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masque, la reçoit comme on voit les athlètes au cirque arrêter un boulet de canon. Mais entre la balle et le « catcher » il y a place pour le « batter » celui-ci, solidement campé sur ses jambes, attend la balle au passage et d'un coup magistral de sa batte la renvoie le plus loin possible; s'il réussit, il jette à terre sa batte et il profite du court instant où la balle va se perdre dans l'espace pour galoper vers la seconde étape, puis la troisième, puis la quatrième, s'il a le temps. Mais voilà que l'un de ses adversaires aux aguets a bondi, et rattrapant la balle au vol, la lance à l'un des gardiens de chaque étape, lui fournissant le projectile nécessaire pour arrêter l'envahisseur. Ce dernier aura-t-il le temps de voler à l'étape, de la toucher, d'en franchir une autre? C'est une ville entière jusqu'à 40,000 spectateurs parfois-qui assiste à ce tournoi, et qui applaudit, et qui encourage, et qui s'enthousiasme ou s'exaspère. Le plus souvent, pour arriver plus vite en évitant la balle, le coureur poursuivi se jette tout de son long et touche du doigt le but, ou à peine ou bien il le manque d'un rien. Quels cris alors, quels gesticulations, quels visages enflammés, quelle passion dans ce public qui n'a pas toujours pu distinguer, à un centimètre près, si le but est touché ou non! Dans les matches sensationnels, quand deux équipes célèbres sont aux prises, quand une ville lutte contre l'autre, Brooklyn contre Saint-Louis, par exemple, quand deux champions, deux « géants », deux « phénomènes » du « base-ball » sont face à face devant leurs partisans anxieux, alors la foule ne se tient plus. Mais derrière le «catcher», un jeune homme, tout à fait différent des autres, reste immobile; il est couvert d'un long manteau, d'un plastron et d'un masque. Il regarde, et au plus fort de la contestation, quand la foule menace de se précipiter de ses gradins sur le terrain, il intervient; d'un signe il fait cesser les cris, ramène le calme et le silence; il
le manque d'un rien. Quels cris alors, quels gesticulations, quels visages enflammés, quelle passion dans ce public qui n'a pas toujours pu distinguer, à un centimètre près, si le but est touché ou non! Dans les matches sensationnels, quand deux équipes célèbres sont aux prises, quand une ville lutte contre l'autre, Brooklyn contre Saint-Louis, par exemple, quand deux champions, deux « géants », deux « phénomènes » du « base-ball » sont face à face devant leurs partisans anxieux, alors la foule ne se tient plus. Mais derrière le «catcher», un jeune homme, tout à fait différent des autres, reste immobile; il est couvert d'un long manteau, d'un plastron et d'un masque. Il regarde, et au plus fort de la contestation, quand la foule menace de se précipiter de ses gradins sur le terrain, il intervient; d'un signe il fait cesser les cris, ramène le calme et le silence; il décide qui a gagné ou perdu. Quel est donc ce personnage mystérieux, cette autorité extraordinaire? C'est l'arbitre. Et où le prend-on cet arbitre? On le choisit soit parmi les étudiants, soit, dans les grands jours, parmi les professionnels les plus estimés, les meilleurs juges; on le fait venir de Boston, de Chicago on le paye comme un homme qui a sa réputation à sauvegarder. Je me suis emparé plus d'une fois de son exemple, à la joie intense de mon auditoire j'ai démontré que s'il est possible d'arrêter sur-le-champ l'élan des joueurs et d'une foule électrisée par le spectacle, il est beaucoup moins difficile d'arrêter deux peuples de même civilisation que leurs gouvernements s'apprêtent à mobiliser; c'est une question d'éducation de la responsabilité gouvernementale, une question d'intérêt mutuel bien compris, de discipline là aussi. Ma démonstration ayant fait le tour des Etats-Unis, on m'a objecté que l'arbitre était parfois assez maltraité par la foule « À mort l'arbitrage » « No the Umpire » criait-on récemment encore. Sans doute, ici comme ailleurs, le condamné ne se prive pas de maudire son juge, mais il n'en est pas moins vrai que toute l'organisation du « base-ball », non moins populaire que
de Chicago on le paye comme un homme qui a sa réputation à sauvegarder. Je me suis emparé plus d'une fois de son exemple, à la joie intense de mon auditoire j'ai démontré que s'il est possible d'arrêter sur-le-champ l'élan des joueurs et d'une foule électrisée par le spectacle, il est beaucoup moins difficile d'arrêter deux peuples de même civilisation que leurs gouvernements s'apprêtent à mobiliser; c'est une question d'éducation de la responsabilité gouvernementale, une question d'intérêt mutuel bien compris, de discipline là aussi. Ma démonstration ayant fait le tour des Etats-Unis, on m'a objecté que l'arbitre était parfois assez maltraité par la foule « À mort l'arbitrage » « No the Umpire » criait-on récemment encore. Sans doute, ici comme ailleurs, le condamné ne se prive pas de maudire son juge, mais il n'en est pas moins vrai que toute l'organisation du « base-ball », non moins populaire que les combats de taureaux en Espagne et infiniment plus répandu, repose sur le respect absolu et incontesté de l'arbitrage; c'est un excellent entraînement physique et moral. Après le dîner et la conférence du club (quelles journées pour un homme qui mène cette vie depuis deux mois !), j'ai été prié d'achever la soirée dans un autre club, le Cercle international. Ce n'est pas le premier que j'ai visité, on en compte dix-neuf aux Etats-Unis. Rien ne fait mieux ressortir l'esprit de tolérance et de fraternité qui anime les universités américaines que ces associations permettant aux jeunes américains des divers Etats non seulement de se rencontrer, mais de fréquenter, de connaître, d'aimer des étudiants étrangers. A Madison, le cercle avait pour président un Chinois des plus distingués, C.-C. Wang, et pour membres, à côté des Américains, des Prusses, des Polonais, des Suisses, des Belges, des Italiens, des Japonais, des Anglais même, des Indiens, des Malgaches, des Philippins, soixante nationalités ou soixante races différentes. Ces jeunes gens m'ont accueilli en chantant la Marseillaise ils me serraient les mains comme si j'avais été Jean-Jacques Rousseau. À ceux-là on pourra dire tout le mal que l'on voudra de la France; ils n'y prendront même
d'achever la soirée dans un autre club, le Cercle international. Ce n'est pas le premier que j'ai visité, on en compte dix-neuf aux Etats-Unis. Rien ne fait mieux ressortir l'esprit de tolérance et de fraternité qui anime les universités américaines que ces associations permettant aux jeunes américains des divers Etats non seulement de se rencontrer, mais de fréquenter, de connaître, d'aimer des étudiants étrangers. A Madison, le cercle avait pour président un Chinois des plus distingués, C.-C. Wang, et pour membres, à côté des Américains, des Prusses, des Polonais, des Suisses, des Belges, des Italiens, des Japonais, des Anglais même, des Indiens, des Malgaches, des Philippins, soixante nationalités ou soixante races différentes. Ces jeunes gens m'ont accueilli en chantant la Marseillaise ils me serraient les mains comme si j'avais été Jean-Jacques Rousseau. À ceux-là on pourra dire tout le mal que l'on voudra de la France; ils n'y prendront même garde; la France n'est pas un pays pour eux, c'est une idée, un programme, un mot d'ordre; c'est la révolution en marche; et ils savent bien que la société ne dira jamais de bien de la révolution. Je n'ai pu m'empêcher pourtant de donner à ces jeunes gens qui m'écoutaient avec tant de sympathie des conseils paternels; je tremble, pour leur avenir, car je vois germer en eux la graine de liberté qu'ils cultivent dans ces universités américaines et il est probable qu'à leur retour au pays natal, cette graine donnera pour fruits l'insurrection, la sédition, tout ce qui mène à la potence. J'ai parlé, mais ils souriaient. Je leur disais: « Faites attention en rentrant chez vous. N'allez pas répéter tout ce que vous entendez ici » L'un d'eux répondit finement: « Nous conserverons l'impression et non les mots. » Et maintenant, partons pour Milwaukee, la ville allemande du Wisconsin, la ville où les trois quarts au moins des habitants sont Allemands. Il y a longtemps que je me prépare à cette visite; nous allons voir enfin de près ce qui fut le triomphe, ce qui est maintenant, à mon avis, le déclin de l'influence de l'Allemagne. D'ESTOURNELLES DE
avec tant de sympathie des conseils paternels; je tremble, pour leur avenir, car je vois germer en eux la graine de liberté qu'ils cultivent dans ces universités américaines et il est probable qu'à leur retour au pays natal, cette graine donnera pour fruits l'insurrection, la sédition, tout ce qui mène à la potence. J'ai parlé, mais ils souriaient. Je leur disais: « Faites attention en rentrant chez vous. N'allez pas répéter tout ce que vous entendez ici » L'un d'eux répondit finement: « Nous conserverons l'impression et non les mots. » Et maintenant, partons pour Milwaukee, la ville allemande du Wisconsin, la ville où les trois quarts au moins des habitants sont Allemands. Il y a longtemps que je me prépare à cette visite; nous allons voir enfin de près ce qui fut le triomphe, ce qui est maintenant, à mon avis, le déclin de l'influence de l'Allemagne. D'ESTOURNELLES DE CONSTANT. AFFAIRES COLONIALES L'affaire d'Ouda La commission d'enquête a ouvert ses travaux. Elle a interrogé successivement MM. Destaillot, Loppezou et Pandoni. Les membres de la commission se sont d'ailleurs refusés à faire connaître l'impression que leur a laissée cet interrogatoire. L'Afrique du Nord Le rapport de M. Alfred Picard au nom de la commission permanente des douanes, sur le commerce de l'année 1910, contient d'intéressants détails sur les importations de l'Algérie et de la Tunisie. Sur 6,349,000 quintaux de blé entrés en France en 1910, l'Algérie et la Tunisie ont fourni 1,669,000 quintaux. Leur contingent a été pour l'avoine de 1,042,000 quintaux et pour l'orge de 1,056,000 quintaux. Pour l'ensemble des importations de céréales, la quote-part de l'Algérie et de la Tunisie est dès maintenant de 33 % , contre 67 % venant de l'étranger. L'importation de vins et de raisins en France a atteint, en 1910, 8,102,000 hectolitres. La part de l'Algérie est de 6,639,000 hectolitres; celle de la Tunisie de 220,000. Enfin la France a importé, en 1910, 1,338,078 têtes de bétail. Cette importation comprend 1,270,804 moutons, 28,376 boeufs, 16,138 porcs, 5,689 vaches, 3,998 génisses, 5,399 veaux. Les moutons et les boeufs proviennent presque uniquement de l'Algérie et
nom de la commission permanente des douanes, sur le commerce de l'année 1910, contient d'intéressants détails sur les importations de l'Algérie et de la Tunisie. Sur 6,349,000 quintaux de blé entrés en France en 1910, l'Algérie et la Tunisie ont fourni 1,669,000 quintaux. Leur contingent a été pour l'avoine de 1,042,000 quintaux et pour l'orge de 1,056,000 quintaux. Pour l'ensemble des importations de céréales, la quote-part de l'Algérie et de la Tunisie est dès maintenant de 33 % , contre 67 % venant de l'étranger. L'importation de vins et de raisins en France a atteint, en 1910, 8,102,000 hectolitres. La part de l'Algérie est de 6,639,000 hectolitres; celle de la Tunisie de 220,000. Enfin la France a importé, en 1910, 1,338,078 têtes de bétail. Cette importation comprend 1,270,804 moutons, 28,376 boeufs, 16,138 porcs, 5,689 vaches, 3,998 génisses, 5,399 veaux. Les moutons et les boeufs proviennent presque uniquement de l'Algérie et de la Tunisie; c'est la production algérienne qui assure la consommation normale de la viande de mouton en France. AFFAIRES MILITAIRES MARITIMES La question des poudres et les déclarations de M. Maissin M. Maissin, avons-nous dit hier, a été reçu dans la matinée par le ministre de la guerre en présence du général Gaudin. Le directeur de la poudrerie de Pont-de-Buis est retourné l'après-midi au ministère, où il a été entendu par une commission composée du général Gaudin, directeur des poudres, du contrôleur général Chapelle et de l'inspecteur des poudres Hagon. La conférence a été fort longue; elle s'est terminée seulement à six heures. M. Maissin, au moment où il sortait du ministère, s'est refusé à toute interview. L'enquête sera rapidement menée, mais il est décidé qu'on entendra contradictoirement MM. Loppez et Maissin. Les travaux de la commission étant et devant être secrets, il faudra en attendre la publication officielle. C'est d'ailleurs ce qu'a décidé de faire M. Messimy, à l'exemple de M. Delcassé, en ce qui concerne l'explosion de la Liberté. « Il faut que le pays sache tout », a dit le ministre de la marine. D'autre part, nous avons appris ce matin sans étonnement que le rapport
présence du général Gaudin. Le directeur de la poudrerie de Pont-de-Buis est retourné l'après-midi au ministère, où il a été entendu par une commission composée du général Gaudin, directeur des poudres, du contrôleur général Chapelle et de l'inspecteur des poudres Hagon. La conférence a été fort longue; elle s'est terminée seulement à six heures. M. Maissin, au moment où il sortait du ministère, s'est refusé à toute interview. L'enquête sera rapidement menée, mais il est décidé qu'on entendra contradictoirement MM. Loppez et Maissin. Les travaux de la commission étant et devant être secrets, il faudra en attendre la publication officielle. C'est d'ailleurs ce qu'a décidé de faire M. Messimy, à l'exemple de M. Delcassé, en ce qui concerne l'explosion de la Liberté. « Il faut que le pays sache tout », a dit le ministre de la marine. D'autre part, nous avons appris ce matin sans étonnement que le rapport de M. Dejean sur les déclarations de M. Maissin a été retrouvé. Il est évident que prétendre qu'un rapport de cette importance s'était volatilisé sans laisser de trace était un enfantillage. Il est des règles administratives qui ne peuvent être méconnues même dans un département militaire, et si nous n'avions pas entendu affirmer au ministère de la guerre même que le rapport était perdu nous n'aurions pas cru à la nouvelle donnée par nos confrères. Pour l'honneur du ministère de la guerre, il a suffi que cette invraisemblance fût démontrée pour que le rapport se retrouvât. Nous disons pour l'honneur du ministère de la guerre ou plutôt de ses services, car il est absolument nécessaire que dans cette affaire éminemment regrettable tout se passe au grand jour et tout soit élucidé. Deux cents hommes au service de la patrie ne meurent pas d'un seul coup, emportés par une explosion de poudre fournie par un établissement appartenant à l'État, sans que l'opinion publique soit douloureusement frappée, éprouve une angoisse profonde et cherche à se renseigner. Aujourd'hui, d'après les révélations qui ont été faites, l'enquête sur la Liberté n'est pas limitée à la marine elle passe à la guerre. Car il faut
pas entendu affirmer au ministère de la guerre même que le rapport était perdu nous n'aurions pas cru à la nouvelle donnée par nos confrères. Pour l'honneur du ministère de la guerre, il a suffi que cette invraisemblance fût démontrée pour que le rapport se retrouvât. Nous disons pour l'honneur du ministère de la guerre ou plutôt de ses services, car il est absolument nécessaire que dans cette affaire éminemment regrettable tout se passe au grand jour et tout soit élucidé. Deux cents hommes au service de la patrie ne meurent pas d'un seul coup, emportés par une explosion de poudre fournie par un établissement appartenant à l'État, sans que l'opinion publique soit douloureusement frappée, éprouve une angoisse profonde et cherche à se renseigner. Aujourd'hui, d'après les révélations qui ont été faites, l'enquête sur la Liberté n'est pas limitée à la marine elle passe à la guerre. Car il faut que le public sache si M. Maissin a désigné des lots de poudre comme « dangereux », si ces lots se trouvaient sur la Liberté, et si le ministère de la guerre a avisé la marine du danger qu'ils présentaient. On prétend que M. Maissin n'a rien dit de nouveau et que d'autres hommes importants s'occupant d'explosifs l'ont déjà affirmé que la poudre B était mauvaise. Le Journal publie ce matin une conversation qu'un de ses rédacteurs a eue au ministère de la guerre, et dans laquelle il est dit Nous attachons la plus grande importance aux déclarations de M. Maissin, qui est un savant incontestable. Mais nous ne saurions prendre des sanctions avant d'avoir vérifié ses accusations. Quoi qu'il en soit, si M. Maissin a « cassé les vitres », il ne faut pas croire que l'on ignorait les procédés coupables qu'il a dénoncés. Avant lui le général Gaudin et le colonel Lepidi avaient parlé. Il résulte de ces paroles que le mal était connu au ministère de la guerre, et ce département ne serait que plus coupable s'il était démontré qu'il n'a pas fait part à la marine du mal constaté. La responsabilité du ministère de la guerre,
et que d'autres hommes importants s'occupant d'explosifs l'ont déjà affirmé que la poudre B était mauvaise. Le Journal publie ce matin une conversation qu'un de ses rédacteurs a eue au ministère de la guerre, et dans laquelle il est dit Nous attachons la plus grande importance aux déclarations de M. Maissin, qui est un savant incontestable. Mais nous ne saurions prendre des sanctions avant d'avoir vérifié ses accusations. Quoi qu'il en soit, si M. Maissin a « cassé les vitres », il ne faut pas croire que l'on ignorait les procédés coupables qu'il a dénoncés. Avant lui le général Gaudin et le colonel Lepidi avaient parlé. Il résulte de ces paroles que le mal était connu au ministère de la guerre, et ce département ne serait que plus coupable s'il était démontré qu'il n'a pas fait part à la marine du mal constaté. La responsabilité du ministère de la guerre, en l'espèce peut-être de l'unique service des poudres, est considérable quand on fait le relevé des formidables quantités d'explosifs enfermées dans les soutes d'un navire de guerre. A bord de La Liberté, voici le tableau des poudres qui étaient contenues dans les soutes de 19 avant, tribord, axiale et bâbord, dans lesquelles on situe l'explosion. POURDES CONTENUES DANS LES SOUTES DE 19 AVANT Soutes de 19 tribord avant 30 caisses BM 13 AM8 2.06 PB B 1.08 30 caisses BM 13 AM8 2.06 PB B 1.08 30 caisses BM 13 AM8 1.07 PB B 7.07 Soutes de 19 axiale avant 41 caisses BM 13 AM8 5.06 PB B 1.03 42 caisses BM 13 AM8 9.05 PB B 10.07 Soutes de 19 bâbord avant 121 caisses BM 13 AM8 1.07 PB B 7.07 96 caisses BM 13 AM8 1.07 PB B 7.07 131 caisses BM 13 AM8 9.06 PB B 10.07 20 caisses BM 13 AM8 7.86 PB B 9.07 Soit un total de 820 caisses représentant un poids de 31,580 kilos de poudre B, et notons que ces 31 tonnes d'explosif voisinaient avec un explosif encore bien plus puissant, la mélinite, qui chargeait 735 obus contenant ensemble environ 2.000 kilos
dans lesquelles on situe l'explosion. POURDES CONTENUES DANS LES SOUTES DE 19 AVANT Soutes de 19 tribord avant 30 caisses BM 13 AM8 2.06 PB B 1.08 30 caisses BM 13 AM8 2.06 PB B 1.08 30 caisses BM 13 AM8 1.07 PB B 7.07 Soutes de 19 axiale avant 41 caisses BM 13 AM8 5.06 PB B 1.03 42 caisses BM 13 AM8 9.05 PB B 10.07 Soutes de 19 bâbord avant 121 caisses BM 13 AM8 1.07 PB B 7.07 96 caisses BM 13 AM8 1.07 PB B 7.07 131 caisses BM 13 AM8 9.06 PB B 10.07 20 caisses BM 13 AM8 7.86 PB B 9.07 Soit un total de 820 caisses représentant un poids de 31,580 kilos de poudre B, et notons que ces 31 tonnes d'explosif voisinaient avec un explosif encore bien plus puissant, la mélinite, qui chargeait 735 obus contenant ensemble environ 2.000 kilos de cette matière à la puissance effroyable. A l'examen de ce tableau il semble que toutes les caisses étaient emplies de la poudre signalée par M. Maissin comme ayant subi des malfaits. En effet dans les notations des caisses, BM 13 (poudre B, marine 13) désigne le type de la poudre, AM 8 l'alcool amylique et sa quantité; le groupe suivant (trois chiffres et deux lettres) indique la date et la poudrerie ayant fabriqué la poudre, le premier chiffre indiquant le mois, le second l'année, les initiales, la poudrerie; enfin le dernier groupe est l'indication donnée par la pyrotechnie qui a manipulé la poudre pour les munitions, l'initiale est celle du port B pour Brest, T pour Toulon, et les chiffres indiquent le mois et l'année. On constate donc immédiatement que toutes les poudres contenues dans les trois soutes étaient de l'époque suspecte dénoncée par M. Maissin, et le ministre de la marine a confirmé l'état de suspicion dans lequel on devait les tenir puisqu'il a fait débarquer des navires des escadres, ainsi que nous le disions hier, toutes les poudres appartenant aux lots contenus dans les soutes de la Liberté, celles portant comme date de la poudrerie 7.06, 7.09
poudre, AM 8 l'alcool amylique et sa quantité; le groupe suivant (trois chiffres et deux lettres) indique la date et la poudrerie ayant fabriqué la poudre, le premier chiffre indiquant le mois, le second l'année, les initiales, la poudrerie; enfin le dernier groupe est l'indication donnée par la pyrotechnie qui a manipulé la poudre pour les munitions, l'initiale est celle du port B pour Brest, T pour Toulon, et les chiffres indiquent le mois et l'année. On constate donc immédiatement que toutes les poudres contenues dans les trois soutes étaient de l'époque suspecte dénoncée par M. Maissin, et le ministre de la marine a confirmé l'état de suspicion dans lequel on devait les tenir puisqu'il a fait débarquer des navires des escadres, ainsi que nous le disions hier, toutes les poudres appartenant aux lots contenus dans les soutes de la Liberté, celles portant comme date de la poudrerie 7.06, 7.09 et 1.07. On peut donc croire, bien qu'il n'y ait pas encore eu de déclaration officielle, que ces lots de poudre étaient signalés par le directeur de la poudrerie de Pont-de-Buis; et sans qu'on puisse en trouver une confirmation dans une interview de M. Painlevé, rapporteur du budget de la marine, publiée par l'Action, les procédés du service des poudres que le député de Paris y révèle sont une accusation formelle de ce service. Les points, dit M. Painlevé, que j'avais déjà signalés et que j'ai précisés devant la commission du budget sont les suivants « 1° Les caisses de poudre envoyées par les poudreries aux pyrotechnies des arsenaux portent une date, et c'est cette date qui est inscrite sur les gargousses fabriquées avec cette poudre. Or la date vraie de fabrication peut être antérieure de deux ans ou même davantage par rapport à la date inscrite. Voulez-vous un exemple? Ainsi pour une commande de la marine à une poudrerie, faite en 1908, les caisses de livraison porteront comme date 1908. Or les caisses pourront enfermer des poudres neuves, des poudres de 1906 et des restes de lots de 1906 et par conséquent fabriquées à une date antérieure à 1906.