Proyek Mercury

Proyek Mercury adalah program pertama spaceflight manusia Amerika Serikat yang dipimpin oleh lembaga antariksa NASA yang baru dibuat. Program itu berjalan dan berlangsung dari 1959 sampai 1963 dengan tujuan menempatkan manusia di orbit sekitar Bumi, dan melakukannya sebelum Uni Soviet, sebagai bagian dari perlombaan awal ruang angkasa. Program ini melibatkan 7 astronaut yang terbang dengan total 6 perjalanan solo. Pada tanggal 5 Mei 1961, Alan Shepard menjadi orang Amerika pertama di luar angkasa dalam penerbangan suborbital setelah Uni Soviet yang telah menempatkan Yuri Gagarin ke ruang angkasa dan dalam orbit bulan sebelumnya. John Glenn menjadi orang Amerika pertama untuk mencapai orbit pada tanggal 20 Februari 1962, ia adalah orang ketiga yang melakukannya, setelah astronaut Soviet Gherman Titov yang telah membuat penerbangan sepanjang hari di bulan Agustus 1961. Ketika proyek berakhir Mei 1963, Program NASA Amerika 'masih berada di belakang Program Ruang Angkasa Soviet, tetapi kesenjangan dipandang sebagai penutupan. Perlombaan ke Bulan dimulai.