Query: ¿Quiénes eran los dioses germánicos?

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Varias deidades encontradas en el paganismo germánico se encuentran ampliamente entre los pueblos germánicos, sobre todo el dios conocido por los pueblos germánicos continentales como Wodan o Wotan, por los anglosajones como Woden, y por los nórdicos como Óðinn, así como el dios Thor - conocido por los pueblos germánicos continentales como Donar, por los anglosajones como Þunor y por los nórdicos como Þórr. El cristianismo no tuvo relevancia para los pueblos germánicos precristianos hasta su contacto e integración con Roma.

Tácito escribió una descripción posterior y mucho más detallada de la religión germánica alrededor del año 100. Sus descripciones etnográficas en Germania siguen siendo muy valoradas. Según esto, los pueblos germánicos sacrificaron tanto a humanos como a otros animales a sus dioses, a los que identificó con Hércules y Marte. También cuenta que el grupo más grande, los suabos, también sacrificó prisioneros de guerra romanos a una diosa a quien identificó con Isis.

Las huellas de la religión pagana germánica en los períodos más antiguos durante la Edad del Hierro celta, se conocen exclusivamente a través de hallazgos arqueológicos. Estos incluyen imágenes y restos de rituales, típicamente objetos descubiertos en lagos y marismas, entre los cuales muchos de ellos se remontan al Neolítico hasta la Edad del Bronce, y de manera más prominente continúan hasta la Edad del Hierro. La gente de esa época probablemente haya percibido los pantanos y las marismas como lugares sagrados donde era posible el contacto con los poderes divinos. Tácito describió el hogar de la diosa germánica, Nerthus, como si estuviera en una isla en un lago. En varios pantanos, se han encontrado figuras de madera procesada en bruto, que generalmente representan personas y consisten en ramas con rasgos sexuales fuertemente enfatizados. Esto probablemente sugiere que los primeros dioses paganos germánicos de la fertilidad estaban asociados con el agua, una creencia que se relaciona con prácticas posteriores.

Las notas literarias, pese a ser escasas, son algo más variadas. Pablo el Diácono, perteneciente a los lombardos, cuenta cómo el dios padre Odín fue engañado por su esposa Frigg y este no solo concedió a los lombardos su nombre, sino también la victoria. Las runas en un broche de Nordenforf, donde se menciona a los dioses Wodan y Wigi-Þonar, muestran un hallazgo espectacular. En la misma época en la que el broche fue enterrado, el misionero irlandés Columbano de Luxeuil  fue testigo de cómo se entregaba cerveza a modo de ofrenda en honor a Odín cerca de Bregenz. Que en la abadía de Hirsau se veneraran a los dioses paganos junto al dios cristiano, no le asustó menos. Además, una ley sobre los abusos deshonestos impuesta por Carlomagno decía que estos habían sido cometidos por un hombre llamado Fricco, una clara referencia al dios fálico de la fertilidad, al que se veneraba también en el templo de Upsala en Suecia.

Durante el Imperio Romano también se formaron los nombres que tenían los germanos para los días de la semana. Por ello se da por segura la existencia de las siguientes deidades germano-occidentales durante el periodo romano: 1) Sol: Sunna (Sól) 2) Luna: Mâno (Máni) 3) Mars: Tîw (Tyr) 4) Mercurius: Wôðan (Odín) 5) Iuppiter: Þonar (Thor) 6) Venus: Frîja (Frigg) 7) Para Saturnus no se encontró ninguna correspondencia. Hay que destacar que se equiparó al dios germano del trueno, Þonar, con el héroe y semidiós romano Hércules.

Los pueblos indoeuropeos y posteriores, tenían un dios del cielo, relámpagos y truenos. Thor surgió probablemente heredando las principales características de las religiones indoeuropeas y se desarrolló bajo la idiosincrasia cultural y religiosa regional de los pueblos germánicos. Según la teoría de Georges Dumézil había tres dioses principales entre los pueblos indoeuropeos, cada uno con una función particular, y entre ellos el dios del cielo y el trueno era quien ocupaba la posición principal.

Entendemos por mitología germánica continental las creencias mitológicas precristianas de las tribus germánicas que habitaban las zonas que actualmente comprenden territorios germanoparlantes, Polonia, República Checa, el nordeste de Francia y los países del Benelux.  Se pueden distinguir los siguientes periodos:Gracias a los descubrimientos lingüísticos se puede concluir que en ese tiempo los nombres de las deidades principales, tales como Wodan-Odín, Ziu-Tyr, Donar-Thor y Frija-Frigg , eran comunes en el lenguaje. Sin embargo, está más allá de nuestro conocimiento saber si eran veneradas y en qué forma. En cualquier caso, entonces, los germanos realizaban sacrificios, como muestran los descubrimientos, en honor a deidades antropomórficas con forma de sencillos ídolos de madera de aspecto humano, denominados "Pfahlgötzen" (dioses palo). En el pantano sacrificial de Oberdorla, en el estado de Turingia, conformado como muy tarde en el siglo VI a.C., se encontró, junto a varios ídolos de madera pequeños pertenecientes a la Edad del Hierro celta, un gran ídolo de apariencia femenina con un collar de bronce. Este último fue reemplazado en torno al año 75 a.C. por dos ídolos formados con la horcadura de un árbol, uno femenino y otro fálico. En otro pantano sacrificial vecino, situado en Possendorf, también en Turingia y que data del siglo I a.C., se encontró un ídolo de madera con cabeza de mujer con dos elementos acoplados a modo de brazos que se encontraban alzados hacia el cielo. En Wittemoor, que data del siglo II a.C., en el estado de Baja Sajonia, los hallazgos presentan en cambio un par de dioses más bien abstractos con aspecto de tabla. Los descubrimientos en Dinamarca son más abundantes.

Las descripciones de César de la religión de las tribus germánicas difieren mucho de lo que muestran otras fuentes, por lo que los investigadores religiosos modernos no le dan un alto valor de fuente. En general, describe a Germania como un país de las maravillas bárbaro, muy diferente de la Italia de la que proviene. Muchas de las características que atribuye a la población contrastan con las de los romanos. Sin embargo, un detalle interesante es su identificación de que la deidad más importante de la Galia es la misma que el Mercurio romano; también hace referencia a otros dioses romanos que se encuentran en las creencias germánicas.

Sobre las tribus germánicas, el historiador romano Tácito escribe lo siguiente: "no se consideran a sí mismos suficientemente poderosos para representar dioses en las paredes o para mostrarlos con una forma humana". Dicha observación no es trasladable a todos los pueblos germánicos (como demuestran por ejemplo las Piedras de Ardre).

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La religión escandinava de la Alta Edad Media está mucho mejor documentada que las antiguas religiones germánicas, gracias especialmente a los textos escritos en Islandia entre 1150 y 1400. Los ornamentos personales de la Edad de Bronce muestran imágenes de sus dioses en carros y grabados rupestres, a lo largo de Escandinavia al sur de Trondheim, el Uppland sueco revela dioses, sacerdotes y diversa fauna. Se sabía que el sacrificio era simplemente una parte de las festividades en las que los diversos dioses recibían obsequios, o siempre que uno trataba de predecir e influir en los eventos del año siguiente. La relación entre dioses y humanos se entendía como una que se asemejaba a la conexión entre un gran hombre y los sumisos a él; por lo tanto, era importante confirmar rutinariamente la relación con los dioses a través de regalos. Los sacrificios de sangre se utilizaron en tiempos de crisis y durante las vacaciones. Los relatos del siglo IX sobre la Rus vikinga de Novgorod (quizás el enclave más lejano al oriente que manifiesta las prácticas religiosas germánicas) incluyen el sacrificio de "hombres, mujeres y ganado" a sus deidades.