Columbus Blue Jackets

Columbus Blue Jackets on yhdysvaltalainen ammattilaistason jääkiekkoseura, jonka kotikaupunki on Columbus Ohion osavaltiossa. Seura kuuluu NHL-liigan Itäisen konferenssin Metropolien divisioonaan.

Blue Jackets liittyi liigaan yhdessä Minnesota Wildin kanssa kaudella 2000–2001. Blue Jacketsin kotiareena on vuonna 2000 avattu 18 500 -paikkainen Nationwide Arena.

Historia

Uuden joukkueen rakennus (1997–2000)

Cleveland Baronsin lopetettua vuonna 1978 joutuivat Ohion jääkiekkokannattajat odottamaan 22 vuotta uutta NHL-seuraa. Columbus haki usean muun kaupungin kanssa NHL:n laajennuspaikkaa vuonna 1996. Kaupungissa järjestettiin epäonnistunut kansanäänestys julkisrahoitteisen areenan rakentamisesta, mikä olisi ollut merkittävä askel kohti hakemuksen hyväksymistä. Lopulta vakuutusyhtiö Nationwide lupasi rahoittaa 175 miljoonaa dollaria maksaneen areenan toukokuussa 1997. Kesäkuussa NHL ilmoitti hyväksyneensä Columbuksen hakemuksen.

Columbuksen uudelle jääkiekkoseuralle järjestettiin vuonna 1997 nimikilpailu, johon tuli yli 14 000 nimiehdotusta. Ehdotuksista valittiin lopulta Blue Jackets ("sinitakkiset"), joka on viittaus Ohion historiaan: Ohiosta liittyi Unionin armeijaan (jonka univormu oli väriltään sininen) enemmän sotilaita kuin mistään muusta Yhdysvaltain osavaltiosta, minkä lisäksi iso osa Unionin armeijan käyttämistä sinisistä univormuista oli valmistettu Columbuksessa.

Columbus Blue Jackets ja Minnesota Wild osallistuivat NHL:n laajennusvaraustilaisuuteen kesäkuussa 2000.

2000–2005

Blue Jackets pelasi ensimmäisen NHL-ottelunsa 7. lokakuuta 2000; ottelu päättyi Chicago Blackhawksin 5–3-voittoon. Bruce Gardiner teki Blue Jacketsin historian ensimmäisen NHL-maalin. Joukkue saavutti ensimmäisellä NHL-kaudellaan 71 pistettä, eikä pääsyt pudotuspeleihin. Geoff Sanderson saavutti Blue Jacketsin organisaation ensimmäisenä pelaajana 30 maalia. Ron Tugnutt, jonka kanssa Blue Jackets teki sopimuksen kesällä 2000, torjui joukkueelle 22 voittoa. Tämä oli NHL:n laajennusjoukkueiden maalivahtien ennätys.

Seuraavalla kaudella Florida Panthersista hankittu Ray Whitney teki 61 pistettä, mikä oli uusi seuraennätys. Tästä huolimatta Blue Jackets pelasi vain 57 pisteen kauden, joka on seurahistorian huonoin. 16. maaliskuuta 2002 Nationwide Arenalla tapahtui tragedia, jossa kuoli 13-vuotias Brittanie Cecil. Cecil sai osuman norjalaispelaaja Espen Knutsenin laukomasta kiekosta.

Kesällä 2002 Blue Jackets vaihtoi toisen kierroksen varausvuoronsa (32. varaus) ja Ron Tugnuttin Dallas Starsiin vaihdossa ykköskierroksen varausvuoroon (20. varaus). Varaustilaisuuden aamuna Blue Jackets vaihtoi kolmannen kierroksen varausvuoron ja myöhemmin sovittavan varausvuoron vuoden 2003 varaustilaisuuteen, saaden Florida Panthersilta koko tilaisuuden ensimmäisen varausvuoron. Blue Jackets varasi tällä varausvuorollaan Rick Nashin.

Kauden  alku oli Blue Jacketsin seurahistorian paras (14 pelin saldo 7–5–1–1). Hyvän alun takia kannattajien odotukset kasvoivat korkeammiksi, mutta lopulta joukkue palasi keskinkertaisuuteen ja jäi jälleen pudotuspelien ulkopuolelle. Kauden aikana seuran manageri Doug MacLean korvasi päävalmentaja Dave Kingin. Marc Denis oli joukkueen selvä ykkösmaalivahti pelaten 77 ottelua. Hän pelasi myös suurimman minuuttimäärän yhdessä kaudessa pelatuissa otteluissa ja teki uuden NHL-ennätyksen 4 511 pelatulla minuutillaan.

Kausi  oli surkea Blue Jacketsille, vaikka joukkue oli vahvistunut kovasti kesän aikana. Kesällä joukkueeseen tuli muun muassa Todd Marchant viiden vuoden sopimuksella ja kovaotteinen puolustaja Darryl Sydor. Manageri MacLean astui sivuun valmentajan paikalta tehden tilaa uudelle valmentajalle Gerard Gallantille. Blue Jackets pelasi kuitenkin historiansa toiseksi huonoimman kauden saaden 62 pistettä. Rick Nash jakoi 41 maalillaan liigan parhaan maalintekijän palkinnon yhdessä Atlanta Thrashersin Ilja Kovaltšukin ja Calgary Flamesin Jarome Iginlan kanssa.

Työsulun jälkeen
Kesällä 2005 Blue Jackets hankki kovaluisen puolustajan, Adam Footen Colorado Avalanchesta kolmen vuoden sopimuksella. Näytti siltä, että Blue Jackets ottaisi vihdoin askeleen ylemmäs ja pääsisi pudotuspeleihin. Toisin kävi, sillä joukkue kärsi avainpelaajien Nashin, Rostislav Kleslan ja Gilbert Brulén loukkaantumisista. Blue Jackets hankki kauden aikana joukkueeseen supertähti Sergei Fjodorovin Mighty Ducks of Anaheimista vaihdossa Tyler Wrightiin ja François Beaucheminiin. Myös Todd Marchant päätyi vapaiden pelaajien listan kautta Anaheimiin. Blue Jackets ei päässyt tälläkään kaudella pudotuspeleihin. Joukkue voitti 18 jatkoajalle menneestä ottelustaan 14, mikä oli kauden ennätys, ja pelasi tuohonastisen historiansa parhaan kautensa saavuttaen 35 voittoa ja 74 pistettä.

Kaudelle  joukkueeseen tehtiin monia muutoksia. Kesällä Blue Jackets vaihtoi ykkösmaalivahtinsa Marc Denisin Tampa Bay Lightningiin vaihdossa Fredrik Norrenaan ja Fredrik Modiniin. Tällä tavoin Blue Jackets halusi antaa peliaikaa nuorelle maalivahdille Pascal Leclairelle. Blue Jackets hankki myös Anson Carterin, koska näytti siltä että Nikolai Žerdev pelaisi kauden Venäjällä. Žerdev pelasi Venäjällä kahdeksan ottelua, jonka jälkeen hän palasi Blue Jacketsiin päästyään sopuun manageri MacLeanin kanssa. 13. marraskuuta 2006 Blue Jackets erotti valmentajansa Gerard Gallantin. Seuraavana päivänä Blue Jackets ilmoitti, että Gary Agnew olisi väliaikainen korvaaja. 22. marraskuuta Ken Hitchcock nimettiin Blue Jacketsin valmentajaksi. Hitchcockin ensimmäisessä pelissä Blue Jackets voitti Ottawa Senatorsin, tehden viisi ylivoimamaalia, ottelu päättyi 6–2. Blue Jackets ei päässyt tälläkään kaudella pudotuspeleihin.

Kausi  oli Blue Jacketsin ensimmäinen kokonainen kausi Hitchcockin alaisuudessa. Kausi oli Blue Jacketsin historian paras; joukkue voitti 34 peliä ja saavutti 80 pistettä. 26. helmikuuta 2008 Blue Jackets vaihtoi kapteeninsa Adam Footen Colorado Avalancheen, mistä vastineeksi Blue Jackets sai valinnaisen varausvuoron. Rick Nashistä tuli joukkueen uusi kapteeni. Kauden jälkeen Nash valittiin NHL 2K9 -videopelin kanteen.

Kesällä 2008 ilmoitettiin, että huhtikuussa 2008 kuolleen omistajan John H. McConnellin poika John P. McConnell perii seuran isältään. Kesän aikana joukkue teki monia pelaajavaihtoja, kuten esimerkiksi Gilbert Brulé vaihdettiin Edmonton Oilersin Raffi Torresiin, sekä hyökkääjät Nikolai Žerdev ja Dan Fritsche siirtyivät New York Rangersiin vaihdossa Fjodor Tjutiniin ja Christian Bäckmaniin. Seura hankki myös vapaina pelaajina olleet Kristian Huseliuksen ja Mike Commodoren.

Kauden  aikana Blue Jackets teki kaksi pelaajavaihtoa. Joukkue hankki Jason Williamsin Atlanta Thrashersista vaihdossa Clay Wilsoniin ja kuudennen kierroksen varausvuoroon. Joukkue hankki myös siirtoajan päättymisen kynnyksellä Ottawa Senatorsin taitavan keskushyökkääjän Antoine Vermetten vaihdossa Pascal Leclaireen. Kaudella 2008–2009 moni nuori pelaaja nousi esiin Blue Jacketsissa, etunenässä maalivahti Steve Mason, joka voitti vuoden tulokkaan palkinnon. Muita esiinnousijoita olivat Derick Brassard, Jakub Voráček ja Nikita Filatov. Blue Jackets pääsi ensimmäisen kerran NHL:n pudotuspeleihin, joissa se putosi ensimmäisellä kierroksella hävittyään Detroit Red Wingsille otteluvoitoin 4–0. 

Kaudella  Columbus erotti Hitchcockin, kun joukkue oli vasta läntisen konferenssin toiseksi viimeisenä. Hitchcockin paikan otti väliaikaisesti apulaisvalmentaja Claude Noel.

Blue Jackets koki monia muutoksia ennen kautta  ja sen aikana. Heinäkuussa 2012 joukkueen monivuotinen tähtipelaaja Rick Nash myytiin hänen omasta tahdostaan New York Rangersiin, josta Blue Jackets sai vaihdossa muun muassa hyökkääjät Brandon Dubinsky ja Artjom Anisimov sekä puolustajan Tim Erixon. Helmikuussa 2013 suomalaisesta Jarmo Kekäläisestä tehtiin seuran uusi toimitusjohtaja tehtävää vuodesta 2007 hoitaneen Scott Howsonin irtisanomisen jälkeen. Kekäläisestä tuli ensimmäinen NHL-seuran toimitusjohtajana () toiminut eurooppalainen. Huhtikuussa 2013 Blue Jackets hankki NHL-kauden siirtotakarajan kynnyksellä hyökkääjä Marián Gáboríkin New York Rangersista ja antoi vaihdossa muun muassa hyökkääjät Derick Brassardin ja Derek Dorsettin sekä puolustajan John Mooren. Niin ikään huhtikuussa 2013 seura myi maalivahti Steve Masonin Philadelphia Flyersiin, kun ennen kauden alkua juuri Philadelphiasta hankittu Sergei Bobrovski oli ohittanut hänet joukkueen ykkösmaalivahtina. Bobrovski valittiin kauden jälkeen NHL:n parhaan maalivahdin palkinnon Vezina Trophyn saajaksi. Blue Jackets voitti työsulun lyhentämän kauden aikana 24 ottelua ja hävisi 17 varsinaisella peliajalla sekä seitsemän jatkoajalla. Joukkue jäi niukasti pudotuspelien ulkopuolelle sijoittuen läntisen konferenssin yhdeksänneksi samoissa pisteissä (55) konferenssin viimeisen pudotuspelipaikan saaneen Minnesota Wildin kanssa. 

Ennen kautta  Blue Jackets siirrettiin NHL:n uuden divisioonajaon myötä läntisen konferenssin keskisestä divisioonasta itäisen konferenssin metropolien divisioonaan. Kesällä vapaana pelaajana 37,1 miljoonan dollarin sopimuksella seitsemäksi vuodeksi hankittu, alkukauden missannut Nathan Horton teki heti ensimmäisessä ottelussaan Blue Jacketsin paidassa ottelun voittomaalin. Tämä tapahtui joulukuun toinen päivä 2-0 voitossa Phoenix Coyotesia vastaan. Kauden kenties suurin vaihtouutinen oli vaihtojen takarajalla, kun Blue Jackets vaihtoi kauden aikana paljon loukkaantuneena olleen Gáboríkin Los Angeles Kingsiin vaihdossa Matt Frattiniin sekä kahteen varaukseen. Columbus Blue Jackets keräsi 43 voittoa, 32 häviötä sekä 7 jatkoaika- ja rangaistuslaukauskisahäviötä. Paras pistemies kaudella oli 82 ottelua pelannut Ryan Johansen 63 pisteellä (33+30). Blue Jackets selviytyi toista kertaa historiansa aikana Stanley Cup -pudotuspeleihin, itäisen konferenssin ensimmäisellä villillä kortilla. Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Blue Jackets kohtasi Pittsburgh Penguinsin. Blue Jackets hävisi ottelusarjan kuudessa ottelussa voitoin 2-4, pudoten jatkosta. 

Kaudella 2016–2017 Blue Jackets rikkoi seuraennätyksen voittamalla peräti 16 ottelua putkeen. Kausi 2016-2017 oli muutenkin onnistunut Blue Jacketsin pelatessa seurahistoriansa parhaan kauden. Kausi kuitenkin päättyi pettymykseen, Blue Jacketsin tiputtua jo ensimmäisellä pudotuspelikierroksella jälleen Pittsburgh Penguinsille.

Pelaajat

Nykyinen joukkue

Joukkueenjohto

 Päävalmentaja: Brad Larsen 
 Apuvalmentaja: Steve McCarthy 
 Apuvalmentaja: Kenny McCudden 
 Apuvalmentaja: Pascal Vincent 
 Maalivahtivalmentaja: Manny Legacé 
 Fysiikkavalmentaja: Kevin Collins 
 Videovalmentaja: Dan Singleton 
 Kehitysvalmentaja: Jared Boll 
 Kehitysvalmentaja (maalivahdit Eurooppa): Niklas Bäckström 
 Kehitysvalmentaja: Derek Dorsett 
 Kehitysvalmentaja: Mark Letestu 
 Kehitysvalmentaja (Euroopassa pelaavat): Jarkko Ruutu 
 Kehitysvalmentaja (maalivahdit): Brad Thiessen 
 Huoltopäällikkö: Jamie Healy 
 Jääkiekkotoiminnanjohtaja: John Davidson 
 Toimitusjohtaja: Jarmo Kekäläinen 
 Apulaistoimitusjohtaja: Josh Flynn 
 Apulaistoimitusjohtaja: Basil McRae 
 Henkilöstöjohtaja: Chris Clark 
 Pelaajakehitysjohtaja: Rick Nash 
 Analytiikanjohtaja: Zac Urback 
 Ammattilaisten kykyjenetsinnän johtaja: Josef Boumedienne 
 Amatöörien kykyjenetsinnän johtaja: Ville Sirén

Jäädytetyt numerot
 99  Wayne Gretzky (numero jäädytetty koko liigassa)

Kapteenit

 Lyle Odelein, 2000–2002
 Ray Whitney, 2002–2003
 Luke Richardson, 2003–2005
 Adam Foote, 2005–2008
 Rick Nash, 2008–2012
 Nick Foligno, 2015–2021
 Boone Jenner, 2021

Ykkösvaraukset

2000: Rostislav Klesla (4. varaus)
2001: Pascal Leclaire (8. varaus)
2002: Rick Nash (1. varaus)
2003: Nikolai Žerdev (4. varaus)
2004: Alexandre Picard (8. varaus)
2005: Gilbert Brulé (6. varaus)
2006: Derick Brassard (6. varaus)
2007: Jakub Voráček (7. varaus)
2008: Nikita Filatov (6. varaus)
2009: John Moore (21. varaus)
2010: Ryan Johansen (4. varaus)
2011: ei ketään
2012: Ryan Murray (2. varaus)
2013: Alexander Wennberg (14. varaus)
2014: Sonny Milano (16. varaus)
2015: Zach Werenski (8. varaus)
2016: Pierre-Luc Dubois (3. varaus)
2017: ei ketään
2018: Liam Foudy (18. varaus)
2019: ei ketään
2020: Jegor Tšinahov (21. varaus)
2021: Kent Johnson (5. varaus(

Kausittaiset tilastot
Lähde

Farmiseurat 
Cleveland Monsters (AHL) 
Kalamazoo Wings (ECHL)

Lähteet

Aiheesta muualla
 Columbus Blue Jacketsin virallinen sivusto 
 NHLfinns.com, Columbus Blue Jacketsin suomalaiset pelaajat 

Seulonnan keskeiset artikkelit