Layanan Udara Penting

Essential Air Service (EAS) adalah program dari Pemerintah Amerika Serikat yang diberlakukan untuk menjamin bahwa komunitas kecil di Amerika Serikat, yang telah dilayani oleh Maskapai penerbangan bersertifikat sebelum deregulasi pada tahun 1978 untuk mempertahankan layanan komersial. Tujuannya adalah untuk mempertahankan tingkat minimal layanan penerbangan terjadwal ke komunitas-komunitas ini yang jika tidak, tidak akan menguntungkan. Program ini dikodifikasi di 49 U.S.C. §§ 41731–41748. Departemen Transportasi Amerika Serikat (USDOT) mensubsidi maskapai penerbangan untuk melayani masyarakat di seluruh negeri. Per 1 Juni 2015, 159 komunitas di AS menerima subsidi EAS, 44 di antaranya berada di Alaska, dua di Hawaii, dan satu di Puerto Riko. Keputusan mengenai tingkat layanan bersubsidi yang dibutuhkan komunitas dibuat berdasarkan identifikasi hub tertentu untuk komunitas dan dari sana menentukan jumlah perjalanan, kursi, dan jenis pesawat yang diperlukan untuk melayani hub tersebut. Peningkatan ini terjadi meskipun banyak tindakan Kongres untuk menahan pengeluaran program. Pemerintahan George W. Bush berusaha untuk mengurangi biaya program menjadi $50 juta dengan kriteria kelayakan yang lebih ketat dan mengharuskan pemerintah daerah yang dilayani untuk berkontribusi pada biaya. The Heritage Foundation berpendapat pada tahun 2014 bahwa bandara pedesaan seharusnya tidak menerima subsidi federal melalui program Essential Air Service; sebaliknya, pemerintah negara bagian dan lokal yang menghargai layanan udara harus mendukung mereka. Congression Research Service telah melaporkan pada tahun 2018 bahwa sejak awal tahun 2000-an subsidi federal untuk EAS hampir tiga kali lipat menjadi hampir $300 juta per tahun. Pada Maret 2021, subsidi berjumlah $339,19 juta per tahun.