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continue son souffle. SCÈNE PREMIÈRE FRISQUET, seul (Il achève de disposer pour l'installation de nuit des nattes et des couvertures:) — Là, tout est prêt. Mon capitaine peut venir se coucher avec mon lieutenant. Je pense pas d'avoir rien oublié. Je pense pas qu'il y ait des serpents nulle part. Y a que ces embêtants de moustiques. Mais les quels qu'on peut pas chasser, eh ! bien, pardonnez-moi, je les endurerai. C'est gênant tout de même ; ça vous pique sur les joues, le nez ; ça vous mord. Vous croyez de les pincer ? ah ! ben oui ! ils jouent la fille de l'air et vous plantent là une minute pour recommencer. Y a bien ces espèces de machins, ces grandes voiles qu'on vous donne pour vous préserver, mais je peux pas fourrer ça sur moi. Je me fais l'effet là-dessous d'un gosse qu'on porte au baptême. (Renaud et Bellegarde entrent.) SCÈNE II FRISQUET — RENAUD BELLEGARDE (Deux éclats de rire fusent derrière Frisquet, qui se redresse d'un bond et rectifie la position.) BELLEGARDE, riant toujours. — Ah ! bravo, Frisquet, Tu t'exprimes avec une fraîcheur qui ferait les délices de Jean Drault. RENAUD, paternel. — Mais ne crains pas pour ça que nous nous moquions de toi. Tu es un brave garçon dont j'apprécie le zèle et la discipline. (Très ému, Frisquet relève la tête, le capitaine poursuit) Et, dis-moi, étant un peu familiarisé, maintenant avec ce terrible Sahara ? FRISQUET, bravement. — Oui, mon capitaine. RENAUD. — Bien, Et cette course après, les sauvages, comme disait mon brave Morin, t'épouvante-t-elle toujours ? FRISQUET, après une légère Hésitation. — Presque plus, mon capitaine. RENAUD, souriantelui frappant l'épaule. Voilà de la franchise. Tu as peur encore ; je ne t'en gronde pas, c'est si naturel ! et ça passera petit à petit, Je vais te donner un moyen infaillible pour chasser tout à fait ta frousse, et il y a falloir te dire deux choses. Primum : Dieu me voit et me garde : Secundo : Je sers la France. Avec ça, petit, on passe partout : J'aurais
crains pas pour ça que nous nous moquions de toi. Tu es un brave garçon dont j'apprécie le zèle et la discipline. (Très ému, Frisquet relève la tête, le capitaine poursuit) Et, dis-moi, étant un peu familiarisé, maintenant avec ce terrible Sahara ? FRISQUET, bravement. — Oui, mon capitaine. RENAUD. — Bien, Et cette course après, les sauvages, comme disait mon brave Morin, t'épouvante-t-elle toujours ? FRISQUET, après une légère Hésitation. — Presque plus, mon capitaine. RENAUD, souriantelui frappant l'épaule. Voilà de la franchise. Tu as peur encore ; je ne t'en gronde pas, c'est si naturel ! et ça passera petit à petit, Je vais te donner un moyen infaillible pour chasser tout à fait ta frousse, et il y a falloir te dire deux choses. Primum : Dieu me voit et me garde : Secundo : Je sers la France. Avec ça, petit, on passe partout : J'aurais pu, certes, te laisser au bord, où tu ne courais aucun péril ; j'ai voulu t'envoyer. emmener pour t'aguerrir d'un coup et faire de toi un homme. Maintenant, va dormir. (Saluant, Frisquet sort) SCÈNE II RENAUD — BELLEGARDE RENAUD — Ce petit garçon, sans doute; j'en ferai quelque chose. BELLEGARDE — Ne sais-tu pas ce que sont les yeux de tous ceux qui ont l'homme pour fortune de l'approcher, un irresistible mortel? RENAUD, souriant malicieusement. — Tiens! pas toujours. BELLEGARDE, riant aussi. — Serait-ce une fallacieuse médisance que je tiens? RENAUD. — Tu ne peux nier que, jusqu'à présent, tu aies énergiquement résisté à toutes mes tentatives — je ne dis pas d'apostolat, je ne me permettrais pas de te sermonner, sermonner, du reste, je serais un détestable frère prêcheur — mais d'apaisement, de consolation. (À mesure que le capitaine parle, le lieutenant s'assombrit.) BELLEGARDE, violemment. — Je ne veux pas d'apaisement, je ne me consolerai jamais. Chaque jour qui passe exaspère ma peine que je croyais engourdie au début par cette mystérieuse attirance de la solitude, et le fardeau est lourd à porter. RENAUD, affectueusement, — Mon ami, je te l'ai dit: il te manque le grand levier qui
— Ne sais-tu pas ce que sont les yeux de tous ceux qui ont l'homme pour fortune de l'approcher, un irresistible mortel? RENAUD, souriant malicieusement. — Tiens! pas toujours. BELLEGARDE, riant aussi. — Serait-ce une fallacieuse médisance que je tiens? RENAUD. — Tu ne peux nier que, jusqu'à présent, tu aies énergiquement résisté à toutes mes tentatives — je ne dis pas d'apostolat, je ne me permettrais pas de te sermonner, sermonner, du reste, je serais un détestable frère prêcheur — mais d'apaisement, de consolation. (À mesure que le capitaine parle, le lieutenant s'assombrit.) BELLEGARDE, violemment. — Je ne veux pas d'apaisement, je ne me consolerai jamais. Chaque jour qui passe exaspère ma peine que je croyais engourdie au début par cette mystérieuse attirance de la solitude, et le fardeau est lourd à porter. RENAUD, affectueusement, — Mon ami, je te l'ai dit: il te manque le grand levier qui te permettrait de soulever le fardeau qui t'écrase. Il te manque aussi d'espérance. (Geste impuissant de Bellegarde.) Puis aussi tu as souffert. Tu as pu lire ces pages brûlantes d'ardeur inquiète où Maxence se débattait dans la nuit et le doute, où il appelait à son secours, éperdu entre la lumière et la vérité. Il haïssait tout : les hommes, les choses, la vie, et jusqu'à sa patrie même, que ne l'aurait-il laissé? Rien, nous dit-il, n'a préparé son cœur à l'amour. Pendant huit ans il avait erré, à travers l'empire et les déserts, sa malédiction. Et puis le destin le conduisit le jeune officier vers le désert. Mot prestigieux dont on a rêvé, longtemps dans ces heures de spleen où le bruit fait mal. C'est la trêve. Il n'entendra plus parlé de la langue de sa patrie, il n'en saura plus rien, il oubliera toutes les misères, toutes les joies dont il avait été le témoin. Et pourtant, ce désert est pleinde de la France. On le retrouve à chaque pas. Mais ce n'est plus la France que l'on voit en France, c'est la France vertueuse, pure, simple ; la France que l'on reconnaît de raison, curassée de fidélité,
lumière et la vérité. Il haïssait tout : les hommes, les choses, la vie, et jusqu'à sa patrie même, que ne l'aurait-il laissé? Rien, nous dit-il, n'a préparé son cœur à l'amour. Pendant huit ans il avait erré, à travers l'empire et les déserts, sa malédiction. Et puis le destin le conduisit le jeune officier vers le désert. Mot prestigieux dont on a rêvé, longtemps dans ces heures de spleen où le bruit fait mal. C'est la trêve. Il n'entendra plus parlé de la langue de sa patrie, il n'en saura plus rien, il oubliera toutes les misères, toutes les joies dont il avait été le témoin. Et pourtant, ce désert est pleinde de la France. On le retrouve à chaque pas. Mais ce n'est plus la France que l'on voit en France, c'est la France vertueuse, pure, simple ; la France que l'on reconnaît de raison, curassée de fidélité, nul ne peut la comprendre s'il n'est chrétien. Tu vois, je te cite mot à mot, tellement ses pensées sont supérieures à tous les pauvres discours que je pourrais te faire. Et je te répète encore mon ultime conseil : Ô vous tous qui souffrez d'un mal inconnu, qui êtes désemparés et désespérés, faites comme Maxence, fuyez le mensonge des cités, allez vers ces terres incultes, qui semblent sortir à peine humaines des mains du Créateur. BELLEGARDE, — Oui, tout cela est beau et vrai, je te l'accorde, et nous avons, le jeune écrivain et moi, plusieurs points de contact. Mais où nous différons complètement, c'est dans nos positions sociales. Il avait, lui, un foyer où se retirer en cas de dégoût ou de fatigue. Il avait une fortune, pour en user selon son bon plaisir. Qu'est-ce qu'il me reste ? La fortune ? Anéantie, le foyer ? Détruit. Nul moyen de reconstituer l'un et l'autre. Ne crois-tu pas que j'ai de graves motifs de désespérer? RENAUD, — Tu en as l'excuse, tout au moins. Mais à ton âge, avec ton nom, tes ressources d'énergie, tu serais impardonnable de l'abandonner à la désespérance. On ne se relève difficilement que du
désemparés et désespérés, faites comme Maxence, fuyez le mensonge des cités, allez vers ces terres incultes, qui semblent sortir à peine humaines des mains du Créateur. BELLEGARDE, — Oui, tout cela est beau et vrai, je te l'accorde, et nous avons, le jeune écrivain et moi, plusieurs points de contact. Mais où nous différons complètement, c'est dans nos positions sociales. Il avait, lui, un foyer où se retirer en cas de dégoût ou de fatigue. Il avait une fortune, pour en user selon son bon plaisir. Qu'est-ce qu'il me reste ? La fortune ? Anéantie, le foyer ? Détruit. Nul moyen de reconstituer l'un et l'autre. Ne crois-tu pas que j'ai de graves motifs de désespérer? RENAUD, — Tu en as l'excuse, tout au moins. Mais à ton âge, avec ton nom, tes ressources d'énergie, tu serais impardonnable de l'abandonner à la désespérance. On ne se relève difficilement que du déshonneur ; toutes les autres épreuves, au contraire, nous ennoblient et nous élèvent ! La fortune, on s'en passe, mais le foyer on le reconstruit. BELLEGARDE, — Oui, lorsque l'on trouve une main qui s'appuie dans votre main, un cœur qui comprend votre cœur. Alors vous reprenez courage ; mais moi ! Ecoute, Jacques, je vais, aller jusqu'au bout de la douloureuse confidence commencée le jour de mon arrivée : Un instant, après mes désastres, j'ai cru possible ce rêvé, et je l'ai fait... (Il s'interrompt, la voix brisée.) J'avais connu chez la marquise de Saint-Méran, à ses réunions du faubourg Saint-Germain, une délicieuse jeune fille vers laquelle je très vite, je laissai aller mon cœur. Mais nous étions si jeunes tous deux que ma mère, sans mettre obstacle à mon désir, m'imposa une longue attente. Je m'inclinai devant cette sage volonté, d'autant que ce temps me semblait nécessaire pour conquérir le cœur de celle que déjà je nommais tout bas ma fiancée, bien que timide et craintive, elle n'eût jamais encore consenti à me donner un mot d'espoir. Peut-être ma fortune, le rang qu'elle devrait tenir ici jour dans le monde, l'inquiétaient-elles ? La guerre survint. Je perdis momentanément
moi ! Ecoute, Jacques, je vais, aller jusqu'au bout de la douloureuse confidence commencée le jour de mon arrivée : Un instant, après mes désastres, j'ai cru possible ce rêvé, et je l'ai fait... (Il s'interrompt, la voix brisée.) J'avais connu chez la marquise de Saint-Méran, à ses réunions du faubourg Saint-Germain, une délicieuse jeune fille vers laquelle je très vite, je laissai aller mon cœur. Mais nous étions si jeunes tous deux que ma mère, sans mettre obstacle à mon désir, m'imposa une longue attente. Je m'inclinai devant cette sage volonté, d'autant que ce temps me semblait nécessaire pour conquérir le cœur de celle que déjà je nommais tout bas ma fiancée, bien que timide et craintive, elle n'eût jamais encore consenti à me donner un mot d'espoir. Peut-être ma fortune, le rang qu'elle devrait tenir ici jour dans le monde, l'inquiétaient-elles ? La guerre survint. Je perdis momentanément ses traces, et quand je revins (il ferme les yeux et achève d'une voix sourde), quand je revins, elle était fiancée à un autre, et à tout jamais perdue pour moi. (Ardemment.) Comprends-tu maintenant ce que j'ai souffert, ce que je souffre ? Trouves-tu étonnant que je regarde la vie avec des yeux désabusés, exaspérés, impies ? J'ai cru tout d'abord, comme toi, que le Sahara engloutirait ma peine, que je cesserais de l'entretenir. Tu es témoin que je l'ai fait d'héroïques efforts pour suivre tes conseils et la repousser, mais, depuis quelques jours, elle revient plus amère, plus violente, et je m'y abandonnerai aveuglément. Tu me blâmes, n'est-ce pas ? RENAUD, serrant les mains de son camarade, — Non, mon pauvre ami, je te plains ! Et je ne m'étonne pas de cet état d'âme ; trop naturel à quiconque néglige de recourir au grand secours moral qui, mieux encore que le désert, apaise et console ! Je te plains et te comprends d'autant plus, que je suis mieux à même de partager ta peine, ayant moi aussi un très doux espoir au cœur. Confiance pour confiance, je vais te faire la mienne à mon tour. (Ils sont maintenant
avec des yeux désabusés, exaspérés, impies ? J'ai cru tout d'abord, comme toi, que le Sahara engloutirait ma peine, que je cesserais de l'entretenir. Tu es témoin que je l'ai fait d'héroïques efforts pour suivre tes conseils et la repousser, mais, depuis quelques jours, elle revient plus amère, plus violente, et je m'y abandonnerai aveuglément. Tu me blâmes, n'est-ce pas ? RENAUD, serrant les mains de son camarade, — Non, mon pauvre ami, je te plains ! Et je ne m'étonne pas de cet état d'âme ; trop naturel à quiconque néglige de recourir au grand secours moral qui, mieux encore que le désert, apaise et console ! Je te plains et te comprends d'autant plus, que je suis mieux à même de partager ta peine, ayant moi aussi un très doux espoir au cœur. Confiance pour confiance, je vais te faire la mienne à mon tour. (Ils sont maintenant assis sous le clair de lune qui éclaire doucement leurs blancs uniformes, leurs longs manteaux rejelés en arrière.) Pendant mon séjour à Tambo, la maladie qui fut très douloureuse, et très longue, je fus soigné par une infirmière qui me proclama sans compter son plus fraternel dévouement. douce était sa main et si tendre sa voix que, dans mon délire, je la prenais tantôt pour l'une de mes sœurs, tantôt pour la chère maman que j'ai perdue bien petit. Et puis, peu à peu, la raison revenant avec la vie, je pus la connaître et l'apprécier. Que doit-on dire de plus? Dieu, sans aucun doute, dans sa bonté infinie, avait placé cette fleur, suave sur mon chemin. Il me permit de la cueillir... Et voilà comment, depuis près de trois ans, nous sommes fiancés, Suzanne de Chantepreux, et moi. BELLEGARDE, dans un accueil surprenant. — Suzanne de Chantepreux... Oh! le Dieu!... (Puis il détourne un peu son visage et les yeux, soudainement agrandis, brillent, presque hagards.) RENAUD, n'a rien remarqué de l'émotion. De son fief, tout à son rêve, il a tiré de son portefeuille la mince photo et la contemplé avec tendresse, ajoutant: "Peut-être t'étonneras-tu de voir une fille
main et si tendre sa voix que, dans mon délire, je la prenais tantôt pour l'une de mes sœurs, tantôt pour la chère maman que j'ai perdue bien petit. Et puis, peu à peu, la raison revenant avec la vie, je pus la connaître et l'apprécier. Que doit-on dire de plus? Dieu, sans aucun doute, dans sa bonté infinie, avait placé cette fleur, suave sur mon chemin. Il me permit de la cueillir... Et voilà comment, depuis près de trois ans, nous sommes fiancés, Suzanne de Chantepreux, et moi. BELLEGARDE, dans un accueil surprenant. — Suzanne de Chantepreux... Oh! le Dieu!... (Puis il détourne un peu son visage et les yeux, soudainement agrandis, brillent, presque hagards.) RENAUD, n'a rien remarqué de l'émotion. De son fief, tout à son rêve, il a tiré de son portefeuille la mince photo et la contemplé avec tendresse, ajoutant: "Peut-être t'étonneras-tu de voir une fille noble se fiancer au pauvre villageur que je suis; je dois dire, à ma décharge, que j'ai longtemps hésité, moi, fils; et petit-fils de paysans, moi dont les ancêtres ont tenu la herse et la charrue, non l'épée comme les tiens et les siens. Mais elle m'a si éloquemment fait comprendre qu'il est également une noblesse de la terre, moins éclatante sans doute, mais aussi respectable, que l'autre. Dans ma famille, je puis le dire avec la tête haute, on ne compte que des hommes d'honneur, qui ont transmis intact avec la vieille terre l'héritage de foi et de labeur, des aïeux. Suzanne m'a déclaré être fière de ces titres; je n'ai pas résisté à sonnage. Seulement, comme nous sommes tous les deux sans fortune, j'abandonne ma part du domaine ancestral à mes chères petites sœurs, puis nous avons décidé d'attendre la venue de nos gagnants de commandant pour nous mettre en ménage, et comme les élus des beaux esprits de fées, "être heureux et avoir beaucoup d'enfants". BELLEGARDE, qui s'est ressaisi, par un grand effort. — Voilà donc le secret de ce bonheur intime dont tu portes le reflet sur ton visage. Voilà donc la cause de ce grave
comprendre qu'il est également une noblesse de la terre, moins éclatante sans doute, mais aussi respectable, que l'autre. Dans ma famille, je puis le dire avec la tête haute, on ne compte que des hommes d'honneur, qui ont transmis intact avec la vieille terre l'héritage de foi et de labeur, des aïeux. Suzanne m'a déclaré être fière de ces titres; je n'ai pas résisté à sonnage. Seulement, comme nous sommes tous les deux sans fortune, j'abandonne ma part du domaine ancestral à mes chères petites sœurs, puis nous avons décidé d'attendre la venue de nos gagnants de commandant pour nous mettre en ménage, et comme les élus des beaux esprits de fées, "être heureux et avoir beaucoup d'enfants". BELLEGARDE, qui s'est ressaisi, par un grand effort. — Voilà donc le secret de ce bonheur intime dont tu portes le reflet sur ton visage. Voilà donc la cause de ce grave sourire dont me parlaient les officiers du cercle d'Ouargla : tu es heureux! RENAUD. — Je le suis et très profondément. Voici pourquoi je partage et comprends ta peine. Mais c'est assez parlé de mon bonheur, lorsque toi-même es si malheureux. BELLEGARDE, — Parlons-en, au contraire; quand cela ne serait que pour te féliciter. Puis-je connaître la jeune fille? (Il tend la main, Renaud y dépose la photo que Bellegarde fixe longuement, immobile.) RENAUD. — Guy, combien tu es pâle? Serais-tu souffrant? BELLEGARDE, — Je souffre, oui, cruellement, mais dans le cœur! Entre Frisquet: FRISQUET, — Mon capitaine, le guide fait demander à vous parler ce soir. RENAUD, — Eh! bien dis-lui, de venir. SCÈNE V LES MÊMES, mais FRISQUET BELLEGARDE, rendant la photo et rigide, — Récueillis tous mes vœux de bonheur. (Renaud veut lui serrer la main, mais Bellegarde, sans s'en apercevoir, recule.) BELLEGARDE, — Voici notre guide. Pour la première fois, je m'aperçois qu'on m'a présenté. SCÈNE VI LES MÊMES, mais MOHAMMED MOHAMMED, — Le salut de Dieu soit sur le Sidi capitaine, et sur le Sidi lieutenant! RENAUD, — Le salut sur toi, Mohammed! Que de belles choses! Tu désires nous parler? MOHAMMED, — Louange à
que pour te féliciter. Puis-je connaître la jeune fille? (Il tend la main, Renaud y dépose la photo que Bellegarde fixe longuement, immobile.) RENAUD. — Guy, combien tu es pâle? Serais-tu souffrant? BELLEGARDE, — Je souffre, oui, cruellement, mais dans le cœur! Entre Frisquet: FRISQUET, — Mon capitaine, le guide fait demander à vous parler ce soir. RENAUD, — Eh! bien dis-lui, de venir. SCÈNE V LES MÊMES, mais FRISQUET BELLEGARDE, rendant la photo et rigide, — Récueillis tous mes vœux de bonheur. (Renaud veut lui serrer la main, mais Bellegarde, sans s'en apercevoir, recule.) BELLEGARDE, — Voici notre guide. Pour la première fois, je m'aperçois qu'on m'a présenté. SCÈNE VI LES MÊMES, mais MOHAMMED MOHAMMED, — Le salut de Dieu soit sur le Sidi capitaine, et sur le Sidi lieutenant! RENAUD, — Le salut sur toi, Mohammed! Que de belles choses! Tu désires nous parler? MOHAMMED, — Louange à Dieu Unique! J'ai seulement désiré seulement te dire : Nous approchons du lieu dont j'ai parlé au Sidi lieutenant, le tombeau du marabout fils de Si-el-Hadj-Aïssa. RENAUD, — Eh bien? MOHAMMED, — Si le Prophète verse dans le cœur des chefs romains assez de bravoure, nous pourrions nous y approcher demain. RENAUD, — Cela nous retarderait-il? MOHAMMED, — Si le Sidi capitaine consent à y faire l'étape; il ne serait pas question de retard. RENAUD, — Cela en vaut-il vraiment la peine? (Il regarde Bellegarde qui paraît changé en statuaire.) Bellegarde, tu paraissais désirer cette excursion? Es-tu toujours dans cette dée? BELLEGARDE, à Renaud et se paraissant s'éveiller d'un songe. — Ai-je parlé de cela? Je n'en ai plus le souvenir. MOHAMMED, -- Il en sera comme le Sidi capitaine voudra. Bien des chefs ont passé au bord de la montagne qui entourle le tombeau sacré; bien peu y ont pénétré; bien moins encore en sont ressortis. RENAUD, souriant, — Voilà une chose qui ne me déciderait pas pour l'exploration. De qui m'as-tu dit, qu'est-ce que tombeau? MOHAMMED, — Un des fils du célèbre Si-el-Hadj-Aïssa, le prophète vénéré, dont la Koubba est à Laghouat. Etant en lutte contre les Ourgiharen,
demain. RENAUD, — Cela nous retarderait-il? MOHAMMED, — Si le Sidi capitaine consent à y faire l'étape; il ne serait pas question de retard. RENAUD, — Cela en vaut-il vraiment la peine? (Il regarde Bellegarde qui paraît changé en statuaire.) Bellegarde, tu paraissais désirer cette excursion? Es-tu toujours dans cette dée? BELLEGARDE, à Renaud et se paraissant s'éveiller d'un songe. — Ai-je parlé de cela? Je n'en ai plus le souvenir. MOHAMMED, -- Il en sera comme le Sidi capitaine voudra. Bien des chefs ont passé au bord de la montagne qui entourle le tombeau sacré; bien peu y ont pénétré; bien moins encore en sont ressortis. RENAUD, souriant, — Voilà une chose qui ne me déciderait pas pour l'exploration. De qui m'as-tu dit, qu'est-ce que tombeau? MOHAMMED, — Un des fils du célèbre Si-el-Hadj-Aïssa, le prophète vénéré, dont la Koubba est à Laghouat. Etant en lutte contre les Ourgiharen, il fut vaincu par eux et parvint à s'enfuir avec ses makhra, ses femmes, son trésor. Mais, sans guide dans une région désolée, il s'égara dans le Tanezrouft, y vit périr ses femmes avec les meilleurs de ses cavaliers et, après être resté presque seul, il tomba au seuil du Hoggar. Ses dévoués Khderdems portèrent son corps dans la montagne, y creusèrent une sépulture qui devint bientôt un pèlerinage célèbre; Je te parle d'un temps où ni toi ni mes pères de nos pères n'étaient nés. Les Arabes avaient enterré à ses pieds son trésor. Bien souvent, sachant cela, des rebelles, des partis de nomades ont essayé, d'y pénétrer pour l'éluder, mais n'en sont jamais ressortis. RENAUD, gaiement, — Vois-tu dire que l'ombre de Si-el-Hadj-Aïssa protège elle-même le tombeau de son fils? MOHAMMED, -- Le Prophète a le sacrilège en horreur. Ceux qui mettaient la main sur la pierre du tombeau sacré avec un mauvais désir dans leur cœur perdaient le sens et s'égaraient. Et même en tournant la montagne, un ravissement les faisait détourner. Le torrent qui nous mène. les à jamais éloignés ; RENAUD, Ampheur. — Serais-ce le sort qui, selon toi, nous y attendrait ? MOHAMMED, au
Hoggar. Ses dévoués Khderdems portèrent son corps dans la montagne, y creusèrent une sépulture qui devint bientôt un pèlerinage célèbre; Je te parle d'un temps où ni toi ni mes pères de nos pères n'étaient nés. Les Arabes avaient enterré à ses pieds son trésor. Bien souvent, sachant cela, des rebelles, des partis de nomades ont essayé, d'y pénétrer pour l'éluder, mais n'en sont jamais ressortis. RENAUD, gaiement, — Vois-tu dire que l'ombre de Si-el-Hadj-Aïssa protège elle-même le tombeau de son fils? MOHAMMED, -- Le Prophète a le sacrilège en horreur. Ceux qui mettaient la main sur la pierre du tombeau sacré avec un mauvais désir dans leur cœur perdaient le sens et s'égaraient. Et même en tournant la montagne, un ravissement les faisait détourner. Le torrent qui nous mène. les à jamais éloignés ; RENAUD, Ampheur. — Serais-ce le sort qui, selon toi, nous y attendrait ? MOHAMMED, au milieu des cœurs vit les desseins des hommes, et rend à chacun selon ses œuvres. BELEGIARDE, d'un air vaguement étonné. Eh ! bien, moi je serai de ceux qui mettent la main sur la pierre. Molay, et Ben-Salem, tu nous conduiras au temple du Marabout. MOHAMMED, se tournant vers le capitaine. — Je suis le serviteur du sidi capitaine. RENAUD, nous prendrons donc une halte là-bas, selon le désir de mon étrangère. Aussi bien, la course des jours derniers a été du ré. J'espère que le Marabout nous permettra de nous reposer pour avoir couru vainement après des invisibles século-sistes. MOHAMMED, d'une voix tendre. Toutefois reposeras, sidi capitaine. Le salut sur toi. Il se courbe très profondément et sort. ASCÈNE VII BELLEGARDE. — Le voilà donc heureux de courir une étrange aventure. (Bellegarde reste muet.) Qu'as-tu ? Tes yeux luisent, tes mains brûlent. S'efforce-tu de cacher une joie ou n'est-ce pas plutôt un accès de tristesse ? BELLEGARDE, se dégageant. — Je n'ai rien qu'un, impérieux besoin de solitude et de silence ; ce sera passé demain. Je suis mécontent, ce soir. RENAUD, avec tendresse. — Et moi je pourrais tant que tu puisses, arriver à toi. Marguerite, Chasses de