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du restaurant. Car, leur expliqua le patron — en été il n'aurait pu tolérer pareil stationnement devant sa porte — ceci pouvant nuire à celui-là. Tandis qu'à cette époque de l'année, ces messieurs ne seraient pas dérangés et pourraient se restaurer sans que leur douleur fut troublée. Après avoir absorbé un apéritif, le gendre décida qu'il serait plus prudent de casser la croûte, car on ne pouvait savoir quand on mangerait. Aussi chose fut faite, et nos deux voyageurs firent honneur à un excellent repas. Au milieu de celui-ci, le chauffeur disparut, et, à son retour à table, annonça au déjeunant que tout se passait bien à bord du fourgon — non pas qu'il eût craint que l'occupant disparût — mais il était prudent de se rendre compte si la curiosité des voisins ou du public ne s'éveillait; enfin, qu'il était heureux d'annoncer que tout se passait d'une façon normale. On put donc prendre le café tranquillement, sans hâte, d'autant plus sûrement que le chauffeur certifiait arriver à l'heure exacte, et l'on se remit à rouler. Mais, sous l'effet du grand air; de la digestion, le gendre s'endormit tout à fait. Il fit alors un rêve ensoleillé : il se promenait dans son auto, au milieu de son parc immense et merveilleux. Sa belle-sœur, qui n'avait jamais eu que du mépris pour lui, parce qu'il n'était ni homme du monde ni riche, était en admiration devant lui. Et, cette fois, il ne se sentait plus d'aise à écraser cette mégère de sa munificence, quand brusquement l'auto s'arrêta, et Julien s'écria : « Monsieur, nous voici au cimetière K ». Cet arrêt brusque, au milieu d'un rêve enchanteur, remit la situation au point. Et le gendre se rappela qu'il avait charge de corps. Près de la fosse ouverte se tenaient un vieux desservant et deux très vieux fossoyeurs. En constatant cette mise en scène pénible et navrante, le gendre se rendit compte que jamais les choses ne se passeraient correctement, comme son beau-père le méritait, et, se tournant vers Julien, il lui dit : « Camarade, mettons-nous en bras de chemise
promenait dans son auto, au milieu de son parc immense et merveilleux. Sa belle-sœur, qui n'avait jamais eu que du mépris pour lui, parce qu'il n'était ni homme du monde ni riche, était en admiration devant lui. Et, cette fois, il ne se sentait plus d'aise à écraser cette mégère de sa munificence, quand brusquement l'auto s'arrêta, et Julien s'écria : « Monsieur, nous voici au cimetière K ». Cet arrêt brusque, au milieu d'un rêve enchanteur, remit la situation au point. Et le gendre se rappela qu'il avait charge de corps. Près de la fosse ouverte se tenaient un vieux desservant et deux très vieux fossoyeurs. En constatant cette mise en scène pénible et navrante, le gendre se rendit compte que jamais les choses ne se passeraient correctement, comme son beau-père le méritait, et, se tournant vers Julien, il lui dit : « Camarade, mettons-nous en bras de chemise et empoignons mon beau-père, car jamais ces deux ruines ne pourront en sortir ». Ce qui fut dit fut fait, et, par les soins obligeants de son gendre et du chauffeur, le beau-père fut installé confortablement dans sa dernière demeure. Et, en retournant avec Julien, cette fois avec le fourgon vide, le gendre eut la douce impression d'avoir facilité à son brave homme de beau-père, son dernier voyage. Il l'avait conduit où il désirait être, sans heurt, sans choc, après une délicieuse promenade à travers la campagne qu'il aimait tant. SEPTEMBRE 1924. ACTES DE LA SOCIÉTÉ RAPPORT sur les travaux de la Société Dunkerquoise pendant l'Année 1924 Lu à la Séance du 1er Février 1925 MESDAMES, MONSIEUR LE PRÉSIDENT, MESSIEURS, On a coutume de dire que la vieillesse entraîne avec soi une déchéance physique, un abandon de forces, une lassitude morale teintée de mélancolie. Il me semble qu'en retraçant devant vous une année de vie de la Société Dunkerquoise, je plaiderai en faveur de la vieillesse, et que je gagnerai sans nul doute mon procès, au grand dépit des philosophes pessimistes et des moralistes grincheux qui s'en vont, maugréant sans cesse contre le grand âge et son long cortège de
vide, le gendre eut la douce impression d'avoir facilité à son brave homme de beau-père, son dernier voyage. Il l'avait conduit où il désirait être, sans heurt, sans choc, après une délicieuse promenade à travers la campagne qu'il aimait tant. SEPTEMBRE 1924. ACTES DE LA SOCIÉTÉ RAPPORT sur les travaux de la Société Dunkerquoise pendant l'Année 1924 Lu à la Séance du 1er Février 1925 MESDAMES, MONSIEUR LE PRÉSIDENT, MESSIEURS, On a coutume de dire que la vieillesse entraîne avec soi une déchéance physique, un abandon de forces, une lassitude morale teintée de mélancolie. Il me semble qu'en retraçant devant vous une année de vie de la Société Dunkerquoise, je plaiderai en faveur de la vieillesse, et que je gagnerai sans nul doute mon procès, au grand dépit des philosophes pessimistes et des moralistes grincheux qui s'en vont, maugréant sans cesse contre le grand âge et son long cortège de misères. Vieille de quelque trois quarts de siècle — elle célébrera l'an prochain son soixante-quinzième anniversaire — la Société Dunkerquoise garde toute l'ardeur enthousiaste de son printemps. Telle une heureuse aïeule, elle se voit entourée d'une pléiade de collaborateurs dévoués, et secoue avec une énergie toujours plus forte la neige des années qui voudrait recouvrir sa tête pensive et la faire branler. Elle a témoigné, en l'an 1924, d'une vitalité intense. Avec l'aide de ses collègues de toujours et l'appui de 47 nouveaux membres, qui sont venus se grouper autour d'elle, elle a accompli un labeur digne d'être signalé. Quand j'aurai relaté les multiples travaux qui ont fourni l'ordre du jour à nos séances mensuelles, évoqué le souvenir exquis des soirées littéraires et artistiques de l'hiver, témoins sincères et éloquents d'une activité de tous les instants, c'est-à-dire d'une jeunesse ardente et épanouie, j'obtiendrai, je le souhaite, un jugement favorable pour notre vieille compagnie. Vous conviendrez à n'en pas douter, Mesdames et Messieurs, que notre Société s'obstine à rester jeune, et vous direz avec Michelet que vraiment « Il n'y a plus de vieille femme ». Si en 1924 notre Société a suivi fidèlement son programme, elle a, sur l'initiative de
des années qui voudrait recouvrir sa tête pensive et la faire branler. Elle a témoigné, en l'an 1924, d'une vitalité intense. Avec l'aide de ses collègues de toujours et l'appui de 47 nouveaux membres, qui sont venus se grouper autour d'elle, elle a accompli un labeur digne d'être signalé. Quand j'aurai relaté les multiples travaux qui ont fourni l'ordre du jour à nos séances mensuelles, évoqué le souvenir exquis des soirées littéraires et artistiques de l'hiver, témoins sincères et éloquents d'une activité de tous les instants, c'est-à-dire d'une jeunesse ardente et épanouie, j'obtiendrai, je le souhaite, un jugement favorable pour notre vieille compagnie. Vous conviendrez à n'en pas douter, Mesdames et Messieurs, que notre Société s'obstine à rester jeune, et vous direz avec Michelet que vraiment « Il n'y a plus de vieille femme ». Si en 1924 notre Société a suivi fidèlement son programme, elle a, sur l'initiative de M. Licoys, dont il nous plaît de rappeler aujourd'hui l'érudite et dévouée collaboration à notre œuvre, élargi son champ d'action dans le domaine scientifique. À notre époque, qui voit s'affirmer chaque jour davantage le triomphe de la science, la Société Dunkerquoise ne pouvait s'en tenir à son ancienne méthode. Pour s'adapter plus étroitement à l'orientation actuelle des esprits et vivre un peu de la vie moderne, elle devait donc connaître, à son tour, la mécanique et les merveilles que celle-ci engendre. Dans son désir de servir le progrès elle a allié très heureusement les applications pratiques aux recherches purement théoriques, afin de contribuer comme par le passé au développement de l'Industrie et de la Navigation Maritime, partant, de travailler efficacement à la grandeur de notre ville et de notre port. Elle a rétabli la Commission des Sciences qui fonctionnait avant la guerre; ainsi, au sein de notre compagnie, la Science, l'humble Cendrillon comme l'appelait un jour Spencer, a eu, en l'an 1924, son heure de triomphe. Elle a été ici, comme dans le monde entier, la souveraine aimée et adulée, aux pieds de laquelle ingénieurs et professeurs, savants et médecins, communiant tous dans la même pensée, se sont inclinés, lui
s'adapter plus étroitement à l'orientation actuelle des esprits et vivre un peu de la vie moderne, elle devait donc connaître, à son tour, la mécanique et les merveilles que celle-ci engendre. Dans son désir de servir le progrès elle a allié très heureusement les applications pratiques aux recherches purement théoriques, afin de contribuer comme par le passé au développement de l'Industrie et de la Navigation Maritime, partant, de travailler efficacement à la grandeur de notre ville et de notre port. Elle a rétabli la Commission des Sciences qui fonctionnait avant la guerre; ainsi, au sein de notre compagnie, la Science, l'humble Cendrillon comme l'appelait un jour Spencer, a eu, en l'an 1924, son heure de triomphe. Elle a été ici, comme dans le monde entier, la souveraine aimée et adulée, aux pieds de laquelle ingénieurs et professeurs, savants et médecins, communiant tous dans la même pensée, se sont inclinés, lui offrant en hommage leurs travaux, fruits de leurs intelligentes et patientes recherches. Sous une forme agréable et pittoresque, notre collègue, M. Licoys, a étudié le Moteur Stirling. En exposant le principe et la marche de ce moteur, il a essayé de démontrer les avantages qui résulteraient de son emploi dans la Marine et dans l'Industrie. M. Licoys a vivement intéressé tous ceux qui — et ils sont légions — se passionnent pour l'automobile; celle-ci n'est-elle pas, de nos jours, une sorte de jouet indispensable pour l'homme ? Dans un avenir prochain, ne verra-t-on pas cette automobile remplacer, pour les petits garçons, l'antique cheval mécanique du siècle dernier ? Mais les découvertes scientifiques ne bouleversent pas seulement la vie humaine, elles transforment les sciences elles-mêmes, à tel point que les mathématiciens en viennent à douter des mathématiques. La passionnante question de la « Relativité restreinte et généralisée » a été étudiée par notre collègue M. Lemay, avec une compétence et une érudition qui lui font le plus grand honneur. Trop profane en la matière, je ne me permettrai pas de discuter de omni re scibili, et je dirai seulement que la Société Dunkerquoise s'enorgueillit d'obtenir le concours des professeurs du Collège
la Marine et dans l'Industrie. M. Licoys a vivement intéressé tous ceux qui — et ils sont légions — se passionnent pour l'automobile; celle-ci n'est-elle pas, de nos jours, une sorte de jouet indispensable pour l'homme ? Dans un avenir prochain, ne verra-t-on pas cette automobile remplacer, pour les petits garçons, l'antique cheval mécanique du siècle dernier ? Mais les découvertes scientifiques ne bouleversent pas seulement la vie humaine, elles transforment les sciences elles-mêmes, à tel point que les mathématiciens en viennent à douter des mathématiques. La passionnante question de la « Relativité restreinte et généralisée » a été étudiée par notre collègue M. Lemay, avec une compétence et une érudition qui lui font le plus grand honneur. Trop profane en la matière, je ne me permettrai pas de discuter de omni re scibili, et je dirai seulement que la Société Dunkerquoise s'enorgueillit d'obtenir le concours des professeurs du Collège Jean-Baptiste, qui n'hésitent pas à sacrifier une part de leurs loisirs pour doter notre foyer intellectuel d'un éclat plus vif. C'est parce que la Science devient de plus en plus complexe et régit aussi les faits économiques, qu'elle préside actuellement à tous les progrès commerciaux : elle est la condition essentielle de la prospérité des affaires; c'est ce qui a déterminé M. Suywens à nous donner un rapport sur Dunkerque et la Baltique. À l'aide d'une documentation sérieuse, il a comparé les trafics d'hier à ceux d'aujourd'hui, qui pourraient, pour le plus grand intérêt du port de Dunkerque, être intensifiés. Il a montré les conséquences heureuses qu'entraîneraient des relations plus suivies avec le Danemark, la Suède, la Norvège ou la Finlande. N'est-ce pas M. Herriot qui disait un jour : « On peut mourir de faim à deux pas d'un trésor ». Souhaitons que l'étude de notre collègue porte ses fruits, et que le commerce, s'inspirant de ces données, nous permette de jouir facilement des richesses que recèlent les Pays Baltes. Maintenant que, suivant les paroles prophétiques d'Alfred de Vigny, « la distance et le temps sont vaincus », et que l'on parlera bientôt, comme le disait spirituellement je ne
essentielle de la prospérité des affaires; c'est ce qui a déterminé M. Suywens à nous donner un rapport sur Dunkerque et la Baltique. À l'aide d'une documentation sérieuse, il a comparé les trafics d'hier à ceux d'aujourd'hui, qui pourraient, pour le plus grand intérêt du port de Dunkerque, être intensifiés. Il a montré les conséquences heureuses qu'entraîneraient des relations plus suivies avec le Danemark, la Suède, la Norvège ou la Finlande. N'est-ce pas M. Herriot qui disait un jour : « On peut mourir de faim à deux pas d'un trésor ». Souhaitons que l'étude de notre collègue porte ses fruits, et que le commerce, s'inspirant de ces données, nous permette de jouir facilement des richesses que recèlent les Pays Baltes. Maintenant que, suivant les paroles prophétiques d'Alfred de Vigny, « la distance et le temps sont vaincus », et que l'on parlera bientôt, comme le disait spirituellement je ne sais quel critique, du tour du monde, non plus en quatre-vingts jours, mais en quatre-vingts heures, ou même en quatre-vingts minutes, nous pouvons convoiter des richesses beaucoup plus lointaines : voilà pourquoi notre collègue, M. Cherrier, a étudié les ressources coloniales du Tonkin. Le réseau fluvial, le réseau routier, le problème de la main-d'œuvre indigène, la question financière, ont tour à tour retenu son attention. Félicite notre jeune historien d'avoir fourni cette étude économique, qui n'est pas sans intéresser notre province. Sur notre planète, qui semble singulièrement rapetissée depuis les inventions de l'automobile, des transatlantiques et des aéroplanes, la folie de la vitesse s'est propagée, et, avec elle, la passion des grands voyages où l'on dévore avidement l'espace. Mais toute médaille a son revers : les merveilleuses découvertes, qui procurent à l'homme des plaisirs sans nombre, créent trop souvent hélas ! des catastrophes terribles, et la Science est alors semeuse de souffrance et de mort. Ce sera encore un devoir pour les savants de travailler à empêcher ces désastres : c'est pourquoi le docteur Delbecq est venu nous parler du rôle du Médecin de Chemin de Fer, nous donner un aperçu de l'organisation des services, et nous définir les attributions
problème de la main-d'œuvre indigène, la question financière, ont tour à tour retenu son attention. Félicite notre jeune historien d'avoir fourni cette étude économique, qui n'est pas sans intéresser notre province. Sur notre planète, qui semble singulièrement rapetissée depuis les inventions de l'automobile, des transatlantiques et des aéroplanes, la folie de la vitesse s'est propagée, et, avec elle, la passion des grands voyages où l'on dévore avidement l'espace. Mais toute médaille a son revers : les merveilleuses découvertes, qui procurent à l'homme des plaisirs sans nombre, créent trop souvent hélas ! des catastrophes terribles, et la Science est alors semeuse de souffrance et de mort. Ce sera encore un devoir pour les savants de travailler à empêcher ces désastres : c'est pourquoi le docteur Delbecq est venu nous parler du rôle du Médecin de Chemin de Fer, nous donner un aperçu de l'organisation des services, et nous définir les attributions des médecins de compagnie. Avec la même ardeur généreuse que l'an dernier, où il se pencha sur les tout-petits et nous entretint des œuvres de puériculture dans le réseau du nord, le docteur Delbecq a fait ressortir l'importance du rôle d'un médecin de compagnie. Des milliers de voyageurs sont à la merci de la santé d'un employé : aussi, là plus que partout ailleurs peut-être, le devoir professionnel doit-il être strictement observé. Il en coûte parfois beaucoup, à des hommes de cœur comme le docteur Delbecq, d'être l'esclave du devoir, de réprimer des élans de pitié, de ne tolérer aucune faveur : mais qu'une vision de catastrophe vienne à effleurer son esprit, et aussitôt le praticien devient inflexible. Il met d'ailleurs au service de la médecine toute son intelligence, et s'évertue, non plus à guérir, mais à prévenir la maladie, et sert lui aussi la cause de la Science. Mais alors la Science règne ici en souveraine absolue ? Non pas. La prédiction de Renan ne se réalisera pas tout de suite à la Société Dunkerquoise et il est encore éloigné ce jour « où le grand artiste sera une chose vieillie, presque inutile » ; M. Brande s'est donné
la merci de la santé d'un employé : aussi, là plus que partout ailleurs peut-être, le devoir professionnel doit-il être strictement observé. Il en coûte parfois beaucoup, à des hommes de cœur comme le docteur Delbecq, d'être l'esclave du devoir, de réprimer des élans de pitié, de ne tolérer aucune faveur : mais qu'une vision de catastrophe vienne à effleurer son esprit, et aussitôt le praticien devient inflexible. Il met d'ailleurs au service de la médecine toute son intelligence, et s'évertue, non plus à guérir, mais à prévenir la maladie, et sert lui aussi la cause de la Science. Mais alors la Science règne ici en souveraine absolue ? Non pas. La prédiction de Renan ne se réalisera pas tout de suite à la Société Dunkerquoise et il est encore éloigné ce jour « où le grand artiste sera une chose vieillie, presque inutile » ; M. Brande s'est donné la tâche de démontrer que la Science ne peut rendre l'homme pleinement heureux, et que l'Art continue toujours à fleurir, depuis le jour lointain où la lyre d'Orphée charma les Grecs ». En nous exposant les relations de la musique et de la vie, il a joliment riposté aux vieux savants à lunettes qui prétendent que seule la Science est digne d'attention : la musique a une action bienfaisante, et son étude est la seule qui jamais ne lasse ou déçoive, car l'esprit n'est pas seul en cause, les sens vibrent à leur tour. Et c'est pour l'homme, dans cette vie enfiévrée, toute matérielle, qui est la sienne actuellement, un plaisir infini d'éprouver des sensations artistiques, d'oublier parfois la réalité et de sentir passer en lui un délicieux frisson de beauté. En d'autres circonstances encore, l'on aime ici à oublier le Présent, à détacher aussi son regard de l'Avenir, pour se retourner avec un souvenir ému vers le Passé ; la poésie du souvenir a trouvé cette année, parmi vous, Messieurs, un chantre délicat. Comme prélude à une collaboration que nous souhaitons longue et féconde, notre collègue M. Lesmaries a évoqué la mémoire de notre regretté vice-président Emile Bouchet. La
savants à lunettes qui prétendent que seule la Science est digne d'attention : la musique a une action bienfaisante, et son étude est la seule qui jamais ne lasse ou déçoive, car l'esprit n'est pas seul en cause, les sens vibrent à leur tour. Et c'est pour l'homme, dans cette vie enfiévrée, toute matérielle, qui est la sienne actuellement, un plaisir infini d'éprouver des sensations artistiques, d'oublier parfois la réalité et de sentir passer en lui un délicieux frisson de beauté. En d'autres circonstances encore, l'on aime ici à oublier le Présent, à détacher aussi son regard de l'Avenir, pour se retourner avec un souvenir ému vers le Passé ; la poésie du souvenir a trouvé cette année, parmi vous, Messieurs, un chantre délicat. Comme prélude à une collaboration que nous souhaitons longue et féconde, notre collègue M. Lesmaries a évoqué la mémoire de notre regretté vice-président Emile Bouchet. La noble figure de l'éminent homme de lettres qu'était E. Bouchet a été tracée avec le souci de la ressemblance et surtout avec une sympathique admiration. Avec l'élégance d'un fin lettré, M. Lesmaries a montré comment ce déshérité de la nature a donné aux lettres tout ce que ses forces lui permettaient de donner, comment sa vie constitue un magnifique exemple de ténacité dans l'effort. En associant étroitement l'œuvre à l'homme, il a fait revivre tour à tour l'historien de la guerre de 1870, l'auteur de l' Histoire populaire de Dunkerque, le philologue érudit, le sagace critique littéraire, qui a fourni à notre œuvre des travaux tout à fait remarquables. Que M. Lesmaries veuille bien accepter les félicitations de l'Assemblée pour son étude traitée avec maîtrise, et qu'il soit surtout remercié de s'être fait, si délicatement, l'interprète de la Société Dunkerquoise pour rendre à la mémoire d'Emile Bouchet l'hommage qui lui était dû. A côté de l'histoire proprement dite, l'histoire littéraire a eu son représentant. M. le professeur Potez, membre correspondant de notre société, ayant écrit pour figurer dans le Nord, ouvrage que publient nos collègues, MM. Lemay et Robyn, une étude sur Le Département du Nord et la Littérature Française,
permettaient de donner, comment sa vie constitue un magnifique exemple de ténacité dans l'effort. En associant étroitement l'œuvre à l'homme, il a fait revivre tour à tour l'historien de la guerre de 1870, l'auteur de l' Histoire populaire de Dunkerque, le philologue érudit, le sagace critique littéraire, qui a fourni à notre œuvre des travaux tout à fait remarquables. Que M. Lesmaries veuille bien accepter les félicitations de l'Assemblée pour son étude traitée avec maîtrise, et qu'il soit surtout remercié de s'être fait, si délicatement, l'interprète de la Société Dunkerquoise pour rendre à la mémoire d'Emile Bouchet l'hommage qui lui était dû. A côté de l'histoire proprement dite, l'histoire littéraire a eu son représentant. M. le professeur Potez, membre correspondant de notre société, ayant écrit pour figurer dans le Nord, ouvrage que publient nos collègues, MM. Lemay et Robyn, une étude sur Le Département du Nord et la Littérature Française, nous avons eu la bonne fortune d'en entendre la lecture à l'une de nos séances. Le distingué professeur de l'Université de Lille a indiqué la direction et les tendances essentielles de l'effort littéraire dans le département du Nord. Pour caractériser le génie propre du Nord, il a considéré trois écrivains typiques : Marceline, Desbordes-Valmore, Ximénès Dondan et Albert Samain. Et il nous montre comment les poètes du Nord ont chanté la vie, la vie terrestre, la vie éternelle; comment ils se sont plu à célébrer la joie d'exister, l'épanouissement et la tendresse du cœur parmi les sentiments familiers. Et il conclut en affirmant que le génie du Nord a « trouvé dans la récente et splendide épiphanie des lettres belges, son expression suprême », mais que pour s'organiser parfaitement il lui faut subir « les pires et fortes disciplines qui se sont élaborées dans les maîtresses provinces de la patrie française, sur les bords des fleuves élus, la Loire et la Seine »... et il souhaite « que les écrivains du Nord, sous la loi d'une obéissance fière, acceptent les contours du parterre français, pour y faire jaillir des fleurs inattendues et splendides ». Une fois que l'on a essayé