Query: ¿Cómo ver los satélites a simple vista?

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Varias aplicaciones web y móviles producen predicciones de pasos para satélites conocidos. Para ser observados a simple vista, una nave espacial debe reflejar la luz solar hacia el observador; por lo tanto, las observaciones a simple vista se limitan generalmente a las horas crepusculares, durante las cuales la nave espacial está en luz del sol pero el observador no. Un flare de satélite ocurre cuando la luz del sol es reflejada por las superficies planas en la nave espacial. La Estación Espacial Internacional, el satélite artificial más grande de la Tierra, tiene una magnitud aparente máxima de −5.9, más brillante que el planeta Venus.

En algunas áreas que permanecieron sin luz después del anochecer, la Vía Láctea y los satélites artificiales en órbita se hicieron visibles a simple vista en áreas metropolitanas donde normalmente no se los puede ver debido a los efectos del aire particulado y la contaminación lumínica.

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Dentro del sistema solar se puede apreciar: al Sol y a la Luna, así cómo a los planetas Mercurio, Venus, La Tierra (naturalmente), Marte, Júpiter, y Saturno, además de fenómenos cómo eclipses y conjunciones planetarias. Urano y el asteroide Vesta en teoría pueden ser vistos a simple vista, pero su debilidad hizo que no fueran identificados cómo tales al no poderse reconocer su movimiento en el cielo. También son visibles la luz zodiacal y el gegenschein en cielos claros, así cómo lluvias de meteoros cómo las Perseidas y las Gemínidas, cometas brillantes, desde hace unas décadas multitud de satélites artificiales, y desde más recientemente aún la Estación Espacial Internacional.

La Tierra es un planeta interior justo como Venus, y visto desde Marte parece una "estrella en mañana" o una "estrella al anochecer". La Tierra y la Luna se ven muy parecidas a simple vista, pero observadas con telescopios pueden verse como lunas crecientes con algún detalle visible.Una persona en Marte sería capaz de ver la Luna orbitando alrededor de la Tierra, y sería visible al a simple vista. Por el contrario, desde la Tierra no se pueden ver los satélites naturales de otros planetas a simple vista. No fue sino luego de la invención del telescopio que los primeros satélites fueron descubiertos (las lunas galileanas de Júpiter).

Los siete planetas clásicos son los que fácilmente se puede ver a simple vista y por lo tanto eran conocidos por los antiguos astrólogos antes de la llegada del telescopio. Son el Sol, la Luna, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno (como se mencionó anteriormente, el sol y la luna fueron considerados por los antiguos como planetas). A veces, el sol y la luna fueron referidos como "las luces" o las "luminarias". Ceres y Urano también pueden ser vistos a simple vista, aunque la cultura antigua no parece haber tomado nota de ellos. La descripción astrológica adjunta a los siete planetas clásicos se han conservado desde tiempos antiguos.

En astronomía, los planetas a simple vista corresponden a los cinco planetas del sistema solar que pueden ser vistos a simple vista sin mucha dificultad. Son los únicos planetas conocidos desde antes de la invención del telescopio, por lo que también son denominados planetas clásicos.

Así como el resto de planetas más externos que la Tierra en su órbita con respecto al Sol, Júpiter puede ocupar cualquier parte de la eclíptica o encontrarse oculto detrás del Sol. No ocurre como con Venus y Mercurio, que por tener sus órbitas más cerca del Sol que la de la Tierra, solo los podemos localizar en dirección al astro. Dado su brillo, Júpiter es visible a simple vista, el cual aparece como una estrella redondeada y de color pálido, siendo el segundo planeta a simple vista más luminoso después de Venus. Con un telescopio, también se puede ver su atmósfera y sus satélites.

Visto desde Marte, Deimos tiene un diámetro angular no mayor de 2,5', de modo que a simple vista aparece como una estrella. En su momento de más brillo ("luna llena") se ve más o menos igual de brillante que Venus desde la Tierra. En el cuarto creciente o menguante sería tan brillante como Vega. Cuando Deimos pasa por delante del Sol, su diámetro angular es solo unas 2,5 veces el diámetro angular de Venus durante el tránsito de este visto desde la Tierra.

Para observar la bóveda celeste y las constelaciones más conocidas no hará falta ningún instrumento, para observar cometas o algunas nebulosas solo serán necesarios unos prismáticos, los grandes planetas se ven a simple vista; pero para observar detalles de los discos de los planetas del sistema solar o sus satélites mayores bastará con un telescopio simple. Si se quiere observar con profundidad y exactitud determinadas características de los astros, se requieren instrumentos que necesitan de la precisión y tecnología de los últimos avances científicos.

Una de las cosas más fáciles de observar desde la Tierra y con un telescopio simple son los objetos de nuestro propio sistema solar y sus fenómenos, que están muy cerca en comparación de estrellas y galaxias. De ahí que el aficionado siempre tenga a estos objetos en sus preferencias de observación.