A Philosopher Lecturing on the Orrery

A Philosopher Lecturing on the Orrery, atau judul lengkapnya, A Philosopher giving a Lecture on the Orrery in which a lamp is put in place of the Sun, adalah lukisan dari Joseph Wright yang menggambarkan seorang pengajar memberikan demonstrasi sebuah orrery kepada sekelompok kecil penonton. Lukisan ini mendahului karyanya yang mirip yaitu Percobaan pada Burung dalam Pompa Udara. Karya pertama Wright dengan cahaya lilin, Tiga Orang Mengamati Gladiator dengan Cahaya lilin, dilukis pada 1765, dan menampilkan tiga pria mempelajari tiruan kecil dari "Borghese Gladiator". Gladiator sangat dikagumi; namun karya lukisan berikutnya, The Orrery, menyebabkan lebih banyak kekaguman, karena mengganti subyek klasik pada pusat perhatian dengan sebuah benda ilmiah. Penggambaran Wright untuk ekspresi terpesona yang disebabkan oleh "mukjizat" ilmiah menandai perpindahan dari tradisi sebelumnya dalam karya seni bahwa ekspresi seperti itu biasa dipakai untuk penggambaran dalam lukisan kegiatan keagamaan. Bagi Wright penggambaran keajaiban era teknologi yang dilukisnya juga merupakan rasa hormatnya yang ia samakan seperti subyek pada lukisan keagamaan yang agung. Dari kedua karyanya yang menggunakan metode pencahayaan lilin memiliki penekanan realistis. Mengamati patung dengan cahaya lilin, kontur patung tampil dengan baik, bahkan mungkin ada kesan gerakan dari cahaya lilin yang bergoyang, adalah praktik yang mengikuti zaman seperti dijelaskan oleh Goethe. Pada demonstrasi orrery, bayangan yang muncul dari lampu sebagai penggambaran matahari menjadi bagian yang paling penting dari penggambaran di lukisannya. Namun untuk lukisan percobaan pompa udara, tiada alasan lain selain meningkatkan kesan dramatis dengan ruangan yang hanya diterangi sebatang lilin, dan di dua lukisan berikutnya dari subyek yang sama oleh Charles-Amédée-Philippe van Loo pencahayaannya adalah normal. Lukisan ini adalah satu dari beberapa karya Inggris yang menentang aturan baku, yang sangat dipengaruhi Prancis, yaitu hierarki jenis di akhir abad 18, sebagai jenis yang lain dari lukisan yang diharapkan akan menjadi jenis baru dari sejarah lukisan dari subyek klasik atau mitologi. Dalam beberapa penghargaan, subyek Orrery dan Pompa Udara mirip dengan sepenggal percakapan, yang kemudian menjadi bentuk kelas menengah potret, meski segera mendapat status baru ketika Johann Zoffany mulai melukis keluarga kerajaan sekitar tahun 1766. Meskipun dalam penggambaran suasana khidmat sekalipun, dan ketika tampaknya tidak ada sosok yang dimaksudkan dipahami sebagai potret, lukisan tidak dapat dimasukkan dalam jenis 'sepenggal percakapan' Sejarawan seni abad 20 Ellis Waterhouse membandingkan dua karya ini dengan "jenis serius" dari drama kontemporer Prancis, seperti dijelaskan oleh Denis Diderot and Pierre Beaumarchais, sebuah pandangan yang didukung Egerton. Sebuah tinjauan tanpa nama dari waktu itu menyebut Wright "seorang yang sangat hebat dan jenius yang berbeda dengan cara yang aneh". Orrery dilukis tanpa dibayar, kemungkinan dengan harapan akan dibeli oleh Washington Shirley, 5th Earl Ferrers, seorang ahli astronomi amatir yang memiliki orrery sendiri, dan yang mana teman Wright Peter Perez Burdett tinggal sementara di Derbyshire. Sosok yang kemungkinan adalah potret Burdett dan Ferret muncul di lukisan, Burdett sedang mencatat dan Ferret duduk dengan anaknya di dekat orrery. Ferrers membeli lukisan dengan harga £210, tetapi kemudian melelangnya, dan kini berada di Museum dan Galeri Seni Derby, dalam pajangan permanen, dan dekat dengan tiruan ukuran penuh dari Orrery Besar. Seorang penulis biografi Wright, Benedict Nicolson, menyimpulkan pada 1968 bahwa John Whitehurst adalah model untuk sosok pengajar, sementara komentator lain menunjuk sosok itu mempunyai kemiripan dengan "sebuah lukisan Isaac Newton karya Godfrey Kneller". Pengamatan mendalam terhadap wajah di lukisan memperlihatkan bahwa salah satunya sedang menunjukkan fase bulan - bulan baru, bulan sabit, bulan setengah dan bulan purnama.