Case Name: El Pueblo, Demandante y Apelado, v. Ríos, Acusada y Apelante
Court: Supreme Court of Puerto Rico
Jurisdiction: Puerto Rico
Decision Date: 1922-02-20
Citations: 30 P.R. Dec. 114
Docket Number: No. 1820
Parties: El Pueblo, Demandante y Apelado, v. Ríos, Acusada y Apelante.
Judges: Jueces concurrentes: Sres. Asociados Wolf, Aldrey y Hutchison.
Reporter: Decisiones de Puerto Rico
Volume: 30
Pages: 114–118

Head Matter:
El Pueblo, Demandante y Apelado, v. Ríos, Acusada y Apelante.
Apelaoi-ÓN procedente de la Corte de Distrito de Aguadilla en causa por infracción a la sección 61 de la Ley de Ar-bitrios.
No. 1820.
Resuelto en febrero 20, 1922.
Apelaciones Criminales para Ante Cortes de Distrito — Juicio de Novo — De-nuncia. — Cuando se apela para ante la corte de distrito una sentencia dic-tada en causa criminal, la denuncia original sigue siendo la base del proceso en el juicio da novo, por lo cual no es necesario que esté jurada por el fiseal.
Preguntas Capciosas — Discreción Judicial. — A pesar de la regla general que prohíbe las preguntas capciosas, el permitirlas o no descansa en gran parte en la discreción de la corte sentenciadora, la cual puede, tanto en casos cri-minales como en casos civiles, permitir que se hagan a un testigo cuando lo crea necesario o conveniente, o negarse a permitirlas cuando las circuns-tancias no parezcan exigir esa forma de examen; y en ausencia de un palpable abuso de discreción que acarree perjuicios a la parte que se queja, no puede sostenerse que el error cometido sea motivo de revocación de la sen-tencia.
Presentación de Prueba — Discreción Judicial.' — Las cortes tienen facultad dis-crecional para permitir a una parte la presentación de evidencia después de manifestar que su prueba había terminado.
Los hechos están expresados en la opinión.
Abogado de la apelante: Sr. J. Valldejuli.
Abogado del apelado: Sr. José E. Figueras, Fiscal.

Opinion:
El Juez Presidente Sr. del Toro,
emitió la opinión del tribunal.
Justa Ríos fué acusada de tener en su poder como guar-dián del mismo, un alambique para destilar alcohol sin estar inscrito en la Tesorería de Puerto Rico. Fué condenada por la Corte Municipal de Aguadilla. Apeló a la corte de distrito y fué también condenada, apelando entonces para ante este tribunal. En su alegato señaló la comisión de cua-tro errores, consistentes en que la denuncia no estaba jurada por el fiscal, en que se permitió hacer preguntas sugestivas al fiscal, en que se permitió introducir en forma irregular cierta prueba y en que se condenó a la acusada basándose en una prueba insuficiente.
1. El primer error no existe. La apelante fné acnsada mediante denuncia presentada en la corte municipal y las denuncias no necesitan estar firmadas ni juradas por el fiscal. Cuando la causa se apela, sigue siendo la denuncia en el nuevo juicio que se celebra en la corte de distrito, la base del proceso. Véase el artículo 103 del Código de Enjuicia-miento Criminal.
2. Aparece de los autos lo que sigue:
"El fiscal bizo al testigo la siguiente manifestación: 'Allá en esa fecba 25 de enero de 1921, tuvo que intervenir con ella (la de-nunciada) con algún motivo?' En este acto el abogado defensor se opuso a tal manera de preguntar al testigo por ser inadecuada y constituir lo que se llama un leading question. El fiscal replicó que tenía que referirse a la fecba. Volvió a interrogar. '¿Tuvo que in-tervenir con la acusada ese día?' La defensa se opuso a tal pre-gunta. La corte la admitió y tomó excepción la defensa."
En su alegato insiste la apelante en que la pregunta per-mitida era capciosa. En el caso de Stringfellow v. State, 26 Miss. 157, la corte dijo:
"Una pregunta capciosa ha sido definida como una que directa-mente sugiere la contestación que se desea, o que comprende un hecho material y hace posible una contestación mediante un simple nega-tivo o 'afirmativo, aunque ni uno ni otro sea directamente sugerido: 2 Phill. Ev. 401; 1 G-reenl. 553. Pero en el examen de un testigo, si el objeto fuere dirigir su mente del modo más expedito a lo que es material, y si la pregunta propuesta se relacionare meramente con materia de introducción, no debe objetarse a ella, aunque por su forma sea capciosa. Por tanto no raras veces es materia de gran dificultad distinguir entre aquellas preguntas que no deben permi-tirse porque son capciosas y aquéllas que lo son en forma pero en efecto sólo tienden a llevar la mente del testigo a la materia objeto de investigación." 59 Am. Dec. 248-249. Véase la nota al caso de Turney v. State en 47 Am. Dec. 82.
Aplicada la anterior jurisprudencia, la pregunta de que se trata podría calificarse de capciosa puesto que pudo con-testarse con una afirmación o una negación, pero claramente se observa que se trató de dirigir la mente del testigo del modo más expedito a lo que era material o sea a lo que hu-biera ocurrido entre el testigo y la acusada.
Bajo tales circunstancias la pregunta era admisible y aunque pudieran existir dudas con respecto a la absoluta propiedad de la misma, el error que pudo haberse cometido no sería bastante para basar en él la revocación de la sen-tencia apelada. No aparece perjuicio alguno para la acu-sada, ni puede sostenerse que la corte abusara en todo caso de su discreción.
"A pesar de la regla general contra las preguntas capciosas," dice Cyc, "la cuestión está en gran parte dentro de la discreción de la corte sentenciadora, la cual puede, tanto en casos criminales como en casos civiles, permitir que se bagan a un testigo tales preguntas cuando ella lo crea necesario o conveniente, o negarse a permitirlas cuando las circunstancias no parezcan exigir esa forma de examen,y en ausencia de un palpable abuso de discreción que acarree per-juicios a la parte quejosa, no puede sostenerse, sobre la decisión de la corte sentenciadora permitiendo preguntas capciosas, la existen-cia de error que sea motivo de revocación." 40 Cyc. 2427-2429.
3. Consta también de los autos lo que sigue:
"En este momento el fiscal manifestó a la corte que su prueba había terminado, que estaba conclusa o como dijo textualmente: Ter-minada la prueba del fiscal. Luego manifestó lo siguiente: Ahora presento como prueba la certificación del Tesorero de Puerto Rico, firmada José E. Benedicto y con un sello correspondiente, creditiva de que ese aparato no se halla inscrito en la Tesorería a nombre de Justa Ríos .
"Abogado defensor: Me opongo a la admisión de esa prueba o sea que se admita como prueba documental en este caso la certifi-cación que presenta el fiscal, expedida por el Tesorero de Puerto Rico con respecto -a la inscripción del alambique que es objeto de este proceso. Porque el fiscal no ha tratado de probar con los tes-tigos del Pueblo que ellos inquirieron de la denunciada el hecho de la inscripción o no inscripción de dicho aparato. — Que no aparece de la prueba testifical que se solicitara la licencia que ella tuviera de dicho alambique, y que el presentar esta prueba documental a la al- tura en que está el proceso, sin haber establecido su eoneeción con el caso, implica una sorpresa para la acusada y para la corte, supli-cando por tanto no se admita dicha prueba por haber sido presen-tada a destiempo y de una manera irregular. — Juez: La corte declara sin lugar la moción del compañero. — La defensa tomó excepción."
Insiste la apelante en sn alegato en qne una vez qne el fiscal anunció qne había terminado sn prueba no tenía ya derecho a presentar la certificación. Aceptando que el fiscal diera por terminada la prueba, aún así la corte tenía dis-creción para actuar en la forma en que lo hizo, y no pode-mos ver que abusara de su poder discrecional en este caso. Véase El Pueblo v. Julián, 18 D. P. R. 940.
Refiriéndose a este error la apelante dice: "Además erró la corte al admitir una certificación negativa del Tesorero de Puerto Rico para expedir la cual no está autorizado por la ley Esta objeción no fué levantada debida-mente en la corte de distrito. No se dió oportunidad al juez que dirigía el juicio para considerarla y de acuerdo con prin-cipios bien establecidos no debe ser tenida en cuenta ahora por esta Corte Suprema. Véase el caso de Falero el ál. v. Falero, 15 D. P. R. 118, 123.
4. La prueba fué completamente contradictoria. La de cargo, consistente en las declaraciones de dos policías insu-lares y en la certificación a que acabamos de referirnos, sos-tiene que el alambique de que se trata fué ocupado por los policías en el momento mismo en que la acusada saliendo de su casa trataba de esconderlo en "una mancha de gandules" y en que la acusada no tenía inscrito el alambique a su nom-bre en la Tesorería de Puerto Rico. La de descargo tiende a presentar a la acusada como una víctima de los policías. Imputa a éstos que cuando penetraron en el patio de la casa de la acusada ya llevaban el alambique y se empeñaron en que la acusada les dijera de quién era y al ella decirles que no sabía la denunciaron.
El juez sentenciador que vió y oyó declarar a los testigos creyó a los del fiscal y no habiéndose demostrado que actuara movido por pasión, prejuicio o parcialidad^ o que cometiera manifiesto error, su decisión debe ser sostenida. Y decidido el conflicto de la evidencia de tal modo, no hay duda que la prueba era bastante.
Procede la confirmación de la sentencia apelada.
Confirmada la sentencia apelada.
Jueces concurrentes: Sres. Asociados Wolf, Aldrey y Hutchison.