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le nommait communément "village de Job" Un catéchiste était chargé de l'enseignement religieux, tout en conservant la haute main sur la matériel, du reste assez rudimentaire. Ayant eu plusieurs fois l'occasion de nouer quelques relations épistolaires avec le vice-roi du Tonkin, Mgr Retord en profita pour appeler son attention sur cette léproserie, et ce haut mandarin lui obtint du gouvernement de Tú Duc une allocation mensuelle d'environ 3 francs pour chacun des inscrits. Ce modique secours fut régulièrement payé, même pendant la période des persécutions, car le vice-roi n'avait parlé que d'une œuvre philanthropique et s'était bien gardé de dire que le fondateur de cet établissement était un évêque catholique. Durant la tourmente déchaînée par Tú Duc la Mission ne put guère s'occuper des lépreux ; de sorte que les mandarins ne tardèrent pas à juger le moment favorable pour nous enlever ce moyen de parvenir jusqu'aux âmes en soignant les corps de leurs infortunés compatriotes : la léproserie de Ke Vinh fut supprimée par ordre des mandarins locaux et les malades dirigés sur le lazaret officiel de la province de Nam-Dinh. Tels sont les renseignements recueillis sur cette léproserie fondée par la Mission. On avait fait de son mieux pour créer une œuvre : cette œuvre était détruite. Du moins avait-elle prouvé une fois de plus au monde païen que la religion est toujours et partout la première à s'incliner vers les malheureux, que, là où la doctrine du Christ est méconnue, l'homme demeure insensible à la souffrance de son semblable et que l'humanitarisme moderne n'est qu'une mauvaise copie de la charité. Du reste les missionnaires n'abandonnèrent pas la partie et nous verrons par la suite de ce récit que leur action s'est fait sentir d'une façon très réelle dans les léproseries officielles. 1. Léproseries sous le Gouvernement annamite. — La lèpre est une maladie endémique au Tonkin. De temps immémorial les lépreux y furent nombreux. La répulsion qu'ils provoquaient chez leurs congénères ne laissait pas de causer quelques disputes, qui dégénéraient parfois en violences. fois en véritables désordres, si bien que le gouvernement annamite dut les retirer des
pour créer une œuvre : cette œuvre était détruite. Du moins avait-elle prouvé une fois de plus au monde païen que la religion est toujours et partout la première à s'incliner vers les malheureux, que, là où la doctrine du Christ est méconnue, l'homme demeure insensible à la souffrance de son semblable et que l'humanitarisme moderne n'est qu'une mauvaise copie de la charité. Du reste les missionnaires n'abandonnèrent pas la partie et nous verrons par la suite de ce récit que leur action s'est fait sentir d'une façon très réelle dans les léproseries officielles. 1. Léproseries sous le Gouvernement annamite. — La lèpre est une maladie endémique au Tonkin. De temps immémorial les lépreux y furent nombreux. La répulsion qu'ils provoquaient chez leurs congénères ne laissait pas de causer quelques disputes, qui dégénéraient parfois en violences. fois en véritables désordres, si bien que le gouvernement annamite dut les retirer des villages pour les réunir en colonies plus ou moins considérables selon l'importance des provinces : ces colonies ou villages de lépreux étaient installés non loin des grands centres et ordinairement près d'un fleuve, d'un cours d'eau, afin de faciliter aux lépreux de fréquentes ablutions. Chaque famille avait sa paillote isolée des cases voisines par un espace assez étendu de terrain, afin que chacun fût chez soi et que l'air fût plus respirable pour ceux qui n'étaient pas atteints de la lèpre. Dans une famille il arrivait souvent qu'un seul membre, le mari ou la femme, par exemple, se voyait contaminé; dans ce cas ils ne vivaient pas séparés et gardaient leurs enfants avec eux. C'était la vie en famille. Ceux qui étaient encore valides cultivaient le lopin de terrain avoisinant leur logis, afin d'y recueillir quelques légumes pour améliorer l'ordinaire, et servaient d'intermédiaires pour les relations des lépreux avec les villages voisins ou avec les autorités mandarinales. Parfois certains, mauvais sujets, en rupture de ban avec leur village, se réfugiaient chez les lépreux pour se soustraire aux recherches de la police ou pour éviter les tracasseries des mandarins. Ces transfuges vivotaient en faisant un petit commerce avec les lépreux ou
des cases voisines par un espace assez étendu de terrain, afin que chacun fût chez soi et que l'air fût plus respirable pour ceux qui n'étaient pas atteints de la lèpre. Dans une famille il arrivait souvent qu'un seul membre, le mari ou la femme, par exemple, se voyait contaminé; dans ce cas ils ne vivaient pas séparés et gardaient leurs enfants avec eux. C'était la vie en famille. Ceux qui étaient encore valides cultivaient le lopin de terrain avoisinant leur logis, afin d'y recueillir quelques légumes pour améliorer l'ordinaire, et servaient d'intermédiaires pour les relations des lépreux avec les villages voisins ou avec les autorités mandarinales. Parfois certains, mauvais sujets, en rupture de ban avec leur village, se réfugiaient chez les lépreux pour se soustraire aux recherches de la police ou pour éviter les tracasseries des mandarins. Ces transfuges vivotaient en faisant un petit commerce avec les lépreux ou en leur rendant quelques services moyennant rétribution. Le Gouvernement annamite prenait à sa charge l'entretien de ces établissements au nombre d'un par province ; chaque lépreux recevait comme allocation mensuelle un boisseau (60 litres) de riz et une aiguille. Le nombre des bénéficiaires admis par les autorités était souvent majoré sur les listes, car la surveillance et le contrôle laissaient beaucoup à désirer : les mandarins se souciaient peu de dénombrer une clientèle qui, s'ils ne leur enlevait la crainte d'une contagion toujours possible, laissait rarement briller à leurs yeux le plus petit espoir d'une rémunération pécuniaire. La ration mensuelle des vivres ne suffisait pas pour entretenir la famille, il fallait donc chercher ailleurs les ressources nécessaires. Les missionnaires et les prêtres indigènes étaient autorisés à s'occuper des colonies de lépreux. Eux seuls étaient capables de trouver le chemin de ces cœurs aussi ulcérés que leurs membres ; seules les consolations de la foi, les promesses d'une vie future, où leur âme sera éclairée d'une lumière divine, où leurs loques humaines d'aujourd'hui seront transfigurées, peuvent apporter un peu de joie dans ce séjour de la douleur. Montrer le ciel en récompense de tant de misères acceptées pour l'amour de Dieu
sur les listes, car la surveillance et le contrôle laissaient beaucoup à désirer : les mandarins se souciaient peu de dénombrer une clientèle qui, s'ils ne leur enlevait la crainte d'une contagion toujours possible, laissait rarement briller à leurs yeux le plus petit espoir d'une rémunération pécuniaire. La ration mensuelle des vivres ne suffisait pas pour entretenir la famille, il fallait donc chercher ailleurs les ressources nécessaires. Les missionnaires et les prêtres indigènes étaient autorisés à s'occuper des colonies de lépreux. Eux seuls étaient capables de trouver le chemin de ces cœurs aussi ulcérés que leurs membres ; seules les consolations de la foi, les promesses d'une vie future, où leur âme sera éclairée d'une lumière divine, où leurs loques humaines d'aujourd'hui seront transfigurées, peuvent apporter un peu de joie dans ce séjour de la douleur. Montrer le ciel en récompense de tant de misères acceptées pour l'amour de Dieu : quel puissant remède à tant de maux! Et enfin, lorsque la chétive enveloppe n'en peut plus, laisser les âmes s'envoler joyeuses sous une dernière bénédiction, tel était le beau rôle des missionnaires et des prêtres indigènes. Le Père Nghiêm, prêtre indigène et curé de la paroisse de NamDinh, grâce à ses relations courtoises avec les mandarins de la province, reçut d'eux la direction effective, sinon officielle, de la léproserie de Nam-Dinh. Il fut assez heureux pour obtenir la conversion d'un grand nombre de ses administrés. Chaque mois, il envoyait ses catéchistes avec quelques notables toucher l'allocation chez les mandarins. Il s'occupait surtout des lépreux au point de vue spirituel ; aussi ces braves gens l'appelaient-ils "leur bon Père". Il en était à peu à peu de même pour la léproserie de Hanoi, alors située sur l'emplacement de l'hôpital Lanessan. Vers 1883 la plupart des inscrits de ce village étaient catholiques. Le Père Landais d'abord et le Père indigène Paul Trinh ensuite s'en occupèrent avec une telle activité et un tel savoir-faire qu'ils amenèrent en peu de temps à la foi catholique tous les bouddhistes qui s'y trouvaient. Depuis cette époque jamais un seul païen n'entra dans le village sans
à ses relations courtoises avec les mandarins de la province, reçut d'eux la direction effective, sinon officielle, de la léproserie de Nam-Dinh. Il fut assez heureux pour obtenir la conversion d'un grand nombre de ses administrés. Chaque mois, il envoyait ses catéchistes avec quelques notables toucher l'allocation chez les mandarins. Il s'occupait surtout des lépreux au point de vue spirituel ; aussi ces braves gens l'appelaient-ils "leur bon Père". Il en était à peu à peu de même pour la léproserie de Hanoi, alors située sur l'emplacement de l'hôpital Lanessan. Vers 1883 la plupart des inscrits de ce village étaient catholiques. Le Père Landais d'abord et le Père indigène Paul Trinh ensuite s'en occupèrent avec une telle activité et un tel savoir-faire qu'ils amenèrent en peu de temps à la foi catholique tous les bouddhistes qui s'y trouvaient. Depuis cette époque jamais un seul païen n'entra dans le village sans demander immédiatement, et de son plein gré, à recevoir le baptême. Un catéchiste était chargé de l'enseignement religieux, fonction peu intéressante, mais qu'il savait accomplir par devoir pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. Il arrivait parfois que les prêtres indigènes qui avaient la direction effective de la léproserie se voyaient obligés de réclamer auprès des autorités locales l'allocation intégrale fixée, car les préposés à la distribution des vivres diminuaient la quantité ou trompaient sur la qualité du riz. La léproserie de Hanoi devint, pendant les persécutions, un lieu de refuge pour les prêtres indigènes : ils se cachaient là pour échapper à l'orage qui menaçait leur tête. L'un d'eux, le Père Diêm, renommé pour sa science médicale, profita de la tourmente pour s'appliquer aux soins des lépreux. Longtemps il put ainsi échapper à toutes les recherches des mandarins qui avaient décrété sa mort; il fut dénoncé par un malheureux qui espérait une forte somme pour prix de sa trahison. C'est dans la léproserie que les satellites du mandarin le trouvèrent et le firent prisonnier. II. Les Léproseries depuis l'établissement du Protectorat français. — Quand l'administration française fut établie au Tonkin, elle continua la subvention pour l'entretien
la léproserie se voyaient obligés de réclamer auprès des autorités locales l'allocation intégrale fixée, car les préposés à la distribution des vivres diminuaient la quantité ou trompaient sur la qualité du riz. La léproserie de Hanoi devint, pendant les persécutions, un lieu de refuge pour les prêtres indigènes : ils se cachaient là pour échapper à l'orage qui menaçait leur tête. L'un d'eux, le Père Diêm, renommé pour sa science médicale, profita de la tourmente pour s'appliquer aux soins des lépreux. Longtemps il put ainsi échapper à toutes les recherches des mandarins qui avaient décrété sa mort; il fut dénoncé par un malheureux qui espérait une forte somme pour prix de sa trahison. C'est dans la léproserie que les satellites du mandarin le trouvèrent et le firent prisonnier. II. Les Léproseries depuis l'établissement du Protectorat français. — Quand l'administration française fut établie au Tonkin, elle continua la subvention pour l'entretien des léproseries déjà établies. Mgr Puginier obtint du Général Commandant en chef une délégation officielle lui permettant de s'occuper de celles qui se trouvaient sur le territoire de sa Mission. Cette dernière comprenait, en plus du Tonkin occidental actuel, le Haut Tonkin et le Tonkin Maritime. Chaque mois le Gouvernement versait à un catéchiste désigné par l'Evêque, l'allocation prévue. Grâce à la générosité des Résidents supérieurs, notamment de M. Fourrès, qui s'intéressait au sort de ces malheureux d'une façon particulière, le subside, d'abord fixé en piastres au lieu du riz et des ligatures d'autrefois, fut progressivement augmenté; de cette façon les lépreux, pouvant se suffire chez eux, cessaient leurs randonnées sur les marchés, au grand contentement des vendeurs et de la population. De plus, ainsi traités généreusement, ils chantaient les louanges des Français qui avaient pitié des malheureux et des déshérités de la nature. Ce régime ne dura pas plus d'une quinzaine d'années. Quand fut établi le service de l'Assistance publique, l'Administration reprit en main la direction complète de toutes les léproseries, ne laissant aux missionnaires que l'autorisation de soigner spirituellement les lépreux chrétiens, sans leur permettre aucune initiative pour le soulagement du corps. L'Assistance publique, au nom de l'hygiène,
versait à un catéchiste désigné par l'Evêque, l'allocation prévue. Grâce à la générosité des Résidents supérieurs, notamment de M. Fourrès, qui s'intéressait au sort de ces malheureux d'une façon particulière, le subside, d'abord fixé en piastres au lieu du riz et des ligatures d'autrefois, fut progressivement augmenté; de cette façon les lépreux, pouvant se suffire chez eux, cessaient leurs randonnées sur les marchés, au grand contentement des vendeurs et de la population. De plus, ainsi traités généreusement, ils chantaient les louanges des Français qui avaient pitié des malheureux et des déshérités de la nature. Ce régime ne dura pas plus d'une quinzaine d'années. Quand fut établi le service de l'Assistance publique, l'Administration reprit en main la direction complète de toutes les léproseries, ne laissant aux missionnaires que l'autorisation de soigner spirituellement les lépreux chrétiens, sans leur permettre aucune initiative pour le soulagement du corps. L'Assistance publique, au nom de l'hygiène, jugea un moment que l'éloignement des léproseries des grands centres s'imposait, et il fut question de confiner tous les malades dans "une île du golfe du Tonkin, où ils n'auraient plus aucun contact avec les autres mortels: cette mesure radicale parut heureusement trop sévère. On trouva d'autres moyens : les léproseries provinciales furent supprimées et réunies en deux grandes agglomérations dont la principale est Tè Trúông, à 10 kilomètres de Hanoi. L'Assistance publique se montra d'une grande rigueur envers les malheureux lépreux : elle ne laissa dans ses léproseries que ceux réellement atteints de la lèpre. Cette mesure donna lieu à des séparations pénibles : le mari dut se séparer de sa femme, la mère abandonner ses enfants; plus de cette vie de famille, dernière consolation à leurs maux : c'était la prison sans adoucissement, aussi nombreux furent les mécontents qui, ne pouvant supporter une pareille captivité, cherchèrent à s'évader. On parla alors de confier la direction de ces établissements aux religieuses de Saint-Paul de Chartres. Malheureusement l'idée resta à l'état de projet: on oublia la formule célèbre: "L'anticléricalisme n'est pas un article d'exportation", et l'on refusa à ces malheureux les services que leur auraient rendus nos si dévouées religieuses.
léproseries provinciales furent supprimées et réunies en deux grandes agglomérations dont la principale est Tè Trúông, à 10 kilomètres de Hanoi. L'Assistance publique se montra d'une grande rigueur envers les malheureux lépreux : elle ne laissa dans ses léproseries que ceux réellement atteints de la lèpre. Cette mesure donna lieu à des séparations pénibles : le mari dut se séparer de sa femme, la mère abandonner ses enfants; plus de cette vie de famille, dernière consolation à leurs maux : c'était la prison sans adoucissement, aussi nombreux furent les mécontents qui, ne pouvant supporter une pareille captivité, cherchèrent à s'évader. On parla alors de confier la direction de ces établissements aux religieuses de Saint-Paul de Chartres. Malheureusement l'idée resta à l'état de projet: on oublia la formule célèbre: "L'anticléricalisme n'est pas un article d'exportation", et l'on refusa à ces malheureux les services que leur auraient rendus nos si dévouées religieuses. On se contenta d'attacher à chaque léproserie un surveillant européen chargé de faire la police et de distribuer les allocations et les vivres. Plus tard on lui adjoignit un infirmier indigène qui s'occupait de faire des pansements aux plus malades. Un médecin vient de temps en temps visiter le village. Un missionnaire est autorisé à visiter les lépreux et à leur apporter les secours de la religion. — "Je ne connais pas de village plus gai dans tout le Tonkin" me disait un confrère au retour d'une visite à cet établissement. "Ils sont heureux, en effet, plus heureux qu'on ne se l'imagine, ces lépreux chrétiens. Les corps souffrent, mais les âmes, qui savent qu'il n'y a plus rien à attendre sur la terre, s'ouvrent plus facilement toutes grandes à la rosée d'en-haut. Actuellement c'est le Père Cantaloube qui met tout son zèle à seconder l'action de la grâce dans ces âmes. Malgré ses modiques ressources il s'est ingénié pour bâtir une coquette petite chapelle, suffisante toutefois pour contenir les 400 lépreux chrétiens du village. Nombreux sont les visiteurs qui se plaisent à franchir la courte distance qui sépare Hanoi de Tê Trûong pour jouir pendant quelques instants de la franche
Un missionnaire est autorisé à visiter les lépreux et à leur apporter les secours de la religion. — "Je ne connais pas de village plus gai dans tout le Tonkin" me disait un confrère au retour d'une visite à cet établissement. "Ils sont heureux, en effet, plus heureux qu'on ne se l'imagine, ces lépreux chrétiens. Les corps souffrent, mais les âmes, qui savent qu'il n'y a plus rien à attendre sur la terre, s'ouvrent plus facilement toutes grandes à la rosée d'en-haut. Actuellement c'est le Père Cantaloube qui met tout son zèle à seconder l'action de la grâce dans ces âmes. Malgré ses modiques ressources il s'est ingénié pour bâtir une coquette petite chapelle, suffisante toutefois pour contenir les 400 lépreux chrétiens du village. Nombreux sont les visiteurs qui se plaisent à franchir la courte distance qui sépare Hanoi de Tê Trûong pour jouir pendant quelques instants de la franche et cordiale hospitalité qu'ils y trouvent ; beaucoup, sur cette première impression, estiment que "l'aumônier des lépreux est le plus heureux des hommes": jugement un peu sommaire. En résumé, bien que les léproseries ne soient pas des institutions, des œuvres de la Mission, néanmoins celle-ci s'est toujours préoccupée du sort de ces malheureux, parmi lesquels elle a obtenu de nombreuses conversions et qu'elle a aidés sans cesse par ses aumônes. Vieilles villes et vieilles traditions TRANQUEBAR (Suite). L'École et l'Orphelinat de Tranquebar. — C'est dans les premiers jours de 1901 que fut installé l'orphelinat de filles de Tranquebar. L'année précédente les Sœurs Catéchistes étaient arrivées à Kumbakonam, appelées par Monseigneur Bottero. Le couvent qu'elles occupent actuellement n'était pas encore construit et la maison qu'elles occupaient alors, étant trop exiguë pour elles-mêmes on ne pouvait y loger les orphelines. Elles furent envoyées à Tranquebar et bientôt dans la vieille demeure restée si longtemps solitaire retentit le bourdonnement de tout ce petit monde. Aux mélodies de la "vague qui chante" elles venaient mêler l'harmonie de leurs voix enfantines. Avec moins de force, mais avec plus d'amour, elles redisaient la gloire du Très-Haut. A l'orphelinat s'ajoute une école. Pauvre petite école de Tranquebar,
de ces malheureux, parmi lesquels elle a obtenu de nombreuses conversions et qu'elle a aidés sans cesse par ses aumônes. Vieilles villes et vieilles traditions TRANQUEBAR (Suite). L'École et l'Orphelinat de Tranquebar. — C'est dans les premiers jours de 1901 que fut installé l'orphelinat de filles de Tranquebar. L'année précédente les Sœurs Catéchistes étaient arrivées à Kumbakonam, appelées par Monseigneur Bottero. Le couvent qu'elles occupent actuellement n'était pas encore construit et la maison qu'elles occupaient alors, étant trop exiguë pour elles-mêmes on ne pouvait y loger les orphelines. Elles furent envoyées à Tranquebar et bientôt dans la vieille demeure restée si longtemps solitaire retentit le bourdonnement de tout ce petit monde. Aux mélodies de la "vague qui chante" elles venaient mêler l'harmonie de leurs voix enfantines. Avec moins de force, mais avec plus d'amour, elles redisaient la gloire du Très-Haut. A l'orphelinat s'ajoute une école. Pauvre petite école de Tranquebar, que son histoire est humble ! Humble comme l'histoire de tout ce qui est pauvre, et petit, et caché, comme l'histoire de toute œuvre que Dieu bénit, protège et sauvegarde. Or donc, c'était en 1904. Dans la ville morte de Tranquebar ce fut un événement, presque une révolution. Sur les injonctions de parents dont la caste était haute, mais dont la foi était basse, de petites filles, humbles pariates, s'étaient vu refuser l'entrée de l'unique école catholique à Tranquebar. On les avait tolérées jusque là, on les mettait à la porte. Bonne auberge pour les luthériens. Le noir serpent protestant dut s'agiter dans son antre: il flairait une proie, et quelle proie ! l'âme d'enfants catholiques. Or Marie, qui a broyé la tête du serpent, ne voulait pas se laisser vaincre par ceux qui en sont les rejetons en ligne directe. A ses filles elle prêta son concours. A leur Supérieure, Mère Jeanne de Gethsémani, elle inspira d'ouvrir dans la maison de Sainte-Thérèse une école de pariates. Les orphelines, qui jusque là s'en étaient allées chaque matin à l'école tenue par les sœurs indigènes du St.Cœur de Marie, pourraient de la sorte suivre la classe à domicile. Elles perdaient l'occasion
injonctions de parents dont la caste était haute, mais dont la foi était basse, de petites filles, humbles pariates, s'étaient vu refuser l'entrée de l'unique école catholique à Tranquebar. On les avait tolérées jusque là, on les mettait à la porte. Bonne auberge pour les luthériens. Le noir serpent protestant dut s'agiter dans son antre: il flairait une proie, et quelle proie ! l'âme d'enfants catholiques. Or Marie, qui a broyé la tête du serpent, ne voulait pas se laisser vaincre par ceux qui en sont les rejetons en ligne directe. A ses filles elle prêta son concours. A leur Supérieure, Mère Jeanne de Gethsémani, elle inspira d'ouvrir dans la maison de Sainte-Thérèse une école de pariates. Les orphelines, qui jusque là s'en étaient allées chaque matin à l'école tenue par les sœurs indigènes du St.Cœur de Marie, pourraient de la sorte suivre la classe à domicile. Elles perdaient l'occasion de faire une promenade quotidienne. Plus d'une le regretta, peut-être; souvenons-nous des jours d'antan: ce qu'à l'école on trouvait de plus agréable, n'était-ce pas le chemin qui y conduisait? D'un autre côté, dans la nouvelle école les pariates allaient trouver un abri contre les embûches des protestants. Le gain réalisé par lesunes, compenserait amplement la perte subie par les autres. Il était aisé de déclarer qu'une école était ouverte au couvent Ste-Thérèse pour les jeunes filles pariates, mais il était difficile d'organiser la dite école. Il fallait un local : on installa les enfants dans la véranda des Sœurs. Une maîtresse d'école, deux Sœurs, se succédèrent rapidement dans la charge de Head Mistress. Un an se passe et la "nichée" déménage, peut-être était-elle trop bruyante ; c'est au fond du jardin qu'on envoie s'installer la maîtresse avec ses élèves. Un moment, du renfort arrive de Pondichéry, des Sœurs parisiennes viennent à Tranquebar, font la classe pendant quelques mois et reprennent le chemin de la "métropole" n'ayant pu s'habituer sur "la terre étrangère". Entre temps, l'école reçoit un caractère officiel, le Gouvernement la reconnaît comme école Panchama, aujourd'hui on dirait Adi-dravidian, mais le nom ne fait rien à la chose et