Covent Garden

Covent Garden, Londra’nın West End bölgesinde, St Martin’s Lane ile Drury Lane arasında yer alan tarihî bir bölgedir. Adını, Westminster Abbey’ye bağlı keşişlere ait eski manastır bahçesinden (“convent garden”) alır. Bölge, daha sonraki dönemlerde gelişen meyve ve sebze pazarıyla tanınmış ve günümüzde önemli bir alışveriş, kültür ve turizm merkezi hâline gelmiştir. Covent Garden, burada bulunan Royal Opera House ile de yakından ilişkilidir. Long Acre çevresinde kuzey ve güney yönlerinde farklı karakterlere sahip olan bölgenin kuzeyinde Seven Dials ve Neal’s Yard çevresindeki bağımsız dükkânlar; güneyinde ise Covent Garden Piazza, tarihî yapılar, sokak sanatçıları, tiyatrolar ve eğlence mekânları bulunmaktadır. Bölgede London Transport Museum ve Theatre Royal, Drury Lane gibi önemli yapılar da yer almaktadır.

Bölge, 7. yüzyılda kısa bir süre yerleşim gördüğü döneme kadar tarlalardan ibaretti. Bu dönemde Anglo-Sakson ticaret yerleşimi Lundenwic’in merkezi hâline geldi ancak 9. yüzyılın sonunda terk edilerek yeniden tarım alanına dönüştürüldü. 1200 yılı civarında, Westminster Manastırı’nın başrahibi bölgenin bir kısmını çevreleyerek tarım arazisi ve meyve bahçesi olarak kullanmaya başladı. Bu alan önce “Manastır ve Konventin Bahçesi”, daha sonra “Convent Garden” olarak anılmaya başladı. Manastırların kapatılması sürecinin ardından, 1552 yılında genç Kral VI. Edward, bu alanı babası VIII. Henry’nin güvenilir danışmanı olan John Russell’a, yani 1. Bedford kontuna (yaklaşık 1485–1555) verdi. 4. Bedford kontu, zengin kiracıları çekmek amacıyla mimar Inigo Jones’a bölgede gösterişli evler inşa etmesi için görev verdi. Jones, İtalyan tarzı kemerli bir meydan ile St Paul’s Kilisesi’ni tasarladı. Meydanın tasarımı Londra için yenilikçi bir örnek oluşturdu ve modern şehir planlaması üzerinde büyük etki yaratarak, kentin büyümesiyle birlikte kurulan yeni yerleşimlere öncülük etti.

1654 yılına gelindiğinde, gözde meydanın güney tarafında küçük bir açık hava meyve ve sebze pazarı oluşmuştu. Zamanla, çevrede meyhaneler, tiyatrolar, kahvehaneler ve genelevlerin açılmasıyla birlikte hem pazar hem de çevresi itibarsız bir hâle geldi. 18. yüzyıla gelindiğinde bölge, çok sayıdaki geneleviyle kötü bir şöhrete sahip olmuştu. Bölgeyi düzenlemek amacıyla bir Parlamento yasası çıkarıldı ve 1830 yılında Charles Fowler tarafından pazarın üzerini kapatmak ve daha düzenli hâle getirmek için neo-klasik tarzda bir bina inşa edildi. Pazar büyüdükçe yeni yapılar da eklendi: Floral Hall, Charter Market ve 1904 yılında Jubilee Market bunlar arasındaydı.

1960’ların sonuna doğru trafik yoğunluğu ciddi sorunlar yaratmaya başladı ve 1974 yılında pazar, yaklaşık 5 kilometre güneybatıda bulunan Nine Elms bölgesindeki New Covent Garden Market’e taşındı. Merkezdeki tarihî bina ise 1980 yılında bir alışveriş merkezi olarak yeniden açıldı. Günümüzde bu yapı, kafeler, publar, küçük dükkânlar ve “Apple Market” adlı el sanatları pazarıyla birlikte Jubilee Hall'ta kurulan bir başka pazarın da bulunduğu popüler bir turistik merkezdir.

Covent Garden, Westminster ve Camden adlı Londra belediye bölgeleri sınırları içinde yer alır. Ayrıca Cities of London and Westminster ile Holborn and St Pancras adlı parlamento seçim bölgelerine de dahildir. Bölge, 1907 yılından bu yana Covent Garden metro istasyonundan geçen Piccadilly hattı tarafından hizmet almaktadır. Leicester Square metro istasyonuna olan 300 yardlık (yaklaşık 270 metre) mesafe, Londra’daki en kısa metro yolculuğu olarak kabul edilir. Covent Garden'ın Westminster sınırları içinde kalan kısmı, Westminster ilçesinin bir semti olarak kabul edilir..