Ultraman (karakter)

Ultraman adalah karakter pahlawan super fiksi yang pertama kali tampil di episode pilot berjudul "Kelahiran Ultraman" di serial TV tahun 1966 dengan nama yang sama. Dia adalah tokoh tokusatsu pertama di serial Ultra sekaligus tokoh tokusatsu pertama milik Tsuburaya Productions. Kehadiran Ultraman di dunia hiburan menjadi katalis berkembangnya genre Kyodai Hero dengan berbagai seri seperti Godman dan Iron King. Ultraman pertama kali muncul sebagai tokoh utama bersama inang manusianya, Shin Hayata, dalam serial televisi Jepang tahun 1966, Ultraman, selama 39 episode. Setelah kesuksesan Ultraman, Tsuburaya menciptakan seri pahlawan Kyodai lainnya masih sebagai bagian dari proyek Ultra Series mereka, yaitu Ultraseven. Walaupun kedua seri tersebut memiliki genre yang sama dengan karakter yang sangat mirip, awalnya Tsuburaya tidak merencanakan kedua karakter tersebut untuk memiliki keterkaitan cerita. Hubungan cerita antara Ultraman dan Ultraseven baru muncul pada tahun 1971 ketika serial The Return of Ultraman diciptakan empat tahun kemudian. Selain itu, dia juga memiliki banyak ciri khas yang membuatnya dikenang hingga saat ini: Color Timer-nya, gaya ketika melakukan Specium Ray, dan teriakannya yang terkenal yakni "Shuwatch". Dalam serial tersebut, desisan Ultraman dan teriakan ikoniknya "Shuwatch" merupakan suara Masao Nakasone, yang di kemudian hari akan mengisi suara Ultraman di episode 33 selama pertarungannya melawan Alien Mefilas. Dialog Ultraman dalam episode 1 dan 39 merupakan suara Hisashi Kondō, sementara dalam episode 15, suaranya diisi oleh Koji Ishizaka, narator dari episode 1 hingga 19. Dalam penampilan berikutnya, Ultraman menggunakan kembali desisan Masao sementara suaranya diisi oleh Susumu Kurobe atau hanya diam selama muncul di layar. Ultraman diperankan oleh aktor bersetelan bernama Bin Furuya selama serial awalnya. Dia kemudian akan melanjutkan perannya sebagai anggota Ultra Guard Amagi, salah satu karakter dalam serial lanjutan, Ultra Seven. Ultraman muncul dalam karya-karya berikutnya dari Ultra Series yang dimainkan oleh berbagai pengisi suara dan aktor bersetelan. Di Jepang, merek Ultraman menghasilkan pendapatan dari penjualan merchandise sebesar US$7,4 miliar dari tahun 1966 hingga 1987. Ultraman adalah karakter berlisensi terlaris ketiga di dunia pada tahun 1980-an, sebagian besarnya karena popularitas Ultraman di Asia.