Lapisan es

Lapisan es adalah sejumlah besar es gletser yang menutupi area seluas minimum 50.000 km2 (19.000 sq mi). Lapisan es Antartika dan Lapisan es Greenland adalah satu-satunya yang kini berada di dunia. Namun di periode glasial terakhir, lapisan es menutupi sebagian besar Amerika Utara, Eropa Utara, dan Amerika Selatan. Lapisan es harus dibedakan dengan paparan es yang merupakan lapisan es di atas perairan. Lapisan es seluas kurang dari 50 ribu kilometer persegi disebut dengan tudung es. Meski temperatur di permukaan lapisan es sangat dingin, temperatur di dasar lapisan relatif lebih hangat karena keberadaan panas bumi; wujud es tetap membeku karena tekanan dari atas. Meski demikian, dasar lapisan yang menghangat tersebut tidak sepenuhnya padat sehingga lapisan es dan bagian yang mencairnya dapat "meluncur" menuju laut membentuk arus es. Dalam glasiologi, lapisan es, juga dikenal sebagai gletser kontinental, adalah massa es glasial yang menutupi daerah sekitarnya dan lebih besar dari 50.000 km2. Satu-satunya lapisan es saat ini ada di Antartika dan Greenland. Lapisan es lebih besar dari rak es atau gletser alpine. Massa es yang menutupi kurang dari 50.000 km2 disebut tudung es. Tudung es biasanya akan memberi makan serangkaian gletser di sekitar pinggirannya. Meski permukaannya dingin, dasar lapisan es umumnya lebih hangat akibat panas bumi. Di beberapa tempat, pencairan terjadi dan air lelehan melumasi lapisan es sehingga mengalir lebih cepat. Proses ini menghasilkan saluran yang mengalir cepat di lapisan es — ini adalah aliran es. Lapisan es kutub saat ini relatif muda secara geologis. Lapisan Es Antartika pertama kali terbentuk sebagai tudung es kecil pada Oligosen awal, 33,9-23,0 Ma, tetapi mundur dan maju berkali-kali hingga Pliosen, 5,33-2,58 Ma, ketika menutupi hampir seluruh Antartika. Lapisan es Greenland tidak berkembang sama sekali sampai Pliosen akhir, tetapi tampaknya berkembang sangat pesat dengan glasiasi benua pertama. Ini memiliki efek yang tidak biasa yang memungkinkan fosil tanaman yang pernah tumbuh di Greenland saat ini jauh lebih terawetkan dibandingkan dengan lapisan es Antartika yang perlahan terbentuk.