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tout avoir ! L'horloge sonna six heures. Il fallait partir. Au trot de nos quatre vigoureux percherons nous arrivâmes à Compiègne juste à temps pour voir la curée aux flambeaux. L'Empereur y assistait du haut d'un perron, entouré de toute sa maison. C'était un terrible et magnifique spectacle. La chasse avait été splendide, et l'Empereur figurait au tableau pour un nombre considérable de pièces. Tout en faisant part de ce détail à l'un de mes camarades, bien connu pour ses opinions peu impérialistes : — Convenez, lui dis-je, qu'il tire mieux que son oncle. — J'en conviens, répondit-il. Et il allait ajouter quelque chose... mais, s'arrêtant tout à coup, il me regarda, sourit, et je l'entendis en s'éloignant murmurer : — Oui... mais...x enfin !... comme dit le garde, on ne peut pas tout avoir ! » FRÉDÉRIC FABER LES ROMANS MILITAIRES de GRAND ROMAN INÉDIT par MARC MARIO Il fallait aujourd'hui que son frère Antonio, dont l'ardente affection l'avait pardonnée, fût lui-même victime de sa faute. À cause d'elle, sa carrière allait être irrémédiablement brisée. La capitaine lui avait dit que ce qu'il avait fait lui vaudrait une condamnation terrible: Les travaux publics ! Elle connaissait la sévérité des conseils de guerre, cette loi de discipline inexorable qui lui serait appliquée, et l'infortunée regrettait qu'on l'eût arrachée à cette mort où elle s'était réfugiée et qui, en la gardant, n'aurait fait au moins qu'une seule victime. Mme Mollarey et Albèrtine, qui la rejoignirent après leur interrogatoire, essayèrent de la réconforter en lui suggérant un espoir qu'elles ne concevaient pas elles-mêmes, et elles l'accompagnèrent en l'exhortant amicalement jusqu'à la prison militaire où elle pénétra seule. Au greffe, sa permission fut examinée ; on la fit entrer dans une petite salle garnie d'une table et de deux chaises, affectée aux visites des avocats, où elle attendit quelques instants, se torturant dans ses douloureuses pensées. Puis, la porte s'ouvrit, Antonio parut et on les entra ensemble. — Mon frère..— gémit la pauvre fille, les bras tendus vers lui. Il s'y précipita, haletant d'émotion, l'étreignit avec force et embrassa éperdument ses joues et
conseils de guerre, cette loi de discipline inexorable qui lui serait appliquée, et l'infortunée regrettait qu'on l'eût arrachée à cette mort où elle s'était réfugiée et qui, en la gardant, n'aurait fait au moins qu'une seule victime. Mme Mollarey et Albèrtine, qui la rejoignirent après leur interrogatoire, essayèrent de la réconforter en lui suggérant un espoir qu'elles ne concevaient pas elles-mêmes, et elles l'accompagnèrent en l'exhortant amicalement jusqu'à la prison militaire où elle pénétra seule. Au greffe, sa permission fut examinée ; on la fit entrer dans une petite salle garnie d'une table et de deux chaises, affectée aux visites des avocats, où elle attendit quelques instants, se torturant dans ses douloureuses pensées. Puis, la porte s'ouvrit, Antonio parut et on les entra ensemble. — Mon frère..— gémit la pauvre fille, les bras tendus vers lui. Il s'y précipita, haletant d'émotion, l'étreignit avec force et embrassa éperdument ses joues et ses yeux inondés de larmes. — Ma pauvre soeur!... Nina!... Ma Nina!... — Antonio!... Antonio!... Ils ne pouvaient prononcer que leurs noms tant leur esprit était perdu. Puis quand Antonia, se calmant un peu sous les baisers de son frère, parvint à parler, ce furent de doux reproches pour n'avoir pas su contenir sa juste colère, son impétueux besoin de vengeance, et pour s'être ainsi inutilement exposée à ce malheur. Elle lui dit tout ce qui s'était passé, tout ce que le capitaine lui avait dit. Maintenant il n'y avait à songer qu'à le sauver. Il n'avait pas voulu révéler la vérité, dire les causes de cette fureur aveugle qui s'était emparée de lui quand il s'était trouvé tout à coup en présence de Leroux ; mais maintenant il fallait tout avouer, c'était la seule chance de salut. Les juges auraient peut-être pitié à la fois de lui et d'elle. Ils comprendraient la légitime colère à laquelle il n'avait pas eu la force de se soustraire. On excuserait peut-être sa violence. S'il ne voulait pas, Antonia irait elle-même trouver les officiers du conseil de guerre, elle leur dirait tout, elle les implorerait. Antonio, résigné à son sort maintenant, s'y opposait
pas su contenir sa juste colère, son impétueux besoin de vengeance, et pour s'être ainsi inutilement exposée à ce malheur. Elle lui dit tout ce qui s'était passé, tout ce que le capitaine lui avait dit. Maintenant il n'y avait à songer qu'à le sauver. Il n'avait pas voulu révéler la vérité, dire les causes de cette fureur aveugle qui s'était emparée de lui quand il s'était trouvé tout à coup en présence de Leroux ; mais maintenant il fallait tout avouer, c'était la seule chance de salut. Les juges auraient peut-être pitié à la fois de lui et d'elle. Ils comprendraient la légitime colère à laquelle il n'avait pas eu la force de se soustraire. On excuserait peut-être sa violence. S'il ne voulait pas, Antonia irait elle-même trouver les officiers du conseil de guerre, elle leur dirait tout, elle les implorerait. Antonio, résigné à son sort maintenant, s'y opposait et la suppliait de n'en rien faire. Il ne voulait pas qu'elle eût à rougir devant ses chefs et que son malheur fût rendu public. Ils luttaient ainsi généreusement lorsque la porte fut ouverte. Le temps accordé pour la visite était écoulé et le gardien qui avait amené le prisonnier venait le chercher. Le frère et la soeur se jetèrent dans les bras l'un de l'autre; elle pleurait de nouveau et lui maîtrisait son émotion pour la consoler et lui donner du courage. Ils durent se séparer. Alors, quand elle fut seule, le soir, dans sa chambre, où ses amies l'avaient laissée après l'avoir tendrement embrassée, une résolution surgit tout à coup dans l'esprit si cruellement tourmenté d'Antonia. Le salut de son frère, qui s'était sacrifié pour elle, devait être le seul objet de sa vie. Rien ne lui coûterait pour le sauver. Elle irait trouver cet homme qu'elle exécrait, cet infâme qui lui avait menti en lui jurant son amour, ce lâche qui l'avait si perfidement trompé et qui l'avait si odieusement abandonnée, ce misérable qui avait renié le plus sacré de tous les devoirs et dont le cœur de père n'avait même pas tressailli. C'est de lui que
venait le chercher. Le frère et la soeur se jetèrent dans les bras l'un de l'autre; elle pleurait de nouveau et lui maîtrisait son émotion pour la consoler et lui donner du courage. Ils durent se séparer. Alors, quand elle fut seule, le soir, dans sa chambre, où ses amies l'avaient laissée après l'avoir tendrement embrassée, une résolution surgit tout à coup dans l'esprit si cruellement tourmenté d'Antonia. Le salut de son frère, qui s'était sacrifié pour elle, devait être le seul objet de sa vie. Rien ne lui coûterait pour le sauver. Elle irait trouver cet homme qu'elle exécrait, cet infâme qui lui avait menti en lui jurant son amour, ce lâche qui l'avait si perfidement trompé et qui l'avait si odieusement abandonnée, ce misérable qui avait renié le plus sacré de tous les devoirs et dont le cœur de père n'avait même pas tressailli. C'est de lui que dépendait le sort d'Antonio. Il pouvait, en intervenant pour lui, fléchir la sévérité des juges. S'il pardonnait à celui qui l'avait outragé, on pourrait peut-être l'absoudre. Oui, elle irait le trouver, malgré l'aversion qu'il lui inspirait ; elle surmonterait sa douleur et sa honte ; elle s'humilierait devant lui s'il le fallait et elle l'implorerait pour qu'il sauvât son frère. Mme Mollarey et sa fille approuvèrent Antonia lorsque, le lendemain, elle leur fit part de sa résolution. C'était la seule chance de salut possible. Les juges, quand ils sauraient la vérité, comprendraient qu'Antonio n'avait pu être maître de lui, et ils excuseraient, sans doute, sa violence en voyant que celui qui en avait été victime la pardonnait. Où trouver Jacques Leroux ? Antonia ne pouvait pas se présenter chez lui. La laisserait-on pénétrer dans l'enceinte de Douera ?... Elle ne voulait pas que sa démarche fût connue. Leroux habitait avec sa femme qui ignorait son infamie et il ne lui appartenait pas de lui en faire la révélation. Elle chercha pendant plusieurs jours, obsédée par son projet, sans trouver un moyen d'arriver à lui, ne trouvant d'autre ressource que de lui écrire. La solution qu'elle cherchait s'offrit d'elle-même. De nouveau,
le fallait et elle l'implorerait pour qu'il sauvât son frère. Mme Mollarey et sa fille approuvèrent Antonia lorsque, le lendemain, elle leur fit part de sa résolution. C'était la seule chance de salut possible. Les juges, quand ils sauraient la vérité, comprendraient qu'Antonio n'avait pu être maître de lui, et ils excuseraient, sans doute, sa violence en voyant que celui qui en avait été victime la pardonnait. Où trouver Jacques Leroux ? Antonia ne pouvait pas se présenter chez lui. La laisserait-on pénétrer dans l'enceinte de Douera ?... Elle ne voulait pas que sa démarche fût connue. Leroux habitait avec sa femme qui ignorait son infamie et il ne lui appartenait pas de lui en faire la révélation. Elle chercha pendant plusieurs jours, obsédée par son projet, sans trouver un moyen d'arriver à lui, ne trouvant d'autre ressource que de lui écrire. La solution qu'elle cherchait s'offrit d'elle-même. De nouveau, Antonia fut appelée chez l'officier chargé de l'instruction. Le capitaine Dogier, préoccupé par les circonstances mystérieuses de la cause, avait voulu connaître la vérité. L'humanité des sentiments se trouvait en lui aux prises avec sa conscience de magistrat. Juge, il avait à déférer à la justice militaire ce matelot qui avait commis l'acte grave de se livrer à des outrages et à des voies de fait contre un de ses supérieurs ; mais le coupable, dont il connaissait les antécédents lui avait inspiré une secrète compassion qui déterminait en lui une véritable sympathie. Il envisageait avec douleur l'avenir de cet homme brisé irrémédiablement par la condamnation qui le frapperait, et malgré lui il s'efforçait de l'excuser. Il fallait que le frère de cette jeune fille eût été poussé par des raisons bien impérieuses pour oublier ainsi un instant ce respect de l'autorité dont il ne s'était jamais départi et que sa haine était bien juste pour qu'il s'y fût ainsi sacrifié. Tout ce qu'il avait entendu demeurait présent à son esprit et il éprouvait le besoin irrésistible d'approfondir ce mystère. Le capitaine avait résolu de convoquer à nouveau le sergent Leroux et la soeur d'Antonio Gallo. lisant du pouvoir discrétionnaire
avait commis l'acte grave de se livrer à des outrages et à des voies de fait contre un de ses supérieurs ; mais le coupable, dont il connaissait les antécédents lui avait inspiré une secrète compassion qui déterminait en lui une véritable sympathie. Il envisageait avec douleur l'avenir de cet homme brisé irrémédiablement par la condamnation qui le frapperait, et malgré lui il s'efforçait de l'excuser. Il fallait que le frère de cette jeune fille eût été poussé par des raisons bien impérieuses pour oublier ainsi un instant ce respect de l'autorité dont il ne s'était jamais départi et que sa haine était bien juste pour qu'il s'y fût ainsi sacrifié. Tout ce qu'il avait entendu demeurait présent à son esprit et il éprouvait le besoin irrésistible d'approfondir ce mystère. Le capitaine avait résolu de convoquer à nouveau le sergent Leroux et la soeur d'Antonio Gallo. lisant du pouvoir discrétionnaire que la loi confère aux magistrats instructeurs, il avait décidé de poursuivre la manifestation de la vérité dans une confrontation. Le sergent attaché au parquet du conseil de guerre qui l'avait déjà reçu la première fois, la reconnut et la fit entrer dans une salle d'attente. Leroux, arrivé avant elle se trouvait dans une pièce voisine, ignorant sa présence, ne pouvait prévoir qu'il allait se trouver en présence de celle envers qui il avait été si coupable. Le capitaine fit appeler Antonia. — Vous avez vu votre frère ? — lui demanda-t-il d'abord. — Oui, monsieur, je suis allé le voir, et je vous remercie encore de m'avoir permis de l'embrasser, — répondit-elle douloureusement. -— Avant de clore l'instruction et d'envoyer les pièces à Toulon, j'ai tenu à vous demander quelques renseignements plus précis, dans l'intérêt même de votre frère, — fit l'officier d'une voix grave, — il est indispensable, pour que les juges du conseil de guerre devant lesquels il ne tardera pas à comparaître puissent apprécier sa conduite, qu'ils sachent à quel enchaînement aveugle, à quelle excitation peut-être il a obéi pour se livrer à cet acte de violence envers un de ces supérieurs... Je sais déjà par
se trouvait dans une pièce voisine, ignorant sa présence, ne pouvait prévoir qu'il allait se trouver en présence de celle envers qui il avait été si coupable. Le capitaine fit appeler Antonia. — Vous avez vu votre frère ? — lui demanda-t-il d'abord. — Oui, monsieur, je suis allé le voir, et je vous remercie encore de m'avoir permis de l'embrasser, — répondit-elle douloureusement. -— Avant de clore l'instruction et d'envoyer les pièces à Toulon, j'ai tenu à vous demander quelques renseignements plus précis, dans l'intérêt même de votre frère, — fit l'officier d'une voix grave, — il est indispensable, pour que les juges du conseil de guerre devant lesquels il ne tardera pas à comparaître puissent apprécier sa conduite, qu'ils sachent à quel enchaînement aveugle, à quelle excitation peut-être il a obéi pour se livrer à cet acte de violence envers un de ces supérieurs... Je sais déjà par ce que Gallo m'a avoué et par ce que vous m'avez confirmé vous-même, qu'il nourrissait contre le sergent Leroux, bien qu'il ne le connût pas encore, une haine puissante, qui l'a aveuglé au moment où il s'est trouvé en sa présence ; et je suis convaincu qu'il serait éminemment utile à la défense de votre frère de connaître les causes de ce ressentiment formidable, qui peut être légitime. Antonia frémissait dans tout son être à la pensée de révéler cette douloureuse vérité qui lui brûlait les lèvres. Elle sentait dans cet officier, sous son aspect rude, une compassion, presque la bienveillance, et elle se décidait en l'écoutant à faire le cruel aveu. — Voyons, reprit le capitaine Dogier, — puisque votre frère ne connait pas le sergent Leroux, il faut que quelqu'un le lui ait désigné lorsqu'il a été aperçu sur la place de Chartres ?... Gallo se trouvait avec vous, ainsi qu'avec Mme Mollarey et sa fille qui l'accompagnaient à bord du paquebot qu'il devait prendre pour retourner à Toulon. — J'ai déjà entendu vos amis et j'ai compris que c'est vous qui avez désigné le sergent Leroux à votre frère... — Moi !... — s'écria Antonia. — Oh
à la défense de votre frère de connaître les causes de ce ressentiment formidable, qui peut être légitime. Antonia frémissait dans tout son être à la pensée de révéler cette douloureuse vérité qui lui brûlait les lèvres. Elle sentait dans cet officier, sous son aspect rude, une compassion, presque la bienveillance, et elle se décidait en l'écoutant à faire le cruel aveu. — Voyons, reprit le capitaine Dogier, — puisque votre frère ne connait pas le sergent Leroux, il faut que quelqu'un le lui ait désigné lorsqu'il a été aperçu sur la place de Chartres ?... Gallo se trouvait avec vous, ainsi qu'avec Mme Mollarey et sa fille qui l'accompagnaient à bord du paquebot qu'il devait prendre pour retourner à Toulon. — J'ai déjà entendu vos amis et j'ai compris que c'est vous qui avez désigné le sergent Leroux à votre frère... — Moi !... — s'écria Antonia. — Oh ! non, monsieur... Si j'avais été maîtresse de moi, j'aurais réprimé le mouvement que j'ai eu, je vous le jure, car j'aurais bien prévu ce qui devait arriver... Mais cela a été plus fort que moi. J'ai été si saisie en apercevant tout à coup cet homme par qui j'ai tant souffert... La malheureuse s'arrêta net, effrayée de ce qu'elle venait de dire. — Je l'avais bien compris ainsi, — dit l'officier qui se rendait compte de son effarement et de son émotion, — et je sentais bien que le secret dont votre frère ne voulait pas me faire l'aveu vous concernait... — C'est vrai, hélas ! — Je suis désolé de réveiller en vous des souvenirs si douloureux, mais comprenez bien que j'agis ainsi dans l'intérêt de la justice qui a besoin d'être complètement éclairée pour se prononcer impartialement... et aussi dans l'intérêt de votre frère dont la faute, quelque grave qu'elle soit, me semble de nature à trouver une excuse dans le sentiment puissant, sacré peut-être, auquel il a obéi. L'officier lui facilitait ainsi sa confession et en lui indiquant ce qu'il avait déjà compris, lui donnait à entendre qu'il lui restait bien peu de choses à apprendre.
tant souffert... La malheureuse s'arrêta net, effrayée de ce qu'elle venait de dire. — Je l'avais bien compris ainsi, — dit l'officier qui se rendait compte de son effarement et de son émotion, — et je sentais bien que le secret dont votre frère ne voulait pas me faire l'aveu vous concernait... — C'est vrai, hélas ! — Je suis désolé de réveiller en vous des souvenirs si douloureux, mais comprenez bien que j'agis ainsi dans l'intérêt de la justice qui a besoin d'être complètement éclairée pour se prononcer impartialement... et aussi dans l'intérêt de votre frère dont la faute, quelque grave qu'elle soit, me semble de nature à trouver une excuse dans le sentiment puissant, sacré peut-être, auquel il a obéi. L'officier lui facilitait ainsi sa confession et en lui indiquant ce qu'il avait déjà compris, lui donnait à entendre qu'il lui restait bien peu de choses à apprendre. Il pensa la décider tout à fait en ajoutant : — Pour arriver à la manifestation complète de la vérité que je cherche, j'ai résolu d'entendre le sergent Leroux en votre présence, de vous confronter avec lui... — Moi ! — s'écria Antonia devenue tout à coup affreusement pâle. — Ave G lui !... — Je l'ai convoqué... Il est là !... Alors une détermination se produisit soudainement dans l'esprit de la malheureuse, décidée déjà à implorer, s'il le fallait, le misérable pour qui son frère était menacé d'être perdu, " Il est là ! — fit-elle. — Oh ! monsieur, permettez-moi de vous adresser une prière ! " — Dites !... — Permettez-moi de le voir... seul un instant avec lui. Je lui parlerai... S'il lui pardonne, s'il vous demande lui-même de lui pardonner, vous aurez bien pitié de lui, car vous comprenez qu'il n'est coupable que de m'avoir trop aimée, de n'avoir pas su être maître de lui et de n'avoir pas vu, aveuglé par sa colère, qui était juste, je vous le jure, le supérieur dans l'homme qui m'a perdue... Vous voulez bien ?... Vous me permettez de lui parler ?... Après vous saurez tout, je vous
Ave G lui !... — Je l'ai convoqué... Il est là !... Alors une détermination se produisit soudainement dans l'esprit de la malheureuse, décidée déjà à implorer, s'il le fallait, le misérable pour qui son frère était menacé d'être perdu, " Il est là ! — fit-elle. — Oh ! monsieur, permettez-moi de vous adresser une prière ! " — Dites !... — Permettez-moi de le voir... seul un instant avec lui. Je lui parlerai... S'il lui pardonne, s'il vous demande lui-même de lui pardonner, vous aurez bien pitié de lui, car vous comprenez qu'il n'est coupable que de m'avoir trop aimée, de n'avoir pas su être maître de lui et de n'avoir pas vu, aveuglé par sa colère, qui était juste, je vous le jure, le supérieur dans l'homme qui m'a perdue... Vous voulez bien ?... Vous me permettez de lui parler ?... Après vous saurez tout, je vous le promets... Le capitaine y consentit. — Oui, je consens à cette entrevue, — dit-il en proie à une émotion qu'il ne voulait pas laisser paraître. — L'intérêt de la justice m'en fait un devoir. Il fit un signe au sergent de la justice militaire qui remplissait auprès de lui les fonctions de greffier pour l'inviter à se retirer. Puis il ouvrit la porte qui se trouvait à gauche de son cabinet, traversa une salle et appela d'une voix sèche : — Sergent Leroux!... Le misérable se leva saisi par une mystérieuse appréhension qui fit trembler sa main quand il la porta à son képi pour saluer. — Entrez dans mon cabinet, — lui dit le capitaine. — Je suis à vous dans un instant. Il l'y accompagna et en ferma lui-même la porte dès qu'il fut entré. Bien qu'elle s'y attendît, Antonia se sentit prise par une poignante émotion au moment où elle vit devant elle l'infâme qui l'avait si lâchement trahi, qui avait brisé sa vie et qui était cause de tous ses malheurs. Elle porta la main à son cœur comme pour en comprimer les battements trop tumultueux et elle se leva pour aller au-devant de lui.
les fonctions de greffier pour l'inviter à se retirer. Puis il ouvrit la porte qui se trouvait à gauche de son cabinet, traversa une salle et appela d'une voix sèche : — Sergent Leroux!... Le misérable se leva saisi par une mystérieuse appréhension qui fit trembler sa main quand il la porta à son képi pour saluer. — Entrez dans mon cabinet, — lui dit le capitaine. — Je suis à vous dans un instant. Il l'y accompagna et en ferma lui-même la porte dès qu'il fut entré. Bien qu'elle s'y attendît, Antonia se sentit prise par une poignante émotion au moment où elle vit devant elle l'infâme qui l'avait si lâchement trahi, qui avait brisé sa vie et qui était cause de tous ses malheurs. Elle porta la main à son cœur comme pour en comprimer les battements trop tumultueux et elle se leva pour aller au-devant de lui. Elle était pâle comme une mourante. À la vue d'Antonia qu'il avait crue morte, Leroux eut un soudain mouvement de stupeur. Il recula d'un pas, les regards effarés. — C'est moi, Jacques... — articula péniblement la malheureuse en voyant son désarroi. — C'est moi... J'ai voulu vous voir et j'ai demandé au capitaine de me le permettre... Oh ! ne craignez rien de moi... Je ne veux pas vous faire des reproches, bien que vous vous soyez si mal conduit envers moi, bien que vous m'ayez si indignement trompée et que vous m'avez laissée avec mon enfant... Pas un mot n'est sorti de mes lèvres et je n'ai formulé aucune plainte... Ce n'est pas de moi qu'il s'agit... Je veux vous parler de mon frère... C'est lui, vous l'avez compris, qui a eu le tort de n'écouter que sa colère et qui s'est rendu coupable envers vous... Je viens vous prier de ne pas le perdre... Son sort est entre vos mains, je le sais... Je vous demande de l'excuser, de lui pardonner, comme je vous pardonnerai moi-même, malgré tout le mal que vous m'avez fait, si vous le sauvez... Vous pouvez retirer votre plainte... Vous pouvez demander que cette