ByteDance

ByteDance Ltd. (kiinaksi 字节跳动有限公司) on kiinalainen monikansallinen Internet-teknologiayritys, joka on keskittynyt viihde- ja uutissovelluksiin.. Yrityksen pääkonttori sijaitsee Pekingissä.  Vuonna 2012 perustetun yrityksen perustaja on Zhang Yiming. Toukokuussa 2020 ByteDancen arvon arvioitiin olevan yli 100 miljardia Yhdysvaltain dollaria. 

ByteDancen kärkituotetta Toutiao ("Otsikot") käytetään sisältöalustana Kiinassa ja ympäri maailman.  Toutiao oli alun perin uutisten suosituskone, mutta siitä on vähitellen kehittynyt alusta, jossa on sisältöä eri muodoissa, kuten teksteinä, kuvina, kysymys-ja-vastaus-postauksina, mikrobloggauksia ja videoita. 

ByteDance on myös lyhyisiin videoihin keskittyneiden Douyinin ja sen sisarsovelluksen TikTokin kehittäjä. 

Vuoteen 2020 mennessä ByteDancea on syytetty muun muassa alaikäisille levitetystä pornosta, Kiinan hallinnolle toimitetuista yksityisistä tiedoista, sensuurista, informaatiosodasta ja vakoilusta.

Historia
Yrityksen perustaja, ohjelmistoinsinööri Zhang Yiming sai ideansa yritykseen istuessaan pekingiläisessä metrossa vuonna 2011. Hän huomasi, että matkustajat olivat siirtymässä sanomalehtien lukemisesta älypuhelimen käyttöön ja päätteli, että älypuhelin korvaisi sanomalehdet ja tietokoneen tärkeimpänä informaation lähteenä. Zhang perusti internetalan yrityksensä ByteDancen vuonna 2012. Hän halusi luoda yrityksen, joka yhdistäisi ihmisiä informaatioon samalla tavalla kuin Facebook yhdisti ihmisiä toisiin ihmisiin. Kuudessa vuodessa yrityksestä tuli maailman arvokkain startup, kun se ohitti titteliä pitkään hallinneen kyytipalvelu Uberin.

Marraskuussa 2017 ByteDance osti sosiaaliseen mediaan keskittyneen Musical.ly-startup-yrityksen. Kaupan arvo oli noin miljardi Yhdysvaltain dollaria. Elokuussa 2018 Musical.ly yhdistettiin TikTokin kanssa, jolloin siitä tuli globaali sovellus.

Marraskuussa 2018 ByteDancella oli kaikilla alustoillaan yhteensä yli 800 miljoonaa päivittäistä aktiivista käyttäjää (ja yli miljardi rekisteröitynyttä käyttäjää).   Yrityksen arvo oli 78 miljardia dollaria, ja sitä pidettiin yhtenä maailman arvokkaimmista "yksisarviseksi" luokitellusta startup -yriyksestä.  Yhtiöllä oli strategisia kumppanuuksia Kiinan valtion tukemien yritysten kanssa Pekingissä ja Shanghaissa. Julkisuudessa väitettiin, että se oli työskennellyt Kiinan hallituksen kanssa sensuroidessaan ja tutkiessaan Xinjiangin uudelleenkoulutusleirejä ja muita hallituksen kiistanalaisiksi katsomia aiheita. Joulukuussa 2018 ByteDance haastoi Huxiun oikeuteen kunnianloukkauksesta sen jälkeen, kun  Huxiu väitti ByteDancen intiankielisen uutissovelluksen Helon levittävän väärää tietoa.  

Syyskuussa 2019 The Washington Post uutisoi, etteivät Hongkongissa levinneet mielenosoitukset näkyneet Tiktokissa juuri ollenkaan. The Guardian taas kertoi, että Tiktok-sovellusta moderoidaan siten, että julkaisut tukisivat Kiinan ulkopoliittista linjaa. Käytännössä siis esimerkiksi Taivaallisen rauhan aukion mielenosoitukseen, etnisten ryhmien välisistä konflikteihin tai Kiinan uiguurivähemmistön sortoon liittyvät sisällöt poistetaan. Palvelun poistolistalla on ollut myös seksuaalivähemmistöihin kuuluvien, liikuntarajoitteisten ja ylipainoisten käyttäjien jakamaa sisältöä. Yhtiö reagoi kritiikkiin uudistamalla moderointiohjeitaan ja lokalisoimalla käytäntöjään.

Toukokuussa 2020 Bloomberg arvioi yhtiön arvon ylittäneen sata miljardia dollaria. Jos yhtiö listautuisi nyt pörssiin, voisi sen markkina-arvo olla joidenkin arvioiden mukaan jopa 180 miljardia. ByteDance kertoi Disneyn streaming-liiketoiminnan johtajan Kevin Mayerin siirtyvän ByteDanceen. Kesäkuusta 2020 alkaen Mayerista tuli TikTokin toimitusjohtaja ja ByteDance-konsernin operatiivinen johtaja, joka raportoi suoraan yhtiön toimitusjohtajalle Zhang Yimingille.

Organisaatio
Vuonna 2020 yhtiöllä oli 60 000 työntekijää 126 kaupungissa ja se toimi yli 30 maassa. Ulkomaalaisia yhtiön työntekijöistä oli noin kymmenen prosenttia, mutta yhtiö tavoitteli määrän nostamista puoleen vuonna 2021.

Vuonna 2020 ByteDancen rahoittajiin kuului muun muassa Kohlberg Kravis Roberts, japanilainen teknologiajätti Softbank, yhdysvaltalainen pääomasijoitusyhtiö Sequoia Capital, General Atlantic ja Hillhouse Capital Group.

Tuotteita 
Yrityksen tuotteiden perusteena on tekoäly, jonka avulla informaatiota näytetään käyttäjille heidän henkilökohtaisten tietojensa pohjalta muodostettujen suositusten perusteella. Vuonna 2020 kuusi Kiinan kymmenestä suosituimmasta puhelinsovelluksesta oli ByteDancen tekemiä. Viihde- ja uutissovellusten lisäksi yhtiö toimii myös verkkokaupan, pelien ja viestipalvelujen parissa. Vuonna 2020 se kehitteli omaa musiikin suoratoistopalvelua ja verkkoympäristöön suunnattuja koulutuspalveluja sekä harkitsi oman älypuhelimen valmistamista.

Neihan Duanzi 
ByteDance julkaisi maaliskuussa 2012 ensimmäisen sovelluksensa. Neihan Duanzi (内涵 段子) -sovelluksen avulla käyttäjät saattoivat levittää vitsejä, meemejä ja humoristisia videoita. Suosionsa huipulla vuonna 2017 sovelluksella oli yli 200 miljoonaa käyttäjää.  

Huhtikuussa 2018 ByteDance sulki Neihan Duanzin pysyvästi, koska kansallinen radio- ja televisiohallinto syytti sovellusta "mauttoman" ja "väärän" sisällön julkaisemista ja "sen käyttäjilleen synnyttämästä voimakkaasta katkeruuden tunteesta".  Zhang Yiming perusteli palvelun sulkemista sillä, että sovellus oli "epäsuhtainen sosialististen perusarvojen kanssa" ja lupasi, että ByteDance "syventää edelleen yhteistyötä" Kiinan viranomaisten kanssa edistääkseen sen linjauksia.   Palvelun sulkemisen jälkeen ByteDance ilmoitti suosivansa rekrytoinnissa Kiinan kommunistisen puolueen jäseniä palkkaamisessa ja nostavan sensuroijien määrän 6 000:sta 10 000:een.

Toutiao 
Toutiaon ensimmäinen versio julkaistiin elokuussa 2012,  viisi kuukautta sen jälkeen, kun Zhang perusti ByteDancen. Joulukuussa 2012 Toutiaolla oli miljoona päivittäistä aktiivista käyttäjää.  

Tammikuussa 2014 yritys perusti uuden "Toutiaohao" () -alustan, jolla houkuteltiin palveluun lisää niin ammattimaisesti luotuja kuin myös käyttäjien itse luomia sisältöjä. Palveluun lisättiin samana vuonna myös mahdollisuus videoiden jakamiseen. Toutiao näytti käyttäjilleen sisältöä ensi sijassa heidän mielenkiinnon kohteidensa mukaan, jolloin sisällöntuottajat saivat yleisöä luomilleen sisällöille pitkäjännitteisesti. Eräs usein käytetty esimerkki palvelun menestyneistä sisällöntuottajista on "Zhuguan Baba" (), nuori siankasvattaja Pohjois-Kiinasta, jonka sikojen kasvattamisesta kertovat sisällöt saivat miljoonia seuraajia Toutiaossa.   

Helmikuussa 2016 Toutiao-alustalla aloitettiin etsintäkuulutukset kadonneista henkilöistä. Seuraavana vuonna palvelun avulla löydettiin 3573 kadonneeksi ilmoitettua henkilöä.  

Elokuussa 2019 ByteDance julkaisi Toutiao-haun osana Toutiao-uutisportaaliaan.  

Räätälöityjä uutissisältöjä tarjoava Jinri Toutiao oli vuonna 2020 yksi Kiinan suosituimmista puhelinsovelluksista.

Xigua Video 
Maaliskuussa 2016 ByteDance julkaisi Toutiao Videon, jonka nimi muutettiin myöhemmin Xigua Videoksi (西瓜 视频, myös Watermelon Video). Xigua Video keskittyi lyhyisiin videoihin, jotka olivat keskimäärin 2–5 minuuttia pitkiä. Sittemmin palveluun on voinut ladata myös pidempiä videoita.

TikTok

Helmikuussa 2019 Yhdysvaltain kauppakomissio antoi TikTok Inc.:lle 5,7 miljoonan dollarin euron sakon sen kerättyä tietoa alle 13-vuotiailta Lasten yksityisyydensuojalalain vastaisesti Yhdysvalloissa.   ByteDance on lisännyt TikTokiin myöhemmin lapsille tarkoitetun tilan, joka estää videoiden lataamisen, käyttäjäprofiilien perustamisen, yksityisviestien lähettämisen ja muiden videoiden kommentoinnin, mutta sallii sisältöjen katselun.

Muita tuotteita 
Elokuussa 2015 ByteDance julkaisi TopBuzzin, joka keskittyi videoihin, artikkeleihin, tuoreisiin uutisiin ja GIF-tiedostoihin. Palvelu toimi ensin Yhdysvalloissa ja vuodesta 2016 lähtien myös Brasiliassa. Syyskuussa 2018 ByteDance julkaisi Japanissa ammattimaisesti tuotettuun videosisältöön keskittyneen TopBuzz Videon.  Lokakuussa 2016 ByteDance sijoitti Intian suurimpaan kansankielistä sisältöä jakelevaan Dailyhunt-alustaan.  Joulukuussa 2016 ByteDance sijoitti indonesialaiseen BABE:en, joka keskittyi uutisten suositteluun.  

Helmikuussa 2017 ByteDance osti Flipagramin. Heinäkuussa 2017 ByteDance julkaisi Kaakkois-Aasiassa käyttäjien tuottamiin lyhyisiin videoihin keskittyneen Hypstar (Vigo Video) -alustan.  Marraskuussa 2017 ByteDance osti globaalin News Republic -uutissovelluksen ja globaalin huulisynkkausvideoihin keskittyneen musical.ly:n.   Marraskuussa 2019 ilmoitettiin, että ulkomaisia investointeja Yhdysvalloissa tutkiva komitea oli alkanut tutkia ByteDancen musical.ly-hankintaa kansalliseen turvallisuuteen vedoten sen jälkeen, kun palvelu oli sulautunut TikTokiin elokuussa 2018.   

Marraskuussa 2017 ByteDance osti News Republicin Cheetah Mobilelta.  

Vuonna 2018 ByteDance perusti Gogokidin, verkossa toimivan lapsille suunnatun englanninkielisen oppimisalustan, joka tarjosi kiinalaisille lapsille henkilökohtaisia oppitunteja äidinkielenään englantia puhuvilta.

Joulukuussa 2019 ByteDance alkoi testata musiikin suoratoistosovellus Ressoa Intiassa ja Indonesiassa.  Sovellus julkaistiin virallisesti maaliskuussa 2020 ja sitä kuvailtiin "sosiaaliseksi musiikin suoratoistosovellukseksi". Resson avulla käyttäjät voivat muun muassa kommentoida musiikkia, lainata ja jakaa sanoituksia kuunnellessaan täyspitkiä kappaleita.  Resson mukaan sillä on lisenssisopimukset muun muassa Warner Music Groupin, Sony Music Entertainmentin, Merlinin ja Beggars Groupin kanssa.  

Huhtikuussa 2020 Kiinan virtuaaliavaruuteen keskittynyt hallintoelin määräsi ByteDancen sulkemaan Feishun, joka oli toimistoille suunnattu yhteistyöalusta. Syynä sulkemiseen oli se, että työkalua voitiin käyttää Internet-sensuurin kiertämiseen.

Luettelo kansainvälisistä tuotteista 

 Vigo Video / Hypster / Flipagram  (yhdistetty TikTokiin) 
 TopBuzz 
 News Republic 
 Lark (Tuottavuustyökalu, jota voi verrata G Suite:en) 
 Helo (Intiassa toimiva mikroblogialusta) 
 BaBe (Uutissyöte Indonesiassa) 
 Resso (suoratoistopalvelu Kaakkois-Aasiassa) 
 Peoople (Sosiaaliseen suositteluun perustuva sovellus ystäville) 
 Sharee (Mielenkiinnon kohteisiin perustuva palvelu Japanissa)
CapCut (videoeditointiohjelma mobiililaitteille)

Teknologia 
Vuonna 2016 ByteDancen tekoälyosasto ja Pekingin yliopisto kehittivät Xiaoming-botin (  ), tekoälyn hyödyntävän robotin, joka kirjoittaa uutisartikkeleita. Botti julkaisi 450 artikkelia 15 päivän 2016 kesäolympialaisista Rio de Janeirosta. Xiaomingbot julkaisi uutisensa keskimäärin kaksi sekuntia tapahtuman jälkeen.  

ByteDancen tutkimusryhmä perustettiin maaliskuussa 2016. Ryhmää johtaa Wei-Ying Ma, joka toimi aiemmin apulaisjohtajana Microsoft aasilaisessa tutkimuskeskuksessa.  Tutkimusryhmä  keskittyy tekoälyn (teksti, kuvat, videot) ymmärtämiseen syvällisesti ja suurten koneoppimisen algoritmien kehittämiseen voidakseen laatia yksilöityjä informaatiosuosituksia.

Yrityskulttuuri
Bytedance eroaa yrityskulttuuriltaan kiinalaisista yrityksistä: hierarkia on vähäistä, työntekijät puhuttelevat toisiaan nimillä titteleiden sijaan ja uusia työntekijöitä rohkaistaan haastamaan vanhoja työntekijöitä. Zhang tapaa työntekijöitä kasvotusten joka toinen kuukausi ja vastaa heidän kysymyksiinsä. South China Morning Postin mukaan Zhang ja muu yrityksen johto tuottaa säännöllisesti sisältöä yrityksen sovelluksiin kuten Tiktokiin ja jos video ei saa riittävästi tykkäyksiä, joutuu tekemään tietyn määrän punnerruksia. Zhang on ottanut mallia yritysstrategiaansa amerikkalaisilta teknologiajäteiltä kuten Googlelta. Yritykseen halutaan palkata ”hyviä tyyppejä” välittämättä heidän koulutuksestaan, työkokemuksestaan tai titteleistään.

Siinä missä kiinalaisissa internetalan yhtiöissä työskennellään yleensä kellon ympäri kuutena päivänä viikossa, Nikkei Asian Reviewn mukaan Bytedancella täytyy olla valmis tekemään töitä joka päivä ja se, että työpäivä päättyy jo iltakymmeneltä on harvinainen poikkeus. Pitkien työpäivien vuoksi Bytedance tarjoaakin työntekijöilleen asuntoja työpaikan läheltä.

ByteDance yrittää pitää matalaa profiilia, jottei herättäisi Kiinan tai Yhdysvaltojen hallinnon huomiota. Siksi Zhang puhuu harvoin julkisesti ja kieltää myös työntekijöitä antamasta haastatteluita.

Lähteet 

Kiinalaiset yritykset