Kari Kulonen

Kari ”Kanni” Kulonen (14. maaliskuuta 1964 Forssa – 20. joulukuuta 1990 Uusikaupunki) oli suomalainen koripalloilija.

Pelaajaura 

Kulonen oli hyvin seurauskollinen kasvattajaseuralleen Forssan Koripojille, jossa hän pelasi miesten SM-sarjaa ja jopa I-divisioonaa, jossa hän oli haastattelujen mukaan lähes ylivoimainen. Uransa lopulla Kulonen pelasi myös yhden kauden HoNsU:ssa, ja viimeisen puolen kauden verran hän edusti Korihaita. Kaudella 1987–1988 Kulonen pelasi FoKoPossa runkosarjassa 26,2 pisteen, 8,3 levypallon, 1,6 riiston ja 0,5 korinheiton torjunnan ottelukohtaisilla keskiarvoilla. Hän oli samalla kaudella koko sarjan toiseksi tarkin kolmen pisteen heittojen heittäjä 48,0 prosentin keskiarvollaan.

Kulonen harjoitteli paljon ja haki kentällä ollessaan usein vaikeita ja näyttäviä ratkaisuja. Hän oli luonteeltaan hyvin yhdysvaltalaishenkinen ja kuunteli muun muassa ajalleen poikkeuksellisesti paljon rap-musiikkia. Hän kävi pelaamassa myös yhden kauden Yhdysvalloissa, mutta vuosi epäonnistui, ja vastoinkäymiset Kalifornian yliopiston (Berkeley) joukkueessa muuttivat hänen mieltään totisemmaksi.

Kulonen oli muun muassa FoKoPon Markku Moleniuksen ja forssalaisen koripallon ikonin Pentti Gustafssonin mukaan suhteellisen vaatimattomasta seuraurastaan huolimatta historian paras forssalaislähtöinen koripalloilija, Euroopan huipputason pelaaja ja taidoiltaan verrattavissa nykyajan huippupelaajiin. Petri Niirasen mielestä Kulonen oli paras pelaaja, jonka kanssa hän pelasi. Kulosen pikkuveli Timo Kulonen pelasi jääkiekkoa. Ikätoveriensa mukaan Timolla oli enemmän potentiaalia koripalloon ja Karilla jääkiekkoon.

Maajoukkue 

Suomen miesten maajoukkueessa Kulonen pelasi vuosina 1982–1989 51 ottelua. Hän teki niissä 322 pistettä keskiarvon oltua 6,3. Alle 17-vuotiaiden EM-kilpailuissa 1981 Kulonen oli Suomen joukkueen tärkeimpiä pelaajia, kun maajoukkue eteni aina pronssiotteluun saakka, missä se hävisi Saksalle. Historiallinen turnaus on edelleen Suomen korkein sijoitus koripallossa kaikki ikäluokat ja molemmat sukupuolet huomioiden. Kulonen valittiin turnauksen tähdistöviisikkoon muun muassa Dražen Petrovićin, Arvydas Sabonisin ja Christian Welpin kanssa. Pisimmillään 197 cm pituinen Kulonen voitti myös epätavallisesti EM-turnauksen levypallokuninkuuden yli kaksimetristen korinaluspelaajien edestä.

Kuolema 

Syksyllä 1990 Kulonen ei pystynyt pelaamaan akillesjänteen katkeamisen vuoksi, mutta hän kuntoutui hyvin ja oli palaamassa pelikuntoon kevätkaudeksi. Kulonen kuoli kesken uransa, vain 26-vuotiaana, auto-onnettomuudessa 20. joulukuuta 1990. Hän oli lähtenyt ruokatunnille ja noutanut mukaansa naisystävänsä saapuessaan autollaan tapahtumapäivänä poissa käytöstä olleisiin, Uudenkaupungin ainoisiin liikennevaloihin. Kulosen auto tuli kärkikolmion takaa, kun rekka törmäsi hänen autoonsa, ja turvavyötä käyttämätön Kulonen lensi ulos autostaan suoraan rekan alle. Hänen turvavyötä käyttänyt naisystävänsä selvisi onnettomuudesta mitättömin fyysisin vahingoin.

Lähteet 
 Taatila, Hippo: TYYKIKYLÄN PETROVIC – Kari ”Kanni” Kulosen (1964–1990) lupaus ja legenda Koripalloelämää-blogi
 Teronen, Arto & Vuolle, Jouko: Kiveen hakatut: Koripalloilija Kari Kulonen yle.fi 26.8.2013
 Kari Kulonen  Suomen Koripalloliitto
 Maajoukkuetilastot  Suomen Koripalloliitto
 Kari Kulonen profile archive.fiba.com

Viitteet 

Suomalaiset koripalloilijat
Liikenneonnettomuudessa kuolleet
Vuonna 1964 syntyneet
Vuonna 1990 kuolleet