Raino Kukkonen

Raino Juha Petteri Kukkonen (s. 18. maaliskuuta 1951 Valtimo) on suomalainen liikemies, elintarvikealan yrittäjä, yritysjohtaja ja säätiön perustaja.

Elämä ja ura 
Raino Kukkonen on pitkän linjan meijerimies. Valmistuttuaan kaupallisen linjan maanviljelysteknikoksi vuonna 1970 hän jatkoi opiskelua meijerikoulussa. Valmistuttuaan sieltä vuonna 1974 hän aloitti työt Kainuun Osuusmeijerissä Sotkamossa, missä hän toimi esimies- ja markkinointitehtävissä yli 20 vuotta. Raino haaveili jo nuorena yrittäjäksi ryhtymisestä. Perheen perustaminen, omakotitalon rakentaminen ja kolmen pojan varttuminen aikuisemmaksi siirsivät miehen aikeita. Yrittäjäksi Raino alkoi vasta 44 vuoden ikäisenä, silloin hän irtisanoutui meijerin palveluksesta ja perusti Kaslink Oy:n. Yritys harjoitti mm. raakamaidon ja maitotuotteiden vientiä Venäjälle. Varsinainen teollinen yrittäminen alkoi vuonna 2001, jolloin Raino perusti Kaslink Foods Oy:n Kouvolan Korialle . Yritys valmisti alkuvaiheessa kastikkeita ja kastikepohjia . Vuoden 2005 alusta valmistus laajeni maito-, kerma- ja ruoanlaittotuotteisiin. Tuotteiden valmistuksessa käytettiin UHT (Ultra High Temperature)  -tekniikkaa. Useiden rohkeiden, kymmeniä miljoonia euroja vaatineiden tehdaslaajennusten ja laiteinvestointien, sekä onnistuneen tuotekehityksen ansiosta Kaslink Foods kasvoi Suomen suurimmaksi yksityiseksi meijeriksi. Yrityksen liikevaihto ja henkilökunnan määrä kasvoivat useita vuosia peräkkäin noin 50 %:n vuosivauhdilla. Vuoden 2015 alussa Raino siirtyi toimitusjohtajan tehtävistä hallituksen puheenjohtajaksi ja hänen kolme poikaansa jatkoivat yrityksen johtamista . Vuonna 2019 tapahtui kotimaisessa elintarviketeollisuudessa iso yrityskauppa ja sen myötä Kaslink Foods Oy siirtyi osaksi suurempaa perheyritystä, Fazer-konsernia . Tällöin yritys tunnettiin valtakunnallisesti Kaslink Aito -brändin kauratuotteista. 

Eläkepäivillään vuonna 2018 Raino perusti Kouvolaan toisen UHT-tehtaan, Kouvolan Herkku Oy:n  (nyk. Finnish Food Factory Oy). Yhtiö valmistaa mm. pää- ja jälkiruokakastikkeita sekä proteiinijuomia. Vuonna 2021 yritys osti entisen Valion Kouvolan meijerikiinteistön, missä yritys oli aikaisemmin ollut vuokralaisena. Rainon poika, Tuomas, siirtyi yrityksen pääomistajaksi.

Rainon yrittäjäura on ollut merkittävä Kouvolan alueelle. Hänen perustamansa elintarviketehtaat työllistävät noin 250 henkilöä.

Menestyvää yrittäjää on vuosien varrella pyydetty luennoimaan eri oppilaitoksiin ja yrittäjyyttä edistäviin tilaisuuksiin. Raino on vieraillut luennoimassa mm. Lappeenrannan yliopiston Lahden kampuksella, ammattikorkeakoululla , ammattiopistolla ja Kasvu Open -tilaisuuksissa.

Yksityiselämä 
Kukkosen perheeseen kuuluvat vaimo Maire (os. Kärkkäinen) ja kolme poikaa, Juha-Petteri (s. 1979), Tuomas (s. 1982) ja Matti (s. 1987). Raino muutti vaimonsa kanssa Sotkamosta Kouvolaan vuonna 2006. Hänen harrastuksiinsa kuuluvat golf, sulkapallo, murtomaahiihto ja lenkkeily.

Tunnustukset 
Kaslink Foods Oy palkittiin kunnallisella yrittäjäpalkinnolla vuonna 2004. Maakunnallinen yrittäjäpalkinto myönnettiin vuonna 2011  ja valtakunnallinen yrittäjäpalkinto vuonna 2014 .

Säätiön perustaminen 
Raino Kukkonen perusti nimeään kantavan säätiön, Raino Kukkosen 70-vuotissäätiön, maaliskuussa 2021. Säätiön tarkoituksena on kannustaa ja tukea nuoria yritystoimintaan Kouvolan alueella. Lisäksi säätiö edistää ja rohkaisee keksintötoimintaa sekä tukee nuorten liikunnallisia harrastuksia.

Lähteet

Kirjallisuutta 
Sotkamon Kirjapaino julkaisi Raino Kukkosen vitsikirjan vuonna 2001 (ISBN 952-91-2686-7). Rainon yrittäjätarinaa löytyy Karo Hämäläisen ja Mika Mäkeläisen TAIVAS + HELVETTI vol.2-kirjasta (ISBN 978-952-67946-4-8). Kirjakustantamo Docendo Oy julkaisi Meijerimies-kirjan (ISBN 978-952-291-542-9) vuonna 2018.

Aiheesta muualla 
14.	Meijerimies, Raino Kukkosen ja Kaslink Foodsin tarina, Docendo Kustannus – Joukon Taideblogi (joukonkirjablogi.fi)
15.	Raino Kukkonen aloitti uransa meijeriauton kuskin apulaisena – näin hän nousi kauramaitokeisariksi, joka aikoo jakaa omaisuutta hyväntekeväisyyteen - Taloussanomat - Ilta-Sanomat
16.	Kaslinkin perustajaa ajaa eteenpäin halu onnistua ja työllistää muita - Ihmiset & kulttuuri - Maaseudun Tulevaisuus
17.	Meijerimies: Raino Kukkosen ja Kaslink Foodsin tarina (Jukka Behm) | Kirjavinkit
18.	Kaslinkin kauramaitokeisarin Raino Kukkosen tuhkimotarina | Apu