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distingue entre les émigrés et les fugitifs; sur les premiers, il appelle les foudres de la nation pour les autres, il réclame l'indulgence ou plutôt la justice. Dans leurs rangs, s'écrie-t-il, on rencontre « de ces (1) Revue d'histoire diplomatique (1890), p. 213. (2) Colmanche, Revelations of the Life of prince Talleyrand, p. 228. (3) Des fugitifs français et des émigrés. Dans cette brochure, parue en août 1795, Röderer faisait l'éloge de la conduite de Talleyrand et de Beaumetz en Angleterre et en Amérique, et de celle de Montesquiou en Suisse; il ajoutait: Ces hommes ont-ils cessé un seul instant d'être Français? » (p. 14). fondateurs de la liberté, de ces citoyens qui ont rendu les plus grands services à la patrie, » et il trouve moyen de citer en exemple Talleyrand-Périgord, qui « a été mis sur la liste des émigrés quoiqu'il soit sorti avec une mission du gouvernement. » Le même jour, 13 fructidor, des Renaudes déposait sur le bureau de la Convention la pétition de Talleyrand; l'ancien abbé, maintenant professeur aux Écoles centrales de Paris, y joignit une note pour bien préciser que le proscrit n'avait quitté la France qu'avec un passeport et une mission du gouvernement. « Il est de principe, ajoutait-il, même dans le code de l'émigration, que celui qui a reçu une mission pour les pays étrangers n'est tenu de rentrer qu'après son rappel; et il est de fait qu'aucun rappel n'a eu lieu à l'égard de Talleyrand (1 ). » Premières cartes d'un jeu serré, l'allusion de Tallien à la tribune, le dépôt de la pétition de Talleyrand sur le bureau de la Convention n'engageaient pas la partie décisive. Avant de pousser plus loin, les amis de Mme de Staël voulurent de nouveau tâter l'adversaire; s'il semblait trop puissant, trop irréductible, on en resterait là, on attendrait une occasion meilleure. Justement, le 17 fructidor, la Convention était appelée à se prononcer sur le cas de l'ex-général de Montesquiou, fugitif comme Talleyrand et qui, comme lui, avait envoyé à l'Assemblée une pétition. De l'issue du débat se dégagerait la conduite à tenir. La séance
« Il est de principe, ajoutait-il, même dans le code de l'émigration, que celui qui a reçu une mission pour les pays étrangers n'est tenu de rentrer qu'après son rappel; et il est de fait qu'aucun rappel n'a eu lieu à l'égard de Talleyrand (1 ). » Premières cartes d'un jeu serré, l'allusion de Tallien à la tribune, le dépôt de la pétition de Talleyrand sur le bureau de la Convention n'engageaient pas la partie décisive. Avant de pousser plus loin, les amis de Mme de Staël voulurent de nouveau tâter l'adversaire; s'il semblait trop puissant, trop irréductible, on en resterait là, on attendrait une occasion meilleure. Justement, le 17 fructidor, la Convention était appelée à se prononcer sur le cas de l'ex-général de Montesquiou, fugitif comme Talleyrand et qui, comme lui, avait envoyé à l'Assemblée une pétition. De l'issue du débat se dégagerait la conduite à tenir. La séance fut orageuse la Montagne grondait; ainsi qu'aux beaux jours de Robespierre les tribunes étaient houleuses, menaçantes (2). Cependant, les modérés tinrent bon, et la discussion, ardente et prolongée, se termina en faveur de Montesquiou. Les augures étaient favorables à Talleyrand. Le lendemain, 18 fructidor, Marie-Joseph Chénier donna lecture de son rapport sur la pétition de Talleyrand. L'ancien évêque d'Autun, dit-il, est un « des fondateurs de la liberté; « il n'a point, comme [les émigrés], ces enfants dénaturés, tourné contre la patrie un fer parricide; » il est sorti de France « avec une mission du gouvernement. » Pour preuves, l'orateur brandit le passeport signé par les membres du Conseil exécutif provisoire il cite le fameux Mémoire du 25 novembre 1792 sur les (1) Moniteur universel du 17 fructidor an III. (2) Courrier républicain du 18 fructidor. Et, pendant qu'ainsi Talleyrand « s'occupait à consolider la République, sans rapport préalable et sans motif, » il était décrété d'accusation « Je réclame de vous Talleyrand, continue Chénier; je le réclame au nom de l'équité nationale, je le réclame au nom de la République qu'il peut servir par ses talents, au nom de la haine que vous portez aux émigrés, et dont
rapport sur la pétition de Talleyrand. L'ancien évêque d'Autun, dit-il, est un « des fondateurs de la liberté; « il n'a point, comme [les émigrés], ces enfants dénaturés, tourné contre la patrie un fer parricide; » il est sorti de France « avec une mission du gouvernement. » Pour preuves, l'orateur brandit le passeport signé par les membres du Conseil exécutif provisoire il cite le fameux Mémoire du 25 novembre 1792 sur les (1) Moniteur universel du 17 fructidor an III. (2) Courrier républicain du 18 fructidor. Et, pendant qu'ainsi Talleyrand « s'occupait à consolider la République, sans rapport préalable et sans motif, » il était décrété d'accusation « Je réclame de vous Talleyrand, continue Chénier; je le réclame au nom de l'équité nationale, je le réclame au nom de la République qu'il peut servir par ses talents, au nom de la haine que vous portez aux émigrés, et dont il serait la victime comme vous, si des lâches pouvaient triompher! » Génissieu appuie la proposition de Chénier. Brival rappelle que l'évêque d'Autun, le premier entre les privilégiés, a renoncé à ses privilèges, et qu'il a établi l'Église constitutionnelle. Mais Legendre veille, il monte à la tribune; n'osant pas attaquer de face, mille fois plus dangereux avec ses airs de douceur, il demande l'ajournement. Qu'on renvoie, dit-il, la pétition au Comité de législation qui fera un rapport. À ce moment, Boissy d'Anglas prend la parole « Il ne s'agit point ici d'amitié, mais de justice. Talleyrand n'est pas émigré. » On vote, et, au milieu des applaudissements, la motion présentée par Chénier est adoptée « La Convention nationale décrète que Talleyrand-Périgord, ancien évêque d'Autun, peut rentrer sur le territoire de la République française, et que son nom sera rayé de toute liste d'émigrés; en conséquence, elle rapporte le décret d'accusation lancé contre lui. » Talleyrand reçut la bonne nouvelle à New-York au commencement de novembre. Son premier mouvement fut d'adresser à l'amie généreuse et fidèle, à Mme de Staël, un très tendre merci. « Voilà donc, grâce à vous, lui écrit-il le 14 novembre, une affaire terminée. Vous avez fait
de face, mille fois plus dangereux avec ses airs de douceur, il demande l'ajournement. Qu'on renvoie, dit-il, la pétition au Comité de législation qui fera un rapport. À ce moment, Boissy d'Anglas prend la parole « Il ne s'agit point ici d'amitié, mais de justice. Talleyrand n'est pas émigré. » On vote, et, au milieu des applaudissements, la motion présentée par Chénier est adoptée « La Convention nationale décrète que Talleyrand-Périgord, ancien évêque d'Autun, peut rentrer sur le territoire de la République française, et que son nom sera rayé de toute liste d'émigrés; en conséquence, elle rapporte le décret d'accusation lancé contre lui. » Talleyrand reçut la bonne nouvelle à New-York au commencement de novembre. Son premier mouvement fut d'adresser à l'amie généreuse et fidèle, à Mme de Staël, un très tendre merci. « Voilà donc, grâce à vous, lui écrit-il le 14 novembre, une affaire terminée. Vous avez fait en totalité ce que je désirais. Au printemps, je partirai d'ici pour le port que vous m'indiquerez, et le reste de ma vie, quelque lieu que vous habitiez, se passera près de vous. M. de Staël me donnera-t-il une petite chambre? C'est chez vous que je voudrais descendre en arrivant. » Et, après avoir embrassé Mathieu, Mme de Valence, Castellane, il ajoute « Chère amie, je vous aime de toute mon âme. » Hélas cette reconnaissance si chaude ne devait pas résister à l'épreuve du temps. Relatant dans ses Souvenirs les circonstances de son retour, Talleyrand n'aura pas un mot de gratitude pour Mme de Staël, il ne citera même pas son nom à côté de celui de Chénier; et, par une défaillance de mémoire plus étrange encore, oubliant sa pétition imprimée tout au long dans le Moniteur, ses démarches que pouvaient rappeler tant de témoins, il écrira « Le décret de la Convention qui m'autorisait à rentrer en France avait été rendu sans aucune sollicitation de ma part, à mon insu! » Se voyant déjà sur le chemin de la France apaisée, Talleyrand revint passer l'hiver à Philadelphie. Plus que jamais, la capitale des États-Unis était devenue le rendez-vous
» Et, après avoir embrassé Mathieu, Mme de Valence, Castellane, il ajoute « Chère amie, je vous aime de toute mon âme. » Hélas cette reconnaissance si chaude ne devait pas résister à l'épreuve du temps. Relatant dans ses Souvenirs les circonstances de son retour, Talleyrand n'aura pas un mot de gratitude pour Mme de Staël, il ne citera même pas son nom à côté de celui de Chénier; et, par une défaillance de mémoire plus étrange encore, oubliant sa pétition imprimée tout au long dans le Moniteur, ses démarches que pouvaient rappeler tant de témoins, il écrira « Le décret de la Convention qui m'autorisait à rentrer en France avait été rendu sans aucune sollicitation de ma part, à mon insu! » Se voyant déjà sur le chemin de la France apaisée, Talleyrand revint passer l'hiver à Philadelphie. Plus que jamais, la capitale des États-Unis était devenue le rendez-vous de ceux qu'on pourrait nommer les Français de 89, fayettistes, constituants et gens du même bord pour lesquels l'Europe de la coalition s'était montrée inhospitalière, et qui, peu à peu, avaient réémigré en Amérique. Suivant l'expression d'un témoin, ils faisaient assez l'effet d'une réunion d'ombres, lesquelles, n'étant plus de ce monde, avaient gagné l'autre avec un état d'âme, rempli de leurs regrets, de leurs espérances, de toutes leurs ambitions et de toutes leurs pensées, où s'était comme figé le rêve de leur existence. Talleyrand, à qui les souvenirs ne suffisaient pas encore et qui n'avait nullement renoncé à vivre, apportait dans ce milieu fossile un regain de jeunesse. On vit alors ce que le public ne devait pas voir souvent, un Talleyrand bon enfant. Un des hommes qui le connurent de plus près pendant son séjour en Amérique, Moreau de Saint-Méry, Moreau de Saint-Méry qui rappelait avec emphase qu'il avait été « roi de Paris pendant trois jours, » parce qu'il y avait présidé en 1789 le collège électoral, et qui, tombé de ce pinacle, tenait simplement à Philadelphie un magasin de libraire où, malheur suprême après tant de catastrophes, il finira par faire une faillite de vingt-cinq mille francs,
monde, avaient gagné l'autre avec un état d'âme, rempli de leurs regrets, de leurs espérances, de toutes leurs ambitions et de toutes leurs pensées, où s'était comme figé le rêve de leur existence. Talleyrand, à qui les souvenirs ne suffisaient pas encore et qui n'avait nullement renoncé à vivre, apportait dans ce milieu fossile un regain de jeunesse. On vit alors ce que le public ne devait pas voir souvent, un Talleyrand bon enfant. Un des hommes qui le connurent de plus près pendant son séjour en Amérique, Moreau de Saint-Méry, Moreau de Saint-Méry qui rappelait avec emphase qu'il avait été « roi de Paris pendant trois jours, » parce qu'il y avait présidé en 1789 le collège électoral, et qui, tombé de ce pinacle, tenait simplement à Philadelphie un magasin de libraire où, malheur suprême après tant de catastrophes, il finira par faire une faillite de vingt-cinq mille francs, – Moreau de Saint-Méry raconte que l'ancien évêque d'Autun, hôte le plus assidu de son arrière-boutique, en était aussi le boute-en-train. Presque chaque soir, une troupe de Français se retrouvaient dans ce salon de l'exil et, assis sur des chaises de paille, devisaient entre eux de leurs soucis parmi eux, il y avait de grands noms comme Noailles, La Rochefoucauld, Talon; des noms célèbres comme Volney. Pendant que l'ancien « roi de Paris » dinait maigrement, devant l'assistance, d'un peu de riz au lait cuit sur le poêle de son magasin, Talleyrand dégustait à petites gorgées ininterrompues un vieux madère et faisait voler les propos joyeux. Quelquefois Blacon, taquin, l'accablait de « Monseigneur, » et c'était un fou rire général quand l'autre, pour se démonseigneuriser, lui donnait « de son poignet de fer ce que les enfants appellent les manchettes. » Talleyrand, qui avait toutes les audaces, scandalisa-t-il les Américains, ainsi que le prétend le comte de More, en s'affichant avec une négresse? On les auraient rencontrés dans les rues de Philadelphie bras dessus bras dessous, en plein jour. Cette interprétation de la déclaration des droits de l'homme ne fut point, paraît-il, du goût des concitoyens de Washington. Cependant, ajoute
il y avait de grands noms comme Noailles, La Rochefoucauld, Talon; des noms célèbres comme Volney. Pendant que l'ancien « roi de Paris » dinait maigrement, devant l'assistance, d'un peu de riz au lait cuit sur le poêle de son magasin, Talleyrand dégustait à petites gorgées ininterrompues un vieux madère et faisait voler les propos joyeux. Quelquefois Blacon, taquin, l'accablait de « Monseigneur, » et c'était un fou rire général quand l'autre, pour se démonseigneuriser, lui donnait « de son poignet de fer ce que les enfants appellent les manchettes. » Talleyrand, qui avait toutes les audaces, scandalisa-t-il les Américains, ainsi que le prétend le comte de More, en s'affichant avec une négresse? On les auraient rencontrés dans les rues de Philadelphie bras dessus bras dessous, en plein jour. Cette interprétation de la déclaration des droits de l'homme ne fut point, paraît-il, du goût des concitoyens de Washington. Cependant, ajoute More, tel était le charme de Talleyrand qu'après quelques horais on lui passa cette fantaisie douteuse. Il avait gagné dans toute l'Amérique, par sa bonne grâce et son esprit, une popularité dont M. de Bacourt, représentant de la Monarchie de Juillet aux États-Unis vers 1840, devait retrouver encore des traces. En dépit des distractions que lui offrait Philadelphie, Talleyrand ne perdait pas de vue Paris où, sous le régime de la Constitution de l'an III, était en train de s'établir le gouvernement du Directoire. Les élections venaient avec éclat de ratifier la chute des hommes de la Terreur; d'un bout à l'autre du territoire, les tendances à la modération, les idées de pacification avaient été approuvées. Au Conseil des Anciens comme au Conseil des Cinq-Cents, Talleyrand reconnaissait des amis parmi les directeurs eux-mêmes, il devinait déjà des personnages faits pour le comprendre, et, redevenu citoyen français, il était impatient de témoigner son bon vouloir à ces maîtres nouveaux du pays. Une de leurs tâches les plus pesantes, les plus ardues, était de ravitailler Paris affamé par les suites de la Terreur, Paris sombre et farouche que les femmes emplissaient du refrain tragique Du pain! du pain! Dans ses lettres à
En dépit des distractions que lui offrait Philadelphie, Talleyrand ne perdait pas de vue Paris où, sous le régime de la Constitution de l'an III, était en train de s'établir le gouvernement du Directoire. Les élections venaient avec éclat de ratifier la chute des hommes de la Terreur; d'un bout à l'autre du territoire, les tendances à la modération, les idées de pacification avaient été approuvées. Au Conseil des Anciens comme au Conseil des Cinq-Cents, Talleyrand reconnaissait des amis parmi les directeurs eux-mêmes, il devinait déjà des personnages faits pour le comprendre, et, redevenu citoyen français, il était impatient de témoigner son bon vouloir à ces maîtres nouveaux du pays. Une de leurs tâches les plus pesantes, les plus ardues, était de ravitailler Paris affamé par les suites de la Terreur, Paris sombre et farouche que les femmes emplissaient du refrain tragique Du pain! du pain! Dans ses lettres à des Renaudes et à Mme de Staël, il multipliait les avis sur les subsistances à tirer d'Amérique, farines, riz, salaisons; il indiquait les meilleurs intermédiaires, les courtiers auxquels on devait s'adresser pour n'être pas trop volé; il offrait ses bons offices. Au lieu de muser ainsi, pourquoi ne prenait-il pas tout bonnement le paquebot qui, par le plus court chemin, le ramènerait en France? Il écrivait à Mme de Staël, le 8 mars 1796 « J'attends que le coup de vent de l'équinoxe soit passé, et immédiatement après, je m'embarque pour Hambourg. » L'équinoxe passa, il ne s'embarqua point. Peut-être, avant de se lancer, voulait-il qu'un courant se dessinât dans la politique hésitante et trouble du Directoire? Peut-être avait-il à liquider quelque affaire? Le 27 mai, le bâtiment équipé par ses soins mit à la voile vers Calcutta; il emportait Deaumetz qui venait, sous une pluie de quolibets, d'épouser une veuve sans argent et mère de trois enfants. À son heure, le 13 juin, Talleyrand monta enfin sur un brick danois et dit adieu à l'Amérique. Ce fut à Hambourg qu'il débarqua à la fin de juillet. La ville était bien choisie. Halte habituelle des courriers et des voyageurs, elle
tout bonnement le paquebot qui, par le plus court chemin, le ramènerait en France? Il écrivait à Mme de Staël, le 8 mars 1796 « J'attends que le coup de vent de l'équinoxe soit passé, et immédiatement après, je m'embarque pour Hambourg. » L'équinoxe passa, il ne s'embarqua point. Peut-être, avant de se lancer, voulait-il qu'un courant se dessinât dans la politique hésitante et trouble du Directoire? Peut-être avait-il à liquider quelque affaire? Le 27 mai, le bâtiment équipé par ses soins mit à la voile vers Calcutta; il emportait Deaumetz qui venait, sous une pluie de quolibets, d'épouser une veuve sans argent et mère de trois enfants. À son heure, le 13 juin, Talleyrand monta enfin sur un brick danois et dit adieu à l'Amérique. Ce fut à Hambourg qu'il débarqua à la fin de juillet. La ville était bien choisie. Halte habituelle des courriers et des voyageurs, elle était le carrefour où affluaient les nouvelles de Paris et de Berlin, de Londres et de Vienne; mieux que partout ailleurs, on y apprenait vite et bien les moindres événements. Des émigrés de marque, parmi lesquels Talleyrand comptait des amis, en avaient, à cause de cela, fait leur résidence. Tous le reçurent avec joie, tous lui firent fête, tous, sauf Mme de Flahaut, en train de nouer avec le ministre de Portugal, M. de Souza, une intrigue sentimentale qui se terminera par un mariage, et qui, toute craintive en face du passé qui se dressait devant elle, envoya un à l'émissaire sur le même bord du brick danois pour insinuer au revenant de ne pas descendre à terre et de retourner derechef en Amérique. Talleyrand écouta poliment la communication, mais n'en tint aucun compte. Il passa un mois à Hambourg. Il y eut des fièvres dont il se guérit avec peine; il y vit Mme de Genlis, à qui il jura ses grands dieux qu'il « était dégoûté pour la vie des affaires, et que rien au monde ne pourrait le déterminer à s'y rengager; » il y vit Gouverneur-Morris, la princesse de Vaudemont, Valenciennes, tant d'autres qu'il avait jadis
le reçurent avec joie, tous lui firent fête, tous, sauf Mme de Flahaut, en train de nouer avec le ministre de Portugal, M. de Souza, une intrigue sentimentale qui se terminera par un mariage, et qui, toute craintive en face du passé qui se dressait devant elle, envoya un à l'émissaire sur le même bord du brick danois pour insinuer au revenant de ne pas descendre à terre et de retourner derechef en Amérique. Talleyrand écouta poliment la communication, mais n'en tint aucun compte. Il passa un mois à Hambourg. Il y eut des fièvres dont il se guérit avec peine; il y vit Mme de Genlis, à qui il jura ses grands dieux qu'il « était dégoûté pour la vie des affaires, et que rien au monde ne pourrait le déterminer à s'y rengager; » il y vit Gouverneur-Morris, la princesse de Vaudemont, Valenciennes, tant d'autres qu'il avait jadis connus; peut-être l'ancien secrétaire de la légation de Chauvelin à Londres, devenu ministre plénipotentiaire de la République française près des villes hanséatiques, Reinhard, qui lui était fort attaché. Mais, avec sa prudence ordinaire, il se tint très à l'écart des partis « Je ne sais pas un mot de ce que l'on appelle la politique des Français qui sont à Hambourg ou à Altona, mandait-il à Mme de Staël dans un spirituel billet. Ce qui me revient, c'est que tout ce monde-là déteste l'Angleterre et désire rentrer en France. La vente des biens fait des milliers de républicains. On parle d'un parti d'Orléans, dont le chef, à ce que me disait ces jours-ci mon médecin, ne pense qu'à aller en Amérique; d'un parti Lachâtel, qui est composé de deux personnes, dont l'impotent d'Aiguillon se trouve être une; d'un parti Dumouriez, formé par son valet de chambre Baptiste et son chirurgien-major les trois partis ensemble font bien à peu près huit ou neuf personnes. Si votre Suisse ne fournit pas de rassembléments plus dangereux, je vois que nous serons, cet hiver, fort tranquilles à Paris. » Les mêmes amateurs de commérçages qui ont, à Hambourg, déguisé Talleyrand en orléaniste, ont raconté
que l'on appelle la politique des Français qui sont à Hambourg ou à Altona, mandait-il à Mme de Staël dans un spirituel billet. Ce qui me revient, c'est que tout ce monde-là déteste l'Angleterre et désire rentrer en France. La vente des biens fait des milliers de républicains. On parle d'un parti d'Orléans, dont le chef, à ce que me disait ces jours-ci mon médecin, ne pense qu'à aller en Amérique; d'un parti Lachâtel, qui est composé de deux personnes, dont l'impotent d'Aiguillon se trouve être une; d'un parti Dumouriez, formé par son valet de chambre Baptiste et son chirurgien-major les trois partis ensemble font bien à peu près huit ou neuf personnes. Si votre Suisse ne fournit pas de rassembléments plus dangereux, je vois que nous serons, cet hiver, fort tranquilles à Paris. » Les mêmes amateurs de commérçages qui ont, à Hambourg, déguisé Talleyrand en orléaniste, ont raconté que le Directoire, pressé d'employer ses talents, l'aurait chargé à Berlin d'une mission secrète bien secrète, en effet, cette mission, car, dans aucun document de l'époque, il n'en est question! De Hambourg, Talleyrand se rendit tout droit à Amsterdam, puis à Bruxelles, et de là à Paris. Il y rentra sans bruit le 20 septembre, flairant le vent, tout prêt à saisir la première occasion que lui offrirait la fortune. Bernard DE Lacombe. Les Odes triomphales de Pindare m'avaient paru de si éclatantes images. Et j'avais feuilleté autrefois quelques-uns des livres somptueux qu'on lui consacra, les planches, les illustrations, les descriptions des ruines et des statues m'en était resté un éblouissement. L'histoire aussi me fournissait des motifs d'enthousiasme. À partir du huitième siècle, cette bourgade de l'Élide a été véritablement le centre de l'hellénisme, centre religieux, centre civilisateur. Autour du sanctuaire de Zeus, environné d'un grand nombre d'autres qui perpétuaient la mémoire des plus anciennes légendes, les Grecs des colonies, mêlés à ceux du continent, venaient, tous les quatre ans, fraterniser dans la communauté d'un grand culte. Ainsi se rafferissait en eux la conscience de la race. Le luxe qui se déployait dans ces panégyries solennelles, l'athlétisme, les courses, les