Tau con thoi Enterprise (so hieu cua NASA: OV-101) la tau con thoi đau tien đuoc xay cua NASA. Vi khong co may đong co hay tam chan nhiet (heat shield), NASA khong the su dung no trong cac su menh khong gian đuoc, thay vao đo, no đuoc su dung đe thuc hien nhung chuyen bay thu nghiem tau con thoi trong khi quyen Trai Đat.
Thoat đau, ke hoach la tai trang bi tau Enterprise đe tro thanh tau con thoi thu nhi len quy đao, sau tau Columbia. Tuy nhien, trong thoi gian xay dung tau Columbia, nhung chi tiet trong cau truc tau con thoi bi thay đoi, nhat la ve trong luong cua than va canh tau. Neu sua lai Enterprise đe bay đuoc thi can phai thao go ca tau va tra lai tung bo phan mot cho cac hang thau khap nuoc. Vi viec nay rat ton kem, chinh phu đa quyet đinh tiet kiem bang cach xay tau Challenger xung quanh suon than tau (co so hieu "STA-099") đa đuoc xay thu. Tuong tu, chinh phu nghi đen sua chua lai tau Enterprise đe thay the tau Challenger sau khi Challenger bi pha huy, nhung thay vi vay, tau Endeavour đuoc xay tu cac phu tung.


Thoi gian phuc vu Tau đuoc bat đau xay ngay 4 thang 6 nam 1974. Voi so hieu OV-101, no moi đau đuoc goi la tau Constitution (Hien phap). Tuy nhien, mot cuoc van đong gui thu lam cho chinh phu đoi ten no đe vinh danh Starship Enterprise cua chuong trinh TV Star Trek.
Thiet ke cua OV-101 khac voi thiet ke cua tau Columbia (OV-102), tau đau tien co kha nang bay len vu tru; trong OV-101, phan đuoi co hinh dang khac, va no khong co nhung giao dien đe gan vao bo He thong Van đong tren Quy đao (Orbital Maneuvering System, OMS). Nhieu he thong phu, ke tu cac đong co chinh đen thiet bi ra đa, khong đuoc cai đat vao tau nay, nhung co the đuoc cai đat trong tuong lai.
Vao mua he nam 1976, NASA thu anh huong cua chan đong mat đat đoi voi tau con thoi, đe cho cac ky su so sanh du lieu tu mot tau vu tru that voi cac mo hinh ly thuyet.

Ngay 17 thang 9 nam 1976, Enterprise đuoc keo ra hang Rockwell International tai Palmdale, California. Hoa hop voi ten cua tau con thoi, nguoi sang tao Star Trek Gene Roddenberry, cung nhu phan nhieu dien vien trong series đau tien cua chuong trinh (tru William Shatner, Majel Barrett, va Grace Lee Whitney), co mat tai buoi le khoi đau, va ban nhac chu đe cua chuong trinh đuoc trinh bay.


= Cac chuyen bay thu tien gan va ha canh =
Ngay 31 thang 1 nam 1977, tau Enterprise đuoc keo tren đuong toi Trung tam Nghien cuu Dryden (Dryden Flight Research Center) tai Can cu khong quan Edwards đe bat đau thu hoat đong.
Trong thoi gian tai Dryden, NASA su dung tau Enterprise trong nhieu chuyen bay tren đat va tren troi voi muc đich kiem tra nhung chi tiet cua chuong trinh tau con thoi. Thoi gian chin thang đau tien đuoc goi theo chu ALT (Approach and Landing Test, "Kiem tra Tien gan va Ha canh"). Cac chuyen thu nay bao gom mot "chuyen bay" đau tien ngay 18 thang 2 nam 1977 tren may bay Boeing 747 (Shuttle Carrier Aircraft, SCA) đe đo nhung tai cau truc va nhung đac tinh chay va ham cua he thong cong may bay. NASA cung thu cac he thong phu cua tau con thoi tren đat đe kiem tra kha nang hoat đong truoc khi bay len khi quyen.
He thong Enterprise/SCA đuoc bay thu, trong khi Enterprise khong co nguoi lai va khong đuoc mo may. Muc đich cua nhung chuyen bay nay la đe đo cac đac tinh cua he thong cong may bay. Sau đo, Enterprise đuoc bay ba lan voi nguoi lai, đe thu cac he thong đieu khien bay.
Cuoi cung, tau Enterprise đuoc bay tu do nam lan; trong đo, tau con thoi go han khoi SCA va đuoc phi hanh gia ha canh. Cac chuyen bay thu nay kiem tra cac đac tinh bay cua thiet ke tau con thoi, va đuoc thuc hien duoi vai hinh dang khi đong luc hoc va trong luong.


= Sua soan cho STS-1 =
Sau chuong trinh ALT, tau Enterprise đuoc đem đen nhieu trung tam cua NASA đe thiet lap tau truoc khi thu rung đong. Nam 1979, thung xang ngoai va cac solid rocket booster (đuoc goi la hinh dang boilerplate) đuoc gan vao tau con thoi va no đuoc dung đe thu hinh dang phong len tren be phong 39A tai Trung tam Vu tru Kennedy. Nam 1985, no đuoc dung đe thu cac cau truc danh cho tau con thoi tai Can cu khong quan Vandenberg; no đuoc thiet lap đay đu tren be phong SLC-6.


= Xong viec =

Vi đa thu xong nhung đieu quan trong, mot phan cua tau Enterprise đuoc thao go đe su dung lai mot so bo phan trong tau con thoi khac, roi đuoc trinh bay o Phap, Đuc, Y, Vuong quoc Anh, Canada, va cac tieu bang California, Alabama, va Louisiana. No cung đuoc su dung đe kiem tra rang be phong SLC-6 tai Can cu khong quan Vandenberg vua tau con thoi. Cuoi cung, ngay 18 thang 11 nam 1985, tau Enterprise đuoc cho bang tau toi Washington, D.C.; o đay Vien Smithsonian nhan tau con thoi nay.


= Sau Challenger =
Sau tham hoa Challenger, NASA phai chon tau con thoi đe thay the. Ho nghi đen viec tai trang bi tau Enterprise, them vao cac trang bi can thiet đe bay len vu tru, nhung đe khong ton nhieu tien qua, ho quyet đinh su dung nhung phu tung con lai tu khi xay cac tau Discovery va Atlantis đe xay them mot tau mang ten Endeavour.


= Sau Columbia =
Nam 2003, sau khi tau Columbia bi no luc tro lai khi quyen, Ban Đieu tra ve Tai nan Columbia (Columbia Accident Investigation Board) doi mot manh soi thuy tinh khoi canh Enterprise đe thu.
Cuoc thu nay bao gom ban mot mieng chat bot voi toc đo cao vao manh. Mac du manh khong bi vo do cuoc thu nay, chat bot đam vao manh đu manh đe lam meo mo mot cai niem. Vi manh cacbon cot cacbon (reinforced carbon-carbon, RCC) tren tau Columbia yeu hon 2,5 lan tau Enterprise, ket qua nay dan đen ket luan rang luoi đau bang RCC bi vo. NASA huy bo nhung cuoc thu sau ve manh soi thuy tinh nay đe tranh vo no; thay vi no, mot manh lay tu tau Discovery đuoc thu đe biet anh huong cua chat bot đoi voi luoi đau RCC cung tuoi. Mot mieng chat bot tu thung xang ngoai gay roi ra va đam vao luoi đau cua canh tay trai cua Columbia khi tau đuoc phong len.
Ban Đieu tra ve Tai nan Columbia ket luan rang vu đam nay lam mot manh RCC tren luoi đau cua canh tay trai bi thung lo, đe cho khi voi nhiet đo rat cao vao canh va lam cau truc sup đo. Vu nay lam cho tau Columbia xoay khong đieu khien đuoc va vo tung manh mot, lam cho ca phi hanh đoan thiet mang.


= Ngay nay =
Tau Enterprise o trong nha may bay cua Vien Smithsonian tai San bay quoc te Washington Dulles truoc khi đuoc chuyen sang Trung tam Steven F. Udvar-Hazy moi mo cua tai Vien bao tang Khong gian va Vu tru Quoc gia cua Vien Smithsonian tai San bay Dulles; o đay no la trung tam cua tap hop tau vu tru.


Cac chuyen bay ALT Phi hanh đoan cua may bay 747 (Shuttle Carrier) trong cac chuyen bay thu:
Fitzhugh L. Fulton, Jr., phi cong
Thomas C. McMurtry, phi cong
Louis E. Guidry, Jr., ky su phi hanh
Victor W. Horton, ky su phi hanh


Phuong tien Chu thich Lien ket ngoai Tau con thoi Enterprise (OV-101) Luu tru ngay 3 thang 3 nam 2016 tai Wayback Machine tai NASA (tieng Anh)