Scientifically Defensible Fish Conservation and Recovery Plans: Addressing Diffuse Threats and Developing Rigorous Adaptive Management Plans

Field: Environmental Science (Physical Sciences)

Abstract We discuss the importance of addressing diffuse threats to long-term species and habitat viability in fish conservation and recovery planning. In the Pacific Northwest, USA, salmonid management plans have typically focused on degraded freshwater habitat, dams, fish passage, harvest rates, and hatchery releases. However, such plans inadequately address threats related to human population and economic growth, intra- and interspecific competition, and changes in climate, ocean, and estuarine conditions. Based on reviews conducted on eight conservation and/or recovery plans, we found that though threats resulting from such changes are difficult to model and/or predict, they are especially important for wide-ranging diadromous species. Adaptive management is also a critical but often inadequately constructed component of those plans. Adaptive management should be designed to respond to evolving knowledge about the fish and their supporting ecosystems; if done properly, it should help improve conservation efforts by decreasing uncertainty regarding known and diffuse threats. We conclude with a general call for environmental managers and planners to reinvigorate the adaptive management process in future management plans, including more explicitly identifying critical uncertainties, implementing monitoring programs to reduce those uncertainties, and explicitly stating what management actions will occur when pre-identified trigger points are reached. Se discute la importancia de incorporar amenazas extendidas a la viabilidad de largo plazo de especies y hábitats para planear esfuerzos de conservación y recuperación. En el Pacífico noroeste de los EE.UU., los planes de manejo de salmónidos comúnmente se han enfocado en hábitats degradados de agua dulce, presas, pasajes para peces, tasas de cosecha y liberación de individuos cultivados. No obstante, dichos planes no abordan adecuadamente las amenazas relacionadas con la población humana y el crecimiento económico, la competencia intra e interespecífica, cambios en el clima ni las condiciones oceánicas o estuarinas. Sobre la base de una revisión llevada a cabo en ocho planes de conservación y/o recuperación, encontramos que pese a que las amenazas que se derivan de estos cambios son difíciles de modelar y/o predecir, éstas resultan ser particularmente importantes para especies diádromas de amplia distribución. Dentro de los planes se encontró que el manejo adaptativo es, asimismo, un componente crítico pero frecuentemente mal diseñado. Este tipo de manejo debe concebirse para responder a la evolución del conocimiento acerca de los peces y los ecosistemas que habitan; si se lleva a cabo adecuadamente, debiera mejorar los esfuerzos de conservación, reduciendo la incertidumbre proveniente de las amenazas conocidas y extendidas. Se concluye llamando la atención de gestores y planificadores ambientales para vigorizar el proceso del manejo adaptativo cuando se hagan planes de manejo en el futuro, que incluyan la identificación explícita de incertidumbres críticas, implementación de programas de monitoreo para reducir dichas incertidumbres y la definición explícita de las acciones de manejo que deben tomarse cuando se alcancen niveles críticos que hayan sido previamente identificados. Nous discutons de l'importance de faire face aux menaces diffuses qui pèsent sur les espèces à long terme et la viabilité de l'habitat dans la conservation du poisson et la planification du rétablissement. Dans le Nord-Ouest Pacifique, aux États-Unis, les plans de gestion des salmonidés ont généralement porté sur l'habitat dégradé d'eau douce, les barrages, le passage des poissons, les taux de capture et les lâchers. Cependant, ces plans s'attaquent mal aux menaces liées à la population humaine et la croissance économique, la concurrence intra et interspécifique, et les changements des conditions climatiques, de l'océan, et des estuaires. D'après les analyses effectuées sur huit plans de conservation et/ou de rétablissement, nous avons constaté que même si les menaces résultant de ces changements sont difficiles à modéliser et/ou à prévoir, elles sont particulièrement importantes pour un grand nombre d'espèces diadromes. La gestion adaptative est également un élément essentiel, mais souvent mal élaboré de ces plans. La gestion adaptative devrait être conçue pour répondre à l'évolution des connaissances sur les poissons et leurs écosystèmes associés; si elle est faite correctement, elle devrait contribuer à améliorer les efforts de conservation en diminuant l'incertitude concernant les menaces connues et diffuses. Nous concluons par un appel général aux gestionnaires et planificateurs environnementaux pour relancer le processus de gestion adaptative dans les plans de gestion futurs, y compris à identifier plus explicitement les incertitudes critiques, la mise en œuvre des programmes de surveillance pour réduire ces incertitudes, et en indiquant explicitement les mesures de gestion qui seront mises en œuvre lorsque les seuils de déclenchement préidentifiés seront atteints.