Query: Aus welchem Land stammte Herodot?

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Herodot wurde nach eigenem Bekunden in der griechischen Polis Halikarnassos in Kleinasien, dem heutigen Bodrum, geboren. Wie andere in seiner Familie stand er politisch in Opposition zu dem örtlichen Dynasten Lygdamis und musste irgendwann in den 460er Jahren v. Chr. nach Samos ins Exil gehen. Nach dem Sturz des Lygdamis kehrte er vor der Mitte der 450er Jahre v. Chr. zurück, verließ Halikarnassos aber kurze Zeit später für immer.

Herodot von Halikarnass(os) (; * 490/480 v. Chr.; † um 430/420 v. Chr.) war ein antiker griechischer Geschichtsschreiber, Geograph und Völkerkundler. Cicero verlieh ihm in seinem philosophischen Werk "De legibus" den bis heute oft zitierten Beinamen „Vater der Geschichtsschreibung“ (). Sein überliefertes Werk sind die wohl im 2. Jahrhundert v. Chr. in neun Bücher unterteilten "Historien", die in Form einer Universalgeschichte den Aufstieg des Perserreichs im späten 6. Jahrhundert v. Chr. und die Perserkriege im frühen 5. Jahrhundert v. Chr. schildern.

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Die Herkunft der den Griechen vertrauten anthropomorph-vielgestaltigen Göttergemeinschaft führt Herodot im Wesentlichen auf die Ägypter mit ihrer weit älteren Geschichte zurück. Nur das ägyptische Pantheon konnte es an exemplarischer Vielfalt mit der hellenischen Götterwelt aufnehmen. Die Ägypter waren es nach Herodot, die den Göttern zuerst die Namen gaben und ihnen Altäre, Tempel und Kultbilder errichteten. Von ihnen stammten Opferbräuche und Prozessionen, Orakelwesen, Vorzeichendeutung und astrologische Schlussfolgerungen. Ägyptischer Herkunft seien auch die bei den Pythagoreern verbreitete Seelenwanderungslehre und die mit dem Dionysos-Kult verbundenen Unterweltslehren gewesen. Überhaupt deutete Herodot eine ganze Reihe heimischer Kulte, ekstatischer Feste und Riten vorzugsweise als auswärtige Übernahmen diverser Herkünfte.

Herodot erwähnt, dass der Dichter Aristeas in seinem nicht überlieferten Gedicht "Arimaspeia" () erzählt habe, dass hinter dem von ihm besuchten Land der Issidonen das Land der Arimaspen liege, hinter diesen das Land der Gold bewachenden Greife und dahinter das Land der Hyperboreer, und dass all diese Völker beständig Krieg miteinander führten, außer den Hyperboreern. Schließlich führt Herodot noch an, dass der Prophet Abaris angeblich aus Hyperborea stamme. Dies alles referiert Herodot mit ausgeprägter Skepsis und einigem Spott.

Zwischen den von ihm berichteten Reisen hielt Herodot sich bevorzugt in Athen auf, wo er wie in Olympia, Korinth und Theben Vorlesungen aus seinem Werk gab, für die er stattlich honoriert wurde. Einer athenischen Inschrift zufolge erhielt er auf Antrag eines gewissen Anytos ein Geschenk von zehn Talenten. Zu Herodots zweiter Heimatstadt wurde die im Jahre 444/3 v. Chr. neu gegründete griechische Apoikie Thurioi am Golf von Tarent, wo er nach römischer Überlieferung die "Historien" vollendete und wo man im Bereich der Agora später sein Grab zeigte. Das Sterbejahr ist wie das Geburtsjahr nur ungefähr zu bestimmen, liegt aber jedenfalls nach dem Ausbruch des Peloponnesischen Krieges 431 v. Chr., worauf Herodot noch Bezug nahm.

Herodot (490/480 – 430/420 v. Chr.) gilt als der erste antike Geschichtsschreiber. In seinem umfangreichen Werk (Historien des Herodot) beschreibt er den gesamten Mittelmeerraum einschließlich der nordafrikanischen Küste sowie Zentralasien und Persien, basierend hauptsächlich auf mündlichen Informationen. Buch 4 enthält eine Darstellung der Bewohner an der „libyschen“ Küste Afrikas, deren Kultur, Geschichte und Geographie teilweise legendäre Züge trägt. Nach Herodot fuhren die Karthager mit ihren Schiffen vor die libysche Küste, brachten ihre Waren an Land, teilten ihre Ankunft durch aufsteigenden Rauch mit und zogen sich wieder auf ihre Schiffe zurück. Nun kamen die Küstenbewohner, legten neben die Waren Gold hin und entfernten sich. Nun kamen die Karthager erneut, prüften, ob das Gold genug sei und nahmen es in diesem Fall mit. Andernfalls ließen sie das Gold am Platz und warteten solange auf ihren Schiffen, bis die Libyer genügend Gold hinterlassen hatten. Erst wenn beide Parteien zufrieden waren, nahmen die einen die Waren und die anderen das Gold an sich. Herodot hebt die beiderseitige Ehrlichkeit bei diesem Handel hervor. Mit „Libyen“ ist hier bei Herodot die westafrikanische Küste jenseits der Säulen des Herakles gemeint, entlang der Hanno der Seefahrer um das Jahr 470 v. Chr. nach Süden mutmaßlich bis zum Golf von Guinea segelte. Auf Herodots früheste Schilderung eines stummen Handels, bei dem aus Nordafrika stammende Seefahrer Waren gegen schwarzafrikanisches Gold tauschten, folgten viele ähnliche Berichte über Handelskontakte in Westafrika. Sie berichteten sämtlich über den stummen Handel entweder wenig vertrauenserweckend vom Hörensagen oder beschrieben einen lediglich nonverbal ablaufenden Handel. Der arabische Geograph al-Masʿūdī (um 895–957) berichtete als erste arabische Quelle über den stummen Handel mit Gold im Handelszentrum Sidschilmasa, damals eine Oase in der marokkanischen Sahara, und über Händler der Berber, die ihre Waren am Ufer eines großen Flusses ablegten, wo sie auf ihre Handelspartner aus Ghana, dem mittelalterlichen „Goldland“ warteten. Welche mythischen Züge die arabischen Berichte tragen können, geht aus einer Aussage des Historikers Ibn al-Faqih hervor, der um 903, also noch vor al-Masʿūdī schrieb: „Im Lande Ghana wächst das Gold in Pflanzenart aus dem Sand, ganz wie Karotten, und wird bei Sonnenaufgang gepflückt.“ Wo dieser mysteriöse Ort lag, erklärt als erster der Geograph al-Idrisi (um 1100–1166), der auf seiner Weltkarte eine Insel namens Wangara eintrug, die vom „Nil“ (gemeint Niger) umflossen wird. Dort würden sich jedes Jahr nach dem Ende der Überschwemmungen viele Menschen einfinden, um das an der Oberfläche liegende Gold einzusammeln. Als Wangara wurden auch die afrikanischen Händler bezeichnet, die vermutlich zu den Mandinka gehörten und ab der Mitte des 13. Jahrhunderts weitgehend das Monopol auf den Goldhandel im Reich Ghana besaßen. Damit kontrollierten sie nicht nur den „stummen Handel“, sondern verwehrten den arabischen Händlern auch den Zugang zu den afrikanischen Goldschürfern. Die rätselhafte Herkunft des Goldes beflügelte die Verbreitung mancher phantastischer Erzählungen.

Herodot unternahm nach eigener Aussage ausgedehnte Reisen, deren Chronologie jedoch unsicher ist: nach Ägypten, ins Schwarzmeergebiet, nach Thrakien und Makedonien bis ins Skythenland, in den Vorderen Orient bis nach Babylon, aber wohl nicht ins eigentliche Persien. Einige Forscher (die so genannte "Liar school") bezweifeln diese Angaben allerdings und betrachten Herodot als „Stubengelehrten“, der die griechische Welt in Wahrheit nie verlassen habe.

„Hinter dem Fluss Tanais“ ende das skythische Land und es beginne auf einer Strecken „von fünfzehn Tagesreisen“ ein kahles, baumloses Land, das von den Sauromaten bewohnt sei. In dem anschließenden Landstrich, dicht bewaldet, lebten laut Herodot die Budinoi. An dieses Land angeschlossen breite sich eine Wüste aus und noch weiter nördlich lebten nur noch Jägerstämme.  Herodots Schilderungen von noch weiter nördlich und am „Fuße hoher Berge (lebenden) Menschen, welche von der Geburt an kahlköpfig sein sollen, und zwar Männer wie Frauen […]“. Er bezeichnet sie als Argippaioi. Laut Herodot haben sie „auf einem guten fetten Boden von den Bäumen gelebt“, unter denen sie wohnten und über deren Geäst sie im Winter Filz spannten, gelebt. Von den Früchten der Bäume ernährten sie sich zum Teil – eine Art Dattel, aus deren Inhalten sie u. a. in Verbindung mit Milch Nahrung herstellten. Lebensgrundlage war etwas Schafzucht und das Sammeln von Waldfrüchten.

Ursprünglich trug Herodot dem Publikum vielleicht einzelne, inhaltlich in sich geschlossene Abschnitte (so genannte "lógoi") vor. Wann die "Historien" publiziert wurden, ist in der Forschung umstritten und kann kaum eindeutig beantwortet werden. Es gibt sichere inhaltliche Bezüge auf Ereignisse des Jahres 430 v. Chr., wohl auch indirekte Anspielungen auf Ereignisse im Jahr 427 v. Chr. Ungeklärt ist, ob andere Aussagen auf Geschehnisse im Jahr 424 v. Chr. Bezug nehmen. Die Aufteilung des Werkes in neun Bücher stammt nicht von Herodot; sie ergibt inhaltlich kaum Sinn und könnte mit der Zuordnung zu den neun Musen zusammenhängen, vielleicht ursprünglich in Alexandria als Ehrenbezeugung für den Verfasser angelegt.

Herodot nannte sein Geschichtswerk  („Erkundungen“, „Darstellungen“) – dem Ursprung von „Historie“. Darin erwähnte er wiederholt sein mündliches Forschen und Fragen. Er betonte, dass er nur von Zusammenhängen berichte, die er selbst erforscht habe. Thukydides ging noch systematischer vor, wobei sich dies offenbar auch gegen Herodot richtete. Herodots Thema sind vor allem die Perserkriege, in deren Zusammenhang weite Teile der Bevölkerung des antiken Griechenlands eine Art von „Gemeinschaftsgefühl“ entwickelten. Die Historien des Herodot enthalten wertvolle Informationen, vor allem in ethnographischer und geografischer Hinsicht, teils berichtete Herodot aber auch recht unreflektiert. Aufgrund einiger Fehler ist der Wert Herodots in der modernen Forschung auch nicht unumstritten; manche Forscher sprechen ihm gar ab, dass er die Länder, die bereist zu haben er vorgab, je gesehen hat.  war ein römischer Ehrentitel, der vom Senat verliehen wurde und nachträglich ins Griechische übersetzt wurde. In dieser Form findet er sich auch auf Münzen, z. B. des Kaisers Hadrian.