James Thurber

James Grover Thurber (8. joulukuuta 1894 Columbus, Ohio – 2. marraskuuta 1961) oli yhdysvaltalainen humoristi, pilapiirtäjä ja kirjailija. Thurberin maine perustuu hänen The New Yorkeriin piirtämistään sarjakuvista ja novelleista. Weilin + Göös julkaisi 1965 hänen kertomuksiaan kirjana Miehiä, naisia, koiria: valikoima James Thurberin maailmaa.

Thurberia pidetään jopa suurimpana amerikkalaisena humoristina sitten Mark Twainin, ja hänen sanotaan vaikuttaneen muun muassa Kurt Vonnegutin ja Joseph Hellerin tyyliin.

Elämä ja ura
James Thurberin isä Charles L. Thurber oli paikallispoliitikko ja lakimiehen tai näyttelijän urasta haaveillut toimistotyöntekijä, joka kärsi usein työttömyydestä. Äiti oli määrätietoinen ja ulospäin suuntautunut, Thurberin omin sanoin ”synnynnäinen komedienne”. Thurber alkoi kirjoittaa jo teini-iässä ja välttyi ensimmäisen maailmansodan sotapalvelukselta huonon näkönsä takia. Hän opiskeli Ohion valtionyliopistossa 1913–1918 ja työskenteli sitten ulkoasiainhallinnon tehtävissä Washingtonissa ja Pariisissa. 1920-luvun alussa hän hakeutui sanomalehtityöhön ja asui jälleen hetken aikaa Pariisissa Chicago Tribunen kirjeenvaihtajana. Palattuaan New Yorkiin 1926 Thurber toimi jonkin aikaa the Evening Postissa, kunnes siirtyi Harold Rossin vasta perustamaan The New Yorker -aikakauslehteen.

Ensimmäisen kirjansa Is Sex Necessary? (1929) Thurber kirjoitti yhdessä toisen the New Yorkerin toimittajan E. B.  Whiten kanssa. Siinä Thurber teki sanoin ja kuvin pilaa muun muassa muodikkaasta psykoanalyysistä ja sai kirjan avulla mainetta humoristina. Sukupuoliteema jatkui teoksessa The Nature of the American Male: A Study of Pedestalism.

1950-luvulla Thurber kirjoitti ja piirsi suosittuja lastenkirjoja, kuten The 13 Clocks (1950) ja The Wonderful O (1957), vaikka alkoi olla jo lähes sokea. Loppuvuosinaan hän  myös alkoholisoitui, mutta jaksoi näytellä itseään 88 esitystä saaneessa näytelmässä A Thurber Carnival.

Thurber sai kunniatohtorin arvon Yalen yliopistosta 1953. Hänen vanhempiensa entinen talo Ohion Columbusissa on nyt kotimuseo ja kirjallisuuskeskus Thurber House.

Päähenkilö Walter Mitty
Monien Thurberin tarinoiden päähenkilö on keski-ikäinen Walter Mitty, johon Thurber sanoo ottaneensa paljon vaikutteita isästään. Nalkuttavan vaimon kanssa elävä säyseä Mitty antoi nimensä psyykkiselle häiriölle ”Walter Mitty -oireyhtymä”, jossa henkilö pakkomielteisesti elää omissa sankarikuvitelmissaan.

Elokuvasovituksia
Thurberin tarinoihin ja näytelmiin perustuvia elokuvia ovat Sydämet harhateillä (The Male Animal, 1942), Hurjimus (The Secret Life of Walter Mitty, 1947), Revyytyttö koulunpenkillä (She’s Working Her Way Through College, 1952) ja Walter Mittyn ihmeellinen elämä (The Secret Life of Walter Mitty, 2013).

Thurberin oman elämän satiiri on vuonna 1972 valmistunut Melville Shavelsonin ohjaama komediaelokuva The War Between Men and Women, jossa pääosaa näyttelee Jack Lemmon.

Suomennetut teokset
 Miehiä naisia, koiria: valikoima James Thurberin maailmaa, toim. Tuomas Anhava; suom. Tuomas Anhava, Kristiina Kivivuori ja Pentti Saarikoski, Helsinki: Weilin & Göös 1965
Novelleja
 Emma Inchin lähtö, suom. Kristiina Kivivuori, antologiassa: Amerikkalaisia kertojia: valikoima Yhdysvaltain kirjallisuutta, toim. Jarl Hellemann, Helsinki: Tammi 1959
 Huomattava henkilö, antologiassa: Huumoria ympäri maailman, toim. Jarl Hellemann, suom. Esa Adrian ym., Helsinki: Tammi 1974 Sarja: Kurki-kirja ISBN 951-30-3007-5

Lähteet

Yhdysvaltalaiset sarjakuvantekijät
Yhdysvaltalaiset näytelmäkirjailijat
Yhdysvaltalaiset kirjailijat
Yhdysvaltalaiset pilapiirtäjät
Sokeat henkilöt
Vuonna 1894 syntyneet
Vuonna 1961 kuolleet