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et quelquefois le casque. Le bouclier se composait ou bien d'une simple fourrure d'animal suspendue devant le corps, ou encore d'un assemblage de petites planches attachées à l'épaule, d'un treillis d'osier garni d'une peau. Le plus souvent les guerriers ne protégeaient pas leur tête contre les coups quelques peuplades cependant employaient des casques en osier. Les armes offensives sont en partie entre nos mains par suite des trouvailles qui ont été faites. Pour combattre de près, on se servait de bâtons aiguisés et durcis au feu, on frappait avec le casse-tête formé d'une tige ou d'une branche d'arbre terminée en massue; on brandissait la hache qui se composait d'une pierre amincie à l'une de ses extrémités et fixée à un manche. Dans l'attaque à distance, les sauvages prenaient le javelot et la flèche. Les Indiens d'Amérique armaient leurs traits d'un éclat de pierre ou d'une pointe d'os. Les javelots étaient parfois attachés à une courroie assez longue avec laquelle le combattant ramenait son arme à soi après l'avoir lancée. Avec la fronde, on envoyait sur l'ennemi des pierres de toutes formes. Indiquons encore deux autres moyens d'atteindre de loin que les enfants de nos campagnes mettent en pratique dans leurs jeux. Une baguette flexible, fendue légèrement à son extrémité, permet d'imprimer une grande vitesse à l'éclat de silex engagé dans la fente. La force du projectile et l'amplitude du jet dépendent à la fois de la vigueur du bras et de la longueur de la baguette. La fente d'ailleurs peut être remplacée par une cavité qui recevra des pierres plus ou moins volumineuses. L'estolier des Indiens des bords de l'Amazone est plus compliquée. Pour préparer cette arme, on prend une baguette un peu longue qu'on effile en pointe c'est l'instrument qui sert à lancer. Le projectile est une sorte de flèche percée d'un trou vers son milieu. On adapte la flèche sur la baguette, et en brandissant celle-ci on donne une grande vitesse au trait. Les sauvages de l'Australie confectionnent une sorte de javelot qui manifeste de remarquables effets de rétroversion ou de recul. Le boomerang, c'est le nom de
jeux. Une baguette flexible, fendue légèrement à son extrémité, permet d'imprimer une grande vitesse à l'éclat de silex engagé dans la fente. La force du projectile et l'amplitude du jet dépendent à la fois de la vigueur du bras et de la longueur de la baguette. La fente d'ailleurs peut être remplacée par une cavité qui recevra des pierres plus ou moins volumineuses. L'estolier des Indiens des bords de l'Amazone est plus compliquée. Pour préparer cette arme, on prend une baguette un peu longue qu'on effile en pointe c'est l'instrument qui sert à lancer. Le projectile est une sorte de flèche percée d'un trou vers son milieu. On adapte la flèche sur la baguette, et en brandissant celle-ci on donne une grande vitesse au trait. Les sauvages de l'Australie confectionnent une sorte de javelot qui manifeste de remarquables effets de rétroversion ou de recul. Le boomerang, c'est le nom de l'arme, est fait d'un morceau de bois en forme de 7 allongé, un peu mince, mais long. Ce trait, lancé d'une certaine façon, prend un mouvement rapide de rotation en décrivant sa trajectoire dans l'espace, frappe l'objet qu'on s'était proposé d'atteindre, et, si le coup a été bien dirigé, il revient tomber aux pieds du guerrier qui un instant avant le projetait dans les airs. Bien plus, sans rencontrer d'obstacle, le boomerang est souvent renvoyé par le seul effet de la résistance de l'air. Après ces détails, il est permis d'admettre, ce me semble, que la majeure partie des pierres dont se servaient nos ancêtres pour armes ou instruments échappera toujours à nos recherches. Les haches, les pointes taillées ou polies étaient la moindre partie de leur outillage. Tout ce travail de longue préparation indique même une vie relativement tranquille et sédentaire. Les peuplades exclusivement nomades ou guerrières devaient avoir peu de ces objets de luxe. Pourrait-on cependant leur accorder moins d'intelligence qu'aux tribus stationnaires qui accumulaient des pierres travaillées, et fallait-il avoir moins de sagacité industrieuse pour tirer prompt parti de ce qui tombait sous la main ? Quelques auteurs, très amis des hypothèses hardies, voudraient pourtant assigner un
revient tomber aux pieds du guerrier qui un instant avant le projetait dans les airs. Bien plus, sans rencontrer d'obstacle, le boomerang est souvent renvoyé par le seul effet de la résistance de l'air. Après ces détails, il est permis d'admettre, ce me semble, que la majeure partie des pierres dont se servaient nos ancêtres pour armes ou instruments échappera toujours à nos recherches. Les haches, les pointes taillées ou polies étaient la moindre partie de leur outillage. Tout ce travail de longue préparation indique même une vie relativement tranquille et sédentaire. Les peuplades exclusivement nomades ou guerrières devaient avoir peu de ces objets de luxe. Pourrait-on cependant leur accorder moins d'intelligence qu'aux tribus stationnaires qui accumulaient des pierres travaillées, et fallait-il avoir moins de sagacité industrieuse pour tirer prompt parti de ce qui tombait sous la main ? Quelques auteurs, très amis des hypothèses hardies, voudraient pourtant assigner un ordre chronologique aux instruments de pierre, d'après le degré de perfection de l'ouvrage. L'homme, nous disent-ils, n'eut d'abord que des haches de silex taillées en forme d'amande et qu'il tenait à la main. L'être humain de la vallée de la Somme, du type le plus bestial, inférieur aux plus dégradés des représentants actuels de notre espèce, était incapable de mieux faire et n'avait pas même l'idée d'adapter un manche à son outil. Pendant la longue série des siècles, l'intelligence se développe et acquiert lentement de nouveaux degrés les générations parviennent successivement à fabriquer des ciseaux, des grattoirs, d'élégantes pointes dont les contours rappellent la feuille de laurier enfin elles apprennent à polir l'instrument de pierre. Sans ouvrir la discussion sur ces systèmes aventureux, je me contente de remarquer qu'ils n'ont aucun appui dans les faits historiques car, dans la suite des temps jusqu'à nos jours, nous constatons la pratique des mêmes procédés industrielles, et, simultanément en des contrées diverses, nous retrouvons ces procédés à des points de développement très variés. De même que nous avons essayé de nous faire une idée des habitudes de l'homme de l'âge de pierre en Europe, cherchons à nous figurer l'aspect que présentait alors le
des représentants actuels de notre espèce, était incapable de mieux faire et n'avait pas même l'idée d'adapter un manche à son outil. Pendant la longue série des siècles, l'intelligence se développe et acquiert lentement de nouveaux degrés les générations parviennent successivement à fabriquer des ciseaux, des grattoirs, d'élégantes pointes dont les contours rappellent la feuille de laurier enfin elles apprennent à polir l'instrument de pierre. Sans ouvrir la discussion sur ces systèmes aventureux, je me contente de remarquer qu'ils n'ont aucun appui dans les faits historiques car, dans la suite des temps jusqu'à nos jours, nous constatons la pratique des mêmes procédés industrielles, et, simultanément en des contrées diverses, nous retrouvons ces procédés à des points de développement très variés. De même que nous avons essayé de nous faire une idée des habitudes de l'homme de l'âge de pierre en Europe, cherchons à nous figurer l'aspect que présentait alors le pays. De vastes et épaisses forêts s'étendaient presque partout. Elles offraient des clairières où les peuplades élevaient leurs huttes. D'autres familles cependant préféraient chercher un abri dans les cavernes naturelles creusées sur les pentes des cours d'eau. Il est bien probable que toutes n'avaient pas la même manière de vivre. Comme chez les sauvages historiques, certaines tribus préhistoriques étaient toujours errantes ou restaient peu de temps dans le même lieu; mais des tribus plus tranquilles avaient une demeure fixe, qu'elles ne quittaient pas, ou à laquelle elles revenaient après des excursions plus ou moins lointaines. Le tableau sera complet si nous indiquons les animaux qui peuplaient alors nos forêts. On y trouvait plusieurs espèces que nous voyons aujourd'hui autour de nous. Mais, avec ces espèces, qui se sont perpétuées sous notre latitude jusqu'à nos jours, vivaient d'autres espèces qui ont disparu de nos contrées, soit qu'elles aient cessé d'exister, soit qu'elles aient émigré vers d'autres pays. Ainsi, les uns, comme le renne, sont montés vers le nord d'autres, le singe de Gibraltar, par exemple, se rencontrent plus au midi. Il est utile de considérer un instant les animaux dont le nom reviendra le plus souvent sous notre plume. Tout le
Comme chez les sauvages historiques, certaines tribus préhistoriques étaient toujours errantes ou restaient peu de temps dans le même lieu; mais des tribus plus tranquilles avaient une demeure fixe, qu'elles ne quittaient pas, ou à laquelle elles revenaient après des excursions plus ou moins lointaines. Le tableau sera complet si nous indiquons les animaux qui peuplaient alors nos forêts. On y trouvait plusieurs espèces que nous voyons aujourd'hui autour de nous. Mais, avec ces espèces, qui se sont perpétuées sous notre latitude jusqu'à nos jours, vivaient d'autres espèces qui ont disparu de nos contrées, soit qu'elles aient cessé d'exister, soit qu'elles aient émigré vers d'autres pays. Ainsi, les uns, comme le renne, sont montés vers le nord d'autres, le singe de Gibraltar, par exemple, se rencontrent plus au midi. Il est utile de considérer un instant les animaux dont le nom reviendra le plus souvent sous notre plume. Tout le monde a entendu parler du mammouth. On a retrouvé ses restes bien conservés avec la chair, la peau et le poil, dans les glaces qui bordent les fleuves de la Sibérie. C'était un éléphant de très grande taille, il avait jusqu'à cinq et six mètres de hauteur. Ses défenses monstrueuses, recourbées en demi-cercle, atteignaient quatre mètres de longueur. Ses dents présentaient une large surface coupée par des sillons réguliers. Le mammouth avait la tête allongée, le front concave, la mâchoire courbe et tronquée en avant. Mais la particularité la plus remarquable était sa son épaisse fourrure. Sa peau, au lieu d'être presque nue comme chez ses congénères actuels, portait une laine rouge abondante et des poils noirs dont la longueur pouvait être de quarante centimètres. Les mammouths étaient alors nombreux dans les régions du nord, certaines îles de la mer Glaciale sont nommées îles à ossements, à cause du grand nombre de défenses d'éléphants qu'elles fournissent chaque année au moment du dégel. Les steppes de la Russie, les bassins des grandes rivières de l'Allemagne, offrent aussi de cet ivoire fossile. À Canstadt, en 1816, une fouille donna d'un seul coup treize défenses de mammouth. L'Italie, la Grèce, les îles Britanniques,
recourbées en demi-cercle, atteignaient quatre mètres de longueur. Ses dents présentaient une large surface coupée par des sillons réguliers. Le mammouth avait la tête allongée, le front concave, la mâchoire courbe et tronquée en avant. Mais la particularité la plus remarquable était sa son épaisse fourrure. Sa peau, au lieu d'être presque nue comme chez ses congénères actuels, portait une laine rouge abondante et des poils noirs dont la longueur pouvait être de quarante centimètres. Les mammouths étaient alors nombreux dans les régions du nord, certaines îles de la mer Glaciale sont nommées îles à ossements, à cause du grand nombre de défenses d'éléphants qu'elles fournissent chaque année au moment du dégel. Les steppes de la Russie, les bassins des grandes rivières de l'Allemagne, offrent aussi de cet ivoire fossile. À Canstadt, en 1816, une fouille donna d'un seul coup treize défenses de mammouth. L'Italie, la Grèce, les îles Britanniques, quoique moins riches en débris de ces grands animaux, n'en sont pas dépourvues. Les proboscidiens de toute race ne vivent plus en Europe; mais ils sont loin d'être rares en Asie et en Afrique le commerce de l'ivoire en est une preuve. On évalue à quarante ou cinquante mille kilogrammes la quantité d'ivoire importée annuellement en France; or, une défense d'éléphant pèse environ cinquante kilogrammes on doit donc compter par centaines les éléphants qu'il faut mettre à mort pour alimenter le commerce. Les éléphants fossiles fournissent à la vérité leur contingent. À côté du mammouth vivait une sorte d'ours d'un quart plus grand que les ours actuellement vivants. On l'a nommé ursus spelæus, l'ours des cavernes. Plusieurs galeries d'histoire naturelle possèdent les squelettes de beaux individus qui n'avaient pas moins de trois mètres de longueur et deux mètres de hauteur. Mentionnons encore un tigre gigantesque, tenant à la fois du lion et du tigre de nos jours. Il était long de quatre mètres et aussi haut que l'ours des cavernes. On rencontrait dans les forêts marécageuses le rhinocéros à narines cloisonnées, dont la cloison médiane du nez est ossifiée complètement. Ce rhinocéros, trouvé entier avec sa peau et sa chair
la quantité d'ivoire importée annuellement en France; or, une défense d'éléphant pèse environ cinquante kilogrammes on doit donc compter par centaines les éléphants qu'il faut mettre à mort pour alimenter le commerce. Les éléphants fossiles fournissent à la vérité leur contingent. À côté du mammouth vivait une sorte d'ours d'un quart plus grand que les ours actuellement vivants. On l'a nommé ursus spelæus, l'ours des cavernes. Plusieurs galeries d'histoire naturelle possèdent les squelettes de beaux individus qui n'avaient pas moins de trois mètres de longueur et deux mètres de hauteur. Mentionnons encore un tigre gigantesque, tenant à la fois du lion et du tigre de nos jours. Il était long de quatre mètres et aussi haut que l'ours des cavernes. On rencontrait dans les forêts marécageuses le rhinocéros à narines cloisonnées, dont la cloison médiane du nez est ossifiée complètement. Ce rhinocéros, trouvé entier avec sa peau et sa chair dans les glaces du Nord, portait deux cornes, l'une nasale, l'autre frontale. Cette espèce était beaucoup plus grande que son analogue à deux cornes qui vit dans l'île de Sumatra. Le cerf à bois gigantesque, cervus megaceros, était un des plus beaux animaux de cette époque. Ce cerf a été trouvé dans les tourbières d'Irlande. Il est assez rare en France, en Allemagne, en Italie, en Suisse. Ses bois à large empalement mesurent quelquefois plus de trois mètres d'une extrémité à l'autre. Dans une tourbière près de Currac, on a découvert plusieurs de ces animaux la tête haute, le cou tendu, comme si, en enfonçant dans un terrain boueux, ils s'étaient efforcés de maintenir dans l'air l'ouverture des voies respiratoires. Les inventaires des différentes stations déjà explorées contiennent les noms de plusieurs espèces de rongeurs. Les géologues citent le bos primigenius, peu différent de l'aurochs, le bos palaearcticus, souche de nos boeufs, le bos pallasii, qui ressemble au bœuf musqué du Canada. Les restes de chevaux sont abondants. On note encore le chevreuil de la Somme, le chevreuil d'Orléans, le daim d'Abbeville, le renne d'Étampes, etc. Les hommes des temps préhistoriques avaient-ils des animaux domestiques ? Il est assez difficile
trouvé dans les tourbières d'Irlande. Il est assez rare en France, en Allemagne, en Italie, en Suisse. Ses bois à large empalement mesurent quelquefois plus de trois mètres d'une extrémité à l'autre. Dans une tourbière près de Currac, on a découvert plusieurs de ces animaux la tête haute, le cou tendu, comme si, en enfonçant dans un terrain boueux, ils s'étaient efforcés de maintenir dans l'air l'ouverture des voies respiratoires. Les inventaires des différentes stations déjà explorées contiennent les noms de plusieurs espèces de rongeurs. Les géologues citent le bos primigenius, peu différent de l'aurochs, le bos palaearcticus, souche de nos boeufs, le bos pallasii, qui ressemble au bœuf musqué du Canada. Les restes de chevaux sont abondants. On note encore le chevreuil de la Somme, le chevreuil d'Orléans, le daim d'Abbeville, le renne d'Étampes, etc. Les hommes des temps préhistoriques avaient-ils des animaux domestiques ? Il est assez difficile de donner à cette question une réponse catégorique. Dans certaines localités, les débris appartiennent presque tous à des animaux susceptibles de domestication mais dans beaucoup d'autres endroits nous trouvons parfois les os d'espèces domestiques et d'espèces sauvages ou féroces. Probablement, quand les familles étaient sédentaires, elles tenaient en captivité les bœufs, le renne etc.; les tribus nomades abattaient pour leur nourriture les bêtes qu'elles pouvaient atteindre, le mammouth, l'ours, le tigre, etc. Je n'ai rien dit du chien nous retrouvons cependant ses restes avec ceux des autres animaux. Était-il déjà le fidèle compagnon de l'homme ? M. Steenstrup l'assure pour les stations du Danemark, et voici la preuve qu'il déduit de ses perspicaces observations. Si le chien était alors animal domestique, il était présent aux repas de l'homme et y prenait part. Il traitait les os qu'on lui donnait à ronger comme le font encore aujourd'hui ceux de son espèce les fragments qui disparaissent sont les portions spongieuses; le milieu des os longs des membres, les os durs de la tête et les apophyses vertébrales sont conservées: Or ce traitement systématique des os se reconnaît dans les débris de cuisine ou Kjoekenmoddings du Danemark. Il semble donc qu'un carnivore, le
bœufs, le renne etc.; les tribus nomades abattaient pour leur nourriture les bêtes qu'elles pouvaient atteindre, le mammouth, l'ours, le tigre, etc. Je n'ai rien dit du chien nous retrouvons cependant ses restes avec ceux des autres animaux. Était-il déjà le fidèle compagnon de l'homme ? M. Steenstrup l'assure pour les stations du Danemark, et voici la preuve qu'il déduit de ses perspicaces observations. Si le chien était alors animal domestique, il était présent aux repas de l'homme et y prenait part. Il traitait les os qu'on lui donnait à ronger comme le font encore aujourd'hui ceux de son espèce les fragments qui disparaissent sont les portions spongieuses; le milieu des os longs des membres, les os durs de la tête et les apophyses vertébrales sont conservées: Or ce traitement systématique des os se reconnaît dans les débris de cuisine ou Kjoekenmoddings du Danemark. Il semble donc qu'un carnivore, le chien, vivait alors dans la hutte de l'homme. Les amas d'ossements trouvés en Belgique ne présentent point ces particularités. "Quand les races humaines ont débuté sur la terre, il était incertain si l'empire devait leur appartenir." Ainsi parle M. Lattre, mais ainsi ne parle pas la science. Car si pendant un seul instant l'espèce humaine n'avait pas eu l'empire du monde, jamais elle n'aurait pu le conquérir, et bien vite elle aurait disparu. M. Lattre, peu conséquent avec lui-même, nous en donne de bonnes raisons en exposant la faiblesse, l'impuissance des premiers représentants de notre race et les luttes qu'ils devaient soutenir. Ces races géologiques, dit notre académicien, appartenant à un milieu plus uniforme et moins développé et naissant au milieu d'animaux reculés eux aussi dans les époques lointaines, n'offrent qu'en ébauche, en rudiment ce qui devait être le propre de l'espèce humaine, savoir l'industrie, les arts, la science et leur développement continu. Cependant que devaient-elles accomplir ? "Les premiers hommes, loin d'être en paix sur une terre toute complètement, étaient engagés dans la grande guerre avec les animaux puissants." alors que les éléphants et les mastodontes erraient dans les plaines de la Picardie, alors que les hippopotames ou quelques
un seul instant l'espèce humaine n'avait pas eu l'empire du monde, jamais elle n'aurait pu le conquérir, et bien vite elle aurait disparu. M. Lattre, peu conséquent avec lui-même, nous en donne de bonnes raisons en exposant la faiblesse, l'impuissance des premiers représentants de notre race et les luttes qu'ils devaient soutenir. Ces races géologiques, dit notre académicien, appartenant à un milieu plus uniforme et moins développé et naissant au milieu d'animaux reculés eux aussi dans les époques lointaines, n'offrent qu'en ébauche, en rudiment ce qui devait être le propre de l'espèce humaine, savoir l'industrie, les arts, la science et leur développement continu. Cependant que devaient-elles accomplir ? "Les premiers hommes, loin d'être en paix sur une terre toute complètement, étaient engagés dans la grande guerre avec les animaux puissants." alors que les éléphants et les mastodontes erraient dans les plaines de la Picardie, alors que les hippopotames ou quelques espèces analogues peuplaient la Somme et l'Oise. Admettez, avec certains naturalistes, que l'homme soit cet être bizarre et fantastique qui, parti du point le plus bas de l'échelle animale, devait monter jusqu'au point où nous le trouvons en parcourant lentement « tous les degrés de l'intelligence et de la moralité » il a dû périr dans la lutte car les théories malsaines que nous rappelons dépouillent l'homme de tout ce qui fait sa force, sans lui donner aucun des avantages que possède la brute. L'animal a, de naissance, ses instincts et ses ruses pour l'aider à conserver sa vie et à se procurer sa nourriture. L'être misérable qui devait s'appeler l'homme n'avait rien de tout cela et était livré sans défense à l'action destructive des bêtes féroces et des éléments. Et cependant l'homme est bien le maître du monde. C'est que cette noble créature de Dieu reçut, avec l'existence, l'empire de la terre et les dons nécessaires pour l'exercer. Ouvrons notre Bible à la première page « Faisons l'homme, dit le Seigneur, faisons l'homme à notre image et ressemblance, afin qu'il commande aux poissons de la mer, aux oiseaux du ciel, aux bêtes et à toute la nature et à
» il a dû périr dans la lutte car les théories malsaines que nous rappelons dépouillent l'homme de tout ce qui fait sa force, sans lui donner aucun des avantages que possède la brute. L'animal a, de naissance, ses instincts et ses ruses pour l'aider à conserver sa vie et à se procurer sa nourriture. L'être misérable qui devait s'appeler l'homme n'avait rien de tout cela et était livré sans défense à l'action destructive des bêtes féroces et des éléments. Et cependant l'homme est bien le maître du monde. C'est que cette noble créature de Dieu reçut, avec l'existence, l'empire de la terre et les dons nécessaires pour l'exercer. Ouvrons notre Bible à la première page « Faisons l'homme, dit le Seigneur, faisons l'homme à notre image et ressemblance, afin qu'il commande aux poissons de la mer, aux oiseaux du ciel, aux bêtes et à toute la nature et à tout ce qui se remue et rampe sur la terre. » C'est un animal né pour le commandement, ajoute Bossuet, et il développe dans ses Élévations les « singularités » qui caractérisent la création de l'homme. « Dieu le forme de sa propre main et de ses doigts. Tous les animaux sont créés par commandement et sans qu'il soit dit que Dieu y ait mis la main. Mais quand il veut former le corps de l'homme, il prend lui-même de la boue entre ses doigts et il lui donne sa figure. Dieu n'a point de doigts ni de mains Dieu n'a pas plus fait le corps de l'homme que celui des autres animaux. Mais il nous montre seulement dans celui de l'homme un dessin et une attention particulière. C'est, parmi les animaux, le seul qui est droit, le seul tourné vers le ciel, le seul où reluit, par une si belle et si singulière situation, l'inclination naturelle de la nature raisonnable aux choses hautes. C'est de là aussi qu'est venue à l'homme cette singulière beauté sur le visage, dans les yeux, dans tout le corps. D'autres animaux montrent plus de force d'autres, plus de vitesse et plus de légèreté, et