Transformation

Transformation on kanadalaisen, progressiivista rockia esittävän FM-yhtyeen comeback-albumi vuodelta 2015. Se oli FM:n ensimmäinen studioalbumi sitten vuoden 1987 Tonightin, ja se on yhtyeen toistaiseksi uusin julkaisu. Yhtyeen aiemmista kokoonpanoista albumilla soittaa ainoastaan perustajajäsen Cameron Hawkins.

Transformationin musiikki yhdistelee yhtyeen aiempia tyylejä 1970- ja 1980-luvuilta ja sekoittaa progressiiviseen rockiin fuusiojazzin ja syntikkapopin elementtejä. FM:n aiemmalle tuotannolle ominaisten science fiction -aiheiden ohella sanoituksissa käsitellään rauhaa, rakkautta ja ympäristönsuojelua. Albumi sai myönteisiä arvosteluja, mutta sen kaupallinen menestys jäi melko vaatimattomaksi.

Sävellystyö ja nauhoitukset 

Hawkins ja rumpali Paul DeLong aloittivat uuden materiaalin työstämisen vuonna 2011. Pari vuotta myöhemmin mukaan liittyi myös viulisti Aaron Solomon. Näyttelijäntöidensä vuoksi Solomon ei aina voinut osallistua äänityksiin, joten mukaan värvättiin myös neljäs jäsen mandoliinia ja alttoviulua soittava Ed Bernard. Kappaleet saivat yleensä alkunsa Hawkinsin ja DeLongin pohjatyöstä, joiden pohjalta yhtye kehitti kappaleita yhdessä eteenpäin. Kaikki jäsenet osallistuivat kappaleiden kehittämiseen, mutta niiden viimeistelystä vastasi Hawkins. Viimeisenä hän kirjoitti kappaleisiin sanoitukset, mitä piti kaikkein vaikeimpana osuutena.

Äänitykset tapahtuivat muusikoiden kotistudioissa, eikä koko yhtye ollut missään vaiheessa äänityksiä fyysisesti samassa paikassa. Tuottajaksi tuli useita kanadalaisia progressiivisia yhtyeitä tuottanut Terry Brown (muun muassa Rush ja Klaatu), ja kansikuvan maalasi Paul Till, jonka taidetta nähtiin jo yhtyeen ensimmäisissä konserteissa 1970-luvun puolivälissä.

Musiikillinen tyyli 

Transformation yhdistelee yhtyeen aiempien albumien tyylejä, ja siinä on vaikutteita sekä progressiivisesta rockista ja fuusiojazzista että 1980-luvun syntikkapopista. Sanoituksissa käsitellään yhtyeen aiemmille albumeille ominaisia science fiction -aiheita, mutta myös rauhan, rakkauden ja ympäristönsuojelun kaltaisia aiheita. Kappaleiden pohjan muodostavat monimutkaiset rumpukuviot ja voimakkaat bassomelodiat, joiden päälle rakentuvat syntetisaattorien sekä jousi- ja kielisoittimien melodiat. Suurin osa kappaleista on kestoltaan viidestä kahdeksaan minuuttiin. 

Transformation eroaa tyylillisesti yhtyeen aiemmasta tuotannosta huomattavan paljon, mikä oli tietoinen ratkaisu. Hawkinsin mukaan yhtyeen tavoitteena oli tehdä mahdollisimman progressiivinen albumi, joka olisi ”kaupallinen itsemurha”.

Vastaanotto 

Transformation ei saavuttanut mainittavampaa valtavirran näkyvyyttä, mutta sen vastaanotto progressiivisen rockin harrastajien parissa oli myönteinen.

Louder Soundin Phil Ashcroft kuvailee Transformationia orgaaniseksi mutta eklektiseksi albumiksi, jonka monikerroksiset kappaleet ovat sekä oikukkaita että miellyttävän tutunoloisia. Kokonaisuutta Ashcroft kuvailee erääksi FM:n parhaista. Background Magazinen Henri Strikin mukaan albumi eroaa huomattavasti yhtyeen aiemmasta tuotannosta, mitä sen nimikin heijastelee. Hän arvelee Transformationin tyydyttävän niitä faneja, jotka haluavat kuulla FM:n uudistuvan, mutta tuottavan pettymyksen niille, jotka kaipaavat yhtyeen klassikkoalbumien tyyliä. Strik itse kuitenkin pitää levystä, jolla hänen mielestään on pelkästään vahvoja kappaleita, ja antaa sille arvosanaksi neljä tähteä viidestä.

The Progressive Aspect -sivuston Bob Mulveyn mukaan albumi on muhkeasti tuotettua progressiivista rockia, joka tarjoaa tarttuvia melodioita ja yllätyskäänteitä. Wall of Sound -verkkosivun Neil Hobkirk vertaa Transformationin teemoja Yesin Heaven & Earth -albumiin vuodelta 2014 ja sanoo sen onnistuvan siinä missä Heaven & Earth epäonnistuu. Hobkirk tulkitsee FM:n musiikille ominaisen eskapismin siirtyneen vieraista maailmoista maapallolle: utopia ei odota avaruudessa vaan ihmiskunnan on itse muututtava, jotta parempi huominen olisi mahdollinen. Prog Archives -sivustolla kuvaillaan FM:n siirtyneen popin ja progressiivisen rockin rajamailta selkeämmin progressiivisen musiikin pariin. Yhtyeen perinteet ovat kuitenkin läsnä jousisoittimien runsaassa käytössä, Hawkinsin nuorekkaassa lauluäänessä ja optimistisessa yleissävyssä. Kehuja saa erityisesti yhtyeen kyky käyttää epätavallisia tahtilajeja luontevasti, musiikin tarttuvuudesta tinkimättä.

Kappaleet 

 ”Brave New Worlds” (5:37)
 ”Cosmic Blue” (4:43)
 ”Reboot Re-awaken” (5:30)
 ”Children of Eve” (4:56)
 ”Safe and Sound” (6:21)
 ”Tour of Duty” (7:34)
 ”The Love Bomb (Universal Love)” (5:29)
 ”Soldiers of Life” (4:14)
 ”Heaven on Earth” (3:58)

Kokoonpano 
 Edward Bernard – viulu, alttoviulu, mandoliini, taustalaulu
 Paul DeLong – rummut, lyömäsoittimet
 Cameron Hawkins – syntetisaattori, bassokitara, laulu
 Aaron Solomon – viulu, taustalaulu

Lähteet 

78.84 Pop, rock
Kanadalaiset progressiiviset rockalbumit
Vuoden 2015 albumit