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tôt, en novembre 1891, dans la conclusion de la première convention d'Arras entre les délégués du syndicat et le Comité des houillères du Pas-de-Calais, accord qui demeura longtemps un point de référence. Un tournant dans les relations sociales La décennie 1890 amorce un cours nouveau sur le plan social, mais essentiellement par l'amélioration de la protection des travailleurs, plutôt que des relations directes entre patrons et ouvriers. La grève reste l'arme d'un affrontement qui ne débouche pas encore sur la négociation. Aussi les bonnes volontés réformatrices saluent-elles comme un événement d'importance les conventions d'Arras, d'autant que jusqu'en 1936 elles font figure d'exception dans les relations industrielles en France. Elles concernent en effet un secteur très sensible où les précédents conflits, à Anzin en 1884 et Decazeville en 1886, avaient tourné au drame. Dans le Pas-de-Calais, à l'automne 1889 les grèves dispersées, puis finalement unifiées autour des revendications de la compagnie de Lens, avaient déjà abouti à d'importantes concessions salariales, en l'absence de toute organisation ouvrière. Cette dernière, en fait, naquit de la grève. Mais les engagements de 1889 n'étant pas tenus, en octobre 1891 les ouvriers de la compagnie de Marles cessent le travail. Malgré un vote massif pour la grève dans le bassin le 8 novembre, les mineurs respectèrent la discipline demandée par le syndicat qui s'adressait de façon pressante au Comité des houillères. Le refus patronal obligea le 15 novembre le conseil d'administration du syndicat à décréter la grève générale. Après deux semaines de conflit déterminé mais pacifique, un accord fut conclu entre délégués ouvriers et délégués patronaux le 29 novembre, sous l'égide du préfet, ce qui permit au syndicat de faire voter la reprise pour le 1er décembre. Cette heureuse issue fut fêtée comme un succès du côté ouvrier. Les compagnies ne s'engageaient pourtant qu'à honorer leur promesse de 1889 de verser une prime de 20 %, les autres revendications étant à traiter au niveau local. Mais le syndicat y voyait la possibilité d'établir des relations paritaires ou du moins de pouvoir négocier plutôt que de mener une guerre ruineuse comme c'était le cas jusque-là. La conclusion
grève dans le bassin le 8 novembre, les mineurs respectèrent la discipline demandée par le syndicat qui s'adressait de façon pressante au Comité des houillères. Le refus patronal obligea le 15 novembre le conseil d'administration du syndicat à décréter la grève générale. Après deux semaines de conflit déterminé mais pacifique, un accord fut conclu entre délégués ouvriers et délégués patronaux le 29 novembre, sous l'égide du préfet, ce qui permit au syndicat de faire voter la reprise pour le 1er décembre. Cette heureuse issue fut fêtée comme un succès du côté ouvrier. Les compagnies ne s'engageaient pourtant qu'à honorer leur promesse de 1889 de verser une prime de 20 %, les autres revendications étant à traiter au niveau local. Mais le syndicat y voyait la possibilité d'établir des relations paritaires ou du moins de pouvoir négocier plutôt que de mener une guerre ruineuse comme c'était le cas jusque-là. La conclusion de cet accord rappelait aussi avec force que les relations sociales impliquaient trois partenaires, les ouvriers, les patrons et l'Etat et que l'intervention de celui-ci pouvait faire pencher la balance dans le sens de la paix sociale. Certes, le conflit de 1891 s'était déroulé dans des circonstances particulièrement favorables, grâce d'abord à la modération des acteurs. Dans le bassin encore neuf du Pas-de-Calais, la masse minière à peine stabilisée, plus rurale qu'ouvrière, dépourvue de tradition de lutte et d'organisation bien que déjà solidaire, n'apparaissait nullement subversive et conservait intacts ses espoirs en la République. Ces terres de la France profonde demeuraient bien étrangères aux effervescences du prolétariat lillois et roubaisien et nulle parole socialiste ne s'y était encore fait entendre. Les deux dirigeants des mineurs, Émile Basly et Arthur Lamendin, à la fois modérés et expérimentés, avaient été élus députés au cours de l'année, recueillant l'héritage des notables républicains pour le perpétuer et non s'y opposer. Par leurs solennelles mises en garde, ils avaient presque réussi à empêcher le syndicat de voter la grève. Une fois le conflit engagé, taraudés par le souvenir d'Anzin dont ils étaient originaires et guidés par leur foi inébranlable en une République sociale dont le
d'abord à la modération des acteurs. Dans le bassin encore neuf du Pas-de-Calais, la masse minière à peine stabilisée, plus rurale qu'ouvrière, dépourvue de tradition de lutte et d'organisation bien que déjà solidaire, n'apparaissait nullement subversive et conservait intacts ses espoirs en la République. Ces terres de la France profonde demeuraient bien étrangères aux effervescences du prolétariat lillois et roubaisien et nulle parole socialiste ne s'y était encore fait entendre. Les deux dirigeants des mineurs, Émile Basly et Arthur Lamendin, à la fois modérés et expérimentés, avaient été élus députés au cours de l'année, recueillant l'héritage des notables républicains pour le perpétuer et non s'y opposer. Par leurs solennelles mises en garde, ils avaient presque réussi à empêcher le syndicat de voter la grève. Une fois le conflit engagé, taraudés par le souvenir d'Anzin dont ils étaient originaires et guidés par leur foi inébranlable en une République sociale dont le syndicat leur paraissait le soutien naturel, ils eurent pour principal souci d'y mettre fin. Leurs adversaires, les puissantes compagnies du Pas-de-Calais, n'étaient pas dans d'aussi bonnes dispositions. Mais leur dynamisme économique et l'importance des profits espérés ne les faisaient guère douter de l'avenir. La difficulté d'attirer une main-d'oeuvre suffisante les portait à certains ménagements. Surtout, les compagnies du Pas-de-Calais, au nombre d'une douzaine, n'avaient pas la puissance monolithique et inquiétante de leur rivale d'Anzin, ou des compagnies dominantes seules un bassin du Massif central. Si certains dirigeants, à Nœux ou Béthune, restaient adeptes d'une politique de force, la plupart, à commencer par ceux de Lens qui donnaient le ton, avaient des vues plus pragmatiques. Dans le Pas-de-Calais, on ne partageait pas la morgue d'Anzin, ses pesanteurs, son hostilité à la République. On n'y trouvait pas non plus de dynasties comme les Chagot ou les Solages pour envenimer des rapports sociaux. Ce monde plus neuf, prêt sans doute à des relations sociales moins tendues grâce à la certitude de la prospérité, bénéficiait en outre d'une conjoncture exceptionnelle : après les difficiles années 1880, les prix du charbon s'envolaient brutalement. Les patrons s'inquiétaient surtout de ne pouvoir répondre à la demande. Les
portait à certains ménagements. Surtout, les compagnies du Pas-de-Calais, au nombre d'une douzaine, n'avaient pas la puissance monolithique et inquiétante de leur rivale d'Anzin, ou des compagnies dominantes seules un bassin du Massif central. Si certains dirigeants, à Nœux ou Béthune, restaient adeptes d'une politique de force, la plupart, à commencer par ceux de Lens qui donnaient le ton, avaient des vues plus pragmatiques. Dans le Pas-de-Calais, on ne partageait pas la morgue d'Anzin, ses pesanteurs, son hostilité à la République. On n'y trouvait pas non plus de dynasties comme les Chagot ou les Solages pour envenimer des rapports sociaux. Ce monde plus neuf, prêt sans doute à des relations sociales moins tendues grâce à la certitude de la prospérité, bénéficiait en outre d'une conjoncture exceptionnelle : après les difficiles années 1880, les prix du charbon s'envolaient brutalement. Les patrons s'inquiétaient surtout de ne pouvoir répondre à la demande. Les ouvriers surent utiliser ce rapport de forces nouveau pour bousculer le patronat organisé certes, mais sur le plan économique. Comme toujours l'organisation sociale suivra ici la poussée ouvrière. Le contexte politique était-il aussi favorable ? Oui, s'il faut en croire certaines compagnies qui déjà accusaient les autorités d'avoir laissé faire les mineurs en 1889 pour les récompenser du succès électoral des radicaux dans l'arrondissement de Béthune. Pourtant, après les premières audaces sociales, depuis 1884 la République opportuniste était revenue prudemment à droite. Charles de Freycinet, appelé à la présidence du Conseil en 1889, fit montre comme lors de ses précédents gouvernements de son habileté à obtenir des soutiens hétéroclites de l'extrême-gauche à la droite. Ce grand rassembleur des républicains était sinon manœuvrier, du moins très pragmatique. Les questions sociales ne sont pas vraiment au premier rang de ses préoccupations. Au pouvoir de mars 1890 à février 1892, son bilan dans ce domaine est contrasté : il fait voter des lois sociales, notamment en faveur des mineurs, mais laisse aussi le souvenir de la sanglante fusillade de Fourmies. S'il a le soutien de radicaux bon teint, M. de Freycinet s'est aussi adjoint des hommes qui ne font pas mystère de leur
les mineurs en 1889 pour les récompenser du succès électoral des radicaux dans l'arrondissement de Béthune. Pourtant, après les premières audaces sociales, depuis 1884 la République opportuniste était revenue prudemment à droite. Charles de Freycinet, appelé à la présidence du Conseil en 1889, fit montre comme lors de ses précédents gouvernements de son habileté à obtenir des soutiens hétéroclites de l'extrême-gauche à la droite. Ce grand rassembleur des républicains était sinon manœuvrier, du moins très pragmatique. Les questions sociales ne sont pas vraiment au premier rang de ses préoccupations. Au pouvoir de mars 1890 à février 1892, son bilan dans ce domaine est contrasté : il fait voter des lois sociales, notamment en faveur des mineurs, mais laisse aussi le souvenir de la sanglante fusillade de Fourmies. S'il a le soutien de radicaux bon teint, M. de Freycinet s'est aussi adjoint des hommes qui ne font pas mystère de leur sens de l'ordre, notamment les deux ministres directement concernés par une grève des mines auxquels la souplesse du Président du Conseil fait complètement défaut. Le ministre des Travaux publics Yves Guyot a siégné à la gauche radicale, mais ne cesse de dénoncer le socialisme et de prôner la fermeté dans les conflits du travail. Lors de la grève des mineurs de 1889, il est « allé se promener à Brest visiter les phares pour être bien sûr de ne pas [s']en mêler ». Il fait rejeter avec indignation une demande de subvention pour les grévistes du Pas-de-Calais à la Chambre comme il l'avait fait au conseil municipal de Paris pour ceux d'Anzin en 1884. C'est malgré son opposition ouverte que le gouvernement fait voter en 1890 la loi sur les délégués mineurs qu'il considère comme « de véritables agents de grève ». Lors des conflits d'Alès, de Carmaux, d'Anzin, il s'élève avec force contre « les errements des parlementaires » qui interpellent le gouvernement, reprochant à la justice son manque de fermeté, est favorable à l'intervention systématique de l'armée. Enfin il voit dans la grève du Pas-de-Calais de 1891 un effet du malthusianisme ouvrier, dont l'issue montre « les inconvénients
les conflits du travail. Lors de la grève des mineurs de 1889, il est « allé se promener à Brest visiter les phares pour être bien sûr de ne pas [s']en mêler ». Il fait rejeter avec indignation une demande de subvention pour les grévistes du Pas-de-Calais à la Chambre comme il l'avait fait au conseil municipal de Paris pour ceux d'Anzin en 1884. C'est malgré son opposition ouverte que le gouvernement fait voter en 1890 la loi sur les délégués mineurs qu'il considère comme « de véritables agents de grève ». Lors des conflits d'Alès, de Carmaux, d'Anzin, il s'élève avec force contre « les errements des parlementaires » qui interpellent le gouvernement, reprochant à la justice son manque de fermeté, est favorable à l'intervention systématique de l'armée. Enfin il voit dans la grève du Pas-de-Calais de 1891 un effet du malthusianisme ouvrier, dont l'issue montre « les inconvénients qui résultent pour l'État de son immersion, si modeste qu'elle puisse être, dans les actes économiques de la nation ». Quant au ministre de l'Intérieur, Constans, il ne fait pas preuve d'une moindre combativité, et Michelle Perrot a rappelé « qu'il ne barguigne pas avec la discipline de la rue » . Dès son arrivée au ministère, il annule les consignes modérées données aux préfets et prend d'impressionnantes mesures d'ordre en cas de manifestations ouvrières... Enfin la Chambre des députés, toujours en effervescence sur la question sociale, adopte en l'occurrence une attitude mitigée. Clemenceau, volant au secours des mineurs comme en 1884, ne parvient pas à faire voter la priorité pour son ordre du jour, auquel se sont ralliés Basly et Lamendin, et qui demande, de façon d'ailleurs assez confuse, la médiation gouvernementale. Seul finalement l'engagement personnel de Freycinet, assiégé par les radicaux et les chefs syndicaux, fera pencher la balance en ce sens. Sous son couvert, le rôle des exécutants locaux est donc essentiel. Il l'est toujours d'ailleurs dans un grand conflit : le préfet du Nord Jules Cambon avait ainsi imposé son point de vue à Anzin en 1884. Dès lors, faut-il créditer le préfet du Pas-de-Calais de
» . Dès son arrivée au ministère, il annule les consignes modérées données aux préfets et prend d'impressionnantes mesures d'ordre en cas de manifestations ouvrières... Enfin la Chambre des députés, toujours en effervescence sur la question sociale, adopte en l'occurrence une attitude mitigée. Clemenceau, volant au secours des mineurs comme en 1884, ne parvient pas à faire voter la priorité pour son ordre du jour, auquel se sont ralliés Basly et Lamendin, et qui demande, de façon d'ailleurs assez confuse, la médiation gouvernementale. Seul finalement l'engagement personnel de Freycinet, assiégé par les radicaux et les chefs syndicaux, fera pencher la balance en ce sens. Sous son couvert, le rôle des exécutants locaux est donc essentiel. Il l'est toujours d'ailleurs dans un grand conflit : le préfet du Nord Jules Cambon avait ainsi imposé son point de vue à Anzin en 1884. Dès lors, faut-il créditer le préfet du Pas-de-Calais de l'heureuse issue de la grève ? Il nous a fort heureusement laissé des Mémoires inédits dont nous reproduisons ici un passage concernant les événements du bassin minier. A travers ce texte, on appréciera mieux dans quelle mesure les succès de la conciliation tiennent à l'initiative des gouvernements républicains, à des circonstances heureuses ou à l'habileté et la hardiesse des serviteurs de la République. Le rôle du préfet Gabriel Alapetite (1854-1932) fournit l'exemple typique d'une carrière préfectorale sous la jeune République. Issu d'une vieille famille républicaine de la Nièvre, il débute comme avocat avec pour mentor politique un solide notable opportuniste, Théodore Tenaille-Saligny, dont il épousera la fille. Tenaille-Saligny, nommé préfet du Pas-de-Calais en 1876, puis de la Haute-Garonne, s'attache le jeune homme comme chef de cabinet. Même lorsque son protecteur aura quitté l'administration pour siéger au Sénat de 1879 à 1888, Gabriel Alapetite franchit les étapes obligées et habituelles qui, par affectation à des postes de sous-préfet, notamment dans le Centre, puis de secrétaire général de la préfecture à Lyon, le mènent à sa première préfecture, Châteauroux, en 1888. Parcours classique pour cette nouvelle génération de préfets républicains, qu'il effectue cependant de façon brillante, puisque l'on ne devient guère préfet
circonstances heureuses ou à l'habileté et la hardiesse des serviteurs de la République. Le rôle du préfet Gabriel Alapetite (1854-1932) fournit l'exemple typique d'une carrière préfectorale sous la jeune République. Issu d'une vieille famille républicaine de la Nièvre, il débute comme avocat avec pour mentor politique un solide notable opportuniste, Théodore Tenaille-Saligny, dont il épousera la fille. Tenaille-Saligny, nommé préfet du Pas-de-Calais en 1876, puis de la Haute-Garonne, s'attache le jeune homme comme chef de cabinet. Même lorsque son protecteur aura quitté l'administration pour siéger au Sénat de 1879 à 1888, Gabriel Alapetite franchit les étapes obligées et habituelles qui, par affectation à des postes de sous-préfet, notamment dans le Centre, puis de secrétaire général de la préfecture à Lyon, le mènent à sa première préfecture, Châteauroux, en 1888. Parcours classique pour cette nouvelle génération de préfets républicains, qu'il effectue cependant de façon brillante, puisque l'on ne devient guère préfet avant 41 ans à cette époque — avec de solides recommandations politiques — et que, déjà secrétaire d'une importante préfecture à 31 ans, il est nommé préfet à 34. Homme de la France rurale, il n'a séjourné à Arras, qu'il retrouve après des passages à Châteauroux, Le Mans et Clermont-Ferrand, que brièvement en 1876. Mais il a occupé à Lyon pendant trois ans un poste où — il y fait allusion dans cet extrait — il a pu apprendre comment traiter les agitations ouvrières. Comment présente-t-il son rôle dans la résolution du conflit ? Fonctionnaire d'élite, il est attaché à la neutralité de l'administration. Même 40 ans plus tard, il ne se départit pas de sa réserve. Ses propos relativement sereins, presque indifférents, ne dénotent aucun parti pris prononcé pour l'un ou l'autre camp. Le préfet constate bien l'existence de problèmes sociaux, même si le niveau de vie des mineurs — comparé, on le devine, à celui des ouvriers lyonnais qu'il a pu connaître — lui paraît désormais enviable. Prêt à aider à la négociation, il l'est sans doute, dans la mesure où elle peut favoriser une issue rapide du conflit et éviter qu'il ne dégénère : l'ordre, tel est
que brièvement en 1876. Mais il a occupé à Lyon pendant trois ans un poste où — il y fait allusion dans cet extrait — il a pu apprendre comment traiter les agitations ouvrières. Comment présente-t-il son rôle dans la résolution du conflit ? Fonctionnaire d'élite, il est attaché à la neutralité de l'administration. Même 40 ans plus tard, il ne se départit pas de sa réserve. Ses propos relativement sereins, presque indifférents, ne dénotent aucun parti pris prononcé pour l'un ou l'autre camp. Le préfet constate bien l'existence de problèmes sociaux, même si le niveau de vie des mineurs — comparé, on le devine, à celui des ouvriers lyonnais qu'il a pu connaître — lui paraît désormais enviable. Prêt à aider à la négociation, il l'est sans doute, dans la mesure où elle peut favoriser une issue rapide du conflit et éviter qu'il ne dégénère : l'ordre, tel est en effet le dernier mot de sa philosophie et de son action. Quant à intervenir directement, malgré sa réputation de négociateur, le préfet Alapetite ne semble pas être de ceux qui se souviennent de la circulaire de Waldeck-Rousseau du 27 février 1884 recommandant aux préfets d'exercer une médiation par « des conférences avec les représentants des intéressés, où les malentendus s'expliquent, où apparaissent plus clairement aux yeux des uns et des autres ce qu'il peut y avoir de fondé dans certaines doléances, ce qu'il peut y avoir de légitime dans certaines prétentions ». Au contraire même, une première expérience précipitée lors de son arrivée à Arras, qu'il évoque dans les premières lignes, l'a convaincu qu'il n'aurait rien à gagner à se mêler de trop près aux belligérants. Il en a tiré la leçon et se gardera de commettre cette erreur une seconde fois. Aussi s'en tient-il à une claire division du travail : à lui d'assurer l'ordre public, au gouvernement de trouver s'il le souhaite une solution ou, comme il le dit vaguement, « un arrangement ». Son rôle de gardien de l'ordre occupe manifestement la première place dans les souvenirs que le préfet du Pas-de-Calais garde des événements, et
des conférences avec les représentants des intéressés, où les malentendus s'expliquent, où apparaissent plus clairement aux yeux des uns et des autres ce qu'il peut y avoir de fondé dans certaines doléances, ce qu'il peut y avoir de légitime dans certaines prétentions ». Au contraire même, une première expérience précipitée lors de son arrivée à Arras, qu'il évoque dans les premières lignes, l'a convaincu qu'il n'aurait rien à gagner à se mêler de trop près aux belligérants. Il en a tiré la leçon et se gardera de commettre cette erreur une seconde fois. Aussi s'en tient-il à une claire division du travail : à lui d'assurer l'ordre public, au gouvernement de trouver s'il le souhaite une solution ou, comme il le dit vaguement, « un arrangement ». Son rôle de gardien de l'ordre occupe manifestement la première place dans les souvenirs que le préfet du Pas-de-Calais garde des événements, et constitue à ses yeux son premier titre de gloire, plutôt que la conclusion d'un accord dont le retentissement l'étonné lui-même. Un bon préfet est à l'évidence d'abord celui qui sait se concilier les autorités militaires. Il en craint les excès, qu'il dénonce volontiers au ministre de l'Intérieur, et sait habilement exploiter l'apathie coupable des officiers locaux au moment du 1er mai 1891 : voilà qui l'assure désormais d'avoir barre sur eux. Dès lors il se fait fort d'assurer lui-même l'ordre public, essentiellement avec la gendarmerie, mais en sachant aussi qu'il a à sa disposition lorsqu'il le veut des troupes dont il n'a plus à craindre d'écart intempestif. Il y réussit en jouant la carte de l'apaisement plutôt que de la démonstration de force : ainsi les manifestations gardent un caractère inoffensif dans le bassin du Pas-de-Calais car elles n'ont pas lieu à Lens mais restent localisées. Dans cette tâche, il profite de la complaisance des chefs du syndicat et surtout du renfort exceptionnellement précieux du commissaire spécial de la gare de Lens, Rodière : les archives attestent le rôle essentiel que celui-ci, intime de la direction syndicale, joue jusqu'en 1914. En grand administrateur, le nouveau préfet en a tout de
exploiter l'apathie coupable des officiers locaux au moment du 1er mai 1891 : voilà qui l'assure désormais d'avoir barre sur eux. Dès lors il se fait fort d'assurer lui-même l'ordre public, essentiellement avec la gendarmerie, mais en sachant aussi qu'il a à sa disposition lorsqu'il le veut des troupes dont il n'a plus à craindre d'écart intempestif. Il y réussit en jouant la carte de l'apaisement plutôt que de la démonstration de force : ainsi les manifestations gardent un caractère inoffensif dans le bassin du Pas-de-Calais car elles n'ont pas lieu à Lens mais restent localisées. Dans cette tâche, il profite de la complaisance des chefs du syndicat et surtout du renfort exceptionnellement précieux du commissaire spécial de la gare de Lens, Rodière : les archives attestent le rôle essentiel que celui-ci, intime de la direction syndicale, joue jusqu'en 1914. En grand administrateur, le nouveau préfet en a tout de suite reconnu la valeur, et sait se reposer sur cet « ambassadeur » très populaire auprès des populations ouvrières, même si Rodière a des opinions certainement trop avancées à son goût, puisque dans ses rapports il n'hésite pas à recommander une intervention directe des pouvoirs publics — conseil que le préfet se garde bien de suivre ou de reprendre à son compte. Prudemment réservé, le préfet ne reste pourtant pas inactif. Mais ses interventions visent avant tout à corriger les initiatives ministérielles qui compliquent sa tâche et mettent en danger l'équilibre qu'il a su instaurer. Ses sympathies sont assez évidentes : elles vont vers les « durs » du gouvernement, le ministre des Travaux publics et celui de l'Intérieur, son véritable chef, dont il partage les vues. En revanche le président du Conseil fait l'objet de discrètes critiques : ministre de la Guerre, il désarme inutilement l'armée. Trop sensible aux pressions radicales, il lui interdirait même toute présence pendant la grève. Le préfet en alerte — il veut garder le contrôle de l'armée mais compte bien sur son concours — intervient en mobilisant le grand notable du département, Alexandre Ribot : Freycinet nous est finalement présenté comme un homme débonnaire