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leur débite plus comme eau de Cologne que du pur esprit-de-vin. De même, par la raison que le peuple aime beaucoup le jeu de billard, il faut qu'une plus petite arrière-boutique contienne un billard. Ceci devient une question de terrain. On ménage le terrain, et le billard, pour se loger, est obligé de se faire petit. Devenu plus petit, il a rendu le carambolage plus facile. En attendant que l'instruction publique ait pénétré plus avant dans les masses et les ait dotées du grand bienfait de l'égalité intellectuelle, celles-ci ont commencé par se donner l'égalité devant le carambolage sur des billards de neuf pieds, de huit pieds et demi et même de six pieds et demi, comme on en voit dans les cabarets. Autant, vaudrait pour les gens dont le bonheur consiste à caramboler, mettre des billes dans un sac, secouer le sac et entendre le choc des billes qui caramboleraient ainsi à casser le tympan. Pour mettre cette jouissance du carambolage à la portée du plus grand nombre, on a été jusqu'à fabriquer des billards octogones et même ronds. Il n'y a pas d'art sans difficulté ainsi le croyaient nos augustes aïeux qui ne carambolaient que sur des billards de douze pieds à table en bois de chêne parqueté. Ainsi donc, à mesure que disparaissent les jeux de paume parce qu'ils exigent une trop grande superficie de terrain, se propage et se démocratise le billard, parce qu'il en exige de moins en moins. Le billard aristocrate, celui qui ne se fabrique plus, s'est réfugié dans les cercles avec ses grandes proportions de onze pieds et ses traditions. Nous allons appuyer ce dire par une observation sur la manière dont chaque cercle a ouvert son billard Le Golf Club des Champs Elysées a un billard de onze pieds à table en ardoise ou en bois. Le Cercle de l'Union possède le fameux billard de Noël. Onze pieds, table en fonte. Le Cercle des Comédiens, boulevard Montmartre, billard de dix pieds et demi, table en ardoise. Le Cercle des Amis de l'Art, billard de dix pieds et demi, table en ardoise.
de douze pieds à table en bois de chêne parqueté. Ainsi donc, à mesure que disparaissent les jeux de paume parce qu'ils exigent une trop grande superficie de terrain, se propage et se démocratise le billard, parce qu'il en exige de moins en moins. Le billard aristocrate, celui qui ne se fabrique plus, s'est réfugié dans les cercles avec ses grandes proportions de onze pieds et ses traditions. Nous allons appuyer ce dire par une observation sur la manière dont chaque cercle a ouvert son billard Le Golf Club des Champs Elysées a un billard de onze pieds à table en ardoise ou en bois. Le Cercle de l'Union possède le fameux billard de Noël. Onze pieds, table en fonte. Le Cercle des Comédiens, boulevard Montmartre, billard de dix pieds et demi, table en ardoise. Le Cercle des Amis de l'Art, billard de dix pieds et demi, table en ardoise. Le Cercle Agricole est installé dans l'hôtel élégant et grandiose nouvellement construit au coin de la rue de Bourgogne et du quai d'Orsay, et qui peut passer pour un des monuments intéressants de la construction moderne. L'architecte qui en est l'auteur ne pose pas pour le fou sublime et ruineux, il se contente d'être un artiste et de faire sa preuve. A cela près de l'exiguïté des proportions modernes, la fabrication des billards s'est grandement améliorée les bandes en caoutchouc ou en élastique ont été absolument condamnées, et les bandes en lisière définitivement préférées et adoptées. La table en bois parqueté a aussi disparu pour faire place à la table en ardoise. Notre ardoise française, provenant d'Angleterre, est considérée comme inférieure à laardoise anglaise, moins élastique, moins serrée et plus favorable au parcours de la balle. Le jeu d'échecs, les jeux de cartes ont fourni au langage familier une foule de locutions concises et pittoresques. Le jeu de billard n'est pas moins fertile en lazzi qui courent, consacrés, à travers la conversation Voir jouer au billard un de ces petits hommes tout courts qui accrochent à des épaules étroites et font porter sur des jambes grêles comme des échalas cette
il se contente d'être un artiste et de faire sa preuve. A cela près de l'exiguïté des proportions modernes, la fabrication des billards s'est grandement améliorée les bandes en caoutchouc ou en élastique ont été absolument condamnées, et les bandes en lisière définitivement préférées et adoptées. La table en bois parqueté a aussi disparu pour faire place à la table en ardoise. Notre ardoise française, provenant d'Angleterre, est considérée comme inférieure à laardoise anglaise, moins élastique, moins serrée et plus favorable au parcours de la balle. Le jeu d'échecs, les jeux de cartes ont fourni au langage familier une foule de locutions concises et pittoresques. Le jeu de billard n'est pas moins fertile en lazzi qui courent, consacrés, à travers la conversation Voir jouer au billard un de ces petits hommes tout courts qui accrochent à des épaules étroites et font porter sur des jambes grêles comme des échalas cette énorme citrouille qui s'est développée entre le diaphragme et les jambes, est un spectacle toujours gai pour une galerie railleuse et attentive à tous les détails de cette conformation qui fait remonter le pantalon par le bas et le fait descendre par le haut, les hanches ne donnant plus de saillie pour le retenir. Le phénomène du ventre est une des plus grandes malices faites à l'homme par la nature. L'obésité a d'ailleurs tant d'avantages. Elle vous désigne à certaines positions sociales; elle donne la considération, crée la confiance, suppose la richesse, le bon sens, et dispense, à l'égard des femmes, des démonstrations romanesques exigées des gringalets. Les avantages hygiéniques du billard sont incontestables, et la promenade forcée autour de ce meuble constitue un exercice qui éloigne le sommeil si fatal à la digestion, si l'on en croit certains hygiénistes. Mais cet exercice serait parfait si le ventru se contentait de se promener sans jouer, car le joueur, forcé de subir les conséquences qu'entraînent les diverses situations des billes, doit faire plier son corps à toutes les exigences qui naissent de ces situations. De là les poses les plus insensées et les plus redoutables pour l'équilibre du pantalon. Un joueur
saillie pour le retenir. Le phénomène du ventre est une des plus grandes malices faites à l'homme par la nature. L'obésité a d'ailleurs tant d'avantages. Elle vous désigne à certaines positions sociales; elle donne la considération, crée la confiance, suppose la richesse, le bon sens, et dispense, à l'égard des femmes, des démonstrations romanesques exigées des gringalets. Les avantages hygiéniques du billard sont incontestables, et la promenade forcée autour de ce meuble constitue un exercice qui éloigne le sommeil si fatal à la digestion, si l'on en croit certains hygiénistes. Mais cet exercice serait parfait si le ventru se contentait de se promener sans jouer, car le joueur, forcé de subir les conséquences qu'entraînent les diverses situations des billes, doit faire plier son corps à toutes les exigences qui naissent de ces situations. De là les poses les plus insensées et les plus redoutables pour l'équilibre du pantalon. Un joueur forcé de jouer un coup de dos est obligé de cambrer son corps en arrière. La paroi abdominale antérieure est nécessairement tirée; les grands muscles droits attachés d'une part à la poitrine, d'autre part au bassin, sont violemment distendus; ils chassent les viscères qui, ne sachant où se loger, se précipitent vers les parois les moins résistantes. Il n'en faut pas davantage pour faire avancer l'heure du ventre. Ces muscles, ainsi tirés trop souvent, perdent leur ressort ils sont comme des bretelles de caoutchouc, qui, trop allongées, ne reviennent plus sur elles-mêmes. Alors la résistance à la proéminence ventrale est vaincue avant l'âge. Le billard est un bon et utile jeu, mais il faut éviter les coups de dos. L'ESMERALDE ET LE VIRTUS SCUMAÉ Grisier n'était pas seulement un maître d'armes il s'est lancé un peu en dehors de l'escrime et il a joué un rôle assez coloré dans le monde des gens de lettres et de théâtre. Son nom figure dans les romans, dans les journaux, dans les vaudevilles. C'est à juste titre car, s'il était un excellent professeur d'escrime, il l'était par la démonstration rationnelle, écrite ou parlée, non moins que par la démonstration pratique. Il descendait, par
précipitent vers les parois les moins résistantes. Il n'en faut pas davantage pour faire avancer l'heure du ventre. Ces muscles, ainsi tirés trop souvent, perdent leur ressort ils sont comme des bretelles de caoutchouc, qui, trop allongées, ne reviennent plus sur elles-mêmes. Alors la résistance à la proéminence ventrale est vaincue avant l'âge. Le billard est un bon et utile jeu, mais il faut éviter les coups de dos. L'ESMERALDE ET LE VIRTUS SCUMAÉ Grisier n'était pas seulement un maître d'armes il s'est lancé un peu en dehors de l'escrime et il a joué un rôle assez coloré dans le monde des gens de lettres et de théâtre. Son nom figure dans les romans, dans les journaux, dans les vaudevilles. C'est à juste titre car, s'il était un excellent professeur d'escrime, il l'était par la démonstration rationnelle, écrite ou parlée, non moins que par la démonstration pratique. Il descendait, par l'action intellectuelle, de ces maîtres subtils qui, parmi nous, se sont portés les continuateurs des fameux maîtres italiens et au nombre desquels se remarque ce Thibaut, dont le traité sur l'escrime, relevé d'astrologie, d'algèbre, de théologie, en vient à cette conclusion matamoresque : un homme qui est armé d'une épée et qui, selon toutes les conditions mathématiques de l'art, peut arriver à parer la balle d'une arquebuse. Le tout accompagné de planches explicatives, sinon probantes, qui ressemblent assez bien à une vignette où serait figuré le système des tourbillons de Descartes. Le livre de Thibaut s'adressait aux raffinés dont il était le contemporain. L'escrime, avec le temps, devint moins pédantesque, et l'épée plus usuelle. On se dégagea de toutes ces théories superbes et transcendantales et l'art de manier la lame atteignit à son apogée sous le chevalier de Saint-Georges. Séparé par une seule génération de tireurs de ce héros de salle, Grisier, par ses conversations avec les vieillards de son jeune temps, a connu sa méthode et s'en est approprié les principes, ainsi que ceux de la Boëssière. Quant à l'exécution de Saint-Georges, elle n'a pu se transmettre, elle lui était personnelle. On sait que la nature l'avait doué d'une
et qui, selon toutes les conditions mathématiques de l'art, peut arriver à parer la balle d'une arquebuse. Le tout accompagné de planches explicatives, sinon probantes, qui ressemblent assez bien à une vignette où serait figuré le système des tourbillons de Descartes. Le livre de Thibaut s'adressait aux raffinés dont il était le contemporain. L'escrime, avec le temps, devint moins pédantesque, et l'épée plus usuelle. On se dégagea de toutes ces théories superbes et transcendantales et l'art de manier la lame atteignit à son apogée sous le chevalier de Saint-Georges. Séparé par une seule génération de tireurs de ce héros de salle, Grisier, par ses conversations avec les vieillards de son jeune temps, a connu sa méthode et s'en est approprié les principes, ainsi que ceux de la Boëssière. Quant à l'exécution de Saint-Georges, elle n'a pu se transmettre, elle lui était personnelle. On sait que la nature l'avait doué d'une souplesse, d'une force et d'une vitesse incomparables. Pour qui a connu Grisier, il n'est pas surprenant qu'il ait écrit sur cette matière un livre plein d'intérêt. Les Maîtres du Dire tel en est le titre. Il y avait de tout dans ce livre : des hommages nés d'une camaraderie qui ne manque jamais aux salles d'armes, une dissertation quelque peu doctorale sur le duel, – une bonne citation du duel des quatre mignons de Henri III. Ici une observation sur une des particularités du duel au seizième siècle, et sur la tradition qui s'y rattache. Quelus se plaint que d'Entragues, son adversaire, ait une dague à la main gauche, tandis que lui n'a que son épée. La main de ce dernier était toute tailladée. "Ta as une dague, s'écrie Quélus, et moi je n'en ai point." À quoi d'Entragues réplique : "Ta as donc fait une grande sottise d'oublier la tienne au logis. Ici, ne sommes-nous pas pour nous battre et non pour pointiller des armes?" À ce propos, nous nous rappelons cette observation d'un Gascon qui, mesurant de l'œil les épées apportées sur le terrain, s'écriait : "Mais, messieurs, il y a de quoi se tuer avec ces épées-là!"
ne manque jamais aux salles d'armes, une dissertation quelque peu doctorale sur le duel, – une bonne citation du duel des quatre mignons de Henri III. Ici une observation sur une des particularités du duel au seizième siècle, et sur la tradition qui s'y rattache. Quelus se plaint que d'Entragues, son adversaire, ait une dague à la main gauche, tandis que lui n'a que son épée. La main de ce dernier était toute tailladée. "Ta as une dague, s'écrie Quélus, et moi je n'en ai point." À quoi d'Entragues réplique : "Ta as donc fait une grande sottise d'oublier la tienne au logis. Ici, ne sommes-nous pas pour nous battre et non pour pointiller des armes?" À ce propos, nous nous rappelons cette observation d'un Gascon qui, mesurant de l'œil les épées apportées sur le terrain, s'écriait : "Mais, messieurs, il y a de quoi se tuer avec ces épées-là!" À l'usage de la dague, qui disparut du costume, succéda l'emploi de la main gauche pour détourner l'épée et même pour la saisir. Cet usage disparut aussi et même si complètement, que, suivant les règles de l'escrime actuelle, la main gauche doit se tenir en arrière et servir de balancier à la main droite. On cite même certains cas où, l'un des adversaires tendant par instinct sa main gauche pour détourner la lame, les témoins se virent obligés de lui attacher au corps. Il est inutile d'ajouter que Grisier proclamait, en matière de duel, la supériorité de l'escrime sur le pistolet. Il prétendait parler en professeur et en moraliste. Il n'en est pas moins vrai que les corps débiles, les asthmatiques, les boiteux, les ébats, etc., en un mot, ceux qui se peuvent faire un usage rapide de leurs membres, trouvent dans une rencontre au pistolet un plus égal partage des chances, tandis qu'un homme leste et jeune, fort en jarrets et en poumons, peut avec l'épée avoir bon marché d'un adversaire moins bien pourvu. Grisier, dans son livre, parle de la mort du poète Dovalle, dans un duel où j'eus la douleur d'assister. Chacun sait que cette rencontre eut
à la main droite. On cite même certains cas où, l'un des adversaires tendant par instinct sa main gauche pour détourner la lame, les témoins se virent obligés de lui attacher au corps. Il est inutile d'ajouter que Grisier proclamait, en matière de duel, la supériorité de l'escrime sur le pistolet. Il prétendait parler en professeur et en moraliste. Il n'en est pas moins vrai que les corps débiles, les asthmatiques, les boiteux, les ébats, etc., en un mot, ceux qui se peuvent faire un usage rapide de leurs membres, trouvent dans une rencontre au pistolet un plus égal partage des chances, tandis qu'un homme leste et jeune, fort en jarrets et en poumons, peut avec l'épée avoir bon marché d'un adversaire moins bien pourvu. Grisier, dans son livre, parle de la mort du poète Dovalle, dans un duel où j'eus la douleur d'assister. Chacun sait que cette rencontre eut lieu à la suite d'une querelle où il s'agissait d'un billet de spectacle refuse plus ou moins gracieusement à Dovalle par M. Mira, le fils de Brunet. Le duel eut lieu au pistolet, chaussée de Clignanourt. Chacun des deux adversaires arriva dans un fiacre, et les deux cochers descendirent de leurs sièges pour voir le duel. Lorsque Dovalle, après avoir fait la terrible pirouette des blessés à mort, tomba devant nous pour ne plus se relever, et que M. Mira remonta sain et sauf dans son fiacre, le cocher, dans un accès d'orgueil féroce, mit ses chevaux au galop et fit claquer triomphalement son fouet, en criant, comme dans une joute : "Partez, aux chevaux gris!" Le livre de Grisier n'est pas l'oraison funèbre d'un art défunt, c'est un livre qui a encore tout son actualité. Toute la partie théorique du livre de Grisier est, un traité vraiment magistral, accompagné de planches d'une rigoureuse exactitude. Pas une main n'y est mal placée, pas un équilibre n'y est oublié. Toute chose y est à sa hauteur et à sa mesure. Le texte est d'une clarté qui dénote l'analyste et le dialecticien, le praticien et l'observateur. Grisier, comme il le proclamait lui-même,
leurs sièges pour voir le duel. Lorsque Dovalle, après avoir fait la terrible pirouette des blessés à mort, tomba devant nous pour ne plus se relever, et que M. Mira remonta sain et sauf dans son fiacre, le cocher, dans un accès d'orgueil féroce, mit ses chevaux au galop et fit claquer triomphalement son fouet, en criant, comme dans une joute : "Partez, aux chevaux gris!" Le livre de Grisier n'est pas l'oraison funèbre d'un art défunt, c'est un livre qui a encore tout son actualité. Toute la partie théorique du livre de Grisier est, un traité vraiment magistral, accompagné de planches d'une rigoureuse exactitude. Pas une main n'y est mal placée, pas un équilibre n'y est oublié. Toute chose y est à sa hauteur et à sa mesure. Le texte est d'une clarté qui dénote l'analyste et le dialecticien, le praticien et l'observateur. Grisier, comme il le proclamait lui-même, était de l'école de 89 (il ne s'agit pas ici des principes sociaux de 89), et il s'écriait : "Nous tous, élèves de la Boëssière et des Fabien, nous avons repoussé et repoussons avec énergie toute assimilation avec ceux qui ont voulu nous ramener à l'époque des soldats aux gardes et des recruteurs du quai; nous avons décidé et nous décidons tout rapport avec ces maîtres désincarnés, ainsi qu'on les nommait avant nous et auxquels, disait Grisier dans le paroxysme de l'indignation, la postérité conservera ce nom." L'amour-propre de Grisier se fondait sur cette bonne fortune qu'aucun des ses élèves n'a été embroché. C'est en matière de duel, dit-on, que le vrai courage peut consister à n'en pas montrer. Cette théorie, doctement soutenue par un homme politique de l'ancien gouvernement, n'a pas prévalu elle eût fait de notre société un ramassis de manants et d'insulteurs impunis. Il y a bien les querelleurs qui préparent et améliorent leurs chances; mais il y a aussi des victimes qui trouvent de justes redressements. Une caravane de gentilhommes étrangers, porteurs de beaux noms, et faisant du fracas, vint débarquer un jour à Paris pour y pratiquer en grand le maniement de la carte biseautée.
et des recruteurs du quai; nous avons décidé et nous décidons tout rapport avec ces maîtres désincarnés, ainsi qu'on les nommait avant nous et auxquels, disait Grisier dans le paroxysme de l'indignation, la postérité conservera ce nom." L'amour-propre de Grisier se fondait sur cette bonne fortune qu'aucun des ses élèves n'a été embroché. C'est en matière de duel, dit-on, que le vrai courage peut consister à n'en pas montrer. Cette théorie, doctement soutenue par un homme politique de l'ancien gouvernement, n'a pas prévalu elle eût fait de notre société un ramassis de manants et d'insulteurs impunis. Il y a bien les querelleurs qui préparent et améliorent leurs chances; mais il y a aussi des victimes qui trouvent de justes redressements. Une caravane de gentilhommes étrangers, porteurs de beaux noms, et faisant du fracas, vint débarquer un jour à Paris pour y pratiquer en grand le maniement de la carte biseautée. Un d'entre eux s'était singularisé par la possession d'un ours qu'il exhibait du haut de son balcon aux yeux des passants. Un de mes camarades de collège, le comte L., perdit contre cette bande 30,000 francs qu'il allait payer dans les quatre heures lorsqu'il fut renseigné sur la moralité de ses créanciers. Après avoir passé la journée à se consulter avec ses amis, il vint dîner au Café de Paris, où se trouvaient aussi les nobles filous de la nuit précédente. Ceux-ci lui firent remettre, par le garçon, ce billet au crayon : M. L. est prié de sortir, s'il ne veut pas que nous le fassions sortir nous-mêmes. Le comte L. communiqua ce défi à ses voisins, et, fort de leur aide, chassa les provocateurs en les menaçant de coups de bouteille. Le lendemain, dans une belle allée du bois de Vincennes, quoiqu'il eût le droit strict de ne payer ni de sa bourse ni de sa personne, il compta placidement, un à un, trente billets de mille francs à son adversaire, et, pour solde définitif, lui cassa la tête ce jeune homme n'était ni bretteur, ni querelleur, il avait réfléchi, combiné sa conduite n'était-ce pas là du vrai
ses créanciers. Après avoir passé la journée à se consulter avec ses amis, il vint dîner au Café de Paris, où se trouvaient aussi les nobles filous de la nuit précédente. Ceux-ci lui firent remettre, par le garçon, ce billet au crayon : M. L. est prié de sortir, s'il ne veut pas que nous le fassions sortir nous-mêmes. Le comte L. communiqua ce défi à ses voisins, et, fort de leur aide, chassa les provocateurs en les menaçant de coups de bouteille. Le lendemain, dans une belle allée du bois de Vincennes, quoiqu'il eût le droit strict de ne payer ni de sa bourse ni de sa personne, il compta placidement, un à un, trente billets de mille francs à son adversaire, et, pour solde définitif, lui cassa la tête ce jeune homme n'était ni bretteur, ni querelleur, il avait réfléchi, combiné sa conduite n'était-ce pas là du vrai courage? Un jeune officier de l'Empire, M. P. devenu depuis agent de change, rentré à Paris après la bataille de Waterloo, avait repris ses habitudes et déjeunait tous les matins dans le petit salon rond de Tortoni. Quelques ultras ardents et fiers de la blanchisserie et ridicule de l'époque, lui firent savoir que sa présence les désobligeait. Le jour même, avant de prendre sa place ordinaire, il entra dans la cuisine, située au haut de l'escalier, commanda au chef son déjeuner, et lui emprunta un enrayé couteau, qu'il mit ostensiblement à côté de son couvert. S'il en vient plusieurs pour me provoquer, avait-il dit à son voisin, je les recevrai en ventre; s'il n'en vient qu'un, je me battrai avec lui. C'est ainsi, fort heureusement, que la chose se passa. Les deux adversaires se rendirent bravement quelques larges boutonnières, autre locution de l'époque. Est-ce que M. P. aurait mieux fait de céder à une intimidation? Est-ce qu'il n'a pas été vraiment courageux? De tous les mouvements de l'âme, il y en a peu sur lesquels les moralistes puissent s'entendre aussi mal que sur la question du vrai courage. Fureur ou patience, défense ou dédain de la vie, attaque impétueuse ou