Kunniaritarikunta

Kunniaritarikunnat eli lyhemmin ritarikunnat ovat hallitsijoiden tai valtioiden perustamia organisaatioita, jotka jakavat kunnia- ja ritarimerkkejä.

Alkuperä 

Nimitys ritarikunta tarkoittaa alkujaan ristiretkien aikaan (1100-luku) perustettuja hengellisiä ritarikuntia, joiden tehtävänä oli suojella pyhiinvaeltajia. Sellaisia olivat esimerkiksi Temppeliherrat, Johanniitat ja Saksalainen ritarikunta. 

Eurooppaan syntyi 1300-luvulla myös maallisia ritarikuntia, joihin kuninkaat kutsuivat aatelismiehiä jäseniksi. Nämä olivat osa vallankäyttöä. Varhaisin ja ehkä tunnetuinkin näistä oli Sukkanauharitarikunta Englannissa. Muita tunnettuja maallisia ritarikuntia olivat Kultaisen taljan ritaristo Burgundissa sekä valakialainen Lohikäärmeen ritarikunta. Maalliset ritarikunnat edustivat aristokraattista romantiikkaa ja mystiikkaa, jonka avulla hallitsijat yrittivät luoda tiiviitä henkilökohtaisia siteitä itsensä ja aateliston välille.

Nykyiset kunniaritarikunnat ovat vain nimellisesti yhdistyksiä. Niiden käytännössä ainoana toimintamuotona on ritari- eli kunniamerkkien myöntäminen ansioituneille henkilöille, joita ritarimerkin saatuaan pidetään ritarikunnan jäseninä. Ritarikuntien johtajasta käytetään nimitystä suurmestari, ja tavallisimmin sellaisena toimii valtion päämies, joka myös päättää, kenelle ritarimerkki myönnetään. Kunniaritarikuntien kunniamerkit on jaettu eri luokkiin arvon mukaan. Ritarikunnat on rajattu joko pelkästään sotilaille tai sotilaille ja siviileille jaettaviin.

Entisaikaan useimmissa Euroopan maissa, Britanniassa vielä nykyisinkin, korkean ritarikunnan ansiomerkin saanut saa ritarin aatelisarvon, joka ei ole nykyisin perinnöllinen, mutta oikeuttaa usein kunnioittavaan puhutteluun, kuten Sir englanninkielisissä maissa. Suomessa alimpien aatelisarvojen puhuttelu oli Teidän jalosukuisuutenne Venäjältä tulleen tavan mukaan, joka perustui Pietari I Suuren arvojärjestysluetteloon. Useimmissa muissakin maissa on kunniaritarikuntia, mutta niiden kunniamerkkien saamisesta ei myönnetä aatelisarvoa.

Suomalaiset ritarikunnat
Suomessa on nykyisin kolme virallista ja yksi puolivirallinen ritarikunta. Suluissa perustamisvuosi.

Viralliset:
 Vapaudenristin ritarikunta (1918)
 Suomen Valkoisen Ruusun ritarikunta (1919)
 Suomen Leijonan ritarikunta (1942)
Puolivirallinen:
 Pyhän Karitsan ritarikunta (1935)

Kuuluisia kunniaritarikuntia
 Sukkanauharitarikunta, Yhdistynyt kuningaskunta
 Ansioritarikunta, Yhdistynyt kuningaskunta
 Pyhän Mikaelin ja Yrjön ritarikunta, Yhdistynyt kuningaskunta
 Brittiläisen imperiumin ritarikunta, Yhdistynyt kuningaskunta
 Kunniaritarien ritarikunta, Yhdistynyt kuningaskunta

Elefanttiritarikunta, Tanska
Dannebrogin ritarikunta, Tanska
Pohjantähti-ritarikunta, Ruotsi
Serafiimiritarikunta, Ruotsi
Kaarle XIII:n ritarikunta, Ruotsi
Miekkaritarikunta, Ruotsi
Vasa-ritarikunta, Ruotsi
Pyhän Olavin ritarikunta, Norja

Kotkan Ansioritarikunta, Saksa
Kruunuritarikunta, Saksa

Pyhän Annan ritarikunta, keisarillinen Venäjä
Pyhän Yrjön ritarikunta, keisarillinen Venäjä
Pyhän Vladimirin ritarikunta, keisarillinen Venäjä
Pyhän Aleksanteri Nevskin ritarikunta, keisarillinen Venäjä
Pyhän Andreaksen ritarikunta, Venäjä
Pyhän Stanislavin ritarikunta, keisarillinen Venäjä (alun perin puolalainen)
Valkean Kotkan ritarikunta, keisarillinen Venäjä (alun perin puolalainen)

 Pyhän Mauritiuksen ja Lasaruksen ritarikunta, Kreikka
 Vapahtajan ritarikunta, Kreikka

 Franz Josefin ritarikunta, Itävalta
 Mikael Rohkean sotilasritarikunta, Romania
 Kuningas Zvonomirin kruunuritarikunta, Kroatia
 Kristuksen ritarikunta, Portugali
Portugalin Ansioritarikunta Portugali

 Isabella Katolilaisen ritarikunta, Espanja
 Kaarle III:n ritarikunta, Espanja
 Pyhän Mauritiuksen ja Lasaruksen ritarikunta, Italia

 Valkoisen Tähden ritarikunta, Viro
 Vapauden ritarikunta, Viro
 Marianmaan ristin ritarikunta, Viro

 Gediminaksen ritarikunta, Liettua
 Vytautas Suuren ritarikunta, Liettua
 Vytiksen risti, Liettua
 Tammenkruunuritarikunta, Luxemburg
 Kolmen tähden ritarikunta, Latvia
 Karhuntappajan ritarikunta, Latvia
 Feniksin ritarikunta, Kreikka
 Pyhän Savan ritarikunta, Jugoslavia

 Nousevan auringon ritarikunta, Japani
 Pyhän aarteen ritarikunta, Japani
 Konstantinus Suuren Ritarikunta
 Leijonan ja Auringon ritarikunta, Iran
 Leopoldin ritarikunta, Belgia
 Aleksanderin ritarikunta, Bulgaria
 Valkoisen Leijonan ritarikunta, Tšekkoslovakia
 Kunnialegioona, Ranska
 Ordre de la Libération, Ranska
 Pyhän Konstantinus Suuren ja Pyhän Helenan ritarikunta, Bysantti

Lähteet

Aiheesta muualla
 HY:Kunniamerkkilyhenteitä