Query: ¿Por qué Etiopía nunca fue colonizada por europeos?

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Etiopía, donde se introdujo tempranamente el cristianismo, es el único caso entre los países africanos que nunca ha sido colonizado, y mantuvo su independencia durante el reparto de África, excepto por un periodo de cinco años (1936-1941), cuando estuvo bajo ocupación italiana. Con la independencia de Eritrea en 1993 Etiopía perdió su salida al mar.

Durante el Reparto de África en el siglo XIX, las potencias europeas delimitaron África en la Conferencia de Berlín de 1884 y 1885, basándose en el paradigma europeo de estado-nación. En 1914, con excepción de Etiopía y Liberia, la totalidad del territorio africano estaba controlado por las potencias europeas. Francia e Inglaterra contaban con mayores posesiones, pero Alemania, Bélgica, España, Italia, Portugal y Turquía también tenían colonias.  Las consecuencias de este proceso de colonización fueron variadas, como la pérdida de recursos naturales, devastación económica, confusión cultural, división geopolítica y subyugación política. El último país en ser colonizado fue la actual Etiopía, que resistió independiente hasta el 5 de mayo de 1936.

Los conflictos étnico-religiosos entre los distintos caudillos y príncipes locales (Ras) contribuyeron a alimentar la hostilidad hacia los cristianos extranjeros y los europeos, que persiste hasta nuestros días, y fue un factor determinante en el aislamiento de Etiopía hasta mediados del siglo XIX. Este aislamiento fue traspasado por muy pocos viajeros europeos. Uno de ellos fue el médico francés C. J. Poncet, que llegó hasta Etiopía en 1698, a través de Sennar (actual Sudán) y el Nilo Azul. Después de él James Bruce entró en el país en 1769, con el objeto de descubrir las fuentes del Nilo, que estaba convencido se encontraban en Etiopía. Entrando al país por Massawa (en el mar Rojo) viajó a través de Axum rumbo a Gondar, donde fue recibido por el emperador Tekle Haymanot II.

Etiopía fue la única nación en África que nunca había sido colonizada por un país europeo. En 1935, las tropas italianas entraron en Etiopía y triunfaron exitosamente sobre el ejército etíope y procedieron a ocupar el país durante los próximos cinco años. Esto fue conocido como la Segunda guerra ítalo-etíope. En la Liga de las Naciones, México fue uno de solo cinco estados miembros en condenar la invasión y ocupación italiana de Etiopía. Debido a esto, Etiopía mantuvo su asiento en la asamblea, y siguió siendo miembro de la Liga. Unos años después de la Segunda Guerra Mundial, las relaciones diplomáticas entre Etiopía y México se establecieron en 1949. En 1954, el Emperador etíope Haile Selassie se convirtió en el primer jefe de un estado africano en efectuar una visita oficial a México.

Los europeos prácticamente no consiguieron nuevos datos sobre los orígenes del Nilo hasta los siglos y , cuando viajeros por Etiopía visitaron el lago Tana e incluso la fuente del Nilo Azul en las montañas al Sur del lago. A pesar de que James Bruce declaró haber sido el primer europeo en visitar esa fuente, escritores modernos con mejores conocimientos le dan el crédito al jesuita español Pedro Páez. La descripción de Páez de la fuente del Nilo ("Historia de Etiopía", c. 1622) no fue publicado íntegramente hasta comienzos del siglo . Este texto es una larga y vívida descripción de Etiopía. Sin embargo el relato aparece reflejado en varios escritos contemporáneos a su composición, como la "Historia geral da Ethiopia a Alta" (Baltasar Teles, 1660), "Mundus Subterraneus" (Athanasius Kircher, 1664) o "El Estado Actual de Egipto" (Johann Michael Vansleb, 1678). Los europeos habían vivido en el país desde finales del siglo , y es posible que alguno de ellos hubiera visitado la fuente anteriormente, pero fuera incapaz de enviar un relato con sus descubrimientos fuera de Etiopía. El portugués Jerónimo Lobo también describe la fuente del Nilo Azul, habiéndola visitado poco después de Pedro Páez.

En 1875 las dos posesiones europeas más importantes en África eran Argelia y la Colonia del Cabo. En 1914 tan solo Etiopía y la república de Liberia permanecían fuera del control europeo. La transición entre un «imperio informal» que controlaba a través de la dominación económica y el control directo supuso una lucha por el territorio entre las potencias europeas.

A finales del siglo XV Etiopía fue visitada por exploradores portugueses, como Pero de Covilhã, quien llegó a la región en 1490, portador de una embajada del rey Juan II de Portugal. Covilham creyó haber encontrado en Etiopía el reino del Preste Juan. A principios del siglo siguiente, el emperador etíope David II envió un emisario a la corte de Portugal y una delegación al Concilio de Florencia para solicitar ayuda contra los musulmanes. Respondiendo a esta petición, en 1520 una flota portuguesa se adentró en el Mar Rojo y llevó una embajada ante el "negus", que permaneció en el país durante seis años.

Etiopía nunca se rindió oficialmente y pidió ayuda a naciones extranjeras, como el discurso de Haile Selassie del 7 de junio de 1936 ante la Sociedad de Naciones. Como resultado, hubo seis naciones que no reconocieron la ocupación de Italia en 1937: China, Nueva Zelanda, la Unión Soviética, la República de España, México y los Estados Unidos. El control italiano de Etiopía nunca fue total, debido a la continua actividad guerrillera, que los británicos utilizarían más tarde a su favor durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, para 1940 Italia tenía el control total de tres cuartas partes del país.

Los descubrimientos portugueses a finales del siglo XV allanaron el camino para el contacto directo entre la Iglesia católica y la Iglesia de Etiopía. Los portugueses estaban interesados en mantener el control de las costas africanas, que habían explorado recientemente, donde habían construido bases navales para favorecer el comercio con Extremo Oriente, superando así el obstáculo que suponía la mediación de los comerciantes musulmanes en las rutas mediterráneas. Paralelamente, los ejércitos islámicos, tanto del Imperio otomano como del Sultanato de Adel, querían definitivamente hacerse con el control de las rutas de las caravanas que conectaban la costa del Cuerno de África con el mar Mediterráneo.

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Patrones de poblamiento y colonización europeos en África generalmente favorecieron asentamientos en territorios con al menos una altura de 910 m por encima del nivel de mar, una precipitación anual de más de 51 cm, sin superar los 102 cm, y libertad relativa de la mosca tse tse. En contraste a África occidental y central, los climas más suaves y secos del norte, este y sur africanos atrajeron números sustanciales de inmigrantes europeos permanentes. Una modesta precipitación anual por debajo de cuarenta pulgadas fue considerada especialmente propicia para las actividades de agricultura, a las cuales muchos estaban acostumbrados. Las primeras partes de África en ser poblada por los europeos fueron aquellas extremidades del norte y sur del continente, en consecuencia que entre estos dos extremos las enfermedad y el clima tropical impidieron los asentamientos permanentes de colonos europeos hasta finales del siglo XIX. El descubrimiento de valiosos recursos en el interior de África y la introducción de quinina como la cura para malaria alteró esta tendencia, y con ella, una ola nueva de inmigrantes europeos llegaron al continente entre 1890 y 1918.