M4 Sherman

M4 Sherman, secara resmi disebut Medium Tank, M4, adalah tank yang paling banyak digunakan oleh Amerika Serikat dan Sekutu Barat lainnya pada masa Perang Dunia II. M4 Sherman terbukti sangat andal, murah untuk diproduksi, dan tersedia dalam jumlah yang banyak. Banyak dari tank ini yang dibagikan kepada Imperium Britania dan Uni Soviet melalui program Lend-Lease. Tank ini diberi nama Sherman oleh negara Britania Raya, tetapi nama tank ini berasal dari nama seorang Jenderal Perang Saudara Amerika Serikat, William Tecumseh Sherman. M4 Sherman berevolusi dari Tank Medium M3, yang persenjataan utamanya terpasang pada bagian samping. M4 mempertahankan desain mekanikal sebelumnya, memuat meriam 75 mm pada kubah yang berputar penuh. Satu fitur, sebuah girostabilizer satu sumbu, tidak cukup presisi untuk fungsi menembak sambil berjalan tetapi membantu retikula pembidik tetap mengarah pada sasaran sehingga ketika tank berhenti untuk menembak, meriam akan mengarah pada arah yang benar. Para perancang M4 menekankan keandalan mekanis, kemudahan produksi dan pemeliharaan, ketahanan, standardisasi komponen dan peluru dalam varian yang terbatas, dan ukuran serta bobot yang tidak terlalu berat. Faktor-faktor ini, ditambah dengan meriam dan lapisan baja Sherman yang superior, mengalahkan tank ringan dan medium Jerman pada era 1939–42. Dengan kelebihan-kelebihannya, M4 dirancang untuk diproduksi secara massal. M4 juga menjadi pelopor serangan-serangan Sekutu setelah tahun 1942. Ketika tank M4 berperang di Afrika Utara dengan Angkatan Darat Inggris di El Alamein pada akhir 1942, tank ini meningkatkan keunggulan kendaraan lapis baja Sekutu di atas kendaraan lapis baja Poros dan lebih unggul daripada tank Jerman yang lebih ringan maupun desain tank Italia yang cenderung lebih lemah. Untuk alasan ini, Angkatan Darat AS percaya bahwa M4 akan memadai untuk memenangkan perang dan pada awalnya, hanya ada dorongan yang relatif sedikit bagi AS untuk melakukan pengembangan tank lebih lanjut. Pembatasan logistik dan transportasi, seperti pembatasan yang diberlakukan oleh jalan, pelabuhan, dan jembatan, juga mempersulit pengerahan tank yang lebih baik tetapi lebih berat. Batalion penghancur tank menggunakan kendaraan yang dibangun berdasarkan lambung dan sasis M4, tetapi dengan kubah atap terbuka dan meriam berkecepatan tinggi yang lebih kuat, juga digunakan secara luas di pasukan Sekutu. Bahkan pada tahun 1944, sebagian besar M4 Sherman tetap menggunakan meriam dwiguna 75 mm. Pada saat itu, M4 lebih lemah dalam hal daya tembak dan perisai bajanya dibandingkan dengan tank-tank berat Jerman, tetapi mampu bertarung dengan bantuan keunggulan numerik yang cukup besar, keandalan mekanis yang lebih besar, dukungan logistik yang lebih baik, dan dukungan dari meningkatnya jumlah pengebom tempur dan artileri. Meski begitu, perlu dicatat bahwa pertempuran Sherman dengan tank-tank berat Jerman jauh lebih jarang terjadi daripada pertempuran melawan tank-tank medium Jerman seperti Panzer IV dan Panzer III. Untuk meningkatkan daya tembak, sebagian Sherman diproduksi dengan senjata yang lebih mumpuni, yaitu meriam 76 mm M1, atau dipersenjatai ulang dengan meriam QF 17-pounder kaliber 76,2 mm oleh Inggris. Setelah Perang Dunia II, Sherman, khususnya dalam banyak versi yang ditingkatkan terus terlibat dalam operasi di banyak konflik di seluruh dunia, termasuk dengan pasukan PBB dalam Perang Korea, dengan Israel dalam perang Arab-Israel, secara singkat dengan Vietnam Selatan dalam Perang Vietnam, dan digunakan oleh kedua sisi dalam Perang Indo-Pakistan tahun 1965.