Kroatian ralli

Kroatian ralli (kroat. Reli Hrvatska, virallisesti Croatia Rally) on Kroatiassa Zagrebin ympäristön asfalttiteillä järjestettävä kansainvälinen rallikilpailu, joka on kuulunut vuodesta 2021 alkaen rallin MM-sarjaan.

Historiaa

Alkuvuodet Jugoslaviassa 
Ralli järjestettiin ensimmäisen kerran vuonna 1974 nimellä INA Delta TLX Rally. Ensimmäiset kolme vuotta ralli oli paikallinen kilpailu, mutta vuonna 1977 siitä tuli osa Jugoslavian mestaruussarjaa. Kansainvälisen autoliiton FIA:n kilpailukalenteriin ralli otettiin mukaan vuonna 1986, jolloin kilpailuun osallistui jugoslavialaisten lisäksi myös saksalaisia, itävaltalaisia ja tšekkoslovakialaisia kuljettajia. Vuonna 1988 Renault 5 GT Turbolla ajanut slovenialainen Branislav Kuzmič otti jo viidennen INA Delta -rallin voittonsa, mikä on edelleen voimassa oleva ennätys.

Kroatian sodan jaloissa EM-sarjaan 
Rallin EM-sarjaan INA Delta -ralli hyväksyttiin vuonna 1992, ja huolimatta Kroatian sodan vaikeista vuosista se pystyttiin järjestämään 1990-luvun alkupuolellakin vuosittain. Ralli kehittyi vuosikymmenen edetessä ja samalla siitä saatavien EM-pisteiden kerroin kasvoi. Sodan jälkeen vuonna 1996 kilpailun virallinen nimi muutettiin muotoon Croatia Delta Rally. Samalla tapahtuman järjestäjä Autokerho Delta haki rallille EM-sarjan korkeimman tason (kerroin 20) kilpailun asemaa, jota ei kuitenkaan heti myönnetty.

Vuonna 2004 EM-sarjaa uudistettiin ja pienennettiin. Siihen sisällytettiin vanhasta EM-sarjasta vain korkeimman tason kilpailut, ja muista muodostettiin alueellisia rallicupeja. Niinpä Kroatian ralli oli vuodesta 2004 alkaen EM-sarjan sijaan osa Itä-Euroopan rallicupia. Järjestäjien työ kuitenkin lopulta palkittiin, kun kilpailu sai paikan uudistetusta EM-sarjasta vuonna 2007.

Muutto Zagrebista Rijekaan ja Istriaan 

EM-sarjan osakilpailu järjestettiin Zagrebin ympäristössä onnistuneesti kolme kertaa, mutta taloudellinen taantuma sai aikaan rallin keskuspaikan siirtämisen pääkaupungista Rijekaan vuonna 2010. Samalla rallin järjestäjä vaihtui ja virallinen nimi muutettiin muotoon Croatia Rally. Aiempi järjestäjä Autokerho Delta alkoi kuitenkin vuonna 2011 järjestää pääkaupungin ympäristössä pienempimuotoista Zagreb Delta Rally -nimistä rallikilpailua, jonka voidaan niin ikään katsoa jatkavan vuonna 1974 perustetun rallin perinteitä.

Kroatian ralli järjestettiin Rijekassa kolme kertaa, joista viimeinen toi rallin ensimmäisen suomalaisvoiton, kun Juho Hänninen oli nopein Škoda Fabialla vuonna 2012.

Seuraavana vuonna ralli menetti asemansa EM-sarjassa. Se siirrettiin Istrian niemimaalle, ja keskuspaikaksi tuli Porečin kaupunki. Vuodet 2013–2017 Kroatian ralli kuului Euroopan rallicupien seuraajaksi luotuihin Euroopan Rally Trophy -sarjoihin. Vuoden 2018 ralli peruttiin, eikä kilpailua järjestetty pariin vuoteen sen jälkeenkään.

MM-osakilpailuksi 
Kroatian ralli teki paluun vuonna 2021, jolloin se oli ensimmäistä kertaa osa rallin MM-sarjaa. Samalla ralli siirrettiin takaisin pääkaupunki Zagrebiin. Rallin nousua MM-kalenteriin saattoi pitää yllättävänä, sillä Kroatia ei ollut aiemmin järjestänyt edes MM-sarjan kandidaattirallia. 

Ensimmäinen MM-ralli oli huipputasainen. Toyotan Sébastien Ogier voitti tallitoverinsa Elfyn Evansin vain 0,6 sekunnilla. Ogier oli vielä ennen viimeistä erikoiskoetta 3,5 sekuntia Evansia perässä mutta nousi lopulta voittoon, vaikka hänen autonsa oli kärsinyt vahinkoja kyseisen päivän ensimmäisellä siirtymätaipaleella sattuneessa kolarissa. Kolmanneksi ajanut Hyundain Thierry Neuvillekin hävisi voittajalle vain 8,1 sekuntia. 

Myös toinen Kroatian MM-ralli tarjosi lopulta huipputasaisen voittotaiston. Kilpailu oli sateisen ja sumuisen sään, lukuisten rengasrikkojen ja vaikeiden rengasvalintojen sävyttämä. Toyotalla ajanut Kalle Rovanperä johti kilpailua ensimmäisen päivän jälkeen jo yli minuutilla, mutta Rovanperän toisena päivänä sattunut rengasrikko ja Hyundain Ott Tänakin oikeaan osunut päätöspäivän rengasvalinta nostivat Tänakin kilpailun kärkeen 1,4 sekunnin erolla ennen viimeistä erikoiskoetta. Viimeisellä EK:lla Rovanperä oli kuitenkin 5,7 sekuntia Tänakia nopeampi ja otti näin uransa ensimmäisen asfaltilla ajamansa MM-rallin voiton. Samalla Rovanperästä tuli vasta historian kolmastoista kuljettaja, joka on pystynyt voittamaan MM-rallin niin soralla, lumella kuin asfaltillakin.

Voittajat 

Lähteet:

Lähteet

Aiheesta muualla 
Rallin kotisivut

Rallin MM-sarjan osakilpailut
Kroatian urheilutapahtumat