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la scène, les gradins. » Et, en effet, pas un carreau ne manquait aux fenêtres toutes fraîches peintes, ni une seule poignée aux portes. Dans un coin de la petite cour, attenante à cette grande salle, se trouvaient quelques parties d'une barre fixe et de vieilles barres parallèles. « J'ai fait ranger cela dans ce coin, reprit le Curé, C'est, tout ce qui reste de l'ancienne société de gymnastique d'avant guerre. Demain, après vêpres, je Vous présenterai les enfants du patronage. » Le lendemain, dans la belle salle aux murs bien blancs, aux carreaux bien unis, aux fenêtres très claires, M. le Curé montra à son nouveau vicaire une quinzaine d'enfants de huit à douze ans, en rang sur les gradins. Le plus âgé s'avança pour lire un compliment de joyeuse avvenitura : quelques lignes littéraires écrites par une jeune fille, distinguée noyale, bien dans le ton de la salle. C'était le soin de l'Assomption. Et le vicaire, charmé, écouta le compliment charmant, admira la beauté de la salle du patronage, félicita les enfants bien sages. Mais en son fond intérieur il pria la Très Sainte Vierge d'agrandir sa petite famille, au risque puisque le prêtre se doit à tous, de lui envoyer des gamins plus dissipés... Ce fut long à venir. Le mouvement n'était pas donné. Les enfants n'aiment pas les endroits où il ne faut pas faire de bruit, où il ne peut pas y avoir de rires. Malgré la balle aux chasseurs, malgré les parties de barres, la petite famille semblait vouée à rester une toute petite famille... Cependant le nez un peu plus effronté de quelque « Bézure » fit son apparition. Malgré le mot de « voyou », glissé à l'oreille de M. l'Abbé par son plus grand, afin de le mettre en garde contre sa nouvelle recrue, il ne renvoya pas le « nouveau ». En ouvrant les fenêtres, on essaya même de jouer avec un ballon tout neuf. La Sainte Vierge allait exaucer la prière de M. l'Abbé. D'autres « Bézuards » remplacèrent les enfants plus sages du début, les parents ne pouvant
de lui envoyer des gamins plus dissipés... Ce fut long à venir. Le mouvement n'était pas donné. Les enfants n'aiment pas les endroits où il ne faut pas faire de bruit, où il ne peut pas y avoir de rires. Malgré la balle aux chasseurs, malgré les parties de barres, la petite famille semblait vouée à rester une toute petite famille... Cependant le nez un peu plus effronté de quelque « Bézure » fit son apparition. Malgré le mot de « voyou », glissé à l'oreille de M. l'Abbé par son plus grand, afin de le mettre en garde contre sa nouvelle recrue, il ne renvoya pas le « nouveau ». En ouvrant les fenêtres, on essaya même de jouer avec un ballon tout neuf. La Sainte Vierge allait exaucer la prière de M. l'Abbé. D'autres « Bézuards » remplacèrent les enfants plus sages du début, les parents ne pouvant les donner régulièrement au Patronage à cause des sorties à faire avec eux. Mais voici que les enfants de Buzeray venaient des enfants de patronage ordinaires. Leur ballon, en particulier, peu à peu brisait tous les carreaux des fenêtres. Les jours de pluie, la belle salle elle-même commença à être meurtrie, les rideaux de la scène déchirés, les beaux murs si blancs dégradés... « C'est ennuyeux ! disait M. le Curé. » Mais comme les enfants turbulents apprenaient à avoir bon esprit et que la famille s'agrandissait, il laissa faire; Trois ou quatre grands jeunes gens, un peu mieux que les autres, « écoeurés » par la société de la ville, vinrent un soir trouver l'Abbé et lui demandèrent de les accepter à son patronage. Pour la belle salle, ce fut un peu le désastre. Songez ce qu'un coup de pied bien donné dans un ballon par un jeune homme de seize à dix-huit ans peut briser de tuiles et de carreaux. (Voir la fin page 152.) LA CULTURE DES LYS À mes Petits du le lundi AVRIL, PREMIER JEUDI : L'Amour de la Patrie. Mes chers petits, vous vous souvenez du jour où, tenant un lis en main, vous
meurtrie, les rideaux de la scène déchirés, les beaux murs si blancs dégradés... « C'est ennuyeux ! disait M. le Curé. » Mais comme les enfants turbulents apprenaient à avoir bon esprit et que la famille s'agrandissait, il laissa faire; Trois ou quatre grands jeunes gens, un peu mieux que les autres, « écoeurés » par la société de la ville, vinrent un soir trouver l'Abbé et lui demandèrent de les accepter à son patronage. Pour la belle salle, ce fut un peu le désastre. Songez ce qu'un coup de pied bien donné dans un ballon par un jeune homme de seize à dix-huit ans peut briser de tuiles et de carreaux. (Voir la fin page 152.) LA CULTURE DES LYS À mes Petits du le lundi AVRIL, PREMIER JEUDI : L'Amour de la Patrie. Mes chers petits, vous vous souvenez du jour où, tenant un lis en main, vous avez demandé à faire officiellement partie de la maison. À peine vos aînés avaient-ils déclaré devant l'autel illuminé et tout fleuri lui-même de lys, qu'ils étaient prêts à vous accueillir et à vous protéger que Vous vous êtes tournés vers le monument de marbre dans lequel sont enchâssées les images des martyrs de la maison, des chers soldats qui sont morts pour sauver la patrie et, en sauvant la Patrie tout entière, Vous conserver à vous-même vos maisons à chacun, et cette maison commune de votre jeunesse. Vous vous êtes tournés vers eux, comme des lys blancs vers les lys rouges; et vous avez voulu que votre première pensée et que votre premier geste fussent pour les soldats tombés. Ce soir encore, mes chers petits, vous êtes sous leurs regards. Vous n'avez plus en main les lys que vous portiez alors, mais j'espère que vous les avez encore dans le cœur ! En tout cas, ces soldats qui vous contemplent du haut de leurs portraits aimés, ces soldats ont toujours leur robe de sang ; ils ont gardé tout le mérite de leur sacrifice ; ils sont situés maintenant dans l'éternité de leur idéal ; et la France, pour laquelle
des martyrs de la maison, des chers soldats qui sont morts pour sauver la patrie et, en sauvant la Patrie tout entière, Vous conserver à vous-même vos maisons à chacun, et cette maison commune de votre jeunesse. Vous vous êtes tournés vers eux, comme des lys blancs vers les lys rouges; et vous avez voulu que votre première pensée et que votre premier geste fussent pour les soldats tombés. Ce soir encore, mes chers petits, vous êtes sous leurs regards. Vous n'avez plus en main les lys que vous portiez alors, mais j'espère que vous les avez encore dans le cœur ! En tout cas, ces soldats qui vous contemplent du haut de leurs portraits aimés, ces soldats ont toujours leur robe de sang ; ils ont gardé tout le mérite de leur sacrifice ; ils sont situés maintenant dans l'éternité de leur idéal ; et la France, pour laquelle ils sont morts, est grâce à eux vivante, et vous y vivez ! Parlons donc ce soir, sous leurs yeux, de la Patrie. Il faut aimer sa patrie : il faut être prêt à lui sacrifier beaucoup de choses, même sa vie. Mais il faut savoir bien aimer sa patrie. Il en est pour qui aime sa patrie, c'est se contenter de haïr les étrangers. On hait les Allemands et on croit que cela suffit pour aimer utilement la France. Cela ne suffit pas et même cela nuit au véritable amour de la France. Aimer son pays, c'est d'abord se sacrifier soi-même pour son pays, c'est travailler pour son pays, c'est servir son pays, non pas seulement pendant le temps plus ou moins long du service militaire, mais toute sa vie, c'est penser qu'il y a quelque chose au-dessus de nos intérêts à nous et c'est se dévouer tout entier à l'intérêt général. C'est ainsi que la France veut être aimée : Vous l'avez appris dans votre histoire, la France est une nation généreuse : elle a toujours voulu le bien général avant l'intérêt particulier. Elle a fait la guerre, presque toujours pour une noble idée, pour délivrer les autres.
Il en est pour qui aime sa patrie, c'est se contenter de haïr les étrangers. On hait les Allemands et on croit que cela suffit pour aimer utilement la France. Cela ne suffit pas et même cela nuit au véritable amour de la France. Aimer son pays, c'est d'abord se sacrifier soi-même pour son pays, c'est travailler pour son pays, c'est servir son pays, non pas seulement pendant le temps plus ou moins long du service militaire, mais toute sa vie, c'est penser qu'il y a quelque chose au-dessus de nos intérêts à nous et c'est se dévouer tout entier à l'intérêt général. C'est ainsi que la France veut être aimée : Vous l'avez appris dans votre histoire, la France est une nation généreuse : elle a toujours voulu le bien général avant l'intérêt particulier. Elle a fait la guerre, presque toujours pour une noble idée, pour délivrer les autres. Pendant les Croisades, elle voulait délivrer le tombeau de Notre-Siège, le Saint-Sépulcre. Au XVIIIe siècle, elle a combattu pour l'indépendance de la Grèce et de l'Italie ; elle avait déjà sous la monarchie combattu pour l'indépendance des États-Unis d'Amérique, et en 1914, ce n'est pas elle qui a attaqué, et en se défendant elle a défendu la liberté du monde. Ce ne sont pas là seulement des mots, mes chers petits, c'est la vérité, et il faut que cela demeure la vérité. Il ne faut pas que le patriotisme soit la haine des autres patries, mais il faut défendre sa patrie; et la maintenir, quand c'est la France, pour qu'elle fasse du bien aux autres patries et non du mal, pour qu'elle maintienne la paix et non pour qu'elle provoque la guerre. Dans cette guerre, qui a vu périr tant de vos aînés, la France a beaucoup souffert; des régions entières ont été ravagées et sont encore couvertes de ruines, les populations ont dû s'enfuir sous la mitraille. Ne faut pas oublier cela : il ne faut pas vivre en petits égoïstes et profiter sans reconnaître le sacrifice des autres. Il faut se souvenir; mais il faut se souvenir pour
en se défendant elle a défendu la liberté du monde. Ce ne sont pas là seulement des mots, mes chers petits, c'est la vérité, et il faut que cela demeure la vérité. Il ne faut pas que le patriotisme soit la haine des autres patries, mais il faut défendre sa patrie; et la maintenir, quand c'est la France, pour qu'elle fasse du bien aux autres patries et non du mal, pour qu'elle maintienne la paix et non pour qu'elle provoque la guerre. Dans cette guerre, qui a vu périr tant de vos aînés, la France a beaucoup souffert; des régions entières ont été ravagées et sont encore couvertes de ruines, les populations ont dû s'enfuir sous la mitraille. Ne faut pas oublier cela : il ne faut pas vivre en petits égoïstes et profiter sans reconnaître le sacrifice des autres. Il faut se souvenir; mais il faut se souvenir pour empêcher le retour de la guerre en travaillant à faire une France plus généreuse encore et plus forte en même temps. Pour cela, il faut être prêt à se dévouer pour la France. J'ai vu des hommes qui se disent très patriotes, qui sont toujours prêts à envoyer les autres à la guerre, mais ils n'y vont pas; ils veulent des soldats, mais quand ils sont soldats eux-mêmes ils veulent tout de suite s'embusquer et avoir des permissions toutes les semaines. Ce ne sont pas de vrais patriotes. Vous ne serez pas ainsi, vous n'aimerez pas la France par le cœur et par le labeur des autres; mais vous aimerez la France par votre cœur à vous, et en travaillant personnellement pour elle. Vous travaillerez pour elle et vous croirez en elle. Vous ne écouterez pas non plus ceux qui vous diraient que les patries ne servent à rien et que. la France à fait son temps. Ceux qui disent cela se trompent. La France n'a pas fait son temps, pour sa propre gloire, et aussi pour notre plus grand bien à nous... Voyez-vous, mes chers petits, le "Bon Dieu nous appelle à de grandes choses, mais il sait bien
à la guerre, mais ils n'y vont pas; ils veulent des soldats, mais quand ils sont soldats eux-mêmes ils veulent tout de suite s'embusquer et avoir des permissions toutes les semaines. Ce ne sont pas de vrais patriotes. Vous ne serez pas ainsi, vous n'aimerez pas la France par le cœur et par le labeur des autres; mais vous aimerez la France par votre cœur à vous, et en travaillant personnellement pour elle. Vous travaillerez pour elle et vous croirez en elle. Vous ne écouterez pas non plus ceux qui vous diraient que les patries ne servent à rien et que. la France à fait son temps. Ceux qui disent cela se trompent. La France n'a pas fait son temps, pour sa propre gloire, et aussi pour notre plus grand bien à nous... Voyez-vous, mes chers petits, le "Bon Dieu nous appelle à de grandes choses, mais il sait bien que nous n'avons pas de grands moyens ; alors il faut que chacun fasse sa petite part; ceux qui disent qu'il ne faut pas travailler pour la France, mais pour l'humanité tout entière, ressemblent à ceux qui diraient à votre maman : "Il ne faut pas faire la soupe pour vos enfants d'abord, il faut faire d'abord la soupe pour les petits Chinois !" En attendant que votre maman ait pu s'en aller faire la soupe pour les petits Chinois, ceux-là auraient eu le temps de mourir de faim, et vous aussi. Ils ressemblent à ceux qui voulaient qu'on s'en allât tout de suite semer du blé dans le Sahara, en laissant incultes les plaines de la Normandie, de la Béarn, de la Limagne et des autres régions françaises, c'est un très vilain moyen pour que tout aille bien, c'est que chacun fasse la soupe de sa famille et laboure son champ. Vous connaissez bien le proverbe : Si chacun balayait le devant de sa porte, la ville tout entière serait propre ! La maison, puis la ville, puis la France, voilà les trois degrés qui sont offerts à nos travaux il faut faire ces travaux au fur et à
vos enfants d'abord, il faut faire d'abord la soupe pour les petits Chinois !" En attendant que votre maman ait pu s'en aller faire la soupe pour les petits Chinois, ceux-là auraient eu le temps de mourir de faim, et vous aussi. Ils ressemblent à ceux qui voulaient qu'on s'en allât tout de suite semer du blé dans le Sahara, en laissant incultes les plaines de la Normandie, de la Béarn, de la Limagne et des autres régions françaises, c'est un très vilain moyen pour que tout aille bien, c'est que chacun fasse la soupe de sa famille et laboure son champ. Vous connaissez bien le proverbe : Si chacun balayait le devant de sa porte, la ville tout entière serait propre ! La maison, puis la ville, puis la France, voilà les trois degrés qui sont offerts à nos travaux il faut faire ces travaux au fur et à mesure de nos moyens, il faut travailler aux trois choses simultanément, comprenez-vous bien ? Ainsi tous les intérêts sont sauvegardés. En effet, il ne faut pas faire la soupe à ses enfants pour que les enfants, la soupe mangée, ne fassent plus rien : il ne faut pas semer du blé pour soi seul ; il ne faut pas aimer et servir son pays pour qu'il accable les autres pays ; il faut faire, servir tout ce qu'on fait au bien général. La patrie est utile plus à l'humanité qu'à elle-même, comme chaque ville doit être utile à la Patrie et chaque famille à sa ville, et chaque petit garçon à sa famille. Il faut travailler sur un petit terrain, mais il faut y travailler pour un vaste résultat. De même, il faut être bon chrétien, non pour quelques années, mais pour toute l'éternité. Aussi tout en faisant la soupe pour ses enfants, chaque maman doit penser un peu aux enfants du prochain; qu'est-ce que c'est que le prochain ? le mot l'indique : c'est d'abord le voisin le plus proche, ce voisin devra à son tour penser à son propre voisin, et de proche en proche on atteindra ainsi
blé pour soi seul ; il ne faut pas aimer et servir son pays pour qu'il accable les autres pays ; il faut faire, servir tout ce qu'on fait au bien général. La patrie est utile plus à l'humanité qu'à elle-même, comme chaque ville doit être utile à la Patrie et chaque famille à sa ville, et chaque petit garçon à sa famille. Il faut travailler sur un petit terrain, mais il faut y travailler pour un vaste résultat. De même, il faut être bon chrétien, non pour quelques années, mais pour toute l'éternité. Aussi tout en faisant la soupe pour ses enfants, chaque maman doit penser un peu aux enfants du prochain; qu'est-ce que c'est que le prochain ? le mot l'indique : c'est d'abord le voisin le plus proche, ce voisin devra à son tour penser à son propre voisin, et de proche en proche on atteindra ainsi les petits Chinois... Et remarquez-le, mes chers petits, il est bien plus difficile d'aimer ceux avec qui l'on vit tous les jours que ceux que l'on ne voit guère. Vous ne vous êtes jamais battus avec un petit Chinois ? Non. Pourquoi ? Parce que vous n'avez pas pu ; il n'était pas auprès de vous. Avez-vous eu quelque mérite ? Non, mais vous avez à côté de vous, à la maison, à l'école, au Patronage, des frères et des camarades. Vous êtes vous battus avec eux ? Oui, quelquefois... Vous dites, ce sont eux qui ont commencé, ils m'ont taquiné ? C'est justement parce qu'ils étaient là, tout près et un peu désagréables, qu'il fallait les aimer, c'était plus difficile ; c'était donc plus méritoire. Si vous ne pouvez pas vous supporter entre Français, comment vous supporterez-vous entre étrangers ? D'ailleurs, si vous aimez déjà tous les Français, ce sera beaucoup ; car il y en a beaucoup que vous ne verrez jamais. Vous apprendrez ainsi à aimer avec désintéressement. Faites comme vos aînés ; ils ne vous connaissaient pas quand ils sont partis pour vous défendre ; ils sont morts sans vous avoir jamais vus. À leur exemple,
il n'était pas auprès de vous. Avez-vous eu quelque mérite ? Non, mais vous avez à côté de vous, à la maison, à l'école, au Patronage, des frères et des camarades. Vous êtes vous battus avec eux ? Oui, quelquefois... Vous dites, ce sont eux qui ont commencé, ils m'ont taquiné ? C'est justement parce qu'ils étaient là, tout près et un peu désagréables, qu'il fallait les aimer, c'était plus difficile ; c'était donc plus méritoire. Si vous ne pouvez pas vous supporter entre Français, comment vous supporterez-vous entre étrangers ? D'ailleurs, si vous aimez déjà tous les Français, ce sera beaucoup ; car il y en a beaucoup que vous ne verrez jamais. Vous apprendrez ainsi à aimer avec désintéressement. Faites comme vos aînés ; ils ne vous connaissaient pas quand ils sont partis pour vous défendre ; ils sont morts sans vous avoir jamais vus. À leur exemple, et sur ces mêmes bancs où ils se sont assis, avant vous, préparez-vous à faire s'il le faut les mêmes sacrifices après eux, et ayant sauvé la France, par la France sauvée, vous sauverez l'humanité. DEUXIÈME JEUDI L'Amour de l'Humanité. Mes chers petits, vous allez voir comme tout se tient bien dans le plan du Bon Dieu. Le Bon Dieu a créé les patries, il faut aimer sa patrie ; mais en même temps le Bon Dieu n'a pas créé les patries pour qu'elles se battent entre elles, il a créé l'humanité tout entière et il veut que l'humanité soit bien unie, il faut donc aimer l'humanité : il faut avoir le coeur très large et travailler au salut et au bien de tous les hommes, comme Notre-Seigneur lui-même. Notre-Seigneur avait une Patrie, il l'aimait beaucoup et il pleura plusieurs fois en prévoyant les malheurs qui devaient l'accabler ! il lui prêcha tout d'abord le royaume de Dieu pour qu'elle soit heureuse, il lui parlait très doucement, il disait : "J'ai voulu réunir tous tes enfants, comme une poule rassemble ses petits sous ses ailes". C'est gentil, cette comparaison, n'est-ce pas ? Donc Notre-Seigneur, tout Dieu qu'il était, a voulu
bien dans le plan du Bon Dieu. Le Bon Dieu a créé les patries, il faut aimer sa patrie ; mais en même temps le Bon Dieu n'a pas créé les patries pour qu'elles se battent entre elles, il a créé l'humanité tout entière et il veut que l'humanité soit bien unie, il faut donc aimer l'humanité : il faut avoir le coeur très large et travailler au salut et au bien de tous les hommes, comme Notre-Seigneur lui-même. Notre-Seigneur avait une Patrie, il l'aimait beaucoup et il pleura plusieurs fois en prévoyant les malheurs qui devaient l'accabler ! il lui prêcha tout d'abord le royaume de Dieu pour qu'elle soit heureuse, il lui parlait très doucement, il disait : "J'ai voulu réunir tous tes enfants, comme une poule rassemble ses petits sous ses ailes". C'est gentil, cette comparaison, n'est-ce pas ? Donc Notre-Seigneur, tout Dieu qu'il était, a voulu avoir une patrie sur la terre et il a beaucoup aimé cette patrie, mais, en même temps, il songeait à toutes les Patries, à toute l'humanité. Il avait choisi ses apôtres parmi des Juifs, parmi des gens de son pays ; il n'avait pas été chercher tout de suite des Indiens ou des Romains. Mais il avait dit à ces Juifs : Allez, jusqu'aux extrémités de la terre, prêcher l'Evangile à tous les peuples. Je veux qu'il n'y ait plus qu'un seul berceau et qu'un seul pasteur. Et il est mort pour tous les hommes de tous les pays. À son exemple, l'Église qu'il a fondée n'a jamais renié les patries ; au contraire, elle les reconnaît, elle les bénit, elle nous fait un devoir de les aimer et de les servir. Mais le Pape est le père commun de tous les peuples, et s'il est le père commun, le père unique de tous les peuples, c'est donc que tous les peuples sont frères et qu'ils doivent tous s'entraimer comme des frères. À MES PETITS JEUDI Donc nous devons aimer l'humanité tout entière, puisque nous sommes les fils de Dieu, les fils du Pape, les fils de l'Église catholique. Rappellez-vous
Indiens ou des Romains. Mais il avait dit à ces Juifs : Allez, jusqu'aux extrémités de la terre, prêcher l'Evangile à tous les peuples. Je veux qu'il n'y ait plus qu'un seul berceau et qu'un seul pasteur. Et il est mort pour tous les hommes de tous les pays. À son exemple, l'Église qu'il a fondée n'a jamais renié les patries ; au contraire, elle les reconnaît, elle les bénit, elle nous fait un devoir de les aimer et de les servir. Mais le Pape est le père commun de tous les peuples, et s'il est le père commun, le père unique de tous les peuples, c'est donc que tous les peuples sont frères et qu'ils doivent tous s'entraimer comme des frères. À MES PETITS JEUDI Donc nous devons aimer l'humanité tout entière, puisque nous sommes les fils de Dieu, les fils du Pape, les fils de l'Église catholique. Rappellez-vous bien, mes petits enfants, que ce mot catholique veut dire universel. Qu'est-ce pas catholique, si on n'aime pas l'humanité tout entière en aimant sa patrie; et en se servant de sa patrie pour servir l'humanité. Vous voyez que vous avez beaucoup à faire, mais en faisant ainsi, vous vous grandissez. Vous devenez, vous-même, vous faites une âme plus généreuse, et des sentiments désintéressés. Oh, aime d'autant mieux et selon Dieu; qu'on n'en pourrait pas dire des efforts et des travaux. Vous avez entendu quelquefois parler ici des Carmélites, les Carmélites montrent des religieuses qui vivent dans les carmelites et qui souffrent volontairement pour les autres, pour tous les autres; qu'elles les connaissent ou même qu'elles ne les connaissent pas. Ainsi, vous, mes chers petits, qui vivez dans le Nord de la France, il y a dans le Midi, vous le savez bien, un couvent de Carmélites, où l'on prie, où l'on souffre, où l'on se mortifie, où l'on communique pour vous. Aucune des religieuses ne vous connaît personnellement, aucune ne vous verra jamais sur la terre, et pourtant vous êtes présents sans cesse à leur pensée; un jour, par une attention de la Providence, elles ont entendu parler de vous,