Max Schmeling

Maximilian Adolph Otto Siegfried Schmeling adalah seorang petinju berkebangsaan Jerman yang menjadi juara dunia tinju kelas berat dari tahun 1930 hingga 1932. Dua pertandingannya dengan Joe Louis pada tahun 1936 dan 1938 dipandang sebagai ajang kebudayaan tingkat dunia karena dua petinju itu dikaitkan dengan bangsa masing-masing. Schmeling adalah satu-satunya petinju yang memenangkan gelar juara tinju kelas berat karena lawannya melakukan pelanggaran. Schmeling memulai karier tinju profesionalnya pada tahun 1924 dan kemudian pergi ke Amerika Serikat tahun 1928. Dia membuat gempar karena menang TKO atas Johnny Risko. Pada tahun 1930 Schmeling menjadi petinju pertama yang memenangkan gelar juara tinju kelas berat karena lawannya didiskualifikasi. Lawannya, Jack Sharkey, memukul jatuh dia dengan pukulan low blow pada ronde keempat. Schmeling berhasil mempertahankan gelarnya pada tahun 1931 dengan menang TKO atas Young Stribling. Pertandingan ulang melawan Sharkey yang berdurasi 15 ronde digelar pada tahun 1931 dan petinju Amerika itu merebut gelar juara dari Schmeling melalui split decision yang kontroversial. Pada tahun 1933 Schmeling dikalahkan oleh Max Baer karena mengalami TKO pada ronde kesepuluh. Kekalahan itu membuat orang-orang pada saat itu percaya bahwa masa kejayaan Schmeling sudah lewat. Sementara itu, Adolf Hitler dan Partai Nazi mengambil alih kekuasaan di Jerman, dan Schmeling, kendati tidak pernah bergabung dengan NSDAP, mulai dianggap sebagai boneka Nazi. Pada tahun yang sama dia menikahi aktris film asal Ceko bernama Anny Ondra. Pada tahun 1936, dalam pertandingan pertama mereka, Schmeling menang KO atas petinju Amerika, Joe Louis, yang tengah naik daun. Kemenangan ini membuatnya menjadi penantang utama bagi Jim Braddock yang saat itu memegang gelar juara. Namun, Louis kemudian mendapatkan kontrak untuk bertanding melawan Braddock dan menang KO atas dia sehingga memenangkan kejuaraan pada tahun 1937. Schmeling akhirnya mendapat kesempatan untuk merebut kembali gelar juara pada pertandingan ulang yang digelar pada tahun 1938, tetapi Louis menang TKO pada ronde pertama. Pada Perang Dunia II Schmeling bertugas di dalam Angkatan Udara Jerman (Luftwaffe) sebagai elite penerjun payung (Fallschirmjäger). Setelah perang, Schmeling kembali bertinju, tetapi pensiun permanen mulai tahun 1948. Setelah pensiun bertinju, Schmeling bekerja di The Coca-Cola Company. Schmeling berteman dengan Louis, dan pertemanan mereka bertahan hingga kematian Louis pada tahun 1981. Schmeling meninggal pada tahun 2005 pada umur 99 tahun sebagai pahlawan dalam bidang olahraga bagi tanah airnya, Jerman. Lama setelah Perang Dunia berakhir, terungkap bahwa Schmeling pernah mempertaruhkan hidupnya demi menyelamatkan dua anak beretnis Yahudi pada tahun 1938. Berusia hingga 99 tahun, Schmeling adalah juara tinju dunia kelas berat yang umur terpanjang dalam sejarah. Pada tahun 2003 majalah The Ring memasukkan Schmeling ke dalam daftar 100 petinju hebat sepanjang masa yang punya pukulan keras. Da berada pada peringkat ke-55.