Case Name: Mendez v. La Administración de Puerto Rico
Court: Supreme Court of Puerto Rico
Jurisdiction: Puerto Rico
Decision Date: 1904-01-15
Citations: 5 P.R. 166
Docket Number: No. 7
Parties: Mendez v. La Administración de Puerto Rico.
Judges: Jueces concurrentes: Sres. Presidente Quiñones y Aso-ciados Hernández, Higueras y Sulzbacher.
Reporter: Puerto Rico Reports
Volume: 5
Pages: 166–174

Head Matter:
Mendez v. La Administración de Puerto Rico.
ApelaciÓN procedente de la Corte de Distrito de San Juan.
No. 7.
Resuelto en Enero 15, 1904.
Impuestos. — -Tesorero de Puerto Rico. — Con arreglo á la Ley Orgánica el Tesorero de Puerto Rico no puede adicionar ó modificar los impuestos esta-blecidos por la O. G-. de Noviembre 7, 1899, pues es facultad exclusiva de la Legislatura de Puerto Rico.
Id. — Las Leyes y demás disposiciones en materia de impuestos y rentas no tienen carácter extraterritorial, estando circunscritos sus efectos á los límites territoriales del Estado que las decreta.
Id. — Fabricantes.—La palabra fabricantes usada en el párrafo cuarto de la O. G-., No. 176, de 1899, no tiene aplicación á los fabricantes extrangeros de líquidos alcohólicos.
Id. — -Líquidos Alcohólicos. — Aunque los líquidos Alcohólicos fabricados en el extrangero pueden gravarse indirectamente, es necesaria una disposición legal que terminantemente obligue á los importadores al pago de los im-puestos.
EXPOSICION DEL CASO.
En el recurso que eu grado de apelación ante nos pende, entre partes de la una el Honorable- Attorney-General de Puerto Eico, representado y defendido por el Letrado Señor Don Emilio del Toro, el Fiscal, y de la otra Don Antonio Méndez, en su carácter de Presidente del Centro de Detallis-tas, representado y defendido por el Letrado Señor Don Jacinto Texidor, contra la sentencia de la Corte de Distrito de San Juan, de cuatro de Mayo de mil novecientos tres, re-caída en recurso contencioso administrativo, y que copiada literalmente dice así:
“Sentencia.- — En la ciudad de San Juan de Puerto Eico á cuatro de Mayo de mil novecientos tres. Yisto este recurso contencioso administrativo seguido por Don Antonio Méndez, Presidente del Centro de detallistas, dirigido y representado primeramente por el Licenciado Don Plerminio Diaz Navarro y después por el Letrado Don Jacinto Texidor, contra la Administración representada por el Acting Attorney General, sobre resolución del Honorable Tesorero de Puerto Eico. 1. — Resultando: que en la Gaceta de 5 de Junio de 1900 que en autos consta, se publicó la circular número 8 del Tesorero, fechada en 4 de dicho mes, expresando: que la contribu-ción de Eentas Internas sobre licores alcohólicos impuesta por virtud de la Orden General número 176, serie de 1899,, y del acta del Con-greso aprobada en 12 de Abril de 1900, se pagará á no ser que ya se hubiese recaudado, por todos los licores alcohólicos fabricados en Puerto Eico ó importados en Puerto Eico, mediante la fijación de un sello de Eentas Internas de tres centavos por cada litro ó fracción de litro, en cada envase que contenga más de un litro; debiendo llevar puestos los sellos cada botella de las expuestas al público para la venta al detalle y los para venta al por mayor deben comprar y guardar los sellos para en cada venta entregar los sellos correspon-dientes. 2. — Resultando: que á; nombre de Don Antonio Méndez, Presidente del Centro de Detallistas, acompañando dicha Gaceta in-terpuso recurso contencioso-administrativo contra dicha circular, y en 23 de Marzo de 1901 demanda contra dicha resolución pidiendo se anule por ser contraria á la Ley y que no ha podido decretarse ni cobrarse el impuesto á que la misma se refiere, sentando como hechos: la circular mencionada y su contenido; que Méndez acudió en alzada al Gobernador contra ella como lo prueban las comunica-ciones de 12 y 16 de Julio que en autos obran, sin éxito en la re-clamación; siendo el derecho el párrafo 4° de la Orden General número 176 de 7 de Noviembre de 1899; que ni esa Orden ni la Ley Foraker se refieren á los licores introducidos en el país con anteriori-dad á la promulgación de dichas leyes ni á los que se siguieran im-portando del extranjero; que para aplicarlas era preciso las hubiera acordado el Congreso de los Estados Unidos ó las Cámaras Insulares; que las bebidas existentes en el país al publicarse el Bill Foraker no estaban ni podían estar sujetas á nuevos tributos porque ni la Orden General ni el Bill dicén una palabra sobre ello por no tener las leyes efecto retroactivo, por que esas bebidas importadas antes habían pagado toda clase de contribuciones, entre ellas, en los Fiela-tos Municipales los de consumo y el recargo de cincuenta por ciento sobre Arancel, según Orden publicada en 9 de Noviembre de 1899. 3. — Resultando: que el Ministerio Fiscal contestó se declarara sin ■lugar la demanda, sentando los hechos siguientes: el párrafo 4° de la Orden General número 176 de 7 de Noviembre de 1899; que al llevarse á la práctica esa Orden General se suscitaron dudas, resol-viéndose las consultas, y la Tesorería con facultades dictó la circular número 5 de 24 de Mayo de 1900 y la-número 8 de 4 de Junio del mismo año, citando esta última integramente,- que contra esta circular número 8 se ha interpuesto el recurso; citando como derecho: la circular, que no se opone al párrafo 4o de la Orden General número 176 de 1899; que esa circular no aplica nuevas contribuciones, y lo único que exceptúa la Orden General antes mencionada es el licor que se exportó, y por ello la resolución recurrida está dictada en uso de sus legítimas facultades y en pró de los intereses del Tesoro, sin violar derecho alguno. 4. — Resultando: que abierto á prueba el pleito, renunció el actor la prueba y no habiendo propuesto ninguna el Ministerio Fiscal, señalado, día para la vista, previos los trámites legales, informaron las partes lo que creyeron conveniente á sus de-rechos. Siendo Ponente el Juez Presidente Don Juan Morera Mar-tínez. 1. — Considerando: que dictada por el Senado y el Congreso de los Estados Unidos en 12 de Abril de 1900 la Ley para proveer temporalmente de Eentas y un Gobierno Civil á la Isla de Puerto Rico, la que empezó á regir el primero de Mayo de 1900, disponiendo la Sección 8a. de ella quedaban en vigor las leyes y ordenanzas de Puerto Rico, excepto en lo que fueran enmendadas, alteradas ó modificadas por la misma, ó alteradas ó modificadas por las Ordenes militares, hasta que sean alteradas enmendadas ó revocadas por la. autoridad legislativa creada por la repetida ley para Puerto Rico, ó por una ley del Congreso de los Estados Unidos. 2. — Conside- rando: que en 4 de Junio de 1900 la Tesorería no tenía facultades, dado el razonamiento anterior, para adicionar los impuestos esta-blecidos en la orden general de 7 de Noviembre de 1899, por tener solo derecho á modificarla, ampliarla ó adicionarla la autoridad legislativa de la Isla creada por dicha ley de 12 de Abril de 1900, como lo hizo en 31 de Enero de 1901 la mencionada autoridad legis-lativa con la "Ley para proveer de rentas al Pueblo de Puerto Rico y para otros fines”. 3. — Considerando: que la circular de 4 de Junio referida vulneró un derecho adquirido por los reclamantes tenedores de bebidas alcohólicas importadas, imponiéndoles una con-tribución á que no estaban afectas en la época de la introducción, pues la frase "fabricantes” usada en el párrafo 4°. de la Orden General número 176 de 1899 no puede incluir á los fabricantes ex-tranjeros á los efectos de exijirles el pago de un impuesto por líqui-dos alcohólicos fabricados fuera de Puerto Rico, pues las leyes y demás disposiciones en materia de impuestos y rentas no tienen carácter de extraterritoriales, estando circunscritos sus efectos á los límites territoriales del Estado que las decreta, y si bien indirecta-mente puede gravar la fabricación extranjera, el medio adecuado de realizarlo es obligando á los importadores al pago de los impuestos mediante prescripción legal terminante, que no existe en la orden general citada de 7 de Noviembre de 1899. Fallamos: que debemos declarar y declaramos con lugar la demanda contencioso-adminis-trativa y en su virtud debemos anular y anulamos la circular número 8, publicada en la Gaceta Oficial número 129 de cinco de Junio de 1900, en lo que se refiere á los licores importados en este Isla, que dicha circular menciona, sin especial condena de costas. Así por esta nuestra sentencia, definitivamente juzgando, lo pronunciamos, mandamos y firmamos”.
Resultando: que notificada esta sentencia á las partes, la representación del Honorable Attorney-General, interpuso contra la misma recurso de apelación, que fué admitido para ante este Tribunal Supremo, con citación y emplazamiento de las partes, lo que tuvo lugar en los días 13 y 12 de Mayo de 1903, á la parte recurrente y al Sr. Méndez respectiva-mente.
Resultando: que elevadas á este Tribunal las actuaciones de primera instancia, compareció' el Fiscal á sostener el re- curso á nombre del Honorable Attorney-General de Puerto Rico, así como también el Sr. Jacinto Texidor, á sostener los derechos del Sr. Antonio Méndez en su carácter de Presidente del Centro de Detallistas, á quienes se tuvo por comparecidos y se mandó redactar la correspondiente nota'que se puso de manifiesto á las partes, y se señaló día para la vista que tuvo -lugar el 3 de Diciembre de 1903, con informe oral del Fiscal, y de la parte apelada.
Abogado del apelante: Sr. del Toro, Fiscal.
Abogado del apelado: Sr. Texidor.

Opinion:
El Juez Asociado Se. MacAeary,
después de exponer los hechos anteriores, emitió la opinión del Tribunal.
Aceptando los fundamentos de hecho y de derecho de la sentencia apelada, y además;
Considerando: que el Tribunal de Distrito de San Juan no ha incuriido en error alguno en la decisión de esta causa, según se consigna en la sentencia anteriormente inserta en la. presente.
Fallamos que debemos confirmar y confirmamos la sen-tencia dictada en el Tribunal de Distrito de San Juan de 4 de Mayo de 1903, sin especial condena de las costas.
Jueces concurrentes: Sres. Presidente Quiñones y Aso-ciados Hernández, Higueras y Sulzbacher.