Michel de Montaigne

Michel Eyquem de Montaigne adalah salah satu filsuf yang paling signifikan dari Renaisans Prancis, yang dikenal untuk mempopulerkan esai sebagai genre sastra. Karyanya terkenal karena penggabungan anekdot kasual dan otobiografi dengan wawasan intelektual yang serius; volume besarnya Essais berisi beberapa esai paling berpengaruh yang pernah ditulis. Montaigne memiliki pengaruh langsung pada penulis di seluruh dunia, termasuk Francis Bacon, René Descartes, Blaise Pascal, Jean-Jacques Rousseau, Albert Hirschman, William Hazlitt, Ralph Waldo Emerson, Friedrich Nietzsche, Stefan Zweig, Eric Hoffer, Isaac Asimov, dan mungkin pada karya-karya akhir dari William Shakespeare. Dalam masa hidupnya sendiri, Montaigne dikagumi lebih sebagai negarawan daripada sebagai seorang penulis. Kecenderungan di esainya untuk menyimpang ke anekdot dan perenungan pribadi dipandang merugikan terhadap gaya yang tepat bukan sebagai sebuah inovasi, dan deklarasi bahwa, "Saya sendiri adalah persoalan dari buku saya", dipandang oleh orang sezamannya sebagai memanjakan diri sendiri. Seiring waktu, bagaimanapun, Montaigne kemudian diakui sebagai mewujudkan, mungkin lebih baik daripada penulis lain dari zamannya, semangat keraguan yang menghibur secara bebas yang mulai muncul pada waktu itu. Ia paling dikenal untuk komentar skeptisnya, "Que sçay-je?". Hebatnya modern, bahkan untuk pembaca hari ini, upaya Montaigne untuk memeriksa dunia melalui lensa dari satu-satunya hal yang ia dapat bergantung secara implisit—keputusannya sendiri—membuatnya lebih mudah diakses oleh para pembaca modern daripada penulis lain dari zaman Renaisans. Banyak sastra non-fiksi modern telah menemukan inspirasi dari Montaigne dan penulis dari semua jenis terus membacanya untuk keseimbangannya dari pengetahuan intelektual dan cerita pribadi.