Nau an hay che bien mon an con đuoc goi theo cach chuyen nghiep la nghe thuat am thuc, la mot khia canh nghe thuat, khoa hoc va thu cong su dung nhiet đe lam cho thuc an tro nen ngon mieng, de tieu hoa, bo duong hoac an toan hon.
Ky thuat va nguyen lieu nau an rat khac nhau, tu nuong thuc an tren bep lua, su dung bep đien, nuong trong nhieu loai lo nuong, tuy theo đieu kien đia phuong. Nau an la mot khia canh cua tat ca cac xa hoi loai nguoi va la mot nen van hoa pho quat.
Cac loai hinh nau an cung phu thuoc vao trinh đo ky nang va đao tao cua nguoi nau. Viec nau an đuoc thuc hien boi nhung nguoi noi tro trong can bep tai nha rieng va boi cac đau bep chuyen nghiep trong cac nha hang va cac co so kinh doanh thuc pham khac.
Lam chin thuc an bang nhiet hoac lua la mot hoat đong đoc đao cua loai nguoi. Co bang chung khao co ve viec nau an bang lua tu it nhat 300.000 nam truoc, nhung mot so uoc tinh rang con nguoi bat đau nau an tu 2 trieu nam truoc.
Viec mo rong nong nghiep, thuong mai, buon ban va giao thuong giua cac nen van minh o cac khu vuc khac nhau đa mang đen cho nguoi nau nhieu nguyen lieu moi. Nhung phat minh va cong nghe moi, chang han nhu phat minh ra đo gom đe đung va đun soi nuoc, đa mo rong cac ky thuat nau an. Mot so đau bep hien đai ap dung cac ky thuat khoa hoc tien tien vao viec che bien mon an đe nang cao hon nua huong vi cua mon an.


Lich su Phan tich phat sinh loai cho thay rang nhung nguoi vuon đau tien co the đa ap dung cach nau an tu 1 trieu đen 2 trieu nam truoc.
Viec phan tich lai cac manh xuong bi chay va tro thuc vat tu Đong Wonderwerk o Nam Phi đa cung cap bang chung ung ho viec con nguoi so khai kiem soat lua cach đay 1 trieu nam. Trong tac pham quan trong Catching Fire: How Cooking Made Us Human, Richard Wrangham cho rang su tien hoa ve kha nang đi bang hai chan va hop so lon co nghia la nguoi Homo habilis thoi ky đau thuong xuyen nau an. Tuy nhien, bang chung ro rang trong ho so khao co hoc ve viec su dung lua co kiem soat bat đau tu 400.000 nam truoc Cong nguyen, rat lau sau Homo erectus.
Bang chung khao co hoc tu 300.000 nam truoc o dang lo suoi co, lo đat, xuong đong vat bi chay va đa lua, đuoc tim thay tren khap Chau Au va Trung Đong. Bang chung lau đoi nhat (thong qua rang ca đuoc nung nong tu hang sau) ve viec con nguoi co xua su dung lua co kiem soat đe nau thuc an co nien đai khoang 780.000 nam truoc. Cac nha nhan chung hoc cho rang hoat đong nau nuong pho bien bat đau tu khoang 250.000 nam truoc khi bep lo lan đau tien xuat hien.
Gan đay, nguoi ta cho rang nhung lo suoi som nhat co nien đai it nhat la 790.000 nam.
Su giao luu giua Cuu The gioi va Tan The gioi trong qua trinh trao đoi Columbus đa anh huong đen lich su nau an. Viec van chuyen cac loai thuc pham tu Tan The gioi qua Đai Tay Duong, chang han nhu khoai tay, ca chua, ngo, đau, ot chuong, ot, vani, bi ngo, san, bo, đau phong, ho đao, hat đieu, dua, viet quat, huong duong, so co la, qua ho bau, đau xanh va bi, đa co anh huong sau sac đen nen am thuc cua Cuu The gioi. Viec van chuyen cac loai thuc pham tu Cuu The gioi xuyen qua Đai Tay Duong, chang han nhu gia suc, cuu, lon, lua mi, yen mach, đai mach, gao, tao, le, đau Ha Lan, đau ga, mu tat va ca rot, cung đa thay đoi cach nau an cua Tan The gioi.
Cuoc cach mang cong nghiep đa mang lai san xuat hang loat, tiep thi hang loat va tieu chuan hoa thuc pham. Cac nha may che bien, bao quan, đong hop va đong goi nhieu loai thuc pham va ngu coc che bien nhanh chong tro thanh đac điem noi bat cua bua sang kieu My. Vao nhung nam 1920, cac phuong phap cap đong, quan an tu phuc vu va nha hang thuc an nhanh đa xuat hien.


Tham khao Lien ket ngoai