From reconstruction to the new century: autobiographical writings of three former slaves

Field: Arts and Humanities (Social Sciences)

La tesis doctoral From Reconstruction to the New Century: Autobiographical Writings of Three Former Slaves versa sobre una serie de narraciones autobiograficas que fueron escritas por ex-esclavos en el periodo comprendido entre el fin de la guerra civil americana (1861-1865) y el inicio de la Reconstruccion (1865-1877) hasta el cambio de siglo. El objetivo de la tesis en cuestion es ver como estos autores innovaron el genero autobiografico inaugurado por las celebres slave narratives (narraciones de esclavos) de los siglos XVIII y XIX y lo adaptaron y modernizaron de acuerdo con las necesidades de su contexto historico, politico, social y literario. Los textos estudiados en este trabajo son: Behind the Scenes de Elizabeth Keckley (1868), Autobiography of James L. Smith de James L. Smith (1881) y Reminiscences of My Life in Camp de Susie King Taylor (1902). En estos tres textos los autores recuerdan su experiencia como esclavos desde la distancia temporal aunque no siempre emocional- y al mismo tiempo relatan las vicisitudes vividas durante la guerra civil americana y el periodo de la posguerra. Para relatar sus vivencias personales y las de su gente, estos autores utilizan el genero de la slave narrative como punto de partida, ya que es el unico genero con el que contaba la tradicion literaria afroamericana hasta aquel momento. No obstante, los tres autores van mas alla y lo transforman al mismo tiempo que reinventan la narracion autobiografica negra a traves de la presentacion de nuevos temas y la creacion de nuevos mitos de posguerra tales como la figura del soldado afroamericano y su patriotismo, la idealizacion de Abraham Lincoln y la Emancipation Proclamation (1863) y la llamada 'reunion scene' (o escena de reencuentro) entre los ex esclavos y sus antiguos propietarios en tiempos de posguerra. Esta tesis tambien estudia en profundidad el contexto historico y cultural en el que estos tres autores escribieron sus autobiografias, puesto que se trata de un momento extremadamente complejo en lo que se refiere a medidas legales y la radicalizacion de posturas tanto politicas como sociales, que influyo directamente en la presentacion de ciertos temas en las obras literarias, asi como en el desarrollo de los Estados Unidos como pais. Ademas, esta exploracion del contexto ideologico y politico del momento, va acompanada de un marco teorico basado en el estudio de las contribuciones ofrecidas por los teoricos afroamericanos mas influyentes del momento: Alexander Crummell (1819-1898), Booker T. Washington (1856-1915) y W.E.B. Du Bois (1868-1963). Cabe destacar ademas, que dicha tesis incluye dos apendices finales. El primero contiene reproducciones de cuadros y grabados relacionados con el contenido de la tesis, y el segundo ofrece un listado alfabetico con los titulos de las narraciones autobiograficas afroamericanas escritas entre 1865 y las primeras decadas del siglo XX que han sido practicamente olvidadas por el mundo academico y que deberian ser estudiadas con detenimiento a causa de su relevancia en la creacion de un genero de transicion entre la slave narrative y la autobiografia moderna del siglo XX, asi como por su contribucion a la escritura sistematica de una historia del pueblo negro por primera vez en la historia.