Alexander's Ragtime Band

"Alexander's Ragtime Band" adalah lagu koleksi Tin Pan Alley karya komposer Amerika Serikat, Irving Berlin, yang dirilis pada tahun 1911. Lagu ini sering disalah kaprahi sebagai lagu hit global pertama Berlin. Meskipun berjudul "Ragtime", lagu ini sebenarnya bergenre mars, bukannya rag, dan memiliki sedikit sinkope. "Alexander's Ragtime Band" merupakan lanjutan dari lagu Berlin tahun 1910 berjudul "Alexander and His Clarinet". Lagu tersebut menceritakan mengenai pemulihan hubungan antara musikus Afrika-Amerika bernama Alexander Adams dan kekasihnya bernama Eliza Johnson, serta menyoroti gaya musik Alexander yang inovatif. Salah seorang sahabat Berlin yang bernama Jack Alexander, pemain kornet dalam sebuah grup musik Afrika-Amerika, menjadi inspirasi lagu tersebut. Emma Carus, seorang penyanyi kontralto yang terkenal karena suara tingginya, memperkenalkan lagu Berlin kepada masyarakat pada musim semi 1911. Penampilan Carus membawakan "Alexander's Ragtime Band" di American Music Hall, Chicago pada tanggal 18 April 1911 memukau penonton, dan ia kemudian mengadakan tur ke kota lain, seperti Detroit dan New York City. Tur tersebut memopulerkan lagu Berlin di Amerika Serikat dan turut bersumbangsih terhadap ketenarannya yang luar biasa. Di tengah kesuksesan tur nasional Carus, duo penyanyi Arthur Collins dan Byron G. Harlan merilis rekaman fonograf lagu tersebut pada tanggal 23 Mei 1911, yang menjadi rekaman terlaris di Amerika Serikat selama sepuluh minggu berturut-turut. Tidak lama setelah itu, "Alexander's Ragtime Band" berhasil "terjual sebanyak satu juta kopi musik set pada tahun 1911, kemudian satu juta kopi lagi pada tahun 1912, dan terus terjual selama bertahun-tahun setelahnya," serta menjadi "lagu nomor satu dari bulan Oktober 1911 sampai Januari 1912." Meski lagu ini bukanlah lagu ragtime tradisional, lagu Berlin turut memopulerkan genre ragtime. Tanggapan yang positif terhadap "Alexander's Ragtime Band" secara internasional menyebabkan lahirnya sejumlah genre musik dan tarian yang dikenal sebagai "demam ragtime". Dua dekade kemudian, penyanyi Bessie Smith merekam kover lagu tersebut pada tahun 1927, dan menjadi salah satu lagu hit pada tahun itu. Kepopuleran lagu tersebut kembali melonjak pada tahun 1934 dengan dirilisnya kover bergenre harmoni oleh Boswell Sisters, dan film musikal tahun 1938 berjudul sama yang dibintangi Tyrone Power dan Alice Faye. Sejumlah musikus juga turut mengkover lagu tersebut, termasuk Al Jolson, Billy Murray, Louis Armstrong, Bing Crosby, dan sebagainya. Lagu tersebut telah dikover kurang lebih dua belas kali dalam waktu lima puluh tahun setelah dirilis.