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heureux du succès d'Aubin, mais un peu peiné de le voir renoncer délibérément, quoique non sans regret, au brillant avenir qui l'attendrait certainement au barreau, pour aller s'enterrer à Vitré. « Ses scrupules honorables sont un peu exagérés, ce me semble; plus d'un noble, vraiment né, s'est rallié au gouvernement de Juillet et, en somme, il n'est un Villemarais que de nom. En servant Louis-Philippe, il servirait la France, comme je l'ai fait, moi, vieux républicain, en servant Louis XVIII et Charles X. Au fond, il pense certainement comme moi et sans la crainte d'affliger sa mère adoptive. » Elle s'arrêta et dit simplement « Vous auriez eu grand tort de me celer cette lettre, mon vieil ami; vous auriez peut-être fait le malheur d'Aubin et le mien par conséquent. Gardez le silence sur tout ceci afin que je n'aie pas l'air de faire un sacrifice. "Qui vous coûtera beaucoup." Elle eut un geste résolu. "Pour qu'il soit heureux, aucun ne serait trop cher." Les vacances se passèrent sans incident; elle ne fit aucune allusion à ce sujet, mais au début de septembre, elle déclara au jeune homme ravi que, selon l'avis de Maître Le lloussoy lui-même, il était préférable, pour son futur successeur, de faire une ou deux années de droit à la Faculté de Lilles. "Mais, chère mère, ce serait encore une grosse dépense pour vous." "Bah! j'ai encore bon pied bon œil et ma petite rente nous mènera bien jusque-là." Et cette nouvelle séparation ne vous affligera pas trop? "Non, si tu es content." et tu n'as pas besoin de le dire, va! ton âge, ça se conçoit, Lilles doit être plus agréable que Vitré." Il ne répondit pas, mais il l'embrassa d'un tel élan juvénile qu'elle eut l'intuition vague que ce baiser-là n'était pas absolument pour elle. Famille de robe. Rennes n'est pas une ville folâtre; l'influence du grand roi s'y fait encore sentir, comme à Versailles; il a créé celle-ci, mais il a refondue celle-là; et, sous sa main impérieuse, la capitale des anciens ducs a perdu son caractère pour devenir un chef-lieu quelconque. Le
pour son futur successeur, de faire une ou deux années de droit à la Faculté de Lilles. "Mais, chère mère, ce serait encore une grosse dépense pour vous." "Bah! j'ai encore bon pied bon œil et ma petite rente nous mènera bien jusque-là." Et cette nouvelle séparation ne vous affligera pas trop? "Non, si tu es content." et tu n'as pas besoin de le dire, va! ton âge, ça se conçoit, Lilles doit être plus agréable que Vitré." Il ne répondit pas, mais il l'embrassa d'un tel élan juvénile qu'elle eut l'intuition vague que ce baiser-là n'était pas absolument pour elle. Famille de robe. Rennes n'est pas une ville folâtre; l'influence du grand roi s'y fait encore sentir, comme à Versailles; il a créé celle-ci, mais il a refondue celle-là; et, sous sa main impérieuse, la capitale des anciens ducs a perdu son caractère pour devenir un chef-lieu quelconque. Le palais même, malgré son origine, ses lourds piliers, sa salle des gardes, ses hautes voûtes, son escalier monumental, porte la marque hautaine de Louis XIV. Ses peintures, ses plafonds, ses dorures, la tribune de la reine, celle de Madame de Sévigné, évoquent le rude gouvernement du duc de Chaulnes, sous lequel les Bretons bretonnants passèrent un mauvais quart d'heure. De souvenirs de l'époque médiévale, peu ou prou, seule, la maison de Du Guesclin, la cour des Carmes, la porte Mortaise pouvaient rappeler vaguement à Aubin les chères visions de son enfance dans la bonne cité de Vitré. Il n'en quittait pas moins volontiers l'une pour l'autre. D'abord, son esprit ouvert à d'autres aspirations n'était plus au diapason de la petite ville fermée, dont les remparts bornaient un peu trop l'horizon puis il laissait, à Rennes, des amitiés ardentes et que la tendresse de sa mère adoptive ne pouvait lui faire tout à fait oublier. Vers 1850, la génération qui entrait dans la vie avait des impatiences dans les jambes. Après une course échevelée à travers le monde, le mot d'ordre était "En place. Repos." Cela pouvait convenir aux pères, un peu las et rhumatisants, car la "Vie longue, du Causse
lequel les Bretons bretonnants passèrent un mauvais quart d'heure. De souvenirs de l'époque médiévale, peu ou prou, seule, la maison de Du Guesclin, la cour des Carmes, la porte Mortaise pouvaient rappeler vaguement à Aubin les chères visions de son enfance dans la bonne cité de Vitré. Il n'en quittait pas moins volontiers l'une pour l'autre. D'abord, son esprit ouvert à d'autres aspirations n'était plus au diapason de la petite ville fermée, dont les remparts bornaient un peu trop l'horizon puis il laissait, à Rennes, des amitiés ardentes et que la tendresse de sa mère adoptive ne pouvait lui faire tout à fait oublier. Vers 1850, la génération qui entrait dans la vie avait des impatiences dans les jambes. Après une course échevelée à travers le monde, le mot d'ordre était "En place. Repos." Cela pouvait convenir aux pères, un peu las et rhumatisants, car la "Vie longue, du Causse à Vilna," mais les fils, bercés aux récits de l'Épopée, trouvaient la France trop étroite et un ferment de révolte bouillonnait dans les jeunes cerveaux, se répandait par les écrits ou les paroles, à défaut de l'action. Rennes était un de ces foyers d'agitation; l'avènement de Louis-Philippe y avait été vu de moins mauvais œil que dans la campagne et les petites villes, où certains maires refusaient d'arborer le drapeau tricolore, où certains curés persistaient à chanter le Domine salutem facere Carolo. La magistrature, le barreau, l'Université avaient des tendances libérales, le juge Archères comptait parmi les doctrinaires de l'école de Royer-Collard et son fils, frais émoulu du collège, s'était lancé dans le journalisme militant avec toute la fougue d'un Amédée Carrel. Aubin, qui hantait la maison, s'était un peu grisé de ces idées subversives, d'autant qu'une camaraderie fraternelle l'unissait au jeune Dominique et à sa sœur Annette, avec qui il passait tous ses jours de sortie, adoucissement aux rigueurs de l'internat. Dominique, un peu plus âgé, s'était fait son protecteur contre les "brimades" attendant un "nouveau" et dont lui-même avait eu d'autant plus à souffrir que sa mère étant fille d'un régicide, il devait supporter la réprobation attachée à
vu de moins mauvais œil que dans la campagne et les petites villes, où certains maires refusaient d'arborer le drapeau tricolore, où certains curés persistaient à chanter le Domine salutem facere Carolo. La magistrature, le barreau, l'Université avaient des tendances libérales, le juge Archères comptait parmi les doctrinaires de l'école de Royer-Collard et son fils, frais émoulu du collège, s'était lancé dans le journalisme militant avec toute la fougue d'un Amédée Carrel. Aubin, qui hantait la maison, s'était un peu grisé de ces idées subversives, d'autant qu'une camaraderie fraternelle l'unissait au jeune Dominique et à sa sœur Annette, avec qui il passait tous ses jours de sortie, adoucissement aux rigueurs de l'internat. Dominique, un peu plus âgé, s'était fait son protecteur contre les "brimades" attendant un "nouveau" et dont lui-même avait eu d'autant plus à souffrir que sa mère étant fille d'un régicide, il devait supporter la réprobation attachée à ce nom pendant la Restauration. Aubin n'était pas lui-même sans quelques préventions à cet égard, mais la nature franche et enthousiaste du jeune Archères en avait eu vite raison. Les âmes vibrantes se comprennent toujours, même lorsqu'elles ne vibrent pas à l'unisson; d'ailleurs il ne faut pas être plus royaliste que le roi et puisque Mme de Villemarais ne le trouvait pas mauvais, son fils adoptif ne pouvait être plus timoré. Il reprenait donc avec délices cette fleur d'amitié, dont il avait jusqu'alors ignoré le parfum, et qui lui fit paraître moins amère l'épreuve, un peu rude, de la séparation. Dominique avait une nature moins fine et une épiderme moins sensible, aussi oubliait-il facilement les blessures d'amour-propre et les coups de férule, incapable de rancœur envers ceux dont il avait été le souffre-douleur et tout disposé à les obliger le cas échéant. Annette avait plus de mémoire. C'était une gentille enfant dont les quinze ans égayaient le logis austère de la rue Vaugirard, proche le Palais de Justice, une fille Bretonne, vive, fantasque à rendre des points à la duchesse Anne, dont l'humeur impérieuse tourmenta quelque peu ses deux maris. La fillette avait une de ces volontés auxquelles on ne
que le roi et puisque Mme de Villemarais ne le trouvait pas mauvais, son fils adoptif ne pouvait être plus timoré. Il reprenait donc avec délices cette fleur d'amitié, dont il avait jusqu'alors ignoré le parfum, et qui lui fit paraître moins amère l'épreuve, un peu rude, de la séparation. Dominique avait une nature moins fine et une épiderme moins sensible, aussi oubliait-il facilement les blessures d'amour-propre et les coups de férule, incapable de rancœur envers ceux dont il avait été le souffre-douleur et tout disposé à les obliger le cas échéant. Annette avait plus de mémoire. C'était une gentille enfant dont les quinze ans égayaient le logis austère de la rue Vaugirard, proche le Palais de Justice, une fille Bretonne, vive, fantasque à rendre des points à la duchesse Anne, dont l'humeur impérieuse tourmenta quelque peu ses deux maris. La fillette avait une de ces volontés auxquelles on ne résiste guère et, restée orpheline toute jeunette, elle prit le gouvernement de la maison paternelle avec une autorité, une décision devant laquelle chacun dut s'incliner, à commencer par l'auteur de ses jours. C'était une ménagère accomplie mais aussi un esprit très indépendant, n'aimant pas les chemins battus, le frein, la règle, frondant volontiers usages et préjugés, désuets et ridicules, et n'admettant pas d'autre guide que sa jeune raison. "Que veux-tu, papa? J'ai "l'humeur libertine", comme Mme de Sévigné, ça ne peut pas te déplaire." Il était trop fanatique de la spirituelle marquise pour protester sérieusement et c'était un moyen infaillible de désarmer sa sévérité, tant la châtelaine des Rochers, qui a laissé un souvenir impérissable dans ce coin de Bretagne, avait d'empire sur son esprit. Dominique ne se faisait pas faute d'en user quand il avait quelque chose à se faire pardonner. Voilà le « frère » qui fait son « Guideon sauvage », disait sa sœur qui n'en était pas dupe. Avec ses allures garçonnières, elle avait d'abord effarouché Aubin et de son côté il lui avait fortement Aubin avait pour elle des attentions particulières. (P. 536, col. 2.) déplu. Il s'appelait de Villemarais, première tare à ses yeux
règle, frondant volontiers usages et préjugés, désuets et ridicules, et n'admettant pas d'autre guide que sa jeune raison. "Que veux-tu, papa? J'ai "l'humeur libertine", comme Mme de Sévigné, ça ne peut pas te déplaire." Il était trop fanatique de la spirituelle marquise pour protester sérieusement et c'était un moyen infaillible de désarmer sa sévérité, tant la châtelaine des Rochers, qui a laissé un souvenir impérissable dans ce coin de Bretagne, avait d'empire sur son esprit. Dominique ne se faisait pas faute d'en user quand il avait quelque chose à se faire pardonner. Voilà le « frère » qui fait son « Guideon sauvage », disait sa sœur qui n'en était pas dupe. Avec ses allures garçonnières, elle avait d'abord effarouché Aubin et de son côté il lui avait fortement Aubin avait pour elle des attentions particulières. (P. 536, col. 2.) déplu. Il s'appelait de Villemarais, première tare à ses yeux prévenus contre la noblesse; son air timide lui semblait de la pose et ses manières douces et polies, l'indice d'un caractère efféminé. « Est-ce qu'il n'est jamais plus dégourdi? avait-elle demandé à son frère à sa première visite. Ces deux êtres, l'un trop exubérant, l'autre trop concentré, ne semblaient guère faits pour sympathiser un sentiment commun les avait rapprochés. Annette adorait sa mère, malade et condamnée, qui ne quittait plus sa chambre, où elle s'éteignait doucement de consomption. C'était une sensible qui, née à une époque brutale et sanguinaire, avait gardé en son âme épeurée, le reflet de cette Terreur, où son père avait joué un rôle tragique. En vain, la tendresse de son mari lui avait fait un nid bien doux, elle y avait toujours vécu dans l'angoisse et la crainte. La réaction royaliste, proscrivant les régicides, entravant la carrière des uns, brisant celle des autres et retombant même sur les enfants innocents, avait eu sa répercussion sur cet être fragile, et le se jeta tout éplorée, sentant vaguement que là sa douleur serait mieux comprise et cet élan avait scellé à jamais leurs deux cœurs. A partir de ce moment les divergences commencèrent à s'effacer, à se fondre,
faits pour sympathiser un sentiment commun les avait rapprochés. Annette adorait sa mère, malade et condamnée, qui ne quittait plus sa chambre, où elle s'éteignait doucement de consomption. C'était une sensible qui, née à une époque brutale et sanguinaire, avait gardé en son âme épeurée, le reflet de cette Terreur, où son père avait joué un rôle tragique. En vain, la tendresse de son mari lui avait fait un nid bien doux, elle y avait toujours vécu dans l'angoisse et la crainte. La réaction royaliste, proscrivant les régicides, entravant la carrière des uns, brisant celle des autres et retombant même sur les enfants innocents, avait eu sa répercussion sur cet être fragile, et le se jeta tout éplorée, sentant vaguement que là sa douleur serait mieux comprise et cet élan avait scellé à jamais leurs deux cœurs. A partir de ce moment les divergences commencèrent à s'effacer, à se fondre, pour leur bénéfice mutuel. Aubin perdit son excès de timidité, de nervosisme, il se virilisa au contact de la raison pratique et du sens plus ferme de son amie. Elle, de son côté, arrondit un peu ses angles, ses façons autoritaires se nuancèrent de quelque douceur et, selon la remarque malicieuse de son frère, le rosier eut plus de roses et moins d'épines. Avec lui, cependant, elle ne ménageait pas les coups de boutoir; mais avec Aubin elle y mettait désormais plus de réserve. L'ombre de la morte adorée était entre eux et parfois arrêtait le trait acéré prêt à partir. Elle ne pouvait pas contrister celui qui avait fait sourire sa mère. L'jour où sa petite Annette avait été éconduite poliment du couvent aristocratique de la ville, à cause de sa naissance, la pauvre femme avait pris le lit et ne s'était pas relevée. Aubin avait pour elle des attentions particulières, qui la laissaient d'autant moins indifférente que son propre fils en était peu prodigue. C'était pourtant son benjamin mais débordant de vie, de santé, de robustesse, il ne comprenait ni la maladie ni la faiblesse. Il entrait en coup de vent chez sa mère, essayait de la dérider
malicieuse de son frère, le rosier eut plus de roses et moins d'épines. Avec lui, cependant, elle ne ménageait pas les coups de boutoir; mais avec Aubin elle y mettait désormais plus de réserve. L'ombre de la morte adorée était entre eux et parfois arrêtait le trait acéré prêt à partir. Elle ne pouvait pas contrister celui qui avait fait sourire sa mère. L'jour où sa petite Annette avait été éconduite poliment du couvent aristocratique de la ville, à cause de sa naissance, la pauvre femme avait pris le lit et ne s'était pas relevée. Aubin avait pour elle des attentions particulières, qui la laissaient d'autant moins indifférente que son propre fils en était peu prodigue. C'était pourtant son benjamin mais débordant de vie, de santé, de robustesse, il ne comprenait ni la maladie ni la faiblesse. Il entrait en coup de vent chez sa mère, essayait de la dérider par quelque plaisanterie, s'extasiait sur sa bonne mine et repartait en courant comme il était venu. Au contraire, Aubin, avec l'ingéniosité d'une âme très délicate, savait la distraire sans la fatiguer, éviter les phrases banales qui irritent les malades sans les consoler; la plaindre, ni trop, ni trop peu, ne se montrer ni trop gai ni trop triste et faire refleurir le sourire sur ses lèvres décolorées. Aussi quand il se fut éteint à jamais, ce fut dans ses bras, plus fraternels que ceux de son propre frère, qu'Annette À quarante-cinq ans, il était souple et nerveux comme un jeune homme. Ancien marin comme son maître, il possédait la pratique de tous les exercices du corps. Il y avait, à la limite des deux terrains, un arbre magnifique, un de ces peupliers de Virginie qui croissent si rapidement sur les sols imprégnés d'humidité. Ses magnifiques branches s'étendaient horizontalement à trois mètres au-dessus du niveau. L'une d'elles pénétrait dans la vigne du Julot, pendant qu'une autre, formant la croix, ombrageait la berge du Clos. Par malheur l'énorme tronc droit et lisse n'offrait aucune prise aux doigts, aucun relief où la main pût s'accrocher. Mais Germain était homme de ressources. Il avait
se montrer ni trop gai ni trop triste et faire refleurir le sourire sur ses lèvres décolorées. Aussi quand il se fut éteint à jamais, ce fut dans ses bras, plus fraternels que ceux de son propre frère, qu'Annette À quarante-cinq ans, il était souple et nerveux comme un jeune homme. Ancien marin comme son maître, il possédait la pratique de tous les exercices du corps. Il y avait, à la limite des deux terrains, un arbre magnifique, un de ces peupliers de Virginie qui croissent si rapidement sur les sols imprégnés d'humidité. Ses magnifiques branches s'étendaient horizontalement à trois mètres au-dessus du niveau. L'une d'elles pénétrait dans la vigne du Julot, pendant qu'une autre, formant la croix, ombrageait la berge du Clos. Par malheur l'énorme tronc droit et lisse n'offrait aucune prise aux doigts, aucun relief où la main pût s'accrocher. Mais Germain était homme de ressources. Il avait toujours de la corde dans sa poche, ce qui lui avait valu une question de Pierre Audren. A quoi l'embarcadère avait répondu, avec cette verve de pintemps-à-rire qui est la plus fréquente dans le peuple : "Qu'est-ce que vous voulez, monsieur Pierre. On ne sait jamais. Le jour où j'en aurai assez de la vie, c'est avec cette corde-là que je me pendrai. Et Brigitte, Germain, qu'en ferez-vous ? Brigitte, monsieur ? Mais elle la gardera, cette corde, pour toutes les chances. De la corde de pendu, pensez donc ? Et surtout si le pendu est son mari." Ils avaient ri, l'un et l'autre, de cette boutade. Le sentiment, la corde rendait à Germain un service beaucoup moins macabre. Il la faisait tourner entre ses doigts et, d'un mouvement de giration, l'envoyait sur la branche qui s'étendait sur l'enclos voisin. Alors, avec une prodigieuse adresse d'acrobate, Cornou, suspendu aux extrémités de ce fil, s'avança par secousses successives jusque sur le terrain de Bérault. Il revint de la même façon, avant de pouvoir inspecter le paysage d'alentour sur une surface de six ou huit mètres de rayon. Et il était complètement édifié. En un endroit auquel nul n'accordait la moindre attention
aurai assez de la vie, c'est avec cette corde-là que je me pendrai. Et Brigitte, Germain, qu'en ferez-vous ? Brigitte, monsieur ? Mais elle la gardera, cette corde, pour toutes les chances. De la corde de pendu, pensez donc ? Et surtout si le pendu est son mari." Ils avaient ri, l'un et l'autre, de cette boutade. Le sentiment, la corde rendait à Germain un service beaucoup moins macabre. Il la faisait tourner entre ses doigts et, d'un mouvement de giration, l'envoyait sur la branche qui s'étendait sur l'enclos voisin. Alors, avec une prodigieuse adresse d'acrobate, Cornou, suspendu aux extrémités de ce fil, s'avança par secousses successives jusque sur le terrain de Bérault. Il revint de la même façon, avant de pouvoir inspecter le paysage d'alentour sur une surface de six ou huit mètres de rayon. Et il était complètement édifié. En un endroit auquel nul n'accordait la moindre attention puisque l'alluvion était encore improductive, quelqu'un avait venu, pas plus tard que la matinée de ce jour, faire la toilette de la berge, toilette inutile. Nul autre que Julien Hérault n'avait pu s'attacher à un tel soin. Mais en se livrant à ce travail oiseux, le paysan venait de se dénoncer lui-même. S'il avait effacé les traces, n'était-ce pas qu'il avait intérêt à les effacer ? Cette enfantine précaution n'en constituait pas moins une maladresse. Elle indiquait que Julien ne voulait pas accuser le passage de la folle sur sa terre. Pourquoi ne le voulait-il pas ? Un pli barrait le front de M. du Charrier. "Allons-nous-en, Germain, dit-il. Nous en savons assez. La femme est entrée chez moi en passant, d'abord, chez Bérault. Or, Bérault a cru donner le change en ratissant la berge. Il s'est servi des dents de son râteau pour écrire sa signature. Monsieur dit vrai, opina Cornou. Seulement, c'est bizarre. Pourquoi le Julot a-t-il fait ça ? Oui, pourquoi ? Mais ça, ce n'est pas notre affaire. Je pense que M. le maire va faire une enquête prudente. Il tirera la chose au clair." Ils regagnèrent la grande maison, où Germain s'empressa de raconter à
dénoncer lui-même. S'il avait effacé les traces, n'était-ce pas qu'il avait intérêt à les effacer ? Cette enfantine précaution n'en constituait pas moins une maladresse. Elle indiquait que Julien ne voulait pas accuser le passage de la folle sur sa terre. Pourquoi ne le voulait-il pas ? Un pli barrait le front de M. du Charrier. "Allons-nous-en, Germain, dit-il. Nous en savons assez. La femme est entrée chez moi en passant, d'abord, chez Bérault. Or, Bérault a cru donner le change en ratissant la berge. Il s'est servi des dents de son râteau pour écrire sa signature. Monsieur dit vrai, opina Cornou. Seulement, c'est bizarre. Pourquoi le Julot a-t-il fait ça ? Oui, pourquoi ? Mais ça, ce n'est pas notre affaire. Je pense que M. le maire va faire une enquête prudente. Il tirera la chose au clair." Ils regagnèrent la grande maison, où Germain s'empressa de raconter à sa femme la singulière constatation qu'il venait de faire en compagnie de M. du Charrier. Brigitte secoua la tête. "Ce serait bizarre, tout de même. Je sais bien que Bérault est un méchant homme. Tout de même, je ne sais pas s'il irait jusque-là." Jusqu'à tuer un homme, ou une femme ? Est-ce là ce que tu veux dire ? – D'une, oui. Mais c'est grave à prononcer. Voyons ! reprit Germain. On ne commet pas un crime sans motif. Or, quel serait le motif du voisin ?" Brigitte regarda fixement son mari. "Le motif ? Mais il y en a dix pour un, pauvre innocent. Et le plus grave, c'est que cette malheureuse sort de la tombe bien mal à propos pour les affaires de son cousin. C'est vrai qu'il était son cousin. Je t'en dirai plus long tout à l'heure. Voilà cette Marie Bérault ressuscitée, alors que tout le monde la croyait, non pas morte et enterrée, mais roulée au loin dans l'Océan. Donc, tout le monde se consolait. Mais il y avait quelqu'un qui ne s'y trompait pas, qui la savait vivante. – Tu crois que Julot le savait ?" Brigitte éclata de rire. "Comment ! Si