Query: ¿Qué ciudades japonesas fueron bombardeadas por Estados Unidos?

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Con la consiguiente captura de Okinawa (desde abril hasta junio), los Estados Unidos trajeron a la tierra natal de los Japoneses, dentro de un radio de acción más cómodo, para sus ataques navales y aéreos. Los japoneses defendieron la isla con tropas terrestres, kamikazes, y con la misión suicida del acorazado "Yamato", que fue hundido por los bombarderos en picado estadounidenses. Junto con docenas de otras ciudades Japonesas, Tokio fue bombardeado con bombas incendiarias, y murieron cerca de 90 000 personas en el ataque inicial. Las condiciones de vida hacinadas alrededor de los centros de producción y las construcciones residenciales de madera contribuyeron a las cifras tan grandes de pérdidas humanas. Además, los puertos y las mayores áreas de tránsito marítimo de Japón fueron saturadas con minas colocadas desde el aire, en la Operación Starvation, que desorganizó totalmente la logística de la nación isla.

Después de asegurar los aeródromos de Saipán y Guam en el verano de 1944, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos emprendieron una intensa campaña de bombardeos estratégicos, utilizando bombas incendiarias hacia las ciudades japonesas, en un intento de pulverizar la industria japonesa y hacer añicos su moral. La incursión de la Operación Casa de Reuniones en Tokio en la noche del 9 al 10 de marzo de 1945, causó la muerte de aproximadamente 100.000 civiles. Aproximadamente entre 350.000 y 500.000 civiles murieron en otras 66 ciudades japonesas como resultado de la campaña de bombardeo incendiario sobre Japón. Paralelamente a estos ataques, las vitales operaciones de transporte marítimo costero de Japón se vieron gravemente obstaculizadas por la extensa explotación minera aérea de la Operación Inanición de Estados Unidos. Sin embargo, estos esfuerzos no lograron convencer a los militares japoneses de que se rindieran. A mediados de agosto de 1945, Estados Unidos arrojó armas nucleares sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki. Estos bombardeos atómicos fueron los primeros y únicos que se utilizaron contra otra nación en la guerra. Estas dos bombas mataron aproximadamente de 120.000 a 140.000 personas en cuestión de minutos, y otras tantas como resultado de la radiación nuclear en las semanas, meses y años siguientes. Las bombas mataron a 140.000 personas en Hiroshima y 80.000 en Nagasaki a finales de 1945.

La táctica de bombardeo nocturno tuvo su primer "gran" éxito el 3 de febrero de 1945 durante el bombardeo de Kobe que alentó de manera definitiva a la USAAF a continuar con esta estrategia. Casi la mitad de las principales fábricas de la ciudad fueron alcanzadas y la producción se redujo a menos de la mitad en uno de los dos astilleros. Ante la ausencia de una gran resistencia por parte de la aviación japonesa, muchos armamentos defensivos y blindajes fueron retirados de los aviones estadounidenses para permitir mayores cargas de bombas. El primer bombardeo de importancia sobre Tokio, en la noche del 23 al 24 de febrero de 1945, fue un éxito, cuando 174 B-29 destruyeron con casi total impunidad una gran superficie de la ciudad. Nuevas operaciones sobre Tokio se repitieron el 10 de marzo, cuando 334 B-29 dejaron caer sobre la ciudad 1700 toneladas de bombas, en el que sería el mayor bombardeo convencional de la Guerra del Pacífico. Unos 25 kilómetros cuadrados de ciudad fueron bombardeados y se calcula que no menos de 100 000 personas fallecieron por el bombardeo y la tormenta de fuego que provocó, constituyendo el bombardeo convencional aéreo más mortífero de la historia militar. La ciudad, cuyos edificios residenciales estaban construidos principalmente de madera y papel para resistir los frecuentes terremotos, sufrió un incendio incontrolable alimentado por las bombas incendiarias. La devastación de la ciudad por los bombardeos, confirmó los peores temores expresados por el almirante Yamamoto en 1939 :  En las dos semanas posteriores, hubo 1600 nuevas incursiones contra las cuatro mayores ciudades japonesas, perdiéndose solo 22 aviones del lado estadounidense. En junio, aproximadamente el 40% de la zona urbana de las principales ciudades (Tokio, Nagoya, Osaka, Kobe, Yokohama y Kawasaki) ya había sido devastada. LeMay, que contaba con una flota de cerca de 600 bombardeos, atacó decenas de pequeñas ciudades japonesas y centros de producción en los últimos meses de guerra. El elemento psicológico (la guerra psicológica) también fue utilizado por Estados Unidos; miles de folletos de propaganda eran lanzados sobre las ciudades, advirtiendo a la gente e instándolos a escapar de la ciudad. Al tiempo que se realizaban estas tácticas, crecía la incertidumbre y el escepticismo dentro de las fronteras estadounidenses acerca de la magnitud de los ataques sobre la isla.

Cuando el proyecto llegaba a su fin, los estrategas norteamericanos empezaron a considerar la utilización de la bomba. Groves formó un comité, que se reunió en abril y mayo de 1945 para redactar una lista de posibles objetivos para la bomba. Seleccionaron dieciocho ciudades japonesas. Las que estaban arriba en la lista eran Kioto, Hiroshima, Yokohama, Kokura y Niigata. Al final, Kioto fue retirada de la lista ante la insistencia del Secretario de Guerra Henry L. Stimson, que había visitado la ciudad en su luna de miel y conocía su importancia cultural e histórica.

A pesar de que los bombardeos navales no dieron los resultados que los Aliados esperaban de los militares japoneses, si dañaron la industria de acero del país. Mientras varias de las fábricas que fueron atacadas operaban a una capacidad reducida, los campos de hierro importantes de Kamaishi y Wanishi sufrieron grandes daños cuando fueron bombardeadas en julio y en agosto. Durante ambos ataques, las armas de los Aliados fue exacta y centrada a las fábricas de coque, que eran críticas para la producción. Evaluaciones después de la guerra descubrieron que el daño causado a los edificios industriales por tan solo de bombardeos navales era menos que el que podría ser causado por las bombas de propósito general de y usadas por las aeronaves de los Aliados. Mientras esto mantenía una visión puesta por el Vice Almirante McCain de que las aeronaves asignadas para proteger las fuerzas de bombardeo pudieron haber causado más daños que los barcos, la Encuesta de Estados Unidos de Bombardeo Estratégico juzgó que los bombardeos navales estaban justificados ya que hubo poco riesgo hacia los barcos involucrados.

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Aunque muchas grandes ciudades fueron fuertemente bombardeada por los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, la antigua capital fue protegida del bombardeo. Esto se debió en parte por el estudio de la cultura japonesa realizado por el antropólogo Ruth Benedict (autor de "The Chrysanthemum and the Sword"). Durante la ocupación, el 6º Ejército de los Estados Unidos tuvo su Cuartel General en Kioto.

A mediados de 1945, las ciudades e instalaciones industriales en el archipiélago japonés estaba bajo ataque sostenido por las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos (USAAF), había fuertes bombardeos de Boeing B-29 Superfortress que tenían su base en las Islas Marianas. Los ataques de los barcos y los submarinos de los Aliados habían cortado la mayoría de las rutas del comercio del país, los portaaviones de la marina de Estados Unidos habían bombardeado el archipiélago en varias ocasiones. La escasez de combustible había reducido la mayoría de los barcos sobrevivientes de la Armada Imperial Japonesa a puerto y los había obligado y también al Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés a guardar sus unidades aéreas en reserva contra la invasión de los Aliados que se esperaba a finales de ese año. Antes de la guerra, el ejército japonés había evaluado que artillería costera ya no era adecuada para las circunstancias del país. Como resultado, solo unos pocos puertos estratégicos estaban protegidos por artillería capaz de defender buques de guerra enemigos, y la mayoría de las armas eran de bajo calibre.

La campaña de bombardeos aliados fue uno de los principales factores que tuvo en cuenta el gobierno japonés a la hora de capitular a mediados de agosto de 1945. Sin embargo existe un extenso debate acerca de la moralidad o legitimidad ética de los ataques contra las ciudades japonesas, a menudo bombardeadas con fósforo blanco o bombas incendiarias que contribuían a sembrar aún más el terror entre los civiles. Especialmente polémico fue el lanzamiento de las dos bombas atómicas, cuando investigaciones posteriores apuntan a que antes de su lanzamiento los altos mandos japoneses ya habían decidido la rendición del país. La estimación más aceptada sobre el número de muertes es de 330 000 muertos y 473 000 heridos.

Al contrario que las grandes y principales ciudades niponas, durante la Segunda Guerra Mundial, Kioto no fue bombardeada debido a su gran patrimonio cultural y su importante legado histórico. Y, aunque originalmente iba a ser un objetivo de las bombas atómicas, el plan fue cancelado por el secretario de Guerra estadounidense, Henry L. Stimson, pues quería salvar este centro cultural que ya había conocido durante su luna de miel y, más tarde, durante varias visitas diplomáticas.

En 1938, durante la Segunda guerra sino-japonesa, Chongqing se convirtió en la capital de la República de China de Chiang Kai-shek, quien huía de la invasión japonesa. La ciudad fue gravemente bombardeada por las tropas japonesas en este conflicto que se extendió hasta 1945, al punto de convertirse en la ciudad más bombardeada de la Segunda Guerra Mundial. La capitalidad de la China nacionalista potenció el rápido desarrollo de la ciudad que, en unos años, pasó de los habitantes a más de un millón.