Query: ¿Cómo se crearon los primeros bancos centrales del mundo?

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La primera sede del Banco Central estuvo entre las esquinas de Veroes y Jesuitas. En esa dirección abrió el 15 de octubre de 1940 y allí inició el canje de billetes emitidos por bancos privados por los billetes del Banco Central. De esta manera se centralizaron las reservas monetarias internacionales del país. El 1 de enero de 1941 se inauguró el Banco Central oficialmente en un acto atendido por el Presidente Eleazar López Contreras.

El primer antecedente del Banco Central de Bolivia fue el Banco de la Nación Boliviana. creado mediante ley del 7 de enero de 1911. Tenía la facultad de emitir billetes con características de grabado y color distintas a las utilizadas por otros bancos de emisión de Bolivia, entre ellos el Banco Nacional de Bolivia, fundado en 1872. El 1 de enero de 1914, mediante el gobierno de Ismael Montes, se promulgó una ley que otorgaba al Banco de la Nación Boliviana, el derecho exclusivo de emisión monetaria. Sin embargo, el Banco de la Nación Boliviana no había alcanzado las funciones de un banco central.

Antes de que existieran los bancos centrales (primer banco central: Suecia - 1668), circulaban varias monedas en un mismo país. Con el nacimiento de los bancos centrales se establecen las primeras monedas nacionales y a partir de ese momento, las monedas locales empiezan a dejar de tener sentido. La lógica de la moneda nacional sólo tiene unos pocos cientos de años, pero el formato de una única forma de moneda está tan metido en nuestra psique que es difícil romperlo.

En 1944, al crearse en Bretton Woods el Fondo Monetario Internacional, se estableció un patrón de cambios dólar oro, que funcionó hasta 1972 como casi verdadera moneda universal. Así lo previó de hecho Mr. White, el delegado estadounidense en Bretton Woods, cuando John Maynard Keynes, como delegado británico, preconizó la idea de un Banco Mundial de emisión (que habría sido el propio Fondo Monetario Internacional), y una moneda igualmente universal, a la que incluso puso como nombre: Bancor. La respuesta de Mr. White fue drástica: “"¿Para qué crear una nueva moneda mundial si ya tenemos el dólar; y para qué un Banco Mundial si ahí está el Sistema de la Reserva Federal?"". Pero allí se crearon el FMI y el Banco Mundial, el primero para coordinar y controlar el Sistema Monetario Internacional, y el segundo para facilitar financiación para el desarrollo. Sus objetivos eran diseñar un Sistema Monetario Internacional que pudiera promover el pleno empleo y la estabilidad de precios de los países (equilibrio interior y exterior) sin perjudicar el comercio exterior. Surgió así un sistema de tipos de cambio fijos pero ajustables, con el dólar como eje central y con la referencia del oro, de modo que los países quedaban obligados a mantener el tipo de cambio, aunque la paridad se podía modificar hasta un 10% sin que el FMI pidiera explicaciones o pusiera objeciones. Los Estados Unidos, que fijaban el precio del oro en dólares, se comprometían a comprar y vender el oro que se le ofreciese o demandase a ese precio. Las demás monedas fijaban sus tipos de cambio con respecto al dólar. Los bancos centrales nacionales que se sumaron a los 44 iniciales se comprometían a intervenir en los mercados de divisas para mantener el tipo de cambio de su moneda. Si las compras de mercancías de su país eran superiores a las ventas, esa economía demandaba más divisas que la cantidad de moneda nacional demandada por los extranjeros. Eso presionaba hacia la depreciación de la respectiva divisa, y el banco central debía intervenir para evitar la fluctuación en los tipos de cambio, vendiendo divisas de sus reservas a cambio de su moneda. La solución era sólo válida a corto plazo, porque las reservas de divisas eran limitadas. Si las causas del déficit por cuenta corriente permanecían a largo plazo, el país debía devaluar. Cuando las dudas sobre la estabilidad de una moneda generaban expectativas de devaluación (o revaluación), la oferta (o la demanda) de esa moneda en los mercados de divisas presionaba con tanta fuerza que obligaba al reajuste. Y al confirmarse las expectativas, los especuladores obtenían pringues beneficios, por lo que el sistema incentivaba la especulación. Pero el problema más grave fue que la expansión del comercio internacional requería una gran liquidez que no podía seguir dependiendo de los Estados Unidos.

En la década de 1930 se elaborarían tres proyectos de creación de un banco central. El primero, en 1931, surgió del seno de la “Comisión Uriburu”, presidida por el Ministro de Hacienda Enrique Uriburu y en el que Prebisch participó activamente.

Fue fundado en 1921 tras la aprobación parlamentaria de la "Currency and Bank Act of 10 August 1920", como resultado directo de la alteración de las condiciones monetarias y financieras que la I Guerra Mundial había causado. El SARB fue sólo el cuarto banco central establecido fuera del Reino Unido y Europa, siendo los otros los Estados Unidos, Japón y Java. Las primeras sugerencias para la creación del Banco Central de Sudáfrica se remontan a 1879. El 31 de marzo de 1920 se creó un comité de selección, compuesto de diez miembros del Parlamento para examinar los beneficios para el interés nacional de la constitución de un banco central.Siguiendo las recomendaciones de la comisión, el Banco de Reserva sudafricano inició sus operaciones el 30 de junio de 1921, siendo el banco central más antiguo en África. Los primeros billetes fueron emitidos el 19 de abril de 1922.

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En 1903 se crearon las dos primeras instituciones de la banca moderna panameña, el "International Bank Corporation", que luego pasaría a llamarse "First National City Bank of New York", actual Citibank y el" Banco Hipotecario y Prendario" promulgado por ley del presidente panameño Manuel Amador Guerrero el 13 de junio de ese año e iniciando operaciones poco después el 12 de octubre. Este último cambió su nombre al actual Banco Nacional de Panamá, que en un principio financió la actividad agrícola y ganadera de ese país. El Estado también creó en 1934 Caja de Ahorros, institución inicialmente hipotecaria que luego fue ampliando sus servicios. Otras instituciones bancarias que destacan fueron el "Banque National de Paris", hoy BNP Paribas, primer banco de capital europeo establecido en Panamá y el Banco General fundado en 1955, siendo el primero de capital privado panameño.

Fue creado en 1919 a partir de la unión de ocho bancos pequeños. Posteriormente continuó comprando bancos -entre ellos el Banco Español del Río de la Plata (1947) y el Banco de Tortosa (1951)- hasta convertirse en el primer banco privado de España en los años 80.

El presidente Eleazar López Contreras nombra una comisión en 1937, encabezada por quien sería luego su Ministro de Fomento, Manuel Egaña, para el estudio del funcionamiento y regulación de los bancos centrales del Norte y Sur de América. Dicha comisión entregó un proyecto de ley que fue finalmente sancionada el 8 de septiembre de 1939 por el Congreso de los Estados Unidos de Venezuela. Dicha ley —publicada en la Gaceta Oficial No. 19.974— autoriza la creación del Banco Central de Venezuela, con el fin de regular la circulación monetaria y el crédito para evitar fluctuaciones de gran escala en el circulante. Además tendría como función principal regular y vigilar el comercio de oro y divisas.

La historia del Banco Mercantil se remonta al 11 de diciembre de 1905, cuando el magnate boliviano Simón I. Patiño, considerado una de las personas más ricas del mundo al momento de su muerte, fundó el Banco Mercantil bajo autorización del Congreso de Bolivia. La primera sede central del banco fue establecida en la ciudad de Oruro, que en esa época fue el centro minero más importante del país. El Banco Mercantil inició sus operaciones con un capital inicial 1,000,000 de libras esterlinas en oro físico que fue trasladado de Londres a Oruro. Bajo esas condiciones, el Banco Mercantil abrió oficialmente sus puertas al público el 1 de diciembre de 1906, inaugurando asimismo sucursales en las ciudades de La Paz, Cochabamba, Sucre, Potosí, Santa Cruz de la Sierra y Antofagasta.