Case Name: El Pueblo, Demandante y Apelado, v. Avilés, Acusado y Apelante
Court: Supreme Court of Puerto Rico
Jurisdiction: Puerto Rico
Decision Date: 1919-06-06
Citations: 27 P.R. Dec. 512
Docket Number: No. 1310
Parties: El Pueblo, Demandante y Apelado, v. Avilés, Acusado y Apelante.
Judges: Jueces concurrentes: Sres. Presidente Hernández y Aso-ciados Wolf, Aldrey y Hutchison.
Reporter: Decisiones de Puerto Rico
Volume: 27
Pages: 512–516

Head Matter:
El Pueblo, Demandante y Apelado, v. Avilés, Acusado y Apelante.
Apelación procedente de la Corte de Distrito de Ponce en cansa por infracción de la Ley de Rentas Internas.
No. 1310.
Resuelto en junio 6, 1919.
Sobreseimiento de la Causa — Juicio RApido. — Apelado este caso, la corte de distrito, como antes lo había hecho la corte municipal,, desestimó una mo-ción en la que el acusado pedía el sobreseimiento de la causa por el funda-mento, acreditado por medio de certificación, de haberse celebrado el juicio en la corte municipal después de transcurridos los 120 días a que se refiere el No. 2 del artículo 448 del Código de Enjuiciamiento Criminal sin quo el acusado hubiera solicitado la suspensión. Fundó su negativa la corte de distrito en que no tenía a su' alcance los elementos para saber si en la corte inferior hubo o no hubo justa causa para que no se celebrara el juicio dentro del tiempo marcado por la ley, y a falta de prueba en contrario, tenía que presumir que los procedimientos se habían seguido legalmente y que existió justa causa para la dilación. Excepcionada la resolución y ape-lada la sentencia, se resolvió: que era al Fiscal, y no al acusado, a quien incumbía probar la existencia de la justa causa, si es que la hubo, para la dilación.
Los Lechos están expresados en la opinión.
Abogado del apelante: Sr. Leopoldo. Tor mes.
Abogado del apelado: Sr. Salvador Mestre, Fiscal.

Opinion:
El Juez Asociado Sr. del Toro,
emitió la opinión del tribunal.
Está envuelta en este recurso la interpretación y aplica-ción del artículo 448 del Código de Enjuiciamiento Criminal.
La exposición del caso dice así:
"Habiendo anunciado ambas partes- estar listas para juicio, la defensa reproduce una moción que en su oportunidad sometió a la corte inferior. La defensa alega lo siguiente: ' Que ésta es una ape-lación procedente de la Corte Municipal de Ponce; que la denuncia se radicó el día 6 de noviembre- de 1917 y el acusado fué llamado a juicio el día 21 de marzo de 1918, esto es, mucho más de los 120 días que señala la ley; que presentó allá, en la corte municipal, una mo-ción de sobreseimiento para que se sobreseyera esta denuncia fundado en esas razones, cuya moción consta en el récord; que dicha moción fué entonces declarada sin lugar, por lo que el acusado ha apelado del procedimiento, y, en su consecuencia, reproduciendo en este mo-mento su moción de sobreseimiento, suplica a la corte se sirva so- breseer y archivar el caso por haber transcurrido más de los 120 días que señala la ley para que el acusado hubiera sido llamado a juicio.' En apoyo de su moción ofrece a la corte en evidencia una certifica-ción del Secretario de la Corte Municipal de Ponce creditiva de que este caso fué llamado a juicio el 21 de marzo de 1918, y que nunca,, desde su radicación, se suspendió a petición del acusado, ni por nin-gún otro procedimiento.
"Alega el fiscal que no tiene información ninguna de la corte municipal; que esos casos son enviados antes a la oficina del Attorney General y del Tesorero de Puerto Rico, y que tendría que hacer una investigación preliminar para poder llegar a la conclusión de que si ha habido o no alguna negligencia o alguna causa justa para la suspensión de este caso.
"La corte resuelve la moción de la defensa en la siguiente forma-. 'Esta es una moción que se presentó ante la Corte Municipal de Ponce el día de la vista, o sea el 21 de marzo de 1918. La moción se fundó en que habían transcurrido más de .120 días desde la fecha en que fué radicada la denuncia en este caso hasta el día en que fué sometido a juicio el acusado, sin que el acusado hubiere renunciado su derecho a un juicio rápido. La moción no está jurada. Aparece al calce de la misma la resolución del Juez de la Corte Municipal de Ponce, desestimando en todas sus partes la moción, después de ha-berla oído. No aparece del récord, ni se ha traído ninguna otra prueba que demuestre que no ha habido justa causa por parte de la corte municipal para no haber celebrado ese juicio antes de ]a fecha en que se celebró. Sólo hay una certificación del secretario de la corte municipal que se presenta ahora en este acto, por el apelante, y tiene fecha 19 de junio de 1918, en la que sustancialmente hace constar que este caso fué llamado para ser visto en juicio el 21 de marzo de 1918, y que nunca, desde su radicación, este caso fué sus-pendido a petición del acusado ni por iniciativa de orden alguna de la corte. De modo que esta certificación es tan ambigua que no dice nada. De modo que la corte vislumbra que aquí ha habido alguna circunstancia que ha impedido a la corte municipal razonablemente celebrar esta vista dentro de los 120 días. La corte ño tiene a su vista prueba de que no haya habido tal circunstancia. El juez que resuelve no tiene a su alcance los elementos para saber si en la corte inferior hubo o no hubo justa causa para que esta causa no .se cele-brara antes, y esta corte, a falta de prueba en contrario, tiene que presumir que los procedimientos de la corte han tenido que seguirse legalmente y que cuando allá no se celebró el juicio dentro de los 120 días el juez tendría justa causa para hacerlo así, y por esta ra-zón deniega la moción, y ordena se una esta resolución al récord.'
"El acusado, por medio de su abogado defensor, hizo anotar su excepción. ' '
El Fiscal de.esta Corte Suprema sostiene en su alegato que no hay base para aplicar el artículo 448 del Código de Enjuiciamiento Criminal invocado por el apelante, porque no consta la fecha en que fué presentada la denuncia, ni tam-poco que el acusado fuera reducido a prisión.
En efecto si se examinan los autos no se encuentra en ellos constancia alguna directa de la fecha en que la denuncia se radicara en la corte municipal, pero sí aparece que dicha denuncia fué jurada ante el secretario de la expresada corte el 6 de noviembre de 1917; que en su moción el acusado alegó que la denuncia se radicó el 6 de noviembre de 1917, o sea el mismo día en que fué jurada, y que tal alegación no fué impugnada por el Fiscal del distrito.
• Aunque el hecho de que la denuncia se jurara el 6 de no-viembre no es prueba concluyente de que' se presentara el mismo día, el orden natural en que se desarrollan estos trá-mites y la práctica generalmente seguida inducen a concluir que sucedió así, y si a esto se agrega la implícita admisión del Fiscal del distrito en la corte inferior, nos parece que por lo menos es necesario resolver que es ya demasiado tarde para que el punto pueda ser suscitado por el Fiscal del' Supremo.
No consta en verdad de los autos que el acusado fuera reducido a prisión. Y basándose en ello y en la jurispruden-cia establecida en los casos de Hammon v. State, de Nebrasca, y State v. Williams, de la Carolina del Sur, alega el fiscal, como hemos dicho, que no hay base para aplicar el artículo 448 invocado.
En el primer caso, o sea el de Hammon v. State, 58 N. W. 92, se estableció la siguiente doctrina: "Un acusado en un proceso criminal que nunca ha sido puesto en prisión o detenido de otro modo, no tiene derecho a ser absuelto por razón de no haber sido llevado a juicio dentro del período que especifica la ley", pero la ley en Nebrasca es distinta a la ley en Puerto Pico. Allí el estatuto, transcrito en la misma opinión de la corte, comienza diciendo: "Si una persona acu-sada por un delito y puesta en prisión , " mientras que aquí la ley dice simplemente: ' ' Cuando un acusado, cuyo juicio no liaya sido transferido a petición suya, no sea some-tido a juicio en el término de ciento veinte días, a contar desde la presentación de la acusación," se decretará el sobre-seimiento del proceso. La jurisprudencia no es, pues, apli-cable.
Tampoco lo es la establecida en el otro caso de Williams v. State, 14 S. E. 309, por la misma razón. "El párrafo 2323 de los Estatutos Generales disponiendo que cuando una persona es encarcelada por traición o delito grave, y pide en corte abierta ser llevada a juicio, y no se le formula acu-sación ni se le celebra el juicio en el segundo término de se-siones después de su encarcelamiento, será puesto en libertad, es aplicable" dice el resumen, "sólo a las personas que están realmente encarceladas. ' '
Besta sólo por considerar el motivo consignado en su resolución por la propia corte de distrito, a. saber, en resu-men, que el acusado no demostró que la decisión de la corte municipal no estaba basada en una causa justa.
Decidido ya por esta Corte Suprema en Ochoa v. Manzano, 24 D. P. R. 843, que el precepto contenido en el ar-tículo 448 del Código de Enjuiciamiento Criminal rige tam-bién para las cortes municipales, entendemos que lo único que estaba obligado a alegar y , probar el acusado en este caso era que no había sido sometido a juicio dentro del tér-mino de ciento veinte días contado a partir de la presenta-ción de la denuncia, término que no había sido interrumpido a su solicitud. Era al Fiscal al que correspondía probar la existencia de la justa causa,' si es que la hubo, para la dilación. Si el Fiscal no' estaba enterado en el momento en que se presentó la moción del acusado, pudo pedir un tér-mino razonable para investigar lo ocurrido y actuar dentro de la ley y la justicia.
"El estatuto es imperativo," dice la Corte Suprema de California interpretando un estatuto similar al nuestro en El Pueblo v. Merino, 85 Cal. 516, " 'La corte, a menos que se le presente una buena razón en sentido contrario, debe or-denar el sobreseimiento de la causa.' En el presente caso no se lia demostrado causa alguna que justifique la demora. Era suficiente para el acusado probar que el término fijado por el estatuto después de baber sido presentada la acusa-ción había vencido y que el caso no había sido suspendido por solicitud del dicho acusado. Si había alguna razón su-ficiente para tenerle tanto tiempo sin que se celebrara el jui-cio, al Fiscal incumbía probarla. La corte no.podía presu-mirla." Véase también el caso de El Pueblo v. Ayala, 19 D. P. R. 936.
Por virtud de lo expuesto debe revocarse la sentencia re-currida y decretarse el sobreseimiento de la causa, que-dando extinguida la fianza que haya prestado el acusado.
Revocada la sentencia recurrida y decretado él sobreseimiento de la causa., quedando ex-tinguida la fianza que haya prestado el acu-sado.
Jueces concurrentes: Sres. Presidente Hernández y Aso-ciados Wolf, Aldrey y Hutchison.