Trong thuc vat hoc, cay la mot cay lau nam co than thon dai, hoac than, ho tro canh va la o hau het cac loai. Trong mot so cach su dung, đinh nghia cua cay co the hep hon, bao gom chi nhung cay go co su sinh truong thu cap, nhung cay co the su dung nhu go hoac cay tren đo cao quy đinh. Theo nghia rong hon thi, nhung cay cau cao, cay duong xi, chuoi va tre cung la mot loai cay. Cay khong phai la mot nhom phan loai nhung bao gom nhieu loai thuc vat đa phat trien, tien hoa mot than cay mot cach đoc lap va cac nhanh cung leo tren cac cay khac đe co the lay đuoc anh sang mat troi. Cay co xu huong song lau, mot so đat đen vai nghin nam tuoi. Cay đa ton tai trong 370 trieu nam. Nguoi ta uoc tinh rang co khoang ba nghin ty cay truong thanh tren the gioi.
Mot cay thuong co nhieu nhanh nho o cach mat đat bang than cay. Than cay nay thuong chua mo go đe tang suc manh va mo mach mau đe mang vat lieu tu phan nay sang phan khac. Đoi voi hau het cac cay, no đuoc bao quanh boi mot lop vo cay đe lam hang rao bao ve. Duoi mat đat, cac nhanh re va lan rong ra; Chung phuc vu đe leo cay va hut đo am va chat dinh duong tu đat. Tren mat đat, cac nhanh chia thanh cac nhanh nho hon va choi. Cac choi thuong mang la, thu nang luong anh sang va chuyen hoa thanh đuong bang quang hop, cung cap thuc an cho su tang truong va phat trien cua cay.
Cay thuong sinh san bang hat. Hoa va qua cua no co the co mat, nhung mot so cay, nhu cay la kim, thi co non phan hoa va non hat. Cay co, chuoi va tre cung tao ra hat, nhung  duong xi cay tao ra bao tu thay the. Cay xanh đong mot vai tro quan trong trong viec giam xoi mon va đieu tiet khi hau. Chung loai bo carbon dioxide trong khi quyen va luu tru mot luong lon carbon trong cac mo cua chung. Cay va rung cung cap moi truong song cho nhieu loai đong vat va thuc vat. Rung mua nhiet đoi la mot trong nhung moi truong song đa dang sinh hoc nhat tren the gioi. Cay xanh cung cap bong mat va noi tru an, go đe xay dung, nhien lieu đe nau an va suoi am, va trai cay cho thuc pham cung nhu co nhieu cong dung khac. O nhieu noi tren the gioi, rung bi thu hep khi cay coi bi chat pha đe tang dien tich đat danh cho nong nghiep. Vi tuoi tho va tinh huu dung cua chung, cay coi luon đuoc ton kinh, voi nhung khu rung la o nhieu nen van hoa khac nhau va chung đong mot vai tro lon trong nhieu cau chuyen noi tieng cua the gioi.


Đinh nghia Mac du "cay" la mot thuat ngu cua cach noi thong thuong, nhung khong co đinh nghia chinh xac cong nhan nhung loai gi thi đuoc goi la cay ca trong thuc vat hoc va ngon ngu pho thong.
Trong nghia rong, cay than go la bat cu loai thuc vat nao co than dai, nang đo bo la quang hop hoac co nhanh moc tren than cay. Cay cung đuoc đinh nghia theo chieu cao, voi cac cay nho hon đuoc gop vao nhom cay bui, tuy nhien, chieu cao toi thieu đuoc đinh nghia thay đoi trong khoang rong tu 10 m đen 0,5 m. Theo cac đinh nghia nay, cac loai than thao lon nhu đu đu va chuoi cung đuoc goi la cay, mac du khong đuoc coi la cay theo đinh nghia chat che hon.
Tieu chuan khac thuong đuoc them vao đinh nghia ve cay than go la chung co than bang go. Theo đinh nghia nay thi no loai tru cac cay than thao nhu chuoi va đu đu. Cac loai Monocot nhu tre va ho cau co the đuoc xem la cay than go theo đinh nghia nay. Mac du la than thao va khong trai qua qua trinh phat trien thu cap va khong bao gio tao ra go, cau va tre co the tao ra cac tho go go gia bang cac te bao hoa go đuoc tao ra thong quan qua trinh phat trien ban đau.
Ben canh nhung đinh nghia ve cau truc, cay than go cung thuong đuoc đinh nghia theo chuc nang su dung. Cay than go co the đuoc đinh nghia la cac loai thuc vat co the san xuat ra go.


Lich su tien hoa Cac loai sinh vat giong cay thoi ky đau tien la duong xi mot, co đuoi ngua va thach tung, chung phat trien trong cac khu rung trong ky Cacbon. Cay đau tien co the la Wattieza, hoa thach nay đuoc tim thay o tieu bang New York nam 2007, co nien đai khoang Devon giua (khoang 385 trieu nam truoc). Truoc khi phat hien ra hoa thach nay, Archaeopteris tung đuoc cho la cay than go som nhat. Ca hai nhom nay đuoc sinh san bang bao tu thay vi hat va chung đuoc xem la co lien ket giua duong xi va thuc vat hat tran đa tien hoa trong ky Trias. Thuc vat hat tran bao gom cac loai cay la kim, tue, Gnetophyta va ginkgo (bach qua) va chung co the đa xuat hien nhu la ket qua cua su kien gen trung lap toan bo đa dien ra vao khoang 319 trieu nam truoc. Ginkgophyta tung la mot nhom phan bo rong rai trong đo chi co mot loai con sinh ton Ginkgo biloba. Loai bach qua nay đuoc xem la hoa thach song vi no co hinh dang khong thay đoi so voi cac mau hoa thach đuoc tim thay trong cac tram tich ky Trias.
Trong suot Đai Trung Sinh (245 đen 66 trieu nam truoc) cac loai cay la kim đa phat trien manh me va thich nghi dan trong nhieu moi truong song chinh tren can. Sau đo cac dang cay than go cua thuc vat co hoa đa tien toan trong suot ky Creta. Chung bat đau thong tri cac loai cay la kim trong suot phan đai Đe Tam (66 đen 2 trieu nam truoc) khi cac khu rung bao phu toan cau. Khi khi hau lanh đi vao 1,5 trieu nam truoc va ky bang ha đau tien trong 4 ky bang ha xuat hien, cac khu rung thu hep lai dien tich khi bang mo rong. Trong cac ky gian bang, cac loai cay tai chiem linh đat lien ngay sau bat đau thoi ky bang ha tiep theo.


Sinh thai hoc Cay la thanh phan quan trong cua he sinh thai tren can, cung cap moi truong song can thien cho cac quan xa sinh vat. Thuc vat bieu sinh nhu duong xi, mot so loai reu, liverworts, phong lan va mot so loai thuc vat ky sinh khac (nhu chum goi) song treo tren cac nhanh cay; cac loai nay cung voi đia y song tren cay, tao, va nam cung cap cac vi sinh canh cho chung va cac loai sinh vat khac, bao gom ca đong vat. La, hoa va qua cung xuat hien theo mua. Tren mat đat duoi tac cay la bong ram, va thuong co nhung loai song tan duoi, la rung, canh roi, va go phan đang phan huy, nhung yeu to nay cung tao nen mot sinh canh khac. Cay on đinh đat, lam cham dong chay tran, giup chong sa mac hoa, co vai tro quan trong trong đieu tiet khi hau va giup duy tri đa dang sinh hoc va can bang he sinh thai.
Nhieu loai cay ho tro cho cac loai đong vat khong xuong song đac biet cua chung. Trong cac sinh canh tu nhien, 284 loai con trung khac nhau đuoc tim thay tren cay soi Anh (Quercus robur)  va 306 loai đong vat khong xuong song tren cay soi Tasmania (Eucalyptus obliqua).


Hinh anh Chu thich = Nguon =


Lien ket ngoai Tu lieu lien quan toi Trees tai Wikimedia Commons
Gymnosperm database
Silvics of North America Luu tru ngay 8 thang 7 nam 2011 tai Wayback Machine
University of Florida's Landscape Plants website
Global Trees Campaign (campaigning to save the world's most threatened trees) Luu tru ngay 11 thang 7 nam 2011 tai Wayback Machine
International Society of Arboriculture
Eastern Native Tree Society
Western Native Tree Society
The Arbor Day Foundation
Tree Encyclopedia Extensive collection of diagnostic photos, Morton Arboretum Specimens