Case Name: Antonio Reyes Delgado, peticionario y apelado, v. La Corte Municipal de Manatí, Hon. Tomás Acosta Ramis, Juez, demandada y apelante
Court: Supreme Court of Puerto Rico
Jurisdiction: Puerto Rico
Decision Date: 1930-03-09
Citations: 41 P.R. Dec. 902
Docket Number: No. 5222
Parties: Antonio Reyes Delgado, peticionario y apelado, v. La Corte Municipal de Manatí, Hon. Tomás Acosta Ramis, Juez, demandada y apelante.
Judges: 
Reporter: Decisiones de Puerto Rico
Volume: 41
Pages: 902–908

Head Matter:
Antonio Reyes Delgado, peticionario y apelado, v. La Corte Municipal de Manatí, Hon. Tomás Acosta Ramis, Juez, demandada y apelante.
No. 5222.
Sometido: Diciembre 2, 1930.
Resuelto: Marzo 9, 1930.
R. A. Gómez, abogado de El Ruello, por la demandada apelante; . Puro Giraud y A. Reyes Delgado, abogados del apelado.

Opinion:
El Juez Asociado Señor Texidor,
emitió la opinión del tribunal.
Ante la Corte Municipal de Manatí se siguió un proceso sobre infracción de la ley de automóviles, siendo el acusado Domingo Ramón González. Defendía a este acusado el abo-gado Sr. Antonio Reyes Delgado. En la vista del caso, uno de los testigos dijo que antes de ocurrir el accidente por el que se originó el proceso, había visto pasar un automóvil, cuyo chauffeur iba embriagado, con la cabeza despeinada y la gorra echada sobre la frente; y como se le preguntara si podía asegurar que el acusado fuera el mismo que él había visto, el testigo dijo que sólo poniéndose el acusado en las con-diciones en que él había visto al chauffeur de que habló, po-dría reconocerlo. Entonces el juez Sr. Acosta Ramis ordenó al acusado que se despeinara, se echara el pelo a la cara, y se pusiera la gorra echada hacia la frente. El abogado de-fensor se opuso y aconsejó al acusado no hiciera lo que se le ordenaba por el juez; la orden de éste fué repetida, y el con-sejo del abogado lo fué igualmente; el acusado se negó a obedecer la orden. El juez entonces condenó por desacato al abogado y al acusado. La orden que a tal fin dictó la corte es como sigue:
11 ORden de la Corte. — Por cuanto en el día de hoy en la vista del caso de El Pueblo de Puerto Rico vs. Domingo Ramón Gonzá-lez, por inf. a la Ley de Automóviles de Puerto Rico, compareció el citado acusado en persona y representado por su abogado Antonio Reyes Delgado.
"Por cuanto en el curso del juicio declaró como testigo de cargo Arturo Rivera, quien manifestó que vió al acusado en la tarde del día que ocurrió la supuesta infracción de la Ley de Automóviles consistente en baber estropeado al individuo Pascual Bruno y al niño Justo Armando Bruno y asimismo identificó al acusado como a la persona que manejaba el supuesto automóvil cuando ocurrieron los Fechos.
"Por cuanto después de haber sido presentada la prueba de El Pueblo, el abogado de la defensa presentó una moción verbal de nonsuit alegando que el acusado no había sido suficientemente iden-tificado, y habiendo sido esta moción denegada por la Corte, nueva-mente insistió en ella y solicitó que ocupara la silla de testigos Arturo Rivera, a lo cual accedió la Corte haciéndole entonces varias preguntas .en cuanto a la identidad del acusado y tratando de con-fundirle con la declaración original que diera el acusado.
"Por CUANTO el testigo Arturo Rivera en su declaración original manifestó que cuando ocurrió el suceso que motiva esta denuncia vió al acusado González con la gorra puesta y el cabello despeinado ca-yéndole sobre la frente como en aparente estado de embriaguez.
"Poe Cuanto la Corte para mayor esclarecimiento de los hechos ordenó al acusado que se pusiese la gorra en la forma en que Arturo Rivera manifestó que lo había visto esa tarde, para hacer más espe-cífica su declaración en cuanto a la identidad del acusado.
"Por Cuanto el Ledo. Antonio Reyes Delgado ordenó al acusado en calidad de abogado que le representaba que se abstuviera de obe-decer la orden de la corte.
"Por Cuanto la Corte reiteró su orden de que el acusado se pu-siese la gorra para ser identificado y el Ledo. Reyes Delgado nue-vamente le ordenó y aconsejó que no acatase la orden de la Corte.
"Por cuanto es de todo punto necesario a los fines de una perfecta, honrada y seria administración de justicia quedas órdenes de los jueces dadas en corte abierta sean debidamente acatadas tanto por los acusados y testigos como por los abogados y demás funcio-narios que comparecen ante ellas.
"Por cuanto la actitud de abierta rebeldia.de parte del Ledo. Reyes Delgado es atentatoria al prestigio y respeto que se debe a los Tribunales, y muy especialmente por parte de los abogados que son considerados como oficiales de la misma y que están en el deber de dar un saludable ejemplo al pueblo.
"Por Cuanto el art. 61 del Código de Enj. Criminal determina el procedimiento a seguir y la pena que puede imponerse en caso de desacato a la corto.
"Por tanto, visto el art. 61 del Código de Enj. Criminal de Puerto Rico y considerados los hechos que se sucedieron en la ma-ñana de hoy. ante esta Corte, entiende la Corte que la actitud asu- mida por el Ledo. Antonio Reyes Delgado, como abogado de Domingo Ramón González, al ordenar a su representado que no acatase'la or-den de la Corte de que se pusiese la gorra cuando ésta lo ordenó, constituye un delito de desacato en corte abierta, tal y como lo define el art. 61 del Código de Enjuiciamiento Criminal antes citado y en su consecuencia le declara culpable del delito de desacato en corte abierta y le impone dos dólares cincuenta centavos de multa o en su defecto un día de cárcel por cada dólar que deje de satisfacer."
La Corte de Distrito de Areeibo, en un procedimiento de Mbeas corpus, decretó la excarcelación del abogado Beyes Delgado por ser nulo el mandamiento de arresto por virtud del que se le detuvo. El abogado Beyes Delgado acudió a la misma Corte de Distrito de Areeibo en petición de certiorari, alegando los hechos que antes se exponen, y además que no habiéndose resuelto en el caso de habeas corpus sobre los mé-ritos del caso, esto es, en cuanto a la resolución por desacato, ésta subsiste, con carácter de ejecutoria, y se puede detener de nuevo al peticionario, y sigue la resolución siendo un gravamen sobre los bienes del mismo peticionario; mantuvo que la resolución es ilegal y nula, y no debe subsistir, y que ca-recía de remedio en ley.
La corte de distrito ordenó se librara el auto; oyó el caso, y dictó sentencia por la que se declara con lugar la petición de certiorari, y nula e ilegal la sentencia de la Corte Municipal de Manatí por la que se condenó a Antonio Beyes Delgado por desacato. Contra esa sentencia se interpuso ape-lación por el demandado Tomás Acosta Bamis, Juez municipal de Manatí.
En este tribunal ha comparecido a sostener la apelación el fiscal del tribunal, en nombre del referido juez.
La cuestión principal en este caso es si un tribunal tiene derecho para hacer que un acusado, por cualquier medio, se convierta en testigo de cargo en un proceso. Esta cuestión se encuentra tratada con gran acierto en la relación de he-chos y opinión del juez Samalea, de la Corte de Distrito de Areeibo.
El principio de que a nadie puede obligarse a testimoniar contra sí mismo, es casi universal. La Consti-tución de los Estados Unidos de América, lo tiene consagrado como lina de las más firmes salvaguardias de la libertad y la seguridad personal de los ciudadanos.
Naturalmente, en manos de los juristas el principio ha te-nido que sufrir una depuración y un estudio casi constante. T la posibilidad de sus modalidades y sus limitaciones ha sido-algo que ha ocasionado preocupación a los estudiantes y ex-positores de la ley, y motivo de frecuentes decisiones judicia-les. El juez de distrito cita los casos Counselman v. Hitchock, 342 U. S. 547, el caso Emery, 107 Mass. 172, Galaher v. State, 12 S. W. 1095, Turnman v. State, 95 S. W. 536, Ex parte Miskimins, 49 L. R. A. 831, y los de esta jurisdicción Ex parte Le Hardy, 17 D.P.R. 1024, Muñiz v. Juez de Distrito, 14 D.P.R. 199, y Coll v. Leake, 17 D.P.R. 357.
El fiscal de este tribunal, cita gran número de casos, en-tre ellos People v. Carey, 125 Mich. 535, State v. Graham, 74 N. C. 648, U. S. v. Gross, 20 D. C. 365, State v. AhChuey, 33 Am. Rep. 530, Holt v. United States, 218 U. S. 245, State v. Neville, 95 S. E. 55, y otros, y la opinión del comentarista Wigmore. Y algunos de ellos (Emery's case, Counselman v. Hitchock) aparecen citados por el apelado, que también cita los casos de Cooper v. Alabama, 4 L.R.A. 766; Ex parte Miskimins, 49 L. R. A. 831, y el mismo tratadista Wigmore.
No tienen aplicación a este proceso todos aquellos casos en que el acusado se prestó, sin objeción, a realizar el acto de identificación.que se exigía de él; porque su asentimiento en-traña la'renuncia de su privilegio. Ni la tienen tampoco los casos en que se ordenó al acusado, simplemente, que se pu-siera de pie, posición corriente y natural.
El acto por el que el acusado ha de revelar necesariamente dato o indicio claro de su participación en la comisión de un delito, no puede ser exigido a ningún acusado, porque ello es aun más arriesgado que exigirle que declare contra sí mismo, ya que el declarar tiene siquiera la oportunidad de defen-derse y explicar sus actuaciones.
De la jurisprudencia que por una y otra parte se nos-cita, deducimos:
Primero: que el derecho de no testificar contra sí mismo, puede ser renunciado, y que el acusado que se somete a de-clarar, o a realizar actos equivalentes a una declaración o confesión, no puede luego invocar el derecho renunciado.
Segundo: que hay actos que por ser diarios y corrientes, y no envolver necesariamente confesión o declaración, pueden ser requeridos de un acusado, aunque dudamos que su deso-bediencia a tal requerimiento sea en todos los casos un desa-cato.
Tercero: que el consejo del abogado a su cliente para que no obedezca una orden que se dicta en violación de los de-rechos garantizados por la Constitución, no constituye desa-cato.
En el caso El Pueblo v. Miranda, 39 D.P.R. 271, se tra-taba de que el juez sentenciador, en un proceso por acometi-miento y agresión, dijo que él mismo podía ver que el acu-sado era un hombre de más de treinta años; no se había exi-gido que el acusado se pusiera de pie, u ocupara la silla tes-tifical. Se citaron por este tribunal otros casos, como el de El Pueblo v. Ortiz, 29 D.P.R. 501, y El Pueblo v. Hernández, 34 D.P.R. 324, sosteniendo que la corte, por mera inspección, no tenía derecho a condenar. Basta leer la opinión para en-contrar la diferencia entre el presente y aquel caso.
La lectura de la orden de la Corte Municipal de Manatí, es suficiente por sí sola, para afirmar que ella era ilegal y contra los derechos consagrados por la Constitución, y que se incluyeron en nuestra Acta Orgánica. Ni el acusado tenía que obedecerla, ni su abogado por qué aconsejarle que lo hi-ciera.
La orden no ha sido anulada, ya que no aparece así, ni las partes discuten la afirmación de que ella está aún en vi gor. T la sentencia que la anula era necesaria; y por estar de acuerdo con la ley fundamental y la' jurisprudencia, dehe ser tal sentencia confirmada.