Aion: The Tower of Eternity

Το Aion: The Tower of Eternity (κορεάτικα: 아이온: 영원의 탑), ιαπωνικά: タワー オブ アイオン) και Aion: Steel Cavalry στη Βόρεια Αμερική, είναι MMORPG που κυκλοφόρησε από την νοτιοκορεάτικη εταιρεία NCsoft. Το παιχνίδι συνδυάζει τα σενάρια της μάχης παίχτη εναντίον παίχτη (PvP) και μάχης παίχτη εναντίον περιβάλλοντος (PvE), σε μια νέα μορφή σεναρίου που οι δημιουργοί του παιχνιδιού ονόμασαν «παίχτης εναντίον παίχτη εναντίον περιβάλλοντος» («Player versus Player versus Environment» ή «PvPvE») που εκτυλίσσεται σε ένα φανταστικό κόσμο που ονομάζεται Ατρέια (Atreia).

Ήδη από τις 20 Μαΐου του 2009, το παιχνίδι είχε 3.5 εκατομμύρια εγγεγραμμένους χρήστες στην Ασία. Η πρώτη μεγάλη επέκταση του παιχνιδιού με την ονομασία Aion: Assault on Balaurea διανεμήθηκε στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική στις 7 Σεπτεμβρίου 2010. Στις 29 Φεβρουαρίου του 2012, το Aion έγινε free-to-play στην Ευρώπη, ένας τύπος παιχνιδιού που δίνει στους παίχτες πρόσβαση σε ένα σημαντικό μέρος του περιεχομένου, χωρίς αυτοί να πρέπει να πληρώσουν, έχοντας ένα περιορισμένο σύνολο επιλογών όσον αφορά τη συλλογή αντικειμένων του φανταστικού κόσμου («gathering»), το εμπόριο («trade») και τα κανάλια συνομιλίας μεταξύ παιχτών («chat»). Στη Βόρεια Αμερική η παρόμοια μέθοδος με την ονομασία Truly Free τέθηκε σε εφαρμογή στις 11 Απριλίου 2012 χωρίς τους περιορισμούς που είχαν τεθεί στην Ευρώπη.

Το Aion στην Ευρώπη, μέσω της γερμανικής εταιρείας GameForge, χρησιμοποιεί 8 κεντρικούς servers χωρητικότητας 5.500 χρηστών ο καθένας, καθώς και 4 συμπληρωματικούς για συγκεκριμένες εφαρμογές του παιχνιδιού. Σε παγκόσμιο επίπεδο, από τις 25 Σεπτεμβρίου 2014, το παιχνίδι αριθμεί περίπου 5 εκατομμύρια παίχτες.

Πλοκή 

Η Atreia είναι ένας κόσμος οπού κάποτε συγκρατούνταν από τον Πύργο της Αιωνιότητας, όμως μετά από έναν τιτάνιο αρχαίο κατακλυσμό χωρίστηκε σε δυο κομμάτια δημιουργώντας έναν εσωτερικά κενό πλανήτη. Τα μαγικά ιπτάμενα νησιά, οι απέραντες τούνδρες και οι χαώδεις άβυσσοι είναι μερικά από τα χαρακτηριστικά του απέραντου αυτού κόσμου. Το κάθε κομμάτι της Atreia κατοικείται από μία από τις δυο φυλές που μπορεί να επιλέξει να χειριστεί ο παίχτης. Οι δυο αυτές φυλές είναι οι Elyos και οι Asmodians. Οι δυο φυλές, χωρισμένες για αιώνες η μια από την άλλη, μελαγχολούσαν για την καταστροφή του κόσμου τους, και το μίσος μεταξύ τους όλο και μεγάλωνε.

Αρκετούς αιώνες μετά τον κατακλυσμό, κομμάτια του κατεστραμμένου Πύργου άρχισαν να αιωρούνται μυστηριωδώς στον αέρα, και με έκπληξη όλοι ανακάλυψαν πως πηγή αυτού του περίεργου γεγονότος ήταν κάποιες ασταθείς πύλες που οδηγούσαν σε άλλες σκοτεινές διαστάσεις. Το μέρος αυτό ονομάστηκε «Άβυσσος» («Abyss»).  Σε αυτό το μυστηριώδες μέρος όλοι μπορούσαν να πετάξουν, ενώ σταδιακά μετατράπηκε σε πεδίο μάχης μεταξύ των δυο φυλών, για κατατρόπωση και επικράτηση. Καθώς λοιπόν οι Elyos και οι Asmodians έμεναν σε αυτή την νέα αφιλόξενη περιοχή, ανακάλυπταν νέες λιγότερο ασταθής πύλες προς άλλες διαστάσεις, βρέθηκαν αντιμέτωποι με μια πρωτόγονη νέα δύναμη. Μια φυλή με το όνομα Balau. Εξορισμένοι σε άγνωστη διάσταση κατά την διάρκεια του μεγάλου κατακλυσμού, οι Balaur είναι ο μεγαλύτερος εχθρός όλως των φυλών της Atreia. Ήταν ο πόλεμος μεταξύ των κατοίκων της Atreia και των Balaur που οδήγησε στον μεγάλο κατακλυσμό, και από τότε που επέστρεψαν, η επιβίωση των δυο αντιμαχόμενων φυλών έγινε αβέβαιη.

Τρόπος παιχνιδιού

Σύστημα PvPvE 

Το «PvPvE» σύστημα του Aion περιστρέφεται γύρω από μάχες μέσα στις περιοχές της Abyss και της Balaurea (ζώνες PvP). Εντός αυτών των ζωνών υπάρχουν διασκορπισμένα Φρούρια (Fortresses), τα οποία μπορούν να τα εξουσιάσει η κάθε Λεγεώνα (Legion, έτσι ονομάζονται οι οργανωμένες ομάδες παιχτών κάτω από το ίδιο όνομα, ή αλλιώς guilds, στο Aion). Η μάχη για τον έλεγχο αυτών των κάστρων περιλαμβάνει την καταπολέμηση των παικτών της αντίπαλης παράταξης (faction) και ταυτόχρονα αυτόματα-ελεγχόμενους χαρακτήρες (Non-player character ή αλλιώς NPC), χρησιμοποιώντας ειδικά όπλα πολιορκίας (siege weapons) που λαμβάνονται από την εκμετάλλευση PvE περιεχομένου. Οι Legions που κατέχουν κάποιο Fortress (και μπορούν να κατέχουν και παραπάνω από ένα) δικαιούνται αυτόματα χρηματοδότηση από τη φορολογία της περιοχής του Fortress και οι παίχτες του Faction που κατέχει το Fortress έχουν πρόσβαση σε ειδικούς NPC καθώς και εκπτώσεις στις τηλεμεταφορές (teleports) μεταξύ περιοχών και στις αγορές αντικειμένων από NPC πωλητές. Το παιχνίδι δεν επιτρέπει σε παίχτες του ίδιου Faction να πολεμήσουν μεταξύ τους, εκτός από περιστασιακές μονομαχίες (duel), σε κάποια από τις Αρένες (π.χ. Arena of Glory, Arena of Cooperation, Arena of Chaos, Arena of Discipline, Triniel Colliseum), ή στο χάρτη της Παγγαίας (υποπεριοχή της Ρεσάντα).

Η συμμετοχή στο PvP ανταμοίβεται με Abyss Points. Το παιχνίδι ιεραρχεί τους παίχτες καθώς νικούν μάχες με βάση τη συμμετοχή τους στην Abyss και Balaurea. Ορισμένα αντικείμενα μπορούν να αγοραστούν ανταλλάσοντας Abyss Points, όπως πανοπλίες και τα όπλα με στοχευμένα PvP στατιστικά. Αυτό αναφέρεται ως το Σύστημα Ιεραρχίας Αβύσσου (Abyss Rank system), και υπάρχει ένας περιορισμένος αριθμός από υψηλόβαθμους παίκτες ανά διακομιστή. Οι παίχτες με την υψηλότερη βαθμολογία ανταγωνίζονται για τις σχετικά λίγες διαθέσιμες θέσεις. Οι παίκτες του πολύ υψηλού βαθμού λαμβάνουν επίσης τη δυνατότητα να μεταμορφώνονται σε αυτό που είναι γνωστό ως Προστάτης Στρατηγός (Guardian General), μια μορφή που προσδίδει μια εξαιρετικά μεγάλη ώθηση σε ορισμένα στατιστικά και κάποιες ιδιαίτερες δεξιότητες (skills), τις οποίες μπορεί να χρησιμοποιεί όσο είναι μεταμορφωμένος. Ένας παίχτης λαμβάνει Abyss Points κάθε φορά που νικά έναν άλλο παίχτη σε μάχη και αντίστοιχα, αφαιρούνται Abyss Points από τον χαμένο της μάχης. Όσο πιο υψηλός είναι ο βαθμός του αντίπαλου παίχτη τόσο περισσότερους Abyss Points θα  αποκτήσει ο παίχτης που θα τον νικήσει. Επίσης, οι Abyss Points μπορούν να αποκτηθούν με την εκπλήρωση συγκεκριμένων αποστολών ή ανταλλαγών συγκεκριμένων αντικειμένων σε ειδικούς NPC.

Από την επέκταση 4.0 του παιχνιδιού και μετά, οι υψηλότερες εννιά θέσεις στην ιεραρχία καθορίζονται από το σύστημα Τιμής (Honour Points). Ο κάθε παίχτης συλλέγει Honour Points με παρόμοιο τρόπο με αυτόν του Abyss Point συστήματος, με τη διαφορά ότι οι Honour Points ενός παίχτη μειόνονται κατά ένα μέρος κάθε μέρα.

Κλάσεις 

Το παιχνίδι περιλαμβάνει έξι αρχικές κλάσεις χαρακτήρων, τις Warrior (πολεμιστής), Scout (ανιχνευτής), Mage (μάγος), Priest (ιερέας), Engineer (μηχανικός) και Artist (καλλιτέχνης). Ο κάθε παίχτης πρέπει να επιλέξει μια από αυτές κατά τη δημιουργία του χαρακτήρα του. Όταν ο χαρακτήρας φθάσει στο επίπεδο 10 (Level 10), τότε μπορεί να επιλέξει μια καινούρια από τις διαθέσιμες νέες ειδικές κλάσεις ανάλογα με το τί είχε επιλέξει αρχικά, ως εξής: 
 ένας Warrior μπορεί να γίνει είτε Templar (Τέμπλαρ), είτε Gladiator (Γλαντιέιτορ)
 TemplarΟ Templar αποτελεί την κύρια «tanking» (προστατεύει τα πιο ευαίσθητα άτομα της ομάδας και απορροφά τον κύριο όγκο των επιθέσεων) κλάση του παιχνιδιού, έχοντας αρκετές αμυντικές δεξιότητες (skills) που του επιτρέπουν να επιτύχει μια σχεδόν ανίκητη κατάσταση για μία μικρή χρονική περίοδο.
 GldiatorΟ Gladiator είναι ο ειδικός των όπλων στον κόσμο του Aion και κατέχει τόσο «tanking» όσο και επιθετικές ικανότητες. Ο Gladiator μπορεί να φέρει το οποιοδήποτε είδος φυσικού όπλου, εκτός των Staff (ραβδί).
 ένας Scout μπορεί να γίνει είτε Assassin (Ασάσιν), είτε Ranger (Ρέιντζερ)
 AssassinΟ Assassin είναι ο κύριος των σκιών, έχει την καλύτερη μυστική κάλυψη και αποτελεί μια κλάση με τις μεγαλύτερες επιθετικές ικανότητες. Οι Assassin είναι, επίσης, ικανότατοι στην απενεργοποίηση και κλείδωμα των αντιπάλων τους.
 RangerΟ Ranger είναι ο ειδικός των τόξων στο Aion και καταφέρνει ισχυρότατα χτυπήματα στον αντίπαλο. Επίσης, ο Ranger διαθέτει δεξιότητες ελέγχου ικανοτήτων των αντιπάλων του («Crowd Control» ή εν συντομία «CC», «Έλεγχος Πλήθους»), περιόριζοντας την κίνηση ή την δυνατότητα επίθεσής τους.
 ένας Mage μπορεί να γίνει είτε Sorcerer (Σόρσερερ), είτε Spiritmaster (Σπίριτμαστερ)
 SorcererΟ Sorcerer είναι ο ειδικός στο «CC» στο Aion, ενώ ταυτόχρονα αποτελεί μια κλάση με τις μεγαλύτερες μαγικές επιθετικές ικανότητες.
 SpiritmasterΟ Spiritmaster αποτελεί τον ειδικό στην αφαίρεση δυνατοτήτων από τον αντίπαλο («debuff»), χρησιμοποιεί κυρίως μαγικές κατάρες που αφαιρούν ζωή σε βάθος χρόνου, καθώς και πνεύματα των στοιχείων της φύσης που βοηθούν τον ίδιο ή και την ομάδα του.
 ένας Priest μπορεί να γίνει είτε Cleric (Κλέρικ), είτε Chanter (Τσάντερ)
 ClericΟι Clerics αποτελούν την κύρια κατηγορία healer (θεραπευτών) του Aion και χρησιμοποιούν ισχυρά θεραπευτικά ξόρκια ή διαλύουν μάγεια για να κρατήσουν τους συμμάχους τους ζωντανούς, ακόμη και στις χειρότερες συνθήκες.
 ChanterΈχοντας βαθιά γνώση στη σαγηνευτική μαγεία, ο Chanter ωφελεί μια ομάδα σε μεγάλο βαθμό με την ενίσχυση των ιδιοτήτων του κάθε μέλους της ομάδας.
 ένας Engineer μπορεί να γίνει είτε Gunner (Γκάνερ), είτε Aethertech (Έθερτεκ)
 GunnerΟι Engineers είναι ειδικοί στα μαγικά μηχανήματα, τα οποία παραμένουν ένα μυστήριο για τους περισσότερους κατοίκους της Atreia. Το ένστικτο και το κοφτερό μυαλό τους, τους βοηθά να κατανοήσουν κάθε είδους τεχνολογία. Οι Gunners χρησιμοποιούν πιστόλια και κανόνια αιθέρα και αποτελεί μια κλάση με τις μεγαλύτερες επιθετικές ικανότητες.
 AethertechΤο όπλο του Aethertech είναι το Aether Key (Κλειδί Αιθέρα), με το οποίο όχι μόνο μπορεί να χτυπήσει δυνατά τους εχθρούς του, αλλά επίσης μπορεί να καλέσει το Mech (Μεκ) του. Αυτό το αριστούργημα της τεχνολογίας αποτελεί κάτι μεταξύ όπλου και στολής ρομπότ και καθοδηγεί όλες τις επιθέσεις προς την επιθυμητή κατεύθυνση, προστατεύοντας έτσι τους συντρόφους του από επιθέσεις αντιπαλων.
 ένας Artist μπορεί να γίνει μόνο Bard (Μπαρντ)
 BardΟι Bards χρησιμοποιούν τις μουσικές ικανότητές τους και μπορούν να παίξουν πολλούς ρόλους στο παιχνίδι. Ένας Bard μπορεί είτε να πραγματοποιήσει δυνατές μαγικές επιθέσεις σε έναν αντίπαλο, είτε να υποστηρίξει συμμάχους του κατά τη διάρκεια της μάχης.

Στην αμερικανική έκδοση του παιχνιδιού, ο Bard ονομάζεται Songweaver (Σονγκγουίβερ) και ο Gunner ονομάζεται Gunslinger (Γκανσλίνγκερ).

Αλυσίδες δεξιοτήτων 
Ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά των MMORPG παιχνιδιών είναι η απόκτηση συγκεκριμένων δεξιοτήτων (skills) ενός χαρακτήρα ανάλογα με το επίπεδό του (level) και την εκπλήρωση συγκεκριμένων αποστολών (quests). Στο Aion αρκετά skills μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο κατά μία συγκεκριμένη σειρά δημιουργόντας μία αλυσίδα δεξιοτήτων (skill chain). Γενικά, τα skills όσο πιο αποκρυσμένα είναι στην αλυσίδα, τόσο είναι και πιο δυνατά ή ακριβή.

Ομάδες 
Μέχρι 6 παίκτες μπορούν να σχηματίσουν μια ομάδα (group), να βοηθήσει ο ένας τον άλλον στη μάχη, και να μοιραστούν τα οφέλη της νίκης. Ορισμένες περιοχές έχουν σχεδιαστεί για παιχνίδι μέσω ομάδας και η ύπαρξη μιας ομάδας είναι υποχρεωτική για την είσοδο σε ορισμένες περιοχές στο παιχνίδι. Μέχρι τέσσερις ομάδες, 24 παίχτες, μπορούν να σχηματίσουν μια συμμαχία (alliance) για καταστάσεις που απαιτούν ακόμη μεγαλύτερη αριθμητική δύναμη. Οκτώ συμμαχίες μπορούν να συνδυάζονται για να σχηματίσουν ένα συνασπισμό (league), επιτρέποντας για ένα σύνολο 192 παικτών που συμμετέχουν σε μια συγκεκριμένη δραστηριότητα.

Το καθένα group, alliance ή league έχει και το δικό του κανάλι ομιλίας (chat channel), το οποίο δημιουργείται αυτόματα κατά τη δημιουργία της κάθε ομάδας, συμμαχίας ή συνασπισμού, με σκοπό την άμεση και βέλτιστη επικοινωνία των παιχτών.

Διαδικασία δημιουργίας αντικειμένων 
Η διαδικασία δημιουργίας αντικειμένων (crafting) περιλαμβάνει την εκμάθηση, βάση μιας συγκεκριμένης μορφής χειροτεχνίας. Στο Aion υπάρχουν επτά: Weaponsmithing (οπλουργία), Armorsmithing (κατασκευή πανοπλιών), Handicrafting (χειροτεχνία), Tailoring (ραπτική), Alchemy (αλχημεία), Cooking (μαγειρική), και Construction (κατασκευές), οποία μέσα στον κόσμο του παιχνιδιού αποδίδονται ως επαγγέλματα (professions). Οι παίκτες μπορούν να μάθουν όλα τα επτά επαγγέλματα χειροτεχνίας, αλλά μπορούν να ειδικευτούν (Expert) μόνο σε δύο, και να γίνουν ειδήμονες (Master) μόνο σε ένα.

Οποιοδήποτε αντικείμενο που μπορεί να κατασκευαστεί στην πραγματικότητα αποτελείται από πολλά επιμέρους συστατικά ή υλικά. Ο παίκτης μπορεί είτε να μάθει τα υλικά που απαιτούνται για ένα συγκεκριμένο είδος αυτόματα, είτε μέσω αγοράς του σχέδιου κατασκευής του (Design). Σε γενικές γραμμές, αυτά τα υλικά αγοράζονται από τους NPC προμηθευτές ή από άλλους παίκτες που τα συνέλεξαν από το περιβάλλον της Atreia, προδημιουργημένα ή μη. Δεν μπορούν να κατασκευαστούν όλα τα αντικείμενα βέβαια, κάποια αποκτώνται αυτούσια.

Αποστολές 

Στα παιχνίδια ρόλων είναι συνηθισμένο ο παίχτης να λαμβάνει μέρος σε διάφορες αποστολές (Quests). Υπάρχουν τέσσερα είδη quest στο Aion, οι συνηθισμένες αποστολές (Standard Quests), οι αποστολές εκστρατείας (Campaign Quests), οι εντολές εργασίας (Work Orders) και οι πολεμικές αποστολές (War Quests). Οι πρώτες απαιτούν από τον παίκτη να ολοκληρώσει μια αποστολή για να λάβει μια ανταμοιβή (εξοπλισμός, βιβλία γνώσεων και διάφορα άλλα). Οι δεύτερες επικεντρώνεται στην ιστορία του παιχνιδιού (Lore), και είναι ζωτικής σημασίας για την πρόοδο του παίκτη. Τα Work Orders χρησιμοποιούνται να αυξηθεί η ικανότητα του εκάστοτε παίχτη σε ένα επιλεγμένο profession. Τέλος, τα War Quests αποτελούν αποστολές PvP κατά τα οποία ο κάθε παίχτης πρέπει να νικήσει αντιπάλους σε συγκεκριμένες περιοχές.

Κάποια από τα Quests είναι επαλαμβανόμενα (Repeatables) και κάποια γίνονται κοινόχρηστα σε άλλους παίχτες, ενώ υπάρχουν και άλλα που δεν μπορούν να εγκαταλειφθούν (για παράδειγμα τα Campaign Quests).

Μέσα ανάβασης 
Τα μέσα ανάβασης (Mounts) μπορούν να αποκτηθούν μέσω συλλογής μετά από μάχες με τέρατα (Mob Loot, Raid Boss Loot) και μέσω αποστολών, μπορούν να κατασκευαστούν, να αποκτηθούν μέσω ειδικών φυτών που βρίσκονται στα σπίτια των χαρακτήρων στον κόσμο της Atreia, τα λεγόμενα «guestblooms», από ειδικές και εποχιακές εκδηλώσεις (Events) και τέλος, μπορούν ακόμα να αγοραστούν μέσω του ηλεκτρονικού καταστήματος της εκδοτικής εταιρείας. Ένας παίχτης μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα mount μόνο όταν βρίσκεται εκτός μάχης και μπορεί να παραμείνει πάνω σε αυτό όσο αυτός το επιλέξει, εκτός αν δεχθεί επίθεση από άλλο παίχτη ή τέρας του παιχνιδιού, ή χρησιμοποιήσει τηλεμεταφορά.

Υπάρχουν, βέβαια και συγκεκριμένα οχήματα ή αντικείμενα που μπορεί να χρησιμοποιήσει ένας παίχτης για συγκεκριμένους σκοπούς, τα οποία παρέχουν και ξεχωριστά Skills στον ίδιο. Οι συγκεκριμένες δεξιότητες είναι διαθέσιμες μόνο για όση ώρα ο χαρακτήρας χρησιμοποιεί το συγκεκριμένο Mount.

Πτήση 
Υπάρχουν πολλές πτυχές στην πτήση του Aion, το οποίο παίζει ζωτικό ρόλο στη μετακίνηση, τη μάχη, τις αποστολές και το crafting. Η πτήση επιτρέπεται μόνο σε ορισμένες περιοχές, γνωστές ως ζώνες πτήσης (Flight Zones). Η πτήση αρχικά περιορίζεται σε 60 δευτερόλεπτα, αλλά μπορεί να αυξηθεί με διάφορες πανοπλίες, τίτλους και άλλα στοιχεία στο παιχνίδι. Ένας παίκτης μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσετε φίλτρα (potions) κατά τη διάρκεια της πτήσης, που προσθέτουν χρόνο στην εναπομένουσα διάρκεια της πτήσης του. Ωστόσο, αυτά τα φίλτρα δεν αλλάζουν το μέγιστο χρόνο πτήσης. Οι χαρακτήρες μπορούν να αποκτήσουν τα πρώτα τους φτερά στο επίπεδο 10 (Level 10).

Ανάπτυξη παιχνιδιού

Τα πρώτα χρόνια 
Το Aion: The Tower of Eternity ανακοινώθηκε για πρώτη φορά και έκανε την πρώτη του πρεμιέρα στην έκθεση Electronic Entertainment Expo στο Λος Άντζελες των Ηνωμένων Πολιτειών το Μάιο του 2006. Το παιχνίδι αναπτύχθηκε στα στούντιο λογισμικού σχεδιασμού της εταιρείας NCsoft στη Νότια Κορέα. Η κορεάτικη «κλειστή» προς το κοινό περίοδος δοκιμών («closed beta») ξεκίνησε τους τελευταίους μήνες του 2007, ακολουθούμενη από μια περίοδο δοκιμών «ανοιχτή» («open beta») προς το κοινό το Νοέμβριο του 2008. Μία συγκεκριμένη κινέζικη έκδοση ξεκίνησε «κλειστές» δοκιμές το Δεκέμβριο του 2008 και «ανοιχτές» στις 8 Απριλίου 2009.

Το παιχνίδι στη συνέχεια κατασκευάστηκε σε συγκεκριμένες εκδόσεις για τις Δυτικές Αγορές, συμπεριλαμβάνοντας τη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη, και την Αυστραλία. Η NCsoft πραγματοποίησε «closed beta» δοκιμαστικές περιόδους τον Ιούνιο του 2009 για τους αμερικανούς και ευρωπαίους παίχτες, που διήρκησαν 6 σαββατοκύριακα. Η «open beta» ξεκίνησε το Σεπτέμβριο του 2009. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το λογισμικό προστασίας κλοπής και εξαπάτησης «GameGuard» (σημαίνει φύλακας παιχνιδιού) απενεργοποιήθηκε. Αν και το «GameGuard» χρησιμοποιείται ευρύτατα στις ασιατικές αγορές για να σταματάει τα φαινόμενα του «botting» (προφέρεται μπότινγκ και περιγράφει την παράνομη αυτοματοποίηση του χειρισμού ενός χαρακτήρα από εξωτερικό λογισμικό) και της εξαπάτησης, αφαιρέθηκε από τις δυτικές αγορές λόγω μιας σειράς προβλημάτων που παρουσιάστηκαν κατά τη διάρκεια του «open beta». Το κάστινγκ και η παραγωγή των φωνών επαναπραγματοποιήθηκαν για τις δυτικές αγορές από την εταιρεία «Blindlight» («Μπλάιντ λάιτ») του Χόλυγουντ στο Λος Άντζελες.

Επεκτάσεις 
Aion 2.0: «Assault on Balaurea»

To «Aion: Assault on Balaurea» («Επίθεση στην Μπαλαουρία») αποτελεί την επέκταση 2.0 του Aion. Κυκλοφόρησε στις 7 Σεπτεμβρίου 2010 και εξέλιξε την ιστορία και τον κόσμο του παιχνιδιού, μιας και ανέπτυξε τον κόσμο της Atreia πολύ πέρα από της περιοχές των Elysea και Asmodae. Η συγκεκριμένη επέκταση δίνει τη δυνατότητα και στις δυο πλευρές να πραγματοποιήσουν μάχες στην μητρική περιοχή των Μπαλάουρ, την Μπαλαουρία. Οι παίχτες αποκτούν νέες αποστολές, ιστορία και αναβαθμισμένες ζώνες μάχης, το ανώτατο επίπεδο των χαρακτήρων ανέβηκε από 50 σε 55, και προστέθηκαν νέα όπλα, αντικείμενα, δεξιότητες, και τεχνικές πτήσης. Η συγκεκριμένη επέκταση εισήγαγε, επίσης, λειτουργικά κοιτικίδια εξοπλισμένα με οφέλη του παιχνιδιού που θα μπορούν να γίνουν μόνιμοι σύντροφοι του κάθε χαρακτήρα. Ενώ η «Assault on Balaurea» ήταν δωρεάν επέκταση στην Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη, η NCsoft κυκλοφόρησε μια έκδοση λιανικής πώλησης σε κουτί με έξτρα περιεχόμενο όπως στο κατοικίδιο ζώο του παιχνιδιού, το οποίο ποικίλλει ανάλογα με το λιανοπωλητή.

Aion 3.0: «The Promised Lands» ή Aion 3.0: «Ascension»

Η επέκταση «Aion: The Promised Lands» («Περιοχές της Επαγγελίας») στην Ευρώπη ή «Aion: Ascension» («Ανάληψη») στην Αμερική κυκλοφόρησε στις 19 Οκτωβρίου 2011 και προχώρησε το Aion ακόμα περισσότερο στη Balaurea, περιλαμβάνοντας περιοχές, όπου οι δυο αντίπαλες πλευρές έπρεπε να συνεργαστούν με τη φυλή των Ρέιανς (Reians) για να οδηγήσουν τους Balaur πίσω στη περιοχή της Τιαμαράντα (Tiamaranta). Εκεί, οι παίχτες αντιμετωπίζουν την Αρχόντισσα Δράκαινα (Dragon Lord) Τίαματ (Tiamat) στο ίδιο της το οχυρό. Οι παίχτες αποκτούν νέες αποστολές, ζώνες μάχης και μηχανικές παιχνιδιού, αύξηση του επιπέδου το χαρακτήρα τους στο 60, καθώς και νέα PvP και PvE αντικείμενα, τα οποία έχουν μια ευρύτερη δυνατότητα επιλογών και παραμετροποιήσεων από τα προηγούμενα.

Aion 4.0: «Dark Betrayal»

Η επέκταση «Aion: Dark Betrayal» («Σκοτεινή Προδοσία») κυκλοφόρησε στις 26 Ιουνίου 2013 και εισήγαγε δυο νέες κλάσεις χαρακτήρων, τις Gunner (Gunslinger στην Αμερική) και Bard (Songweaver στην Αμερική), καθώς και τρεις νέες περιοχές, το Βόρειο Κάταλαμ (North Kalam στην Ευρώπη και Katalam στην Αμερική), το Νότιο Κάταλαμ (South Katalam στην Ευρώπη και Danaria στην Αμερική) και το Υπόγειο Κάταλαμ (Katalam Underground στην Ευρώπη και Idian Depths στην Αμερική). Επίσης, το ανώτερο επίπεδο των χαρακτήρων ανέβηκε στο 65.

Στις 29 Ιανουαρίου 2014, η συμπληρωματική επέκταση 4.5, με την ονομασία «Steel Cavalry» («Ατσάλινο Ιππικό») στην Αμερική, προσέθεσε μια ακόμη κλάση, τον Aethertech, η οποία σύμφωνα με την NCsoft «χρησιμοποιεί μηχανικές αναρτήσεις για να εξαπολύσει τόσο κοντινές, όσο και μακρινές επιθέσεις».

Στις 25 Μαρτίου 2015, οι ευρωπαϊκοί servers εμπλουτίστηκαν με τη συμπληρωματική επέκταση 4.7.1 «The Great Invasion» («Η μεγάλη εισβολή») και στις 22 Μαΐου 2015 η Gameforge ανακοίνωσε μέσω του τρίτου επεισοδίου ερωταπαντήσεων με το κοινό, με τίτλο «#AskAion», ότι η επέκταση 4.7.5 θα εγκατασταθεί στην Ευρώπη στις 17 Ιουνίου 2015. Την ίδια ημερομηνία η Αμερική εγκατέστησε την επέκταση «Aion 4.8: Upheaval» («Αναστάτωση»).

Η επέκταση 4.8 στην Ευρώπη ονομάστηκε «Winds of Fate» («Άνεμοι της Μοίρας») και η ημερομηνία εγκατάστασής της, από τη Gameforge, δρομολογήθηκε για τις 30 Σεπτεμβρίου 2015. Στις 24 Φεβρουαρίου 2016 εγκαταστήθηκε στους Ευρωπαϊκούς εξυπηρετητές η επέκταση 4.9 με την ονομασία «Omen of Change» («Οιωνός της Αλλαγής»), ενώ η 4.91, με την ονομασία «Battle of the Landing Sites» («Μάχη για τις Ζώνες Απόβασης»), στις 25 Απριλίου 2016.

Εκδόσεις 
 Νότια Κορέα: Το Aion κυκλοφόρησε στη Νότια Κορέα στις 25 Νοεμβρίου 2008, αποτελώντας τη πρώτη χώρα που έλαβε την πλήρη έκδοση του παιχνιδιού. Γνωρίζοντας την επιτυχία των προηγούμενων παιχνιδιών της NCSoft, Lineage και Lineage II, το Aion ήταν ένα πολυαναμενόμενο παιχνίδι από την αναγγελία του.
 Κίνα: Το παιχνίδι κυκλοφόρησε στην Κίνα στις 16 Απριλίου 2009 και την λειτουργία του την ανέλαβε η κινέζικη εταιρεία Σάντα (Shanda Interactive Entertainment Limited).
 Ιαπωνία: Η NCsoft κυκλοφόρησε το παιχνίδι στην Ιαπωνία στις 17 Ιουλίου 2009 υπό την ιαπωνική θυγατρική της, NCSoft Japan. Στις 2 Φεβρουαρίου 2010, η ιαπωνική online κοινότητα Pixiv (Πίξιβ) συνεργάστηκε με την NCsoft για τη δημιουργία ενός ειδικευμένου καλλιτεχνικού διαγωνισμού βασισμένο στον κόσμο του παιχνιδιού.
 Αυστραλία: Η NCsoft διανέμει το Aion στην Αυστραλία μέσω της εταιρείας QV Software και κυκλοφόρησε στη χώρα για πρώτη φορά στις 22 Σεπτεμβρίου 2009. Στην Αυστραλία κυκλοφόρησαν τρεις εκδόσεις του παιχνιδιού: η Συλλεκτική Έκδοση (Collectors Edition), η Περιορισμένη Έκδοση (Limited Edition) και η Κανονική Έκδοση (Standard Edition). Το παιχνίδι επίσης διανέμεται στη χώρα μέσω της ψηφιακής πλατφόρμας Steam (Στημ) της εταιρείας Valve Software.
 Ταϊβάν: Η NCsoft ξεκίνησε μία «open beta» έκδοση του Aion στη Ταϊβάν στις 7 Ιουνίου 2009 και το παιχνίδι κυκλοφόρησε στις 21 Ιουλίου 2009. Η έκδοση 1.5 κυκλοφόρησε στις 21 Οκτωβρίου 2009, η 2.0 στις 13 Οκτωβρίου 2010 και η 2.1 στις 24 Νοεμβρίου 2010.
 Ευρώπη: Η NCsoft κυκλοφόρησε την τελική έκδοση του Aion στην Ευρώπη στις 27 Σεπτεμβρίου 2009. Στην Ευρώπη το παιχνίδι ήταν διαθέσιμο σε δυο εκδόσεις: την Κανονική Έκδοση και τη Συλλεκτική. Η τελευταία περιελάμβανε αρκετά αντικείμενα παιχνιδιού, φιγούρες, αφίσες, και το επίσημο soundtrack με τη μουσική του παιχνιδιού σε μορφή CD από το νοτιοκορεάτη συνθέτη Γιανγκ Μπανγκ-Αν (κορεάτικα: 양방언, επίσης γνωστό ως Ράιγιο Κουνιχίκο στην Ιαπωνία).
 Βόρεια Αμερική: Το Aion κυκλοφόρησε στην Βόρεια Αμερική στις 22 Σεπτεμβρίου 2009. Η έκδοση της προπαραγγελίας συνοδευόταν από ένα δωρεάν κόμικ της αμερικανικής WildStorm (Γουάιλντ Στορμ), «Η ιστορία της Άιβα» («Aiva's Story»), από τους σεναριογράφους Ντέιβιντ Νούναν (David Noonan) και Ρικάρντο Σάντσεζ (Ricardo Sanchez) και το σχεδιαστή Νηλ Γκουτζ (Neil Googe). Επίσης,  όσοι είχαν πραγματοποιήσει προπαραγγελία του παιχνιδιού κέρδιζαν ένα τριήμερο προβάδισμα στο ξεκίνημα του παιχνιδιού πριν την επίσημη έναρξη. Το Aion ήταν διαθέσιμο στις εκδόσεις: Κανονική και Συλλεκτική. Η τελευταία περιλάμβανε ό,τι και η αντίστοιχη της ευρωπαϊκής και το παιχνίδι ήταν διαθέσιμο μέσω αρκετών εμπόρων λιανικής στην DVD έκδοση, μέσω λήψης από την NCsoft, το Steam, την ιστοσελίδα της Gamestop, το File Planet και το Direct2Drive.
 Ρωσία: Το Aion στη Ρωσία ξεκίνησε σαν «open beta» στις 8 Δεκεμβρίου 2009. Στη χώρα έχει ένα μικτό μοντέλο πληρωμής με μηνιαία συνδρομή καθώς και επιπλέον χρεώσεις για αγορές αντικειμένων και πλεονεκτημάτων.

Υποδοχή

Αποδοχή κοινού 
Το Aion έχει λάβει γενικά θετικές κριτικές από τους επαγγελματίες κριτικούς. Η συλλεκτική κριτική Metacritic απαριθμεί μια μέση βαθμολογία των κριτικών της τάξεως του 76%. Θετικά σχόλια ανέφεραν ότι το Aion παρέχει μια «δροσερή ματιά», από καλλιτεχνική άποψη, και κάνει μια «μεγάλη πρώτη εντύπωση», με πολύ «γυάλισμα» και την ισορροπία. Το IGN (Imagine Games Network) δήλωσε ότι το Aion «προσπαθεί να προσφέρει κάτι για τον καθένα και το καταφέρνει αυτό, αν και σε διαφορετικό βαθμό και σε διαφορετικά στάδια».

Τα αρνητικά σχόλια επικεντρώνονται στην τάση του παιχνιδιού προς το «grinding» («άλεσμα», όρος των βιντεοπαιχνιδιών για τη διαδικασία της ενασχόλησης με επαναλαμβανόμενες εργασίες) και την έλλειψη καινοτόμων χαρακτηριστικών. Η κριτική της GameSpot σημείωσε ότι τα πρώτα επίπεδα του παιχνιδιού ήταν «γρήγορα και έξυπνα», αλλά ότι το «grinding γρήγορα έγινε ενοχλητικό». Σύμφωνα με την κριτική του X-Play, «μετά από λίγες ώρες θα γίνει εμφανές ότι δεν υπάρχει κάτι το πολύ ριζικά διαφορετικό εδώ». Το GameSpot σημειώσε επίσης ότι οι διακομιστές φαινόταν να μην είναι σε θέση να χειριστούν τον αριθμό των παικτών που μπορούν να συμμετέχουν σε μεγάλης κλίμακας PvP.

Στην Ελλάδα το Aion απέσπασε γενικά θετικές κριτικές. Το GreekTuts σε ανάλυση του παιχνιδιού δήλωσε ότι «το Aion έχει όλα τα στοιχεία που χρειάζεται ένα MMORPG για να γίνει επιτυχημένο και θεωρούμε πως θα επιτύχει το στόχο του. Τολμάμε κιόλας να κάνουμε και μια πρόβλεψη. Ο κόσμος που παίζει άλλα παιχνίδια του είδους, είναι σίγουρο ότι θα κατακλύσει τον κόσμο της Atreia, απλά για να δοκιμάσει τις δυνάμεις του, και είμαστε σίγουροι ότι πολλοί από αυτούς δεν θα ξαναεπιστρέψουν στα παιχνίδια που έπαιζαν». Το Game Over δήλωσε ότι «η NCsoft ξεπέρασε τον εαυτό της με το Aion».

Πωλήσεις και έσοδα 
Το Aion ήταν η μεγαλύτερη MMO κυκλοφορία τα τελευταία χρόνια σύμφωνα με την NCsoft, έχοντας 400.000 προπαραγγελίες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το παιχνίδι έφερε κέρδη της τάξεως των 40,6 εκατομμυρίων γουόν ($32,7 εκατομμύρια ή €29,2 εκατομμύρια) κατά το οικονομικό τρίμηνο στη Νότια Κορέα, την Ταϊβάν, την Κίνα και την Ιαπωνία. Στην Κίνα, πάνω από 1 εκατομμύριο παίχτες συμμετείχαν στο παιχνίδι στις πρώτες τέσσερις μέρες κυκλοφορίας.

Στη δυτική κυκλοφορία του, το Aion έγινε το «best-seller» παιχνίδι για PC το Σεπτέμβριου του 2009. Επίσης, κατάφερε να παραμείνει στην πρώτη θέση στις κατατάξεις των Steam και Direct2Drive για πολλές εβδομάδες. Από τις 9 Νοεμβρίου 2009, το παιχνίδι είχε πουλήσει περίπου 1 εκατομμύριο αντίτυπα στη Δύση, με 500.000 πωλήσεις στις Η.Π.Α. και 470.000 στην Ευρώπη. Η επιτυχία του Aion οδήγησε τα τριμηνιαία έσοδα της NCsoft να αυξηθούν κατά 112%, σε ένα σύνολο 142 εκατομμυρίων δολαρίων.

Συγχωνεύσεις Εξυπηρετητών 
Λόγω των μειωμένων αριθμών παιχτών, η Gameforge αποφάσισε να συγχωνεύσει τους Ευρωπαϊκούς server και το προγραμμάτισε για το πρώτο τρίμηνο του 2016, το έβδομο έτος του Aion EU. Έτσι, στις 3 Φεβρουαρίου του 2016 οι ευρωπαϊκοί κύριοι εξυπηρετητές ενώθηκαν σύμφωνα με πρότυπα πληθυσμού και μειώθηκαν στους 8.

Μουσική 
Το επίσημο Aion: The Tower of Eternity Original Soundtrack soundtrack του παιχνιδιού κυκλοφόρησε σε μορφή μονού CD περιέχοντας 22 μουσικά κομμάτια γραμμένα από το συνθέτη Γιανγκ Μπανγκ-Αν. Το soundtrack έγινε διαθέσιμο στις 21 Οκτωβρίου του 2008 στη Νότια Κορέα και στην Ιαπωνία, ενώ στη Βόρεια Αμερική και στην Ευρώπη αποτελούσε μέρος της Συλλεκτικής Έκδοσης. Επίσης, το soundtrack έγινε διαθέσιμο μέσω του iTunes στις 20 Οκτωβρίου 2009.

Το δεύτερο επίσημο soundtrack με τίτλο «AION - Annales of Atreia» κυκλοφόρησε στις 10 Μαΐου 2010 μέσω iTunes έναντι $9,99. Οι συνθέτες Ίνρο Τζου και Γόνκι Κιμ δημιούργησαν τη μουσική μαζί με την Εθνική Συμφωνική Ορχήστρα της Τσεχίας.

Παραπομπές

Εξωτερικοί σύνδεσμοι 
 Επίσημη ιστοσελίδα για τη Βόρεια Αμερική
 Επίσημη ιστοσελίδα για την Ευρώπη
 Επίσημη ιστοσελίδα για τη Νότια Κορέα
 Επίσημη ιστοσελίδα για την Ιαπωνία
 Επίσημη ιστοσελίδα για τη Ρωσία

Βιντεοπαιχνίδια ρόλων
Βιντεοπαιχνίδια MMORPG
Βιντεοπαιχνίδια των Windows
Βιντεοπαιχνίδια του 2008
Βιντεοπαιχνίδια του 2009
Βιντεοπαιχνίδια που έγιναν κόμικς
Θυσίες στη μυθοπλασία
Διάκριση στη μυθοπλασία
Βιντεοπαιχνίδια με αγγέλους