Karel Vejmelka

Karel Vejmelka (* 25. máj 1996, Třebíč) je český hokejový brankár aktuálne pôsobiaci v tíme Arizona Coyotes v National Hockey League.

V roku 2022 získal s českou hokejovou reprezentáciou bronz na Majstrovstvách sveta a v roku 2014 striebro na Majstrovstvách sveta juniorov do 18 rokov.

Dvakrát sa ako náhradný brankár HC Kometa Brno stal majstrom Českej extraligy.

Klubová kariéra 
Karel Vejmelka je odchovancom juniorského tímu HC Pardubice, kde v roku 2014 zažil svoj debut v seniorskom hokeji. Jeho netradičný, zľahka zastaralý štýl chytania priťahoval pozornosť iných extraligových klubov, a tak v roku 2016 bol z Pardubíc vymenený do HC Kometa Brno, kde do roku 2018 zastával pozíciu náhradníka slovenského brankára Mareka Čiliaka. Čiliakova pozícia v tíme však bola postupne potlačovaná Verjmelkovými výkonmi a v sezónach 2019/20 a 2020/21 sa Vejmelka stal neohrozenou jednotkou tímu. Čiliak bol presunutý do HC České Budějovice a novým záložným brankárom sa stal Lukáš Klimeš.

Vejmelka však svojim dominantným pôsobením v Brne zaujal zámorských scoutov, ktorí mu ponúkli angažmá v NHL. Vstupný kontrakt Vejmelka podpísal s tímom Arizona Coyotes, ktorý sa v tom čase nachádzal v tzv. prestavbe. Po odchode všetkých troch brankárov tímu (Darcy Kuemper, Antti Raanta, Adin Hill) v tíme „kojotov“ ostali len dva brankárske prospekty: Josef Kořenář a Ivan Prosetov. Coyotes situáciu vyriešili podpísaním Vejmelku a skúseného veterána Cartera Huttona.

Pred sezónou zámorskí experti očakávali brankársky tandem HuttonKořenář, avšak nepresvedčivé výkony Kořenářa a výborný tréningový kemp Vejmelku mu zaistili miesto v prvom tíme.

Carter Hutton sa po katastrofálnych výkonoch (úspešnosť zákrokov 74,1% a 7,76 inkasovaného gólu na zápas) zranil hneď v treťom zápase sezóny a neskôr bol vymenený do Toronta Maple Leafs. Z Vejmelku sa tak nečakane stal prvý brankár tímu NHL bez toho aby odchytal čo i len zápas v jednej z nižších severoamerických líg.

V sezóne nakoniec nastúpil až v 52 zápasoch, v ktorých si pripísal 13 víťazstiev, 1 čisté konto a úspešnosť zákrokov 89,8%. Po nepresvedčivých výkonoch Ivana Prosvetova v pozícii dvojky, sa v pozícii Vejmelkového náhradníka vystriedali Scott Wedgewood (získaný z New Jersey Devils a následne vymenený do Dallas Stars) a Harri Säteri (podpísaný z Khl po dominantnom výkone na Olympijských hrách).

Aj napriek zdanlivo podpriemerným číslam však Vejmelka patril k najlepším hráčom Arizony, a tak mu tím ponúkol trojročný jednocestný kontrakt v hodnote 8 175 000 amerických dolárov.

Reprezentačná kariéra 
Vejmelka Česko reprezentoval na dvoch významných turnajoch. V roku 2014 bol súčasťou juniorského výberu na Majstrovstvách sveta do 18 rokov, s ktorým získal striebornú medailu (avšak nezasiahol ani do jedného zo zápasov) a v roku 2022 bol prvým brankárom českej reprezentácie na seniorských Majstrovstvách sveta, kde Česko získalo bronzovú medailu. Vejmelka tu odchytal 8 zápasov, v ktorých si pripísal 5 víťazstiev a 89,6% úspešnosť zákrokov. V zápase o bronz, kde český výber nastúpil proti výberu USA bol za stavu 1:3 vystriedaný náhradníkom Marekom Langhamerom. Ten v zápase inkasoval už iba jeden gól a Česko nakoniec zápas úspešne zvrátilo na finálnych 8:4.

Referencie 

Českí hokejoví brankári
Hráči Arizona Coyotes
Hráči HC Dukla Jihlava
Hráči HC Pardubice
Hráči Kometa Brno
Hokejisti draftovaní klubom Nashville Predators