Query: ¿Qué son los territorios británicos de ultramar?

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Los territorios británicos de ultramar (BOT, por sus siglas en inglés) o, alternativamente, los territorios de ultramar del Reino Unido (UKOT, en inglés), son 14 territorios bajo la jurisdicción y soberanía del Reino Unido. Diez de esos territorios son colonias del Imperio británico a las que no se les ha otorgado la independencia, o que han votado para permanecer asociados a la unión en calidad de territorios, encontrándose en la lista del Comité Especial de Descolonización de la Organización de las Naciones Unidas. Los territorios británicos de ultramar no forman parte del Reino Unido. La mayoría de los territorios habitados se autogobiernan internamente, y el Reino Unido conserva la responsabilidad de la defensa y las relaciones exteriores. El resto está deshabitado o tiene una población transitoria de personal militar o científico.

Los territorios británicos de ultramar () son catorce territorios bajo la soberanía de la Corona británica pero que no forman parte integrante del Reino Unido. Se trata de colonias que no se independizaron o que votaron para seguir siendo territorios británicos. Diez de esos territorios —todos excepto las posesiones en la Antártida, el Territorio Británico del Océano Índico, las islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, y Acrotiri y Dhekelia (dos bases militares en Chipre)— se encuentran en la lista del Comité Especial de Descolonización de la Organización de las Naciones Unidas.

El Reino Unido de la Gran Bretaña e Irlanda del Norte tiene 14 territorios de ultramar con distinto grado de autogobierno. Estos territorios no forman parte del Reino Unido, pero todos tienen a la reina del Reino Unido como su jefe de estado. Por consejo del Gobierno británico la Reina nombra un representante (gobernador o comisionado) en cada territorio para ejercer su poder ejecutivo como jefe de estado de hecho. Cada territorio de ultramar tiene su propio sistema legal independiente del Reino Unido y elige su propia moneda. Las constituciones de los territorios de ultramar son aprobadas por el Parlamento británico y el Reino Unido se reserva la defensa y las relaciones exteriores de esos territorios. Los territorios de ultramar tienen su propia nacionalidad, aunque excepto las bases militares en Chipre, todos sus nacionales tienen además la ciudadanía británica. Existen además 3 dependencias de la Corona británica que son territorios autogobernados que no forman parte del Reino Unido, aunque comparten la ciudadanía británica y este Gobierno es internacionalmente responsable de ellos, y que no administra excepto para sancionar leyes de aplicación común a todo el reino y a nombre de la reina.

Los territorios británicos de ultramar son catorce territorios dependientes del Reino Unido, pero que no conforman parte de él. Principalmente, se trata de pequeñas islas poco pobladas que representan los vestigios del antiguo Imperio británico. Juntos, representan un área que supera los 1 728 000 km² y una población de aproximadamente 260 000 personas. Sin embargo, el más extenso de ellos (1 709 400 km², equivalente al 98,9% de los territorios de ultramar) es el Territorio Antártico Británico, que solo es reconocido por otros cuatro países, mientras que la mayoría de los signatarios del Tratado Antártico. no reconocen soberanía británica sobre ese territorio y lo tratan apenas como una reclamación británica, mientras que otros dos países firmantes, Chile y Argentina, tienen sus propias reclamaciones. El territorio antártico reivindicado por Reino Unido se superpone parcialmente con el área reclamada por Chile (Territorio Chileno Antártico) y totalmente con la reclamada por Argentina (Antártida Argentina), al punto que este desacuerdo llevó a tensiónes diplomáticas, presiones e incidentes (como el de Isla Decepsión o el de Bahía Esperanza) en años anteriores a la firma del tratado, que pospone la resolución del asunto..

Gran Bretaña y los territorios de ultramar no tienen representaciones diplomáticas entre sí, aunque los gobiernos de los territorios de ultramar con poblaciones indígenas mantienen una oficina de representación en Londres. La Asociación de Territorios de Ultramar del Reino Unido (UKOTA) también representa los intereses de los territorios en Londres. Los gobiernos, tanto de Londres como de los territorios, se reúnen ocasionalmente para mitigar o resolver los desacuerdos sobre el proceso de gobierno en los territorios y los niveles de autonomía.

En conjunto, los Territorios tienen una población de unas 250 000 personas y una superficie terrestre de más de 1 700 000 kilómetros cuadrados (17 952 kilómetros cuadrados sin la reclamación en la Antártida). La gran mayoría de esta superficie terrestre constituye el Territorio Antártico Británico casi totalmemte deshabitado, mientras que los dos territorios más grandes en cuanto a población, las Islas Caimán y las Bermudas, representan aproximadamente la mitad de la población total de los TBU. Las Islas Pitcairn, pobladas por los supervivientes del Motín del Bounty, es el territorio habitado más pequeño, con 49 habitantes, mientras que la menor superficie terrestre la tiene Gibraltar, en el extremo sur de la península ibérica. El Reino Unido participa en el Sistema del Tratado Antártico y, como parte de un acuerdo mutuo, el Territorio Antártico Británico es reconocido por cuatro de las otras seis naciones soberanas que reclaman el territorio antártico, pero a su vez es cuestionado por otras naciones. El jefe de Estado en los territorios de ultramar es el monarca británico, Isabel II. El papel de la reina en los territorios es en su papel de reina del Reino Unido, y no en sí de cada territorio. La reina nombra un representante en cada territorio para ejercer su poder ejecutivo. En los territorios con una población permanente, la reina nombra un gobernador con el asesoramiento del Gobierno Británico. En la actualidad (2019) todos los gobernadores, salvo dos, son diplomáticos de carrera o han trabajado en otros departamentos de la administración pública. Los dos gobernadores restantes son antiguos miembros de las fuerzas armadas británicas. En los territorios sin población permanente, se suele nombrar a un Comisionado para que represente a la reina. Excepcionalmente, en el territorio de ultramar de Santa Elena, Ascensión y Tristán da Cunha, se designa a un administrador para que sea el representante del Gobernador en cada una de las dos partes distantes del territorio, a saber, la isla de Ascensión y Tristán da Cunha.

El territorio británico de ultramar de las Islas Malvinas () es un territorio dependiente y no autónomo, bajo administración del Reino Unido, que abarca la totalidad del archipiélago de las Malvinas, situado en el océano Atlántico sudoccidental, en el extremo sudeste de América del Sur. La capital es denominada en inglés Stanley, pero en español se la refiere también como Puerto Argentino o Puerto Stanley.

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Hoy en día la mayoría de los territorios dependientes no son administrados directamente por el Reino Unido sino que tienen su propio gobierno que las administra, y el Reino Unido se encarga de su protección, de las relaciones exteriores y asuntos de negocios.

En el año 1921, el Imperio británico constaba de los siguientes territorios: En la actualidad, solamente unos pocos territorios permanecen bajo administración británica. Los últimos Territorios de Ultramar son:

Dos partidos nacionales, el UKIP y los Demócratas Liberales, han respaldado los llamamientos para la representación directa de los territorios de ultramar en el Parlamento del Reino Unido, así como los miembros de la reserva del Partido Conservador y el Partido Laborista.