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Paris, dans l'église des Théatins le 14 janvier. Elle fut faite par M. de Saulx-Tavannes, évêque de Châlons-sur-Marne, depuis cardinal, assisté de M. Potier de Gesvres, évêque de Beauvais, et de M. de la Roche-Aymon évêque de Tarbes. Le nouvel évêque prêta serment entre les mains de Louis XV, dans la chapelle du château royal de Marly le 21 janvier de la même année. Le 16 avril suivant, M. de Bezons arrivait dans sa ville épiscopale, à onze heures du soir, et descendait dans la maison de M. Castanier qui est précisément... 1) Le couvent des Théatins était situé sur le quai de même nom, aujourd'hui quai Voltaire. Il ressortait sur la rue de Bourbon (aujourd'hui rue de Lille), entre la rue de Beaune et la rue des Saints-Pères, en face de la petite rue Sainte-Marie. On distingue encore la façade architecturale de la maison conventuelle, occupée aujourd'hui par un hôtel meublé, sous la dénomination d'Hôtel des Ambassadeurs, n° 26. 2) M. de la Roche-Aymon, évêque de Tarbes, visita depuis M. de Bezons à Carcassonne. Il devint par la suite, cardinal, grand Aumônier de France et archevêque de Reims. En cette dernière qualité il présida au sacre de l'infortuné roi Louis XVI. 3) Aujourd'hui démoli. 4) Aujourd'hui l'Hôtel de Fournas. celle où notre Société se réunit aujourd'hui. Il avait déjà pris possession par procureur, peu de jours avant son sacre mais il ne procéda à son installation personnelle, dans sa cathédrale, en Cité, que le dimanche 22 avril six jours après son arrivée dans la ville basse de Carcassonne. Voici donc commencé l'épiscopat de M. de Bezons, qui devait être si long et si bien rempli, soit par les travaux spirituels du pasteur des âmes, soit par les actes de l'administrateur temporel du diocèse de Carcassonne. Nous allons essayer de raconter successivement cette double série d'œuvres sacrées et d'œuvres séculières et cependant la louange ne sera pas l'accompagnement obligé de notre récit car ceci n'est pas un panégyrique; et même l'on ne doit pas taire que celui dont nous retraçons la vie, toujours pieux et toujours sincère, a pu être
Louis XVI. 3) Aujourd'hui démoli. 4) Aujourd'hui l'Hôtel de Fournas. celle où notre Société se réunit aujourd'hui. Il avait déjà pris possession par procureur, peu de jours avant son sacre mais il ne procéda à son installation personnelle, dans sa cathédrale, en Cité, que le dimanche 22 avril six jours après son arrivée dans la ville basse de Carcassonne. Voici donc commencé l'épiscopat de M. de Bezons, qui devait être si long et si bien rempli, soit par les travaux spirituels du pasteur des âmes, soit par les actes de l'administrateur temporel du diocèse de Carcassonne. Nous allons essayer de raconter successivement cette double série d'œuvres sacrées et d'œuvres séculières et cependant la louange ne sera pas l'accompagnement obligé de notre récit car ceci n'est pas un panégyrique; et même l'on ne doit pas taire que celui dont nous retraçons la vie, toujours pieux et toujours sincère, a pu être accusé, par quelques-uns, d'avoir payé le tribut de l'imperfection humaine aux préoccupations particulières de son temps. M. de Bezons succédait à M. de Rochebonne, lequel avait été coadjuteur de M. de Grignan oncle maternel de ce dernier. C'était alors le moment des plus vives dissensions soulevées au sein du Clergé de France, à l'occasion de la Constitution Unigenitus par laquelle le Pape Clément XI condamna cent une propositions extraites du livre des Réflexions Morales, sur le Nouveau Testament, du P. Quesnel, oratorien. La vieille Cour de Louis XIV, la Société alors puissante des Jésuites, et bientôt la très-grande majorité de l'êpiscopat français, acceptèrent et imposèrent la constitution apostolique. Le cardinal de Noailles archevêque de Paris, et la majorité du clergé de la Capitale, une moitié de la Sorbonne, l'école de Port-Royal, nombreuse et puissante dans les parlements et dans la bourgeoisie firent opposition à la Bulle, ou ne consentirent à la recevoir qu'avec des explications. Il faut se reporter à l'époque récente de nos dissensions politiques les plus animées, pour se former une idée de l'émotion des esprits et de l'irritation des cœurs, que ces grandes questions de théologie et de morale religieuse avaient le don de produire, il n'y
de France, à l'occasion de la Constitution Unigenitus par laquelle le Pape Clément XI condamna cent une propositions extraites du livre des Réflexions Morales, sur le Nouveau Testament, du P. Quesnel, oratorien. La vieille Cour de Louis XIV, la Société alors puissante des Jésuites, et bientôt la très-grande majorité de l'êpiscopat français, acceptèrent et imposèrent la constitution apostolique. Le cardinal de Noailles archevêque de Paris, et la majorité du clergé de la Capitale, une moitié de la Sorbonne, l'école de Port-Royal, nombreuse et puissante dans les parlements et dans la bourgeoisie firent opposition à la Bulle, ou ne consentirent à la recevoir qu'avec des explications. Il faut se reporter à l'époque récente de nos dissensions politiques les plus animées, pour se former une idée de l'émotion des esprits et de l'irritation des cœurs, que ces grandes questions de théologie et de morale religieuse avaient le don de produire, il n'y a pas beaucoup plus d'un siècle dans les âmes fortes et sévères de nos pères. M. de Rochebonne avait pris vivement parti pour la Bulle Unigenitus, et il en exigeait péremptoirement l'acceptation pure et simple, non sans de vives résistances au sein de son clergé. De là, quelque agitation, dont les écrits du temps ont conservé les récits, altérés peut-être, par l'esprit de parti. C'est dans ces conjonctures que M. de Bezons fut nommé à l'évêché de Carcassonne, sous le ministère du cardinal de Fleury. Ce ministre prudent voulait la soumission au décret de Rome mais il voulait aussi la paix et appréhendait les excès de zèle. L'abbé de Bezons, il s'y montra durant quarante années, un grand évêque et un habile administrateur. Élevé au séminaire de Saint-Magloire qui était dirigé par les Oratories et nourri dans les rangs du clergé du cardinal de Noailles, se montra disposé, dès le début de son épiscopat, à suivre d'autres chemins que ceux de son prédécesseur. Il se garda d'aucun acte manifeste de résistance à la Constitution, tandis que des prélats ses voisins, tenaient une conduite moins sage. Mais il fit cesser dans son diocèse les mesures de rigueur dont la Bulle était
les écrits du temps ont conservé les récits, altérés peut-être, par l'esprit de parti. C'est dans ces conjonctures que M. de Bezons fut nommé à l'évêché de Carcassonne, sous le ministère du cardinal de Fleury. Ce ministre prudent voulait la soumission au décret de Rome mais il voulait aussi la paix et appréhendait les excès de zèle. L'abbé de Bezons, il s'y montra durant quarante années, un grand évêque et un habile administrateur. Élevé au séminaire de Saint-Magloire qui était dirigé par les Oratories et nourri dans les rangs du clergé du cardinal de Noailles, se montra disposé, dès le début de son épiscopat, à suivre d'autres chemins que ceux de son prédécesseur. Il se garda d'aucun acte manifeste de résistance à la Constitution, tandis que des prélats ses voisins, tenaient une conduite moins sage. Mais il fit cesser dans son diocèse les mesures de rigueur dont la Bulle était devenue l'occasion. Se conformant à la politique du Garde ouvrant, il maintint le silence sur ces controverses; il n'accorda ni sa confiance, ni ses pouvoirs à ceux qui s'en étaient faits les zélateurs enfin, il exclut définitivement de sa faveur les Jésuites, qui avaient possédé sans partage celle de son prédécesseur. Les Nouvelles Ecclésiastiques, qui avaient attaqué plus d'une fois M. de Rochebonne avec amertume et sans doute avec exagération, regrettent encore la prudence et la circonspection de son successeur; mais on démêle aisément, dans les récits du journaliste réfugié en Hollande, que ce n'est pas son parti qui peut se plaindre le plus du nouvel évêque. « Son zèle, dit l'un des panégyristes de M. de Bezons, n'était point ce zèle impatient, inquiet, impétueux, qui ne fait que troubler, renverser et détruire qui sous le prétexte spécieux de soutenir la foi de Jésus-Christ, ne suit souvent que l'impulsion des passions humaines. Rappelez ces temps de division et de trouble où un schisme nouveau menaçait l'Église de France; où l'influence du Gouvernement enflammait le feu des partis par les efforts qu'il faisait pour l'éteindre: tranquilles spectateurs des scandales qui se multipliaient dans le Royaume, vous pouviez gémir sur les maux
prédécesseur. Les Nouvelles Ecclésiastiques, qui avaient attaqué plus d'une fois M. de Rochebonne avec amertume et sans doute avec exagération, regrettent encore la prudence et la circonspection de son successeur; mais on démêle aisément, dans les récits du journaliste réfugié en Hollande, que ce n'est pas son parti qui peut se plaindre le plus du nouvel évêque. « Son zèle, dit l'un des panégyristes de M. de Bezons, n'était point ce zèle impatient, inquiet, impétueux, qui ne fait que troubler, renverser et détruire qui sous le prétexte spécieux de soutenir la foi de Jésus-Christ, ne suit souvent que l'impulsion des passions humaines. Rappelez ces temps de division et de trouble où un schisme nouveau menaçait l'Église de France; où l'influence du Gouvernement enflammait le feu des partis par les efforts qu'il faisait pour l'éteindre: tranquilles spectateurs des scandales qui se multipliaient dans le Royaume, vous pouviez gémir sur les maux de l'Église sans les partager; vous vîtes les orages se former autour de vous, sans craindre qu'ils vinssent éclater sur vos têtes sous les yeux d'un pasteur aussi ferme que vigilant, ce diocèse jouit d'une paix profonde. Le P. Pichon, de la Compagnie de Jésus avait publié un livre intitulé L'Esprit de Jésus-Christ et de l'Église sur la Fréquente Communion, (1745, in-12). Voulant combattre la doctrine et la pratique des confesseurs qui en exigeant une trop stricte régularité de conduite de leurs pénitents, les éloignaient de la communion fréquente, il tomba dans un excès contraire. Sa doctrine occasionna du scandale. Les ennemis des Jésuites attaquèrent avec ardeur, à cette occasion, non seulement le livre du P. Pichon, mais la Compagnie elle-même. Plusieurs évêques publièrent des Lettres pastorales contre le livre du P. Pichon. Le premier de tous fut M. Languet, archevêque de Sens, qui n'était pas suspect de favoriser le Jansénisme. Toutefois le plus grand nombre de ces prélats, tels que MM. de Rassignac, archevêque de Tours, de Caylus évêque d' Auxerre de Fitz-James, évêque de Soissons, de Souillac, évêque de Lodève avaient une couleur différente. M. de Bezons crut devoir s'élever à son tour, contre le livre du Jésuite
L'Esprit de Jésus-Christ et de l'Église sur la Fréquente Communion, (1745, in-12). Voulant combattre la doctrine et la pratique des confesseurs qui en exigeant une trop stricte régularité de conduite de leurs pénitents, les éloignaient de la communion fréquente, il tomba dans un excès contraire. Sa doctrine occasionna du scandale. Les ennemis des Jésuites attaquèrent avec ardeur, à cette occasion, non seulement le livre du P. Pichon, mais la Compagnie elle-même. Plusieurs évêques publièrent des Lettres pastorales contre le livre du P. Pichon. Le premier de tous fut M. Languet, archevêque de Sens, qui n'était pas suspect de favoriser le Jansénisme. Toutefois le plus grand nombre de ces prélats, tels que MM. de Rassignac, archevêque de Tours, de Caylus évêque d' Auxerre de Fitz-James, évêque de Soissons, de Souillac, évêque de Lodève avaient une couleur différente. M. de Bezons crut devoir s'élever à son tour, contre le livre du Jésuite et en faveur de la doctrine la plus sévère. Il publia une Instruction Pastorale, donnée à Paris, le 3 février 1748 dans laquelle il condamne le livre du P. Pichon et en interdit la lecture aux fidèles de son diocèse. Il confia la rédaction de cette œuvre délicate, qui forme un traité sur la matière à l'aide du P. Laborde, oratorien, lequel avait été directeur du séminaire de Saint-Magloire pendant que M. de Bezons y faisait ses études ecclésiastiques, et qui est connu pour avoir prêté sa plume à d'autres évêques dans des occasions analogues. M. de Rochebonne avait donné la direction de son séminaire aux PP. de la Compagnie de Jésus. Peu d'années après la condamnation du livre du P. Pichon, le jésuite qui professait la théologie au séminaire de Carcassonne s'avisa de placer à la suite d'un traité des actes humains, une thèse où il niait que l'assistance à la messe de paroisse fût de précepte et d'obligation. Cette doctrine, qui parut étrange sous la plume d'un religieux, s'expliquait néanmoins par la rivalité que les maisons religieuses entretenaient à l'égard des paroisses, auxquelles elles disputaient l'affluence et les dons des fidèles. M. de Bezons condamna publiquement la thèse
un traité sur la matière à l'aide du P. Laborde, oratorien, lequel avait été directeur du séminaire de Saint-Magloire pendant que M. de Bezons y faisait ses études ecclésiastiques, et qui est connu pour avoir prêté sa plume à d'autres évêques dans des occasions analogues. M. de Rochebonne avait donné la direction de son séminaire aux PP. de la Compagnie de Jésus. Peu d'années après la condamnation du livre du P. Pichon, le jésuite qui professait la théologie au séminaire de Carcassonne s'avisa de placer à la suite d'un traité des actes humains, une thèse où il niait que l'assistance à la messe de paroisse fût de précepte et d'obligation. Cette doctrine, qui parut étrange sous la plume d'un religieux, s'expliquait néanmoins par la rivalité que les maisons religieuses entretenaient à l'égard des paroisses, auxquelles elles disputaient l'affluence et les dons des fidèles. M. de Bezons condamna publiquement la thèse du théologien de son séminaire. Un autre jésuite le P. Berruyer, avait publié une Histoire du Peuple de Dieu, qui fut accusée d'emprunter les formes et les couleurs du roman, et qui provoqua aussi le zèle de plusieurs évêques, connus la plupart, pour être peu favorables aux jésuites, mais qui, d'ailleurs, fut condamnée par le pape Benoît XIV. L'évêque de Carcassonne s'éleva dans l'Assemblée des États de Languedoc, contre le livre du P. Berruyer, et il demanda qu'il fût dénoncé à l'Assemblée générale du Clergé de France qui se tenait alors à Paris et qui, en effet, prononça la condamnation du livre du P. Berruyer. On ne saurait dissimuler que M. de Bezons avait peu d'inclination pour les moines. Cet éloignement, que plus d'un évêque a manifesté autrefois était motivé, dans les temps passés par les prétentions un peu turbulentes et les rivalités belliqueuses où l'esprit de corps entraîna trop souvent les réguliers. Chez les évêques en particulier, cet éloignement s'explique par l'indépendance que certains des ordres religieux affectaient à l'égard de l'Ordinaire et qui leur faisait rechercher la dépendance directe de la cour de Rome, qu'ils espéraient se concilier par une affectation exagérée d'aveugle soumission. Nous trouvons un témoignage
d'ailleurs, fut condamnée par le pape Benoît XIV. L'évêque de Carcassonne s'éleva dans l'Assemblée des États de Languedoc, contre le livre du P. Berruyer, et il demanda qu'il fût dénoncé à l'Assemblée générale du Clergé de France qui se tenait alors à Paris et qui, en effet, prononça la condamnation du livre du P. Berruyer. On ne saurait dissimuler que M. de Bezons avait peu d'inclination pour les moines. Cet éloignement, que plus d'un évêque a manifesté autrefois était motivé, dans les temps passés par les prétentions un peu turbulentes et les rivalités belliqueuses où l'esprit de corps entraîna trop souvent les réguliers. Chez les évêques en particulier, cet éloignement s'explique par l'indépendance que certains des ordres religieux affectaient à l'égard de l'Ordinaire et qui leur faisait rechercher la dépendance directe de la cour de Rome, qu'ils espéraient se concilier par une affectation exagérée d'aveugle soumission. Nous trouvons un témoignage naïf et sincère de la notoriété qu'avaient acquise dans le Diocèse de M. de Bezons, ses dispositions peu bienveillantes à l'égard des Réguliers, dans une histoire manuscrite du couvent des Capucins de Carcassonne, composée par un des bons Pères de cette maison, pour l'usage particulier du Couvent, et dont nous citerons un passage, en lui conservant ses naïvetés et ses incorrections, parce qu'il contient des détails personnels qui ne manquent pas d'intérêt. « M. de Bezons succéda à M. de Rochebonne en 1730. Grand évêque à tous égards, doué de rares vertus, avec des mœurs pures, mais trop austère pour lui-même et pour les autres. Un rigorisme outré lui faisait trop facilement croire le crime d'autrui. S'il était la terreur de son clergé séculier, les Religieux en général, dont il ne fut jamais fort amateur, ont éprouvé plus d'une fois des reproches dictés par son humeur altière. Prélat, du reste, d'un très bon caractère, d'un abord facile, familier même d'un cœur généreux et compatissant. c'était un grand aumônier. S'il jouit de grands revenus durant quarante-sept ans d'épiscopat, les églises de son diocèse, les maisons de charité, les pauvres de son abbaye, tous éprouvèrent les effets de sa générosité. À sa
citerons un passage, en lui conservant ses naïvetés et ses incorrections, parce qu'il contient des détails personnels qui ne manquent pas d'intérêt. « M. de Bezons succéda à M. de Rochebonne en 1730. Grand évêque à tous égards, doué de rares vertus, avec des mœurs pures, mais trop austère pour lui-même et pour les autres. Un rigorisme outré lui faisait trop facilement croire le crime d'autrui. S'il était la terreur de son clergé séculier, les Religieux en général, dont il ne fut jamais fort amateur, ont éprouvé plus d'une fois des reproches dictés par son humeur altière. Prélat, du reste, d'un très bon caractère, d'un abord facile, familier même d'un cœur généreux et compatissant. c'était un grand aumônier. S'il jouit de grands revenus durant quarante-sept ans d'épiscopat, les églises de son diocèse, les maisons de charité, les pauvres de son abbaye, tous éprouvèrent les effets de sa générosité. À sa mort les pauvres n'ont hérité que de ce qui avait pu échapper à sa bienfaisance. Il suivait exactement la dernière semaine de nos missions parlant lui-même et développant au peuple avec beaucoup d'énergie les vérités saintes de la religion. Il eût voulu embraser tous les cœurs du feu sacré de la charité dont il était pénétré lui-même surtout dans la célébration des Saints-Mystères. Il se plaisait à faire solennellement ces cérémonies augustes, et on eût cru voir un séraphin au pied des autels ou devant le trône de l'Agneau immortel. À certains moments, il était d'un air fort enjoué aimant les bons mots une plaisanterie de parole ou d'action ne lui déplaisait pas. Sa table était frugale pour de si grands revenus mais personne n'y était gêné. Un esprit juste, éclairé par le discernement et par une longue expérience joint à de si grandes qualités et à de si rares vertus, en aurait fait un prélat accompli mais les gens qui l'entouraient lui faisaient faire des fautes. Son humeur altière savait bien s'en revancher sur eux. Les plus durs reproches, les réprimandes amères, sa religion les lui dictait, dès qu'il revenait de la surprise de sa bonne foi abusée. La
la charité dont il était pénétré lui-même surtout dans la célébration des Saints-Mystères. Il se plaisait à faire solennellement ces cérémonies augustes, et on eût cru voir un séraphin au pied des autels ou devant le trône de l'Agneau immortel. À certains moments, il était d'un air fort enjoué aimant les bons mots une plaisanterie de parole ou d'action ne lui déplaisait pas. Sa table était frugale pour de si grands revenus mais personne n'y était gêné. Un esprit juste, éclairé par le discernement et par une longue expérience joint à de si grandes qualités et à de si rares vertus, en aurait fait un prélat accompli mais les gens qui l'entouraient lui faisaient faire des fautes. Son humeur altière savait bien s'en revancher sur eux. Les plus durs reproches, les réprimandes amères, sa religion les lui dictait, dès qu'il revenait de la surprise de sa bonne foi abusée. La longue maladie qui précéda sa mort, qu'on pourrait dire la mort d'un martyr de la charité, fit briller sa patience extrême et sa parfaite résignation, durant quarante jours des douleurs les plus cruelles, sans qu'on l'ait entendu former la plus légère plainte. Son règne qui dura quarante-sept ans, ne fut pas le siècle heureux des cloîtres; car on pourrait assurer qu'il inspirait à ses ecclésiastiques de ne pas leur donner leur confiance. Cependant, je lui ai ouï dire, parlant à moi-même, dans un entretien familier, qu'il aimait les bons Religieux; mais cet amour ne démentit jamais l'aversion avérée qu'il portait aux Religieux en général. Il nous a suspendu pendant neuf ans l'exercice des missions, et, s'il n'a pas pu nous faire perdre la rente annuelle de 500 livres, on l'assujettit au décime. Des faits plus considérables, dans le même ordre d'idées, trouvent ici leur place. Trois maisons religieuses furent supprimées dans le diocèse de Carcassonne, sous l'épiscopat de M. de Bezons: 1° l'Abbaye de Saint-Hilaire, Ordre de Saint-Benoît, en 1755 ses biens furent réunis au Séminaire diocésain; 2° l'Abbaye de filles de Rieunette, en Cité, Ordre de Saint-Bernard (Citeaux) éteinte en 1761 et réunie à la maison du même Ordre,
pas le siècle heureux des cloîtres; car on pourrait assurer qu'il inspirait à ses ecclésiastiques de ne pas leur donner leur confiance. Cependant, je lui ai ouï dire, parlant à moi-même, dans un entretien familier, qu'il aimait les bons Religieux; mais cet amour ne démentit jamais l'aversion avérée qu'il portait aux Religieux en général. Il nous a suspendu pendant neuf ans l'exercice des missions, et, s'il n'a pas pu nous faire perdre la rente annuelle de 500 livres, on l'assujettit au décime. Des faits plus considérables, dans le même ordre d'idées, trouvent ici leur place. Trois maisons religieuses furent supprimées dans le diocèse de Carcassonne, sous l'épiscopat de M. de Bezons: 1° l'Abbaye de Saint-Hilaire, Ordre de Saint-Benoît, en 1755 ses biens furent réunis au Séminaire diocésain; 2° l'Abbaye de filles de Rieunette, en Cité, Ordre de Saint-Bernard (Citeaux) éteinte en 1761 et réunie à la maison du même Ordre, à Lombez; 3° enfin, le Couvent des Minimes (Ordre de Saint-François) dans la Trivalle, faubourg de Carcassonne, supprimé en 1777, et réuni à la maison du même Ordre, à Narbonne. En 1780, M. de Puységur, successeur immédiat de M. de Bezons, éteignit le couvent des religieux de la Mercy, de Carcassonne, dont les biens furent réunis au Séminaire diocésain. De ces trois maisons religieuses deux remontent par leur origine, aux plus beaux âges de la puissance et de la fécondité de l'Église catholique. Nous savons que le ministère du duc de Choiseul, dévoué aux principes des philosophes encyclopédistes provoquait ces mesures, déplorables dans leur généralité et qu'il contraignait même sur ce point la liberté d'action des évêques; nous n'oublions pas qu'un Souverain Pontife, que le Pape Clément XIV, fut amené, vers cette même époque (1773), par la pression qu'exercèrent les puissances catholiques, à prononcer la suppression de l'Ordre entier des Jésuites et néanmoins, nous ne pouvons nous empêcher de regretter que M. de Bezons, en prononçant ces extinctions, colorées, à cette époque, des prétextes spécieux de réforme et d'amélioration, se trouve ainsi mêlé lui aussi, à son insu, dans les rangs des précurseurs de la suppression universelle des ordres religieux