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entre la barbarie implantée dans le nord de l'Europe et la civilisation. Sur les bords, aux confins des deux nations, la fusion, le mélange se fait mais une grande masse de peuples refoule sans cesse les tribus déjà atteintes par l'influence des mœurs romaines. Quelquefois des avalanches se détachent et portent au loin la dévastation. Peu à peu cependant le Glacier perd du terrain et le sol cultivé s'agrandit. L'usage des métaux, les arts, les lettres pénètrent plus avant. Sur toute la frontière la marche n'est pas la même: une heureuse exposition a permis à l'astre du jour de darder ses rayons avec plus d'efficacité en tel endroit qu'en tel autre; ainsi des causes partielles ont amené certaines peuplades à accepter plus vite des coutumes de moins en moins sauvages. L'analogie se continue jusqu'au bout car si l'usage de la pierre, comme instrument et comme arme, a disparu depuis longtemps de l'ancienne Germanie, en remontant au nord jusque sur les bords de la mer Glaciale, nous retrouvons encore aujourd'hui les vestiges de cette industrie primitive chez les Lapons et les Samoyèdes. Dans les plaines de l'Allemagne les blocs erratiques et les moraines sont des indices qui marquent le retrait successif de la glace. Ainsi encore, les monuments préhistoriques sont des vestiges que la barbarie, en reculant vers le nord, a laissés comme témoins de sa longue domination. A. HATE. LA DAUPHINE MÈRE DE LOUIS XVI – PREMIER ARTICLE – Le dauphin, fils de Louis XV, venait d'entrer dans la seizième année de son âge. Le roi, qui relevait à peine de sa terrible maladie du mois d'août 1744, averti par le danger même qu'avaient couru ses jours de la nécessité où il était d'assurer des héritiers à la couronne, résolut de donner suite au projet de mariage négocié depuis cinq ans avec la maison régnante d'Espagne. L'affaire fut heureusement conduite par Mgr Guy de Vauréal; évêque de Rennes, et, le 23 février 1745, Louis de France épousait solennellement à Versailles l'infante Marie-Thérèse, fille de Philippe V. Or, tandis que les deux cours échangeaient des félicitations et des vœux à l'occasion
de la glace. Ainsi encore, les monuments préhistoriques sont des vestiges que la barbarie, en reculant vers le nord, a laissés comme témoins de sa longue domination. A. HATE. LA DAUPHINE MÈRE DE LOUIS XVI – PREMIER ARTICLE – Le dauphin, fils de Louis XV, venait d'entrer dans la seizième année de son âge. Le roi, qui relevait à peine de sa terrible maladie du mois d'août 1744, averti par le danger même qu'avaient couru ses jours de la nécessité où il était d'assurer des héritiers à la couronne, résolut de donner suite au projet de mariage négocié depuis cinq ans avec la maison régnante d'Espagne. L'affaire fut heureusement conduite par Mgr Guy de Vauréal; évêque de Rennes, et, le 23 février 1745, Louis de France épousait solennellement à Versailles l'infante Marie-Thérèse, fille de Philippe V. Or, tandis que les deux cours échangeaient des félicitations et des vœux à l'occasion d'une alliance de famille qui s'annonçait aussi durable que prospère, un fait assez étrange venait de se passer dans l'un des nombreux couvents de Varsovie. Une jeune fille, de maison princière, après avoir pénétré dans l'intérieur du monastère des dames du Saint-Sacrement, était montée jusqu'aux étages supérieurs et parcourait, avec toute la vivacité de ses quatorze ans, les longs corridors et les salles silencieuses. Heureuse d'échapper un instant à la raideur de l'étiquette, elle allait et venait d'un pas alerte, sans autre souci que de satisfaire la plus innocente curiosité. Mais voici qu'une vénérable religieuse d'un grand âge l'arrête court au milieu d'un dortoir, et, la prenant familièrement par la main, « Madame, dit-elle, me reconnaissez-vous ? » Etonnée d'abord d'une interpellation un peu brusque, l'enfant répond avec son aimable simplicité « Mais vous êtes, je crois, la mère Saint-Jean. Oui, Madame, et vous ignorez sans doute que je m'appelle aussi Dauphine. Eh bien, veuillez ne point l'oublier un jour, car je vous déclare qu'une Dauphine tient en ce moment la main d'une autre Dauphine. » Le compliment pouvait être flatteur, mais il parut fort déplacé dans la circonstance, car il n'était bruit alors que des récentes fêtes célébrées en
toute la vivacité de ses quatorze ans, les longs corridors et les salles silencieuses. Heureuse d'échapper un instant à la raideur de l'étiquette, elle allait et venait d'un pas alerte, sans autre souci que de satisfaire la plus innocente curiosité. Mais voici qu'une vénérable religieuse d'un grand âge l'arrête court au milieu d'un dortoir, et, la prenant familièrement par la main, « Madame, dit-elle, me reconnaissez-vous ? » Etonnée d'abord d'une interpellation un peu brusque, l'enfant répond avec son aimable simplicité « Mais vous êtes, je crois, la mère Saint-Jean. Oui, Madame, et vous ignorez sans doute que je m'appelle aussi Dauphine. Eh bien, veuillez ne point l'oublier un jour, car je vous déclare qu'une Dauphine tient en ce moment la main d'une autre Dauphine. » Le compliment pouvait être flatteur, mais il parut fort déplacé dans la circonstance, car il n'était bruit alors que des récentes fêtes célébrées en France pour le mariage du dauphin. Revenue auprès des femmes de sa suite, la princesse raconta comme une singularité plaisante son aventure du dortoir et toutes s'accordèrent à rejeter ce qu'on appelait l'impertinence de cette prédiction sur l'affaiblissement des facultés de la mère Saint-Jean, et c'est à peine si le renom de sainteté qu'elle s'était acquis parvint à la sauver de mainte épigramme railleuse. Cependant tout souriait à Versailles aux nouveaux époux. Le 19 juillet 1746, Marie-Thérèse donnait au dauphin de France une fille, gage heureux de leur parfaite union. Trois jours après, à l'heure même où l'imprimeur recevait copie des lettres ministérielles à envoyer dans les provinces pour le Te Deum d'actions de grâces, elle expirait presque subitement, laissant la famille royale plongée dans un deuil inexprimable. Nous ne dirons point encore les motifs qui déterminèrent Louis XV à presser son fils de contracter, six mois plus tard, un second mariage; il suffit de remarquer dès à présent que la nouvelle dauphine qui fera son entrée à la cour, le 7 février 1747, n'est autre que la jeune fille interpellée naguère au couvent de Varsovie. L'étude que nous entreprenons a pour objet de faire revivre parmi nous, dans le
renom de sainteté qu'elle s'était acquis parvint à la sauver de mainte épigramme railleuse. Cependant tout souriait à Versailles aux nouveaux époux. Le 19 juillet 1746, Marie-Thérèse donnait au dauphin de France une fille, gage heureux de leur parfaite union. Trois jours après, à l'heure même où l'imprimeur recevait copie des lettres ministérielles à envoyer dans les provinces pour le Te Deum d'actions de grâces, elle expirait presque subitement, laissant la famille royale plongée dans un deuil inexprimable. Nous ne dirons point encore les motifs qui déterminèrent Louis XV à presser son fils de contracter, six mois plus tard, un second mariage; il suffit de remarquer dès à présent que la nouvelle dauphine qui fera son entrée à la cour, le 7 février 1747, n'est autre que la jeune fille interpellée naguère au couvent de Varsovie. L'étude que nous entreprenons a pour objet de faire revivre parmi nous, dans le pays qui l'adopta, cette noble et sympathique mémoire. Assez d'autres ont remué de nos jours les chroniques immondes du dernier siècle, pour tenir les lecteurs en appétit de scandales; assez de plumes mercenaires ont fouillé dans les turpitudes de cette époque fatale qui s'ouvrit dans la boue et se ferma dans le sang; qu'il nous soit permis de laisser apparaître une de ces physionomies aimées qui se dégagent, sereines et pures, du milieu de tant de hontes et de fanges. Sa vie est peu connue; nous voudrions donner plus de jour aux qualités éminentes d'une femme qui fut la mère de nos derniers rois. C'est d'elle qu'un écrivain libre penseur a rendu ce témoignage significatif « Les historiens à l'imagination la plus inquiète et la plus contournée ont eu beau faire et beau s'ingénier, ils n'ont pu lui trouver que des vertus ». Marie-Josèphe de Saxe naquit à Dresde, le 4 novembre 1731. Elle était la troisième fille de l'Électeur Frédéric-Auguste, qui avait embrassé la religion catholique romaine en 1712, sept ans avant son mariage avec Marie-Joséphine, fille aînée de l'empereur Joseph II. Le plus célèbre alors de ses parents, le seul même dont le nom ait retenti dans les
dans le sang; qu'il nous soit permis de laisser apparaître une de ces physionomies aimées qui se dégagent, sereines et pures, du milieu de tant de hontes et de fanges. Sa vie est peu connue; nous voudrions donner plus de jour aux qualités éminentes d'une femme qui fut la mère de nos derniers rois. C'est d'elle qu'un écrivain libre penseur a rendu ce témoignage significatif « Les historiens à l'imagination la plus inquiète et la plus contournée ont eu beau faire et beau s'ingénier, ils n'ont pu lui trouver que des vertus ». Marie-Josèphe de Saxe naquit à Dresde, le 4 novembre 1731. Elle était la troisième fille de l'Électeur Frédéric-Auguste, qui avait embrassé la religion catholique romaine en 1712, sept ans avant son mariage avec Marie-Joséphine, fille aînée de l'empereur Joseph II. Le plus célèbre alors de ses parents, le seul même dont le nom ait retenti dans les annales militaires de la France, était ce comte Maurice de Saxe, qui se fera bientôt chez nous sa place au soleil, après avoir conquis ses « lettres de naturalisation » par le droit de la victoire. Né du même père que l'Électeur, il est oncle de Marie-Josèphe, et c'est lui qui décidera plus tard de ses destinées; En attendant que nous le rencontrions à l'œuvre, il nous faut passer rapidement à travers les années d'enfance de la princesse saxonne, car l'histoire ne permet de récolter que peu de choses sur cette première période de sa vie. Nous croyons néanmoins que ces quelques détails rachetés de l'oubli suffiront à donner une idée exacte de l'éducation qu'elle reçut et du milieu dans lequel on la vit grandir. Puisés d'ailleurs aux meilleures sources, ils furent réunis autrefois sous les yeux de plusieurs des survivants de sa famille et contrôlés par la fidélité des souvenirs de tous. Nouveaux Lundis, par Sainte-Beuve, t. XI, p. 97. 12 enfants naquirent de ce mariage Frédéric-Christian-Léopold, 5 septembre 1722; Marie-Anne, 29 août 1728; Marie-Amélie, 24 novembre 1729; Xavier-Auguste, 25 août 1730; Marie-Josèphe, 4 novembre 1731; Charles-Christian, 3 juillet 1733; Marie-Christine-Anne-Thérèse, 12 février 1735; Marie-Élisabeth-Apollinaire, 7 février 1736; Albert-Casimir-Ignace-Pie-François-Xavier,
qui décidera plus tard de ses destinées; En attendant que nous le rencontrions à l'œuvre, il nous faut passer rapidement à travers les années d'enfance de la princesse saxonne, car l'histoire ne permet de récolter que peu de choses sur cette première période de sa vie. Nous croyons néanmoins que ces quelques détails rachetés de l'oubli suffiront à donner une idée exacte de l'éducation qu'elle reçut et du milieu dans lequel on la vit grandir. Puisés d'ailleurs aux meilleures sources, ils furent réunis autrefois sous les yeux de plusieurs des survivants de sa famille et contrôlés par la fidélité des souvenirs de tous. Nouveaux Lundis, par Sainte-Beuve, t. XI, p. 97. 12 enfants naquirent de ce mariage Frédéric-Christian-Léopold, 5 septembre 1722; Marie-Anne, 29 août 1728; Marie-Amélie, 24 novembre 1729; Xavier-Auguste, 25 août 1730; Marie-Josèphe, 4 novembre 1731; Charles-Christian, 3 juillet 1733; Marie-Christine-Anne-Thérèse, 12 février 1735; Marie-Élisabeth-Apollinaire, 7 février 1736; Albert-Casimir-Ignace-Pie-François-Xavier, 11 juillet 1738; Clément-Wenceslas, 28 septembre 1739; Marie-Cunégonde-Heloise, 10 novembre 1740. La bataille promet d'être chaude, car les aspirants à la couronne sont nombreux. Toutefois, dès les premiers jours, il est facile de conjecturer que les deux factions dominantes seront celle de Stanislas, l'ancien roi détrôné, et celle du père de Marie-Josèphe, l'Electeur de Saxe. Naturellement la France a pris parti pour le prince déchu dont Louis XV avait épousé la sœur, et notre ambassadeur, le marquis de Monti, remue ciel et terre pour représenter que Leckzinski ayant déjà occupé le trône de Pologne, il n'est besoin que de l'y rappeler d'acclamation. Mais c'était compter sans l'Empereur et sans la Russie. Charles VI fait signifier au primat de Pologne l'exclusion absolue de tout candidat qui pourrait être « allié d'une tête couronnée. » Anne Ivanovna pousse les choses plus avant, ou du moins se montre plus franche dans l'exposé de ses prétentions, car elle se déclare prête à mettre obstacle, par tous moyens, à l'élection « du père de Marie Leckzinska. » En face d'un tel veto, Potocski, après s'être assuré l'intervention du roi de France pour protéger la liberté des suffrages, répond fièrement aux ambassadeurs des deux cours que
de Marie-Josèphe, l'Electeur de Saxe. Naturellement la France a pris parti pour le prince déchu dont Louis XV avait épousé la sœur, et notre ambassadeur, le marquis de Monti, remue ciel et terre pour représenter que Leckzinski ayant déjà occupé le trône de Pologne, il n'est besoin que de l'y rappeler d'acclamation. Mais c'était compter sans l'Empereur et sans la Russie. Charles VI fait signifier au primat de Pologne l'exclusion absolue de tout candidat qui pourrait être « allié d'une tête couronnée. » Anne Ivanovna pousse les choses plus avant, ou du moins se montre plus franche dans l'exposé de ses prétentions, car elle se déclare prête à mettre obstacle, par tous moyens, à l'élection « du père de Marie Leckzinska. » En face d'un tel veto, Potocski, après s'être assuré l'intervention du roi de France pour protéger la liberté des suffrages, répond fièrement aux ambassadeurs des deux cours que le royaume de Pologne s'estime indépendant de tout autre, et qu'ils éliront « qui bon leur semblera. » Les hostilités étaient engagées. Stanislas quitte furtivement le château de Chambord, délicieux refuge où Louis XV avait recueilli "les épaves de sa première infortune" il prend la route de Pologne et traverse, non sans danger pour sa personne, l'Allemagne entière dans le plus strict incognito. Il entre à Varsovie et se met immédiatement en rapport avec M. de Monti, le primat et les seigneurs. Sa présence soudaine électrise jusqu'aux partisans les plus opposés à son élection; le 12 septembre, il est de nouveau proclamé roi, aux grands applaudissements du peuple après plus de vingt ans d'exil. L'Électeur de Saxe ne se tient pas pour battu. Le 5 octobre, les confédérés massés au-delà de la Vistule, dans le camp de Prague, l'ont pareillement salué des plus chaleureux vivats, et Frédéric-Auguste part de Dresde à leur tête pour se faire couronner à Varsovie, lieu ordinaire de l'intronisation des rois de Pologne. L'appui de la France ne suffit point à sauver Stanislas. Assiégé par le gros des forces russes dans la place de Dantzick, ce prince se voit bientôt réduit à opter entre une capitulation
non sans danger pour sa personne, l'Allemagne entière dans le plus strict incognito. Il entre à Varsovie et se met immédiatement en rapport avec M. de Monti, le primat et les seigneurs. Sa présence soudaine électrise jusqu'aux partisans les plus opposés à son élection; le 12 septembre, il est de nouveau proclamé roi, aux grands applaudissements du peuple après plus de vingt ans d'exil. L'Électeur de Saxe ne se tient pas pour battu. Le 5 octobre, les confédérés massés au-delà de la Vistule, dans le camp de Prague, l'ont pareillement salué des plus chaleureux vivats, et Frédéric-Auguste part de Dresde à leur tête pour se faire couronner à Varsovie, lieu ordinaire de l'intronisation des rois de Pologne. L'appui de la France ne suffit point à sauver Stanislas. Assiégé par le gros des forces russes dans la place de Dantzick, ce prince se voit bientôt réduit à opter entre une capitulation déplorable et une fuite sans retour. Il s'échappe à la faveur de plusieurs déguisements et se retire dans les États du roi de Prusse, au château de Kœnigsberg. Dantzick est forcé de se rendre. Seuls, fidèles au devoir jusqu'au bout, le primat de Pologne et le prince Poniatowski refusent de signer l'acte de soumission; ils sont déclarés prisonniers de guerre. Les efforts que tente depuis le roi fugitif pour relever son drapeau n'aboutissent qu'à une série d'échecs qui épuisèrent le reste de ses partisans, et Frédéric-Auguste put espérer de régner désormais sans conteste sur le trône où son père avait siégé. Un traité de paix, résultat des négociations ouvertes entre la cour de l'Empereur et celle du roi de France, vint en effet mettre un terme à de si longs troubles. Les préliminaires en furent signés à Vienne, le 31 octobre 1735. Tels étaient les événements qui, dans l'espace de deux années, venaient de s'agiter autour du berceau de l'enfant. La jeune Marie-Josèphe, sans rien comprendre encore à ces révolutions qui faisaient d'elle la fille d'un roi, s'abandonnait aux leçons de sa vertueuse mère, la première et la mieux écoulée de ses institutrices. Les progrès étonnants qu'elle manifesta depuis en
signer l'acte de soumission; ils sont déclarés prisonniers de guerre. Les efforts que tente depuis le roi fugitif pour relever son drapeau n'aboutissent qu'à une série d'échecs qui épuisèrent le reste de ses partisans, et Frédéric-Auguste put espérer de régner désormais sans conteste sur le trône où son père avait siégé. Un traité de paix, résultat des négociations ouvertes entre la cour de l'Empereur et celle du roi de France, vint en effet mettre un terme à de si longs troubles. Les préliminaires en furent signés à Vienne, le 31 octobre 1735. Tels étaient les événements qui, dans l'espace de deux années, venaient de s'agiter autour du berceau de l'enfant. La jeune Marie-Josèphe, sans rien comprendre encore à ces révolutions qui faisaient d'elle la fille d'un roi, s'abandonnait aux leçons de sa vertueuse mère, la première et la mieux écoulée de ses institutrices. Les progrès étonnants qu'elle manifesta depuis en tout genre d'études témoignèrent de la sagesse de cette direction maternelle, au point qu'on accusa la reine d'avoir soigné de plus près l'éducation de la future dauphine que celle des autres princesses ses sœurs. Nous pensons que ce jugement hasardé n'est qu'une conjecture appuyée sur la nature même des progrès de Marie-Josèphe. Il est certain, remarque Proyart, que jusqu'à l'âge de sept ou huit ans, l'enfant n'eut entre les mains que des « livres de religion. » La mère croyait travailler assez dans l'intérêt de la fille, en l'arrêtant d'abord à cette étude capitale de l'histoire du peuple de Dieu et des annales de l'Église, de l'Évangile et du catéchisme, afin que l'édifice entier des enseignements à venir reposât sur le seul fondement capable de les bien porter. Elle savait que la piété « utile à tout » n'a jamais fait tort au libre épanouissement des facultés humaines, et que la vertu, même chez les princes, sera toujours le premier apanagè de la vraie noblesse. « Les hommes, a dit saint Ambroise, sont la race des hommes, mais les vertus sont la race des âmes. » La reine en devait faire l'expérience pour sa fille. Marie-Josèphe fut, avant tout, de
de Marie-Josèphe. Il est certain, remarque Proyart, que jusqu'à l'âge de sept ou huit ans, l'enfant n'eut entre les mains que des « livres de religion. » La mère croyait travailler assez dans l'intérêt de la fille, en l'arrêtant d'abord à cette étude capitale de l'histoire du peuple de Dieu et des annales de l'Église, de l'Évangile et du catéchisme, afin que l'édifice entier des enseignements à venir reposât sur le seul fondement capable de les bien porter. Elle savait que la piété « utile à tout » n'a jamais fait tort au libre épanouissement des facultés humaines, et que la vertu, même chez les princes, sera toujours le premier apanagè de la vraie noblesse. « Les hommes, a dit saint Ambroise, sont la race des hommes, mais les vertus sont la race des âmes. » La reine en devait faire l'expérience pour sa fille. Marie-Josèphe fut, avant tout, de la « race des âmes. » En même temps que les principes de la foi pénétraient plus profondément son cœur, son esprit déployait des ressources merveilleuses dans les diverses branches d'instruction auxquelles on se plut à l'appliquer. Si, d'une part, les personnes qui l'ont suivie depuis l'enfance attestent que sa piété ne s'est pas ralentie un seul jour jusqu'à la mort, nous apprenons de la bouche même des maîtres quelle supériorité d'intelligence l'éleva constamment au-dessus des membres de sa famille qui n'avaient sur elle que le bénéfice de l'âge. Cette aptitude de Marie-Josèphe pour les choses de la vertu et du savoir prit un développement remarquable à partir de l'année de sa première communion au rapport de la comtesse de Martinitz, son aïeule ou gouvernante, la culture solide de l'esprit continua de profiter à la culture de son âme, et la piété ne cessa plus d'alimenter et de vivifier son travail. Elle avait toujours eu, d'ailleurs, une sorte d'horreur instinctive pour l'oisiveté, et on pouvait reconnaître en elle que le travail était bien ce que l'ont estimé les païens eux-mêmes, « la sentinelle de la vertu. Faut-il en conclure que les arts de pur agrément n'eurent point leurs heures légitimes
piété ne s'est pas ralentie un seul jour jusqu'à la mort, nous apprenons de la bouche même des maîtres quelle supériorité d'intelligence l'éleva constamment au-dessus des membres de sa famille qui n'avaient sur elle que le bénéfice de l'âge. Cette aptitude de Marie-Josèphe pour les choses de la vertu et du savoir prit un développement remarquable à partir de l'année de sa première communion au rapport de la comtesse de Martinitz, son aïeule ou gouvernante, la culture solide de l'esprit continua de profiter à la culture de son âme, et la piété ne cessa plus d'alimenter et de vivifier son travail. Elle avait toujours eu, d'ailleurs, une sorte d'horreur instinctive pour l'oisiveté, et on pouvait reconnaître en elle que le travail était bien ce que l'ont estimé les païens eux-mêmes, « la sentinelle de la vertu. Faut-il en conclure que les arts de pur agrément n'eurent point leurs heures légitimes dans le règlement de ses journées? Non sans doute, puisqu'une prudente économie avait tout ordonné dans la mesure qui convenait à sa condition de princesse. La peinture et le chant, la danse et la musique y entrèrent donc par leur juste part; le clavecin sur tout faisait le charme des longues soirées d'hiver, et Marie de Sylvestre, la jeune artiste française, était seule alors à regretter que la palette ou le crayon n'obtint pas toutes les préférences. L'amour des beaux-arts, on le sait, est héréditaire dans la maison de Saxe le goût de la « noble vénerie » ne l'est pas moins. Marie-Josèphe pouvait-elle dédaigner, dans l'occasion, de suivre les siens à ce divertissement princier ? La « chasse à courre » ne la passionna jamais, paraît-il, mais elle-même avouait volontiers que la « chasse à tire » l'égayait beaucoup. Toutefois, disons-le à sa louange, ses attraits les plus prononcés la ramenaient invariablement aux occupations sérieuses. Elle faisait en particulier ses délices de l'étude de l'histoire et des langues. Bientôt elle parlait le latin avec la même facilité que l'allemand, et l'italien, beaucoup mieux que le français. On raconte même qu'elle se montra toujours d'une exactitude rigoureuse à ses leçons,