Jaguar (hewan)

Jaguar adalah spesies kucing besar dan satu-satunya anggota genus Panthera asli Benua Amerika yang masih hidup. Dengan panjang tubuh hingga 1,85 m dan berat hingga 158 kg, ini adalah spesies kucing terbesar di Amerika dan terbesar ketiga di dunia. Bulunya yang bertanda khas menampilkan bulu berwarna kuning pucat hingga cokelat yang ditutupi bintik-bintik yang berubah menjadi mawar di bagian samping, meskipun bulu hitam melanistik muncul pada beberapa individu. Gigitan jaguar yang kuat memungkinkannya menembus karapas penyu dan kura-kura, dan menggunakan metode pembunuhan yang tidak biasa: ia menggigit langsung tengkorak mangsa mamalia di antara telinga untuk memberikan pukulan fatal ke otak. Nenek moyang jaguar modern mungkin memasuki Amerika dari Eurasia pada masa Pleistosen Awal melalui jembatan darat yang pernah membentang di Selat Bering. Saat ini, wilayah jelajah jaguar terbentang dari Amerika Serikat Bagian Barat Daya hingga Meksiko dan sebagian besar Amerika Tengah, hutan hujan Amazon, dan selatan hingga Paraguay dan Argentina bagian utara. Ia mendiami berbagai kawasan hutan dan terbuka, tetapi habitat pilihannya adalah hutan berdaun lebar lembab tropis dan subtropis, lahan basah, dan kawasan hutan. Ia mahir berenang dan sebagian besar merupakan predator puncak yang menyendiri, oportunistik, menguntit dan menyergap. Sebagai spesies kunci, ia memainkan peran penting dalam menstabilkan ekosistem dan mengatur populasi mangsa.