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créés par les tailleurs de Paris. Je ne lui célérai point que ces chefs-d'œuvre manquaient, à mon gré, de modération et qu'ils avaient le défaut de dissimuler les formes naturelles du corps sous une ampleur désordonnée de rubans et de dentelles. Les manches surtout me blessèrent par leur extravagante énormité. On eut dit qu'elles étaient remplies d'air et gonflées comme des ballons et destinées à soulever de terre celles qui les portaient et qui, pour la plupart, étaient moins grosses que cette partie de leur vêtement. Combien sont plus plaisantes les manches de nos Persanes qui volent à demi, sous des plis de gaze, la blancheur de leurs bras délicats et se gardent bien d'en dérober le contour! Que les Parisiennes seraient jolies si elles imitaient nos légers costumes, au lieu de s'emprisonner dans ces lourdes nippes! Tout en échangeant ces réflexions, nous atteignîmes l'autre extrémité du pesage où la foule se pressait. Nous nous y mêlâmes, et nous vîmes des personnages très affairés qui inscrivaient des notes sur de grands carnets. Ils paraissaient absorbés dans cette besogne. Des ministres d'État auraient eu l'air moins préoccupé. « Ce sont, me souffla le marquis, des bookmakers; ils tiennent tous les paris qu'on veut engager contre eux, et ils s'enrichissent généralement à ce métier. » Je les considérai attentivement et j'avoue que cet examen excita ma répugnance. Ils avaient presque tous la physionomie basse, l'œil sournois; de lourdes chaînes, surchargées de breloques, s'étalaient sur leur poitrine; leurs mains grasses et rouges avaient des bagues d'or passées à tous les doigts. Autour d'eux se promenaient des hommes de qualité, spectateurs ou parieurs, qui leur jetaient en passant un ordre rapide. Et les femmes ne dédaignaient pas de s'approcher et de leur dire des instructions que les bookmakers couchaient sur le papier, sans donner aucune marque de déférence ou de courtoisie. Nous poussâmes plus avant et gagnâmes une sorte de hangar, divisé en niches que l'on nomme boxes et où les chevaux attendent leur tour d'entrer en lice. Auprès de chaque animal se tenait un petit être difforme et ratatiné, coiffé d'une casquette enfoncée
qu'on veut engager contre eux, et ils s'enrichissent généralement à ce métier. » Je les considérai attentivement et j'avoue que cet examen excita ma répugnance. Ils avaient presque tous la physionomie basse, l'œil sournois; de lourdes chaînes, surchargées de breloques, s'étalaient sur leur poitrine; leurs mains grasses et rouges avaient des bagues d'or passées à tous les doigts. Autour d'eux se promenaient des hommes de qualité, spectateurs ou parieurs, qui leur jetaient en passant un ordre rapide. Et les femmes ne dédaignaient pas de s'approcher et de leur dire des instructions que les bookmakers couchaient sur le papier, sans donner aucune marque de déférence ou de courtoisie. Nous poussâmes plus avant et gagnâmes une sorte de hangar, divisé en niches que l'on nomme boxes et où les chevaux attendent leur tour d'entrer en lice. Auprès de chaque animal se tenait un petit être difforme et ratatiné, coiffé d'une casquette enfoncée jusqu'au col, les jambes passées dans une culotte de cuir blanc, les pieds chaussés de bottes cirées à l'écru. « Qui sont ces magots? demandai-je, — Ne les traitez pas si cavalièrement. Ce sont les rois de la course; des millions reposent sur leurs frêles épaules. Ce sont les jockeys. — Je les plains de tout mon cœur, repris-je. — Et pourquoi les plaignez-vous? Ils sont honorés dans leur monde; ils traitent de pair à compagnon avec les plus grands seigneurs, ils besognent quatre heures par jour et voient leurs noms encensés dans les gazettes. Cela n'est-il pas plus plaisant que de ramoner des cheminées? Ajoutez que quelques-uns épousent des femmes aimables, La célèbre Lavigne, du théâtre Montparnasse, a convolé avec un jockey; et l'on ne dit pas que ce mariage ait été plus malheureux que bien d'autres. Mais j'entends le son de la cloche. Les courses vont commencer. » En effet, le mouvement de la foule se dirigeant vers les tribunes nous apprit que l'heure fixée pour le spectacle était venue. Nous les trouvâmes emplies d'une société où régnait la plus grande animation. Des femmes étaient assises sur les gradins, d'autres étaient debout sur des chaises; nous prîmes place
— Je les plains de tout mon cœur, repris-je. — Et pourquoi les plaignez-vous? Ils sont honorés dans leur monde; ils traitent de pair à compagnon avec les plus grands seigneurs, ils besognent quatre heures par jour et voient leurs noms encensés dans les gazettes. Cela n'est-il pas plus plaisant que de ramoner des cheminées? Ajoutez que quelques-uns épousent des femmes aimables, La célèbre Lavigne, du théâtre Montparnasse, a convolé avec un jockey; et l'on ne dit pas que ce mariage ait été plus malheureux que bien d'autres. Mais j'entends le son de la cloche. Les courses vont commencer. » En effet, le mouvement de la foule se dirigeant vers les tribunes nous apprit que l'heure fixée pour le spectacle était venue. Nous les trouvâmes emplies d'une société où régnait la plus grande animation. Des femmes étaient assises sur les gradins, d'autres étaient debout sur des chaises; nous prîmes place à côté d'elles. Je récoltai au passage des regards bienveillants qui me donnèrent à penser que l'on avait quelque considération pour mon mérite. Peut-être aussi mon teint brun et l'éclat de mes yeux noirs me désignaient-ils à l'attention de mes voisines qui voyaient en moi un étranger venu à Paris dans l'intention de dissiper sa fortune. Presque toutes étaient des courtisanes. J'en jugeai moins au caractère de leurs parures, aux lis et aux roses de leur teint, à la couleur dorée de leurs cheveux (les femmes honnêtes se servant ici des mêmes fards et onguents que celles qui ne le sont point), qu'à leur conversation qui, d'après les fragments que j'en pus saisir, me parut franchement stupide. Il est vrai que leurs cavaliers ne faisaient pas grand effort pour les exciter à montrer de l'esprit. Ils demeuraient mornes à côté d'elles et baillaient à se décrocher les mâchoires; ils estimaient, sans doute, que donnant de l'argent à ces créatures ils étaient quittes envers elles et n'avaient pas à se mettre en frais pour leur plaire. S'il fallait apprécier les grâces et la vivacité des Français d'après ce qui se dit devant les tribunes de Longchamp, on aurait une fâcheuse opinion
dans l'intention de dissiper sa fortune. Presque toutes étaient des courtisanes. J'en jugeai moins au caractère de leurs parures, aux lis et aux roses de leur teint, à la couleur dorée de leurs cheveux (les femmes honnêtes se servant ici des mêmes fards et onguents que celles qui ne le sont point), qu'à leur conversation qui, d'après les fragments que j'en pus saisir, me parut franchement stupide. Il est vrai que leurs cavaliers ne faisaient pas grand effort pour les exciter à montrer de l'esprit. Ils demeuraient mornes à côté d'elles et baillaient à se décrocher les mâchoires; ils estimaient, sans doute, que donnant de l'argent à ces créatures ils étaient quittes envers elles et n'avaient pas à se mettre en frais pour leur plaire. S'il fallait apprécier les grâces et la vivacité des Français d'après ce qui se dit devant les tribunes de Longchamp, on aurait une fâcheuse opinion de ce peuple qui a, depuis tant de siècles, la réputation d'être le plus séduisant de l'univers. Cependant les chevaux étaient partis pour la première course. Je pus, en me servant de ma lunette, les suivre le long de la piste. En quelques minutes ils en eurent fait le tour. Ils arrivèrent au triple galop, les jockeys se démenant comme des singes sur le dos de leurs montures, les frappant à coups de cravache, arrondissant l'échine et faisant de grands ronds avec les bras. On se précipita pour aller féliciter le vainqueur. Je suivis le torrent et me trouvai transporté à l'autre extrémité du pesage. C'est le coin où le gros des parieurs se donne rendez-vous. Une cinquantaine de baraques y sont disposées côte à côte. On y vend des 30 billets au nom de chaque cheval qui doit courir. Si vous avez pris le bon numéro, vous le représentez aussitôt après la course et l'on vous le rembourse, en y ajoutant le montant de votre gain. Les baraques ne désemplissent point, on s'arrache les billets. « Voulez-vous tenter la chance? » médit mon compagnon. J'en mourais d'envie, je commençais à être tourmenté par cette fièvre du jeu, que je
Ils arrivèrent au triple galop, les jockeys se démenant comme des singes sur le dos de leurs montures, les frappant à coups de cravache, arrondissant l'échine et faisant de grands ronds avec les bras. On se précipita pour aller féliciter le vainqueur. Je suivis le torrent et me trouvai transporté à l'autre extrémité du pesage. C'est le coin où le gros des parieurs se donne rendez-vous. Une cinquantaine de baraques y sont disposées côte à côte. On y vend des 30 billets au nom de chaque cheval qui doit courir. Si vous avez pris le bon numéro, vous le représentez aussitôt après la course et l'on vous le rembourse, en y ajoutant le montant de votre gain. Les baraques ne désemplissent point, on s'arrache les billets. « Voulez-vous tenter la chance? » médit mon compagnon. J'en mourais d'envie, je commençais à être tourmenté par cette fièvre du jeu, que je sentais circuler autour de moi. Je m'engageai dans une baraque et pris un ticket de vingt livres sur le cheval Barbe-Bleue; non pas que l'on m'eût donné des tuyaux sur lui, mais ce nom de Barbe-Bleue me semblait ingénieux, s'appliquant à un animal qui n'est jamais bleu et qui, généralement, n'a pas de barbe. Je mis le morceau de carton dans ma poche et je sentis une douce agitation, mêlée de confiance, me pénétrer. « Vous avez pris le cheval considéré comme le plus mauvais de la journée, me dit le marquis en souriant. Si par hasard il arrive le premier, vous aurez un énorme bénéfice. Vos vingt livres en rapporteront douze cents. — J'ai le pressentiment que Barbe-Bleue gagnera, » lui répondis-je. Tu penses si je m'empressai de regagner ma tribune et avec quelle impatience j'attendis le coup de cloche. Elle résonna enfin et les coureurs s'ébranlèrent. J'eus d'abord un mouvement de joie. Barbe-Bleue tenait la tête ; je le reconnaissais à la toque et à la casaque bleues du jockey. Les chevaux disparurent derrière un bouquet de bois; quand ils se montrèrent de l'autre côté, poursuivant leur route, je remarquai, ô douleur! que Barbe-Bleue avait perdu du terrain.
n'a pas de barbe. Je mis le morceau de carton dans ma poche et je sentis une douce agitation, mêlée de confiance, me pénétrer. « Vous avez pris le cheval considéré comme le plus mauvais de la journée, me dit le marquis en souriant. Si par hasard il arrive le premier, vous aurez un énorme bénéfice. Vos vingt livres en rapporteront douze cents. — J'ai le pressentiment que Barbe-Bleue gagnera, » lui répondis-je. Tu penses si je m'empressai de regagner ma tribune et avec quelle impatience j'attendis le coup de cloche. Elle résonna enfin et les coureurs s'ébranlèrent. J'eus d'abord un mouvement de joie. Barbe-Bleue tenait la tête ; je le reconnaissais à la toque et à la casaque bleues du jockey. Les chevaux disparurent derrière un bouquet de bois; quand ils se montrèrent de l'autre côté, poursuivant leur route, je remarquai, ô douleur! que Barbe-Bleue avait perdu du terrain. Je pestais intérieurement contre la casaque bleue que j'accusais de manquer d'énergie; elle acheva de se laisser distancer. Barbe-Bleue arriva le dernier devant le poteau. Je ne pus me consoler de cette humiliation. « Allons-nous-en, » dis-je au marquis qui s'amusait de ma déconvenue. Nous nous dirigeâmes vers la sortie. Mais l'émotion m'avait altéré, et je voulus boire un verre d'eau glacée mélangée à quelques gouttes de sirop, que débitait un cafetier, derrière les tribunes. J'y joignis un petit morceau de pain fourré dont je fis une bouchée : mon ami en prit autant. Et je tirais de ma poche quelques menus morceaux pour payer ces emplettes, quand le cafetier me dit : « C'est quatre livres ! » Je n'en croyais point mes oreilles. « Chaque objet coûte une livre, » ajouta obligeamment le cafetier. Et il me regarda avec commisération, prenant en pitié mon ignorance des beaux usages. Le marquis se réjouissait de plus en plus. « Vous n'avez vu jusqu'ici que les Parisiens des classes élevées et je m'aperçois qu'ils vous ont médiocrement séduit. Vous plaît-il de pénétrer dans les rangs du peuple? Vous verrez de quelle façon il prend du plaisir. » J'y consentis volontiers et
Mais l'émotion m'avait altéré, et je voulus boire un verre d'eau glacée mélangée à quelques gouttes de sirop, que débitait un cafetier, derrière les tribunes. J'y joignis un petit morceau de pain fourré dont je fis une bouchée : mon ami en prit autant. Et je tirais de ma poche quelques menus morceaux pour payer ces emplettes, quand le cafetier me dit : « C'est quatre livres ! » Je n'en croyais point mes oreilles. « Chaque objet coûte une livre, » ajouta obligeamment le cafetier. Et il me regarda avec commisération, prenant en pitié mon ignorance des beaux usages. Le marquis se réjouissait de plus en plus. « Vous n'avez vu jusqu'ici que les Parisiens des classes élevées et je m'aperçois qu'ils vous ont médiocrement séduit. Vous plaît-il de pénétrer dans les rangs du peuple? Vous verrez de quelle façon il prend du plaisir. » J'y consentis volontiers et nous pénétrâmes sur la pelouse qui est un large emplacement situé à l'intérieur de la piste. On y pouvait à peine marcher; plusieurs milliers de spectateurs s'y bousculaient et échangeaient entre eux ces mots piquants, ces facéties qui appartiennent en propre aux petites gens de Paris. J'y remarquai des familles de boutiquiers arrivées de bon matin avec des provisions dans un panier, et qui avaient chômé le dimanche par un déjeuner sur l'herbe et qui complétaient cette fête en regardant courir les jockeys; le père, brave homme, élevant son cadet au bout de ses bras tendus, la mère, grosse et fatiguée, assise au pied d'un arbre, la jeune fille habillée de mousseline. Tout ce monde insouciant paraissait goûter avec ardeur le bonheur de vivre. Ces tableaux champêtres, le sentiment de cette joie que l'on voyait répandue partout eussent été réconfortants, si l'on n'eût reconnu, à des signes certains, que la fatale passion du jeu y était mêlée. On n'en pouvait douter. Ces ouvriers, ces commerçants, ces bourgeois, ces commis n'étaient point appelés en cet endroit par l'attrait de la nature; ils y venaient goûter autre chose, la détestable tentation de délier le hasard, d'appeler les faveurs aveugles de la fortune.
de boutiquiers arrivées de bon matin avec des provisions dans un panier, et qui avaient chômé le dimanche par un déjeuner sur l'herbe et qui complétaient cette fête en regardant courir les jockeys; le père, brave homme, élevant son cadet au bout de ses bras tendus, la mère, grosse et fatiguée, assise au pied d'un arbre, la jeune fille habillée de mousseline. Tout ce monde insouciant paraissait goûter avec ardeur le bonheur de vivre. Ces tableaux champêtres, le sentiment de cette joie que l'on voyait répandue partout eussent été réconfortants, si l'on n'eût reconnu, à des signes certains, que la fatale passion du jeu y était mêlée. On n'en pouvait douter. Ces ouvriers, ces commerçants, ces bourgeois, ces commis n'étaient point appelés en cet endroit par l'attrait de la nature; ils y venaient goûter autre chose, la détestable tentation de délier le hasard, d'appeler les faveurs aveugles de la fortune. Te l'avouerai-je, mon cher Ibben ? Cette triste vérité qui se fixa dans mon esprit, avec une force extraordinaire, me pressa de prendre en exécration ces lieux pourtant remplis de distractions agréables. Je ne vis plus l'herbe fraîche, les arbres vêtus des parures du printemps; le soleil même qui nous envoyait ses brûlants rayons sembla se voiler d'une ombre funèbre, quand je vins à penser aux misères sans nombre que dissimulaient cette ivresse extérieure et ces transports de gaieté : la maison vendue, le patrimoine détruit, les filles sans ressources, les parents à l'hôpital. Les dieux nous gardent de ce fléau, mon cher Ibben, et protègent les sujets de notre Maître contre l'invasion des vices de l'Occident! Adieu ! Pour copie conforme, ADOLPHE BRISSON. UNÉ MÉPRISE DIALOGUE Personnages : HENRIETTE DE GASTELMAJOUX; HECTOR BALINGOUIN SCÈNE PREMIÈRE ENRIETTE (elle est seule, assise devant une petite table-bureau et lit à mesure ce qu'elle écrit). — Mon cher oncle Isidore, je serais bien heureuse, en effet, d'amener entre mon père et vous la réconciliation que vous souhaitez si ardemment. Depuis trois mois, comme vous le savez, je m'efforce de le décider à vous recevoir. J'ai bon espoir d'ailleurs, quoiqu'il se fasse encore prier.
envoyait ses brûlants rayons sembla se voiler d'une ombre funèbre, quand je vins à penser aux misères sans nombre que dissimulaient cette ivresse extérieure et ces transports de gaieté : la maison vendue, le patrimoine détruit, les filles sans ressources, les parents à l'hôpital. Les dieux nous gardent de ce fléau, mon cher Ibben, et protègent les sujets de notre Maître contre l'invasion des vices de l'Occident! Adieu ! Pour copie conforme, ADOLPHE BRISSON. UNÉ MÉPRISE DIALOGUE Personnages : HENRIETTE DE GASTELMAJOUX; HECTOR BALINGOUIN SCÈNE PREMIÈRE ENRIETTE (elle est seule, assise devant une petite table-bureau et lit à mesure ce qu'elle écrit). — Mon cher oncle Isidore, je serais bien heureuse, en effet, d'amener entre mon père et vous la réconciliation que vous souhaitez si ardemment. Depuis trois mois, comme vous le savez, je m'efforce de le décider à vous recevoir. J'ai bon espoir d'ailleurs, quoiqu'il se fasse encore prier. Quant au rendez-vous que vous me donnez pour régler ensemble les détails de la rencontre que nous préparons, je l'accepte bien volontiers et je serai, comme vous le désirez, à l'arrêt et à elle-même. Voyons, où est-il au juste, son rendez-vous, et à quelle heure? (Essayant de se remémorer). C'est curieux ! Je ne me souviens pas. (Viljement.) Suis-je étourdie ! J'ai sa dépêche dans ma poche. (Elle se lève, et fait des fouilles dans ses poches.) Non, rien. Je suis sûr pourtant que ce malin encore, avant de sortir. (Allez-en). Pourvu que, dans la rue, je n'aie pas perdu. (Un temps.) Ah! dans ma chambre, peut-être? (Elle sort par la droite; la scène reste vide quelques instants.) SCÈNE II HECTOR (du fond, à la cantonade). Oui, dites à madame que c'est pour une affaire urgente. (Il entre et au public.) Inutile de faire passer ma carte, puisqu'on ne me connaît pas. (Un temps.) Quand je dis qu'on ne me connaît pas, j'entends personnellement. Car j'imagine que mon nom est assez répandu. (Saluant le public d'un air satisfait.) Hector Balingouin, le romancier à la mode. (Après quelques pas dans la pièce.) Drôle d'avenir qui m'arrive ! Je passais ce matin
curieux ! Je ne me souviens pas. (Viljement.) Suis-je étourdie ! J'ai sa dépêche dans ma poche. (Elle se lève, et fait des fouilles dans ses poches.) Non, rien. Je suis sûr pourtant que ce malin encore, avant de sortir. (Allez-en). Pourvu que, dans la rue, je n'aie pas perdu. (Un temps.) Ah! dans ma chambre, peut-être? (Elle sort par la droite; la scène reste vide quelques instants.) SCÈNE II HECTOR (du fond, à la cantonade). Oui, dites à madame que c'est pour une affaire urgente. (Il entre et au public.) Inutile de faire passer ma carte, puisqu'on ne me connaît pas. (Un temps.) Quand je dis qu'on ne me connaît pas, j'entends personnellement. Car j'imagine que mon nom est assez répandu. (Saluant le public d'un air satisfait.) Hector Balingouin, le romancier à la mode. (Après quelques pas dans la pièce.) Drôle d'avenir qui m'arrive ! Je passais ce matin rue de Copenhague, à la recherche d'un sujet de roman à succès, quand, à la hauteur du numéro 22, j'aperçois sur le trottoir une petite carte-télégramme bleue pliée en quatre. Machinalement, je me baisse, je ramasse et je lis. (Tirant la carte de son portefeuille.) Voici ce que je lis : « Ma bien chère Henriette, je t'attendrai demain dans ma voiture, au coin de la rue Pierre-Charron et de l'avenue des Champs-Elysées. Il faut que je te voie, il le faut à tout prix. Signé: Isidore. Post-scriptum : Surtout qu'il ne sache pas que je t'écris. » (Parlé.) Il, avec un grand l, s'il vous plaît. (Un temps.) Vous pensez peut-être, innocents que vous êtes, que le poulet est adressé à une petite modiste quelconque, et qui a pour excuse à sa faute les mauvais exemples et l'absence de toute instruction. Eh bien non! (Tournant la carte et lisant la suscription.) Mme de Castelmajoux, 32 ter, rue de Chaillot. Venez donc me dire après cela que nous autres romanciers, nous nous montrons trop sévères pour les femmes du monde, et qu'on rencontre encore parmi elles des vertus farouches! Allons donc! (Tapant sur la carte qu'il montre au public.) Vous
: « Ma bien chère Henriette, je t'attendrai demain dans ma voiture, au coin de la rue Pierre-Charron et de l'avenue des Champs-Elysées. Il faut que je te voie, il le faut à tout prix. Signé: Isidore. Post-scriptum : Surtout qu'il ne sache pas que je t'écris. » (Parlé.) Il, avec un grand l, s'il vous plaît. (Un temps.) Vous pensez peut-être, innocents que vous êtes, que le poulet est adressé à une petite modiste quelconque, et qui a pour excuse à sa faute les mauvais exemples et l'absence de toute instruction. Eh bien non! (Tournant la carte et lisant la suscription.) Mme de Castelmajoux, 32 ter, rue de Chaillot. Venez donc me dire après cela que nous autres romanciers, nous nous montrons trop sévères pour les femmes du monde, et qu'on rencontre encore parmi elles des vertus farouches! Allons donc! (Tapant sur la carte qu'il montre au public.) Vous avez bien entendu. Mme de Castelmajoux, 32 ter, rue de Chaillot. Je n'invente pas ! Pourrie, je vous dis, la haute société, pourrie jusqu'aux moelles! Ils sont là, quatre ou cinq, parmi mes confrères, qui s'efforcent à la démolir. Croyez-moi, ce n'est pas encore cela. On peut frapper plus fort. Il n'y a qu'un seul livre sur le grand monde, le livre-type, le livre définitif. C'est celui que je vais faire. (Il remet la carte dans son portefeuille, et au public.) Je vois bien ce que vous pensez. Pourquoi n'a-t-il pas fait : « Pouah! » n'a-t-il pas repoussé ce papier du bout carré de sa bottine vernie et n'a-t-il pas continué son chemin? Eh! pourquoi? Parce que j'ai des devoirs envers la littérature. Cette lettre trouvée, et que je rapporte à sa propriétaire, quel bon prétexte à pénétrer dans cet antrium de perversité qu'on appelle le grand monde! Un homme doit attendre une femme dans sa voiture, au coin de la rue Pierre-Charron et de l'avenue des Champs-Elysées. Curieux! Nouveau surtout! Quelle est cette femme? Pourquoi se conduit-elle mal si elle a un mari, et à plus forte raison, si elle n'en a pas ? Pour voir la voir,