Query: ¿Cuál era la misión de la Guardia Pretoriana?

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La Guardia Pretoriana  era un cuerpo militar que servía de escolta y protección a los emperadores romanos. Antes de los emperadores, esta escolta ya era usada por los líderes militares desde la época de los Escipiones alrededor del año 275 a. C. Los miembros de la Guardia Pretoriana estaban entre las más diestras y célebres fuerzas militares de la historia antigua.

Desde la muerte del primer emperador, Augusto, el 19 de agosto de 14, la Guardia Pretoriana despertó de su letargo y comenzó a emplear su fuerza militar con el objetivo de imponer sus propios criterios y ambiciones dentro de la administración del Imperio. Augusto se convirtió así en el único emperador que ostentó el poder total, ya que a su muerte la Guardia se convirtió en un poderoso instrumento político. La más importante de las reformas de Sejano fue la fundación del campamento base de la Guardia, la Castra Praetoria, lo que unificaba a todas las fuerzas de la ciudad. La realidad de la fuerza política de la Guardia se hizo evidente, cuando en 31, Tiberio empleó a algunos vigiles como guardia personal. A pesar de que la Guardia Pretoriana se mantuvo fiel a Tiberio hasta su muerte, su poder político se había hecho evidente.

La Guardia Pretoriana era un cuerpo de guardaespaldas de élite que creó Augusto en 27 a. C. con la función específica de proteger la vida del emperador y del resto de miembros de la familia imperial. Posteriormente los pretorianos fueron adquiriendo poder y llegaron a administrar los asuntos civiles y la seguridad pública. Su presencia servía además de recordatorio para el pueblo y para el Senado de la fuerte base de poder que sustentaba a los emperadores. Augusto sin embargo, buscando no ofender a los republicanos no permitió que la guardia estuviera compuesta por más de nueve cohortes (menos tropas que una legión romana), las cuales se encontraban comandadas por dos prefectos.

Aunque se ha asociado el término «pretoriano» con la intriga, las conspiraciones, la traición y con asesinatos, se podría argumentar que durante los primeros dos siglos de su existencia, la Guardia Pretoriana ejerció una influencia positiva en el Estado romano. Durante este tiempo, los pretorianos se encargaron de deshacerse de aquellos emperadores crueles, débiles y poco populares, mientras que los justos, fuertes y populares contaban con su apoyo y lealtad. Al proteger a estos monarcas, detener los desórdenes y mantener un cierto grado de control sobre el Senado, la Guardia permitió que el Imperio tuviese un periodo de estabilidad que se denominó "Pax Romana". No fue hasta que terminó el reinado de Marco Aurelio, que de igual forma se considera el fin de la "Pax Romana", que la Guardia comenzó a deteriorarse al convertirse en mercenarios crueles y por estos rufianes se recuerda a los pretorianos como aspecto negativo de Roma. Durante la dinastía de los Severos y luego durante la Crisis del Siglo III, las legiones, el Senado y el emperador empezaron a caer en la decadencia al igual que los pretorianos.

Cuando Augusto falleció en el año 14, el periodo de calma entre los pretorianos finalizó y a partir de ese momento comenzaron a usar su fuerza militar para ejercer presión sobre las políticas del Imperio. Augusto fue el único emperador que gozó de la lealtad total de los pretorianos. Después de su muerte, los pretorianos actuaron según sus intereses personales. Sejano, un prefecto ambicioso, movió la base de la Guardia a los cuarteles de Roma. En el año 23, Sejano logró convencer a Tiberio para que construyera los "castra praetoria" (el campamento de los pretorianos) justo en las afueras de Roma. Uno de los grupos de la Guardia mantendría un puesto permanente como guardia del palacio imperial. Desde ese punto de la historia en adelante, la Guardia estaría bajo el control del césar, pero también obtuvo un buen grado de poder sobre él. En el año 31, Tiberio tuvo que enviar a su guardia personal, la "cohors praetoria", en contra de aquellos ciudadanos y soldados que apoyaban a Sejano. Aunque la Guardia le fue fiel a un Tiberio que se encontraba muy envejecido, su poder político dejó de ser un secreto.

Aunque la Guardia contaba con el poder de matar al césar, sus funciones no incluían ningún papeleo administrativo, a diferencia del personal del palacio, el Senado y la burocracia romana. En muchas ocasiones, sus barbaries fueron castigadas severamente por el emperador. En el año 193, Didio Juliano le compró el Imperio a la Guardia por una vasta cantidad de dinero después de que esta lo subastara al mejor postor. Ese mismo año, Septimio Severo marchó a Roma y se deshizo de los pretorianos ya existentes para que fuesen reemplazados por miembros de sus propias legiones panonias. En el año 69, Vespasiano ya había sentado bases para este tipo de hecho: se deshizo de un gran número de guardias cuando llegó al trono después de que Vitelio ya hubiese eliminado a varios de ellos. Como otra medida de seguridad, Vespasiano nombró a Tito, su hijo, como el prefecto del pretorio. La turba romana luchó en varias ocasiones contra los pretorianos, como fue el caso durante el reinado de Maximino el Tracio.

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Tras su estancia en Egipto, los centuriones Cato y Macro regresan a Roma con una nueva misión del secretario imperial Narciso: deberán unirse a las filas de la Guardia Pretoriana y descubrir hasta que punto la organización secreta conocida como Los Libertadores está infiltrada en su estructura. Si Cato quiere recuperar su cargo de prefecto accediendo así a la clase ecuestre (pudiendo optar a desposarse con su amada Julia) y Macro volver a las legiones, deberán llevar a cabo la misión encomendada y averiguar quienes son los miembros de la Guardia que conspiran contra el emperador Claudio.

La Guardia Pretoriana en un principio, para diario o desfiles portaban el equipamiento de combate de la época republicana (casco de bronce, cota de malla, escudo ovalado), para combate lucían el mismo equipo y armamento que la legión. En casos especiales como en la época de Nerón, este los uniformó como hoplitas griegos.

Con el pasar del tiempo, esta unidad se llegó a conocer como la "cohors praetoria" y varias figuras notables incluyendo Julio César, Marco Antonio y César Augusto tuvieron una. Julio César se dio cuenta de que se necesitaba una unidad más peligrosa que las demás en el campo como la Legio X Gemina. Cuando Augusto se convirtió en el primer gobernante del Imperio en el 27 a. C., decidió que tal formación era útil no solamente en guerra, sino también en política. Así, de las filas de las legiones de todas las provincias, Augusto reclutó a la Guardia Pretoriana. El campo ocupado por esta tropa se llamó "castra praetoria" (campamento pretoriano) y su comandante, designado por Augusto, prefecto del pretorio. Este cargo, puramente militar, no tuvo al principio gran importancia, pero la adquirió en la época de Tiberio. Los prefectos del pretorio se convirtieron poco a poco en primeros ministros del emperador. En un principio, había dos prefectos del pretorio.

Tras la muerte de Sejano, como parte del "donativum" (regalo imperial) que Tiberio había prometido, la Guardia comenzó a desempeñar un papel más ambicioso y sangriento dentro del Imperio. Se convirtió en una fuerza sobornable que —por la suma adecuada de dinero o por pura voluntad— estaba dispuesta a asesinar al César. Incluso llegó a ser una amenaza para sus mismos prefectos y para el mismo pueblo romano. En el 41, Calígula fue asesinado en una conjura orquestada por ciertos senadores y miembros de la Guardia. Los pretorianos ayudaron a que Claudio tomara el puesto de emperador y retaron a que el Senado se opusiera a su decisión.