Thanh ca la mot the loai ca khuc ton giao đuoc sang tac cho muc đich ton vinh, chuc tung (do đo con goi la tan ca hay tung ca) hay nguyen cau huong ve mot than linh. Thuat tu hymn trong tieng Anh co nguon goc tu tieng Hy Lap "υμνος "nghia la "bai ca chuc tung", đen tu goc Proto-Indo-European sh2em- nghia la "ca hat", co lien quan đen tieng Hittite ishamai "nguoi ay hat", va tieng Phan saman "bai hat".
Trong so nhung bai Thanh ca co co Great Hymn to the Aten cua pharaoh Akhenaten, va Vedas, mot hop tuyen cac bai Thanh ca theo truyen thong An giao. Truyen thong Thanh ca phuong Tay khoi đau voi Thanh ca Homer, tuyen tap cac bai Thanh ca Hy Lap co, Thanh ca co xua nhat đuoc viet tu the ky thu 7 TCN, chuc tung cac than linh trong Than thoai Hy Lap.
Ngoai ra Thanh ca con su dung trong Hoi Giao. Thanh ca con dung đe ca tung mot vi Thanh nao đo va bieu tuong cua Thanh đao.


Truyen thong Kito giao Thanh ca Kito giao, khoi nguon cam hung tu Thanh Vinh (Thi thien) cua Vua David, đuoc dung đe chuc tung va ton tho Thien Chua. Cung co nhieu bai Thanh ca đuoc sang tac đe ton vinh Giesu.
Thanh ca Kito giao thuong đuoc viet theo nhung chu đe đac biet nhu Le Giang Sinh, Le Phuc Sinh hoac Le Cac Thanh. Nhung bai Thanh ca khac đuoc sang tac đe chuyen tai cac thong điep cua Kinh Thanh hoac theo y nghia cua cac Thanh le nhu Tiec Thanh (Bi tich Thanh The) hoac Thanh Tay. Trong Cong giao Roma, Chinh Thong giao, va nhom Cong giao Anh thuoc Anh giao co mot so Thanh ca danh cho cac Thanh, nhat la Đuc Me Maria.
Tu thoi ky Hoi Thanh so khai, hat Thanh ca đa thu giu vai tro quan trong trong le tho phuong. Nhung bai Thanh ca ton vinh Chua boi giao đoan hoac ca đoan, thuong co phan nhac đem. Thoi xua, cac nhac cu pho bien la đan harp, đan lyre va đan lute đuoc dung đe ho tro khi hat thi thien hoac Thanh ca. Ngay nay cac loai nhac cu nay đuoc the cho boi đan duong cam (piano) hoac phong cam (organ), ngay ca la cac dan nhac giao huong. Tai nhieu giao đoan thuoc Phong trao Tin Lanh va Phong trao Ngu tuan, co ca guitar đien va trong, trong khi mot so giao hoi khac nhu Church of Christ van con cam su dung cac loai nhac cu, chi đuoc phep hat Thanh ca theo cach a cappella trong le tho phuong.


Lich su Toma Aquino, trong phan dan nhap sach chu giai Thi thien (Thanh Vinh) cua ong, đa đinh nghia Thanh ca Co Đoc: "Hymnus est laus Dei cum cantico; canticum autem exultatio mentis de aeternis habita, prorumpens in vocem." (Thanh ca la bai hat ton vinh Thien Chua, trong su thang hoa cua tam linh ngu cu trong chon vinh hang, boc phat thanh tieng hat).
Vi khong co ky am, hinh thai am nhac cua cac bai Thanh ca co la bat đinh. Đen thoi Trung Co, nhung bai Thanh ca hoan chinh phat trien theo dong nhac Gregorian chant hoac hat khong nhac đem, đuoc đong ca boi ca đoan cua cac tu vien. Nhung bai Thanh ca nay đuoc sang tac bang tieng Latin, du co nhieu bai đuoc dich ra cac ngon ngu khac.
Cuoc Cai cach Khang Cach đa kich hoat phong trao sang tac va hat Thanh ca trong cac giao đoan. Martin Luther khong chi noi tieng nhu la mot nha cai cach ma con la tac gia nhieu bai Thanh ca nhu A Mighty Fortress Is Our God (Chua von Buc thanh Kien co), đuoc yeu thich trong cac giao hoi Khang Cach va đuoc hat ngay ca trong cac nha tho Cong giao. Luther va cac đong su thuong dung Thanh ca đe chuyen tai cac thong điep tam linh cho tin huu. Nhung nguoi viet Thanh ca Anh ngu thuong lay cam hung tu Kinh Thanh, nhat la tu Thi thien; ve sau noi dung cac bai Thanh ca đuoc mo rong hon voi cac du ngon va nhung thong điep đuoc chuyen tai bang phep an du. Hop am bon be tro nen chuan muc the cho cho đong ca.
Nhung bai Thanh ca cua Charles Wesley, em trai cua John Wesley, giup quang ba nen than hoc Giam Ly tren toan the cong đong Khang Cach. Charles Wesley phat trien mot chu đe moi – the hien nhung cam nhan ca nhan trong moi tuong giao mat thiet voi Thien Chua. Ong viet:

Lam sao giai bay đieu dieu ky long toi cam xuc?
Lam sao noi len noi khat khao Nuoc Troi?
Khi đuoc giai thoat khoi gong cum su chet va xieng xich toi o,
Vuc khoi ho lua đoi đoi,
Lam sao xuong ca niem vui đac thang,
Chuc tung Cuu Chua toi.
Nhung thanh qua cua Wesley, cung anh huong sau đam cua cuoc Đai Tinh thuc tai My giup hinh thanh mot truong phai am nhac moi, Nhac Phuc am - mot su bung no voi cac bai nhac Thanh sang tac boi Fanny Crosby, Ira D. Sankey va nhung nguoi khac - kien tao mot loai hinh am nhac chuyen tai loi chung ve nhung trai nghiem tam linh trong phong trao phuc hung ton giao, phat trien manh me voi nhung buoi truyen giang trong nha leu va cac chien dich truyen ba phuc am.
Nguoi My goc Phi phat trien mot kho tang Thanh ca phong phu tu nhung ca khuc tam linh hinh thanh tu nhung ngay tam toi cua kiep no le cho đen thoi ky vang son cua nhac phuc am da đen.
San sinh tu cuoc Phuc hung Giam Ly trong the ky 18 la nhung bai Thanh ca xu Wales. Nhung ten tuoi noi bat nhat trong so nhung nha sang tac Thanh ca la William Williams Pantycelyn va Ann Griffiths.
Nhieu tin huu ket hop nhac rock voi thong điep Co Đoc dan đen mot so tranh cai giua nguoi lon tuoi va the he tre. Tuong tu, nhac pop Co Đoc khoi đau vao cuoi thap nien 1960 đe tro nen rat thinh hanh suot trong thap nien 1970 khi nhung nguoi sang tac Thanh ca tre tuoi thu nghiem nhung phong cach moi nham cong hien cho the he cua minh mot hinh thai am nhac thich hop, lai co the chuyen tai nhung thong điep ton giao hien huu tu ngan xua.
Truyen thong am nhac Co Đoc trai qua nhieu thoi đai hinh thanh mot nguon phong phu cac the loai Thanh ca. Ngay nay trong tuyen tap Thanh ca su dung trong nhieu giao đoan co cac bai Thanh ca truyen thong (đe ton vinh Thien Chua), nhung bai chuc tung (lay cam hung tu nhung thong điep cua Kinh Thanh) va nhac phuc am (thuat lai nhung trai nghiem ca nhan trong moi tuong giao voi Thien Chua).


Chu thich Xem them Am nhac Kito giao
Nhac Phuc am


Lien ket ngoai Many popular Protestant Hymns from an 1886 Hymnal, playable on any browser, with sheet music and MIDI files downloadable.
Oremus Hymnal
Examples of Byzantine Music Hymns Luu tru ngay 19 thang 8 nam 2006 tai Wayback Machine 2000 pages of hymns in both staff and neumatic notation
Ann Griffiths Website
Examples of Coptic Orthodox Music of Egypt at Saint Takla Haymanout the Ethiopian Church, Alexandria - Egypt
Hymn Luu tru ngay 14 thang 2 nam 2006 tai Wayback Machine (hymn of Presbyterian Church in Luu tru ngay 20 thang 12 nam 2006 tai Wayback Machine Đai Loan, 1964 edition.
HymnSite.com (the United Methodist Hymnal online)
Hymns in Cherokee Luu tru ngay 16 thang 12 nam 2006 tai Wayback Machine
LDS Church Music (the LDS Church hymnal and children's music online)
Hymns of the Spirit Three—liberal Christian and Unitarian Universalist hymns
Online resource for Christian worship music Luu tru ngay 22 thang 12 nam 2006 tai Wayback Machine
The Christian Virtual Hymnal
The Cyber Hymnal — a useful resource for biographical information of hymn writers and composers
Name That Hymn Discussion Board Luu tru ngay 9 thang 12 nam 2006 tai Wayback Machine — An active discussion board where users help others locate lost hymn lyrics
Sacred Harp singing
The Psalter (Singing Biblical Hymns)
Christian music lyrics and song information Luu tru ngay 1 thang 3 nam 2007 tai Wayback Machine
The Odes of Solomon Luu tru ngay 14 thang 4 nam 2012 tai Wayback Machine reputed to be the earliest Christian Hymns