Laukaisukeskus

Laukaisukeskus (myös kosmodromi) on avaruuskeskus, josta laukaistaan avaruusaluksia, tavallisimmin kantoraketilla. 

Liki kaikki avaruuslaukaisut tehdään kantoraketeilla pystysuoraan. Lisäksi mahdollinen laskeutuva alus ei yleensä laskeudu takaisin keskukseen vaan merelle tai asumattomalle alueelle. Vaakasuoraan laukaistavia ja/tai laskeutuviakin järjestelmiä on ollut muutamia ja lisää on kehitteillä. Mojaven laukaisukeskuksessa on kiitotiet, joita myöten SpaceShipOnen kaltaiset rakettimoottorilliset lentokoneet voivat nousta ja laskeutua. Avaruussukkulat laukaistiin pystysuoraan Kennedyn avaruuskeskuksesta mutta ne laskeutuivat kiitotielle. 

Suurimmissa laukaisukeskuksissa on useita laukaisukomplekseja, joissa voi edelleen olla useita laukaisualustoja. Laukaisukeskuksen yhteydessä olevia tyypillisiä muita rakenteita varsinaisen laukaisualustan lisäksi ovat polttoaineen varastointirakennukset ja laukaisujärjestelmän kokoonpanohallit.

Sijoittaminen 

Pääosa varsinkin kiertoradalle laukaisuun käytettävistä laukaisukeskuksista sijaitsee lähellä päiväntasaajaa. Tämä on energiataloudellista, sillä silloin voidaan hyödyntää Maan pyörimisliikkeen vaikutusta mahdollisimman paljon. Lisäksi suurin osa laukaisuista tehdään pienen inklinaation kiertoradoille. 

Tavallisesti laukaisukeskus laukaisualustan ympärillä on niin laaja ja asumaton, että raketin räjähtäessä mahdollista miehistöä lukuun ottamatta vältytään henkilövahingoilta. Laaja suoja-alue tarvitaan myös raketin aiheuttaman suuren melun vuoksi. Myös suuremmat rakennelmat, kuten ohjauskeskus, rakennetaan riittävän etäälle laukaisualustasta. Usein laukaisukeskus on sijoitettu siten, että alukset laukaistaan vettä kohti.

Laukaisualusta 

Useimmat raketit tarvitsevat tuen moottorien käynnistämisen ajaksi. Rakettia pidetään paikoillaan moottorien kasvattaessa työntövoimaa ja kun moottorit ovat saavuttaneet stabiilin tilan, raketti päästetään irti. Laukaisualustaan lasketaan kuuluvaksi ajoaineen ja sähkön syöttö- sekä tietoliikennerakenteet sekä erilaiset telineet. Apurakenteet käännetään sivuun ennen laukaisua ja viimeisimmät niistä juuri ennen raketin nousua telineestä.

Tyypit 

Laukaisualustat voidaan jakaa seuraaviin tyyppeihin sen mukaan, miten avaruusalus kuljetetaan laukaisualustalle:

 Yleisin tapa on kuljettaa raketti laukaisupaikalle kuljetusalustalla vaaka-asennossa ja nostaa siellä pystyyn joko varsinaiseen laukaisutorniin tai laukaista se pystysuorasta tai vinosta asemasta kuljetusalustalta. 
 Sea Launchin ukrainalais-venäläiset Zenit 3SL -raketit kuljetetaan vaaka-asennossa Ocean Odyssey -merialuksella laukaisukeskukseen Tyynellemerelle ja nostetaan pystyyn laukaisulautalla ennen laukaisua.

 Volgogradin lähistöllä Kapustin Jarissa on Kosmos-perheen pienille, satelliittien laukaisuun tarkoitetuille raketeille käytetty menetelmää, jossa raketin ensimmäinen vaihe on siilossa maan alla ja sen päälle kuljetetaan vaaka-asennossa toinen vaihe ja nokkakartio. 
Baikonurin ja Dombarovskin kosmodromeissa Dnepr-raketit kuljetetaan pystyssä ja asetetaan laukaisusiiloon. 
Venäläinen Shtil-kantoraketti laukaistaan pystysuoraan sijaitsevasta sukellusveneen ohjuksen laukaisuputkesta. Sukellusvene voi olla myös veden alla laukaisun aikana.

 NASAn Kennedy Space Centerin laukaisukompleksi 39:ssä alus kootaan Vehicle Assembly Buildingissä Mobile Launcher Platform-laukaisualustan päälle, joka edelleen on Crawler-Transporter-ajoneuvon päällä. Koko rakennelma ajetaan sitten Crawler-Transporterilla laukaisupaikkaan. Samantapainen menetelmä on käytössä Guayanan avaruuskeskuksessa, mutta telaketjuajoneuvo on korvattu raidekuljetuksella, joka on yleinen kuljetusväline laukaisukeskuksissa myös Kiinassa ja Venäjällä.
 Yhdysvaltain ilmavoimien Cape Canaveral Space Force Stationissa raketit kuljetetaan kahta rinnakkaista rautatietä myöten laukaisupaikalle. 

 Yhdysvaltain ilmavoimien Vandenberg Air Force Basessä Titan-raketit kokoonpantiin suoraan pystysuorassa asennossa. Ennen laukaisua rakennuksen seinät siirrettiin sivuun. Vastaavia rakenteita on ollut käytössä Cape Canaveral Air Force Stationissa, Guayanan avaruuskeskuksessa ja Kagoshimassa. Kouroussa raketti siirretään kokoonpanotornista raiteilla laukaisupaikalle.

Maailman laukaisukeskukset

Afrikka

 Nouadhibou (Mauretania)
 Reggane (Algeria)

Aasia

Eurooppa

Amerikka

Tyynenmeren saaret

 Anna Plains (Australia)
 Carnarvon (Australia)
 Birdling's Flat (New Zealand)
 Lancelin (Australia)

Valtameret

Lähteet

Aiheesta muualla
 Overview of rocket launch sites worldwide – astronautix.com
 Kennedy Space Center, Cape Canaveral – nasa.gov
 Description and map of Cape Canaveral – astronautix.com
 Baikonur – russianspaceweb.com
 Description and map of Baikonur – astronautix.com
 Description and map of Kourou – astronautix.com
 Rocket launch site Kiruna – astronautix.com
 Homepage of Esrange  – ssc.se
 Rocket launch site Salto di Quirra – astronautix.com