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petite Épée »; on aperçoit de chaque côté les Éperons de Saint-George puis, au-dessus des masses des hérauts d'armes, le Sceptre « à la Colombe », le Sceptre d'ivoire, le Sceptre de la reine, le grand Sceptre et, au milieu, le Sceptre dit Cullinan. ces deux objets dans mes mains en disant ces mots « Voici l'huile dont les rois d'Angleterre doivent être ondoyés. Mais non pas les méchants qui régnent aujourd'hui. Attends bientôt viendra le premier roi d'Angleterre. Il sera le plus grand des rois et chaque fois qu'il portera cet aigle sur son sein il sera victorieux de ses ennemis. Il y a dans cette ville un moine de Saint-Cyprien de Poitiers; donne-lui l'aigle et la fiole afin qu'il les emporte dans son abbaye de Poitiers et qu'il les cache dans l'église de Saint-George où ils seront retrouvés en temps opportun. C'est l'huile qui doit servir aux rois d'Angleterre. » Les Hébraïca étaient conservées jadis dans un couvent de la capitale anglaise. Lors de la Réforme, elles furent transportées à la Tour de Londres. Une partie de ces joyaux furent perdus par le roi Jean. En 1303, Richard de Podlicote, moine chargé de leur surveillance, les déroba. On les retrouva à grand'peine et, en 1049, après un inventaire des joyaux, on les envoya à la fonte, tous, à l'exception de la cuillère. Lorsqu'on les eut terminés les nouveaux joyaux, ils furent replacés dans la Tour. On pensait qu'ils y seraient en sûreté. Il n'en fut rien. Peu après devait être dirigée contre eux une tentative de vol conduite avec une rare audace. L'auteur de ce coup de main fut un homme dont l'histoire a conservé la mémoire sous le nom de colonel Blood, un aventurier qui avait sur la conscience un grand nombre de forfaits d'une égale hardiesse. Habillé en clergyman et accompagné d'une dame aux manières très aristocratiques, Blood se présenta un jour à la Tour pour visiter les joyaux de la couronne. A cette époque, le public était autorisé à les voir comme il l'est aujourd'hui. Pendant que le gardien, un nommé Edwards, surveillait le colonel
les retrouva à grand'peine et, en 1049, après un inventaire des joyaux, on les envoya à la fonte, tous, à l'exception de la cuillère. Lorsqu'on les eut terminés les nouveaux joyaux, ils furent replacés dans la Tour. On pensait qu'ils y seraient en sûreté. Il n'en fut rien. Peu après devait être dirigée contre eux une tentative de vol conduite avec une rare audace. L'auteur de ce coup de main fut un homme dont l'histoire a conservé la mémoire sous le nom de colonel Blood, un aventurier qui avait sur la conscience un grand nombre de forfaits d'une égale hardiesse. Habillé en clergyman et accompagné d'une dame aux manières très aristocratiques, Blood se présenta un jour à la Tour pour visiter les joyaux de la couronne. A cette époque, le public était autorisé à les voir comme il l'est aujourd'hui. Pendant que le gardien, un nommé Edwards, surveillait le colonel Blood et sa compagne, celle-ci feignit soudain une brusque indisposition. La femme du garde, appelée en toute hâte, emmena la visiteuse dans son logement pour lui donner des soins. Quand l'étrangère fut revenue à elle, le pseudo-clergyman exprima au garde et à sa femme la plus vive gratitude. Quelques jours plus tard, il se présenta chez les Edwards porteur d'un présent qu'il les supplia d'accepter en gage de sa reconnaissance. Les braves gens se montrèrent fort touchés par ces démonstrations. Blood, par ses manières affables, sut gagner leur amitié et leur confiance; il devint bientôt familier de la maison. Le garde avait une nièce que Blood rencontra plusieurs fois. Lui-même, disait-il, était oncle. Son neveu était un jeune homme riche et accompli qu'il serait heureux de marier. Où pouvait-il trouver de meilleur parti que la nièce d'Edwards? Peu importaient les considérations de famille et de fortune. Les rois épousaient bien des bergères ce mariage devait se faire. Ces paroles enchantèrent les Edwards. A leur tour, ils se sentaient débordants de gratitude. On s'entendit pour ménager une entrevue. Au jour fixé, Blood et son neveu se présentent à la Tour. Trois jeunes hommes les accompagnent. Blood explique que ce sont des
plus tard, il se présenta chez les Edwards porteur d'un présent qu'il les supplia d'accepter en gage de sa reconnaissance. Les braves gens se montrèrent fort touchés par ces démonstrations. Blood, par ses manières affables, sut gagner leur amitié et leur confiance; il devint bientôt familier de la maison. Le garde avait une nièce que Blood rencontra plusieurs fois. Lui-même, disait-il, était oncle. Son neveu était un jeune homme riche et accompli qu'il serait heureux de marier. Où pouvait-il trouver de meilleur parti que la nièce d'Edwards? Peu importaient les considérations de famille et de fortune. Les rois épousaient bien des bergères ce mariage devait se faire. Ces paroles enchantèrent les Edwards. A leur tour, ils se sentaient débordants de gratitude. On s'entendit pour ménager une entrevue. Au jour fixé, Blood et son neveu se présentent à la Tour. Trois jeunes hommes les accompagnent. Blood explique que ce sont des amis de province. Ils seraient heureux de profiter de cette occasion pour voir de près les fameux trésors. Edwards souscrit au désir manifesté par le colonel et introduit les visiteurs dans la salle où sont enfermés les joyaux. Pendant ce temps, sa femme et sa nièce vont préparer le repas qui va suivre cette présentation de famille. Or, au moment précis où Edwards referme la porte de la salle, les étrangers se précipitent sur lui, le jettent à terre, le menacent de mort s'il profère le moindre cri. Edwards n'est pas lâche: il tente de donner l'alarme; mais un coup violent, appliqué sur la nuque, lui fait perdre connaissance. Déjà Blood a caché sous son manteau la couronne de saint Edouard; un complice s'est emparé du sceptre, les autres garnissent leurs poches de tout ce qu'ils saisissent. Ils s'apprêtent à s'en aller lorsqu'un des leurs, posté en factionnaire, signale l'arrivée inopinée d'amis d'Edwards. Les voleurs s'enfuient en hâte, emmenant leur butin. Mais le garde a repris ses sens; il appelle. Ses cris sont entendus, l'éveil est donné. On se lance à la poursuite des bandits. Au passage, le capitaine Lieckmann se jette sur Blood et lui arrache la couronne des
qui va suivre cette présentation de famille. Or, au moment précis où Edwards referme la porte de la salle, les étrangers se précipitent sur lui, le jettent à terre, le menacent de mort s'il profère le moindre cri. Edwards n'est pas lâche: il tente de donner l'alarme; mais un coup violent, appliqué sur la nuque, lui fait perdre connaissance. Déjà Blood a caché sous son manteau la couronne de saint Edouard; un complice s'est emparé du sceptre, les autres garnissent leurs poches de tout ce qu'ils saisissent. Ils s'apprêtent à s'en aller lorsqu'un des leurs, posté en factionnaire, signale l'arrivée inopinée d'amis d'Edwards. Les voleurs s'enfuient en hâte, emmenant leur butin. Mais le garde a repris ses sens; il appelle. Ses cris sont entendus, l'éveil est donné. On se lance à la poursuite des bandits. Au passage, le capitaine Lieckmann se jette sur Blood et lui arrache la couronne des mains. Le précieux objet roule à terre. Quand on le ramasse, le rubis du prince Noir a disparu. Il est retrouvé plusieurs jours après par une vieille femme dans un ruisseau. Blood et ses lieutenants, arrêtés, sont enfermés dans la Tour. Le jour de leur jugement, ils furent amenés en présence du roi. Et alors prit place la conclusion la plus inattendue de ce drame extraordinaire. Ce Blood ne manquait pas de génie. Son effronterie était colossale. Il sut par son attitude en imposer à Charles II. L'aventurier déclara d'un ton détaché qu'il n'essaierait pas de sauver sa vie au prix d'un mensonge. Il lui répugnait aussi d'accabler les instigateurs du forfait. Il méritait la mort, c'était entendu. Sa seule joie, en cette heure suprême, était de pouvoir rappeler qu'il avait été engagé dans un complot contre la vie du monarque. Pour tuer Sa Majesté, il avait épié ses pas, un soir, sur les bords de la Tamise. Dans ses mains, il avait tenu l'arme fatale. Mais au moment de faire feu, le grand air de dignité du prince, sa démarche pleine de noblesse l’avaient rempli de trouble. Ses mains, privées de force, avaient laissé retomber l'arme meurtrière; il n’avait
présence du roi. Et alors prit place la conclusion la plus inattendue de ce drame extraordinaire. Ce Blood ne manquait pas de génie. Son effronterie était colossale. Il sut par son attitude en imposer à Charles II. L'aventurier déclara d'un ton détaché qu'il n'essaierait pas de sauver sa vie au prix d'un mensonge. Il lui répugnait aussi d'accabler les instigateurs du forfait. Il méritait la mort, c'était entendu. Sa seule joie, en cette heure suprême, était de pouvoir rappeler qu'il avait été engagé dans un complot contre la vie du monarque. Pour tuer Sa Majesté, il avait épié ses pas, un soir, sur les bords de la Tamise. Dans ses mains, il avait tenu l'arme fatale. Mais au moment de faire feu, le grand air de dignité du prince, sa démarche pleine de noblesse l’avaient rempli de trouble. Ses mains, privées de force, avaient laissé retomber l'arme meurtrière; il n’avait plus osé commettre le crime. Bouleversé, il était retourné en hâte vers le repaire où l’attendaient ses complices. Il s’efforça de les faire renoncer à leur abominable dessein. C’est ainsi qu’il avait sauvé la vie du roi. Charles II se montra fort touché par le récit de cet imposteur. Sur ses ordres, Blood et ses complices furent relâchés. Et la magnanimité du souverain alla jusqu’à accorder au scélérat une pension annuelle de 600 livres. En 1685, les Joyaux n'échappèrent qu'à miracle à un incendie qui faillit détruire la Tour. Actuellement, la chambre de la Tour de Wakefield, où sont gardés les joyaux de la couronne, est à l'abri de toute aventure. Des volets d’acier se fermant automatiquement les isolent du feu, en cas d’alerte, et la moindre pression contre les grilles qui entourent les vitrines ferait jouer des sonneries qui retentiraient dans toutes les parties de la Tour, en même temps qu’elles ordonneraient la fermeture des portes de fer de la salle du trésor. André Swignon. FILS DE VEUVE À l'Hôtel Goubault – Maîtres et serviteurs. « Mon bon oncle, gémit Mme Lantier d’une voix larmoyante, je vous assure que cela ne peut se supporter. Ce sont des procédés qu’une
ses ordres, Blood et ses complices furent relâchés. Et la magnanimité du souverain alla jusqu’à accorder au scélérat une pension annuelle de 600 livres. En 1685, les Joyaux n'échappèrent qu'à miracle à un incendie qui faillit détruire la Tour. Actuellement, la chambre de la Tour de Wakefield, où sont gardés les joyaux de la couronne, est à l'abri de toute aventure. Des volets d’acier se fermant automatiquement les isolent du feu, en cas d’alerte, et la moindre pression contre les grilles qui entourent les vitrines ferait jouer des sonneries qui retentiraient dans toutes les parties de la Tour, en même temps qu’elles ordonneraient la fermeture des portes de fer de la salle du trésor. André Swignon. FILS DE VEUVE À l'Hôtel Goubault – Maîtres et serviteurs. « Mon bon oncle, gémit Mme Lantier d’une voix larmoyante, je vous assure que cela ne peut se supporter. Ce sont des procédés qu’une femme élevée comme je l’ai été, une femme du monde, ne saurait tolérer. » Le « bon oncle » est, selon l’ordinaire, enfoui dans son grand fauteuil, sa calotte sur les sourcils. Malgré la saison printanière, le soleil qui pénètre à travers les rideaux et tente d’égaier la vaste pièce aux sombres tentures, les bouches de calorifère sont grandes ouvertes. Dans l’hôtel, l’atmosphère est étouffante. Tout le personnel suffoque et ruisselle. Et l’oncle Goubaud n’a jamais assez chaud. Les genoux enveloppés dans une couverture par-dessus sa robe de chambre fourrée, en guise de cache-nez, par une singulière manie, il porte une paire de vieux pantalons qui lui chevauchent les épaules, une jambe de chaque côté, dédaigneux de l’aspect qu’il présente en un tel équipage, si peu d'accord avec son rang social. Mais l’oncle Goubaud ne sait-il pas qu’un millionnaire n’est jamais grotesque, et que ce qui passerait chez d’autres pour un fâcheux manque de tenue, chez lui doit être considéré comme une originale fantaisie? Il fume son éternelle pipe, ses deux macaques, aussi frileux que lui, blottis dans son giron. Et d’un air narquois, il contemple sa nièce qui se tamponne les paupières. Mme Lantier pleure, de petites larmes prudemment
aux sombres tentures, les bouches de calorifère sont grandes ouvertes. Dans l’hôtel, l’atmosphère est étouffante. Tout le personnel suffoque et ruisselle. Et l’oncle Goubaud n’a jamais assez chaud. Les genoux enveloppés dans une couverture par-dessus sa robe de chambre fourrée, en guise de cache-nez, par une singulière manie, il porte une paire de vieux pantalons qui lui chevauchent les épaules, une jambe de chaque côté, dédaigneux de l’aspect qu’il présente en un tel équipage, si peu d'accord avec son rang social. Mais l’oncle Goubaud ne sait-il pas qu’un millionnaire n’est jamais grotesque, et que ce qui passerait chez d’autres pour un fâcheux manque de tenue, chez lui doit être considéré comme une originale fantaisie? Il fume son éternelle pipe, ses deux macaques, aussi frileux que lui, blottis dans son giron. Et d’un air narquois, il contemple sa nièce qui se tamponne les paupières. Mme Lantier pleure, de petites larmes prudemment espacées, pour ménager la savoureuse organisation de son visage, et ne pas diluer sa poudre de m. Elle reprend « Enfin, mon bon oncle, suis-je ou non la maîtresse ici? Est-ce à moi que vous avez confié l’autorité ? Dans ce cas, vous devez pourtant me faire respecter. » Assurément, ma nièce, c’est vous la maîtresse de céans, répond l’oncle faussement bonhomme. Je vous ai donné pleins pouvoirs, c’est une chose entendue. Ah! mon cher oncle, vous êtes si bon. Je savais bien que je pouvais compter sur vous! Un homme d’un si grand cœur, d’un si grand caractère. Quant à vous faire respecter, poursuit l’oncle sans prendre garde à ces dithyrambes, c’est une autre affaire. C’est vous que cela regarde. Vous n’êtes plus une petite fille, pas même une jeune femme. Pour cette allusion discourtoise à son âge, Mme Lantier égratterait volontiers le cher oncle. Mais elle sait qu’il faut la supporter de bonne grâce. Et prenant le parti de pleurnicher encore : « Comment me faire respecter de nos gens avec cette Concordia qui se moque de moi à mon nez, qui ne tient compte d’aucune observation, qui n’a pas la plus élémentaire déférence? Et son fils, Marc-Antoine,
ma nièce, c’est vous la maîtresse de céans, répond l’oncle faussement bonhomme. Je vous ai donné pleins pouvoirs, c’est une chose entendue. Ah! mon cher oncle, vous êtes si bon. Je savais bien que je pouvais compter sur vous! Un homme d’un si grand cœur, d’un si grand caractère. Quant à vous faire respecter, poursuit l’oncle sans prendre garde à ces dithyrambes, c’est une autre affaire. C’est vous que cela regarde. Vous n’êtes plus une petite fille, pas même une jeune femme. Pour cette allusion discourtoise à son âge, Mme Lantier égratterait volontiers le cher oncle. Mais elle sait qu’il faut la supporter de bonne grâce. Et prenant le parti de pleurnicher encore : « Comment me faire respecter de nos gens avec cette Concordia qui se moque de moi à mon nez, qui ne tient compte d’aucune observation, qui n’a pas la plus élémentaire déférence? Et son fils, Marc-Antoine, un beau nom, par parenthèse, pour un méchant noir. Son père s’appelait Cicéron, observe l’oncle, flegmatique, ce sont des noms de nègres. – Qu’il s’appelle comme on voudra, rétorque Mme Lantier, pincée, cela m’est égal. Mais sa conduite est inqualifiable. Vous l’avez alloué spécialement au service de Gaston. Mon héritier voulait un valet de chambre. Je lui ai cédé Marc-Antoine, qui était le mien. Mais, mon bon oncle, c’est tout naturel que Gaston ait besoin d’un domestique pour son service personnel. Quand on est destiné à occuper un rang, il a ses vêtements à brasser, ses commissions à faim, que sais-je? Vous comprenez, mon bon oncle, vis-à-vis de ses camarades, Gaston ne peut pas dérocher. De quoi vous plaignez-vous, ma nièce? Ne lui en ai-je pas octroyé un sans la moindre objection? En mérite, mon oncle, je croirais presque que vous vous moquez de nous, un valet de chambre qui ne sait quel mauvais tour lui jouer! Il se vaporise avec son eau de Chypre et son ylang-ylang. Les nègres sont comme Gaston. Ils aiment beaucoup les parfums. Autant d’être attaché à la personne de votre fils, Marc-Antoine, faute de mieux, se parfumait avec l’essence à détacher les vêtements. »
voulait un valet de chambre. Je lui ai cédé Marc-Antoine, qui était le mien. Mais, mon bon oncle, c’est tout naturel que Gaston ait besoin d’un domestique pour son service personnel. Quand on est destiné à occuper un rang, il a ses vêtements à brasser, ses commissions à faim, que sais-je? Vous comprenez, mon bon oncle, vis-à-vis de ses camarades, Gaston ne peut pas dérocher. De quoi vous plaignez-vous, ma nièce? Ne lui en ai-je pas octroyé un sans la moindre objection? En mérite, mon oncle, je croirais presque que vous vous moquez de nous, un valet de chambre qui ne sait quel mauvais tour lui jouer! Il se vaporise avec son eau de Chypre et son ylang-ylang. Les nègres sont comme Gaston. Ils aiment beaucoup les parfums. Autant d’être attaché à la personne de votre fils, Marc-Antoine, faute de mieux, se parfumait avec l’essence à détacher les vêtements. » Mme Lantier s’efforce de rire « Ah! mon oncle, que vous êtes amusant! Avec vous on ne s’ennuie pas une minute! Mais vous admettez aussi que votre Marc-Antoine se serve de l’eau dentifrice de Gaston, de son ongle, qu’il essaie ses cravates et les lui vole au besoin? » Elle ajoute, de plus en plus pointue « Et peut-être aussi trouver-vous tout naturel qu’il fume ses cigares et ses cigarettes? » Presque aussi naturel que de les voir fumer à Gaston lui-même. De mon temps, les garçons de cet âge avaient d’autres occupations. Mme Lantier va répliquer. Mais on a gratté à la porte, une main noire l’entrouvre, et dans l’entrebâillement de la porte apparaît la face diabolique, grimaçante et sournoise, de la vieille Concordia. Moi venir voir si missié a besoin de moi. Moi jouer un peu du banjo à missié pour bien faire à lui. Parlons-en de son banjo! éclate Mme Lantier furieuse, pour qui cette apparition est la goutte d'eau dont déborde le vase trop rempli. A mon jour de réception, quand le salon est plein de visites, elle ne cesse d'en jouer et de chanter, on n'entend plus que cela. L'oncle a relevé sa tête affaissée
ajoute, de plus en plus pointue « Et peut-être aussi trouver-vous tout naturel qu’il fume ses cigares et ses cigarettes? » Presque aussi naturel que de les voir fumer à Gaston lui-même. De mon temps, les garçons de cet âge avaient d’autres occupations. Mme Lantier va répliquer. Mais on a gratté à la porte, une main noire l’entrouvre, et dans l’entrebâillement de la porte apparaît la face diabolique, grimaçante et sournoise, de la vieille Concordia. Moi venir voir si missié a besoin de moi. Moi jouer un peu du banjo à missié pour bien faire à lui. Parlons-en de son banjo! éclate Mme Lantier furieuse, pour qui cette apparition est la goutte d'eau dont déborde le vase trop rempli. A mon jour de réception, quand le salon est plein de visites, elle ne cesse d'en jouer et de chanter, on n'entend plus que cela. L'oncle a relevé sa tête affaissée sur sa poitrine. Un demi-sourire apparaît sur sa physionomie chagrine qu'embrume un perpétuel ennui. « Allons, Concordia, dit-il, épargne ta musique à Mme Lantier, puisqu'elle ne l'aime pas, et contente-toi d'en jouer dans les appartements de ton maître. Et puis, n'abuse pas trop de mon indulgence. Qu'est-ce encore que ces plaintes au sujet de ton fils? Un polisson, ton Marc-Antoine? » La négresse prend un air contrit. Mais ses yeux sont luisants de malice. « Ah! missié, si l'on peut dire! Li bien gentil, missié, li pas faire mal à une puce, pauvre Marc-Antoine. Mme Lantier et missié Gaston pas aimer lui. Mais lui aimer beaucoup madame, beaucoup missié Gaston. » Votre Marc-Antoine, qui vole les objets de toilette de mon fils, ses faux cols et ses cravates, qui laisse tomber ses livres dans le ruisseau lorsqu'il l'accompagne au collège! dit Mme Lantier vaguement conscient qu'on se moque d'elle et de sa progéniture. Ah! madame Lantier, vous pas comprendre, dit la vieille femme d'un ton pénétré. C'est parce qu'il aimer missié Gaston qu'il aime aussi ses affaires à lui. Il content porter cravate à missié Gaston. Et pour les livres, si trop lourds pour missié Gaston, encore bien plus lourds
plaintes au sujet de ton fils? Un polisson, ton Marc-Antoine? » La négresse prend un air contrit. Mais ses yeux sont luisants de malice. « Ah! missié, si l'on peut dire! Li bien gentil, missié, li pas faire mal à une puce, pauvre Marc-Antoine. Mme Lantier et missié Gaston pas aimer lui. Mais lui aimer beaucoup madame, beaucoup missié Gaston. » Votre Marc-Antoine, qui vole les objets de toilette de mon fils, ses faux cols et ses cravates, qui laisse tomber ses livres dans le ruisseau lorsqu'il l'accompagne au collège! dit Mme Lantier vaguement conscient qu'on se moque d'elle et de sa progéniture. Ah! madame Lantier, vous pas comprendre, dit la vieille femme d'un ton pénétré. C'est parce qu'il aimer missié Gaston qu'il aime aussi ses affaires à lui. Il content porter cravate à missié Gaston. Et pour les livres, si trop lourds pour missié Gaston, encore bien plus lourds pour pauvre petit nègre. Concordia, dit l'oncle, sonne la femme de chambre. Nous allons faire venir ton chenapan de fils. Il va recevoir la semonce qu'il mérite. La femme de chambre, survenue à l'appel, revient après un instant et annonce « Je dois dire à monsieur que nous avons cherché Marc-Antoine. Le cuisinier, le valet de pied, tout le monde s'y est mis. Eh bien! pourquoi n'arrive-t-il pas? Que fait-il, où est-il, ce vaurien? » La femme de chambre répond respectueusement « Pour l'instant, monsieur, il est sur le dessus de l'armoire à glace, dans la chambre de M. Gaston. Oui, il avait si peur d'être grondé par monsieur quand il a su que monsieur le faisait demander, qu'il a grimpé là-haut, et il n'y a plus moyen de l'en faire descendre. » Concordia se livre à une foule de grimaces pour exprimer sa désolation. La femme de chambre rit sous cape. M. Goubaud garde son sérieux, parce qu'il ne veut point, malgré tout, avoir l'air d'approuver toutes les frasques du nègre, et qu'il a trop le sens de l'autorité pour ne pas soutenir sa nièce devant les gens de service. Et sévère, il s'adresse à la vieille négresse «