Survey of Physician Willingness to Provide Methadone Maintenance Therapy Among Primary Care Physicians in Alberta

Field: Health Professions (Health Sciences)

Methadone has been proven to be a cost-effective treatment for opioid dependence, but availability of treatment is often inconsistent. Currently in Calgary, Alberta, there is a wait-time in excess of three months to access Methadone Maintenance Therapy (MMT) in dedicated Opioid Dependency Programs operated by Alberta Heath Services for the treatment of Opioid Dependence. There are also relatively few primary care physicians in possession of a Methadone exemption. The aim of this study was to identify the reasons for which primary care physicians in Alberta are reluctant to obtain a methadone exemption. We disseminated a survey to family physicians in Alberta in an attempt to identify barriers to obtaining an exemption to provide MMT. Logistic regression analysis was performed to determine how perceived barriers were related to physician willingness to provide MMT. We found that physicians who perceived their practice as requiring modification or a shift were more willing to obtain an exemption (p < 0.05). Willingness was also greater in those less comfortable working with patients with addiction and those with less sense of obligation to provide MMT. The MMT exemption procedure was also identified as a barrier. Among non-exempted physicians barriers included the patient population being difficult (55%) and a lack of experience, training or education in MMT (63%). Among primary care physicians in Alberta, issues of practice modification, the exemption procedure, a perceived difficult patient population and lack of training stand out as barriers to obtaining an MMT exemption. Le traitement à la méthadone a été éprouvé et présente un bon rapport coût-efficacité pour contrer la dépendance aux opiacés, mais la disponibilité du traitement est souvent irrégulière. Actuellement, à Calgary en Alberta, il y a un temps d'attente de plus de trois mois pour accéder au traitement d'entretien à la méthadone (TEM) dans les programmes dédiés à soigner la dépendance aux opioïdes et exploités par le Service de santé en Alberta pour le traitement de la dépendance aux opiacés. Aussi, peu de médecins de premières lignes se prévalent d'une exemption pour la prescription de méthadone. Le but de cette étude était d'identifier les raisons pour lesquelles les médecins de premières lignes en Alberta sont réticents à obtenir cette exemption. Nous avons distribué une enquête aux médecins de famille de l'Alberta afin d'identifier les obstacles à l'obtention d'une exemption à offrir le TEM. Une analyse de régression logistique a été effectuée afin de déterminer comment les obstacles perçus étaient liés à la réticence du médecin de fournir le TEM. Nous avons trouvé que les médecins qui percevaient leur pratique comme exigeant des modifications ou un changement étaient plus disposés à obtenir une exemption (p <0,05). La réticence était plus grande chez les médecins qui se sentaient moins à l'aise avec les patients ayant une dépendance ainsi que ceux avec un sentiment d'obligation moins élevé à fournir le TEM. La procédure d'exemption pour le TEM a également été identifiée comme une barrière. Parmi les médecins non exemptés, les barrières incluent la population de patients difficiles (55%) ainsi qu'un manque d'expérience, de formation ou d’éducation dans le TEM (63%). Parmi les médecins de premières lignes en Alberta, les questions de modification de pratique, la procédure d'exemption, une perception des patients comme étant une population difficile et le manque de formation se distinguent comme des obstacles à l'obtention d'une exemption TEM.