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peuple. Celui-ci l'accueillit fort bien, le remercia de ce qu'il avait fait pour effacer les traces d'un meurtre qui avait souillé son île, et le félicita de la confiance qu'il nous avait montrée. Le commandant fit examiner par le médecin de la corvette, M. le docteur Rault, les restes du Père Chanel. On reconnut au crâne une fracture anormale, répondant à celle de l'instrument tranchant qui, d'après le récit du frère Nizier, avait causé la mort. L'état de putréfaction du corps qui commençait à peine à être consumé, ne permit pas de poursuivre l'examen aussi loin que M. Rault l'eût désiré. Il se chargea lui-même d'embaucher les restes précieux, de manière à ce qu'on pût les conserver sans crainte de fatiguer l'équipage, et ils furent remis à la garde du Père Viard qui se trouvait à bord de la goélette, pour être emporté à la Baie des Îles. M. du Bouset après avoir fait sentir au chef Mapigi tout ce qu'il y avait d'horrible dans le meurtre du Père Chanel, et à quels malheurs le roi Niuriki avait exposé son île, le chargea de recueillir ce qui restait à Futuna des effets du Missionnaire, principalement les objets sacrés du culte, et de lui envoyer le lendemain tous les chefs auxquels il voulait parler lui-même. Mapigi promit de faire ce qui dépendrait de lui pour seconder les vœux du commandant, et quitta la corvette, très content des petits présents qu'il avait reçus. Le 20 janvier dans la matinée, les principaux chefs du parti de Niuriki vinrent à bord et apportèrent avec eux un calice, une soutane, un crucifix et diverses images pieuses qu'ils avaient recueillis dans l'île, témoignant tous leurs regrets de ce que le roi eût fait périr le Père Chanel. Ils répondirent au commandant qui, pour savoir quel motif avait poussé Niuriki à tuer ce Prêtre, leur demandait si le roi avait eu à s'en plaindre : "Loin de là ; jamais le Père n'a fait que du bien dans le pays ; il a toujours été on ne peut plus charitable envers les insulaires." Ils le prièrent de
et de lui envoyer le lendemain tous les chefs auxquels il voulait parler lui-même. Mapigi promit de faire ce qui dépendrait de lui pour seconder les vœux du commandant, et quitta la corvette, très content des petits présents qu'il avait reçus. Le 20 janvier dans la matinée, les principaux chefs du parti de Niuriki vinrent à bord et apportèrent avec eux un calice, une soutane, un crucifix et diverses images pieuses qu'ils avaient recueillis dans l'île, témoignant tous leurs regrets de ce que le roi eût fait périr le Père Chanel. Ils répondirent au commandant qui, pour savoir quel motif avait poussé Niuriki à tuer ce Prêtre, leur demandait si le roi avait eu à s'en plaindre : "Loin de là ; jamais le Père n'a fait que du bien dans le pays ; il a toujours été on ne peut plus charitable envers les insulaires." Ils le prièrent de tout oublier, le remercièrent de leur avoir conservé la paix, protestèrent de leur désir de bien traiter désormais les blancs qui viendraient établir parmi eux, et de mettre un terme aux rivalités qui depuis tant d'années ont ensanglanté leur île. Les chefs de tribus si longtemps ennemis se trouvaient là, tous les griefs semblaient oubliés, et un même esprit de concorde paraissait les animer tous. Ils firent un très bon accueil au Frère Nizier, et le pressèrent de rester à Futuna. Le jeune catéchiste n'eût pas mieux demandé ; mais les ordres de son Evêque l'apportaient ailleurs; cependant tous les témoins de cette scène s'accordent à penser que la présence du jeune Sam Kélétoni secondera les bonnes dispositions des saints que la Mission cueillera bientôt des fruits de salut sur cette terre, et que le sang du prêtre qui a été versé pour sa religion, servira au triomphe de l'Évangile dans cette île et dans les archipels voisins. Le commandant de la corvette, dès qu'il eut congédié les chefs, quitta Futuna aussitôt, et fit route pour la Nouvelle-Zélande, content du succès qui venait d'être obtenu, mais regrettant que l'absence de Mgr Pompallier n'eût pas permis de saisir un moment si
tous les griefs semblaient oubliés, et un même esprit de concorde paraissait les animer tous. Ils firent un très bon accueil au Frère Nizier, et le pressèrent de rester à Futuna. Le jeune catéchiste n'eût pas mieux demandé ; mais les ordres de son Evêque l'apportaient ailleurs; cependant tous les témoins de cette scène s'accordent à penser que la présence du jeune Sam Kélétoni secondera les bonnes dispositions des saints que la Mission cueillera bientôt des fruits de salut sur cette terre, et que le sang du prêtre qui a été versé pour sa religion, servira au triomphe de l'Évangile dans cette île et dans les archipels voisins. Le commandant de la corvette, dès qu'il eut congédié les chefs, quitta Futuna aussitôt, et fit route pour la Nouvelle-Zélande, content du succès qui venait d'être obtenu, mais regrettant que l'absence de Mgr Pompallier n'eût pas permis de saisir un moment si favorable pour recommener les travaux de la Mission. Voilà, mon très révérend Père, le récit de cette pacifique et heureuse expédition, tel que me l'a laissé par écrit ce digne et pieux officier de marine. Je désire que ces détails puissent être agréables aux associés de la Propagation de la Foi. Les restes précieux de notre vénéré confrère seront pour nous un encouragement à souffrir, comme lui, avec patience et à donner notre vie pour le salut de nos frères. Daiguez, etc... COMTE, Miss, apost. Lettre du P. Chevron, Missionnaire apostolique, à sa famille. Tonga, 11 juillet 1842. MA BIEN CHÈRE MÈRE, Je suis vraiment pèlerin sur cette terre ; depuis la date de ma précédente lettre, j'ai fait une longue traversée, et nie voici à Tonga. Mais je n'ai pas tout dit sur nos bons néophytes de Wallis, et c'est avec plaisir que je reviens à leur éloge; J'étais allé, le 16 mai, préparer mes paroissiens de Saint-Pierre à leur première communion. Ce fut un bien beau jour que celui-là. Quelle foi dans ces pauvres insulaires ! Depuis longtemps la messe d'action de grâces était finie, et aucun d'eux n'était encore sorti de la chapelle; ils étaient comme anéantis
Foi. Les restes précieux de notre vénéré confrère seront pour nous un encouragement à souffrir, comme lui, avec patience et à donner notre vie pour le salut de nos frères. Daiguez, etc... COMTE, Miss, apost. Lettre du P. Chevron, Missionnaire apostolique, à sa famille. Tonga, 11 juillet 1842. MA BIEN CHÈRE MÈRE, Je suis vraiment pèlerin sur cette terre ; depuis la date de ma précédente lettre, j'ai fait une longue traversée, et nie voici à Tonga. Mais je n'ai pas tout dit sur nos bons néophytes de Wallis, et c'est avec plaisir que je reviens à leur éloge; J'étais allé, le 16 mai, préparer mes paroissiens de Saint-Pierre à leur première communion. Ce fut un bien beau jour que celui-là. Quelle foi dans ces pauvres insulaires ! Depuis longtemps la messe d'action de grâces était finie, et aucun d'eux n'était encore sorti de la chapelle; ils étaient comme anéantis dans la pensée de leur bonheur. En vain je les engageai à se retirer pour quelques instants; je fus obligé d'en venir à un ordre formel : ils seraient, je crois, restés là jusqu'à la nuit. Le 23 mai, le roi fut baptisé avec un bon nombre de chefs qui l'avaient attendu, pour recevoir avec lui le sacrement de la régénération. A la suite de cette auguste cérémonie, il fut décidé que le Père Viard resterait auprès du Père Bataillon, et que j'accompagnerais Mgr le Vicaire apostolique avec les Pères Servant, Coulleaux et deux frères. Mgr de Marolles avait promis au roi de le conduire aux archipels voisins, à la recherche de son frère, parti de Wallis au mois de décembre 1840, sur une simple pirogue, avec quelques indigènes d'Ouvéa et de Tonga. Le prince voulut l'emmener, avec une trentaine de ses sujets ; nous emmenions aussi quelques catéchistes. L'embarquement eut lieu le 27 mai : quelle séparation déchirante! ce n'étaient que pleurs, que cris et gémissements qui portaient la désolation dans ma pauvre âme. Mes bons paroissiens de Saint-Pierre étaient venus me rendre leur dernière visite; ils m'avaient apporté, pour mon voyage, quelques pièces d'étoffe du pays, quelques paniers
l'avaient attendu, pour recevoir avec lui le sacrement de la régénération. A la suite de cette auguste cérémonie, il fut décidé que le Père Viard resterait auprès du Père Bataillon, et que j'accompagnerais Mgr le Vicaire apostolique avec les Pères Servant, Coulleaux et deux frères. Mgr de Marolles avait promis au roi de le conduire aux archipels voisins, à la recherche de son frère, parti de Wallis au mois de décembre 1840, sur une simple pirogue, avec quelques indigènes d'Ouvéa et de Tonga. Le prince voulut l'emmener, avec une trentaine de ses sujets ; nous emmenions aussi quelques catéchistes. L'embarquement eut lieu le 27 mai : quelle séparation déchirante! ce n'étaient que pleurs, que cris et gémissements qui portaient la désolation dans ma pauvre âme. Mes bons paroissiens de Saint-Pierre étaient venus me rendre leur dernière visite; ils m'avaient apporté, pour mon voyage, quelques pièces d'étoffe du pays, quelques paniers d'ignames, et une quarantaine de gourdes pleines d'huile parfumée. Prosternés dans l'église, ils attendaient le moment de mon départ pour me faire leurs adieux. Pour moi, craignant de me laisser aller à une trop grande sensibilité, je partis secrètement. Le lendemain, nous levâmes l'ancre et nous fîmes voile pour Futuna. . Oh! qu'il m'en coûta d'abandonner ma chère île de Wallis! Avant de sortir de la rade, le Père Bataillon vint m'embrasser une dernière fois ; j'avais le cœur brisé : je fis vainement des efforts pour lui dire adieu; mes larmes coulèrent, mais ma bouche resta muette. Plus accoutumé que moi à la vie de renoncement, cet excellent confrère me montra le ciel en disant : Encore un sacrifice ! Alors la pensée de cette parole du Seigneur vint me fortifier : Celui qui abandonnera pour moi son père ou sa mère ou ses frères... retrouvera le centuple en ce monde et la vie éternelle en l'autre. Le jour suivant nous arrivâmes à Futuna. Dans la première pirogue qui accosta le navire, se trouvait l'un des meurtriers du Père Chanel, et dans la seconde celui-là même qui avait donné le dernier coup au martyr, le trop fameux Musu-Musu. Ce
. Oh! qu'il m'en coûta d'abandonner ma chère île de Wallis! Avant de sortir de la rade, le Père Bataillon vint m'embrasser une dernière fois ; j'avais le cœur brisé : je fis vainement des efforts pour lui dire adieu; mes larmes coulèrent, mais ma bouche resta muette. Plus accoutumé que moi à la vie de renoncement, cet excellent confrère me montra le ciel en disant : Encore un sacrifice ! Alors la pensée de cette parole du Seigneur vint me fortifier : Celui qui abandonnera pour moi son père ou sa mère ou ses frères... retrouvera le centuple en ce monde et la vie éternelle en l'autre. Le jour suivant nous arrivâmes à Futuna. Dans la première pirogue qui accosta le navire, se trouvait l'un des meurtriers du Père Chanel, et dans la seconde celui-là même qui avait donné le dernier coup au martyr, le trop fameux Musu-Musu. Ce dernier était roi d'une partie de l'île; il venait nous inviter à descendre chez lui, où les néophytes d'Ouvea s'étaient réunis, pour passer ensemble le saint jour du dimanche. Néanmoins il ne fit son invitation qu'au roi de Wallis ; il était trop honteux, m'a-t-il dit plus tard, pour l'adresser aux parents de celui qu'il avait eu le malheur d'assassiner. Cependant il se présentait sans crainte, bien convaincu que la main du prêtre ne sait que répandre des bénédictions, et sa bouche des paroles de paix. Nous débarquâmes. Grand Dieu ! quel changement nous avons trouvé dans cette île ! Il paraît certain que la mort du P. Chanel avait consterné la majeure partie des indigènes; mais les meurtriers étaient puissants, et on se contenta de murmurer contre eux en secret. Les coups de la Providence parlèrent plus haut que l'indignation populaire. Le roi tomba bientôt dans un état de langueur qui fit désespérer de ses jours ; il était d'un embonpoint extraordinaire, et il devint en peu de temps d'une maigreur effrayante. Son principal complice ne tarda pas à le suivre dans la tombe. Des douleurs intolérables donnèrent à son agonie tous les caractères d'une vengeance divine. Peu après
aux parents de celui qu'il avait eu le malheur d'assassiner. Cependant il se présentait sans crainte, bien convaincu que la main du prêtre ne sait que répandre des bénédictions, et sa bouche des paroles de paix. Nous débarquâmes. Grand Dieu ! quel changement nous avons trouvé dans cette île ! Il paraît certain que la mort du P. Chanel avait consterné la majeure partie des indigènes; mais les meurtriers étaient puissants, et on se contenta de murmurer contre eux en secret. Les coups de la Providence parlèrent plus haut que l'indignation populaire. Le roi tomba bientôt dans un état de langueur qui fit désespérer de ses jours ; il était d'un embonpoint extraordinaire, et il devint en peu de temps d'une maigreur effrayante. Son principal complice ne tarda pas à le suivre dans la tombe. Des douleurs intolérables donnèrent à son agonie tous les caractères d'une vengeance divine. Peu après leurs funérailles, arriva dans l'île le jeune Sum-Kèlètoni, ce fervent catéchiste qui avait quitté Futuna après le martyre de notre confrère. Son zèle et sa prudence achevèrent ce que la mort des deux principaux coupables avait commencé : il se fit en notre faveur un prompt changement dans les esprits ; le parti des vainqueurs et celui des vaincus rivalisèrent d'empressement à se faire instruire par les catéchumènes du Père Chanel ; les Tapus furent abolis, les idoles brûlées, et pour exprimer par un acte public la reconnaissance du pays envers l'auteur de leur conversion, la moitié de l'île décerna l'autorité royale au jeune catéchiste Sam-Kélétoni. Ce jeune chef joint à un excellent caractère et à une bravoure éprouvée, une expérience peu commune, qu'il doit à ses voyages sur des navires européens. On trouverait difficilement dans tous ces archipels un homme plus capable de rendre un peuple heureux. Une autre fraction de la population indigène resta sous le commandement de Musu-Musu; mais, pour former deux camps, les naturels n'en vivaient pas moins amis, en attendant l'arrivée de l'Evêque qui désignerait, disaient-ils, celui qui devait régner. Mgr Pompallier leur a fait observer que l'île était bien petite pour avoir deux rois,
; le parti des vainqueurs et celui des vaincus rivalisèrent d'empressement à se faire instruire par les catéchumènes du Père Chanel ; les Tapus furent abolis, les idoles brûlées, et pour exprimer par un acte public la reconnaissance du pays envers l'auteur de leur conversion, la moitié de l'île décerna l'autorité royale au jeune catéchiste Sam-Kélétoni. Ce jeune chef joint à un excellent caractère et à une bravoure éprouvée, une expérience peu commune, qu'il doit à ses voyages sur des navires européens. On trouverait difficilement dans tous ces archipels un homme plus capable de rendre un peuple heureux. Une autre fraction de la population indigène resta sous le commandement de Musu-Musu; mais, pour former deux camps, les naturels n'en vivaient pas moins amis, en attendant l'arrivée de l'Evêque qui désignerait, disaient-ils, celui qui devait régner. Mgr Pompallier leur a fait observer que l'île était bien petite pour avoir deux rois, que l'unité de gouvernement préviendrait le retour des guerres intestines qui les avaient jusque-là rendus si malheureux, et qu'ils feraient bien de porter leurs suffrages sur un même chef. On suivit son conseil, et Sam-Kélètoni fut élu à l'unanimité. Cependant il me tardait d'aller visiter nos néophytes d'Ouvea, et de revoir notre ancienne demeure de Pot. À peine quelques piliers de notre case restaient encore debout. Je reconnus le lieu où j'étais ordinairement assis auprès du Père Chanel ; je vis l'endroit où il avait reculé couronné du martyr; les gens du village, réunis autour de moi, racontèrent de nouveau les particularités qu'ils avaient apprises, et celles dont ils avaient été témoins. Dans le lieu où avait reposé la tête du Père, nous remarquâmes comme beaucoup de traces de sang sur le pavé de la maison. Les naturels nous dirent qu'ils avaient toujours vu ces taches, qu'elles avaient été longtemps d'un beau rouge, que la pluie les avait effacées peu à peu, mais que personne n'avait osé y toucher. Je n'ai rien appris de nouveau sur les derniers instants du Père Chanel, sinon qu'en voulant parer le fatal coup de casque-tête, il avait eu un bras cassé, et qu'au moment
revoir notre ancienne demeure de Pot. À peine quelques piliers de notre case restaient encore debout. Je reconnus le lieu où j'étais ordinairement assis auprès du Père Chanel ; je vis l'endroit où il avait reculé couronné du martyr; les gens du village, réunis autour de moi, racontèrent de nouveau les particularités qu'ils avaient apprises, et celles dont ils avaient été témoins. Dans le lieu où avait reposé la tête du Père, nous remarquâmes comme beaucoup de traces de sang sur le pavé de la maison. Les naturels nous dirent qu'ils avaient toujours vu ces taches, qu'elles avaient été longtemps d'un beau rouge, que la pluie les avait effacées peu à peu, mais que personne n'avait osé y toucher. Je n'ai rien appris de nouveau sur les derniers instants du Père Chanel, sinon qu'en voulant parer le fatal coup de casque-tête, il avait eu un bras cassé, et qu'au moment de sa mort, toutes les personnes présentes entendirent au-dessus de la case un bruit semblable à un coup de canon. J'ai dit la messe, quelques jours après, sur le théâtre même du crime ; par son ordre, on a creusé le sol à l'endroit où était tombée la tête du Père ; il était encore rouge de sang. Je passai la nuit à visiter les habitants du village où s'était tramée la mort de notre heureux confrère, et à les fortifier dans leurs nouvelles dispositions; j'allai aussi voir l'assassin; il me dit de prier Monseigneur d'avoir pitié de lui et de tout son peuple, et de laisser un prêtre pour les instruire ; il me témoigna un grand repentir de son crime, qu'il n'avait commis, disait-il, qu'à regret, et pour obéir au roi. Pendant notre séjour à Futuna, le roi Sam-Kélètoni fut baptisé avec sa femme et sa petite fille. Toute la population ayant demandé avec larmes qu'on lui accordât la même faveur, nous nous mîmes aussitôt en devoir d'achever leur instruction, avec l'aide des catéchistes d'Ouvea, et après dix jours de préparation, Monseigneur donna le baptême et la confirmation à centquatorze insulaires. La messe fut célébrée dans la maison
Père ; il était encore rouge de sang. Je passai la nuit à visiter les habitants du village où s'était tramée la mort de notre heureux confrère, et à les fortifier dans leurs nouvelles dispositions; j'allai aussi voir l'assassin; il me dit de prier Monseigneur d'avoir pitié de lui et de tout son peuple, et de laisser un prêtre pour les instruire ; il me témoigna un grand repentir de son crime, qu'il n'avait commis, disait-il, qu'à regret, et pour obéir au roi. Pendant notre séjour à Futuna, le roi Sam-Kélètoni fut baptisé avec sa femme et sa petite fille. Toute la population ayant demandé avec larmes qu'on lui accordât la même faveur, nous nous mîmes aussitôt en devoir d'achever leur instruction, avec l'aide des catéchistes d'Ouvea, et après dix jours de préparation, Monseigneur donna le baptême et la confirmation à centquatorze insulaires. La messe fut célébrée dans la maison de ces rois à qui l'on servait naguère, pour déjeuner, jusqu'à quatorze hommes rôtis : elle avait bien besoin d'être purifiée par l'immolation du Dieu qui est venu abolir les sacrifices humains. Nous laissâmes à Futuna les Pères Servant et Beculeaux avec le frère Mario Nizic, et nous quittâmes cette île pour l'aire voile vers le grand archipel Viti, où j'ai erré si longtemps dans mon premier voyage. Après avoir touché à Onta et à Lakemba, nous sommes arrivés à Tonga depuis dix jours, avec les trente et quelques néophytes de cet archipel qui se trouvaient à Ouvea, et qui nous ont suivis. Demain matin je dois aller me fixer définitivement avec le frère Attalens dans le fort appelé Bea. C'est là que j'attendrai un confrère qui m'arrivera bientôt de la Nouvelle-Zélande. Un mot sur ma nouvelle patrie. La majeure partie des habitants de cette île est encore dans l'infidélité; elle a même presque toujours été en guerre avec les naturels convertis au protestantisme, et plus d'une fois elle a dû soutenir les attaques de l'archipel entier. Trois forteresses la protègent : Bea est la plus petite, mais peut-être la mieux bâtie; elle étonne tous les Européens qui parcourent son
île pour l'aire voile vers le grand archipel Viti, où j'ai erré si longtemps dans mon premier voyage. Après avoir touché à Onta et à Lakemba, nous sommes arrivés à Tonga depuis dix jours, avec les trente et quelques néophytes de cet archipel qui se trouvaient à Ouvea, et qui nous ont suivis. Demain matin je dois aller me fixer définitivement avec le frère Attalens dans le fort appelé Bea. C'est là que j'attendrai un confrère qui m'arrivera bientôt de la Nouvelle-Zélande. Un mot sur ma nouvelle patrie. La majeure partie des habitants de cette île est encore dans l'infidélité; elle a même presque toujours été en guerre avec les naturels convertis au protestantisme, et plus d'une fois elle a dû soutenir les attaques de l'archipel entier. Trois forteresses la protègent : Bea est la plus petite, mais peut-être la mieux bâtie; elle étonne tous les Européens qui parcourent son enceinte. Il y a un an, un navire de guerre anglais, la Favorite, avait voulu prendre le parti des ministres hérétiques, le commandant — 430 — parut devant le fort principal avec une partie de son équipage en armes, avec quelques pièces d'artillerie et tous les naturels protestants; il s'agissait d'enlever la citadelle d'assaut. L'infortuné commandant perdit la vie, et les infidèles victorieux s'emparèrent de trois canons. On dit que le gouvernement anglais a été le premier à blâmer la conduite du Commodore. Depuis notre arrivée, nous avons déjà visité les trois forteresses, dont les chefs nous ont fait l'accueil le plus amical. Il n'en a pas été de même chez les sectaires. L'indigène qui est à la tête de leur parti, et que les ministres ont proclamé roi, bien qu'il n'eût précédemment que le troisième rang dans l'île, a envoyé plusieurs fois défense de me recevoir. L'appui qu'il reçoit du roi des îles Fava et Capua, le fait craindre, quoiqu'il ait peu de puissance par lui-même. Dès la première nuit que je passai à Bea, il intima à mes hôtes l'ordre de me chasser. On me fit appeler au conseil de la tribu. Le roi, après avoir consulté un