jeanflop/post_ocr_correction2 huggingface dataset:
on en élève, on regrette en quelque manière la vie qu'on leur laisse et le pain qu'on leur dispense. Mais si c'est un fils que le ciel accorde aux vœux des parents, leur joie ne connaît point de borne ; comme aussi, quand il meurt prématurément, leur douleur est inconsolable. Les païens en deviennent fous et maudissent leurs idoles ; les chrétiens eux-mêmes ne se résignent que difficilement, et j'en ai vu dont ces accidents ébranlaient presque la foi. Malgré tout ce que je viens de dire, il ne faut pas croire que les affections de famille, dans le cœur des Chinois, aillent jusqu'à la tendresse. Les enfants n'ont peur leurs pères qu'une vénération toute légale ; les parents tiennent à leurs enfants, mais par égoïsme. Ils les considèrent comme le futur appui de leur vieillesse ; c'est à ce titre seul qu'ils craindraient de les perdre. Leur attachement pour eux est presque sans amour. Il en est de même entre les époux ; ils sont unis l'un à l'autre plutôt par un sentiment d'intérêt que par un lien d'affection. De là qu'arrive-t-il ? c'est qu'en Chine les séparations, même à la mort, sont glacées. On parle sans émotions à l'instant du trépas ; on rit un moment après, et l'on ne s'attriste que des visites auxquelles la bienséance vous condamne. Je me trompe, il est reçu que les femmes pleurent ; mais elles ne versent que des larmes de convention ; elles les prolongent ou les font tarir à volonté. Les appelle-t-on au moment où elles semblent le plus éplorées : "Attendez, répondent-elles, "laissez-moi pleurer encore un instant mon mari." Pour ce qui regarde le mari lui-même, l'impassibilité est son partage ; il se déshonorerait si par hasard il était surpris à donner quelques pleurs au souvenir de son épouse. Non, les Chinois ne sont qu'imparfaitement doués des qualités du cœur. En Europe on connaît l'amitié, les noeuds qu'elle forme, les épanchements qui la trahissent ; mais ici ce sentiment est ignoré ; toutes les âmes vivent, pour ainsi parler, solitaires et concentrées en elles-mêmes ; l'on peut appliquer
l'instant du trépas ; on rit un moment après, et l'on ne s'attriste que des visites auxquelles la bienséance vous condamne. Je me trompe, il est reçu que les femmes pleurent ; mais elles ne versent que des larmes de convention ; elles les prolongent ou les font tarir à volonté. Les appelle-t-on au moment où elles semblent le plus éplorées : "Attendez, répondent-elles, "laissez-moi pleurer encore un instant mon mari." Pour ce qui regarde le mari lui-même, l'impassibilité est son partage ; il se déshonorerait si par hasard il était surpris à donner quelques pleurs au souvenir de son épouse. Non, les Chinois ne sont qu'imparfaitement doués des qualités du cœur. En Europe on connaît l'amitié, les noeuds qu'elle forme, les épanchements qui la trahissent ; mais ici ce sentiment est ignoré ; toutes les âmes vivent, pour ainsi parler, solitaires et concentrées en elles-mêmes ; l'on peut appliquer aux païens qui nous entourent ce que saint Paul écrivait de ceux de son temps, que ce sont des hommes sans affection, sine affectione. Ce n'est pas néanmoins que les formules de dévouement leur manquent ; ils ont au contraire constamment sur les lèvres les protestations les plus expressives ; leurs manières, généralement polies, paraissent aussi porter quelque empreinte de sensibilité : mais le cœur ne répond pas à ces dehors ; leur politesse, au moins dans ce qu'elle peut offrir de démonstrations affectueuses, n'a rien de sincère. On vous invite à dîner, et l'on serait aise que vous n'acceptiez pas, à moins que vous ne soyez disposé à payer votre part du festin ; alors, on goûterait un vrai plaisir à vous avoir pour convive. Il n'est pas rare que dans l'espoir d'être ainsi dédommagés de leurs frais, on appelle des amis à sa table, et que sous les apparences d'une invitation toute bienveillante, on cache une spéculation de cupidité. Ainsi un bachelier, à son inauguration, donnera un banquet ; il semble que ce soit uniquement pour se faire féliciter, mais c'est surtout parce qu'il attend des conviés un retour pécuniaire, après le tribut des éloges. Ainsi encore les
leurs manières, généralement polies, paraissent aussi porter quelque empreinte de sensibilité : mais le cœur ne répond pas à ces dehors ; leur politesse, au moins dans ce qu'elle peut offrir de démonstrations affectueuses, n'a rien de sincère. On vous invite à dîner, et l'on serait aise que vous n'acceptiez pas, à moins que vous ne soyez disposé à payer votre part du festin ; alors, on goûterait un vrai plaisir à vous avoir pour convive. Il n'est pas rare que dans l'espoir d'être ainsi dédommagés de leurs frais, on appelle des amis à sa table, et que sous les apparences d'une invitation toute bienveillante, on cache une spéculation de cupidité. Ainsi un bachelier, à son inauguration, donnera un banquet ; il semble que ce soit uniquement pour se faire féliciter, mais c'est surtout parce qu'il attend des conviés un retour pécuniaire, après le tribut des éloges. Ainsi encore les mandarins feront dans une même année plusieurs anniversaires de leur naissance, et cela pour multiplier leurs gains en multipliant les repas. Quant aux dîners de cérémonie, comme ceux d'enterrements et de mariages, il est de convention que chacun paye ce qu'il mange. Cet amour de l'or, qui est le vice dominant des Chinois, les rend fourbes, injustes, ombrageux. Rien ne se vend qui ne soit falsifié ; avec eux on doit toujours être en défiance ; ils le sont toujours eux-mêmes. Leur faites-vous un paiement, ils vérifient avec l'attention la plus sévère chacune des pièces que vous leur donnez, et presque sur toutes il faut qu'ils chicanent : ils refusent celle-là parce qu'elle est trop mince, celle-ci parce qu'elle est fendue, cette autre parce qu'elle est noircie ; nulle monnaie pour eux n'est d'assez bon aloi. Les contestations sur ce point sont inévitables, et nous en sommes toujours les victimes. Nous aimons mieux sacrifier quelques oboles que perdre notre temps ; c'est-à-dire, que nous faisons tout le contraire de ce que font les Chinois ; le temps n'est rien à leurs yeux, l'argent est tout, et plutôt que de démordre d'un prix qu'ils auront fixé, plutôt que de renoncer à
dominant des Chinois, les rend fourbes, injustes, ombrageux. Rien ne se vend qui ne soit falsifié ; avec eux on doit toujours être en défiance ; ils le sont toujours eux-mêmes. Leur faites-vous un paiement, ils vérifient avec l'attention la plus sévère chacune des pièces que vous leur donnez, et presque sur toutes il faut qu'ils chicanent : ils refusent celle-là parce qu'elle est trop mince, celle-ci parce qu'elle est fendue, cette autre parce qu'elle est noircie ; nulle monnaie pour eux n'est d'assez bon aloi. Les contestations sur ce point sont inévitables, et nous en sommes toujours les victimes. Nous aimons mieux sacrifier quelques oboles que perdre notre temps ; c'est-à-dire, que nous faisons tout le contraire de ce que font les Chinois ; le temps n'est rien à leurs yeux, l'argent est tout, et plutôt que de démordre d'un prix qu'ils auront fixé, plutôt que de renoncer à une misérable pièce, ils retiendront le voyageur tout un jour au passage d'un fleuve. La paresse s'allie dans les Chinois à la soif des richesses. S'il faut qu'ils travaillent au moment des récoltes, ils se délassent de ce labeur, tout le reste de l'année, par l'oisiveté la plus complète. Leur seule occupation est alors le jeu. Tantôt ils se ruinent aux cartes comme on le fait en Europe ; tantôt ils vont assister par milliers aux luttes d'une arène. 234 — Velle arène; mais ce ne sont pas des gladiateurs ou des lions qui se battent dans l'amphithéâtre, ce sont des coqs. On en élève de très gros et d'espèces différentes pour les combats publics, et quand ils sont aux prises, on se passionne pour les champions, et très souvent d'énormes paris s'engagent. « Que sont pourtant ces défauts du caractère national, comparés au vice des lois et de la justice chinoises? Sans doute il existe dans la jurisprudence de ce peuple quelques dispositions heureuses; mais il en est aussi, ou d'évidemment injustes, ou de tellement atroces qu'à force d'être sévère la législation devient inutile. Telle est par exemple la loi qui punit le parricide. Elle porte que le mandarin
seule occupation est alors le jeu. Tantôt ils se ruinent aux cartes comme on le fait en Europe ; tantôt ils vont assister par milliers aux luttes d'une arène. 234 — Velle arène; mais ce ne sont pas des gladiateurs ou des lions qui se battent dans l'amphithéâtre, ce sont des coqs. On en élève de très gros et d'espèces différentes pour les combats publics, et quand ils sont aux prises, on se passionne pour les champions, et très souvent d'énormes paris s'engagent. « Que sont pourtant ces défauts du caractère national, comparés au vice des lois et de la justice chinoises? Sans doute il existe dans la jurisprudence de ce peuple quelques dispositions heureuses; mais il en est aussi, ou d'évidemment injustes, ou de tellement atroces qu'à force d'être sévère la législation devient inutile. Telle est par exemple la loi qui punit le parricide. Elle porte que le mandarin du lieu où un fils aura tué son père perdra ses revenus; que dans le chef-lieu de l'arrondissement où sera commis le crime, un quart des murs et des maisons sera rasé; qu'enfin la ville sera renversée de fond en comble, si le même forfait s'y renouvelle trois fois. Le législateur s'est imaginé que tant de rigueur serait infailliblement efficace: il s'est trompé, car on ne recherche pas, on ne dénonce pas même le coupable qui devrait être mutilé et mis à mort. Quel mandarin voudrait le trahir, sachant qu'il sera dépouillé par ce seul fait des pensions et de sa place? Quels habitants n'aiment pas mieux voir le meurtrier impuni que leurs demeures ruinées? « La législation chinoise est encore plus mal appliquée qu'elle n'est mal conçue. Tout est arbitraire, vénal, cruel dans la conduite des magistrats. Voici comment on procède. Un indigène, je le suppose, a pris l'habitude de faire arrêter son voisin comme contrebandier: le voilà qui se rend à la ville, où il fait rédiger sa dénonciation par écrit et la présente au mandarin. C'est presque toujours pour le magistrat, une occasion de s'enrichir; il déclare donc qu'il y a lieu à poursuivre, et aussitôt quelques
législateur s'est imaginé que tant de rigueur serait infailliblement efficace: il s'est trompé, car on ne recherche pas, on ne dénonce pas même le coupable qui devrait être mutilé et mis à mort. Quel mandarin voudrait le trahir, sachant qu'il sera dépouillé par ce seul fait des pensions et de sa place? Quels habitants n'aiment pas mieux voir le meurtrier impuni que leurs demeures ruinées? « La législation chinoise est encore plus mal appliquée qu'elle n'est mal conçue. Tout est arbitraire, vénal, cruel dans la conduite des magistrats. Voici comment on procède. Un indigène, je le suppose, a pris l'habitude de faire arrêter son voisin comme contrebandier: le voilà qui se rend à la ville, où il fait rédiger sa dénonciation par écrit et la présente au mandarin. C'est presque toujours pour le magistrat, une occasion de s'enrichir; il déclare donc qu'il y a lieu à poursuivre, et aussitôt quelques huissiers, faisant fonction de gendarmes, — 235 — s'en vont au nom de la loi sommer l'accusé de comparaître devant les tribunaux. Mais avant de l'emmener on a soin d'exiger de lui tous les frais du voyage, car parce que la mesure de ces dépenses n'a rien de précis et de fixé, l'impôt dont on frappe ce malheureux est énorme. Arrivé dans la ville où siège le juge, de nouvelles exactions commencent; au besoin, on emploie les supplices, ou suspend en croix le prévenu, on le garrotte, on le torture, jusqu'à ce qu'il ait promis ou payé la somme qu'on veut en obtenir. Le prix de ces cruautés forme l'unique salaire des valets de la justice. « Pour le mandarin, rien ne l'oblige à donner ses audiences en public; il peut de son salon faire un prétoire, et c'est là, en effet, qu'il juge le plus grand nombre des causes. On y vole plus à l'aise, on y fait du despotisme avec plus d'impunité. L'accusateur et l'accusé se tiennent agenouillés aux pieds du magistrat; ce qu'ils doivent lui dire dans cette attitude, ce n'est pas ce qu'ils savent, mais ce qui lui plaît; du moment que l'un ou l'autre tenterait,
de fixé, l'impôt dont on frappe ce malheureux est énorme. Arrivé dans la ville où siège le juge, de nouvelles exactions commencent; au besoin, on emploie les supplices, ou suspend en croix le prévenu, on le garrotte, on le torture, jusqu'à ce qu'il ait promis ou payé la somme qu'on veut en obtenir. Le prix de ces cruautés forme l'unique salaire des valets de la justice. « Pour le mandarin, rien ne l'oblige à donner ses audiences en public; il peut de son salon faire un prétoire, et c'est là, en effet, qu'il juge le plus grand nombre des causes. On y vole plus à l'aise, on y fait du despotisme avec plus d'impunité. L'accusateur et l'accusé se tiennent agenouillés aux pieds du magistrat; ce qu'ils doivent lui dire dans cette attitude, ce n'est pas ce qu'ils savent, mais ce qui lui plaît; du moment que l'un ou l'autre tenterait, par une parole indiscrète, de prévenir le jugement qu'il a résolu de porter, il le ferait battre de vergues. La vérité n'est admise à se faire entendre que sous le bon plaisir du mandarin. « S'agit-il de constater un meurtre, tous les agents du mandarin, c'est-à-dire, tous les bandits de la contrée, sont mis en mouvement; le mandarin lui-même accourt sur le lieu du crime. Malheur alors aux biens des voisins! malheur surtout au propriétaire du champ sur lequel on a trouvé le cadavre! l'assassinat s'est consommé sur ses terres; il est donc coupable, et tout aussitôt rançonné. « Ce n'est pas tout, il faut, les lois l'ordonnent, que le magistrat réconnaisse la blessure et les ossements de la victime, fût-ce même un demi-siècle après l'inhumation, afin de voir si le meurtrier s'est servi de fer, de pierres ou de bâtons. Croit-il avoir découvert ce qu'il cherchait, aussitôt 236 — à toute province entière est bouleversée, jusqu'à ce qu'on ait retrouvé l'instrument fatal; puis le mandarin s'en empare et le renferme dans un coffre, d'où il ne sera retiré qu'après soixante ans, pour être jeté dans les flammes. « Quel châtiment après cela tombera sur le coupable? sera-ce la mort?
la contrée, sont mis en mouvement; le mandarin lui-même accourt sur le lieu du crime. Malheur alors aux biens des voisins! malheur surtout au propriétaire du champ sur lequel on a trouvé le cadavre! l'assassinat s'est consommé sur ses terres; il est donc coupable, et tout aussitôt rançonné. « Ce n'est pas tout, il faut, les lois l'ordonnent, que le magistrat réconnaisse la blessure et les ossements de la victime, fût-ce même un demi-siècle après l'inhumation, afin de voir si le meurtrier s'est servi de fer, de pierres ou de bâtons. Croit-il avoir découvert ce qu'il cherchait, aussitôt 236 — à toute province entière est bouleversée, jusqu'à ce qu'on ait retrouvé l'instrument fatal; puis le mandarin s'en empare et le renferme dans un coffre, d'où il ne sera retiré qu'après soixante ans, pour être jeté dans les flammes. « Quel châtiment après cela tombera sur le coupable? sera-ce la mort? sera-ce l'exil? L'empereur seul le déterminera en dernier ressort; et dans l'attente du jugement suprême, il n'est pas à craindre que l'homicide cherche à s'enfuir, quand même l'occasion s'en présenterait. Les Chinois sont persuadés qu'en aucun lieu du monde ils ne pourraient, avec des mains souillées de sang, échapper aux recherches de leurs mandarins, et que dans le cas où les satellites ne pourraient les atteindre, une force fatale les ramènerait malgré eux sous les coups de la justice. « Au milieu de cette immense population d'idolâtres, que font nos chrétiens et vers quel avenir marchent-ils? Telle est la question qui préoccupe le plus nos frères d'Europe; je vais essayer d'y répondre. « On se souvient que sous le règne de l'empereur Kien-Long, le ministère apostolique, hautement encouragé par ce prince, fit en Chine des conquêtes nombreuses. Alors on prêchait l'Evangile sur les places publiques, et comme c'était un bonheur d'embrasser la foi, bientôt s'élevèrent de toutes parts des temples au vrai Dieu. Aujourd'hui, à proprement parler, il n'y a plus d'églises. Chaque persécution, décimant à son tour les rangs des fidèles, n'a laissé à Jésus-Christ qu'une faible portion de son ancien troupeau; ceux qui professent encore sa loi sainte
recherches de leurs mandarins, et que dans le cas où les satellites ne pourraient les atteindre, une force fatale les ramènerait malgré eux sous les coups de la justice. « Au milieu de cette immense population d'idolâtres, que font nos chrétiens et vers quel avenir marchent-ils? Telle est la question qui préoccupe le plus nos frères d'Europe; je vais essayer d'y répondre. « On se souvient que sous le règne de l'empereur Kien-Long, le ministère apostolique, hautement encouragé par ce prince, fit en Chine des conquêtes nombreuses. Alors on prêchait l'Evangile sur les places publiques, et comme c'était un bonheur d'embrasser la foi, bientôt s'élevèrent de toutes parts des temples au vrai Dieu. Aujourd'hui, à proprement parler, il n'y a plus d'églises. Chaque persécution, décimant à son tour les rangs des fidèles, n'a laissé à Jésus-Christ qu'une faible portion de son ancien troupeau; ceux qui professent encore sa loi sainte descendent, presque tous, des premiers néophytes qui se convertirent dans des temps plus heureux. « La cause principale de ces défections me paraît être l'excessive timidité des Chinois. Leur foi d'ailleurs est simple et sincère, leur docilité au-dessus de tout éloge, leur vénération pour le Missionnaire inspirée par les motifs les plus religieux; mais ils manquent de cette énergie qui tient tête à l'orage; s'ils apostasient en présence du mandarin, c'est leur courage qui faiblit, et non leurs croyances qui s'évanouissent. De retour au sein de leurs familles, ils reprennent aussitôt l'exercice de la religion qu'ils ont abjurée, sans cesser de la chérir. Témoin de leurs chutes, qu'excuse jusqu'à un certain point l'atmosphère toute païenne qu'ils respirent, on n'éprouverait pour eux d'autre sentiment que celui de la compassion, si leur faiblesse n'entraînait pas à sa suite des maux irréparables. Mais après un premier acte de pusillanimité, ils deviennent encore plus craintifs; le découragement se propage dans la Mission; à peine ose-t-on, même dans un cas pressant de maladie, requérir le ministère du prêtre; quelquefois il faut, toutes les ténèbres de la nuit pour rassurer ces trembleurs lorsqu'ils viennent jusqu'à nous. De là, l'assistance aux instructions rendue comme impossible; de là,
les plus religieux; mais ils manquent de cette énergie qui tient tête à l'orage; s'ils apostasient en présence du mandarin, c'est leur courage qui faiblit, et non leurs croyances qui s'évanouissent. De retour au sein de leurs familles, ils reprennent aussitôt l'exercice de la religion qu'ils ont abjurée, sans cesser de la chérir. Témoin de leurs chutes, qu'excuse jusqu'à un certain point l'atmosphère toute païenne qu'ils respirent, on n'éprouverait pour eux d'autre sentiment que celui de la compassion, si leur faiblesse n'entraînait pas à sa suite des maux irréparables. Mais après un premier acte de pusillanimité, ils deviennent encore plus craintifs; le découragement se propage dans la Mission; à peine ose-t-on, même dans un cas pressant de maladie, requérir le ministère du prêtre; quelquefois il faut, toutes les ténèbres de la nuit pour rassurer ces trembleurs lorsqu'ils viennent jusqu'à nous. De là, l'assistance aux instructions rendue comme impossible; de là, un isolement d'autant plus funeste que, livrés aux séductions et aux menaces des idolâtres, ils ne trouvent en eux-mêmes aucune sauvegarde. Les plus éloignés de notre résidence se condamnent donc à ne communiquer avec le Missionnaire qu'un seul jour; puis, après avoir fait leur confession annuelle, après avoir assisté une seule fois au saint sacrifice, les voilà rentrés pour un an dans leurs villages, où ce qu'ils voient, ce qu'ils entendent, ce qu'ils respirent, tout est païen. Ces observations, vraies dans leur ensemble, admettent néanmoins plus d'une exception; quoique la peur fasse toujours le fond du caractère de nos néophytes, elle ne règne pas partout au même degré; vous trouvez même, en passant d'une province dans une autre, des contrastes qui étonnent. Ainsi dans les montagnes de Kou-Tchen, où j'ai résidé naguère, près de mille personnes venaient, chaque dimanche et jour de fête, entendre la sainte Messe; bien qu'on nous connût pour Missionnaires, nous pouvions voyager sans crainte, et même nous promener en toute liberté dans le district, comme un curé au milieu de sa paroisse. L'année dernière, une persécution qui avait pris naissance ailleurs, s'étendit jusque dans cette paisible retraite et occasionna l'arrestation de M. Perbœvre: eh bien, au
seule fois au saint sacrifice, les voilà rentrés pour un an dans leurs villages, où ce qu'ils voient, ce qu'ils entendent, ce qu'ils respirent, tout est païen. Ces observations, vraies dans leur ensemble, admettent néanmoins plus d'une exception; quoique la peur fasse toujours le fond du caractère de nos néophytes, elle ne règne pas partout au même degré; vous trouvez même, en passant d'une province dans une autre, des contrastes qui étonnent. Ainsi dans les montagnes de Kou-Tchen, où j'ai résidé naguère, près de mille personnes venaient, chaque dimanche et jour de fête, entendre la sainte Messe; bien qu'on nous connût pour Missionnaires, nous pouvions voyager sans crainte, et même nous promener en toute liberté dans le district, comme un curé au milieu de sa paroisse. L'année dernière, une persécution qui avait pris naissance ailleurs, s'étendit jusque dans cette paisible retraite et occasionna l'arrestation de M. Perbœvre: eh bien, au plus fort de l'orage, quand une centaine de soldats battaient encore le pays, je n'ai remarqué chez nos chrétiens, au lieu de la peur qui devait naturellement les saisir, qu'un dévouement plus généreux à nos personnes. Ils m'invitaient, quoique malade et par conséquent moins dispos en cas de fuite, à me réfugier sous leur toit, et m'y retenaient comme en temps de paix; j'étais sûr de trouver partout un asile. Aujourd'hui, ma position a bien changé. Je suis dans le Honan, à Lou-y-Shien, et voici quelques détails sur la première Mission que j'ai faite dans ce pays. Ici, quoique on ne parle pas de persécution, les fidèles se donnent peur de tout; je ne puis sortir de la cour intérieure où, pour plus grande précaution, ils ont eu soin de m'enfermer; encore, le maître de la maison s'imaginait déjà voir sa fortune compromise par ma présence. Que de peines n'ai-je pas eues pour obtenir qu'on annonçât mon arrivée aux chrétiens dispersés dans le voisinage, et qu'on les laissât venir, je ne dis pas entendre les instructions, mais se confesser seulement une fois! Que faire avec des hommes qui croient découvrir dans chaque néophyte un Judas, et dans chaque païen un