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depuis Mayence jusqu'à Wesel, sur une profondeur de 10 à 12 lieues, de la plus grande partie de la Hesse et de quelques portions au-delà de la Werra et du Weser, du pays de Gueldres, de Juliers, de Cologne, et du cours du Mein, de Wurzbourg à Hanau, à l'échelle de 6 lignes pour 100 toises (1/144 00'). La collection des documents topographiques réunis pendant la guerre de Sept ans fut presque aussi grande à elle seule que celles des campagnes antérieures, et ces documents sont presque toujours aussi d'une plus grande précision. Pendant le même temps, d'autres brigades s'occupaient à l'intérieur et continuaient les levés entrepris dans la région des Alpes et sur la frontière d'Italie. Aux colonies, la topographie prenait également beaucoup plus d'extension, surtout après la paix de 1703. Vingt-cinq ingénieurs quittèrent le service du dépôt de la guerre pour passer sous la direction du ministère de la marine. La plupart se rendirent dans l'Amérique du Sud. C'est à cette époque qu'une réduction dans le personnel des ingénieurs-géographes eut lieu. L'effectif de 40 ingénieurs, qui avait été nécessaire et même dépassé pendant la guerre de Sept Ans, fut ramené à 28. Ils furent occupés aux travaux de l'intérieur. Pendant cette période de paix, les progrès des ingénieurs comme géodésiens et comme topographes s'allumèrent. Les travaux prirent, d'année en année, plus de précision, plus de recherche dans la vérité des faits ; les méthodes se dégagèrent, et si la production fut incomparablement moins grande que pendant les guerres passées, elle devint plus sérieuse, plus approfondie, avec les conditions de temps et de calme exécution. 4° Période. — Cette quatrième période vit le rattachement des ingénieurs géographes au corps royal du génie. Par l'ordonnance du 31 décembre 1770, les attributions de ce dernier corps, sa formation, l'avancement, le commandement, etc., furent précisés. Les ingénieurs-géographes furent rattachés à chaque direction du génie, et pour la première fois l'institution des ingénieurs militaires reçut le titre de « Corps royal du génie ». Sans prononcer catégoriquement la suppression des ingénieurs géographes, l'ordonnance ci-dessus les mettait sous la dépendance absolue des directeurs du
l'intérieur. Pendant cette période de paix, les progrès des ingénieurs comme géodésiens et comme topographes s'allumèrent. Les travaux prirent, d'année en année, plus de précision, plus de recherche dans la vérité des faits ; les méthodes se dégagèrent, et si la production fut incomparablement moins grande que pendant les guerres passées, elle devint plus sérieuse, plus approfondie, avec les conditions de temps et de calme exécution. 4° Période. — Cette quatrième période vit le rattachement des ingénieurs géographes au corps royal du génie. Par l'ordonnance du 31 décembre 1770, les attributions de ce dernier corps, sa formation, l'avancement, le commandement, etc., furent précisés. Les ingénieurs-géographes furent rattachés à chaque direction du génie, et pour la première fois l'institution des ingénieurs militaires reçut le titre de « Corps royal du génie ». Sans prononcer catégoriquement la suppression des ingénieurs géographes, l'ordonnance ci-dessus les mettait sous la dépendance absolue des directeurs du génie, qui avaient la faculté de les utiliser à leur gré et de confier leurs fonctions, s'ils le jugeaient à propos, à d'autres officiers. Cette ordonnance souleva d'énergiques protestations de la part du dépôt de la guerre. Une adresse fut remise le 15 février 1777, par les ingénieurs géographes, à leur chef, le général de Vauft, pour être présentée au comte de Saint-Germain, alors ministre de la guerre. Cette adresse rappelait les services rendus, en temps de paix comme en temps de guerre, etc., etc. Elle eut pour conséquence l'ordonnance du 26 février 1777 qui, tout en maintenant l'ordonnance du 31 décembre précédent, en atténuait les conséquences. L'ordonnance spéciale du 26 février 1777, concernant les ingénieurs-géographes, fut rendue pour « expliquer particulièrement les intentions du roi à leur égard ». Elle leur maintenait officiellement le titre d'ingénieurs-géographes militaires, portant l'uniforme d'officier, en ayant la qualité et chargés, mais conjointement avec les officiers du génie, des levés topographiques, en temps de paix sur les frontières, et en temps de guerre aux armées. Une seconde satisfaction leur fut donnée quelque temps après par le règlement du 25 novembre 1771. Par ce règlement, les officiers du génie détachés au dépôt de la guerre
leur chef, le général de Vauft, pour être présentée au comte de Saint-Germain, alors ministre de la guerre. Cette adresse rappelait les services rendus, en temps de paix comme en temps de guerre, etc., etc. Elle eut pour conséquence l'ordonnance du 26 février 1777 qui, tout en maintenant l'ordonnance du 31 décembre précédent, en atténuait les conséquences. L'ordonnance spéciale du 26 février 1777, concernant les ingénieurs-géographes, fut rendue pour « expliquer particulièrement les intentions du roi à leur égard ». Elle leur maintenait officiellement le titre d'ingénieurs-géographes militaires, portant l'uniforme d'officier, en ayant la qualité et chargés, mais conjointement avec les officiers du génie, des levés topographiques, en temps de paix sur les frontières, et en temps de guerre aux armées. Une seconde satisfaction leur fut donnée quelque temps après par le règlement du 25 novembre 1771. Par ce règlement, les officiers du génie détachés au dépôt de la guerre étaient placés, pour le travail et la discipline, sous les ordres immédiats de M. de Vaugt, le chef des ingénieurs-géographes. Un certain antagonisme subsista néanmoins et on put le constater dans les instructions émanant soit du dépôt de la guerre, soit des directions du génie. Une entente préalable aurait dû se faire entre les deux services, mais, se jalousant l'un l'autre, ils négligèrent naturellement de le faire. La circulaire du 12 mars 1777 adressée aux directeurs des fortifications semble vouloir rendre un peu d'indépendance aux ingénieurs-géographes. Elle contenait même des dispositions nouvelles ayant pour conséquence anormale de mettre sous certains rapports les directeurs du génie dans la dépendance du dépôt de la guerre. Les travaux topographiques furent repris cependant en commun sur les frontières de l'Est, des Alpes, des Pyrénées et sur les côtes. Enfin, en mars 1784, une ordonnance royale supprima, en principe, les ingénieurs des colonies. En résumé, la topographie n'a commencé à prendre de l'intérêt chez l'ancienne monarchie qu'à partir du règne de Louis XIV, et elle s'est affirmée sous Louis XV. Mais les topographes, civils ou militaires, longtemps confondus sous des appellations vagues et sans attributions bien définies, ont rarement produit autre chose que des itinéraires
se faire entre les deux services, mais, se jalousant l'un l'autre, ils négligèrent naturellement de le faire. La circulaire du 12 mars 1777 adressée aux directeurs des fortifications semble vouloir rendre un peu d'indépendance aux ingénieurs-géographes. Elle contenait même des dispositions nouvelles ayant pour conséquence anormale de mettre sous certains rapports les directeurs du génie dans la dépendance du dépôt de la guerre. Les travaux topographiques furent repris cependant en commun sur les frontières de l'Est, des Alpes, des Pyrénées et sur les côtes. Enfin, en mars 1784, une ordonnance royale supprima, en principe, les ingénieurs des colonies. En résumé, la topographie n'a commencé à prendre de l'intérêt chez l'ancienne monarchie qu'à partir du règne de Louis XIV, et elle s'est affirmée sous Louis XV. Mais les topographes, civils ou militaires, longtemps confondus sous des appellations vagues et sans attributions bien définies, ont rarement produit autre chose que des itinéraires ou des plans locaux, tant que leurs œuvres n'ont pas été fondées sur des triangulations calculées, inaugurées par Gassini de Thiri, à l'occasion des opérations de guerre qui ont précédé la paix d'Aix-la-Chapelle. Toutes les cartes de quelque étendue tentées jusqu'alors, souvent intéressantes par leur valeur artistique, furent reconnues défectueuses, pleines de fautes, entachées de déformations grossières, dès qu'on put les soumettre au contrôle des mesures relativement exactes que permettait la géodésie à cette époque. Une fois l'utilité de la topographie militaire reconnue, cet art progressa et se répandit, pour ainsi dire, d'année en année pendant les périodes de guerre du règne de Louis XV. La topographie devint une carrière, et le nombre de ceux qui s'y consacraient augmenta jusqu'à dépasser, à la fin de la guerre de Sept ans, l'effectif de 40 pour les ingénieurs géographes proprement dits, sans compter les officiers du génie et ceux des autres armes qui y furent attachés comme auxiliaires. À partir de la paix de Paris, en 1763, l'activité de tous ces ingénieurs se trouva sans aliment suffisant. Les attributions des géographes, qui, en temps de guerre, se trouvaient parfaitement déterminées, répondant à un besoin spécial et reconnu, et très différentes de celles
pleines de fautes, entachées de déformations grossières, dès qu'on put les soumettre au contrôle des mesures relativement exactes que permettait la géodésie à cette époque. Une fois l'utilité de la topographie militaire reconnue, cet art progressa et se répandit, pour ainsi dire, d'année en année pendant les périodes de guerre du règne de Louis XV. La topographie devint une carrière, et le nombre de ceux qui s'y consacraient augmenta jusqu'à dépasser, à la fin de la guerre de Sept ans, l'effectif de 40 pour les ingénieurs géographes proprement dits, sans compter les officiers du génie et ceux des autres armes qui y furent attachés comme auxiliaires. À partir de la paix de Paris, en 1763, l'activité de tous ces ingénieurs se trouva sans aliment suffisant. Les attributions des géographes, qui, en temps de guerre, se trouvaient parfaitement déterminées, répondant à un besoin spécial et reconnu, et très différentes de celles du corps du génie, deviennent beaucoup moins nettes en temps de paix. On crut pouvoir simplifier l'organisation, en réunissant, comme autrefois, toutes les fonctions d'ingénieurs militaires en une seule catégorie, et la répartition d'un certain nombre de géographes dans les directions du génie ne fut qu'un acheminement vers la fusion complète, c'est-à-dire vers la suppression du corps des ingénieurs géographes des camps et armées. DEUXIÈME PARTIE La révolution, La suppression des ingénieurs des camps et armées fut votée en 1791 par l'Assemblée constituante sur la proposition du corps du génie. Les événements ultérieurs ne permirent pas de donner à la loi de suppression la suite d'exécution qu'on en attendait : les cartes, plans et mémoires militaires restèrent au dépôt de la guerre. On se contenta d'y désigner quatre dessinateurs spécialement chargés de faire les copies ou calques dont on pouvait avoir besoin. On verra par la suite combien cette suppression fut fâcheuse à tous égards. De la suppression de 1791, les ingénieurs géographes conservèrent plus tard une prévention, pour ne dire plus, contre le corps du génie, bien qu'après leur reconstitution il s'en trouvât très peu parmi eux qui eussent déjà servi comme ingénieur des camps et armées sous l'ancienne
complète, c'est-à-dire vers la suppression du corps des ingénieurs géographes des camps et armées. DEUXIÈME PARTIE La révolution, La suppression des ingénieurs des camps et armées fut votée en 1791 par l'Assemblée constituante sur la proposition du corps du génie. Les événements ultérieurs ne permirent pas de donner à la loi de suppression la suite d'exécution qu'on en attendait : les cartes, plans et mémoires militaires restèrent au dépôt de la guerre. On se contenta d'y désigner quatre dessinateurs spécialement chargés de faire les copies ou calques dont on pouvait avoir besoin. On verra par la suite combien cette suppression fut fâcheuse à tous égards. De la suppression de 1791, les ingénieurs géographes conservèrent plus tard une prévention, pour ne dire plus, contre le corps du génie, bien qu'après leur reconstitution il s'en trouvât très peu parmi eux qui eussent déjà servi comme ingénieur des camps et armées sous l'ancienne monarchie. Quelques-uns poussèrent cette prétention jusqu'à la haine et jusqu'à l'ingratitude, en refusant de reconnaître les efforts continuels que fit pour leur stabilité, leur organisation et leur avancement un officier du génie qui fut leur chef pendant presque toute la durée du Consulat et de l'Empire, le général Sanson. Après la suppression, toute production topographique et cartographique se trouva suspendue. Le dépôt de la guerre, presque totalement dépourvu de personnel, cessa pour ainsi dire d'exister. Les armées manquaient de cartes. On s'aperçut de la fâcheuse décision prise en 1791 par la Constituante. Pour porter un remède à la situation mauvaise créée par cette suppression, le comité de Salut public imagina un organe nouveau : l'Agence des cartes. Cette agence fut constituée sous la direction de la commission des travaux publics, pour réunir et mettre en ordre tous les plans, cartes, mémoires et ouvrages géographiques récoltés par les agents nationaux de tous les districts de la République (8 juin 1794). Les seuls services rendus par cette institution furent de récolter pour l'Etat un certain nombre de pièces intéressantes qui dormaient ignorées dans des bibliothèques ou des collections particulières. Par contre, son principal effet a été de jeter un grand trouble dans
la suppression, toute production topographique et cartographique se trouva suspendue. Le dépôt de la guerre, presque totalement dépourvu de personnel, cessa pour ainsi dire d'exister. Les armées manquaient de cartes. On s'aperçut de la fâcheuse décision prise en 1791 par la Constituante. Pour porter un remède à la situation mauvaise créée par cette suppression, le comité de Salut public imagina un organe nouveau : l'Agence des cartes. Cette agence fut constituée sous la direction de la commission des travaux publics, pour réunir et mettre en ordre tous les plans, cartes, mémoires et ouvrages géographiques récoltés par les agents nationaux de tous les districts de la République (8 juin 1794). Les seuls services rendus par cette institution furent de récolter pour l'Etat un certain nombre de pièces intéressantes qui dormaient ignorées dans des bibliothèques ou des collections particulières. Par contre, son principal effet a été de jeter un grand trouble dans les archives publiques, en ce qui concerne la géographie, la topographie, l'art militaire et la fortification, et d'entraîner la perte de matériaux précieux, qui ont été volés, perdus, détruits ou mis hors d'usage, etc. Le mal, sous ce rapport, n'a jamais été complètement réparé. Le 16 avril 1793, le général Calon fut nommé directeur du dépôt de la guerre. L'institution des ingénieurs géographes fut rétablie provisoirement, avec les mêmes fonctions qu'avant leur suppression. Le général Calon procéda d'abord à l'épuration du personnel du dépôt et se proposa d'en développer les moyens d'action et les attributions ; il y appela des astronomes, des professeurs de mathématiques et de dessin, pour perfectionner les nouveaux ingénieurs géographes qu'on envoyait aux armées. Les astronomes Perny, Delambre, etc., les ingénieurs hydrographes Tranchot, Milon, Desmarets, etc., enfin Laplace lui-même formèrent au dépôt de la guerre la division des savants. Le cabinet topographique et historique du Comité du Salut public, troisième organe créé à côté de l'Agence des cartes, absorbée par les dépôts de la guerre, avait pour but d'indiquer sur des cartes et plans à échelles convenables les mouvements, les actions et les opérations des armées de la République et de celles des puissances coalisées. Ce
Calon fut nommé directeur du dépôt de la guerre. L'institution des ingénieurs géographes fut rétablie provisoirement, avec les mêmes fonctions qu'avant leur suppression. Le général Calon procéda d'abord à l'épuration du personnel du dépôt et se proposa d'en développer les moyens d'action et les attributions ; il y appela des astronomes, des professeurs de mathématiques et de dessin, pour perfectionner les nouveaux ingénieurs géographes qu'on envoyait aux armées. Les astronomes Perny, Delambre, etc., les ingénieurs hydrographes Tranchot, Milon, Desmarets, etc., enfin Laplace lui-même formèrent au dépôt de la guerre la division des savants. Le cabinet topographique et historique du Comité du Salut public, troisième organe créé à côté de l'Agence des cartes, absorbée par les dépôts de la guerre, avait pour but d'indiquer sur des cartes et plans à échelles convenables les mouvements, les actions et les opérations des armées de la République et de celles des puissances coalisées. Ce cabinet fut constitué en plusieurs bureaux par Carnot, Eschassériaux, Thuniot et Tréfillem (20 août 1794). Le 28 juillet 1796, la direction créa une école des géographes et un établissement aérostatique à Meudon. Les élèves de l'Ecole des géographes se recrutaient, par concours, parmi les élèves sortant de Polytechnique. L'arrêté du 22 floréal an V mit fin aux dispositions prises par le général Calon. Cet arrêté réduisit le dépôt de la guerre à des proportions inférieures à celles qu'il avait avant le développement que le général Calon venait de lui donner. Les réclamations ne tardèrent pas à surgir et bientôt les principales dispositions de l'arrêté de Floréal demeurèrent à peu près lettre morte ou furent rapportées. L'instruction du 6 janvier 1799 régla de nouveau le fonctionnement du service et donna aux ingénieurs géographes le nom d'ingénieurs artistes, en déterminant leurs attributions ainsi que celles de leurs chefs de section. Cependant, dès le début de la guerre de la Révolution on dut songer à se procurer d'urgence des ingénieurs géographes. Le général Calon s'attacha à obtenir leur rétablissement. Par arrêté du 13 mai 1795, le Comité de Salut public lui donna satisfaction et Calon, qui avait commencé par réunir au dépôt de
22 floréal an V mit fin aux dispositions prises par le général Calon. Cet arrêté réduisit le dépôt de la guerre à des proportions inférieures à celles qu'il avait avant le développement que le général Calon venait de lui donner. Les réclamations ne tardèrent pas à surgir et bientôt les principales dispositions de l'arrêté de Floréal demeurèrent à peu près lettre morte ou furent rapportées. L'instruction du 6 janvier 1799 régla de nouveau le fonctionnement du service et donna aux ingénieurs géographes le nom d'ingénieurs artistes, en déterminant leurs attributions ainsi que celles de leurs chefs de section. Cependant, dès le début de la guerre de la Révolution on dut songer à se procurer d'urgence des ingénieurs géographes. Le général Calon s'attacha à obtenir leur rétablissement. Par arrêté du 13 mai 1795, le Comité de Salut public lui donna satisfaction et Calon, qui avait commencé par réunir au dépôt de la guerre 16 ingénieurs géographes non militaires, put ainsi mettre tout de suite à la disposition des armées un certain nombre de ces ingénieurs. Mais tous ses efforts furent paralysés par la suite, et bientôt l'insuffisance du personnel fut telle que le dépôt de la guerre resta semblable à un corps presque paralysé. TROISIÈME PARTIE Le Consulat. Bureau topographique des armées. A la fin du Directoire, l'incertitude de leur avenir dans laquelle se trouvaient les ingénieurs géographes des armées, leur découragement causé par le manque de toute carrière régulière, depuis les suppressions successives de leur existence militaire en 1791 et en 1797, étaient de réels obstacles aux bons résultats que voulait atteindre le dépôt de la guerre. L'attention du premier Consul fut attirée sur cette mauvaise situation par le nouveau directeur du dépôt, le général Clarke. Le premier Consul fit prendre immédiatement les mesures les plus urgentes pour tirer le meilleur parti possible des ingénieurs qu'on avait sous la main. Trois commissions, composées chacune d'un ingénieur géographe et d'un dessinateur, d'un officier du génie, d'un officier d'artillerie et d'un officier général ou adjudant général furent chargés de procéder aux reconnaissances les plus urgentes sur la frontière de l'Est. Ce furent
corps presque paralysé. TROISIÈME PARTIE Le Consulat. Bureau topographique des armées. A la fin du Directoire, l'incertitude de leur avenir dans laquelle se trouvaient les ingénieurs géographes des armées, leur découragement causé par le manque de toute carrière régulière, depuis les suppressions successives de leur existence militaire en 1791 et en 1797, étaient de réels obstacles aux bons résultats que voulait atteindre le dépôt de la guerre. L'attention du premier Consul fut attirée sur cette mauvaise situation par le nouveau directeur du dépôt, le général Clarke. Le premier Consul fit prendre immédiatement les mesures les plus urgentes pour tirer le meilleur parti possible des ingénieurs qu'on avait sous la main. Trois commissions, composées chacune d'un ingénieur géographe et d'un dessinateur, d'un officier du génie, d'un officier d'artillerie et d'un officier général ou adjudant général furent chargés de procéder aux reconnaissances les plus urgentes sur la frontière de l'Est. Ce furent les six ingénieurs géographes et dessinateurs attachés à ces reconnaissances qui formèrent ensuite le noyau du bureau topographique de l'armée de réserve. En janvier 1800, le personnel topographique en Italie comprenait, sous les ordres de Rousseau, six ingénieurs géographes et cinq dessinateurs topographes. Après Marengo, le bureau topographique de l'armée de réserve fut dissous et son personnel fut réparti entre les armées qui opéraient encore au-delà des frontières. C'est donc sous le Consulat que furent entrepris les grands travaux des ingénieurs géographes et que s'organisèrent à la suite des armées, dans les pays conquis ou rendus à la paix, les bureaux topographiques régionaux opérant régulièrement. Napoléon attachait aux cartes topographiques une importance capitale. 11 ne formait aucun projet sans avoir étudié non seulement une carte, mais toutes les cartes, tous les plans, tous les documents, trop souvent contradictoires, qu'on pouvait lui procurer sur la région qu'il avait en vue. Ses besoins, à cet égard, amenèrent une production considérable, un développement extraordinaire des études topographiques, peu en rapport avec l'organisation de cet important service. En même temps que les opérations prenaient plus d'extension, les ingénieurs géographes perfectionnaient leurs méthodes, acquéraient plus d'habileté, s'entrainaient, sous la pression de la volonté de Napoléon,