Rasmus Kupari

Rasmus Joni Juhani Kupari (s. 15. maaliskuuta 2000 Kotka) on suomalainen jääkiekkoilija, joka pelaa NHL-seura Los Angeles Kingsin organisaatiossa. Hän pelannee lähinnä AHL-seura Ontario Reignissa. Kings varasi Kuparin ensimmäisellä kierroksella 20. pelaajana NHL:n varaustilaisuudessa 2018. Kupari on pelipaikaltaan keskushyökkääjä, mutta hän osaa pelata myös laidassa. Hän laukoo oikealta.

Ura

Seuraura 
Kupari on Kotkan Titaanien kasvatti. Hän siirtyi 15-vuotiaana KooKoon junioreihin kaudeksi kaudeksi 2015–2016. Kupari oli C-nuorten SM-karsinnoissa joukkueensa paras pistemies ja syöttäjä tehoilla 4+9=13. Suurimman osan kaudestaan hän vietti kuitenkin KooKoon B-nuorissa. Kaudeksi 2016–2017 Kupari siirtyi Oulun Kärppien B-nuoriin. Seuraa edustanut pelaajaetsivä Toivo Talvitie otti häneen yhteyttä jo vuotta aiemmin. Kupari pelasi Kärppien B-nuorissa noin puolet kaudestaan. Hän oli pudotuspeleissä joukkueen paras maalintekijä ja jakoi sisäisen pistepörssin voiton Zdeněk Sedlákin kanssa tehoilla 3+2=5. Kupari voitti kauden päätteeksi B-nuorten SM-pronssia. Joulukuussa 2016 hän siirtyi Kärppien A-nuorten vahvuuteen, missä Kupari pelasi valtaosan loppukaudestaan. Hän teki siellä 16-vuotiaana 22 runkosarjaottelussa tehot 4+10=14 ja pudotuspeleissä piste per peli -tahdilla viidessä ottelussa tehot 2+3=5.

Kaudeksi 2017–2018 Kupari teki kaksivuotisen SM-liigasopimuksen Kärppien kanssa. OHL-joukkue Sault Ste. Marie Greyhounds varasi hänet 112. pelaajana CHL:n varaustilaisuudessa 2017, mutta Kupari päätti jäädä kuitenkin jatkamaan uraansa Kärppiin. Hän aloitti kautensa seuran A-nuorissa, mutta Sami Anttilan loukkaantuminen ja Jari Sailion pelikielto avasivat hänelle paikan Kärppien SM-liigakokoonpanosta kauden neljännessä ottelussa 14. syyskuuta 2017 Pelicansia vastaan. Kupari merkittiin joukkueen kolmosketjun oikeaan laitaan Nicklas Lasun ja Jyri Junnilan viereen. Hän sai ottelussa jääaikaa 10 minuuttia ja 28 sekuntia. Liigauransa avausmaalin Kupari teki viidennessä ottelussaan 28. syyskuuta 2017 Saimaan Palloa vastaan. Hän keräsi ottelusta teholukeman +2. Kimmo Koskenkorva valitsi Kuparin ottelun Alumnien tähtien ykköstähdeksi.

Kupari vakiinnutti kauden 2017–2018 aikana paikkansa Kärppien SM-liigajoukkueessa, jossa hänen tulokaskautensa toi 39 runkosarja- ja kuudessa playoff-ottelussa tehot 6+8=14. Kevätkaudella Kuparia peluutettiin muuan Julius Junttilan osallistuessa Pyeongchangin olympialaisiin Kärppien kärkiketjuissa ja hän sai vastuuta myös ylivoimalla. Pudotuspeleissä Kupari mahtui kuitenkin vain kuusi kertaa Kärppien kokoonpanoon ja lopulta finaalisarjan alussa Kärpät päästi hänet alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuihin. Kupari voitti kauden päätteeksi Suomen-mestaruuden. Hän pelasi kauden aikana miesten pelejä myös viiden ottelun verran lainalla Mestis-joukkue Kokkolan Hermeksessä. Kupari pelasi osan kaudestaan myös Kärppien A-nuorissa, joita hän vahvisti myös A-nuorten SM-liigan finaaleissa, jotka päättyivät SM-hopeaan.

Tammikuussa 2018 NHL:n kykyjenetsijäpalvelu listasi hänet rankingissaan Euroopassa pelaavista kenttäpelaajista kuudenneksi NHL:n varaustilaisuuteen 2018, mikä oli suomalaisista korkein sijoitus. Huhtikuun rankingissa Kuparin sijoitus oli 11. ja hänet ohitti rankingissa suomalaisista Jesperi Kotkaniemi. Lopulta Los Angeles Kings varasi Kuparin ensimmäisellä kierroksella varaustilaisuuden 20. pelaajana. Hänestä tuli kaikkien aikojen toinen NHL:ään varattu Kotkan Titaanien kasvatti Ossi Louhivaaran jälkeen. Louhivaara ei kuitenkaan koskaan pelannut NHL:ssä.

Jo varauskesänään, heinäkuussa 2018 Kupari teki Kingsin kanssa kolmivuotisen tulokassopimuksen. Noin viikkoa myöhemmin hänen vahvistettiin pelaavan kauden 2018–2019 vielä lainalla Kärpissä. Kupari pelasi pääosan kaudestaan joukkueen kakkosketjussa hänen kanssaan myös alle 20-vuotiaiden maajoukkueessa pelanneen Aleksi Heponiemen kanssa. Syyskuussa 2018 Kupari sai yhden ottelun pituisen pelikiellon taklattuaan SaiPan hyökkääjää Anssi Löfmania päähän. Ottelussa tilanteesta ei tuomittu rangaistusta, mutta nähtyään tilanteen videolta liigan päävideotuomari siirsi tapauksen kurinpitodelegaation käsittelyyn. Kupari teki läpimurtonsa SM-liigassa tehden 43 runkosarjaottelussa tehot 12+21=33, 16 playoff-ottelussa tehot 1+4=5 ja kymmenessä Mestarien liigan ottelussa tehot 1+6=7. Kupari voitti kauden päätteeksi SM-hopeaa.

Syksyn 2019 harjoitusleirin päätteeksi Los Angeles Kings lähetti Kuparin AHL-joukkue Ontario Reignin vahvuuteen. Hän pelasi siellä alkukaudella 2019–2020 27 runkosarjaottelua tehopistein 6+2=8, kunnes alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa tullut polvivamma päätti Kuparin kauden jo joulukuussa. Kuparin vasemman jalan eturistisiteen repeämä vaati leikkaushoitoa. Hän kuntoutti itseään vielä syksyllä 2020. Tammikuun 2021 harjoitusleirin päätteeksi Kings lähetti Kuparin Reigniin. Helmikuussa hänet nostettiin Kingsin varamiesten "taksiryhmään". Kupari nostettiin joukkueen NHL-kokoonpanoon 5. maaliskuuta 2021 otteluun St. Louis Bluesia vastaan. Hänet merkittiin debyytissään Kingsin kolmosketjuun Trevor Mooren ja Adrian Kempen viereen. Kupari sai ottelussa jääaikaa 10 minuuttia ja 7 sekuntia. Kolmen NHL-ottelun jälkeen hänet lähetettiin takaisin farmiin.

Maajoukkueura 

Kupari pelasi alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuosina 2018, 2019 ja 2020, joista vuoden 2019 turnaus päättyi maailmanmestaruuteen. Vuoden 2020 turnaukseen hänet nimettiin Suomen varakapteeniksi, mutta Kuparin turnaus päättyi kuitenkin jo avausotteluun Ruotsia vastaan, kun hän loukkasi polvensa törmättyään Philip Brobergin kanssa.

Kupari pelasi myös alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuosina 2017 ja 2018, joista jälkimmäinen turnaus päättyi maailmanmestaruuteen ja ensimmäinen hopeaan. Hän pelasi myös alle 18-vuotiaiden Ivan Hlinkan muistoturnauksessa vuonna 2017, jossa Kupari oli Suomen paras pistemies tehoilla 2+5=7. Hän jakoi myös koko turnauksen pistepörssin kolmannen sijan Tšekin Jan Jeníkin ja Kanadan Joe Velenon kanssa. Hänen tehopisteistään viisi syntyi avausottelussa Slovakiaa vastaan, jolloin Kupari teki Suomen 6–1-voittoon päättyneessä ottelussa tehot 2+3=5. 

Kupari pelasi myös Norjan Lillehammerissa pelatuissa nuorten olympialaisissa 2016 sekä samana vuonna myös World U-17 Hockey Challengessa. Yhteensä hän on pelannut 33 nuorten ja 47 poikien maaottelua.

Kupari valittiin ensimmäisen kerran Suomen A-maajoukkueeseen jo 18-vuotiaana helmikuussa 2019 pelattavaan Sweden Hockey Gamesiin. Kupari kuitenkin loukkaantui pian valintansa jälkeen SM-liigaottelussa tammikuun lopulla, mikä esti häntä osallistumasta turnaukseen.

Pelityyli 
The Draft Analyst -sivusto on maininnut Kuparin nopeaksi, älykkääksi ja erittäin pehmeäkätiseksi pelaajaksi. Kanadalaisen The Sports Network -kanavan asiantuntija Craig Buttonin mukaan terävä luistelu on hänen iso vahvuutensa, jonka avulla Kupari pystyy murtautumaan puolustusten läpi ja luomaan sitä kautta myös tekopaikkoja. 

Kiekkoareena -verkkolehden toimittaja Miika Arposen mukaan Kupari on älykäs kahden suunnan hyökkääjä, joka muistuttaa hyvin paljon Sebastian Ahoa nopean luistelunsa, hyvän pelinäkemyksensä ja taitavien käsiensä ansiosta. Arposen mukaan häntä voi hyödyntää kaikissa tilanteissa alivoimalta ottelun ratkaisuhetkien tasoitusmaalin hakemiseen. Oulun Kärppien päävalmentaja Mikko Manner puolestaan kuvaili Kuparia hänen SM-liigadebyyttinsä yhteydessä:

Kupari on itse maininnut esikuvikseen Patrick Kanen ja Nathan MacKinnonin, joista jälkimmäiseen hän on verrannut itseään pelityyliltään. Kupari on kertonut seuranneensa nuorempana myös Pavel Datsjukia ja Anže Kopitaria.

Muuta 
Kuparin isä Marko pelasi omalla urallaan hyökkääjänä lähinnä alemmissa sarjoissa, mutta hän pelasi myös yhden SM-liigaottelun KooKoossa kaudella 1989–1990.

Kuparilla on kaksi nuorempaa sisarusta.

Tilastot

Lähteet

Viitteet 

Suomalaiset jääkiekkoilijat
Los Angeles Kingsin pelaajat
Los Angeles Kingsin varaamat pelaajat
Vuonna 2000 syntyneet
Elävät henkilöt