Query: ¿Cómo pueden las noticias falsas afectar futuras elecciones en América Latina?

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Un tema que ya ha estado presente en otras campañas electorales en varios países del planeta, las noticias falsas (también conocidas por el anglicismo "fake news") comienzan a ser motivo de discusiones también en Uruguay. A mediados de abril, los nombres de Lacalle Pou, Talvi y Sendic estuvieron en el foco de muy discutidas publicaciones en las redes sociales.

El periódico "The New York Times" publicó en noviembre de 2020 una lista de medios de comunicación en México que propagaron noticias falsas en torno a las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2020. El informe señaló que Ciro Gómez Leyva mostró un video en que aseguraba que había 150 miembros de un grupo antifascista portaba máscaras de gas, escudos y armas, en Washington; lo cual, informó "The New York Times", sería falso.

Las noticias falsas se han vuelto cada vez más frecuentes en los últimos años, con más de 100 artículos incorrectos y rumores que se propagan incesantemente solo con respecto a las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016. Estos artículos de noticias falsas tienden a provenir de sitios web de noticias satíricas o sitios web individuales con un incentivo para propagar información falsa, ya sea como clickbait o para cumplir un propósito. Dado que normalmente esperan promover intencionalmente información incorrecta, estos artículos son bastante difíciles de detectar. Al identificar una fuente de información, se deben tener en cuenta muchos atributos, incluidos, entre otros, el contenido del correo electrónico y las interacciones en las redes sociales. Específicamente, el lenguaje suele ser más incendiario en las noticias falsas que en los artículos reales, en parte porque el propósito es confundir y generar clics. Además de eso, los investigadores han determinado que las señales visuales también juegan un factor en la categorización de un artículo, específicamente algunas características pueden diseñarse para evaluar si una imagen es legítima y proporciona más claridad sobre las noticias. También hay muchas características del contexto social que pueden influir, así como el modelo de difusión de las noticias. Sitios web como Snopes tratan de detectar esta información manualmente, mientras que ciertas universidades están tratando de construir modelos matemáticos para hacerlo por sí mismas.

Para la primera vuelta de las elección presidencial de Chile de 2021, el candidato José Antonio Kast fue quien más instaló noticias falsas de entre todos los candidatos. En un debate realizado por televisión abierta en septiembre de 2021, indicó que en los países donde el aborto es legal había una mayor tasa de mortalidad materna, lo que fue desmentido por las estadísticas, siendo una aseveración completamente falsa. Al mes siguiente, dijo que Denisse Cortés (estudiante de Derecho y activista defensora de los derechos humanos, fallecida durante una manifestación) había fallecido a la vista del Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) y que estos no habían hecho nada, lo que fue desmentido por dicho organismo. Para su campaña presidencial, los artistas Amaya Forch y Marcianeke debieron desmentir su apoyo a Kast instalado por las redes de su partidarios. El equipo comunicacional de Kast se asoció al de Donald Trump, y fue acusado también de difundir una ficha clínica falsa del candidato contendor, Gabriel Boric, buscando instalar la falsa idea de que se encontraría incapacitado para ejercer cargos políticos por problemas de salud mental. Adicionalmente, también fue acusado de haber incurrido en falsedades respecto al fenómeno del cambio climático y declarando aseveraciones que han tenido luego que ser desmentidas por especialistas. Kast pasó a segunda vuelta de la elección presidencial de 2021 junto a Gabriel Boric. En el debate de ANATEL de segunda vuelta, realizado el 13 de diciembre, instaló 21 mentiras, corroboradas mediante un "fact-checking".Una vez terminada la segunda vuelta electoral, con derrota para Kast, el diputado electo por el Partido Republicano, Gonzalo de la Carrera, conocido promotor de fake news por las redes sociales, reconoció en los medios de comunicación que las imágenes falsas que compartía le llegaban desde el comando de Kast.

Las "fake news" tuvieron un papel fundamental en la victoria de Jair Bolsonaro en las Elecciones generales de Brasil de 2018, con una transmisión masiva de noticias falsas a través de la red social WhatsApp. En 2020, Facebook bloqueó varias cuentas afines a Bolsonaro que violaban las reglas de uso de la red social y difundían información falsa. Además, Bolsonaro también difundió mucha desinformación durante la pandemia de Covid-19, asegurando, entre otras cosas, que el coronavirus era una “fantasía” o que la hidroxicloroquina ayudaba a curar el virus.

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Desde el inicio de la campaña electoral se difundieron noticias falsas, tanto notas sobre los candidatos presidenciales y sondeos de opinión sin sustento. En respuesta, el Jurado Nacional de Elecciones instaló un Comité Técnico de Fact Checking para detectar noticias falsas en las redes sociales, con el fin de «proteger la transparencia de los comicios y un adecuado y correcto acceso a la información». No obstante, durante las últimas semanas previas el balotaje, se lanzaron ataques con noticias falsas contra los organismos electorales (como la supuesta existencia de «votantes muertos» o presuntas negativas para aceptar observadores internacionales). Dicha situación fue advertida por diversos organismos nacionales e internacionales como una «preocupante y peligrosa campaña» de desprestigio contra el sistema electoral peruano y el terreno para reclamos de fraude de cualquiera de los candidatos tras la elección. El exjefe de la ONPE Fernando Tuesta valoró la situación como un intento no visto antes de deslegitimación del proceso electoral, calificando de «imposible» la existencia de un fraude.

Después de las elecciones estadounidenses de 2016 y el período previo a las elecciones alemanas, Facebook comenzó a etiquetar y advertir sobre noticias inexactas y se asoció con verificadores de datos independientes para etiquetar las noticias inexactas, advirtiendo a los lectores antes de compartirlas. Después de que una historia sea marcada como disputada, será revisada por verificadores de datos externos. Luego, si se ha demostrado que es una noticia falsa, la publicación no se puede convertir en un anuncio ni promocionar. La inteligencia artificial es una de las tecnologías más recientes que se están desarrollando en Estados Unidos y Europa para reconocer y eliminar las noticias falsas mediante algoritmos.

Durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016, la creación y cobertura de noticias falsas aumentó sustancialmente. Esto resultó en una respuesta generalizada para combatir la difusión de noticias falsas. El volumen y la renuencia de los sitios web de noticias falsas a responder a las organizaciones de verificación de datos ha planteado un problema para inhibir la propagación de noticias falsas mediante la verificación de datos únicamente. En un esfuerzo por reducir los efectos de las noticias falsas, los sitios web de verificación de datos, incluidos Snopes y FactCheck.org, han publicado guías para detectar y evitar sitios web de noticias falsas. También han surgido nuevas lecturas críticas de eventos y noticias de los medios con énfasis en el literalismo y la lógica. Los sitios de redes sociales y los motores de búsqueda, como Facebook y Google, recibieron críticas por facilitar la difusión de noticias falsas. Ambas corporaciones han tomado medidas para prevenir explícitamente la difusión de noticias falsas. Los críticos, sin embargo, creen que se necesita más acción.

El Diccionario Cambridge define a las "fake news" como «historias falsas que parecen ser noticias, difundidas en internet o usando otros medios, generalmente creadas para influir en las opiniones políticas o como una broma», agregando un comentario respecto de la preocupación existente en cuanto al poder de las noticias falsas de afectar resultados electorales. El diccionario Collins las define como «información falsa, a menudo sensacional, diseminada bajo la apariencia informes de noticias». Algunos líderes y personajes mediáticos, como el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, han ampliado el significado de "fake news" para incluir noticias negativas sobre sus personas y actos.

Al no tener que sustentarse en la veracidad, las noticias e informaciones falsas pueden jugar en un terreno mucho más libre para impactar a quien las recibe. Esta combinación de novedad, indignación y sorpresa hace que sean compartidas de forma meteórica. Por ejemplo, durante la campaña electoral de Donald Trump en Estados Unidos en 2016, las 20 noticias falsas más populares tuvieron más interacción que las 20 noticias más populares de grandes medios.