Chuck Wepner

Charles Wepner (d. 26 Şubat 1939), Amerikalı eski profesyonel boksördür. 1975'teki bir şampiyonluk mücadelesinde dünya ağır sıklet şampiyonu Muhammed Ali'ye karşı tam on beş raund dayandı ve bitime sadece on dokuz saniye kala teknik nakavt olarak maçı kaybetti. Wepner ayrıca Randy Neumann ve eski dünya ağır sıklet şampiyonu Ernie Terrell'e karşı galibiyetler elde etti. Aynı zamanda tartışmasız eski dünya ağır sıklet şampiyonu Sonny Liston ile dövüşen son kişiydi.

Wepner'ın boks kariyeri ve ardından Ali ile olan dövüşü, 1976 yapımı Rocky filmine ilham verdi ve hayatını konu alan 2016 yapımı Chuck filmi ɡösterime ɡirdi. Ayrıca 2019 yapımı The Brawler filmine de konu olmuştur.

İlk yılları
Charles Wepner, 26 Şubat 1939'da New York'ta doğdu. Alman, Ukrayna ve Polonya kökenlidir.

Wepner , New Jersey, Bayonne sokaklarında dövüşmeyi öğrendi. "Burası bir çok insanın yaşadığı zorlu bir kasabaydı ve hayatta kalmak için savaşmanız gerekiyordu" dedi. Wepner, Hudson Bulvarı (günümüzde Kennedy Bulvarı) yakınlarındaki 28. Cadde'de büyükannesinin yanına taşındığında yaklaşık bir yaşındaydı. 13 yaşına kadar kömürlükten dönüştürülmüş bir odada yaşayan annesi, büyükannesi ve büyükbabası tarafından büyütüldü. Gençliğinde Police Athletic League'nde basketbol oynadı. Bayonne Lisesi'ndeyken uzun boyu olması sayesinde basketbol takımında yer aldı.

Wepner, 15 yaşındayken seyrettiği bir filmden etkilenerek ABD Deniz Piyadelerine katılmaya karar verdi. Deniz piyadelerinin boks takımına katıldı, diğer boksörlerin yumruklarına dayanabilmesiyle ün kazandı ve askerî hava üslerinden birinde şampiyon oldu. 1975 tarihli bir Sports Illustrated makalesinde, Wepner'ın üç Deniz pilotunu yanan uçaklardan çekerek hayatlarını kurtardığı belirtildi.

Kariyeri
Wepner, 1964'te profesyonel oldu ve bölge genelinde birçok galibiyet ve bazı yenilgilerle kariyerine başladı. New Jersey eyaleti ağır sıklet boks şampiyonuydu, ancak George Foreman (üç kez gözünün kesilmesi) ve Sonny Liston (dokuzuncu raundda teknik nakavtla) ile yaptığı maçları kaybetti. Emekli olduktan sonra, Sonny Liston'ın dövüştüğü en sert yumruk atan kişi olduğunu söyledi.

Bununla birlikte, İngiltere'de yaptığı bir maçta Joe Bugner'a kaybeden Wepner, Charlie Polite ve eski WBA ağır sıklet şampiyonu olan Ernie Terrell'e karşı kazandığı zaferler de dahil olmak üzere sonraki on bir maçının dokuzunu kazandı.

Muhammed Ali ile dövüşü
1975'te Wepner'ın dünya ağır sıklet şampiyonluğu unvanı için Muhammed Ali'ye meydan okuduğu açıklandı.

"In Stitches" adlı bir Time makalesine göre, Ali'ye 1,5 milyon dolar garanti para verildi ve Wepner 100.000 dolara imza attı. Bu, Wepner'ın şimdiye kadar kazandığından çok daha fazlaydı. Wepner, Al Braverman (eğitmen) ve Bill Prezant'ın (yönetici) rehberliğinde Catskill Dağları'nda sekiz hafta süren bir eğitimden geçti. Prezant, maçın büyük bir sürpriz olacağı şeklinde tahminde bulundu. Bu maç, Wepner'ın ilk kez tam zamanlı antrenman yapabildiği maçtı; antrenmanları 1970'ten beri tipik olarak bir gününü sabahları yolda yürümek, ardından gündüzleri içki satma işi ile geçiyordu. Sonra gecelerini çalışarak ve Bayonne boks kulüplerinde idman yaparak ɡeçiriyordu. Maç 24 Mart'ta Cleveland'ın güneyinde , Richfield, Ohio'daki Richfield Coliseum'da yapıldı.

Dokuzuncu raundda Wepner'in, Ali'nin ayağına bastığı için yere düştüğü ɡörülmektedir. Yayınlanan fotoğraflar'da, Wepner'ın nakavt sırasında Ali'nin ayağına bastığını görülüyordu. Wepner köşesine gitti ve menajeri Al Braverman'a "Al, arabayı çalıştır. Bankaya gidiyoruz, milyoneriz" dedi. Wepner'ın menajeri ise şöyle cevap verdi: "Arkanı dönsen iyi olur. Kalkıyor ve sinirli görünüyor."

Kalan raundlarda Ali, Wepner'ı kararlı bir şekilde yıprattı ve Wepner'ın her iki gözünün üzerinde kesikler açarak burnunu kırdı. Ali, 15. raundun bitimine 19 saniye kala Wepner'ı yere serdiğinde puan olarak çok gerideydi. Hakem teknik nakavt ilan etmeden önce yediye kadar saymıştı.

Ali-Wepner maçından sonra Sylvester Stallone, 1976'da sinemalarda gösterime giren Rocky'nin senaryosunu yazdı. Wepner gibi, Rocky Balboa'da rakibine karşı 15 raunt dayanmıştır. Rocky filmi gösterime girdikten yıllar sonra Stallone, Wepner'ın filmin ilham kaynağı olduğunu kabul etmedi, ancak sonunda öyle olduğunu itiraf etti.

Sonraki kariyeri
1976'da Wepner, profesyonel güreşçi André the Giant ile dövüştü ve Andre onu ringin dışına attıktan sonra hakem sayımıyla maçı kaybetti.

Wepner'ın son maçı 2 Mayıs 1978'de New Jersey eyaleti ağır sıklet şampiyonası için yıldızı yeni parlayan Scott Frank'e karşıydı ve ağır bir sol kroşe vurması dikkat çekti. Ring dergisi, Wepner'ın maçı 12 raundun sonunda hakem kararı ile kaybettiğini, ancak yine de dayanıklı olduğunu belirti. Wepner maçtan sonra emekliliğini açıkladı.

Daha sonraki yaşamı
Bokstan emekli olduktan sonra Wepner uyuşturucu kullanmaya başladı. 1979'da Sylvester Stallone, Wepner'ı Rocky II'de fikir tartışması için seçmek istedi, ancak uyuşturucu sorunları nedeniyle seçmelerde başarısız oldu. 17 ay Northern State Hapishanesinde, Newark, New Jersey'de yattı, ardından 20 ay daha New Jersey'nin yoğun gözetim programında kaldı.

2003 yılında, Sylvester Stallone'nun senaryolarını yazdığı Rocky film serisine ilham kaynağı olduğu için ödeme talep ederek telif hakkı davası açtı. Dava, 2006 yılında Stallone'nin aleyhine sonuçlandı ve açıklanmayan bir miktarda tazminat ödemek zorunda kaldı.

2010 yılı itibarıyla Wepner, üçüncü eşi Linda ile birlikte 10 yıldır Carlstadt, New Jersey'deki Majestic Wines and Spirits'in likör satışında çalışıyordu ve likörler, şaraplar ve alkollü içkiler konusunda uzmandır.

2012'de Wepner'ın kariyeri hakkında bir film yayınlandı. ve ESPN, 25 Ekim 2011'de The Real Rocky adlı bir belgesel yayınladı ESPN filmi, Wepner'ın 1975 dünya ağır sıklet şampiyonluk maçında Muhammed Ali'yi dokuzuncu rauntta devirmesi ile ilgili bir klip içeriyor.

Ringdeki görünümleri
Wepner zaman zaman memleketi New Jersey'de boks ringi kenarında boy göstermekte, imza dağıtmakta ve hayranlarıyla fotoğraf çektirmektedir. 12 Ekim 2012'de Wepner, Atlantic City, New Jersey'de eski Dünya Hafif Ağır Sıklet şampiyonu Mike Rossman ile birlikte WBA NABA Hafif Sıklet şampiyonluk maçının yer aldığı Tropicana Casino &amp; Resort Atlantic City dövüş maçında ring kenarına çıktı. Wepner, boks kariyeri boyunca WBA NABA ağır sıklet unvanını elinde tuttu.

Kaynakça