Δαμαλάκι

Το δαμαλάκι ( Macroglossum stellatarum - Μακρόγλωσσο το αστρικό) είναι ένα είδος νυχτοπεταλούδας που απαντάται σε εύκρατες περιοχές της Ευρασίας. Μοιάζει αρκετά με τα κολίβρια, εξ ου και η αγγλική του ονομασία, καθώς τρέφονται με το νέκταρ λουλουδιών σε σχήμα σωλήνα χρησιμοποιώντας τη μακριά προβοσκίδα τους ενώ αιωρούνται στον αέρα, αλλά αυτή η ομοιότητα είναι καθαρά συμπτωματική και αποτελεί παράδειγμα συγκλίνουσας εξέλιξης.

Το δαμαλάκι περιγράφηκε για πρώτη φορά από τον Κάρολο Λινναίο στη 10η έκδοση του Systema Naturae το 1758. Από το 2018, ολόκληρο το γονιδίωμά του και το μιτογόνο έχει αλληλουχηθεί.

Έκταση 
Το δαμαλάκι ζει σε όλο τον βόρειο Παλαιό Κόσμο από την Πορτογαλία μέχρι την Ιαπωνία, αλλά αναπαράγεται κυρίως σε θερμότερα κλίματα (νότια Ευρώπη, Βόρεια Αφρική και σημεία ανατολικά). Τρεις γενιές παράγονται σε ένα χρόνο στην Ισπανία. 

Διασκορπίζεται ευρέως το καλοκαίρι.  Ωστόσο, σπάνια επιβιώνει τον χειμώνα σε βόρεια γεωγραφικά πλάτη (π.χ. βόρεια των Άλπεων στην Ευρώπη, βόρεια του Καυκάσου στη Ρωσία).

Κύκλος ζωής 
Κάθε χρόνο παράγονται δύο ή περισσότεροι γόνοι. Το ενήλικο μπορεί να συναντηθεί οποιαδήποτε στιγμή του χρόνου, ειδικά στα νότια της οροσειράς, όπου μπορεί να υπάρχουν τρεις ή τέσσερις γόνοι. Διαχειμάζει ως ενήλικας σε μια σχισμή ανάμεσα σε βράχους, δέντρα και κτίρια.  Τις πολύ ζεστές μέρες μπορεί να βγει να τραφεί στα μέσα του χειμώνα. Σε αντίθεση με άλλες νυχτοπεταλούδες, δεν έχουν σεξουαλικό διμορφισμό στο μέγεθος των λοβών κεραίας τους.

Αυγά 
Τα γυαλιστερά ωχροπράσινα ωάρια (αυγά) είναι σφαιρικά με 1 χιλιοστό διάμετρο. Λέγεται ότι μοιάζουν με τα μπουμπούκια λουλουδιών του φυτού Galium, και εκεί τα γεννάει το θηλυκό. Εκκολάπτονται 6 έως 8 ημέρες μετά την ωοτοκία.  Ένα θηλυκό μπορεί να γεννήσει έως και 200 αυγά, το καθένα σε ξεχωριστό φυτό.

Προνύμφες 
Οι πρόσφατα εκκολαφθείσες προνύμφες είναι καθαρές κίτρινες και στο δεύτερο στάδιο παίρνουν τον πράσινο χρωματισμό τους. Η προνύμφη είναι πράσινη με δύο γκρίζες λωρίδες που οριοθετούνται σε κρεμ χρώμα κατά μήκος των πλευρών και με ένα κέρατο στο πίσω άκρο, χαρακτηριστικό των συγγενών εντόμων. Το κέρατο είναι μοβ κόκκινο, αλλάζει σε μπλε με μια πορτοκαλί άκρη στο τελευταίο στάδιο ανάπτυξης πριν την νύμφη.  Τρέφονται πλήρως εκτεθειμένα στην κορυφή του φυτού ξενιστή και ξεκουράζονται ανάμεσα σε ένα κουβάρι μίσχων. Αν και εξαρτάται από τη ζεστασιά και τον ήλιο, το στάδιο της προνύμφης μπορεί να διαρκέσει 20 ημέρες.

Νύμφη 
Οι νύμφες είναι ανοιχτό καφέ. Είναι κλεισμένες σε χαλαρά μεταξωτά κουκούλια ανάμεσα στα υπολείμματα του φυτού που τις φιλοξενεί ή στο έδαφος ανάμεσα στα απορρίμματα των φύλλων.

Ενήλικα άτομα 
Τα μπροστινά φτερά είναι καφέ, με μαύρες κυματιστές γραμμές κατά μήκος τους, ενώ τα πίσω φτερά είναι πορτοκαλί με μαύρη άκρη. Η κοιλιά είναι αρκετά φαρδιά, με μια μικρή ουρά που μοιάζει με βεντάλια. Το άνοιγμα των φτερών είναι 40 - 45 χιλιοστά .

Στα νότια τμήματα της έκτασής του, το δαμαλάκι είναι πολύ δραστήριο ακόμα και όταν οι θερμοκρασίες είναι υψηλές.

Συμπεριφορά 
Η μακριά προβοσκίδα του ( 25 - 28 χιλιοστά )  και η αιωρούμενη συμπεριφορά του, συνοδευόμενη από έναν ηχητικό θόρυβο, το κάνουν να μοιάζει εντυπωσιακά με κολίβριο ενώ τρέφεται με λουλούδια. Όπως τα κολίβρια, τρέφεται με λουλούδια που έχουν στεφάνια σε σχήμα σωλήνα .  Πετάει κατά τη διάρκεια της ημέρας, ειδικά σε έντονη ηλιοφάνεια, αλλά και το σούρουπο,  την αυγή, ακόμη και στη βροχή, κάτι που είναι ασυνήθιστο ακόμη και για ημερόβιες νυχτοπεταλούδες ή σκόρους.

Όραση 
Οι οπτικές ικανότητες του δαμαλακίου έχουν μελετηθεί εκτενώς και έχουν δείξει μια σχετικά καλή ικανότητα στην εκμάθηση χρωμάτων.  Έχουν τριχρωματικό οπτικό σύστημα και είναι πιο ευαίσθητα σε μήκος κύματος στην περιοχή 349-521 nm. Έχει αποδειχθεί ότι διακρίνουν μια διαφορά μήκους κύματος τόσο μικρή όσο 1-2 nm μεταξύ πηγών. Αυτή η διάκριση είναι ακόμη πιο ακριβής από την Apis mellifera, ένα είδος μέλισσας.

Οικότοποι και φυτά στα οποία εποάζονται 

Το δαμαλάκι μπορεί εύκολα να εμφανιστεί σε κήπους, πάρκα, λιβάδια, θάμνους και δάση, όπου αναπτύσσονται τα προτιμώμενα φυτά διατροφής (αγιόκλημα, κόκκινη βαλεριάνα και πολλά άλλα). 

Οι προνύμφες τους τρέφονται συνήθως με άχυρα. 

Τα ενήλικα αγαπούν ιδιαίτερα τα πλούσια σε νέκταρ λουλούδια με μακρύ και στενό κάλυκα, αφού μπορούν στη συνέχεια να εκμεταλλευτούν τη μακριά προβοσκίδα τους και να αποφύγουν τον ανταγωνισμό από άλλα έντομα.  Τα λουλούδια με μακρύτερους σωλήνες συνήθως προσφέρουν στο ζώο που ταΐζει υψηλότερη ανταμοιβή νέκταρ.  Το μήκος της προβοσκίδας πιστεύεται ότι επηρεάστηκε εξελικτικά από το μήκος των σωλήνων τροφοδοσίας λουλουδιών.

Στον πολιτισμό 
Τα δαμαλάκια έχουν ειδωθει ως τυχερός οιωνός. Συγκεκριμένα, ένα σμήνος από δαμαλάκια εθεάθη να πετάει στη Μάγχη την ημέρα της απόβασης στη Νορμανδία στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.  Αυτά τα έντομα, μαζί με άλλους σκώρους, ανήκουν στην οικογένεια Σφιγγίδες, επειδή οι προνύμφες τους θεωρήθηκε ότι μοιάζουν με την Αιγυπτιακή Σφίγγα.

Παραπομπές

Εξωτερικοί σύνδεσμοι
 

Λεπιδόπτερα