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peuvent annoncer avec certitude l'état de l'atmosphère pour le lendemain, s'ils ne peuvent dire que le ciel sera soit ensoleillé, soit brumeux ou pluvieux, par contre il devient possible, grâce à l'ingénieuse méthode de M. A. Turpain, professeur de physique à l'Université de Poitiers, de prédire les orages plusieurs heures et même plusieurs jours avant qu'ils ne se manifestent, en un lieu déterminé et dans une aire circonscrite. Chacun sait ce qu'est le cohéreur de télégraphie sans fil, imaginé par Branly en 1890? Nous l'appelons simplement, pour ceux de nos lecteurs qui l'auraient oublié, qu'il consiste essentiellement en un petit tube de verre rempli de limaille métallique, poudre de fer ou d'acier. Au début des expériences de radiotélégraphie, le cohéreur constituait l'organe principal du poste récepteur; c'était comme un robinet à paroles, ou plutôt à signaux, qui laissait passer le courant électrique et le retenait suivant la volonté des opérateurs, car, la poussière de métaux, dont les grains juxtaposés ne peuvent pas, malgré tout, former des contacts parfaits, offre la propriété d'arrêter ou de retarder, dans les conditions ordinaires, le passage du courant électrique, et de le laisser passer lorsqu'elle est frappée par la vibration des ondes d'électricité. Dès l'année 1892, l'ingénieur russe Popoff, ayant constaté que des cohéreurs attelés à des antennes de réception étaient influencés par des décharges atmosphériques, eut l'idée d'employer ces appareils à l'observation des orages, et ses expériences furent bientôt couronnées de succès. Sa méthode consiste à placer une petite colonne de limaille enfermée dans un tube de verre et modérément pressée entre deux tampons métalliques, dans le circuit formé d'une pile et d'un relais sensible. L'une des électrodes, c'est-à-dire l'une des extrémités ou pôle du conducteur électrique, communique soit avec une longue tige de métal, soit avec un paratonnerre, faisant fonction d'antenne. L'autre électrode est reliée à la terre. En temps normal, le cohéreur fait des manières pour laisser passer le courant électrique de la pile. Sans autre forme de politesse, il lui barre la route. Mais lorsqu'une décharge d'origine atmosphérique vient à se produire, la résistance de la limaille se relâche, le courant
1892, l'ingénieur russe Popoff, ayant constaté que des cohéreurs attelés à des antennes de réception étaient influencés par des décharges atmosphériques, eut l'idée d'employer ces appareils à l'observation des orages, et ses expériences furent bientôt couronnées de succès. Sa méthode consiste à placer une petite colonne de limaille enfermée dans un tube de verre et modérément pressée entre deux tampons métalliques, dans le circuit formé d'une pile et d'un relais sensible. L'une des électrodes, c'est-à-dire l'une des extrémités ou pôle du conducteur électrique, communique soit avec une longue tige de métal, soit avec un paratonnerre, faisant fonction d'antenne. L'autre électrode est reliée à la terre. En temps normal, le cohéreur fait des manières pour laisser passer le courant électrique de la pile. Sans autre forme de politesse, il lui barre la route. Mais lorsqu'une décharge d'origine atmosphérique vient à se produire, la résistance de la limaille se relâche, le courant se rétablit et actionne le relais. Dans le langage technique, on dit alors que le cohéreur est décoché. Pour lui rendre ses propriétés d'opposition, il faut le décocher par un choc brusque. On obtient ce résultat à l'aide d'un petit marteau mis en mouvement par une petite batterie de piles, et qui, en frappant le cohéreur en temps voulu, produit la décohérence. Depuis les premiers essais de Popoff, le principe de cette installation a été appliqué par plusieurs physiciens dans des dispositifs variés. En Italie, M. Luigi Lera chercha à inscrire les indications du cohéreur à l'aide d'une pointe de métal se déplaçant à la surface d'un cylindre mobile et traçant la courbe des décharges successives. Son compatriote, M. Tommasina, au lieu d'observer visuellement sur le rouleau enregistreur les perturbations électriques, eut l'idée de les écouter au téléphone, en adaptant celui-ci au cohéreur. Il obtint ainsi de très curieuses auditions d'orages. Mais ces conversations avec le tonnerre avaient le défaut de ne laisser aucun témoignage écrit. Il aurait fallu joindre, si possible, un phonographe d'une extrême sensibilité à l'appareil, pour conserver ses impressions. En 1902, M. Fenyi, en Hongrie, entreprit des recherches analogues, en remplaçant le cohéreur classique à tube
et qui, en frappant le cohéreur en temps voulu, produit la décohérence. Depuis les premiers essais de Popoff, le principe de cette installation a été appliqué par plusieurs physiciens dans des dispositifs variés. En Italie, M. Luigi Lera chercha à inscrire les indications du cohéreur à l'aide d'une pointe de métal se déplaçant à la surface d'un cylindre mobile et traçant la courbe des décharges successives. Son compatriote, M. Tommasina, au lieu d'observer visuellement sur le rouleau enregistreur les perturbations électriques, eut l'idée de les écouter au téléphone, en adaptant celui-ci au cohéreur. Il obtint ainsi de très curieuses auditions d'orages. Mais ces conversations avec le tonnerre avaient le défaut de ne laisser aucun témoignage écrit. Il aurait fallu joindre, si possible, un phonographe d'une extrême sensibilité à l'appareil, pour conserver ses impressions. En 1902, M. Fenyi, en Hongrie, entreprit des recherches analogues, en remplaçant le cohéreur classique à tube de limaille par deux aiguilles à coudre disposées en croix. En réunissant ce petit appareil si simple, d'une part avec la terre, et d'autre part avec un conducteur isolé très long, on obtient un avertisseur d'orage très sensible aux décharges les plus lointaines. Ces expériences étaient si encourageantes, que notre compatriote, M. A. Turpain qui, soit dit entre parenthèses, fut le premier à réussir dès l'année 1894, par conséquent avant Marconi, des transmissions de télégraphie sans fil, sur des distances de 25 mètres, et à travers plusieurs murs épais eut alors l'idée de donner immédiatement une application à cette méthode en la perfectionnant. D'abord à la demande du syndicat agricole de Saint-Emilion (Gironde), il organisa un poste d'observation pour les orages en un point élevé de la région, appartenant au domaine de Château-Lavie. Le but de cette installation était de protéger le célèbre vignoble contre les surprises des orages qui naissent généralement dans le golfe de Gascogne, atteignent la côte vers Arcachon, traversent Bordeaux et se dirigent vers Saint-Émilion. Les observations ont prouvé que ce voyage s'effectue ordinairement en deux heures. Par conséquent, lorsque l'orage est signalé quand il est encore au large, les viticulteurs ont le temps de se
compatriote, M. A. Turpain qui, soit dit entre parenthèses, fut le premier à réussir dès l'année 1894, par conséquent avant Marconi, des transmissions de télégraphie sans fil, sur des distances de 25 mètres, et à travers plusieurs murs épais eut alors l'idée de donner immédiatement une application à cette méthode en la perfectionnant. D'abord à la demande du syndicat agricole de Saint-Emilion (Gironde), il organisa un poste d'observation pour les orages en un point élevé de la région, appartenant au domaine de Château-Lavie. Le but de cette installation était de protéger le célèbre vignoble contre les surprises des orages qui naissent généralement dans le golfe de Gascogne, atteignent la côte vers Arcachon, traversent Bordeaux et se dirigent vers Saint-Émilion. Les observations ont prouvé que ce voyage s'effectue ordinairement en deux heures. Par conséquent, lorsque l'orage est signalé quand il est encore au large, les viticulteurs ont le temps de se mettre en garde avant qu'il n'aborde le rivage et d'user des moyens de préservation dont ils disposent contre la grêle. Ils mettent en batterie leur artillerie et leurs engins grêlifuges, et la canonnade commence contre les nuages. Voici en quoi consiste cette installation qui, reproduite en un grand nombre de localités, pourrait exercer une influence favorable sur la richesse agricole du pays. Au sommet d'un monticule, isolé de toutes parts, à 75 mètres au-dessus du niveau de la mer, est planté un mât d'une hauteur de 15 mètres, à l'extrémité duquel est hissée une vergue de 7 mètres de longueur, qui supporte l'antenne métallique, mise en communication avec les appareils de réception situés dans l'intérieur du poste. Ici, M. Turpain a créé un nouveau cohéreur, composé de sept aiguilles dont quatre sont parallèles et trois disposées en croix sur les premières, réalisant de cette manière six contacts simples élémentaires commandés par un petit électro-aimant (fig. 1). La décohérence se produit facilement au moyen d'un marteau placé sous la planchette qui supporte les aiguilles, à laquelle il imprime un choc brusque après chaque décharge. L'antenne, primitivement constituée d'un fil de cuivre de 2 millimètres de diamètre, puis ensuite d'une bande métallique
localités, pourrait exercer une influence favorable sur la richesse agricole du pays. Au sommet d'un monticule, isolé de toutes parts, à 75 mètres au-dessus du niveau de la mer, est planté un mât d'une hauteur de 15 mètres, à l'extrémité duquel est hissée une vergue de 7 mètres de longueur, qui supporte l'antenne métallique, mise en communication avec les appareils de réception situés dans l'intérieur du poste. Ici, M. Turpain a créé un nouveau cohéreur, composé de sept aiguilles dont quatre sont parallèles et trois disposées en croix sur les premières, réalisant de cette manière six contacts simples élémentaires commandés par un petit électro-aimant (fig. 1). La décohérence se produit facilement au moyen d'un marteau placé sous la planchette qui supporte les aiguilles, à laquelle il imprime un choc brusque après chaque décharge. L'antenne, primitivement constituée d'un fil de cuivre de 2 millimètres de diamètre, puis ensuite d'une bande métallique de 50 centimètres de largeur, est reliée à l'une des électrodes du cohéreur, tandis que l'autre communique avec le sol. Cette communication est amenée au moyen d'un câble de paratonnerre enterré dans le sol et qui aboutit dans un puits situé à 80 mètres environ du poste. Ce paratonnerre, établi avec toutes les précautions usuelles, offre une condition de sécurité indispensable, dans l'éventualité d'un coup de foudre. Suivons donc le mécanisme d'avertissement de cette ingénieuse installation. Lorsqu'une décharge électrique fait explosion au sein de l'atmosphère, elle influence l'antenne, qui la transmet au cohéreur, auquel est associé un circuit comprenant un élément de pile et un relais. À celui-ci est joint un second circuit dont la pile, sous le choc de la décharge, actionne un frappeur par la palette du relais et produit la décélération, en même temps qu'elle fait fonctionner un timbre avertisseur. Cette sonnerie joue un rôle important dans les observations elle est comme le tocsin de l'orage, et chose curieuse, c'est l'orage lui-même qui le sonne. Tant que les appels sont peu fréquents, ils correspondent, en général, à un orage éloigné ou à des décharges anodines et isolées. Car non seulement chaque coup de timbre signale des lueurs
avec toutes les précautions usuelles, offre une condition de sécurité indispensable, dans l'éventualité d'un coup de foudre. Suivons donc le mécanisme d'avertissement de cette ingénieuse installation. Lorsqu'une décharge électrique fait explosion au sein de l'atmosphère, elle influence l'antenne, qui la transmet au cohéreur, auquel est associé un circuit comprenant un élément de pile et un relais. À celui-ci est joint un second circuit dont la pile, sous le choc de la décharge, actionne un frappeur par la palette du relais et produit la décélération, en même temps qu'elle fait fonctionner un timbre avertisseur. Cette sonnerie joue un rôle important dans les observations elle est comme le tocsin de l'orage, et chose curieuse, c'est l'orage lui-même qui le sonne. Tant que les appels sont peu fréquents, ils correspondent, en général, à un orage éloigné ou à des décharges anodines et isolées. Car non seulement chaque coup de timbre signale des lueurs fulgurantes, mais aussi d'invisibles écoulements d'électricité. Cet appareil est d'une si grande sensibilité, qu'il ressent ce que nul être humain ne pourrait jamais percevoir malgré toute la perspicacité de notre cerveau, toute la finesse de notre ouïe et toute l'acuité de notre vue. Quelle ne fut pas ma surprise, lorsque par une magnifique après-midi de septembre, en 1909, visitant l'Observatoire d'Heidelberg qui possède un appareil de ce genre, construit, si j'ai bonne mémoire, par M. Fenyi, d'entendre presque constamment fonctionner le timbre d'une sonnerie, dont le bruit contrastait singulièrement avec le silence et la solitude de ce temple d'Uranie. « Vous avez aujourd'hui de nombreux visiteurs ? » dis-je à l'éminent directeur de cet établissement, M. Max Wolf. Et malgré tout l'attrait et le charme que l'Astronomie, la plus belle des sciences, peut exercer sur l'esprit ouvert aux grandes vérités de la nature, je m'étonnais sincèrement que tant de personnes eussent escaladé le Königstuhl, colline de 600 mètres de hauteur, que domine l'Observatoire, au cœur d'une vaste forêt. « Ce visiteur bruyant, me répondit l'illustre astronome, c'est l'électricité atmosphérique dont nous épions les faits et gestes à l'aide de l'inscripteur d'orages. » Et il me fit voir l'instrument que je
par une magnifique après-midi de septembre, en 1909, visitant l'Observatoire d'Heidelberg qui possède un appareil de ce genre, construit, si j'ai bonne mémoire, par M. Fenyi, d'entendre presque constamment fonctionner le timbre d'une sonnerie, dont le bruit contrastait singulièrement avec le silence et la solitude de ce temple d'Uranie. « Vous avez aujourd'hui de nombreux visiteurs ? » dis-je à l'éminent directeur de cet établissement, M. Max Wolf. Et malgré tout l'attrait et le charme que l'Astronomie, la plus belle des sciences, peut exercer sur l'esprit ouvert aux grandes vérités de la nature, je m'étonnais sincèrement que tant de personnes eussent escaladé le Königstuhl, colline de 600 mètres de hauteur, que domine l'Observatoire, au cœur d'une vaste forêt. « Ce visiteur bruyant, me répondit l'illustre astronome, c'est l'électricité atmosphérique dont nous épions les faits et gestes à l'aide de l'inscripteur d'orages. » Et il me fit voir l'instrument que je n'avais pas tout d'abord remarqué. Le temps était superbe, rien ne troublait l'azur du ciel, et le soleil répandait généreusement ses rayons sur ce site enchanteur. Cependant la sonnerie marchait infatigablement. Il y avait beaucoup d'électricité dans l'air, et probablement un orage vers l'horizon, à plus de 200 kilomètres de distance. Lorsque les appels du timbre se succèdent rapidement et deviennent prolongés, c'est que l'orage se rapproche. L'observateur doit accorder toute son attention au vacarme sans cesse croissant. Mais il ne suffit pas de rapporter l'étude de l'orage seulement au bruit, à l'agitation plus ou moins fébrile de la sonnerie. Il est nécessaire de conserver la trace des décharges, afin de pouvoir examiner ensuite à loisir la marche du météore et en déduire des conclusions précieuses pour l'élucidation du problème météorologique. Donc, tout en laissant au cohéreur le soin d'actionner l'avertisseur, on peut également le charger d'inscrire l'impression qu'il reçoit. Il s'acquitte fidèlement de cette mission, à la condition de lui fournir de quoi écrire. M. Turpain lui a donné une plume en forme de style, adaptée à un baromètre enregistré de la maison Richard et commandée par le cohéreur; et comme papier, une feuille d'enregistrement enroulée sur un cylindre
distance. Lorsque les appels du timbre se succèdent rapidement et deviennent prolongés, c'est que l'orage se rapproche. L'observateur doit accorder toute son attention au vacarme sans cesse croissant. Mais il ne suffit pas de rapporter l'étude de l'orage seulement au bruit, à l'agitation plus ou moins fébrile de la sonnerie. Il est nécessaire de conserver la trace des décharges, afin de pouvoir examiner ensuite à loisir la marche du météore et en déduire des conclusions précieuses pour l'élucidation du problème météorologique. Donc, tout en laissant au cohéreur le soin d'actionner l'avertisseur, on peut également le charger d'inscrire l'impression qu'il reçoit. Il s'acquitte fidèlement de cette mission, à la condition de lui fournir de quoi écrire. M. Turpain lui a donné une plume en forme de style, adaptée à un baromètre enregistré de la maison Richard et commandée par le cohéreur; et comme papier, une feuille d'enregistrement enroulée sur un cylindre d'inscription des pressions barométriques. La plume métallique, mue par un électro-aimant, trace sensibilité exagérée de l'appareil. Le ciel, en effet, était très serein et sans aucun nuage à l'horizon. À midi, une sonnerie ininterrompue se fit entendre pendant quelques instants. À 1 heure, nous entendîmes un premier coup de tonnerre lointain. De 2 heures à 5 heures de l'après-midi, de fréquents appels se firent entendre. À 4 heures, l'orage était sur Pau (Gironde) et peut-être l'artillerie du domaine et des domaines environnants, qui depuis quelques instants canonnait sans interruption les nuées, prévint-elle la chute de grêle qui paraissait imminente. J'ai, en effet, recueilli au milieu d'une pluie diluvienne, quelques minuscules grêlons, ce qui me fit penser que le tir commencé assez tôt, grâce à l'avertisseur d'orage, avait pu préserver le domaine d'une chute de grêlons qui aurait été désastreuse. Au moment où l'orage atteignit le poste, le cohéreur fut placé hors circuit et l'antenne mise en relation directe avec le sol par mesure de sécurité. Vue d'un cohéreur disposé dans la cage d'un baromètre enregistreur (photo A. Turpain). Cette installation était à peine terminée qu'elle donnait déjà des résultats excellents. « Le 10 juin 1902, à 11 h. 50 du
lointain. De 2 heures à 5 heures de l'après-midi, de fréquents appels se firent entendre. À 4 heures, l'orage était sur Pau (Gironde) et peut-être l'artillerie du domaine et des domaines environnants, qui depuis quelques instants canonnait sans interruption les nuées, prévint-elle la chute de grêle qui paraissait imminente. J'ai, en effet, recueilli au milieu d'une pluie diluvienne, quelques minuscules grêlons, ce qui me fit penser que le tir commencé assez tôt, grâce à l'avertisseur d'orage, avait pu préserver le domaine d'une chute de grêlons qui aurait été désastreuse. Au moment où l'orage atteignit le poste, le cohéreur fut placé hors circuit et l'antenne mise en relation directe avec le sol par mesure de sécurité. Vue d'un cohéreur disposé dans la cage d'un baromètre enregistreur (photo A. Turpain). Cette installation était à peine terminée qu'elle donnait déjà des résultats excellents. « Le 10 juin 1902, à 11 h. 50 du matin, écrit M. Turpain, le cohéreur était fortement impressionné et je crus tout d'abord devoir rapporter ce fait à une corrosion. C'est ainsi qu'il a été amené à combiner plusieurs cohéreurs de sensibilités différentes et qui vont en croissant, afin d'observer le déplacement de l'orage et connaître s'il se rapproche ou s'écarte. Si l'on emploie quatre cohéreurs dont les sensibilités sont telles qu'ils puissent être impressionnés par des décharges atmosphériques se produisant pour le premier à 100 kilomètres de distance, pour le second à 200 kilomètres, pour le troisième à 500 kilomètres, pour le quatrième à 400 kilomètres, on conçoit que l'examen des tracés des quatre styles inscripteurs correspondant à chacun d'eux, permette de savoir si l'orage annoncé comme éclatant à 400 kilomètres s'avance vers le lieu d'observation, si la direction de sa marche vers ce point est constante, ou s'il ne s'en approche que momentanément pour s'en éloigner ensuite, quitte à revenir après à la charge. En effet, lorsque l'orage passe à 400 kilomètres, le cohéreur assez sensible pour être impressionné par des décharges aussi lointaines est seul influencé si l'orage arrive à 500 kilomètres, le cohéreur capable de ressentir les perturbations électriques à pareille distance inscrit à son
ou s'écarte. Si l'on emploie quatre cohéreurs dont les sensibilités sont telles qu'ils puissent être impressionnés par des décharges atmosphériques se produisant pour le premier à 100 kilomètres de distance, pour le second à 200 kilomètres, pour le troisième à 500 kilomètres, pour le quatrième à 400 kilomètres, on conçoit que l'examen des tracés des quatre styles inscripteurs correspondant à chacun d'eux, permette de savoir si l'orage annoncé comme éclatant à 400 kilomètres s'avance vers le lieu d'observation, si la direction de sa marche vers ce point est constante, ou s'il ne s'en approche que momentanément pour s'en éloigner ensuite, quitte à revenir après à la charge. En effet, lorsque l'orage passe à 400 kilomètres, le cohéreur assez sensible pour être impressionné par des décharges aussi lointaines est seul influencé si l'orage arrive à 500 kilomètres, le cohéreur capable de ressentir les perturbations électriques à pareille distance inscrit à son tour ses impressions. Les deux autres cohéreurs moins sensibles ne manifestent aucun trouble. Mais que l'orage se rapproche à 200 kilomètres, et le troisième cohéreur commence à écrire, etc. C'est l'odyssée de l'orage qui se trouve ainsi racontée par lui-même, sur les tracés de la feuille d'enregistrement. Tous ces cohéreurs, dont le nombre peut être aussi grand qu'on le veut, ont l'une de leurs électrodes réunie à l'antenne et l'autre au sol. Ils sont arrangés de manière à n'être, en général, cohérents par la décharge atmosphérique qu'en circuit ouvert, et sont interrogés successivement au moyen d'un balai tournant qui les met momentanément en circuit avec une pile et un galvanomètre sensible. L'état de conduction que présentent les cohéreurs peut être connu par la valeur de l'intensité du courant qui parcourt chaque fois le galvanomètre. Cette valeur est enregistrée photographiquement par les déplacements du spot (ce mot anglais signifie tache, signe ou autre synonyme) lumineux dû au miroir du galvanomètre sur une bande de papier sensible qui se déroule d'un mouvement continu. Un dispositif de ce genre, comprenant six cohéreurs, a fonctionné pendant une série d'expériences à l'Observatoire météorologique du Puy de Dôme, et permis d'annoncer des orages, deux et même