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que j'ai vu peu de processions plus édifiantes. Outre les habitants de la ville, nous avions à cette cérémonie tous les Mexicains qui résident le long de la rivière, avec un nombre considérable d'Américains, venus d'Austin et d'autres pays éloignés. Les fêtes de Noël ont été célébrées avec une égale pompe, elles mêmes signes de piété. Le nombre des communions a été considérable. Sans doute il nous reste beaucoup à faire à San-Antonio ; la réforme que demandait ce pays n'est point encore aussi grande, aussi générale que nous le désirerions ; cependant, grâce au ciel, nos faibles efforts n'ont point été infructueux, et déjà bien des abus ont été corrigés. Je quittai San-Antonio le 27 décembre, pour aller visiter les différentes stations déjà formées dans la partie occidentale du Texas. Les sauvages Comanches, qui pendant cinq ou six semaines avaient cessé de troubler le pays, venaient de se montrer de nouveau dans les environs, enlevant les chevaux, et égorgeant impitoyablement les malheureux voyageurs qu'ils pouvaient rencontrer. Néanmoins je partis avec un seul homme, me reposant plus sur la protection de la Providence que sur la force des armes. A peine avions-nous fait vingt milles, que nous trouvâmes un cadavre : il n'y avait que peu d'instants, quatorze sauvages s'étaient jetés sur un infortuné jeune homme, et l'avaient percé de leurs flèches et de leurs lances, sous les yeux mêmes de ses pauvres parents, qui de leur maison voyaient cette horrible scène, sans oser sortir pour porter du secours. Je me serais trouvé face à face avec ces sauvages, si la crainte ne leur eût fait abandonner le chemin battu, pour franchir la rivière San-Antonio, et se diriger vers la Médina. A quelques milles de là, je rencontrai deux voyageurs qui m'engagèrent à ne pas pousser plus loin, m'annonçant qu'il y avait une bande de soixante voleurs campés sur la rive de Cielo, à l'endroit même où nous devions passer la nuit. Ces voyageurs avaient été vivement poursuivis eux-mêmes, et n'étaient redevables de leur salut qu'à l'agilité de leurs chevaux. Je ne savais tout cela prendre ; néanmoins décidés à
: il n'y avait que peu d'instants, quatorze sauvages s'étaient jetés sur un infortuné jeune homme, et l'avaient percé de leurs flèches et de leurs lances, sous les yeux mêmes de ses pauvres parents, qui de leur maison voyaient cette horrible scène, sans oser sortir pour porter du secours. Je me serais trouvé face à face avec ces sauvages, si la crainte ne leur eût fait abandonner le chemin battu, pour franchir la rivière San-Antonio, et se diriger vers la Médina. A quelques milles de là, je rencontrai deux voyageurs qui m'engagèrent à ne pas pousser plus loin, m'annonçant qu'il y avait une bande de soixante voleurs campés sur la rive de Cielo, à l'endroit même où nous devions passer la nuit. Ces voyageurs avaient été vivement poursuivis eux-mêmes, et n'étaient redevables de leur salut qu'à l'agilité de leurs chevaux. Je ne savais tout cela prendre ; néanmoins décidés à ne pas reculer, nous campâmes à l'endroit où nous étions; et de peur que les sauvages ne s'emparassent de nos chevaux, nous les cachâmes à quelque distance de nous, dans le plus épais du bois; puis enveloppés dans nos couvertures, nous passâmes une nuit assez tranquille. A douze milles de Goliad, nous éprouvâmes une nouvelle frayeur : tout à coup nous vîmes sortir de derrière un petit bosquet un homme à longue barbe, à haute taille, armé d'une lourde carabine, avec pistolets et coutelas, qui nous aborda d'un air farouche. Je lui adressai la parole avec beaucoup de sang-froid ; la conversation dura peu ; nous avions hâte de prendre congé de cet inconnu. Longtemps il nous suivit des yeux, et nous ne fûmes pleinement rassurés que lorsque nous le perdîmes entièrement de vue. Je ne fis qu'un court séjour à Goliad, au Rancho de Don Carlos et près de l'embouchure de la rivière de San Antonio, parce que M. Estany avait visité ces divers postes peu de temps auparavant. Cinq jours passés à Victoria me donnèrent toutes les consolations du saint ministère. De Victoria je me rendis à la rivière Labaca, que je remontai presque jusqu'à sa source, et
Goliad, nous éprouvâmes une nouvelle frayeur : tout à coup nous vîmes sortir de derrière un petit bosquet un homme à longue barbe, à haute taille, armé d'une lourde carabine, avec pistolets et coutelas, qui nous aborda d'un air farouche. Je lui adressai la parole avec beaucoup de sang-froid ; la conversation dura peu ; nous avions hâte de prendre congé de cet inconnu. Longtemps il nous suivit des yeux, et nous ne fûmes pleinement rassurés que lorsque nous le perdîmes entièrement de vue. Je ne fis qu'un court séjour à Goliad, au Rancho de Don Carlos et près de l'embouchure de la rivière de San Antonio, parce que M. Estany avait visité ces divers postes peu de temps auparavant. Cinq jours passés à Victoria me donnèrent toutes les consolations du saint ministère. De Victoria je me rendis à la rivière Labaca, que je remontai presque jusqu'à sa source, et de là à Brushy Creek, à la Navidad, m'arrêtant deux ou trois jours partout où je rencontrais des catholiques. Dans ce voyage j'ai donné la communion à cent quinze personnes ; le nombre des confessions a été beaucoup plus considérable. M. Calvo à San Antonio et M. Estany au Rancho de Don Carlos travaillent avec un zèle admirable, et Dieu semble se plaire à récompenser leurs efforts, en les dédommageant de toutes les privations qu'ils endurent, par les bénédictions répandues sur leurs travaux. M. Estany visite régulièrement sept postes, peu peuplés, il est vrai, mais destinés à devenir un jour très importants. Un autre Missionnaire, M. Clark, est chargé de la chapelle de Labaca et d'une petite école pour les enfants de cette partie du Texas ; il évangélise aussi de temps en temps Victoria et Texana. Nous avons eu la douleur de perdre dans le mois d'octobre M. Hayden, mort près de l'embouchure de la rivière San Jacinto, à deux cents milles de ses confrères. Il m'était surtout d'un grand secours pour la visite des catholiques dispersés. Il s'est passé bien des scènes affreuses dans le Texas depuis l'année dernière. Sans parler des sauvages qui égorgent les voyageurs, des
de Don Carlos travaillent avec un zèle admirable, et Dieu semble se plaire à récompenser leurs efforts, en les dédommageant de toutes les privations qu'ils endurent, par les bénédictions répandues sur leurs travaux. M. Estany visite régulièrement sept postes, peu peuplés, il est vrai, mais destinés à devenir un jour très importants. Un autre Missionnaire, M. Clark, est chargé de la chapelle de Labaca et d'une petite école pour les enfants de cette partie du Texas ; il évangélise aussi de temps en temps Victoria et Texana. Nous avons eu la douleur de perdre dans le mois d'octobre M. Hayden, mort près de l'embouchure de la rivière San Jacinto, à deux cents milles de ses confrères. Il m'était surtout d'un grand secours pour la visite des catholiques dispersés. Il s'est passé bien des scènes affreuses dans le Texas depuis l'année dernière. Sans parler des sauvages qui égorgent les voyageurs, des bandes de pillards ont commis plusieurs meurtres et des déprédations de tout genre. Ainsi, dans le mois de septembre, soixante-cinq malfaiteurs, partis du Rio Grande, vinrent pendant la nuit attaquer Refugio, petit village composé de quinze familles catholiques; ils surprirent ces pauvres colons plongés dans le plus profond sommeil, se jetèrent sur les hommes, les garrottèrent, et après avoir pillé leurs maisons, les emmenèrent tous captifs à Laredo. Un malheureux père de famille, éveillé aux cris de détresse de ses voisins, s'était mis sur la défensive, et lorsque les voleurs se présentèrent chez lui, il fit feu, en tua deux et en blessa un troisième. Mais son courage ne le sauva pas. Il fut pris, attaché à la queue d'un cheval et traîné à travers les pierres et les ronces jusqu'à la distance de neuf milles. Le voyant alors sur le point d'expirer, les brigands le pendirent par les pieds à un arbre. Vainement son épouse, avec un petit enfant à la mamelle, s'était jetée à leurs genoux pour solliciter la grâce de son mari ; vainement les suivit-elle avec toutes les femmes et tous les enfants du village; le cœur de ces hommes fut inaccessible à la pitié. Jugez
jetèrent sur les hommes, les garrottèrent, et après avoir pillé leurs maisons, les emmenèrent tous captifs à Laredo. Un malheureux père de famille, éveillé aux cris de détresse de ses voisins, s'était mis sur la défensive, et lorsque les voleurs se présentèrent chez lui, il fit feu, en tua deux et en blessa un troisième. Mais son courage ne le sauva pas. Il fut pris, attaché à la queue d'un cheval et traîné à travers les pierres et les ronces jusqu'à la distance de neuf milles. Le voyant alors sur le point d'expirer, les brigands le pendirent par les pieds à un arbre. Vainement son épouse, avec un petit enfant à la mamelle, s'était jetée à leurs genoux pour solliciter la grâce de son mari ; vainement les suivit-elle avec toutes les femmes et tous les enfants du village; le cœur de ces hommes fut inaccessible à la pitié. Jugez du triste état où se trouvèrent réduites toutes ces pauvres mères et ces malheureux enfants ! M. Estany, en apprenant leur malheur, se rendit sur-le-champ à Refugio avec plusieurs Texiens des environs, pour leur porter des consolations et des secours. Ce n'est qu'au mois de novembre suivant que les captifs ont été rendus à la liberté. Veuillez agréer les sentiments respectueux avec lesquels j'ai l'honneur d'être, Monsieur et cher Confrère, votre très humble et très obéissant serviteur, J. M. ODIN. MISSIONS DE L'ASIE MINEURE. Lettre de M. Lépaveur, Missionnaire Lazariste, à MM. les Membres des Conseils centraux de la Propagation de la Foi. Smyrne, 29 juin 1842. MESSIEURS, Quand on évangélise une terre couverte de souvenirs chrétiens, une terre sanctifiée par la présence de notre divin Maître et par celle de sa sainte Mère, arrosée par les sueurs des apôtres et fertilisée par le sang des martyrs, il semble naturel que les loisirs, ou plutôt les délassements du Missionnaire soient employés à en étudier l'histoire, à reconnaître surtout si elle ne recélerait pas encore dans son sein quelque étincelle cachée, propre à rallumer le flambeau de la Foi éteinte. Dans ces recherches, nous avons, à défaut de livres, les empreintes
ont été rendus à la liberté. Veuillez agréer les sentiments respectueux avec lesquels j'ai l'honneur d'être, Monsieur et cher Confrère, votre très humble et très obéissant serviteur, J. M. ODIN. MISSIONS DE L'ASIE MINEURE. Lettre de M. Lépaveur, Missionnaire Lazariste, à MM. les Membres des Conseils centraux de la Propagation de la Foi. Smyrne, 29 juin 1842. MESSIEURS, Quand on évangélise une terre couverte de souvenirs chrétiens, une terre sanctifiée par la présence de notre divin Maître et par celle de sa sainte Mère, arrosée par les sueurs des apôtres et fertilisée par le sang des martyrs, il semble naturel que les loisirs, ou plutôt les délassements du Missionnaire soient employés à en étudier l'histoire, à reconnaître surtout si elle ne recélerait pas encore dans son sein quelque étincelle cachée, propre à rallumer le flambeau de la Foi éteinte. Dans ces recherches, nous avons, à défaut de livres, les empreintes que le temps a laissées sur les lieux que nous parcourons, et s'il nous est impossible de citer des faits, nous pouvons au moins, avec l'étude du présent et une idée générale du passé, rapprocher et comparer ces temples de gloire et d'humiliation, de fécondité et de stérilité. Tels sont, Messieurs, les motifs qui m'ont déterminé à entreprendre la pénible visite des sept églises dont il est parlé dans l'Apocalypse. Il y a déjà quelque temps que j'ai fait ce voyage. J'aurais voulu transcrire tout de suite et vous faire passer aussitôt les notes que j'ai prises sur les lieux; mais outre que mon absence d'un mois avait augmenté mes occupations journalières, je fis à cette époque une maladie assez grave pour que les médecins me défendissent d'écrire. J'étais d'ailleurs continuellement distrait de ce travail par l'exercice du saint ministère, par le soin de nos écoles de garçons et de filles, par la construction d'une église et par celle de la maison des sœurs de charité; maintenant que je jouis d'une santé meilleure, et que je suis retiré pour quelques jours à la campagne, je me mets à revoir et à copier ces lettres, où vous ne trouverez ni mérite
Messieurs, les motifs qui m'ont déterminé à entreprendre la pénible visite des sept églises dont il est parlé dans l'Apocalypse. Il y a déjà quelque temps que j'ai fait ce voyage. J'aurais voulu transcrire tout de suite et vous faire passer aussitôt les notes que j'ai prises sur les lieux; mais outre que mon absence d'un mois avait augmenté mes occupations journalières, je fis à cette époque une maladie assez grave pour que les médecins me défendissent d'écrire. J'étais d'ailleurs continuellement distrait de ce travail par l'exercice du saint ministère, par le soin de nos écoles de garçons et de filles, par la construction d'une église et par celle de la maison des sœurs de charité; maintenant que je jouis d'une santé meilleure, et que je suis retiré pour quelques jours à la campagne, je me mets à revoir et à copier ces lettres, où vous ne trouverez ni mérite littéraire ni érudition, mais un simple récit, avec quelques observations qui n'ont pas la prétention d'être neuves: je vous prie de les agréer comme un gage de ma reconnaissance et de mon respect. Parti de Smyrne le 4 mai, avec deux hommes d'escorte, je m'acheminai vers Ephèse, dont nous étions éloignés d'environ douze à quatorze lieues. Comme nous voulions éviter le passage difficile et dangereux des montagnes, que les Turcs appellent Jman-Bogas, Gorges où il faut crier miséricorde, nous prîmes la route de la plaine, celle qu'on nomme avec raison, ancienne voie militaire de Smyrne à Ephèse. Le premier jour nous ne fîmes que six lieues à cause de la pluie : çà et là quelques pauvres villages s'étaient montrés de loin à notre vue ; nous avions aussi aperçu deux cimetières dans ces solitudes où il n'y a plus aucune trace d'habitation, et rencontré trois corps de garde que les gouverneurs Turcs échelonnent de distance en distance pour la sûreté des routes, souvent infestées d'assassins. Le lendemain nous traversâmes une belle campagne, inculte mais fertile, et couverte de troupeaux. Plusieurs cimetières, des aqueducs, et quelques restes d'édifices font croire que c'est l'emplacement de Métropolis, dont l'évêque Marcellinus assista au
éloignés d'environ douze à quatorze lieues. Comme nous voulions éviter le passage difficile et dangereux des montagnes, que les Turcs appellent Jman-Bogas, Gorges où il faut crier miséricorde, nous prîmes la route de la plaine, celle qu'on nomme avec raison, ancienne voie militaire de Smyrne à Ephèse. Le premier jour nous ne fîmes que six lieues à cause de la pluie : çà et là quelques pauvres villages s'étaient montrés de loin à notre vue ; nous avions aussi aperçu deux cimetières dans ces solitudes où il n'y a plus aucune trace d'habitation, et rencontré trois corps de garde que les gouverneurs Turcs échelonnent de distance en distance pour la sûreté des routes, souvent infestées d'assassins. Le lendemain nous traversâmes une belle campagne, inculte mais fertile, et couverte de troupeaux. Plusieurs cimetières, des aqueducs, et quelques restes d'édifices font croire que c'est l'emplacement de Métropolis, dont l'évêque Marcellinus assista au concile de Chalcédoine. Aujourd'hui un Keflic, ou bergerie, s'élève au milieu de la plaine, et à quelque distance de là, l'oeil se repose avec plaisir sur un jardin baigné par un lac, au sein duquel nous avons vu se jouer en paix des cygnes et des canards sauvages. Aux extrémités du pays plat, s'élèvent deux ou trois villages bâtis sur le versant des collines ; tout heureux que soit leur site, ils fixent moins l'attention qu'une citadelle assise au sommet d'une montagne escarpée, et appelée par les Turcs le fort de la Chèvre. De ce point élevé on embrasse un vaste horizon. Nous traversâmes un pont de marbre antique sous lequel le Caïstre, encaissé dans les arches qui le resserrent, se précipite impétueux et fait tourner quelques moulins. Une demi-heure après, nous arrivâmes à Ayasalouk ou Ephèse ; je m'y arrêtai un jour pour examiner ses ruines et écrire ma première lettre sur les sept églises apostoliques. Dès le lendemain je partis pour Scala-Nova que Strabon appelle Néapolis ; je laissai dans cette ville mes chevaux, pour prendre une barque et voguer vers Patmos. Ego Joannes, frater vester et particeps in tribulatione et regno et patientia in Christo Jesu, fui
du pays plat, s'élèvent deux ou trois villages bâtis sur le versant des collines ; tout heureux que soit leur site, ils fixent moins l'attention qu'une citadelle assise au sommet d'une montagne escarpée, et appelée par les Turcs le fort de la Chèvre. De ce point élevé on embrasse un vaste horizon. Nous traversâmes un pont de marbre antique sous lequel le Caïstre, encaissé dans les arches qui le resserrent, se précipite impétueux et fait tourner quelques moulins. Une demi-heure après, nous arrivâmes à Ayasalouk ou Ephèse ; je m'y arrêtai un jour pour examiner ses ruines et écrire ma première lettre sur les sept églises apostoliques. Dès le lendemain je partis pour Scala-Nova que Strabon appelle Néapolis ; je laissai dans cette ville mes chevaux, pour prendre une barque et voguer vers Patmos. Ego Joannes, frater vester et particeps in tribulatione et regno et patientia in Christo Jesu, fui in insula quae appellatur Patmos, propter verbum Dei et testimonium Jesu. Moi Jean qui suis votre frère et qui ai part avec vous à la tribulation, au royaume et à la patience en Jésus Christ, j'ai été dans l'île nommée Patmos, pour avoir annoncé la parole du Seigneur, et pour avoir rendu témoignage à Jésus. Le nom de l'île où je viens d'aborder, celui d'Apocalypse que conserve encore la grotte où je suis retiré pour vous écrire, la petite chapelle et le monastère qui sont attachés, tout me rappelle que je foule la terre qui reçut saint Jean exilé d'Ephèse par Domitien, et que je suis dans l'asile mystérieux où il eut ses prophétiques visions. C'est donc ici que l'Apôtre bien-aimé, malgré les tourments qu'il venait d'endurer à Rome, où on l'avait plongé dans l'huile bouillante, continuant d'annoncer la parole de Dieu, et de rendre témoignage à Jésus-Christ, promit le bonheur à ceux qui garderaient les oracles dont il était l'organe ! C'est d'ici qu'il dit aux sept églises de l'Asie-Mineure, et à celles qui dans la suite devaient, sur toute la surface du globe, s'unir à ces premières, pour ne former qu'un même corps : Que la grâce et
avoir rendu témoignage à Jésus. Le nom de l'île où je viens d'aborder, celui d'Apocalypse que conserve encore la grotte où je suis retiré pour vous écrire, la petite chapelle et le monastère qui sont attachés, tout me rappelle que je foule la terre qui reçut saint Jean exilé d'Ephèse par Domitien, et que je suis dans l'asile mystérieux où il eut ses prophétiques visions. C'est donc ici que l'Apôtre bien-aimé, malgré les tourments qu'il venait d'endurer à Rome, où on l'avait plongé dans l'huile bouillante, continuant d'annoncer la parole de Dieu, et de rendre témoignage à Jésus-Christ, promit le bonheur à ceux qui garderaient les oracles dont il était l'organe ! C'est d'ici qu'il dit aux sept églises de l'Asie-Mineure, et à celles qui dans la suite devaient, sur toute la surface du globe, s'unir à ces premières, pour ne former qu'un même corps : Que la grâce et la paix vous soient données par Celui qui est, qui était et qui doit venir, et par les sept esprits qui sont devant son trône, et par Jésus Christ qui est le témoin fidèle, le premier-né d'entre les morts et le prince des rois de la terre, par Jésus-Christ qui nous a aimés et lavés de nos péchés dans son sang. C'est de cette retraite qu'il prédit la venue terrible et glorieuse du Messie sur les nuées célestes : Tout oeil le verra, ceux mêmes qui l'ont percé ; et tous les peuples de la terre qui l'ont méconnu se frapperont la poitrine à son apparition. Au fond de cette grotte s'élève un autel dont le gradin porte sept chandeliers; au-dessus, est placé un tableau qui serait ici d'un grand effet, si l'exécution en était plus habile. Il représente la vision de l'Apocalypse : Notre-Seigneur est vêtu d'une longue tunique, avec une ceinture dorée; sa tête et ses cheveux sont blancs; ses pieds ressemblent à de l'airain ; de sa bouche sort une épée à deux tranchants ; sa main droite, dans laquelle sont peintes sept étoiles, repose légèrement sur saint Jean, terrassé à ses pieds. Pour pouvoir me prosterner
nous a aimés et lavés de nos péchés dans son sang. C'est de cette retraite qu'il prédit la venue terrible et glorieuse du Messie sur les nuées célestes : Tout oeil le verra, ceux mêmes qui l'ont percé ; et tous les peuples de la terre qui l'ont méconnu se frapperont la poitrine à son apparition. Au fond de cette grotte s'élève un autel dont le gradin porte sept chandeliers; au-dessus, est placé un tableau qui serait ici d'un grand effet, si l'exécution en était plus habile. Il représente la vision de l'Apocalypse : Notre-Seigneur est vêtu d'une longue tunique, avec une ceinture dorée; sa tête et ses cheveux sont blancs; ses pieds ressemblent à de l'airain ; de sa bouche sort une épée à deux tranchants ; sa main droite, dans laquelle sont peintes sept étoiles, repose légèrement sur saint Jean, terrassé à ses pieds. Pour pouvoir me prosterner aux pieds de Jésus-Christ, l'adorer avec son disciple bien-aimé, et obtenir de lui quelque grâce spéciale dans cette sainte retraite, j'ai un ardent désir d'offrir le saint sacrifice; mais deux prêtres hérétiques et une douzaine d'enfants qui m'accompagnent, observent tous mes mouvements et me forcent à me retirer sans que j'aie pu donner presque aucun signe de dévotion. Cette grotte, que l'on a peut-être agrandie et taillée dans le roc depuis qu'elle a abrité le saint Évangéliste, a maintenant environ vingt pieds de long, dix de large et huit de haut dans sa plus grande élévation. L'entrée est partagée en deux par un pilier carré ; trois crevasses sillonnent en cet endroit la roche vive. Une petite chapelle est bâtie à gauche de la grotte, qui reçoit le jour par ce sanctuaire, dont elle est comme un bas-côté; cette chapelle a dix-huit pas de long sur cinq de large. La maison ou hermitage de l'Apocalypse est près de la mer, à mi-côte d'une montagne, entre le port qu'on appelle Scala et le monastère de Saint-Jean, autour duquel s'élève la ville de Samos. Cet hermitage est maintenant un petit collège qui compte une trentaine d'élèves ; le supérieur paraît assez instruit