Case Name: Esteban Morales, peticionario y apelado, v. Eustaquia Villalba, demandada y apelante
Court: Supreme Court of Puerto Rico
Jurisdiction: Puerto Rico
Decision Date: 1938-07-06
Citations: 53 P.R. Dec. 411
Docket Number: Núm. 7686
Parties: Esteban Morales, peticionario y apelado, v. Eustaquia Villalba, demandada y apelante.
Judges: Los Jueces Asociados Señores Travieso y De Jesús no intervinieron.
Reporter: Decisiones de Puerto Rico
Volume: 53
Pages: 411–414

Head Matter:
Esteban Morales, peticionario y apelado, v. Eustaquia Villalba, demandada y apelante.
Núm. 7686.
Sometido: Junio 3, 1938.
Resuelto: Julio 6, 1938.
José Veray, Jr., j Salvador Veray Barreda, abogados de la apelante; Juan J. García Añeses, abogado del apelado.

Opinion:
El Juez Asociado Señor "Wole
emitió la -opinión del tribunal.
Éste es un recurso de bábeas corpus radicado por el padre para recobrar la custodia de su hija. La Corte de Distrito de Aguadilla lo falló en su favor. Haremos un resumen de los hechos, extraído de la opinión de la corte inferior.
Esteban Morales interesaba la custodia de su hija Amanda Morales alegando que ella se encontraba injustamente dete-nida por su tía Eustaquia Yillalba; que, según él alegó, dicha tía carecía de autoridad para retener la niña y que el peti-cionario había intentado directamente y por mediación de otros, de llevarse a la hija a su casa, pero sin éxito alguno. Hizo además otras alegaciones que no tienen importancia.
Luego de declararse sin lugar una excepción previa se radicó una contestación en la cual entre otras cosas se negaba la supuesta detención injusta; que el peticionario hubiese soli-citado la custodia de la menor directa o indirectamente, y tam-bién otras aseveraciones poco importantes de la demanda. La contestación entonces alegaba que la niña era hija de' una hermana de la demandada; que quince días después de su nacimiento el padre había abandonado a dichas esposa e hija dejándolas en la miseria; que la menor continuó viviendo con su madre, quien la mantuvo con la ayuda de los tíos de la niña, de la demandada y de Francisco Yillalba, estableciéndose una situación que duró hasta la muerte de la madre en el 1932; que ésta en sus últimos años recomendó la custodia de su hija a la demandada; que después de la muerte de la madre la niña, con la ayuda de un tío, fué cuidada por la tía, quien la trató con el mismo cariño y desinterés de una madre; que el peticionario nunca se ocupó de su hija ni le suministró ali-mentos, atención médica o facilidades educativas; que la menor, desde que murió su madre sólo tuvo como protectores a sus tíos, la demandada y Francisco Villalba; que la menor se opuso tenazmente a vivir con su padre; que tía y sobrina se quieren entrañablemente; que el padre ha vivido con varias mujeres de mala reputación, y, de acuerdo con ciertos infor-mes, se casó con su última concubina, y que no era una persona que mereciera tener la custodia de una menor; y que sería cruel separar a la niña de su ambiente actual.
La corte halló que Amanda Morales era la hija natural reconocida del peticionario; que la madre había muerto hacía 4 ó 5 años; que el peticionario tenía el derecho indiscutible a la patria potestad sobre la menor; que Esteban Morales era hombre joven, fuerte y saludable, y un buen carpintero; que ganaba suficiente dinero para cuidar a la niña; que había vivido en concubinato con María Sus, pero que había-legali-zado dicho status por la vía matrimonial; que su conducta en la comunidad había sido siempre buena; que estaba residiendo en el mejor vecindario de Aguadilla, bastante sobre el nivel del mar; que la tía por el contrario se encontraba residiendo en la parte menos deseable de Aguadilla; que aunque la tía vivía en concubinato, tanto ella como su compañero eran per-sonas excelentes, según le constaba personalmente al juez; que ambas partes se encontraban más o menos en la misma situación económica, con la sola ventaja para el peticionario de que la demandada tenía tres hijos. Luego dijo la corte:
"La niña al declarar, entre otras cosas, manifestó que no quería a su padre, lo que es el resultado de la influencia moral a que vive sometida, ya que de la prueba de la demandada y de la manera de declarar ella y sus testigos, la Corte ha tenido que llegar a la con-clusión de que por antiguos resquemores y pasadas contumelias odian cordialmente al demandante hasta el punto de oponerse a que man-tenga las naturales y legales relaciones que deben calorizar el afecto entre padre e hija.
"Hemos llegado a la conclusión de que es una verdadera inhu-manidad que tdl situación pueda perseverar; 'que no se deb,a desna-turalizar, por así decirlo, a una niña a tan tierna edad insuflándole sentimientos de repulsión contra el padre que la quiere y que la re-conoció días después de haber nacido; que esta hostilidad de la tía y de su convivente hacia el demandante es la causa probable y pró-xima de que el padre no le hubiera prestado a la hija mayores sub-sidios que los que hasta la fecha le ha prestado.
"Ahora bien, la única circunstancia que podría redundar en per-juicio de la niña sería la de que viviendo con el padre en el campo se le hiciera menos fácil su asistencia a la escuela pero como él se ha comprometido a llevarla personalmente y siendo cierto, como así lo estimamos, el cariño de la tía hacia la niña, podría ponerse per-fectamente de acuerdo con el peticionario, a fin de que la menor almorzara en casa de aquélla, con lo que se obtendría además la feliz coyuntura de que continuaran manteniéndose, día a día, las rela-ciones de familia.
"El Tribunal entra en este terreno porque no ignora que actúa a nombre del Estado como parens patriae, de que está ejerciendo una tutela especial que pudiéramos llamar tutela eminente sobre la niña Amanda Morales.
"El hecho de que su tío Francisco Yillalba, como se desprende de la prueba, haya ayudado a esta niña no impide que si realmente la quiere la siga ayudando, no embargante haber cambiado la si-tuación.
"Por el resultado de la prueba y a virtud de las consideraciones apuntadas, estimamos que la menor Amanda Morales se beneficiaría yendo a vivir con su padre por haberse demostrado que económica-mente puede atenderla y está en condiciones de llevar a cabo la pres-tación de alimentos que determina la ley, así como dirigirla de un modo recto en el terreno moral, por lo que la Corte resuelve conver-tir en definitivo su auto preliminar, concediendo, como concede al peticionario Esteban Morales, la guarda y custodia de la persona de su hija reconocida Amanda Morales, sin perjuicio de tomar las me-didas que las circunstancias en lo venidero aconsejaran."
La apelante sostiene que el bienestar de la niña requiere que ella continúe con su tía, y sus abogados citan los casos de Chabert v. Sánchez, 29 D.P.R. 241, 249; 12 R.C.L. 1215; Babás v. Rodríguez, 36 D.P.R. 504; que la menor no quiere abandonar a su tía y que es un error trasladar la niña de una situación segura a una incierta.
Nosotros, sin embargo, nos sentimos obligados a respetar la discreción del juez de distrito, especialmente dado el becbo de que él conocía bien a la demandada. No encontramos nada en los casos citados ni bailamos que la evidencia sea suficiente para derrotar el derecho del padre. Además, la niña tiene ciertos derechos legales contra el padre que no tiene contra su tía. El segundo caso de Cbabert indica cuándo los padres pueden merecer el derecho a la custodia de un hijo. Ex parte Chabert 30 D.P.R. 765, 766.
La sentencia apelada debe ser confirmada.
Los Jueces Asociados Señores Travieso y De Jesús no intervinieron.