Case Name: El Pueblo, Apelado, v. Collazo, Apelante
Court: Supreme Court of Puerto Rico
Jurisdiction: Puerto Rico
Decision Date: 1913-06-28
Citations: 19 P.R. Dec. 961
Docket Number: No. 611
Parties: El Pueblo, Apelado, v. Collazo, Apelante.
Judges: Jueces concurrentes: .'Sres. Presidente Hernández y Aso-ciados MacLeary, Wolf y Aldrey.
Reporter: Decisiones de Puerto Rico
Volume: 19
Pages: 961–965

Head Matter:
El Pueblo, Apelado, v. Collazo, Apelante.
ApelaciÓN procedente de la Corte de Distrito de Gfuayama.
No. 611.
Resuelto en junio 28, 1913.
Juicio Público — Exclusión del Público — Derecho del Acusado. — En este caso, sin que lo solicitara ninguna do las partes y contra la protesta del acusado, la corte ordenó que se excluyera al público del salón de sesiones mientras declaraba en el acto de la vista una testigo. Se resolvió: Que la regla de la corte violó el derecho fundamental del acusado a un juicio público que le reconocen el artículo 11 del Código de Enjuiciamiento Criminal de Puerto Rico y la Enmienda YI a la Constitución de los Estados Unidos.
'Los hechos están expresados en la opinión.
Abogado del Pueblo: Sr. Charles E. Foote, Fiscal.
Abogado del apelante: Sr. B. Martínez Nadal.

Opinion:
El Juez Asociado Se. del Tobo,
emitió la opinión del tribunal.
El presente es un recurso de apelación interpuesto contra sentencia de la Corte de Distrito de Guayama, dictada en una causa criminal seguida por el delito de alterar la paz pública.
Dos son los errores asignados por el apelante en su ale-gato, a saber: 1. "La corte erró al ordenar la exclusión del público de la sala de justicia, sin mediar moción de parte alguna, y antes de leerse la denuncia, porque tal conducta constituye una fuerte presunción de que la corte sabía de lo que allí iba a tratarse, y conocía la materia del asunto, cuando sin haberse leído el acta de acusación, así se, adelantaba a los acontecimientos, prejuzgándolos y considerándolos de índole obscena que pudiera ofender la moral pública;" y 2. "La corte erró al no obligar a la testigo de cargo, a la denunciante-Luisa M. Palés de Bernardini, a que respondiera las pregun-tas del abogado, y repitiese las palabras obscenas e insultan-tes que en ningún momento del' juicio quiso repetir, como-antes había errado también al ordenar la exclusión del pú-blico de la sala, aunque dicha exclusión se limitase al tiempo' que pudiera durar la declaración de la Sra. Palés."
Los hechos de que la corte ordenó la exclusión del pú-blico durante la declaración de la testigo Sra. Palés de Ber-nardini y que ésta se negó a repetir las palabras que había oído de labios del acusado y que calificaba de obscenas e in-sultantes, aparecen de la transcripción del récord.
El Fiscal de la Corte Suprema por escrito y oralmente solicitó la revocación de la sentencia apelada por el primero de los motivos alegados por la parte apelante, citando en apoyo de su solicitud las siguientes autoridades: People v. Hartman, 103 Cal., 242; People v. Murray, 89 Mich., 276, y Cooley's Constitutional Limitations, 6th Ed., p. 379.
El principio de que el acusado tiene derecho a un juicio público, está reconocido y garantizado por la ley nacional y la local en Puerto Rico. La Enmienda VI a la Constitución de los Estados Unidos dice:
"En toda causa criminal el acusado tendrá derecho a un juicio rápido y público # * V'
Y el artículo 11 del vigente Código de Enjuiciamiento Criminal establece:
"Art. 11. — En un' proceso criminal el acusado tiene derecho a: 1. Un juicio rápido y público.
En el caso de El Pueblo v. Murray, 89 Mich., 276, 284, se demostró que la corte sentenciadora ordenó a uno de sus fun-cionarios que permaneciera en la puerta de la sala de sesio-nes de la corte "y viera que la sala no se llenara completa-mente, pero que todos los ciudadanos respetables fueran admitidos y tuvieran una oportunidad de entrar cuando lo solicitaren." Se demostró, además, que varios ciudadanos fueron excluidos y que la sala de sesiones no estaba llena en modo alguno. La Corte Suprema del Estado revocó la sentencia de la corte inferior y concedió un nuevo juicio al .acusado. Uno de los párrafos de su opinión dice así:
"El derecho a un juicio público es una de las más importantes salvaguardias en la prosecución de personas acusadas de cometer crí-menes. En este caso, cuando se estaba juzgando al acusado por un delito por virtud del cual, de ser convicto, podría- castigársele a pri-sión perpetua — una muerte civil — se dictó por la corte sentenciadora una orden que violó los derechos constitucionales del acusado y la ley puesta en vigor para proteger los derechos de las partes, así en los pleitos civiles como en las causas criminales, (la corte se refiere a una ley del Estado de Michigan que dispone que 'los asientos en todas las cortes del Estado serán públicos, y pueden ocuparse libremente por cualquier ciudadano'). El derecho del acusado a un juicio público se incluye en la misma sección dé la Constitución, que le garantiza el derecho a un juicio por un jurado impareial de doce hombres; a ser informado de la naturaleza de la acusación; a confrontarse con los testigos de cargo; a obtener que se obligue a comparecer a sus testigos, y a tener el auxilio de un abogado para su defensa. No es necesario revisar la historia de la administración de la ley penal en Inglaterra, o llamar la atención acerca de los abusos de su administración, para mostrar la razón por virtud de la cual estas importantes disposiciones se insertaron en nuestra Constitución . Todas y cada una de ellas se adoptaron para la protección de los derechos de las personas acusadas de delitos, y cada una de ellas perpetúa la memoria de los grandes abusos que se cometieron en Inglaterra en uno u otro tiempo con anterioridad a la Revolución Americana, en la instrucción de cau-sas criminales. ' '
En el caso de El Pueblo v. Hartman, 103 Cal., 242, 243, la Corte Suprema del Estado se expresó como signe:
' ' Cuando se leyó la acusación al jurado y se 'le informó de la ale-gación del acusado, a moción del Fiscal y contra la objeción del acu-sado, la corte dictó una orden excluyendo del salón de sesiones, durante el juicio, a todas las personas, con excepción de los funcionarios de la corte y del acusado. Este es un procedimiento nuevo y que no tiene justificación en la ley de los modernos tiempos. Nosotros no conocemos decisión alguna en este país, que sostenga lo que se hizo en este caso. Ello es una violación directa de lo dispuesto por la Constitución, al decir que la parte acusada de un crimen tiene derecho a un juicio público . Aun cuando al garantizar la Constitución un juicio público, es claro que no exige a las cortes cosas no razonables o imposi-bles, por ejemplo, que todas las personas tengan un absoluto derecho a estar presentes y a ser testigos de los procedimientos de la corte sin atender a las necesidades de la corte y a la debida y ordenada dirección del juicio, es lo cierto que dicha prescripción constitucional debe interpretarse justa y razonablemente en favor de la persona acusada. ' '
Examinando los hechos de este caso concreto sometido a nuestra consideración y resolución a la luz de la ley y de la jurisprudencia citadas, es necesario concluir que la corte sen-tenciadora erró al dictar su orden mandando excluir al'pú-blico mientras prestaba su declaración la testigo Sra. Palés de Bernardini.
Los hechos de- este caso pueden distinguirse de los que sirvieron de base a las decisiones de las Cortes Supremas de Michigan y California, ya que en los casos contra Murray y contra Hartaran la orden de la corte abarcó la totalidad del juicio y en éste sólo.se refirió a una testigo. Pero, aun admi-tiendo tal distinción, es necesario reconocer que la violación-del principio de la publicidad del juicio, es la misma en los tres casos.
¿Existe alguna razón que justifique la actitud asumida por la Corte de Distrito de Guayama ?
En una nota que aparece en 12 Cyc., 520, se citan los casos de People v. Hall, 51 N. Y., App. Div., 57; 64 N. Y. Supp., 433, y 15 N. Y. Cr., 29, como sosteniendo la doctrina de que cuando la evidencia es peculiarmente indecente y de carácter vulgar, la corte puede, en interés de la moral pública y de la decencia, excluir de la sala de sesiones a todas las perso-nas con excepción de los jurados, testigos y otras relaciona-das con la causa. Pero también se cita el caso de People v. Yeager, 113 Mich., 228, en el que se sostiene que una ley que da a la corte el poder de excluir de la sala de sesiones a todas las personas con excepción de las relacionadas con el juicio, cuando la evidencia es licenciosa, inmoral o degradante, está en conflicto con el derecho constitucional a un juicio público.
Si examinamos los'hechos de este caso, veremos que la orden de la corte.se dictó por su propio acuerdo, sin que nin-guna de las partes la solicitara y contra la voluntad expresa del acusado. Dicha orden no pndo tener el objeto de impe-dir que el público se enterara de una prueba inmoral, ya qué se permitió declarar ante el público a los demás testigos, quie-nes lo hicieron sobre los mismos extremos a que 'se refirió la testigo Sra. Palés de Bernardini. Sólo es explicable como tendente a proteger directamente a la testigo de tener que declarar sobre los hechos de la causa a la presencia del público. Tal protección no está garantizada por la ley y cuando se otorga como se otorgó en este caso, en contra del derecho concedido por la ley a otra persona e invocado por esa otra persona, se comete un error fundamental que lleva consigo la nulidad de los procedimientos.
Debe revocarse la sentencia y concederse un nuevo juicio.
Revocada la sentencia y concedido un nuevo juicio.
Jueces concurrentes: .'Sres. Presidente Hernández y Aso-ciados MacLeary, Wolf y Aldrey.