Bahasa Gāndhārī

Bahasa Gāndhārī adalah bahasa yang berasal dari abad ke-3 SM hingga 4-SM dan ditemukan pada wilayah barat laut Gandhāra. Bahasa ini mempergunakan aksara Kharoṣṭhi. Nama Gāndhārī sendiri merupakan nama modern yang pertama kali digunakan oleh ilmuwan Harold Walter Bailey tahun 1946. Bahasa Gandhari juga digunakan di Asia Tengah dan ditemukan juga pada beberapa prasasti di Luoyang dan Anyang. Bahasa Gandhari merupakan turunan atau kerabat dekat dari bahasa Sanskerta Weda. Bahasa Prakerta Gandhari muncul di uang logam, pahatan, dan naskah seperti Naskah Buddhis Gandhāra. Bahasa ini dikenal di penutur bahasa Prakerta dengan fonologi kunonya, dari isolasinya terhadap pengaruh Timur Dekat kuno dan wilayah Laut Tengah, serta penggunaan aksara Kharosthi yang merupakan kerabat dari aksara Brahmi. Bahasa Gandhari merupakan sebuah bahasa dari rumpun bahasa Indo-Arya zaman pertengahan akhir. Bahasa Gandhari merupakan bahasa Prakerta dengan ciri khas tertentu yang membedakannya dari bahasa Prakerta lainnya. Secara fonetis, bahasa Gandhari masih membedakan bunyi-bunyi desis s, ś, dan ṣ yang hanya diwakili oleh [s] di bahasa Prakerta lainnya. Perubahan tersebut dinilai merupakan salah satu perubahan paling awal di bahasa Indo-Arya Pertengahan. Gandhari juga mempertahankan beberapa gugus konsonan di bahasa Indo-Arya Lama, terutama gugus konsonan yang memiliki v dan r. Selain itu, konsonan intervokal dari bahasa Indo-Arya Lama th dan dh pada awalnya ditulis dengan huruf khusus yang digunakan bergantian dengan s, menunjukkan adanya perubahan suara yang kemungkinan adalah konsonan desis gigi bersuara ð dan perubahan kembali menjadi z lalu s. Aksara Kharosthi tidak membedakan antara bunyi vokal panjang dan pendek sehingga rincian dari bunyi tersebut tidak diketahui di bahasa Gandhari.