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en passant quelques paroles de religion. De Monrovia, nous nous sommes embarqués pour le cap Palmas. Là se trouve une autre ville construite par des nègres américains. Elle compte dans sa population trois mille indigènes et cinq cents émigrés. Le gouverneur, émigré lui-même, nous a parfaitement accueillis; comme lui, les catholiques nous ont reçus avec joie; il n'est pas jusqu'aux sauvages qui n'aient montré des dispositions amicales. Presque aussitôt après notre arrivée, nous leur annonçâmes sans détour l'objet de notre mission, et nous leur demandâmes la liberté de conférer avec eux les dimanches. Aussitôt les chefs se consultèrent sur notre requête; leur décision nous fut favorable. Non seulement ils consentirent à ce que nous avions sollicité, mais par un ordre solennel ils commandèrent à leurs subordonnés de suspendre tout travail durant le jour du Seigneur, et de venir écouter les nouveaux Missionnaires. Le peuple fut docile à la voix de ses maîtres; on accourut en foule, et depuis lors, deux ou trois cents sauvages n'ont jamais manqué d'assister à nos instructions hebdomadaires. Il ne faut sans dire que nous les prêchons par interprète ; mais, pour passer par une bouche étrangère, nos prédications n'en sont pas moins efficaces ; nos pauvres nègres se font un bonheur de venir nous entendre, autant par respect pour la parole de Dieu que par amour pour ceux qui en sont les organes. Ils ont, en effet, pour nous un attachement sans bornes. Les ministres protestants en sont jaloux ; les marchands d'Europe et d'Amérique s'en étonnent ; et nous, de notre côté, nous en bénissons Dieu. Cette affection promet des fruits à notre ministère. Elle a déjà porté les noirs à nous prier d'établir une école au sein de leur ville principale, et nous nous sommes rendus à ce vœu. Notre première fondation s'est faite à Palmas : il est vrai que nous sommes un peu gênés, le même local nous servant à la fois de classe et de chapelle ; mais enfin c'est un commencement qui donne des espérances. Nous avons traduit dans l'idiome de cette tribu, celle des Grèbes, les trois grandes
pauvres nègres se font un bonheur de venir nous entendre, autant par respect pour la parole de Dieu que par amour pour ceux qui en sont les organes. Ils ont, en effet, pour nous un attachement sans bornes. Les ministres protestants en sont jaloux ; les marchands d'Europe et d'Amérique s'en étonnent ; et nous, de notre côté, nous en bénissons Dieu. Cette affection promet des fruits à notre ministère. Elle a déjà porté les noirs à nous prier d'établir une école au sein de leur ville principale, et nous nous sommes rendus à ce vœu. Notre première fondation s'est faite à Palmas : il est vrai que nous sommes un peu gênés, le même local nous servant à la fois de classe et de chapelle ; mais enfin c'est un commencement qui donne des espérances. Nous avons traduit dans l'idiome de cette tribu, celle des Grèbes, les trois grandes prières catholiques Pater, Ave, Credo ; ce n'est pas un spectacle peu touchant de les entendre réciter par nos sauvages réunis dans leur humble sanctuaire. Ils commencent aussi à connaître nos principaux dogmes. Pour leur en inculquer la notion, nous nous sommes servis avantageusement de tableaux où se trouvent figurés, avec les mystères de la religion, quelques traits de la vie de Jésus-Christ et de celles des saints. Aucun Missionnaire, destiné comme nous à s'adresser à des esprits grossiers, ne doit manquer d'emporter avec lui quelques-unes de ces représentations sensibles et parlantes : c'est le moyen le plus heureux et le plus expéditif de faire saisir les enseignements de la foi à des peuples enfants. Il serait difficile, du reste, d'en avoir nulle part plus besoin qu'à Palmas. On trouve bien rarement des populations moins avancées que nos incultes habitants de la Libérie. Ils n'ont pour toutes demeures que des cabanes de terre, dont la forme est celle d'une pyramide plus ou moins tronquée au sommet par une ouverture qui sert de cheminée ; tout leur vêtement se compose d'un misérable lambeau dont ils se ceignent les reins. Heureusement la terre qu'ils cultivent est féconde ; ils vendent une quantité
avec les mystères de la religion, quelques traits de la vie de Jésus-Christ et de celles des saints. Aucun Missionnaire, destiné comme nous à s'adresser à des esprits grossiers, ne doit manquer d'emporter avec lui quelques-unes de ces représentations sensibles et parlantes : c'est le moyen le plus heureux et le plus expéditif de faire saisir les enseignements de la foi à des peuples enfants. Il serait difficile, du reste, d'en avoir nulle part plus besoin qu'à Palmas. On trouve bien rarement des populations moins avancées que nos incultes habitants de la Libérie. Ils n'ont pour toutes demeures que des cabanes de terre, dont la forme est celle d'une pyramide plus ou moins tronquée au sommet par une ouverture qui sert de cheminée ; tout leur vêtement se compose d'un misérable lambeau dont ils se ceignent les reins. Heureusement la terre qu'ils cultivent est féconde ; ils vendent une quantité considérable de riz et de blé aux marchands venus des Etats-Unis et d'Europe ; la poudre d'or, l'ivoire, l'huile de palme, le bois appelé camwood, sont aussi pour eux l'objet d'un trafic important et la source d'une certaine richesse. Ce ne sont pas d'ailleurs les dépenses de la table qui peuvent les appauvrir : quelque peu du grain qu'ils récoltent, du poisson, les fruits qui croissent spontanément, des serpents mêmes et des crapauds, voilà presque tous leurs aliments. Leur religion n'est pas plus développée que leur civilisation n'est brillante. Ils croient en Dieu; mais, persuadés qu'ils n'en ont rien à craindre parce qu'il est souverainement bon, ils ne lui décernent aucun culte. Pour les démons, il n'en est pas de même; ils les regardent comme terribles, et afin de conjurer leurs coups, ils leur adressent des prières et des hommages. Enfin le gouvernement, comme le reste, est ici d'une extrême simplicité. C'est un roi qui est censé diriger les tribus, mais en réalité il n'en gouverne aucune; dans chaque peuplade se rencontre un certain nombre de chefs, et ce sont là les maîtres véritables; les affaires publiques n'ont guère d'autre direction que celle qu'ils leur impriment. Tel est l'état de
peuvent les appauvrir : quelque peu du grain qu'ils récoltent, du poisson, les fruits qui croissent spontanément, des serpents mêmes et des crapauds, voilà presque tous leurs aliments. Leur religion n'est pas plus développée que leur civilisation n'est brillante. Ils croient en Dieu; mais, persuadés qu'ils n'en ont rien à craindre parce qu'il est souverainement bon, ils ne lui décernent aucun culte. Pour les démons, il n'en est pas de même; ils les regardent comme terribles, et afin de conjurer leurs coups, ils leur adressent des prières et des hommages. Enfin le gouvernement, comme le reste, est ici d'une extrême simplicité. C'est un roi qui est censé diriger les tribus, mais en réalité il n'en gouverne aucune; dans chaque peuplade se rencontre un certain nombre de chefs, et ce sont là les maîtres véritables; les affaires publiques n'ont guère d'autre direction que celle qu'ils leur impriment. Tel est l'état de Palmas. Au cap Monte, le chiffre des catholiques est à peu près le même que dans la localité précédente, et les espérances y sont plus belles. M. Théodore Canot, propriétaire de ce cap et du voisinage, m'a donné l'assurance que les nègres épars sur ses terres sont disposés à embrasser le catholicisme ; il appelle des Missionnaires avec ardeur, et déjà, de lui-même, il s'est offert à leur bâtir une maison. Indépendamment de ce que m'a dit cet excellent homme, je sais que dans la tribu de Wye plusieurs nègres désirent le baptême ; ils sont instruits des mystères de notre religion sainte, et, chose remarquable, déjà ils tiennent tellement à la vérité, qu'ils repoussent loin d'eux les apôtres de l'erreur ; aucun ministre réformé n'a pu encore pénétrer dans leurs rangs. À Elmina, sur la côte et à trois cents milles au sud de Palmas, il existe une église catholique ; un Missionnaire est attaché à son service. Sur vingt autres points s'élèvent encore des sanctuaires autrefois érigés au vrai Dieu par les Portugais et les Espagnols; mais, faute de prêtres, les indigènes qui s'y réunissaient sont retournés à leurs anciennes superstitions, et ces temples sont déserts. J'espère cependant
le catholicisme ; il appelle des Missionnaires avec ardeur, et déjà, de lui-même, il s'est offert à leur bâtir une maison. Indépendamment de ce que m'a dit cet excellent homme, je sais que dans la tribu de Wye plusieurs nègres désirent le baptême ; ils sont instruits des mystères de notre religion sainte, et, chose remarquable, déjà ils tiennent tellement à la vérité, qu'ils repoussent loin d'eux les apôtres de l'erreur ; aucun ministre réformé n'a pu encore pénétrer dans leurs rangs. À Elmina, sur la côte et à trois cents milles au sud de Palmas, il existe une église catholique ; un Missionnaire est attaché à son service. Sur vingt autres points s'élèvent encore des sanctuaires autrefois érigés au vrai Dieu par les Portugais et les Espagnols; mais, faute de prêtres, les indigènes qui s'y réunissaient sont retournés à leurs anciennes superstitions, et ces temples sont déserts. J'espère cependant quelque jour voir cesser leur veuvage. Mes entretiens avec différents chefs de tribus m'ont prouvé que, sur les rivages de l'Afrique occidentale, le catholicisme éteint pouvait glorieusement renaître. Si l'insalubrité du climat, si la variété des idiomes et la licence des mœurs doivent créer des obstacles au retour de la foi, nous trouverons de puissants moyens de succès dans le caractère des sauvages, naturellement bons et doux, et dans la confiance que nous avons eu le bonheur de leur inspirer. Elle va si loin qu'un fils du roi n'a pas dédaigné de se faire notre maître de langue et notre interprète. Je me recommande ainsi que mes très-chers compagnons de missions et les tribus innombrables de l'Afrique occidentale à vos prières ardentes. Et je suis, Messieurs, avec le plus profond respect, etc. Edouard BARRON, Vicaire apostolique. P. S. J'ajouterai ici quelques détails plus récents qui m'ont été transmis par l'abbé Kelly, dans une lettre datée du 5 août 1842. La colonie de Palmas, m'écrit ce missionnaire, est dans un état de confusion difficile à peindre ; la vie et la propriété de chacun sont en péril. Voici à quelle occasion le désordre a éclaté. Les ministres protestants avaient accaparé presque
foi, nous trouverons de puissants moyens de succès dans le caractère des sauvages, naturellement bons et doux, et dans la confiance que nous avons eu le bonheur de leur inspirer. Elle va si loin qu'un fils du roi n'a pas dédaigné de se faire notre maître de langue et notre interprète. Je me recommande ainsi que mes très-chers compagnons de missions et les tribus innombrables de l'Afrique occidentale à vos prières ardentes. Et je suis, Messieurs, avec le plus profond respect, etc. Edouard BARRON, Vicaire apostolique. P. S. J'ajouterai ici quelques détails plus récents qui m'ont été transmis par l'abbé Kelly, dans une lettre datée du 5 août 1842. La colonie de Palmas, m'écrit ce missionnaire, est dans un état de confusion difficile à peindre ; la vie et la propriété de chacun sont en péril. Voici à quelle occasion le désordre a éclaté. Les ministres protestants avaient accaparé presque tout le commerce de la côte, au grand détriment des marchands américains. Cette rivalité devait amener des scènes déplorables. La boutique de la mission presbytérienne a été volée. Il était naturel de demander justice au gouverneur de la colonie ; mais au lieu d'invoquer son autorité, le principal ministre a mieux aimé recourir à l'intervention d'un capitaine de navire américain. Celui-ci a fait saisir deux indigènes qu'il a emmenés à bord de son vaisseau. Aussitôt le roi et ses sujets ont couru aux armes ; ils paraissaient décidés à mettre le feu aux établissements britanniques. Pendant tout ce bruit de guerre, nous avons continué de visiter les malades et d'enseigner le catéchisme, sans qu'on nous ait fait la plus légère insulte. Partout nous voyions les Africains affilér leurs coutelas, tandis que le tambour de guerre ne cessait de faire entendre ses sons lugubres. On a vainement essayé de nous rendre suspect aux noirs ; la calomnie est retombée sur ses auteurs, et le roi nous témoigne plus d'amitié que jamais. MISSION DU CAP DE BONNE-ESPÉRANCE. Extrait d'une lettre de Mgr Griffiths, Eveque apostolique du Cap, à MM. les Membres des Conseils centraux de l'Œuvre. Ville du Cap, le 18 avril
mieux aimé recourir à l'intervention d'un capitaine de navire américain. Celui-ci a fait saisir deux indigènes qu'il a emmenés à bord de son vaisseau. Aussitôt le roi et ses sujets ont couru aux armes ; ils paraissaient décidés à mettre le feu aux établissements britanniques. Pendant tout ce bruit de guerre, nous avons continué de visiter les malades et d'enseigner le catéchisme, sans qu'on nous ait fait la plus légère insulte. Partout nous voyions les Africains affilér leurs coutelas, tandis que le tambour de guerre ne cessait de faire entendre ses sons lugubres. On a vainement essayé de nous rendre suspect aux noirs ; la calomnie est retombée sur ses auteurs, et le roi nous témoigne plus d'amitié que jamais. MISSION DU CAP DE BONNE-ESPÉRANCE. Extrait d'une lettre de Mgr Griffiths, Eveque apostolique du Cap, à MM. les Membres des Conseils centraux de l'Œuvre. Ville du Cap, le 18 avril 1841. « MESSIEURS, « Il est temps d'accomplir la promesse que je vous ai faite d'une courte notice sur la Mission du Cap : j'ai peu d'instants disponibles pour traiter un aussi vaste sujet ; je l'esquisserai néanmoins, ne fût-ce que pour offrir à votre généreuse Association l'humble tribut de ma reconnaissance. Je ne sache pas qu'aucun missionnaire ait pénétré dans cette colonie avant 1802 ou 1803, époque où elle devint la propriété de la république Batave ; sous les gouvernements antérieurs, soit hollandais, soit anglais, la religion catholique n'était pas tolérée. Il s'y trouvait, m'a-t-on dit, trois prêtres hollandais, lorsque la Grande-Bretagne recouvra la domination du pays en 1806 ; mais je n'ai pu découvrir nulle tradition, nul monument qui attestât l'existence de quelque église ou les traces du ministère exercé par ces hommes de Dieu, pendant les deux ou trois années qu'ils séjournèrent parmi mes néophytes. Bannis par les nouveaux possesseurs du Cap, ils retournèrent dans leur patrie vers la période de temps qui suivit l'occupation anglaise. Depuis lors jusqu'en 1820, c'est-à-dire durant l'espace de quatorze ans, il n'y eut ni apôtres ni églises pour nos frères, qui durent alors devenir très nombreux, grâce à un régiment composé
ma reconnaissance. Je ne sache pas qu'aucun missionnaire ait pénétré dans cette colonie avant 1802 ou 1803, époque où elle devint la propriété de la république Batave ; sous les gouvernements antérieurs, soit hollandais, soit anglais, la religion catholique n'était pas tolérée. Il s'y trouvait, m'a-t-on dit, trois prêtres hollandais, lorsque la Grande-Bretagne recouvra la domination du pays en 1806 ; mais je n'ai pu découvrir nulle tradition, nul monument qui attestât l'existence de quelque église ou les traces du ministère exercé par ces hommes de Dieu, pendant les deux ou trois années qu'ils séjournèrent parmi mes néophytes. Bannis par les nouveaux possesseurs du Cap, ils retournèrent dans leur patrie vers la période de temps qui suivit l'occupation anglaise. Depuis lors jusqu'en 1820, c'est-à-dire durant l'espace de quatorze ans, il n'y eut ni apôtres ni églises pour nos frères, qui durent alors devenir très nombreux, grâce à un régiment composé de Français, de Belges et d'Allemands, dont la majeure partie s'établit dans la colonie après avoir été licencié, grâce enfin au contingent de soldats catholiques qui se trouvaient dans les rangs de l'armée britannique cantonnée dans le pays. « En 1819 et 1820, plusieurs familles irlandaises, transplantées ici aux frais de l'état et disséminées pour la plupart à sept ou huit cents milles de la cité, restèrent longtemps privées de tout secours spirituel, faute d'un pasteur qui pût les visiter ; il s'écoula même près de dix-huit ans sans que le plus grand nombre d'entre eux vissent un seul prêtre. « Cependant, en 1820, un religieux de Saint-Benoît, le révérend père Kater, vint se fixer au chef-lieu de la colonie ; il était envoyé par Mgr le Vicaire apostolique de l'île Maurice et du cap de Bonne-Espérance (ces deux vicariats n'en formaient alors qu'un seul). Peu de mois après, aborda aussi le Vicaire apostolique lui-même. L'abandon où il vit nos chrétiens émut son zèle, et il laissa le révérend père Soully, Irlandais, pour desservir la Mission. « Le premier souvenir que je retrouve des fonctions exercées par cet ecclésiastique est un baptême daté du 13 avril 1820, avec un acte
de l'état et disséminées pour la plupart à sept ou huit cents milles de la cité, restèrent longtemps privées de tout secours spirituel, faute d'un pasteur qui pût les visiter ; il s'écoula même près de dix-huit ans sans que le plus grand nombre d'entre eux vissent un seul prêtre. « Cependant, en 1820, un religieux de Saint-Benoît, le révérend père Kater, vint se fixer au chef-lieu de la colonie ; il était envoyé par Mgr le Vicaire apostolique de l'île Maurice et du cap de Bonne-Espérance (ces deux vicariats n'en formaient alors qu'un seul). Peu de mois après, aborda aussi le Vicaire apostolique lui-même. L'abandon où il vit nos chrétiens émut son zèle, et il laissa le révérend père Soully, Irlandais, pour desservir la Mission. « Le premier souvenir que je retrouve des fonctions exercées par cet ecclésiastique est un baptême daté du 13 avril 1820, avec un acte de mariage contracté en 1823. Ces deux pièces et un vieux registre auquel se trouve adjoint un catalogue des défunts de 1826, forment toute la collection des papiers et documents laissés par mes prédécesseurs sur l'état de leur troupeau et les succès de leur ministère, sur leurs délibérations, leurs revenus, leurs espérances et leurs craintes. Le reste aurait été enseveli dans l'obscurité la plus profonde, si deux brochures publiées dans des vues hostiles au clergé ne nous mettaient au courant de quelques transactions passées entre les années 1820 et 1823. Je vais en donner une courte analyse. « Nous apprenons, sur la foi de ces mémoires, que le révérend père Soully obtint de la municipalité du Cap, en 1821, un emplacement destiné à l'érection d'un temple catholique ; qu'il commença dès cette année à recueillir des souscriptions, et qu'au mois de mars 1824 toute la maçonnerie était terminée. Toutefois, il paraît que les dons volontaires n'avaient pu suffire à la dépense, et qu'un emprunt de sept cent cinquante livres sterling, garanti par une hypothèque sur le terrain et la chapelle, avait été malheureusement contracté. Pour faire face à ses engagements, le père Soully se vit dans la nécessité de chercher
leurs espérances et leurs craintes. Le reste aurait été enseveli dans l'obscurité la plus profonde, si deux brochures publiées dans des vues hostiles au clergé ne nous mettaient au courant de quelques transactions passées entre les années 1820 et 1823. Je vais en donner une courte analyse. « Nous apprenons, sur la foi de ces mémoires, que le révérend père Soully obtint de la municipalité du Cap, en 1821, un emplacement destiné à l'érection d'un temple catholique ; qu'il commença dès cette année à recueillir des souscriptions, et qu'au mois de mars 1824 toute la maçonnerie était terminée. Toutefois, il paraît que les dons volontaires n'avaient pu suffire à la dépense, et qu'un emprunt de sept cent cinquante livres sterling, garanti par une hypothèque sur le terrain et la chapelle, avait été malheureusement contracté. Pour faire face à ses engagements, le père Soully se vit dans la nécessité de chercher des cautions parmi ses néophytes, et posa ainsi, sans le prévoir, le fondement de toutes les querelles et de tous les procès qui dans la suite ont affligé la Congrégation. Vous trouverez bon que je laisse à leur oubli ces tristes dissensions éteintes aujourd'hui, et dont le temps va chaque jour effaçant la trace. « Le 11 juillet 1824, le révérend père Soully quitta la colonie ; ce dut être sans regret, car il n'y recueillait plus qu'amertume. Il eut pour successeur, en 1826, un prêtre hollandais nommé Théodore Haggener, homme de talent, de zèle et d'énergie, qui entreprit enfin de visiter les catholiques établis à Port-Elizabeth, à Klienhage et à Graafstown, tandis que le révérend Thomas Rishton administrait l'église même du Cap de Bonne-Espérance. Peu après se ranimèrent avec une nouvelle violence les dissensions dont j'ai parlé ; bientôt le poste ne fut plus tenable pour les deux ecclésiastiques, dont l'un, le prêtre hollandais, repartit au plus fort du tumulte pour sa patrie ; l'autre, le révérend père Rishton regagna l'Angleterre en 1835, avec une santé si affaiblie qu'il mourut peu après, dans un couvent de son ordre, victime de l'intervention laïque dans les matières spirituelles. Après leur départ,
jour effaçant la trace. « Le 11 juillet 1824, le révérend père Soully quitta la colonie ; ce dut être sans regret, car il n'y recueillait plus qu'amertume. Il eut pour successeur, en 1826, un prêtre hollandais nommé Théodore Haggener, homme de talent, de zèle et d'énergie, qui entreprit enfin de visiter les catholiques établis à Port-Elizabeth, à Klienhage et à Graafstown, tandis que le révérend Thomas Rishton administrait l'église même du Cap de Bonne-Espérance. Peu après se ranimèrent avec une nouvelle violence les dissensions dont j'ai parlé ; bientôt le poste ne fut plus tenable pour les deux ecclésiastiques, dont l'un, le prêtre hollandais, repartit au plus fort du tumulte pour sa patrie ; l'autre, le révérend père Rishton regagna l'Angleterre en 1835, avec une santé si affaiblie qu'il mourut peu après, dans un couvent de son ordre, victime de l'intervention laïque dans les matières spirituelles. Après leur départ, la Congrégation fut sans clergé jusqu'à ce qu'un religieux Dominicain, Espagnol, allant d'Europe à Manille, et obligé de faire halte au Cap de Bonne-Espérance pour raison de santé, en janvier 1836, fut prié d'y exercer le ministère pastoral. À cet effet, il reçut des pouvoirs de Mgr le Vicaire apostolique de l'île Maurice, et, pendant son séjour d'environ un an, tout le bien qu'on peut attendre d'un prêtre auquel les langues les plus usitées du pays sont inconnues, et qui parle à des esprits égarés par la discorde. Aussi la Congrégation marchait-elle à grands pas vers sa ruine. Heureusement pour elle, le Saint-Siège fut informé du triste état des choses par le révérend père Brady, missionnaire de l'Île Bourbon, lequel ayant touché au Cap à son retour en Europe, voulut bien être auprès de Sa Sainteté l'interprète des besoins et des vœux de la colonie. Sur ses représentations, il plut au souverain Pontife de détacher notre Mission de celle de l'île de Maurice, qui était hors d'état de lui fournir un seul prêtre, et de l'ériger en vicariat apostolique. En conséquence, des bulles furent adressées à Mgr l'Archevêque de Dublin en juillet 1837, et peu de temps après arrivèrent celles