Odd Fellow

Odd Fellow Ordenen (engelsk: The Independent Order of Odd Fellows – I.O.O.F.), stiftet 26. april 1819 i Baltimore i USA er en verdensomspennende sammenslutning av mennesker som har forpliktet seg til å følge visse regler og ordninger i sitt medlemskap. Ordenen er konfesjonsuavhengig (ikke bundet opp i noen spesiell religion), men medlemmene må anerkjenne et høyeste vesen som verdens skaper og opprettholder. Det er også normalt en nedre aldersgrense, i Norge 21 år.
Mange av de oppgaver som Ordenen gjennom dette påbud påtok seg, er nå overtatt av det offentlige. Ordenen gir humanitær innsats, både sentralt og lokalt. 


== Ordenens lære og formål ==
Ordenen baserer sin lære og virksomhet på medmenneskelige verdier, og søker å gi medlemmene gode etiske holdninger. Ifølge ordenen skal en god Odd Fellow kjennes på sine holdninger i dagliglivet, og vise at ordenens etikk er mer enn teori. Målet kommer også til uttrykk i det påbud ordenen har gitt medlemmene helt fra starten i 1819; å besøke de syke, hjelpe de trengende, begrave de døde og oppdra foreldreløse.
Odd Fellow Ordenen har definert som formål å utbre vennskapets, kjærlighetens og sannhetens grunnprinsipper blant menneskene, å undervise dem i kjærlighet til Gud og deres neste, og lære dem at ord ikke er nok, men at disse lærdommer må omsettes i handling for at hver enkelt etter evne kan bidra til menneskenes forbedring og fullkommengjørelse. Til hjelp tilbyr ordenen et etisk opplæringsprogram, som formidles i logemøtene. Det er også en gjensidig påvirkning medlemmene imellom – basert på det grunnlaget som klart fremgår av ordenens motto: Vennskap, Kjærlighet og Sannhet. Dette er visuelt symbolisert i De Tre Kjedeledd, ordenens offisielle emblem. 
Odd Fellow Ordenen baserer sitt budskap på medmenneskelige verdier, og søker å gi medlemmene gode etiske holdninger. Etikk kan også betegnes som humanitær morallære. Odd Fellow-ordenens medlemmer bør søke å kunne møte alle mennesker med toleranse og vilje til forståelse. Nestekjærlighet, menneskeverd, rettferdighet, omsorg og medfølelse er begreper som står sentralt i ordenen. 


== Ordenens opprinnelse ==
Det finnes ikke noen sikker oversikt over ordenens opprinnelse, og det er delte meninger om hva navnet Odd Fellow betyr. Med utgangspunkt i språkhistorien er det mye som tyder på at navnet er utledet av Oath Fellows – edsvorne brødre. Det er nemlig fremdeles slik at medlemmene i Ordenen må avlegge bestemte og avgjørende løfter. 
Ordenen har sitt utspring i England, hvor det eksisterte Odd Fellow sammenslutninger på 1600-tallet. Formålet var allerede den gang basert på nestekjærlighet, omsorg og vennskap. 
Den Ordensgren Odd Fellow Ordenen i Norge tilhører ble stiftet i Baltimore i USA på initiativ av en engelsk utvandret Odd Fellow-bror – smeden Thomas Wildey. I vertshuset The Seven Stars instituerte fem tidligere Ordensbrødre den første loge, Washington Lodge no. 1. Som leder – Overmester – ble Thomas Wildey valgt, den 26. april 1819. Dette betegnes som ordenens stiftelsesdag. Thomas Wildey var en dominerende leder av Odd Fellow Ordenen i USA inntil han trakk seg tilbake i 1833.


== Ordenens utvikling ==
Kvinnelige Odd Fellow medlemmer kalles Rebekkasøstre. De var tidligere organisert i Rebekkainstitusjonen, en integrert og likestilt del av ordenen. Initiativet til opprettelsen av Rebekkainstitusjonen ble tatt i 1851 av et amerikansk medlem, senere visepresident i USA Schuyler Colfax. I dag er Odd Fellow-brødre og Rebekkasøstre under samme, nasjonale ledelse og søstrene og brødrene er sammensluttet i lokale, separate loger. Logene arbeider hver for seg, men er basert på samme formål, motto, lover og forskrifter. Ordenen spredte seg raskt i USA, og etter hvert også til en rekke land over store deler av verden. Den kom til Europa i 1870-årene og til Norge 1898.


== Ordenen i Norge ==
Den første Odd Fellow-loge ble instituert i Stavanger i 1898, men ble senere overflyttet til Christiania. Den første Rebekkaloge ble instituert i 1909, også dette i Christiania. Den Norske Odd Fellow Ordenen er i dag underlagt Den Europeiske Stologe. Pr. 1. januar 2009 var det 23.540 medlemmer. Det er 12.616 brødre og 10.924 søstre, fordelt på 151 Odd Fellow-loger og 125 Rebekkaloger.


== Se også ==
Den Norske Odd Fellow Ordenen


== Eksterne lenker ==
The Independent Order of Odd Fellows
Odd Fellow Ordenen i Norge
Om Manchester Unity i England