Konstelasi satelit Iridium

Konstelasi satelit Iridium menyediakan cakupan informasi suara dan data pita L untuk telepon satelit, perangkat komunikasi pengirim pesan satelit, dan transceiver terintegrasi. Iridium Communications memiliki dan mengoperasikan konstelasi tersebut, selain itu menjual peralatan dan akses ke layanannya. Konstelasi ini dirancang oleh Bary Bertiger, Raymond J. Leopold, dan Ken Peterson pada akhir tahun 1987 dan kemudian dikembangkan oleh Motorola dengan kontrak harga tetap dari tanggal 29 Juli 1993 hingga tanggal 1 November 1998, saat sistem tersebut mulai beroperasi dan tersedia secara komersial. Konstelasi ini terdiri dari 66 satelit aktif di orbit, yang diperlukan untuk cakupan global, dan satelit cadangan tambahan untuk melayani jika terjadi kegagalan. Satelit ditempatkan di orbit Bumi rendah pada ketinggian sekitar 781 kilometer dan inklinasi 86,4°. Orbit yang hampir polar dan komunikasi antar satelit melalui hubungan antar-satelit pita Ka menyediakan ketersediaan layanan global, terlepas dari posisi stasiun darat dan gerbang. Pada tahun 1999, The New York Times mengutip seorang analis pasar nirkabel, yang menganggap orang-orang yang memiliki "satu nomor yang dapat mereka bawa ke mana pun" sebagai "mahal... Tidak pernah ada pasar yang layak." Karena bentuk antena reflektif satelit Iridium asli, satelit generasi pertama memfokuskan sinar matahari pada area kecil permukaan Bumi secara tidak sengaja. Hal ini mengakibatkan fenomena yang disebut suar Iridium, di mana satelit tersebut sesaat muncul sebagai salah satu objek paling terang di langit malam dan dapat dilihat bahkan pada siang hari. Satelit Iridium yang lebih baru tidak menghasilkan suar.