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aucun. » Les deux ministres restèrent impénétrables. Sans se laisser effrayer par ce mutisme, le 30, Talleyrand s'adresse à lord Grenville il lui « demande la permission de se justifier de toute fausse accusation, déclare que si ses pensées se sont souvent tournées vers la France, ç'a été seulement pour déplorer ses désastres, affirme de nouveau qu'il n'a aucune correspondance avec le gouvernement français, représente la condition misérable où il sera réduit s'il est chassé des rivages de l'Angleterre, et termine en faisant appel à l'humanité aussi bien qu'à la justice du ministre anglais. » Il ne reçut aucune réponse. Narbonne à Mrs Phillips (Diary and letters of Madame d'Arblay, t. VI, p.17-18), et Talleyrand à Mme de Staël, s. d. Cette lettre n'est pas à sa place dans la Revue d'Histoire diplomatique elle aurait dû être imprimée après la lettre du Talleyrand. Bulwer, Essai sur Talleyrand, Il. 13H. Comme s'ils eussent intérieurement rougi des mesures qui avaient décidé leur rigueur, les membres du gouvernement britannique s'enfermaient dans le silence. Le bruit courait dans le public qu'ils avaient obéi à des sollicitations étrangères. « Ce qui se dit le plus, note leur victime, c'est que c'est sur la demande de l'Empereur et du roi de Prusse que l'ordre m'a été donné de quitter le royaume. Apparemment que l'Empereur et le roi de Prusse craignent les gens qui pêchent à la ligne pendant l'été et corrigent les épreuves d'un roman pendant l'hiver. C'est à cela qu'a été employée cette tête active dont le séjour en Europe est si inquiétant. » Lorsque Talleyrand jugea qu'il avait, pour l'honneur, assez protesté, il fit, sans hâte, ses préparatifs de départ. Où aller? Les dispositions de la Russie à son égard étaient peu rassurantes, celles de la Prusse franchement mauvaises. Restaient le Danemark et l'Amérique. Il choisit les États-Unis et retint une place sur le premier navire en partance pour Philadelphie. Jusqu'au-bout, sa fermeté ne se démentit point. L'épreuve avait rétrémpi son courage. « Une persécution bien injuste a ses douceurs, devait-il remarquer plus tard. Je ne me suis jamais bien rendu compte de ce
l'Empereur et du roi de Prusse que l'ordre m'a été donné de quitter le royaume. Apparemment que l'Empereur et le roi de Prusse craignent les gens qui pêchent à la ligne pendant l'été et corrigent les épreuves d'un roman pendant l'hiver. C'est à cela qu'a été employée cette tête active dont le séjour en Europe est si inquiétant. » Lorsque Talleyrand jugea qu'il avait, pour l'honneur, assez protesté, il fit, sans hâte, ses préparatifs de départ. Où aller? Les dispositions de la Russie à son égard étaient peu rassurantes, celles de la Prusse franchement mauvaises. Restaient le Danemark et l'Amérique. Il choisit les États-Unis et retint une place sur le premier navire en partance pour Philadelphie. Jusqu'au-bout, sa fermeté ne se démentit point. L'épreuve avait rétrémpi son courage. « Une persécution bien injuste a ses douceurs, devait-il remarquer plus tard. Je ne me suis jamais bien rendu compte de ce que j'éprouvais, mais il était de fait que j'étais dans une sorte de contentement. Il me semble que, dans ce temps de malheur général, j'aurais presque regretté de ne pas avoir aussi été persécuté. » Le jour où, vieillard se remémorant son passé, Talleyrand écrivait ces lignes, il ne se vantait pas il affronta le lointain exil avec une âme virile. Une lettre, qu'il adressait à Mme de Staël quelques heures avant de monter sur le vaisseau qui allait l'emporter hors d'Europe, rend bien son état d'esprit « J'ai pris mon parti. Je m'embarque samedi. C'est à trente-neuf ans que je recommence une nouvelle vie car c'est la vie que je veux; j'aime trop mes amis pour avoir d'autres idées et puis j'ai à dire et à dire bien haut ce que j'ai voulu, ce que j'ai fait, ce que j'ai empêché, ce que j'ai regretté; j'ai à montrer combien j'ai aimé la liberté, que j'aime encore. » Talleyrand et Beaumetz prirent passage sur le bâtiment américain, le 2 mars. Avant que l'ancre ne fût levée, Talleyrand écrivit encore plusieurs lettres. Au moment de s'éloigner des êtres qui lui étaient chers, d'entrer dans l'inconnu, une émotion le gagnait; et il
vantait pas il affronta le lointain exil avec une âme virile. Une lettre, qu'il adressait à Mme de Staël quelques heures avant de monter sur le vaisseau qui allait l'emporter hors d'Europe, rend bien son état d'esprit « J'ai pris mon parti. Je m'embarque samedi. C'est à trente-neuf ans que je recommence une nouvelle vie car c'est la vie que je veux; j'aime trop mes amis pour avoir d'autres idées et puis j'ai à dire et à dire bien haut ce que j'ai voulu, ce que j'ai fait, ce que j'ai empêché, ce que j'ai regretté; j'ai à montrer combien j'ai aimé la liberté, que j'aime encore. » Talleyrand et Beaumetz prirent passage sur le bâtiment américain, le 2 mars. Avant que l'ancre ne fût levée, Talleyrand écrivit encore plusieurs lettres. Au moment de s'éloigner des êtres qui lui étaient chers, d'entrer dans l'inconnu, une émotion le gagnait; et il recommandait à Mme de Staël de lui donner souvent des nouvelles, il remerciait tendrement Mrs Phillips de son aimable accueil, il disait à M. d'Arblay dans un billet, le dernier qui soit daté de Londres « Adieu, mon cher d'Arblay; je quitte votre pays jusqu'au moment où il n'appartiendra plus aux petites passions des hommes. Alors, j'y reviendrai; non, en vérité, pour m'occuper d'affaires, car il y a longtemps que je les ai abandonnées pour jamais, mais pour voir les excellents habitants du Surrey. Je ne sais combien de temps je resterai en Amérique si l'on se référait (sic) quelque chose de raisonnable ou de stable pour notre malheureux pays, je reviendrais si l'Europe s'abîme dans la campagne prochaine, je préparerai en Amérique des asiles à tous nos amis. Adieu, je vous demande et vous promets amitié pour la vie. Deux semaines plus tard, le dos tourné à l'Europe où s'enfantait dans le sang un monde nouveau, Talleyrand faisait voile vers la terre de la liberté. Au fond de son cœur, la confiance en l'avenir n'était pas morte. Bernard DE LACOMBE. Mal renseignée, la Gazette nationale annonçait, dans son numéro du 11 ventôse an II (1er mars 1794), que l'évêque
aux petites passions des hommes. Alors, j'y reviendrai; non, en vérité, pour m'occuper d'affaires, car il y a longtemps que je les ai abandonnées pour jamais, mais pour voir les excellents habitants du Surrey. Je ne sais combien de temps je resterai en Amérique si l'on se référait (sic) quelque chose de raisonnable ou de stable pour notre malheureux pays, je reviendrais si l'Europe s'abîme dans la campagne prochaine, je préparerai en Amérique des asiles à tous nos amis. Adieu, je vous demande et vous promets amitié pour la vie. Deux semaines plus tard, le dos tourné à l'Europe où s'enfantait dans le sang un monde nouveau, Talleyrand faisait voile vers la terre de la liberté. Au fond de son cœur, la confiance en l'avenir n'était pas morte. Bernard DE LACOMBE. Mal renseignée, la Gazette nationale annonçait, dans son numéro du 11 ventôse an II (1er mars 1794), que l'évêque d'Autun s'était embarqué le 3 février pour la Hollande. UNE VIE DE FEMME AU XVIIIe SIÈCLE: MADAME DE TENCIN D'APRÈS DES DOCUMENTS NOUVEAUX ET INÉDITS – DERNIÈRE PARTIE Les romans de Mme de Tencin étonneront peut-être le lecteur mal averti, et lui paraîtront fades à côté d'elle. N'aurait-il pas suffi qu'elle se racontât elle-même pour nous attacher à son récit? Des « tranches de vie, » quand cette vie a été si diverse, si riche d'émotions et de désirs, ne seraient-elles pas le plus passionnant des romans? Il nous semble même presque impossible que les souvenirs d'une réalité si prenante ne se soient pas imposés à son imagination, et que le roman n'ait pas été chez elle une transposition plus ou moins inconsciente de son passé. Ce sont là besoins de lecteur romantique, habitué à prendre la littérature comme un décalque de la vie. On chercherait en vain dans ses romans irréels et secs, pauvres de vice et de couleur, la femme cynique et hardie que fut Mme de Tencin. Ils sont anonymes, c'est vrai, comme s'ils cachaient un secret ou dérobaient une pudeur; et, sur deux d'entre eux, elle a placé en première page des dédicaces énigmatiques qui semblent
qu'elle se racontât elle-même pour nous attacher à son récit? Des « tranches de vie, » quand cette vie a été si diverse, si riche d'émotions et de désirs, ne seraient-elles pas le plus passionnant des romans? Il nous semble même presque impossible que les souvenirs d'une réalité si prenante ne se soient pas imposés à son imagination, et que le roman n'ait pas été chez elle une transposition plus ou moins inconsciente de son passé. Ce sont là besoins de lecteur romantique, habitué à prendre la littérature comme un décalque de la vie. On chercherait en vain dans ses romans irréels et secs, pauvres de vice et de couleur, la femme cynique et hardie que fut Mme de Tencin. Ils sont anonymes, c'est vrai, comme s'ils cachaient un secret ou dérobaient une pudeur; et, sur deux d'entre eux, elle a placé en première page des dédicaces énigmatiques qui semblent promettre des aveux. Mais ces dédicaces, même sincères, sont avant tout ruses d'auteur pour éveiller les curiosités et cet anonymat, qui fit tort à Mme de Tencin, puisqu'on a voulu lui dérober son petit lot de gloire pour le répartir entre ses neveux Pont-de-Vesle et d'Argental, était alors de tradition chez les femmes ni Mme de La Fayette, ni Mme de Lussan, ni Mme d'Aunoy, ni Catherine Bernard n'ont inscrit leurs noms sur la couverture de leurs œuvres. Composés en des années d'assagissement et de demi-retraite, les romans de Mme de Tencin ne recouvrent aucune confidence volontaire. Elle les a écrits, non pour rendre du lustre à des scandales qu'elle eût préférés moins notoires, mais pour faire à sa manière œuvre d'art, pour purifier en quelque sorte son passé et reconquérir une certaine estime par le sérieux et la distinction de sa plume. Les amateurs de mémoires grivois seront déçus en les lisant. Elle n'a pas échappé pourtant à la pression de ce passé toujours vivace en elle; quelques souvenirs personnels émergent çà et là, d'autant plus précieux qu'ils paraissent plus spontanés, et qu'ils trahissent pour ainsi dire son fond telle allusion désobligeante aux gens du Châtelet est d'une victime
chez les femmes ni Mme de La Fayette, ni Mme de Lussan, ni Mme d'Aunoy, ni Catherine Bernard n'ont inscrit leurs noms sur la couverture de leurs œuvres. Composés en des années d'assagissement et de demi-retraite, les romans de Mme de Tencin ne recouvrent aucune confidence volontaire. Elle les a écrits, non pour rendre du lustre à des scandales qu'elle eût préférés moins notoires, mais pour faire à sa manière œuvre d'art, pour purifier en quelque sorte son passé et reconquérir une certaine estime par le sérieux et la distinction de sa plume. Les amateurs de mémoires grivois seront déçus en les lisant. Elle n'a pas échappé pourtant à la pression de ce passé toujours vivace en elle; quelques souvenirs personnels émergent çà et là, d'autant plus précieux qu'ils paraissent plus spontanés, et qu'ils trahissent pour ainsi dire son fond telle allusion désobligeante aux gens du Châtelet est d'une victime qui a la rancœur tenace; telle réflexion amère sur ces « ministres plus attentifs à mettre dans les places ceux qui conviennent à leur politique que ceux qui conviendraient aux places » est d'une sœur mal résignée à l'insuccès de son frère; l'accouchement clandestin de Mlle de Mailly, l'abandon de son nouveau-né, au coin d'une rue la nuit, sont racontés dans le Siège de Calais avec une sympathie et un intérêt, où la mère qui fit exposer son enfant sur les marches de Saint-Jean-Lerond a peut-être mis quelque chose de son émotion et de ses regrets ce « sentiment de pitié pour la petite créature ainsi sacrifiée, cette espèce d'attendrissement pour la mère » presque irresponsable, ne serait-ce pas tout à la fois comme un remords furtif et comme un appel à l'indulgence? C'est à tous que j'offre cet ouvrage, pour qui je dois le bonheur d'aimer. J'ai le plaisir de vous rendre un hommage public qui ne sera connu que de vous, c'est à vous que j'offre ce livre, vous êtes l'univers pour moi. Je n'écris que pour vous, je ne désire des succès que pour vous en faire hommage, vous êtes l'univers pour moi. (les Malheurs de l'amour).
son nouveau-né, au coin d'une rue la nuit, sont racontés dans le Siège de Calais avec une sympathie et un intérêt, où la mère qui fit exposer son enfant sur les marches de Saint-Jean-Lerond a peut-être mis quelque chose de son émotion et de ses regrets ce « sentiment de pitié pour la petite créature ainsi sacrifiée, cette espèce d'attendrissement pour la mère » presque irresponsable, ne serait-ce pas tout à la fois comme un remords furtif et comme un appel à l'indulgence? C'est à tous que j'offre cet ouvrage, pour qui je dois le bonheur d'aimer. J'ai le plaisir de vous rendre un hommage public qui ne sera connu que de vous, c'est à vous que j'offre ce livre, vous êtes l'univers pour moi. Je n'écris que pour vous, je ne désire des succès que pour vous en faire hommage, vous êtes l'univers pour moi. (les Malheurs de l'amour). Mais il y a d'autres souvenirs, plus certains et plus faciles à dégager: ce sont les souvenirs du couvent. Dans tous les romans de Mme de Tencin, le couvent a un rôle. Il est le confident des amours naissantes et des espoirs joyeux, le refuge des amours brisées et des tristesses résignées; à tous les orages du cœur, il offre un cadre « romantique, » comme on dira bientôt des deux côtés de la grille, dans les parloirs, sous les ombrages des parcs monastiques, parfois même dans le silence des chapelles, il se joue de plus douloureuses tragédies que dans bien des salons mondains. Toutes les scènes et situations empruntées à la vie claustrale, et qu'exploitera à satiété le roman ultérieur, depuis le roman d'analyse jusqu'au roman-feuilleton, sont déjà indiquées ou esquissées par Mme de Tencin: cérémonie de vêture, religieuse surprise dans sa cellule par son ancien amant, moine creusant sa fosse, moine sur son lit de mort, femme dans un couvent d'hommes, escalade d'un couvent et enlèvement nocturne d'une religieuse, etc., l'imagination de Mme de Tencin semble se complaire à ces tableaux qui lui sont familiers; et sa plume, d'ordinaire si sèche, prend comme malgré elle quelque couleur au
tristesses résignées; à tous les orages du cœur, il offre un cadre « romantique, » comme on dira bientôt des deux côtés de la grille, dans les parloirs, sous les ombrages des parcs monastiques, parfois même dans le silence des chapelles, il se joue de plus douloureuses tragédies que dans bien des salons mondains. Toutes les scènes et situations empruntées à la vie claustrale, et qu'exploitera à satiété le roman ultérieur, depuis le roman d'analyse jusqu'au roman-feuilleton, sont déjà indiquées ou esquissées par Mme de Tencin: cérémonie de vêture, religieuse surprise dans sa cellule par son ancien amant, moine creusant sa fosse, moine sur son lit de mort, femme dans un couvent d'hommes, escalade d'un couvent et enlèvement nocturne d'une religieuse, etc., l'imagination de Mme de Tencin semble se complaire à ces tableaux qui lui sont familiers; et sa plume, d'ordinaire si sèche, prend comme malgré elle quelque couleur au contact de souvenirs qu'elle sent encore trop vivants. Est-ce réserve prudente ou témoignage sincère? Cette nonne défroquée n'a pas cherché à sa fuite une excuse rétrospective dans la satire des couvents. Les religieuses qu'elle nous montre ne ressemblent guère à celles de Diderot, ni même à la jolie dominicaine qui attirait au parloir de Montfleury la jeunesse dorée de Grenoble. On ne trouverait parmi elles ni une cocotte, ni une victime de la tyrannie monacale. La sœur du cardinal de Tencin n'éprouve du reste aucune indignation « philosophique » contre la discipline et les vœux. Elle parle avec une pitié déférente de ces cloîtres austères, « tombeaux prématurés, » où l'on vit dans un entier oubli du monde, » et où « la mort même des parents de ces bonnes filles ne leur est annoncée qu'en général. » Elle a sans doute des mots plus libres et plus durs sur ces couvents mondains où la richesse impose plus que partout ailleurs, où « des petits riens remplissent la tête de toutes ces filles enfermées, » et où, « pour n'être pas malheureuse, il faut pouvoir faire des sacrifices continuels de la raison et du bon sens. » Mais de tels
attirait au parloir de Montfleury la jeunesse dorée de Grenoble. On ne trouverait parmi elles ni une cocotte, ni une victime de la tyrannie monacale. La sœur du cardinal de Tencin n'éprouve du reste aucune indignation « philosophique » contre la discipline et les vœux. Elle parle avec une pitié déférente de ces cloîtres austères, « tombeaux prématurés, » où l'on vit dans un entier oubli du monde, » et où « la mort même des parents de ces bonnes filles ne leur est annoncée qu'en général. » Elle a sans doute des mots plus libres et plus durs sur ces couvents mondains où la richesse impose plus que partout ailleurs, où « des petits riens remplissent la tête de toutes ces filles enfermées, » et où, « pour n'être pas malheureuse, il faut pouvoir faire des sacrifices continuels de la raison et du bon sens. » Mais de tels mots sont rares et brefs. Elle n'a pas caché sa sympathie pour certains religieux dont « la piété n'était point cruelle, » « gens d'esprit qui avaient été longtemps dans le monde et que divers accidents avaient poussés au cloître » et peut-être même se dissimule-t-il quelque reconnaissance personnelle pour une indulgente amie de couvent dans ce jugement de Pauline sur la sœur Eugénie: « Je lui dois le peu que je vaux; elle m'a éclairée sur la plupart des choses; elle me les a fait voir telles qu'elles sont; et, si elle ne m'a pas empêchée de faire de grandes fautes, elle me les a du moins fait sentir. » Je ne voudrais pas exagérer l'intérêt de ces souvenirs et leur nouveauté. Le couvent était alors une pièce nécessaire dans la machinerie des romans il préparait pour les jeunes idylles des âmes naïves et intactes, il ensevelissait dans son silence les amantes malheureuses, à qui des parents barbares faisaient des vocations forcées, il abritait ou consolait sur le tard les remords ou les désillusions du cœur. Mme de Tencin restait donc dans la tradition en utilisant après tant d'autres romancières les commodités du couvent. Mais si l'on se servait
une indulgente amie de couvent dans ce jugement de Pauline sur la sœur Eugénie: « Je lui dois le peu que je vaux; elle m'a éclairée sur la plupart des choses; elle me les a fait voir telles qu'elles sont; et, si elle ne m'a pas empêchée de faire de grandes fautes, elle me les a du moins fait sentir. » Je ne voudrais pas exagérer l'intérêt de ces souvenirs et leur nouveauté. Le couvent était alors une pièce nécessaire dans la machinerie des romans il préparait pour les jeunes idylles des âmes naïves et intactes, il ensevelissait dans son silence les amantes malheureuses, à qui des parents barbares faisaient des vocations forcées, il abritait ou consolait sur le tard les remords ou les désillusions du cœur. Mme de Tencin restait donc dans la tradition en utilisant après tant d'autres romancières les commodités du couvent. Mais si l'on se servait du couvent, on ne le faisait point connaître c'était une force anonyme qu'on mettait sans peine en mouvement et qu'on ne songeait point à analyser. Mme de Tencin, qui sortait du cloître, y fit rentrer ses lecteurs derrière elle; elle sentit, et ce fut là une très juste intuition, que la vie religieuse pouvait fournir non pas seulement des épisodes dramatiques, mais des états d'âme encore mal étudiés. Ce sont des raisons d'art qui l'ont ramenée vers son passé; et dans ce retour en arrière, elle n'a pas cherché un biais facile pour déguiser des souvenirs ou des aveux. Elles existent, je crois, ces demi-confidences, et j'ai essayé moi-même de les mettre en valeur, mais elles sont involontaires, comme le pittoresque très maigre qui les accompagne. Si pourtant Mme de Tencin avait voulu se mettre en frais d'enluminure, elle aurait su trouver comme personne les mots colorés, ou plutôt les mots crus, les images réalistes, même brutales, qui font revivre choses et gens; ou plutôt elle n'aurait eu qu'à les laisser venir sous sa plume. On verra par ses lettres quelle langue énergique, presque effrontée, était naturellement la sienne, avec quelle vigueur elle savait dessiner un personnage, souligner son geste
la vie religieuse pouvait fournir non pas seulement des épisodes dramatiques, mais des états d'âme encore mal étudiés. Ce sont des raisons d'art qui l'ont ramenée vers son passé; et dans ce retour en arrière, elle n'a pas cherché un biais facile pour déguiser des souvenirs ou des aveux. Elles existent, je crois, ces demi-confidences, et j'ai essayé moi-même de les mettre en valeur, mais elles sont involontaires, comme le pittoresque très maigre qui les accompagne. Si pourtant Mme de Tencin avait voulu se mettre en frais d'enluminure, elle aurait su trouver comme personne les mots colorés, ou plutôt les mots crus, les images réalistes, même brutales, qui font revivre choses et gens; ou plutôt elle n'aurait eu qu'à les laisser venir sous sa plume. On verra par ses lettres quelle langue énergique, presque effrontée, était naturellement la sienne, avec quelle vigueur elle savait dessiner un personnage, souligner son geste familier, faire saillir son ridicule ou son vice. Quel contraste avec ses héros de romans, qui, toujours rebelles au mot propre, prennent en guise de petite vérole « cette maladie contagieuse si dangereuse pour la vie et si redoutable à la beauté ! » Pauvres ombres décolorées, dont on sait qu'ils ont tous des « grâces infinies » dans le visage et des « charmes incroyables dans l'esprit, et qui sont moins des individus que des résidus d'espèces. Cette pâleur uniforme du récit a permis à Mme de Beaumont d'écrire la troisième partie des Anecdotes de la Cour d'Édouard II, sans qu'une lecture rapide laisse apercevoir la soudure c'est le même style déteint et lessivé. Celui de Mme de Tencin a cependant plus de finesse il suit avec précision les sinuosités de la pensée; c'est un exact et subtil instrument d'analyse. Tous les critiques furent alors unanimes à l'admirer. L'abbé Prévost en louait la « vivacité, » l' « élégance, » la « politesse, » la « pureté » et Voltaire écrivait à Mme Quinault « Je lis actuellement le Siège de Calais; j'y trouve un style pur et naturel que je cherchais depuis longtemps. » Dans le public, les