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être utiles, surtout le secours du Ciel. « En soulageant, en délivrant une âme du Purgatoire, ô mon Jésus, je veux mettre un élu de plus près de vous, au Paradis. J’essaierai de convertir les pécheurs, de contribuer à la sanctification des justes, de préserver du mal des volontés affaiblies, par mes peines généreusement supportées, par mes mortifications multipliées ; je déposerai souvent à vos pieds un témoignage nouveau de ma tendresse, un nouveau témoignage de mon amour agrandi ; je veux être une de vos joies sur la terre. » Lettres de soldats Pleudelhennais 18 novembre. Merci de l’envoi du Bulletin. Comme toujours, il a été le bienvenu. Pour moi, ce dernier numéro a été un peu le rappel de ma permission. Vous dirai-je combien j’ai été heureux de passer au pays les fêtes des Adorations et de la Toussaint? Vous donnerai-je mes impressions sur quelques jours inoubliables passés dans l’intimité de la vie de famille ? Je le voudrais, mais je ne saurais le faire. Comme ses instants, bien courts hélas ! consolent des misères endurées pendant de longs mois ! Comme ils fortifient pour l’avenir! Quand le train vous emmène à nouveau vers le front, plus vite semble-t-il qu’il ne vous avait amené une semaine auparavant, on se demande si on n’a pas rêvé ; et quand, dans la nuit, il vous dépose à une gare quelconque où le bruit du canon vous rappelle enfin à la réalité, le réveil est bien dur. C’est le cafard, l’affreux cafard qui vous prend tout entier, dégoût immense pour cette vie misérable qu’il faut recommencer. Personne n’en est exempt ; tout le monde y passe, et je ne crois pas qu’on lui trouve jamais un remède. Cependant, il est des circonstances qui le provoquent ou le font s’évanouir. Je dois avouer que pour une fois, je me suis bien trouvé : je suis arrivé au front la veille de la relève de la Division. Après quatre mois de durs combats dans la S..., on nous a accordé un repos bien gagné et nous sommes, en ce moment, à quelques kilomètres
semble-t-il qu’il ne vous avait amené une semaine auparavant, on se demande si on n’a pas rêvé ; et quand, dans la nuit, il vous dépose à une gare quelconque où le bruit du canon vous rappelle enfin à la réalité, le réveil est bien dur. C’est le cafard, l’affreux cafard qui vous prend tout entier, dégoût immense pour cette vie misérable qu’il faut recommencer. Personne n’en est exempt ; tout le monde y passe, et je ne crois pas qu’on lui trouve jamais un remède. Cependant, il est des circonstances qui le provoquent ou le font s’évanouir. Je dois avouer que pour une fois, je me suis bien trouvé : je suis arrivé au front la veille de la relève de la Division. Après quatre mois de durs combats dans la S..., on nous a accordé un repos bien gagné et nous sommes, en ce moment, à quelques kilomètres en arrière, en attendant de reprendre prochainement, sans doute, notre place au feu. Où nous enverra-t-on ? C’est une question que nous nous posons à peine, mais nous espérons prendre un secteur plus tranquille : ce serait bien notre tour. Le mauvais temps va probablement, sinon arrêter, du moins entraver les opérations militaires. En effet, voici l’hiver venu. Ce matin, la neige et le verglas couvraient la terre. Pendant quelques mois, le Boche cessera d’être notre principal ennemi : le froid et l’humidité se poseront en tiers, plus difficiles à combattre. Comme il se fera attendre le printemps ! Que ceux qui, tous les soirs, inconscients de leur bonheur, se couchent dans de bons lits après s’être bien réchauffés au foyer de famille, songent un peu à leurs frères qui, là-bas, grelottent dans des abris souterrains et sans feu, sur de misérables couchettes de treillage métallique. Et s’ils ne peuvent rien pour les soulager, qu’au moins ils s’abstiennent de se plaindre eux-mêmes : que cette pensée les rende un peu plus courageux ! L’hiver passera comme passent toutes choses. Le printemps reviendra et peut-être celui-là nous apportera-t-il la seule chose que nous voulons attendre de lui : une décision. POUR
les opérations militaires. En effet, voici l’hiver venu. Ce matin, la neige et le verglas couvraient la terre. Pendant quelques mois, le Boche cessera d’être notre principal ennemi : le froid et l’humidité se poseront en tiers, plus difficiles à combattre. Comme il se fera attendre le printemps ! Que ceux qui, tous les soirs, inconscients de leur bonheur, se couchent dans de bons lits après s’être bien réchauffés au foyer de famille, songent un peu à leurs frères qui, là-bas, grelottent dans des abris souterrains et sans feu, sur de misérables couchettes de treillage métallique. Et s’ils ne peuvent rien pour les soulager, qu’au moins ils s’abstiennent de se plaindre eux-mêmes : que cette pensée les rende un peu plus courageux ! L’hiver passera comme passent toutes choses. Le printemps reviendra et peut-être celui-là nous apportera-t-il la seule chose que nous voulons attendre de lui : une décision. POUR LA FRANCE Dans la vie de la sainte voyante, Marie Lataste, on lit ces lignes : « Ô France ! ta gloire s’étendra au loin ; tes enfants la porteront au-delà de la vaste étendue des mers et ceux qui ne te connaîtront que de nom prieront pour ta conservation et ta prospérité ! » « Je vis clairement et distinctement, ajoute la servante de Dieu, ce que je puis exprimer ainsi : « En France, il y a beaucoup de bien et beaucoup de mal aussi. Si le bien était proportionné au mal, nous n’aurions pas autant à redouter les coups de la justice de Dieu, parce qu’elle serait autant apaisée par le bien qu’irritée par le mal qui se commet. Or, il n’en est pas ainsi : le bien est inférieur au mal, et il n’est pas suffisant pour détourner les vengeances de Dieu. Il faut encore plus de bien. Heureusement que la Sainte Vierge intercède pour nous et empêche la justice de Dieu de tomber sur nos têtes. Mais Marie veut qu’on l’implore et qu’on recoure à Elle. Elle se place entre Dieu et nous, nous regarde et attend nos prières et nos supplications. Son cœur est
et ta prospérité ! » « Je vis clairement et distinctement, ajoute la servante de Dieu, ce que je puis exprimer ainsi : « En France, il y a beaucoup de bien et beaucoup de mal aussi. Si le bien était proportionné au mal, nous n’aurions pas autant à redouter les coups de la justice de Dieu, parce qu’elle serait autant apaisée par le bien qu’irritée par le mal qui se commet. Or, il n’en est pas ainsi : le bien est inférieur au mal, et il n’est pas suffisant pour détourner les vengeances de Dieu. Il faut encore plus de bien. Heureusement que la Sainte Vierge intercède pour nous et empêche la justice de Dieu de tomber sur nos têtes. Mais Marie veut qu’on l’implore et qu’on recoure à Elle. Elle se place entre Dieu et nous, nous regarde et attend nos prières et nos supplications. Son cœur est plein de bonté et de tendresse. Une seule parole adressée à Marie nous obtient des grâces immenses. Dieu se laissera fléchir si nous implorons Marie. Marie nous mendie nos prières, tant elle a la volonté et le désir de nous venir en aide. Nous devons aussi recourir à Marie parce que c’est la volonté de Dieu et le moyen de nous la rendre favorable. » « Soyez parfaits, a dit Jésus-Christ, comme votre Père céleste est parfait. » Cette parole est la condamnation du « presque ». Qu’est-ce qu’un compte presque juste, une cause presque bonne, un devoir presque rempli ? A quoi nous servira-t-il à l’heure de la mort de pouvoir dire : « J’ai fait presque assez pour être sauvé », si en définitive nous sommes damnés ? Il semble qu’il soit encore plus désolant d’être damné dans ces conditions ! On doit être aussi désappointé que celui qui a presque gagné le gros lot, et qui, en fait, n’a rien gagné du tout, ayant tiré, le numéro le plus approchant du bon, alors que le bon seul pouvait le faire gagner ! Plus de « presque » ! Mais.... parfaitement. NOËL La fête de Noël est trop
que c’est la volonté de Dieu et le moyen de nous la rendre favorable. » « Soyez parfaits, a dit Jésus-Christ, comme votre Père céleste est parfait. » Cette parole est la condamnation du « presque ». Qu’est-ce qu’un compte presque juste, une cause presque bonne, un devoir presque rempli ? A quoi nous servira-t-il à l’heure de la mort de pouvoir dire : « J’ai fait presque assez pour être sauvé », si en définitive nous sommes damnés ? Il semble qu’il soit encore plus désolant d’être damné dans ces conditions ! On doit être aussi désappointé que celui qui a presque gagné le gros lot, et qui, en fait, n’a rien gagné du tout, ayant tiré, le numéro le plus approchant du bon, alors que le bon seul pouvait le faire gagner ! Plus de « presque » ! Mais.... parfaitement. NOËL La fête de Noël est trop populaire et trop aimée de tous les chrétiens pour qu’il soit nécessaire de vous inviter à la célébrer pieusement. Non seulement vous voudrez visiter l’Enfant Jésus dans sa Crèche et le prier de vous bénir ; mais vous le recevrez dans vos cœurs par la sainte Communion. Vous ne souffrirez pas qu’on vous applique le reproche que saint Jean, dans son Evangile, fait aux Juifs : « Jésus est venu dans le monde et les siens ne l’ont pas reçu. » Vous recevrez Jésus, vous lui donnerez asile dans vos cœurs, et l’accueil plein d’affection que vous lui ferez le dédomagera des humiliations de la Crèche qu’il a subies par amour pour vous. Le soldat français Jugé par un correspondant anglais Pour avoir une idée exacte de ce qu’est le soldat français, il ne faut certes pas le voir au travers des romans populaires publiés depuis le début de la guerre. Le soldat qui a vaincu sur la Marne, qui a tenu à Verdun, et qui, demain, avec ses alliés, achèvera d’abattre le barbare, est moins conventionnel et infiniment plus humain que le héros gouailleur, imperturbable et invraisemblable que l’on a présenté au public du roman-feuilleton. La première fois qu’on
pas qu’on vous applique le reproche que saint Jean, dans son Evangile, fait aux Juifs : « Jésus est venu dans le monde et les siens ne l’ont pas reçu. » Vous recevrez Jésus, vous lui donnerez asile dans vos cœurs, et l’accueil plein d’affection que vous lui ferez le dédomagera des humiliations de la Crèche qu’il a subies par amour pour vous. Le soldat français Jugé par un correspondant anglais Pour avoir une idée exacte de ce qu’est le soldat français, il ne faut certes pas le voir au travers des romans populaires publiés depuis le début de la guerre. Le soldat qui a vaincu sur la Marne, qui a tenu à Verdun, et qui, demain, avec ses alliés, achèvera d’abattre le barbare, est moins conventionnel et infiniment plus humain que le héros gouailleur, imperturbable et invraisemblable que l’on a présenté au public du roman-feuilleton. La première fois qu’on lit Homère, on est tenté de s’écrier, en apprenant la quasi-invulnérabilité d’Achille : « Au fond, il n’a guère de mérite à être si brave, puisqu’il ne risque pas grand-chose.» De même, quand on présente un soldat de la Grande Guerre, inaccessible aux faiblesses humaines et trouvant que tout est pour le mieux dans la meilleure des tranchées, le civil peut penser : « Après tout, puisqu’il aime cela... Or, il est faux que le soldat français aime la guerre ; il est faux que la tranchée soit un lieu de délices ; il est faux que « le poilu » — puisque c’est ainsi qu’on le nomme — soit devenu un être impassible, une sorte de monstre d’insensibilité, une « âme avec un matricule ». Il reste un homme, un homme qui souffre d’être séparé de ceux qu’il aime, de vivre dans la boue, d’avoir pour compagnons les rats et la vermine, un homme qui tressaille et qui frémit sous le bombardement et à qui répugne la vue des cadavres, un homme de chair et d’os enfin, qui n’a pas toujours envie de rire et de plaisanter et qui aime intensément la vie. Un poilu, à qui je demandais
pour le mieux dans la meilleure des tranchées, le civil peut penser : « Après tout, puisqu’il aime cela... Or, il est faux que le soldat français aime la guerre ; il est faux que la tranchée soit un lieu de délices ; il est faux que « le poilu » — puisque c’est ainsi qu’on le nomme — soit devenu un être impassible, une sorte de monstre d’insensibilité, une « âme avec un matricule ». Il reste un homme, un homme qui souffre d’être séparé de ceux qu’il aime, de vivre dans la boue, d’avoir pour compagnons les rats et la vermine, un homme qui tressaille et qui frémit sous le bombardement et à qui répugne la vue des cadavres, un homme de chair et d’os enfin, qui n’a pas toujours envie de rire et de plaisanter et qui aime intensément la vie. Un poilu, à qui je demandais ce qu’il avait éprouvé sous les rafales d’un bombardement violent, me répondit, après une courte réflexion : J’aurais bien voulu être ailleurs.... Ainsi, l’instinct de conservation reste tout-puissant chez le troupier français, et c’est pour cela, parce qu’il a su mâter cet instinct et devenir plus fort que lui, que le poilu est grand entre les plus grands. Si le soldat français reste un « homme », vulnérable et susceptible d’émotion et de faiblesse, il ne cesse pas non plus d’être ce qu’il était avant la guerre. Il ne perd pas, du fait d’avoir coiffé le casque et endossé la capote, sa personnalité propre, et cette personnalité se révèle au cours de tous les menus incidents de la vie des tranchées comme pendant les séjours à l’arrière. Le sybarite trouve la botte de paille la plus sèche et la couverture la plus chaude ; le gourmet est rarement à court de colis bourrés de victuailles ; le joueur ne manque jamais de partenaires pour d’innombrables parties de manille ; le sentimental écrit des lettres interminables et tendres à sa marraine de guerre... Au moment d’aller à l’assaut, le caractère de chacun se manifeste encore sans voile. Il y a les
le poilu est grand entre les plus grands. Si le soldat français reste un « homme », vulnérable et susceptible d’émotion et de faiblesse, il ne cesse pas non plus d’être ce qu’il était avant la guerre. Il ne perd pas, du fait d’avoir coiffé le casque et endossé la capote, sa personnalité propre, et cette personnalité se révèle au cours de tous les menus incidents de la vie des tranchées comme pendant les séjours à l’arrière. Le sybarite trouve la botte de paille la plus sèche et la couverture la plus chaude ; le gourmet est rarement à court de colis bourrés de victuailles ; le joueur ne manque jamais de partenaires pour d’innombrables parties de manille ; le sentimental écrit des lettres interminables et tendres à sa marraine de guerre... Au moment d’aller à l’assaut, le caractère de chacun se manifeste encore sans voile. Il y a les colériques qui grincent des dents et vouent le Boche aux gémonies ; il y a les voluptueux, qui boivent un dernier quart de « pinard » et allument une dernière cigarette ; il y a les coquets, qui se rasent soigneusement pour mourir en beauté ; il y a les croyants, qui font une prière ; et il y a les « chefs », vraiment « chefs », qui affectent une impassibilité, parfois bien éloignée de leur esprit, pour augmenter le « cran » de leurs hommes. Ainsi, un poilu me racontait qu’avant de monter à l’assaut de la butte de Tahure, son capitaine, en examinant le vaste espace découvert où sa compagnie allait s’engager, et dont les fusants, les perceants et les feux de mitrailleuses faisaient une succursale de l’enfer, lui dit : « Vous allez voir, mon cher X..., que nous allons avoir des ennuis... » Et il y a, enfin, le loustic, celui qui fait des mots jusque sous la mitraille, espèce assez rare, mais précieuse dans la lutte contre le cafard... Cependant, en dépit de toutes ces dissemblances et de cette infinie diversité, il n’est pas impossible d’essayer de fixer, par des caractères généraux, le type
croyants, qui font une prière ; et il y a les « chefs », vraiment « chefs », qui affectent une impassibilité, parfois bien éloignée de leur esprit, pour augmenter le « cran » de leurs hommes. Ainsi, un poilu me racontait qu’avant de monter à l’assaut de la butte de Tahure, son capitaine, en examinant le vaste espace découvert où sa compagnie allait s’engager, et dont les fusants, les perceants et les feux de mitrailleuses faisaient une succursale de l’enfer, lui dit : « Vous allez voir, mon cher X..., que nous allons avoir des ennuis... » Et il y a, enfin, le loustic, celui qui fait des mots jusque sous la mitraille, espèce assez rare, mais précieuse dans la lutte contre le cafard... Cependant, en dépit de toutes ces dissemblances et de cette infinie diversité, il n’est pas impossible d’essayer de fixer, par des caractères généraux, le type du troupier français. Car, s’il est homme et s’il reste ce qu’il était en temps de paix, ouvrier ou bourgeois, campagnard ou citadin, riche ou gueux, gai ou mélancolique, jouisseur ou sentimental, impétueux ou tranquille, il n’en est pas moins tout d’abord un Français et possède les qualités de sa race. Il est généreux, et cette générosité s’appelle alors solidarité et fraternité d’armes. C’est en vertu de cette générosité qu’il rampe à travers les fils de fer barbelés pour aller chercher, sous le feu, un chef ou un camarade blessé, et c’est encore en vertu de cette générosité qu’il partage avec un moins prévoyant la dernière boîte de « singe » ou la dernière goutte de vin. Il a du bon sens, ce bon sens français, fait de clarté, d’esprit, de tact, de bon goût et d’horreur du ridicule. Et c’est ce bon sens qui le défend contre les « bourreurs de crâne » de l’arrière — selon sa propre expression — et aussi contre le découragement et le doute. Mais il a aussi — et c’est éminemment français — de l’esprit critique. Il discute volontiers les plans des grands chefs, se substitue, par la pensée, aux stratèges les plus
race. Il est généreux, et cette générosité s’appelle alors solidarité et fraternité d’armes. C’est en vertu de cette générosité qu’il rampe à travers les fils de fer barbelés pour aller chercher, sous le feu, un chef ou un camarade blessé, et c’est encore en vertu de cette générosité qu’il partage avec un moins prévoyant la dernière boîte de « singe » ou la dernière goutte de vin. Il a du bon sens, ce bon sens français, fait de clarté, d’esprit, de tact, de bon goût et d’horreur du ridicule. Et c’est ce bon sens qui le défend contre les « bourreurs de crâne » de l’arrière — selon sa propre expression — et aussi contre le découragement et le doute. Mais il a aussi — et c’est éminemment français — de l’esprit critique. Il discute volontiers les plans des grands chefs, se substitue, par la pensée, aux stratèges les plus autorisés, et se plaint fréquemment de tout. L’esprit critique du « poilu » est de même qualité que celui des « grognards » : le poilu proteste, par habitude, mais marche par volonté. Au repos ou en permission, il se répand parfois en propos amers ; en première ligne, il ne songe qu’à faire son métier de soldat. Au surplus, c’est ce mélange de bon sens et d’esprit critique qui a fait du soldat français le plus « débrouillard » du monde. Parce qu’il a du bon sens et parce qu’il a l’esprit critique, il ne craint pas les initiatives, il adore les responsabilités, et, lorsqu’il est livré à lui-même, il se tire d’affaire admirablement, quand ce ne serait que pour prouver à ses chefs qu’il est « aussi malin qu’eux ». Enfin, il est courageux, par atavisme, par force de caractère, par amour du sol qu’il défend. C’est trop peu de dire qu’il ne craint pas la mort. Son état d’âme est plus beau : il craint la mort, au contraire, mais il craint plus encore la défaite et le déshonneur. Et c’est ainsi qu’il triomphe, par un effort admirable, de ce sentiment humain, appelé improprement la peur, et
ne songe qu’à faire son métier de soldat. Au surplus, c’est ce mélange de bon sens et d’esprit critique qui a fait du soldat français le plus « débrouillard » du monde. Parce qu’il a du bon sens et parce qu’il a l’esprit critique, il ne craint pas les initiatives, il adore les responsabilités, et, lorsqu’il est livré à lui-même, il se tire d’affaire admirablement, quand ce ne serait que pour prouver à ses chefs qu’il est « aussi malin qu’eux ». Enfin, il est courageux, par atavisme, par force de caractère, par amour du sol qu’il défend. C’est trop peu de dire qu’il ne craint pas la mort. Son état d’âme est plus beau : il craint la mort, au contraire, mais il craint plus encore la défaite et le déshonneur. Et c’est ainsi qu’il triomphe, par un effort admirable, de ce sentiment humain, appelé improprement la peur, et qui n’est que l’instinct de la conservation... Généreux, débrouillard et courageux, telles sont les qualités qui caractérisent le soldat français, qualités auxquelles il a su ajouter une autre, dont les étrangers l’auraient cru incapable : la patience... André Glarmes, Correspondant de V « Exchange Telegraph ». Laissons le vent emporter toutes choses qui nous rappellent, dans l’ordre matériel, nos souvenirs d’enfance, et saluons le progrès, mais ne lui sacrifions jamais notre foi, notre honneur et notre liberté. Joannes Blanchon. Sois colimaçon dans le conseil et oiseau dans l’action. (Proverbe arabe.) Il y a quelque chose de solennel et de mélancolique dans les dernières semaines d’une année qui s’achève, mélange de souvenirs douloureux et d’espérances réalisées. La terre a accompli sa tâche : elle a eu son printemps et ses fleurs, malgré bien des jours d’orage, et de son sein déchiré par la charrue sont sorties les moissons qui font vivre l’homme. Maintenant, on la dirait prise de lassitude et épuisée dans sa fécondité. Et toutefois, elle nous paraît grande encore dans cette glorieuse fatigue ; et, lorsqu’elle s’endort, enveloppée dans son blanc linceul, elle ressemble au travailleur dont la tâche est finie et qui se couche dans un repos plein
toutes choses qui nous rappellent, dans l’ordre matériel, nos souvenirs d’enfance, et saluons le progrès, mais ne lui sacrifions jamais notre foi, notre honneur et notre liberté. Joannes Blanchon. Sois colimaçon dans le conseil et oiseau dans l’action. (Proverbe arabe.) Il y a quelque chose de solennel et de mélancolique dans les dernières semaines d’une année qui s’achève, mélange de souvenirs douloureux et d’espérances réalisées. La terre a accompli sa tâche : elle a eu son printemps et ses fleurs, malgré bien des jours d’orage, et de son sein déchiré par la charrue sont sorties les moissons qui font vivre l’homme. Maintenant, on la dirait prise de lassitude et épuisée dans sa fécondité. Et toutefois, elle nous paraît grande encore dans cette glorieuse fatigue ; et, lorsqu’elle s’endort, enveloppée dans son blanc linceul, elle ressemble au travailleur dont la tâche est finie et qui se couche dans un repos plein d’espérance. Voilà l’image de la vie. L’homme ne fait quelque chose qu’au prix de bien des labeurs ; chacune de ses victoires suppose un combat et il n’arrive aux joies de son éternité qu’après avoir traversé cette vallée de larmes, ce qu’un poète païen déjà si bien inspiré appelait : « Les champs qui pleurent, lugentes campi. » Ne nous plaignons pas. C’est au milieu des peines que notre âme s’épure et grandit. La transfiguration de la vie par le sacrifice est une des plus divines et des plus saisissantes doctrines du christianisme. En venant sanctifier cette vie, Jésus-Christ aurait pu retirer les malédictions qui pèsent sur l’humanité et rendre, par ses souffrances, toute autre expiation inutile. Il ne l’a pas voulu pour des raisons à la fois consolantes et glorieuses pour nous. Mais, s’il laisse la douleur, il en modifie profondément le sens et la portée : l’homme versera encore des larmes, mais il entendra cette parole étrange tout en restant vraie : Bienheureux ceux qui pleurent ; il souffrira, mais il adorera sur le Calvaire le spectacle d’une résignation divine ; il aura à soutenir bien des luttes, mais il sera encouragé par la pensée des récompenses éternelles.