Kundennahe Institutionen als Träger innovationsrelevanten Kundenwissens : Vertrieb und Handel als potenzielle Integratoren bei Produktinnovationen Obwohl die Bedeutung der Kundenorientierung als Erfolgsfaktor von Produktinnovationen offensichtlich ist wird das Wissen über Kundenbedürfnisse in der Unternehmenspraxis vielfach nur unzureichend gemanagt. Dies gilt insbesondere für das Wissen der Mitarbeiter an der Schnittstelle zum Kunden die in der frühen Phase des Innovationsprozesses die Grundlage für neue Lösungsansätze und innovative Ideen liefern könnten. Verena Rath beurteilt zunächst die „kundennahen Institutionen“ hinsichtlich ihrer Sensibilisierung für die potenzielle Relevanz bei Innovationsaktivitäten. Sie zeigt dass Vertrieb und Handel zwar in hohem Maß kundenwissensintensiv sind aber z. B. aufgrund einer überwiegend absatz bzw. umsatzzielorientierten Steuerung nur in einem geringen Maß für Innovationsaktivitäten sensibilisiert sind. Sie stellt u. a. auf Basis einer empirischen Untersuchung dar wie diese Bereiche als „Kundenwissensintegrator“ fungieren und somit eine markt und kundennahe Produktentwicklung unterstützen könnten. Grundlagen zu Innovationsbegriff und Innovationsprozess Kundenorientierung im Innovationsmanagement Management von Kundenwissen durch Customer Knowledge Management Kundennahe Institutionen und deren Mitarbeiter als potenzielle Integratoren Empirische Untersuchung in der Augenoptik Innovatives Engagement der potenziellen Integratoren ‚Vertrieb’ und ‚Handel’ Zusammenfassung und Ausblick.