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ce riz ? Il n'est âme qui vive Qui sème en un désert; et puis il les pria De ne pas arrêter leurs yeux sur cette vue. Car, leur dit-il encor, votre fin est prévue, Et vous éprouverez, tristement je le dis, Ce qu'éprouva ce voyageur stupide Que le désir de l'or, dans un marais jadis, Fit tomber en aveugle, où le tigre homicide Bondit, Et saisit Son corps, que lentement à loisir il dévore. — Ah ! dirent les pigeons, de grâce dites-nous Comment advint cela, car nous ignorons tous L'histoire encore. FABLE II Comme je voyageais dans le sud, une fois, En un certain marais, je vis un tigre infirme ; Du moins, sa voix, Chevrotante et cassée, à tous certes confirme Qu'il se sent aux abois. En sa griffe il tenait, comme un pénitent brahme, Du kousa consacré les fleurs aux boutons d'or ; Il hèle les passants, et jure sur son âme Que c'est un bracelet réservé par le sort A qui viendra sans crainte Le chercher. Aucun voyageur, soupçonnant une feinte, N'osait s'en approcher, Un cependant, poussé par plus grande avarice, Et par le diable aussi, Croit que de s'enrichir le moment est propice, Et sans plus de souci, S'avance. Cependant un moment il se recueille et pense : Que trop souvent un fleuve engloutit le passant ; Qu'un tigre pour un homme est peu sympathisant ; Qu'on doit craindre une femme, un soldat sous les armes ; Que favori des rois l'on n'est pas sans alarmes ; Que, s'il ne faut pas croire à son pressentiment, On ne le combat pas toujours impunément ; Que, s'il ne faut pas craindre le poison, et qu'il n'est pas mortel, On ne le goûte pas toujours en vain ; Mais cependant, Dit le passant, Si la Fortune Montre au dormeur L'heure opportune, Il faut que s'éveillant il soit homme de cœur, La saisisse de force et dans ses bras l'étreigne. Le poète en ces vers sagement nous l'enseigne : Sans danger nul n'arrive à la prospérité ; Et s'il l'atteint enfin, le danger surmonté, Il en jouit
sans plus de souci, S'avance. Cependant un moment il se recueille et pense : Que trop souvent un fleuve engloutit le passant ; Qu'un tigre pour un homme est peu sympathisant ; Qu'on doit craindre une femme, un soldat sous les armes ; Que favori des rois l'on n'est pas sans alarmes ; Que, s'il ne faut pas croire à son pressentiment, On ne le combat pas toujours impunément ; Que, s'il ne faut pas craindre le poison, et qu'il n'est pas mortel, On ne le goûte pas toujours en vain ; Mais cependant, Dit le passant, Si la Fortune Montre au dormeur L'heure opportune, Il faut que s'éveillant il soit homme de cœur, La saisisse de force et dans ses bras l'étreigne. Le poète en ces vers sagement nous l'enseigne : Sans danger nul n'arrive à la prospérité ; Et s'il l'atteint enfin, le danger surmonté, Il en jouit et vit comme ferait un sage Plein de doux souvenirs, et fier de son courage. — J'ai bien, dit le passant Au tigre s'adressant, Réfléchi, mais je pense, Qu'avant que je n'avance, Tu montres ton trésor, Car le tigre, dit-on, est fort porté pour l'homme. En somme Ecoute ce proverbe, et ce proverbe est d'or : Le peuple qui ne fait que suivre pas à pas L'opinion d'autrui croit, et c'est bien le cas, Qu'une femme perdue est préférable encore Aux yeux des Immortels au brahme Carnivore, — Et moi, Répond en grimaçant la bête, Autant que toi Je sais lire et répète, Foi d'animal, Tant bien que mal Les proverbes sacrés que j'ai là dans la tête : Que l'homme aime ou déteste, en chagrin, en gaîté ; Qu'il donne ou qu'il refuse, à la pitié porté, Toujours il montrera quelque miséricorde Même pour un coquin, eût-il au cou la corde. L'homme s'aime lui-même, et tout être vivant A part à son amour, et sa piété souvent Va jusqu'à l'animal, jusqu'au hideux vampire : C'est du souffle des dieux que tout être respire ! L'homme aime son semblable et ne peut oublier Le dicton que le sage a voulu
et ce proverbe est d'or : Le peuple qui ne fait que suivre pas à pas L'opinion d'autrui croit, et c'est bien le cas, Qu'une femme perdue est préférable encore Aux yeux des Immortels au brahme Carnivore, — Et moi, Répond en grimaçant la bête, Autant que toi Je sais lire et répète, Foi d'animal, Tant bien que mal Les proverbes sacrés que j'ai là dans la tête : Que l'homme aime ou déteste, en chagrin, en gaîté ; Qu'il donne ou qu'il refuse, à la pitié porté, Toujours il montrera quelque miséricorde Même pour un coquin, eût-il au cou la corde. L'homme s'aime lui-même, et tout être vivant A part à son amour, et sa piété souvent Va jusqu'à l'animal, jusqu'au hideux vampire : C'est du souffle des dieux que tout être respire ! L'homme aime son semblable et ne peut oublier Le dicton que le sage a voulu publier : Pour l'affamé la chair est un bien nécessaire Comme l'eau qui du ciel vient féconder la terre. Au pauvre si ta main donne la charité, Que ce soit sans orgueil, toujours avec bonté, Pour le pauvre et pour toi, l'aumône est précieuse ; C'est le denier à Dieu d'une âme généreuse. Le voyageur hésite encore, demande à voir le trésor, car le désir est grand, mais la frayeur plus grande. Le tigre, du côté montrant les boutons d'or, lui dit : — Regarde et prends bien garde de ne pas mépriser le tigre repentant, et pénitent. — Comment te croire ? Le voyageur troublé, car ta vie est notoire. Le tigre repartit : — Ecoute, autrefois, étant jeune et d'appétit glouton, j'ai dévoré sans doute mainte bête à deux pieds portant barbe au menton, maint bœuf, et maint mouton, mais le sort dans sa colère me priva de mes fils, comme aussi de leur mère. Je suis seul à présent, dépouillé de tout bien, menant fort pénitente vie, et plus rien je n'envie que de vivre dévot et de mourir ermite ; le diable en fait autant, de bon cœur je l'imite. Un saint religieux me donna cet
d'une âme généreuse. Le voyageur hésite encore, demande à voir le trésor, car le désir est grand, mais la frayeur plus grande. Le tigre, du côté montrant les boutons d'or, lui dit : — Regarde et prends bien garde de ne pas mépriser le tigre repentant, et pénitent. — Comment te croire ? Le voyageur troublé, car ta vie est notoire. Le tigre repartit : — Ecoute, autrefois, étant jeune et d'appétit glouton, j'ai dévoré sans doute mainte bête à deux pieds portant barbe au menton, maint bœuf, et maint mouton, mais le sort dans sa colère me priva de mes fils, comme aussi de leur mère. Je suis seul à présent, dépouillé de tout bien, menant fort pénitente vie, et plus rien je n'envie que de vivre dévot et de mourir ermite ; le diable en fait autant, de bon cœur je l'imite. Un saint religieux me donna cet avis, je le suis, et partant, seul, retiré je vis, fais mes ablutions dans la règle prescrite, et récite souvent mainte oraison jaculatoire, fais pénitence et m'en fais gloire, partant tu peux m'en croire, suis charitable et bon à ma façon. Pourquoi donc hésiter ? Ecoute-moi le sage, qui mourant me laissa par écrit ce passage : science et charité, mortifier son corps, sacrifier aux dieux, reconnaître ses torts ; pardonner, être juste, avoir la modestie, c'est d'un cœur généreux la meilleure partie. Si les quatre premiers nous poussent vers les dieux, nous préparant la place au séjour bienheureux, les derniers sont pour tous l'ornement de tout âge, et des vrais esprits forts le plus bel apanage. Aussi, dit l'animal, tu vois qu'en te faisant l'aumône, je ne raisonne pas si mal, et que si je te donne plutôt qu'à toute autre personne, c'est que tu sembles, sur l'honneur, si pauvre que je n'ai peur d'être réprimandé de l'ermite, mon maître, qui dans tes vers suivants son esprit fit paraître : offre aux nécessiteux, noble fils de Kounti. Le don qu'on fait au riche est fort mal réparti ; au malade, à l'infirme on donne le remède, jamais le médecin
me laissa par écrit ce passage : science et charité, mortifier son corps, sacrifier aux dieux, reconnaître ses torts ; pardonner, être juste, avoir la modestie, c'est d'un cœur généreux la meilleure partie. Si les quatre premiers nous poussent vers les dieux, nous préparant la place au séjour bienheureux, les derniers sont pour tous l'ornement de tout âge, et des vrais esprits forts le plus bel apanage. Aussi, dit l'animal, tu vois qu'en te faisant l'aumône, je ne raisonne pas si mal, et que si je te donne plutôt qu'à toute autre personne, c'est que tu sembles, sur l'honneur, si pauvre que je n'ai peur d'être réprimandé de l'ermite, mon maître, qui dans tes vers suivants son esprit fit paraître : offre aux nécessiteux, noble fils de Kounti. Le don qu'on fait au riche est fort mal réparti ; au malade, à l'infirme on donne le remède, jamais le médecin aux forts ne le concède. L'aumône que tu fais, fais-la gratuitement, observe bien la place, et l'objet, et l'instant. Ainsi remis, le bien qu'au pauvre ta main donne réconforte le pauvre, honore ta personne. Va-t'en donc, dit la brute au voyageur surpris, et si tu m'as compris, dans l'onde du ruisseau qui coule sous les herbes, là tout près, lave-toi, et sans plus hésiter, et sans plus de proverbes, viens et reçois de moi ce bracelet digne d'un roi. Le voyageur entre dans l'onde, mais la rivière était profonde, et le lit en était bourbeux. Il enfonce le malheureux, et le tigre rampant doucement sur le ventre fait un détour, dans le fleuve entre, bondit, et saisit son corps, que lentement à loisir il dévore, sans écouter ces vers que, broyé sous la dent de l'animal méchant, le pauvre homme récite encore : — Tout animal qui vit garde son naturel, il pourra le farder, mais le fond reste tel. Le mouton est mouton, même quand il enrage ; et le tigre est un tigre, eût-il laissé sa rage ! Lave un éléphant noir, deviendra-t-il plus blanc ? Elève au ciel un nain, deviendra-t-il plus grand ? Le coquin peut
ruisseau qui coule sous les herbes, là tout près, lave-toi, et sans plus hésiter, et sans plus de proverbes, viens et reçois de moi ce bracelet digne d'un roi. Le voyageur entre dans l'onde, mais la rivière était profonde, et le lit en était bourbeux. Il enfonce le malheureux, et le tigre rampant doucement sur le ventre fait un détour, dans le fleuve entre, bondit, et saisit son corps, que lentement à loisir il dévore, sans écouter ces vers que, broyé sous la dent de l'animal méchant, le pauvre homme récite encore : — Tout animal qui vit garde son naturel, il pourra le farder, mais le fond reste tel. Le mouton est mouton, même quand il enrage ; et le tigre est un tigre, eût-il laissé sa rage ! Lave un éléphant noir, deviendra-t-il plus blanc ? Elève au ciel un nain, deviendra-t-il plus grand ? Le coquin peut citer les Védas, comme un autre, et de l'honnêteté se proclamer l'apôtre. L'homme était mort, et le tigre glouton, sans remords se léchait la barbe et le menton en regagnant la plaine. Il n'est pas rare, chaque année, de voir de la glace ayant quelques millimètres d'épaisseur, Sur la cime des montagnes, il y a aussi à cette saison du givre et quelque fois un peu de neige. La saison des orages et des pluies est sans contredit la plus malsaine et la plus fatigante ; elle commence à la fin de mars et va jusqu'au mois d'août ; alors, le ciel est chargé de nuages épais. À cause du manque d'air, on est dans un état de prostration physique qui empêche souvent de faire un travail intellectuel ; on est comme suffoqué, jusqu'à ce que l'atmosphère se dégage par de violents orages. Ceux-ci sont à peu près quotidiens et accompagnés de pluies torrentielles qui durent quelques heures, et après lesquelles on ressent un certain bien-être, car l'on peut respirer plus à l'aise. Il y a souvent alors des cas de dysenterie parmi les habitants, et beaucoup de rhumatismes. Les vents du nord commencent ordinairement à la fin de septembre
des montagnes, il y a aussi à cette saison du givre et quelque fois un peu de neige. La saison des orages et des pluies est sans contredit la plus malsaine et la plus fatigante ; elle commence à la fin de mars et va jusqu'au mois d'août ; alors, le ciel est chargé de nuages épais. À cause du manque d'air, on est dans un état de prostration physique qui empêche souvent de faire un travail intellectuel ; on est comme suffoqué, jusqu'à ce que l'atmosphère se dégage par de violents orages. Ceux-ci sont à peu près quotidiens et accompagnés de pluies torrentielles qui durent quelques heures, et après lesquelles on ressent un certain bien-être, car l'on peut respirer plus à l'aise. Il y a souvent alors des cas de dysenterie parmi les habitants, et beaucoup de rhumatismes. Les vents du nord commencent ordinairement à la fin de septembre ou de novembre, et durent jusqu'en janvier. Alors la température est agréable ; le ciel est clair et serein ; les nuits sont fraîches et bonnes. Mais c'est l'époque des fièvres intermittentes parmi les habitants. Les rayons du soleil causent vite un rhume de cerveau. En ces pays, du reste, l'Européen a besoin de se précautionner beaucoup contre les ardeurs du soleil ; on ne le brave pas impunément. Une insolation peut causer la mort instantanément, ou affecter les facultés intellectuelles. Un nouveau débarqué de France ne saurait trop écouter sur ce point les avis des vieux missionnaires. Les typhons se font rarement sentir ici ; ce n'est pas comme à Canton, Hong-kong, Macao, Swatow, où ils sont terribles en juillet et septembre, et causent souvent d'épouvantables ravages, comme celui de 1874 qui détruisit une grande partie de la ville de Macao. Depuis que je réside à Kayn, je n'ai pas encore vu d'épidémies proprement dites. Les personnes de santé délicate, avec un bon régime et un travail modéré, pourraient, je crois, vivre longtemps ici. Plusieurs cours d'eau arrosent le pays et contribuent à faire vivre de nombreux pêcheurs et mariniers. Le principal est le Moye qui se jette dans
l'Européen a besoin de se précautionner beaucoup contre les ardeurs du soleil ; on ne le brave pas impunément. Une insolation peut causer la mort instantanément, ou affecter les facultés intellectuelles. Un nouveau débarqué de France ne saurait trop écouter sur ce point les avis des vieux missionnaires. Les typhons se font rarement sentir ici ; ce n'est pas comme à Canton, Hong-kong, Macao, Swatow, où ils sont terribles en juillet et septembre, et causent souvent d'épouvantables ravages, comme celui de 1874 qui détruisit une grande partie de la ville de Macao. Depuis que je réside à Kayn, je n'ai pas encore vu d'épidémies proprement dites. Les personnes de santé délicate, avec un bon régime et un travail modéré, pourraient, je crois, vivre longtemps ici. Plusieurs cours d'eau arrosent le pays et contribuent à faire vivre de nombreux pêcheurs et mariniers. Le principal est le Moye qui se jette dans le Fou, venant du Fokien à Samhopa ; il est navigable à partir de Kihang (Tchongloc). Il prend sa source dans les monts d'Hakicok, sous-préfecture de Longtchon. Il a trois affluents : 1° la rivière de Maclin, qui se joint à lui à Hoheom (Chong-tsaye) ; 2° celle de Hinnin prenant sa source sur la frontière du Kiangsi dans les monts de Pokong ; 3° celle de Tchinpin, qui a sa source dans le Kiangsi, près du marché de Hapa, et joint celle de Kayn à Piangtsoun. Ces rivières sont en grande partie navigables et facilitent beaucoup le commerce. Il existe aussi de nombreux ruisseaux et torrents qui se déversent dans ces rivières et les grossissent. La navigation est parfois dangereuse à cause des rapides ; la rivière de Tchinpin est la plus périlleuse sous ce rapport. Il y a souvent des accidents à déplorer : des barques sont entièrement brisées, et leur cargaison perdue ou gâtée. Le fleuve de Kayn, qui n'est qu'un embranchement du Fou ou rivière de Tchaotcheou, va se jeter avec lui dans la mer à Swatow, port ouvert aux Européens. À la saison des pluies, toutes ces rivières causent d'immenses dégâts, quand elles viennent à
prenant sa source sur la frontière du Kiangsi dans les monts de Pokong ; 3° celle de Tchinpin, qui a sa source dans le Kiangsi, près du marché de Hapa, et joint celle de Kayn à Piangtsoun. Ces rivières sont en grande partie navigables et facilitent beaucoup le commerce. Il existe aussi de nombreux ruisseaux et torrents qui se déversent dans ces rivières et les grossissent. La navigation est parfois dangereuse à cause des rapides ; la rivière de Tchinpin est la plus périlleuse sous ce rapport. Il y a souvent des accidents à déplorer : des barques sont entièrement brisées, et leur cargaison perdue ou gâtée. Le fleuve de Kayn, qui n'est qu'un embranchement du Fou ou rivière de Tchaotcheou, va se jeter avec lui dans la mer à Swatow, port ouvert aux Européens. À la saison des pluies, toutes ces rivières causent d'immenses dégâts, quand elles viennent à rompre les digues que les Chinois laissent en ruine. Une autre cause de ces inondations qui détruisent souvent les récoltes, c'est que le lit de ces cours d'eau est plus élevé que les rizières ; aussi, chaque année, a-t-on des pertes à déplorer et souvent des accidents plus tristes encore. La navigation, à la descente d'un fleuve, se fait à la rame ; ce qui est facile et assez rapide, car les courants sont impétueux. Pour remonter le courant, c'est un rude métier que celui de marinier ; tantôt il faut tirer la barque avec de gros câbles le long de la rive, afin qu'elle ne soit pas entraînée par les rapides ; tantôt cinq ou six forts gaillards, avec de longues perches en bambou plongées dans l'eau, la font avancer lentement. Rarement les vents sont favorables pour s'aider de la voilure. C'est un système qui lasserait vite nos compatriotes ! Mais, par superstition, les pauvres mariniers n'osent faire sauter les rochers ; le voudraient-ils, que la population y mettrait obstacle. Cependant il en est question, et les plus civilisés disent que la poudre est achetée pour en avoir raison. Tant mieux s'ils réussissent dans leurs projets ! Les chaloupes
La navigation, à la descente d'un fleuve, se fait à la rame ; ce qui est facile et assez rapide, car les courants sont impétueux. Pour remonter le courant, c'est un rude métier que celui de marinier ; tantôt il faut tirer la barque avec de gros câbles le long de la rive, afin qu'elle ne soit pas entraînée par les rapides ; tantôt cinq ou six forts gaillards, avec de longues perches en bambou plongées dans l'eau, la font avancer lentement. Rarement les vents sont favorables pour s'aider de la voilure. C'est un système qui lasserait vite nos compatriotes ! Mais, par superstition, les pauvres mariniers n'osent faire sauter les rochers ; le voudraient-ils, que la population y mettrait obstacle. Cependant il en est question, et les plus civilisés disent que la poudre est achetée pour en avoir raison. Tant mieux s'ils réussissent dans leurs projets ! Les chaloupes bretonnes et les hirondelles de la Seine, pas plus que les abeilles de la Loire, ne pourraient monter de Swatow à Kayn sans se briser. Les loups de mer ont un système spécial à eux : leurs barques sont longues, peu larges, et très plates ; elles n'ont pas de quille, dirait-on. Elles sont couvertes au milieu de paillassons en feuilles et en bambous, qui constituent un abri. La cuisine se fait auprès de la barre, Eh bien ! quand un indigène est là-dedans, couché sur sa natte, savourant l'opium, la pipe à eau et le thé, il se trouve le plus heureux des mortels, tandis que je meurs d'ennui, quand il me faut dix jours pour faire 32 lieues. C'est alors qu'il est bon d'être patient ! On ne gagnerait pas, du reste, en se fâchant avec la race marinière, grossière, voleuse, joueuse, gourmande, etc., etc. Il faut voir les barques et en user, pour en avoir une idée ; je crois inutile de m'étendre là-dessus ; tous les missionnaires de la Chine en ont parlé, soit dans leurs lettres, soit dans les Annales. Pour celui qui n'a point quitté son clocher à jour, Kayn est un pays très
quille, dirait-on. Elles sont couvertes au milieu de paillassons en feuilles et en bambous, qui constituent un abri. La cuisine se fait auprès de la barre, Eh bien ! quand un indigène est là-dedans, couché sur sa natte, savourant l'opium, la pipe à eau et le thé, il se trouve le plus heureux des mortels, tandis que je meurs d'ennui, quand il me faut dix jours pour faire 32 lieues. C'est alors qu'il est bon d'être patient ! On ne gagnerait pas, du reste, en se fâchant avec la race marinière, grossière, voleuse, joueuse, gourmande, etc., etc. Il faut voir les barques et en user, pour en avoir une idée ; je crois inutile de m'étendre là-dessus ; tous les missionnaires de la Chine en ont parlé, soit dans leurs lettres, soit dans les Annales. Pour celui qui n'a point quitté son clocher à jour, Kayn est un pays très montagneux. Pour ceux qui ont visité l'Himalaya, les Alpes et les Pyrénées, il en est autrement. Le mont Sihong a 3. 3000 pieds au-dessus du niveau de la mer; le mont Kaotsio 3.500 à 4.000 pieds; le mont Vanfosan ou les Dix Mille Monts de feu, environ 2.500 pieds. Toutes les autres montagnes sont des monticules ordinaires, qui forment une série de chaînes montrant leurs anneaux ondulants comme les flots d'une mer calme. La plupart ont leurs crêtes verdoyantes, élevées de 200 à 1.000 pieds; on croirait apercevoir de loin une moisson jaunissante, qu'un doux zéphir balance agréablement sous un beau ciel d'azur. Devant ces beautés, on reste immobile en pensant au grand Créateur de l'univers; et le cri du poète de l'ancienne loi s'échappe naturellement du cœur et des lèvres du chrétien: Benedicite montes et colles Domino. Benedictus et maria et flumina Domino! La plupart de ces monts sont boisés; le pin y domine; le sapin n'est pas rare non plus; cependant une grande partie est assez inculte et aride. Est-ce faute de bras ou de moyens? Il me semble que le principal obstacle est l'idée superstitieuse. Le Chinois croit qu'en remuant et en fouillant le roc des montagnes,
les autres montagnes sont des monticules ordinaires, qui forment une série de chaînes montrant leurs anneaux ondulants comme les flots d'une mer calme. La plupart ont leurs crêtes verdoyantes, élevées de 200 à 1.000 pieds; on croirait apercevoir de loin une moisson jaunissante, qu'un doux zéphir balance agréablement sous un beau ciel d'azur. Devant ces beautés, on reste immobile en pensant au grand Créateur de l'univers; et le cri du poète de l'ancienne loi s'échappe naturellement du cœur et des lèvres du chrétien: Benedicite montes et colles Domino. Benedictus et maria et flumina Domino! La plupart de ces monts sont boisés; le pin y domine; le sapin n'est pas rare non plus; cependant une grande partie est assez inculte et aride. Est-ce faute de bras ou de moyens? Il me semble que le principal obstacle est l'idée superstitieuse. Le Chinois croit qu'en remuant et en fouillant le roc des montagnes, le vent du bonheur disparaît, et que lui-même en meure, ou est à jamais malheureux. Le pays a un aspect pittoresque et accidenté par suite des monticules et chaînes de montagnes entre lesquelles serpentent les rivières, bondissent avec fracas des torrents qui font frémir au premier coup d'œil. Dans les gorges, on rencontre quelquefois des cascades qu'un touriste d'Albion ne dédaignerait pas de contempler. En général, dans les plaines et les vallées, le sol est bon et fertile. Dans les terrains argileux, la végétation est luxurienne et produit de magnifiques récoltes, quand l'inondation ou la sécheresse ne viennent pas les détruire. Le silex s'y trouve assez abondant. Là, le riz ne pousse pas aussi bien; la pistache s'y plaît à merveille. Au bord des rivières et des cours d'eau, le terrain est sablonneux; c'est là que grandit la canne à sucre. La terre glaise est fréquente, surtout dans les montagnes; mais les Chinois en l'améliorant y cultivent quelques céréales. Le sol est humide pendant la majeure partie de l'année; on n'a cependant pas à craindre de miasmes pestilentiels aussi nuisibles qu'en certaines régions. L'irrigation et la libre circulation de l'air les rendent inoffensifs, et les vents du nord font disparaître