Luftwaffe

Luftwaffe adalah cabang peperangan udara dari pasukan Wehrmacht Jerman selama Perang Dunia II. Cabang udara militer Jerman selama Perang Dunia I, Luftstreitkräfte dari Angkatan Darat dan Marine-Fliegerabteilung dari Angkatan Laut telah dibubarkan pada Mei 1920 sebagai akibat dari ketentuan Perjanjian Versailles yang menyatakan bahwa Jerman dilarang memiliki angkatan udara. Selama periode antar perang, pilot Jerman dilatih secara diam-diam dan melanggar perjanjian, di Pangkalan Udara Lipetsk. Dengan bangkitnya Partai Nazi dan penolakan Perjanjian Versailles, Luftwaffe secara resmi didirikan pada 26 Februari 1935, lebih dari dua minggu sebelum pembangkangan terbuka Perjanjian Versailles melalui persenjataan kembali dan wajib militer Jerman yang akan diumumkan pada 16 Maret tahun itu. Legiun Condor, sebuah detasemen Luftwaffe yang dikirim untuk membantu pasukan Nasionalis dalam Perang Saudara Spanyol, memberikan kekuatan pengujian yang berharga bagi taktik dan pesawat baru bagi pasukan tersebut. Sebagian sebagai hasil dari pengalaman tempur ini, Luftwaffe telah menjadi salah satu angkatan udara paling canggih, maju secara teknologi, dan berpengalaman dalam pertempuran ketika Perang Dunia II pecah pada tahun 1939. Pada musim panas 1939, pasukan Luftwaffe memiliki dua puluh delapan Geschwader (wing). Luftwaffe juga mengoperasikan unit penerjun payung Fallschirmjäger. Luftwaffe terbukti berperan dalam kemenangan Jerman di seluruh Polandia dan Eropa Barat pada tahun 1939 dan 1940. Namun, selama Pertempuran Inggris, meskipun menimbulkan kerusakan parah pada infrastruktur RAF dan selama Blitz berikutnya, menghancurkan banyak kota di Inggris, angkatan udara Jerman gagal untuk mengalahkan Inggris yang terpojok agar tunduk pada Jerman. Sejak tahun 1942, kampanye pengeboman Sekutu secara bertahap menghancurkan kekuatan tempur Luftwaffe. Dari akhir 1942, Luftwaffe menggunakan surplus pasukan darat, cadangan, dan personel lainnya untuk meningkatkan Divisi Lapangan Luftwaffe. Selain layanannya di Barat, Luftwaffe beroperasi di Uni Soviet, Afrika Utara, dan Eropa Selatan. Meskipun dibantu penggunaan turbojet canggih dan pesawat berbahan bakar roket untuk penghancuran pengebom Sekutu, Luftwaffe kewalahan oleh jumlah Sekutu yang superior dan taktik tempurnya yang ditingkatkan, serta kurangnya pilot terlatih dan bahan bakar penerbangan. Pada Januari 1945, selama tahap akhir Pertempuran Bulge, Luftwaffe melakukan upaya terakhir untuk memenangkan superioritas udara dan menemui kegagalan. Dengan persediaan minyak dan pelumas yang berkurang dengan cepat setelah kampanye ini dan sebagai bagian dari pasukan militer Wehrmacht, Luftwaffe tidak lagi dianggap sebagai pasukan tempur yang efektif. Setelah kekalahan Jerman, Luftwaffe dibubarkan pada tahun 1946. Selama Perang Dunia II, pilot Jerman mengklaim sekitar 70.000 kemenangan udara, sementara lebih dari 75.000 pesawat Luftwaffe hancur atau rusak parah. Dari jumlah tersebut, hampir 40.000 dinyatakan rusak total. Luftwaffe hanya memiliki dua komandan tertinggi sepanjang sejarahnya: Hermann Göring dan kemudian Generalfeldmarschall Robert Ritter von Greim selama dua minggu terakhir perang. Luftwaffe sangat terlibat dalam kejahatan perang Nazi. Pada akhir perang, persentase signifikan dari produksi pesawat berasal dari kamp konsentrasi, sebuah industri yang mempekerjakan puluhan ribu tahanan. Permintaan Luftwaffe untuk tenaga kerja adalah salah satu faktor yang menyebabkan deportasi dan pembunuhan ratusan ribu orang Yahudi Hungaria pada tahun 1944. Oberkommando der Luftwaffe menyelenggarakan eksperimentasi manusia Nazi, dan pasukan darat Luftwaffe melakukan pembantaian di Italia, Yunani, dan Polandia.