Stegocephali

Stegocephali adalah sebuah kelompok yang mencakup semua vertebrata berkaki empat. Kelompok ini setara dengan definisi luas tetrapoda: dibawah definisi luas ini, istilah "tetrapoda" berlaku untuk semua hewan yang merupakan keturunan dari vertebrata pertama dengan kaki berjari, bukan bersirip. Hal ini mencakup garis keturunan moderen dari vertebrata berkaki, beserta sebagian dari kelompok batang, yaitu vertebrata berkaki yang berevolusi sebagai kemunculan kelompok mahkota. Anggota dari kelompok batang tetrapoda mencakup tetrapodomorpha berkaki terawal seperti Ichthyostega dan Acanthostega, yang berevolusi pada periode Devon jauh sebelum kemunculan wujud moderen tetrapoda. Banyak paleontolog lebih memilih definisi tetrapoda yang lebih ketat, yang berlaku khusus untuk kelompok mahkota tersebut, mengecualikan jenis-jenis tetrapodomorpha berkaki terawal. Stegocephali dididirikan ulang untuk menggantikan definisi luas tetrapoda, menyelesaikan penggunaan dua definisi bertentangan pada diskusi mengenai evolusi tetrapoda. Stegocephali pertamakali digunakan oleh paleontolog Amerika Edward Drinker Cope pada 1868, yang ia gunakan sebagai kategori umum amfibi prasejarah. Namanya merujuk kepada tengkorak dari banyak jenis tetrapoda awal, yang memiliki bentuk padat rendah, menggabungkan berbagai tulang dermal bertekstur kuat. Pada penggunaan aslinya, istilahnya dengan cepat menjadi tidak terpakai. Pada 1998, paleontolog Kanada Michel Laurin mempopulerkan kembali istilah ini, dan memberi definisi filogenetik formal sebagai sebuah klad monofiletik yang mencakup kelompok mahkota dan kelompok batang tetrapoda. Stegocephali Laurin secara kasar dapat didefinisikan sebagai kelompok yang mencakup semua vertebrata yang berkerabat lebih dekat ke tetrapoda moderen daripada Panderichthys. Definisi ini dimaksudkan untuk mencakup takson dengan jari, bukan sirip, kecuali yang menjadi organ vestigial (hilang). Definisi lainnya, dirilis di PhyloCode, mendefinisikan kelompok ini sebagai sebuah kelompok yang mencakup semua takson yang lebih dekat ke Eryops daripada Tiktaalik, Panderichthys, atau Eusthenopteron. Penemuan Jejak kaki Zachelmie pada 2010 menyarankan bahwa stegocephali muncul pada 395 juta tahun lalu atau lebih awal.