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une loque sans nom, prête à toutes les déchéances, à toutes les ignominies et... — N’essaie pas de m’excuser... Garde ta pitié, je ne la mérite pas... l’interrompit sourdement Bayard. Toi, tu as gâché ta vie bêtement, salement peut-être; mais tu n’as laissé aucune souffrance derrière ta route... Tandis que moi... Puis, tu étais jeune : vingt-cinq ans, l’âge de toutes les folies et de toutes les embûches... Tandis que moi... J’en avais trente-quatre... Je connaissais la vie et ses pièges... Et il a suffi de deux prunelles vertes, de deux yeux fascinateurs pour me plonger dans l’abîme !... Cette gueuse, si elle m’avait aimé -encore ! Mais elle a été cruelle, féroce même !... Ah ! puissé-je la retrouver, un jour ! Où et quand elle m’est apparue pour la première fois? Peu importe!... Je la rencontrai; et à partir de cet instant, plus rien qu’elle n’exista pour moi... Elle s’était bien vite aperçue à quel degré elle m’avait subjugué. Nous ne nous étions pas revus trois fois que j’étais devenu son vassal soumis et humble, la misérable chose que ses désirs et ses volontés pétrissaient comme une cire molle... Je ne rentrais plus à mon foyer que de loin en loin, pour des visites de quelques minutes à peine. L’admirable martyre qu’était ma femme m’accueillait avec les mêmes sourires, sans un reproche... Et moi, aveuglé, je ne voulais voir ni ses paupières rougies de larmes, ni entendre les supplications adorables qu’elle me faisait adresser par les bouches roses de mes enfants. Cette vie dura de longues semaines : quinze, vingt peut-être, pendant lesquelles l’infernale créature, sous le couvert d’une vertu intransigeante, se refusa toujours à m’accorder le don de sa chair. Ah ! la vipère ! malgré sa jeunesse, — elle avait dix-huit ans ! — le connaissait-elle bien déjà, le cœur animal des hommes ? Avec ses refus, mes affolements grandissaient. Je l’avais installée dans le somptueux appartement qu’elle avait choisi, et presque toutes mes journées se passaient auprès d’elle, à ses pieds, implorant, bégayant, possédé d’une passion dévorante... Elle en riait, la coquine ! Mais son
loin en loin, pour des visites de quelques minutes à peine. L’admirable martyre qu’était ma femme m’accueillait avec les mêmes sourires, sans un reproche... Et moi, aveuglé, je ne voulais voir ni ses paupières rougies de larmes, ni entendre les supplications adorables qu’elle me faisait adresser par les bouches roses de mes enfants. Cette vie dura de longues semaines : quinze, vingt peut-être, pendant lesquelles l’infernale créature, sous le couvert d’une vertu intransigeante, se refusa toujours à m’accorder le don de sa chair. Ah ! la vipère ! malgré sa jeunesse, — elle avait dix-huit ans ! — le connaissait-elle bien déjà, le cœur animal des hommes ? Avec ses refus, mes affolements grandissaient. Je l’avais installée dans le somptueux appartement qu’elle avait choisi, et presque toutes mes journées se passaient auprès d’elle, à ses pieds, implorant, bégayant, possédé d’une passion dévorante... Elle en riait, la coquine ! Mais son rire la rendait plus belle et encore plus désirable... Ce que je gagnais, je l’apportais dans ses mains insatiables où les sommes fondaient comme brumes au soleil. C’est à peine si, de temps en temps, je me souvenais des quatre bouches dont j’avais la charge sacrée. Alors, furtif comme un cambrioleur, je venais vider devant eux les quelques pièces blanches égarées au fond de mes poches et je repartais aussitôt vers Lia. — Elle s’appelait Lia? demanda Andéol. — Oui, Lia de Fervar. Elle se disait Polonaise, issue d’une famille noble dont les ancêtres avaient versé leur sang, jadis, pour l’indépendance de leur patrie. Lia de Fervar !... Imposture, de même que tout elle !... Et j’en arrivai à ne plus travailler, le cœur, le cerveau, la chair uniquement accaparés par cette passion effrénée... Et, pourtant, il me fallait, ou plutôt, il lui fallait de l’argent. Je lui avais fait l’aveu de l’existence de la dot de ma femme... Ce fut elle qui me conseilla... « Oh ! je ne cherche pas à amoindrir mes torts, Andéol, je te raconte la vérité, tout simplement... Ce fut elle, oui... Le lendemain, je vendais ces valeurs qui ne m’appartenaient pas, et j’en
cambrioleur, je venais vider devant eux les quelques pièces blanches égarées au fond de mes poches et je repartais aussitôt vers Lia. — Elle s’appelait Lia? demanda Andéol. — Oui, Lia de Fervar. Elle se disait Polonaise, issue d’une famille noble dont les ancêtres avaient versé leur sang, jadis, pour l’indépendance de leur patrie. Lia de Fervar !... Imposture, de même que tout elle !... Et j’en arrivai à ne plus travailler, le cœur, le cerveau, la chair uniquement accaparés par cette passion effrénée... Et, pourtant, il me fallait, ou plutôt, il lui fallait de l’argent. Je lui avais fait l’aveu de l’existence de la dot de ma femme... Ce fut elle qui me conseilla... « Oh ! je ne cherche pas à amoindrir mes torts, Andéol, je te raconte la vérité, tout simplement... Ce fut elle, oui... Le lendemain, je vendais ces valeurs qui ne m’appartenaient pas, et j’en rapportais le montant intégral à la gueuse. Cette fois, je fus récompensé. Elle consentit enfin à me livrer son corps merveilleux... Les souvenirs de ces premières étreintes ne me hantent plus que comme des nausées d’un passé répugnant, car six ou sept mois après, elle se révélait dans tout son cynisme éhonté... « J’avais définitivement abandonné les miens et suivi la Polonaise. Nous étions venus habiter non loin de Toulon, une villa fastueusement meublée où ses journées se passaient à errer aux environs, toujours munie d’un appareil photographique dont elle développait, elle-même, les clichés, sans que jamais, elle consentit à accepter mon aide pour ses manipulations. Elle trouvait même toujours de bons prétextes à refuser ma compagnie au cours de ses promenades. « Nous menions un train de millionnaires ! domestiques en livrée, chevaux à l’écurie, coupés, victorians, que sais-je!,.. — Parbleu! les cinquante mille francs! murmura Andéol. — Et d’autres encore, certainement ! répondit Marchedroit en hochant la tête. Deux mille cinq cents louis ne durent pas aussi longtemps à cette danse-là !... — Des dettes, alors?... — Non; elle payait tout rubis sur l’ongle. Quelle était l’autre source dorée qui lui permettait de telles extravagantes dépenses? — Des
cynisme éhonté... « J’avais définitivement abandonné les miens et suivi la Polonaise. Nous étions venus habiter non loin de Toulon, une villa fastueusement meublée où ses journées se passaient à errer aux environs, toujours munie d’un appareil photographique dont elle développait, elle-même, les clichés, sans que jamais, elle consentit à accepter mon aide pour ses manipulations. Elle trouvait même toujours de bons prétextes à refuser ma compagnie au cours de ses promenades. « Nous menions un train de millionnaires ! domestiques en livrée, chevaux à l’écurie, coupés, victorians, que sais-je!,.. — Parbleu! les cinquante mille francs! murmura Andéol. — Et d’autres encore, certainement ! répondit Marchedroit en hochant la tête. Deux mille cinq cents louis ne durent pas aussi longtemps à cette danse-là !... — Des dettes, alors?... — Non; elle payait tout rubis sur l’ongle. Quelle était l’autre source dorée qui lui permettait de telles extravagantes dépenses? — Des amants?... — Peut-être, car je reçus maintes et maintes lettres anonymes qui l’accusaient de rendez-vous mystérieux. Mais je me suis douté de quelque chose de pire encore... Et cela, vois-tu, ce serait avoir bu involontairement la coupe d’infamie jusqu’à la bourbe... Le vieux légionnaire, frissonnant, demeura silencieux pendant quelques secondes. Andéol réfléchissait aux dernières paroles qu’il venait d’entendre. »— Veux-tu ma pensée, Bayard? fit-il. — C’était une espionne, n’est-ce pas?.., — Hélas ! car cette étrange autant qu’énigmatique besogne photographique resterait sans explications plausibles. Marchedroit eut un râle sourd... — Ainsi jusqu’à cette bourbe !... bégayât-il. — Continue, ami, reprit doucement Andéol. — Oui... oui... j’ai hâte d’en finir... À remuer tous ces misérables souvenirs, mon cœur en éclate!... L’aventure se termina « Mes fournées se passaient auprès d'elle, à ses pieds, implorant. » de la manière que tu devines. Il y avait six ou sept mois, t’ai-je dit, que je cohabitais avec cette femme. Un matin, sous un prétexte quelconque, elle m’envoya à Marseille. Je devais rester absent toute la journée... Le soir, quand je revins à la villa, celle-ci était vide. Les domestiques, les chevaux, les voitures, le linge, les toilettes, tout avait disparu... « Hagard, ne voulant
Andéol réfléchissait aux dernières paroles qu’il venait d’entendre. »— Veux-tu ma pensée, Bayard? fit-il. — C’était une espionne, n’est-ce pas?.., — Hélas ! car cette étrange autant qu’énigmatique besogne photographique resterait sans explications plausibles. Marchedroit eut un râle sourd... — Ainsi jusqu’à cette bourbe !... bégayât-il. — Continue, ami, reprit doucement Andéol. — Oui... oui... j’ai hâte d’en finir... À remuer tous ces misérables souvenirs, mon cœur en éclate!... L’aventure se termina « Mes fournées se passaient auprès d'elle, à ses pieds, implorant. » de la manière que tu devines. Il y avait six ou sept mois, t’ai-je dit, que je cohabitais avec cette femme. Un matin, sous un prétexte quelconque, elle m’envoya à Marseille. Je devais rester absent toute la journée... Le soir, quand je revins à la villa, celle-ci était vide. Les domestiques, les chevaux, les voitures, le linge, les toilettes, tout avait disparu... « Hagard, ne voulant pas comprendre encore, j’errais de pièce en pièce, lorsqu’en pénétrant dans ma chambre, car elle avait exigé que nous fissions lit à part, j’aperçus sur la cheminée, bien en évidence, un objet que je reconnus de suite; c’était l’envers d’un carton sur lequel, de l’autre côté, était collé le portrait de mes trois enfants, pris en groupe. Poussé par un obscur sentiment, je l’avais glissé dans ma poche, lors de ma dernière visite chez moi. « Cette photographie, je ne l’avais jamais montrée à ma maîtresse de quelques fois; il avait donc fallu qu’elle explorât tous les meubles de ma chambre où elle était cachée... Je m’approchai : au dos du portrait, il y avait deux lignes écrites de sa main, deux lignes ignobles... Tiens, lis!... Et, s’étant fouillé, le vieux légionnaire tendit à son compagnon un carton jauni. D’un coup d’œil, Andéol prit connaissance des mots qui y étaient tracés : « Je t’ai assez enduré... Moi, je file... Rejoins ta nichée... Hi ! hi ! hi ! ha ! ha !... » — Son ricanement de mépris, ajouta Marchedroit, quand je l’implorais à genoux et qu’elle me jetait, d’une pirouette, sa jupe parfumée dans la figure. — C’est
de mes trois enfants, pris en groupe. Poussé par un obscur sentiment, je l’avais glissé dans ma poche, lors de ma dernière visite chez moi. « Cette photographie, je ne l’avais jamais montrée à ma maîtresse de quelques fois; il avait donc fallu qu’elle explorât tous les meubles de ma chambre où elle était cachée... Je m’approchai : au dos du portrait, il y avait deux lignes écrites de sa main, deux lignes ignobles... Tiens, lis!... Et, s’étant fouillé, le vieux légionnaire tendit à son compagnon un carton jauni. D’un coup d’œil, Andéol prit connaissance des mots qui y étaient tracés : « Je t’ai assez enduré... Moi, je file... Rejoins ta nichée... Hi ! hi ! hi ! ha ! ha !... » — Son ricanement de mépris, ajouta Marchedroit, quand je l’implorais à genoux et qu’elle me jetait, d’une pirouette, sa jupe parfumée dans la figure. — C’est l’écriture d’une boche authentique, cela, remarqua Andéol sans aucune hésitation. Tu permets, Bayard? reprit-il avant de tourner le carton. Marchedroit acquiesça d’un geste. Trois gosses, aux frimousses souriantes, apparurent : deux garçonnets et une fillette. Les deux premiers pouvaient avoir respectivement douze et huit ans, et la plus jeune, quatre ou cinq au maximum. Andéol, sans l’interroger davantage, rendit la photographie à son compagnon. Celui-ci, durant quelques secondes, la contempla d’yeux éperdus. — Je n’ai jamais osé les embrasser depuis... murmura-t-il. Pieusement, dans la poche intérieure de sa capote, qu’une patte boutonnait hermétiquement, il replaça le portrait parmi d’autres papiers. — Et j’ai voulu la rejoindre, ma pauvre nichée abandonnée, poursuivit-il. Je me serais jeté en sanglotant à leurs pieds... Mais quand j’arrivai à mon ancienne demeure, gueux comme Job, il n’y avait plus personne. On m’apprit que ma femme avait vendu, — pour donner la becquée, sans doute, aux pauvres oiseaux délaissés, les quelques meubles, les quelques hardes, et qu’elle était partie sans dire où elle allait... « Je les ai cherchés, des mois durant... Vainement, toujours... Et à l’heure qu’il est, je ne sais pas encore ce qu’ils sont devenus. Broyé de remords, alors, et sous le nom
ou cinq au maximum. Andéol, sans l’interroger davantage, rendit la photographie à son compagnon. Celui-ci, durant quelques secondes, la contempla d’yeux éperdus. — Je n’ai jamais osé les embrasser depuis... murmura-t-il. Pieusement, dans la poche intérieure de sa capote, qu’une patte boutonnait hermétiquement, il replaça le portrait parmi d’autres papiers. — Et j’ai voulu la rejoindre, ma pauvre nichée abandonnée, poursuivit-il. Je me serais jeté en sanglotant à leurs pieds... Mais quand j’arrivai à mon ancienne demeure, gueux comme Job, il n’y avait plus personne. On m’apprit que ma femme avait vendu, — pour donner la becquée, sans doute, aux pauvres oiseaux délaissés, les quelques meubles, les quelques hardes, et qu’elle était partie sans dire où elle allait... « Je les ai cherchés, des mois durant... Vainement, toujours... Et à l’heure qu’il est, je ne sais pas encore ce qu’ils sont devenus. Broyé de remords, alors, et sous le nom de Marchedroit, je m’engageai à la Légion... — Où nos deux affections fraternelles se sont rencontrées pour ne plus jamais se séparer, n’est-ce pas vieux? ajouta Andéol. Les mains des deux légionnaires s’étreignirent longuement, puis, au bout d’un instant de silence, Bayard reprit : — Si je suis tué, tu m’enlèveras mes médailles, et tu me fouilleras... Là, dans cette poche, tu trouveras mon nom et mon identité véritables. Fasse le ciel ensuite que le hasard te place un jour en face de ma femme ou de l’un de mes enfants ! Alors, tu lui remettras ces humbles reliques gagnées au prix de mon sang, et tu lui diras que l’époux, le père qu’ils ont certainement maudit, est mort en brave pour obtenir leur miséricorde... — Je ferai mieux, Marchedroit, répondit Andéol; si tu tombes au champ d’honneur, je chercherai l’un des tiens, dussé-je remuer la France entière, et je lui apprendrai que quinze ans d’héroïsmes te l’avaient déjà gagné, leur pardon... —Merci !... (A suivre.) Pierre Gallibn. AUX SOLDATS cités à l'ordre du jour. Nous sommes heureux d'informer nos lecteurs que le journal Pages de Gloire, 3, rue de Rocroy, Paris, publie gratuitement le portrait des soldats ou gradés
m’enlèveras mes médailles, et tu me fouilleras... Là, dans cette poche, tu trouveras mon nom et mon identité véritables. Fasse le ciel ensuite que le hasard te place un jour en face de ma femme ou de l’un de mes enfants ! Alors, tu lui remettras ces humbles reliques gagnées au prix de mon sang, et tu lui diras que l’époux, le père qu’ils ont certainement maudit, est mort en brave pour obtenir leur miséricorde... — Je ferai mieux, Marchedroit, répondit Andéol; si tu tombes au champ d’honneur, je chercherai l’un des tiens, dussé-je remuer la France entière, et je lui apprendrai que quinze ans d’héroïsmes te l’avaient déjà gagné, leur pardon... —Merci !... (A suivre.) Pierre Gallibn. AUX SOLDATS cités à l'ordre du jour. Nous sommes heureux d'informer nos lecteurs que le journal Pages de Gloire, 3, rue de Rocroy, Paris, publie gratuitement le portrait des soldats ou gradés cités à l'ordre du jour. Pages de Gloire est en vente partout, 15 centimes. CONCERT IMPROVISÉ AUTOUR D'UN FEU DE BIVOUAC, SUR LE FRONT LE RÉGIMENT NOS GRACIEUSES ARTISTES DANS LES HOPITAUX Mlle MESSIDORA, DU PALAIS-ROYAL (Photos GRÉGOIRE.) Mlle MAUD DELVER, DE L'OPÉRA-COMIQUE NOS ALLIÉS S'AMUSENT La baleinière Espérance dressait fièrement sa silhouette sur la rivière; les dix-huit hommes de l’équipage commandés par un premier maître étaient tous occupés à un semblant de toilette. Ils venaient d’arriver dans ce coin de Sénégal au milieu de nègres à peine civilisés, à cinquante lieues de toute figure blanche. Cependant un désir de distraction les prit bien vite; un à un ils montaient sur le pont et regardaient au loin les indigènes s’agiter autour de leur cahute comme des taupes autour de leur terrier; seul, Sardinobec, du vague plein l’âme, songeait à son doux pays de Bretagne. — Ohé ! l’Breton, lui cria de loin le loustic de la bande, un Parisien nommé Marchand. Tu t’rinces l'œil, hein, mon yèux? Les autres se mirent à rire. — Dis donc, reprit Maixhand, ça t’irait hein, un bout de zan à sucer ? Il allait continuer quand Marius de Marseille apparut sur le pont en
fièrement sa silhouette sur la rivière; les dix-huit hommes de l’équipage commandés par un premier maître étaient tous occupés à un semblant de toilette. Ils venaient d’arriver dans ce coin de Sénégal au milieu de nègres à peine civilisés, à cinquante lieues de toute figure blanche. Cependant un désir de distraction les prit bien vite; un à un ils montaient sur le pont et regardaient au loin les indigènes s’agiter autour de leur cahute comme des taupes autour de leur terrier; seul, Sardinobec, du vague plein l’âme, songeait à son doux pays de Bretagne. — Ohé ! l’Breton, lui cria de loin le loustic de la bande, un Parisien nommé Marchand. Tu t’rinces l'œil, hein, mon yèux? Les autres se mirent à rire. — Dis donc, reprit Maixhand, ça t’irait hein, un bout de zan à sucer ? Il allait continuer quand Marius de Marseille apparut sur le pont en dansant une gigue effrénée. — Holà les amis, venez ouïr un peu ce que l’ami Marius vient de découvrir. Toute la bande fit cercle autour de lui. — Bé voilà, figurez-vous que si on n’est pas des poireaux, on va se tordre un brin. — Et comment? — C'est que mes agneaux, c’est aujourd’hui mardi gras ! Alors, si vous voulez, on va se déguiser comme quand on était dans les chemises rondes? La proposition fut acceptée avec enthousiasme. — Seulement... voilà... le premier maître, faudra voir si y marche. Le premier maître, bon garçon, non seulement laissa faire, mais donna à tout le monde la permission de descendre à terre; naturellement il fut couvert de bénédictions. — Et Sardinobec? demanda Marchand. Le Breton fut invité à prendre part à la réjouissance et comme son esprit naïf l’indiquait nettement pour être le bouc émissaire on le décida bien vite à se transformer en nègre. — Tiens, lui expliqua le Parisien, tu vas voir ça, en cinq secs ça va être fait, après ça, on ira rendre visite à ces sauvages là, mon yèux tu vas leur en boucher un coin ! ! ! Et docilement il se laissa faire le
mes agneaux, c’est aujourd’hui mardi gras ! Alors, si vous voulez, on va se déguiser comme quand on était dans les chemises rondes? La proposition fut acceptée avec enthousiasme. — Seulement... voilà... le premier maître, faudra voir si y marche. Le premier maître, bon garçon, non seulement laissa faire, mais donna à tout le monde la permission de descendre à terre; naturellement il fut couvert de bénédictions. — Et Sardinobec? demanda Marchand. Le Breton fut invité à prendre part à la réjouissance et comme son esprit naïf l’indiquait nettement pour être le bouc émissaire on le décida bien vite à se transformer en nègre. — Tiens, lui expliqua le Parisien, tu vas voir ça, en cinq secs ça va être fait, après ça, on ira rendre visite à ces sauvages là, mon yèux tu vas leur en boucher un coin ! ! ! Et docilement il se laissa faire le pauvre; toute la mine de plomb de la cambuse y passa, et aïe donc, j’te frotte, le Marseillais succédait à Marchand, puis c’était un autre qui reprenait, si bien qu’au bout de dix minutes, Sardinobec, le chef couvert de plumes de coq, les oreilles ornées de bouchons de carafe, apparut aux yeux du premier maître, plus luisant qu’un tuyau de poêle et avec son petit mouchoir autour du ventre il avait vraiment bon air. On descendit à terre, le Breton par-devant, les autres suivaient se tenant les côtes de rire en écoutant les rugissements de Sardinobec qui, voulant être drôle, brandissait la tête de droite à gauche. Ils furent bientôt dans le village, leur arrivée provoqua un vif mouvement de curiosité chez les indigènes, on entendait un bruit de musique, après bien du mal ils apprirent que c’était la fête de la reine du pays. — Si qu’on irait la voir c’te brave femme, proposa Marchand? — Tu parles, répliqua Sardinobec que sa nouvelle position de nègre enhardissait chez ces pseudo-compatriotes. La petite troupe marcha quelque temps encore et fut bientôt près de la tente royale devant laquelle se tenaient deux guerriers en armes; avec force gestes, ils finirent par
aux yeux du premier maître, plus luisant qu’un tuyau de poêle et avec son petit mouchoir autour du ventre il avait vraiment bon air. On descendit à terre, le Breton par-devant, les autres suivaient se tenant les côtes de rire en écoutant les rugissements de Sardinobec qui, voulant être drôle, brandissait la tête de droite à gauche. Ils furent bientôt dans le village, leur arrivée provoqua un vif mouvement de curiosité chez les indigènes, on entendait un bruit de musique, après bien du mal ils apprirent que c’était la fête de la reine du pays. — Si qu’on irait la voir c’te brave femme, proposa Marchand? — Tu parles, répliqua Sardinobec que sa nouvelle position de nègre enhardissait chez ces pseudo-compatriotes. La petite troupe marcha quelque temps encore et fut bientôt près de la tente royale devant laquelle se tenaient deux guerriers en armes; avec force gestes, ils finirent par faire comprendre qu’ils désiraient parler à Sa Majesté. L’un de eux se détacha et revint deux secondes plus tard en faisant signe aux visiteurs d’entrer. Ils pénétrèrent et aperçurent à demi couchée sur une natte, Son Excellence la Reine, fumant une énorme bouffarde. Un vieux mathurin, nommé Siballe, qui en était à son troisième séjour au Sénégal, lui expliqua que ses camarades venaient lui présenter leurs hommages; mais soudain apercevant Sardinobec, Sa Majesté lui fit signe d’approcher. Comme elle manifestait une certaine surprise de voir un roi nègre parmi eux, Siballe lui dit : — Excellence, c’est un roi étranger qui voyage pour son plaisir. Elle eut un vrai sourire de crocodile. — Oh ! toi être bienvenu ! Sardinobec, tout ému, répondit : — Bien bon, moi être heureux. Puis la reine voulut qu’il s’assit près d’elle et à toute la société offrit du tabac. Comme on la complimentait pour sa fête, elle poussa un gros soupir : "— Merci, moi contente, mais pas tout à fait, suis beaucoup triste, parce que moi être veuve, macache... fini... hi... hi ! ! " Elle sanglotait, la pauvre ! ! ! — Vi, li, parti pour toujours, moi être seule, moi