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chrétiennes à Jérusalem Jérusalem, le 29 décembre 1887. Monsieur le Directeur, Il m'est doux, au lendemain des grandes solennités de la fête de Noël, à la fin de cette année 1887, de venir vous assurer, une fois de plus, de notre vive reconnaissance. Mais, c'est surtout par nos prières en ces Saints Lieux que nos chers enfants, mes aimés confrères et moi vous prouverons la sincérité de nos vœux pour vous, Monsieur le Directeur, et pour Tous et chacun des membres et bienfaiteurs de l'Œuvre charitable que vous dirigez avec tant de zèle et de dévouement. À la fin de cette année, mon devoir est aussi de vous narrer brièvement nos travaux, et de vous dire combien vos précieux secours nous sont nécessaires, indispensables, pour continuer, agrandir nos œuvres, à la plus grande gloire de N. S. J.-C. et de sa sainte Église. Malgré le grand nombre d'écoles qui ferait de Jérusalem une vaste université si le but de toutes ces écoles n'était que l'enseignement, nous avons quand même un nombre considérable d'élèves de toutes religions. Pourtant, en dehors des cinq maisons d'éducation catholique, de toutes parts surgissent des écoles juives, protestantes, musulmanes, grecques, arméniennes, coptes ; et bientôt s'ouvriront, dit-on, dans des établissements qui achèvent de s'élever, un collège russe, un lycée musulman ! Nos enfants sont donc catholiques pour la grande majorité, et leur conduite à tous est aussi docile que pieusement chrétienne. Jérusalem s'accroît chaque jour, elle s'agrandit en dehors des murs, comme par enchantement; mais ces constructions nouvelles donnent sujet à de pénibles réflexions. Une nation forte, puissante, et malheureusement éloignée de nous par le schisme, prend depuis quelques années possession du sol, et construit de tous côtés. Avec elle, d'autres nations également influentes, et séparées de la Sainte Église par leurs croyances, ont ici hospices, internats d'éducation gratuite, colonies, etc. Toutes ces sectes s'occupent de la jeunesse, et, jointes aux Musulmans et aux Israélites, font de cette ville sainte un vaste foyer d'erreurs et de préjugés. Mais, et j'ai hâte de le dire, à l'honneur du catholicisme, comme aussi à l'honneur de notre patrie :
dit-on, dans des établissements qui achèvent de s'élever, un collège russe, un lycée musulman ! Nos enfants sont donc catholiques pour la grande majorité, et leur conduite à tous est aussi docile que pieusement chrétienne. Jérusalem s'accroît chaque jour, elle s'agrandit en dehors des murs, comme par enchantement; mais ces constructions nouvelles donnent sujet à de pénibles réflexions. Une nation forte, puissante, et malheureusement éloignée de nous par le schisme, prend depuis quelques années possession du sol, et construit de tous côtés. Avec elle, d'autres nations également influentes, et séparées de la Sainte Église par leurs croyances, ont ici hospices, internats d'éducation gratuite, colonies, etc. Toutes ces sectes s'occupent de la jeunesse, et, jointes aux Musulmans et aux Israélites, font de cette ville sainte un vaste foyer d'erreurs et de préjugés. Mais, et j'ai hâte de le dire, à l'honneur du catholicisme, comme aussi à l'honneur de notre patrie : sous la paternelle impulsion de notre saint Patriarche, Son Excellence Mgr Vincent Bracco, sous la haute protection de M. Ledoulx, consul général de France, dont le zèle pour les intérêts du catholicisme n'a d'égal que son patriotisme, les maisons religieuses catholiques, tant d'hommes que de femmes, s'augmentent dans des proportions considérables, et, par les différentes œuvres que ces communautés embrassent, elles aident aux travaux des si dignes Pères franciscains dont les vertus sont connues du monde entier. Nous avons donc à travailler de concert avec ces communautés exemplaires; et si, pour atteindre notre but, notre budget est le plus modeste, nous cherchons par plus de zèle encore à suppléer à ce qui nous fait défaut du côté des ressources. D'ailleurs, votre Œuvre est notre Providence, et je sais qu'elle continuera de l'être. À nos écoles, vous le saviez et vous l'avez vu dans votre béni voyage en Terre Sainte, nous avons joint un petit noviciat tout composé de jeunes Orientaux, destinés plus tard à devenir nos frères; et cette œuvre qui vous a toujours chéri prospère avec succès et grande consolation pour nous. Déjà huit de ces chers petits Libanais sont au noviciat de Ramleh, en Égypte, où ils ont
considérables, et, par les différentes œuvres que ces communautés embrassent, elles aident aux travaux des si dignes Pères franciscains dont les vertus sont connues du monde entier. Nous avons donc à travailler de concert avec ces communautés exemplaires; et si, pour atteindre notre but, notre budget est le plus modeste, nous cherchons par plus de zèle encore à suppléer à ce qui nous fait défaut du côté des ressources. D'ailleurs, votre Œuvre est notre Providence, et je sais qu'elle continuera de l'être. À nos écoles, vous le saviez et vous l'avez vu dans votre béni voyage en Terre Sainte, nous avons joint un petit noviciat tout composé de jeunes Orientaux, destinés plus tard à devenir nos frères; et cette œuvre qui vous a toujours chéri prospère avec succès et grande consolation pour nous. Déjà huit de ces chers petits Libanais sont au noviciat de Ramleh, en Égypte, où ils ont pris l'habit du frère des écoles chrétiennes. Là ils complètent leur noviciat en se perfectionnant dans l'étude de la langue arabe. Vous savez, Monsieur le Directeur, les espérances que nous fondons sur cette œuvre de notre petit noviciat, combien ces chers enfants nous seront précieux un jour s'ils persévèrent dans leur vocation naissante. Aussi, ne ménageons-nous pas nos soins et nos attentions pour ces jeunes gens. Sans doute, et c'est toujours une question difficile à résoudre, tout ce personnel de quarante personnes à entretenir demande de grandes dépenses ; et quoique bien des voyageurs, de pieux pèlerins nous aient prodigué toutes leurs sympathies, ces bienveillances qui nous encouragent ne soldent pourtant pas les comptes de nos fournisseurs. Nos enfants, heureux parmi nous, et par cela même qu'ils sont heureux, ont la bonne habitude de n'être pas souvent malades, et, par suite, de se trouver régulièrement au réfectoire où ils savent s'occuper; aux récréations et aux promenades, où, tout en se délassant l'esprit, ils donnent du travail au tailleur et au cordonnier; à l'étude, où, pendant six ou huit heures chaque jour, ils utilisent les classiques; partout enfin où le devoir les appelle, et où aussi les devancent, les accompagnent et
leur vocation naissante. Aussi, ne ménageons-nous pas nos soins et nos attentions pour ces jeunes gens. Sans doute, et c'est toujours une question difficile à résoudre, tout ce personnel de quarante personnes à entretenir demande de grandes dépenses ; et quoique bien des voyageurs, de pieux pèlerins nous aient prodigué toutes leurs sympathies, ces bienveillances qui nous encouragent ne soldent pourtant pas les comptes de nos fournisseurs. Nos enfants, heureux parmi nous, et par cela même qu'ils sont heureux, ont la bonne habitude de n'être pas souvent malades, et, par suite, de se trouver régulièrement au réfectoire où ils savent s'occuper; aux récréations et aux promenades, où, tout en se délassant l'esprit, ils donnent du travail au tailleur et au cordonnier; à l'étude, où, pendant six ou huit heures chaque jour, ils utilisent les classiques; partout enfin où le devoir les appelle, et où aussi les devancent, les accompagnent et les suivent ces dépenses de toutes sortes que nécessite un internat gratuit. Je sais, Monsieur le Directeur, et je ne l'entends que trop redire, que les temps sont difficiles, qu'il faudrait attendre de meilleurs jours, etc. Mais, peut-on voir le bien à faire et attendre pour l'accomplir que les temps soient changés ? Quand la Palestine est infestée par tant de sectes diverses, toutes cherchant à profiter de ces temps malheureux pour se multiplier en Terre Sacrée, faut-il demeurer dans un travail indolent et attendre en paix et douce quiétude que les nations catholiques viennent en foule nous apporter le concours de leurs faveurs ? Je ne le crois pas, il serait peut-être trop tard; car ces peuples, aujourd'hui tout occupés à soulager les misères qui les entourent, tournant ensuite leurs regards vers la Ville-Sainte, comme autrefois les Israélites après leur captivité, n'y verraient aussi que des ruines impossibles à relever désormais. Nous continuerons donc notre travail, comptant sur la Providence, nous chercherons même à agrandir, à multiplier nos écoles dans ces pays; nous formerons des maîtres indigènes pour répondre à de nouveaux besoins, et si, par impossible, la charité se refroidissait à notre égard, nous nous rappellerons ces paroles
soient changés ? Quand la Palestine est infestée par tant de sectes diverses, toutes cherchant à profiter de ces temps malheureux pour se multiplier en Terre Sacrée, faut-il demeurer dans un travail indolent et attendre en paix et douce quiétude que les nations catholiques viennent en foule nous apporter le concours de leurs faveurs ? Je ne le crois pas, il serait peut-être trop tard; car ces peuples, aujourd'hui tout occupés à soulager les misères qui les entourent, tournant ensuite leurs regards vers la Ville-Sainte, comme autrefois les Israélites après leur captivité, n'y verraient aussi que des ruines impossibles à relever désormais. Nous continuerons donc notre travail, comptant sur la Providence, nous chercherons même à agrandir, à multiplier nos écoles dans ces pays; nous formerons des maîtres indigènes pour répondre à de nouveaux besoins, et si, par impossible, la charité se refroidissait à notre égard, nous nous rappellerons ces paroles de notre fondateur bien-aimé à qui l'Église va bientôt, à notre grande joie, rendre les honneurs d'une solennelle Béatification : Les frères se résoudront plutôt à demander l'aumône que d'abandonner leur Institut et leurs écoles. Cette aumône, nous la recevons depuis longtemps, surtout sur la terre étrangère. Elle honore ceux qui la font, et elle leur profite. Elle nous sera versée avec d'autant plus d'abondance encore que la Palestine attire aujourd'hui tous les cœurs; et Notre-Seigneur, qui n'a frappé ce pays qu'à regret, bénira les âmes généreuses qui viennent au secours des œuvres que ce divin Sauveur a lui-même inspirées pour la régénération de sa propre patrie. Veuillez agréer, etc. F. EVAGRÉ. Monsieur le Directeur, Le Séminaire Séraphique de Philippopolis fut fondé en 1882, mais nous avions déjà, depuis quelques années, un petit nombre d'aspirants au sacerdoce, que nous instruisions séparément. Les premiers élèves furent au nombre de huit. Il n'y avait alors que deux professeurs. Nous fûmes obligés de commencer l'instruction de nos aspirants par les notions les plus élémentaires de l'« A, B, C ». Humble commencement ! mais avec l'aide de la grâce divine il fut bientôt fécond en consolants résultats. — Nous avons à peine cinq
qui la font, et elle leur profite. Elle nous sera versée avec d'autant plus d'abondance encore que la Palestine attire aujourd'hui tous les cœurs; et Notre-Seigneur, qui n'a frappé ce pays qu'à regret, bénira les âmes généreuses qui viennent au secours des œuvres que ce divin Sauveur a lui-même inspirées pour la régénération de sa propre patrie. Veuillez agréer, etc. F. EVAGRÉ. Monsieur le Directeur, Le Séminaire Séraphique de Philippopolis fut fondé en 1882, mais nous avions déjà, depuis quelques années, un petit nombre d'aspirants au sacerdoce, que nous instruisions séparément. Les premiers élèves furent au nombre de huit. Il n'y avait alors que deux professeurs. Nous fûmes obligés de commencer l'instruction de nos aspirants par les notions les plus élémentaires de l'« A, B, C ». Humble commencement ! mais avec l'aide de la grâce divine il fut bientôt fécond en consolants résultats. — Nous avons à peine cinq ans derrière nous, depuis la fondation du Séminaire, et déjà il compte 51 aspirants. Les professeurs sont au nombre de 11 pour l'enseignement de différentes langues, le latin, le français, le grec, l'italien, etc. L'enseignement est divisé en cinq cours gymnasiaux, sans compter les deux cours de théologie qui comptent 10 élèves. Les deux cours de philosophie établis à San-Stefano près Constantinople comptent également 14 élèves. Tous ces étudiants sont de différentes nationalités : Bulgares, Grecs, Arméniens, Arabes, etc. ; tous portent l'habit ecclésiastique et sont unis par le lien de la sainte charité, comme s'ils étaient d'une seule et même nation. Il est vrai que la Religion est ce talisman divin qui a seul le don d'unir les caractères les plus opposés. Par suite d'un si rapide accroissement, nous avons été obligés, pendant ces cinq années, d'agrandir à trois reprises le local devenu trop petit. Tout fait espérer que cette humble graine, qui déjà a produit un arbre, ne restera pas stationnaire, que cet arbre étendra de plus en plus ses branches et que nos pauvres populations qui sont encore assises à l'ombre de la mort pourront venir enfin se grouper sous son ombrage rafraîchissant, qui est celui de
10 élèves. Les deux cours de philosophie établis à San-Stefano près Constantinople comptent également 14 élèves. Tous ces étudiants sont de différentes nationalités : Bulgares, Grecs, Arméniens, Arabes, etc. ; tous portent l'habit ecclésiastique et sont unis par le lien de la sainte charité, comme s'ils étaient d'une seule et même nation. Il est vrai que la Religion est ce talisman divin qui a seul le don d'unir les caractères les plus opposés. Par suite d'un si rapide accroissement, nous avons été obligés, pendant ces cinq années, d'agrandir à trois reprises le local devenu trop petit. Tout fait espérer que cette humble graine, qui déjà a produit un arbre, ne restera pas stationnaire, que cet arbre étendra de plus en plus ses branches et que nos pauvres populations qui sont encore assises à l'ombre de la mort pourront venir enfin se grouper sous son ombrage rafraîchissant, qui est celui de la foi catholique, apostolique et romaine. Que de dépenses! que d'inquiétudes! que de sollicitudes et de fatigues pour assurer la bonne formation de ces futurs missionnaires ; mais aussi quelle source d'espérance et de grandes consolations pour l'avenir ! Dans deux ans sortiront de ce Séminaire les premiers apôtres que nous y aurons formés. Dès lors on pourra, chaque année, fournir le contingent nécessaire au service des églises et des écoles d'Orient. La Bulgarie, en particulier, n'est pas loin du moment décisif, à en juger par le cours providentiel des événements qui se succèdent; peut-être l'heure du retour en masse de ce peuple vers l'Eglise catholique sonnera-t-elle bientôt, et alors que de ministres de Dieu, que de maîtres d'école deviendront tout d'un coup nécessaires, pour instruire, fortifier et sanctifier les nouveaux convertis. Ne nous oubliez pas, Monsieur le Directeur, que vos généreux Associés ne laissent pas, faute de ressources et de sacrifices, languir et s'affaiblir une œuvre si belle, si importante, si pleine d'espérances, et surtout ne nous oubliez pas dans vos ferventes prières, afin de presser la miséricorde divine de hâter le jour fixé pour le salut de l'Orient. Votre, etc. F F.-Robert MENINI, Archevêque, Vie. apost. de Sophie
nous y aurons formés. Dès lors on pourra, chaque année, fournir le contingent nécessaire au service des églises et des écoles d'Orient. La Bulgarie, en particulier, n'est pas loin du moment décisif, à en juger par le cours providentiel des événements qui se succèdent; peut-être l'heure du retour en masse de ce peuple vers l'Eglise catholique sonnera-t-elle bientôt, et alors que de ministres de Dieu, que de maîtres d'école deviendront tout d'un coup nécessaires, pour instruire, fortifier et sanctifier les nouveaux convertis. Ne nous oubliez pas, Monsieur le Directeur, que vos généreux Associés ne laissent pas, faute de ressources et de sacrifices, languir et s'affaiblir une œuvre si belle, si importante, si pleine d'espérances, et surtout ne nous oubliez pas dans vos ferventes prières, afin de presser la miséricorde divine de hâter le jour fixé pour le salut de l'Orient. Votre, etc. F F.-Robert MENINI, Archevêque, Vie. apost. de Sophie et Philippopolis. SYRIE Lettre de Sœur Marcelline, visitatrice des Sœurs de Saint-Joseph de l'Apparition, chez les Écoles d'Alep et Judaïde. Alep, le 28 décembre 1887. Révérend Père Directeur, Depuis que j'ai eu l'honneur de vous rencontrer à Beyrouth, j'ai visité nos maisons du littoral méditerranéen. J'ai trouvé nos Sœurs faisant le bien, d'autant plus agréable à Dieu, à mon sens, qu'elles le font avec beaucoup de peine, n'ayant que des ressources très limitées ; dans une certaine mesure, ce bien est ignoré et connu de Dieu seul. A l'exception d'Alep, vous avez visité vous-même, mon Très Révérend Père, toutes nos maisons, aussi, éviterai-je la répétition de ce que vous avez pu voir. C'est la seconde fois que je viens à Alep, cette année. L'obéissance et la nécessité m'y ont fixée pour un temps indéterminé, faisant la fonction de Supérieure jusqu'à nouvel ordre. La maison d'Alexandrette fut fondée au mois de janvier, un peu avant votre visite. Depuis la dernière rentrée des classes, nous avons embrassé la charge dès deux écoles de filles et de garçons. On enseigne le français et l'arabe à cinquante garçons et à soixante petites filles. Quant à la maison de Mersina, ce n'est qu'au mois d'octobre
le bien, d'autant plus agréable à Dieu, à mon sens, qu'elles le font avec beaucoup de peine, n'ayant que des ressources très limitées ; dans une certaine mesure, ce bien est ignoré et connu de Dieu seul. A l'exception d'Alep, vous avez visité vous-même, mon Très Révérend Père, toutes nos maisons, aussi, éviterai-je la répétition de ce que vous avez pu voir. C'est la seconde fois que je viens à Alep, cette année. L'obéissance et la nécessité m'y ont fixée pour un temps indéterminé, faisant la fonction de Supérieure jusqu'à nouvel ordre. La maison d'Alexandrette fut fondée au mois de janvier, un peu avant votre visite. Depuis la dernière rentrée des classes, nous avons embrassé la charge dès deux écoles de filles et de garçons. On enseigne le français et l'arabe à cinquante garçons et à soixante petites filles. Quant à la maison de Mersina, ce n'est qu'au mois d'octobre dernier que nous avons pu en prendre possession. Aussitôt après avoir fondé la maison d'Alexandrette et pressée par l'affaire de l'école des Grecs-catholiques, je montai en toute diligence à Alep, le 2 janvier. Malgré la célérité de notre marche, nous arrivâmes trop tard pour empêcher la fermeture de notre chère école de Judaïde ! Mais la revanche est prise. Sans tenir compte des oppositions, ni des menaces des opposants, cette école a été réouverte à la rentrée des classes, le 15 septembre ; elle entasse deux cent quatre-vingt-six enfants, filles et petits garçons, dans un local insuffisant. Depuis trente ans, nos pauvres Sœurs font l'œuvre du Bon Dieu à Judaïde avec beaucoup de souffrances. J'éprouve une vive compassion en voyant tous les jours nos Sœurs obligées de se rendre d'Alep à Judaïde, dès l'aurore, quelque temps qu'il fasse, avec un trajet d'une demi-heure; et c'est la même course le soir pour rentrer à la Communauté. Pour obvier à cet inconvénient et établir les Sœurs à Judaïde, il faudrait payer mille ou douze cènts francs de loyer annuel. Nos ressources ne nous permettent pas cette dépense. Nous payons le loyer onéreux de sept cents francs pour une maison turque presque en
école de Judaïde ! Mais la revanche est prise. Sans tenir compte des oppositions, ni des menaces des opposants, cette école a été réouverte à la rentrée des classes, le 15 septembre ; elle entasse deux cent quatre-vingt-six enfants, filles et petits garçons, dans un local insuffisant. Depuis trente ans, nos pauvres Sœurs font l'œuvre du Bon Dieu à Judaïde avec beaucoup de souffrances. J'éprouve une vive compassion en voyant tous les jours nos Sœurs obligées de se rendre d'Alep à Judaïde, dès l'aurore, quelque temps qu'il fasse, avec un trajet d'une demi-heure; et c'est la même course le soir pour rentrer à la Communauté. Pour obvier à cet inconvénient et établir les Sœurs à Judaïde, il faudrait payer mille ou douze cènts francs de loyer annuel. Nos ressources ne nous permettent pas cette dépense. Nous payons le loyer onéreux de sept cents francs pour une maison turque presque en ruines, qui a cinq chambres pour nos cinq classes, et une petite cour. En outre, les Sœurs ont l'humiliation, tous les deux ou trois ans, d'avoir à changer de local et souvent de quartier. Or, en face des nations hétérodoxes, cela en inspire peu et fait perdre du prestige. Si noblesse oblige, c'est bien ici le cas. Un brin d'amour-propre de race et de nationalité ne peut être mal placé. Dieu aidant, mon Très Révérend Père, j'ai résolu d'asseoir cette œuvre de Judaïde sur des bases qui puissent lui donner l'essor d'un plus grand développement ; mais, pour arriver à ce résultat, il faudra faire l'acquisition d'un local. Au Nom du Seigneur, mon Très Révérend Père, faites l'aumône d'un secours extraordinaire à l'œuvre de Saint-Joseph. Aidez-nous à acheter un local, tant que les immeubles n'ont pas encore un prix trop élevé. Je sais que la pauvreté, la nécessité et le dévouement sont des titres à votre bienfaisance ; notre Mission d'Alep réunit bien ces titres. Je vous en supplie, mon Très Révérend Père, intéressez messieurs les membres du Conseil et vos chers Associés à notre cause. Je prie notre Père saint Joseph de vous inspirer le désir et de vous
noblesse oblige, c'est bien ici le cas. Un brin d'amour-propre de race et de nationalité ne peut être mal placé. Dieu aidant, mon Très Révérend Père, j'ai résolu d'asseoir cette œuvre de Judaïde sur des bases qui puissent lui donner l'essor d'un plus grand développement ; mais, pour arriver à ce résultat, il faudra faire l'acquisition d'un local. Au Nom du Seigneur, mon Très Révérend Père, faites l'aumône d'un secours extraordinaire à l'œuvre de Saint-Joseph. Aidez-nous à acheter un local, tant que les immeubles n'ont pas encore un prix trop élevé. Je sais que la pauvreté, la nécessité et le dévouement sont des titres à votre bienfaisance ; notre Mission d'Alep réunit bien ces titres. Je vous en supplie, mon Très Révérend Père, intéressez messieurs les membres du Conseil et vos chers Associés à notre cause. Je prie notre Père saint Joseph de vous inspirer le désir et de vous procurer la facilité de nous venir en aide. Nous avons donc trois postes scolaires aujourd'hui à Alep, dix-sept Sœurs et quelques sous-maîtresses, pour les classes. La maison centrale, dans le quartier européen, renferme le pensionnat et externat payant, l'externat gratuit, l'orphelinat, une pharmacie considérable et un dispensaire. En Judaïde, nous desservons une école indépendante et l'école des Grecs-catholiques; il y a trois Sœurs seulement et trois sous-maîtresses. Je doute fort que nous puissions garder longtemps cette école, à cause de difficultés indépendantes de notre volonté. Nous enseignons le français dans toutes les classes. La misère se fait bien sentir cette année à Alep, par suite de la disette; le blé est arrivé à 120 piastres le chambol (3/4 d'hectolitre). Nous sommes bien dans la gêne aussi : beaucoup de charges et des ressources très limitées. On ne peut, malgré tout, refuser un morceau de pain aux pauvres affamés qui le demandent. Le commerce est mort, il n'y a plus de travail à Alep, mais les faillites se multiplient. Dieu est grand, sa maternelle Providence nous aidera à combler le déficit que nous trouverons au règlement du présent exercice. Je compte beaucoup sur son assistance. Ces jours-ci, notre petit troupeau d'orphelines