BC Wolves

BC Wolves, Litvanya'nın başkenti Vilnius'ta kurulmuş profesyonel bir basketbol takımıdır. Kulüp, 2022 yılında kurulmuş ve Litvanya Basketbol Ligi (LKL) ile EuroCup'ta mücadele etmiştir. Kısa sürede elde ettiği başarılarla dikkat çekmiş, ancak 2025 yılında faaliyetlerini geçici olarak askıya almıştır. BC Wolves, üç sezon boyunca Litvanya Basketbol Ligi'nde (LKL) mücadele etmiş ve her sezon play-off aşamasına yükselerek kısa sürede önemli bir çıkış yakalamıştır. Ancak bu süreçte lig şampiyonluğu elde edememiştir. Ligdeki başarılı performansı, kulübün BTK EuroCup turnuvasına katılmasını sağlamıştır. BC Wolves, EuroCup'ta iki sezon üst üste mücadele etmiştir. İlk sezonunda grup aşamasında elenmiş ve play-off turuna kalamamıştır. İkinci sezonunda ise A Grubu'nu dördüncü sırada tamamlamış, son 16 turunda Romanya temsilcisi U-Banca Transilvania ile eşleşmiştir. Zorlu geçen bu karşılaşmada uzatmalara giden maçta 100-99'luk skorla elenmiştir. Her iki EuroCup sezonunda da Beşiktaş Erkek Basketbol Takımı ile aynı grupta yer almışlardır.

BC Wolves, Litvanya'nın başkenti Vilnius merkezli bir basketbol kulübüdür. Kulüp, eski Litvanyalı milli basketbolcu Rimantas Kaukėnas başkanlığında faaliyet göstermektedir. Takımın sahibi, spor yatırımlarıyla bilinen Basketball Holding Company adlı şirkettir. Maçlarını, yaklaşık 10.800 seyirci kapasiteli Twinsbet Arena'da oynamaktadır. Kulübün renkleri turkuaz mavi, siyah ve beyaz olarak belirlenmiştir. Takımın "Vilkai" olan lakabı, Litvanca'da "kurtlar" anlamına gelmektedir. BC Wolves'un başantrenörlüğünü son olarak Donatas Zavackas üstlenmiştir.

Tarihçe
BC Wolves, 2022 yılında kurulmasından bu yana Litvanya Basketbol Ligi'nde (LKL) üç sezon, BKT EuroCup'ta ise iki sezon boyunca mücadele etmiştir. LKL'de yer aldığı üç sezonun tamamında play-off aşamasına yükselmeyi başarmıştır. Ayrıca kulüp, tarihinde ilk kez BKT EuroCup'ta son 16 turuna kalma başarısı göstermiştir.

2022-2023 Sezonu
2022 yılının 5 Temmuz'unda, Rimas Kurtinaitis resmen kulübün başantrenörü olarak açıklandı. 6 Temmuz'da ise Adas Juškevičius, kulüp tarihindeki ilk transfer edilen oyuncu oldu. Wolves ayrıca Litvanya Erkek Basketbol Milli Takımı oyuncularından Eigirdas Žukauskas ve Kristupas Žemaitis'in yanı sıra LKL'in önemli isimlerinden Regimantas Miniotas, Vitalijus Kozys ve Arnas Beručka ile sözleşme imzaladı. Aynı zamanda Rytas'ın eski yıldızlarından ve birçok Litvanya Ligi rekorunun sahibi Mindaugas Lukauskis de takıma katıldı. Yerel çevrelerde kendisine “Demir Adam” ve “Efsane” lakapları verilmektedir. Takımın sözleşme imzaladığı ilk yabancı oyuncu Arjantinli Marcos Delia olurken, onu kısa süre sonra Ahmad Caver takip etti. Juan Gomez de Liano'nun transferi ise hem kendi ülkesi Filipinler'de hem de Litvanya'da büyük yankı uyandırdı; kendisi, bir Avrupa basketbol kulübünü resmen temsil eden ilk Filipinli basketbolcu oldu.

Wolves, Litvanya Basketbol Ligi'ndeki ilk resmi maçında Nevėžis Kėdainiai'ye karşı deplasmanda 81–76'lık galibiyet aldı. Kulüp, aynı sezon 2022–23 FIBA Europe Cup elemelerinde mücadele etti ve tarihinde ilk kez bir Avrupa kupasında sahne aldı. İlk turda efsanevi Yunan kulübü Aris Thessaloniki'yi 88–77 mağlup eden takım, ikinci turda Bulgar şampiyonu Rilski Sportist'e 91–76 yenilerek turnuvaya katılma şansını kaybetti. LKL'de zaman zaman zorlanan Wolves, Jeffery Taylor ve Eric Buckner gibi isimlerin takıma katılmasıyla sıralamada yükselişe geçti. Wolves, aynı şehirde yer alan Rytas Vilnius ile ciddi bir rekabete girerken, uzun süredir LKL şampiyonu olan ve EuroLeague'de mücadele eden Žalgiris Kaunas'a karşı da dişe diş maçlar oynadı; Şubat ve Mart başında her iki takıma karşı da galibiyet aldı. Wolves, EuroCup katılımcısı Lietkabelis Panevėžys'i normal sezonda mağlup ederek LKL sıralamasında üçüncü sıraya kadar yükseldi. Özellikle Ahmad Caver, gösterdiği performansla LKL normal sezon MVP'si seçildi. Kulüp, playofflar öncesi kadrosunu güçlendirmek için Rashard Kelly ve Jerai Grant'i de kadroya kattı.

King Mindaugas Kupası'nda Wolves, Neptūnas Klaipėda'nın ardından eleme turu grubunu ikinci sırada tamamladı. Ancak bu ikinci sıra, çeyrek final kura çekiminde rakiplerinin Žalgiris Kaunas olmasına neden oldu. Žalgiris, Alytus'ta 95–79 ve Kaunas'ta 91–72'lik skorlarla Wolves'u rahat şekilde eledi. 28 Mart 2023'te Wolves, başantrenör Rimas Kurtinaitis ile yardımcı koç Aurimas Jasilionis'in görevine son verdi. Bu karar, Wolves'un European North Basketball League (ENBL) final four'una kalmasının hemen ardından geldi. Kulüp, Kurtinaitis'in yerine Kęstutis Kemzūra'yı başantrenör olarak göreve getirdi. Yardımcılık görevlerine ise Marius Leonavičius ve Nedas Pocevičius atandı. Kulüp, aynı zamanda ikinci Avrupa deneyimini 2022–23 sezonunda ENBL'ye katılarak yaşadı. Turnuva Kasım 2022'de başladı. Wolves, çeyrek finalde Budivelnyk Kyiv'i mağlup ederek dörtlü finale yükseldi. Bu aşamaya kadar takımın başında Kurtinaitis bulunuyordu. Kemzūra yönetiminde Wolves, yarı finalde Wilki Morskie Szczecin'i 58–55 yenerek finale çıktı. Finalde ise Stal Ostrów Wielkopolski'ye 70–66 yenilerek kulüp tarihindeki ilk şampiyonluğunu kazanma şansını kaçırdı.

LKL playofflarında Wolves, CBet Jonava ile eşleşti. Normal sezonda CBet'e karşı sadece bir galibiyet alabilen Wolves, buna rağmen seriye üçüncü sıranın avantajıyla büyük favori olarak çıktı. Ancak CBet, serinin ilk maçında deplasmanda 80–76 galip gelerek sürpriz yaptı; Jonava'daki ikinci maçı da 80–75 kazanarak seriyi 2-0 ile geçmeyi başardı. Bu sonuç, LKL tarihinin en büyük sürprizlerinden biri olarak değerlendirildi. Avia Solutions Group Arena'nın yenilenme çalışmaları nedeniyle Wolves, bazı iç saha maçlarını Alytus Arena'da oynamak zorunda kaldı.

2023-2024 Sezonu
2023 yılının 24 Mayıs tarihinde Jeffery Taylor, kulüple olan sözleşmesini 2025 yılına kadar uzattı ve ek olarak bir yıl uzatma opsiyonu içeren yeni bir kontrat imzaladı. Takımın iskeletini oluşturan Adas Juškevičius, Eigirdas Žukauskas, Regimantas Miniotas, Kristupas Žemaitis, Vitalijus Kozys ve Arnas Beručka gibi oyuncular da kadroda tutuldu. Ancak buna rağmen, takımın LKL MVP'si olan Ahmad Caver yaz döneminde kulüpten ayrıldı. Caver'ın yerine Wolves, Rasheed Sulaimon ile sözleşme imzaladı. Sulaimon, hazırlık maçlarında kısa sürede takım lideri konumuna geldi. Ayrıca Christian Mekowulu, Marcos Delia'nın yerini doldurmak üzere kadroya katıldı. Tre'Shawn Thurman transfer edildi ve yaz dönemi, 2023 Basketbol Dünya Kupası'nda Letonya ve Litvanya millî takımlarında gösterdikleri etkileyici performanslarla dikkat çeken Artūrs Žagars ile Vaidas Kariniauskas'ın transferleriyle tamamlandı. Kariniauskas aslında M Basket Mažeikiai tarafından transfer edilmişti, ancak sezon başlamadan önce Wolves oyuncunun sözleşmesini satın alarak kadrosuna kattı. Đorđe Gagić ise takımın ana pivotu olarak transfer edildi, ancak takıma uyum sağlayamayınca sezon içinde serbest bırakıldı. 17 Ağustos 2023 tarihinde, Litvanyalı NBA oyuncusu Jonas Valančiūnas kulübe yatırımcı olarak katıldığını açıkladı.

Wolves, 2023-2024 sezonunda EuroCup arenasında ilk kez boy gösterdi. Sezona güçlü bir başlangıç yapan ekip, EuroCup'taki ilk iki maçını kaybederek 0–2 başladı; ancak ardından oynadığı beş maçın dördünü kazandı. Oyun kurucu Žagars'ın ciddi sakatlığına rağmen, ilk turu 4–4'lük bir dereceyle tamamlayarak playoff mücadelesi vermeye devam etti. Takımın skor yükünü Sulaimon çekerken, Thurman, Žemaitis ve Kariniauskas da etkili performanslar sergiledi. LKL'de sezona oldukça dominant bir giriş yapan Wolves, hem Žalgiris Kaunas'ı hem de şehirdeki ezeli rakibi Rytas Vilnius'u mağlup ederek ilk turun sonunda 10 galibiyet – 1 mağlubiyetle liderliğe oturdu. Tek yenilgilerini ise bir diğer EuroCup takımı olan 7-Bet Lietkabelis'e karşı aldılar. Sezonun başında takım içinde her şey yolunda gidiyordu ve Wolves, hem EuroCup hem de LKL'de en yüksek seyirci ortalamalarına sahip kulüplerden biri hâline geldi.

Ancak Aralık ayına gelindiğinde işler bozulmaya başladı. Utena'da BC Juventus'a karşı alınan 96–68'lik ağır mağlubiyetin ardından, hem LKL hem de EuroCup'ta uzun bir mağlubiyet serisine girildi. Sezonun ilk yarısının büyük bölümünü sakat geçiren Jeffery Taylor'ın dönüşü ve pota altına eklenen Garrison Brooks bile bu kötü gidişatı durduramadı. LKL'de, Žalgiris Wolves'u farklı mağlup ederek liderliği geri aldı. Sonrasında gelen Lietkabelis ve Rytas mağlubiyetleriyle Wolves, LKL sıralamasında dördüncülüğe kadar geriledi. EuroCup'ta ise sonraki sekiz maçın yedisini kaybederek büyük bir düşüş yaşadılar. İlk turda mağlup ettikleri Beşiktaş ve Ukrayna temsilcisi Prometey Slobozhanske'ye bu kez kaybetmeleri, playoff şanslarını tamamen sona erdirdi. 2024 King Mindaugas Kupası'nda şans yine Wolves'un yüzüne gülmedi. Çeyrek finalde yine Žalgiris ile eşleşen takım, ilk maçta 95–76 mağlup oldu; rövanşta 82–82 berabere kalınsa da toplamda 177–158'lik skorla elenerek turnuvaya veda etti.

21 Ocak 2024'te kulüp, başantrenör Kęstutis Kemzūra ile yollarını ayırdığını duyurdu. Yerine yardımcı antrenörlerden Nedas Pacevičius başantrenörlüğe getirildi. Teknik ekibe Marius Leonavičius'un yanı sıra BC Neptūnas'tan transfer edilen Mindaugas Brazys de katıldı. Bu değişiklikler Wolves'un sezonun geri kalanında toparlanmasına yardımcı oldu. EuroCup'ta üst üste üç maç kazanarak 8 galibiyet – 10 mağlubiyetle saygıdeğer bir derece yakaladılar; ancak tek galibiyetle playoff dışında kaldılar. LKL'de ise, teknik ekip değişikliğinin ardından ve Žagars'ın sahalara dönmesiyle birlikte, Wolves son 14 maçın 11'ini kazandı. Bu süreçte hem Lietkabelis'i hem de Žalgiris'i evlerinde mağlup ederek normal sezonu 22–8'lik dereceyle üçüncü sırada tamamladılar; yalnızca Žalgiris ve Rytas'ın arkasında kaldılar.

LKL playofflarında Wolves, Neptūnas ile eşleşti. Kulüp tarihindeki ilk playoff galibiyetini sahasında 91–84'lük skorla aldı. Ancak Klaipėda'da oynanan ikinci maçta Neptūnas 95–76'lık skorla seriyi eşitledi. Serinin son maçında Vilnius'ta sahneye çıkan Kristupas Žemaitis'in olağanüstü performansıyla Wolves, 91–80 kazanarak tarihindeki ilk playoff serisini 2–1 ile kazandı. Yarı finalde ise şehirdeki ezeli rakipleri Rytas ile karşılaştılar. LKL tarihinin en çekişmeli yarı finallerinden biri olan serinin ilk maçını 96–85 kazanarak 1–0 öne geçtiler. Ancak Rytas üst üste 113–75 ve 86–78'lik galibiyetlerle seriyi 2–1'e getirdi. Bu maçlarda oyuncular, taraftarlar ve hatta Rytas koçu Giedrius Žibėnas arasında çok sayıda gerginlik yaşandı. Wolves, dördüncü maçı 97–86 kazanarak seriyi 2–2'ye getirdi. Beşinci ve son maçta Wolves ilk yarıda çift haneli farkla öne geçse de, Marcus Foster liderliğindeki Rytas geri dönerek maçı 92–87 kazandı ve seriyi 3–2 ile geçerek finale yükseldi.

Wolves, bronz madalya mücadelesinde Lietkabelis ile karşılaştı. Rytas'a karşı gösterdikleri performans nedeniyle hem uzmanlar hem de taraftarlar Wolves'u serinin favorisi olarak görüyordu. Ancak Lietkabelis, serinin ilk maçında Vilnius'ta geriden gelerek 86–84 kazandı. Wolves, Panevėžys'teki ikinci maçı 81–73 kazanarak seriyi eşitledi. Fakat üçüncü maçta evinde yine başarısız olan Wolves, 91–84'lük skorla seride tekrar geriye düştü. Dördüncü ve son maçta, kendi seyircisi önünde oynayan Lietkabelis, Wolves'u 98–87 mağlup ederek seriyi 3–1 kazandı ve bronz madalyayı elde etti. Sezon başında Wolves'tan ayrılan Đorđe Gagić, bu seride pota altında büyük üstünlük kurarak Wolves'a ciddi zorluklar yaşattı ve Lietkabelis'in madalya kazanmasında kilit rol oynadı.

2024-2025 Sezonu
Alessandro Magro, Germani Basket Brescia'dan Wolves'un yeni başantrenörü olarak göreve getirildi. Nedas Pocevičius eski yardımcı antrenörlük görevine geri döndü ve Marius Leonavičius ile Mindaugas Brazys de görevlerine devam ederek Magro'nun yardımcıları olarak teknik ekipte kaldılar. Takımın kuruluşundan bu yana forma giyen oyunculardan Žukauskas, Juškevičius, Kozys ve Beručka'nın yanı sıra takım lideri Rasheed Sulaimon, Christian Mekowulu ve Artūrs Žagars kulüpten ayrıldı. Wolves, yaz transfer döneminde büyük hamleler yaptı. Joventut Badalona'nın eski lideri Andrew Andrews ve Promitheas Patras'ın yıldızı Anthony Cowan Jr.'ı transfer ettiler. Ayrıca yetenekli Litvanyalı oyuncular Arnoldas Kulboka, Matas Jogėla ve Marek Blaževič de kadroya katıldı. Thurman, Brooks, Žemaitis, Kariniauskas, Taylor ve takım kaptanı Miniotas ise takımda kaldı. Yaz dönemi, BC Šiauliai'den Daniel Baslyk ve BC Nevėžis'ten Justinas Marcinkevičius'in transfer edilmesiyle tamamlandı. Wolves, 2024-2025 EuroCup sezonu için özel davet (wild card) alarak katılım hakkı elde etti.

Wolves sezona yavaş başladı. EuroCup'ta ilk üç maçını kaybederek 0–3 ile sezona girerken, LKL'de ise 2 galibiyet – 3 mağlubiyetle zayıf bir başlangıç yaptı. Bu süreçte hem BC Lietkabelis'e hem de BC Neptūnas'a karşı kaybettiler. Neptūnas mağlubiyetinin ardından kulüp içinde bir takım toplantısı yapıldığı bildirildi. Bu toplantının ardından, EuroCup'ta Wolves beş maçlık bir galibiyet serisi yakaladı. Bu seride Joventut Badalona ve Dreamland Gran Canaria deplasman galibiyetleri yer aldı; bu zaferler Wolves'un artık sadece iç sahada değil, deplasmanda da etkili olduğunu kanıtladı. Ayrıca favori takımlardan Hapoel Tel Aviv'i iç sahada 104–100 yenmeyi başardılar. Türk devi Beşiktaş, Joventut Badalona (bir önceki yılın rövanşı niteliğinde), Gran Canaria (seri süpürülerek) ve İtalya'nın en güçlü takımlarından Dolomiti Energia Trento ile KK Budućnost galibiyetleriyle Wolves, normal sezonu 10–8'lik derecelerle tamamladı. Budućnost'a karşı alınan galibiyet, kulüp tarihindeki ilk EuroCup playoff hakkını kazandırdı. Cowan (EuroCup 4. ve 11. hafta MVP'si), Andrews ve Thurman muazzam performanslar sergiledi. Özellikle Cowan takımın lideri hâline geldi. Blaževič ve Žemaitis de etkili katkılar sundular. Geçen sezonu Prometey Kamianske formasıyla sakat geçiren Kulboka, dönüşüyle birlikte EuroCup'ta Wolves'un en önemli oyuncularından biri hâline geldi. Ancak EuroCup playofflarında, ev sahibi avantajına rağmen Wolves, U-BT Cluj-Napoca'ya evinde 100–99'luk skorla, çift uzatmalı dramatik bir maçta yenilerek elendi.

Wolves, 2025 King Mindaugas Kupası'na ev sahibi olarak Twinsbet Arena'da katıldı. Çeyrek finalde CBet Jonava'yı deplasmanda 95–77 ve evinde 85–72 mağlup ederek 2023 LKL playoff mağlubiyetinin rövanşını aldı. Wolves, Žalgiris ile birlikte turnuvanın favorilerinden biri olarak gösteriliyordu. Yarı finalde Wolves'un rakibi, çeyrek finalde sürpriz şekilde ezeli rakipleri Rytas'ı eleyen BC Neptūnas oldu. Maçın büyük bölümünde ve çift haneli farkla önde giden Wolves, Neptūnas taraftarlarının yanı sıra onlara katılan Rytas taraftarlarının coşkulu desteğiyle geri dönen rakibi karşısında son dakikalarda şok yaşadı ve 87–83'lük skorla mağlup oldu. Üçüncülük maçında ise Lietkabelis'e 100–91 yenilerek turnuvayı dördüncü sırada tamamladılar.

LKL'de sezon başındaki yavaş başlangıcın ardından Wolves, etkileyici bir dokuz maçlık galibiyet serisi yakaladı. Bu süreçte evinde Žalgiris Kaunas'ı 100–82, deplasmanda ise BC Rytas'ı 82–71 mağlup ettiler. Sezonun büyük bölümünde Wolves, yalnızca Žalgiris ve Rytas'ın gerisinde kaldı. Ancak özellikle EuroCup'tan elendikten sonra işler kötüye gitmeye başladı. Ocak ayından itibaren oynadıkları 22 maçın yalnızca 9'unu kazanabildiler. Bu dönemde sadece Žalgiris ve Rytas'a değil, Lietkabelis'e karşı da iki kez yenilerek seriyi kaybettiler; ayrıca BC Šiauliai ve BC Nevėžis'e karşı da sürpriz mağlubiyetler aldılar. Bu kötü performans sonucunda Wolves, beşinci sıraya kadar geriledi. Ancak CBet karşısında elde edilen galibiyetle sezonu 20–16'lık dereceyle dördüncü sırada tamamlayarak iç saha avantajını elde ettiler. Sezon sonunda Anthony Cowan, LKL sezonunun En Değerli Oyuncusu (MVP) seçildi. LKL playofflarında Wolves, 2023'te elendikleri ve King Mindaugas Kupası'nda çeyrek finalde eledikleri CBet Jonava ile eşleşti. Wolves, üç sezon boyunca CBet'e karşı sürekli zorluk yaşamıştı. CBet, zayıf bir 2024 sezonuna rağmen normal sezonda Wolves'a karşı üstünlük kurmuş ve saha avantajını elde etmişti. Serinin ilk maçında Wolves çift haneli farkla öne geçmesine rağmen, CBet geri dönerek maçı 103–102 kazandı ve seride 1–0 öne geçti. Rövanş maçı Jonava'da bambaşka bir hikâyeye sahne oldu; bu kez CBet çift haneli öndeydi ama üstünlüğünü koruyamadı. Ancak Wolves fırsatı değerlendiremedi ve Brandon Childress'ın liderliğindeki CBet, maçı 102–98 kazanarak seriyi 2–0 ile geçti. Böylece Wolves, üç yıl içinde ikinci kez yarı final göremeden elendi ve CBet Jonava gibi mütevazı bir rakip karşısında sezonu bir kez daha hayal kırıklığıyla kapattı.

Sezonun bu hayal kırıklığıyla sonuçlanması ve Litvanya'da yürürlüğe girmesi beklenen kumar yasası değişikliklerinin yaratacağı etkiler nedeniyle, kulübün kurucularından Gediminas Žiemelis, ana sponsorluktan çekilme kararı aldı. 11 Haziran'da kulüp, EuroCup'a katılım için gerekli belgeleri teslim etmeme kararı aldı ve ertesi gün, kulüp yönetimi Litvanya Basketbol Ligi'ne iki sezon ara vermek üzere basketbol faaliyetlerinin askıya alınması için resmi başvuru yaptı.

Kaynakça