Mindaugas

Mindaugas adalah Haryapatih Lituania pertama yang tercatat dalam sejarah dan satu-satunya Raja Lituania. Tidak banyak yang diketahui mengenai asal usul, kehidupan awal dan perjalanannya ke tampuk kekuasaan. Ia dijuluki "adipati tua" dalam sebuah perjanjian pada tahun 1219 dan pemimpin semua orang Lituania pada tahun 1236. Sumber-sumber sejarah meyakini bahwa ia memperoleh kekuasaan lewat pernikahan-pernikahan strategis dan pengasingan atau pembunuhan lawan-lawannya. Ia memperluas wilayahnya ke sebelah tenggara Lithuania Propria pada tahun 1230-an dan 1240-an. Pada tahun 1250 atau 1251, selama terjadinya perebutan kekuasaan, ia dibaptis dan menjadi Katolik. Berkat tindakannya ini, ia dapat bersekutu dengan Ordo Livonia yang sebelumnya merupakan musuh bebuyutan Lituania. Pada musim panas tahun 1253, ia dimahkotai sebagai Raja Lituania dan memimpin sekitar 300.000 hingga 400.000 bawahan. Pada masa kekuasaannya yang berlangsung selama sepuluh tahun, ia berhasil membangun aparatus negara, tetapi ia masih tetap berselisih dengan saudara-saudaranya dan adipati-adipati lain, sementara Samogitia terus melawan kekuasaannya. Wilayah yang berhasil ia peroleh di tenggara juga terancam oleh serangan bangsa Tatar. Ia kembali berperang melawan Ordo Livonia pada tahun 1261 dan lalu tewas dibunuh pada tahun 1263 oleh keponakannya Treniota dan saingannya Adipati Daumantas. Tiga penerus Mindaugas juga menjadi korban pembunuhan. Kekacauan baru berhenti setelah Traidenis memperoleh gelar Haryapatih pada tahun 1270. Saat ini, Mindaugas dianggap sebagai pendiri negara Lituania yang menghentikan perluasan wilayah Tatar ke arah Laut Baltik dan membuat negaranya berkiblat ke Barat. Pada tahun 1990-an, sejarawan Edvardas Gudavičius menerbitkan hasil penelitiannya yang menunjukkan bahwa Mindaugas dimahkotai pada tanggal 6 Juli 1253. Hari tersebut kini dirayakan sebagai "Hari Kenegaraan" yang merupakan hari raya nasional di Lituania.