Bath Okulu faciası

Bath Okulu Faciası (Bath Okulu katliamı olarak da bilinir), 18 Mayıs 1927'de Bath Township, Michigan'da Andrew Kehoe tarafından gerçekleştirilen bir dizi şiddetli saldırılardır. Saldırılar 38 ilkokul çocuğunun ve 6 yetişkinin ölümüne, en az 58 kişinin de yaralanmasına sebep olmuştur. Bath Consolidated Okul binasındaki zamanlanmış patlayıcılardan önce Kehoe, karısı Nellie Price Kehoe'yi öldürmüş ve çiftliğini bombalamıştı. Okulun alanına vardıktan sonra, kamyonunda sakladığı patlayıcıları patlattığında ölmüştür.

55 yaşındaki okul yönetim kurulu saymanı Kehoe, artan vergi ve ilçenin katipliği için 5 Nisan 1926 seçimlerinde yenilgisinden dolayı öfkelendi. Halk, bu yenilgiden sonra "öldürücü intikamını" planladığı düşünülüyordu. Kehoe, okul yönetiminde ve kişisel ilişkilerde yaşadığı zorluklarla ün kazanmıştı. Ayrıca, ipoteğinin Haziran 1926'da iptal edileceği bildirildi. Ertesi yıl Mayıs 1927'ye kadar Kehoe patlayıcı satın aldı. Onları gizlice mülküne ve okulun altına sakladı.

18 Mayıs 1927'de Kehoe, çiftlik evinde ve Bath Okulu'nda neredeyse aynı anda patlamalar başlattı. Patlayıcıları çiftliğin binalarını tahrip etti ve Bath Consolidated Okul binasının kuzey kanadından parçalandı. Kurtarıcılar okulda çalışmaya başlarken, Kehoe okul bahçesine kadar sürdü ve şarapnel dolu kamyonunun içinde dinamit patlattı. Kamyon patlaması Kehoe ve diğer dört kişiyi öldürdü ve aynı zamanda yakınlardaki insanları da yaraladı. Kurtarma çabaları sırasında, araştırmacılar okulun güney kanadında, kuzey kanadındaki ilk patlamalar ile aynı zamanda patlaması planlanan fakat patlamamış 500 pound (230 kg) dinamit ve pirotol keşfetti. Görünüşe göre Kehoe tüm okulu yok etmeyi ve okuldaki herkesi öldürmeyi amaçlıyordu.

Arka planı
Bath Township
Bath Township, Amerika Birleşik Devletleri'nin Michigan eyaletinde Lansing şehrinin 10 mil (16 kilometre) kuzey doğusunda bir ilçedir. İlçe 80 kilometrekarelik bir alanı kaplamaktadır ve Bath köyü bunun sınırları içinde bulunmaktadır. 1920'li yılların başında bölgede genellikle tarım ile ilgileniliyordu. Yıllarca süren tartışmaların ardından Bath Township'de oy verenler, yeni bir okul için ödeme yapmak üzere ilçe mülk vergilerindeki artışla birlikte 1922'de Bath Birleşik Okul bölgesinin kurulmasını onayladı. Okul ilk açıldığında, 1 ila 12. sınıf arasında değişen 236 öğrenci kaydoldu. Okulun açılışı tartışmalıydı, ancak Monty Ellsworth kitabında, daha küçük kırsal okulların yerine birleşik okulların büyük avantajları olduğunu yazmıştır. İlçe sınırları içerisindeki tüm mülkiyet sahipleri, daha yüksek katma değerli mülk vergisi ödemek zorunda kalmıştı. Bombalamanın olduğu zamanlarda, köyde ikamet eden yaklaşık 300 yetişkin bulunmaktaydı.

Andrew Kehoe
Andrew Philip Kehoe 1 Şubat 1872'de Michigan, Tecumseh'de 13 kişilik bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelmiştir ve yerel bir lisede eğitim almıştır. Mezun olduktan sonra, East Lansing'deki Michigan Eyalet Üniversitesinde elektrik mühendisliği okumuştur ve ardından St.Louis'e taşınarak elektrikçi olarak çalışmıştır. Birkaç yıl sonra Michigan'a babasının çiftliğine döndü.

Annesinin ölümünden sonra Kehoe'nun babası Philip çok daha genç bir dulla evlendi ve bir kız çocukları olmuştur. Eylül 1911'de üvey annesi ailenin petrol sobasını yakmaya çalışırken soba patladı ve üvey annesi alev aldı. Kehoe üzerine bir kova su attı, ancak ateş yağ bazlıydı ve bunun sonucunda alevler daha hızlı yayıldı ve bütün vücudunu kapladı. Yaralanmalar ölümcüldü. Kehoe'nun bazı komşuları soba patlamasına Kehoe'un neden olduğuna inanıyordu. Ellsworth'un kaleme aldığı The Bath School Disaster'da bu olayların, Kehoe 14 yaşındayken meydana geldiğini belirtilir. Ellsworth kitabında sobanın kasıtlı olarak kurcalandığına dair söylentilere dikkat çekmektedir. Kehoe'nun güvenilir olduğu ve komşuları için iyilik ve gönüllü işler yaptığı söylenmektedir. Ayrıca herhangi bir anlaşmazlığa karşı çok sabırsız olduğu ve komşusunun bir keresinde mülkiyetine gelip havlayarak onu rahatsız eden köpeğini silahla vurarak öldürdüğü söylenmektedir. Bir keresinde de beklentilerini yerine getirmediği için atlarından birini ölünceye kadar dövmüştü. ve daha sonra yönetim kurulu başkanı M. W. Keys'in dediğine göre "en önemli ekipmanlara bile harcanacak parayı vermemek için diretmişti". ve daha az vergi ödemek için mülkiyetinin değerini düşürmeye çalışmıştır. 1922'de, Bath İlçesi okul vergisi her 1000 dolar için 12.26 dolardı (Kehoe'un çiftliğinin değeri yaklaşık on bin dolar kadardı). 1923'te okul yönetim kurulu vergiyi her 1000 dolar için 18.80 dolara daha sonra 1926'da ise 19.80 dolara çıktı. Bu da 1922'de 122.60 dolar (enflasyona göre günümüzdeki değeri 1918 dolar) vergi ödeyen Kehoe'nun vergi borcunu 1926'da 198 dolara (enflasyona göre günümüzdeki değeri 2827 dolar) çıkardı. Felaketin ardından, haciz tebligatında bulunan Şerif Fox, Kehoe'nun “300 dolarlık okul vergisi için olmasaydı, bu ipoteği ödemiş olabilirim” dediğini bildirdi.

Kehoe'nun komşusu A. McMullen, Kehoe'nin bir önceki yıl boyunca çiftliğinde tamamen çalışmayı bıraktığını ve Kehoe'nin intihar planlayabileceğini düşündüğünü söyledi. Kehoe ona Nisan 1927'de atlarından birini vermişti, ancak McMullen intihar edeceğini düşündüğünden geri verdi. Daha sonra Kehoe'nin çiftliğini yok etmek için yaptığı hazırlıkların bir parçası olarak tüm tel çitlerini kestiği, genç gölge ağaçlarını öldürmek için ağaç kabuklarını kestiğini ve asmaları kestiği ve yaptığı hasarı saklamak için köklerinden kesilmiş bitkileri kütüklerine geri koyduğu keşfedilmiştir. Kereste ve diğer malzemeleri topladı ve daha sonra yangın çıkaran bir bomba ile imha ettiği alet kulübesine koydu. Kasaba halkının genel kanısı ise planlarının üzerinde bir önceki Ağustos'tan beri çalıştığı üzerineydi. Dinamit o zamanlar o kadar çok sık kullanılıyordu ki, farklı tarihlerde farklı yerlerden aldığı küçük miktarlardaki patlayıcılar hiç şüphe çekmemişti. Komşular çiftlikte sürekli olarak patlama duyduklarını belirttiler ve bir tanesi ona "dinamit çiftçisi" dedi. Felaketin ardından Michigan Eyalet Polisi müfettişlerinin bir köprü şantiyesinden önemli miktarda dinamit çalındığını ve Andrew Kehoe'nun hırsızlıktan şüphelenildiğini bildirdiler. Müfettişler ayrıca okulun bodrumunda bir kap benzin buldular. Kaba bir tür tüp takılmıştı ve müfettişler Kehoe'nun bir kıvılcım sayesinde benzin buharının tutuşmasını ve yanan benzini etrafa saçılmasını planladıklarını düşündüler.

Halk Güvenliği Departmanı'na çalışan Michigan Eyalet Polisi dedektifi, Teğmen Lyle Morse'un ifadesine göre Kehoe 1926 yılının Aralık ayında .30 kalibrelik Winchester mekanizmalı tüfek almıştı.

Nellie, St. Lawrence Hastanesi'nden 16 Mayıs günü taburcu edilmiş ve taburcu edilmesiyle iki gün sonra gerçekleşecek olan bombalama arasında bir zamanda kocası tarafından öldürülmüştü. Kehoe cesedini tavuk kümesinin arkasında çiftlik patlamalarından ve yangından sonra tamamen yanmış bir şekilde bulunduğu el arabasına koymuştu. El arabasının etrafında gümüş eşyalar ve metal bir kumbara vardı. Birkaç banknotun külleri kumbaranın üstündeki bir delikten görülebiliyordu. Komşular yangını fark etmiş ve gönüllüler hemen olay mahalline koşuşturmuştur.

O. H. Bush ve birkaç diğer adam hayatta kalanları aramak için çiftlik evinin kırık camından içeri girmişlerdir. Evde hiç kimseyi bulamayınca, yangın oturma odasına sıçramadan kurtarabildikleri mobilyaları kurtarmışlardır. Bush bir köşede dinamit bulmuş, bunlardan alabildiklerini kucaklamış ve bir adama vermiştir. Kehoe çiftliği yangınına doğru hareket eden kurtarma ekipleri okul binasındaki patlamayı duymuş ve bu yöne dönmüşlerdi. Kırsal kesimdeki ebeveynler okula koşuşturmuşlardır. Okul binası, çoğunlukla çocuklar olmak üzere ilk patlamada 38 kişinin öldüğü bir savaş bölgesine benzemekteydi.

Görgü tanıklarına ve hayatta kalanlara daha sonra gazeteciler tarafından röportaj yapılmıştır. Birinci sınıf öğretmeni Bernice Sterling, Associated Press muhabirine patlamanın bir depreme benzediğini söylemiş, "... hava uçan çocuklar, sıralar ve kitaplarla doluydu. Çocuk havaya uçmuş ve bazıları binanın dışına fırlamışlardı" demiştir. Görgü tanığı Robert Gates olay mahalinin tam bir kaos ortamı olduğunu söylemiştir:



Ellsworth ayrıca kitabında "Bir anne olan Bayan Eugene Hart'ı okula yakın bir yerde her iki yanında iki ölü kızın bulunduğu bir bankta hastaneye yetiştirdikten kısa bir süre sonra vefat eden oğlu Percy'i tutarken gördüm. Tam o sıralarda da Kehoe arabasını patlamış ve Bay ve Bayan Hart'ın en büyük oğlu Perry'i ciddi bir şekilde yaralamıştı." diye yazmaktadır. Ellsworth arabayla çiftliğine gidip, çatıyı çocukların üstünden çekmeye yetecek kadar ağır bir halat almak için gönüllü olmuştu. Çiftliğine döndüğünde, Kehoe'nun ters yöne, okula doğru arabayla ilerlemekte olduğunu gördü. "Gülümsedi ve elini salladı" dedi Ellsworth. "Gülümsediğinde 32 dişini görebiliyordum." Birkaç kişiye hasar verdi ve postane müdürü Glenn O. Smith'i ayağını kaybettirerek ölümcül bir şekilde yaralamış ve hastaneye gidemeden ölmüştür. Her ikisi de I.Dünya Savaşı'nda görev yapmış olan yerel doktor J. A. Crum ve hemşire eşi, Bath eczanelerini bir triyaj merkezine dönüştürdü. Ölü bedenler morg olarak kullanılan belediye binasına götürüldü. Michigan Valisi Fred W. Green, facianın olduğu günün öğlen vakti bölgeye gelmiş ve tuğla taşıyarak kurtarma çalışmalarına yardım etmiştir. Lansing'deki Lawrence Baking Company, ilçenin topluluk salonunda kurtarıcılara servis edilen turta ve sandviçlerle dolu bir kamyon gönderdi. Associated Press tarafından o tarihte bildirildiği üzere, yerel topluluk cömertçe karşılık vermişti: "aynı duyguları paylaşan halk saldırıya uğraşmış bu topluluğun rehabilitasyonunu sağladı. Yardım, sevdiklerini kaybedenlerin acılarını bir nebze olsun azaltma umuduyla özgürce dağıtıldı." Kızılhaç hem yaralıların hastane ücretlerini hem de hayatını kaybetmişlerin defin ücretlerini ödemek üzere gönderilen bağışları düzenledi. Birkaç haftada, Clinton County Denetim Kurulundan 2.500 dolar ve Michigan Eyalet Meclisi'nden 2.000 dolar olmak üzere toplamda 5.284,15 dolar (2020'deki değeri 80,181 dolar) bağış toplanmıştı.

Facia ilerleyen günlerde bütün ülkede gündem olmuş, Charles Lindbergh'in trans-Atlantik geçişi ile manşetlere atılmış, (Lindbergh'in geçişi daha çok ilgi gördü) ve ulusal bir yasa sebep olmuştu. Birleşmiş Devletlerdeki gazete manşetleri Kehoe'yu manyak, deli ve iblis olarak tanıtmıştı.

Dünyanın dört bir yanından insanlar, bazı İtalyan okullarından gelen mektuplar da dahil olmak üzere, ailelere ve Bath topluluğuna aynı duyguları paylaştıklarını ifade etti. Bir 5. sınıf öğrencileri şöyle yazdı: "Küçük olsak bile, sevgili kardeşlerimize başına gelen tüm kederi ve talihsizliği anlıyoruz." Başka bir İtalyan öğrenci sınıfı ise şöyle yazdı: "Talihsiz annelere ve babalara, onlara inen büyük üzüntüyü taşıma gücü vermek için Tanrı'ya dua ediyoruz, ruh olarak size yakınız."

Kehoe'nun cesedi kız kardeşlerinden biri tarafından alındı ve St. Johns, Michigan'da Mount Rest Mezarlığı'nın kimsesizler kısmına işaretlenmemiş bir mezara gömüldü. Price ailesi Nellie Price Kehoe'yu ise Lansing mezarlığını evlilik öncesi soyadıyla gömdüler.

Dışarıdaki bölgelerden ve çevre eyaletlerden araçlarla binlerce kişiye Bath'a geldi. Sadece Cumartesi günü 100.000'den fazla araç geçti ve bu bölge için çok fazla bir trafikti. Bazı Bath vatandaşları bunu keder zamanlarına haksız bir müdahale olarak kabul ettiler, ancak çoğu bunu çevredeki toplulukların sempati ve destek gösterisi olarak kabul etti. Bireysel kurbanların mezarları, felaketten iki gün sonra Cuma günü başladı. Cenazeler ve mezarlar tüm ölüler gömülene kadar Cumartesi ve Pazar günleri devam etti. Trajediyi takip eden bir süre boyunca kasaba ve Kehoe'nun yanmış çiftliği meraklıları kasabaya çekmeye devam etti.

Adli Soruşturma
Soruşturma memuru facianın olduğu gün olay mahalline geldi ve Baş komiser Huyck'ın ölümünü araştırmak üzere altı topluluk liderini jüri olarak göreve aldı. Clinton County savcısı soruşturmayı yönetti ve 50'den fazla kişi jüri önünde ifade verdi. İfadesi sırasında, David Hart, Kehoe'nun kendisine "bir atı öldürdüğününden" bahsettiğini ve The New York Times insanların Kehoe hakkında "frenlenemez öfkesinin" ve "bir şeyleri öldürmeye karşı aşırı tutkusu" olduğunu söylediğini yazdı. Bath yakınlarında telefon hatlarında çalışan üç kişinin okula doğru giden yolda Kehoe'nun kamyonuyla birlikte geçtiğini ve okula vardığını gördüklerini söylediler. Arabayı aniden yana kırarak okulun önünde durmuştu. Hemen ardından, telefon hattı çalışanlarına göre, kamyon hayata uçmuş ve içlerinden birine şarapnel saplanmıştı. Diğerleri ise Kehoe'nun durduktan sonra beklediğini, Huyck'ı kamyonuna çağırdığını, ikisinin bir süre kapıştığını ve ardından Kehoe'nun kamyonunu uçtuğunu söyledi. Bir haftadan uzun süren ifadeler sonucunda, jüriler okul kurulunu ve çalışanlarını suçsuz olduklarına kanaat getirmişlerdi. Jüriler kararlarını şu şekilde açıklamıştır: Böylelikle bu saldırı bir Amerikan okuluna yapılan en ölümcü saldırı olmuştu.

Yeniden İnşa
Vali Green kısa sürede kasaba halkına yardım etmek için bağış çağrısında bulundu ve bağışçılar, eyalet ve yerel yönetimler tarafından sağlanan parayla Bath Yardım Fonu'nu kurdu.

Okul 5 Eylül 1927 tarihinde devam etti ve 1927-1928 okul yılı için, halk merkezi, belediye binası ve iki perakende satış binası kullanıldı. Hayatta kalan öğrencilerin çoğu geri dönmüştü. Kurul Luther, Michigan'dan O. M. Brant'ı, Hyuck'ın baş komiserlik görevine devam etmek üzere atadı. Lansing'de mimar olan Warren Holmes bina planlarını bağışladı ve okul kurulu yeni bina için anlaşmaları 14 Eylül'de onayladı. 15 Eylül'de Michigan ABD Senatör'ü James J. Couzens yeni okulun inşasına yardım için kurulan Bath inşa fonuna 75.000 dolarlık (2020'de değeri 1.138.070 dolar) kişisel çekini bağışladı.

Kurul okulun hasar gören kısmını yıktı ve bağışlanan fonlarla yeni bir kanat inşa etti. Yeniden yapılanma sırasında binada üç defa dinamit bulunmuştur. 18 Ağustos 1928'de James Couzens Tarım Okulu ithaf edilmiştir.

Miras
Sanatçı Carleton W. Angell, 1928'de Girl With a Cat (aynı zamanda Kedicikli Kız olarak da bilinir) isimli bir heykeli kurula sundu. Okul bölgesinin ortaokulundaki Bath Okulu Müzesi, heykel de dahil olmak üzere felaketle bağlantılı birçok eşyayı içermektedir.

1975'te Couzens binası yıkılmış ve bölge kurbanlara ithaf edilerek James Couzens Anıt Parkı olarak bayındırlık işlemleri yapılmıştır. Parkın merkezinde faciadan kurtulan ve okul binası yıkılana kadar okulda duran Bath Birleşik Okulunun orijinal kupolası bulunmaktadır. 202 yılında parkın girişindeki büyük bir taşa faciada ölenlerin isimlerinin yazıldığı bronz bir plak yerleştirilmiştir.

Kasaba 3 Kasım 2008'de, mezarları hala belli olmayan son iki kurban, Emilie ve Robert Bromundt, için mezar taşlarının bağışlandığını açıkladı. Mezar taşlarının parası bir vakıftan gelen hibe ile ödendi. Eylül 2014'te, 1928'deki ölümü bombalama sırasındaki yaralanmalardan dolayı olduğu düşünülen Richard A. Fritz'in mezarına da mezar taşı koyuldu. Bu mezar taşının ücreti, facia hakkında kitap yazan bir yazar tarafından ödendi.

2011'de facia hakkında bir belgesel yayınlanmıştı. Belgeselde 2004 yılından itibaren birçok hayatta kalan kişiyle röportaj yapılmıştı. 18 Mayıs 2017'de, facianın 90. yılı Bath Ortaokulunda'ki bir panel ile anıldı.

Kaynakça