Query: ¿Quién inventó los explosivos?

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Las armas térmicas, como el fuego griego, han existido desde la antigüedad. En sus raíces, la historia de los explosivos químicos se encuentra en la historia de la pólvora. Durante la dinastía Tang en el siglo IX, los alquimistas chinos taoístas intentaban ansiosamente encontrar el elixir de la inmortalidad. En el proceso, se toparon con la invención explosiva de la pólvora negra hecha de carbón, salitre y azufre en 1044. La pólvora fue la primera forma de explosivos químicos y en 1161, los chinos estaban usando explosivos por primera vez en la guerra. Los chinos incorporarían explosivos disparados con tubos de bambú o bronce conocidos como petardos de bambú. Los chinos también insertaron ratas vivas dentro de los petardos de bambú; cuando se disparaban contra el enemigo, las ratas en llamas creaban grandes ramificaciones psicológicas: ahuyentaban a los soldados enemigos y provocaban que las unidades de caballería se volvieran locas.

En la época de Hanzo Yu y su Huolongjing (que describe con gran detalle las aplicaciones militares de la pólvora), a mediados del siglo XIV, el potencial explosivo de la pólvora se había perfeccionado, ya que el nivel de nitrato en las fórmulas de la pólvora había aumentado hasta un rango del 12% al 91%, con al menos 6 fórmulas diferentes en uso que se consideran de máximo potencial explosivo para la pólvora. Por aquel entonces, los chinos habían inventado la forma de crear proyectiles explosivos rellenando sus proyectiles huecos con esta pólvora mejorada con nitrato. La aparición de primitivas minas terrestres en la excavación de un tesoro de los primeros tiempos de la dinastía Ming demostró que la pólvora enriquecida estaba presente en China en 1370. Hay pruebas que sugieren que la pólvora granulada (mezclada por vía húmeda) podría haberse utilizado en Asia Oriental ya en el siglo XIII.[https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Especial:Traducci%C3%B3n_de_contenidos&from=en&to=es&campaign=interlanguagelink&page=Four+Great+Inventions&targettitle=Los+Cuatro+Grandes+Inventos# [27]]

Desde mediados del siglo XIX, los químicos produjeron los primeros compuestos altamente explosivos, a diferencia de los explosivos de baja potencia como la pólvora. El primero de ellos, la nitroglicerina y, a partir de 1867, la dinamita, resultó ser demasiado inestable para ser disparado con un arma sin explotar en el cañón. En 1885, el químico francés Eugène Turpin, patentó una forma de ácido pícrico, que demostró ser lo suficientemente estable como para usarse como carga explosiva en proyectiles de artillería. Estos proyectiles habían evolucionado recientemente de la esfera tradicional de hierro a un cilindro puntiagudo, en ese momento conocido como "proyectil de torpedo". La combinación de estos, combinada con nuevas espoletas de acción retardada, significaba que los proyectiles podían enterrarse profundamente bajo la superficie de un fuerte y luego explotar con una fuerza sin precedentes. La constatación de que esta nueva tecnología hacía vulnerables incluso a los fuertes más modernos se conoció como la "crisis del proyectil torpedo". Las grandes potencias de la Europa continental se vieron obligadas a emprender programas enormemente costosos de construcción de fortificaciones y reconstrucción con diseños que se calcularon para contrarrestar esta última amenaza.

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En el año 1864, un capitán noruego, Svend Foyn, dedicado a la caza de ballenas, inventó el llamado arpón de cabeza explosiva, que se basaba en un modelo de arpón normal, pero con un explosivo en su cabeza que se detonaba al impactar con la presa, disminuyendo el sufrimiento de la presa.

Entre 1895 y 1897 inventó en París el motor cohete de combustible líquido. El mayor conocedor de la ciencia de los explosivos, Marcelin Berthelot, su profesor, le aconsejó probar con las panclastitas, explosivos recién inventados por Eugene Turpin. Pedro Paulet concluyó que el peróxido de nitrógeno y la gasolina que lo componían eran los propelentes ideales para su motor. Pero hubo de suspender esas experiencias, pues los vecinos se quejaron a la policía del ruido que provocaba su extraño aparato, bajo la sospecha de que estaba probando explosivos con fines anarquistas.

Su antepasado fue el general Henry Shrapnel, quien inventó una bala de cañón explosivo, dándole así su nombre a los fragmentos de metales producidos por la explosión de un depósito.

La compañía fue fundada por Soren Sorensen Adams, apodado como el «rey de los bromistas profesionales», quien inventó y patentó muchas bromas novedosas comunes tales como el polvo para estornudar, polvo de picapica, el vaso que gotea y el vibrador de mano (joy buzzer). El mayor fabricante de cigarros explosivos localizado en Nueva York fue Richard Appel, un refugiado alemán de Núremberg, quien alrededor de 1940 abrió una fábrica de bromas novedosas en el Lower East Side de Manhattan.

Uno de los primeros explosivos plásticos fue el Nobel 808, desarrollado por la compañía británica Nobel Chemicals Ltd. bastante antes de la Segunda Guerra Mundial, donde fue utilizado ampliamente por la Dirección de Operaciones Especiales británica en misiones de sabotaje. Tenía la apariencia de plastilina verde y un distintivo olor a almendras. Es también el explosivo utilizado en la munición antitanque HESH.

El diseño de lentes que detonaran con la forma y velocidades idóneas resultó ser lento, difícil y frustrante para los científicos. Probaron varios explosivos hasta conformarse con la composición B como explosivo rápido y el baratol como explosivo lento. El diseño final parecía un balón de fútbol, con 20 lentes hexagonales y 12 pentagonales, cada una de ellas pesando unos 36 kg. Conseguir la detonación correcta requería detonadores rápidos, fiables y eléctricamente seguros, dos para cada lente para mayor fiabilidad. Por ello, decidieron usar detonadores de cable puente explosivo, un nuevo invento desarrollado en Los Álamos por un grupo liderado por Luis Walter Álvarez. La empresa Raytheon fue contratada para fabricar estos dispositivos.

El Padre Himalaya también se interesó por los explosivos, debido al interés industrial por estos productos. En su casa de Washington fabricó pólvora sin humo o himalayita, patentada en mayo de 1907 con la designación de "Process of Making Smokeless Powder". Esta pólvora cloratada fue probada primero en canteras y posteriormente en varios arsenales del ejército estadounidense. La himalayita resiste grandes presiones, fricciones y temperaturas sin peligro de explosión, siendo fabricada con productos de origen vegetal y mineral de fácil obtención y bajo coste.