STS-121

STS-120 (αγγλ. Space Transportation System, διαστημικό σύστημα μεταφορών) είναι ο κωδικός που χαρακτηρίζει μια από τις αποστολές του Διαστημικού Λεωφορείου Ντισκάβερι της NASA με προορισμό τον διεθνή διαστημικό σταθμό (ISS).
Εκτοξεύθηκε στις 4 Ιουλίου 2006 και μετέφερε και παρέδωσε προμήθειες και εξοπλισμό στον διαστημικό σταθμό προετοιμάζοντας τον για μελλοντικές αποστολές συναρμολόγησης περαιτέρω τμημάτων. Επίσης μετέφερε έναν αστροναύτη στον διαστημικό σταθμό και τον άφησε εκεί για την διεξαγωγή του επιστημονικού του προγράμματος.

Κύριος στόχος της αποστολής ήταν η επιδοκιμασία των νέων μέτρων ασφαλείας και των διαδικασιών επισκευής που αναγκαστικά επιμελήθηκαν μετά την τραγωδία του Κολούμπια το 2003. 

Εξαιτίας των καιρικών συνθηκών η αποστολή αναβλήθηκε δυο φορές, για να εκτοξευθεί τελικά επιτυχώς την Τρίτη 4 Ιουλίου 2006 στις 18:37:55 UTC (τοπική 2:37:55 μ.μ. EDT).
Ήταν η πρώτη εκτόξευση αμερικάνικου διαστημικού λεωφορείου την ημέρα της εθνικής γιορτής των Αμερικάνων, της ημέρας της ανεξαρτησίας, αγγλ. Independence Day.
Η αποστολή διήρκεσε σχεδόν 13 ημέρες και αποπερατώθηκε με την προσγείωση στο Διαστημικό Κέντρο Κέννεντυ στις 17 Ιουλίου 2006.

Η αποστολή STS-121 κατατάσσεται επίσης στο πρόγραμμα ανέγερσης του διαστημικού σταθμού, το ISS Assembly Mission ULF 1.1.
Θεωρείται επίσης ως επιτυχημένη επιστροφή στο διαστημικό πρόγραμμα πτήσεων, αφού με την εφαρμογή των νέων προδιαγραφών σύμφωνα με την έκθεση της επιτροπής Columbia Accident Investigation Board, τόσο η παρούσα, όσο και η ακόλουθη πτήση STS-114 αποβήκαν επιτυχείς. Αφού πλέον τόσο η επιτυχημένη εκτόξευση, όσο και η επιτυχημένη προσγείωση ήταν καλοί οιωνοί για την συνέχιση του προγράμματος, η NASA προχώρησε στο πρόγραμμα ανέγερσης του διαστημικού σταθμού ISS.

Πλήρωμα 
Το πλήρωμα που επάνδρωσε την πτήση: 

*Αριθμός πτήσεων (συμπεριλαμβανομένης της παρούσας STS-121), ακολουθούμενος από τα εμβλήματα των αποστολών, στις οποίες έχουν πάρει μέρος.

Στην πτήση προς τον διαστημικό σταθμό ISS  συμπεριλαμβάνεται ως νέο μέλος της 13ης αποστολής και ο αστροναύτης:

Η θέση του Thomas Reiter ήταν προγραμματισμένη για  τον Ρώσο Sergei Α. Volkov προτού να αναβληθεί η εκτόξευση της STS-121.
Εξάλλου, ο βρετανός αστροναύτης Piers Sellers αντικατέστησε τον Carlos Noriega που αρχικά και σύμφωνα με την ενημέρωση από τις 15 Ιουλίου 2004 είχε προβλευθεί για την πτήση αυτή, αλλά λόγω ασθένειας δεν μπόρεσε να πετάξει.

Με την προσθήκη του Reiter, ο αιθμός του πληρώματος που παρεθρίσκονται στο ISS ανέβηκε για πρώτη φορά στα τρία μέλη, αφού μετά την απώλεια του Κολούμπια και την αναγκαστική προσωρινή διακοπή των πτήσεων, μόνο δύο άνθρωποι κατοικούσαν στον διαστημικό σταθμό ISS.

Παραπομπές

Εξωτερικοί σύνδεσμοι 

 Official NASA Internet Site 
 Official NASA Space Shuttle Internet Site
 STS-121 mission overview 
 Additional NASA STS-121 mission info
 NASA mission summary Dec 2003
 Spacefacts page of STS-121
 STS-121 mission info  - this site contains info about the STS-121 mission, crew, objectives, as well as images, a podcast, and quite a bit of video related to the mission.
 Return to Flight: NASA's road to STS-121
 The Inoculated Mind - Interview with the scientists who sent experiments into orbit on board STS-121
 STS-121 The Full Story

Αποστολές Διαστημικών Λεωφορείων
Αποστολές στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό
Διαστημικές αποστολές το 2006