Centaur (planet minor)

Dalam astronomi planet, centaur adalah benda kecil Tata Surya dengan perihelion atau sumbu semi-mayor di antara planet-planet luar. Centaur umumnya memiliki orbit yang tidak stabil karena mereka melintasi atau telah melintasi orbit satu atau lebih planet raksasa; hampir semua orbitnya memiliki masa hidup dinamis hanya beberapa juta tahun, tetapi ada satu centaurus yang dikenal, 514107 Kaʻepaokaʻawela, yang mungkin berada dalam orbit stabil. Centaur biasanya menunjukkan karakteristik asteroid dan komet. Mereka dinamai menurut centaur mitologis yang merupakan campuran kuda dan manusia. Bias pengamatan terhadap objek besar membuat penentuan total jumlah centaur menjadi sulit. Perkiraan jumlah centaur di Tata Surya dengan diameter lebih dari 1 km berkisar dari 44.000 hingga lebih dari 10.000.000. Centaur pertama yang ditemukan, di bawah definisi Jet Propulsion Laboratory dan yang digunakan di sini, adalah 944 Hidalgo pada tahun 1920. Namun, mereka tidak diakui sebagai populasi yang berbeda hingga penemuan 2060 Chiron pada tahun 1977. Centaur terbesar yang dikonfirmasi adalah 10199 Chariklo, yang berdiameter 260 kilometer sebesar asteroid sabuk utama berukuran sedang, dan diketahui memiliki sistem cincin. Itu ditemukan pada tahun 1997. Tidak ada centaur yang difoto dari dekat, meskipun ada bukti bahwa bulan Saturnus Phoebe, yang dicitrakan oleh wahana Cassini pada tahun 2004, mungkin adalah centaur yang ditangkap yang berasal dari sabuk Kuiper. Selain itu, Teleskop Luar Angkasa Hubble telah mengumpulkan beberapa informasi tentang fitur permukaan 8405 Asbolus. Ceres mungkin berasal dari wilayah planet luar, dan jika demikian mungkin dianggap sebagai mantan centaur, tetapi centaur yang terlihat saat ini semuanya berasal dari tempat lain. Dari objek yang diketahui menempati orbit mirip centaur, sekitar 30 telah ditemukan menunjukkan koma debu mirip komet, dengan tiga, 2060 Chiron, 60558 Echeclus, dan 29P/Schwassmann-Wachmann 1, memiliki tingkat produksi volatil yang dapat dideteksi di orbit seluruhnya di luar Jupiter. Oleh karena itu Chiron dan Echeclus diklasifikasikan sebagai centaur dan komet, sedangkan Schwassmann-Wachmann 1 selalu disebut sebagai komet. Centaur lain, seperti 52872 Okyrhoe, diduga memiliki koma. Setiap centaur yang perturbasi cukup dekat dengan Matahari diperkirakan menjadi komet.