Irja Askola

Irja Kaarina Askola (s. 18. joulukuuta 1952 Lappeenranta) on suomalainen teologi ja piispa emerita. Hän oli Suomen ensimmäinen naispuolinen piispa. Askola toimi Helsingin hiippakunnan piispana 12.9.2010–31.10.2017.

Koulutus ja ura 
Koulutukseltaan Askola on teologian maisteri pääaineena kirkkososiologia. Askola opiskeli Helsingin yliopistossa ja valmistui maisteriksi vuonna 1975. Hänellä on teologisia jatko-opintoja Saksasta ja Yhdysvalloista sekä ekumeeninen leadership-koulutus Tansaniasta. Askola vihittiin papiksi vuonna 1988, samana vuonna kuin ensimmäiset naiset vihittiin papeiksi.  

Askola on työskennellyt Lohjan elinyhteisö -projektissa (1975), Helsingin yliopistossa kirkkososiologian assistenttina (1975–1981), Seurakuntaopistolla Järvenpäässä 1981–1991, Euroopan kirkkojen konferenssissa 1991–1999 Genevessä, Diakonia-ammattikorkeakoulussa 1999–2004, pappina Helsingin Alppilan seurakunnassa 2004, Espoon hiippakunnan tuomiokapitulin hiippakuntasihteerinä ja piispa Mikko Heikan teologisena erityisavustajana 2004–2010 ja Helsingin hiippakunnan piispana vuodesta 2010. Askola oli vuonna 2008 Mikkelin hiippakunnan piispanvaalin ehdokas muttei tullut valituksi. Hän siunasi vaaliprosessin aikana miesparin parisuhteen.

Piispana 
Askola asetettiin Helsingin piispanvaaliin ehdokkaaksi 2. helmikuuta 2010. Hän sai ensimmäisellä kierroksella toiseksi eniten ääniä. Toisella kierroksella 3. kesäkuuta Askola voitti tuomiorovasti Matti Poutiaisen äänin 591–567. Kari Mäkinen avustajineen vihki hänet piispaksi 12. syyskuuta 2010 Helsingin tuomiokirkossa. Askola jäi eläkkeelle 31. lokakuuta 2017. Vuonna 2017 Helsingin yliopisto myönsi Askolalle teologian kunniatohtorin arvo tunnustukseksi toiminnastaan vaativissa työtehtävissä koti- ja ulkomailla sekä rohkeudestaan yhteiskunnallisena vaikuttajana.

Kannanottoja
Askola on kertonut kannattavansa sitä, että kirkko alkaisi siunata homoseksuaalien parisuhteita. 9. kesäkuuta 2013 Askola siunasi lähetystyöhön lähtevän miesparin. Siunaamista seuranneina päivinä kirkosta erosi tavanomaista enemmän ihmisiä. Askola kannattaa uskontodialogia mutta ei ole valmis antamaan kirkkotiloja muslimeille käytettäviksi. Hän on tunnettu tasa-arvon ja suvaitsevaisuuden puolestapuhuja, mistä hän on saanut tunnustuksia kuten Naisasialiitto Unionin Vuoden Lyyti-tunnustuksen. Helmikuussa 2017 hän jakoi jokavuotisessa QX Gay Gaalassa Vuoden homo -palkinnon 16-vuotiaalle Tuure Boeliukselle.  

Vuonna 2019 Askola osallistui Helsinki Pride kulkueeseen ja käveli Suomen pääministeri Antti Rinteen rinnalla. 

Askola on puolustanut myös turvapaikanhakijoiden oikeuksia ja monikulttuurisuutta.

Yksityiselämä
Askola on naimaton.

Tuotanto

Teoksia 
 
 
 
 
 
 Siunaa yhteinen ateriamme: Lautasellinen iloa. Toim. Reetta Meriläinen ja Johanna Pentikäinen. Kirjapaja 2013. S. 51-53.
 Hyvä paha valta. Piispan valta on sanojen ja toiminnan valtaa. Toim. Marjatta Jabe ja Sari Kuusela. Talentum 2013. S. 170-176.
 Pyhän kanssa piilosilla. Kirjapaja 2014
 Armon avara niitty. Piispanpolku 10. Hengellisiä matkakertomuksia. Toim. Jaakko Heinimäki. Kirjapaja 2015. S. 203-211.
 Pöytä katettu kaikille. Kirjapaja 2016

Runokirjoja yhdessä Anja Porion kanssa

Blogit ja kolumnit 
 Kotimaa.fi:n, sittemmin Kotimaa24.fi:n blogisti
 Marttaliiton lehden kolumnisti 2004–2005
 Kirkon Ulkomaanavun lehden kolumnisti 1998–2000
 Kotimaa-lehden kolumnisti 1977–1981 ja saarnapalstan kirjoittaja 2003–2004

Palkintoja ja tunnustuksia 
Askola on saanut piispanuransa aikana useita tunnustuksia eri tahoilta:
 Espoo-mitali 2011
 Vuoden Irja 2011
 Vuoden Eeva 2011
 Vuoden nainen 2011
 Cantores Minores -poikakuoron kultainen ansiomerkki 2012
 Helsinki-mitali 2012
 Vuoden puhuja 2012
 Vuoden käyttäytyjä 2013
 Vuoden 50+, Oma Aika -lehden lukijaäänestys 2015 
 Miina Sillanpää -seuran tunnustus 2016
Suomen Valkoisen Ruusun ritarikunnan komentajamerkki 2016
 Linnakoski-mitali 2016 
 Teologian kunniatohtori 2017, Helsingin yliopisto
 Vuoden Lyyti 2017
 Minna Canth -palkinto 2017
 Kirkon tasa-arvo- ja yhdenvertaisuuspalkinto 2022

Lähteet

Kirjallisuutta

Aiheesta muualla
 

Suomalaiset teologit
Suomen evankelis-luterilaisen kirkon papit
Helsingin evankelis-luterilaisen hiippakunnan piispat
Suomalaiset runoilijat
Vuonna 1952 syntyneet
Elävät henkilöt
Seulonnan keskeiset artikkelit
Käytännöllinen teologia