Case Name: Manuel Berríos Vargas, menor representado por su madre Dominga Vargas, demandante y apelante, v. Luz María Rivera, demandada y apelada
Court: Supreme Court of Puerto Rico
Jurisdiction: Puerto Rico
Decision Date: 1947-06-27
Citations: 67 P.R. Dec. 534
Docket Number: Núm. 9467
Parties: Manuel Berríos Vargas, menor representado por su madre Dominga Vargas, demandante y apelante, v. Luz María Rivera, demandada y apelada.
Judges: 
Reporter: Decisiones de Puerto Rico
Volume: 67
Pages: 534–539

Head Matter:
Manuel Berríos Vargas, menor representado por su madre Dominga Vargas, demandante y apelante, v. Luz María Rivera, demandada y apelada.
Núm. 9467.
Sometido: Junio 11, 1947.
Resuelto: Junio 27, 1947.
Faustino Ii. Aponte, abogado del apelante; Fernando Fornaris, Jr., y Mariano A costa Velarde, abogados de la apelada.

Opinion:
El Juez Asociado Señor Snyder
emitió la opinión del tribunal.
fill demandante, menor representado por su madre, radicó ante la Corte Municipal de San Juan en 1ro. de julio de 1946 una demanda en cobro de dinero. Alegó que el padre de la demandada murió bajo testamento en el cual instituyó a ésta como su única y universal heredera y albacea y le legó la suma de $500 al demandante; y que la demandada se ha apoderado de todos los bienes dejados por el causante y se ha negado a entregar al demandante los referidos $500. En la súplica solicita se dicte sentencia condenando a la deman-dada a pagarle $500, con intereses desde la radicación de la demanda, más las costas.
El día 9 de julio de 1946 la demandada radicó una moción solicitando la desestimación de la demanda fundada en que la misma dejaba de exponer hechos constitutivos de una causa de acción. El 23 de agosto la corte municipal declaró con lugar la moción de desestimación basándose en que carecía de jurisdicción por razón de la materia y de la cuantía en-vuelta, En 26 de agosto el demandante presentó una extensa moción solicitando se reconsiderase la resoüjución desesti-mando la demanda. La misma fué discutida el 5 de septiem-bre y declarada sin lugar el 21 de octubre.
El 30 de octubre el demandante apeló para ante la Corte de Distrito de San Juan. En 8 de noviembre el Secretario de la corte de distrito notificó a las partes la radicación del récord en dicha corte. En noviembre 14 el demandante pre-sentó en la corte de distrito una moción solicitando que la moción radicada por la demandada el -9 de julio — la cual, como ya se ha indicado, fué presentada en la corte municipal y declarada con lugar por la misma — fuera discutida en la corte de distrito el 18 de noviembre. El demandante acom-pañó su moción de un sello de rentas internas por la cantidad de $5 i^ara los derechos de calendario. En consonancia con esta petición, en noviembre 15, focha en que la corte de dis-trito de San Juan hace los señalamientos para diciembre, se fijó para el 25 de noviembre la vista sobre la moción del de-mandante. El 19 de dicho mes el abogado del demandante radicó una moción informando que no podría comparecer a vista el 25 de noviembre y que sometía el caso, en cuanto a la moción de desestimación del 9 de julio se refería, por los argumentos expuestos en la moción de reconsideración pre-sentada en la corte municipal el 26 de agosto. Solicitaba se •declarase sin lugar la moción de desestimación y se concediera a la demandada un término para contestar la demanda.
El 19 de noviembre la demandada solicitó se desestimara la apelación establecida por el demandante para ante la corte de distrito basada en que éste no cumplió con lo dispuesto por la Ley núm. 31, Leyes de Puerto Pico, 1934 (pág. 293), y solicitaba el señalamiento de la correspondiente vista para él día 25 de noviembre. En 21 de noviembre el demandante radicó una oposición a lá moción para que se desestimara el recurso, en la que alegaba que el modo más apropiado para resolver el caso era el sugerido por él, ya que si la corte de distrito coincidía con la municipal en el sentido de que esta última carecía de jurisdicción, el caso quedaría definitiva-mente resuelto sin necesidad de ulterior vista; que él había actuado con mayor diligencia que si hubiera solicitado que el caso se incluyera en el calendario leído el 15 de noviembre, toda vez que en ese caso no se podía señalar la vista antes de diciembre; y que su actuación constituía un cumplimiento sustancial con la Ley núm. 31.
El 25 de noviembre se celebró ante la corte de distrito la vista de la moción radicada por la demandada para desesti-mar la apelación. La corte resolvió que la petición del de-mandante para que se señalara la moción de desestimación, radicada en la corte municipal, para ser vista en la corte de distrito era algo irregular e improcedente, y no constituía un cumplimiento sustancial con el requisito de la Ley núm. 31 en el sentido de que "El apelante deberá solicitar la inclu-sión del pleito en el calendario o lista de señalamientos ci-viles, en la primera lectura que del mismo haya de celebrarse subsiguientemente a la radicación del caso." En su conse-cuencia, la corte inferior declaró con lugar la moción para desestimar el recurso en vista de las disposiciones de la Ley núm. 31 al efecto ele que "Si el apelante dejase de solicitar la inclusión del pleito en el calendario, el juez de distrito de-clarará desierto el recurso ." El demandante apeló de la sentencia que desestimó la apelación por él interpuesta para ante la corte de distrito.
Convenimos con el demandante apelante en que el haber solicitado, con anterioridad al 15 de noviembre, una vista relacionada con su moción de desestimación, y el haber satisfecho además, los derechos de calendario, constituían un cumplimiento sustancial con la Ley núm. 31, dentro del significado de esa ley según se interpretó en Alvares v. Corte de Distrito, 57 D.P.R. 644. Resolvimos en eLcaso de Alvares que una moción radicada con anterioridad a la lectura del calendario, solicitando señalamiento para fecha anterior a aquélla para la cual se hubiera fijado el juicio si el caso hubiese sido incluido en el calendario, más el pago de los derechos de arancel, constituía un cumplimiento sustancial de la Ley núm. 31.
No estamos de acuerdo con la demandada apelada en que el caso de Alvares es distinguible, debido a que en este último la moción solicitaba una vista del caso propiamente dicho, mientras que aquí el demandante pedía solamente una vista de la moción de la demandada para que se desestimara la demanda. En el récord no hay contestación alguna, ya que la corte municipal declaró con lugar la moción para desesti-mar la demanda. En su consecuencia, el demandante creyó aconsejable dilucidar la cuestión de jurisdicción antes de que se señalara el caso en los méritos. De convenir la corte de distrito con la municipal, no sería necesaria actuación ulterior alguna por vía de contestación ni una vista en los méri-tos. De revocar la corte de distrito la resolución de la municipal y resolver por tanto que era necesario proceder a la resolución del caso en los méritos, hubiera habido que radi-car una contestación, que tal vez dilataría la vista del caso. Cf. Herrero v. Aboy, Vidal & Co., Inc. 42 D.P.R. 339.
Admitimos que la actuación del demandante no era abso-lutamente necesaria. Una moción de desestimación no tiene que resolverse antes de que se solicite el señalamiento del caso, toda vez que la Ley núm. 31 dispone que esa moción puede considerarse, al igual que otras cosas, en el acto de la vista. Rodriguez v. Banco Popular, 57 D.P.R. 938, 940. Sin embargo, Ja actuación del demandante no fue ilógica. En verdad, redundaba más en interés de la demandada que del demandante, bajo las circunstancias de este caso, que la mo-ción para desestimar fuera resuelta antes de exigirle a la demandada que contestara. Ni ésta ni la corte festaban¡, desde luego, obligadas a seguir el procedimiento solicitado por el demandante. Oualquifera de ellas pudo adoptar la posición de que el caso debía incluirse en el calendario regular, no empece la moción del demandante. Pero en ausencia de cualquier objeción de la corte o de la demandada, no po-demos concluir que la actuación del demandante no constitu-yera un cumplimiento sustancial con la Ley núm. 31.
Tampoco hallamos que sea decisivo el hecho de que el demandante solicitara de la corte de distrito que oyera la moción para desestimar originalmente radicada ante la corte municipal. Esta fue la primera criestión con que inevita-blemente se confrontó la corte de distrito. En verdad, si las partes no levantaron esta cuestión jurisdiccional, era el deber de la corte examinarla sua sponte. Por tanto, procedía que el demandante llamara la atención de la corte de distrito hacia la moción y solicitara una decisión preliminar sobre la misma.
Resolvimos en el caso de Rodrigues que una solicitud para que se señalara una moción de desestimación, hecha después de la lectura del calendario, no constituía un cumplimiento sustancial con la ley en cuestión. Pero indicamos a la pá-gina 940 que cuando, como ocurre en esto caso, tal solicitud se hace antes de la lectura del calendario, la contención del apelante "quizás tendría mérito." Resolvemos ahora que tal contención es meritoria y qne la actuación del apelante constituye un cumplimiento sustancial de la Ley núm. 31. Véase Sallaberry v. Mundo, 58 D.P.R. 401.
La sentencia de la corte de distrito será revocada y se de-volverá el caso para ulteriores procedimientos no inconsis-tentes con esta opinión.