Query: ¿Cuántos símbolos tiene el Alfabeto Fonético Internacional?

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Los símbolos del Alfabeto Fonético Internacional están divididos en tres categorías: letras (que indican sonidos “básicos”), diacríticos (que especifican esos sonidos) y suprasegmentales (que indican cualidades tales como velocidad, tono y acentuación). Estas categorías están divididas en secciones menores: las letras están divididas en vocales y consonantes, y los diacríticos y suprasegmentales están divididos según si indican articulación, fonación, tono, entonación o acentuación.

El Alfabeto Fonético Internacional divide sus símbolos de letra en tres categorías: consonantes infraglotales o egresivas (pulmónicas), consonantes supraglotales o ingresivas (no pulmónicas) y vocales.

El Alfabeto Fonético Internacional (AFI en español, API en francés e IPA en inglés) es un sistema de notación fonética creado por lingüistas. Su propósito es establecer, de forma regularizada, precisa y única, la representación de los sonidos del habla de cualquier lengua, y en el ámbito profesional es usado frecuentemente por lingüistas, logopedas, terapeutas, maestros de lengua extranjera, lexicógrafos y traductores. En su forma básica (en 2005) tiene aproximadamente 107 símbolos básicos y 55 modificadores.

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El objetivo inicial del grupo era crear un conjunto de símbolos fonéticos a los cuales podrían aplicar diferentes articulaciones, tales que cada lenguaje tendría un alfabeto particularmente adecuado para describir los sonidos del lenguaje. Eventualmente se decidió que un alfabeto universal, con el mismo símbolo siendo usado para el mismo sonido en diferentes lenguajes era lo ideal, y el desarrollo del Alfabeto Fonético Internacional progresó de manera rápida hasta llegar al siglo XX. Desde entonces, ha habido varios conjuntos de cambios en el Alfabeto, con adiciones y supresiones que el progreso de la ciencia de la fonética ha indicado.

Las extensiones del Alfabeto Fonético Internacional se diseñaron para la transcripción de trastornos de la palabra. Sin embargo, algunos de los símbolos, especialmente los diacríticos, se usan ocasionalmente para transcribir habla sin trastornos también.

Desde su creación, la organización de las vocales y consonantes en el AFI ha sido básicamente la misma. Sin embargo, el alfabeto en sí ha experimentado unas cuantas modificaciones. La convención de Kiel de 1989 hizo muchos cambios a la versión anterior de 1932. Una modificación menor tuvo lugar en 1993, con la adición de cuatro símbolos para vocales medias centrales y la eliminación de símbolos para implosivas sordas, Finalmente, en mayo de 2005 se volvió a modificar, añadiéndose el símbolo para la vibrante simple labiodental. Aparte de la adición y eliminación de símbolos, las modificaciones del AFI han consistido en su mayor parte en renombrar los símbolos y las categorías, así como en modificar las fuentes de ejemplo.

Aunque el AFI fue creado para representar solo aquellas cualidades del habla que son relevantes para el idioma en sí (como la posición de la lengua, modo de articulación, y la separación y acentuación de palabras y sílabas), un conjunto nuevo de símbolos como extensiones del Alfabeto Fonético Internacional ha sido creado por fonetistas para marcar cualidades del habla que no tienen un efecto directo en el significado (como por ejemplo el crujido de dientes, el sigmatismo y sonidos efectuados por personas con fisuras labiopalatinas).

Originariamente, los símbolos tenían un valor fonético distinto que podía variar entre uno y otro lenguaje. Sin embargo, con el tiempo se decidió restringir cada símbolo a una pronunciación única. En 1887 se publicó el primer alfabeto estandarizado, con la siguiente forma:

Algunos de los nuevos símbolos eran simples caracteres latinos girados (o invertidos) (como ʎ ɥ ə ɔ ɹ ᴚ), lo que facilitaba la impresión en tipos de imprenta.

El AFI puede ser utilizado para transcribir cualquier lengua del mundo. Es el alfabeto fonético más utilizado en todo el mundo, aunque en los Estados Unidos muchos lingüistas siguen usando, con preferencia, los símbolos del alfabeto fonético americanista.