Niko Mikkola (jääkiekkoilija, 1996)

Niko Jaakko Mikkola (s. 27. huhtikuuta 1996 Kiiminki) on suomalainen jääkiekkopuolustaja ja maailmanmestari, joka pelaa NHL-seura St. Louis Bluesin organisaatiossa. Hän kuului maailmanmestaruuden voittaneeseen Suomen joukkueeseen MM-kilpailuissa 2019.

Ura

Seuraura 
Mikkola aloitti jääkiekkoilun 4-vuotiaana Kiimingin Kiekko-Pojissa. Hän siirtyi 10-vuotiaana Oulun Kärppiin, jonka jälkeen hän siirtyi kaudeksi 2012–2013 Kalevan Pallon B-nuoriin. Syyskuussa 2014 Mikkola teki kolmivuotisen sopimuksen KalPan SM-liigajoukkueen kanssa. Hän teki liigadebyyttinsä 27. joulukuuta 2014 vieraissa Oulun Kärppiä vastaan, kun joukkueen kokoonpanossa oli puolustajavajetta. Mikkola merkittiin heti KalPan ykköspuolustajapariin Jussi Timosen viereen ja hän sai ottelussa jääaikaa 14.33 minuuttia. Mikkola pelasi kauden 2014–2015 aikana kymmenen SM-liigaottelua tehden yhden syöttöpisteen. Helmikuussa 2015 KalPa lainasi hänet loppukaudeksi Mestis-joukkue Kajaanin Hokkiin. Mikkola voitti kauden päätteeksi Mestis-pronssia.

St. Louis Blues varasi Mikkolan viidennellä kierroksella 127. pelaajana NHL:n varaustilaisuudessa 2015. Kaudella 2015–2016 hän avasi maalitilinsä SM-liigassa. Mikkola teki liigauransa avausmaalin 12. syyskuuta 2015 vieraissa Oulun Kärppiä vastaan. Hänen osumansa hyväksyttiin videotarkistuksen jälkeen. Pekka Piirala valitsi Mikkolan ottelun Alumnien tähtien kolmostähdeksi. Kaikkiaan hänen tulokaskautensa SM-liigassa toi 55 runkosarjaottelussa tehot 3+6=9 ja kolmessa playoff-ottelussa yhden syöttöpisteen. Mikkola jakoi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella KalPan sisäisen tehotilaston voiton Mikko Jokelan kanssa lukemalla +2.

Kaudella 2016–2017 Mikkola teki läpimurtonsa SM-liigassa ja teki runkosarjassa 15 tehopistettä. Hän voitti kauden päätteeksi SM-hopeaa.

Mikkola siirtyi kaudeksi 2017–2018 kaksivuotisella sopimuksella Tapparaan. Syksyllä 2017 hän osallistui St. Louis Bluesin harjoitusleirille ja Mikkola pelasi seuran NHL-joukkueessa kaksi harjoitusottelua, minkä takia häneltä jäi väliin Tapparan kauden seitsemän ensimmäistä runkosarjaottelua. Mikkola jakoi koko SM-liigan pudotuspelien tehotilaston voiton HIFK:n Juha-Pekka Haatajan kanssa lukemalla +9. Hän voitti kauden päätteeksi SM-hopeaa.

Toukokuussa 2018 Mikkola teki kaksivuotisen tulokassopimuksen St. Louis Bluesin kanssa. Syksyn 2018 harjoitusleirin päätteeksi seura lähetti hänet AHL-joukkue San Antonio Rampagen vahvuuteen. Mikkola pelasi siellä koko kauden 2018–2019 tehden 70 runkosarjaottelussa tehot 2+7=9. Myös syksyn 2019 harjoitusleirin päätteeksi hänet lähetettiin farmiin. Mikkola nimettiin Rampagen varakapteeniksi. Tammikuussa 2020 hänet nostettiin Bluesin NHL-joukkueen vahvuuteen, kun samalla puolestaan AHL:n suuntaan lähetettiin Jake Walman. Mikkola teki NHL-debyyttinsä 7. tammikuuta 2020 San Jose Sharksia vastaan. Hänet merkittiin Bluesin kolmospuolustajapariin Robert Bortuzzon viereen. Mikkola sai ottelussa jääaikaa 12.31 minuuttia. Mikkola pelasi NHL:ssä kauden 2019–2020 aikana kaikkiaan viisi runkosarjaottelua tehden yhden syöttöpisteen. AHL:ssä hän pelasi tulokaskautensa aikana kaikkiaan 48 runkosarjaottelua tehopistein 2+12=14, kunnes koronaviruspandemia keskeytti kauden maaliskuussa 2020. Heinäkuussa Blues nimesi Mikkolan NHL-joukkueensa vahvuuteen pudotuspeleihin, mutta hän ei kuitenkaan saanut peliaikaa.

Tammikuussa 2020 Mikkola teki Bluesin kanssa kaksivuotisen ja yksisuuntaisen jatkosopimuksen, joka tuo hänelle 787 500 dollaria kaudessa. Tammikuun 2021 harjoitusleirin päätteeksi seura nimesi Mikkolan NHL-joukkueensa kokoonpanon ulkopuolelle "taksiryhmään" loukkaantumisten varalta. Kahden runkosarjaottelun jälkeen Blues nosti hänet NHL-kokoonpanoonsa, kun Robert Bortuzzo nimettiin loukkaantuneiden listalle. Mikkola teki NHL-uransa avausmaalin 8. maaliskuuta 2021 vieraissa San Jose Sharksia vastaan.

Heinäkuussa 2022 Mikkola teki Bluesin kanssa yksivuotisen ja 1,9 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen.

Maajoukkueura 

Mikkola edusti Suomea MM-kilpailuissa vuosina 2018 ja 2019, joista jälkimmäinen turnaus päättyi maailmanmestaruuteen. Valmennus valitsi hänet Suomen turnauksen yhdeksi kolmesta parhaasta pelaajasta. Vuoden 2018 turnauksessa Mikkola ei kuitenkaan mahtunut kertaakaan joukkueensa kokoonpanoon. Yhteensä hän on pelannut 21 A-maaottelua tehopistein 2+3. Mikkola teki A-maajoukkuedebyyttinsä Channel One Cupin Helsingin jäähallissa pelatussa avausottelussa 15. joulukuuta 2016 Tšekkiä vastaan. Hänet merkittiin Suomen seitsemänneksi puolustajaksi. Ensimmäisen A-maajoukkuemaalinsa Mikkola teki vuoden 2019 MM-kilpailuissa 19. toukokuuta 2019 alkulohkon ottelussa Slovakian Košicessa Ranskaa vastaan.

Mikkola pelasi myös alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuonna 2016, jolloin hän voitti maailmanmestaruuden. Yhteensä Mikkola on pelannut 25 nuorten maaottelua.

Muuta 
Mikkola valmistui ylioppilaaksi Kuopion klassillisesta lukiosta keväällä 2016. Hän harrasti lapsena myös jalkapalloa, suunnistusta, yleisurheilua ja hiihtoa.

Tilastot

Lähteet

Viitteet 

Suomalaiset jääkiekkoilijat
Jääkiekon maailmanmestarit
St. Louis Bluesin pelaajat
St. Louis Bluesin varaamat pelaajat
Vuonna 1996 syntyneet
Elävät henkilöt