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que je savais, j'essayai d'expliquer aux païens les motifs de notre joie dans la captivité: c'était pour eux une énigme insoluble. "Ici, disaient-ils, quand on porte la chaîne, on est triste, et vous paraissant contents! — C'est que les chrétiens ont un secret que vous ne connaissez pas: avec lui les peines se changent en consolations. Nous sommes venus vous enseigner ce moyen d'être toujours heureux, parce que nous vous aimons; mais, au lieu d'en profiter, vous faites mourir ceux qui vous apportent cet inestimable bienfait." Il y avait huit jours que duraient ces entretiens lorsque, je ne sais par quel motif, on interdit à tout le monde l'accès de ma cage, et je devins l'objet de la plus active surveillance; jour et nuit je me vis environné d'une garde nombreuse. Je pus cependant entendre la confession de quelques chrétiens qui pénétrèrent dans mon cachot à force d'argent. « Je dois rendre ce témoignage aux mandarins de Nam-Dinh, que, s'ils prirent contre moi des précautions sévères, ils s'efforcèrent constamment de me faire oublier la rigueur de ces mesures par toutes sortes d'égards ; ils venaient souvent me visiter, et semblaient prendre plaisir à me questionner sur le christianisme. Un jour, celui qui était spécialement chargé de veiller à ma garde, me demanda pourquoi, dans ma religion, il était défendu au prêtre de se marier. Je lui répondis que cette discipline de l'Église était toute dans l'intérêt des peuples ; que, si le prêtre avait une famille, il vivrait pour elle, s'occuperait de lui amasser de la fortune, et, plutôt que de dépouiller — 137 — ses enfants, laisserait les pauvres sans secours : tandis que, ne se mariant pas, il a pour enfants tous les hommes, et surtout les malheureux ; si quelque indigent souffre de la faim, il est toujours sûr de trouver dans le prêtre un père qui partagera avec lui sa dernière écuelle de riz. « Cet homme aimait à redire ma réponse aux mandarins qui le visitaient, et ceux-ci se plaisaient à me la faire répéter. « Voilà un de vos enfants, me dit un jour
celui qui était spécialement chargé de veiller à ma garde, me demanda pourquoi, dans ma religion, il était défendu au prêtre de se marier. Je lui répondis que cette discipline de l'Église était toute dans l'intérêt des peuples ; que, si le prêtre avait une famille, il vivrait pour elle, s'occuperait de lui amasser de la fortune, et, plutôt que de dépouiller — 137 — ses enfants, laisserait les pauvres sans secours : tandis que, ne se mariant pas, il a pour enfants tous les hommes, et surtout les malheureux ; si quelque indigent souffre de la faim, il est toujours sûr de trouver dans le prêtre un père qui partagera avec lui sa dernière écuelle de riz. « Cet homme aimait à redire ma réponse aux mandarins qui le visitaient, et ceux-ci se plaisaient à me la faire répéter. « Voilà un de vos enfants, me dit un jour l'un d'eux, en me montrant son petit garçon et en faisant allusion à mes paroles précédentes. — Oui, répris-je, mais un enfant de douleur. — Comment cela? — Parce que je ne puis le nourrir, c'est-à-dire, lui enseigner la vérité qui est la vie des âmes; un homme qui s'appelle son père, s'y oppose. — Mais non, je ne l'empêche pas d'écouter et de suivre vos leçons. — Mandarin, ce n'est pas sérieusement que vous parlez de la sorte ; car, si je commençais à instruire votre enfant, bientôt je ne le verrais plus jouer aux barreaux de ma cage. « Je m'étais donc fait des amis de tous nos officiers; ils partageaient avec moi leur thé et leur bétel, et en agissaient de même avec M. Galy, qui jouissait d'une plus grande liberté et n'était pas condamné comme moi à l'isolement. Ce cher Confrère voyait souvent des chrétiens ; il avait même auprès de lui toute une famille captive pour la foi; trois enfants, qui avaient suivi leurs parents en prison, rendaient au Missionnaire mille petits services, et saisissaient le moment où les soldats dormaient pour lui faire chaque jour le salut d'usage. L'un d'eux disait un jour, en
son père, s'y oppose. — Mais non, je ne l'empêche pas d'écouter et de suivre vos leçons. — Mandarin, ce n'est pas sérieusement que vous parlez de la sorte ; car, si je commençais à instruire votre enfant, bientôt je ne le verrais plus jouer aux barreaux de ma cage. « Je m'étais donc fait des amis de tous nos officiers; ils partageaient avec moi leur thé et leur bétel, et en agissaient de même avec M. Galy, qui jouissait d'une plus grande liberté et n'était pas condamné comme moi à l'isolement. Ce cher Confrère voyait souvent des chrétiens ; il avait même auprès de lui toute une famille captive pour la foi; trois enfants, qui avaient suivi leurs parents en prison, rendaient au Missionnaire mille petits services, et saisissaient le moment où les soldats dormaient pour lui faire chaque jour le salut d'usage. L'un d'eux disait un jour, en lui baisant la main : « Le Père souffre pour Jésus-Christ ; mais Dieu l'aide et le fortifie. » « Le temps était venu de nous interroger. Plusieurs fois le mandarin se transporta auprès de M. Galy et lui adressa, en le prenant pour Mgr Hermosillas, bien des questions dont il sut se tirer sans les résoudre. Pour moi je fus moins — 138 — heureux ; il me fallut répondre : voici, autant que je me les rappelle, les principaux points sur lesquels on me pressa de m'expliquer. « Premier interrogatoire. — Un mandarin que je désignerai sous le nom de mon ami, parce que plus que tous les autres il m'a témoigné de l'intérêt, vint me trouver accompagné de deux prêtres annamites enchaînés pour la foi; l'un d'eux, vieillard à cheveux blancs, était aveugle. L'intention du mandarin était de s'en servir comme d'interprètes pour m'adresser ses questions ; mais, sur ma prière, il consentit à m'interroger lui-même et à recevoir directement mes réponses. « D. Votre nom ? — R. Je l'ai écrit de ma main sur le procès-verbal de mon arrestation ; je vous prie de consulter cette pièce. — Votre âge? — Vingt-sept ans. — Depuis
il sut se tirer sans les résoudre. Pour moi je fus moins — 138 — heureux ; il me fallut répondre : voici, autant que je me les rappelle, les principaux points sur lesquels on me pressa de m'expliquer. « Premier interrogatoire. — Un mandarin que je désignerai sous le nom de mon ami, parce que plus que tous les autres il m'a témoigné de l'intérêt, vint me trouver accompagné de deux prêtres annamites enchaînés pour la foi; l'un d'eux, vieillard à cheveux blancs, était aveugle. L'intention du mandarin était de s'en servir comme d'interprètes pour m'adresser ses questions ; mais, sur ma prière, il consentit à m'interroger lui-même et à recevoir directement mes réponses. « D. Votre nom ? — R. Je l'ai écrit de ma main sur le procès-verbal de mon arrestation ; je vous prie de consulter cette pièce. — Votre âge? — Vingt-sept ans. — Depuis combien de temps êtes-vous dans ce royaume ? — Répondre à cette question serait en appeler d'autres, et par là m'exposer à compromettre quelqu'un: or je veux être seul à souffrir. Qu'il me suffise de vous dire qu'en venant ici j'avais uniquement pour but d'être utile aux Annamites. — Combien de temps êtes-vous resté avec l'autre prêtre européen? — Je ne puis répondre. — Quel est le nom de votre Confrère? — Je prie le mandarin de le demander à lui-même. — Allons, puisque vous ne voulez pas parler, je m'en vais; reposez-vous. « Deuxième interrogatoire. C'était six jours après la sortie du Missionnaire. — 139 — Cet ami s'était adjoint un autre mandarin, et l'un des deux prêtres désignés plus haut les accompagnait. Le nouveau mandarin : « Votre nom ? — Ninh (mes gens me l'avaient dit, tout le monde le savait ). — Depuis combien de temps êtes-vous dans ce pays? — Je demande à ne pas répondre. — Quel navire vous a jeté sur la côte? — Ce n'est pas un navire européen. — Appartenait-il à des Chinois ou à des Annamites? — (Pas de réponse.) — Étes-vous parti de Macao ou de Canton? — Je
de temps êtes-vous resté avec l'autre prêtre européen? — Je ne puis répondre. — Quel est le nom de votre Confrère? — Je prie le mandarin de le demander à lui-même. — Allons, puisque vous ne voulez pas parler, je m'en vais; reposez-vous. « Deuxième interrogatoire. C'était six jours après la sortie du Missionnaire. — 139 — Cet ami s'était adjoint un autre mandarin, et l'un des deux prêtres désignés plus haut les accompagnait. Le nouveau mandarin : « Votre nom ? — Ninh (mes gens me l'avaient dit, tout le monde le savait ). — Depuis combien de temps êtes-vous dans ce pays? — Je demande à ne pas répondre. — Quel navire vous a jeté sur la côte? — Ce n'est pas un navire européen. — Appartenait-il à des Chinois ou à des Annamites? — (Pas de réponse.) — Étes-vous parti de Macao ou de Canton? — Je prie encore le mandarin de me dispenser de répondre. — Mais je ne suis pas venu ici pour vous permettre de ne rien dire ; j'ai mission de vous interroger. — Je le sais ; mais il est des choses que l'accusé doit taire. » « Le mandarin ne parut pas goûter ma résolution ; il garda un moment le silence d'une assez mauvaise humeur, et cependant, pour faire sa paix, finit par m'envoyer quelques tasses de thé et du bétel. Alors mon ami prit la parole : « Connaissez-vous les prêtres annamites que je vais vous nommer? » Il cita cinq ou six noms. Je ne les connais pas. — Et cet autre? — Je ne le connais pas mieux ; d'ailleurs je prie le mandarin de ne plus m'adresser de semblables questions ; il pourrait se faire que sur un grand nombre de personnes désignées on me citât un nom connu, et dans ce cas mon silence serait pris pour un aveu, inconvénient que je dois prévenir. — Avez-vous pitié de ce prêtre à cheveux blancs que vous voyez assis près de votre cage? — Oui, mandarin. — Consentiriez-vous à vous charger de sa chaîne? — De grand
pas goûter ma résolution ; il garda un moment le silence d'une assez mauvaise humeur, et cependant, pour faire sa paix, finit par m'envoyer quelques tasses de thé et du bétel. Alors mon ami prit la parole : « Connaissez-vous les prêtres annamites que je vais vous nommer? » Il cita cinq ou six noms. Je ne les connais pas. — Et cet autre? — Je ne le connais pas mieux ; d'ailleurs je prie le mandarin de ne plus m'adresser de semblables questions ; il pourrait se faire que sur un grand nombre de personnes désignées on me citât un nom connu, et dans ce cas mon silence serait pris pour un aveu, inconvénient que je dois prévenir. — Avez-vous pitié de ce prêtre à cheveux blancs que vous voyez assis près de votre cage? — Oui, mandarin. — Consentiriez-vous à vous charger de sa chaîne? — De grand cœur ; j'ai plus que lui la force de la porter : je m'en chargerais plus volontiers encore, s'il ne fallait que cela pour procurer votre conversion. — Lesion. — Et moi, dit le vieillard, je ne voudrais pas céder cette chaîne ; c'est mon trésor. — Le mandarin : « Si vous ne répondez pas, ces deux prêtres seront frappés de verges. — Je pense qu'il est inutile de rappeler à un juge les lois de la justice; si quelqu'un doit souffrir de mon silence, c'est moi seul. » A ces mots les mandarins se retirent; je prie le vieillard de me pardonner les mauvais traitements qu'il pourra subir à mon occasion, et il me répond d'être sans inquiétude: « Troisième interrogatoire. Aux deux magistrats précédents s'est adjoint un troisième juge. Mon ami : « Êtes-vous toujours content ? — Toujours. — Pouvez-vous manger le riz et les autres aliments que les mandarins vous fournissent à leurs frais? — Oui, et j'en remercie les mandarins. — Connaissez-vous Thang-Sanh? (C'est le nom qu'avait pris depuis son arrestation un des clercs de M. Cály; j'ignorais ce changement.) — Non, mandarin. » Alors on le fait venir, on le dépouille d'une partie
« Si vous ne répondez pas, ces deux prêtres seront frappés de verges. — Je pense qu'il est inutile de rappeler à un juge les lois de la justice; si quelqu'un doit souffrir de mon silence, c'est moi seul. » A ces mots les mandarins se retirent; je prie le vieillard de me pardonner les mauvais traitements qu'il pourra subir à mon occasion, et il me répond d'être sans inquiétude: « Troisième interrogatoire. Aux deux magistrats précédents s'est adjoint un troisième juge. Mon ami : « Êtes-vous toujours content ? — Toujours. — Pouvez-vous manger le riz et les autres aliments que les mandarins vous fournissent à leurs frais? — Oui, et j'en remercie les mandarins. — Connaissez-vous Thang-Sanh? (C'est le nom qu'avait pris depuis son arrestation un des clercs de M. Cály; j'ignorais ce changement.) — Non, mandarin. » Alors on le fait venir, on le dépouille d'une partie de ses vêtements pour me montrer les traces du rotin imprimées sur son corps ; c'était affreux à voir. En même temps on apporte les verges et les piquets, puis le mandarin m'interpelle encore sur le lieu où je m'étais embarqué, sur l'époque de mon arrivée en Cochinchine, sur le nom de nos catéchistes ; et voyant que je ne répondais pas à ses questions, il me dit : « Parlez, ou vous allez être frappé. — Je suis entre vos mains ; s'il vous plaît de me battre, vous en avez le pouvoir; moi, je ne suis pas libre de satisfaire à vos demandes.» Je l'avoue, je vis sans regret qu'on ne me prît pas au mot. Cependant je crois que j'aurais souffert sous le rotin, qu'en me sentant obligé d'affecter une glaciale indifférence envers nos propres catéchistes, envers ces hommes dévoués qui nous avaient rendu mille services, et qui venaient à cause de nous d'être soumis à une si cruelle flagellation ! Combien dut leur être pénible cette dureté apparente, s'ils ne comprirent pas que je me l'imposais, de peur de les compromettre ! « L'interrogatoire continue : mes juges se servent un instant du clerc cochinchinois comme
nom de nos catéchistes ; et voyant que je ne répondais pas à ses questions, il me dit : « Parlez, ou vous allez être frappé. — Je suis entre vos mains ; s'il vous plaît de me battre, vous en avez le pouvoir; moi, je ne suis pas libre de satisfaire à vos demandes.» Je l'avoue, je vis sans regret qu'on ne me prît pas au mot. Cependant je crois que j'aurais souffert sous le rotin, qu'en me sentant obligé d'affecter une glaciale indifférence envers nos propres catéchistes, envers ces hommes dévoués qui nous avaient rendu mille services, et qui venaient à cause de nous d'être soumis à une si cruelle flagellation ! Combien dut leur être pénible cette dureté apparente, s'ils ne comprirent pas que je me l'imposais, de peur de les compromettre ! « L'interrogatoire continue : mes juges se servent un instant du clerc cochinchinois comme d'interprète pour m'adresser leurs questions; mais bientôt ils reprennent sans intermédiaire la direction des débats : « En venant ici, avez-vous apporté une lettre du roi de France? — Non, mandarin. — Votre roi vous a-t-il donné de l'argent ou conféré des dignités? — Non, rien. — Sait-il que vous êtes ici ? — Je ne le pense pas. — Qui vous a envoyé dans ce royaume ? — Personne ne m'a forcé à y venir : quand j'ai eu mûri le dessein d'aller prêcher l'Evangile aux idolâtres, j'ai demandé à mon Evêque la permission de quitter son diocèse, sans lui dire à quelle Mission je me destinais. — Comment s'appelle cet Evêque? — Il se nomme Bouvier. — Où est la permission qu'il vous donna? — C'était une permission verbale. — Avez-vous reçu des lettres d'Europe, depuis votre arrivée en Cochinchine? — Aucune. — Avez-vous écrit à vos compatriotes? — J'ai écrit à ma mère; mais je n'ai pu faire partir cette lettre. — Des Missionnaires sont-ils quelquefois retournés en Europe, après avoir séjourné parmi les Annamites? » A ce moment, il prit fantaisie à mon ami de me demander si j'avais entendu prononcer en France le nom de
êtes ici ? — Je ne le pense pas. — Qui vous a envoyé dans ce royaume ? — Personne ne m'a forcé à y venir : quand j'ai eu mûri le dessein d'aller prêcher l'Evangile aux idolâtres, j'ai demandé à mon Evêque la permission de quitter son diocèse, sans lui dire à quelle Mission je me destinais. — Comment s'appelle cet Evêque? — Il se nomme Bouvier. — Où est la permission qu'il vous donna? — C'était une permission verbale. — Avez-vous reçu des lettres d'Europe, depuis votre arrivée en Cochinchine? — Aucune. — Avez-vous écrit à vos compatriotes? — J'ai écrit à ma mère; mais je n'ai pu faire partir cette lettre. — Des Missionnaires sont-ils quelquefois retournés en Europe, après avoir séjourné parmi les Annamites? » A ce moment, il prit fantaisie à mon ami de me demander si j'avais entendu prononcer en France le nom de Jacobé : sans paraître me souvenir de la première question, je m'empressai de répondre à la seconde. « Oui, lui dis-je ; ce nom est commun à bien des personnes dans mon pays. — La France et l'Espagne envoient-elles des Missionnaires dans d'autres royaumes ? — Dans un très-grand nombre. — Avouez-nous depuis combien de temps vous êtes parmi nous ; nous ne vous demanderons pas le lieu de votre débarquement, ni le nom des personnes qui vous ont donné asile. — C'est impossible. » On fait comparaître un catéchiste du village où j'ai été pris, et le mandarin me demande si je le connais ; je refuse de regarder cet homme, et je répands : « Vous savez qu'à cet égard ma résolution est de garder le silence. — Allons, est-ce que vous ne voulez plus répondre? — Faites-moi d'autres questions ; j'y satisferai peut-être : à celle-là, non. » Ces derniers mots mettent fin à l'interrogatoire. Les trois catéchistes s'approchèrent de ma cage, et me dirent qu'ils avaient été cruellement frappés... « Quatrième interrogatoire. Après quelques questions insignifiantes, on me donne lecture de toutes mes précédentes déclarations, afin que j'y appose ma signature : mais à ma première
— Avouez-nous depuis combien de temps vous êtes parmi nous ; nous ne vous demanderons pas le lieu de votre débarquement, ni le nom des personnes qui vous ont donné asile. — C'est impossible. » On fait comparaître un catéchiste du village où j'ai été pris, et le mandarin me demande si je le connais ; je refuse de regarder cet homme, et je répands : « Vous savez qu'à cet égard ma résolution est de garder le silence. — Allons, est-ce que vous ne voulez plus répondre? — Faites-moi d'autres questions ; j'y satisferai peut-être : à celle-là, non. » Ces derniers mots mettent fin à l'interrogatoire. Les trois catéchistes s'approchèrent de ma cage, et me dirent qu'ils avaient été cruellement frappés... « Quatrième interrogatoire. Après quelques questions insignifiantes, on me donne lecture de toutes mes précédentes déclarations, afin que j'y appose ma signature : mais à ma première réclamation contre certains aveux qu'on me prête et que j'ai toujours refusés, les mandarins font semblant de raturer le procès-verbal et ne m'en lisent pas davantage. « Voilà qui est fini, me dit mon ami; je suis content. Tenez-vous beaucoup à ce que la Religion se maintienne en Cochinchine? .— Beaucoup, mandarin; c'est pour aider à sa conservation que je suis venu ici au péril de ma vie. Tenez, voici des hommes qui vont mourir, ajouta-t-il, en me montrant nos trois clercs annamites : conseillez-leur d'abjurer votre Religion pendant un mois seulement ; ils pourront ensuite la pratiquer de nouveau, et leurs jours seront sauvés. — Mandarin, on n'engage pas un père à immoler ses enfants; et vous voudriez qu'un prêtre conseillât l'apostasie à ses chrétiens ! » Puis m'adressant aux trois Confesseurs : « Je n'ai qu'un conseil à vous donner ; pensez que vous touchez presque au terme de vos souffrances, tandis que le bonheur qui vous attend dans l'autre vie est éternel ; soyez-en dignes par votre constance. » Ils me le promirent. Le mandarin : « Quelle est cette autre vie dont vous leur parlez? — À la mort, l'âme, séparée du corps qu'elle habitait, va
Beaucoup, mandarin; c'est pour aider à sa conservation que je suis venu ici au péril de ma vie. Tenez, voici des hommes qui vont mourir, ajouta-t-il, en me montrant nos trois clercs annamites : conseillez-leur d'abjurer votre Religion pendant un mois seulement ; ils pourront ensuite la pratiquer de nouveau, et leurs jours seront sauvés. — Mandarin, on n'engage pas un père à immoler ses enfants; et vous voudriez qu'un prêtre conseillât l'apostasie à ses chrétiens ! » Puis m'adressant aux trois Confesseurs : « Je n'ai qu'un conseil à vous donner ; pensez que vous touchez presque au terme de vos souffrances, tandis que le bonheur qui vous attend dans l'autre vie est éternel ; soyez-en dignes par votre constance. » Ils me le promirent. Le mandarin : « Quelle est cette autre vie dont vous leur parlez? — À la mort, l'âme, séparée du corps qu'elle habitait, va paraître devant le Maître du ciel ; celui qui a suivi la religion véritable entre en possession d'un bonheur éternel ; celui, au contraire, qui a repoussé le don de la foi, ou qui, l'ayant embrassée, en a transgressé les devoirs, est condamné à des châtiments sans fin. — Tous les chrétiens ont-ils une âme? — Sans doute, et les païens comme eux ; vous aussi, mandarin, vous avez une âme ; puisse-t-elle un jour, c'est mon ardent désir, être au nombre de celles que Dieu récompensera ! — Où va cette âme en se séparant du corps? (et mon interlocuteur se met à rire) — Vous riez, mandarin ; un temps viendra où vous ne rirez plus. » On me reporta dans ma prison en m'annonçant que mes interrogatoires étaient terminés ; j'en fus bien aise, car c'était pour moi une fatigue extrême : non seulement dans l'enceinte du prétoire, mais encore dans l'intervalle de chaque séance j'étais entouré de gens qui me tendaient des pièges et cherchaient à me surprendre des aveux. J'éprouvais aussi une peine sensible à contrister, par mes continuels refus, des mandarins qui me témoignaient la plus grande bienveillance. Celui qui veillait à ma garde
les chrétiens ont-ils une âme? — Sans doute, et les païens comme eux ; vous aussi, mandarin, vous avez une âme ; puisse-t-elle un jour, c'est mon ardent désir, être au nombre de celles que Dieu récompensera ! — Où va cette âme en se séparant du corps? (et mon interlocuteur se met à rire) — Vous riez, mandarin ; un temps viendra où vous ne rirez plus. » On me reporta dans ma prison en m'annonçant que mes interrogatoires étaient terminés ; j'en fus bien aise, car c'était pour moi une fatigue extrême : non seulement dans l'enceinte du prétoire, mais encore dans l'intervalle de chaque séance j'étais entouré de gens qui me tendaient des pièges et cherchaient à me surprendre des aveux. J'éprouvais aussi une peine sensible à contrister, par mes continuels refus, des mandarins qui me témoignaient la plus grande bienveillance. Celui qui veillait à ma garde voulait absolument savoir l'époque précise de mon arrivée dans la Mission ; il me promettait, si je lui faisais cette confidence, de n'en rien dire au grand mandarin. « Ce n'est pas sérieusement, lui répondais-je, que vous m'adressez cette question, et, j'en suis sûr, vous ne voudriez pas d'un aveu que j'ai refusé à votre supérieur. D'ailleurs, il est de votre intérêt que je résiste à vos sollicitations. Le grand mandarin ne manquera pas de vous demander si vous possédez mon secret : supposez que je vous l'aie confié, vous ne voudriez pas mentir, et me voilà trahi ; si vous lui dites que vous ne pouvez pas lui révéler ce que je vous aurai fait connaître, votre discrétion sera punie par une disgrâce. » Mon ami vint me trouver quelques jours après, accompagné des trois Confesseurs dont j'ai parlé; il me présenta une feuille écrite par mon catéchiste, sur laquelle on me faisait dire que j'étais au Tong-King depuis neuf ans, que j'avais été pris avec un Espagnol, mon ami, nommé Trùm-Vong... Le mandarin me pria de conformer mes réponses à ces déclarations, quand je comparais à la ville royale ; sinon grandes seraient les misères de mes premiers