Produksi industri Jepang di Era Shōwa

Dalam 70 tahun pertama, setelah Restorasi Meiji, produksi pabrik di Jepang sama sekali tidak ada, tetapi pada tahun-tahun pertama era Shōwa, Jepang berada pada tingkat yang sebanding dengan banyak negara industri Eropa. Industri di Jepang tumbuh baik secara kualitatif maupun kuantitatif. Pada tahun 1920, industri tekstil adalah yang paling penting dan Jepang dikenal terutama sebagai produsen produk wol dan sutra, kain, kipas, mainan dan barang-barang serupa. Namun pada tahun 1939, produksi industri di bidang metalurgi dan produk kimia telah tumbuh lebih dari 100%. Output industri tumbuh secara signifikan selama periode 1929-1942, sementara nilai total industri berat di Jepang, bernilai sekitar US $700 juta pada tahun 1931, telah meningkat menjadi US $3,7 miliar pada tahun 1940. Mempertimbangkan dampak inflasi, pertumbuhan ini mengindikasikan kenaikan laba sebesar 400% di industri berat antara 1937 dan 1940. Pada saat yang sama dengan pertumbuhan luar biasa dari industri berat, dan penurunan 26% dalam konsumsi selama periode 1937-1940, industri tekstil mempertahankan tempat utamanya sebagai pekerjaan utama bagi pekerja Jepang. Pada ketinggian relatifnya selama periode ini, produksi tekstil mempekerjakan sekitar satu juta pekerja, atau sekitar 1/3 dari tenaga kerja industri. Rata-rata pekerja industri Jepang bekerja berjam-jam dengan gaji rendah. Sebelum 1940, lebih dari 90% pekerja menerima kurang dari US $7 per minggu. Pada tahun-tahun berikutnya, upah rata-rata naik 50%, tetapi biaya hidup meningkat. Di masa damai, minggu kerja Jepang rata-rata 56 jam, dibandingkan dengan 35 jam di Amerika Serikat dan 39 jam di Prancis. Lebih jauh, upaya perang itu memperlihatkan kelangkaan pekerja khusus. Salah satu elemen penting terakhir dari industri Jepang adalah industri subsisten skala kecil. Sebelum 1941, sebagian besar kelas menengah dipekerjakan dalam kerajinan tangan di industri rumahan dan bengkel-bengkel kecil, yang biasanya mempekerjakan kurang dari lima pekerja. Wanita sering bekerja di industri jenis ini, dan industri skala besar sering mendapatkan bahan dari pakaian skala kecil, terutama rayon dan kapas.