Pengayaan uranium

Halaman ini tentang proses pengayaan. Untuk zat terproduski oleh proses ini lihat halaman uranium yang diperkaya. Pengayaan uranium adalah proses fisika pemisahan isotop yang menghasilkan uranium dengan persentase komposisi uranium-235 yang lebih tinggi dari uranium murni. Uranium murni mengandung sekitar 99,28% isotop ⁲⁳⁸U, 0,71% isotop ⁲⁳⁵U, dan sisanya berisi isotop ⁲⁳⁴U. Isotop ⁲⁳⁵U adalah satu-satunya nuklida yang bersifat fisil dengan neutron termal. Pengayaan uranium adalah komponen penting dalam pembangkit listrik tenaga nuklir dan senjata nuklir. Badan Tenaga Atom Internasional mencoba memonitor dan mengontrol proses dan produksinya untuk memastikan keamanan pembangkitan energi nuklir dan mencegah proliferasi nuklir. Selama Proyek Manhattan dilaksanakan, proses pengayaan uranium ini mempunyai kode rahasia oralloy, singkatan dari Oak Ridge alloy, lokasi tempat proses ini dilakukan. Ada sekitar 2.000 ton highly enriched uranium di dunia, digunakan untuk senjata nuklir, penggerak kapal berbahan bakar nuklir, dan sejumlah kecil untuk reaktor penelitian. ⁲⁳⁸U yang tersisa setelah proses pengayaan disebut sebagai uranium terdeplesi, dan lebih rendah keradioaktifannya dibandingkan uranium murni, meski begitu tetap saja sangat berbahaya. Saat ini, 95% dari uranium terdeplesi yang ada di dunia disimpan di tempat penyimpanan yang aman.