Nhac kich la loai hinh san khau trong đo ket hop ca khuc, loi thoai, dien xuat va nhay mua. Noi dung va bieu cam cua nhac kich (hi, no, ai, o) đuoc the hien thong qua cau chu, am nhac, đong tac va cac khia canh ky thuat san khau; tat ca hop thanh mot the thong nhat. Mac du khong tranh khoi su pha tap voi cac loai hinh san khau khac nhu opera va mua nhung co the phan biet đuoc nhac kich do loai hinh nay the hien tinh binh đang giua am nhac voi loi noi, đong tac va cac yeu to khac.
Nhac kich hien dien o khap noi tren the gioi. Nguoi ta dien nhac kich tren cac san khau lon - chang han cac vo nhac kich West End (Luan Đon) hay Broadway (New York) voi chi phi đau tu cao - hay la tren cac san khau nho hon, cung co the to chuc thanh chuyen luu dien hoac chi đon thuan dien khong chuyen tai truong hoc hay cac noi chon khac.


Đinh nghia va pham vi = Nhac kich sach =
Tu the ky XX tro đi, thuat ngu "nhac kich sach" (tieng Anh: book musical) đuoc đinh nghia la vo nhac kich co phan ca khuc va nhay mua đuoc tich hop hoan toan thanh mot cau chuyen can đoi co y đo san khau nghiem tuc (co kha nang goi len cac cam xuc chan that chu khong chi la gay cuoi). Ba thanh to chinh cua mot vo nhac kich sach la: am nhac, loi nhac va "sach". "Sach" o đay đuoc hieu la kich ban, nghia la cau chuyen, su phat trien nhan vat va cau truc vo kich (bao gom ca phan đoi thoai va phan chi đao san khau); tuy nhien, cung co truong hop "sach" co nghia la phan đoi thoai va loi nhac; truong hop nay tieng Y goi la libretto ("cuon sach nho"). Am nhac va loi nhac la hai yeu to cau thanh phan nhac (score) cua vo nhac kich. Tuy nhien, cach bieu đat y tuong cua đoi ngu cac nha sang tao moi la yeu to anh huong manh len loi trinh dien nhac kich. Đoi ngu sang tao o đay bao gom giam đoc, giam đoc am nhac, bien đao mua va thinh thoang co them nhac truong. Moi phien ban nhac kich lai cung mang nhung đac điem rieng co do su khac biet ve khia canh ky thuat, chang han thiet ke san khau, trang phuc, đo dung san khau, am thanh, anh sang; do vay, đoi voi mot vo nhac kich thi cac phien ban sau co the mang net khac khi so voi nguyen ban.
Khong co con so co đinh cho thoi luong cua mot nhac kich. Nhac kich co the co mot man hoac nhieu man, co the dai toi vai gio (tham chi la phai chia lam nhieu buoi dien). Tuy nhien, đa so nhac kich co thoi luong tu 1,5 đen 3 gio đong ho. Nhac kich thuong co hai man; man đau thuong dai hon man cuoi; o giua hai man co khoang nghi ngan. Thong thuong man đau se gioi thieu đen nguoi xem gan het nhan vat va am nhac trong vo nhac kich, sau đo man nay ket lai bang mot xung đot hay chuyen rac roi nao đo. Man cuoi co it bai hat hon, thuong lap lai cac bai hat cua man đau nhung se giai quyet cac xung đot hay chuyen rac roi đuoc man đau neu ra. Mot vo nhac kich sach thuong co tu bon đen sau đoan nhac chinh se đuoc the hien lap đi lap lai, tuy nhien cung co khi no gom mot chuoi cac bai hat khong lien quan truc tiep voi nhau. Chen giua cac ca khuc thuong la cac đoan hoi thoai nhung co khi la cac đoan hat noi (hay gap trong nhung vo nhac kich sung-through, nghia la nhac kich hat xuyen suot tu đau chi cuoi, vi du cac vo Jesus Christ Superstar, Nhung nguoi khon kho va Evita). Trong cac thap nien tro lai đay, mot so nhac kich ngan cua Broadway hoac West End chi co mot man duy nhat.
Nhung khoanh khac cao trao an tuong nhat trong mot vo nhac kich sach thuong đuoc the hien trong cac ca khuc. Noi mot cach de hieu, "khi nao cam xuc qua manh kho noi nen loi thi ban se hat; khi nao cam xuc qua manh kho hat nen loi thi ban se nhay." Trong nhac kich sach, đieu ly tuong la sang tac ca khuc sao cho phu hop voi nhan vat va tinh huong cua ho trong truyen ke (mac du vay, vao giai đoan thap nien 1890 đen thap nien 1920, co nhieu vo nhac kich phan biet rat hoi hot giua nhac va truyen). Co the dan ra đay loi mo ta cua nha phe binh Ben Brantley - đen tu bao New York Times - ve mau hinh ly tuong cua ca khuc khi đang phe binh vo nhac kich Gypsy (phien ban lam lai vao nam 2008): "Khong co su ngan cach nao giua bai hat va nhan vat, đo la đieu đa xay ra trong nhung khoanh khac hiem hoi khi nhac kich vuon len đat toi ly do ly tuong đe chung ton tai." Mot bai hat dai nam phut thi co it chu hon rat nhieu so voi mot đoan hoi thoai dai nam phut, boi the nen khi xet mot nhac kich va mot vo kich thong thuong co cung thoi luong thi nhac kich co it thoi gian đe phat trien phan kich hon so kich thong thuong. Nhung nguoi sang tac phai phat trien nhan vat va cot truyen trong mot khoang thoi gian eo hep nhu vay.
Chat lieu cho nhac kich co the la tu sang tao, hoac co the la qua vay muon y tuong tu tieu thuyet (vi du (Wicked va Man of La Mancha), tu vo kich khac (Hello, Dolly!), tu truyen thuyet co đien (Camelot), tu su kien lich su (Evita) hoac tu đien anh (The Producers va Billy Elliot). Mat khac, nhieu tac pham nhac kich đa tro thanh chat lieu cho cac phim nhac kich, chang han cac bo phim The Sound of Music, West Side Story, My Fair Lady va Chicago.


= So sanh voi opera =
Cho du co moi quan he gan gui voi opera nhung nhac kich khac opera o nhieu điem. Nhin chung, nhac kich danh nhieu su tap trung hon cho cac đoan hoi thoai (mac du co nhung nhac kich chi co hat tu đau chi cuoi, va cung co nhung vo opera - lay vi du la opera Die Zauberflote - va phan lon cac vo operetta ma trong đo lai co nhung đoan hoi thoai khong co nhac đem) va cho nhay mua. Nhac kich cung su dung nhieu the loai nhac đai chung (hoac chi it la phong cach hat đai chung) va tranh roi vao cac quy uoc cua opera. Noi cu the thi nhac kich hau het đuoc dien bang ngon ngu cua khan gia. Bao gio cung vay, nhac kich o Luan Đon hoac New York luon luon đuoc dien bang tieng Anh mac cho nhac kich đo đuoc viet bang ngon ngu gi (chang han Nhung nguoi khon kho von viet bang tieng Phap chu khong phai tieng Anh). Ngoai ra, đoi voi opera thi ca si co nhiem vu chinh la hat, nhiem vu phu la dien va it khi nao co chuyen nhay mua, trong khi đoi voi nhac kich thi nguoi trinh bay co nhiem vu chinh la dien, sau đo moi la đen hat va nhay. Nguoi nao lam tot ca ba vai tro nay thi đuoc goi la "triple threat". Nhung nguoi sang tac nhac cho nhac kich thuong can nhac nhu cau hat cua tung vai dien trong nhac kich. Ngay nay, cac rap lon chuyen ve nhac kich su dung am li đe phong đai giong cua dien vien, trong khi nhin chung opera khong chap nhan cach lam nhu vay.
Mot so tac pham cua cac tac gia nhu George Gershwin, Leonard Bernstein va Stephen Sondheim đuoc nguoi ta chuyen the ca sang nhac kich lan opera. Tuong tu, mot so vo operetta (vi du The Pirates of Penzance cua Gilbert va Sullivan) đuoc chuyen the thanh nhac kich. Đoi voi mot so tac pham, phong cach san xuat ban chuyen the co tam quan trong sanh ngang voi phan noi dung trong viec đinh the loai cho tac pham chuyen the la opera hay la nhac kich. Tac gia Sondheim phat bieu: "Toi thuc su cho rang neu thu gi đuoc dien o Broadway thi thu đo la nhac kich, con neu thu gi đuoc dien trong nha hat opera thi thu đo la opera. The thoi. Chinh cai đia the va ky vong tu phia khan gia se quyet đinh no la thu nay hay cai kia." Trong thuc te, van ton tai su chong lan giua the loai opera nhe (light opera) voi the loai nhac kich phuc tap. Khong de phan biet giua loai hinh san khau nay voi loai hinh san khau kia.


= Cac hinh thuc khac =
Chau A co rat nhieu loai hinh san khau kem am nhac, chang han hi khuc cua Trung Quoc, kich No cua Nhat Ban, kich Sanskrit va Yakshagana cua An Đo. Tu the ky XX tro đi, An Đo san xuat ra vo so phim nhac kich đuoc nguoi ta goi la nhac kich "Bollywood". Nhat Ban thi san xuat chuoi nhac kich dua tren anime va manga.


Tham khao = Sach =