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prison. On l'en tira et on lui expliqua ce qu'on attendait de lui. Mais, répliqua le malheureux, je suis cordonnier de mon état, et je ne sais de ma vie manié un pinceau. L'ordre fut réitéré ; si l'ouvrage était réussi, la liberté ; sinon la bastonnade. L'argument fit du giaour un paysagiste. Le prisonnier se résigna et il brossa des canons, des arbres, des bateaux, des forteresses ; il s'abstint seulement des bonshommes pour observer le fameux précepte musulman. Il ne conservait d'ailleurs aucune illusion sur ses barbouillages et il s'attendait à mourir sous les coups, mais le bey fut charmé de l'art et de l'artiste qui reçut la liberté. Les portes des appartements sont fort belles ; autant de chambres, autant de chefs-d'œuvre différents. Les panneaux de menuiserie ajustés avec art et fouillés d'arabesques et de rosaces dans le vieux style mauresque, s'encadrent de baguettes, rougies et dorées. D'énormes verrous de bois ferment les vantaux intérieurement. Dans les serrures qui gardaient le quartier des femmes, une sonnette est disposée de manière à produire un carillon d'enfer au moment où on tourne la clé. Le bey habitait d'ordinaire un kiosque central, où ses architectes ont prodigué leurs soins et, accumulé le luxe ; de là, son regard plongeait dans les salles du harem, qui s'ouvraient sur des galeries rayonnantes. De même dans les prisons modernes, un seul gardien peut, de la tour, surveiller chaque cellule. De grandes lanternes aux formes bizarres étaient pendues sous les arceaux. On les allumait la nuit, et le palais du bey resplendissait de lumière, pendant que les rues de la ville restaient noires et boueuses. Tout pour le chef, rien pour le peuple sinon la bastonnade, les exactions, les assassinats légaux « Festa, forca, farina, c'est le moyen de gouverner », disait François Ier de Sicile. Ahmed-Bey avait réduit la formule à « força » seulement. Comment fut élevé le palais ? De la manière la plus facile, comme nous allons voir. Ahmed-Bey commença par se déclarer pacha de Constantine ; dès lors, plus de contrôle. La prise d'Alger semblait faciliter ses projets en
accumulé le luxe ; de là, son regard plongeait dans les salles du harem, qui s'ouvraient sur des galeries rayonnantes. De même dans les prisons modernes, un seul gardien peut, de la tour, surveiller chaque cellule. De grandes lanternes aux formes bizarres étaient pendues sous les arceaux. On les allumait la nuit, et le palais du bey resplendissait de lumière, pendant que les rues de la ville restaient noires et boueuses. Tout pour le chef, rien pour le peuple sinon la bastonnade, les exactions, les assassinats légaux « Festa, forca, farina, c'est le moyen de gouverner », disait François Ier de Sicile. Ahmed-Bey avait réduit la formule à « força » seulement. Comment fut élevé le palais ? De la manière la plus facile, comme nous allons voir. Ahmed-Bey commença par se déclarer pacha de Constantine ; dès lors, plus de contrôle. La prise d'Alger semblait faciliter ses projets en supprimant son suzerain, et contre les armes françaises, il se croyait parfaitement assuré. Songez donc : la ville était si loin dans le pays, et si bien fortifiée au sommet de son roc ! Une trentaine de maisons, occupant l'emplacement du palais projeté, furent d'abord rasées par ses ordres, les propriétaires ne reçurent aucune indemnité, et ils osèrent à peine se plaindre. De nombreux matériaux, colonnes de marbres, faïences, vernis, vitres, couleurs, lui arrivèrent de Gênes, de Livourne, de Tunis ; le bey, au moyen de grains prélevés sur le peuple, paya l'Italien qui avait négocié les marchés. C'était déjà fort simple. Plus tard, il eut recours à des procédés encore moins compliqués. Maître absolu de la bourse et de la vie de ses sujets, entouré de satellites qui le flattaient et qui, d'ailleurs, prenaient leur belle part du gâteau, il fit, sans aucune cérémonie, enlever dans les principales maisons de Constantine les fragments qui pouvaient lui servir, et le palais grandit comme par enchantement. Voici ce qu'en dit M. Charles Féraud, interprète principal de l'année d'Afrique : « Afin de capter la faveur du maître, quelques individus se constituèrent les exécuteurs passionnés de ses convoitises. Jetant journellement un nouvel
propriétaires ne reçurent aucune indemnité, et ils osèrent à peine se plaindre. De nombreux matériaux, colonnes de marbres, faïences, vernis, vitres, couleurs, lui arrivèrent de Gênes, de Livourne, de Tunis ; le bey, au moyen de grains prélevés sur le peuple, paya l'Italien qui avait négocié les marchés. C'était déjà fort simple. Plus tard, il eut recours à des procédés encore moins compliqués. Maître absolu de la bourse et de la vie de ses sujets, entouré de satellites qui le flattaient et qui, d'ailleurs, prenaient leur belle part du gâteau, il fit, sans aucune cérémonie, enlever dans les principales maisons de Constantine les fragments qui pouvaient lui servir, et le palais grandit comme par enchantement. Voici ce qu'en dit M. Charles Féraud, interprète principal de l'année d'Afrique : « Afin de capter la faveur du maître, quelques individus se constituèrent les exécuteurs passionnés de ses convoitises. Jetant journellement un nouvel élément à la rapacité du bey, ils lui dénonchaient les lieux où existaient des objets rares ou précieux. Ce fut un pillage, un brigandage en grand, et la ruine de plusieurs belles maisons de la ville. Dans l'empressement que l'on y mettait, on ne se croyait obligé à aucune précaution ; le chef des maçons fut écrasé à la Kasba, par une galerie qui s'écroula sur lui, au moment où il détachait maladroitement les colonnes servant de support. La maison de campagne de Salab-bey, située sur les bords du Rhummel, plus maltraitée qu'aucune autre, fut dépouillée de la plupart des marbres, des briques émaillées, et des objets de luxe qui en faisaient l'ornement. De ces provenances multiples résulte le disparate que l'on remarque dans la décoration du palais. Les Juifs de la ville reçurent l'ordre de fournir gratuitement, et dans un délai très court, les nouvelles couleurs et les carreaux de vitres dont on avait encore besoin. Ils durent se cotiser pour ne pas s'exposer à une charge plus lourde. Lorsque le bey voulut créer ses parterres, il mit encore en réquisition tous les Juifs de la ville, et il les força d'apporter dans des couffins la terre végétale dont
; le chef des maçons fut écrasé à la Kasba, par une galerie qui s'écroula sur lui, au moment où il détachait maladroitement les colonnes servant de support. La maison de campagne de Salab-bey, située sur les bords du Rhummel, plus maltraitée qu'aucune autre, fut dépouillée de la plupart des marbres, des briques émaillées, et des objets de luxe qui en faisaient l'ornement. De ces provenances multiples résulte le disparate que l'on remarque dans la décoration du palais. Les Juifs de la ville reçurent l'ordre de fournir gratuitement, et dans un délai très court, les nouvelles couleurs et les carreaux de vitres dont on avait encore besoin. Ils durent se cotiser pour ne pas s'exposer à une charge plus lourde. Lorsque le bey voulut créer ses parterres, il mit encore en réquisition tous les Juifs de la ville, et il les força d'apporter dans des couffins la terre végétale dont il avait besoin. Les travailleurs devaient entrer dans le palais pieds nus, successivement, et en silence, et avoir la précaution, pour ne pas s'exposer à une grêle de coups de trique, de ne laisser tomber aucun atome de terre sur les marbres des galeries. » À l'annonce d'une expédition Ahmed-Bey dressa les oreilles. Il oublia sa manie de bâtir et il songea à la défense. Quelques années de plus, son palais envahissait la moitié de la ville, tant une démolition le mettait en appétit d'une autre. Malheureusement, la première tentative, celle de novembre 1836, échoua complètement et ce fut seulement le 13 octobre 1837 que les troupes françaises se rendirent maîtres de Constantine. Ces deux sièges sont restés fameux dans l'histoire de la conquête, le premier par ses malheurs, le second par l'héroïsme homérique des assiégés et surtout des assiégeants. Sortant du Palais nous allâmes à la Cathédrale par l'escalier qui mène de la place des Palais à la rue de France. C'est l'ancienne mosquée Souk-er-Rezel, bâtie en 1143 par le Marocain Abbas-ben-Alloul-Djelloul, secrétaire général du gouvernement auprès du bey de Constantine, Hussen-bou-Koumia. Abbas fit placer une inscription en vers au-dessus de la porte principale où son nom se trouvait
dressa les oreilles. Il oublia sa manie de bâtir et il songea à la défense. Quelques années de plus, son palais envahissait la moitié de la ville, tant une démolition le mettait en appétit d'une autre. Malheureusement, la première tentative, celle de novembre 1836, échoua complètement et ce fut seulement le 13 octobre 1837 que les troupes françaises se rendirent maîtres de Constantine. Ces deux sièges sont restés fameux dans l'histoire de la conquête, le premier par ses malheurs, le second par l'héroïsme homérique des assiégés et surtout des assiégeants. Sortant du Palais nous allâmes à la Cathédrale par l'escalier qui mène de la place des Palais à la rue de France. C'est l'ancienne mosquée Souk-er-Rezel, bâtie en 1143 par le Marocain Abbas-ben-Alloul-Djelloul, secrétaire général du gouvernement auprès du bey de Constantine, Hussen-bou-Koumia. Abbas fit placer une inscription en vers au-dessus de la porte principale où son nom se trouvait gravé au premier tiers du cinquième vers ; mais le bey envieux, après la mort du secrétaire, substitua son nom au sien. Cette inscription se voit encore dans la salle des archives du bureau arabe au Palais que nous venons de visiter précédemment. L'intérieur offre de beaux spécimens de sculptures et d'arabesques, particulièrement sous la travée de droite, près du baptistère. Des colonnes de granit, hautes de quatre mètres, divisent l'édifice en cinq travées. Le minbar devenu chaire chrétienne est une belle pièce de sculpture, un précieux travail de marqueterie ; c'est un morceau d'art local, assez ordinaire dans le détail, mais d'un bon ensemble. L'extérieur, à été plutôt agrandi qu'embelli. Après être revenus sur nos pas en remontant les escaliers, nous traversâmes la place des Palais pour gagner la rue Damrémont en façade de laquelle sont les hautes murailles de la Kasba. Elle est placée sur le point le plus élevé de Constantine ; cette forteresse a été successivement occupée par les Romains, les Byzantins, les Berbères, les Arabes et les Turcs ; elle a été rebâtie depuis la conquête et sert de citadelle renfermant l'arsenal, la manutention, l'hôpital militaire, la prison militaire et plusieurs casernes. L'Arsenal est situé
et d'arabesques, particulièrement sous la travée de droite, près du baptistère. Des colonnes de granit, hautes de quatre mètres, divisent l'édifice en cinq travées. Le minbar devenu chaire chrétienne est une belle pièce de sculpture, un précieux travail de marqueterie ; c'est un morceau d'art local, assez ordinaire dans le détail, mais d'un bon ensemble. L'extérieur, à été plutôt agrandi qu'embelli. Après être revenus sur nos pas en remontant les escaliers, nous traversâmes la place des Palais pour gagner la rue Damrémont en façade de laquelle sont les hautes murailles de la Kasba. Elle est placée sur le point le plus élevé de Constantine ; cette forteresse a été successivement occupée par les Romains, les Byzantins, les Berbères, les Arabes et les Turcs ; elle a été rebâtie depuis la conquête et sert de citadelle renfermant l'arsenal, la manutention, l'hôpital militaire, la prison militaire et plusieurs casernes. L'Arsenal est situé à la partie la plus saillante du rocher dominant la vallée. Du jardin du Colonel commandant l'arsenal, la vue est de toute beauté. On distingue les cascades, la sortie du Rhummel, les moulins Lavie, les poudrières, et l'on a sous les yeux toute la plaine, encadrée des deux côtés par les sommets des rochers. C'est de l'un de ces rochers, de celui qui aboutit au jardin que, d'après la légende, les maris jaloux précipitaient dans le vide les femmes accusées d'adultère. Selon toute vraisemblance cette deuxième chute ne leur laissait pas la force d'en faire une troisième. On a planté quelques fleurs à la place des trois pierres qui y donnaient autrefois leur nom. Les trois pierres, dit M. Carette, avaient été placées dans la Kasba, au bord du rocher qui domine la vallée du Rhummel, en un point où le terreplein de l'ancien capitale se termine par une arête vive à un escarpement à pic de deux cents mètres d'élévation, ce qui fait à peu près cinq fois la hauteur de la colonne Vendôme. Disposées bout à bout, les trois pierres formaient un banc d'environ deux mètres de longueur, et elles affleuraient exactement au bord de l'abîme. Malgré ce
les sommets des rochers. C'est de l'un de ces rochers, de celui qui aboutit au jardin que, d'après la légende, les maris jaloux précipitaient dans le vide les femmes accusées d'adultère. Selon toute vraisemblance cette deuxième chute ne leur laissait pas la force d'en faire une troisième. On a planté quelques fleurs à la place des trois pierres qui y donnaient autrefois leur nom. Les trois pierres, dit M. Carette, avaient été placées dans la Kasba, au bord du rocher qui domine la vallée du Rhummel, en un point où le terreplein de l'ancien capitale se termine par une arête vive à un escarpement à pic de deux cents mètres d'élévation, ce qui fait à peu près cinq fois la hauteur de la colonne Vendôme. Disposées bout à bout, les trois pierres formaient un banc d'environ deux mètres de longueur, et elles affleuraient exactement au bord de l'abîme. Malgré ce garde-fou, qui éloignait toute espèce de danger, il était impossible d'avancer la tête et de plonger le regard dans cet effroyable vide sans éprouver un vertige douloureux. Les hommes eurent leur tour, car par là également les musulmans tentèrent de se sauver lorsque les troupes françaises envahirent la Kasba à la prise de Constantine en 1837. Dans leur précipitation, ils se suspendirent en trop grand nombre aux cordes ; elles se rompirent et ils tombèrent au fond de l'abîme. La Kasba contient d'immenses citernes romaines servant encore actuellement à l'alimentation d'une partie de la ville. Un monument élevé en 1852 recouvre les cendres des héros morts au champ d'honneur lors de la prise de Constantine aux deux sièges de 1836 et de 1837. C'est là que sont les restes glorieux des Combes, des Vieux, des Sérigny et de leurs fières d'armes. La colonne porte sur sa face principale l'inscription suivante : « L'armée d'Afrique à ses frères morts glorieusement devant Constantine aux deux sièges de Novembre 1836 et Octobre 1837. » Invités très aimablement par des Officiers du 3e Régiment de tirailleurs, nous visitons ensuite la salle d'honneur de la caserne. Elle est de style mauresque et divisée en deux
la prise de Constantine en 1837. Dans leur précipitation, ils se suspendirent en trop grand nombre aux cordes ; elles se rompirent et ils tombèrent au fond de l'abîme. La Kasba contient d'immenses citernes romaines servant encore actuellement à l'alimentation d'une partie de la ville. Un monument élevé en 1852 recouvre les cendres des héros morts au champ d'honneur lors de la prise de Constantine aux deux sièges de 1836 et de 1837. C'est là que sont les restes glorieux des Combes, des Vieux, des Sérigny et de leurs fières d'armes. La colonne porte sur sa face principale l'inscription suivante : « L'armée d'Afrique à ses frères morts glorieusement devant Constantine aux deux sièges de Novembre 1836 et Octobre 1837. » Invités très aimablement par des Officiers du 3e Régiment de tirailleurs, nous visitons ensuite la salle d'honneur de la caserne. Elle est de style mauresque et divisée en deux par une cloison en bois : devant, c'est la salle d'honneur proprement dite où se trouvent des trophées et des drapeaux ainsi que les portraits des différents colonels ayant commandé le régiment et derrière se trouve la bibliothèque qui sert aussi de salon de lecture et de correspondance. Les régiments de tirailleurs réglementairement ne possèdent pas de musique, mais les officiers avec leurs cotisations subviennent aux frais nécessaires et ils possèdent ainsi ce que l'on appelle la nouba où les fifres dominent les autres instruments. Dans le mur d'enceinte de la Kasba, rue Damrémont, sont placées des pierres portant d'intéressantes inscriptions romaines. Nous suivons les rues Salomon et Guignard qui nous conduisent à la place Négrier ou du Caravansérail ou Souk-el-Açeur. Cette place forme un long triangle aigu, bordée au nord par la mosquée de Salah-Raïs, plus connue sous le nom de Salah-Bey, la Medersa, le Palais de justice, grand bâtiment de construction récente ou un peu au-delà, en bordure du ravin, s'élève le lycée, et les petites boutiques des orfèvres juifs, et, à l'est, par une terrasse et un escalier descendant à la rue Grant. Cette place, plantée d'arbres et ornée d'une fontaine, serait une agréable promenade si l'on
de tirailleurs réglementairement ne possèdent pas de musique, mais les officiers avec leurs cotisations subviennent aux frais nécessaires et ils possèdent ainsi ce que l'on appelle la nouba où les fifres dominent les autres instruments. Dans le mur d'enceinte de la Kasba, rue Damrémont, sont placées des pierres portant d'intéressantes inscriptions romaines. Nous suivons les rues Salomon et Guignard qui nous conduisent à la place Négrier ou du Caravansérail ou Souk-el-Açeur. Cette place forme un long triangle aigu, bordée au nord par la mosquée de Salah-Raïs, plus connue sous le nom de Salah-Bey, la Medersa, le Palais de justice, grand bâtiment de construction récente ou un peu au-delà, en bordure du ravin, s'élève le lycée, et les petites boutiques des orfèvres juifs, et, à l'est, par une terrasse et un escalier descendant à la rue Grant. Cette place, plantée d'arbres et ornée d'une fontaine, serait une agréable promenade si l'on n'y rencontrait tous les marchands de ferrailles et de guenilles qui en occupent l'espace avec leurs affreuses marchandises. Là encore, on peut assister à la criée des bijoux, hardes et meubles arabes, qui se fait sous la surveillance de l'amin-ed-dellalin, syndic des encanteurs, et de l'amin-ef-fodda, contrôleur des matières précieuses. Nous entrons dans la mosquée de Salah-Bey. Comme à Alger on entre ici librement dans les mosquées, on n'est pas même obligé d'ôter ses chaussures ni de les revêtir de babouches, ce vieux signe de respect. Dieu, parlant à Moïse du milieu du buisson, commence par lui dire : Ote tes sandales. Le spectacle est peu intéressant, et qui a vu un de ces temples, en a vu mille. Nous descendons ensuite dans le quartier juif par la rue d'Israël après avoir traversé la rue de France, rue européenne et commerçante, pour aboutir à la place Rahbet-es-Souf ou place des Galettes. Ce quartier appelé Chara est surtout intéressant à parcourir le samedi, jour où les juives se tiennent sur le pas de leurs portes dans leurs plus beaux costumes, quelques-unes sont d'une rare beauté ; elles sont très maquillées, elles ont des cheveux noirs et couleur acajou faisant rideau sur
Nous entrons dans la mosquée de Salah-Bey. Comme à Alger on entre ici librement dans les mosquées, on n'est pas même obligé d'ôter ses chaussures ni de les revêtir de babouches, ce vieux signe de respect. Dieu, parlant à Moïse du milieu du buisson, commence par lui dire : Ote tes sandales. Le spectacle est peu intéressant, et qui a vu un de ces temples, en a vu mille. Nous descendons ensuite dans le quartier juif par la rue d'Israël après avoir traversé la rue de France, rue européenne et commerçante, pour aboutir à la place Rahbet-es-Souf ou place des Galettes. Ce quartier appelé Chara est surtout intéressant à parcourir le samedi, jour où les juives se tiennent sur le pas de leurs portes dans leurs plus beaux costumes, quelques-unes sont d'une rare beauté ; elles sont très maquillées, elles ont des cheveux noirs et couleur acajou faisant rideau sur le front et empaquetés dans un foulard noué sur le dos ; les yeux ont du brun ardent ; les sourcils peints en noir s'étendent sur une peau couleur ivoire ; la figure est longue, les lèvres charnues, le menton puissant ; de grands anneaux d'or pendent aux oreilles et souvent une médaille bat sur le front ; mais le plus curieux de leur parure est un petit cône de velours violet ou rouge, brodé de fils d'or et d'argent campé de coin sur le paquet de cheveux, et suivant qu'il est incliné à gauche ou à droite cela indique une femme ou une jeune fille. Elles ont encore les bras nus jusqu'à l'épaule, leurs ongles sont colorés par le henné, leur corsage très sanglé est en soie brillante ou pâle et sous un semblant de courte jupe à rayures elles portent une culotte claire, collant au genou. Leurs pieds sont chaussés de socques à semelle de bois. Elles parlent un arabe qui est à la langue vulgaire ce que le français de Jehan Froissard serait au nôtre, à cause de l'idiome hébraïque jalousement conservé au sein de leur race. Dans ce quartier on observe de mignonnes demeures ; toutes
souvent une médaille bat sur le front ; mais le plus curieux de leur parure est un petit cône de velours violet ou rouge, brodé de fils d'or et d'argent campé de coin sur le paquet de cheveux, et suivant qu'il est incliné à gauche ou à droite cela indique une femme ou une jeune fille. Elles ont encore les bras nus jusqu'à l'épaule, leurs ongles sont colorés par le henné, leur corsage très sanglé est en soie brillante ou pâle et sous un semblant de courte jupe à rayures elles portent une culotte claire, collant au genou. Leurs pieds sont chaussés de socques à semelle de bois. Elles parlent un arabe qui est à la langue vulgaire ce que le français de Jehan Froissard serait au nôtre, à cause de l'idiome hébraïque jalousement conservé au sein de leur race. Dans ce quartier on observe de mignonnes demeures ; toutes sont peintes en bleu ; le sol de terre battue se cache sous la richesse des tapis ; les murs s'habillent de faïence bleue et de plafonds de cèdre marqueté. Des coussins remplacent les chaises ; des tabourets incrustés de nacre servent de tables : les armoires sont représentées par des niches ménagées dans l'épaisseur des parois ; le repas est cuit sur une poignée de braises. Traversons la place des Galettes, nous prenons pour centre de rayonnement la rue Combes où est située la mosquée El-Akhdar dont le minaret octogone ne mesure pas moins de vingt-cinq mètres, c'est un des plus gracieux spécimens de ce genre dont le style se retrouve à Tunis. Cette rue vient s'amorcer sur la rue Nationale et traverse la plus grande partie du quartier arabe situé entre la rue de France à l'ouest et la rue Nationale au sud-est et à l'est. Là, nous prenons une foule de petites rues qui s'embranchent sur l'artère centrale que nous venons de citer. Nous y constatons un grand mouvement d'affaires, ce sont toutes petites boutiques les unes à côté des autres où l'on vend de la cordonnerie, de la sellerie, des lainages, des armes, des bijoux de