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réjouissent de voir tomber les autres dans le piège qu'ils ont évité ; des curieux aussi qu'amusent les mines des gens de la noce. Car on ne saurait imaginer à quels jeux bizarres entraîne l'inoccupation de cette longue journée, qui commence à l'église et finit entre deux draps. Allez plutôt le samedi au Jardin d'Acclimatation ! Vous verrez des couples juchés sur des éléphants et sur des chameaux, graves comme des marabouts et parfaitement comiques. Mais je reviens à mon hôtel si particulièrement hospitalier aux échappés de la mairie. On y comptait parfois trois et quatre chambres occupées par des personnes qui couchaient ensemble pour la première fois, dûment autorisées à cet exercice par la magistrature municipale et par l'autorité religieuse. Elise était pour les traditions. Elle proposa à Agénor de ne pas chercher ailleurs la demi-solitude et les parfums printaniers que réclament les cœurs légitimement heureux. Agénor consentit volontiers. On partirait de bonne heure, avec les témoins ; on dînerait copieusement sur le gazon, en forêt, et on viendrait reposer ensuite dans cette complaisante maison. Ce qui fut dit fut fait et ce fut une journée charmante, une journée de mai, toute pleine d'odeur des roses sauvages, dans une lumière d'or pâle tamisée par les branchages. Elise, chez qui le bonheur avait fouetté la coquetterie, était tout simplement charmante. Un peu forte, mais appétissante et ne s'asseyant pas sur un mythe en deux parties, croyez-le bien. Nom de nom ! si les mythes avaient cette fermeté-là, et cette rondeur, et cette blancheur solide et ce double attrait pour les doigts, vous ne me verriez pas sortir de la mythologie. Le Dieu qu'elle portait là est justement celui pour lequel j'ai toujours professé une passion sans défaillance, une piété sans relâchement. Une seule chose empoisonna la joie d'Agénor, c'est la rencontre à deux reprises de M. Pétouri. — Est-ce que cet animal va continuer à nous suivre partout ? — Il est si malheureux ! avait répondu Elise avec un grand soupir de pitié ! On peut bien pardonner quelque indiscrétion à un homme qui souffre autant. Elise et Agénor
lumière d'or pâle tamisée par les branchages. Elise, chez qui le bonheur avait fouetté la coquetterie, était tout simplement charmante. Un peu forte, mais appétissante et ne s'asseyant pas sur un mythe en deux parties, croyez-le bien. Nom de nom ! si les mythes avaient cette fermeté-là, et cette rondeur, et cette blancheur solide et ce double attrait pour les doigts, vous ne me verriez pas sortir de la mythologie. Le Dieu qu'elle portait là est justement celui pour lequel j'ai toujours professé une passion sans défaillance, une piété sans relâchement. Une seule chose empoisonna la joie d'Agénor, c'est la rencontre à deux reprises de M. Pétouri. — Est-ce que cet animal va continuer à nous suivre partout ? — Il est si malheureux ! avait répondu Elise avec un grand soupir de pitié ! On peut bien pardonner quelque indiscrétion à un homme qui souffre autant. Elise et Agénor ont été installés dans le sanctuaire de leurs amours légitimes. Vous plairait-il, mon ami, de laisser devoir ma toilette seule ? Une demi-heure me suffira. Agénor la regarda avec quelque étonnement. Elle était rouge, en effet, comme une pivoine. — Vous êtes surpris, lui dit-elle, de cette honte que j'ai de me déshabiller devant vous ? Que voulez-vous, Agénor ! Moi, je crois à la dignité du mariage. Je me sens transformée et pleine de pudeurs exquises que je n'aurais jamais soupçonnées, quand j'étais une simple concubine. Respectez ce sentiment qui vous prouve que je prends mes devoirs nouveaux au sérieux et faites-moi ce plaisir. — Soit, mon ange ! fit Agénor qui, au fond, n'ayant aucune curiosité conjugale à satisfaire, n'était pas fâché de fumer un bon cigare avant de se mettre au lit. Et, ayant baisé dévotement la main de sa femme, il prit congé d'elle, en lui promettant de lui laisser tout le temps qu'elle avait demandé. Il descendit, et, à la porte de la forêt, il fuma, sous le regard caressant des étoiles, un cigare qui, sans doute par égard pour la solennité de la circonstance, consentit à brûler. Des visions alléchantes lui faisaient le temps
de me déshabiller devant vous ? Que voulez-vous, Agénor ! Moi, je crois à la dignité du mariage. Je me sens transformée et pleine de pudeurs exquises que je n'aurais jamais soupçonnées, quand j'étais une simple concubine. Respectez ce sentiment qui vous prouve que je prends mes devoirs nouveaux au sérieux et faites-moi ce plaisir. — Soit, mon ange ! fit Agénor qui, au fond, n'ayant aucune curiosité conjugale à satisfaire, n'était pas fâché de fumer un bon cigare avant de se mettre au lit. Et, ayant baisé dévotement la main de sa femme, il prit congé d'elle, en lui promettant de lui laisser tout le temps qu'elle avait demandé. Il descendit, et, à la porte de la forêt, il fuma, sous le regard caressant des étoiles, un cigare qui, sans doute par égard pour la solennité de la circonstance, consentit à brûler. Des visions alléchantes lui faisaient le temps plus court. Il suivait, par l'imagination, la série des opérations auxquelles était en train de se livrer Elise ; l'amoncellement de ses cheveux sur sa nuque : ses jolis pieds délivrés de leurs souliers de satin ; la nudité de ses épaules subitement révélée; les hanches rebondissant sous l'élargissement du corset ; enfin la chute des jupes et l'éblouissement pétardier qui en jaillissait comme une double montagne de neige dont le vent a balayé le voile des nuées. Il se pourléchait les babordures, le gaillard. Soudain, il lui parut que la demi-heure était passée et il voulut regagner la chambre où l'attendait celle dont le sort était désormais frère du sien. Mais il faisait sombre et il se perdit dans les escaliers. C'est alors qu'un domestique le rencontra : — Monsieur cherche sans doute pour la chambre nuptiale ? — Précisément, mon ami. — Si Monsieur veut bien me suivre. Et le domestique, sans dire un mot de plus, en marchant sur la pointe des pieds, lui servit de guide. Tout à coup, il le poussa dans une pièce dont la porte, graissée avec soin, s'ouvrait et se fermait sans le moindre bruit. Là, cinq ou six messieurs avaient l'œil
corset ; enfin la chute des jupes et l'éblouissement pétardier qui en jaillissait comme une double montagne de neige dont le vent a balayé le voile des nuées. Il se pourléchait les babordures, le gaillard. Soudain, il lui parut que la demi-heure était passée et il voulut regagner la chambre où l'attendait celle dont le sort était désormais frère du sien. Mais il faisait sombre et il se perdit dans les escaliers. C'est alors qu'un domestique le rencontra : — Monsieur cherche sans doute pour la chambre nuptiale ? — Précisément, mon ami. — Si Monsieur veut bien me suivre. Et le domestique, sans dire un mot de plus, en marchant sur la pointe des pieds, lui servit de guide. Tout à coup, il le poussa dans une pièce dont la porte, graissée avec soin, s'ouvrait et se fermait sans le moindre bruit. Là, cinq ou six messieurs avaient l'œil braqué dans un petit trou du mur. — Voici pour vous ! fit le domestique en montrant à Agénor un trou pareil. Et il ajouta, en lui tendant la main : — C'est un louis. Agénor était tellement abasourdi qu'il donna les vingt francs et colla curieusement son œil où l'ouverture lui avait été montrée dans la tapisserie. Il faillit tomber à la renverse. Il voyait admirablement dans la chambre où l'attendait Elise. Seule ? Mais non ! En société de cette canaille de Pétouri qui se ruait en tendresses autour d'elle. Elise avait bien l'air de lui dire : Allez-vous-en ! Mon idiot de mari va revenir. Pétouri ne sortit qu'après avoir fait consciencieusement cocu le malheureux Agénor. Celui-ci était anéanti, furieux, hors de lui. Mais comment éclater devant témoins ? Il s'en fut en se disant qu'il allait faire payer à Elise sa perfidie. Mais comment ? La découverte qu'il venait de faire le couvrait absolument de ridicule. Elle lui dirait qu'il a été victime d'une hallucination et lui rirait au nez. C'est sur ces sages réflexions qu'il entra dans la chambre profanée. — Votre cigare était-il bon, mon ami ? lui demanda affectueusement Elise. Tant de toupet
l'ouverture lui avait été montrée dans la tapisserie. Il faillit tomber à la renverse. Il voyait admirablement dans la chambre où l'attendait Elise. Seule ? Mais non ! En société de cette canaille de Pétouri qui se ruait en tendresses autour d'elle. Elise avait bien l'air de lui dire : Allez-vous-en ! Mon idiot de mari va revenir. Pétouri ne sortit qu'après avoir fait consciencieusement cocu le malheureux Agénor. Celui-ci était anéanti, furieux, hors de lui. Mais comment éclater devant témoins ? Il s'en fut en se disant qu'il allait faire payer à Elise sa perfidie. Mais comment ? La découverte qu'il venait de faire le couvrait absolument de ridicule. Elle lui dirait qu'il a été victime d'une hallucination et lui rirait au nez. C'est sur ces sages réflexions qu'il entra dans la chambre profanée. — Votre cigare était-il bon, mon ami ? lui demanda affectueusement Elise. Tant de toupet acheva de le déconcerter. — Excellent, répondit-il avec résignation. Et, le cœur gros de colère, il se coucha près d'elle, se disant que certaines sottises doivent être subies jusqu'au bout. Alfred SILVESTRE MENUS PROPOS Parmi les régimes que les médecins ordonnent à leurs clients, on ne voit figurer que très rarement le régime pénitentiaire : c'est-à-dire que pour cinq cents malades que la Faculté envoie à Vichy ou à Evian, un à peine est expédié à la Grande-Roquette ou à Mazas. Dans un livre récent, le Monde des Prisons, M. l'abbé Moreau donne les raisons de ce phénomène. Analysons-les brièvement. La Grande-Roquette est une station balnéaire située à l'est de Paris, dans un paysage peu agréable à l'œil : l'horizon y est borné d'un côté par un cimetière et, d'un autre, par des abattoirs. Le voisinage de ces deux sites, qui ont été pourtant maintes fois explorés par les membres du club Alpin, empêche l'air d'être tout à fait sain et favorable au libre jeu des poumons ; des émanations, tantôt putrides et tantôt sanguinaires complètent un ensemble peu satisfaisant. La façade du casino présente les signes d'une répugnante vieillesse ; elle est noire et lézardée. L'intérieur n'est pas plus
rarement le régime pénitentiaire : c'est-à-dire que pour cinq cents malades que la Faculté envoie à Vichy ou à Evian, un à peine est expédié à la Grande-Roquette ou à Mazas. Dans un livre récent, le Monde des Prisons, M. l'abbé Moreau donne les raisons de ce phénomène. Analysons-les brièvement. La Grande-Roquette est une station balnéaire située à l'est de Paris, dans un paysage peu agréable à l'œil : l'horizon y est borné d'un côté par un cimetière et, d'un autre, par des abattoirs. Le voisinage de ces deux sites, qui ont été pourtant maintes fois explorés par les membres du club Alpin, empêche l'air d'être tout à fait sain et favorable au libre jeu des poumons ; des émanations, tantôt putrides et tantôt sanguinaires complètent un ensemble peu satisfaisant. La façade du casino présente les signes d'une répugnante vieillesse ; elle est noire et lézardée. L'intérieur n'est pas plus séduisant : les meubles, rares, sont sales et usés, les appartements sans confortable, le service mal fait, le personnel presque impertinent. Rien de ce qui peut rendre le séjour facile et gai n'y est aménagé. Peu ou pas de distractions : même le jeu enfantin des petits chevaux n'y est point toléré; il est remplacé par le jeu des petits chevaux de retour, où la tricherie est aisée et décourageante pour les joueurs honnêtes. M. l'abbé Moreau affirme que le sympathique directeur du Casino se laisse souvent aller à des accès de colère que rien n'explique, et qu'il lui est arrivé de battre des malades qui ne voulaient point guérir. Tout cela décourage la clientèle. Ajoutons que, non seulement le séjour à la Grande-Roquette est pernicieux pour les affections du foie, du sang ou de la bile, mais il entraîne encore des maladies spéciales et topiques. Citons simplement la maladie appelée guillotine qui se contracte aux environs. Les observations présentées par l'abbé Moreau au sujet de la Grande-Roquette s'appliquent à Mazas et à plusieurs autres stations. Elles justifient, en même temps, la méfiance des médecins. GRAINDORGE L'AMOUR PARTOUT À MACAO À Albert Serpette. En voyage comme en amour, il n'est
point toléré; il est remplacé par le jeu des petits chevaux de retour, où la tricherie est aisée et décourageante pour les joueurs honnêtes. M. l'abbé Moreau affirme que le sympathique directeur du Casino se laisse souvent aller à des accès de colère que rien n'explique, et qu'il lui est arrivé de battre des malades qui ne voulaient point guérir. Tout cela décourage la clientèle. Ajoutons que, non seulement le séjour à la Grande-Roquette est pernicieux pour les affections du foie, du sang ou de la bile, mais il entraîne encore des maladies spéciales et topiques. Citons simplement la maladie appelée guillotine qui se contracte aux environs. Les observations présentées par l'abbé Moreau au sujet de la Grande-Roquette s'appliquent à Mazas et à plusieurs autres stations. Elles justifient, en même temps, la méfiance des médecins. GRAINDORGE L'AMOUR PARTOUT À MACAO À Albert Serpette. En voyage comme en amour, il n'est de bon que l'imprévu. L'an dernier, deux jours avant de quitter Hong-Kong et de m'embarquer pour Marseille, je terminai mes visites d'adieu en allant serrer la main de mes amis, les officiers du Sylphe; mais ils ne me permirent pas de prendre congé et me retinrent à bord de la canonnière qui devait, dans deux heures, faire route pour Macao. De là, m'assuraient mes hôtes, je pourrai le lendemain regagner Hong-Kong par le steam-boat. Leur gracieuse insistance me décida vite, et quand nous nous levâmes de table, on découvrait la rive du Tchu-Kiang et l'île de Kio. Me restait-il de l'impromptu de ce voyage un peu d'enthousiasme ? Je ne sais, mais en débarquant sur la praya, je me crus transporté à quatre mille lieues de Chine, — en Europe. Nous errions dans une petite ville de province, une petite ville du Midi, cuite, recuite et solitaire. Dans les rues tortueuses, où nous suivions à la file indienne la bande d'ombre projetée par les auvents, nos rires s'éteignaient peu à peu, et elle noue gagnait la mélancolie muette des choses. Tout était mort, maisons et fenêtres. Des façades crûment bariolées sommeillaient, et, toujours, à leur seuil, la même inscription :
canonnière qui devait, dans deux heures, faire route pour Macao. De là, m'assuraient mes hôtes, je pourrai le lendemain regagner Hong-Kong par le steam-boat. Leur gracieuse insistance me décida vite, et quand nous nous levâmes de table, on découvrait la rive du Tchu-Kiang et l'île de Kio. Me restait-il de l'impromptu de ce voyage un peu d'enthousiasme ? Je ne sais, mais en débarquant sur la praya, je me crus transporté à quatre mille lieues de Chine, — en Europe. Nous errions dans une petite ville de province, une petite ville du Midi, cuite, recuite et solitaire. Dans les rues tortueuses, où nous suivions à la file indienne la bande d'ombre projetée par les auvents, nos rires s'éteignaient peu à peu, et elle noue gagnait la mélancolie muette des choses. Tout était mort, maisons et fenêtres. Des façades crûment bariolées sommeillaient, et, toujours, à leur seuil, la même inscription : « Poco », accompagnée d'une lettre idéographique chinoise, signifiant elle aussi : « Puits », nous tirait l'œil. Pas un passant, pas un chien. Des murailles mornes, des portes murées, du mystère derrière les moellons et les briques : une sieste des choses. Au-dessus, le grand soleil, féroce, et le ciel trop bleu. Nulle brise. On eût dit un village endormi durant la canicule alors que tous, hommes, femmes, enfants, sont à la moisson, ou bien à l'église. Et des églises, il y en avait aussi, des tas. Mais elles étaient également mornes et silencieuses, ces églises de cloître au fond desquelles des messes basses prient pour les morts. D'ailleurs, nul exotisme. Çà et là, sur les murs, une palme de zinc luisant, une scie de cactus. L'Espagne, l'Italie, notre Provence en ont autant. Et puis partout, l'idée de ruine, des débris de bâtisse, les rogatons de ce qu'avait dédaigné l'ouragan de 1874. Sur une place creusée de soleil, infernalement blanche, se carrait un restant de cathédrale lamentable. Sur les tours, des oiseaux volaient en cercle, des oiseaux trop noirs comme en dessine le pinceau trempé d'encre de Chine sur les kakémonos. Nous allâmes voir la grotte du Camoëns, souillée
ciel trop bleu. Nulle brise. On eût dit un village endormi durant la canicule alors que tous, hommes, femmes, enfants, sont à la moisson, ou bien à l'église. Et des églises, il y en avait aussi, des tas. Mais elles étaient également mornes et silencieuses, ces églises de cloître au fond desquelles des messes basses prient pour les morts. D'ailleurs, nul exotisme. Çà et là, sur les murs, une palme de zinc luisant, une scie de cactus. L'Espagne, l'Italie, notre Provence en ont autant. Et puis partout, l'idée de ruine, des débris de bâtisse, les rogatons de ce qu'avait dédaigné l'ouragan de 1874. Sur une place creusée de soleil, infernalement blanche, se carrait un restant de cathédrale lamentable. Sur les tours, des oiseaux volaient en cercle, des oiseaux trop noirs comme en dessine le pinceau trempé d'encre de Chine sur les kakémonos. Nous allâmes voir la grotte du Camoëns, souillée par les banalités de nos devanciers, banalités gravées, des fois, à même la pierre, et en revenant par les vieux quartiers dévastés par le typhon, nous rencontrâmes enfin des passants, — des femmes. C'étaient des Macaistes, des bâtardes de Chinois et de Portugais, qui, comme conscientes de leur laideur, vivent à peu près cloîtrées. Sous la torride lumière, elles glissaient des porches, rasaient les auvents, comme des ombres, vêtues de noir, avec de grands voiles, et, d'abord, chacun de nous les prit pour des religieuses. Elles tournaient à des coins, disparaissaient, puis, tandis que nous les cherchions, remués par un bout de cheville entrevu, par une main de cire, des lamelles de jalousie s'ouvraient sans bruit, et comme des gueules de fusil, des yeux, de grands yeux brillants, nous fusillaient, sans un souffle. Le soir, —nous avions terminé les visites officielles et dîné,—il nous plut de parcourir les quartiers plus vivants. En ceux-ci, la Chine coudoyait l'Europe. Le jeu et la prostitution s'y coloraient, fantasques, sous les lanternes. Des matelots bruns et secs, au parler sonore et chantant, bousculaient des Célestes à voix rauque, des Chinois vêtus de soie violette ou gorge de pigeon. Les rues grouillaient sous une tiède
à peu près cloîtrées. Sous la torride lumière, elles glissaient des porches, rasaient les auvents, comme des ombres, vêtues de noir, avec de grands voiles, et, d'abord, chacun de nous les prit pour des religieuses. Elles tournaient à des coins, disparaissaient, puis, tandis que nous les cherchions, remués par un bout de cheville entrevu, par une main de cire, des lamelles de jalousie s'ouvraient sans bruit, et comme des gueules de fusil, des yeux, de grands yeux brillants, nous fusillaient, sans un souffle. Le soir, —nous avions terminé les visites officielles et dîné,—il nous plut de parcourir les quartiers plus vivants. En ceux-ci, la Chine coudoyait l'Europe. Le jeu et la prostitution s'y coloraient, fantasques, sous les lanternes. Des matelots bruns et secs, au parler sonore et chantant, bousculaient des Célestes à voix rauque, des Chinois vêtus de soie violette ou gorge de pigeon. Les rues grouillaient sous une tiède senteur de musc et de friture. Dans des coins d'ombre, sous les étoiles, d'invisibles guitares miaulaient parmi des chants en toutes langues où des ivresses se plaignaient. C'est alors, je crois, que la bête en nous s'éveilla. Nos regards appelaient la femme. Et nous entrâmes dans des maisons. On y jouait. Des magots louches, reluisants, imberbes et gras, des coolies déguenillés et maigres, des gens de mer, de l'alcool dans les yeux, se pressaient autour d'une table où le croupier chinois, gros homme à lunettes, brassait un tas de sapèques, des sous creusés au centre d'une ouverture quadrangulaire. Nous jetâmes sur un tableau divisé en quatre carrés numérotés : 1. 2. 3. 4. D'une galerie surplombant la table, d'autres joueurs confiaient leur mise à un petit panier pendu au bout d'une ficelle. Le banquier ronchonna quelques mots : un rien ne va plus sans doute, puisa dans une tasse des sapèques et, du bout d'une aiguille d'ivoire, se mit à les compter quatre par quatre, jusqu'à ce qu'il n'en eût plus devant lui qu'un petit nombre. A ce moment, l'assemblée devint muette, et, dans le silence, sembla puer davantage. Des gorges haletaient sous les lampes à pétrole. Resterait-il, à la
jouait. Des magots louches, reluisants, imberbes et gras, des coolies déguenillés et maigres, des gens de mer, de l'alcool dans les yeux, se pressaient autour d'une table où le croupier chinois, gros homme à lunettes, brassait un tas de sapèques, des sous creusés au centre d'une ouverture quadrangulaire. Nous jetâmes sur un tableau divisé en quatre carrés numérotés : 1. 2. 3. 4. D'une galerie surplombant la table, d'autres joueurs confiaient leur mise à un petit panier pendu au bout d'une ficelle. Le banquier ronchonna quelques mots : un rien ne va plus sans doute, puisa dans une tasse des sapèques et, du bout d'une aiguille d'ivoire, se mit à les compter quatre par quatre, jusqu'à ce qu'il n'en eût plus devant lui qu'un petit nombre. A ce moment, l'assemblée devint muette, et, dans le silence, sembla puer davantage. Des gorges haletaient sous les lampes à pétrole. Resterait-il, à la fin comme dernier groupe, 1, 2, 3, ou 4 sapèques, le chiffre du reliquat devant désigner la partie gagnante du tableau ? Il en resta trois. Nous avions perdu, et nous sortîmes, tandis que la partie recommençait dans un silence stupide, à peine troublé par les débats des perdants troquant leurs bijoux contre des piastres. À la porte, un vieux Chinois nous accosta, et en pidgin-english, le sabir d'Extrême-Orient, nous proposa des filles. Il était borgne, propre, sinistre. Nous acceptâmes. J'ai remarqué, depuis que je cours le monde, que les proxénètes se ressemblaient tous. Ce rôdeur d'Asie était pareil, avec moins de duplicité peut-être, au respectable vieillard, à tête de magistrat, qui me fit voir à Nu pies les enfants de chœur des rues chaudes. Longtemps il marcha devant nous par des ruelles vides, entre des coupe-gorges obscurs dont les frontons, parfois historiés de chimères, grimaçaient sous la lune, et il ne répondait à nos questions que par des : "Patience ! » ricaneurs. Nous ne parlions plus ; nos désirs et nos curiosités étaient morts, nos jambes lasses. Enfin, il s'arrêta, nous poussa dans une cahute, alluma une lampe et nous pria d'attendre. Nous nous regardions pour ne pas