Caesars Palace Grand Prix

Caesars Palace Grand Prix, 1981-1984 yılları arasında ABD'nin Las Vegas şehrinde her yıl düzenlenen bir otomobil yarışıdır. 1981 ve 1982 yıllarında Formula 1 Dünya Şampiyonası takviminde yer alan yarış, 14 virajlı ve 3,650 km uzunluğundaki Grand Prix pistinde yapıldı. 1983 ve 1984 yıllarında ise CART Indy car serisine dahil edilen yarış, bu kez 5 virajlı ve 1,811 km uzunluğunda, oval biçimli geçici bir pistte düzenlendi. Nissan/Datsun organizasyonun ana sponsorları arasında yer aldı. Tüm yarışlar, Caesars Palace otелinin otopark alanına kurulan geçici bir pistte gerçekleştirildi.

Tarihçesi
1960'ların ortalarından sonlarına kadar Las Vegas'taki Stardust Uluslararası Yarış Pisti, Can-Am yarışlarına ev sahipliği yapmıştı. Ancak pist, 1970 yılında inşaat şirketlerine satılarak yıkıldı. Yeni Formula 1 yarışının ilk olarak, 1980 sezonunun son ayağı olarak ve Watkins Glen'de düzenlenen ABD Grand Prix'sinden dört hafta sonra, 2 Kasım tarihinde gerçekleştirilmesi planlanıyordu. Fakat Watkins Glen'in 1980 sezonundan itibaren Formula 1 takviminden çıkarılması, Caesars Palace Grand Prix'sinin önemini artırdı. Bunun üzerine Bernie Ecclestone başta olmak üzere birçok kişi, Las Vegas yarışının takvimde yer alması için yoğun çaba gösterdi. Las Vegas'taki yarış sezonun kapanış etabı olurken, yalnızca 480 kilometre uzaklıktaki Long Beach Grand Prix'si sezonun açılış yarışı olarak düzenleniyordu. Buna rağmen Caesars Palace pisti, düz ve tekdüze yapısı, bir otopark üzerine kurulmuş olması ve Las Vegas'ın kendine özgü atmosferi sebebiyle sürücüler tarafından Long Beach kadar ilgi görmedi. Pist, Formula 1 tarihinde kullanılan en kötü pistlerden biri olarak değerlendirilmektedir.

Pist, geçici bir yarış pisti olarak Caesars Palace Oteli'nin otoparkı üzerine kurulmuştu. Geniş yapısı sayesinde sollamalara imkân tanıyor, kumla doldurulmuş geniş kaçış alanları ve cam kadar pürüzsüz bir asfalt yüzeyi sunuyordu. Ancak pistin saat yönünün tersine doğru ayarlanması, sürücülerin boyunlarına büyük yük bindiriyordu; zira o dönemde kullanılan pistlerin çoğu saat yönünde dönülen düzenlere sahipti. 1981 yılında ilk dünya şampiyonluğunu kazanan Nelson Piquet, yarışı beşinci sırada tamamlayarak şampiyonluğunu ilan etse de aşırı sıcak ve fiziksel yorgunluk nedeniyle bitiş çizgisini geçtikten sonra yaklaşık 15 dakika boyunca kendine gelememişti. Aşırı sıcak hava koşullarının yarışın bir diğer olumsuz özelliği olarak öne çıktığı 1982 yarışı, Tyrrell pilotu Michele Alboreto tarafından kazanıldı. Ancak bu yarış, Las Vegas'ta düzenlenen Formula 1 yarışlarının sonuncusu oldu. Yarışlar beklenen ilgiyi görmemiş, seyirci sayıları oldukça düşük kalmıştı. Nitekim pist, "ne sürücüler ne de seyirciler için heyecan yaratmayı başaramayan, son derece sıkışık ve tatmin edici olmaktan uzak bir pist" olarak tanımlanmıştır. Ayrıca 1981 yarışının otel yönetimine büyük mali zarar vermesi de Formula 1'in Las Vegas'tan çekilmesinde etkili oldu.

Formula 1'in ayrılmasının ardından organizasyon, 1983 ve 1984 yıllarında CART IndyCar Serisi tarafından devralındı. Bu dönemde pist yeniden düzenlenerek 1, 6 ve 10 numaralı virajlar uzun bir düzlükle birbirine bağlandı ve ortaya 1,811 km uzunluğunda, alışılmışın dışında şekle sahip düz bir oval pist çıkarıldı. Her iki yarış da toplam 178 tur üzerinden tamamlandı ve yaklaşık 322,3 km mesafe kat edildi. 1984 yarışında son virajın çıkışı genişletilerek tur hızları bir önceki yıla göre yaklaşık 11 km/s artırıldı. 1984 yarışının ardından pist takvimden çıkarıldı ve bölge zamanla kentsel gelişim projeleriyle dönüştürüldü. Günümüzde pistin bulunduğu alanın büyük bölümü Caesars Palace bünyesindeki Forum Shops alışveriş merkezi ile Mirage kompleksinin bulunduğu bölge tarafından kaplanmaktadır.

Formula 1, Las Vegas'a 1982'den sonra ilk kez 2023 sezonunda geri döndü. Şehir merkezindeki caddeleri ve ünlü Las Vegas Boulevard'ı kapsayan 6,201 km uzunluğundaki yeni sokak pisti üzerinde düzenlenen Las Vegas Grand Prix, 2023 Formula 1 Dünya Şampiyonası'nın bir parçası olarak gerçekleştirildi.

Kazananlar
Kaynakça