Query: Was bestimmt ein Roman?

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Von anderen Gattungen ist der Roman vor allem negativ abzugrenzen. Das Kriterium der Fiktionalität unterscheidet den Roman von faktualen Erzählungen – etwa denen der Geschichtsschreibung –, die ein getreues Abbild eines Geschehens darbieten wollen. Oft weist schon das Wort "Roman" auf dem Bucheinband oder Titelblatt einen Roman als künstlerisches und damit fiktionales Werk aus. Vor 1700 wurden die Romane allerdings oft als Schlüsselromane mit durchaus historiographischem Anspruch gelesen, weswegen sie oft das Wort „Historia“ im Titel trugen. Erst infolge der vertieften poetologischen Diskussionen im 18. Jahrhundert werden Romane als eigenständige Kunstform und als fiktionale Werke im eigentlichen Sinne wahrgenommen. Die Abwertung des Romans als geschichtliche Quelle geht mit einer Aufwertung im literarischen Gattungssystem einher. Erich Auerbach sieht im Roman „keine Tragödie und keine Komödie, sondern aus beiden untrennbar verflochten, die Chronik komischen Unglücks und dunkel grundierten Glücks.“

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Das Thema des Romans ist die Liebe und das Reflektieren über die Liebe in jeder denkbaren schriftlichen Form: Briefe, Tagebuch, hingekritzelte Gedanken, Zettelchen, aufgezeichnete Dialoge. Es ist oben bereits erwähnt worden, dass die "Lucinde" keine kohärente Handlung aufweist. Dennoch liegt dem Buch natürlich ein bestimmter Stoff zugrunde und dieser ist autobiographisch. Es hat dies seinen Grund ebenfalls wieder in der Theorie Friedrich Schlegels. Ist der Roman doch dazu gemacht, „den Geist des Autors vollständig auszudrücken: so dass manche Künstler, die nur auch einen Roman schreiben wollten, von ungefähr sich selbst dargestellt haben“. Ein romantischer Roman stellt also notwendigerweise die ganz persönlichen Empfindungen und Taten, kurz: die Lebensweise des Autors dar. Und dies nicht in versteckter Weise – so wie man im Rahmen einer autobiographischen Deutung gerne diverse Bücher mit der Biographie des Autors interpretiert (vgl. z. B. Franz Kafka, Mark Twain, James Joyce) –, sondern ganz explizit.

Der Thesenroman, ursprünglich auf Französisch "roman à thèse", ist ein literaturwissenschaftlicher Begriff für einen Roman, dessen Inhalt von einer ideologischen, wissenschaftlichen oder religiösen These bestimmt ist, während Glaubwürdigkeit, Stimmigkeit und Lebendigkeit der Protagonisten und der erzählten Geschichte eine untergeordnete Rolle spielen. Die dargestellten Personen dienen in erster Linie dazu, bestimmte philosophische, politische oder religiöse Ideen und Anschauungen zu illustrieren.

Ungeklärt ist, ob die Texte als Vorlesmanuskripte (für teilweise größeres Publikum) oder zur individuellen Lektüre bestimmt waren. Auch gibt es die Meinung, dass einige Texte in dem Interesse entstanden, bestimmte Ereignisse oder Erinnerungen an Ereignisse festzuhalten. Eine klare Trennung zwischen Geschichtsschreibung und Erzähltexten bestand nicht. In vielen Texten gibt es direkte und indirekte Bezüge zu Ereignissen und Personen der Entstehungszeit. Somit kann jedem Text potenziell mindestens eine von mehreren Motivationen zugrunde liegen:

Der gesamte Roman ist eine Komposition aus Bruchstücken. Verschiedene Äußerungen werden zusammengestellt, aber keine der Äußerungen bringt die letztendliche Wahrheit zu Tage. Die Einheit des Werkes liegt vielmehr in seiner Stimmenvielfalt. Die einzelnen Abschnitte weisen zahlreiche Beziehungen und Verknüpfungen untereinander auf. Dieses multiperspektivische Verfahren ermöglicht wechselseitige Ergänzungen und Relativierungen. Wie Fäden weben Leitmotive und Leitgedanken zusammen ein großes Gewebe. Dieses Kompositionsprinzip gleicht der Zusammensetzung der Natur. Somit spiegelt der Roman die Einheit der Natur wider. Die Bedeutung des Romans muss daher besonders in seiner Form gesehen werden. Dieses Gewebe ist jedoch nicht abgeschlossen, sondern das ganze Universum wird als ein ewiges Gespräch der Stimmenvielfalt gesehen. Der Leser ist also eingeladen, dieses im Roman begonnene Gespräch fortzuführen und somit ein erweiterter bzw. erweiternder Autor zu sein. Das Ziel hierbei ist die Integration des Menschen in den Organismus der Natur. Dies bedeutet das Einswerden mit der Natur.

Zu den besonderen Leistungen des Romans wird die „enorme Kunstfertigkeit“ seiner Sprache gezählt, „der es vor allem um Eingängigkeit geht, um Rhythmus, um Leichtigkeit“., oder auch, dass mit dem Roman „ein bestimmter Detailrealismus und die Abbildung der bundesrepublikanischen Realität einer wahlweise X, Y, @ oder Golf genannten Generation prominenteren Einlaß in die Literatur gefunden“ habe – Zu einer Reihe von Einzelaspekten des Romans liegen inzwischen differenzierte Analysen vor, etwa zur Bedeutung der Schweiz für "Faserland" oder zur Struktur augenfälliger intertextueller Referenzen.

Die Frage danach, was Kunst eigentlich sein soll, bestimmt die Romane und Novellen der Romantiker offen. Künstlerromane und -Novellen widmeten sich kunsttheoretischen Diskussionen. Allegorische Geschichten erschienen, in denen es wie in E. T. A. Hoffmanns "Der Sandmann" (1817) explizit um Kunstkenntnis und romantische Verklärung der trivialeren und bedrohlicheren Wirklichkeit geht. Das Reale und das Künstliche sind hier ein so interessantes Objekt wie in Mary Shelleys "Frankenstein" (1818), dem noch entschieden deutlicher die Grenzen zum Trivialen überschreitenden Schauerroman über die Erschaffung und die Seele eines neuen künstlichen Menschen.

Die Stellung des Autors wird neu definiert. Bis in die Mitte des 18. Jahrhunderts war die anonyme Publikation die Regel. Ihr entsprach die weitgehende Abtrennung des Autors vom Geschäft, das sich mit seinem Buch machen ließ: der Autor lieferte sein Manuskript ab und erhielt ein Honorar nach Anzahl der Druckbögen im publizierten Buch. Im Ernstfall konnten Verleger behaupten, zu den Autoren brisanter Romane nie intensiveren Kontakt gehabt zu haben, sie erwarben Manuskripte, ohne deren Brisanz sogleich zu erkennen (so die Entschuldigung, die Verleger im 17. Jahrhundert wiederholt gegenüber der Zensur hervorbrachten). Mit dem 19. Jahrhundert ändert sich das Urheberrecht. Der Autor wird am weiteren Gewinn beteiligt, den sein Titel macht. Die neue Regelung gibt dem Autor Identität (die ein neues Presserecht mit neuen bürgerlichen Freiheiten schützen muss). Sie erlaubt zudem ein neues Kalkül mit der literarischen Karriere. Ein literarisch anspruchsvolles Buch kann erst einmal in einer kleinen Auflage gedruckt werden. Werden die Kritiker darauf aufmerksam, dann folgt der Durchbruch mit der kritischen Beachtung, die den Titel zum Bildungsgegenstand macht. Der Autor profitiert dann vom Ruhm, den er als anerkannter Dichter findet.

Die antiken Romane folgen alle einem bestimmten Grundmuster, welches jedoch modifiziert werden und somit von anderen Romanen abweichen kann. Gemeinsames Grundmuster der Liebesromane ist beispielsweise die Trennung der Liebenden, ihre gegenseitige Suche und schließlich die Wiedervereinigung der beiden Protagonisten. Bestimmte Motive ziehen sich durch die Handlung der Romane. So schwören sich in Liebesromanen beide Protagonisten anfangs Liebe und Treue. Diese Treue wird dann im weiteren Handlungsverlauf auf die Probe gestellt und muss Prüfungen standhalten. Jedoch werden die Liebenden nie in ihrer Liebe voneinander getrennt, sondern lediglich äußeren Gefahrensituationen ausgesetzt. In Achilleus Tatios’ „Leukippe und Kleitophon“ gibt Kleitophon die Liebe zu Leukippe nicht auf, obwohl er sie tot glaubt. Ein Hauptmotiv des antiken Romans ist das Reisen, also der Wechsel des Schauplatzes. In Longos’ „Daphnis und Chloe“ liegt dieses Motiv modifiziert vor: Es werden keine geographischen Veränderungen beschrieben, sondern eine Veränderung nach sozialem Status. Während ihrer Reisen geraten die Protagonisten mehrmals in Gefangenschaft und werden oft auch noch versklavt. In ihrer Gefangenschaft begegnen Held und Heldin dem Hindernis anderer Bewerber, welche sich sofort in einen der beiden verlieben. So trifft Theagenes in Heliodors „Aithiopiká“ beispielsweise während seines Aufenthalts in Memphis auf Arsake, die Frau des Statthalters. Als Arsake klar wird, dass ihr Theagenes nicht nachgeben wird und seiner Geliebten, Charikleia, treu bleibt, lässt sie ihn foltern und versucht, Charikleia zu beseitigen. Die Rache der abgelehnten – und nun erzürnten – Bewerber ist ebenfalls ein häufiges Motiv der Romane. In jedem Roman finden sich die Liebenden am Ende der Geschichte wieder; oft wird der Wiedervereinigung eine Hochzeit angeschlossen.

Die Handlung der Romane wird zumeist durch das Eingreifen einer Gottheit, durch Prophezeiungen oder Träume gesteuert. Die religiöse Thematik spielt im gesamten Verlauf immer wieder eine wichtige Rolle. So dienen die Protagonisten meist einer bestimmten Gottheit.