Gugus terbuka

Gugus terbuka adalah sekelompok bintang dengan jumlah sampai seribu bintang yang terbentuk dari awan molekul raksasa yang sama dan memiliki usia yang hampir sama. Lebih dari 1.100 gugus terbuka telah ditemukan di Galaksi Bima Sakti, dan lebih banyak lagi yang diperkirakan ada. Mereka terikat satu dengan yang lain oleh gaya gravitasi secara longgar dan menjadi terganggu oleh pertemuan dengan gugus lain serta awan gas saat mereka mengorbit pusat galaksi sehingga sering terjadi perpindahan ke pusat galaksi atau hilangnya anggota gugus akibat bertemunya dengan sesama anggota gugus. Gugus terbuka biasanya dapat bertahan beberapa ratus juta tahun. Sebaliknya, semakin besar gugus bola yang memiliki bintang dengan gaya gravitasi lebih besar dapat bertahan sampai miliaran tahun. Gugus terbuka sudah ditemukan hanya di galaksi spiral dan galaksi tak beraturan di mana sedang terjadi pembentukan bintang. Gugus terbuka yang masih muda masih mengandung awan molekul sisa pembentukannya, meneranginya dan membentuk daerah H II.
Seiring waktu, tekanan radiasi dari gugus akan membubarkan awan molekul. Biasanya, sekitar 10% massa dari awan gas akan menyatu menjadi bintang sebelum tekanan radiasi mendorong sisa gas pergi. Gugus terbuka adalah objek utama dalam studi evolusi bintang. Karena anggota gugus memiliki usia dan komposisi kimia yang sama, efek dari sifat bintang lain lebih mudah ditentukan dibanding dengan bintang yang terisolasi. Sejumlah gugus terbuka, seperti gugus terbuka Pleiades, Hyades atau Alpha Persei dapat dilihat dengan mata telanjang. Sementara yang lain seperti gugus ganda hampir tidak kelihatan tanpa peralatan.