European Football League

European Football League eli EFL on amerikkalaisen jalkapallon vuosittainen eurooppalaisten joukkueiden kilpailu, joka pelattiin ensimmäisen kerran vuonna 1986. Kilpailuun osallistuu joukkueita nykyään lähinnä Saksasta, Itävallasta ja Sveitsistä.

EFL oli vuoteen 2014 asti Euroopan lajiliiton järjestämä seurajoukkueiden Euroopan liiga, jonka mestaruusottelun Eurobowlin voittajasta tuli Euroopan mestari. Kilpailuun osallistuivat Euroopan edelliskauden parhaat seurajoukkueet. Euroopan toiseksi korkein kilpasarja oli nimeltään EFAF Cup. Euroopan lajiliiton toiminta sulautettiin maailmaliittoon vuonna 2014, ja EFL siirtyi Saksan lajiliiton haltuun.

EFL uudelleenjärjestettiin vuonna 2014 siten että sen kuusi parasta joukkuetta muodostivat uuden BIG6-kilpasarjan, joka kutsuu itseään Euroopan kovatasoisimmaksi kilpailuksi. Eurobowlista tuli uuden kilpasarjan mestaruusottelu ja EFL:stä tuli alempi sarjataso BIG6-sarjalle. EFL:n uusi mestaruusottelu on nimeltään EFL Bowl.

Kilpailun muoto
European Football League muodostuu kahdesta kolmen joukkueen lohkosta. Joukkueet pelaavat lohkoissa kerran toisiaan vastaan, minkä jälkeen lohkojen voittajat kohtaavat toisensa mestaruusottelussa EFL Bowlissa. EFL:n mestari saa karsia paikasta BIG6-sarjan heikointa joukkuetta vastaan, mikäli joukkue täyttää sarjan kriteerit.

Vanha systeemi

Ennen vuotta 2014 kilpailuun pääsivät mukaan Euroopan maiden mestarijoukkueet ja parhaista maista mukaan on otettu toinekin joukkue. Suomesta mukaan pääsi aina ainoastaan mestari lukuun ottamatta vuosia 2007, 2009 ja 2013, jolloin osallistujia oli kaksi. Joukkueet jaettiin neljään lohkoon, joiden voittajat pääsivät jatkoon. Lohkoissa saattoi olla vain kaksi joukkuetta. Tällöin kaksiosaisten keskinäisten otteluiden voittajat etenivät jatkoon. Joissain lohkoissa joukkueita oli kuitenkin kolme. Tällöin kaikki joukkueet pelasivat kerran toisiaan vastaan. Lohkon voittaja pääsi jatkoon.

Lohkojen voittajat pelasivat välierät, kun joukkueiden vakiomäärä oli 12 ja joukkueet oli jaettu yleensä kolmen joukkueen lohkoihin. Vuodesta 2008 eteenpäin jotkut 14 joukkueesta pääsivät kuitenkin suoraan puolivälieriin ilman lohkovaihetta. Näin ollen lohkojen voittajat pääsevät ainoastaan puolivälieriin. Alkuvuosina osallistujia oli vain yhdeksän. Näistä kaksi pelasivat karsinnan, jossa toinen putosi. Loput kahdeksan joukkuetta pelasivat cup-muodossa yksiosaiset, puolivälierät, välierät ja finaalin. Lisäksi alkuvuosina pelattiin myös pronssiottelu.

1980-luku

1986
Ensimmäinen EFL pelattiin kaudella 1986 Alankomaissa. Mukana oli yhteensä yhdeksän joukkuetta, joista Leicester Panthers karsiutui jo ennen Hollannin lopputurnausta. Suomesta mukana oli hallitseva Suomen mestari Vantaan TAFT. Suomalaisilla onkin kilpailussa pitkät perinteet, sillä jo tuolloin mestariksi TAFT kruunattiin mestariksi. Seura voitti Eurobowl I:ssä Bologna Dovesin Italiasta. Tuolloin TAFT kukisti Bolognan lukemin 16-20 Amsterdamissa Olympiastadionilla pelatussa finaalissa. Muut turnauksen kaupungit olivat Zwolle, Haag ja Eindhoven. TAFT oli lyönyt matkalla Eurobowliin Lugano Seagullsin murskaavasti 61-0 ja välierissä se voitti isäntäjoukkue Ramsin 67-6. Toisessa välierässä Doves voitti Birmingham Bullsin 40-7.

1987-1988
Vuonna 1987 EFL:aa ei pelattu lainkaan. Seuraava kilpailu pidettiinkin vasta vuonna 1988. Noifin aikoihin oli vielä tapana, että koko turnaus pidettiin yhdessä paikassa. Isäntämaana toimi Iso-Britannia. Yhteensä joukkueita oli mukana yhdeksän. Tosin Dublin Celts karsiutui ennen lopputurnausta Englannissa. Karsinta pidettiin jo vuoden 1987 puolella. Suomesta kilvassa oli mukana helsinkiläinen Roosters. Lopputurnausta pelattiin Derbyssä Moorways Stadiumilla, Bournemouthissa King's Park Stadiumilla, Brightonissa Withdean Stadiumilla ja Lontoossa Crystal Palace National Sports Centressä. Kahdeksan joukkuetta pelasivat puolivälierissä cup-järjestelmällä. Puolivälierässä Roosters sai vastaan Paris Castorsin, jonka se voitti 51-6. Muut välieriin selvinneet joukkueet olivat Berlin Adler, Amsterdam Crusaders ja Milan Legnano Frogs. Välierässä Roosters kohtasi italialaisen Legnano Frogsin. Italialaiset kaatuivat Roostersin käsittelyssä niukasti lukemin 35-33. Näin ollen Roosters pääsi Eurobowl II:een. Siinä vastaan asettui Amsterdam Crusaders. Ottelu pelattiin Lontoossa ja Roosters jatkoi suomalaisjoukkueiden voittokulkua viemällä peliin nimiinsä murskaavasti 35-14. Legnano Frogs voitti lopulta pronssiottelussa Berliinin.

1989
EFL-liigaa pelattiin myös vuonna 1989. Tuolloin turnaus pelattiin välieristä asti Italiassa. Mukana oli jälleen yhdeksän joukkuetta. Mestaruuden ratkoivat edellisen vuoden pronssi- ja hopeajoukkue, kun vastakkain olivat Legnano Frogs ja Amsterdam Crusaders. Eurobowl III päättyi Milanossa paikallisen Legnano Frogsin hyväksi lukemin 27-23. Ottelu pelattiin Stadio Giovanni Marilla, jossa pelattiin myös molemmat välieräottelut. Roosterskin jatkoi kuitenkin vahvoja suomalaisotteita. Se otti Suomeen jo kolmannen perättäisen mitalin oltuaan pronssilla, vaikka hävisi välieränsä 34-0 Crusadersille. Tätä ennen Roosters oli pudottanut jo kilpailun toisella kierroksella  ruotsalaisen Kristiandstad C4 Lionsin 33-21. Toisessa välierässä Frogs oli voittanut Kölnin Red Baronsin lukemin 49-15. Näin lopulta mitalistikolmikko oli sama kuin vuotta aiemmin

1990-luku

Vuonna 1990 EFL:ään osallistui yhteensä 11 joukkuetta ja kaikki tulivat eri maista. Näistä yksi putosi jo karsintakierroksella ja kolme ensimmäisellä kierroksella. Suomalaisjoukkue Munkka Coltsin urakka alkoi toiselta kierrokselta, jossa se kukisti Pariisilaisen Castorsin 17-14. Näin se pääsi välieriin yhdessä Berlin Adlerin, Legnano Frogsin ja Manchester Spartansin kanssa. Adler hävisi omassa välierässään Spartansille lukemin 33-35. Spartans sai finaalivastuksekseen Frogsin, joka kukisti Coltsin toisessa välieräparissa lukemin 21-45. Colts saavutti lopulta kuitenkin pronssimitalit ja jatkoi suomalaisjoukkueiden mitaliputkea. Eurobowl IV pelattiin pienessä Riminin kaupungissa Italiassa. Voiton vei englantilainen Spartans. Finaalin lopputulos oli 34-22.

2000-luku

Mestaruusottelut

EFL Bowl

Eurobowl
Seuraavassa on lueteltu Eurobowlit eli EFL:n finaaliottelut 1986–2013.

Suomalaisjoukkueet EFL:ssä

Osallistujat
European Football Leagueen Suomella on ollut yleensä ainoastaan yksi edustaja. Vuosi 2007 teki kuitenkin poikkeuksen, kun suomesta osallistui myös hopeaa edelliskaudella voittanut Wolverines Helsingistä. Kausina 2000, 2001 ja 2005 Suomesta ei kuitenkaan ollut osallistujaa lainkaan. Näinä kaikkina vuosina olisi Helsingin Roostersilla ollut oikeus osallistua kilpailuun. Se oli kuitenkin osallistunut jo monena vuonna ja jätti paikkansa käyttämättä. Myös taloudellisilla seikoilla oli vaikutusta asiaan, sillä EFL ei ole halpa kilpailu. Esimerkiksi Seinäjoen Crocodiles, joka osallistui kisaan kaudella 2008 nosti budjettinsa kaksinkertaiseksi osallistumisensa takia. Crocodiles edustaa Suomea, vaikka se ei voittanut kauden 2007 Suomen mestaruutta. Tämä johtuu siitä, että Porvoon Butchers päätti jättää paikkansa käyttämättä, jolloin hopeajoukkue sai sen. Myös edellisellä kerralla Crocodiles oli osallistunut Butchersin luovuttua paikastaan.

Useimmin suomalaisista joukkueista on osallistunut Helsingin Roosters. Se on ollut mukana yhteensä seitsemän kertaa. Neljästi on osallistunut jo edesmennyt helsinkiläinen East City Giants. Seinäjoen Crocodiles ja Porvoon Butchers ovat osallistuneet kolmesti. Wolverines, Vantaan TAFT, Turku Torjans ja Munkka Colts Helsingistä ovat osallistuneet kertaalleen.

Menestys
Suomalaisjoukkueiden alku EFL:ssä oli mahtava. Kahtena ensimmäisenä vuonna TAFT ja Roosters voittivat koko kilpailun. Vielä vuonna 1989 Roosters oli pronssilla. Viime vuosina menestys on kuitenkin kartellut suomalaisia ja ainoastaan Crocodiles on selvinnyt välieriin. Se tapahtui vuosina 2002 ja 2008. Menestysvuosien jälkeen myös Roosters on päässyt välieriin asti, peräti kolmesti perkkäisillä kausilla 1990-luvun lopulla. Coltskin pääsi välieriin vuonna 1990. Harmittavin tilanne oli kuitenkin East City Giantsilla. Se hävisi peräkkäin vuosina 1993-1995 välierissä samalle joukkueelle. Pelit olivat kuitenkin tiukkoja ja englantilainen London Olympians voitti ottelut viiden, kahden ja yhden pisteen eroilla. Viimeksi lähellä välieriä oli Crocodiles vuonna 2005. Se olisi tarvinnut voiton ruotsalaisesta Mean Machinesta päästäkseen alkulohkosta jatkoon. Joukkue hävisi kuitenkin kahdella pisteellä, kun ruotsalaiset tekivät maalin viimeisellä minuutilla.

Lähteet

Aiheesta muualla
EFL:n sivusto

Amerikkalaisen jalkapallon sarjat

da:Eurobowl
nl:Eurobowl