Orang Beja

Orang Beja adalah sebuah kelompok etnik yang berasal dari Gurun Timur, menghuni wilayah pesisir dari Mesir tenggara melewati Sudan timur hingga ke Eritrea barat laut. Mereka merupakan keturunan dari masyarakat yang menghuni wilayah tersebut sejak 4000 SM atau lebih awal, meskipun mereka telah ter-Arabisasi oleh orang Arab yang bermukim di wilayah tersebut. Mereka merupakan nomaden, dan utamanya hidup di Gurun Timur. Mereka berjumlah sekitar 1.900.000 hingga 2.200.000 orang. Kebanyakan orang Beja menuturkan bahasa Arab, sedangkan beberapa di antaranya menuturkan bahasa Beja dan Tigre. Di Eritrea dan Sudan tenggara, banyak dari anggota kelompok Beni-Amer menuturkan Tigre. Awalnya, orang Beja tidak menuturkan bahasa Arab. Meskipun begitu, migrasi berbagai tribal-tribal Arab yaitu Juhaynah, Mudar, Rabi'a, dan yang lainnya ke wilayah Beja menyebabkan Arabisasi dan Islamisasi terhadap orang Beja. Meskipun begitu, orang Arab tidak sepenuhnya menetap di wilayah-wilayah Beja karena mereka mencari wilayah lainnya dengan iklim yang lebih baik. Sebagian orang Beja bercampur baur dengan orang Arab melalui pernikahan selama berabad-abad, dan pada abad ke-15 memeluk agama Islam. Proses Arabisasi menyebabkan orang Beja mengadopsi bahasa Arab, pakaian Arab, dan organisasi kekerabatan Arab. Sedangkan banyak sumber-sumber sekunder yang mengidentifikasi orang Ababda sebagai tribal Beja yang menuturkan bahasa Arab karena ikatan budaya mereka dengan Bishari, ini merupakan miskonsepsi: Orang Ababda tidak menganggap diri mereka sebagai Beja, mereka juga tidak dianggap demikian oleh orang Beja.