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la somptuosité du buffet, en décembre les piles de fraises et de cerises, les fruits exotiques, le champagne de la meilleure marque, et sur le cotillon somptueux, dont danseurs et danseuses remportaient, en souvenir, un objet de prix. Mais où les reporters devenaient fringues, c'était pour célébrer la beauté, le charme si jeune et si original de l'héroïne de la fête, Yolande Morissel. Le fait est qu'à son entrée, un murmure d'admiration l'avait accueillie. Longue et fière comme un geste, elle était plus connue un boulon moussu, l'idée d'une jeune nymphe, en la voyant, venait aussitôt à l'esprit. Dans sa robe de tulle rose, couronnée de ses cheveux d'or roux qu'enguirlandaient de simples feuillages de lierre, ses yeux de diamant noir rendus plus brillants encore par le plaisir, ses lèvres rouges entr'ouvertes par un sourire sur ses dents éclatantes, elle était le printemps, la jeunesse elle-même. Et l'un se prenait à murmurer sur son passage les vers fameux « O Giovanna, preravera della vita... » D'autres pouvaient avoir une beauté plus régulière, des traits plus classiques. Mais ce quelque chose d'ensoleillé n'était qu'à elle et les éclipsait toutes. En son honneur, l'oncle avait fait cet acte prodigieux, d'endosser un habit, et, en tenue de soirée, de venir jouer son rôle de maître de maison, oh! pas longtemps, juste assez pour la regarder danser, pour être témoin de son succès et recueillir autour d'elle les regards et les compliments. Et débarrassé de son accoutrement burlesque, de sa pipe et de sa ménagerie, il avait vraiment bon air, l'oncle Goubaud, sa longue barbe grise étalée sur son gilet blanc, redressant sa haute taille voûtée dans son frac de coupe irréprochable. Quand un tourbillon de la valse amenait Yolande devant lui, elle lui jetait en passant « Je m'amuse, oncle, je m'amuse! Votre fête est d'un réussi! » Un sourire venait aux lèvres du vieillard. Il était payé de sa peine. Quelqu'un qui triomphait, ce soir-là, c'était Gaston. Maître de la maison, quasi héros d'une fête dont le Tout-Paris s'occupait, sa vanité exultait. Ce triomphe eût été sans nuage s'il n'avait entendu quelqu'un
et, en tenue de soirée, de venir jouer son rôle de maître de maison, oh! pas longtemps, juste assez pour la regarder danser, pour être témoin de son succès et recueillir autour d'elle les regards et les compliments. Et débarrassé de son accoutrement burlesque, de sa pipe et de sa ménagerie, il avait vraiment bon air, l'oncle Goubaud, sa longue barbe grise étalée sur son gilet blanc, redressant sa haute taille voûtée dans son frac de coupe irréprochable. Quand un tourbillon de la valse amenait Yolande devant lui, elle lui jetait en passant « Je m'amuse, oncle, je m'amuse! Votre fête est d'un réussi! » Un sourire venait aux lèvres du vieillard. Il était payé de sa peine. Quelqu'un qui triomphait, ce soir-là, c'était Gaston. Maître de la maison, quasi héros d'une fête dont le Tout-Paris s'occupait, sa vanité exultait. Ce triomphe eût été sans nuage s'il n'avait entendu quelqu'un dire en montrant Donald « Ce n'est donc pas celui-là, l'héritier du nabab? C'est dommage. Il a si fière mine, ce jeune homme. » Donald était arrivé assez tard dans la soirée, et discrètement, il attendait, pour s'approcher d'Yolande, qu'elle fût moins entourée. La première, elle était venue au-devant de lui « Vous ne dansez pas, monsieur Donald? J'espère bien que vous allez m'inviter. » Il s'inclinait « Seulement, voilà ce que c'est que de ne pas s'y être pris à l'avance. Mon carnet est presque rempli. » Il dit en souriant « C'est une chance pour vous, mademoiselle. Je suis un si piètre valseur. » L'Américaine Barbara Wilkinson s'était approchée « Ah! monsieur Donald, disait-elle, comme c'est laid de mentir, pour un officier français! Vous oubliez que nous avons dansé ensemble à Montreux. Vous valsez très bien, au contraire. » Le cotillon commençait tout, occupant, selon la mode actuelle, la plus grande partie de la soirée. Yolande le conduisait avec le jeune maître de la maison. Et lorsque tous deux étaient venus se placer sous une sorte de dais fait d'hortensias et de feuillage, au milieu de ce cadre fleuri, ils formaient un tableau charmant. Gaston ne manquait pas
lui « Vous ne dansez pas, monsieur Donald? J'espère bien que vous allez m'inviter. » Il s'inclinait « Seulement, voilà ce que c'est que de ne pas s'y être pris à l'avance. Mon carnet est presque rempli. » Il dit en souriant « C'est une chance pour vous, mademoiselle. Je suis un si piètre valseur. » L'Américaine Barbara Wilkinson s'était approchée « Ah! monsieur Donald, disait-elle, comme c'est laid de mentir, pour un officier français! Vous oubliez que nous avons dansé ensemble à Montreux. Vous valsez très bien, au contraire. » Le cotillon commençait tout, occupant, selon la mode actuelle, la plus grande partie de la soirée. Yolande le conduisait avec le jeune maître de la maison. Et lorsque tous deux étaient venus se placer sous une sorte de dais fait d'hortensias et de feuillage, au milieu de ce cadre fleuri, ils formaient un tableau charmant. Gaston ne manquait pas de grâce, et son élégance mièvre était supportable dans ce milieu factice d'une réunion mondaine. D'ailleurs, il remplissait ses fonctions avec un sérieux imperturbable, et il les croyait assurément de la plus haute importance. Les couples tournoyaient. Gaston cherchait un danseur pour faire la figure. Barbara Wilkinson lui désignait Donald. Et en amenant son cousin, Gaston, radieux, lui glissait à mi-voix « Mon cher, j'entends tout le monde dire autour de nous que nous sommes fiancés, Yolande et moi. Et l'on ajoute « Quel joli couple ! » La figure terminée, Donald reprit sa place, appuyé contre l'embrasure d'une porte. Il était très pâle. Et sa mère, assise non loin de lui, qui le regardait, se leva, inquiète. « Qu'as-tu, Donald? lui demanda-t-elle. Tu n'es pas malade? — Ce n'est rien, ma mère, rassurez-vous. Je me sens seulement un peu fatigué. Je ferai bien, je crois, de me retirer. Je vous en prie, dit Donald. Je vous jure que je n'ai rien. Soyez sans la moindre inquiétude. » Un instant après, Yolande s'approchait et demandait, étonnée « Eh bien! où donc est Donald? C'est encore à lui de faire la figure. — Excusez-le. Il se sentait un peu las, il
Et en amenant son cousin, Gaston, radieux, lui glissait à mi-voix « Mon cher, j'entends tout le monde dire autour de nous que nous sommes fiancés, Yolande et moi. Et l'on ajoute « Quel joli couple ! » La figure terminée, Donald reprit sa place, appuyé contre l'embrasure d'une porte. Il était très pâle. Et sa mère, assise non loin de lui, qui le regardait, se leva, inquiète. « Qu'as-tu, Donald? lui demanda-t-elle. Tu n'es pas malade? — Ce n'est rien, ma mère, rassurez-vous. Je me sens seulement un peu fatigué. Je ferai bien, je crois, de me retirer. Je vous en prie, dit Donald. Je vous jure que je n'ai rien. Soyez sans la moindre inquiétude. » Un instant après, Yolande s'approchait et demandait, étonnée « Eh bien! où donc est Donald? C'est encore à lui de faire la figure. — Excusez-le. Il se sentait un peu las, il a préféré rentrer. » Yolande devint pourpre. Puis elle éclata de rire « Il recule au champ d'honneur, un officier français! Eh bien! on se passera de lui. » Tout le reste de la soirée, la jeune fille fut d'une gaieté étourdissante. Au matin, un dernier coup de tambourin annonçait le défilé final. Danseurs et danseuses évoluaient en déroulant des guirlandes de fleurs, gracieuse réminiscence des danses antiques, qui transformait en un spectacle de grâce la banalité des farandoles de salon. Une rose piquée au corsage d'Yolande s'en était détachée. Gaston la ramassa et la lui demanda galamment. « Sans doute, dit-elle; vous y avez droit. Vous l'avez doublement gagnée, et ce soir, et dans la montagne où vous avez exposé votre vie pour moi. » Gaston, prudemment, regardait autour de lui. Et comme ni Donald, ni Marc-Antoine, humble témoin, mais témoin tout de même, n'étaient là pour entendre, il répondit avec chaleur « Ah! mademoiselle, je serais trop heureux de la risquer pour vous une seconde fois, de la même manière que la première. » XXII Les prétendants. La grand-mère d'Yolande inquiétait son entourage. Elle vieillissait et s'affaiblissait. Mais elle ne s'en tenait pas moins à refuser les soins
le défilé final. Danseurs et danseuses évoluaient en déroulant des guirlandes de fleurs, gracieuse réminiscence des danses antiques, qui transformait en un spectacle de grâce la banalité des farandoles de salon. Une rose piquée au corsage d'Yolande s'en était détachée. Gaston la ramassa et la lui demanda galamment. « Sans doute, dit-elle; vous y avez droit. Vous l'avez doublement gagnée, et ce soir, et dans la montagne où vous avez exposé votre vie pour moi. » Gaston, prudemment, regardait autour de lui. Et comme ni Donald, ni Marc-Antoine, humble témoin, mais témoin tout de même, n'étaient là pour entendre, il répondit avec chaleur « Ah! mademoiselle, je serais trop heureux de la risquer pour vous une seconde fois, de la même manière que la première. » XXII Les prétendants. La grand-mère d'Yolande inquiétait son entourage. Elle vieillissait et s'affaiblissait. Mais elle ne s'en tenait pas moins à refuser les soins des médecins, qu'elle avait en souvenir mépris, et s'en tenait à ses « tisanes » dont elle déclarait les effets infallibles, capables de ressusciter un mort. À vrai dire, la pauvre femme sentait le poids d'une longue vie. À cet âge, il n'est guère de remède. Elle ne souhaitait plus que le repos. Mais avant de s'en aller, comme elle le disait, rejoindre son cher défunt et sa petite, elle eût voulu voir la « mine » prendre mari. Yolande, on le devine, ne manquait pas de prétendants. Un parti comme celui-là était une assez belle aubaine pour attirer les épouseurs. Et parmi les bonnes âmes qui se sont donné en mission d'arranger le bonheur des jeunes gens, souvent avec plus de zèle que de discernement, c'était à qui travaillerait pour celui d'une si riche héritière. Dans le nombre des soupirants, trois présentaient le plus de chance. Un jeune maître de forges alsacien qui, ayant rencontré Yolande en soirée, avait reçu le coup de foudre. Sa fortune était considérable, on ne pouvait l'accuser de sentiments intéressés. Le second, M. de Réthel, lieutenant de chasseurs frais émoulu de Saint-Cyr, possédait, sinon autant de fortune, du moins un patrimoine très présentable. De
que le repos. Mais avant de s'en aller, comme elle le disait, rejoindre son cher défunt et sa petite, elle eût voulu voir la « mine » prendre mari. Yolande, on le devine, ne manquait pas de prétendants. Un parti comme celui-là était une assez belle aubaine pour attirer les épouseurs. Et parmi les bonnes âmes qui se sont donné en mission d'arranger le bonheur des jeunes gens, souvent avec plus de zèle que de discernement, c'était à qui travaillerait pour celui d'une si riche héritière. Dans le nombre des soupirants, trois présentaient le plus de chance. Un jeune maître de forges alsacien qui, ayant rencontré Yolande en soirée, avait reçu le coup de foudre. Sa fortune était considérable, on ne pouvait l'accuser de sentiments intéressés. Le second, M. de Réthel, lieutenant de chasseurs frais émoulu de Saint-Cyr, possédait, sinon autant de fortune, du moins un patrimoine très présentable. De plus, il était joli garçon, et très répandu dans le monde. Enfin, le vicomte de Chavigny, un peu désargenté, celui-là, mais ayant encore des terres, un château seigneurial, et à revenir à la mort de son noble père, un comtat des plus authentiques. Yolande, aimable avec tous, ne manifestait aucune préférence. « Décide-toi, une bonne fois, disait la grand-mère, tu les fais languir, ces pauvres jeunes hommes. Ils sont bien à plaindre, en effet! Réservez votre pitié pour des sujets plus dignes. Vous retardez, grand-mère. Mais enfin, qu'attends-tu, tu ne veux pourtant pas coiffer Sainte-Catherine, malheureuse enfant? Oh! grand-mère, je n'ai que dix-huit ans. N'est-ce pas bien trop jeune pour se marier? C'est cela qui devrait nous faire pitié. Sornette, bagatelle, disait la vieille dame en raffermissant son bonnet. Je me suis mariée à quinze ans et trois mois, et jamais ton grand-père, feu Cabassou, le brave homme, ne m'a donné un démenti. Et ta pauvre maman, elle en avait dix-sept, et elle aurait été bien heureuse, n'était ce cierge qui, d'un coup de vent, s'est trouvé éteint. Mais dans ce temps, les jeunes filles et les jeunes gens n'étaient pas ce qu'ils sont aujourd'hui, interrompit Yolande, qui connaissait de
préférence. « Décide-toi, une bonne fois, disait la grand-mère, tu les fais languir, ces pauvres jeunes hommes. Ils sont bien à plaindre, en effet! Réservez votre pitié pour des sujets plus dignes. Vous retardez, grand-mère. Mais enfin, qu'attends-tu, tu ne veux pourtant pas coiffer Sainte-Catherine, malheureuse enfant? Oh! grand-mère, je n'ai que dix-huit ans. N'est-ce pas bien trop jeune pour se marier? C'est cela qui devrait nous faire pitié. Sornette, bagatelle, disait la vieille dame en raffermissant son bonnet. Je me suis mariée à quinze ans et trois mois, et jamais ton grand-père, feu Cabassou, le brave homme, ne m'a donné un démenti. Et ta pauvre maman, elle en avait dix-sept, et elle aurait été bien heureuse, n'était ce cierge qui, d'un coup de vent, s'est trouvé éteint. Mais dans ce temps, les jeunes filles et les jeunes gens n'étaient pas ce qu'ils sont aujourd'hui, interrompit Yolande, qui connaissait de reste l'histoire tragique des cierges, et pouvait sans irrespect ne point en désirer une nouvelle édition. Et puis, grand-mère, j'ai encore tant de choses à apprendre, je me sens si ignorante. Et je suis bien ici, à côté de vous, si gâtée. Vous avez donc bien envie d'être débarrassée de votre petite-fille? » Attendrie, la vieille dame se laissait embrasser. Pourtant elle revenait à la charge. « Tiens, lui disait-elle avec un clin d'œil entendu, veux-tu que je te dise? Si tu refuses tous les partis, c'est peut-être bien qu'il y en a un qui ne s'est pas encore déclaré, et que tu l'attends, celui-là. » Yolande devint rose jusqu'aux sourcils « Vraiment, grand-mère, dit-elle, et quel est ce personnage? Fais la mystérieuse. Une grand-mère y voit clair encore. Seulement il est bien jeune, celui-là, et puis, il n'est pas de noblesse. Et vois-tu, ce qu'il t'aurait fallu, fillette, ce n'est pas même un comte, comme le Chavigny. tu es née pour être princesse. Je ne me soucie ni de comte, ni de prince, grand-mère. Allons, tu ne veux pas le dire, petite masque, celui à qui tu penses? Il est si mignon, tiens, il me plairait aussi. Ah! s'il
votre petite-fille? » Attendrie, la vieille dame se laissait embrasser. Pourtant elle revenait à la charge. « Tiens, lui disait-elle avec un clin d'œil entendu, veux-tu que je te dise? Si tu refuses tous les partis, c'est peut-être bien qu'il y en a un qui ne s'est pas encore déclaré, et que tu l'attends, celui-là. » Yolande devint rose jusqu'aux sourcils « Vraiment, grand-mère, dit-elle, et quel est ce personnage? Fais la mystérieuse. Une grand-mère y voit clair encore. Seulement il est bien jeune, celui-là, et puis, il n'est pas de noblesse. Et vois-tu, ce qu'il t'aurait fallu, fillette, ce n'est pas même un comte, comme le Chavigny. tu es née pour être princesse. Je ne me soucie ni de comte, ni de prince, grand-mère. Allons, tu ne veux pas le dire, petite masque, celui à qui tu penses? Il est si mignon, tiens, il me plairait aussi. Ah! s'il était d'une autre naissance! Mais qui vous dit, grand-mère, que celui-là se soucie de moi, ou voudrait seulement se marier? Moi, je crois plutôt le contraire. Ah bien! il faudrait qu'il fut difficile! Une jolie fille, avec des manières et une grosse dot. Et c'est M. Coubaud, le pauvre vieux, qui serait content. Vraiment, grand-mère, vous croyez que l'oncle Goubaud s'intéresse à mon mariage? S'il s'y intéresse, le cher homme! Il t'aime comme sa fille. Et ce serait son rêve, j'en suis sûr, de te voir mariée à son neveu. Vois-tu, ce jeune homme, pour l'instant, est un peu volage. il voltige de droite à gauche, parce qu'il n'a rien à faire. Mais je m'y connais, j'ai l'œil, sans en avoir l'air. Une fois marié, il fera la perle des maris. Lui n'a rien à faire? dit Yolande, surprise. De qui parlez-vous donc, grand-mère? Mais, dit la grand-mère à son tour étonnée, de Gaston, de Gaston Goubaud. De qui veux-tu que je parle? Es-tu donc partie dans la lune? » Il y eut un silence. Yolande était devenue muette. Mme Cabassou reprit « Que peux-tu trouver à redire à ce jeune homme? À moins de l'avoir, le titre, il ne
qui serait content. Vraiment, grand-mère, vous croyez que l'oncle Goubaud s'intéresse à mon mariage? S'il s'y intéresse, le cher homme! Il t'aime comme sa fille. Et ce serait son rêve, j'en suis sûr, de te voir mariée à son neveu. Vois-tu, ce jeune homme, pour l'instant, est un peu volage. il voltige de droite à gauche, parce qu'il n'a rien à faire. Mais je m'y connais, j'ai l'œil, sans en avoir l'air. Une fois marié, il fera la perle des maris. Lui n'a rien à faire? dit Yolande, surprise. De qui parlez-vous donc, grand-mère? Mais, dit la grand-mère à son tour étonnée, de Gaston, de Gaston Goubaud. De qui veux-tu que je parle? Es-tu donc partie dans la lune? » Il y eut un silence. Yolande était devenue muette. Mme Cabassou reprit « Que peux-tu trouver à redire à ce jeune homme? À moins de l'avoir, le titre, il ne lui manque rien. Si poli avec les dames! Et puis, veux-je que je te dise, ma fille, il ne faut pas être une ingrate. Ton équipée, l' i-haul, sur ces montagnes, l'année dernière, cette folle badinade pour une fleur, tu me l'avais cachée. Mais j'ai bien fini par le savoir. Un jour, sans malice, le pauvre jeune homme me l'a contée. Et qu'il avait de l'ennui quand il a vu que je n'en savais rien. Au moins il m'a bien recommandé le secret. Pas moins, il t'a sauvé la vie, tu ne dois pas l'oublier. C'est vrai, dit Yolande d'un ton découragé, il m'a sauvé la vie. Mais voyez-vous, grand-mère, n'empêche que je n'ai pas du tout envie de me marier. Oh! la pauvre grand-mère, qui se croyait perspicace, que de choses pourtant elle n'a pas su lire, dans un cœur bien près du sien! À suivre. CHARLOTTE Hubrier-Rieder. LA MER Il n'est de spectacle plus varié et qui porte davantage à la méditation que la vue de l'Océan. Sa monotonie est seulement apparente. Tout y est diversité: les côtes qui le bordent, avec leurs rochers, leurs falaises ou leurs dunes; à toute heure du jour, la mer offre des
Un jour, sans malice, le pauvre jeune homme me l'a contée. Et qu'il avait de l'ennui quand il a vu que je n'en savais rien. Au moins il m'a bien recommandé le secret. Pas moins, il t'a sauvé la vie, tu ne dois pas l'oublier. C'est vrai, dit Yolande d'un ton découragé, il m'a sauvé la vie. Mais voyez-vous, grand-mère, n'empêche que je n'ai pas du tout envie de me marier. Oh! la pauvre grand-mère, qui se croyait perspicace, que de choses pourtant elle n'a pas su lire, dans un cœur bien près du sien! À suivre. CHARLOTTE Hubrier-Rieder. LA MER Il n'est de spectacle plus varié et qui porte davantage à la méditation que la vue de l'Océan. Sa monotonie est seulement apparente. Tout y est diversité: les côtes qui le bordent, avec leurs rochers, leurs falaises ou leurs dunes; à toute heure du jour, la mer offre des aspects changeants. Tantôt sa surface paresseuse et comme endormie, présente des colorations pâles et à peine indiquées qui se confondent, au loin, avec la sérénité du ciel; et tantôt les eaux bouillonnantes prennent, sous les tons les plus accusés d'un ciel chargé de nuages, des teintes violentes et rudes, des allures vindicatives et pleines de menaces. La nature tout entière s'associe à ce décor avec les parfums spéciaux que l'air marin laisse en suspens, avec la caresse de la brise ou la plainte du vent, le cri des oiseaux aquatiques et la rumeur des flots: vaste concert, harmonie grandiose qui, si souvent, a inspiré les poètes et découragé les peintres. Rien de plus difficile, en effet, que de traduire sur une toile ou sur le bloc d'un aquarelliste la transparence et la mobilité des eaux. Elles affectent des formes et des contours insaisissables. Force est à l'artiste de nous livrer une « impression » et cette impression, la plupart du temps, n'est pas heureuse. Presque tous les peintres de « marines » nous placent sous les yeux un paysage conventionnel où nous déchifrons, tout de même, la mer, parce qu'il est généralement entendu qu'elle s'offre comme une vaste plaine, quelquefois
allures vindicatives et pleines de menaces. La nature tout entière s'associe à ce décor avec les parfums spéciaux que l'air marin laisse en suspens, avec la caresse de la brise ou la plainte du vent, le cri des oiseaux aquatiques et la rumeur des flots: vaste concert, harmonie grandiose qui, si souvent, a inspiré les poètes et découragé les peintres. Rien de plus difficile, en effet, que de traduire sur une toile ou sur le bloc d'un aquarelliste la transparence et la mobilité des eaux. Elles affectent des formes et des contours insaisissables. Force est à l'artiste de nous livrer une « impression » et cette impression, la plupart du temps, n'est pas heureuse. Presque tous les peintres de « marines » nous placent sous les yeux un paysage conventionnel où nous déchifrons, tout de même, la mer, parce qu'il est généralement entendu qu'elle s'offre comme une vaste plaine, quelquefois bleue, quelquefois verte, avec de larges sillons parsemés de taches blanches, les vagues. Une voile, placée à propos, sur la ligne de l'horizon, évoque un bateau; dans le ciel, quelques mouettes viennent compléter l'indication, afin que personne ne s'y trompe. Nul doute que certains artistes éminents n'aient fait mieux. Les premiers et les plus anciens des paysagistes de la bonne école, celle qui s'applique à nous révéler la nature telle qu'elle est, les maîtres hollandais, n'ont assurément rien de commun avec la pauvreté d'expression si fréquente chez l'homme qui veut peindre la mer. C'est bien de l'eau qui s'étale sur leurs grèves; ce sont bien des lames qui soulèvent les petites embarcations trapues qu'ils situent dans tant de paysages embrumés ou lavés de pluie, caractéristiques des Pays-Bas. Il y eut aussi des virtuoses du pinceau comme l'Anglais Turner, comme le Français Géricault qui sut transporter l'horreur glauque du large dans les quelques mètres carrés de toile où il campa son dramatique Radeau de la Méduse; et d'autres peintres habiles et vrais comme Boudin, comme Claude Monet, comme Sisley et comme Ziem qui nous montre, à Venise et dans maints ports illuminés d'Orient, parmi des palais de rêve, des gondoles, des