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nos Missions, je mettrai tous mes soins à satisfaire vos pieux désirs. « Je ne crains pas que vous ne fassiez des vœux ardents pour la paix et l'accroissement de notre pauvre Église, pour ses apôtres et pour ses fidèles. Daignez continuer, je vous en conjure, à appeler sur nous la miséricorde divine; prier surtout pour moi avec plus d'instance, parce que j'en ai plus besoin. « D. MARTIN, de l'Ordre des Prêcheurs, Vicario Provincial del TongKing orientale. Extrait d'une lettre du P. Serrador, procureur de la Mission espagnole du Tong-King oriental. Macao, le 6 juillet 1842. Grâce à l'infinie miséricorde de Dieu, la tempête affreuse qui menaçait d'engloutir l'Église annamite, commence enfin à se calmer, et laisse entrevoir pour l'avenir des jours plus sereins. J'ai reçu dernièrement une lettre de notre R. P. Provincial, en date du 3 juillet de cette année ; elle m'annonce, entre autres bonnes nouvelles, que la paix est rendue aux ministres de l'Évangile, qu'ils peuvent non-seulement résider en toute sécurité dans leurs presbytères, mais encore vaquer librement à l'administration des sacrements. Vous apprécierez mieux nos motifs d'espérance, en entendant les paroles mêmes de mon confrère : « Je ne sais, dit-il, ce que Dieu nous réserve; cependant, à en juger par la révolution qui s'opère, une carrière de prospérités et de succès paraît s'ouvrir à la Religion. C'est dit moins notre espoir, et nous le croyons fondé. D'un côté, la piété des fidèles se ranime ; on les a vus pendant la sainte quarantaine se presser en foule dans les églises et dans les chapelles domestiques, réciter publiquement les prières d'usage, se livrer à tous les exercices religieux avec une telle solennité que leur conduite, envisagée d'après les règles ordinaires de la prudence, n'eût été propre qu'à les compromettre ; car les décrets de proscription n'ont pas encore été rapportés. Et toutefois, ce qui nous donnerait à croire que Dieu lui-même inspirait leur zèle, il n'en est résulté aucune suite fâcheuse ; au contraire, le courage des néophytes s'est raffermi, les apostats eux-mêmes commencent à déplorer leur chute et à demander la pénitence. «
nous réserve; cependant, à en juger par la révolution qui s'opère, une carrière de prospérités et de succès paraît s'ouvrir à la Religion. C'est dit moins notre espoir, et nous le croyons fondé. D'un côté, la piété des fidèles se ranime ; on les a vus pendant la sainte quarantaine se presser en foule dans les églises et dans les chapelles domestiques, réciter publiquement les prières d'usage, se livrer à tous les exercices religieux avec une telle solennité que leur conduite, envisagée d'après les règles ordinaires de la prudence, n'eût été propre qu'à les compromettre ; car les décrets de proscription n'ont pas encore été rapportés. Et toutefois, ce qui nous donnerait à croire que Dieu lui-même inspirait leur zèle, il n'en est résulté aucune suite fâcheuse ; au contraire, le courage des néophytes s'est raffermi, les apostats eux-mêmes commencent à déplorer leur chute et à demander la pénitence. « D'un autre côté, les dispositions du gouvernement à notre égard paraissent s'améliorer ; on est loin sans doute de nous être favorable, mais il semble qu'on ne veuille plus se montrer persécuteur. À l'appui de cette conjecture je pourrais alléguer plus d'une raison, sinon péremptoire, au moins plausible. D'abord, c'est le silence du nouveau roi : aucun édit n'est encore venu témoigner de sa haine contre nous ; loin de là, plusieurs actes officiels peuvent être regardés comme un désaveu et une réparation des torts de son père : les condamnations prononcées sous le règne précédent non seulement restent sans exécution, mais obtiennent des commutations notables, qui finiront, je l'espère, par une complète amnistie. De plus, les principaux instigateurs de nos maux, ceux qui ont été les plus ardents promoteurs et les plus dévoués instruments des fureurs de l'ancien roi, sont maintenant, pour la plupart, ou destitués ou dans les fers, juste châtiment de leurs cruautés et de leurs rapines. « Entre tous ces tyrans secondaires, il en est un que son élévation passée et ses disgrâces actuelles signalent à tous les regards. Il était grand-juge sous Minh-Menli ; aujourd'hui, révoqué de ses fonctions, il gémit dans les cachots sous
le silence du nouveau roi : aucun édit n'est encore venu témoigner de sa haine contre nous ; loin de là, plusieurs actes officiels peuvent être regardés comme un désaveu et une réparation des torts de son père : les condamnations prononcées sous le règne précédent non seulement restent sans exécution, mais obtiennent des commutations notables, qui finiront, je l'espère, par une complète amnistie. De plus, les principaux instigateurs de nos maux, ceux qui ont été les plus ardents promoteurs et les plus dévoués instruments des fureurs de l'ancien roi, sont maintenant, pour la plupart, ou destitués ou dans les fers, juste châtiment de leurs cruautés et de leurs rapines. « Entre tous ces tyrans secondaires, il en est un que son élévation passée et ses disgrâces actuelles signalent à tous les regards. Il était grand-juge sous Minh-Menli ; aujourd'hui, révoqué de ses fonctions, il gémit dans les cachots sous le poids d'une énorme chaîne qui pèse environ cent quarante livres. Son malheur est à ses propres yeux une vengeance du ciel ; il est si convaincu que le sang innocent des chrétiens retombe sur sa tête, qu'il demande souvent aux fidèles lequel de nos martyrs leur semble plus puissant devant Dieu, afin de l'apaiser, dit-il, par des sacrifices, et d'obtenir avec son intercession la délivrance des maux qui l'accablent. C'est d'ailleurs l'opinion générale des Annamites, des idolâtres comme des chrétiens, que la justice divine s'est appesantie sur ce mandarin en punition de sa rage contre nos frères immolés. « Le fameux vice-roi Tring-Kang-Kang, si connu pour sa haine contre la Religion, a éprouvé le même sort : il a été publiquement dégradé ainsi que le premier ministre du trésor royal ; tous deux sont dans les fers et à la veille de rendre compte des vexations qu'ils ont exercées sur les chrétiens. Bien qu'ils aient de puissants protecteurs, il leur sera difficile d'échapper à la colère du roi, qui est informé de leurs méfaits. Le châtiment de ces grands coupables a jeté la terreur parmi tous leurs complices. À les voir maintenant rechercher la solitude et les ténèbres, eux
devant Dieu, afin de l'apaiser, dit-il, par des sacrifices, et d'obtenir avec son intercession la délivrance des maux qui l'accablent. C'est d'ailleurs l'opinion générale des Annamites, des idolâtres comme des chrétiens, que la justice divine s'est appesantie sur ce mandarin en punition de sa rage contre nos frères immolés. « Le fameux vice-roi Tring-Kang-Kang, si connu pour sa haine contre la Religion, a éprouvé le même sort : il a été publiquement dégradé ainsi que le premier ministre du trésor royal ; tous deux sont dans les fers et à la veille de rendre compte des vexations qu'ils ont exercées sur les chrétiens. Bien qu'ils aient de puissants protecteurs, il leur sera difficile d'échapper à la colère du roi, qui est informé de leurs méfaits. Le châtiment de ces grands coupables a jeté la terreur parmi tous leurs complices. À les voir maintenant rechercher la solitude et les ténèbres, eux qui se liguaient naguère avec tant de fierté contre les chrétiens, on comprend que le cri de leur conscience s'unit à la réprobation des hommes pour flétrir leur conduite passée. Une égale crainte s'est aussi emparée des maîtres de cérémonies que Minh-Minh avait placés, dans chaque village, à l'enseignement des rites superstitieux. Loin de tyranniser les fidèles, ils osent à peine les regarder en face ; le grand jour les effraie ; on dirait que, proscrits à leur tour, ils s'attendent à partager d'un moment à l'autre le sort du grand-juge, comme ils ont coopéré à ses injustices. Ainsi se vérifie cet oracle de l'Esprit-Saint : Les justes verront et seront dans la joie ; et toute iniquité reniera muette de confusion. « Tels sont les faits mentionnés dans la lettre du Vicaire provincial. En les retraçant, son âme s'ouvre à la confiance ; il espère réédifier en paix tout ce que la persécution a détruit... « D. SERR, VICE-DOYEM, Procureur de la Mission espagnole. » Extrait d'une lettre de M. Masson, Missionnaire apostolique à M. Ferry. Du Tonkin occidental, le 16 juin 1872. « MONSIEUR, «...Le nouveau roi n'a jusqu'ici fait couler le sang d'aucun martyr ; on ignore
rites superstitieux. Loin de tyranniser les fidèles, ils osent à peine les regarder en face ; le grand jour les effraie ; on dirait que, proscrits à leur tour, ils s'attendent à partager d'un moment à l'autre le sort du grand-juge, comme ils ont coopéré à ses injustices. Ainsi se vérifie cet oracle de l'Esprit-Saint : Les justes verront et seront dans la joie ; et toute iniquité reniera muette de confusion. « Tels sont les faits mentionnés dans la lettre du Vicaire provincial. En les retraçant, son âme s'ouvre à la confiance ; il espère réédifier en paix tout ce que la persécution a détruit... « D. SERR, VICE-DOYEM, Procureur de la Mission espagnole. » Extrait d'une lettre de M. Masson, Missionnaire apostolique à M. Ferry. Du Tonkin occidental, le 16 juin 1872. « MONSIEUR, «...Le nouveau roi n'a jusqu'ici fait couler le sang d'aucun martyr ; on ignore encore quelles sont ses dispositions à notre égard ; nulle parole favorable ou menaçante n'est venue les révéler. C'est vraisemblablement que, n'ayant pas encore reçu l'investiture, il aurait craint par un acte quelconque de souveraineté de se compromettre aux yeux de l'empereur de la Chine. Mais à l'avenir cette appréhension ne le retiendra plus ; il pourra, s'il le veut, nous faire sentir son mauvais vouloir, car il est maintenant en possession de sa patente royale. C'est un fait dont le peuple du Tonkin doit être bien instruit, tant il lui a occasionné de dépenses. Le prince a traversé une grande partie de ses états pour aller se faire introniser ; jamais ses prédécesseurs n'avaient voyagé avec une pompe pareille. Avant qu'il passât, les populations s'ébranlaient pour préparer les routes ; de distance en distance on élevait de vastes bâtiments pour abriter non seulement le souverain, mais encore toute sa cour et une partie de son armée : à chacun des relais, on avait construit au moins vingt-cinq édifices, et on avait déployé pour les orner toutes les richesses du luxe tonkinois; chaque palais avait son ameublement complet, comme si le monarque eût dû s'y fixer pour toujours ; et
ne le retiendra plus ; il pourra, s'il le veut, nous faire sentir son mauvais vouloir, car il est maintenant en possession de sa patente royale. C'est un fait dont le peuple du Tonkin doit être bien instruit, tant il lui a occasionné de dépenses. Le prince a traversé une grande partie de ses états pour aller se faire introniser ; jamais ses prédécesseurs n'avaient voyagé avec une pompe pareille. Avant qu'il passât, les populations s'ébranlaient pour préparer les routes ; de distance en distance on élevait de vastes bâtiments pour abriter non seulement le souverain, mais encore toute sa cour et une partie de son armée : à chacun des relais, on avait construit au moins vingt-cinq édifices, et on avait déployé pour les orner toutes les richesses du luxe tonkinois; chaque palais avait son ameublement complet, comme si le monarque eût dû s'y fixer pour toujours ; et cependant il s'y reposait à peine une heure, c'est-à-dire le temps nécessaire pour prendre un repas. Ce n'est point, du reste, de sa cassette qu'ont été payés les frais ; ils ont été supportés par le peuple. Mais en retour, tous les sujets ont pu contempler la face de leur roi. Les autres monarques asiatiques affectent de se rendre invisibles ; Thieu-Tri s'est en quelque manière montré prodigue de lui-même : assis dans une chaise à porteurs, vitrée sur les quatre pans, il a permis à qui l'a voulu de considérer ses traits à travers les glaces du palanquin. Je n'ai pas été du nombre des curieux : il a passé le dimanche des Rameaux à Nghé-Àn; c'était à une demi-lieue de ma résidence, et, comme vous le pensez bien, je ne me suis pas déplacé pour le voir. Arrivé à la ville royale du Tonkin, il a attendu les ambassadeurs de la Chine. Puis, quand il a eu reçu de leurs mains l'investiture, il s'est hâté de repartir; le jour de la Pentecôte on l'a vu repasser ici en grande hâte et presque incognito. Je sais qu'on a dit beaucoup de mal, et peut-être avec raison, du caractère de
roi. Les autres monarques asiatiques affectent de se rendre invisibles ; Thieu-Tri s'est en quelque manière montré prodigue de lui-même : assis dans une chaise à porteurs, vitrée sur les quatre pans, il a permis à qui l'a voulu de considérer ses traits à travers les glaces du palanquin. Je n'ai pas été du nombre des curieux : il a passé le dimanche des Rameaux à Nghé-Àn; c'était à une demi-lieue de ma résidence, et, comme vous le pensez bien, je ne me suis pas déplacé pour le voir. Arrivé à la ville royale du Tonkin, il a attendu les ambassadeurs de la Chine. Puis, quand il a eu reçu de leurs mains l'investiture, il s'est hâté de repartir; le jour de la Pentecôte on l'a vu repasser ici en grande hâte et presque incognito. Je sais qu'on a dit beaucoup de mal, et peut-être avec raison, du caractère de ce prince; cependant nous avons lieu d'espérer que son gouvernement nous sera moins hostile que celui de son prédécesseur. Je crois même que l'arrestation et la condamnation toute récente de nos confrères ne peuvent encore rien faire préjuger de ses dispositions, parce que jusqu'à nouvel ordre les mandarins ont dû se guider en tout sur les lois existantes ; c'est plutôt à Minh-Minh qu'à Thieu-Tri qu'il faut imputer ces rigueurs. Mais l'ajournement des exécutions capitales, mais la mise en liberté sans conditions de plusieurs chrétiens, et les commutations accordées à quelques autres, sont des bienfaits dont on peut rendre grâce au nouveau roi, et qui font dire à tout le monde que des jours meilleurs vont enfin luire sur nous. Toutefois je suis loin de m'attendre à un édit qui abroge les décrets de persécution ; les lois du pays s'opposent à ce qu'un fils défasse l'œuvre de son père : mais qu'on nous laisse tranquilles, c'est tout ce que nous demandons ; le silence du prince nous suffit, car en fait de protection nous n'en voulons pas d'autre que celle de notre Dieu. Il serait sans doute téméraire d'affirmer que la paix va nous être rendue; mais déjà il
se guider en tout sur les lois existantes ; c'est plutôt à Minh-Minh qu'à Thieu-Tri qu'il faut imputer ces rigueurs. Mais l'ajournement des exécutions capitales, mais la mise en liberté sans conditions de plusieurs chrétiens, et les commutations accordées à quelques autres, sont des bienfaits dont on peut rendre grâce au nouveau roi, et qui font dire à tout le monde que des jours meilleurs vont enfin luire sur nous. Toutefois je suis loin de m'attendre à un édit qui abroge les décrets de persécution ; les lois du pays s'opposent à ce qu'un fils défasse l'œuvre de son père : mais qu'on nous laisse tranquilles, c'est tout ce que nous demandons ; le silence du prince nous suffit, car en fait de protection nous n'en voulons pas d'autre que celle de notre Dieu. Il serait sans doute téméraire d'affirmer que la paix va nous être rendue; mais déjà il existe entre notre situation actuelle et la période du règne précédent une amélioration notable : les païens sont plus timides dans leurs vexations ; les mandarins ne semblent plus se mêler qu'à regret de nos affaires. Pour nos chrétiens, ils sont maintenant aguerris au péril. La première fois qu'ils entendirent parler d'exécutions sanglantes, leur frayeur fut au comble, ils en perdaient la tête; aujourd'hui, l'arrestation d'un Missionnaire, le supplice d'un nouveau martyr, est pour eux un événement comme un autre; ils en causent sans émotion; ils se félicitent même de ce qu'un nouveau témoin est donné à Jésus-Christ et une gloire de plus à leur Église. Je dois ajouter que la paternelle sollicitude du souverain Pontife n'est pas étrangère à cette heureuse disposition des esprits ; en apprenant qu'on s'occupait à Rome de la canonisation des martyrs annamites, nos chrétiens se sont consolés de leurs maux et affermis dans la foi. À cette heure notre apostolat est bien plus laborieux ; mais quelle douce fatigue ! Il me semble que je ne suis Missionnaire que depuis cette année. J'ai déjà pu sortir impunément de ma retraite, et courir à la recherche des brebis errantes. Ô mon Dieu ! qu'elles avaient
parler d'exécutions sanglantes, leur frayeur fut au comble, ils en perdaient la tête; aujourd'hui, l'arrestation d'un Missionnaire, le supplice d'un nouveau martyr, est pour eux un événement comme un autre; ils en causent sans émotion; ils se félicitent même de ce qu'un nouveau témoin est donné à Jésus-Christ et une gloire de plus à leur Église. Je dois ajouter que la paternelle sollicitude du souverain Pontife n'est pas étrangère à cette heureuse disposition des esprits ; en apprenant qu'on s'occupait à Rome de la canonisation des martyrs annamites, nos chrétiens se sont consolés de leurs maux et affermis dans la foi. À cette heure notre apostolat est bien plus laborieux ; mais quelle douce fatigue ! Il me semble que je ne suis Missionnaire que depuis cette année. J'ai déjà pu sortir impunément de ma retraite, et courir à la recherche des brebis errantes. Ô mon Dieu ! qu'elles avaient besoin de la visite d'un pasteur ! Depuis dix ans, le plus grand nombre d'entre elles n'avaient point rencontré de prêtre. Aussi, avec quel bonheur elles entendent aujourd'hui sa voix ! avec quel empressement elles reviennent au bercail ! Il est vrai qu'il faut presque recommencer à neuf leur instruction chrétienne : j'ai un catéchiste occupé de moi à son saint ministère; j'en aurais vingt si je ne suffisais pas à se servir du pieux élan de ce bon peuple. Au dernier de Pâques, la foule des néophytes accourus à la solennité était immense; c'était comme aux beaux jours de l'Église annamite avant la persécution. Il y a plus ; le sang des martyrs devient aussi le berceau de nouveaux disciples ; depuis le carême dernier, cent dix idolâtres sont déjà venus me demander le baptême. Jamais, en temps de paix, je n'ai vu un aussi grand nombre de païens se convertir. Bien qu'il n'y ait point d'inconvénient à ce que nos chrétiens, quels qu'ils soient, viennent me voir, je ne pourrais sans imprudence me rendre encore indistinctement dans toute localité ; alors je me fais suppléer par mes catéchistes, et je les envoie dans les villages où je ne
chrétienne : j'ai un catéchiste occupé de moi à son saint ministère; j'en aurais vingt si je ne suffisais pas à se servir du pieux élan de ce bon peuple. Au dernier de Pâques, la foule des néophytes accourus à la solennité était immense; c'était comme aux beaux jours de l'Église annamite avant la persécution. Il y a plus ; le sang des martyrs devient aussi le berceau de nouveaux disciples ; depuis le carême dernier, cent dix idolâtres sont déjà venus me demander le baptême. Jamais, en temps de paix, je n'ai vu un aussi grand nombre de païens se convertir. Bien qu'il n'y ait point d'inconvénient à ce que nos chrétiens, quels qu'ils soient, viennent me voir, je ne pourrais sans imprudence me rendre encore indistinctement dans toute localité ; alors je me fais suppléer par mes catéchistes, et je les envoie dans les villages où je ne puis aller moi-même. Là ils instruisent pendant toute la semaine nos dociles néophytes, et le samedi ils m'amènent ceux qu'ils ont préparés à la confession. Tous assistent, le dimanche, à la sainte messe. Vous comprenez que, cherchant à rallier autour du pasteur ces brebis dispersées, j'ai toujours un grand nombre d'hôtes à nourrir; car ce ne sont pas seulement les catéchistes placés sous mes ordres qui vivent à mes frais ; je suis encore obligé de pourvoir aux besoins, soit des fidèles, soit des idolâtres qui viennent réclamer mon ministère. Aussi compté-je quelquefois plus de trente convives étrangers. Pour éviter des réunions trop considérables, j'ai pris le parti de disséminer mes disciples, et de les confier à diverses familles pieuses de mon village, qui se prêtent volontiers à cette bonne œuvre, moyennant une modique rétribution de cinq sous par jour pour chaque personne. Sans doute c'est bien peu, mais à la longue ces vingt-cinq centimes multipliés par le grand nombre de mes pensionnaires, finissent par atteindre un chiffre très élevé. Je suis bien loin de m'en plaindre. Pourrai-je faire un meilleur emploi des sommes qui nous sont allouées par l'Association de la Propagation de la Foi ? Ne m'est-il pas
d'hôtes à nourrir; car ce ne sont pas seulement les catéchistes placés sous mes ordres qui vivent à mes frais ; je suis encore obligé de pourvoir aux besoins, soit des fidèles, soit des idolâtres qui viennent réclamer mon ministère. Aussi compté-je quelquefois plus de trente convives étrangers. Pour éviter des réunions trop considérables, j'ai pris le parti de disséminer mes disciples, et de les confier à diverses familles pieuses de mon village, qui se prêtent volontiers à cette bonne œuvre, moyennant une modique rétribution de cinq sous par jour pour chaque personne. Sans doute c'est bien peu, mais à la longue ces vingt-cinq centimes multipliés par le grand nombre de mes pensionnaires, finissent par atteindre un chiffre très élevé. Je suis bien loin de m'en plaindre. Pourrai-je faire un meilleur emploi des sommes qui nous sont allouées par l'Association de la Propagation de la Foi ? Ne m'est-il pas plus doux de les consacrer à cet usage, que de les donner aux mandarins pour acheter une paix toujours précaire, ainsi que nous le faisions les années précédentes? C. MASSON, Missionnaire apostolique. Extrait d'une lettre du même Missionnaire apostolique à M. Masson, son cousin. Tong-King, 22 juin 1841. « Dans tout le royaume, il n'est bruit en ce moment que des funérailles de Minh-Menh : depuis plusieurs mois plus de deux mille personnes sont occupées à aplanir une montagne et à combler une vallée pour y enterrer le dernier roi. Il paraît que l'on fait des préparatifs immenses pour cette cérémonie, qui toutefois ne sera qu'un simulacre d'enterrement, car Minh-Menh est déjà inhumé depuis longtemps; mais personne ne sait où est déposé son corps. La politique du pays veut que l'on en agisse ainsi, de peur que, si le véritable tombeau était connu, lors d'un changement de dynastie, il ne vint à être profané. C'est pour cela qu'ordinairement lorsqu'un roi est mort, quelques affidés le font enterrer secrètement par des personnes condamnées à la peine capitale, que l'on exécute ensuite sur-le-champ, afin qu'elles ne puissent raconter le secret à personne. Il y a un céphetabè envers lequel on agit à