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âmes éprises d'idéal, qui rêvez de faire régner Jésus-Christ avant tout sur la terre de France, puis, à l'aide de la France, sur la terre entière. Elles s'appliquent à vous, chrétiens et chrétiennes, amis des Missions étrangères, associés des Œuvres qui les soutiennent, et que la sainte passion d'entendre parler d'apostolat réunit ici en une grandiose assemblée. Oh ! puissiez-vous tous tressaillir une fois de plus aux accents inspirés du Psalmiste et redire son serment enflammé : Non, pas une heure de répit pour moi, avant qu'ait été dressée au Dieu de Jacob, au Dieu des Ancêtres qui m'ont légué la foi, la tente à laquelle il a droit sur tous les points du monde : locum Domino, tabernaculum Deo Jacob ! Eh bien, mes Frères, quelle est cette tente qu'il s'agit de dresser à notre Dieu aux quatre coins de la terre ? En d'autres termes, où le missionnaire en veut-il venir? Et de fait, d'ores et déjà, où en est-il arrivé de son effort ? Et enfin, que lui reste-t-il à faire et comment doit-il s'orienter? Il me semble qu'en répondant à ces trois questions je satisferai à vos plus généreuses préoccupations des progrès de l'apostolat et que je compléterai ce qui vous a été dit ces deux derniers jours avec tant de compétence, de chaleur et de vérité sur le Missionnaire et sur la Propagation de la Foi catholique. Et d'abord, où le Missionnaire en veut-il venir, et quelle est cette Tente qu'il cherche à planter partout pour son Dieu? Mes Frères, vous l'avez compris, c'est l'Église, l'Église dont le caractère divin exige tout d'abord qu'elle soit catholique, c'est-à-dire universelle: universelle dans la durée et sans solution de continuité à travers les siècles; universelle dans l'étendue et présente sur tous les méridiens et sous toutes les latitudes, pour que la planète qui nous porte soit dans l'immensité de la création comme un ostensoir tourné successivement vers tous les points de l'espace et présentant à leur adoration l'hostie sacrosainte dont l'offrande rend à Dieu le seul hommage digne de lui. Magnum est nomen meum in Gentibus, mon nom
je compléterai ce qui vous a été dit ces deux derniers jours avec tant de compétence, de chaleur et de vérité sur le Missionnaire et sur la Propagation de la Foi catholique. Et d'abord, où le Missionnaire en veut-il venir, et quelle est cette Tente qu'il cherche à planter partout pour son Dieu? Mes Frères, vous l'avez compris, c'est l'Église, l'Église dont le caractère divin exige tout d'abord qu'elle soit catholique, c'est-à-dire universelle: universelle dans la durée et sans solution de continuité à travers les siècles; universelle dans l'étendue et présente sur tous les méridiens et sous toutes les latitudes, pour que la planète qui nous porte soit dans l'immensité de la création comme un ostensoir tourné successivement vers tous les points de l'espace et présentant à leur adoration l'hostie sacrosainte dont l'offrande rend à Dieu le seul hommage digne de lui. Magnum est nomen meum in Gentibus, mon nom est grand chez les Gentils eux-mêmes, disait déjà Malachie, le dernier des prophètes de l'Ancien Testament, et in omni loco sacrificatur, l'hommage du sacrifice monte vers moi de tous les lieux du monde, et offertur nomini meo oblatio munda, et une oblation très pure est offerte à mon nom. Vous reconnaissez à ces mots, mes Frères, le sacrifice eucharistique, seul sacrifice vraiment universel, et aussi vraiment perpétuel, puisque, grâce à la différence de l'heure aux longitudes différentes, il n'y a plus, depuis longtemps, dans la durée, soit du jour, soit de la nuit, une seule minute où la Messe n'ait été et ne soit célébrée quelque part sur la terre. Mais le sacrifice suppose le sacerdoce, et le sacerdoce émane de l'épiscopat. Donc hiérarchie ecclésiastique assurant à Dieu le culte dont l'Eucharistie est le centre et le sommet, voilà le tabernacle qu'il faut au Dieu de Jacob, voilà ce que l'effort missionnaire tend à instituer partout. Y a-t-il jamais eu à cet égard une incertitude, un flottement dans les directions de l'Église? Non, mes Frères; mais, au long des vingt siècles de son histoire, la propagation du Christianisme a dû s'adapter à des circonstances si diverses et parfois si imprévues,
reconnaissez à ces mots, mes Frères, le sacrifice eucharistique, seul sacrifice vraiment universel, et aussi vraiment perpétuel, puisque, grâce à la différence de l'heure aux longitudes différentes, il n'y a plus, depuis longtemps, dans la durée, soit du jour, soit de la nuit, une seule minute où la Messe n'ait été et ne soit célébrée quelque part sur la terre. Mais le sacrifice suppose le sacerdoce, et le sacerdoce émane de l'épiscopat. Donc hiérarchie ecclésiastique assurant à Dieu le culte dont l'Eucharistie est le centre et le sommet, voilà le tabernacle qu'il faut au Dieu de Jacob, voilà ce que l'effort missionnaire tend à instituer partout. Y a-t-il jamais eu à cet égard une incertitude, un flottement dans les directions de l'Église? Non, mes Frères; mais, au long des vingt siècles de son histoire, la propagation du Christianisme a dû s'adapter à des circonstances si diverses et parfois si imprévues, qu'on y doit distinguer plusieurs phases, d'ailleurs moins différenciées en réalité qu'en apparence, et que je crois pouvoir ramener à trois. Dans la première période, la plus longue, qui va des temps apostoliques au moyen-âge, la diffusion de la vérité chrétienne se fait de proche en proche en partant de quelques centres, tels que Jérusalem, Rome, Alexandrie, centres d'ailleurs reliés entre eux par des relations étroites que facilite, aux premiers siècles, l'unité de la domination romaine. Et si l'expansion chrétienne dépasse ça et là les frontières de l'Empire, ce n'est pas le fait d'un essaim lointain, c'est à la manière d'un trop plein qui déborde : le contact avec le gros de la chrétienté reste immédiat. Quand viennent les Barbares, ils trouvent le cadre ecclésiastique préparé et peu à peu ils y entrent, se laissant, parmi maint soubresaut, imposer le joug du Christ par la main d'une mère patiente et magnanime. Mais ce développement poursuivi dans tous les sens pendant près de 600 ans se trouve, au vil siècle, arrêté soudain vers le Sud et vers l'Est par l' invasion musulmane. La croix recule devant le croissant : ses conquêtes n'ont plus de route ouverte que vers le Nord, et,
quelques centres, tels que Jérusalem, Rome, Alexandrie, centres d'ailleurs reliés entre eux par des relations étroites que facilite, aux premiers siècles, l'unité de la domination romaine. Et si l'expansion chrétienne dépasse ça et là les frontières de l'Empire, ce n'est pas le fait d'un essaim lointain, c'est à la manière d'un trop plein qui déborde : le contact avec le gros de la chrétienté reste immédiat. Quand viennent les Barbares, ils trouvent le cadre ecclésiastique préparé et peu à peu ils y entrent, se laissant, parmi maint soubresaut, imposer le joug du Christ par la main d'une mère patiente et magnanime. Mais ce développement poursuivi dans tous les sens pendant près de 600 ans se trouve, au vil siècle, arrêté soudain vers le Sud et vers l'Est par l' invasion musulmane. La croix recule devant le croissant : ses conquêtes n'ont plus de route ouverte que vers le Nord, et, dans cette direction, elles s'étendent lentement jusqu'aux confins de l'Europe. C'est la première phase de la propagation de la Foi : elle a duré plus de 1000 ans. Le Moyen-Âge s'ouvre. Dans le va-et-vient généreux des Croisades, les chrétiens, qui longtemps ont cru le monde converti, perdent leurs illusions et reconnaissent toujours mieux qu'ils sont loin, très loin, de couvrir la terre. Alors commence la série des tentatives grandioses par lesquelles ils essaient d'atteindre les contrées restées fidèles. Tandis que saint Dominique prépare des missionnaires pour évangéliser les Cumans et autres païens, les Franciscains s'installent en Orient et bientôt, sous l'impulsion de saint Louis, envoient des missionnaires jusqu'en Tartarie. Cet héroïque effort n'est pas sans résultat: des chrétientés se forment dans la Chine du Nord. Un évêché est établi à Khambalik, c'est-à-dire Pékin, sans que, d'ailleurs, il soit question de clergé indigène. Puis toute communication est coupée avec cette Eglise naissante : le silence se fait et, deux siècles après, on ne retrouvera plus en Chine trace de christianisme. Dans la direction opposée, celle de l'Occident, c'est encore l'idée missionnaire qui est à la base des grandes entreprises de découverte. Christophe Colomb veut avant tout atteindre ces nations païennes, qu'il
reconnaissent toujours mieux qu'ils sont loin, très loin, de couvrir la terre. Alors commence la série des tentatives grandioses par lesquelles ils essaient d'atteindre les contrées restées fidèles. Tandis que saint Dominique prépare des missionnaires pour évangéliser les Cumans et autres païens, les Franciscains s'installent en Orient et bientôt, sous l'impulsion de saint Louis, envoient des missionnaires jusqu'en Tartarie. Cet héroïque effort n'est pas sans résultat: des chrétientés se forment dans la Chine du Nord. Un évêché est établi à Khambalik, c'est-à-dire Pékin, sans que, d'ailleurs, il soit question de clergé indigène. Puis toute communication est coupée avec cette Eglise naissante : le silence se fait et, deux siècles après, on ne retrouvera plus en Chine trace de christianisme. Dans la direction opposée, celle de l'Occident, c'est encore l'idée missionnaire qui est à la base des grandes entreprises de découverte. Christophe Colomb veut avant tout atteindre ces nations païennes, qu'il sait occuper une hémisphère, et leur porter la Foi. Saint Ignace de Loyola fonde la Compagnie de Jésus pour prêcher partout l'Evangile : les Missions lointaines ne sont pas son but exclusif, mais elles sont au premier rang des activités de son Ordre. Aussi en reçoivent-elles une impulsion extraordinaire. Les contrées récemment ouvertes à la pénétration européenne sont sillonnées par saint François Xavier et ses Frères qui déploient aux Indes, aux Moluques, au Japon, en Ethiopie, dans les deux Amériques, un zèle prodigieux et fécond. C'est la deuxième phase de la propagation de la Foi. Elle s'étend sur quatre à cinq siècles. Les pays de mission ne sont plus directement reliés au centre de la Catholicité : d'énormes distances les en séparent ; de vastes régions, où Mahomet règne en maître, barrent la route aux pionniers de l'Evangile. On est saisi d'admiration et de respect devant les résultats qu'ont obtenus parmi de tels obstacles ces héros de l'apostolat. Des chrétientés se sont formées partout et ont jeté parfois un vif éclat, mais, trop souvent aussi, hélas! ont disparu sans retour. La semence évangélique a été répandue au loin. Des âmes innombrables ont été sauvées. Des saints de toutes races ont
contrées récemment ouvertes à la pénétration européenne sont sillonnées par saint François Xavier et ses Frères qui déploient aux Indes, aux Moluques, au Japon, en Ethiopie, dans les deux Amériques, un zèle prodigieux et fécond. C'est la deuxième phase de la propagation de la Foi. Elle s'étend sur quatre à cinq siècles. Les pays de mission ne sont plus directement reliés au centre de la Catholicité : d'énormes distances les en séparent ; de vastes régions, où Mahomet règne en maître, barrent la route aux pionniers de l'Evangile. On est saisi d'admiration et de respect devant les résultats qu'ont obtenus parmi de tels obstacles ces héros de l'apostolat. Des chrétientés se sont formées partout et ont jeté parfois un vif éclat, mais, trop souvent aussi, hélas! ont disparu sans retour. La semence évangélique a été répandue au loin. Des âmes innombrables ont été sauvées. Des saints de toutes races ont peuplé le ciel. Des pages admirables ont été écrites à la gloire de Dieu et de l'Eglise catholique. Mais, à l'exception des pays où s'est fixée par la conquête, comme aux Philippines, au Mexique, au Pérou, la domination européenne, la Tente du Dieu de Jacob n'a pas été définitivement plantée. Alors vient la troisième période, la phase moderne de la propagation de la Foi. La terre, dans sa configuration générale, est mieux connue. L'expérience a rendu moins dangereuses les navigations au long cours. Dans les îles et sur les côtes de pays naguère inaccessibles, des comptoirs, parfois des colonies, se sont établis, jalonnant la route des marchands et des missionnaires. Les communications sont encore lentes, incertaines, risquées, avec les pays exotiques. Elles existent pourtant. Des missionnaires reviennent en Europe et font connaître les succès et les détresses, les espoirs et les craintes de l'apostolat. L'Eglise du Japon a sombré dans le sang de ses martyrs. Celle d'Ethiopie, un instant ressuscitée par l'héroïsme des fils de saint Dominique, de saint François et de saint Ignace, est de nouveau couchée dans sa tombe. Mais d'autres sont nées pour les remplacer. En Chine, aux Indes, au Siam, en Annam, des chrétientés florissantes se
Alors vient la troisième période, la phase moderne de la propagation de la Foi. La terre, dans sa configuration générale, est mieux connue. L'expérience a rendu moins dangereuses les navigations au long cours. Dans les îles et sur les côtes de pays naguère inaccessibles, des comptoirs, parfois des colonies, se sont établis, jalonnant la route des marchands et des missionnaires. Les communications sont encore lentes, incertaines, risquées, avec les pays exotiques. Elles existent pourtant. Des missionnaires reviennent en Europe et font connaître les succès et les détresses, les espoirs et les craintes de l'apostolat. L'Eglise du Japon a sombré dans le sang de ses martyrs. Celle d'Ethiopie, un instant ressuscitée par l'héroïsme des fils de saint Dominique, de saint François et de saint Ignace, est de nouveau couchée dans sa tombe. Mais d'autres sont nées pour les remplacer. En Chine, aux Indes, au Siam, en Annam, des chrétientés florissantes se sont épanouies. Comment les préserver des mêmes catastrophes? Comment assurer leur perpétuité? Voilà comment se pose la question au milieu du XVIIe siècle. C'est alors que se fonde à Rome la Sacrée Congrégation de la Propagande et qu'un mouvement, parti de France et encouragé par le Saint-Siège, se donne directement pour but la fondation des clergés indigènes, et c'est dans cette vue que, vers 1660, les premiers évêques des Missions-Etrangères partent pour l'Extrême-Orient. Sans nul délai, ils ouvrent à Siam un Séminaire général, tandis que peu à peu leur juridiction se précise, s'affermit et se délimite sous la forme des Vicariats apostoliques. Avant même la fin du XVIIe siècle, il existe six de ces Vicariats en Chine, trois en Indochine, deux aux Indes. Les prétentions surannées de la couronne du Portugal leur créent mille difficultés. L'installation des protestants anglais ou hollandais sur les grandes routes maritimes est pour les missionnaires catholiques un obstacle et un danger de plus. N'importe! L'œuvre grandit. Des écoles cléricales, parfois de vrais séminaires fonctionnent au Siam, en Cochinchine, au Tonkin, au Setchoan, ailleurs encore. En 1724, le Séminaire de la Sainte-Famille s'ouvre à Naples et commence à recevoir des élèves chinois. Les évêques ordonnent des
pour but la fondation des clergés indigènes, et c'est dans cette vue que, vers 1660, les premiers évêques des Missions-Etrangères partent pour l'Extrême-Orient. Sans nul délai, ils ouvrent à Siam un Séminaire général, tandis que peu à peu leur juridiction se précise, s'affermit et se délimite sous la forme des Vicariats apostoliques. Avant même la fin du XVIIe siècle, il existe six de ces Vicariats en Chine, trois en Indochine, deux aux Indes. Les prétentions surannées de la couronne du Portugal leur créent mille difficultés. L'installation des protestants anglais ou hollandais sur les grandes routes maritimes est pour les missionnaires catholiques un obstacle et un danger de plus. N'importe! L'œuvre grandit. Des écoles cléricales, parfois de vrais séminaires fonctionnent au Siam, en Cochinchine, au Tonkin, au Setchoan, ailleurs encore. En 1724, le Séminaire de la Sainte-Famille s'ouvre à Naples et commence à recevoir des élèves chinois. Les évêques ordonnent des prêtres, et des prêtres indigènes, chinois, indiens, annamites. Les missionnaires jésuites, franciscains, dominicains, forment aussi des religieux indigènes. On voit même un Chinois sacré évêque de Basilée et Vicaire apostolique de Nankin en 1684, et, quelques années plus tard, le Vicaire Apostolique de Cochinchine est aussi un natif du pays. Grâce à ce clergé national, les jeunes Eglises traversent les pires vicissitudes, et c'est ainsi qu'au Setchoan, vers le milieu du XVIIIe siècle, deux ou trois prêtres chinois, et par moment un seul, en l'absence de tout Européen, soutiennent pendant de longues années, malgré les persécutions, les chrétientés naissantes. Le principe est donc admis, le branle est donné. Mais la difficulté encore si grande des communications, la rareté extrême des missionnaires, la pénurie des ressources, la persécution à l'état tantôt aigu, tantôt latent, mais continuelle, tout cela et d'autres causes encore retardent l'épanouissement des clergés indigènes et empêchent de leur donner une formation supérieure. Ils restent presque partout, comme en Annam et aux Philippines, à l'état de clergé auxiliaire, et même, dans la détresse des temps, les évêques sont parfois réduits à user des dispenses de Rome, qui permettent, en cas de nécessité, d'ordonner des prêtres ignorant le latin et
Grâce à ce clergé national, les jeunes Eglises traversent les pires vicissitudes, et c'est ainsi qu'au Setchoan, vers le milieu du XVIIIe siècle, deux ou trois prêtres chinois, et par moment un seul, en l'absence de tout Européen, soutiennent pendant de longues années, malgré les persécutions, les chrétientés naissantes. Le principe est donc admis, le branle est donné. Mais la difficulté encore si grande des communications, la rareté extrême des missionnaires, la pénurie des ressources, la persécution à l'état tantôt aigu, tantôt latent, mais continuelle, tout cela et d'autres causes encore retardent l'épanouissement des clergés indigènes et empêchent de leur donner une formation supérieure. Ils restent presque partout, comme en Annam et aux Philippines, à l'état de clergé auxiliaire, et même, dans la détresse des temps, les évêques sont parfois réduits à user des dispenses de Rome, qui permettent, en cas de nécessité, d'ordonner des prêtres ignorant le latin et capables seulement de lire les formules du Rituel et une messe ou deux du Missel. C'est seulement après la première moitié du XIXe siècle que s'atténuent les difficultés. Celle des communications est supprimée tout à coup par la navigation à vapeur. Celle de la pauvreté est résolue par l'Œuvre bénie dont nous fêtons aujourd'hui le centenaire, Œuvre providentielle entre toutes, qui se fonde à Lyon, puis s'étend progressivement à toute la France, à l'Europe et au monde entier, assurant aux missionnaires le pain quotidien et mettant à leur service le secours matériel grâce auquel ils pourront bâtir des églises et des écoles, former des catéchistes et des vierges, avoir des imprimeries, des orphelinats, des hôpitaux, et surtout ouvrir des séminaires et donner aux élèves du sanctuaire une instruction plus complète. En même temps, l'expansion coloniale des nations européennes, les traités qu'elles font consentir bon gré mal gré par les gouvernements païens, inaugurent, pour la prédication de l'Evangile, une ère de liberté relative. Alors se déroule jusqu'à nos jours la phase contemporaine de la propagation de la Foi : après avoir tenté de vous montrer où voulait en venir l'effort missionnaire, c'est pour moi le moment de vous dire à quel
dont nous fêtons aujourd'hui le centenaire, Œuvre providentielle entre toutes, qui se fonde à Lyon, puis s'étend progressivement à toute la France, à l'Europe et au monde entier, assurant aux missionnaires le pain quotidien et mettant à leur service le secours matériel grâce auquel ils pourront bâtir des églises et des écoles, former des catéchistes et des vierges, avoir des imprimeries, des orphelinats, des hôpitaux, et surtout ouvrir des séminaires et donner aux élèves du sanctuaire une instruction plus complète. En même temps, l'expansion coloniale des nations européennes, les traités qu'elles font consentir bon gré mal gré par les gouvernements païens, inaugurent, pour la prédication de l'Evangile, une ère de liberté relative. Alors se déroule jusqu'à nos jours la phase contemporaine de la propagation de la Foi : après avoir tenté de vous montrer où voulait en venir l'effort missionnaire, c'est pour moi le moment de vous dire à quel point il est aujourd'hui parvenu. Locum Domino... Tabernaculum Dei Jacob; un pied-à-terre au Seigneur, une demeure pour le Dieu de nos ancêtres et le nôtre, voilà ce que cherche et a toujours cherché le missionnaire. Un pied-à-terre d'abord, une demeure stable ensuite. Le pied-à-terre est trouvé presque partout; mais, presque partout aussi, la demeure normale et définitive est encore à bâtir. Voilà comment, pour ma part, je comprends la position actuelle de l'Eglise missionnaire : elle est déjà magnifiquement développée ; elle s'étend sur les trois quarts au moins des terres restées païennes; mais elle n'est encore que missionnaire, c'est-à-dire envoyée, transplantée d'ailleurs, par conséquent dépendante d'autres Eglises et gardant, sous certains aspects, quelque chose de précaire et d'inachevé. Voyons donc tout d'abord jusqu'à quel point elle s'est développée en tant qu'Eglise missionnaire. Ce développement, je le répète, est magnifique ; et l'ensemble des Missions catholiques à la surface du globe présente à quiconque est capable de l'embrasser du regard un spectacle incomparable. C'est le monde entier couvert d'un jalonnement de lumière, lumière de la Foi catholique qui brille partout à travers les brumes du schisme et de l'hérésie, ou les ténèbres du paganisme, comme les étoiles percent la nuit
partout aussi, la demeure normale et définitive est encore à bâtir. Voilà comment, pour ma part, je comprends la position actuelle de l'Eglise missionnaire : elle est déjà magnifiquement développée ; elle s'étend sur les trois quarts au moins des terres restées païennes; mais elle n'est encore que missionnaire, c'est-à-dire envoyée, transplantée d'ailleurs, par conséquent dépendante d'autres Eglises et gardant, sous certains aspects, quelque chose de précaire et d'inachevé. Voyons donc tout d'abord jusqu'à quel point elle s'est développée en tant qu'Eglise missionnaire. Ce développement, je le répète, est magnifique ; et l'ensemble des Missions catholiques à la surface du globe présente à quiconque est capable de l'embrasser du regard un spectacle incomparable. C'est le monde entier couvert d'un jalonnement de lumière, lumière de la Foi catholique qui brille partout à travers les brumes du schisme et de l'hérésie, ou les ténèbres du paganisme, comme les étoiles percent la nuit et redisent à toutes les profondeurs du firmament la gloire de Dieu. Ce n'est pas la clarté du plein jour, mais c'est une illumination déjà universelle, où les points lumineux se multiplient, se rapprochent, tendent à se rejoindre et çà et là forment ce qu'on pourait appeler déjà des zones éclairées. — Comment se fait cette croissance ? Comme en toutes les choses de Dieu : Humilité. Humilité vult crescere, dit un saint Docteur, Dieu veut que son Eglise croisse humblement. En voulez-vous, mes Frères, un exemple qui me paraît typique ? Je me sens en état de vous le donner très simple et très authentique, car je l'ai, pour une bonne part, vécu moi-même. Il s'agit d'un pays où j'ai passé dix-sept ans, sans compter quatorze autres années passées dans son voisinage immédiat et en relations continuelles avec lui. C'est un dernier recoin de la Chine intérieure, là où les Provinces reculées du Setchoan et du Yunnan confinent au Thibet impénétrable. Ce district, grand comme une dizaine de départements français, s'appelle le Kientchang. Il y a cent ans, on n'y voyait aucune trace de christianisme. Vers 1820, deux familles chrétiennes, chassées du Setchoan central par la persécution de Kiakhing,