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la base même de la société, et qui ne comprennent pas une organisation quelconque de cette société sans une protection préalable et primordiale de la famille elle-même, il est logique de se poser la question suivante dans le monde du travail, qui forme, en réalité, la majorité de la nation, quelle doit être la condition de celle qui est la pierre angulaire de la famille elle-même, c'est-à-dire de la femme, à travers les circonstances économiques nouvelles, créées par l'évolution industrielle et scientifique contemporaine? Or la femme d'aujourd'hui qui travaille soit de façon manuelle, soit de façon intellectuelle, soit des deux à la fois, pour gagner sa vie, qu'elle soit ouvrière, employée, ou adonnée à une carrière libérale, ne peut être située dans la société si on la considère comme se mouvant à la fois dans sa famille et dans sa profession. Aussi importe-t-il, quand on parle de celle-ci, de ne jamais oublier celle-là. Dans l'étude qui va suivre nous examinerons d'abord, d'un point de vue tout à fait général, la femme qui travaille, c'est-à-dire la femme dans sa profession; puis, par une conséquence naturelle, nous en conclurons à la nécessité d'organiser cette profession pour y placer la femme dans les conditions les plus propres, au point de vue moral et physique, à lui assurer la possibilité de remplir la mission à laquelle elle est destinée. Un fait qui, tout d'abord, frappe l'observateur est le nombre de plus en plus considérable des femmes qui travaillent pour gagner leur vie. Les uns s'en réjouissent et les autres s'en lamentent. Les premiers y voient l'aurore de l'émancipation féminine. Si la femme, disent-ils, travaille au point de subvenir toute seule à sa subsistance, sans le secours de l'homme, elle se libère vis-à-vis de ce dernier elle tend au jour où, définitivement, elle n'aura plus besoin de lui et où elle deviendra son égale, et un sursaut d'orgueil s'empare de ces émancipateurs d'une moitié du genre humain. D'autres, au contraire, voient dans ce même fait une nouvelle expression des injustices sociales, une sorte de régression vers la barbarie des premiers âges où la femme était
conditions les plus propres, au point de vue moral et physique, à lui assurer la possibilité de remplir la mission à laquelle elle est destinée. Un fait qui, tout d'abord, frappe l'observateur est le nombre de plus en plus considérable des femmes qui travaillent pour gagner leur vie. Les uns s'en réjouissent et les autres s'en lamentent. Les premiers y voient l'aurore de l'émancipation féminine. Si la femme, disent-ils, travaille au point de subvenir toute seule à sa subsistance, sans le secours de l'homme, elle se libère vis-à-vis de ce dernier elle tend au jour où, définitivement, elle n'aura plus besoin de lui et où elle deviendra son égale, et un sursaut d'orgueil s'empare de ces émancipateurs d'une moitié du genre humain. D'autres, au contraire, voient dans ce même fait une nouvelle expression des injustices sociales, une sorte de régression vers la barbarie des premiers âges où la femme était réduite à la condition servile, ainsi qu'on le constate encore dans les sociétés non civilisées. Sans même aller si loin, et considérant surtout la mère de famille, ils déplorent une de ces grandes misères qui sont le lot de notre temps, si brillant sous d'autres aspects. La femme, disent-ils, ne doit plus travailler que pour les siens. Elle doit demeurer au foyer pour s'occuper du ménage et des soins moraux et physiques à donner aux enfants, occupations qui suffisent du reste à ses faibles forces. Sa santé n'appartient pas à l'entrepreneur anonyme qui la flétrira à jamais dans l'air empesté de l'usine. Elle doit la conserver tout entière pour son mari et ses enfants. La place de l'ouvrière, épouse et mère de famille, est au foyer. Mieux que cela; si l'ouvrière accepte de travailler à domicile au profit d'autrui, le temps nécessaire doit lui être laissé pour vaquer à ses occupations domestiques, et il devient de plus en plus urgent, dans les conditions sociales modernes, que la législation et les mœurs soient dirigées dans ce sens. Si la mère de famille nécessiteuse n'est, en effet, protégée ou secourue, ni pendant sa grossesse et ses couches, ni pendant l'éducation de ses
doit plus travailler que pour les siens. Elle doit demeurer au foyer pour s'occuper du ménage et des soins moraux et physiques à donner aux enfants, occupations qui suffisent du reste à ses faibles forces. Sa santé n'appartient pas à l'entrepreneur anonyme qui la flétrira à jamais dans l'air empesté de l'usine. Elle doit la conserver tout entière pour son mari et ses enfants. La place de l'ouvrière, épouse et mère de famille, est au foyer. Mieux que cela; si l'ouvrière accepte de travailler à domicile au profit d'autrui, le temps nécessaire doit lui être laissé pour vaquer à ses occupations domestiques, et il devient de plus en plus urgent, dans les conditions sociales modernes, que la législation et les mœurs soient dirigées dans ce sens. Si la mère de famille nécessiteuse n'est, en effet, protégée ou secourue, ni pendant sa grossesse et ses couches, ni pendant l'éducation de ses enfants; si, forcée par l'insuffisance du salaire de son mari à travailler elle-même pour autrui, elle n'a de temps libre, ni pour son ménage, ni pour les soins domestiques, il en résultera deux conséquences la première, que les jeunes filles renonceront à se marier par crainte d'une misère certaine; la seconde, que les femmes, une fois mariées, se refuseront à avoir des enfants. Cette dernière conséquence est d'autant plus inévitable qu'elle est encore précipitée par l'affaiblissement du sentiment religieux. Que, pour les uns, le travail régulier de la femme, notamment de la mère de famille, soit la plupart du temps une fâcheuse nécessité; que, pour d'autres au contraire, le droit au travail soit pour la femme un précieux avantage, gage de son émancipation future, nous sommes en face d'un fait général, prenant chaque jour une extension nouvelle. Les femmes travaillent de plus en plus et y sont progressivement contraintes dans cette grande mêlée qui s'appelle la lutte pour l'existence. Aussi la question du travail de la femme, et des conditions dans lesquelles il doit s'effectuer, est-elle une des plus graves préoccupations de ceux qui ont souci de l'avenir physique et moral de la race. C'est par une pente insensible, c'est
seconde, que les femmes, une fois mariées, se refuseront à avoir des enfants. Cette dernière conséquence est d'autant plus inévitable qu'elle est encore précipitée par l'affaiblissement du sentiment religieux. Que, pour les uns, le travail régulier de la femme, notamment de la mère de famille, soit la plupart du temps une fâcheuse nécessité; que, pour d'autres au contraire, le droit au travail soit pour la femme un précieux avantage, gage de son émancipation future, nous sommes en face d'un fait général, prenant chaque jour une extension nouvelle. Les femmes travaillent de plus en plus et y sont progressivement contraintes dans cette grande mêlée qui s'appelle la lutte pour l'existence. Aussi la question du travail de la femme, et des conditions dans lesquelles il doit s'effectuer, est-elle une des plus graves préoccupations de ceux qui ont souci de l'avenir physique et moral de la race. C'est par une pente insensible, c'est par le cours naturel des choses que les femmes se précipitent aujourd'hui à la fabrique et recherchent toutes les professions rémunératrices, sans se rendre compte d'ailleurs des révolutions économiques qui s'accomplissent autour d'elles. Un nouveau et vaste champ d'activité, qu'elles ne pouvaient connaître dans les conditions économiques anciennes, s'ouvre devant elles. Comment résisteraient-elles à l'appât du salaire qui s'offre? Et la dureté de l'existence ne les contraint-elle pas à courir après lui? Aussi l'accroissement du nombre de femmes se livrant à une occupation productive est-il considérable par rapport à ce qu'il était il y a moins d'un demi-siècle, ou seulement d'un quart de siècle. En France, sur une population active d'environ vingt millions de personnes, la statistique compte près de sept millions de femmes. Dans la généralité des pays d'Europe également, les femmes représentent en moyenne trente pour cent de la population ayant une profession. Partout on constate un afflux de population féminine vers les fabriques, notamment dans les régions où l'agriculture ne fournit pas aux femmes une occupation rémunératrice. La statistique, d'après le recensement de 1901, donne la proportion suivante des femmes par rapport aux hommes dans les diverses branches du travail Agriculture 28 pour 100; Commerce 35 pour
elles. Comment résisteraient-elles à l'appât du salaire qui s'offre? Et la dureté de l'existence ne les contraint-elle pas à courir après lui? Aussi l'accroissement du nombre de femmes se livrant à une occupation productive est-il considérable par rapport à ce qu'il était il y a moins d'un demi-siècle, ou seulement d'un quart de siècle. En France, sur une population active d'environ vingt millions de personnes, la statistique compte près de sept millions de femmes. Dans la généralité des pays d'Europe également, les femmes représentent en moyenne trente pour cent de la population ayant une profession. Partout on constate un afflux de population féminine vers les fabriques, notamment dans les régions où l'agriculture ne fournit pas aux femmes une occupation rémunératrice. La statistique, d'après le recensement de 1901, donne la proportion suivante des femmes par rapport aux hommes dans les diverses branches du travail Agriculture 28 pour 100; Commerce 35 pour 100; Professions domestiques 77 pour 100; Professions libérales 33 pour 100. Dans la fraction salariée ou ouvrière de la population industrielle des usines et des ateliers, on compte 927 705 femmes contre 2 350 819 hommes. Dans la population ouvrière travaillant à domicile, les femmes sont en majorité 906 512 contre 679 568 hommes. Dans les établissements industriels, le groupe du vêtement, où l'on compte les couturières, blanchisseuses, modistes, lingères, etc., occupe cinq fois plus de femmes que d'hommes, soit 381 000. Dans l'industrie textile, soie, coton, laine, dentelles et broderies, il y a un peu plus de femmes que d'hommes, soit 331 000. Les autres industries renferment des agglomérations féminines infiniment moins nombreuses. Quant aux domestiques, plus de la moitié sont recrutés chez les femmes. L'agriculture prend chez les femmes un tiers de ses ouvriers; le commerce un quart environ de ses employés; et ces proportions s restent sensiblement les mêmes chez les diverses nations européennes, soumises à des conditions économiques analogues. Partout d'ailleurs, en raison des récentes inventions ou industries dues aux progrès de la science, s'ouvrent de nouvelles carrières à l'activité féminine, telles que les postes, les télégraphes, les téléphones, la sténo-dactylographie. Le développement de l'instruction a
contre 679 568 hommes. Dans les établissements industriels, le groupe du vêtement, où l'on compte les couturières, blanchisseuses, modistes, lingères, etc., occupe cinq fois plus de femmes que d'hommes, soit 381 000. Dans l'industrie textile, soie, coton, laine, dentelles et broderies, il y a un peu plus de femmes que d'hommes, soit 331 000. Les autres industries renferment des agglomérations féminines infiniment moins nombreuses. Quant aux domestiques, plus de la moitié sont recrutés chez les femmes. L'agriculture prend chez les femmes un tiers de ses ouvriers; le commerce un quart environ de ses employés; et ces proportions s restent sensiblement les mêmes chez les diverses nations européennes, soumises à des conditions économiques analogues. Partout d'ailleurs, en raison des récentes inventions ou industries dues aux progrès de la science, s'ouvrent de nouvelles carrières à l'activité féminine, telles que les postes, les télégraphes, les téléphones, la sténo-dactylographie. Le développement de l'instruction a accru dans des proportions extraordinaires le nombre des femmes vouées à l'enseignement sous toutes ses formes littéraire, scientifique, artistique. Mais, pour en trouver les plus étonnants exemples, il faut aller aux Etats-Unis. Là, si le nombre des femmes possédant une profession manuelle est très faible relativement à l'Europe, en revanche celles qui sont adonnées à des carrières libérales sont proportionnellement bien plus nombreuses. On y compte, en effet, parmi les femmes, près de dix mille médecins et de mille dentistes, plus de mille avocats et un certain nombre d'ingénieurs, d'architectes et de vétérinaires. Dans le commerce, le nombre des sténo-dactylographes femmes dépasse 10 000. Près de 30 000 femmes sont chargées de la tenue des livres, et plus de 1000 remplissent les fonctions de commis voyageurs. Dans le travail mécanique, on compte environ 6 000 barbiers femmes. Les divers États de l'Union ont une tendance de plus en plus marquée à employer des femmes dans l'administration de même dans les services municipaux; ce qui s'explique dans un pays où la main-d'œuvre masculine fait défaut et où les hommes sont presque exclusivement adonnés aux affaires. Pour prendre enfin quelques vues sur une partie du monde autre que l'Europe et l'Amérique, au
celles qui sont adonnées à des carrières libérales sont proportionnellement bien plus nombreuses. On y compte, en effet, parmi les femmes, près de dix mille médecins et de mille dentistes, plus de mille avocats et un certain nombre d'ingénieurs, d'architectes et de vétérinaires. Dans le commerce, le nombre des sténo-dactylographes femmes dépasse 10 000. Près de 30 000 femmes sont chargées de la tenue des livres, et plus de 1000 remplissent les fonctions de commis voyageurs. Dans le travail mécanique, on compte environ 6 000 barbiers femmes. Les divers États de l'Union ont une tendance de plus en plus marquée à employer des femmes dans l'administration de même dans les services municipaux; ce qui s'explique dans un pays où la main-d'œuvre masculine fait défaut et où les hommes sont presque exclusivement adonnés aux affaires. Pour prendre enfin quelques vues sur une partie du monde autre que l'Europe et l'Amérique, au Japon les femmes constituent les trois cinquièmes de la population ouvrière des fabriques. Dans les industries textiles la totalité de la main-d'œuvre est pour ainsi dire fournie par elles. Il serait trop long d'entrer dans le détail des raisons pour lesquelles une partie notable du travail industriel, au Japon, incline à tomber entre les mains des femmes, dont le coût de main-d'œuvre est d'ailleurs insignifiant. Ajoutons que la femme japonaise commence à s'adonner aux carrières libérales, à la littérature, au journalisme, et notamment à la médecine. Ce coup d'œil forcément rapide sur le travail de la femme dans différents pays, et l'examen de ces quelques données statistiques, confirment le fait énoncé plus haut que le nombre des femmes appelées à travailler tend à augmenter de plus en plus. Les conditions économiques de la société moderne créent pour les femmes la nécessité du travail, et par conséquent le droit au travail. Le fait est incontestable; mais il est plus malaisé de déterminer la façon dont il est licite à la femme de se livrer à ce travail qui lui devient indispensable pour vivre. Il faut examiner si, en raison de la faiblesse de son sexe, de sa situation effacée dans le
à tomber entre les mains des femmes, dont le coût de main-d'œuvre est d'ailleurs insignifiant. Ajoutons que la femme japonaise commence à s'adonner aux carrières libérales, à la littérature, au journalisme, et notamment à la médecine. Ce coup d'œil forcément rapide sur le travail de la femme dans différents pays, et l'examen de ces quelques données statistiques, confirment le fait énoncé plus haut que le nombre des femmes appelées à travailler tend à augmenter de plus en plus. Les conditions économiques de la société moderne créent pour les femmes la nécessité du travail, et par conséquent le droit au travail. Le fait est incontestable; mais il est plus malaisé de déterminer la façon dont il est licite à la femme de se livrer à ce travail qui lui devient indispensable pour vivre. Il faut examiner si, en raison de la faiblesse de son sexe, de sa situation effacée dans le gouvernement des affaires publiques, enfin pour des raisons variables suivant les métiers, les femmes peuvent travailler dans des conditions acceptables pour leur santé morale et physique, telles que les fait ressortir le régime économique d'aujourd'hui. Les hommes s'occupent avec infiniment d'ardeur depuis quelques années des lois de protection de leur propre travail, et ils sont arrivés, à cet égard, à des résultats positifs. Ils s'intéressent aussi, par intermittences, à la protection du travail des femmes mais, comme ce sont eux qui légifèrent, l'adage « Charité bien ordonnée commence par soi-même, » reste vrai ici comme partout. Au surplus, il ne faut pas s'abuser sur la toute-puissance des lois. Elles ne sont efficaces que lorsqu'elles interviennent comme sanction d'une opinion publique bien préparée. Or l'opinion publique est encore assez novice en ce qui concerne les conditions du travail féminin en France. On se désintéresse de ces questions, on les connaît mal. On se contente de se lamenter sur la condition inhumaine de l'ouvrière, de la mère de famille, qui gagne parfois un salaire inférieur à soixante centimes par jour. On essaie de quelques œuvres charitables, qui ne peuvent malheureusement atteindre qu'une faible minorité de travailleuses. Là, comme toujours en France, surgissent
propre travail, et ils sont arrivés, à cet égard, à des résultats positifs. Ils s'intéressent aussi, par intermittences, à la protection du travail des femmes mais, comme ce sont eux qui légifèrent, l'adage « Charité bien ordonnée commence par soi-même, » reste vrai ici comme partout. Au surplus, il ne faut pas s'abuser sur la toute-puissance des lois. Elles ne sont efficaces que lorsqu'elles interviennent comme sanction d'une opinion publique bien préparée. Or l'opinion publique est encore assez novice en ce qui concerne les conditions du travail féminin en France. On se désintéresse de ces questions, on les connaît mal. On se contente de se lamenter sur la condition inhumaine de l'ouvrière, de la mère de famille, qui gagne parfois un salaire inférieur à soixante centimes par jour. On essaie de quelques œuvres charitables, qui ne peuvent malheureusement atteindre qu'une faible minorité de travailleuses. Là, comme toujours en France, surgissent quelques beaux dévouements, mais, de remèdes à un mal général on n'en offre point. Examinons donc comment il est possible d'amener l'opinion publique à s'intéresser à ces questions, en l'incitant à profiter des avantages considérables offerts déjà par les lois existantes, notamment par la loi du 21 mars 1884 sur les syndicats professionnels. Qu'est-ce en effet que le syndicat, sinon l'organe par excellence de la protection du travail des ouvriers par les intéressés eux-mêmes, et un des moyens les plus pratiques à utiliser par eux pour améliorer les conditions de leur travail? Nous faisons, bien entendu, abstraction de toute déviation révolutionnaire dont sont affectés actuellement nombre de syndicats. Nous nous en tenons uniquement aux termes d'une loi votée et acceptée par tous, mise en vigueur depuis vingt-quatre ans, pour la défense des intérêts économiques, industriels, commerciaux et agricoles de toutes les catégories de citoyens, loi dont chacun, patron ou ouvrier, a un droit égal à se servir. En examinant les avantages que peuvent retirer de la loi de 1884 les femmes qui travaillent, au point de vue de l'amélioration de leur sort moral et matériel, nous supposerons acquises, afin de ne pas nous égarer trop loin, un certain nombre de
les syndicats professionnels. Qu'est-ce en effet que le syndicat, sinon l'organe par excellence de la protection du travail des ouvriers par les intéressés eux-mêmes, et un des moyens les plus pratiques à utiliser par eux pour améliorer les conditions de leur travail? Nous faisons, bien entendu, abstraction de toute déviation révolutionnaire dont sont affectés actuellement nombre de syndicats. Nous nous en tenons uniquement aux termes d'une loi votée et acceptée par tous, mise en vigueur depuis vingt-quatre ans, pour la défense des intérêts économiques, industriels, commerciaux et agricoles de toutes les catégories de citoyens, loi dont chacun, patron ou ouvrier, a un droit égal à se servir. En examinant les avantages que peuvent retirer de la loi de 1884 les femmes qui travaillent, au point de vue de l'amélioration de leur sort moral et matériel, nous supposerons acquises, afin de ne pas nous égarer trop loin, un certain nombre de notions indispensables. Chacun, soit par ses études, soit par son expérience personnelle, ce qui vaut souvent mieux, possède déjà quelques données sur l'offre et la demande en ce qui concerne le travail féminin, sur les divers systèmes de travail, sur sa durée, sur la journée normale et légale, sur le travail supplémentaire, le travail de nuit, le travail à domicile, sur le repos quotidien et hebdomadaire, sur la rémunération du travail, sur la différence entre le salaire des deux sexes, sur les fluctuations du salaire, sur l'écart entre le salaire et les besoins de l'ouvrière, sur les causes de l'infériorité du gain du salaire féminin, sur la nature du travail intellectuel, industriel, agricole, qui peut être accompli par la femme. Chacun a des opinions faites sur l'hygiène indispensable aux travailleuses, sur les accidents auxquels elles sont exposées, sur la nécessité pour elles d'éviter les milieux malsains. Nous n'insisterons pas non plus sur les dangers formidables que courent la femme et la jeune fille, au point de vue moral, dans les conditions actuelles du travail féminin. On voit par cette simple énumération combien sont complexes les problèmes soulevés par la question du travail féminin, et combien les femmes ont besoin d'être
travail supplémentaire, le travail de nuit, le travail à domicile, sur le repos quotidien et hebdomadaire, sur la rémunération du travail, sur la différence entre le salaire des deux sexes, sur les fluctuations du salaire, sur l'écart entre le salaire et les besoins de l'ouvrière, sur les causes de l'infériorité du gain du salaire féminin, sur la nature du travail intellectuel, industriel, agricole, qui peut être accompli par la femme. Chacun a des opinions faites sur l'hygiène indispensable aux travailleuses, sur les accidents auxquels elles sont exposées, sur la nécessité pour elles d'éviter les milieux malsains. Nous n'insisterons pas non plus sur les dangers formidables que courent la femme et la jeune fille, au point de vue moral, dans les conditions actuelles du travail féminin. On voit par cette simple énumération combien sont complexes les problèmes soulevés par la question du travail féminin, et combien les femmes ont besoin d'être soutenues dans la défense de leurs intérêts, souvent sacrifiés, hélas! dans l'âpre lutte des appétits modernes. Nous en donnerons comme exemple l'hostilité des ouvriers eux-mêmes, qui fréquemment excluent les femmes de leurs syndicats par crainte de les voir amener avec elles un avilissement des salaires. D'éminents écrivains dont on ne saurait trop louer l'ardeur et la compétence, des sociologues, des philanthropes nous découvrent chaque jour, en des tableaux navrants, les plaies du travail féminin. Puis, chacun prône son remède, ne s'appliquant guère d'ailleurs qu'à quelques cas isolés ou particuliers. CORRECTION ### Les divers États de l'Union ont une tendance de plus en plus marquée à employer des femmes dans l'administration de même dans les services municipaux; ce qui s'explique dans un pays où la main-d'œuvre masculine fait défaut et où les hommes sont presque exclusivement adonnés aux affaires. Pour prendre enfin quelques vues sur une partie du monde autre que l'Europe et l'Amérique, au Japon les femmes constituent les trois cinquièmes de la population ouvrière des fabriques. Dans les industries textiles la totalité de la main-d'œuvre est pour ainsi dire fournie par elles. Il serait trop long d'entrer dans le détail des raisons pour lesquelles une partie notable du travail