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la déclaration de guerre, prendre le contact de l'adversaire, le garder étroitement, et, s'il se présente une bonne occasion, en profiter aussitôt. Faire des prisonniers est toujours utile, le numéro du régiment permettant de vérifier l'exactitude des renseignements reçus d'ailleurs. Donc en commençant, pas de masses, pas de patrouilles jetées au loin. La difficulté de remplacer les pertes de la cavalerie ne doit pas être perdue de vue, et une dérogation à ce principe ne serait justifiée que par des raisons de haute importance. Mieux vaut s'attacher à l'ennemi d'aussi près que possible, laisser ses forces montées se briser contre notre infanterie et ne chercher sa cavalerie pour l'amener à des actions décisives que lorsqu'elle s'est elle-même usée à poursuivre des avantages insignifiants. Les mouvements par chemin de fer une fois terminés et la concentration stratégique commencée, alors seulement les reconnaissances deviennent nécessaires. Il peut cependant arriver que, pendant la première période des opérations, on soit amené à demander à la cavalerie une grande indépendance de mouvement si, par exemple, il y a lieu de croire que l'ennemi a changé la zone de concentration primitivement choisie, ou encore, s'il faut prendre des mesures pour protéger le pays frontière contre des incursions. Les reconnaissances seront alors appuyées par des forces assurant leur retraite et la transmission des renseignements. Comme des combats pourront résulter de ces dispositions, les forces d'appui devront comporter de l'infanterie et de l'artillerie. Le rôle de ces forces sera purement défensif. La mise en état de défense des villages, des fermes, des bois, le soutien que pourra donner la population armée, facilitera la tâche. Il sera fait usage du combat à pied sur des positions choisies. Devant une grande supériorité de l'ennemi, une retraite méthodique s'exécutera, jusqu'au moment où, les renforts arrivant, l'équilibre des forces sera rétabli. Ainsi dans les premiers moments de la guerre, la cavalerie ne doit, ni se laisser entraîner à des entreprises offensives, ne pouvant donner aucun résultat sérieux, ni garder une attitude purement défensive. Mais lorsque les masses principales de l'ennemi sont prêtes à commencer les opérations, les devoirs de la cavalerie changent.
incursions. Les reconnaissances seront alors appuyées par des forces assurant leur retraite et la transmission des renseignements. Comme des combats pourront résulter de ces dispositions, les forces d'appui devront comporter de l'infanterie et de l'artillerie. Le rôle de ces forces sera purement défensif. La mise en état de défense des villages, des fermes, des bois, le soutien que pourra donner la population armée, facilitera la tâche. Il sera fait usage du combat à pied sur des positions choisies. Devant une grande supériorité de l'ennemi, une retraite méthodique s'exécutera, jusqu'au moment où, les renforts arrivant, l'équilibre des forces sera rétabli. Ainsi dans les premiers moments de la guerre, la cavalerie ne doit, ni se laisser entraîner à des entreprises offensives, ne pouvant donner aucun résultat sérieux, ni garder une attitude purement défensive. Mais lorsque les masses principales de l'ennemi sont prêtes à commencer les opérations, les devoirs de la cavalerie changent. Elle formera les rideaux derrière lesquels se dissimuleront les mouvements de nos troupes. Elle procurera des renseignements sur le plus large espace possible. Il faut se rappeler que, pendant la période des transports stratégiques, le front de l'ennemi est fixé par les têtes de ses lignes de fer. Par la suite, ce front se modifie en raison du groupement des troupes, établies en cantonnements resserrés ou en bivouacs. Elles forment ainsi des masses définies, et des intervalles se produisent entre elles. La cavalerie devra en profiter. Le moment est alors venu pour elle de s'employer sans réserve à découvrir leur force et leur direction de marche. Toutefois, les mouvements observés pendant cette période ne seront généralement que des dispositions préparatoires ne permettant pas de conclure à des intentions définitives. Celles-ci ne pourront être dévoilées qu'après un certain temps. Mais pour les découvrir, rien ne doit être épargné, car le succès de la campagne peut en dépendre. Les renseignements de cet ordre sont tellement importants, qu'il ne faut pas hésiter à faire passer au second plan la partie du service de sûreté demandée à la cavalerie, pour consacrer presque toute sa force à l'essentiel de sa tâche. Si le service de
suite, ce front se modifie en raison du groupement des troupes, établies en cantonnements resserrés ou en bivouacs. Elles forment ainsi des masses définies, et des intervalles se produisent entre elles. La cavalerie devra en profiter. Le moment est alors venu pour elle de s'employer sans réserve à découvrir leur force et leur direction de marche. Toutefois, les mouvements observés pendant cette période ne seront généralement que des dispositions préparatoires ne permettant pas de conclure à des intentions définitives. Celles-ci ne pourront être dévoilées qu'après un certain temps. Mais pour les découvrir, rien ne doit être épargné, car le succès de la campagne peut en dépendre. Les renseignements de cet ordre sont tellement importants, qu'il ne faut pas hésiter à faire passer au second plan la partie du service de sûreté demandée à la cavalerie, pour consacrer presque toute sa force à l'essentiel de sa tâche. Si le service de sûreté et celui d'information sont confiés aux mêmes troupes, on risque fort de ne les assurer ni l'un ni l'autre, et cela aussi longtemps que les forces montées de l'adversaire tiendront la campagne. Le service d'information (en France exploration) nécessite la concentration des forces. La cavalerie qui en est chargée doit balayer d'abord celle de l'ennemi, pour découvrir ce qui se passe derrière son rideau de protection. Elle s'efforcera de déborder les flancs et, en conséquence, laissera découvert le front de sa propre armée. Pour le couvrir, ne faudrait-il pas diviser les forces, c'est-à-dire faire précisément le contraire de ce qu'exige le service d'information ? Naturellement, cette manière de voir rencontre de l'opposition. Quelques chefs prétendent que l'art de la guerre consiste dans la solution simultanée des deux problèmes information et protection. Il est inutile, disent-ils, de chercher une rencontre avec la cavalerie adverse. Les duels de cavalerie n'aboutissent qu'à une mutuelle destruction, sans profit. Il est essentiel de maintenir le rideau tendu et d'assurer la sécurité sur le front. Si les circonstances obligent au combat, on se concentrera rapidement, mais aussitôt après, on s'étendra de nouveau pour couvrir l'armée. Le service de reconnaissance sera fait par des patrouilles avançant
doit balayer d'abord celle de l'ennemi, pour découvrir ce qui se passe derrière son rideau de protection. Elle s'efforcera de déborder les flancs et, en conséquence, laissera découvert le front de sa propre armée. Pour le couvrir, ne faudrait-il pas diviser les forces, c'est-à-dire faire précisément le contraire de ce qu'exige le service d'information ? Naturellement, cette manière de voir rencontre de l'opposition. Quelques chefs prétendent que l'art de la guerre consiste dans la solution simultanée des deux problèmes information et protection. Il est inutile, disent-ils, de chercher une rencontre avec la cavalerie adverse. Les duels de cavalerie n'aboutissent qu'à une mutuelle destruction, sans profit. Il est essentiel de maintenir le rideau tendu et d'assurer la sécurité sur le front. Si les circonstances obligent au combat, on se concentrera rapidement, mais aussitôt après, on s'étendra de nouveau pour couvrir l'armée. Le service de reconnaissance sera fait par des patrouilles avançant rapidement en évitant celles de l'ennemi. Elles gagneront des points d'observation favorables sur les flancs ou les derrières et atteindront ainsi leur but. Le général von Bernardi estime que c'est là une erreur de jugement. « Pour acquérir des avantages, dit-il, il faut se battre, la guerre ne permet pas de les escamoter. » Il ajoute « En 1870-1871 aucune cavalerie ne gênait et cependant quelles difficultés n'avons-nous pas rencontrées pour obtenir de bonnes informations et pour les faire parvenir en temps utile aux quartiers généraux ? Que sera-ce donc dans l'avenir, si nous ne dominons pas le terrain entre les deux armées, et si la cavalerie ennemie tient la campagne aussi bien que nous ? Comment les patrouilles pourront-elles percer les rideaux ? Comment les rapports obligés de passer à travers un pays que la cavalerie de l'ennemi occupe, pourront-ils arriver à temps pour être utilisés ? La cavalerie de l'ennemi ne sera empêchée de percer notre rideau que si elle est battue. Il faut l'obliger à rentrer dans les lignes de son infanterie et lui inspirer une telle crainte qu'elle n'ose plus en sortir. » La bataille de cavalerie est donc considérée comme nécessaire. Elle est prévue et
de les escamoter. » Il ajoute « En 1870-1871 aucune cavalerie ne gênait et cependant quelles difficultés n'avons-nous pas rencontrées pour obtenir de bonnes informations et pour les faire parvenir en temps utile aux quartiers généraux ? Que sera-ce donc dans l'avenir, si nous ne dominons pas le terrain entre les deux armées, et si la cavalerie ennemie tient la campagne aussi bien que nous ? Comment les patrouilles pourront-elles percer les rideaux ? Comment les rapports obligés de passer à travers un pays que la cavalerie de l'ennemi occupe, pourront-ils arriver à temps pour être utilisés ? La cavalerie de l'ennemi ne sera empêchée de percer notre rideau que si elle est battue. Il faut l'obliger à rentrer dans les lignes de son infanterie et lui inspirer une telle crainte qu'elle n'ose plus en sortir. » La bataille de cavalerie est donc considérée comme nécessaire. Elle est prévue et désirée. Les troupes doivent être si familiarisées avec les formations requises pour leur emploi en masse, que ces formations deviennent pour elles une seconde nature. L'armement de toute la cavalerie avec la lance, considérée comme la meilleure arme de choc, est la conséquence de cette conception. Continuons l'exposé des vues allemandes. La victoire des masses intensifie la vigueur morale de chaque combattant, et ce sentiment de supériorité est indispensable au bon fonctionnement des patrouilles. Les officiers en pointe trouveront leur meilleur appui dans une victoire obtenue sur la cavalerie adverse qui manœuvre en arrière d'eux. La force du rideau en sera naturellement augmentée. On est donc amené, dès le commencement des opérations importantes, à rechercher une victoire sur la cavalerie de l'ennemi, principalement dans la région qui peut avoir une importance décisive pour obtenir les renseignements indispensables au commandement. Il n'est pas nécessaire d'aller chercher l'adversaire dans la direction qu'il a choisie uniquement pour le battre. Ce serait subir sa volonté. Le moment et la direction de l'offensive doit obliger l'ennemi à se porter à la rencontre des forces assaillantes; on doit s'efforcer alors de leur assurer la supériorité numérique. Plus tard, la nécessité de couvrir et de reconnaître se
allemandes. La victoire des masses intensifie la vigueur morale de chaque combattant, et ce sentiment de supériorité est indispensable au bon fonctionnement des patrouilles. Les officiers en pointe trouveront leur meilleur appui dans une victoire obtenue sur la cavalerie adverse qui manœuvre en arrière d'eux. La force du rideau en sera naturellement augmentée. On est donc amené, dès le commencement des opérations importantes, à rechercher une victoire sur la cavalerie de l'ennemi, principalement dans la région qui peut avoir une importance décisive pour obtenir les renseignements indispensables au commandement. Il n'est pas nécessaire d'aller chercher l'adversaire dans la direction qu'il a choisie uniquement pour le battre. Ce serait subir sa volonté. Le moment et la direction de l'offensive doit obliger l'ennemi à se porter à la rencontre des forces assaillantes; on doit s'efforcer alors de leur assurer la supériorité numérique. Plus tard, la nécessité de couvrir et de reconnaître se représentera de nouveau, puis l'ennemi, momentanément chassé du théâtre des opérations, reprendra peut-être l'offensive, ou encore certains mouvements tournants exigeront trop de délais ou ne seront pas possibles en raison de l'étendue du front, et de nouveau le combat s'imposera. Enfin la cavalerie s'emploiera à tenir de vastes espaces pour exploiter les ressources; à disperser dès qu'ils se montrent de nouveaux rassemblements de partisans, ou encore dans la défensive, à couvrir les communications contre les entreprises des colonnes volantes. Lorsque ces entreprises sont menées sur les derrières de l'ennemi, elles affectent le caractère de « raids » qui doivent parcourir de grandes distances en renonçant à toute communication avec l'armée, pour apparaître soudain sur un point déterminé d'avance. Dès que le but poursuivi est atteint, les troupes employées doivent disparaître avant que l'ennemi ait pu rassembler une force suffisante pour les écraser. Le succès de ces « raids » dépend de la rapidité avec laquelle la surprise produite est utilisée. L'effectif employé doit être suffisant pour briser avec certitude les résistances rencontrées. Leur exécution rencontrera sans doute des difficultés sérieuses, surtout s'il faut compter avec une population hostile. Mais on ne saurait les considérer comme impraticables, car ils constituent un
exploiter les ressources; à disperser dès qu'ils se montrent de nouveaux rassemblements de partisans, ou encore dans la défensive, à couvrir les communications contre les entreprises des colonnes volantes. Lorsque ces entreprises sont menées sur les derrières de l'ennemi, elles affectent le caractère de « raids » qui doivent parcourir de grandes distances en renonçant à toute communication avec l'armée, pour apparaître soudain sur un point déterminé d'avance. Dès que le but poursuivi est atteint, les troupes employées doivent disparaître avant que l'ennemi ait pu rassembler une force suffisante pour les écraser. Le succès de ces « raids » dépend de la rapidité avec laquelle la surprise produite est utilisée. L'effectif employé doit être suffisant pour briser avec certitude les résistances rencontrées. Leur exécution rencontrera sans doute des difficultés sérieuses, surtout s'il faut compter avec une population hostile. Mais on ne saurait les considérer comme impraticables, car ils constituent un élément indispensable des opérations futures. Il est possible de les commencer avec des chevaux frais et d'emporter suffisamment de vivres pour ne pas diminuer la rapidité du mouvement. Les ressources du pays, les magasins capturés seront utilisés. On peut concevoir que, même en pays ennemi, des intelligences puissent y préparer des ressources utilisables. En pays ami, l'appui des populations lèvera tous les obstacles. Lorsque de tels raids réussissent, ils ont les plus sérieuses conséquences. Si la cavalerie doit occuper des régions que l'ennemi ne cherche pas à conserver, ou s'il lui faut masquer les intentions du commandement, une dispersion des forces peut devenir nécessaire alors son rôle sera défensif. Mais il appartiendra au commandement en chef de faire en sorte que cette cavalerie soit toujours prête à des actions offensives, les seules qui soient en harmonie avec le caractère et l'esprit de l'arme. D'où la préparation constante des concentrations rapides dans le temps et dans l'espace. Il va de soi que les divisions de cavalerie indépendantes ne doivent pas être également réparties entre les différentes armées. Le rôle stratégique de cette cavalerie en serait diminué. Lorsqu'il en sera besoin, des divisions de cavalerie de force différente seront formées et quelquefois
des ressources utilisables. En pays ami, l'appui des populations lèvera tous les obstacles. Lorsque de tels raids réussissent, ils ont les plus sérieuses conséquences. Si la cavalerie doit occuper des régions que l'ennemi ne cherche pas à conserver, ou s'il lui faut masquer les intentions du commandement, une dispersion des forces peut devenir nécessaire alors son rôle sera défensif. Mais il appartiendra au commandement en chef de faire en sorte que cette cavalerie soit toujours prête à des actions offensives, les seules qui soient en harmonie avec le caractère et l'esprit de l'arme. D'où la préparation constante des concentrations rapides dans le temps et dans l'espace. Il va de soi que les divisions de cavalerie indépendantes ne doivent pas être également réparties entre les différentes armées. Le rôle stratégique de cette cavalerie en serait diminué. Lorsqu'il en sera besoin, des divisions de cavalerie de force différente seront formées et quelquefois groupées en corps de cavalerie. On peut même concevoir la nécessité de grouper plusieurs de ces corps sur un théâtre spécial d'opérations, en ne laissant aux fractions de l'armée qui peuvent le mieux s'en passer que la force de cavalerie indispensable. Naturellement, la concentration de telles masses soulève de nombreuses objections. La principale réside dans la difficulté de nourrir une si grande quantité d'hommes et de chevaux. Mais l'histoire militaire, depuis Frédéric, jusqu'à la guerre américaine de Sécession, en passant par Napoléon, montre qu'il a été possible de mouvoir des masses de 5 000 chevaux et plus, même dans des contrées pauvres et presque sans routes. Il est également objecté que les renseignements seront plus lentement transmis, lorsqu'un nouvel échelon, celui du commandement du corps de cavalerie, sera constitué. Cette crainte doit être écartée, car toutes les fois que de grands corps de cavalerie seront constitués, le service de la transmission sera organisé de telle sorte que les renseignements parviendront simultanément au commandement en chef et aux quartiers généraux. Cette organisation existe dès maintenant avec les divisions de cavalerie, et il n'y a aucune raison pour qu'il n'en soit pas de même avec des groupements plus considérables. Toutefois, il ne
objections. La principale réside dans la difficulté de nourrir une si grande quantité d'hommes et de chevaux. Mais l'histoire militaire, depuis Frédéric, jusqu'à la guerre américaine de Sécession, en passant par Napoléon, montre qu'il a été possible de mouvoir des masses de 5 000 chevaux et plus, même dans des contrées pauvres et presque sans routes. Il est également objecté que les renseignements seront plus lentement transmis, lorsqu'un nouvel échelon, celui du commandement du corps de cavalerie, sera constitué. Cette crainte doit être écartée, car toutes les fois que de grands corps de cavalerie seront constitués, le service de la transmission sera organisé de telle sorte que les renseignements parviendront simultanément au commandement en chef et aux quartiers généraux. Cette organisation existe dès maintenant avec les divisions de cavalerie, et il n'y a aucune raison pour qu'il n'en soit pas de même avec des groupements plus considérables. Toutefois, il ne faut pas se le dissimuler, le commandement de masses de cavalerie plus fortes que la division à six régiments est particulièrement difficile. Il est clair qu'on ne saurait songer à faire manœuvrer ces masses d'après un schéma tel que celui connu sous le nom de « dreitreffentaktik (tactique des trois lignes) ou même d'après un schéma quelconque. Comment pourrait-il être appliqué en terrain mouvementé ou difficile? Ce commandement doit être conçu comme celui qu'exerce le commandant de corps d'armée sur ses divisions, quand il donne à chacune d'elles une tâche définie en même temps qu'il les fait concourir à ses desseins. Les divisions de cavalerie pourront suivre différentes routes, soit déployées, soit en ordre serré, la seule condition de leurs mouvements étant la réalisation du but stratégique. Le commandant de corps les y maintiendra. Mais si ce principe peut être accepté, son application ne devra comporter aucune rigidité. « La stratégie est fondée sur un système d'expédients, » a dit de Moltke. L'à propos doit rester le plus haut idéal de la cavalerie. Pour cette raison, les groupements fixés au commencement de la campagne n'auront aucun caractère de fixité. Les divisions, les corps de cavalerie, doivent pouvoir être groupés, ou
lignes) ou même d'après un schéma quelconque. Comment pourrait-il être appliqué en terrain mouvementé ou difficile? Ce commandement doit être conçu comme celui qu'exerce le commandant de corps d'armée sur ses divisions, quand il donne à chacune d'elles une tâche définie en même temps qu'il les fait concourir à ses desseins. Les divisions de cavalerie pourront suivre différentes routes, soit déployées, soit en ordre serré, la seule condition de leurs mouvements étant la réalisation du but stratégique. Le commandant de corps les y maintiendra. Mais si ce principe peut être accepté, son application ne devra comporter aucune rigidité. « La stratégie est fondée sur un système d'expédients, » a dit de Moltke. L'à propos doit rester le plus haut idéal de la cavalerie. Pour cette raison, les groupements fixés au commencement de la campagne n'auront aucun caractère de fixité. Les divisions, les corps de cavalerie, doivent pouvoir être groupés, ou disloqués, suivant les circonstances. Ainsi le commandement supérieur des armées allemandes a-t-il opéré pendant la guerre de 1870-1871, suivant en cela l'exemple de Napoléon qui, à certains moments, groupait sa cavalerie en corps ou en divisions, quitte à les disloquer ensuite en brigades indépendantes ou même en régiments. Il les réunissait quelquefois à nouveau en masses formidables. Les missions stratégiques sont-elles les seules qui incombent à la cavalerie? De nos jours comme autrefois, elle trouvera son emploi sur le champ de bataille, et cela d'autant mieux qu'elle rencontrera des troupes peu solides. Dans tous les cas, on ne peut attendre de résultats qu'avec de formidables masses. La partie des forces de l'ennemi désorganisée par une charge heureuse doit être telle que, pour l'ensemble des troupes engagées, il en résulte un effet décisif. D'autres facteurs entrent aussi en considération, par exemple. Si le front de la cavalerie assaillante est trop étroit, elle souffrira non seulement du feu des troupes placées en face d'elle, mais encore de celui des troupes voisines. On est donc amené à étendre le front d'attaque, mais alors des efforts successifs et renouvelés sont nécessaires. Une simple ligne serait détruite avant d'avoir atteint l'ennemi. L'attaque rencontrera de telles