Lancelet

Lancelet, atau yang juga dikenal sebagai amphioxus, mencakup 30 sampai 35 spesies hewan chordata penyaring bentik "mirip ikan" pada subfilum Cephalochordata, kelas Leptocardii dan famili Branchiostomatidae. Bentuk tubuh seperti ikan tanpa sirip, pipih memanjang, transparan. Notokorda, saraf dorsal, dan celah faring berkembang bagus. Sistem sirkulasi tanpa jantung. Aliran darah dibagian ventral mengalir ke depan, sedangkan di sisi dorsal mengalir ke belakang. Memiliki alat peraba dimulutnya yang disebut sirus. Pada ujung anterior terdapat bintik mata dan pembau. Reproduksi secara seksual, memiliki kelamin terpisah dan mengalami fertilisasi eksternal. Biasanya hidup terkubur di bawah pasir perairan dangkal. Contohnya Branchiostoma sp. (amphioxus). Lancelet bercabang dari chordata lainnya saat atau sebelum periode Kambrium. Sejumlah fosil chordata telah disarankan berkerabat dekat dengan lancelet, termasuk Pikaia dan Cathaymyrus dari periode Kambrium dan Palaeobranchiostoma dari periode Perem, namun hubungan dekat mereka dengan lancelet telah diragukan oleh beberapa peneliti lainnya. Analisis jam molekuler menyarankan bahwa lancelet moderen barangkali berdiversifikasi jauh lebih kini, pada periode Kapur atau pada Senozoikum. Zoolog tertarik dalam meneliti mereka karena mereka memberi wawasan evolusioner mengenai asal-usul vertebrata. Lacelet memiliki banyak organ dan sistem organ yang homolog dengan ikan moderen, namun dalam wujud yang lebih primitif. Oleh karena itu, mereka beberi sejumlah contoh kemungkinan eksaptasi evolusioner. Contohnya, celah insang pada lancelet hanya digunakan untuk makan, bukan bernapas. Sistem peredaran darahnya membawa makanan ke seluruh tubuhnya, namun tidak memiliki sel darah merah atau hemoglobin untuk membawa oksigen. Genom lancelet memberi petunjuk mengenai evolusi awal vertebrata: dengan membandingkan gen dari lanselet dengan gen yang sama pada vertebrata, ilmuwan dapat mengetahui perubahan pada ekspresi gen, fungsi dan jumlahnya seiring vertebrata berevolusi. Genom beberapa spesies pada genus Brachiostoma telah diurutkan: B. floridae, B. belcheri, dan B. lanceolatum.