Jääkiekon U20 SM-sarja

U20 SM-sarja, vuoteen 2020 Nuorten SM-liiga, on 18 joukkueesta koostuva Suomen Jääkiekkoliiton alainen nuorten jääkiekkosarja (A-juniorit eli 20 v. ja nuoremmat). Siellä pelaavat kaikkien 15 miesten SM-liigajoukkueen A-juniorijoukkueet sekä lisäksi kolme muuta seuraa, joiden miesten edustusjoukkueet pelaavat Mestiksessä ja  KHL:ssä. Nuorten SM-liigan mestaruuspokaali on Legacy Bowl, jonka kanadansuomalaisten yhteisö lahjoitti kiertopalkinnoksi keväällä 2013. Nuorten Suomen mestaruudesta on pelattu vuodesta 1945 lähtien ja Tampereen Ilves on kerännyt mestaruuksia eniten – 22 kertaa.

Sarjajärjestelmä

U20 SM-liigan runkosarja pelataan 18 joukkueen kaksinkertaisena sarjana, eli jokainen joukkue pelaa jokaista muuta joukkuetta vastaan kaksi kertaa. Näin ottelumääräksi muodostuu 34 ottelua joukkuetta kohden. Jokainen joukkue osallistuu myös kahteen turnaukseen, joissa molemmissa on kolme ottelua.

Kymmenen parhaiten runkosarjassa sijoittunutta joukkuetta pelaavat playoff-ottelut. Villi kortti -kierroksella pelataan otteluparein 7.–10. ja 8.–9. Puolivälierät pelataan otteluparein 1.-VK2, 2.–VK1., 3.–6. ja 4.–5. Välierissä runkosarjassa parhaiten sijoittunut kohtaa huonoiten sijoittuneen ja toiseksi paras toiseksi huonoiten sijoittuneen. Näiden otteluparien voittajat kohtaavat loppuottelusarjassa ja häviäjät pronssiottelussa. Villi kortti -kierroksella pelataan paras kolmesta -menetelmällä, eli ottelusarjan voittoon tarvitaan kaksi voittoa. Puolivälierä–, välierä– ja finaalisarjat pelataan paras viidestä menetelmällä, eli sarjan voittoon tarvitsee kolme voittoa. Pronssi ratkaistaan yhdessä ottelussa.

Vuonna 2008 voimaan astui uusi käytäntö, jonka mukaan joukkueessa saa pelata neljä yli-ikäistä pelaajaa. Samalla sääntöjä muutettiin siten, että liigaan voi nousta mutta sieltä ei voi pudota. Poikkeuksena ovat joukkueet, joiden edustusjoukkue ei pelaa miesten SM-liigassa (kaudella 2020–2021 Kiekko-Espoo ja TuTo). Myös joukkue, joka on kolmatta perättäistä kertaa runkosarjan viimeinen joutuu karsintaan. Runkosarjan viimeinen joukkue joutuu karsintaan myös, jos kaikki joukkueet, joiden edustusjoukkue ei pelaa SM-liigassa, sijoittuvat 12 parhaan joukkoon. Kausilla 2016-17 ja 2017-18 on lisäksi pelannut sarjan ulkopuolisena EC Red Bull Salzburg. Sen pisteet on laskettu, vaikkei pelaakaan täyttä sarjaa.

U20 SM-liigaa alempanana on U20 Mestis.

Joukkueet

Mitalistit

Palkinnot
A-nuorten SM-liigan palkinnot on jaettu nykyisillä nimillään kaudesta 2010–2011 lähtien, kun jääkiekkoliitto julkisti 62 uutta pelaajapalkintoa marraskuussa 2010.

Kari Jalonen -palkinto, pistepörssin voittaja
Arto Javanainen -palkinto, eniten maaleja
Ville Peltonen -palkinto, pudotuspelien arvokkain pelaaja
Yrjö Hakala -palkinto, vuoden tulokas
Jere Lehtinen -palkinto, herrasmiespelaaja
Raimo Helminen -palkinto, tehotilaston voittaja
Hannu Aravirta -palkinto, vuoden valmentaja
Jorma Valtonen -palkinto, paras maalivahti
Reijo Ruotsalainen -palkinto, paras puolustaja
Saku Koivu -palkinto, paras hyökkääjä
Teemu Selänne -palkinto, vuoden pelaaja
All Star -kentällinen
II All Star -kentällinen
Nuorten rehdin pelin palkinto, fair-play -joukkue

Lähteet

Aiheesta muualla 
 Leijonat.fi − Nuorten SM-liiga 

U20 SM-sarja