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luttes, où l'on compta huit gagnants pour six courses. A deux reprises le juge a l'arrivée vu deux concurrents passer devant ses yeux dans la même foulée. Ceci se produisit d'abord dans le modeste Prix Bay Archer, entre Ma Gigolette et Cobaea, ensuite dans l'important Grand Prix d'Automne, entre Filidor et Rebenti. Reconnaissons que nous en avons eu pour notre argent. Les deux premiers du Grand Prix d'Automne portaient le même poids 64 kilos 1/2. Filidor, qui a 4 ans, rendait donc l'année à Rebenti qui en a cinq. On pouvait penser, avant la course, que ce n'était pas là une tâche sévère pour un gagnant, même par chance, du Gladiateur, vis-a-vis d'un adversaire payé récemment par son propriétaire, actuel 12.000 francs. Mais qui nous dit, en premier lieu, que ce brave Filidor, si résistant soit-il, ne se ressentait pas encore de ses 6.200 mètres fournis il y a quinze jours ? Et, d'autre part, quels progrès n'a pas faits Rebenti depuis huit jours, avec l'alourdissement du terrain et l'allongement de la distance ? Une chose, en tout cas, est certaine d'authentiques cracks comme Don Zuniga, Espalion, Baoulé, Les Bossons se sont avérés absolument incapables de rendre du poids à Rebenti, qui venait d'avoir du mal à se défaire de Rhésus, dont il recevait quatre kilos. Allez nier après cela que la forme ascendante ne soit pas tout, particulièrement en obstacles, et osez encore nous parler de classe. En obstacles, surtout en automne, une seule chose compte la forme. Ne nous laissons plus éblouir ni par les grands noms, ni par les glorieux services passés. Au bout des 4.100 mètres, en terrain lourd, Don Zuniga s'évanouit, Espalion s'effondre, Les Bossons ne paraît pas. Mais Rebenti est là, dernier gagnant, et permet tout au plus à un vainqueur classique de plat, venu l'attaquer furieusement à la fin, de faire dead-heat avec lui. Le Prix de France est le Grand Prix d'Automne des gentlemen-riders. C'est, en outre, un steeple-chase handicap. Ne cherchons pas à savoir pourquoi, dans ce handicap, l'infortuné Roi de Thulé avait à rendre trois kilos à Agitato, lequel venait
Rebenti, qui venait d'avoir du mal à se défaire de Rhésus, dont il recevait quatre kilos. Allez nier après cela que la forme ascendante ne soit pas tout, particulièrement en obstacles, et osez encore nous parler de classe. En obstacles, surtout en automne, une seule chose compte la forme. Ne nous laissons plus éblouir ni par les grands noms, ni par les glorieux services passés. Au bout des 4.100 mètres, en terrain lourd, Don Zuniga s'évanouit, Espalion s'effondre, Les Bossons ne paraît pas. Mais Rebenti est là, dernier gagnant, et permet tout au plus à un vainqueur classique de plat, venu l'attaquer furieusement à la fin, de faire dead-heat avec lui. Le Prix de France est le Grand Prix d'Automne des gentlemen-riders. C'est, en outre, un steeple-chase handicap. Ne cherchons pas à savoir pourquoi, dans ce handicap, l'infortuné Roi de Thulé avait à rendre trois kilos à Agitato, lequel venait de le précéder à poids égal. Il arrive aux handicapés d'avoir des raisons que la raison ne connaît pas. Constatons seulement que, justement découragé, Roi de Thulé est tombé en route, et qu'Agitato, qui ajoutait, à la faveur de son poids l'avantage d'être monté par M. de Saint-Mirel, n'a pas laissé échapper le beau cadeau qui lui était fait. En dépit d'une assez bonne tentative sur le plat de Frétilleur, également bien placé dans le handicap, Agitato a été tout le temps maître de la partie, et, dès la rivière du huit, il n'y avait plus d'incertitude possible sur le résultat. Une chute spécialement fâcheuse au cours de la réunion celle de l'excellente Andromaque II dans le prix Georges Brinquant. Il eût été fort intéressant de voir si elle était capable de rendre douze livres à Diamant Noir. C'est un plaisir que nous n'aurons plus, Diamant Noir étant maintenant crédité de 50.000 francs, ce qui le fait entrer à son tour dans la voie toujours périlleuse des surcharges. Drôle de métier, où l'on cesse d'avoir une situation enviable dès que l'on a gagné un peu d'argent. J. Trarieux. AUTOUR D'UN CENTENAIRE Victorien Sardou et Rachel Par GEORGES MOULIN Les amis
laissé échapper le beau cadeau qui lui était fait. En dépit d'une assez bonne tentative sur le plat de Frétilleur, également bien placé dans le handicap, Agitato a été tout le temps maître de la partie, et, dès la rivière du huit, il n'y avait plus d'incertitude possible sur le résultat. Une chute spécialement fâcheuse au cours de la réunion celle de l'excellente Andromaque II dans le prix Georges Brinquant. Il eût été fort intéressant de voir si elle était capable de rendre douze livres à Diamant Noir. C'est un plaisir que nous n'aurons plus, Diamant Noir étant maintenant crédité de 50.000 francs, ce qui le fait entrer à son tour dans la voie toujours périlleuse des surcharges. Drôle de métier, où l'on cesse d'avoir une situation enviable dès que l'on a gagné un peu d'argent. J. Trarieux. AUTOUR D'UN CENTENAIRE Victorien Sardou et Rachel Par GEORGES MOULIN Les amis de Victorien Sardou se sont rendus hier matin, place Dauphine, au monument de l'illustré auteur dramatique, pour commémorer l'anniversaire de sa mort. On se rappelle que le monument de l'auteur de Patrie, place de la Madeleine, fut déplacé, l'an dernier, en raison des exigences de la circulation, et transporté dans les nouveaux jardins de la porte Dauphine. C'est là qu'a été commémoré, hier, le centenaire de la naissance de Sardou. Cette cérémonie intime a eu lieu en présence de MM. Pierre et Jean Sardou, fils du célèbre auteur dramatique, et du petit-fils de Sardou. M. Olivier de Gourcuff, président de la société, a rappelé brièvement les principaux épisodes de la carrière étonnante du père de Théodora le premier échec, puis, grâce à la confiance que Sardou avait en lui, cette longue suite de succès qui va de Patrie à Madame Sans-Gêne et de Thermidor. M. de Gourcuff a raconté la pittoresque rencontre de Sardou avec le général Mellinet, aux Tuileries, en 1870. On ignore souvent, en effet, que Sardou, aidé du général, parlementa avec la foule déchaînée et, grâce à son éloquence, empêcha le sac des Tuileries. Enfin, M. Robert Lestrange rendit hommage au grand dramaturge. La documentation de l'article
les nouveaux jardins de la porte Dauphine. C'est là qu'a été commémoré, hier, le centenaire de la naissance de Sardou. Cette cérémonie intime a eu lieu en présence de MM. Pierre et Jean Sardou, fils du célèbre auteur dramatique, et du petit-fils de Sardou. M. Olivier de Gourcuff, président de la société, a rappelé brièvement les principaux épisodes de la carrière étonnante du père de Théodora le premier échec, puis, grâce à la confiance que Sardou avait en lui, cette longue suite de succès qui va de Patrie à Madame Sans-Gêne et de Thermidor. M. de Gourcuff a raconté la pittoresque rencontre de Sardou avec le général Mellinet, aux Tuileries, en 1870. On ignore souvent, en effet, que Sardou, aidé du général, parlementa avec la foule déchaînée et, grâce à son éloquence, empêcha le sac des Tuileries. Enfin, M. Robert Lestrange rendit hommage au grand dramaturge. La documentation de l'article que nous publions à cette occasion est extraite d'une lettre écrite par Victorien Sardou à un de ses amis en 1852. Cette lettre inédite fait partie de la collection d'une étonnante richesse que Mme Robert de Flers, MM. Pierre et Jean Sardou ont mis si généreusement à notre disposition. En janvier 1852, Victorien Sardou avait vingt ans. Libre de se consacrer au théâtre depuis l'abandon de ses études de médecine, il venait d'achever La Reine Ulfa. Les personnages de cette tragédie suédoise parlaient en vers d'une longueur proportionnée à leur importance sociale, la reine en alexandrins, les ministres en décasyllabes et le menu peuple en petits vers coupés. L'accomplissement de la tâche avait été laborieux. « Outre les maux de tête et les palpitations qui sont enfin passées, écrivait l'auteur à un ami, j'étais encore retardé par ce travail fort ennuyeux à mon avis du dernier coup de limer du polissoir, du vernis. L'enthousiasme poétique a disparu. Il est impossible de rendre à l'esprit cette perspicacité, cette verve, ce facile à saisir les nuances les plus délicates, à se pénétrer de tous les sentiments, à se mettre enfin dans chacune des situations qu'il faut peindre. Bref, c'est un travail assez
janvier 1852, Victorien Sardou avait vingt ans. Libre de se consacrer au théâtre depuis l'abandon de ses études de médecine, il venait d'achever La Reine Ulfa. Les personnages de cette tragédie suédoise parlaient en vers d'une longueur proportionnée à leur importance sociale, la reine en alexandrins, les ministres en décasyllabes et le menu peuple en petits vers coupés. L'accomplissement de la tâche avait été laborieux. « Outre les maux de tête et les palpitations qui sont enfin passées, écrivait l'auteur à un ami, j'étais encore retardé par ce travail fort ennuyeux à mon avis du dernier coup de limer du polissoir, du vernis. L'enthousiasme poétique a disparu. Il est impossible de rendre à l'esprit cette perspicacité, cette verve, ce facile à saisir les nuances les plus délicates, à se pénétrer de tous les sentiments, à se mettre enfin dans chacune des situations qu'il faut peindre. Bref, c'est un travail assez ingrat et qui n'est soutenu que par l'espérance de voir bientôt l'œuvre achevée et complète, autant qu'il nous est donné de l'obtenir. Il y avait aussi l'obligation de changer certains passages, de modifier, de retrancher certaines phrases, certaines idées où l'on n'aurait pas manqué de voir des allusions à des événements accomplis trois mois après. Et maintenant que je contemple mon ouvrage, j'ai cette ferme conviction qu'on en peut faire de meilleurs, et c'est à quoi nous nous efforcerons plus tard, mais qu'il est difficile d'en trouver un qui remplisse mieux le but que je m'étais proposé. C'est ce que décidera Mademoiselle Rachel. Cette pièce d'un jeune auteur encore inconnu était en effet destinée à l'illustre sociétaire du Théâtre-Français. Ainsi en avait décidé Sardou et il s'employa aussitôt à la réalisation de son téméraire projet. Il avait alors deux amis Ernest Simeoni avec qui il devait se brouiller plus tard au moment de la Commune et Alfred Mouillard, le plus fidèle de ses intimes. Les trois jeunes gens tinrent conseil et rédigèrent ensemble la lettre suivante à l'adresse de Rachel : Madame, Je vous prie d'excuser la hardiesse que je prends de vous écrire sans avoir l'honneur de vous être
événements accomplis trois mois après. Et maintenant que je contemple mon ouvrage, j'ai cette ferme conviction qu'on en peut faire de meilleurs, et c'est à quoi nous nous efforcerons plus tard, mais qu'il est difficile d'en trouver un qui remplisse mieux le but que je m'étais proposé. C'est ce que décidera Mademoiselle Rachel. Cette pièce d'un jeune auteur encore inconnu était en effet destinée à l'illustre sociétaire du Théâtre-Français. Ainsi en avait décidé Sardou et il s'employa aussitôt à la réalisation de son téméraire projet. Il avait alors deux amis Ernest Simeoni avec qui il devait se brouiller plus tard au moment de la Commune et Alfred Mouillard, le plus fidèle de ses intimes. Les trois jeunes gens tinrent conseil et rédigèrent ensemble la lettre suivante à l'adresse de Rachel : Madame, Je vous prie d'excuser la hardiesse que je prends de vous écrire sans avoir l'honneur de vous être connu. J'y suis poussé par la bienveillance avec laquelle vous encouragez les jeunes littérateurs qui se recommandent à vous. J'aurais pu solliciter par l'entremise de quelque personne l'honneur de vous être présenté, mais, il m'a semblé qu'il y aurait moins d'importunité à m'adresser directement à vous-même par une lettre que vous jugerez digne ou non de réponse. Je désirerais bien ardemment soumettre à votre jugement si élevé un drame dont le rôle principal m'a été inspiré par l'admiration que j'ai pour votre grand talent. Je puis m'abuser sur la valeur de mon œuvre mais je ne désire, madame, d'autre juge que vous-même, tout prêt à accepter l'opinion que vous émettrez. Il me serait bien douloureux de voir se briser une espérance qui a seule soutenu mes efforts. Je vous supplie donc de m'accorder la faveur d'un entretien. Quoi qu'il arrive, madame, je vous suis bien reconnaissant d'avoir lu la lettre d'une personne qui vous est étrangère, et je vous prie d'agréer l'assurance de mes sentiments les plus distingués. Ce fut Mouillard qui porta la lettre chez le concierge de Mlle Rachel. Sardou se déchargea sur lui de ce soin, ne voulant pas avoir l'air de déposer soi-même ses lettres, «
vous jugerez digne ou non de réponse. Je désirerais bien ardemment soumettre à votre jugement si élevé un drame dont le rôle principal m'a été inspiré par l'admiration que j'ai pour votre grand talent. Je puis m'abuser sur la valeur de mon œuvre mais je ne désire, madame, d'autre juge que vous-même, tout prêt à accepter l'opinion que vous émettrez. Il me serait bien douloureux de voir se briser une espérance qui a seule soutenu mes efforts. Je vous supplie donc de m'accorder la faveur d'un entretien. Quoi qu'il arrive, madame, je vous suis bien reconnaissant d'avoir lu la lettre d'une personne qui vous est étrangère, et je vous prie d'agréer l'assurance de mes sentiments les plus distingués. Ce fut Mouillard qui porta la lettre chez le concierge de Mlle Rachel. Sardou se déchargea sur lui de ce soin, ne voulant pas avoir l'air de déposer soi-même ses lettres, « ce qui sen' aurait un peu, dit-il, soit poète à grenier ou son maître d'études ambitieux. » Il regrettait d'ailleurs cette fierté intempestive, car le portier demanda tout d'abord à Mouillard s'il voulait parler à Madame. Mouillard n'avait rien à faire là. Le portier insista pour savoir s'il y avait une réponse, ce qui détermina la fuite du messager effrayé de ses responsabilités. « Si j'avais été là moi-même, écrit Sardou, je serais monté sans nul doute, mais il aurait fallu s'attendre à une pareille proposition et se munir du drame ». Cependant les jours passèrent sans apporter de nouvelles. Il paraissait bien étonnant qu'une femme comme Rachel n'eût pas répondu « ne fût-ce que par simple politesse et pour se sous-traiter le plus agréablement possible à cette corvée d'entendre tout un drame en vers ». Les trois amis se concertèrent. Ils tombèrent d'accord pour ne pas rechercher encore d'introducteurs. Mme de Baw, auteur de La suite d'un bal masqué et grande amie de la famille Sardou aurait pu jouer ce rôle mais son grand âge lui rendait difficile pareille mission. On décida de déposer le manuscrit de La Reine Ulfra entre les mains du concierge de Rachel avec recommandation
une réponse, ce qui détermina la fuite du messager effrayé de ses responsabilités. « Si j'avais été là moi-même, écrit Sardou, je serais monté sans nul doute, mais il aurait fallu s'attendre à une pareille proposition et se munir du drame ». Cependant les jours passèrent sans apporter de nouvelles. Il paraissait bien étonnant qu'une femme comme Rachel n'eût pas répondu « ne fût-ce que par simple politesse et pour se sous-traiter le plus agréablement possible à cette corvée d'entendre tout un drame en vers ». Les trois amis se concertèrent. Ils tombèrent d'accord pour ne pas rechercher encore d'introducteurs. Mme de Baw, auteur de La suite d'un bal masqué et grande amie de la famille Sardou aurait pu jouer ce rôle mais son grand âge lui rendait difficile pareille mission. On décida de déposer le manuscrit de La Reine Ulfra entre les mains du concierge de Rachel avec recommandation expresse de le remettre à Madame. Simeoni eut même une idée de génie en proposant de faire précéder la pièce d'une dédicace louangeuse qui, flattant l'amour-propre de la tragédienne, inciterait à lire plus avant. Une difficulté se présenta : la première lettre, restée sans réponse bien que certainement lue, avait été signée par Victoire Sardou. N'était-ce pas faire preuve d'une excessive assiduité que de reparaître une seconde fois avec acharnement ? Ne valait-il pas mieux signer la dédicace d'un pseudonyme, quitte à avouer supérieurement Rachel en cas de succès ? Cela se compliquait étrangement mais pareille intrigue ne serait pas pour déplaire au futur auteur des Pattes de l'élanache qui se mit aussitôt à composer ces premiers vers : Mademoiselle Rachel, Quand la muse tragique au milieu du théâtre Daigne apparaître aux yeux d'un public idolâtre Fille change, prenant un visage mortel, Son nom de Melpomène en celui de Rachel. Sardou mettait la dernière main à ce monument d'habileté quand il reçut de son ami Mouillard une lettre ainsi conçue : Mardi soir, 27 janvier 1852, Mon bon ami, En entrant à la maison, ma mère m'a prévenu que Mme Mériard était venue. Cela vous importe peu, mais voici l'histoire
été signée par Victoire Sardou. N'était-ce pas faire preuve d'une excessive assiduité que de reparaître une seconde fois avec acharnement ? Ne valait-il pas mieux signer la dédicace d'un pseudonyme, quitte à avouer supérieurement Rachel en cas de succès ? Cela se compliquait étrangement mais pareille intrigue ne serait pas pour déplaire au futur auteur des Pattes de l'élanache qui se mit aussitôt à composer ces premiers vers : Mademoiselle Rachel, Quand la muse tragique au milieu du théâtre Daigne apparaître aux yeux d'un public idolâtre Fille change, prenant un visage mortel, Son nom de Melpomène en celui de Rachel. Sardou mettait la dernière main à ce monument d'habileté quand il reçut de son ami Mouillard une lettre ainsi conçue : Mardi soir, 27 janvier 1852, Mon bon ami, En entrant à la maison, ma mère m'a prévenu que Mme Mériard était venue. Cela vous importe peu, mais voici l'histoire : Mme Ménard ou Babin ou le costumier de Rachel c'est tout un. Or ma mère lui ayant parlé de quelqu'un, ami intime de monsieur son fils que vous connaissez, qui avait commis un drame en cinq actes, en vers, et désirait le faire jouer par la susdite demoiselle Rachel, lui demanda de lui donner quelques détails pour subsister jusqu'à espérance nouvelle. Voici les détails : Rachel obsédée par une nuée d'auteurs sans le sou (voilà pour moi, dit Panurge !) de bouc émissaire de bienfaisance et autres polypes, le tout confondu avec les gens capables qu'elle met dans le même panier, ne reçoit jamais de lettres dépourvues d'un signe particulier. Sans ce signe, hoc signo vince, qui était employé il y a trois ans, elles sont impitoyablement mises au sac et servent à allumer le feu de la demoiselle. Voyez un peu à quoi nous a servi notre collaboration. Écrivez-moi si vous consentez à ce que j'aille chez cette dame Ménard qui vous présentera par une lettre au médecin de Rachel, médecin amphibie qui joue les deuxièmes rôles, autrement dit, confident, dans les tournées habituelles de Rachel en province. À Paris il n'est que son médecin, je ne sais
lui demanda de lui donner quelques détails pour subsister jusqu'à espérance nouvelle. Voici les détails : Rachel obsédée par une nuée d'auteurs sans le sou (voilà pour moi, dit Panurge !) de bouc émissaire de bienfaisance et autres polypes, le tout confondu avec les gens capables qu'elle met dans le même panier, ne reçoit jamais de lettres dépourvues d'un signe particulier. Sans ce signe, hoc signo vince, qui était employé il y a trois ans, elles sont impitoyablement mises au sac et servent à allumer le feu de la demoiselle. Voyez un peu à quoi nous a servi notre collaboration. Écrivez-moi si vous consentez à ce que j'aille chez cette dame Ménard qui vous présentera par une lettre au médecin de Rachel, médecin amphibie qui joue les deuxièmes rôles, autrement dit, confident, dans les tournées habituelles de Rachel en province. À Paris il n'est que son médecin, je ne sais de quel endroit. Enfin voulez-vous que j'aille jeudi chez cette dame vous rapporter la lettre de présentation, demander de nouveaux détails s'il vous en faut davantage, enfin faire ce que je désire beaucoup, vous le savez, vous être le plus utile possible. À vous d'amitié, ALFRED MOUILLARD. Sardou ne cacha pas sa joie à cette nouvelle. Il fit venir Mouillard pour délibérer avec Sémerie. On apprit que le médecin providentiel s'appelait Chotel, que c'était un homme rond, sans façon, de trente à trente-cinq ans, ancien étudiant en médecine devenu acteur et d'un grand poids dans la conduite habituelle de la Muse. On décida de s'adresser à lui. Mais il fallut d'abord aller voir Mme Ménard. Le 5 février 1852, Sardou et Mouillard sonnèrent à la porte de la dame. Ce fut le mari qui les reçut. « Ce M. Ménard, note Sardou, est le même qui inventa jadis le bateau sous-marin pour enlever Napoléon de l'île Sainte-Hélène et qui essuya un refus de la part de l'Empereur. » Il accueillit fort bien les deux amis et, donna à l'auteur de La Reine Ulfa une lettre pour Chotel pleine de phrases louangeuses et même de fautes d'orthographe. Trois jours plus tard,
pas sa joie à cette nouvelle. Il fit venir Mouillard pour délibérer avec Sémerie. On apprit que le médecin providentiel s'appelait Chotel, que c'était un homme rond, sans façon, de trente à trente-cinq ans, ancien étudiant en médecine devenu acteur et d'un grand poids dans la conduite habituelle de la Muse. On décida de s'adresser à lui. Mais il fallut d'abord aller voir Mme Ménard. Le 5 février 1852, Sardou et Mouillard sonnèrent à la porte de la dame. Ce fut le mari qui les reçut. « Ce M. Ménard, note Sardou, est le même qui inventa jadis le bateau sous-marin pour enlever Napoléon de l'île Sainte-Hélène et qui essuya un refus de la part de l'Empereur. » Il accueillit fort bien les deux amis et, donna à l'auteur de La Reine Ulfa une lettre pour Chotel pleine de phrases louangeuses et même de fautes d'orthographe. Trois jours plus tard, Sardou prenait la voiture de Belleville où logeait le docteur. Il frappa à la porte. Chotel lui ouvrit en personne, vêtu d'une robe de chambre, et fit une singulière figure à la vue du manuscrit. Cependant Sardou présenta sa lettre d'introduction. Chotel s'excusa de le recevoir dans l'antichambre, ayant un malade dans la pièce voisine. « Je crois plutôt, note Sardou, que sa maîtresse mettait alors son corset. » Mais le jeune auteur garda cette opinion pour lui. Il écouta Chotel lui confier combien il était difficile d'obtenir une lecture de Madame Rachel qui prenait un manuscrit, en parcourait une demi-page, le délaissait pour recevoir une visite et l'oubliait ensuite complètement. Et le médecin-acteur conclut en ces termes : « Ne connaissez-vous aucun auteur, Emile Augier, par exemple ? » En effet, répondit Sardou, j'aurais pu demander la protection de quelqu'un de ces messieurs et de M. Emile Augier lui-même, mais je crains que les auteurs parvenus ne soient guère disposés à faire parvenir les autres. Vous avez raison, dit Chotel. Et c'est pourquoi, monsieur, je me suis adressé à vous, assuré de votre bienveillance que m'a vantée fort Mme Ménard. Chotel fut ému de cette franchise. C'était un brave