Uskup Roma di bawah Konstantinus Agung

Hubungan Konstantinus Agung (272–337) dengan empat Uskup Roma pada masa pemerintahannya merupakan komponen penting dari sejarah Kepausan, dan lebih umum lagi sejarah Gereja Katolik. Legenda seputar kemenangan Konstantinus I di Pertempuran Jembatan Milvian (312) menghubungkan penglihatannya tentang Chi Rho (☧) dan teks in hoc signo vinces di langit dan dia mereproduksi simbol ini di perisai pasukannya. Tahun berikutnya Konstantinus dan Licinius memproklamirkan toleransi Kekristenan dengan Edik Milan, dan pada tahun 325 Konstantinus mengadakan dan memimpin Konsili Nikea Pertama, konsili ekumenis pertama. Namun, semua ini tidak ada hubungannya dengan Paus, yang bahkan tidak menghadiri Konsili; faktanya, uskup Roma pertama yang secara bersamaan disebut sebagai "Paus" adalah Damasus I (366-384). Selain itu, antara tahun 324 dan 330, ia membangun Konstantinopel sebagai ibu kota baru kekaisaran, dan—tanpa meminta maaf kepada komunitas Kristen Romawi—merelokasi keluarga-keluarga penting Romawi dan menerjemahkan banyak peninggalan Kristen ke gereja-gereja baru. Sumbangan Konstantinus, sebuah pemalsuan abad ke-8 yang digunakan untuk meningkatkan prestise dan otoritas paus, menempatkan paus lebih sentral dalam narasi Kekristenan Konstantinus. Legenda Donasi menyatakan bahwa Konstantin mempersembahkan mahkotanya kepada Silvester I (314-335), dan bahkan Sylvester membaptis Konstantin. Kenyataannya, Konstantinus dibaptis oleh Eusebius dari Nikomedia, yang, tidak seperti paus, adalah seorang Arian uskup Konstantinopel. Silvester digantikan oleh Markus (336) dan Julius I (337-352) selama masa Konstantinus. Meskipun "Sumbangan" tidak pernah terjadi, Konstantin memang menyerahkan Istana Lateran kepada uskup Roma, dan memulai pembangunan Basilika Santo Petrus Lama. Pemberian Lateran mungkin terjadi pada masa pemerintahan Miltiades (311-314), pendahulu Sylvester I, yang mulai menggunakannya sebagai kediamannya. Pembangunan Basilika Santo Petrus Lama dimulai antara tahun 326 dan 330 dan membutuhkan waktu tiga dekade untuk menyelesaikannya, lama setelah kematian Constantine. Legalisasi Kekristenan Konstantinus, dikombinasikan dengan sumbangan properti ini, memberi uskup Roma tingkat kekuasaan sementara yang belum pernah terjadi sebelumnya, untuk pertama kalinya menciptakan insentif bagi para pemimpin sekuler untuk mengganggu suksesi kepausan.