Query: ¿Cuáles son los principales personajes del folklore de los Países Bajos?

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Uno de los dulces más típicos en los Países Bajos en esta época son los chocoladeletter ('letras de chocolate'). Uno de los personajes ficticios más populares del san Nicolás: Pedrito el Negro es el encargado de lanzar ("strooit") estos dulces a las casas, o en los lugares públicos, en una operación que se denomina "strooigoed".

Till Eulenspiegel ("Dyl Ulenspegel" en bajo alemán) es un personaje del folklore del norte de Alemania y los Países Bajos. Según la tradición habría nacido en el pueblo de Kneitlingen, en el ducado de Brunswick, en torno al 1300, y habría muerto en 1350 en Mölln. Viajó a través del Sacro Imperio Romano Germánico, especialmente por el norte de Alemania, pero también por los Países Bajos, Bohemia e Italia. En la ciudad de Schöppenstedt cerca de Brunswick hay un museo de Till Eulenspiegel.

Las artes y la cultura tradicionales de los neerlandeses abarcan diversas formas de música tradicional, bailes, estilos arquitectónicos y prendas de vestir, algunas de las cuales son reconocibles a nivel mundial. Internacionalmente, los pintores neerlandeses como Rembrandt, Johannes Vermeer y Van Gogh son muy apreciados. La religión dominante de los neerlandeses era el cristianismo (tanto católico como protestante), aunque en los tiempos modernos la mayoría ya no es religiosa. Los porcentajes significativos de los neerlandeses son adherentes del humanismo, el agnosticismo, el ateísmo o la espiritualidad individual.

Zwarte Piet (Pedro el Negro, en luxemburgués: Schwaarze Peiter, en francés (Valonia): Père-Fouettard (significando "Padre Látigo")) es el acompañante de San Nicolás (, ) en el folclore de los Países Bajos. El personaje apareció por primera vez en su forma actual en un libro de 1850 escrito por Jan Schenkman y es generalmente descrito como un negro. Tradicionalmente se dice que Zwarte Piet es negro porque es un moro de España. Los participantes que retratan a Zwarte Piet típicamente llevan maquillaje blackface, con las caras pintadas de negro, llevando pintalabios rojo exagerado, y una peluca negra rizada, así como un atuendo de la época del Renacimiento colorido y aretes de oro. El personaje se ha convertido en tema de controversia desde finales del siglo XX, especialmente en los Países Bajos, debido a su supuesta insensibilidad cultural y étnica. Históricamente, a Zwarte Piet se lo describe como sirviente o sujeto, no como acompañante.

La figura central de la fiesta es San Nicolás (en neerlandés: "Sint-Nicolaas", de donde se deriva la forma popular "Sinterklaas"), un personaje legendario que trae regalos a los niños el día de la fiesta. Los nombres de Sinterklaas y Ámsterdam vienen unidos desde el año 343. Según la tradición, San Nicolás viene de Alicante, en España, y todos los años desde 1934 (excepto en el año 1944) llega a las costas neerlandesas en un barco de vapor. Una vez desembarcado, monta en un caballo blanco llamado "Amerigo". Viene acompañado de unos ayudantes (pajes) llamados Pedritos (en neerlandés: Zwarte Pieten (Pedro el negro), que lanzan pepernoten (unas galletitas especiadas) a la gente. Se trata de una de las tradiciones más importantes de los Países Bajos. La llegada en barco de Sinterklaas se retransmite en directo por la televisión nacional neerlandesa, tanto por ondas como por Internet.

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Tras la guerra, triunfa la tira de prensa ideologizada, los funny animals (como el "Tom Poes" de Marten Toonder) y las historietas de acción de grafismo realista. Estas se caracterizan por presentar héroes de vida hogareña: "Eric de Noorman" de Hans G. Kresse, "Kapitein Rob" de Pieter Kuhn y "Kick Wilstra" de Henk Sprenger.

En la Edad Media destaca la versión en neerlandés antiguo de una historia caballeresca francesa, "Flores y Blancaflor", inspirada en un cuento de las "Mil y una noches"; original es, sin embargo, "Karel ende Elegast" ("Carlomagno y Elegast"); hay también una versión en neerlandés del "Roman del Renart" francés. El primer poeta de nombre conocido es Hendrik van Veldeke ("ca." 1170). Se considera padre de la prosa en neerlandés al místico Jan van Ruusbroec (1293-1381), cuya obra "Die Chierheit der Gheesteliker Brulocht" ("El atavío de la boda espiritual") influyó en la literatura ascética y mística de toda Europa. El humanismo del renacimiento dio figuras como Erasmo de Róterdam y culminó con el Siglo de Oro de la literatura neerlandesa, el XVII, cuando se tradujo la Biblia al neerlandés con distintas peculiaridades de cada dialecto para forjar un neerlandés literario común; esta es la llamada "Biblia de los estados". Los autores más importantes de este siglo de oro fueron Joost van den Vondel, Pieter Corneliszoon Hooft, Constantijn Huygens y Gerbrand Adriaensz Bredero. En el destaca una singular pareja de mujeres escritoras que vivían juntas, Betje Wolff (1738-1804) y su amiga Aagje Deken (1741-1804), que escriben notables novelas epistolares. La generación romántica del XIX está representada por Willem Bilderdijk (1756-1831), Hiëronymus van Alphen (1746-1803), Rhijnvis Feith (1753-1824), Hendrik Tollens (1780-1856) y A. C. W. Staring (1767-1840). En la narrativa destacó Multatuli con una novela que denuncia del colonialismo, "Max Havelaar" (1860), y en el ensayo Busken Huet (1826-1886). El naturalismo está representado por Marcellus Emants (1848-1923). La generación de 1880 lo toma como precursor, formando un grupo denominado Tachtigers: Willem Kloos, Hélène Swarth, Albert Verwey, Frederik van Eeden, Lodewijk van Deyssel y Herman Gorter. En el hay que mencionar la novela psicológica de Louis Couperus y, tras la segunda guerra mundial, a tres autores que dominaron el panorama: Willem Frederik Hermans, Harry Mulisch y Gerard Reve. Después sobresalieron Hella Haasse y Cees Nooteboom, entre muchos otros tan importantes como estos.

En el siglo XVII, durante el periodo que se conoce como la "edad de oro holandesa", la influencia cultural del país tuvo su cúspide. Entre las figuras holandesas más notorias de esa época estaban Christiaan Huygens, Baruch Spinoza, Rembrandt, Jan Vermeer y Frans Hals. Además, había extranjeros que vivían en el país gracias a su ambiente de tolerancia, como el francés René Descartes o el inglés John Locke.

Entre los humoristas gráficos, hay que destacar a Bernhard Willem Holtrop y Peter van Straaten. Hay también exitosas series de temática familiar como "Jan, Jans en de Kinderen", realizada por Jan Kruis para la revista femenina "Libelle" desde 1970 y "De Familie Doorzon", de Wim Stevenhagen y Gerrit de Jager para Jippo desde 1980.

Entre los autores políticos de principios del siglo XX, hay que destacar a Albert Hahn Sr. y Jordaan, vinculados a revistas como la socialista "De Notenkraker". También en un diario de esta tendencia, "Voorwaarts", se publicará la serie más famosa de entreguerras: "Bulletje en Boonestaak" (1922-37), escrita por A.M. de Jong y dibujada por George van Raemdonck.