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lentement, d'abord comme surgies à travers un brouillard, puis d'instant en instant plus nettes, des lettres se forment, noircissent, se relient les unes aux autres, construisant des mots, des lignes, une sorte de codicille qui apparaît. Jérôme Favreuil a, malgré ses liens, un sursaut qui lui fait pénétrer les cordes dans la chair des poignets, un gémissement passe à travers son bandeau. En un effort désespéré, ses yeux, fatigués par les veilles, les travaux, cherchent à lire, à deviner les mystérieux mots ainsi apparus. Un tourbillon de pensées, d'idées, passe en lui, tumultueux. il a une subite intuition. Ambrogio, à son testament ambigu, a ajouté une phrase écrite avec une encre chimique apparaissant à la chaleur. Secret ignoré de tous, du légataire Sébastien Favreuil, de Jérôme, de Luigi. secret dont nul n'a eu le soupçon. Luigi croit tenir la vérité pour avoir repris à Favreuil les documents perdus par lui, pour y avoir ajouté ceux réunis par Favreuil lui-même. Ah ah! il a rendu à Jérôme la pièce essentielle, en apparence obscure, inoffensive. le testament d'Ambrogio, l'indispensable testament! « Boum! oum! ouin! » La maison tremble, ébranlée; deux carreaux sautent, tombant avec un bruit cristallin. C'est une bombe. Jérôme ne l'entend pas. Tous ses sens sont tendus, tous ses nerfs sont bandés au secours d'un seul sens la vue. Il veut lire. Le déplacement d'air causé par la porte a poussé le testament jusque au-dessus du brasero dont la chaleur fait enfin, pour la première fois, apparaître le secret d'Ambrogio. Jérôme en est sûr c'est le secret du Trésor Maudit! Lire! il faut lire. Le vieux savant s'agite dans ses liens, il se tord sur son fauteuil, cherchant à se rapprocher, car les lettres dansent devant ses yeux, presque lisibles, pourtant encore bien trop loin. hors de portée. Par une série de petites secousses, Jérôme essaie de faire bouger le massif fauteuil, il convulse ses muscles, il ne sent plus les fines cordelettes qui creusent un douloureux sillon dans la chair de ses poignets, il lui semble que ses nerfs se tendent à rigides comme des barres de fer. à
l'entend pas. Tous ses sens sont tendus, tous ses nerfs sont bandés au secours d'un seul sens la vue. Il veut lire. Le déplacement d'air causé par la porte a poussé le testament jusque au-dessus du brasero dont la chaleur fait enfin, pour la première fois, apparaître le secret d'Ambrogio. Jérôme en est sûr c'est le secret du Trésor Maudit! Lire! il faut lire. Le vieux savant s'agite dans ses liens, il se tord sur son fauteuil, cherchant à se rapprocher, car les lettres dansent devant ses yeux, presque lisibles, pourtant encore bien trop loin. hors de portée. Par une série de petites secousses, Jérôme essaie de faire bouger le massif fauteuil, il convulse ses muscles, il ne sent plus les fines cordelettes qui creusent un douloureux sillon dans la chair de ses poignets, il lui semble que ses nerfs se tendent à rigides comme des barres de fer. à force de tensions, de secousses, il parvient à avancer la tête il va lire. il lit! Non, pas encore! Des mots aperçus. devinés. Trésor. puis, plus loin, cet autre mot Galère. il est sûr, il a vu ces deux mots et ceux-ci encore Bois, Rubis. Oh! lire. lire! Tout se brouille à ses yeux. Il donne une nouvelle secousse, quoique sentant une écume de sang monter à ses lèvres. Brusquement la porte s'ouvre et un cri, un triple cri d'angoisse retentit. Guillaumette, Corentin, André Nivole viennent d'apparaître. Ils se précipitent, effrayés, ne comprenant pas, ils se jettent sur Jérôme. leurs mains fébriles saisissent les liens, les fines cordelettes qui résistent.. il faut un couteau. Mais dans cette précipitation, le testament d'Ambrogio a continué de glisser. sa chute interrompue s'achève. Sans que personne y prenne garde, il tombe au brasero. personne, sauf Jérôme qui se débat aux mains de ses amis épouvantés. Dans le bassin de métal une flamme a jailli, claire, haute. Et le bâillon arraché, les liens hachés, le vieillard avec une force surhumaine bondit, repousse ses sauveurs, se jette à genoux en proférant un rauque hurlement, et à pleines mains, insensible aux brûlures qui mordent cruellement ses doigts,
brouille à ses yeux. Il donne une nouvelle secousse, quoique sentant une écume de sang monter à ses lèvres. Brusquement la porte s'ouvre et un cri, un triple cri d'angoisse retentit. Guillaumette, Corentin, André Nivole viennent d'apparaître. Ils se précipitent, effrayés, ne comprenant pas, ils se jettent sur Jérôme. leurs mains fébriles saisissent les liens, les fines cordelettes qui résistent.. il faut un couteau. Mais dans cette précipitation, le testament d'Ambrogio a continué de glisser. sa chute interrompue s'achève. Sans que personne y prenne garde, il tombe au brasero. personne, sauf Jérôme qui se débat aux mains de ses amis épouvantés. Dans le bassin de métal une flamme a jailli, claire, haute. Et le bâillon arraché, les liens hachés, le vieillard avec une force surhumaine bondit, repousse ses sauveurs, se jette à genoux en proférant un rauque hurlement, et à pleines mains, insensible aux brûlures qui mordent cruellement ses doigts, il saisit dans la flamme le précieux parchemin et le pétrit dans ses paumes pour éteindre le feu, pour sauver l'insaisissable secret! Mais quand les mains s'ouvrent enfin, dans leurs creux tremblants apparaissent quelques morceaux intacts, seuls débris de l'inappréciable document. Et c'est en pleurant de grosses larmes de douleur que Jérôme, étalant sur la table ces fragments dont il lui a couté toutes les forces pénétrer le mystère, se laisse arracher brièvement à brièvement le récit de sa tragique soirée, tandis qu'au dehors, autour du vieillard tout tremblant, de Corentin, de Guillaumette, d'André, émus et bouleversés, la grande cloche des canons et le rauque hurlement des bombes sonnent dans la nuit noire l'agonie grandiose et farouche de Césène la Superbe, la Ville aux Palais de Marbre. LES JOYAUX DE LA COURONNE D'ANGLETERRE Le couronnement d'un roi d'Angleterre est, sans doute, une des plus somptueuses démonstrations auxquelles il soit donné d'assister à notre époque. C'est encore un spectacle fort curieux, car la traditionnelle Grande-Bretagne a précieusement conservé tout ce que le passé peut offrir d'archaïque et de pittoresque à notre vingtième siècle moderniste. Si l'on considère que, durant le long intervalle de ces cent dernières années, seulement quatre souverains britanniques
que Jérôme, étalant sur la table ces fragments dont il lui a couté toutes les forces pénétrer le mystère, se laisse arracher brièvement à brièvement le récit de sa tragique soirée, tandis qu'au dehors, autour du vieillard tout tremblant, de Corentin, de Guillaumette, d'André, émus et bouleversés, la grande cloche des canons et le rauque hurlement des bombes sonnent dans la nuit noire l'agonie grandiose et farouche de Césène la Superbe, la Ville aux Palais de Marbre. LES JOYAUX DE LA COURONNE D'ANGLETERRE Le couronnement d'un roi d'Angleterre est, sans doute, une des plus somptueuses démonstrations auxquelles il soit donné d'assister à notre époque. C'est encore un spectacle fort curieux, car la traditionnelle Grande-Bretagne a précieusement conservé tout ce que le passé peut offrir d'archaïque et de pittoresque à notre vingtième siècle moderniste. Si l'on considère que, durant le long intervalle de ces cent dernières années, seulement quatre souverains britanniques ont gravi les marches du trône, on ne s'étonnera pas de l'intérêt que suscite partout le prochain couronnement du roi George V. Quand Edouard VII recueillit la succession de sa mère, une foule qu'on évalua à plus de quatre cent mille âmes accourut de toutes les provinces d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande, ainsi que des plus lointaines colonies, simplement pour couvrir des yeux la vénérable abbaye de Westminster, où tous n'auraient su avoir accès, et pour admirer le cortège du monarque et de sa suite à travers les rues de la capitale de l'Empire. Le cérémonial de cette solennité est réglé par le Liber regalis, ouvrage plusieurs fois séculaire que l'on conserve dans les archives de l'abbaye. Ses prescriptions sont suivies à la lettre et si, lors du couronnement de Victoria, quelques modifications ont été apportées au rite du couronnement de Guillaume III et de Marie II, celui de Georges V sera identique à celui de sa grand'mère: comme elle, il aura, au cours de cette mémorable journée, huit robes ou habits différents à revêtir. La seule nouveauté – et tout le Royaume-Uni s'en est ému, l'an passé, au moment où sous la pression du cabinet libéral, se prit cette importante
d'Irlande, ainsi que des plus lointaines colonies, simplement pour couvrir des yeux la vénérable abbaye de Westminster, où tous n'auraient su avoir accès, et pour admirer le cortège du monarque et de sa suite à travers les rues de la capitale de l'Empire. Le cérémonial de cette solennité est réglé par le Liber regalis, ouvrage plusieurs fois séculaire que l'on conserve dans les archives de l'abbaye. Ses prescriptions sont suivies à la lettre et si, lors du couronnement de Victoria, quelques modifications ont été apportées au rite du couronnement de Guillaume III et de Marie II, celui de Georges V sera identique à celui de sa grand'mère: comme elle, il aura, au cours de cette mémorable journée, huit robes ou habits différents à revêtir. La seule nouveauté – et tout le Royaume-Uni s'en est ému, l'an passé, au moment où sous la pression du cabinet libéral, se prit cette importante décision la seule nouveauté sera dans la modification du serment du roi, modification inspirée à l'effet de ménager certaines susceptibilités confessionnelles. À cause de la magnificence et de l'ancienneté des costumes (les grands officiers de la cour porteront les habits particuliers à leurs charges et la coupe de ces vêlements a été réglée sous le premier des Tudors, à la fin du quinzième siècle), à cause de la pompe et de la splendeur des carrosses rehaussés d'or, le défilé des hérauts d'armes, du clergé, de tous les corps constitués, de la marine et de l'armée, cette procession sera bien faite pour éblouir. Mais quelques objets, précieux symboles du pouvoir royal et de la puissante Angleterre, les Joyaux de la Couronne, ce trésor digne de la fable par son inestimable prix, le respect qui s'y rattache et son histoire, fixeront surtout l'attention. Ces insignes de la royauté, ces Régalia, comme disent nos voisins, sont conservés à la Tour de Londres. Pendant que Georges V se dirigera sur l'abbaye de Westminster, le Doyen et le Chapitre de cette abbaye, sur un ordre de l'Earl Marshall, duc de Norfolk, se rendront à la Tour où ils prendront possession des Joyaux de la couronne
a été réglée sous le premier des Tudors, à la fin du quinzième siècle), à cause de la pompe et de la splendeur des carrosses rehaussés d'or, le défilé des hérauts d'armes, du clergé, de tous les corps constitués, de la marine et de l'armée, cette procession sera bien faite pour éblouir. Mais quelques objets, précieux symboles du pouvoir royal et de la puissante Angleterre, les Joyaux de la Couronne, ce trésor digne de la fable par son inestimable prix, le respect qui s'y rattache et son histoire, fixeront surtout l'attention. Ces insignes de la royauté, ces Régalia, comme disent nos voisins, sont conservés à la Tour de Londres. Pendant que Georges V se dirigera sur l'abbaye de Westminster, le Doyen et le Chapitre de cette abbaye, sur un ordre de l'Earl Marshall, duc de Norfolk, se rendront à la Tour où ils prendront possession des Joyaux de la couronne pour les porter à l'abbaye. Après le prêche, après le serment, on remettra au roi les emblèmes de la souveraineté. Ils sont nombreux. Vous pouvez en juger par les illustrations qui reproduisent ici la plupart de ces reliques. C'est d'abord l'Orbe. Ensuite, la Couronne de saint Édouard; les Couronnes Impériale et Royale; l'Ampoule et la cuillerette; l'Eperon de saint Georges; l'Épée de Miséricorde; l'Épée de gala; l'Épée de Justice temporelle; l'Épée de Justice spirituelle; le Sceptre d'ivoire; le Sceptre de la reine; le Sceptre dit Cullinan; le Sceptre à la colombe; le Grand Sceptre les bracelets, que le livre regal dénomme ar milite; le calice de saint Édouard; le Ciboire; la Bible; l'Anneau du roi, the Rings Coronation Ring et, enfin, les masses des hérauts d'armes. La couronne que l'on admire le plus est celle que l'on désigne habituellement sous le nom de couronne de la reine Victoria, parfois encore sous celui de couronne impériale. Ceux d'entre vous auxquels il a été donné de visiter la Tour de Londres peuvent se rappeler l'extraordinaire quantité de diamants qui l'embellissent. Elle doit figurer à la prochaine cérémonie, mais c'est à la couronne de saint Édouard qu'est réservé l'honneur d'être placée sur le
et Royale; l'Ampoule et la cuillerette; l'Eperon de saint Georges; l'Épée de Miséricorde; l'Épée de gala; l'Épée de Justice temporelle; l'Épée de Justice spirituelle; le Sceptre d'ivoire; le Sceptre de la reine; le Sceptre dit Cullinan; le Sceptre à la colombe; le Grand Sceptre les bracelets, que le livre regal dénomme ar milite; le calice de saint Édouard; le Ciboire; la Bible; l'Anneau du roi, the Rings Coronation Ring et, enfin, les masses des hérauts d'armes. La couronne que l'on admire le plus est celle que l'on désigne habituellement sous le nom de couronne de la reine Victoria, parfois encore sous celui de couronne impériale. Ceux d'entre vous auxquels il a été donné de visiter la Tour de Londres peuvent se rappeler l'extraordinaire quantité de diamants qui l'embellissent. Elle doit figurer à la prochaine cérémonie, mais c'est à la couronne de saint Édouard qu'est réservé l'honneur d'être placée sur le chef de George V. La couronne impériale d'Angleterre fut modifiée et remise à neuf pour la reine Victoria. Sa richesse incomparable lui vaut une description particulière. Son armature est d'argent et d'or mais ces métaux disparaissent presque entièrement sous les pierreries qui les parent, diamants, rubis, émeraudes, saphirs et perles. À l'intérieur de sa carcasse, une calotte de velours doublée de soie blanche et bordée d'une hermine sert à protéger la tête du souverain et à amortir le poids de l'ensemble qui est de trente-neuf onces, soit environ 1 kilogramme. Sans énumérer chaque pièce de ce travail d'orfèvrerie unique au monde, car en vérité, pour éblouissant qu'il soit, le détail en serait fastidieux, nous dirons que la bande que vous apercevez sur notre gravure au-dessus de la bordure d'hermine est limitée par deux rangées de perles, l'une de 129, l'autre de 112. Entre ces deux lisières, d'innombrables pierreries dessinent un motif d'ornementation compliqué et qui n'est pas sans harmonie. Sur la partie face de la couronne, celle qui repose sur le front, se détache, au milieu de la bande, un merveilleux saphir; sur la partie postérieure se trouve un autre saphir de dimension moindre et six autres saphirs, trois de
À l'intérieur de sa carcasse, une calotte de velours doublée de soie blanche et bordée d'une hermine sert à protéger la tête du souverain et à amortir le poids de l'ensemble qui est de trente-neuf onces, soit environ 1 kilogramme. Sans énumérer chaque pièce de ce travail d'orfèvrerie unique au monde, car en vérité, pour éblouissant qu'il soit, le détail en serait fastidieux, nous dirons que la bande que vous apercevez sur notre gravure au-dessus de la bordure d'hermine est limitée par deux rangées de perles, l'une de 129, l'autre de 112. Entre ces deux lisières, d'innombrables pierreries dessinent un motif d'ornementation compliqué et qui n'est pas sans harmonie. Sur la partie face de la couronne, celle qui repose sur le front, se détache, au milieu de la bande, un merveilleux saphir; sur la partie postérieure se trouve un autre saphir de dimension moindre et six autres saphirs, trois de chaque côté, entre chacun desquels est une émeraude. Au-dessus et au-dessous des saphirs, on compte 14 diamants et autour des émeraudes 128 diamants. Entre les émeraudes sont disposés seize ornements trifoliés qui contiennent, à eux seuls, 108 diamants. Au-dessus de la bande on admire 8 saphirs surmontés par 8 diamants; ces pierres séparent 8 festons qu'enrichissent 148 diamants. Au centre de la croix de Malte visible au fronton de la couronne se trouve le fameux rubis qui fut donné, dit-on, à Édouard, prince de Galles et fils d'Édouard III, par Don Pedro, roi de Castille. Selon la mode orientale, ce rubis est transpercé de part en part et chacun de ses orifices est bouché par un petit rubis. Les trois autres croix de Malte qui décorent les côtés et la partie postérieure de la couronne sont décorées par des émeraudes et contiennent chacune 23 diamants. Entre les croix de Malte sont des fleurs de lis embellies de rubis et entourées de roses de diamants. De chacune des croix de Malte, enfin, partent quatre arches dont les sommets se rejoignent pour supporter un globe qui figure le monde. Ces arches d'or, ornementées de feuillages de chêne et de glands, ne sont
ces pierres séparent 8 festons qu'enrichissent 148 diamants. Au centre de la croix de Malte visible au fronton de la couronne se trouve le fameux rubis qui fut donné, dit-on, à Édouard, prince de Galles et fils d'Édouard III, par Don Pedro, roi de Castille. Selon la mode orientale, ce rubis est transpercé de part en part et chacun de ses orifices est bouché par un petit rubis. Les trois autres croix de Malte qui décorent les côtés et la partie postérieure de la couronne sont décorées par des émeraudes et contiennent chacune 23 diamants. Entre les croix de Malte sont des fleurs de lis embellies de rubis et entourées de roses de diamants. De chacune des croix de Malte, enfin, partent quatre arches dont les sommets se rejoignent pour supporter un globe qui figure le monde. Ces arches d'or, ornementées de feuillages de chêne et de glands, ne sont qu'un ruissellement de pierreries, à savoir 20 perles d'une eau remarquable, 11 diamants et 728 roses. Le globe figurant le monde est paré de 728 brillants et couronné par un des plus beaux diamants que l'on connaisse, le petit Cullinan. On nous saura gré, sans doute, de ne pas décrire avec autant de fidélité tous les joyaux de la couronne. Qu'il nous suffise de rappeler que la couronne de saint Édouard est une très vieille reproduction de celle qui appartint à Édouard le Confesseur. Elle a pour principaux motifs d'ornementation quatre croix et quatre fleurs de lis. Moins somptueuse que la couronne impériale, elle n'en est pas moins d'une extrême valeur son globe et la croix, qui la dominent, sont entièrement couverts de diamants. Depuis peu, les joyaux de la couronne ont été augmentés des Étoiles d'Afrique. On nomme ainsi les deux parties du fameux diamant Cullinan qui fut découvert au Transvaal. On sait que cette pierre, la plus grosse qu'on ait jamais vue, fut donnée au roi d'Angleterre par la colonie du Cap, en gage de loyalisme. Les nécessités de sa taille obligèrent de la diviser en deux. Vous avez appris qu'un de ces fragments orne la couronne impériale;
avec autant de fidélité tous les joyaux de la couronne. Qu'il nous suffise de rappeler que la couronne de saint Édouard est une très vieille reproduction de celle qui appartint à Édouard le Confesseur. Elle a pour principaux motifs d'ornementation quatre croix et quatre fleurs de lis. Moins somptueuse que la couronne impériale, elle n'en est pas moins d'une extrême valeur son globe et la croix, qui la dominent, sont entièrement couverts de diamants. Depuis peu, les joyaux de la couronne ont été augmentés des Étoiles d'Afrique. On nomme ainsi les deux parties du fameux diamant Cullinan qui fut découvert au Transvaal. On sait que cette pierre, la plus grosse qu'on ait jamais vue, fut donnée au roi d'Angleterre par la colonie du Cap, en gage de loyalisme. Les nécessités de sa taille obligèrent de la diviser en deux. Vous avez appris qu'un de ces fragments orne la couronne impériale; l'autre partie, la plus considérable (elle pèse 510 carats) a été placée sur le sceptre du roi. Il faut mentionner aussi, parmi les richesses de la Tour de Londres, les fonts baptismaux que l'on emploie pour le baptême des enfants royaux et une salière d'or qui, de tradition, figure toujours sur la table lors du banquet du couronnement. Particulière attention doit être attachée à l'ampoule d'or en forme d'aigle aux ailes éployées que vous voyez sur un socle à côté de la cuiller. Cette ampoule contient l'huile qui doit servir à l'ondoiement du souverain. Selon une légende du moyen âge, cette huile aurait une origine miraculeuse. Elle fut remise, dit-on, par la Vierge Marie à Thomas Becket, l'archevêque de Canterbury assassiné au pied des autels, en 1170, par les courtisans de Henri II. Un manuscrit du quinzième siècle nous transmet la copie de la relation de ce fait merveilleux et cette relation aurait été écrite par Thomas Becket lui-même. En voici le passage essentiel : « Une nuit, comme je priais dans l'église de Sainte-Colombe, la Vierge m'apparut. Elle tenait un aigle d'or contre sa poitrine; son autre main portait une fiole, qu'elle versa l'huile que contenait la fiole dans
sur la table lors du banquet du couronnement. Particulière attention doit être attachée à l'ampoule d'or en forme d'aigle aux ailes éployées que vous voyez sur un socle à côté de la cuiller. Cette ampoule contient l'huile qui doit servir à l'ondoiement du souverain. Selon une légende du moyen âge, cette huile aurait une origine miraculeuse. Elle fut remise, dit-on, par la Vierge Marie à Thomas Becket, l'archevêque de Canterbury assassiné au pied des autels, en 1170, par les courtisans de Henri II. Un manuscrit du quinzième siècle nous transmet la copie de la relation de ce fait merveilleux et cette relation aurait été écrite par Thomas Becket lui-même. En voici le passage essentiel : « Une nuit, comme je priais dans l'église de Sainte-Colombe, la Vierge m'apparut. Elle tenait un aigle d'or contre sa poitrine; son autre main portait une fiole, qu'elle versa l'huile que contenait la fiole dans l'ampoule d'or en forme d'aigle puis elle plaça Au sommet la Couronne impériale d'Angleterre immédiatement au-dessous, et de gauche à droite la Couronne de Saint-Édouard, la Couronne royale, l'Ampoule et la Cuillère. Les quatre épées sont l'Épée de gala, l'Épée de Justice temporelle, l'Épée de Justice spirituelle et la « petite Épée »; on aperçoit de chaque côté les Éperons de Saint-George puis, au-dessus des masses des hérauts d'armes, le Sceptre « à la Colombe », le Sceptre d'ivoire, le Sceptre de la reine, le grand Sceptre et, au milieu, le Sceptre dit Cullinan. ces deux objets dans mes mains en disant ces mots « Voici l'huile dont les rois d'Angleterre doivent être ondoyés. Mais non pas les méchants qui régnent aujourd'hui. Attends bientôt viendra le premier roi d'Angleterre. Il sera le plus grand des rois et chaque fois qu'il portera cet aigle sur son sein il sera victorieux de ses ennemis. Il y a dans cette ville un moine de Saint-Cyprien de Poitiers; donne-lui l'aigle et la fiole afin qu'il les emporte dans son abbaye de Poitiers et qu'il les cache dans l'église de Saint-George où ils seront retrouvés en temps opportun. C'est l'huile qui doit servir aux rois