Musibah Pesawat Ulang Alik Challenger

Musibah Pesawat Ulang Alik Challenger merupakan kecelakaan fatal program luar angkasa Amerika Serikat yang terjadi pada Selasa, 28 Januari 1986. Pesawat ulang-alik Challenger meledak setelah 73 detik diluncurkan yang menyebabkan kematian tujuh awak astronaut. Para kru dijadwalkan untuk menempatkan satelit komunikasi dan mempelajari Komet Halley saat mereka berada di orbit. Pesawat hancur di atas Samudera Atlantik, lepas pantai Florida pada 11:38 EST. Bencana itu disebabkan oleh kegagalan dua segel cincin-O yang berlebihan pada sambungan pendorong roket padat (SRB) kanan pesawat ulang-alik. Rekor suhu peluncuran yang rendah mengurangi elastisitas karet cincin-O sehingga mengurangi kemampuannya untuk menyegel sambungan. Segel yang rusak menyebabkan kerusakan pada sambungan segera setelah lepas landas, yang memungkinkan gas bertekanan dari dalam BPRS untuk membakar melalui dinding ke tangki bahan bakar eksternal yang berdekatan. Hal ini menyebabkan pemisahan attachment belakang BPRS sebelah kanan dan kegagalan struktural tangki eksternal. Setelah ledakan, pengorbit, yang termasuk kompartemen kru, dipecah oleh kekuatan aerodinamis. Kompartemen awak dan banyak pecahan pesawat ulang-alik lainnya ditemukan di dasar laut setelah operasi pencarian dan pemulihan selama tiga bulan. Waktu pasti kematian kru tidak diketahui namun beberapa anggota awak diketahui selamat dari kehancuran awal pesawat ruang angkasa. Secara desain, pengorbit tidak memiliki sistem pelarian, dan dampak kompartemen awak pada kecepatan terminal dengan permukaan laut terlalu keras untuk dapat bertahan.