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Au commencement de 1848, il est rentré en France, juste à temps pour assister aux derniers moments de cette monarchie constitutionnelle qu'on a appelée la meilleure des républiques et, par une conclusion assez logique, la pire des monarchies. M. Keller nous en fait un tableau aussi plein de finesse que de vérité. C'est une ruine qui jette encore un certain éclat au dehors, mais qui est prête à crouler au plus léger coup de vent. Jugeant de l'arbre par tous les fruits qu'il a donnés, le général peut une dernière fois constater la stérilité de ce régime du juste-milieu, milieu entre la Révolution et la foi, l'honneur et l'intérêt, la vertu et le vice. Arrive le 24 février. La chute, ou plutôt la disparition humiliante du gouvernement éclairait d'un singulier jour la valeur de ce pouvoir qui s'était servi de barricades pour escalader les marches du trône et dont la fin était une digne conclusion, un juste châtiment de ses débuts. Tandis que d'autres s'esquivaient devant l'émeute dans des cabriolets d'amis ou des voitures de place, on sait où était et ce qu'a fait La Moricière. Au péril de sa vie, il demeurait fidèle jusqu'au bout, c'est-à-dire toutefois, comme d'avance il l'avait expliqué lui-même, jusqu'à la frontière, car « le Prince ayant disparu, restait la France à sauver. » Avec l'inauguration de la république, l'impuissance des idées modernes, comme principe sauveur de la société, va se manifester de plus en plus. Il s'agit de tenter plus nettement que jamais l'expérience des pompeuses formules de 1789, souveraineté du peuple, gouvernement du pays par le pays d'en faire l'application sincère, honnête, modérée on le dit du moins, plusieurs même le croient et le désirent. Sans être républicain convaincu comme Cavaignac, La Moricière est disposé à faire cet essai franchement, loyalement. Il n'a pas encore vu comme nous, qui pourtant ne sommes pas désabusés, les éclairs et les tempêtes qui se multiplient si spontanément sous ce beau ciel de la république, si bénigne qu'elle se dise. Membre de la Constituante, il travaille, suivant ses invariables habitudes, à creuser et à démêler toutes les
il l'avait expliqué lui-même, jusqu'à la frontière, car « le Prince ayant disparu, restait la France à sauver. » Avec l'inauguration de la république, l'impuissance des idées modernes, comme principe sauveur de la société, va se manifester de plus en plus. Il s'agit de tenter plus nettement que jamais l'expérience des pompeuses formules de 1789, souveraineté du peuple, gouvernement du pays par le pays d'en faire l'application sincère, honnête, modérée on le dit du moins, plusieurs même le croient et le désirent. Sans être républicain convaincu comme Cavaignac, La Moricière est disposé à faire cet essai franchement, loyalement. Il n'a pas encore vu comme nous, qui pourtant ne sommes pas désabusés, les éclairs et les tempêtes qui se multiplient si spontanément sous ce beau ciel de la république, si bénigne qu'elle se dise. Membre de la Constituante, il travaille, suivant ses invariables habitudes, à creuser et à démêler toutes les questions qui s'y traitent. Mais bientôt l'étalage sans pudeur, à la tribune et dans la presse, de toutes les doctrines subversives des Considerand, des Louis Blanc, des Proudhon, surtout la mise en pratique, impitoyablement logique, de ces doctrines et de ces cupidités dans les sanglantes journées de juin, où La Moricière eut un rôle si glorieux, mais si rude, viennent lui montrer en traits de feu et de sang si vraiment la France et la société ont atteint l'âge d'or, l'âge de la paix et du bonheur. Bien que l'aveu, même secret, soit cruel pour son esprit libéral, il est bien obligé de s'avouer qu'il existe en France aussi bien qu'en Algérie une race d'hommes plus digne d'être régie par le sabre et la verge de fer que par la liberté ainsi vient-il de la régir tout le premier. Cependant la répression énergique de l'émeute n'avait rétabli l'ordre que dans la rue. Au lendemain de ces lugubres journées, le socialisme s'affichait avec un redoublement d'impudence. La Moricière l'étudiait sous toutes ses formes et s'il ne voyait pas encore distinctement dans l'Église la solution unique du redoutable problème de la pauvreté et du travail, du moins il voyait, non-seulement il voyait,
Moricière eut un rôle si glorieux, mais si rude, viennent lui montrer en traits de feu et de sang si vraiment la France et la société ont atteint l'âge d'or, l'âge de la paix et du bonheur. Bien que l'aveu, même secret, soit cruel pour son esprit libéral, il est bien obligé de s'avouer qu'il existe en France aussi bien qu'en Algérie une race d'hommes plus digne d'être régie par le sabre et la verge de fer que par la liberté ainsi vient-il de la régir tout le premier. Cependant la répression énergique de l'émeute n'avait rétabli l'ordre que dans la rue. Au lendemain de ces lugubres journées, le socialisme s'affichait avec un redoublement d'impudence. La Moricière l'étudiait sous toutes ses formes et s'il ne voyait pas encore distinctement dans l'Église la solution unique du redoutable problème de la pauvreté et du travail, du moins il voyait, non-seulement il voyait, mais il stigmatisait le vide et les contradictions monstrueuses des nouvelles théories économiques il déclarait que le seul garant efficace de la propriété, c'est le Décalogue. Ministre de la guerre sous Cavaignac, et, à ce titre, chargé de poursuivre la grande œuvre de la colonisation de l'Algérie, il a de nouveau à barrer le passage aux inventeurs de systèmes antichrétiens qui, toujours encouragés par les coupables errements du pouvoir, croyaient toujours trouver sur le sol d'Afrique un débouché pour leurs produits. Où est maintenant le saint-simonien de 1830? Aux déclamations insensées des anciens amis, il ne craint pas d'opposer hautement que le drapeau planté sur la terre d'Islam est le drapeau chrétien, que, sans une loi qui tienne de l'Évangile, au lieu d'arriver à de prétendues fusions pacifiques, par je ne sais quelles idées d'égalité universelle et de progrès continu, on n'aura que des peuples exterminés ou broyés. Ces vérités, à son insu peut-être, il les portait depuis longtemps dans son cœur, mais il ne les avait jamais dites en termes si nets. Nous ne résistons pas au plaisir de mettre sous les yeux de nos lecteurs quelques-unes des paroles qu'adressa le général aux futurs colons, lors du départ du
nouveau à barrer le passage aux inventeurs de systèmes antichrétiens qui, toujours encouragés par les coupables errements du pouvoir, croyaient toujours trouver sur le sol d'Afrique un débouché pour leurs produits. Où est maintenant le saint-simonien de 1830? Aux déclamations insensées des anciens amis, il ne craint pas d'opposer hautement que le drapeau planté sur la terre d'Islam est le drapeau chrétien, que, sans une loi qui tienne de l'Évangile, au lieu d'arriver à de prétendues fusions pacifiques, par je ne sais quelles idées d'égalité universelle et de progrès continu, on n'aura que des peuples exterminés ou broyés. Ces vérités, à son insu peut-être, il les portait depuis longtemps dans son cœur, mais il ne les avait jamais dites en termes si nets. Nous ne résistons pas au plaisir de mettre sous les yeux de nos lecteurs quelques-unes des paroles qu'adressa le général aux futurs colons, lors du départ du premier convoi « Avant de vous quitter, permettez à un ancien soldat d'Afrique de vous dire que si jamais, en défrichant vos champs, vous trouviez, dans les broussailles, une croix de bois entourée de quelques pierres, cette croix vous demande une larme ou une prière pour ce pauvre enfant du peuple, votre frère, qui est mort là en combattant pour la patrie et qui s'est sacrifié tout entier pour que vous puissiez un jour, sans même savoir son nom, recueillir le fruit de son ouvrage et de son dévouement. » Les actes répondaient aux paroles le ministre ne démentait point l'ancien commandant de la province d'Oran. Tout en faisant ouvrir un crédit dans ce but, il demandait, avec instance et de tous côtés, les fonds nécessaires pour des églises et des missionnaires, prêtres séculiers, jésuites ou autres. Cependant La Moricière partageait encore sur plusieurs questions la plupart des préjugés de son temps. Là aussi il a des expériences à faire. L'auteur a un chapitre intitulé Question romaine. Malgré quelques appréciations trop indulgentes sur certaines tendances, plus excusables alors, mais jugées maintenant, ce chapitre est du plus haut intérêt pour l'histoire que nous cherchons à poursuivre, du progrès de la vérité
peuple, votre frère, qui est mort là en combattant pour la patrie et qui s'est sacrifié tout entier pour que vous puissiez un jour, sans même savoir son nom, recueillir le fruit de son ouvrage et de son dévouement. » Les actes répondaient aux paroles le ministre ne démentait point l'ancien commandant de la province d'Oran. Tout en faisant ouvrir un crédit dans ce but, il demandait, avec instance et de tous côtés, les fonds nécessaires pour des églises et des missionnaires, prêtres séculiers, jésuites ou autres. Cependant La Moricière partageait encore sur plusieurs questions la plupart des préjugés de son temps. Là aussi il a des expériences à faire. L'auteur a un chapitre intitulé Question romaine. Malgré quelques appréciations trop indulgentes sur certaines tendances, plus excusables alors, mais jugées maintenant, ce chapitre est du plus haut intérêt pour l'histoire que nous cherchons à poursuivre, du progrès de la vérité dans l'âme du général. On y verra si ce La Moricière, en 1848 partisan déclaré d'une intervention armée en faveur du Piémont, intervention qui eut lieu onze ans plus tard, et dont lui-même eut à combattre avec son épée les sacriléges conséquences si ce La Moricière, qui ne comprenait alors pas plus que ses amis cette grande question romaine, nœud de toutes les autres qui, en vertu même des idées modernes, hésitait à prêter secours à la papauté menacée ou verra, dis-je, si ce même La Moricière, dut avoir à lutter avec son ancien entourage, avec ses anciennes pensées et avec lui-même, s'il eut à progresser, pour devenir, peu d'années après, l'immortel champion, non seulement par la main, mais par l'intime du cœur, du gouvernement des prêtres, de ce pouvoir, reste de l'ancien régime, type de l'union de l'Église et de l'État. Dieu se plaît à montrer de ces salutaires contrastes quand l'Église, qui est nécessairement l'ennemie de ces nouveautés révolutionnaires, demeurées inconnues pendant dix-sept cent quatre-vingt-neuf ans après la venue du Verbe, devra se défendre à main armée contre les attaques de la Révolution, elle se choisira pour défenseur un ancien tenant de ces nouveautés. Il est curieux de
pas plus que ses amis cette grande question romaine, nœud de toutes les autres qui, en vertu même des idées modernes, hésitait à prêter secours à la papauté menacée ou verra, dis-je, si ce même La Moricière, dut avoir à lutter avec son ancien entourage, avec ses anciennes pensées et avec lui-même, s'il eut à progresser, pour devenir, peu d'années après, l'immortel champion, non seulement par la main, mais par l'intime du cœur, du gouvernement des prêtres, de ce pouvoir, reste de l'ancien régime, type de l'union de l'Église et de l'État. Dieu se plaît à montrer de ces salutaires contrastes quand l'Église, qui est nécessairement l'ennemie de ces nouveautés révolutionnaires, demeurées inconnues pendant dix-sept cent quatre-vingt-neuf ans après la venue du Verbe, devra se défendre à main armée contre les attaques de la Révolution, elle se choisira pour défenseur un ancien tenant de ces nouveautés. Il est curieux de lire les instructions données en 1848 par La Moricière, comme ministre, au général chargé de commander le corps expéditionnaire que l'assassinat de Rossi venait d'arracher aux hésitations de Cavaignac et des siens. Suivant les intentions du gouvernement, il n'y est parlé que de la sécurité personnelle de Pie IX pas un mot révélant l'intelligence de la question autrement vaste et supérieure, qui dominait alors le monde, qui le dominera toujours. Certes, à Ancône, ce sera plus que la personne du pape qu'il protégera, ce sera le pouvoir temporel, le droit public chrétien, la liberté même de l'Église. Comme les horizons se seront alors agrandis! Successivement, la république honnête et modérée venait de donner les preuves de son pouvoir ou plutôt de son impuissance sur deux des points fondamentaux des principes modernes l'égalité civile et la liberté de conscience. L'égalité civile, dont le peuple présentait des interprétations pratiques de son goût, avait enfanté le socialisme, avait produit les journées de juin, les commissions militaires, les transportations, l'état de siège, mille belles choses libérales et fraternelles que l'on sait et pour couronner le tout, les vaincus provisoires des barricades se trouvaient par le scrutin les vainqueurs définitifs. Quant à la liberté de
un mot révélant l'intelligence de la question autrement vaste et supérieure, qui dominait alors le monde, qui le dominera toujours. Certes, à Ancône, ce sera plus que la personne du pape qu'il protégera, ce sera le pouvoir temporel, le droit public chrétien, la liberté même de l'Église. Comme les horizons se seront alors agrandis! Successivement, la république honnête et modérée venait de donner les preuves de son pouvoir ou plutôt de son impuissance sur deux des points fondamentaux des principes modernes l'égalité civile et la liberté de conscience. L'égalité civile, dont le peuple présentait des interprétations pratiques de son goût, avait enfanté le socialisme, avait produit les journées de juin, les commissions militaires, les transportations, l'état de siège, mille belles choses libérales et fraternelles que l'on sait et pour couronner le tout, les vaincus provisoires des barricades se trouvaient par le scrutin les vainqueurs définitifs. Quant à la liberté de conscience, ou, suivant une autre formule, la séparation de l'Église et de l'État, elle tenait l'épée de la France indignement consignée au fourreau, tandis que de nouveaux Lombards menaçaient Rome, et avec Rome la société. Restait l'application d'un troisième principe, non moins fondamental, la souveraineté du peuple. Ce gouvernement du pays par le pays, était-ce autre chose qu'une formule sonore ? Était-ce un mode de gouvernement simple et efficace? Si La Moricière put le croire quelque temps, par droiture et horreur instinctive du despotisme, plus que par conviction bien raisonnée, l'élection à la présidence de Louis-Napoléon n'était-elle pas faite pour lui ouvrir les yeux ? Le pays était-il donc si soucieux de régir ses propres affaires ? Et la parole évangélique ne restera-t-elle pas éternellement vraie « que dans toute nation qui ne veut pas voir Jésus-Christ régner sur elle, les rois qui la gouvernent sont appelés ses bienfaiteurs, précisément parce qu'ils la gouvernent avec empire et exercent sur elle une domination rigoureuse? » Plus d'un lecteur trouvera sans doute qu'au sujet de cette élection et de tout ce qui en a été comme l'écoulement naturel, M. Kellér a, sur la conduite du parti catholique, des sévérités très faciles après
pays par le pays, était-ce autre chose qu'une formule sonore ? Était-ce un mode de gouvernement simple et efficace? Si La Moricière put le croire quelque temps, par droiture et horreur instinctive du despotisme, plus que par conviction bien raisonnée, l'élection à la présidence de Louis-Napoléon n'était-elle pas faite pour lui ouvrir les yeux ? Le pays était-il donc si soucieux de régir ses propres affaires ? Et la parole évangélique ne restera-t-elle pas éternellement vraie « que dans toute nation qui ne veut pas voir Jésus-Christ régner sur elle, les rois qui la gouvernent sont appelés ses bienfaiteurs, précisément parce qu'ils la gouvernent avec empire et exercent sur elle une domination rigoureuse? » Plus d'un lecteur trouvera sans doute qu'au sujet de cette élection et de tout ce qui en a été comme l'écoulement naturel, M. Kellér a, sur la conduite du parti catholique, des sévérités très faciles après l'événement, quand les années qui passent ne les ont que trop vérifiées. En présence de ces appréciations, à la fois sévères et justifiées, malgré soi on se demande quels sont les jugements que réserve l'histoire à certains votes plus récents, mais du même genre, où l'illusion était moins admissible. Alors plus qu'aujourd'hui il était permis à l'homme de bonne foi, au clairvoyant de la veille de se trouver la dupe du lendemain et il ne faut pas oublier que, moins heureuse que la nôtre, la société française d'il y a vingt-cinq ans n'avait à choisir qu'entre deux solutions, la dictature ou l'anarchie; une troisième ne s'offrait pas à elle. Pendant ce temps, la question romaine restait toujours pendante, véritable cauchemar pour tous ces esprits dont M. de Tocqueville était une personnification saillante, voulant le bien, mais n'ayant guère pour règle que les principes de 89. Ainsi se posait pour eux la question le pape et les catholiques réclament une intervention, non contre l'Autriche, mais bien contre Mazzini, Garibaldi et consorts; demande assurément digne d'être écoutée, mais 89 permet-il d'y faire droit ? L'esprit de La Moricière était trop affamé de vérité pour se plaire dans ces nuages et devant ces
plus qu'aujourd'hui il était permis à l'homme de bonne foi, au clairvoyant de la veille de se trouver la dupe du lendemain et il ne faut pas oublier que, moins heureuse que la nôtre, la société française d'il y a vingt-cinq ans n'avait à choisir qu'entre deux solutions, la dictature ou l'anarchie; une troisième ne s'offrait pas à elle. Pendant ce temps, la question romaine restait toujours pendante, véritable cauchemar pour tous ces esprits dont M. de Tocqueville était une personnification saillante, voulant le bien, mais n'ayant guère pour règle que les principes de 89. Ainsi se posait pour eux la question le pape et les catholiques réclament une intervention, non contre l'Autriche, mais bien contre Mazzini, Garibaldi et consorts; demande assurément digne d'être écoutée, mais 89 permet-il d'y faire droit ? L'esprit de La Moricière était trop affamé de vérité pour se plaire dans ces nuages et devant ces points d'interrogation. Si l'on regrette de le voir s'associer à un blâme de l'Assemblée motivé par l'échec que subit Oudinot, le 30 avril, devant la porte Saint-Angelo, on aime à l'entendre, dans la commission nommée pour recevoir les explications du ministère au sujet de l'expédition, déclarer ouvertement, contre les propositions de Jules Favre, que la France va en Italie pour ramener le pape à Rome, non pour faire vivre la république de Mazzini ni se poser en Europe comme le chevalier errant de la liberté des peuples. Doit-on regretter ou non son refus de commander le corps expéditionnaire, à la place du général Oudinot? Sans doute, Dieu ne jugeait pas préparé à cette mission de défenseur du trône pontifical. La Moricière l'eût remplie bravement, loyalement, mais sans avoir pleinement conscience de l'importance sacrée de cet acte. A côté du pape à rétablir, il aurait vu je ne sais trop quel principe de liberté à sauver et l'influence de la France à garantir contre les terreurs imaginaires que l'Autriche nous a longtemps inspirées. Il fallait réserver cet homme pour le jour où il n'y aurait plus dans son intelligence aucun faux alliage de sentiments douteux, où il pourrait être franchement chevalier
de Jules Favre, que la France va en Italie pour ramener le pape à Rome, non pour faire vivre la république de Mazzini ni se poser en Europe comme le chevalier errant de la liberté des peuples. Doit-on regretter ou non son refus de commander le corps expéditionnaire, à la place du général Oudinot? Sans doute, Dieu ne jugeait pas préparé à cette mission de défenseur du trône pontifical. La Moricière l'eût remplie bravement, loyalement, mais sans avoir pleinement conscience de l'importance sacrée de cet acte. A côté du pape à rétablir, il aurait vu je ne sais trop quel principe de liberté à sauver et l'influence de la France à garantir contre les terreurs imaginaires que l'Autriche nous a longtemps inspirées. Il fallait réserver cet homme pour le jour où il n'y aurait plus dans son intelligence aucun faux alliage de sentiments douteux, où il pourrait être franchement chevalier de la sainte Église romaine, avec la croix dans son cœur, sinon sur ses vêtements. La Providence va de nouveau le soustraire pour quelque temps à ce milieu des préjugés français, principalement sur la question du Saint-Siège. C'est en Russie et par la Russie que, lui montrant les choses de plus loin, mais en même temps de plus haut, elle les lui fera voir d'un regard plus large et plus sûr. Dieu semble souvent conduire ses justes par des voies incertaines et tortueuses en réalité, il les conduit toujours par des voies droites, et des combinaisons qu'on était tenté de trouver étranges apparaissent absolument sages et divines. M. de Tocqueville, ministre des affaires étrangères dans le nouveau cabinet du président, venait de confier au général l'ambassade de Russie il importait d'avoir auprès de cette puissance dont l'influence était alors prépondérante, un homme à la vue prompte et perçante, plutôt qu'un diplomate aux manières habiles et aux lenteurs calculées. La Russie était sous Nicolas, moins par l'omnipotence à la fois spirituelle et civile que par les dispositions personnelles du czar à la tête de la réaction politique contre la Révolution européenne. Rien de piquant comme le récit des entretiens qu'eut le
plus loin, mais en même temps de plus haut, elle les lui fera voir d'un regard plus large et plus sûr. Dieu semble souvent conduire ses justes par des voies incertaines et tortueuses en réalité, il les conduit toujours par des voies droites, et des combinaisons qu'on était tenté de trouver étranges apparaissent absolument sages et divines. M. de Tocqueville, ministre des affaires étrangères dans le nouveau cabinet du président, venait de confier au général l'ambassade de Russie il importait d'avoir auprès de cette puissance dont l'influence était alors prépondérante, un homme à la vue prompte et perçante, plutôt qu'un diplomate aux manières habiles et aux lenteurs calculées. La Russie était sous Nicolas, moins par l'omnipotence à la fois spirituelle et civile que par les dispositions personnelles du czar à la tête de la réaction politique contre la Révolution européenne. Rien de piquant comme le récit des entretiens qu'eut le représentant de la république française et des idées modernes, soit avec le czar, soit avec le chancelier de Nesselrode, soit avec le prince de Schwarzenberg, chef du cabinet de Vienne. M. Keller nous en rapporte les principaux fragments, qui ont trait à la grande question de Rome. La Moricière rencontra là des hommes qui connaissaient l'état des choses dans la capitale du monde catholique et qui se rendaient compte des conditions du gouvernement pontifical, beaucoup mieux que lui-même et que la plupart des libéraux français. Ces conversations, en lui laissant entrevoir les difficultés de ces conciliations chimériques qu'on rêvait et échafaudait à Paris pour les imposer à Rome, lui inspirèrent les plus sérieuses réflexions et lui ouvrirent, de son aveu même, des perspectives entièrement nouvelles. D'ailleurs, le spectacle de cette société où il voyait une union absolue, quoique fausse, de la religion et de l'État, la vue de cet empereur de toutes les Russies qui savait, devant son peuple et son armée, s'agenouiller et prier, ne pouvaient manquer de frapper le général d'une impression salutaire, comme l'avait déjà fait la société musulmane. Le séjour de l'ambassadeur français à Saint-Pétersbourg ne fut pas de longue durée. Le cabinet du prince-président venait