Bahasa Jepang Kuno

Bahasa Jepang Kuno ialah tahap Bahasa Jepang yang tertua dan terbukti kebenarannya. Ini dibuktikan dalam dokumen dari Periode Nara. Bahasa ini menjadi Bahasa Jepang Pertengahan Awal pada Periode Heian berikutnya, meskipun pemisahan yang tepat dari kedua bahasa ini kontroversial. Bahasa Jepang Kuno ialah anggota awal dari rumpun Bahasa Japonik; tidak ada hubungan konklusif ke rumpun bahasa lain yang telah ditunjukkan. Bahasa Jepang kuno ditulis menggunakan Aksara Tionghoa, menggunakan bentuk fonetik yang semakin terbakukan dan pada akhirnya berkembang menjadi man'yōgana. Biasanya untuk bahasa Japonik dan untuk tahap dalam garis evolusi bahasa Jepang modern, bahasa Jepang kuno adalah bahasa yang pada dasarnya aglutinatif dengan urutan kata subjek-objek–kata kerja. Namun, bahasa tersebut ditandai oleh beberapa perbedaan fonemik dari bentuk akhir bahasa Jepang, seperti struktur suku kata yang lebih sederhana dan perbedaan antara beberapa pasang suku kata yang dilafalkan secara identik dalam bahasa Jepang pertengahan awal dan akhir. Kenyataan fonetis dari pembedaan ini tidak pasti.