Valeri Popovitš

Valeri Aleksandrovitš Popovitš (, s. 18. toukokuuta 1970 Gorki, Venäjän SFNT, Neuvostoliitto) on entinen jalkapalloilija, joka pelasi 1990-luvun alusta lähtien vuoteen 2010 Suomessa. Neuvostoliitossa syntyneellä Popovitšilla on sekä Suomen että Venäjän kansalaisuus. Popovitš teki liigaurallaan 166 maalia ja häntä onkin kuvailtu aikojen parhaaksi Suomessa pelanneeksi ulkomaalaispelaajaksi.

Ura 

Uransa alkuaikoina Popovitš edusti silloisessa Neuvostoliitossa muun muassa moskovalaisseuroja TsSKA ja Spartak. 1990-luvun alussa hän siirtyi toisen venäläistaiturin, Oleg Ivanovin, kanssa Suomeen TPV:hen, josta kaksikko päätyi Ilveksen kautta Hakaan. 

Lempinimellä ”Tsaari” tunnettu Popovitš edusti Hakaa yhteensä 15 kauden ajan ja saavutti muun muassa viisi Suomen-mestaruutta kunnes kauden 2008 päätyttyä seura ilmoitti, ettei se uusi Popovitšin sopimusta. Kesällä 2009 Haka ilmoitti ”jäädyttävänsä” Popovitšin pelinumeron 14. Kaudella 2009 Popovitš pelasi HJK:ssa, jossa hän saavutti uransa kuudennen Suomen-mestaruuden.

Popovitš pelasi Veikkausliigassa 395 ottelua ja teki 166 maalia. Hänet valittiin neljästi Veikkausliigan parhaaksi pelaajaksi. Hän on Veikkausliigassa eniten maaleja tehnyt pelaaja ja jakaa Kimmo Tarkkion kanssa ennätyksen yhden kauden tehtyjen maalien määrässä (23 maalia 29 ottelussa kaudella 1999 Hakassa). Suomen korkeimmalla sarjatasolla hän on historian viidenneksi paras maalintekijä Heikki Suhosen, Kai Pahlmanin, Ismo Liuksen ja Olavi Rissasen jälkeen.

Kaudeksi 2010 Popovitš siirtyi Kakkosessa pelaavan Ilveksen pelaaja-valmentajaksi kaksivuotisella sopimuksella, jossa oli optio yhdestä lisävuodesta.  Popovitš toimii Ilveksen edustusjoukkueen lisäksi Ilveksen Futis Akatemiassa (IFA), talenttiryhmissä sekä valmentajana jalkapallokouluissa. 
 Popovitšin aikakaudella Ilves ei kuitenkaan saavuttanut nousua Ykköseen eikä tämän sopimusta kahden kauden jälkeen jatkettu. Hänet korvasi kaudella 2012 Mika Malinen.

Valeri Popovitš toimi vuosina 2012-2013 FC Hakan valmennuspäällikkönä. Nykyään hän työskentelee metalliallalla.

Muuta 

Nuoruudessaan Popovitš pelasi myös Neuvostoliiton juniorimaajoukkueissa. Hän voitti alle 16-vuotiaiden EM-pronssia vuonna 1986 ja alle 18-vuotiaiden EM-kultaa 1988. Vuonna 1989 hän osallistui nuorten maailmanmestaruuskilpailuihin. Neuvostoliiton junioriedustusten takia hän ei ollut kelpoinen pelaamaan Suomen maajoukkueessa, vaikka hän sai vuonna 2006 Suomen kansalaisuuden.

Popovitš kärsii lentopelosta, mikä hankaloitti osallistumista euro-otteluiden vieraspelimatkoille. Itämeren rantavaltioissa pelattaviin otteluihin hän matkusti laivalla.

Popovitš on valmentanut Hakan junioreita, joissa pelaa myös hänen poikansa Anton. Myös hänen toinen poikansa Sasha on pelannut  Valkeakosken Hakassa.

Saavutuksia 
 Suomen mestaruus (6): 1995, 1998, 1999, 2000, 2004, 2009
 SM-hopea (2): 2003, 2007
 SM-pronssi (2): 2002, 2006
 Suomen Cupin voitto (3): 1997, 2002, 2005
 Veikkausliigan paras pelaaja (4): 1995, 1998, 2002, 2003
 IS-tähtikisan voitto (5): 1995, 1999, 2003, 2005, 2007
 Veikkausliigan paras maalintekijä: 1995, 1999
 Ykkösen paras maalintekijä: 1992, 1997

Lähteet

Viitteet

Aiheesta muualla 
 Popovitš Ilvekseen
 Popovitšin esittely Ilveksen sivustolla
 Popovitšin esittely Veikkausliigan sivustolla
 Valeri Popovitš UrheiluSuomi.comin sivuilla

Jalkapallon Suomen mestarit
Suomalaiset jalkapalloilijat
Venäläiset jalkapalloilijat
Suomen venäläiset
Vuonna 1970 syntyneet
Elävät henkilöt