Americium

Americium er et kunstig fremstilt radioaktivt grunnstoff med kjemisk symbol Am og atomnummer 95. 


== Historie ==
Americium ble oppdaget i 1944 av Glenn T. Seaborg, Leon O. Morgan, Ralph A. James, og Albert Ghiorso ved University of Chicago, USA. De fremstilte isotopen 241Am ved å utsette 239Pu (plutonium) for nøytron-bombardement i en kjernereaktor. Dette skapte 240Pu og 241Pu som ble nedbrutt til 241Am:

  
    
      
        
          
            
            
               
              94
            
            
              239
            
          
          P
          u
           
          
            
              →
              
                (
                n
                ,
                γ
                )
              
            
          
          
             
            
               
              94
            
            
              240
            
          
          P
          u
           
          
            
              →
              
                (
                n
                ,
                γ
                )
              
            
          
          
             
            
               
              94
            
            
              241
            
          
          P
          u
           
          
            
              →
              
                
                  14
                  ,
                  35
                   
                  a
                
              
              
                
                  β
                  
                    −
                  
                
              
            
          
          
             
            
               
              95
            
            
              241
            
          
          A
          m
           
          (
           
          
            
              →
              
                
                  432
                  ,
                  2
                   
                  a
                
              
              
                α
              
            
          
          
             
            
               
              93
            
            
              237
            
          
          N
          p
          )
        
      
    
    {\displaystyle \mathrm {^{239}_{\ 94}Pu\ {\xrightarrow {(n,\gamma )}}\ _{\ 94}^{240}Pu\ {\xrightarrow {(n,\gamma )}}\ _{\ 94}^{241}Pu\ {\xrightarrow[{14,35\ a}]{\beta ^{-}}}\ _{\ 95}^{241}Am\ (\ {\xrightarrow[{432,2\ a}]{\alpha }}\ _{\ 93}^{237}Np)} }
  Americium er oppkalt etter kontinentet Amerika og var det fjerde transurane grunnstoffet som ble oppdaget.


== Egenskaper ==
Americium er et radioaktivt sølvhvitt skinnende metall som tilhører aktinoidene. Det oksiderer langsomt i tørr luft og er mer formbart enn uran og plutonium. Alfastrålingen er omkring 3 ganger sterkere enn fra radium, og i gram-mengder avgir det også sterk gammastråling. Med en kritisk masse på 60 kg er det teoretisk mulig å bruke stoffet i fisjonsreaktorer eller kjernefysiske våpen, men andre stoffer med lavere kritisk masse er lettere tilgjengelig (plutonium og uranisotoper). Styret i Det internasjonale atomenergibyrået vedtok i 1999 at americium skulle omfattes av ikke-spredningsavtalen.


=== Isotoper ===
Americium har ingen stabile isotoper. Hittil er 19 isotoper kjent, og de mest stabile av disse er 243Am med halveringstid 7 370 år, 241Am med halveringstid 432,2 år, og 242m1Am med halveringstid 141 år. Alle de resterende isotopene har halveringstider kortere enn 3 døgn, og de fleste kortere enn 1 time. Kjernene til isotopene  241Am, 243Am og 242m1Am kan spaltes spontant (uten ytre påvirkning).CAS-nummer: 7440-35-9


== Forekomst ==
Americium finnes ikke i naturen, men fremstilles kunstig ved nøytron-bombardement av plutonium. Årsproduksjonen på verdensbasis er ukjent.


== Anvendelse ==
Den radioaktive isotopen 241Am brukes for å måle glassruters tykkelse, og som strålekilde i røykvarslere.
En ionisk røykvarsler består av en radioaktiv kilde som ligger inne i et ionekammer. Siden strålingen ioniserer luften i kammeret, blir det generert elektrisk strøm. Hvis røykpartikler kommer inn i kammeret, reduseres strømmen og alarmen går. Til røykvarslere brukes strålekilder som sender ut alfapartikler (som regel 40 kBq 241Am), og det er derfor knapt noen målbar stråling på utsiden av varsleren.


== Helsefare ==
Americium i røykvarslere sender ut både alfa- og gammastråling, men utgjør en svært liten helserisiko. Alfastråling har kort rekkevidde, mens gammastrålingen er i dette tilfellet ubetydelig og relativt energisvak. 


== Referanser ==