Case Name: In re Armengol Igartúa Muñoz, querellado
Court: Supreme Court of Puerto Rico
Jurisdiction: Puerto Rico
Decision Date: 2001-02-02
Citations: 153 P.R. Dec. 315
Docket Number: Número: AB-2000-109
Parties: In re Armengol Igartúa Muñoz, querellado.
Judges: El Juez Asociado Señor Rivera Pérez no intervino.
Reporter: Decisiones de Puerto Rico
Volume: 153
Pages: 315–323

Head Matter:
In re Armengol Igartúa Muñoz, querellado.
Número: AB-2000-109
Resuelto: 2 de febrero de 2001
Héctor Clemente Delgado, Procurador General, y Rosa N. Russé García, Subprocuradora General; Armengol Igartúa Muñoz, pro se.

Opinion:
El Juez Asociado Señor Rebollo López
emitió la opinión del Tribunal.
Conforme surge del Informe del Procurador General de Puerto Rico, la Sra. Ileana Lozano Sotomayor se interesó en comprar una residencia, ubicada la misma en la Urba-nización Venus Gardens, Río Piedras, Puerto Rico, propie-dad del Ingeniero Jorge E. Cancel Lugo. No estando en condiciones la señora Lozano Sotomayor, en esos momen-tos, de comprar la propiedad, las partes acordaron suscri-bir una opción de compra, por la suma de $5,000, compro-metiéndose la señora Lozano Sotomayor a otorgar la escritura final de compraventa en el término de cuarenta y siete (47) días por la suma total de $140,000.
A esos fines, las partes comparecieron a la oficina del Ledo. Armengol Igartúa Muñoz el sábado 24 de junio de 2000( ) —ubicada dicha oficina en el pueblo de Quebradi- lias— informándole al mencionado notario de su interés en otorgar una escritura de opción de compra. En dicho día, la esposa del referido abogado-notario actuó como secretaria legal, preparando en la computadora una escritura pública de opción de compra de seis (6) páginas, identificada dicha escritura como la número veinte (20) en el Protocolo de Instrumentos Públicos del notario Igartúa Muñoz.
.Luego de que las partes leyeron la referida escritura, se procedió con la formalización de la misma mediante la ini-ciación, firma y sellado de dicha escritura pública. Los ho-norarios del notario, a razón de .5% del importe de la tran-sacción, ascendieron a la suma de $700. La señora Lozano Sotomayor, además, le hizo entrega al notario Igartúa Mu-ñoz de un cheque, por la suma de $232 con el propósito de que éste comprara, y cancelara, los sellos correspondientes al original de la escritura, la copia certificada y la inscrip-ción en el Registro de la Propiedad.
Semanas más tarde, la señora Lozano Sotomayor se percató de que en la copia simple que le había sido entre-gada por el notario faltaba la página número cuatro (4) de la escritura otorgada. Al comunicarse con el licenciado Igartúa Muñoz, e informarle lo anterior, éste igualmente pudo notar que lo mismo sucedía respecto al original de la escritura obrante en su Protocolo. Como consecuencia de ello, el 20 de julio de 2000, el notario se personó a la resi-dencia de la señora Lozano Sotomayor, en Río Piedras, Puerto Rico, con una "nueva" página 4, con el propósito de que allí las partes iniciaran dicha página, lo cual se llevó a efecto.
El 9 de agosto de 2000, la Sra. Ileana Lozano Sotomayor se querelló, bajo juramento, de la conducta incurrida en este asunto por el abogado-notario Armengol Igartúa Mu-ñoz; en específico, en lo referente a los honorarios notaria-les, y gastos, en que tuvo que incurrir y a la forma en que se intentó subsanar, por el referido notario, la falta de la página cuatro (4) de la antes mencionada escritura de op-ción de compra. Remitimos el asunto a la Oficina del Pro-curador General de Puerto Rico para evaluación e informe.
El abogado-notario Igartúa Muñoz ha comparecido en contestación al informe que nos rindiera el Procurador General. En su comparecencia, en síntesis, acepta que no utilizó el método correcto, prescrito por la Ley Notarial de Puerto Rico, para subsanar el extravío de la página de la escritura en controversia. En relación a los honorarios co-brados, y gastos habidos, en la transacción, aduce que, a la luz de las disposiciones pertinentes de la Ley Notarial de Puerto Rico, él podía haber cobrado hasta $1,400 —a razón del uno por ciento (1%) de la suma de $140,000— y que sólo le cobró la mitad de dicha suma a la señora Lozano Sotomayor.( ) Ello no obstante, nos informa que él está en disposición de devolver los mismos, si este Tribunal así lo estima procedente.
Resolvemos.
I
Como certeramente señala el Procurador General de Puerto Rico, la subsanación de defectos en los documentos notariales se rige por las disposiciones del Art. 29 de la Ley Notarial de Puerto Rico, 4 L.P.R.A. see. 2047, el cual establece, en lo pertinente que:
Los defectos de que adolezcan los documentos notariales ínter vivos podrán ser subsanados, sin peijuicio de terceros, por las partes que hubiesen comparecido en el documento o por sus herederos o causahabientes por medio de una escritura pública en que se haga constar el defecto, su causa y la declaración que lo subsana. (Énfasis suplido.)
No hay duda alguna que el "defecto" de que adolecía la escritura de opción de compra que otorgara en el pueblo de Quebradillas el notario Igartúa Muñoz el 24 de junio de 2000 —esto es, la falta de una página de la mis-ma— era un defecto que tenía que ser subsanado conforme las disposiciones del antes citado Art. 29 de la Ley Notarial de Puerto Rico. Esto es, actuó incorrectamente, el notario Igartúa Muñoz al intentar subsanar el defecto mencio-nado, varias semanas después del otorgamiento de la es-critura, mediante la obtención de las iniciales de los com-parecientes en la página que faltaba, ello con el propósito de intercalar la misma en el original de la escritura pública otorgada.( )
Por otro lado, procede que se enfatice el hecho que la fijación de las iniciales de los otorgantes, en la página cuatro (4) de la escritura de opción de compra, se llevó a cabo en Río Piedras, y no en Quebradillas, Puerto Rico. Esa actuación del notario violenta las disposiciones del Art. 28 de la Ley Notarial de Puerto Rico, 4 L.P.R.A. see. 2046, el cual requiere que las iniciales, y las firmas, de los otorgantes de un instrumento público se plasmen en el documento, en presencia del notario, dentro del mismo día natural del otorgamiento del mismo.
Debe recordarse que la omisión de tomar la firma e iniciales en un instrumento público, además de ser una falta notarial grave y una violación a la fe pública de que están investidos los notarios, puede ser causa de nulidad de dicho instrumento. In re Moreira Avillán, 147 D.P.R. 78, 87 (1998). Hemos resuelto, además, que la falta de la firma del notario, e iniciales de los comparecientes, en una escri- tura pública es una omisión que puede acarrear severas sanciones disciplinarias contra el notario otorgante. In re Sánchez Quijano, 148 D.P.R. 509 (1999).
H — l
En lo referente al aspecto de la queja radicada por la señora Lozano Sotomayor contra el notario Igartúa Muñoz, relativa al cobro alegadamente excesivo de honorarios por parte de éste, la quejosa señala que considera exhorbitante la suma de $700 que le fueron cobrados en relación con una opción de compra de $5,000 por un término de cuarenta y siete (47) días. Señala, además, que el notario le requirió la suma de $232, por concepto de sellos, en dicha transacción; una que necesariamente no tenía que ser anotada en el Registro de la Propiedad.
A los notarios, por ser abogados, les cubre el Código de Ética Profesional.( ) En otras palabras, el notario no sólo viene en la obligación de cumplir con la Ley y el Reglamento Notarial sino que también viene obligado a cumplir con las disposiciones del Código de Ética de los abogados.
No hay duda, en consecuencia, del hecho que, en nuestra jurisdicción, tanto los abogados como los notarios vienen en la obligáción de cobrar honorarios razonables por los servicios que prestan a sus conciudadanos.( ) Debe recordarse que la práctica de la abogacía, y de la notaría, conlleva una seria y delicada función ciudadana pues la misma representa servicio, ética y ejemplo; esto es, el abogado no es meramente un "comerciante del derecho" que presta unos servicios exclusivamente a cambio de recibir unos honorarios.( )
Específicamente en cuanto a los hechos del caso que hoy ocupa nuestra atención, no podemos olvidar que, en nuestra jurisdicción, el notario es un profesional del Derecho que
. ejerce una función pública que consiste en recibir, interpre-tar y dar forma legal a la voluntad de las partes, dar fe de los hechos, redactar los documentos adecuados a ese fin, conferirles autenticidad, conservar los originales de éstos y expedir copias que den fe de su contenido. En dicha función el notario puerto-rriqueño representa la fe pública y la ley para todas las partes. In re Colón Muñoz, 131 D.P.R. 121, 127 (1992).
Inherente a esa función, y como parte integrante e indispensable de la misma, el notario viene en la obligación de orientar y aconsejar, a ambas partes, sobre cuál es el mejor "camino a seguir" para lograr el fin querido por éstas, esto es, de qué mejor forma y manera se puede lograr el propósito perseguido. En ese sentido, somos del criterio que el notario Igartúa Muñoz faltó a su deber al no orientar a las partes adecuadamente sobre otras alternativas en que se podía llevar a cabo el negocio jurídico que éstas pretendían.
No hay duda de que las partes hubieran logrado el mismo resultado si el notario Igartúa Muñoz, en lugar de autorizar una escritura pública de opción de compra, le hubiera aconsejado a éstos la redacción, y firma, de un contrato privado de opción de compra; documento privado por el cual sus honorarios hubieran sido mucho más reducidos. No lo hizo; desde ese punto de vista, y a pesar de que les aconsejó la otorgación de un instrumento público que resultaba correcto desde un punto de vista jurídico, el notario en controversia incumplió con su deber de asesorar a las partes sobre otras alternativas, posiblemente más con- venientes y satisfactorias a sus mejores intereses y propósitos.
De todas maneras, e independientemente de lo anterior-mente señalado, el notario Igartúa Muñoz en relación con el documento público que otorgó cobró honorarios excesivos. Debe recordarse que, a pesar de que el valor total de la residencia objeto del contrato de opción de compra era de $140,000, el "negocio jurídico" objeto de la escritura pública otorgada lo fue una opción de compra por el precio de $5,000. ( ) Siendo ello así, la suma total que podía exigir el notario, por el otorgamiento de la escritura y el gasto en sellos, era $142.80.( )
En consecuencia, habiendo el notario cobrado la suma de $700, por concepto de sus honorarios, más la cantidad de $232 por concepto de sellos, para un total de $932, y siendo la suma total correcta la de $142, éste cobró en ex-ceso la suma de $789.20, la cual el referido notario viene en la obligación de devolver, inmediatamente, a la señora Lo-zano Sotomayor. ( )
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No obstante lo anteriormente señalado, somos del crite-rio que, dados los hechos particulares del caso, resulta pro- cedente, como medida disciplinaria a imponerse en el mismo, una amonestación.
En el presente caso, ninguna persona sufrió perjuicio alguno por razón de que el abogado-notario Igartúa Muñoz no observara las disposiciones del antes citado Art. 29 de la Ley Notarial de Puerto Rico, asunto que se convirtió en académico. Por otro lado, hay que reconocer el hecho de que las partes, al acudir a las oficinas del mencionado abo-gado-notario, le informaron a éste que interesaban otorgar una escritura pública de opción de compra.
Habiendo cobrado honorarios en exceso, se instruye al notario Armengol Igartúa Muñoz para que, de manera in-mediata, proceda a devolverle a la Sra. Ileana Lozano So-tomayor la suma de $789.20 y a acreditarnos ese hecho mediante escrito al efecto.
Se apercibe al abogado-notario Armengol Igartúa Mu-ñoz para que en el futuro observe, de manera más rigu-rosa, las disposiciones de la Ley Notarial de Puerto Rico y la de los cánones del Código de Ética Profesional.
Se dictará sentencia de conformidad.
El Juez Asociado Señor Rivera Pérez no intervino.
(1) Procede que se señale que, para esa fecha, el licenciado Igartúa Muñoz se desempeñaba como Director de la Oficina Regional de Arecibo del Departamento de Asuntos del Consumidor, habiéndole sido alegadamente otorgadas las correspondien-tes dispensas para realizar trabajo de índole notarial fuera de horas laborables.
(2) Como veremos más adelante, su posición a estos efectos es incorrecta.
(3) Debe mantenerse presente que en el otorgamiento de la escritura pública de opción de compra, el día 24 de jimio de 2000, en Quebradillas, Puerto Rico, el notario Igartúa Muñoz dio fe de lo siguiente:
"Leída en alta voz esta escritura a los otorgantes por mi el Notario, y también leída personalmente por ellos, se ratifican en la misma, fijan sus iniciales al margen izquierdo de todos y cada uno de los folios y firman cada uno de los comparecientes al final del último, ante mi, el Notario, que de todo lo que consigno en el presente documento DOY FE." (Énfasis suplido.) Exhibit I.
Esta aseveración, hecha el 24 de junio de 2000, no es correcta; en otras palabras, el notario dio fe de algo que realmente no sucedió ese día.
(4) C.R. Urrutia de Basora y L.M. Negrón Portillo, Curso de Derecho Notarial Puertorriqueño, 2da ed., 1999, págs. 196-197.
(5) Los honorarios de los notarios, de ordinario, están fijados por la Ley Notarial de Puerto Rico.
(6) Ramos Acevedo v. Tribunal Superior, 133 D.P.R. 599, 613 (1993).
(7) Los honorarios a cobrarse por el notario en el caso que ocupa nuestra aten-ción necesariamente tenían que ser respecto a la suma de $5,000, siendo ese el valor del negocio jurídico llevado a cabo, esto es, una opción de compra. De otra forma, en caso de que los honorarios se computasen sobre el valor total de la propiedad, de ejercerse la opción, la transferencia del bien exigiría forzosamente el pago doble de honorarios de abogado por la suma de $140,000.
(8) La suma de $142.80 se desglosa de la siguiente manera: $100 de honorarios notariales por la otorgación de la escritura, 4 L.P.R.A. sec. 2131(a); $15 de honorarios notariales por la copia certificada, 4 L.P.R.A. sec. 2131(e); $4 en sellos de rentas internas para la escritura original, 4 L.P.R.A. sec. 851(d); $1.80 en sellos de rentas internas para la copia certificada, 4 L.P.R.A. sec. 851(d); $2 en sellos de Asistencia Legal, 4 L.P.R.A. see. 2021; $10 para el comprobante de inscripción, 30 L.P.R.A. see. 1767(a) Número Dos (a) y sec. 1767(a) Número Dos (g); y, $10 para el comprobante de presentación, 30 L.P.R.A. sec. 1767(c).
(9) No surge de los autos del caso que el notario haya hecho otras gestiones que le permita el cobro de honorarios en exceso a los establecidos en la Ley para el otorgamiento de la escritura de opción. 4 L.P.R.A. see. 2132.