Witi Ihimaera

Witi Tame Ihimaera-Smiler adalah seorang penulis berkebangsaan Selandia Baru. Ia tumbuh besar di sebuah kota kecil bernama Waituhi dan memulai kepenulisan sejak usia remaja. Keinginannya untuk menjadi penulis adalah untuk menghilangkan kesalahpahaman terhadap orang Māori dalam sastra. Ihimaera merupakan penulis Māori yang pertama kali menerbitkan kumpulan cerita pendek dan novel. Karya cerita pendeknya terhimpun di dalam buku Pounamu, Pounamu (1972), sedangkan novelnya berjudul Tangi (1973). Setelah mengawali karier kepenulisan dalam cerita pendek dan novel, ia berhenti selama sepuluh tahun untuk belajar menyunting antologi tulisan Māori dalam bahasa Inggris. Sejak akhir periode 1980-an, Ihimaera menulis secara produktif. Tulisannya meliputi novel, naskah drama, cerita pendek, dan naskah opera libreto. Selain itu, ia juga meneliti budaya, legenda dan sejarah Māori kontemporer, serta dampak penjajahan di Selandia Baru. Ihimaera menjadikan budaya Māori sebagai sumber inspirasinya. Karyanya yang utama adalah sebuah novel yang diterbitkan pada tahun 1987 berjudul The Whale Rider. Novel ini diminati di Selandia Baru maupun di luar negeri. Pada tahun 2002, novel tersebut diadaptasi menjadi film dengan judul yang sama dengan sutradara bernama Niki Caro. Pada tahun 1996, Ihimaera juga menulis novel semi-otobiografi berjudul Nights in the Gardens of Spain. Kisahnya tentang seorang laki-laki yang mengakhiri kecenderungan homoseksualitas setelah melakukan pernikahan. Karya-karya Ihimaera selanjutnya membahas tentang peristiwa-peristiwa sejarah abad ke-19 seperti kampanye perlawanan tanpa kekerasan di Parihaka. Ihimaera merupakan salah satu tokoh berpengaruh dalam sastra Selandia Baru. Semasa hidupnya, ia memperoleh beberapa penghargaan dan beasiswa. Sejak tahun 1973 hingga 2016, ia menerima penghargaan untuk karya fiksi dan non-fiksi pada Penghargaan Buku Selandia Baru. Pada tahun 1975, ia menerima penghargaan pada Robert Burns Fellowship. Pada tahun 1993, Ihimaera menerima penghargaan dari Katherine Mansfield Menton Fellowship. Pada tahun 2017, ia menerima Penghargaan Perdana Menteri untuk Prestasi Sastra. Ihimaera bekerja sebagai Profesor Bahasa Inggris dan Rekan Kreatif Terhormat dalam Sastra Māori di Universitas Auckland hingga tahun 2010. Ihimaera juga menulis dua buah memoar yaitu Māori Boy: A Memoir of Childhood yang diterbitkan pada tahun 2014 dan Native Son: The Writer's Memoir yang diterbitkan pada tahun 2019.