Μπέλφαστ

Το Μπέλφαστ (αγγλικά: Belfast, ιρλανδικά: Béal Feirste, που σημαίνει στόμα της αμμουδιάς) είναι η πρωτεύουσα και, ταυτόχρονα, η μεγαλύτερη πόλη της Βορείου Ιρλανδίας. Από πλευράς πληθυσμού, είναι η 14η μεγαλύτερη πόλη στο Ηνωμένο Βασίλειο και η δεύτερη μεγαλύτερη στην νήσο της Ιρλανδίας. Αποτελεί έδρα της αποκεντρωμένης κυβέρνησης και της νομοθετικής Συνέλευσης της Βορείου Ιρλανδίας. Η πόλη του Μπέλφαστ έχει πληθυσμό της τάξεως των 267.500 κατοίκων και βρίσκεται στην καρδιά της αστικής περιοχής του Μπέλφαστ, η οποία έχει πληθυσμό 579.276 κατοίκων. Η ευρύτερη αστική περιοχή, καθώς ορίζεται από την Ευρωπαϊκή Ένωση, έχει συνολικό πληθυσμό 641.638 κατοίκους. Το Μπέλφαστ έλαβε τον τίτλο της πόλης το 1888.

Από ιστορικής πλευράς, το Μπέλφαστ ήταν έδρα της ιρλανδικής βιομηχανίας λινών (παίρνοντας έτσι και το παρατσούκλι "Λινενόπολις"), καπνοβιομηχανίας, μονάδας παραγωγής σχοινιών και ναυπηγείων: η κυριότερη ναυπηγική εταιρεία, η Harland and Wolff, η οποία κατασκεύασε το γνωστό σε όλους Τιτανικό, βοήθησε στις αρχές του 20ού αιώνα το Μπέλφαστ να κάνει την εμφάνισή του στην διεθνή σκηνή ως το μεγαλύτερο και παραγωγικότατο παγκοσμίως. Το Μπέλφαστ έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης, αποτελώντας ένα από τα μεγαλύτερα βιομηχανικά κέντρα της εποχής μέχρι και το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα. Η βιομηχανοποίηση και η ενδοχώρια μετανάστευση κατέστησε το Μπέλφαστ, αν και για σύντομο χρονικό διάστημα, την μεγαλύτερη πόλη σε πληθυσμό στην Ιρλανδία στις αρχές του 20ού αιώνα, με την βιομηχανική και οικονομική επιτυχία της πόλης να γίνονται αντικείμενο αναφοράς από το αντίπαλο κόμμα των Ενωτικών του Άλστερ, το Κίνημα Αυτόνομης Διακυβέρνησης της Ιρλανδίας, ως ο λόγος για τον οποίο η Ιρλανδία θα πρέπει να αποφύγει την αποκέντρωση και, αργότερα, για ποιον λόγο οι Ενωτικοί του Άλστερ θα πάλευαν να αντισταθούν σε αυτό. 

Σήμερα, το Μπέλφαστ παραμένει ένα βιομηχανικό κέντρο, καθώς και κέντρο τεχνών, με ιδρύματα ανώτατης εκπαίδευσης καθώς και επιχειρήσεις, ένα δικαστικό μέγαρο, αποτελώντας έτσι τον οικονομικό πνεύμονα της Βορείου Ιρλανδίας. Η πόλη υπέφερε πολύ στη διάρκεια της περιόδου που είναι γνωστή στην ιστορία ως βορειοϊρλανδική σύγκρουση, αλλά στη συνέχεια επήλθε μια περίοδος ηρεμίας, απαλαγμένη από τις πολιτικές αντιπαραθέσεις και αντιπαλότητες των προηγουμένων ετών, με αποτέλεσμα την οικονομική και εμπορική ανάπτυξη. Το Κέντρο του Μπέλφαστ έχει επεκταθεί σε μεγάλο βαθμό και έχει υποστεί πολλές εργασίες ανοικοδόμησης, κυρίως γύρω από την περιοχή της πλατείας Βικτόρια. Το Μπέλφαστ εξυπηρετείται από δύο αεροδρόμια: το αεροδρόμιο της πόλης του Μπέλφαστ «Τζορτζ Μπεστ», το οποίο βρίσκεται εντός της πόλης, και το διεθνές αεροδρόμιο του Μπέλφαστ, το οποίο βρίσκεται 15 χιλιόμετρα δυτικά της πόλης. Το Μπέλφαστ είναι επίσης και σημαντικό λιμάνι, με εμπορικές και βιομηχανικές αποβάθρες να εκτείνονται στην ακτογραμμή του Μπέλφαστ Λάου, στις οποίες βρίσκονται και τα ναυπηγεία της Harland and Wolff. Το Μπέλφαστ αποτελεί τμήμα του Άξονα Δουβλίνο-Μπέλφαστ, ο οποίος έχει πληθυσμό 3 εκατομμυρίων κατοίκων, ήτοι το μισό του συνολικού πληθυσμού της νήσου της Ιρλανδίας.

Παραπομπές

Πόλεις του Ηνωμένου Βασιλείου
Βόρεια Ιρλανδία
Πρωτεύουσες της Ευρώπης