Penyakit dan epidemi penduduk Amerika Asli

Meskipun berbagai penyakit menular sudah ada di Amerika pada masa pra-Columbus, ukuran populasi dan interaksi antara populasi tersebut yang terbatas menghambat penularan penyakit menular. Salah satu penyakit menular terkenal yang berasal dari Amerika adalah sifilis. Selain itu, sebagian besar penyakit menular utama yang diketahui saat ini berasal dari Dunia Lama. Era Amerika dengan penyakit menular terbatas berakhir dengan kedatangan orang Eropa di Amerika dan pertukaran mikroorganisme Kolombia, termasuk yang menyebabkan penyakit pada manusia. Infeksi dan epidemi Eurasia memiliki efek besar pada kehidupan penduduk asli Amerika di masa kolonial dan abad kesembilan belas, khususnya. Eropa adalah persimpangan jalan di antara banyak orang yang jauh dan berbeda yang dipisahkan oleh ratusan, jika tidak ribuan, mil. Tetapi peperangan berulang dengan menyerang populasi menyebarkan penyakit menular ke seluruh benua, seperti halnya perdagangan, termasuk Jalur Sutra. Selama lebih dari 1.000 tahun para pelancong membawa barang dan penyakit menular dari Timur, di mana beberapa di antaranya telah berpindah dari hewan ke manusia. Akibat paparan kronis, banyak infeksi menjadi endemik dalam masyarakat mereka dari waktu ke waktu, sehingga orang Eropa yang bertahan secara bertahap mengembangkan kekebalan yang didapat, meskipun mereka masih menjadi sasaran pandemi dan epidemi. Orang Eropa membawa penyakit endemik seperti itu ketika mereka bermigrasi dan menjelajahi Dunia Baru. Penduduk asli Amerika sering tertular penyakit menular melalui perdagangan dan kontak eksplorasi dengan orang Eropa, dan ini ditularkan jauh dari sumber dan pemukiman kolonial, melalui transaksi perdagangan penduduk asli Amerika. Peperangan dan perbudakan juga berkontribusi pada penularan penyakit. Karena populasi mereka sebelumnya tidak pernah terpapar oleh sebagian besar penyakit menular ini, masyarakat adat jarang memiliki kekebalan individu atau populasi yang memperoleh kekebalan dan akibatnya menderita kematian yang sangat tinggi. Banyaknya kematian mengganggu masyarakat Pribumi Amerika. Fenomena ini dikenal sebagai efek tanah dara. Penduduk asli Amerika juga terpengaruh oleh penyakit tidak menular yang terkait dengan perubahan sosial dan kebiasaan makan kontemporer. Meningkatnya angka obesitas, gizi buruk, gaya hidup yang tidak banyak bergerak, dan isolasi sosial memengaruhi banyak orang Amerika. Meskipun terkena penyakit yang sama, penduduk asli Amerika menderita morbiditas dan mortalitas yang lebih tinggi terhadap diabetes dan penyakit kardiovaskular serta beberapa jenis kanker. Faktor sosial dan sejarah cenderung mendorong perilaku tidak sehat termasuk bunuh diri dan ketergantungan alkohol. Berkurangnya akses ke perawatan kesehatan di komunitas Penduduk Asli Amerika berarti bahwa penyakit ini serta infeksi mempengaruhi lebih banyak orang untuk jangka waktu yang lebih lama.