Matthew Stevens

Matthew Stevens (s. 11. syyskuuta 1977) on walesilainen snooker-ammattilainen. Hän on ollut maailmanmestaruuskisojen finaalissa kaksi kertaa saavuttamatta kuitenkaan tätä snookerin arvostetuinta turnausvoittoa. Stevens tunnetaan myös lempinimellä The Welsh Dragon ja hän on urallaan tehnyt 302 yli sadan pisteen ylittävää lyöntisarjaa ammattilaisturnaustasolla  sekä ollut 32:n parhaan pelaajan joukossa ranking-listalla jo vuosia .

Ura

Top 16 -pelaaja ja finalisti

Matthew Stevens aloitti ammattilaisuransa vuonna 1994. Ensimmäisen ranking-finaalinsa hän saavutti vuonna 1998 kun hän eteni UK Championship-turnauksen loppuotteluun, jossa kuitenkin nuori skotlantilainen hallitseva maailmanmestari John Higgins veti pidemmän korren erin 10-6. Stevens toisti saman seuraavana vuonna, tällä kertaa kuitenkin vain hävitäkseen finaalin maanmiehelleen Mark Williamsille erin 10-8. Vuonna 2000 Stevens eteni ensimmäistä kertaa maailmanmestaruuskisojen finaaliin, mutta voiton vei taas Mark Williams. Vuonna 2000 hän nosti itsensä ranking-listalla sijalle 6 ja pysytteli listalla 16 parhaan joukossa seuraavat seitsemän vuotta. 
 WBPSA Young Player of the Year 1998

Masters-voittaja

Uransa suurimman turnausvoiton Stevens saavutti vuoden 2000 Benson & Hedges Masters-kutsuturnauksessa, jonka finaalissa kaatui Ken Doherty, joka samaisessa ottelussa suoritti viimeistä mustaa palloa vaille maksimibreikin 147.

UK Championship-voittaja

Stevens on pelannut 2000-luvun aikana hyvällä tasolla saavuttaen useita puolivälierä- ja semifinaalipaikkoja saavuttamatta kuitenkaan kuin yhden ranking-turnausvoiton. Tämä tuli kuitenkin toiseksi arvostetuimmassa UK Championship-turnauksessa vihdoin vuonna 2003, viisi vuotta ensimmäisen finaalipaikan jälkeen samassa turnauksessa. Finaalissa kaatui suuri mestari Stephen Hendry erin 10-8 .

Maailmanmestaruuskisojen kaksinkertainen finalisti

Stevens on kahdesti hävinnyt maailmanmestaruusturnauksen finaalissa tiukin lukemin 16-18. Ensin vuonna 2000 Mark Williamsille ja toisen kerran vuonna 2005 Shaun Murphylle, jota vastaan Stevens johti erin 10-6. Stevens on ollut näiden kahden finaalin lisäksi ollut kolmesti semifinaalissa. 

Kaudella 2005/2006 Stevens oli ranking-listalla sijoitettuna neljänneksi, mikä on toistaiseksi hänen uransa paras listasijoitus. Tämän kauden hän aloitti vakuuttavasti voittamalla Northern Ireland Trophy-turnauksen, jonka finaalissa hän kaatoi jälleen Stephen Hendryn, tällä kertaa erin 9-7. Stevensin pelivire laski kuitenkin tämän jälkeen huomattavasti hänen hyvän ystävänsä, ja toisen huippupelaajan, Paul Hunterin sairastuttua ja kuoltua syöpään. Kaudella 2006/2007 ja 2007/2008 Stevens paransi peliotteitaan saavuttamatta kuitenkaan suurempaa menestystä. Tasaiset suoritukset kuitenkin antoivat itseluottamusta ja Stevens uskoi palaavansa vielä turnausvoittajaksi. 

Kaudella 2008/2009 Stevens saavutti pitkästä aikaa finaalipaikan ranking-turnauksessa Bahrain Championship, mutta hävisi Neil Robertsonille finaalin erin 7-9. Maanmies Ryan Dayn pudottaminen vei Stevensin Maplin UK Championship-turnauksessa 16 parhaan joukkoon, mutta Marco Fu osoittautui sittemmin paremmaksi. Pitkästä aikaa Stevensin peli näytti syyskaudella piristyvän. Kausi 2009/2010 ei tuonut mukanaan suurempaa menestystä, mutta Stevens pysyi edelleen ranking-listalla 32. parhaan joukossa.

Vierailut Suomessa

Helmikuussa 2010 Stevens otti yhdessä Ryan Dayn, Ken Dohertyn, Joe Perryn sekä Mark Williamsin kanssa osaa Turussa järjestettyyn ProAm-turnaukseen Finnish Snooker Challenge, jonka järjesti suomalaispelaaja Jyri Virtanen omistamallaan klubilla Sports Club Turku. Stevens eteni semifinaaliin, jossa suomalainen, vuonna 2008 ammattilaisuransa lopettanut, Robin Hull päihitti hänet ja eteni finaaliin. Turnauksen voitti lopulta Williams .

Muut harrastukset

Stevens pelaa snookerin lisäksi pokeria. Hän onnistui voittamaan vuonna 2004 260 000 £ suuressa UK Open-turnauksessa .

Turnausvoitot

Ranking-turnaukset
 UK Championship 2003

Kutsuturnaukset
 Championship League 2011
 Pot Black Cup 2005
 Northern Ireland Trophy 2005
 The Masters 2000
 Scottish Masters 1999

Numerot

Lähteet

Walesilaiset snookerpelaajat
Vuonna 1977 syntyneet
Elävät henkilöt