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la grande intimité qui existait entre les deux amis. Or, le dimanche en question, lorsque la nouvelle se répandit qu'on craignait que M. Shuttleworthy eût été victime d'un mauvais coup, Charly témoigna une émotion dont je ne l'aurais pas cru capable. En apprenant que le cheval de son ami était revenu tout seul, sans la valise, couvert de sang, blessé d'une balle qui lui avait traversé la poitrine sans le tuer tout à fait, en apprenant cela, il devint aussi pâle que si le propriétaire du pauvre animal eût été son frère ou son père, et se mit à trembler comme une feuille. Au premier moment, il parut trop accablé de douleur pour pouvoir agir ou juger ce qu'il y avait de mieux à faire; de sorte qu'il conseilla aux amis de M. Shuttieworthy de se tenir coi, disant qu'il valait mieux attendre une semaine ou deux, et même un mois ou deux, pour voir si l'on ne recevrait pas des nouvelles de M. Shuttieworthy, ou s'il ne reviendrait pas lui-même expliquer pourquoi il avait envoyé son cheval en avance. Le lecteur verra sans doute remarqué que cette tendance à l'inaction est assez générale chez les gens qui se trouvent sous le coup d'une violente douleur. Une sorte de torpeur semble s'emparer de leur esprit et leur inspirer l'horreur du mouvement; ils se plaisent à rester au lit à son de loter leur chagrin, comme disent les vieilles commères, c'est-à-dire afin de ruminer leur douleur. Les Rattlebourgeois avaient une si haute opinion de la sagesse et de la discrétion du vieux Charly, qu'ils paraissaient disposés à suivre ce conseil et à ne faire aucune démarche immédiate. Je crois même que l'avis du digne gentleman aurait prévalu sans l'intervention inopportune du neveu de M. Shuttieworthy, jeune homme fort dissipé et jouissant d'ailleurs d'une assez mauvaise réputation. Ce neveu, qui se nommait Pennyfeather, ne voulut pas entendre raison. Il s'indigna quand on parla de ne pas bouger et insista au contraire pour qu'on cherchât de suite le corps de son oncle. Je cite les propres expressions d'un jeune homme. M. Bonenfant fit
sous le coup d'une violente douleur. Une sorte de torpeur semble s'emparer de leur esprit et leur inspirer l'horreur du mouvement; ils se plaisent à rester au lit à son de loter leur chagrin, comme disent les vieilles commères, c'est-à-dire afin de ruminer leur douleur. Les Rattlebourgeois avaient une si haute opinion de la sagesse et de la discrétion du vieux Charly, qu'ils paraissaient disposés à suivre ce conseil et à ne faire aucune démarche immédiate. Je crois même que l'avis du digne gentleman aurait prévalu sans l'intervention inopportune du neveu de M. Shuttieworthy, jeune homme fort dissipé et jouissant d'ailleurs d'une assez mauvaise réputation. Ce neveu, qui se nommait Pennyfeather, ne voulut pas entendre raison. Il s'indigna quand on parla de ne pas bouger et insista au contraire pour qu'on cherchât de suite le corps de son oncle. Je cite les propres expressions d'un jeune homme. M. Bonenfant fit remarquer, avec beaucoup de justesse, qu'il n'était pas une très bonne façon de se comporter pour ne pas dire de plus. Cette observation ne manqua pas de produire un certain effet sur l'auditoire, et un des assistants demanda d'un ton significatif si M. Pennyfeather connaissait assez bien les circonstances de la disparition de son oncle pour se croire autorisé à affirmer sans détour que ce digne gentleman n'était plus qu'un cadavre et une victime. A ce propos, quelques paroles amères furent échangées, surtout entre M. Bonenfant et M. Pennyfeather. Toutefois, une discussion entre ces deux derniers personnages ne devait étonner personne; car depuis trois ou quatre mois ils ne vivaient pas en bonne intelligence. Les choses étaient même arrivées si loin qu'un jour M. Bonenfant avait été renversé d'un coup de poing par le neveu de son ami, qui voulait, disait-il, lui apprendre à se conduire d'une façon convenable dans la maison d'autrui. Dans cette circonstance difficile, Charlie éprouve d'un sang-froid exemplaire et d'une charité toute chrétienne. Il se relève, répare le désordre de sa toilette et ne tente pas de tirer vengeance de l'arrivage qu'il venait de recevoir. Il se contente, dans un premier mouvement d'irritation bien naturelle, de
la disparition de son oncle pour se croire autorisé à affirmer sans détour que ce digne gentleman n'était plus qu'un cadavre et une victime. A ce propos, quelques paroles amères furent échangées, surtout entre M. Bonenfant et M. Pennyfeather. Toutefois, une discussion entre ces deux derniers personnages ne devait étonner personne; car depuis trois ou quatre mois ils ne vivaient pas en bonne intelligence. Les choses étaient même arrivées si loin qu'un jour M. Bonenfant avait été renversé d'un coup de poing par le neveu de son ami, qui voulait, disait-il, lui apprendre à se conduire d'une façon convenable dans la maison d'autrui. Dans cette circonstance difficile, Charlie éprouve d'un sang-froid exemplaire et d'une charité toute chrétienne. Il se relève, répare le désordre de sa toilette et ne tente pas de tirer vengeance de l'arrivage qu'il venait de recevoir. Il se contente, dans un premier mouvement d'irritation bien naturelle, de s'écrier qu'on lui payerait ça un jour ou l'autre, menace assez vague, qui ne signifiait rien et aussi vite oubliée que prononcée, je n'en doute pas. Quoi qu'il en soit (tout cela d'ailleurs ne se rattache guère à l'histoire en question), il est certain que les habitants de Rattiebourg, à l'instigation de M. Pennyfeather, se décidèrent à se diviser en groupes afin de parcourir les environs à la recherche de M. Shuttleworthy. Du moins, tel fut leur première idée. Dès qu'on eut résolu de se mettre en quête de l'absent, tout le monde crut qu'on se diviserait par bandes afin de visiter à plusieurs fois tout le voisinage. Cela allait sans dire, pensait-on. Mais M. Bonenfant trouva des arguments fort ingénieux pour prouver que ce serait la plus grande sottise qu'on pût commettre. Je ne me rappelle pas quels raisonnements il employa, je sais seulement qu'il finit par convaincre son auditoire, à l'exception toutefois de M. Pennyfeather. Bref, il fut convenu que les Rattiebourgeois procèderaient en masse à une battue en règle, sous la conduite de Bonenfant. Il faut convenir qu'ils auraient eu de la peine à trouver un meilleur guide que le vieux Charlie, que tout le monde savait
l'instigation de M. Pennyfeather, se décidèrent à se diviser en groupes afin de parcourir les environs à la recherche de M. Shuttleworthy. Du moins, tel fut leur première idée. Dès qu'on eut résolu de se mettre en quête de l'absent, tout le monde crut qu'on se diviserait par bandes afin de visiter à plusieurs fois tout le voisinage. Cela allait sans dire, pensait-on. Mais M. Bonenfant trouva des arguments fort ingénieux pour prouver que ce serait la plus grande sottise qu'on pût commettre. Je ne me rappelle pas quels raisonnements il employa, je sais seulement qu'il finit par convaincre son auditoire, à l'exception toutefois de M. Pennyfeather. Bref, il fut convenu que les Rattiebourgeois procèderaient en masse à une battue en règle, sous la conduite de Bonenfant. Il faut convenir qu'ils auraient eu de la peine à trouver un meilleur guide que le vieux Charlie, que tout le monde savait posséder des yeux de lynx; mais, bien qu'il les conduisît dans les endroits les plus ignorés, les plus incroyables, par des chemins dont personne ne soupçonnait l'existence, et bien que les recherches durent déjà depuis près de huit jours, on ne découvrit aucune trace de M. Shuttleworthy. Quand je dis cela, je me trompe; car on avait pu suivre la piste du vieillard (grâce à l'empreinte laissée par les fers de son cheval qui étaient de forme peu commune) jusqu'à un endroit à environ trois milles à l'ouest du bois, sur le chemin menant à la ville, où la piste prenait une allée de fraserie qui, coupant un petit bois, amenait à la grande route de la abréger le voyage d'environ un demi-mille. Les chercheurs arrivèrent enfin auprès d'une vieille moitié cachée par des ronces et qui se trouvait à droite du sentier. En face de l'étang, toute trace des pas du cheval disparaissait. On eût dit qu'une lutte avait eu lieu à cet endroit, qu'on avait tiré du sentier jusqu'à la marge quelque chose de plus grand et de plus lourd qu'un corps humain. A deux reprises, on dragua la face de l'eau, mais sans y rien découvrir; la
cela, je me trompe; car on avait pu suivre la piste du vieillard (grâce à l'empreinte laissée par les fers de son cheval qui étaient de forme peu commune) jusqu'à un endroit à environ trois milles à l'ouest du bois, sur le chemin menant à la ville, où la piste prenait une allée de fraserie qui, coupant un petit bois, amenait à la grande route de la abréger le voyage d'environ un demi-mille. Les chercheurs arrivèrent enfin auprès d'une vieille moitié cachée par des ronces et qui se trouvait à droite du sentier. En face de l'étang, toute trace des pas du cheval disparaissait. On eût dit qu'une lutte avait eu lieu à cet endroit, qu'on avait tiré du sentier jusqu'à la marge quelque chose de plus grand et de plus lourd qu'un corps humain. A deux reprises, on dragua la face de l'eau, mais sans y rien découvrir; la bande allait s'éloigner en désespoir de cause, lorsque la Providence suggéra à M. Bonenfant l'idée d'un drainage complet. Cette proposition fut accueillie avec enthousiasme et l'on adressa à M. Bonenfant une foule de compliments sur sa sagesse et son esprit d'initiative. Comme beaucoup de Rattiebourgeois s'étaient armés de bêches en prévision d'un cadavre à déterrer, on eut bientôt drainé l'étang, dont le fond ne fut pas plus tôt à jour qu'on y aperçut un objet qu'on ne tarda pas à reconnaître pour un gilet de soie noire appartenant à M. Pennyfeather. Ce gilet était tout déchiré et taché de sang; plusieurs des assistants se rappelèrent l'avoir vu sur le jeune homme le matin même du départ de M. Shuttleworthy tandis que d'autres étaient prêts, au besoin, à déclarer, sous la foi du serment, qu'à la fin de cette mémorable journée, M. Pennyfeather portait un gilet de couleur différente. Personne ne lui avait vu le premier après la disparition du vieillard. Les choses commençaient à prendre une assez vilaine tournure pour M. Pennyfeather, on remarqua qu'il était devenu très pâle et n'avait rien trouvé à répondre lorsqu'on lui avait demandé des explications. Son trouble confirmait les soupçons. Les rares amis que
prévision d'un cadavre à déterrer, on eut bientôt drainé l'étang, dont le fond ne fut pas plus tôt à jour qu'on y aperçut un objet qu'on ne tarda pas à reconnaître pour un gilet de soie noire appartenant à M. Pennyfeather. Ce gilet était tout déchiré et taché de sang; plusieurs des assistants se rappelèrent l'avoir vu sur le jeune homme le matin même du départ de M. Shuttleworthy tandis que d'autres étaient prêts, au besoin, à déclarer, sous la foi du serment, qu'à la fin de cette mémorable journée, M. Pennyfeather portait un gilet de couleur différente. Personne ne lui avait vu le premier après la disparition du vieillard. Les choses commençaient à prendre une assez vilaine tournure pour M. Pennyfeather, on remarqua qu'il était devenu très pâle et n'avait rien trouvé à répondre lorsqu'on lui avait demandé des explications. Son trouble confirmait les soupçons. Les rares amis que sa vie dissolue n'avait pas éloignés de lui l'abandonnèrent un à un sans exception, et mirent encore plus d'aigreur que ses ennemis avoués à réclamer son arrestation. Mais, d'un autre côté, la magnanimité de M. Bonenfant n'en brilla que d'un plus vif éclat, par le seul effet du contraste. Il défendit M. Pennyfeather dans un petit discours plein d'éloquence, où il fit plus d'une allusion au pardon généreux que lui-même avait accordé à ce jeune écervelé, comme M. et M. Shuttleworthy, lorsque ce jeune homme l'avait insulté d'une façon si grossière. Je lui pardonne de tout mon cœur, dit-il, et je regrette que les faits lui soient si défavorables. Cependant je suis si loin de vouloir envisager les choses sous le plus mauvais jour, que je ferai tout ce qui dépendra de moi, que j'emploierai le peu d'éloquence que je possède, afin d'adoucir, autant que ma conscience me le permettra, les graves présomptions qui semblent s'élever contre ce malheureux jeune homme. M. Bonenfant parla encore une demie heure sur ce ton-là, et son discours annonçait autant d'intelligence que de bonté; par malheur, les gens doués d'une âme aussi tendre n'ont pas toujours beaucoup de suite dans les idées. Emportés par
défendit M. Pennyfeather dans un petit discours plein d'éloquence, où il fit plus d'une allusion au pardon généreux que lui-même avait accordé à ce jeune écervelé, comme M. et M. Shuttleworthy, lorsque ce jeune homme l'avait insulté d'une façon si grossière. Je lui pardonne de tout mon cœur, dit-il, et je regrette que les faits lui soient si défavorables. Cependant je suis si loin de vouloir envisager les choses sous le plus mauvais jour, que je ferai tout ce qui dépendra de moi, que j'emploierai le peu d'éloquence que je possède, afin d'adoucir, autant que ma conscience me le permettra, les graves présomptions qui semblent s'élever contre ce malheureux jeune homme. M. Bonenfant parla encore une demie heure sur ce ton-là, et son discours annonçait autant d'intelligence que de bonté; par malheur, les gens doués d'une âme aussi tendre n'ont pas toujours beaucoup de suite dans les idées. Emportés par leur zèle, ils commettent une foule de bébêtes, et, avec les meilleures intentions du monde, font plus de tort que de bien à ceux dont ils embrassent la cause. C'est ce qui arriva, par exemple, au vieux Charlie, malgré son éloquence. Il eut beau faire monts et merveilles en faveur de l'inculpé; il arriva, je ne sais trop comment, que ses paroles, sans doute à son insu, ne tendirent qu'à donner une très haute opinion de l'orateur, et loin de dissiper les doutes dont Pennyfeather était l'objet, servirent contre lui une indignation de plus en plus vive. Une des erreurs les plus inconcevables commises par le généreux défenseur fut de désigner le coupable supposé comme le frère de l'accusé. Personne ne se serait avisé de songer à cela. On se rappelait seulement certaines menaces, proférées une année ou deux auparavant, par l'oncle, qui n'avait plus d'autre parent que ce neveu. Les Rattletbourgeois étaient gens si naïfs qu'ils croyaient tout bonnement que ces menaces avaient été suivies d'exécution, et que Shuitleworthy avait en effet déshérité le jeune homme; mais la remarque de Charly leur avait donné à penser qu'après tout ces menaces pouvaient bien n'avoir été que des paroles en l'air.
de l'inculpé; il arriva, je ne sais trop comment, que ses paroles, sans doute à son insu, ne tendirent qu'à donner une très haute opinion de l'orateur, et loin de dissiper les doutes dont Pennyfeather était l'objet, servirent contre lui une indignation de plus en plus vive. Une des erreurs les plus inconcevables commises par le généreux défenseur fut de désigner le coupable supposé comme le frère de l'accusé. Personne ne se serait avisé de songer à cela. On se rappelait seulement certaines menaces, proférées une année ou deux auparavant, par l'oncle, qui n'avait plus d'autre parent que ce neveu. Les Rattletbourgeois étaient gens si naïfs qu'ils croyaient tout bonnement que ces menaces avaient été suivies d'exécution, et que Shuitleworthy avait en effet déshérité le jeune homme; mais la remarque de Charly leur avait donné à penser qu'après tout ces menaces pouvaient bien n'avoir été que des paroles en l'air. Puis vint, naturellement, l'importante question CM! 6or? – question qui tendait encore plus que la présence du gilet dans l'étang à convaincre Pennyfeather d'un crime horrible. Qu'on me permette ici une petite digression. Je désire faire remarquer, en passant, que la locution latine si simple et si laconique CM: et me suis servi CM: &c?o ? a toujours été mal comprise et mal traduite. Dans les romans fashionable et auteurs, par exemple, dans ceux de Mme Gore (charmante dame qui sait toutes les langues, depuis le chaldeen jusqu'au chickasaw, bien qu'elle se fasse aider par M. Beckford dans ses travaux littéraires), dans les romans fashionable, dis-je, depuis ceux de Flaubert jusqu'à ceux de MM. Deux-sous-la-lune, Rattletsworth et C', ces deux petits mots, CM! 6o?o ? sont rendus par CM: et c'-c ? Mo et c'o/!0 ?) par CM: Ko' 6o/z ? Or, ils signifient Po: et c'-c ? Mo bien ? ou: Qui en pense ? C'est un simple terme de jurisprudence qui s'applique justement aux cas analogues à celui qu'on nous occupe, lorsqu'on veut prouver que tel ou tel individu a dû commettre tel crime, parce que lui seul en profite. Or, dans les circonstances actuelles, la question CM:
me suis servi CM: &c?o ? a toujours été mal comprise et mal traduite. Dans les romans fashionable et auteurs, par exemple, dans ceux de Mme Gore (charmante dame qui sait toutes les langues, depuis le chaldeen jusqu'au chickasaw, bien qu'elle se fasse aider par M. Beckford dans ses travaux littéraires), dans les romans fashionable, dis-je, depuis ceux de Flaubert jusqu'à ceux de MM. Deux-sous-la-lune, Rattletsworth et C', ces deux petits mots, CM! 6o?o ? sont rendus par CM: et c'-c ? Mo et c'o/!0 ?) par CM: Ko' 6o/z ? Or, ils signifient Po: et c'-c ? Mo bien ? ou: Qui en pense ? C'est un simple terme de jurisprudence qui s'applique justement aux cas analogues à celui qu'on nous occupe, lorsqu'on veut prouver que tel ou tel individu a dû commettre tel crime, parce que lui seul en profite. Or, dans les circonstances actuelles, la question CM: et c'o ? compromettait singulièrement M. Pennyfeather. Son oncle, après avoir fait un testament en sa faveur, avait menacé de le déshériter; mais la menace n'avait pas été suivie d'exécution; car le testament existait toujours. S'il eût été détruit ou changé, le parent qu'on soupçonnait n'aurait été poussé à commettre le meurtre que par un besoin de vengeance encore aurait-il été retenu par l'espoir de rentrer dans les bonnes grâces de son oncle. Mais le testament étant resté intact, tandis que la menace de le détruire demeurait toujours suspendue sur la tête de l'héritier, le jeune homme avait le plus grand intérêt à se défaire du vieillard. Telle fut la conclusion très raisonnable à laquelle on arriva. M. Pennyfeather fut donc arrêté sans plus de cérémonie, et les Rattletbourgeois, après avoir inutilement prolongé leurs recherches, retournèrent chez eux avec leur prisonnier. Durant le trajet, une nouvelle circonstance vint confirmer les soupçons. On vit M. Bonenfant, qui, dans son zèle, marchait en avant, faire quelques pas en courant, se baisser, puis ramasser dans l'herbe un objet qu'il parut examiner à la hâte. On remarqua qu'il épars de cacher cet objet dans la poche de son paletot; mais il s'y prit si
le meurtre que par un besoin de vengeance encore aurait-il été retenu par l'espoir de rentrer dans les bonnes grâces de son oncle. Mais le testament étant resté intact, tandis que la menace de le détruire demeurait toujours suspendue sur la tête de l'héritier, le jeune homme avait le plus grand intérêt à se défaire du vieillard. Telle fut la conclusion très raisonnable à laquelle on arriva. M. Pennyfeather fut donc arrêté sans plus de cérémonie, et les Rattletbourgeois, après avoir inutilement prolongé leurs recherches, retournèrent chez eux avec leur prisonnier. Durant le trajet, une nouvelle circonstance vint confirmer les soupçons. On vit M. Bonenfant, qui, dans son zèle, marchait en avant, faire quelques pas en courant, se baisser, puis ramasser dans l'herbe un objet qu'il parut examiner à la hâte. On remarqua qu'il épars de cacher cet objet dans la poche de son paletot; mais il s'y prit si maladroitement qu'on s'aperçut que c'était un couteau catalan, qu'on le somma d'exhiber. Une douzaine de témoins reconnurent cette arme pour avoir appartenu à M. Pennyfeather, dont les initiales se trouvaient d'ailleurs gravées sur le manche. Le couteau était ouvert et la lame tachée de sang. A partir de ce moment, on cessa de mettre en doute la culpabilité du jeune homme, et dès qu'on arriva à Rattlebourg, on le conduisit devant un magistrat. Les affaires du prévenu prirent de nouveau une tournure très défavorable. Le prisonnier, interroge sur son emploi du temps le matin de la disparition de M. Shuttleworthy, eut l'audace d'avouer qu'il se trouvait à la chasse dans le voisinage immédiat de la mare, où, grâce à la sagacité de Bonenfant, on avait découvert le gilet ensanglanté. Ce témoin se présenta en dernier lieu et demanda, avec des larmes dans les yeux, à faire sa déposition. Il dit qu'un sentiment sévère des devoirs qu'il avait à remplir envers son créateur et envers ses semblables lui défendait de garder plus longtemps le silence. Jusqu'à ce moment, la sincère affection qu'il portait au neveu de son ami, bien que ce jeune étourdi eût manqué d'égards envers lui, l'avait engagé à
on cessa de mettre en doute la culpabilité du jeune homme, et dès qu'on arriva à Rattlebourg, on le conduisit devant un magistrat. Les affaires du prévenu prirent de nouveau une tournure très défavorable. Le prisonnier, interroge sur son emploi du temps le matin de la disparition de M. Shuttleworthy, eut l'audace d'avouer qu'il se trouvait à la chasse dans le voisinage immédiat de la mare, où, grâce à la sagacité de Bonenfant, on avait découvert le gilet ensanglanté. Ce témoin se présenta en dernier lieu et demanda, avec des larmes dans les yeux, à faire sa déposition. Il dit qu'un sentiment sévère des devoirs qu'il avait à remplir envers son créateur et envers ses semblables lui défendait de garder plus longtemps le silence. Jusqu'à ce moment, la sincère affection qu'il portait au neveu de son ami, bien que ce jeune étourdi eût manqué d'égards envers lui, l'avait engagé à formuler toutes les hypothèses imaginables afin d'expliquer, d'une façon favorable, les faits qui incriminaient M. Pennyfeather; par malheur, ces faits étaient trop convaincants, trop clairs. Il ne lui était donc plus permis d'hésiter, ajoutait-il; il se croyait tenu de révéler tout ce qu'il savait, dût son cœur se briser dans l'accomplissement de ce pénible devoir. Il raconta alors, que la veille du jour où M. Shuttleworthy avait disparu, ce digne gentleman avait annoncé à son neveu qu'il se rendrait le lendemain à la ville voisine, afin de conclure une somme très considérable à la... Banque de France. Puis, en présence de M. Bonenfant, il avait déclaré audit neveu qu'il était irrévocablement décidé à annuler certain testament et à ne pas laisser un sou à son unique parent. Le témoin, en terminant, somma l'accusé de déclarer si ces détails n'étaient pas de la plus exacte vérité. Au grand étonnement de l'auditoire, M. Pennyfeather répondit que tout cela était parfaitement vrai. Le magistrat crut devoir envoyer deux agents opérer une perquisition dans la chambre que l'accusé occupait chez son oncle. Ceux-ci ne tardèrent pas à revenir avec un portefeuille à coins d'acier qu'on était habitué, depuis des années, à voir entre les