Olmec la nen van minh lon đau tien cua Mexico, sau mot thoi gian phat trien tai Soconusco. Ho song trong cac vung ap thap nhiet đoi o mien trung nam Mexico, tai cac khu vuc ma ngay nay la cac bang Veracus va Tabasco. Đa co gia thuyet cho rang nguoi Olmec bat nguon mot phan tu nuoc lang gieng Mokaya hoac Mixe-Zoque.
Olmec phat trien manh sau thoi ky tien co đai tai Trung Bo chau My, thoi ky hinh thanh co nien đai som nhat la nam 1500 TCN toi nam 400 TCN. Nen van hoa truoc Olmec đa phat trien manh o khu vuc nay tu khoang nam 2500 TCN, nhung nam 1600-1500 truoc cong nguyen, van hoa Olmec som đa xuat hien, tap trung vao cac vung đat cua San Lorenzo Tenochtitlan (thuat ngu goi chung cho ba trung tam hanh huong Olmec o bang Veracruz, Mexico, đuoc tim thay gan ngoi lang cua San Lorenzo Tenochtitlan va Portero Nuevo), gan bo bien phia đong nam Veracus. Ho la nen van minh Trung My đau tien va tao nen mong can ban cho cac nen van minh khac sau đo. Trong so nhung cai "nhat" khac, Olmec đa thuc hanh nghi le trich mau va choi cac tro choi bong Trung My, điem noi bat cua gan nhu tat ca cac xa hoi Trung My sau đo.
An tuong noi bat nhat hien nay cua nguoi Olmec la cac tac pham nghe thuat cua ho, thuong đuoc goi la "đau khong lo". Nen van minh Olmec truoc tien đa đuoc chu y va xac đinh ro qua cac hien vat tao tac ma nguoi suu tap mua vao thi truong nghe thuat thoi tien Colombo vao cuoi the ky 19 va đau the ky 20. Tac pham nghe thuat Olmec đuoc coi la mot trong an tuong co xua nhat tai My.


Tu nguyen Olmec xuat phat tu tieng Nahuatl:Olmecatl [oːlˈmeːkatɬ] (so it) hay la Olmecah [oːlˈmeːkaʔ] (so nhieu). Tu nay bao gom hai tu olli [ˈoːlːi], co nghia la "cao su", va mecatl [ˈmeːkatɬ], nghia la "soi day" va ca cum tu co nghia la "day cao su hay la dong doi".


Olmec Nhung dau hieu đau tien cua xa hoi phuc tap o Trung My la nen van minh Olmec tien-Columbian co song o cac vung đat thap nhiet đoi phia nam-trung tam mexico


Tong quan Cac trung tam Olmec la o khu vuc vung đat thap vung Vinh, noi no đuoc mo rong sau khi thoi ky phat trien som tai Soconusco. Đac trung cua khu vuc nay la nhung vung đam lay đat thap nam xen ke giua nhung ngon đoi thap, rang nui, va nui lua. Day nui Tuxtlas cao dan o phia bac, doc theo Vinh Campeche cua Vinh Mexico. O đay, Olmec xay dung nhung khu phuc hop thanh pho va đen tho vinh vien tai San Lorenzo Tenochtitlan, La Venta, Tres Zapotes, va Laguna de los Cerros. Trong khu vuc nay, nen van minh Trung My đau tien xuat hien va tri vi tu khoang 1400-400 TCN..


= Nguon goc =
Khoi đau cua nen van minh Olmec co tu giua 1400 va 1200 truoc Cong Nguyen. Phat hien gan đay cua Olmec con nghi le gui o đen El Manati (gan San Lorenzo) di chuyen tro lai nay "it nhat" 1600-1500 truoc cong nguyen.CO ve nhu Olmec co goc tu nen van hoa nong nghiep đau tien cua Tabasco,bat đau tu giua 5100 TCN va 4600 TCN. Chia se cac cay luong thuc giong nhau va ky thuat cua nen van minh Olmec.
Nhung gi ngay nay đuoc goi la Olmec đau tien xuat hien đay đu trong thanh pho San Lorenzo Tenochtitlan, noi ma tinh nang Olmec đac biet xay ra vao khoang nam 1400 truoc Cong nguyen. Su gia tang cua nen van minh đa đuoc ho tro boi cac he sinh thai cua đia phuong cung tuoi đat phu sa,cung nhu cua cac mang luoi giao thong đuoc cung cap boi luu vuc Coatzacoalcos River. Moi truong nay co the đuoc so sanh voi cac trung tam khac cua nen van minh co đai:song Nile, Indus, va thung lung song Hoang Ha, va Luong Ha.moi truong nang suat cao nay đa khuyen khich dan tap trung đong, ma lan luot kich hoat su noi len cua mot tang lop uu tu.


Sac toc va ngon ngu Hinh anh Chu thich Tham khao Lien ket ngoai Drawings and photographs of the 17 colossal heads
Stone Etchings Represent Earliest New World Writing Scientific American; Ma. del Carmen Rodriguez Martinez, Ponciano Ortiz Ceballos, Michael D. Coe, Richard A. Diehl, Stephen D. Houston, Karl A. Taube, Alfredo Delgado Calderon, Oldest Writing in the New World, Science, Vol 313, ngay 15 thang 9 nam 2006, pp1610–1614.
BBC audio file. Discussion of Olmec culture (15 mins) A History of the World in 100 Objects.