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et universelle dans les siècles suivants, était devenue plus rare. Le précepte formulé par Jésus-Christ, répété par les apôtres, observé dans les âges antérieurs, perdait, de jour en jour, quelque chose de sa première vigueur. Dans d'autres conciles, on avait déjà décrété que ceux qui ne communieraient pas aux grandes fêtes de Noël, de Pâques et de la Pentecôte ne seraient plus considérés comme catholiques. Cependant, les désertions de la Table sainte se multipliaient toujours, le concile de Latran estima qu'il était temps de redonner et de publier un décret très précis, et très fermé sur cette grave question : Considérant que la communion est un devoir essentiel, nettement et maintes fois prescrit par Jésus Christ ; que la vie éternelle n'est assurée qu'à ceux qui l'auront accompli ; considérant d'autre part, que pour communier dignement, il faut avoir le cœur purifié de tout péché ; il décréta, sous les peines les plus sévères, que tout chrétien en possession de sa raison devait, pour obéir à Jésus-Christ, se confesser et communier, au moins une fois dans l'année, au temps de Pâques. Voilà le précepte, mes frères, dans sa teneur ; il a été inspiré par la plus vive sollicitude pour le salut des âmes ; il a été préparé, élaboré, sanctionné par la plus illustre assemblée ; il a été édicté par la plus haute autorité qui soit sur la terre : le pape l'a promulgué dans toute la catholicité, et en a réclamé instamment l'observation ; le concile de Trente l'a renouvelé et confirmé. Et pour que l'on sache bien que l'obligation qui nous est imposée est très sérieuse, l'Église a menacé des peines les plus graves ceux qui enfreindraient son précepte. Dites-moi, mes frères, existe-t-il une loi plus digne de nos respects, et qui impose à plus de titres à notre docilité ? Indiquez-moi, si vous le pouvez, une autorité supérieure à celle qui l'a portée ; cherchez, dans les autres lois, des intérêts plus considérables que ceux qu'elle protège, un but plus noble que celui qu'elle poursuit. C'est l'Esprit-Saint qui parle et qui commande par l'organe du
le salut des âmes ; il a été préparé, élaboré, sanctionné par la plus illustre assemblée ; il a été édicté par la plus haute autorité qui soit sur la terre : le pape l'a promulgué dans toute la catholicité, et en a réclamé instamment l'observation ; le concile de Trente l'a renouvelé et confirmé. Et pour que l'on sache bien que l'obligation qui nous est imposée est très sérieuse, l'Église a menacé des peines les plus graves ceux qui enfreindraient son précepte. Dites-moi, mes frères, existe-t-il une loi plus digne de nos respects, et qui impose à plus de titres à notre docilité ? Indiquez-moi, si vous le pouvez, une autorité supérieure à celle qui l'a portée ; cherchez, dans les autres lois, des intérêts plus considérables que ceux qu'elle protège, un but plus noble que celui qu'elle poursuit. C'est l'Esprit-Saint qui parle et qui commande par l'organe du concile ; c'est notre salut éternel qui est en jeu et qui dépend de notre obéissance à ses ordres. Pour tous ces motifs, mes frères, il semblerait que les chrétiens ne doivent pas hésiter à se complaire au devoir de la communion pascale. Autrefois, oui, les chrétiens, dociles à la voix de leur conscience et à l'appel de l'Église, s'acheminaient pieusement, le moment venu, vers la table sainte. C'était, le jeudi saint et le jour de Pâques, une longue procession d'hommes et de femmes, de jeunes gens et de jeunes filles venant, dans le recueillement et la piété, recevoir le corps sacré du Sauveur. Mais aujourd'hui, ô tristesse des temps où nous vivons, beaucoup se tiennent obstinément éloignés du divin banquet. Autrefois les pasteurs insistaient bien moins sur l'obligation de communier au temps de Pâques que sur la nécessité d'accompagner cette sainte démarche des dispositions requises ; alors, ils s'efforçaient plutôt à écarter du sanctuaire les profanateurs qui cherchaient à y pénétrer ; mais, dans nos jours de glace et d'indifférence, notre voix se fatigue, notre zèle s'épuise à stimuler l'inertie de nos paroissiens, et nous avons le regret de voir les désertions se multiplier d'année en année. Où sont
voix de leur conscience et à l'appel de l'Église, s'acheminaient pieusement, le moment venu, vers la table sainte. C'était, le jeudi saint et le jour de Pâques, une longue procession d'hommes et de femmes, de jeunes gens et de jeunes filles venant, dans le recueillement et la piété, recevoir le corps sacré du Sauveur. Mais aujourd'hui, ô tristesse des temps où nous vivons, beaucoup se tiennent obstinément éloignés du divin banquet. Autrefois les pasteurs insistaient bien moins sur l'obligation de communier au temps de Pâques que sur la nécessité d'accompagner cette sainte démarche des dispositions requises ; alors, ils s'efforçaient plutôt à écarter du sanctuaire les profanateurs qui cherchaient à y pénétrer ; mais, dans nos jours de glace et d'indifférence, notre voix se fatigue, notre zèle s'épuise à stimuler l'inertie de nos paroissiens, et nous avons le regret de voir les désertions se multiplier d'année en année. Où sont ces enfants que nous avions préparés à la première communion et qui nous paraissaient si bien disposés ? Ils avaient prononcé des serments, pris de solennels engagements ; ils avaient donné leur parole d'honneur et promis d'être fidèles au rendez-vous pascal. Où sont-ils ? Ils ont imité les disciples dont il est parlé dans l'Évangile, ils se sont éloignés de Jérusalem. Que sont devenues, ces jeunes filles qui, avant leur mariage, sanctifiaient par la communion chacune des grandes fêtes de l'Église ? Nous ne les voyons plus, même au temps de Pâques. Que sont devenues ces épouses, ces mères de famille, qui avaient été élevées chrétiennement ; qui ont longtemps pratiqué leurs devoirs religieux ? La contagion les a gagnées : elles se tiennent à l'écart. Et ces jeunes gens qui, jusqu'à vingt ans, ont résisté au courant et fait acte de généreuse fidélité, eux aussi, vaincus un jour par le respect humain, ont fléchi, et ils nous échappent. Ni la volonté de Dieu, ni l'ordre de l'Église, ni les instances du pasteur, ni l'appréhension d'un châtiment ne peuvent les ramener au pied de l'autel. Aujourd'hui, on ne craint plus que la force matérielle ; et parce que l'Église est
il est parlé dans l'Évangile, ils se sont éloignés de Jérusalem. Que sont devenues, ces jeunes filles qui, avant leur mariage, sanctifiaient par la communion chacune des grandes fêtes de l'Église ? Nous ne les voyons plus, même au temps de Pâques. Que sont devenues ces épouses, ces mères de famille, qui avaient été élevées chrétiennement ; qui ont longtemps pratiqué leurs devoirs religieux ? La contagion les a gagnées : elles se tiennent à l'écart. Et ces jeunes gens qui, jusqu'à vingt ans, ont résisté au courant et fait acte de généreuse fidélité, eux aussi, vaincus un jour par le respect humain, ont fléchi, et ils nous échappent. Ni la volonté de Dieu, ni l'ordre de l'Église, ni les instances du pasteur, ni l'appréhension d'un châtiment ne peuvent les ramener au pied de l'autel. Aujourd'hui, on ne craint plus que la force matérielle ; et parce que l'Église est désarmée, parce qu'elle n'a point de glaive pour appuyer ses ordres et punir nos résistances, parce qu'elle n'a d'autres moyens, pour se faire obéir, que sa parole et sa prière, on prend envers elle des libres allures et on regarde ses prescriptions comme non avenue. Voici le moment, mes frères, où l'Église presse ses enfants de faire la démarche qui leur est demandée ; voici le moment où avec toute son autorité elle leur rappelle ce double précepte : « Tous les péchés confesseras... Ton Créateur tu recevras ». Evidemment ceux et celles qui jusqu'ici ont été fidèles à leur devoir, ne l'abandonneront pas cette année, j'en ai la confiance ; ils voudront continuer des traditions qui les honorent. Mais pourquoi d'autres, réfractaires depuis quelques années, ne s'accompagnaient-ils pas à eux ? Pourquoi d'autres qui me font l'honneur de m'écouter en ce moment et à qui il ne manque que la pratique de la confession et de la communion, pourquoi plusieurs d'entre vous cédant enfin aux inspirations de la grâce, au reproche de leur conscience, mettant à la raison une vieille négligence, brisant avec le respect humain et s'armant d'une forte et solide résolution, comme il convient à des hommes,
où l'Église presse ses enfants de faire la démarche qui leur est demandée ; voici le moment où avec toute son autorité elle leur rappelle ce double précepte : « Tous les péchés confesseras... Ton Créateur tu recevras ». Evidemment ceux et celles qui jusqu'ici ont été fidèles à leur devoir, ne l'abandonneront pas cette année, j'en ai la confiance ; ils voudront continuer des traditions qui les honorent. Mais pourquoi d'autres, réfractaires depuis quelques années, ne s'accompagnaient-ils pas à eux ? Pourquoi d'autres qui me font l'honneur de m'écouter en ce moment et à qui il ne manque que la pratique de la confession et de la communion, pourquoi plusieurs d'entre vous cédant enfin aux inspirations de la grâce, au reproche de leur conscience, mettant à la raison une vieille négligence, brisant avec le respect humain et s'armant d'une forte et solide résolution, comme il convient à des hommes, pourquoi plusieurs ne viendraient-ils pas grossir la phalange des communiants ? Je veux l'espérer, mes frères, et ce serait, pour moi, une bien douce consolation, si je pouvais aider quelques âmes à se rapprocher de Dieu. Que me parlez-vous de difficultés, de répugnances ? difficultés; répugnances ? Regardez la croix en face; songez à ce que Notre-Seigneur a souffert pour expier nos fautes, et vous ne direz plus que la confession est trop pénible. Les vrais chrétiens, eux, n'ont pas besoin qu'on les exhorte longuement pour les décider à faire leur devoir. Vendôme se contentait de dire à ses soldats, au moment de la bataille : « À gens de coeur, courtes paroles : qu'on travaille ! » Et moi, in es frères, je dirai à mon tour : « À chrétiens sérieux et convaincus, brève exhortation ! Voici les paroles : qu'on se confesse et qu'on communique. » Ainsi soit-il. CONFERENCES POUR LE CAREME XVIII LA VIE EUCHARISTIQUE ET SES EFFETS DANS NOTRE CHIORE Aruit cor meum sicut foenum, quia oblitus sum comedere panem meum. Mon coeur a séché comme de l'herbe, parce que j'ai oublié de manger du pain de mon Pan. (Ps., ci, 5J.) Jeudi soir, mes
en face; songez à ce que Notre-Seigneur a souffert pour expier nos fautes, et vous ne direz plus que la confession est trop pénible. Les vrais chrétiens, eux, n'ont pas besoin qu'on les exhorte longuement pour les décider à faire leur devoir. Vendôme se contentait de dire à ses soldats, au moment de la bataille : « À gens de coeur, courtes paroles : qu'on travaille ! » Et moi, in es frères, je dirai à mon tour : « À chrétiens sérieux et convaincus, brève exhortation ! Voici les paroles : qu'on se confesse et qu'on communique. » Ainsi soit-il. CONFERENCES POUR LE CAREME XVIII LA VIE EUCHARISTIQUE ET SES EFFETS DANS NOTRE CHIORE Aruit cor meum sicut foenum, quia oblitus sum comedere panem meum. Mon coeur a séché comme de l'herbe, parce que j'ai oublié de manger du pain de mon Pan. (Ps., ci, 5J.) Jeudi soir, mes frères, nous avons étudié cette difficile question : quel est le principe de la vie eucharistique et quelle est la nature ? Le principe, nous l'avons trouvé dans la présence réelle de Notre-Seigneur avec son corps, son âme, sa divinité, sous les espèces ou apparences du pain et du vin. Etant donné, en effet, que Jésus-Christ est réellement et substantiellement dans l'Hostie sainte, il s'ensuit que la vie y est également, car Jésus-Christ est la vie, Ego sum vita. Elle sort de sa chair sacrée et de toute sa personne, comme la lumière et la chaleur sortent du soleil, comme la pensée jaillit de l'âme. De là, si l'on n'y met obstacle, la sanctification de tout ce que le Christ touche, l'illumination de tout ce qu'il pénètre, la vitalité et la fécondité de tout être qui subit son action. Ensuite, analysant la nature de la vie eucharistique, à la manière des Pères de l'Église et avec leurs arguments, nous avons établi qu'elle consistait dans la vie même de Dieu par une certaine participation à Sa nature. Thèse étrange, j'en conviens, mais aussi vraie et aussi sublime qu'étrange, car elle est sortie des lèvres mêmes du Sauveur. Cependant, jusqu'ici, nous n'avons
Etant donné, en effet, que Jésus-Christ est réellement et substantiellement dans l'Hostie sainte, il s'ensuit que la vie y est également, car Jésus-Christ est la vie, Ego sum vita. Elle sort de sa chair sacrée et de toute sa personne, comme la lumière et la chaleur sortent du soleil, comme la pensée jaillit de l'âme. De là, si l'on n'y met obstacle, la sanctification de tout ce que le Christ touche, l'illumination de tout ce qu'il pénètre, la vitalité et la fécondité de tout être qui subit son action. Ensuite, analysant la nature de la vie eucharistique, à la manière des Pères de l'Église et avec leurs arguments, nous avons établi qu'elle consistait dans la vie même de Dieu par une certaine participation à Sa nature. Thèse étrange, j'en conviens, mais aussi vraie et aussi sublime qu'étrange, car elle est sortie des lèvres mêmes du Sauveur. Cependant, jusqu'ici, nous n'avons fait que nommer, qu'indiquer la vie eucharistique, et quoique arrêtés, en quelque sorte, sur le seuil de ce nouveau monde, vous avez pu voir quels horizons vastes et lumineux il ouvre à nos regards. Que serait-ce si nous entreprenions de la décrire ? Il n'y en a pas de plus large ; car elle embrasse tous les temps et tous les lieux, comme le Christ lui-même : Christus hodie, et in saecula. Il n'y en a pas de plus intense, parce que devant elle toute autre s'efface. Il n'y en a pas de plus féconde enfin, car elle enfante, nourrit, et perfectionne toutes les autres vitalités de l'homme. Cette dernière pensée, mes frères, m'a paru capitale, et digne de fixer votre attention, au soir de ce jour où la vie eucharistique s'est épanchée dans vos âmes. J'ajouterai que l'état perplexe et morbide des esprits à l'heure présente, donne à ce sujet une force et un intérêt d'actualité : À quoi bon nous le dissimuler ? Nous assistons à une vraie débâcle morale : La vie chrétienne, autrefois si riche, si luxuriante dans notre belle France, s'est réduite en vapeur ; elle fuit et se précipite par toutes les fissures et
large ; car elle embrasse tous les temps et tous les lieux, comme le Christ lui-même : Christus hodie, et in saecula. Il n'y en a pas de plus intense, parce que devant elle toute autre s'efface. Il n'y en a pas de plus féconde enfin, car elle enfante, nourrit, et perfectionne toutes les autres vitalités de l'homme. Cette dernière pensée, mes frères, m'a paru capitale, et digne de fixer votre attention, au soir de ce jour où la vie eucharistique s'est épanchée dans vos âmes. J'ajouterai que l'état perplexe et morbide des esprits à l'heure présente, donne à ce sujet une force et un intérêt d'actualité : À quoi bon nous le dissimuler ? Nous assistons à une vraie débâcle morale : La vie chrétienne, autrefois si riche, si luxuriante dans notre belle France, s'est réduite en vapeur ; elle fuit et se précipite par toutes les fissures et toutes les brèches que la Révolution et la libre-pensée ne cessent de faire dans notre intelligence et notre volonté. Est-il encore possible d'empêcher la catastrophe ? — Je le crois, j'en suis sûr. Seulement, il faut employer virilement le remède que l'inspirateur d'Israël indiquait, en même temps que la cause du mal, dans ces mémorables paroles : « Arruit cor meum sicut foenum, quia oblitus sum comedere panem meum. » Si notre cœur s'est flétri, s'il a séché comme de l'herbe, c'est que nous avons oublié de manger notre pain. De quel pain parle-t-il ? Du pain de la science ? Ses contemporains comme les nôtres la possédaient au suprême degré. — Du pain de la fortune ? Les richesses de l'Orient et de l'Occident affluaient sous les portiques de Jérusalem, comme elles affluent dans les palais de nos capitales. — Du pain de la civilisation ? Elle était chez les Juifs, comme elle est chez nous, dans son berceau ; ils en avaient et nous en avons assez pour en passer à d'autres. Non ; il parlait en prophète, du pain vivant, du pain eucharistique. Revenir à ce divin élément, c'est donc revenir à la vigueur, à la jeunesse,
du mal, dans ces mémorables paroles : « Arruit cor meum sicut foenum, quia oblitus sum comedere panem meum. » Si notre cœur s'est flétri, s'il a séché comme de l'herbe, c'est que nous avons oublié de manger notre pain. De quel pain parle-t-il ? Du pain de la science ? Ses contemporains comme les nôtres la possédaient au suprême degré. — Du pain de la fortune ? Les richesses de l'Orient et de l'Occident affluaient sous les portiques de Jérusalem, comme elles affluent dans les palais de nos capitales. — Du pain de la civilisation ? Elle était chez les Juifs, comme elle est chez nous, dans son berceau ; ils en avaient et nous en avons assez pour en passer à d'autres. Non ; il parlait en prophète, du pain vivant, du pain eucharistique. Revenir à ce divin élément, c'est donc revenir à la vigueur, à la jeunesse, à la force, à la vie. La nature spirituelle de l'homme est, en effet, composée d'un double élément : la raison et la volonté. Or, l'Eucharistie est le principe qui soutient ces deux facultés, l'énergie mystérieuse qui assure leur complet développement. Si nous regardons la raison par un certain côté, le côté spéculatif et théorique, elle nous apparaît comme une faculté brillante et merveilleuse, jouant dans une sphère infiniment restreinte le rôle même de Dieu ; car elle voit, elle comprend, et, par un retour sur soi, elle se voit et se comprend elle-même. C'est. par la raison que l'homme se distingue de l'autre création déjà singulière qu'il touche à tous les problèmes et qu'il en résout quelques-uns. C'est un être qui se nourrit de vérité et de lumière, et pare son sceptre des chefs-d'œuvre de science et d'art qu'elle produit et qui font, à juste titre, sa joie et son orgueil. On l'a comparée au soleil, le grand Vivificateur de la nature ; c'est peu dire. Aucun titre ne l'exaltera jamais comme être l'image vivante de la Divinité et, en quelque sorte, le miroir qui en projette sur la terre les magnificences et les fulgurantes clartés. Mais c'est là,
le côté spéculatif et théorique, elle nous apparaît comme une faculté brillante et merveilleuse, jouant dans une sphère infiniment restreinte le rôle même de Dieu ; car elle voit, elle comprend, et, par un retour sur soi, elle se voit et se comprend elle-même. C'est. par la raison que l'homme se distingue de l'autre création déjà singulière qu'il touche à tous les problèmes et qu'il en résout quelques-uns. C'est un être qui se nourrit de vérité et de lumière, et pare son sceptre des chefs-d'œuvre de science et d'art qu'elle produit et qui font, à juste titre, sa joie et son orgueil. On l'a comparée au soleil, le grand Vivificateur de la nature ; c'est peu dire. Aucun titre ne l'exaltera jamais comme être l'image vivante de la Divinité et, en quelque sorte, le miroir qui en projette sur la terre les magnificences et les fulgurantes clartés. Mais c'est là, mes frères, la raison vue du côté du ciel et telle qu'elle sortit du souffle créateur, de la Trinité sainte. Si nous la regardons du côté terrestre et pratique, tout change. Le chef-d'œuvre devient une banalité. La reine une esclave, l'aigle sublime un pauvre petit oiseau sans souffle et sans essor. De fait, elle voit peu et elle voit mal. Observons-la dans son expression la plus vulgaire et que, pour sa vulgarité, nos pères ont appelée « le sens commun : » Est-ce que la terre n'est pas remplie de gens voyant tout à l'envirée et prétendant que cet envers est l'endroit ? « Aux yeux de la multitude, ce sont toujours les fous qui raisonnent juste, les fainéants qui savent ouvrer, les irréguliers qui marchent droit, les bannis et les maudits qui méritent la palme ! Sans doute, cette aberration fut dans tous les temps spéciale à quelques-uns, mais elle n'envahit jamais les masses. Aujourd'hui le vertige est général, les masses sont envahies et complètes. Pour ma part, aucun fléau, ni la peste; ni la guerre, ni la famine, ne conteste mon patriotisme à l'égal de ce rétrécissement de l'intelligence sociale, de cette aliénation mentale de tout un peuple,
essor. De fait, elle voit peu et elle voit mal. Observons-la dans son expression la plus vulgaire et que, pour sa vulgarité, nos pères ont appelée « le sens commun : » Est-ce que la terre n'est pas remplie de gens voyant tout à l'envirée et prétendant que cet envers est l'endroit ? « Aux yeux de la multitude, ce sont toujours les fous qui raisonnent juste, les fainéants qui savent ouvrer, les irréguliers qui marchent droit, les bannis et les maudits qui méritent la palme ! Sans doute, cette aberration fut dans tous les temps spéciale à quelques-uns, mais elle n'envahit jamais les masses. Aujourd'hui le vertige est général, les masses sont envahies et complètes. Pour ma part, aucun fléau, ni la peste; ni la guerre, ni la famine, ne conteste mon patriotisme à l'égal de ce rétrécissement de l'intelligence sociale, de cette aliénation mentale de tout un peuple, réputé jadis le plus spirituel de tous. Et qu'est-ce qui a donné cette entorse à la raison ? Qu'est-ce qui a retourné ainsi la vraie physionomie de la nature ? — On a dit : « C'est le progrès, la science, les études nouvelles... » — Non, mes frères, c'est le péché. Il y fut jadis un moment heureux où le péché n'avait pas encore fait irruption sur le monde; où la nature humaine, en pleine possession de son intégrité, ne connaissait ni les défaillances de l'esprit, ni les révoltes de la chair; où toutes ses aptitudes admirablement équilibrées composaient ce que le grand poète de Nazareth appelait « la Harpe du ciel », l'instrument aux suaves et divines harmonies. Mais le péché est venu briser cet instrument céleste, et, sous son choc brutal, la pauvre nature humaine, abattue, meurtrie, désagrégée, est devenue à ses propres yeux un mystère non moins incompréhensible que désolant. Pour la première fois, l'homme a vu des ombres dans son intelligence et des ambages dans sa volonté. Pour la première fois, il a entendu dans son cœur comme des hennissements de cheval sauvage qui ont fait bondir son sang et frissonner sa chair. Quelle stupeur