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soir. Avec son énergique caractère, il partit néanmoins sans vouloir jouir de la satisfaction, chère aux ingénieurs, de voir flotter majestueusement les navires, œuvre de leur talent. Son attachement au port maritime de Cherbourg a toujours été remarqué; il s'intéressait aux travaux et améliorations qui s'y faisaient, et à chaque voyage à la communauté, il ne manquait pas de le visiter en entier avec tous ses ateliers et prenait un vif intérêt à tout ce qu'on y construisait. Les souvenirs que nous avons recueillis de lui comme homme du monde sont qu'il fréquentait peu les grandes sociétés; jamais il ne dansait. Dans les maisons qu'il fréquentait, son souvenir est resté cher comme ami dévoué, homme instruit et causeur agréable. Mais la marque distinctive qui le fait rappeler davantage était sa grande piété, si rare à cette époque. Au commencement de son séjour à Cherbourg, il ne songeait point à la prêtrise; il fut question de mariage avec deux demoiselles que nous avons connues, l'une la sœur d'une de nos Mères. On se plaît à se rappeler et à dire en riant dans le monde cherbourgeois, que sa toilette de jeune homme n'était pas très soignée, excepté sa chaussure, où il mettait une certaine coquetterie. Il partageait son temps entre son service, ses devoirs religieux, où il était d'une exactitude exemplaire, et la participation aux bonnes œuvres de toute espèce. C'est ainsi qu'il prit part à la fondation de notre maison; ce que nous allons raconter un peu plus loin. Sa piété si ardente le portait à se trouver régulièrement à l'ouverture de l'église dès quatre heures du matin, au son de l'Angelus, où il faisait sa méditation caché à l'ombre d'un pilier, ou faisait le saint exercice du Chemin de la Croix à genoux par terre; à quatre heures et demie, il entendait la messe matinale dans le chœur de l'église Sainte-Trinité, la seule qui existât alors à Cherbourg. Il se plaçait ordinairement dans le chœur, du côté de l'Evangile, où se trouve actuellement l'orgue d'accompagnement. Sa tenue grave et recueillie frappait toutes les personnes pieuses qui assistaient au saint
mettait une certaine coquetterie. Il partageait son temps entre son service, ses devoirs religieux, où il était d'une exactitude exemplaire, et la participation aux bonnes œuvres de toute espèce. C'est ainsi qu'il prit part à la fondation de notre maison; ce que nous allons raconter un peu plus loin. Sa piété si ardente le portait à se trouver régulièrement à l'ouverture de l'église dès quatre heures du matin, au son de l'Angelus, où il faisait sa méditation caché à l'ombre d'un pilier, ou faisait le saint exercice du Chemin de la Croix à genoux par terre; à quatre heures et demie, il entendait la messe matinale dans le chœur de l'église Sainte-Trinité, la seule qui existât alors à Cherbourg. Il se plaçait ordinairement dans le chœur, du côté de l'Evangile, où se trouve actuellement l'orgue d'accompagnement. Sa tenue grave et recueillie frappait toutes les personnes pieuses qui assistaient au saint sacrifice, surtout en le voyant approcher tous les jours de la sainte table; car il avait l'habitude de la communion quotidienne, du moins dans les dernières années de son séjour dans notre ville. Sa piété était non seulement tendre, mais zélée pour la gloire de Dieu. Ainsi il faisait travailler à des broderies, soit de linge, soit d'ornements, les dames des maisons qu'il fréquentait. Il stimulait adroitement ses amis au bien et les portait à la pratique de leurs devoirs religieux. La veuve de l'un d'entre eux nous a dit que c'était au zèle de M. Robert qu'elle devait la conversion de son mari. Souvent, en se promenant ensemble, M. Robert l'instruisait et l'exhortait, et il ne cessa que le jour où lui-même le conduisit au confessionnal. Son zèle le poussait encore à s'occuper des édifices religieux. C'est ainsi qu'il prit une part active dans l'œuvre de M. l'abbé Regnet pour l'organisation d'une nouvelle paroisse à Cherbourg et pour la construction de l'église de cette paroisse, Notre-Dame du Roule. Plus tard, il s'occupa aussi, avec M. l'abbé Godefroy, de la chapelle des Trappistes de Briquebec, et enfin de celle de notre communauté. De concert avec M. Delachapelle et M. Godefroy,
à des broderies, soit de linge, soit d'ornements, les dames des maisons qu'il fréquentait. Il stimulait adroitement ses amis au bien et les portait à la pratique de leurs devoirs religieux. La veuve de l'un d'entre eux nous a dit que c'était au zèle de M. Robert qu'elle devait la conversion de son mari. Souvent, en se promenant ensemble, M. Robert l'instruisait et l'exhortait, et il ne cessa que le jour où lui-même le conduisit au confessionnal. Son zèle le poussait encore à s'occuper des édifices religieux. C'est ainsi qu'il prit une part active dans l'œuvre de M. l'abbé Regnet pour l'organisation d'une nouvelle paroisse à Cherbourg et pour la construction de l'église de cette paroisse, Notre-Dame du Roule. Plus tard, il s'occupa aussi, avec M. l'abbé Godefroy, de la chapelle des Trappistes de Briquebec, et enfin de celle de notre communauté. De concert avec M. Delachapelle et M. Godefroy, il fit une traduction du catéchisme dogmatique et liturgique anglais de Richard Challoner. A cette époque, le bureau de bienfaisance de Cherbourg fut réorganisé, et les dames de charité, sous l'influence de M. l'abbé Regnet, chapelain de l'hospice civil, de M. l'abbé Godefroy et de M. Robert, conseillèrent à MM. les membres de l'administration d'en confier la direction à Mlle Duchevreuil, qui l'accepta après quelques hésitations, ayant déjà résolu d'embrasser la vie religieuse. Dès lors M. Robert voulut bien se charger de faire exécuter les travaux nécessaires à l'appropriation d'une petite maison où eurent lieu les distributions aux pauvres et où notre Mère et quatre compagnes firent les premiers essais de la vie religieuse. M. Godefroy donna des règlements à la communauté naissante; il s'aidait des avis de M. Robert, surtout pour la direction des œuvres de charité. Celui-ci adressait même aussi à nos premières mères des allocutions sur ces œuvres, surtout au moment du choléra en 1832. A cette même époque, il fut encore d'un grand secours à nos Sœurs pour la création de l'orphelinat et des classes. Ce fut lui qui voulut bien se charger de préparer à l'examen d'institutrice la première de nos Sœurs qui devait ouvrir
les membres de l'administration d'en confier la direction à Mlle Duchevreuil, qui l'accepta après quelques hésitations, ayant déjà résolu d'embrasser la vie religieuse. Dès lors M. Robert voulut bien se charger de faire exécuter les travaux nécessaires à l'appropriation d'une petite maison où eurent lieu les distributions aux pauvres et où notre Mère et quatre compagnes firent les premiers essais de la vie religieuse. M. Godefroy donna des règlements à la communauté naissante; il s'aidait des avis de M. Robert, surtout pour la direction des œuvres de charité. Celui-ci adressait même aussi à nos premières mères des allocutions sur ces œuvres, surtout au moment du choléra en 1832. A cette même époque, il fut encore d'un grand secours à nos Sœurs pour la création de l'orphelinat et des classes. Ce fut lui qui voulut bien se charger de préparer à l'examen d'institutrice la première de nos Sœurs qui devait ouvrir la classe. Vers la fin de cette même année, l'emplacement de notre communauté ayant été acheté, ce fut encore ce bon M. Robert qui fit le plan des bâtiments actuels (sauf l'établissement des dames); et après la bénédiction et la pose de la première pierre, il surveilla lui-même les travaux du corps de bâtiment attenant à la chapelle, qui fut terminé de manière à ce que la bénédiction pût avoir lieu le 31 août 1834, cérémonie qu'il a signée comme témoin. Nous sommes heureuses de retrouver sa signature dans les archives de tous les actes importants de cette époque de fondation de notre communauté. Il nous prouva sa bienveillance en voulant bien donner lui-même la première cloche. En cette même année, la santé de notre Mère fondatrice causait de sérieuses inquiétudes; rempli de dévouement pour son œuvre, il accompagna notre père Godefroy au tombeau du bienheureux Thomas de Biville, faisant ce pèlerinage à pied (20 kilomètres de distance), et ils obtinrent la guérison demandée. Il concourut l'année suivante à la rédaction de nos saintes règles et composa en entier un Traité d'éducation pour nos enfants, sous le titre de Conduite des classes, traitant des différentes parties de l'éducation et de
du corps de bâtiment attenant à la chapelle, qui fut terminé de manière à ce que la bénédiction pût avoir lieu le 31 août 1834, cérémonie qu'il a signée comme témoin. Nous sommes heureuses de retrouver sa signature dans les archives de tous les actes importants de cette époque de fondation de notre communauté. Il nous prouva sa bienveillance en voulant bien donner lui-même la première cloche. En cette même année, la santé de notre Mère fondatrice causait de sérieuses inquiétudes; rempli de dévouement pour son œuvre, il accompagna notre père Godefroy au tombeau du bienheureux Thomas de Biville, faisant ce pèlerinage à pied (20 kilomètres de distance), et ils obtinrent la guérison demandée. Il concourut l'année suivante à la rédaction de nos saintes règles et composa en entier un Traité d'éducation pour nos enfants, sous le titre de Conduite des classes, traitant des différentes parties de l'éducation et de l'instruction, donnant même les règles à suivre pour les récompenses et les punitions. Pendant ces diverses années, il inspectait lui-même les travaux et les études des orphelines, des pensionnaires; et même, ce qui paraît plus extraordinaire, il donnait à nos premières mères des conseils de direction qui auraient plutôt convenu à une maîtresse des novices qu'à un ingénieur, mais qui leur étaient bien précieux dans ces temps de formation. Il écrivait à une demoiselle qui devait entrer dans notre petite société, et la soutenait ainsi dans sa vocation (Mlle de Valensart, devenue sœur Vincent). « Tant de bienfaits de toute nature le rendaient extrêmement cher à nos Sœurs et à leurs enfants ; aussi son départ fut une véritable perte pour la communauté, qui conservera toujours avec une vive reconnaissance le souvenir des services immenses qu'il lui a rendus. « Depuis son séjour dans le diocèse de Rouen, il n'a cessé de s'occuper encore de nous et de nous porter toujours le même intérêt. Ainsi, en 1839, il aida encore notre père Godefroy à faire le plan de notre jolie chapelle. « Notre Mère, accompagnée d'une de ses Sœurs, eut le bonheur d'aller assister à son ordination et à sa
à une maîtresse des novices qu'à un ingénieur, mais qui leur étaient bien précieux dans ces temps de formation. Il écrivait à une demoiselle qui devait entrer dans notre petite société, et la soutenait ainsi dans sa vocation (Mlle de Valensart, devenue sœur Vincent). « Tant de bienfaits de toute nature le rendaient extrêmement cher à nos Sœurs et à leurs enfants ; aussi son départ fut une véritable perte pour la communauté, qui conservera toujours avec une vive reconnaissance le souvenir des services immenses qu'il lui a rendus. « Depuis son séjour dans le diocèse de Rouen, il n'a cessé de s'occuper encore de nous et de nous porter toujours le même intérêt. Ainsi, en 1839, il aida encore notre père Godefroy à faire le plan de notre jolie chapelle. « Notre Mère, accompagnée d'une de ses Sœurs, eut le bonheur d'aller assister à son ordination et à sa première messe ; et il vint lui faire sa première visite en 1841 ; ce qui fut une véritable fête pour toute la maison. « En 1843, il nous prêcha sa première retraite et présida la cérémonie de prise d'habit et de profession religieuse. Depuis, il a bien voulu encore nous donner les exercices de la retraite au moins sept fois ; la dernière après la mort de notre vénérée fondatrice, en 1875, et il présida à l'élection de sa première remplaçante. « Malgré son grand âge, il s'était déjà déplacé en janvier pour assister à son inhumation. « Il n'a jamais refusé son appui, ses consolations, ses conseils, à la communauté, et même à plusieurs de nos Sœurs qui étaient restées en correspondance avec lui, et nous savons la joie qu'il a éprouvée en apprenant, quelque temps avant sa mort, l'heureuse issue d'une affaire importante pour le bien de notre maison, qui était aussi la sienne. » Peut-on lire sans émotion ces pages si touchantes ? Qui parmi nous connaissait cette partie de la vie de M. Robert? Nous ajouterons, en témoignage de la vive piété de M. Robert, qu'il voulut se faire agréger, le 14 avril 1833, à
nous donner les exercices de la retraite au moins sept fois ; la dernière après la mort de notre vénérée fondatrice, en 1875, et il présida à l'élection de sa première remplaçante. « Malgré son grand âge, il s'était déjà déplacé en janvier pour assister à son inhumation. « Il n'a jamais refusé son appui, ses consolations, ses conseils, à la communauté, et même à plusieurs de nos Sœurs qui étaient restées en correspondance avec lui, et nous savons la joie qu'il a éprouvée en apprenant, quelque temps avant sa mort, l'heureuse issue d'une affaire importante pour le bien de notre maison, qui était aussi la sienne. » Peut-on lire sans émotion ces pages si touchantes ? Qui parmi nous connaissait cette partie de la vie de M. Robert? Nous ajouterons, en témoignage de la vive piété de M. Robert, qu'il voulut se faire agréger, le 14 avril 1833, à Valognes, à la confrérie du Sacré-Cœur de Jésus. Nous reprenons maintenant notre récit. Nous l'avions terminé sur cette parole de M. Labbé : « M. Robert a été l'homme de la Providence pour la maison d'Yvetot, et je crains qu'on ne soit pas assez reconnaissant pour lui. » Nous pouvons le dire, la crainte de M. Xavier Labbé ne s'est point réalisée, et Yvetot a gardé à M. Robert le souvenir qu'il lui devait. Avec quel respect plein de vénération il y fut toujours accueilli dans les nombreuses circonstances qui l'y ont ramené jusqu'aux derniers mois de sa vie ! C'était le respect, c'était la vénération dont on entoure l'aïeul au sein d'une famille patriarcale. Et lorsque, le 11 juillet 1876, l'Institution ecclésiastique d'Yvetot célébra la cinquantième année de sa fondation, les éloges qui furent publiquement décernés à M. Robert, au milieu de cette solennité, furent une preuve éclatante de la reconnaissance qu'on lui gardait au fond des cœurs. « On ne loue pas les vivants, messieurs, avait dit ce jour-là M. l'abbé Duval, curé de Notre-Dame du Havre, en racontant, dans un discours plein de finesse et d'esprit, les origines de la maison, et rappelant la date mémorable du
le dire, la crainte de M. Xavier Labbé ne s'est point réalisée, et Yvetot a gardé à M. Robert le souvenir qu'il lui devait. Avec quel respect plein de vénération il y fut toujours accueilli dans les nombreuses circonstances qui l'y ont ramené jusqu'aux derniers mois de sa vie ! C'était le respect, c'était la vénération dont on entoure l'aïeul au sein d'une famille patriarcale. Et lorsque, le 11 juillet 1876, l'Institution ecclésiastique d'Yvetot célébra la cinquantième année de sa fondation, les éloges qui furent publiquement décernés à M. Robert, au milieu de cette solennité, furent une preuve éclatante de la reconnaissance qu'on lui gardait au fond des cœurs. « On ne loue pas les vivants, messieurs, avait dit ce jour-là M. l'abbé Duval, curé de Notre-Dame du Havre, en racontant, dans un discours plein de finesse et d'esprit, les origines de la maison, et rappelant la date mémorable du 29 avril 1837, où l'ingénieur de Cherbourg entrait définitivement à Yvetot avec ses plans et tout son dévouement, et y échangeait le brillant uniforme d'officier du génie maritime contre la simple soutane du prêtre, on ne loue pas les vivants, messieurs ; mais il y a une louange que l'on ne saurait faire taire, c'est celle qui s'échappe des pierres elles-mêmes. » La poésie, en cette même fête, avait été, comme elle l'est d'ordinaire, plus hardie, et elle avait osé louer M. Robert en face, se chargeant ainsi de lui payer, au nom de tous, le tribut de la reconnaissance. Deux pièces de vers renfermaient un compliment à son adresse. L'une disait : Et cet enfant que Mars, dans les arts de la guerre, Semblait avoir choisi pour un brillant destiné, Par quel instinct secret, pour un saint ministère, Déposant son épée, est-il venu soudain Soumettre au doux Xavier sa profonde science ? Honneur soit au nom de Robert ! Dira dans un commun concert, En ce séjour, la tendre enfance : Non, il n'est point de connaissance Dans laquelle il ne soit expert. Humble et modeste enceinte, où nombreuse jeunesse Accourt de toutes parts, dilate tes parvis ! Robert
ne saurait faire taire, c'est celle qui s'échappe des pierres elles-mêmes. » La poésie, en cette même fête, avait été, comme elle l'est d'ordinaire, plus hardie, et elle avait osé louer M. Robert en face, se chargeant ainsi de lui payer, au nom de tous, le tribut de la reconnaissance. Deux pièces de vers renfermaient un compliment à son adresse. L'une disait : Et cet enfant que Mars, dans les arts de la guerre, Semblait avoir choisi pour un brillant destiné, Par quel instinct secret, pour un saint ministère, Déposant son épée, est-il venu soudain Soumettre au doux Xavier sa profonde science ? Honneur soit au nom de Robert ! Dira dans un commun concert, En ce séjour, la tendre enfance : Non, il n'est point de connaissance Dans laquelle il ne soit expert. Humble et modeste enceinte, où nombreuse jeunesse Accourt de toutes parts, dilate tes parvis ! Robert le veut : sa main dessine avec adresse Le plan par lui conçu de tes murs agrandis. Robert le veut : sa main dessine avec adresse Le plan par lui conçu de tes murs agrandis. A mes yeux étonnés tout à coup sort de terre Cet édifice gracieux, Où souvent des enfants pieux Feront, sous les regards du père, Monter leur ardente prière Vers Celui qui commande aux cieux. Une strophe de la seconde pièce exprimait les mêmes sentiments : Tairai-je votre nom, vous dont toutes les pierres Chantent si haut la gloire en nos deux sanctuaires ? Vous ne pouviez manquer à cette fête-ci, Car de Pierre mourant, comme un noble héritage, Vous avez recueilli le grand cœur en partage. Pour la maison, merci ! Les lignes qui vont suivre, et où sera retracée la vie de M. Robert à Yvetot durant vingt-cinq années, montreront à quel point ces éloges étaient mérités. V. Venu à Yvetot pour bâtir, M. Robert Robert se mit à l'œuvre sans retard, et dès le 10 mai 1837, c'est-à-dire quelques jours seulement après son arrivée, il commença la construction des bâtiments de la maison ; car ce qui avait servi à abriter jusque-là maîtres
des enfants pieux Feront, sous les regards du père, Monter leur ardente prière Vers Celui qui commande aux cieux. Une strophe de la seconde pièce exprimait les mêmes sentiments : Tairai-je votre nom, vous dont toutes les pierres Chantent si haut la gloire en nos deux sanctuaires ? Vous ne pouviez manquer à cette fête-ci, Car de Pierre mourant, comme un noble héritage, Vous avez recueilli le grand cœur en partage. Pour la maison, merci ! Les lignes qui vont suivre, et où sera retracée la vie de M. Robert à Yvetot durant vingt-cinq années, montreront à quel point ces éloges étaient mérités. V. Venu à Yvetot pour bâtir, M. Robert Robert se mit à l'œuvre sans retard, et dès le 10 mai 1837, c'est-à-dire quelques jours seulement après son arrivée, il commença la construction des bâtiments de la maison ; car ce qui avait servi à abriter jusque-là maîtres et élèves était dans un état misérable. Ce fut lui qui, dès l'origine des travaux, eut l'idée d'y associer les professeurs et les enfants, qui dès lors payèrent volontiers de leur personne, et le firent avec un entrain qui ne s'est jamais démenti de génération en génération. Qu'on nous permette d'emprunter ici une page au discours de M. l'abbé Duval, curé de Notre-Dame du Havre, dont nous avons déjà parlé, et qui fut prononcé à la fête de la cinquantaine ; elle donnera une idée de l'ardeur que M. Robert sut inspirer, dès le premier coup de pioche donné dans la maison pour commencer les travaux, aux élèves de toutes les classes, grands et petits. « C'est alors, dit M. l'abbé Duval, qu'on vit surgir, parmi les élèves, des corporations qui rappelaient les temps de foi où se bâtissaient nos grandes cathédrales. On forma (les ateliers de décrottoirs de briques. C'était un stage obligé avant d'être promu à la dignité de terrassier. Les grands avaient des pelles anglaises, suprême bonheur ! Avec des moyens plus modestes, on était brouettier, et encore fallait-il avoir fait ses preuves et montrer qu'on était capable de rouler une brouette sur une planche sans en
d'emprunter ici une page au discours de M. l'abbé Duval, curé de Notre-Dame du Havre, dont nous avons déjà parlé, et qui fut prononcé à la fête de la cinquantaine ; elle donnera une idée de l'ardeur que M. Robert sut inspirer, dès le premier coup de pioche donné dans la maison pour commencer les travaux, aux élèves de toutes les classes, grands et petits. « C'est alors, dit M. l'abbé Duval, qu'on vit surgir, parmi les élèves, des corporations qui rappelaient les temps de foi où se bâtissaient nos grandes cathédrales. On forma (les ateliers de décrottoirs de briques. C'était un stage obligé avant d'être promu à la dignité de terrassier. Les grands avaient des pelles anglaises, suprême bonheur ! Avec des moyens plus modestes, on était brouettier, et encore fallait-il avoir fait ses preuves et montrer qu'on était capable de rouler une brouette sur une planche sans en dépasser les bords. Ceux qui ne pouvaient mieux faire se contentaient du simple titre de cheval, avec l'espérance de quelque chose de mieux pour plus tard. Il fallait voir aux grands jours de travail comme l'ouvrage fondait sous les mains de cette jeunesse, comme les relais savamment organisés permettaient à une équipe fraîche de prendre la place d'une équipe fatiguée. Quel entrain! Quelle joie! Quels chants de triomphe quand on atteignait l'ouverture d'une cave! Le hardi pionnier qui avait fait cette découverte rappelait ses souvenirs classiques. Une vague réminiscence de Christophe Colomb, de Vasco de Gama, lui montait à la mémoire, et il n'est pas sûr qu'il donnât l'avantage à ces hardis navigateurs. S'il ne criait pas comme Enée cherchant une patrie : Italiam! Italiam! l'Italie! l'Italie! c'est qu'il y avait un autre cri plus chrétien, une invocation à la sainte Vierge, une demande de protection et de secours. Sub tuum! criait le travailleur, et aussitôt tous les fronts se découvraient. On essuyait la sueur, on s'appuyait sur la pioche, les brouettes cessaient de rouler, les chevaux s'arrêtaient : on prenait une petite statue de la sainte Vierge, on lui creusait une niche dans la terre, et l'on chantait de