Lajat

Lajat adalah bidang lava terbesar di selatan Suriah, yang mencakup sekitar 900 kilometer persegi. Terletak sekitar 50 kilometer (31 mi) sebelah tenggara Damaskus. Lajat berbatasan dengan dataran Hauran ke barat dan kaki bukit Jabal al-Druze ke selatan. Rata-rata ketinggian antara 600 dan 700 meter di atas permukaan laut, dengan gunung berapi kerucut tertinggi 1,159 meter di atas permukaan laut. Menerima sedikit curah hujan tahunan, Lajat sebagian besar tandus, meskipun ada daerah-daerah tanah subur tersebar di beberapa depresi (cekungan). Wilayah ini telah dikenal dengan sejumlah nama sepanjang sejarah, termasuk Argob dalam Alkitab Ibrani dan Trakhonitis oleh orang-orang Yunani, nama yang disebutkan dalam Injil Lukas. Lama dihuni oleh kelompok-kelompok Arab, mendapatkan perkembangan di bawah pemerintahan Kekaisaran Romawi, yang membangun jalan melalui pusat kegiatan wilayah, menghubungkan dengan provinsi Romawi Suriah. Kultus pagan yang mendominasi Trakhonitis selama era Romawi dan pra-Romawi bertahan selama era Bizantium, sampai abad ke-6 ketika agama Kristen menjadi dominan. Selama pemerintahan Bizantium, Trakhonitis mengalami pembangunan besar-besaran dengan gereja-gereja, rumah-rumah, tempat-tempat pemandian dan tiang-tiang yang dibangun di berbagai desa, yang penduduknya sebagian besar tetap orang Arab. Pada suatu waktu wilayah itu ditinggalkan, tetapi dihuni kembali oleh pengungsi dari bagian Suriah lain selama invasi Mongol abad ke-13. Kemudian wilayah tersebut memperoleh nama Arab modern, al-Lajāʾ, yang berarti "perlindungan". Selama awal pemerintahan Kesultanan Utsmaniyah pada abad ke-16, di Lajat terdapat banyak desa yang bertanam biji-bijian, tetapi pada abad ke-17, wilayah itu hampir ditinggalkan. Suku Badui lokal, seperti Sulut, semakin menggunakan daerah untuk penggembalaan ternak mereka, dan migran Druze dari Gunung Lebanon mulai menetap di daerah tersebut pada awal abad ke-19. Saat ini, populasinya campuran, di mana Druze menghuni daerah pusat dan daerah timur, sedangkan Muslim dan Melkites tinggal di desa-desa sepanjang tepi barat.