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question du problématique lendemain de l’aventure, personne ne s’était rencontré qui s’offrait à prendre la charge d’une enfant de deux ans à élever, d’une enfant aveugle surtout. Brigitte Cornou n’avait pas renoncé à son projet de maternité adoptive. Germain, son mari, y consentait, et M. du Charrier n’y trouvait pas à redire. Mais l’enfant n’était pas sans famille, et l’assentiment de celle-ci, négatif en ce qui concernait la tutelle, était indispensable pour que cette tutelle pût passer entre d’autres mains. Or, de cette famille, il n’y avait à Oudon que le rustre dénommé Julien Hérault, le même qui s’était fait payer son voyage à Cholet. Le reste des parents demeurait en Saintonge, du côté de Saint-Jean-d’Angély. Mis en demeure de se prononcer, ils signifièrent qu’ils se désintéressaient totalement de l’avenir de la miette et consentaient à la placer en quelque orphelinat à bon marché, gratuitement même, s’il était possible. Quant à Julien Hérault, il refusa catégoriquement de s’occuper de « cette affaire ». En conséquence, l’offre de Germain et de Brigitte Cornou fut agréée. M. du Charrier accepta de gérer le petit bien de l’enfant, et le mauvais parent Julien offrit de cultiver celui-ci moyennant l’attribution de la moitié du bénéfice qu’il en pourrait retirer. Ce fut ainsi que Monique Hérault devint la fille de Germain et Brigitte Cornou, et plus encore celle de M. du Charrier. À partir de ce jour, elle tint une place prépondérante dans la maison. Et, comme le lui disait le vieil ami, un jour qu’il la faisait sauter sur ses genoux : « Ah! Moïselette, sauvée des eaux, ce n’est pas la fille de Pharaon qui t’a adoptée; mais je crois bien que tu as pris toute la maison à ton service. » Donc, pendant tout le trajet du retour à Oudon, quelque effort que fit l’excellent homme pour recouvrer son ordinaire gaîté, son front resta morose. Comme le glas de sa chère espérance, sonnaient en sa mémoire les tristes paroles du Dr Martezon : « La prudence conseille d’attendre, d’attendre que le voile imprécis de la rétine ait pris une consistance et une
bénéfice qu’il en pourrait retirer. Ce fut ainsi que Monique Hérault devint la fille de Germain et Brigitte Cornou, et plus encore celle de M. du Charrier. À partir de ce jour, elle tint une place prépondérante dans la maison. Et, comme le lui disait le vieil ami, un jour qu’il la faisait sauter sur ses genoux : « Ah! Moïselette, sauvée des eaux, ce n’est pas la fille de Pharaon qui t’a adoptée; mais je crois bien que tu as pris toute la maison à ton service. » Donc, pendant tout le trajet du retour à Oudon, quelque effort que fit l’excellent homme pour recouvrer son ordinaire gaîté, son front resta morose. Comme le glas de sa chère espérance, sonnaient en sa mémoire les tristes paroles du Dr Martezon : « La prudence conseille d’attendre, d’attendre que le voile imprécis de la rétine ait pris une consistance et une figure appréciables. » Attendre! toujours attendre? Et il y avait déjà cinq ans que M. du Charrier attendait. Il n’était pas seul affligé. Brigitte, donnant la réplique au babil de Monique, n’avait pas le loisir de méditer son propre chagrin. Mais Pierre, enfoncé en un coin du wagon, demeurait songeur, absorbé en sa pensée et ne répondant que par monosyllabes aux questions assez décousues que lui posaient tantôt son vieil ami, tantôt l’orpheline elle-même. Sauf celle-ci peut-être, tous avaient hâte de voir la journée prendre fin, comme si le temps, en éloignant cette heure de découragement, devait rapprocher celle d’un retour à l’espérance. L’impatience des intéressés eût voulu brûler les semaines, les mois, les années même assignées peut-être à la durée de cette « attente » au bout de laquelle il serait permis de croire à la guérison possible. On rentra au Clos, on dîna sous la même impression chagrine. On ne prolongea point la soirée. Il tardait à chacun que la nuit ensevelît momentanément le souvenir, afin que l’aube du lendemain éclairât la résurrection de l’espoir. La matinée fut brumeuse. Il semblait que le ciel se fût couvert des mêmes nuages que les esprits. Lorsque Pierre et M. du
absorbé en sa pensée et ne répondant que par monosyllabes aux questions assez décousues que lui posaient tantôt son vieil ami, tantôt l’orpheline elle-même. Sauf celle-ci peut-être, tous avaient hâte de voir la journée prendre fin, comme si le temps, en éloignant cette heure de découragement, devait rapprocher celle d’un retour à l’espérance. L’impatience des intéressés eût voulu brûler les semaines, les mois, les années même assignées peut-être à la durée de cette « attente » au bout de laquelle il serait permis de croire à la guérison possible. On rentra au Clos, on dîna sous la même impression chagrine. On ne prolongea point la soirée. Il tardait à chacun que la nuit ensevelît momentanément le souvenir, afin que l’aube du lendemain éclairât la résurrection de l’espoir. La matinée fut brumeuse. Il semblait que le ciel se fût couvert des mêmes nuages que les esprits. Lorsque Pierre et M. du Charrier se rencontrèrent aux environs du kiosque où les attiraient leurs communes préférences, leurs fronts étaient encore soucieux, leurs paroles restèrent graves. « Te plairait-il, Pierrot, de faire un tour en Loire? demanda sans préambule l’officier de marine. Si cela vous agrée, bon ami, je veux bien, » répondit le jeune homme. Ils descendirent jusqu’au bateau, détachèrent la chaîne et poussèrent l’esquif sur la nappe vrillée des fumerolles du brouillard. Les cœurs battaient à l’unisson, comme les palettes de leurs avirons sur l’eau jaunâtre. « J’ai voulu laisser dormir l’enfant, reprit M. du Charrier. Je pense qu’elle avait besoin de repos après cette lamentable consultation d’hier. » Et, comme Pierre gardait le silence, il poursuivit : « C’est une petite créature d’une sensibilité exquise. Elle ne trahit rien de ses émotions, quand elle craint qu’elles n’affligent ceux qu’elle aime. Je l’ai surprise, un jour, pleurant. Tout de suite, par un acte de volonté extraordinaire, elle a séché ses yeux. Si tu savais, mon ami, comme c’était triste de voir des larmes couler de ces prunelles sans regard. » Pierre toussa pour dégager sa gorge étranglée par un sanglot. Il ne dit rien encore; il n’aurait pu parler. Le vieux marin
jeune homme. Ils descendirent jusqu’au bateau, détachèrent la chaîne et poussèrent l’esquif sur la nappe vrillée des fumerolles du brouillard. Les cœurs battaient à l’unisson, comme les palettes de leurs avirons sur l’eau jaunâtre. « J’ai voulu laisser dormir l’enfant, reprit M. du Charrier. Je pense qu’elle avait besoin de repos après cette lamentable consultation d’hier. » Et, comme Pierre gardait le silence, il poursuivit : « C’est une petite créature d’une sensibilité exquise. Elle ne trahit rien de ses émotions, quand elle craint qu’elles n’affligent ceux qu’elle aime. Je l’ai surprise, un jour, pleurant. Tout de suite, par un acte de volonté extraordinaire, elle a séché ses yeux. Si tu savais, mon ami, comme c’était triste de voir des larmes couler de ces prunelles sans regard. » Pierre toussa pour dégager sa gorge étranglée par un sanglot. Il ne dit rien encore; il n’aurait pu parler. Le vieux marin continua : « Ce fut un triste matin, et, pourtant, un beau matin, celui où tu nous amena cette fillette, dans ce même canot qui nous porte en ce moment. Il entra beaucoup de joie, et aussi beaucoup de deuil, dans la maison, car à l’allégresse d’aimer une enfant malheureuse se joignit le désespoir d’être impuissants à améliorer son sort. « Depuis lors, nous avons fait, tu le sais, tout ce qu’on pouvait faire pour fléchir l’inique arrêt de la destinée. Et tu as entendu comme moi la dernière sentence rendue par un prince de la science. Hélas! Elle m’a laissé déprimé, presque incapable, cette fois, de désirer une consultation nouvelle, qui serait tout aussi inutile. Monique avait raison de nous le dire, hélas! » Il se tut et se remit à nager, avec une sorte d’emportement. Le canot fit le tour des îlots et revint paresseusement vers son abri. Et voici que, parvenu sur la plate-forme, Pierre, demeuré presque muet pendant tout le cours de la promenade, saisit brusquement le bras du vieil ami et lui dit, sans aucun préambule : J'ai beaucoup médité, cette nuit, sur le conseil du Docteur Martezon. Je veux être médecin. La partie supérieure
se joignit le désespoir d’être impuissants à améliorer son sort. « Depuis lors, nous avons fait, tu le sais, tout ce qu’on pouvait faire pour fléchir l’inique arrêt de la destinée. Et tu as entendu comme moi la dernière sentence rendue par un prince de la science. Hélas! Elle m’a laissé déprimé, presque incapable, cette fois, de désirer une consultation nouvelle, qui serait tout aussi inutile. Monique avait raison de nous le dire, hélas! » Il se tut et se remit à nager, avec une sorte d’emportement. Le canot fit le tour des îlots et revint paresseusement vers son abri. Et voici que, parvenu sur la plate-forme, Pierre, demeuré presque muet pendant tout le cours de la promenade, saisit brusquement le bras du vieil ami et lui dit, sans aucun préambule : J'ai beaucoup médité, cette nuit, sur le conseil du Docteur Martezon. Je veux être médecin. La partie supérieure du « pied » est construite de manière à permettre à l'appareil des évolutions en tous sens. Cet appareil supprime l'emploi du châssis que nous décrivions précédemment. Il comporte en lui-même, en effet, les moyens d'obvier au miroitement et aux rides de la surface de l'eau. Presque entièrement immergé, y compris l'objectif, cela va sans dire, il photographie directement l'objet voulu. La glace réfléchissante est placée dans une boîte étanche et de forme rectangulaire qui seule sort à moitié de l'eau. C'est par là que l'opérateur surveille le fond, prêt à presser le déclic. Un instantané vous montre l'opérateur dans cette importante fonction. Malgré ces ingénieux expédients, la photographie sous l'eau est fort difficile et demande de nombreuses précautions. Pendant que l'opérateur dresse son appareil dans l'eau, il trouble plus ou moins celle-ci et effarouche les poissons et autres animaux du voisinage. Force est donc d'attendre, après le placement de l'appareil, que l'eau ait repris sa limpidité première et, ensuite, que les poissons, familiarisés avec sa présence, soient revenus à leur quiétude et aient regagné leur logis un moment abandonné. Or, tout ceci semble peu de choses cela représente en réalité une longue patience de souvent plus d'une heure, pendant
compris l'objectif, cela va sans dire, il photographie directement l'objet voulu. La glace réfléchissante est placée dans une boîte étanche et de forme rectangulaire qui seule sort à moitié de l'eau. C'est par là que l'opérateur surveille le fond, prêt à presser le déclic. Un instantané vous montre l'opérateur dans cette importante fonction. Malgré ces ingénieux expédients, la photographie sous l'eau est fort difficile et demande de nombreuses précautions. Pendant que l'opérateur dresse son appareil dans l'eau, il trouble plus ou moins celle-ci et effarouche les poissons et autres animaux du voisinage. Force est donc d'attendre, après le placement de l'appareil, que l'eau ait repris sa limpidité première et, ensuite, que les poissons, familiarisés avec sa présence, soient revenus à leur quiétude et aient regagné leur logis un moment abandonné. Or, tout ceci semble peu de choses cela représente en réalité une longue patience de souvent plus d'une heure, pendant laquelle, sous peine de tout compromettre à nouveau, il faut s'abstenir du moindre mouvement. Ajoutons que malgré les plus grands efforts de l'opérateur l'eau n'en reste pas moins soumise à une légère agitation, et cela, grâce à des accidents indépendants de la volonté du photographe. Qui dit vie dit mouvement et tout est vie sous la masse liquide. Soumises aux fluctuations imperceptibles de l'eau, les plantes aquatiques s'agitent çà et là, se déroulent comme des serpents et reprennent leur immobilité comme la feuille après que la brise a soufflé. De même, les animaux passent et disparaissent le grondin le plus immobile en apparence s'agite, se maintient dans sa position par des mouvements incessants de ses nageoires et de sa queue. Il en résulte, et c'est une conclusion décourageante pour qui n'a pas la foi tenace, qu'on ne peut espérer des instantanés clairs et satisfaisants que tout à fait exceptionnellement. D'ailleurs, les effets de lumière sous l'eau sont beaucoup moins favorables qu'en plein air et vous savez que la lumière s'affaiblit à mesure que l'on descend davantage vers le fond. Même par le plus brillant soleil elle devient souvent insuffisante au moment de l'opération et cette insuffisance oblige, avec les procédés
et tout est vie sous la masse liquide. Soumises aux fluctuations imperceptibles de l'eau, les plantes aquatiques s'agitent çà et là, se déroulent comme des serpents et reprennent leur immobilité comme la feuille après que la brise a soufflé. De même, les animaux passent et disparaissent le grondin le plus immobile en apparence s'agite, se maintient dans sa position par des mouvements incessants de ses nageoires et de sa queue. Il en résulte, et c'est une conclusion décourageante pour qui n'a pas la foi tenace, qu'on ne peut espérer des instantanés clairs et satisfaisants que tout à fait exceptionnellement. D'ailleurs, les effets de lumière sous l'eau sont beaucoup moins favorables qu'en plein air et vous savez que la lumière s'affaiblit à mesure que l'on descend davantage vers le fond. Même par le plus brillant soleil elle devient souvent insuffisante au moment de l'opération et cette insuffisance oblige, avec les procédés sommaires que nous venons d'exposer, à n'opérer qu'à quelques mètres de profondeur. Hâtons-nous d'écarter des vues trop décourageantes. Pour imparfaits que soient ces moyens, ils n'en ont pas moins permis des résultats fort appréciables. Grâce à eux, le professeur américain Jacob Reighard a pu réussir, aux Tortugas (un groupe d'îles corallaires de la pointe Sud de la Floride), des vues fort nettes de bancs de corail et des poissons qui nageaient aux alentours. Nul doute qu'avec le temps, des procédés nouveaux ne viennent perfectionner cette branche de la photographie qui se pratique au bord des rivières ou sur le rivage des mers. Déjà, la photographie sous-marine proprement dite s'efforce d'atteindre de bien plus grandes profondeurs. Le zoologue Louis Boutan, un de ses adeptes enthousiastes, l'a mise, depuis quelques années, à contribution et avec succès pour les études qu'il poursuit à la station de Banyuls-sur-Mer. M. Boutan, lors de ses débuts, travailla seulement à quelques mètres au-dessous de la surface de la mer. C'était en 1886; personne, à cette époque, ne s'était encore sérieusement attaqué à la photographie sous-marine et tout était à créer. Muni d'un scaphandre et porteur d'un appareil entièrement à l'abri de l'eau, il réussit, pendant une série
corallaires de la pointe Sud de la Floride), des vues fort nettes de bancs de corail et des poissons qui nageaient aux alentours. Nul doute qu'avec le temps, des procédés nouveaux ne viennent perfectionner cette branche de la photographie qui se pratique au bord des rivières ou sur le rivage des mers. Déjà, la photographie sous-marine proprement dite s'efforce d'atteindre de bien plus grandes profondeurs. Le zoologue Louis Boutan, un de ses adeptes enthousiastes, l'a mise, depuis quelques années, à contribution et avec succès pour les études qu'il poursuit à la station de Banyuls-sur-Mer. M. Boutan, lors de ses débuts, travailla seulement à quelques mètres au-dessous de la surface de la mer. C'était en 1886; personne, à cette époque, ne s'était encore sérieusement attaqué à la photographie sous-marine et tout était à créer. Muni d'un scaphandre et porteur d'un appareil entièrement à l'abri de l'eau, il réussit, pendant une série de dix années de laborieux essais, un certain nombre de clichés satisfaisants. La grosse difficulté était d'opérer avec un jour suffisant. À une profondeur de trois ou quatre mètres, quand le soleil brillait avec éclat, il obtint des vues donnant avec exactitude le fond de l'eau et d'autres qui saisissaient des troupes de poissons en pleine nage. La chambre photographique. Disons seulement que ce distingué naturaliste, malgré l'emploi du scaphandre, connut des difficultés et des déboires identiques à ceux qui, trop souvent, déconcertent le photographe qui opère sur les bords d'un fleuve ou eau troublée, animaux mis en fuite, etc. Souvent il lui fallut rester plus d'une heure en plongée, dans l'attente du moment propice et, à l'instant même où les poissons offraient la pose voulue, un nuage fâcheux qui s'interposait entre le soleil et l'eau venait obscurcir le fond. La lumière électrique, projetée par de puissants réflecteurs, peut sans doute apporter un remède à l'obscurité des régions sous-marines. Elle a permis des résultats palpables. Mais ses lueurs artificielles troublent les habitudes du monde vivant; en outre, un scaphandrier descend avec peine au-dessous de trente mètres. Si l'on veut photographier par plus grand fond, il faut renoncer à suivre l'appareil
des troupes de poissons en pleine nage. La chambre photographique. Disons seulement que ce distingué naturaliste, malgré l'emploi du scaphandre, connut des difficultés et des déboires identiques à ceux qui, trop souvent, déconcertent le photographe qui opère sur les bords d'un fleuve ou eau troublée, animaux mis en fuite, etc. Souvent il lui fallut rester plus d'une heure en plongée, dans l'attente du moment propice et, à l'instant même où les poissons offraient la pose voulue, un nuage fâcheux qui s'interposait entre le soleil et l'eau venait obscurcir le fond. La lumière électrique, projetée par de puissants réflecteurs, peut sans doute apporter un remède à l'obscurité des régions sous-marines. Elle a permis des résultats palpables. Mais ses lueurs artificielles troublent les habitudes du monde vivant; en outre, un scaphandrier descend avec peine au-dessous de trente mètres. Si l'on veut photographier par plus grand fond, il faut renoncer à suivre l'appareil et le projecteur et les immerger un peu au hasard. Le mérite d'une des premières expériences de ce genre est encore dû à M. Boutan qui réussit à prendre des clichés à plus de cinquante mètres de profondeur. Ce fut une rude épreuve pour l'appareil photographique et pour le projecteur lumineux qui eurent à supporter une pression de six atmosphères. L'appareil, fixé à un châssis et maintenu à une distance de deux mètres et demi de l'objectif, fut immergé en compagnie d'un écran blanc portant ces mots « Photographie sous-marine ». À droite et à gauche de l'appareil se trouvaient deux lampes électriques qui projetaient leur lumière sur l'écran. Le cliché réussit fort bien et cette photographie est, jusqu'à présent, à notre connaissance du moins, celle qui a été prise à la plus grande profondeur. Nul doute que, d'ici quelques années, les océanographes ne parviennent à perfectionner encore ces systèmes. Alors le fond des mers nous Un petit lavis assez amusant place précisément sous vos yeux l'opérateur muni du scaphandre et en train d'opérer dans l'élément liquide. Vous voyez que grâce à l'adroit subterfuge d'un écran sur lequel les poissons se détachent avec netteté on peut obtenir un cliché fort
lumineux qui eurent à supporter une pression de six atmosphères. L'appareil, fixé à un châssis et maintenu à une distance de deux mètres et demi de l'objectif, fut immergé en compagnie d'un écran blanc portant ces mots « Photographie sous-marine ». À droite et à gauche de l'appareil se trouvaient deux lampes électriques qui projetaient leur lumière sur l'écran. Le cliché réussit fort bien et cette photographie est, jusqu'à présent, à notre connaissance du moins, celle qui a été prise à la plus grande profondeur. Nul doute que, d'ici quelques années, les océanographes ne parviennent à perfectionner encore ces systèmes. Alors le fond des mers nous Un petit lavis assez amusant place précisément sous vos yeux l'opérateur muni du scaphandre et en train d'opérer dans l'élément liquide. Vous voyez que grâce à l'adroit subterfuge d'un écran sur lequel les poissons se détachent avec netteté on peut obtenir un cliché fort remarquable de ces animaux. Nous n'entrerons point ici dans la description des appareils photographiques spéciaux que M. Boutan eut à imaginer. Le scaphandrier photographe, livrera tour à tour chacun de ses secrets. Dernièrement, M. Bourée, un des collaborateurs du prince de Monaco, réussissait pour la première fois à photographier les couleurs de tous les animaux que le chalut venait d'arracher aux eaux un effort de plus et la photographie sous-marine nous présentera le monde océanique tout à la fois avec ses formes si variées et avec l'étonnant chatoiement de ses colorations. LA MAISON BLANCHE XVIII Ah! bien, on n'en aura pas fini de sitôt avec cette affaire. La parlotte allait, allait! tous jacassaient à la fois. « Je les avais depuis mes noces, faisait Panpana. Té, ce n'est pas d'hier! répliquait Arrosa. Te rappelles-tu en quelle année, Papi? » Le vieux cascarola, entre deux bouffées de tabac, répondait « Non. Je sais seulement que tu comptais seize ans, et moi vingt-deux. » Là-dessus, il étouffa un soupir et reprit sa pipe. « Ce n'est pas le tout de parler, reprenait Panpana. Allons, cherchez-moi mes anneaux! Il n'y aura de dîner pour personne, tant qu'ils ne seront pas retrouvés. » Et
couleurs de tous les animaux que le chalut venait d'arracher aux eaux un effort de plus et la photographie sous-marine nous présentera le monde océanique tout à la fois avec ses formes si variées et avec l'étonnant chatoiement de ses colorations. LA MAISON BLANCHE XVIII Ah! bien, on n'en aura pas fini de sitôt avec cette affaire. La parlotte allait, allait! tous jacassaient à la fois. « Je les avais depuis mes noces, faisait Panpana. Té, ce n'est pas d'hier! répliquait Arrosa. Te rappelles-tu en quelle année, Papi? » Le vieux cascarola, entre deux bouffées de tabac, répondait « Non. Je sais seulement que tu comptais seize ans, et moi vingt-deux. » Là-dessus, il étouffa un soupir et reprit sa pipe. « Ce n'est pas le tout de parler, reprenait Panpana. Allons, cherchez-moi mes anneaux! Il n'y aura de dîner pour personne, tant qu'ils ne seront pas retrouvés. » Et voilà tous les petits cascarola éparpillés par la maison, de la cuisine au grenier. Ils cherchent sous les lits, secouent les paillasses, fouillent dans les coins, chassent de partout les moutons de poussière, s'entre-aident Arrosa remue les cendres, comme au jour où elle cherchait les quarante sous de Pello, mais sans plus de succès. Papi, sur le midi, commence à jurer. Il a faim, té! Mais Panpana n'entend rien, ne veut rien entendre. Suite. Voy. pages 108, 123, 138, 155, 171 et 188. André Savignon. C'est ce qu'ils firent. Panpana le soupçonna, sans doute, que lui importait! Tout en exhalant sa colère, elle mettait dans la poêle des piments, des tomates et des œufs, et, du plus bel appétit, avalait cette piperrade qu'Arrosa et Pello dévoraient des yeux. Panpana prit ensuite la gourde d'eau-de-vie de son homme et but largement. Ah! elle est solide. Au bout d'un moment tout de même, elle s'en fut faire la sieste; la tête lui tournait. Alors, bien vite, Arrosa se jeta sur la poêle, s'offrit aussi une piperrade. « En veux-tu, Pello? » Il n'en croyait ses oreilles. « Dépêche-toi! la vieille ne dormira peut-être pas bien longtemps; et, si elle nous pince, nous