Major League Soccer

Major League Soccer (MLS) on Yhdysvalloissa ja Kanadassa pelattava jalkapallon ammattilaisliiga ja maiden korkein sarjataso. MLS:n ensimmäinen kausi pelattiin vuonna 1996, jolloin siihen osallistui kymmenen joukkuetta. Liigassa on 28 joukkuetta, joista 25 tulee Yhdysvalloista ja kolme Kanadasta. Eniten mestaruuksia eli MLS Cupeja on voittanut Los Angeles Galaxy, joka voitti viidennen mestaruuden kaudella 2014.

MLS:n pelisysteemi eroaa Euroopan pääsarjoista siten, että mestaruus ratkaistaan cup-muotoisilla pudotuspeleillä.

Pelitapa 

Liigan sarjakausi alkaa maaliskuussa ja päättyy lokakuussa. Liigan joukkueet jaetaan itäiseen ja läntiseen konferenssiin. Runkosarjassa joukkueet kohtaavat toisensa kahdesti, kerran koti- ja kerran vieraskentällä. Runkosarjan voittaja eli eniten pisteitä kerännyt joukkue palkitaan MLS Supporters’ Shield -palkinnolla.

Runkosarjan päätyttyä molempien konferenssien seitsemän parasta joukkuetta etenee pudotuspeleihin. Konferenssien voittajat pääsevät suoraan puolivälieriin ja loput joukkueet aloittavat pudotuspelit neljännesvälieristä. Neljännesvälierissä konferenssin 2. sijoittunut kohtaa konferenssin 7. sijoittuneen joukkueen. Pudostuspelit pelataan cup-muotoisesta kerrasta poikki järjestelmällä. Tasatilanteessa paremmuus ratkaistaan jatkoajalla ja jos tämän jälkeenkin tilanne on tasan ammutaan rangaistuspotkukilpailu. Vierasmaalisääntö ei ole voimassa. Molempien konferenssien pudotuspelien voittajat kohtaavat loppuottelussa, MLS Cupissa.

Toiminta 

MLS:n hallinto- ja omistusrakenne on esimerkiksi eurooppalaisista sarjoista poikkeava. Seurat eivät ole itsenäisiä, vaan liiga hallitsee seuroja keskitetysti, neuvottelee pelaajasopimukset ja jakaa voitot seuroille. MLS:ssä on myös tiukka palkkakatto. Näillä toimilla on pyritty välttämään kaatuneen North American Soccer Leaguen tekemät virheet. NASL joutui lopettamaan seurojen palkattua korkealla rahalla vanhenevia jalkapallotähtiä ja ajauduttua vaikeuksiin.
Kuitenkin myös MLS on tehnyt toiminnassaoloaikanaan vaatimattomista pelaajapalkoistaan huolimatta 350 miljoonan dollarin tappiot.

Historia 

Major League Soccer perustettiin vuoden 1993 lopulla vastineeksi FIFAn Yhdysvalloille myöntämistä vuoden 1994 maailmanmestaruuskilpailuista. Maassa ei ollut tuolloin koko liittovaltion kattavaa  sarjaa, sillä North American Soccer League oli lakkautettu kymmenen vuotta aikaisemmin. MLS:n ensimmäinen kausi pelattiin vuonna 1996 kymmenellä joukkueella. Ensimmäisellä kaudella katsojamäärät olivat korkeat, mutta alkoivat pikkuhiljaa laskea. Alkuperäiset joukkueet olivat läntisen konferenssin Colorado Rapids, Dallas Burn, Kansas City Wiz, Los Angeles Galaxy ja San Jose Clash sekä itäisen konferenssin Columbus Crew, D.C. United, New England Revolution, New York/New Jersey MetroStars ja Tampa Bay Mutiny.

Vuonna 1998 sarja laajeni 12-joukkueiseksi, kun Chicago Fire liittyi läntiseen ja Miami Fusion itäiseen konferenssiin. Vuonna 2000 sarja jaettiin itäiseen, keskiseen ja läntiseen divisioonaan. Joukkueista Chicago, Tampa Bay, Dallas ja Columbus siirrettiin keskiseen divisioonaan. Kauden 2001 jälkeen floridalaisjoukkueet Miami ja Tampa Bay lopettivat toimintansa, minkä seurauksena liiga muuttui jälleen 10-joukkueiseksi ja entinen konferenssijako itäiseen ja läntiseen palasi Chicagon siirtyessä itäiseen. Vuonna 2004 liigaan liittyivät Real Salt Lake ja Los Angelesista toinen joukkue, Chivas USA, molemmat läntiseen konferenssiin. Tämän seurauksena Kansas Cityn joukkue siirtyi itäiseen konferenssiin. Liiga laajeni edelleen, kun Toronto FC liittyi itäiseen konferenssiin kaudeksi 2007, Seattle Sounders FC läntiseen konferenssiin kaudeksi 2009 ja Philadelphia Union itäiseen konferenssiin kaudeksi 2010.

Joukkueet

Tulevat joukkueet

Entiset joukkueet

Mestarit 

 1996: D.C. United
 1997: D.C. United
 1998: Chicago Fire
 1999: D.C. United
 2000: Kansas City Wizards
 2001: San Jose Earthquakes
 2002: Los Angeles Galaxy
 2003: San Jose Earthquakes
 2004: D.C. United
 2005: Los Angeles Galaxy
 2006: Houston Dynamo
 2007: Houston Dynamo
 2008: Columbus Crew
 2009: Real Salt Lake
 2010: Colorado Rapids
 2011: Los Angeles Galaxy
 2012: Los Angeles Galaxy
 2013: Sporting Kansas City
 2014: Los Angeles Galaxy
 2015: Portland Timbers
 2016: Seattle Sounders FC
 2017: Toronto FC
 2018: Atlanta United FC
 2019: Seattle Sounders FC
 2020: Columbus Crew
 2021: New York City FC

Katso myös 

 Lamar Hunt U.S. Open Cup
 Canadian Championship

Lähteet

Aiheesta muualla 

 Major League Soccerin sivusto