Query: ¿Qué pueblos antiguos usaban la epigrafía?

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La epigrafía griega abarca todos los tipos de epígrafes señalados escritos en griego (ya sea griego dialectal o koiné), desde la adopción del alfabeto por los griegos, hasta un período que podría ser el actual, pero que hablando de Antigua Grecia suele abarcar hasta la época imperial o a veces incluso la bizantina. Las tablillas micénicas son en sentido estricto también competencia de la epigrafía griega, pero puesto que se trata de un fenómeno particular tanto desde el punto de vista cronológico como del de la escritura y el contenido, su estudio compete a una disciplina particular llamada micenología.

Los más antiguos vestigios de escritura se encuentran, hacia finales del , en el Antiguo Egipto, con jeroglíficos, y la antigua Mesopotamia, mediante signos cuneiformes (escritura cuneiforme; utilizaban una varilla con sección triangular, que al hendir en placas de arcilla, dejaba una marca en forma de cuña). La usaron los sumerios, acadios, asirios, hititas, persas, babilonios, etc. La escritura egipcia, que perduró más de tres milenios, mediante jeroglíficos, representaba ideas abstractas, objetos, palabras, sílabas, letras y números. Evolucionó en las escrituras hierática y demótica. Otros pueblos, como los hititas y los aztecas también tuvieron tipos propios de escritura.

Se conoce actualmente tanto egipcios, persas, mesopotámicos y otros pueblos antiguos y precolombinos usaron este género de escritura, principalmente en los monumentos.

Los epitafios han sido muy variados, según las costumbres de los reinos y naciones. Los romanos tenían gran cuidado de hacer hablar a sus muertos en los epitafios, cuyos sepulcros algunas veces estaban acompañadas de bellísimas piezas de escultura y arquitectura que no solamente servían de adorno sino también de instrucción a la posteridad por las acciones ilustres que representaban y los discursos morales que expresaban. Como en toda Europa, los antiguos epitafios latinos fueron muy imitados en España durante el Renacimiento.

El profesor de egiptología alemán Hans-W. Fischer-Elfert considera el grafito del Antiguo Egipto un género literario. Durante el Imperio Nuevo los escribas que viajaban a antiguos enclaves a menudo dejaban mensajes dibujados en las paredes de los templos mortuorios sagrados y en las pirámides, por lo general para conmemorar estas estructuras. Los especialistas modernos no creen que estos escribas fueran meros turistas, sino peregrinos que visitaban lugares sagrados donde los centros de culto ya desaparecidos podían utilizarse para comunicarse con los dioses. Un ostracon educativo encontrado en la tumba tebana TT71 de Senenmut demuestra que en las escuelas de escribanos se hacían prácticas de escritura de grafitos. En el templo mortuorio de Tutmosis III en Deir el-Bahari se añadió un grafito con un texto modificado de las "Instrucciones de Ptahhotep" a una oración escrita en la pared del templo. Los escribas solían escribir sus grafitos en bloques separados para distinguirlos de los de los demás, lo que llevó a una competencia entre ellos, que en ocasiones despreciaban la calidad de los realizados por otros, incluso por sus ancestros de la profesión.

Puede dividirse en secciones diferentes en virtud del contenido u objeto de las inscripciones. Hay siete grupos o tipos principales, a partir sobre todo de la sistematización hecha para la epigrafía romana:Desde la toba volcánica que era preferentemente empleada en las inscripciones más antiguas (hasta el 121 a. C.) dado que se utilizaba más bien la caliza para las inscripciones. Cuando se pasó a la técnica de la incisión, se hizo necesario un soporte más fuerte y liso como el travertino y luego el mármol de Carrara.

El uso de los enigmas era muy común entre los egipcios y otros pueblos antiguos como vemos, entre otros pasajes, en el cap. XIV del Libro de los Jueces, en que Sansón propone uno a sus compañeros.

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De forma convencional la ciencia moderna ha establecido que la epigrafía estudie en principio todos los textos inscritos en material duro, ya sea piedra, cerámica o metal, material que en cierta manera condiciona un tipo de contenidos. En cambio los textos papiráceos, que forman un grupo cronológica y geográficamente bastante limitado aunque muy numeroso y en el que abundan, a diferencia de en la epigrafía, los testimonios literarios, pasan a ser objetivo de otra ciencia llamada papirología. Incluso en los textos inscritos en material duro hay algunas excepciones. Las leyendas monetales por ejemplo las estudia la numismática y los "ostraka" egipcios la papirología.