Mathieu Kérékou

Mathieu Kérékou juga dikenal Ahmed Kérékou adalah Presiden Dahomey/Benin pada masa diktator militer pada periode 1972-1991. Ia kembali menjabat Presiden lewat pemilu yang demokratis untuk masa jabatan 1996-2001. Yayi Boni menggantikan posisinya sebagai presiden pada 6 April 2006. Setelah belajar di sekolah militer di Mali dan Senegal Kérékou berdinas di militer, dan mencapai pangkat mayor. Ia merebut kekuasaan di Benin melalui sebuah kudeta militer pada 26 Oktober 1972 dan mengangkat dirinya menjadi presiden. Pada November 1974 ia menasionalisasi bank-bank dan industri minyak, serta mengumumkan negaranya menjadi negara Marxis-Leninis. Ia juga mengganti nama negaranya dari Dahomey menjadi Benin pada 1 Desember 1975. Pada 28 September 1980, Kérékou memeluk agama Islam dan mengganti namanya menjadi Ahmed, tetapi belakangan ia mulai menggunakan nama Mathieu lagi. Belakangan ia juga mengaku menjadi seorang Kristen yang lahir baru. Kérékou adalah diktator pertama Afrika yang mengizinkan proses demokratisasi di negaranya, partainya, Partai Revolusioner Rakyat Benin, menolak Marxisme pada 1990. Pemilihan umum multi-partai diizinkan berlangsung pada 1991, yang menyebabkan Kérékou kalah, karena ia hanya memperoleh 32 persen suara, kurang dari setengah dari suar ayang dikumpulkan oleh bekas Perdana Menteri Nicéphore Soglo. Pada pemilu 1996 Kérékou mengalahkan Soglo dalam putaran kedua dan merenggut kembali jabatan kepresidenan. Ia terpilih kembali untuk masa jabatan lima tahun kedua pada Maret 2001. Sejak itu terungkaplah bahwa perusahaan Amerika Titan membiayai pemilihannya kembali. Hal ini menyebabkan kampanye pemilihannya kembali dipertanyakan keabsahannya. Pada masa jabatannya yang kedua, pemerintahnya mengambil kebijakan ekonomi liberal. Masa ini juga ditandai oleh keikutsertaan Benin dalam misi pemeliharaan perdamaian di negara-negara Afrika lainnya. Konstitusi Benin melarang Kérékou ikut serta lagi dalam pemilihan umum Maret 2006, karena usianya telah lebih dari batas 70 tahun. Konstitusi juga melarangnya mencalonkan diri untuk ketiga kalinya. Kérékou pernah berkata bahwa ia tidak ingin konstitusi diubah. Pada 5 Maret 2006, para pemilih pergi ke bilik suara untuk memutuskan siapa yang akan menggantikan Kérékou sebagai Presiden Benin. Pemilu ini dimenangkan oleh Yayi Boni karena ia berhasil mengalahkan Adrien Houngbédji dalam putaran kedua. Kérékou meninggal pada 14 Oktober 2015 pada usia 82.