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premiers et les plus anciens des paysagistes de la bonne école, celle qui s'applique à nous révéler la nature telle qu'elle est, les maîtres hollandais, n'ont assurément rien de commun avec la pauvreté d'expression si fréquente chez l'homme qui veut peindre la mer. C'est bien de l'eau qui s'étale sur leurs grèves; ce sont bien des lames qui soulèvent les petites embarcations trapues qu'ils situent dans tant de paysages embrumés ou lavés de pluie, caractéristiques des Pays-Bas. Il y eut aussi des virtuoses du pinceau comme l'Anglais Turner, comme le Français Géricault qui sut transporter l'horreur glauque du large dans les quelques mètres carrés de toile où il campa son dramatique Radeau de la Méduse; et d'autres peintres habiles et vrais comme Boudin, comme Claude Monet, comme Sisley et comme Ziem qui nous montre, à Venise et dans maints ports illuminés d'Orient, parmi des palais de rêve, des gondoles, des galères resplendissantes d'or, des goélettes ailées, des caïques et des tartanes, la féerie rose ou bleue ou grise, la féerie nacrée des flots. Mais, pour quelques chefs-d'œuvre, combien de croûtes! Et devant ces toiles où l'eau n'est pas de l'eau, où les vagues ne sont pas des vagues, on s'oublie à regretter les naïfs moyens d'expression d'autrefois, ces estampes où l'eau était représentée avec des hachures et des poissons, et jusqu'à ces mappemondes, ces géographies primitives où la « Mer Océan » se reconnaissait au serpent légendaire, aux animaux fabuleux des eaux et aux petites lignes d'un tracé patient qui marquaient l'innombrable armée des vagues. C'est à cela, très probablement, qu'il faut attribuer l'accueil chaleureux que le public a fait aux études photographiques des lames. Nous en plaçons quelques-unes sous vos yeux. Elles offrent l'impression poignante de la réalité. Que disons-nous? c'est la réalité même. Voici les moutons du large, ces vagues aux crêtes d'écume qui commencent à apparaître, çà et là, sur l'immensité des eaux, lorsque le vent se lève, et que la mer se décide à sortir de sa somnolence pacifique. Elle blanchit ses nappes mouvantes offre l'aspect d'un troupeau de brebis. Nos matelots ont traduit cet état
à regretter les naïfs moyens d'expression d'autrefois, ces estampes où l'eau était représentée avec des hachures et des poissons, et jusqu'à ces mappemondes, ces géographies primitives où la « Mer Océan » se reconnaissait au serpent légendaire, aux animaux fabuleux des eaux et aux petites lignes d'un tracé patient qui marquaient l'innombrable armée des vagues. C'est à cela, très probablement, qu'il faut attribuer l'accueil chaleureux que le public a fait aux études photographiques des lames. Nous en plaçons quelques-unes sous vos yeux. Elles offrent l'impression poignante de la réalité. Que disons-nous? c'est la réalité même. Voici les moutons du large, ces vagues aux crêtes d'écume qui commencent à apparaître, çà et là, sur l'immensité des eaux, lorsque le vent se lève, et que la mer se décide à sortir de sa somnolence pacifique. Elle blanchit ses nappes mouvantes offre l'aspect d'un troupeau de brebis. Nos matelots ont traduit cet état de la mer par cette figure heureuse elle moutonne. Et, coïncidence assez curieuse, il a fallu aussi une image analogue aux marins des autres nations. Les Allemands appellent Schimmelreiter ou cavalier aux blancs chevaux ces premières démonstrations agressives de la mer, tandis que les Anglais les nomment whale homes ou chevaux blancs. Une autre vue nous montre les vagues qui déferlent sur la côte par une mer houleuse. C'est un aperçu saisissant de la puissance du flot. Il roule tout sur son passage et franchit, comme en se cabrant, l'obstacle sournois de gros rochers couverts d'algues qui affleurent. Les vagues se lancent, à l'attaque de la côte, comme des sillons parallèles. Elles semblent venir de très loin, du large, comme pour porter leur coup et s'écraser, s'anéantir en se donnant. En réalité, leur déplacement est insignifiant c'est surtout une impression de notre œil. Elles n'avancent que de fort peu. Suivez l'épave qu'elles font inlassablement danser si le vent et la marée ne sont point favorables, elle restera pour ainsi dire stationnaire et progressera seulement de très peu pour revenir ensuite en arrière. De la côte où nous suivons des yeux ces vagues qui déferlent, elles nous paraissent immenses. Leur masse
chevaux blancs. Une autre vue nous montre les vagues qui déferlent sur la côte par une mer houleuse. C'est un aperçu saisissant de la puissance du flot. Il roule tout sur son passage et franchit, comme en se cabrant, l'obstacle sournois de gros rochers couverts d'algues qui affleurent. Les vagues se lancent, à l'attaque de la côte, comme des sillons parallèles. Elles semblent venir de très loin, du large, comme pour porter leur coup et s'écraser, s'anéantir en se donnant. En réalité, leur déplacement est insignifiant c'est surtout une impression de notre œil. Elles n'avancent que de fort peu. Suivez l'épave qu'elles font inlassablement danser si le vent et la marée ne sont point favorables, elle restera pour ainsi dire stationnaire et progressera seulement de très peu pour revenir ensuite en arrière. De la côte où nous suivons des yeux ces vagues qui déferlent, elles nous paraissent immenses. Leur masse est, sans aucun doute, considérable, mais nous sommes trop souvent portés à en exagérer la hauteur dans nos appréciations. Cela tient à ce qu'étant nous-mêmes au ras du sol, nous voyons soudain l'horizon disparaître derrière le mur mobile et menaçant des eaux. Si vous nagez au large des côtes, cette impression se fera plus dominante encore. Quoi d'étonnant ? Votre tête émerge à peine au-dessus de l'eau, vous êtes descendu dans un creux, au-dessous du niveau réel de la mer ; la vague qui arrive sur vous en paraît d'autant plus immense. Le même phénomène se produit lorsque vous naviguez par un temps assez dur. Les vagues, selon une expression assez courante, vous semblent « trois fois hautes comme des maisons ». Or, on a beaucoup exagéré leur taille. Il n'y a pas de vagues de 50 et 40 mètres ; les marins qui ont écrit cela ont fait erreur. Les plus gigantesques d'entre elles ne dépassent guère 12 à 14 mètres, ce qui est déjà formidable et très rare. Quand un gardien de phare isolé en mer, comme le phare d'Ekmühl, vous dit que les vagues « ont passé par-dessus la lanterne de l'édifice », il faut faire la
impression se fera plus dominante encore. Quoi d'étonnant ? Votre tête émerge à peine au-dessus de l'eau, vous êtes descendu dans un creux, au-dessous du niveau réel de la mer ; la vague qui arrive sur vous en paraît d'autant plus immense. Le même phénomène se produit lorsque vous naviguez par un temps assez dur. Les vagues, selon une expression assez courante, vous semblent « trois fois hautes comme des maisons ». Or, on a beaucoup exagéré leur taille. Il n'y a pas de vagues de 50 et 40 mètres ; les marins qui ont écrit cela ont fait erreur. Les plus gigantesques d'entre elles ne dépassent guère 12 à 14 mètres, ce qui est déjà formidable et très rare. Quand un gardien de phare isolé en mer, comme le phare d'Ekmühl, vous dit que les vagues « ont passé par-dessus la lanterne de l'édifice », il faut faire la part de l'exagération et, remettant les choses au point, entendre que l'écume et des gerbes d'eau, projetées par le vent, sont venues fouetter le faîte de l'appareil lumineux. Nul doute que les masses ainsi projetées ne soient parfois d'un poids considérable. Sous le choc, il est fréquent que les glaces des lanternes des phares soient brisées, malgré leur épaisseur. Mais il ne s'agit pas de vagues ayant la hauteur de l'édifice. S'il en était ainsi, celui-ci n'offrirait aucune résistance à la terrible force de la masse d'eau et serait balayé comme un fétu. Des navires de guerre n'ont-ils pas vu leurs pièces de canon déplacées par des vagues qui balayaient le pont ? Et dernièrement, au cours d'une traversée mouvementée, un des plus gros transatlantiques n'a-t-il pas eu une partie de sa passerelle métallique tordue, broyée et arrachée par un paquet de mer ? Naguère encore, aux îles Shetland, une énorme colonne de fonte du poids de trois tonnes, et qui gisait sur le rivage, fut balayée par une vague d'une force inouïe et on la retrouva à une dizaine de mètres de son emplacement primitif. Avec un bon appareil photo, le photographe amateur peut aisément rapporter d'un séjour au
des lanternes des phares soient brisées, malgré leur épaisseur. Mais il ne s'agit pas de vagues ayant la hauteur de l'édifice. S'il en était ainsi, celui-ci n'offrirait aucune résistance à la terrible force de la masse d'eau et serait balayé comme un fétu. Des navires de guerre n'ont-ils pas vu leurs pièces de canon déplacées par des vagues qui balayaient le pont ? Et dernièrement, au cours d'une traversée mouvementée, un des plus gros transatlantiques n'a-t-il pas eu une partie de sa passerelle métallique tordue, broyée et arrachée par un paquet de mer ? Naguère encore, aux îles Shetland, une énorme colonne de fonte du poids de trois tonnes, et qui gisait sur le rivage, fut balayée par une vague d'une force inouïe et on la retrouva à une dizaine de mètres de son emplacement primitif. Avec un bon appareil photo, le photographe amateur peut aisément rapporter d'un séjour au bord de la mer une série de « paysages » d'un indiscutable intérêt. Le tout est de savoir choisir son heure et son emplacement. La photographie que l'on pourrait intituler Sur la rôle peut, nous semble-t-il, être qualifiée de fort bonne étude de la mer. Les eaux sont basses ; voici, au premier plan, quelques bancs d'algues et de rochers ; les eaux ne sont aucunement agitées mais, sous l'effet de la marée montante et de la brise du large, le choc des petites vagues contre les roches produit un bouillonnement d'écume qui s'élève à quelques mètres dans les airs. Plus curieuse encore est notre gravure suivante. L'eau, cent fois battue contre les rocs, a une blancheur neigeuse ; chacune de ses particules y a sa vie propre et semble grouiller. A la contempler, on imagine entendre le tumulte en cataracte de la masse liquide et jusqu'au pétillement des milliards de bulles d'air qui éclatent. On regrette seulement que cette épreuve en noir et blanc soit impuissante à nous traduire les multiples colorations océaniques. La couleur de la mer est, en effet, un de ses plus grands charmes. Elle varie suivant les latitudes, suivant les climats, les saisons et les
voici, au premier plan, quelques bancs d'algues et de rochers ; les eaux ne sont aucunement agitées mais, sous l'effet de la marée montante et de la brise du large, le choc des petites vagues contre les roches produit un bouillonnement d'écume qui s'élève à quelques mètres dans les airs. Plus curieuse encore est notre gravure suivante. L'eau, cent fois battue contre les rocs, a une blancheur neigeuse ; chacune de ses particules y a sa vie propre et semble grouiller. A la contempler, on imagine entendre le tumulte en cataracte de la masse liquide et jusqu'au pétillement des milliards de bulles d'air qui éclatent. On regrette seulement que cette épreuve en noir et blanc soit impuissante à nous traduire les multiples colorations océaniques. La couleur de la mer est, en effet, un de ses plus grands charmes. Elle varie suivant les latitudes, suivant les climats, les saisons et les heures du jour. Son bien particulier a fait la fortune de la Côte d'Azur ; ailleurs les eaux sont sombres, comme dans la mer Noire ; elles ont des reflets rougeâtres, comme dans la mer Rouge ; dans l'Océan, enfin, la teinte la plus générale est un bleu verdâtre qui varie d'intensité, tantôt plus bleu, tantôt plus vert. Les éléments les plus divers contribuent à ces colorations. L'eau la plus pure, celle qui est formée par les neiges des glaciers est toujours d'un bleu sombre lorsqu'on l'aperçoit sur des étendues profondes, un lac par exemple. Le Léman est d'un bleu azuré admirable. Tout autre chose est de l'eau de mer. Elle parvient impure et souillée, par la voie des fleuves, dans le grand réservoir océanique. Le mouvement incessant des vagues et des marées l'agite sans trêve sur des fonds de vases ou de roches qui s'effritent. Autant d'impuretés qui viennent en altérer la teinte. Il faut, en outre, faire la part des innombrables végétaux qui poussent, vivent et se corrompent. Ces plantes marines, dont les algues, aux innombrables variétés, sont les plus vulgairement connues, contiennent une grande quantité d'iode et de brome. Or, ces deux corps dissous donnent une couleur
varie d'intensité, tantôt plus bleu, tantôt plus vert. Les éléments les plus divers contribuent à ces colorations. L'eau la plus pure, celle qui est formée par les neiges des glaciers est toujours d'un bleu sombre lorsqu'on l'aperçoit sur des étendues profondes, un lac par exemple. Le Léman est d'un bleu azuré admirable. Tout autre chose est de l'eau de mer. Elle parvient impure et souillée, par la voie des fleuves, dans le grand réservoir océanique. Le mouvement incessant des vagues et des marées l'agite sans trêve sur des fonds de vases ou de roches qui s'effritent. Autant d'impuretés qui viennent en altérer la teinte. Il faut, en outre, faire la part des innombrables végétaux qui poussent, vivent et se corrompent. Ces plantes marines, dont les algues, aux innombrables variétés, sont les plus vulgairement connues, contiennent une grande quantité d'iode et de brome. Or, ces deux corps dissous donnent une couleur jaune qui, mélangée avec le bleu de l'eau pure, forme la couleur verte particulière à la mer. On fit un jour une expérience concluante à cet égard en répandant de l'iode dans un bassin de la mer de glace, en Suisse. L'eau, d'abord d'un bleu sombre, prit une teinte verte analogue à celle de l'Océan, à mesure que l'iode se dissolvait. Dans les mers tropicales se rencontrent des algues bleues qui donnent aux eaux une couleur bien caractéristique ; ailleurs, une algue rouge fournit à de grandes étendues liquides une coloration rouge qui a valu son nom à la mer Rouge. Ailleurs, encore, comme dans la mer des Sargasses, une algue fort particulière et qui doit à de petites boules remplies d'air la faculté de flotter, a formé de vastes champs mouvants à la surface des eaux. Les marins de Christophe Columbus furent fort effrayés par ce phénomène qu'ils ne savaient expliquer. Or, la mer offre à la curiosité anxieuse des hommes beaucoup d'autres mystères qui demeureront impénétrables longtemps. Que d'énigmes, que de questions sans réponses ! Nous disions tout à l'heure que le spectacle de l'Océan n'était jamais monotone. Sans être un poète, sans être un peintre ou un
analogue à celle de l'Océan, à mesure que l'iode se dissolvait. Dans les mers tropicales se rencontrent des algues bleues qui donnent aux eaux une couleur bien caractéristique ; ailleurs, une algue rouge fournit à de grandes étendues liquides une coloration rouge qui a valu son nom à la mer Rouge. Ailleurs, encore, comme dans la mer des Sargasses, une algue fort particulière et qui doit à de petites boules remplies d'air la faculté de flotter, a formé de vastes champs mouvants à la surface des eaux. Les marins de Christophe Columbus furent fort effrayés par ce phénomène qu'ils ne savaient expliquer. Or, la mer offre à la curiosité anxieuse des hommes beaucoup d'autres mystères qui demeureront impénétrables longtemps. Que d'énigmes, que de questions sans réponses ! Nous disions tout à l'heure que le spectacle de l'Océan n'était jamais monotone. Sans être un poète, sans être un peintre ou un physicien, un géographe ou un naturaliste, on peut, rien qu'à contempler les vagues, mesurer l'énormité (lui sépare ce que nous savons de ce qui nous reste à connaître. Amiré Schnov E ~e`~ )1 LA MAISON BLANCHE1 IV Le lendemain, l'enfant s'avisa qu'il devait aller à l'école. Il prit ses livres, son panier, et n'osant s'adresser à l'anpana, ni même à la belle Arrosa, il tint à l'un des gars ce langage « Tous les autres emportent un peu de quelque chose pour manger. Ta grand-mère aura l'air d'une avare, si elle ne me donne rien. » Mais le gars se mit à rire « Tu n'as qu'à ouvrir le buffet, prends, c'est plus sûr. Moi, j'attrape tout ce que je trouve. » Cet excellent conseil ne fut pas pour rassurer Pello. Il rôdait dans la cuisine. « Ce fromage me paraît bon. un morceau dans mon panier, serait une ressource; si j'en coupais? C'est mon droit, puisque Panpana touche quinze francs par mois pour me nourrir. Oui, mais. je ne suis pas chez moi; me servir moi-même, c'est mal élevé. » Il dévorait le fromage des yeux. « Té, Panpana ne s'en apercevra même pas! » Et, là-dessus, il prend
son panier, et n'osant s'adresser à l'anpana, ni même à la belle Arrosa, il tint à l'un des gars ce langage « Tous les autres emportent un peu de quelque chose pour manger. Ta grand-mère aura l'air d'une avare, si elle ne me donne rien. » Mais le gars se mit à rire « Tu n'as qu'à ouvrir le buffet, prends, c'est plus sûr. Moi, j'attrape tout ce que je trouve. » Cet excellent conseil ne fut pas pour rassurer Pello. Il rôdait dans la cuisine. « Ce fromage me paraît bon. un morceau dans mon panier, serait une ressource; si j'en coupais? C'est mon droit, puisque Panpana touche quinze francs par mois pour me nourrir. Oui, mais. je ne suis pas chez moi; me servir moi-même, c'est mal élevé. » Il dévorait le fromage des yeux. « Té, Panpana ne s'en apercevra même pas! » Et, là-dessus, il prend son couteau, coupe, cache le morceau dans le fond de son panier. Un pichet de lait l'arrête aussi. Pello regarde à droite, à gauche. Personne. Il prend le pichet à deux mains et boit à même; puis, vite, en route! Mais si son estomac est satisfait, sa conscience ne l'est pas. Oh petit Pello, n'es-tu pas un peu bohème, déjà? Aurais-tu agi de la sorte devant témoins?. Il n'ose plus se dire « C'est ou c'était mon droit! » Il lui semble qu'on le regarde parce qu'il n'est pas, lui, comme de coutume. En classe, il est distrait; sa page est pleine de taches d'encre, il récite mal ses leçons. A la récréation, il échange son fromage contre un morceau de pain. ce pain est rassis, pas bon; il le préfère au fruit de son larcin et apaise ses remords, voyant combien il fait plaisir à son camarade très pauvre. Et quand il fallut rentrer chez les cascarotac, quelle confusion! Panpana battait à tour de bras l'un de ses petits-fils. « Voleur! tu as bu mon lait, pris mon fromage » La foudre fût tombée à ses pieds, que Pello n'eût pas été plus saisi. Rouge, la sueur au front,
pas. Oh petit Pello, n'es-tu pas un peu bohème, déjà? Aurais-tu agi de la sorte devant témoins?. Il n'ose plus se dire « C'est ou c'était mon droit! » Il lui semble qu'on le regarde parce qu'il n'est pas, lui, comme de coutume. En classe, il est distrait; sa page est pleine de taches d'encre, il récite mal ses leçons. A la récréation, il échange son fromage contre un morceau de pain. ce pain est rassis, pas bon; il le préfère au fruit de son larcin et apaise ses remords, voyant combien il fait plaisir à son camarade très pauvre. Et quand il fallut rentrer chez les cascarotac, quelle confusion! Panpana battait à tour de bras l'un de ses petits-fils. « Voleur! tu as bu mon lait, pris mon fromage » La foudre fût tombée à ses pieds, que Pello n'eût pas été plus saisi. Rouge, la sueur au front, mais résolu, il dit « Non, c'est moi, Panpana ! » Le gamin regarda Pello, d'un air ahuri; Arrosa se prit à rire; Panpana, hors d'elle, à coups de pied et coups de poing, mit Pello à la porte. L'enfant s'en retourna vers l'école; mais à quatre heures, au lieu de rentrer chez les cascarotac, il partit à travers la campagne, d'aventure. Flâneur, il allait de l'avant; ou bien il s'arrêtait ici, là, au bord d'un sentier, dans une prairie. Et il s'allongeait, sans pitié pour les primevères aux pétales d'or qu'il écrasait. Son regard allait vers le phare, vers Biarritz. Que fait sa grand-mère, à Saint-Joseph? S'accoutume-t-elle à vivre avec les autres « petites vieilles »? Regrette-t-elle Ciboure, sa maisonnette au balcon rouge d'où, le soir, avec Pello, elle regardait la mer? La mer! paisible ou furieuse, azurée ou bien houleuse, jetant l'écume en d'assourdissantes clameurs. La mer! elle était tant leur chose, leur vie! Comment Gachina pourra-t-elle s'accoutumer à ne plus la voir? Pello s'agita. Ah! que tout était changé pour eux. Quelle famille! L'aïeule recueillie par la charité, l'enfant abandonné, le père. où était-il, son père? Et il cherchait dans l'espace, au bout de l'horizon, vers des
de rentrer chez les cascarotac, il partit à travers la campagne, d'aventure. Flâneur, il allait de l'avant; ou bien il s'arrêtait ici, là, au bord d'un sentier, dans une prairie. Et il s'allongeait, sans pitié pour les primevères aux pétales d'or qu'il écrasait. Son regard allait vers le phare, vers Biarritz. Que fait sa grand-mère, à Saint-Joseph? S'accoutume-t-elle à vivre avec les autres « petites vieilles »? Regrette-t-elle Ciboure, sa maisonnette au balcon rouge d'où, le soir, avec Pello, elle regardait la mer? La mer! paisible ou furieuse, azurée ou bien houleuse, jetant l'écume en d'assourdissantes clameurs. La mer! elle était tant leur chose, leur vie! Comment Gachina pourra-t-elle s'accoutumer à ne plus la voir? Pello s'agita. Ah! que tout était changé pour eux. Quelle famille! L'aïeule recueillie par la charité, l'enfant abandonné, le père. où était-il, son père? Et il cherchait dans l'espace, au bout de l'horizon, vers des rivages imaginaires. Reviendra-t-il, ou bien?. Est-ce qu'elle l'a pris, la mer? Pello se leva, partit, vite, vite, voulant s'étourdir. il montait, il montait toujours, à travers champs. Soudain, il s'arrêta. Devant lui, c'était un grand mur moussu, un mur très haut, sévère, oh! combien. La tête baissée, à pas très lents, Pello gagna la porte du cimetière; et puis. il tourna sur la droite et s'agenouilla. « Ici repose Gachina Etiebu, « décédée le 18 avril 18. à l'âge de 28 ans. » Le 15 avril. n'est-ce pas aujourd'hui? Et il se mit à pleurer. Quand il eut fini de pleurer, il se prit à regarder. D'où venait ce bouquet, ce bonbon quet de primevères d'or, comme il y en a plein les champs? Qui donc l'a posé sur la tombe où sa maman repose, à l'ombre d'un cyprès? Ce n'est pas Arrosa, « sa sœur Arrosa ». Non, sûrement ce n'est pas elle! Ces petites fleurs lui semblaient si jolies, si vivantes, posées là sur la pierre blanche! Elles tenaient compagnie à l'orphelin, au pauvre petit isolé. Le jour baissait; l'étoile du berger se levait. Pello s'en fut. Au passage, il vit une tombe toute semée de primevères jaunes.