Fühlst du was ich fühle Mitgefühl bei Kleinkindern : eine Studie mit deutsch und italienischsprachigen Zwei bis Dreijährigen in Südtirol Wie verhalten sich Kinder im Alter von zwei bis drei Jahren wenn sie Zeuge des Kummers einer erwachsenen Bezugsperson werden Lassen sie sich von der emotionalen Not ihres Gegenübers anstecken oder gelingt es ihnen eigene Impulse zu kontrollieren und sich auf die emotionale Gestimmtheit der anderen Person einzulassen Empirische Studien weisen darauf hin dass gerade die frühe Kindheit für die Entwicklung von Mitgefühl von besonderer Bedeutung zu sein scheint. Vor diesem Hintergrund hat die vorliegende Arbeit das Ziel die Entwicklung von Mitgefühl während des dritten Lebensjahres näher zu untersuchen. Diesbezüglich wurde zum einen der Frage nachgegangen ob sich mit zunehmendem Alter ein allgemeiner Entwicklungstrend beobachten lässt oder ob sich Kinder angesichts des Kummers verschiedener Bezugspersonen (Mutter Erzieherin) unterschiedlich verhalten. Zum anderen sollte im Hinblick auf die differenzielle Entwicklung von Mitgefühl untersucht werden welche Faktoren innerhalb und außerhalb des Kindes zu interindividuellen Unterschieden beitragen. Als Persönlichkeitsvariablen wurden das Geschlecht und das Temperament des Kindes erhoben während als mögliche Sozialisationsfaktoren die Beziehungsqualität mit nahen Bezugspersonen (Bindung Mutter emotionale Nähe Erzieherin) und kulturelle Aspekte erfasst wurden. Unter Bezugnahme auf bisherige Theorien zur Entwicklung von Mitgefühl und empirische Forschungsarbeiten in diesem Bereich wurden die dieser Untersuchung zugrundeliegenden Forschungshypothesen theoriegleitet definiert und anhand verschiedener statistischer Verfahren überprüft. 64 deutsch und italienischsprachige Kinder aus Südtirol (Italien) und deren Mütter (N = 63) sowie Erzieherinnen (N = 21) beteiligten sich an der Datenerhebung welche in 10 Kindertagesstätten im Raum Bozen durchgeführt wurde. Zur Erfassung der interessierenden Konstrukte kamen standardisierte Verhaltensbeobachtungen mit Nachbefragungen und verschiedene Fragebogenverfahren zum Einsatz. Zusammenfassend lässt sich festhalten dass die grundsätzliche Fähigkeit einer mitfühlend tröstenden Reaktionsbereitschaft bereits bei Kindern im Alter von zwei bis drei Jahren beobachtet werden kann wobei interindividuelle Unterschiede zu verzeichnen sind. Grundsätzlich scheint es Kleinkindern leichter zu fallen sich gegenüber einer ihnen gut vertrauten Bezugsperson (Mutter) mitfühlend zu verhalten. Individuelle Merkmale des Kindes (Schüchternheit) sowie gewisse Sozialisationserfahrungen (Erleben von emotionaler Nähe) tragen dazu bei diese Tendenz entweder zu verstärken oder abzuschwächen. Die Ergebnisse dieser Untersuchung liefern deshalb nicht nur wichtige Erkenntnisse bezüglich der Entwicklung von Mitgefühl während der frühen Kindheit sondern eröffnen darüber hinaus die Möglichkeit konkrete Anregungen zur Förderung von Mitgefühl im familiären sowie außerfamiliären Kontext ausfindig zu machen.