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me réfugier sous leur toit, et m'y retenaient comme en temps de paix; j'étais sûr de trouver partout un asile. Aujourd'hui, ma position a bien changé. Je suis dans le Honan, à Lou-y-Shien, et voici quelques détails sur la première Mission que j'ai faite dans ce pays. Ici, quoique on ne parle pas de persécution, les fidèles se donnent peur de tout; je ne puis sortir de la cour intérieure où, pour plus grande précaution, ils ont eu soin de m'enfermer; encore, le maître de la maison s'imaginait déjà voir sa fortune compromise par ma présence. Que de peines n'ai-je pas eues pour obtenir qu'on annonçât mon arrivée aux chrétiens dispersés dans le voisinage, et qu'on les laissât venir, je ne dis pas entendre les instructions, mais se confesser seulement une fois! Que faire avec des hommes qui croient découvrir dans chaque néophyte un Judas, et dans chaque païen un espion? avec des parents qui laissent quelquefois leurs fils grandir, jusqu'à l'âge de douze ans, dans une complète ignorance de la religion, et cela par système, de peur, disent-ils, qu'ils ne parlent de nos mystères et de nos dogmes aux idolâtres? Ainsi bon nombre de familles s'excommunient elles-mêmes, en s'interdisant à peu près tout rapport avec nous et avec les autres chrétiens: de cet isolement à l'apostasie peut-être y a-t-il moins loin qu'on ne pensent. Chaque fois que je rencontre quelques membres de ces familles dispersées, j'en prends occasion de leur dire que puisqu'ils ne veulent pas venir à moi, il faudra bien, pour accomplir mon ministère, que je me rende auprès d'eux, et que sous peu de jours ils recevront ma visite. Alors chacun de s'excuser en me répétant qu'il n'est pas digne de me recevoir. Valable ou non, cette excuse doit me suffire; car si je voulais malgré eux me rendre à leur habitation, je ne trouverais personne pour m'y accompagner, et dans le cas où je me risquerais à y aller tout seul, peut-être qu'à mon retour mes premiers hôtes refuseraient de m'ouvrir la porte. Après tout, leurs craintes sont parfois à respecter; sur le plus léger
à peu près tout rapport avec nous et avec les autres chrétiens: de cet isolement à l'apostasie peut-être y a-t-il moins loin qu'on ne pensent. Chaque fois que je rencontre quelques membres de ces familles dispersées, j'en prends occasion de leur dire que puisqu'ils ne veulent pas venir à moi, il faudra bien, pour accomplir mon ministère, que je me rende auprès d'eux, et que sous peu de jours ils recevront ma visite. Alors chacun de s'excuser en me répétant qu'il n'est pas digne de me recevoir. Valable ou non, cette excuse doit me suffire; car si je voulais malgré eux me rendre à leur habitation, je ne trouverais personne pour m'y accompagner, et dans le cas où je me risquerais à y aller tout seul, peut-être qu'à mon retour mes premiers hôtes refuseraient de m'ouvrir la porte. Après tout, leurs craintes sont parfois à respecter; sur le plus léger prétexte, un païen les rançonne à discrétion; qu'un faux frère soit averti de l'arrivée du prêtre, et le voilà qui saisira cette occasion pour se venger en dénonçant sa retraite... Plusieurs mois se sont écoulés entre la date des renseignements qui précèdent et les heureuses nouvelles que je vais vous communiquer. Tout ce district a changé de face; je n'ai plus que des éloges à donner aux chrétiens de Louy-Shien. Telle a été leur docilité à mes avis, que j'ai obtenu d'eux tout ce que je voulais; la sanctification du dimanche et l'assistance à la Messe ne laissent rien à désirer; la veille des fêtes, c'est à qui en préviendra ses voisins, de peur que par oubli ils ne manquent à la solennité. L'exercice de l'oraison mentale est devenu familier à plusieurs personnes dévotes, et j'espère que cette pieuse pratique se soutiendra. Le Chemin de la croix se fait, tous les dimanches, d'une manière très édifiante et avec grande effusion de larmes; mais ce n'est pas à ces larmes que je tiens le plus, depuis que j'ai pu me convaincre que les Chinois en versent à volonté. Maintenant que je suis sur le point de m'éloigner d'eux, ceux de mes
communiquer. Tout ce district a changé de face; je n'ai plus que des éloges à donner aux chrétiens de Louy-Shien. Telle a été leur docilité à mes avis, que j'ai obtenu d'eux tout ce que je voulais; la sanctification du dimanche et l'assistance à la Messe ne laissent rien à désirer; la veille des fêtes, c'est à qui en préviendra ses voisins, de peur que par oubli ils ne manquent à la solennité. L'exercice de l'oraison mentale est devenu familier à plusieurs personnes dévotes, et j'espère que cette pieuse pratique se soutiendra. Le Chemin de la croix se fait, tous les dimanches, d'une manière très édifiante et avec grande effusion de larmes; mais ce n'est pas à ces larmes que je tiens le plus, depuis que j'ai pu me convaincre que les Chinois en versent à volonté. Maintenant que je suis sur le point de m'éloigner d'eux, ceux de mes néophytes qui voyaient jadis dans ma présence un continuel sujet d'alarme, qui s'ingéniaient à inventer quelque respectueux prétexte pour m'inviter, cherchent par toute sorte de moyens à retarder le moment de notre séparation ; de jour en jour, de semaine en semaine, ils remettent les préparatifs de mon prochain départ. Pendant tout mon séjour dans la Mission, c'est-à-dire, pendant un temps considérable, ils ont généreusement fourni à mon entretien ; je rends même à plusieurs ce témoignage que, pour m'obliger, ils seraient disposés aux plus grands sacrifices. « Que je vous dise un mot, en finissant, des espérances du christianisme en Chine, et des principaux obstacles qui retardent encore son triomphe. Jusqu'à ce moment nous n'avons guère rempli dans ces contrées qu'un ministère de conservation, et non de conquête : animer à la persévérance les néophytes qui marchent dans la voie du salut, ramener au bercail les brebis égarées, purger de tout mélange de superstition la piété des fidèles, tel a été le but presque unique de nos efforts. Grâces à Dieu, nous y avons réussi ; et quand Notre-Seigneur n'accorderait pas d'autres consolations à ses ministres, ils devraient encore se féliciter de leur vocation, puisque sans eux les étincelles
Pendant tout mon séjour dans la Mission, c'est-à-dire, pendant un temps considérable, ils ont généreusement fourni à mon entretien ; je rends même à plusieurs ce témoignage que, pour m'obliger, ils seraient disposés aux plus grands sacrifices. « Que je vous dise un mot, en finissant, des espérances du christianisme en Chine, et des principaux obstacles qui retardent encore son triomphe. Jusqu'à ce moment nous n'avons guère rempli dans ces contrées qu'un ministère de conservation, et non de conquête : animer à la persévérance les néophytes qui marchent dans la voie du salut, ramener au bercail les brebis égarées, purger de tout mélange de superstition la piété des fidèles, tel a été le but presque unique de nos efforts. Grâces à Dieu, nous y avons réussi ; et quand Notre-Seigneur n'accorderait pas d'autres consolations à ses ministres, ils devraient encore se féliciter de leur vocation, puisque sans eux les étincelles de foi, éparses dans ce vaste empire, ne tarderaient pas à s'éteindre. « C'est donc avec beaucoup de lenteur que l'Évangile s'est propagé parmi les Chinois : à l'avenir prendra-t-il un plus rapide essor ? on pourrait le croire en voyant d'années en années s'accroître le nombre des ouvriers évangéliques. Cependant, à considérer la marche suivie jusqu'à ce jour, on peut dire qu'à moins d'un de ces coups extraordinaires que le Seigneur frappe dans sa miséricorde, nos vœux pour la conversion de l'empire seront bien lents à se réaliser. En effet, la prédication, cet instrument des triomphes de la foi, nous est interdite par la prudence. Il ne manque pas de Missionnaires qui auraient le désir et le courage d'annoncer aux païens les vérités chrétiennes. Combien de fois ne nous est-il pas venu dans l'esprit d'aller à quelque célèbre pagode du Hou-Kouang, et là, en présence des idoles, de prêcher le vrai Dieu aux adorateurs et aux prêtres des fausses divinités ! mais où aboutirait ce zèle téméraire ? à déchaîner la persécution sur nos pauvres néophytes; ce serait les exposer à l'apostasie, sans nulle probabilité de convertir les bonzes; peut-être se fermerait-on à soi-même l'entrée de sa Mission compromise,
Cependant, à considérer la marche suivie jusqu'à ce jour, on peut dire qu'à moins d'un de ces coups extraordinaires que le Seigneur frappe dans sa miséricorde, nos vœux pour la conversion de l'empire seront bien lents à se réaliser. En effet, la prédication, cet instrument des triomphes de la foi, nous est interdite par la prudence. Il ne manque pas de Missionnaires qui auraient le désir et le courage d'annoncer aux païens les vérités chrétiennes. Combien de fois ne nous est-il pas venu dans l'esprit d'aller à quelque célèbre pagode du Hou-Kouang, et là, en présence des idoles, de prêcher le vrai Dieu aux adorateurs et aux prêtres des fausses divinités ! mais où aboutirait ce zèle téméraire ? à déchaîner la persécution sur nos pauvres néophytes; ce serait les exposer à l'apostasie, sans nulle probabilité de convertir les bonzes; peut-être se fermerait-on à soi-même l'entrée de sa Mission compromise, supposé qu'on ne pérît pas dans l'expédition. « Ce qu'il nous est impossible de faire par nous-mêmes, nous tâchons de l'obtenir par le ministère des chrétiens zélés et instruits qui, profitant des rapports de voisinage, ou des liens de parenté, gagnent à Jésus-Christ de nouveaux serviteurs. Un maître catéchise son domestique, un artisan son apprenti; un néophyte, ne trouvant pas d'épouse dans les familles converties, obtient une dispense pour s'unir à une païenne qui, à coup sûr, embrassera un jour notre foi. Il est des provinces où, chaque année, nous comptons plus de cent et quelquefois plus de mille catéchumènes préparés par les soins de nos disciples ; c'est ainsi que durant mon séjour à Lou-y-Shien, j'ai conféré le baptême à dix-sept idolâtres. Le Missionnaire doit donc se borner à bien accueillir ceux qu'il lui serait si doux d'aller chercher ; et nous sommes là, attendant le moment du Seigneur, tout prêts à voler au secours de nos frères qui se perdent, dès que tomberont nos entraves. Je me figure toujours que si nous avions la liberté permanente d'annoncer l'Évangile, la Chine entière recevrait bientôt la parole divine. Mais qui nous délivrera la langue ? qui soulèvera l'énorme pierre sous
domestique, un artisan son apprenti; un néophyte, ne trouvant pas d'épouse dans les familles converties, obtient une dispense pour s'unir à une païenne qui, à coup sûr, embrassera un jour notre foi. Il est des provinces où, chaque année, nous comptons plus de cent et quelquefois plus de mille catéchumènes préparés par les soins de nos disciples ; c'est ainsi que durant mon séjour à Lou-y-Shien, j'ai conféré le baptême à dix-sept idolâtres. Le Missionnaire doit donc se borner à bien accueillir ceux qu'il lui serait si doux d'aller chercher ; et nous sommes là, attendant le moment du Seigneur, tout prêts à voler au secours de nos frères qui se perdent, dès que tomberont nos entraves. Je me figure toujours que si nous avions la liberté permanente d'annoncer l'Évangile, la Chine entière recevrait bientôt la parole divine. Mais qui nous délivrera la langue ? qui soulèvera l'énorme pierre sous laquelle notre zèle reste comme étouffé ? Si quelque puissance catholique, prenant à coeur les intérêts de Dieu et le salut de ce peuple innombrable, stipulait que la vérité pût enfin se faire entendre, quelles espérances il nous serait donné de concevoir ! Les prières des Associés pour la Propagation de la foi sont puissantes devant Dieu ; qu'elles redoublent ! et, j'en suis sûr, elles hâteront l'accomplissement de nos désirs. « Jusqu'à présent, le Seigneur n'a pas jugé à propos d'opérer de grands miracles en Chine, et j'ose dire qu'en étonnant leurs regards, les prodiges ne produiraient pas beaucoup de conversions parmi les païens, à moins qu'une grâce extraordinaire n'agît en même temps sur les cœurs pour dissiper d'aveugles préventions. C'est ici qu'on voit des yeux et qu'on touche au doigt la futilité d'une objection souvent répétée par les incrédules d'Europe : ils soutiennent que si les faits évangéliques étaient vrais, tous les Juifs, témoins oculaires, se seraient convertis ; comme si les causes de leur obstination n'étaient pas assez connues ! L'historien sacré ne nous apprend-il pas qu'au lieu de reconnaître à ces prodiges la puissance d'un Dieu, les pharisiens n'y voulaient voir qu'un pouvoir magique; que, pour
de la foi sont puissantes devant Dieu ; qu'elles redoublent ! et, j'en suis sûr, elles hâteront l'accomplissement de nos désirs. « Jusqu'à présent, le Seigneur n'a pas jugé à propos d'opérer de grands miracles en Chine, et j'ose dire qu'en étonnant leurs regards, les prodiges ne produiraient pas beaucoup de conversions parmi les païens, à moins qu'une grâce extraordinaire n'agît en même temps sur les cœurs pour dissiper d'aveugles préventions. C'est ici qu'on voit des yeux et qu'on touche au doigt la futilité d'une objection souvent répétée par les incrédules d'Europe : ils soutiennent que si les faits évangéliques étaient vrais, tous les Juifs, témoins oculaires, se seraient convertis ; comme si les causes de leur obstination n'étaient pas assez connues ! L'historien sacré ne nous apprend-il pas qu'au lieu de reconnaître à ces prodiges la puissance d'un Dieu, les pharisiens n'y voulaient voir qu'un pouvoir magique; que, pour se dispenser de croire, ils attribuaient à l'intervention du démon les miracles dont ils ne pouvaient nier l'existence ? Eh bien, à en juger par la disposition actuelle des esprits, il en serait de même en Chine, où les païens sont persuadés qu'un chrétien, et surtout un Missionnaire, a le secret de changer à son gré les lois de la nature. Deux faits, dont je suis bien certain et que je choisis entre mille, vous feront connaître à quel point cette ridicule opinion est accréditée. Un de nos confrères chinois, appelé Tong, fut conduit, après dix ans d'exil, au tribunal de Chan-Tsin-Shien, et de là, mené sous bonne escorte vers le fleuve, où une barque l'attendait pour le porter à la ville royale. Quoiqu'il fût chargé de chaînes, les mandarins craignaient qu'il ne s'envolât au moment où il verrait l'eau. On posa donc sur la rive une cohorte entière de soldats, les uns la flèche en main, les autres le fusil armé et mèche allumée, de façon à tuer le Missionnaire lorsqu'il prendrait son essor. Le second trait dont je veux parler est d'une date plus récente. Lorsque M. Pérboyre fut arrêté, l'année dernière, on le garrotta en divers endroits
secret de changer à son gré les lois de la nature. Deux faits, dont je suis bien certain et que je choisis entre mille, vous feront connaître à quel point cette ridicule opinion est accréditée. Un de nos confrères chinois, appelé Tong, fut conduit, après dix ans d'exil, au tribunal de Chan-Tsin-Shien, et de là, mené sous bonne escorte vers le fleuve, où une barque l'attendait pour le porter à la ville royale. Quoiqu'il fût chargé de chaînes, les mandarins craignaient qu'il ne s'envolât au moment où il verrait l'eau. On posa donc sur la rive une cohorte entière de soldats, les uns la flèche en main, les autres le fusil armé et mèche allumée, de façon à tuer le Missionnaire lorsqu'il prendrait son essor. Le second trait dont je veux parler est d'une date plus récente. Lorsque M. Pérboyre fut arrêté, l'année dernière, on le garrotta en divers endroits du corps, toujours dans cette persuasion qu'en sa qualité de Missionnaire, il était nécessairement sorcier. On sait qu'il supporta sans pousser un gémissement toutes les tortures usitées en Chine. C'en fut assez pour faire crier à la magie : « Si, disait-on, le secret de ne pas souffrir ; » et aussitôt les juges de lui faire boire du sang de chien mêlé à celui de chèvre, afin de le désensorceler ; mais ce qu'ils appelaient le talisman du martyr, c'est-à-dire, son héroïque constance, triompha du superstitieux breuvage. A la fin on s'aperçut qu'il portait un bandage à cause de sa hernie, et l'on s'en prit à cet appareil, qui renfermait, c'était évident, quelque vertu diabolique. Après l'en avoir dépouillé, on le frappa de nouveau, pour voir si cette fois il crierait. En vérité, on ne sait trop quelle serait sur ce peuple prévenu l'influence des prodiges, quand on le voit expliquer par de ridicules sortilèges les miracles de patience et de vertu. Il me resterait à vous entretenir de chacune de nos Missions; mais persuadé que mes confrères n'auront pas manqué de vous transmettre des renseignements spéciaux sur les chrétientés qu'ils dirigent, je me bornerai à quelques indications sur
et aussitôt les juges de lui faire boire du sang de chien mêlé à celui de chèvre, afin de le désensorceler ; mais ce qu'ils appelaient le talisman du martyr, c'est-à-dire, son héroïque constance, triompha du superstitieux breuvage. A la fin on s'aperçut qu'il portait un bandage à cause de sa hernie, et l'on s'en prit à cet appareil, qui renfermait, c'était évident, quelque vertu diabolique. Après l'en avoir dépouillé, on le frappa de nouveau, pour voir si cette fois il crierait. En vérité, on ne sait trop quelle serait sur ce peuple prévenu l'influence des prodiges, quand on le voit expliquer par de ridicules sortilèges les miracles de patience et de vertu. Il me resterait à vous entretenir de chacune de nos Missions; mais persuadé que mes confrères n'auront pas manqué de vous transmettre des renseignements spéciaux sur les chrétientés qu'ils dirigent, je me bornerai à quelques indications sur le Kian-Nan, tout récemment confié à notre Congrégation. Cette province a été comme le berceau du Christianisme en Chine. C'est là que le P. Matthieu Ricci, jésuite, après plusieurs années de travaux infructueux, gagna enfin à Jésus-Christ le fameux ministre Shiù, qui l'emmena avec lui à la cour. Les néophytes y sont en grand nombre, presque tous réunis ensemble et à peu de distance du rivage de la mer. Leur générosité pour les Missionnaires et pour tout ce qui tient au culte de Dieu, n'a d'égal que leur pusillanimité. — 248 — MITÉ ; ils passent à juste titre pour les chrétiens les plus timides de l'empire. Heureusement pour eux que les persécutions sont rares dans le Kian-Nan; du reste, comme ils sont riches et qu'ici tout est vénal, ils achètent aisément la paix des mandarins. Le Sou-Tchéou en particulier, pays qu'habitent ces fidèles, est de toutes les contrées asiatiques la plus fertile ; les Anglais qui l'ont aperçu de dessus leurs navires, lui donnent le nom de Jardin de la Chine. Jesouhaite, Monsieur le Supérieur, que ces détails puissent vous intéresser. BALDUS, Missionnaire apostolique. Extrait d'une lettre du P. Joset, procureur de la Propagande, aux membres des Conseils centraux
y sont en grand nombre, presque tous réunis ensemble et à peu de distance du rivage de la mer. Leur générosité pour les Missionnaires et pour tout ce qui tient au culte de Dieu, n'a d'égal que leur pusillanimité. — 248 — MITÉ ; ils passent à juste titre pour les chrétiens les plus timides de l'empire. Heureusement pour eux que les persécutions sont rares dans le Kian-Nan; du reste, comme ils sont riches et qu'ici tout est vénal, ils achètent aisément la paix des mandarins. Le Sou-Tchéou en particulier, pays qu'habitent ces fidèles, est de toutes les contrées asiatiques la plus fertile ; les Anglais qui l'ont aperçu de dessus leurs navires, lui donnent le nom de Jardin de la Chine. Jesouhaite, Monsieur le Supérieur, que ces détails puissent vous intéresser. BALDUS, Missionnaire apostolique. Extrait d'une lettre du P. Joset, procureur de la Propagande, aux membres des Conseils centraux de l'Œuvre. Hong-Kong, 18 avril 1842. MESSIEURS, Lorsque en janvier 1841 je vous parlai de l'île de Hong-Kong, cédée aux Anglais par le député impérial de la Chine, je vous annonçai que mon intention était d'y construire, avec l'agrément de la sacrée Congrégation, une petite église pour le service des soldats et autres Européens catholiques ; à côté de cette chapelle, je me proposais aussi de fonder une école pour les jeunes Chinois, car c'est à mon avis le plus sûr moyen de propager la Religion dans l'empire ; enfin mon dernier projet était d'ouvrir un refuge pour les enfants trouvés. Quoique le traité, dont les conditions avaient été convenues entre le commissaire chinois Chi-Xen et le plénipotentiaire anglais Elliot, n'ait pas été approuvé par l'empereur, les Anglais n'en sont pas moins restés maîtres de l'île ; et, sans attendre la fin de la guerre, des commerçants de toutes nations, encouragés par l'exemple de la Grande-Bretagne qui fait des dépenses considérables pour ce nouveau comptoir, élèvent avec une étonnante activité des établissements de tous genres. Déjà plus de cent édifices sont en construction, sans compter les divers bâtiments destinés à l'administration anglaise, sans compter surtout les maisons chinoises qui s'élèvent
soldats et autres Européens catholiques ; à côté de cette chapelle, je me proposais aussi de fonder une école pour les jeunes Chinois, car c'est à mon avis le plus sûr moyen de propager la Religion dans l'empire ; enfin mon dernier projet était d'ouvrir un refuge pour les enfants trouvés. Quoique le traité, dont les conditions avaient été convenues entre le commissaire chinois Chi-Xen et le plénipotentiaire anglais Elliot, n'ait pas été approuvé par l'empereur, les Anglais n'en sont pas moins restés maîtres de l'île ; et, sans attendre la fin de la guerre, des commerçants de toutes nations, encouragés par l'exemple de la Grande-Bretagne qui fait des dépenses considérables pour ce nouveau comptoir, élèvent avec une étonnante activité des établissements de tous genres. Déjà plus de cent édifices sont en construction, sans compter les divers bâtiments destinés à l'administration anglaise, sans compter surtout les maisons chinoises qui s'élèvent encore en plus grand nombre. Des travaux gigantesques ont été entrepris par le gouvernement : c'est, d'un côté, une route qui devra parcourir les différents points de l'île ; elle a déjà été poussée jusqu'à quatre lieues à travers les montagnes; c'est, de l'autre, un vaste port qui n'a pas moins d'une lieue d'enceinte. Les vaisseaux qui viendront y mouiller seront protégés par le fort d'un îlot situé à l'est, en avant de la rade; deux autres bastions, placés en face de deux grandes casernes, dominent le port à ses deux extrémités. Quoque j'eusse reçu depuis quelques mois le décret du souverain Pontife, qui confiait à mes soins cette chrétienté nouvelle, je ne croyais pas que le temps fût venu de le mettre à exécution, ni de réclamer du terrain pour l'érection d'une chapelle, ne pouvant pas me persuader qu'avant la cessation des hostilités les Anglais entreprendraient de si grands travaux. Cependant, à force d'entendre parler des progrès de l'établissement européen et de la multitude des catholiques qui s'aggloméraient à Hong-Kong, je cédai aux instances d'un ami, et je me rendis dans l'île, accompagné d'un Missionnaire. Je vous avoue que je fus bien surpris de voir tant d'édifices déjà debout