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Cependant je ne pus assister à la Grand’Messe de la paroisse voisine, n’étant rentré au garage que dans la matinée du 1er novembre. J’arrivais d’évacuation de Rennes où j’avais passé deux jours pendant qu’on désinfectait notre train. Durant ces deux jours, comme j’ai pensé à Pleudihen ! Je savais que c’était l’époque des Adorations, que là-haut, du haut de son tabernacle, sur son autel orné de fleurs et drapé d’or, Jésus étendait ses bras et ouvrait son cœur pour appeler à Lui tous ses fidèles serviteurs, pour leur pardonner, les bénir, les réconforter et entendre leurs supplications. Que j’eusse été heureux d’aller m’agenouiller quelques instants aux pieds de ce divin Sauveur, et en même temps de vous faire une petite visite. J’étais si près de Pleudihen ! Mais la chose me fut impossible et il me fallut regagner notre garage, auprès de Paris, où j’arrivai dans la matinée du 1er novembre. En route je pus du moins célébrer la sainte Messe et, le soir, assister aux Vêpres de M... L... N’était-ce pas le jour de la prière, de la prière en l’honneur de tous les saints, pour obtenir d’eux la libération de notre patrie, la victoire décisive et la paix tant désirée ; de la prière aussi pour tous nos chers défunts, parents et amis, surtout pour tous nos vaillants soldats qui ont si généreusement versé leur sang pour notre défense et qui en attendant l’heure de la résurrection glorieuse, dorment leur dernier sommeil dans quelque coin de champ où ils n’ont pour linceul que leur capote trouée par la mitraille et baignée de leur sang ou de la boue glorieuse des tranchées. Pauvres martyrs du devoir ! Comme ils ont droit à notre reconnaissance et à nos prières ! Ceux qui pieusement sont morts pour la Patrie Ont droit qu’à leur cercueil la foule vienne et prie. Le lendemain, jour des Morts, ne pouvant, crainte toujours de départ, nous rendre à la paroisse éloignée de nous de près de trois kilomètres, nous voulûmes du moins, nous les infirmiers des trains sanitaires actuellement au garage, rendre à tous les vaillants
tant désirée ; de la prière aussi pour tous nos chers défunts, parents et amis, surtout pour tous nos vaillants soldats qui ont si généreusement versé leur sang pour notre défense et qui en attendant l’heure de la résurrection glorieuse, dorment leur dernier sommeil dans quelque coin de champ où ils n’ont pour linceul que leur capote trouée par la mitraille et baignée de leur sang ou de la boue glorieuse des tranchées. Pauvres martyrs du devoir ! Comme ils ont droit à notre reconnaissance et à nos prières ! Ceux qui pieusement sont morts pour la Patrie Ont droit qu’à leur cercueil la foule vienne et prie. Le lendemain, jour des Morts, ne pouvant, crainte toujours de départ, nous rendre à la paroisse éloignée de nous de près de trois kilomètres, nous voulûmes du moins, nous les infirmiers des trains sanitaires actuellement au garage, rendre à tous les vaillants morts pour la Patrie l’hommage public qui leur est dû. Dans ce but, le patron de l’immense champ de courses de Maisons-Laffitte mit ses tribunes à notre disposition avec une grande bienveillance ; et c’est là, à la place du président lui-même, du haut de cette tribune où tant de fois le grand monde parisien, accouru en foule, a si bruyamment applaudi les coursiers vainqueurs, que Notre-Seigneur Jésus-Christ s’est offert publiquement en victime pour le repos éternel de nos chers soldats morts au champ d’honneur pour le salut de la France. Devant l’autel bien modeste et encadré de drapeaux tricolores étaient groupés, pour le chant, plus de soixante prêtres qu’entourait la foule composée d’officiers et infirmiers des trains sanitaires actuellement au repos, de nombreux officiers et soldats du 10e cuirassiers, trompettes en tête, et de quelques dames et civils du voisinage. La Messe fut chantée par un Archiprêtre de l’Ardèche, simple infirmier lui-même (l’armée ne reconnaît pas les grades ecclésiastiques) et répondue par un infirmier du Morbihan, le doyen de tous les infirmiers du garage, un vénérable à la barbe blanche, âgé de 58 ans, engagé volontaire pour la durée de la guerre, neveu propre de la Sœur Onésime, ancienne
fois le grand monde parisien, accouru en foule, a si bruyamment applaudi les coursiers vainqueurs, que Notre-Seigneur Jésus-Christ s’est offert publiquement en victime pour le repos éternel de nos chers soldats morts au champ d’honneur pour le salut de la France. Devant l’autel bien modeste et encadré de drapeaux tricolores étaient groupés, pour le chant, plus de soixante prêtres qu’entourait la foule composée d’officiers et infirmiers des trains sanitaires actuellement au repos, de nombreux officiers et soldats du 10e cuirassiers, trompettes en tête, et de quelques dames et civils du voisinage. La Messe fut chantée par un Archiprêtre de l’Ardèche, simple infirmier lui-même (l’armée ne reconnaît pas les grades ecclésiastiques) et répondue par un infirmier du Morbihan, le doyen de tous les infirmiers du garage, un vénérable à la barbe blanche, âgé de 58 ans, engagé volontaire pour la durée de la guerre, neveu propre de la Sœur Onésime, ancienne Supérieure de la Consolation, celui que tous nous appelons respectueusement « le grand-père ». À l’Evangile, le célébrant prit la parole, et dans un discours remplit de tact et de délicatesse, il nous parla, non sans une très grande émotion, à nous, ses chefs, ses confrères ou ses camarades, de l’éternité, ce dogme si précieux et si consolant pour tous, mais surtout pour nos vaillants combattants, et pour nos chers morts de la Marne, de l’Yser, de Verdun et de la Somme. Puis il termina par des paroles de confiance et d’encouragement. Durant cette pieuse cérémonie que les chants bien exécutés et les sons des trompettes de nos vaillants cuirassiers rendirent si lugubre et si impressionnante, ma pensée ne cessa de se reporter vers les immenses cimetières et les innombrables coins de champs où reposent, sur tout le front de nos armées, dans une terre inondée du plus pur sang français, les restes de nos vaillants défenseurs tombés au champ d’honneur. Mais elle se reporta encore davantage vers les nombreux foyers de Pleudihen que la mort a vidés pour toujours. Depuis le début de la guerre, c’est l’élite de la jeunesse Pleudihennaise qui verse son sang pour la défense de
l’éternité, ce dogme si précieux et si consolant pour tous, mais surtout pour nos vaillants combattants, et pour nos chers morts de la Marne, de l’Yser, de Verdun et de la Somme. Puis il termina par des paroles de confiance et d’encouragement. Durant cette pieuse cérémonie que les chants bien exécutés et les sons des trompettes de nos vaillants cuirassiers rendirent si lugubre et si impressionnante, ma pensée ne cessa de se reporter vers les immenses cimetières et les innombrables coins de champs où reposent, sur tout le front de nos armées, dans une terre inondée du plus pur sang français, les restes de nos vaillants défenseurs tombés au champ d’honneur. Mais elle se reporta encore davantage vers les nombreux foyers de Pleudihen que la mort a vidés pour toujours. Depuis le début de la guerre, c’est l’élite de la jeunesse Pleudihennaise qui verse son sang pour la défense de la Patrie. Mais quelle hécatombe depuis quelque temps ! Ah ! ils sont devenus rares les survivants qui, sur les planches du modeste théâtre du Patronage, remplissaient naguère avec tant de naturel et de conviction leur rôle d’officier ou de simple défenseur de la patrie et feignaient de mourir en héros pour la sauver. Comme cette feinte est devenue la triste réalité ! Il semble que le divin Jardinier a voulu choisir dans son parterre les plus belles fleurs pour en faire un bouquet odoriférant et l’offrir à Dieu son Père en expiation pour notre chère France. Puisse du moins le sang pur de ces modestes héros nous obtenir la victoire et sauver notre patrie ! Que leurs parents et amis, au lieu de les pleurer, soient fiers d’eux ! Entre les plus beaux noms, leur nom est le plus beau. Ils sont tous morts de la mort des braves et, je l’espère aussi, de la mort des saints : nous avons donc tout espoir de les retrouver tous là-haut ! Oui, elle est longue, cette liste des victimes pleudihennaises qui ne demandaient qu’à vivre ou plutôt qui ne faisaient que sourire à la vie et qui ont été fauchées
héros pour la sauver. Comme cette feinte est devenue la triste réalité ! Il semble que le divin Jardinier a voulu choisir dans son parterre les plus belles fleurs pour en faire un bouquet odoriférant et l’offrir à Dieu son Père en expiation pour notre chère France. Puisse du moins le sang pur de ces modestes héros nous obtenir la victoire et sauver notre patrie ! Que leurs parents et amis, au lieu de les pleurer, soient fiers d’eux ! Entre les plus beaux noms, leur nom est le plus beau. Ils sont tous morts de la mort des braves et, je l’espère aussi, de la mort des saints : nous avons donc tout espoir de les retrouver tous là-haut ! Oui, elle est longue, cette liste des victimes pleudihennaises qui ne demandaient qu’à vivre ou plutôt qui ne faisaient que sourire à la vie et qui ont été fauchées en pleine jeunesse ! Chaque matin, lorsque j’ai le bonheur de célébrer la Sainte Messe, toutes ces glorieuses victimes, toutes ces figures si aimées défilent devant ma pensée au Memento des Morts, et je demande alors au Dieu des miséricordes d’accorder à ces pauvres âmes, s’il ne l’a déjà fait, le lieu du rafraîchissement, de la lumière et de la paix. Je lui demande aussi que cette liste funèbre ne s’allonge plus : puisse ma prière être exaucée ! Tous ces chers morts ont fait leur devoir, puisqu’ils sont morts victimes du devoir, ils sont morts en nous défendant contre le barbare envahisseur. Nous aussi nous continuerons de faire le nôtre en priant pour nos combattants et nos morts. Chaque dimanche est célébrée maintenant, à cette intention, une Messe solennelle en musique, auprès de notre garage, dans une salle gracieusement mise à notre disposition. C’est là que nous tous, infirmiers, nous viendrons désormais écouter, chaque dimanche, comme nous l’avons fait dans ces tristes jours de la Toussaint, la voix des tranchées et des morts, d’où ne cesse de sortir un immense cri d’amour et de solidarité les uns envers les autres et une résolution inébranlable d’union indestructible dans le souvenir
le lieu du rafraîchissement, de la lumière et de la paix. Je lui demande aussi que cette liste funèbre ne s’allonge plus : puisse ma prière être exaucée ! Tous ces chers morts ont fait leur devoir, puisqu’ils sont morts victimes du devoir, ils sont morts en nous défendant contre le barbare envahisseur. Nous aussi nous continuerons de faire le nôtre en priant pour nos combattants et nos morts. Chaque dimanche est célébrée maintenant, à cette intention, une Messe solennelle en musique, auprès de notre garage, dans une salle gracieusement mise à notre disposition. C’est là que nous tous, infirmiers, nous viendrons désormais écouter, chaque dimanche, comme nous l’avons fait dans ces tristes jours de la Toussaint, la voix des tranchées et des morts, d’où ne cesse de sortir un immense cri d’amour et de solidarité les uns envers les autres et une résolution inébranlable d’union indestructible dans le souvenir impérissable de ceux qui ne sont plus, pour le salut, le relèvement, la prospérité et la grandeur de la France. Hommage aux Congrégations religieuses M. Clemenceau, avec sa méthode d’enfant terrible vous décochant une vérité avec un entrain du diable, a énoncé, il y a quelques semaines, dans son journal, une idée qui est courageuse pour lui (quand on connaît son passé), mais qui du moins dénote un nouvel état d’esprit. Il dit ceci : « Il serait monstrueux de chasser de nouveau, la guerre terminée, des gens aux soins desquels on a été trop heureux de confier nos trop nombreux blessés qui, sans eux, trop souvent, n’en auraient reçu aucun. La Séparation, la Loi sur les Associations, dans leur forme actuelle tout au moins, constituent de lourdes fautes. La guerre peut fournir l’occasion de les réparer. Il serait inique, donc impolitique, de la laisser s’enfuir. » Voilà bien un conseil de tolérance et d’apaisement, et la condamnation de 25 années de luttes fratricides où les meilleurs citoyens français durent subir une persécution continue. Puisse-t-on profiter de ce sage conseil que nous souhaitons de voir persévérer pour remanier ces lois que d’aucuns voudraient considérer comme intangibles et qui nous ont
une idée qui est courageuse pour lui (quand on connaît son passé), mais qui du moins dénote un nouvel état d’esprit. Il dit ceci : « Il serait monstrueux de chasser de nouveau, la guerre terminée, des gens aux soins desquels on a été trop heureux de confier nos trop nombreux blessés qui, sans eux, trop souvent, n’en auraient reçu aucun. La Séparation, la Loi sur les Associations, dans leur forme actuelle tout au moins, constituent de lourdes fautes. La guerre peut fournir l’occasion de les réparer. Il serait inique, donc impolitique, de la laisser s’enfuir. » Voilà bien un conseil de tolérance et d’apaisement, et la condamnation de 25 années de luttes fratricides où les meilleurs citoyens français durent subir une persécution continue. Puisse-t-on profiter de ce sage conseil que nous souhaitons de voir persévérer pour remanier ces lois que d’aucuns voudraient considérer comme intangibles et qui nous ont avili aux yeux de l’étranger. Prenez votre Livre de Messe Il n’est pas rare d’entendre des gens vous dire qu’ils s’ennuient à la Messe le dimanche, et qu’ils ne comprennent rien aux rites qui s’y accomplissent. Quiconque les voit n’en est nullement étonné : j’avoue que ce doit être assez pénible de rester pendant une demiheure ou une heure les bras croisés, dans la position de quelqu’un qui a l’air de dire : « Est-ce que c’est bientôt fini ? » L’assistance corporelle au Saint-Sacrifice, sans que l’esprit y ait aucune part, n’est pas faite pour donner le goût des choses de Dieu. Et pourtant il y a tant de moyens de s’intéresser au sacrifice de nos autels. Que vous suiviez des yeux le prêtre à l’autel en considérant ses différents mouvements ou paroles qui sont le mémorial de la Passion du Sauveur, que vous réfléchissiez sur cette divine Passion, que vous récitiez votre chapelet ou quelque autre prière (vous avez tant à demander au bon Dieu), votre présence vous deviendra agréable en même temps qu’utile. Mais voulez-vous bien vous rendre compte du Saint-Sacrifice, prenez un livre de Messe, non pas un petit livre quelconque, qui ne contient que l’Ordinaire
pénible de rester pendant une demiheure ou une heure les bras croisés, dans la position de quelqu’un qui a l’air de dire : « Est-ce que c’est bientôt fini ? » L’assistance corporelle au Saint-Sacrifice, sans que l’esprit y ait aucune part, n’est pas faite pour donner le goût des choses de Dieu. Et pourtant il y a tant de moyens de s’intéresser au sacrifice de nos autels. Que vous suiviez des yeux le prêtre à l’autel en considérant ses différents mouvements ou paroles qui sont le mémorial de la Passion du Sauveur, que vous réfléchissiez sur cette divine Passion, que vous récitiez votre chapelet ou quelque autre prière (vous avez tant à demander au bon Dieu), votre présence vous deviendra agréable en même temps qu’utile. Mais voulez-vous bien vous rendre compte du Saint-Sacrifice, prenez un livre de Messe, non pas un petit livre quelconque, qui ne contient que l’Ordinaire de la Messe et quelques prières, mais un bon Paroissin complet, comme celui qu’avaient nos ancêtres, et vous y verrez la variété des cérémonies et prières liturgiques. Vous ne voudriez pas faire croire que vous êtes illettrés ? Au temps où Mgr Deramecourt était encore vicaire général d’Arras, on l’entendit, un jour de Confirmation, exprimer son étonnement aux personnes rassemblées pour la Messe et la cérémonie épiscopale : « Je ne puis comprendre, disait-il, que les paroissiens d’X, qui jouissent d’une réputation excellente, soient tellement en retard, qu’ils ne sachent pas lire ! » Les auditeurs se regardaient ; alors joyeusement : « Personne, continua-t-il, n’a de livre entre les mains. C’est donc que tout le monde est illettré. » Les paroissiens sourirent ; la leçon était comprise. Comprenez-la vous aussi, reprenez votre livre de Messe ; chrétiens d’aujourd’hui, ouvrez le livre de vos pères, suivez-le attentivement, lisez non seulement les formules qui se redisent chaque jour, mais aussi celles qui varient si magnifiquement avec les dates de l’année. Ce sera pour vous une révélation, et bientôt, pour le bien de votre âme, non seulement votre ennui aura cessé, mais vous y goûterez un réel bonheur. LA GUERRE DURE Qui
un jour de Confirmation, exprimer son étonnement aux personnes rassemblées pour la Messe et la cérémonie épiscopale : « Je ne puis comprendre, disait-il, que les paroissiens d’X, qui jouissent d’une réputation excellente, soient tellement en retard, qu’ils ne sachent pas lire ! » Les auditeurs se regardaient ; alors joyeusement : « Personne, continua-t-il, n’a de livre entre les mains. C’est donc que tout le monde est illettré. » Les paroissiens sourirent ; la leçon était comprise. Comprenez-la vous aussi, reprenez votre livre de Messe ; chrétiens d’aujourd’hui, ouvrez le livre de vos pères, suivez-le attentivement, lisez non seulement les formules qui se redisent chaque jour, mais aussi celles qui varient si magnifiquement avec les dates de l’année. Ce sera pour vous une révélation, et bientôt, pour le bien de votre âme, non seulement votre ennui aura cessé, mais vous y goûterez un réel bonheur. LA GUERRE DURE Qui eût osé affirmer, au lendemain de la mobilisation, que la guerre durerait au moins deux ans, se serait fait lapider. On voulait partout croire à une lutte de quelques mois, tout au plus ; on ne pouvait se figurer qu’avec des engins de destruction aussi perfectionnés, les hostilités ne se termineraient pas promptement par l’écrasement de l’un des adversaires. Et, contre l’attente générale, cette guerre meurtrière se perpétue. Mais ne semble-t-il pas qu’en certains milieux on en prenne son parti ; on s’y fait. Longtemps l’absence de l’être cher se fit cruellement sentir, mais soit que les affaires aient continué de prospérer, soit que les secours distribués aient apporté une plus grande aisance, soit encore que l’amour des plaisirs n’ait pas entièrement disparu, ou bien qu’il existât un vieux levain d’égoïsme dans le cœur, on sent moins vivement cette épreuve sans précédent qui avait, au début, suscité tant de généreux sentiments et fait accepter avec résignation les plus durs sacrifices et de bien grandes privations. Serait-ce que la guerre fut moins cruelle et moins désastreuse ? Il suffit de lire chaque jour les communiqués, de suivre sur une carte les opérations, de consulter la liste des victimes pour se rendre
termineraient pas promptement par l’écrasement de l’un des adversaires. Et, contre l’attente générale, cette guerre meurtrière se perpétue. Mais ne semble-t-il pas qu’en certains milieux on en prenne son parti ; on s’y fait. Longtemps l’absence de l’être cher se fit cruellement sentir, mais soit que les affaires aient continué de prospérer, soit que les secours distribués aient apporté une plus grande aisance, soit encore que l’amour des plaisirs n’ait pas entièrement disparu, ou bien qu’il existât un vieux levain d’égoïsme dans le cœur, on sent moins vivement cette épreuve sans précédent qui avait, au début, suscité tant de généreux sentiments et fait accepter avec résignation les plus durs sacrifices et de bien grandes privations. Serait-ce que la guerre fut moins cruelle et moins désastreuse ? Il suffit de lire chaque jour les communiqués, de suivre sur une carte les opérations, de consulter la liste des victimes pour se rendre compte du contraire. Si notre situation s’est améliorée, il ne faut point pour cela oublier les méfaits de cette affreuse lutte : — toutes les souffrances qu’endurent nos soldats dans les tranchées ; — nos blessés de plus en plus nombreux ; — les prisonniers supportant là-bas, en outre de l’exil, les travaux peut-être les plus pénibles et pour lesquels ils n’étaient point préparés, et souvent la tourmente de la faim ; — la liste des morts qui s’accroît sans cesse, à tel point que bientôt on pourra dire qu’il n’est guère de famille qui n’ait ses victimes. Il serait criminel de rester insensible à toutes ces souffrances physiques et morales : honte à celui qui voudrait profiter de cette calamité mondiale pour jouir plus à l’aise. Si vous n’aviez aucun des vôtres dans cette lutte gigantesque, ce ne serait pas encore une raison de vous en désintéresser : tous, riches comme pauvres, doivent apporter leur contribution : il y a tant de misères à secourir et tant de moyens se proposent à votre choix. Tous, au moins, peuvent prier, et la prière n’est pas un facteur négligeable en l’occurrence ; tous les peuples belligérants, à part notre gouvernement, l’ont
l’exil, les travaux peut-être les plus pénibles et pour lesquels ils n’étaient point préparés, et souvent la tourmente de la faim ; — la liste des morts qui s’accroît sans cesse, à tel point que bientôt on pourra dire qu’il n’est guère de famille qui n’ait ses victimes. Il serait criminel de rester insensible à toutes ces souffrances physiques et morales : honte à celui qui voudrait profiter de cette calamité mondiale pour jouir plus à l’aise. Si vous n’aviez aucun des vôtres dans cette lutte gigantesque, ce ne serait pas encore une raison de vous en désintéresser : tous, riches comme pauvres, doivent apporter leur contribution : il y a tant de misères à secourir et tant de moyens se proposent à votre choix. Tous, au moins, peuvent prier, et la prière n’est pas un facteur négligeable en l’occurrence ; tous les peuples belligérants, à part notre gouvernement, l’ont bien compris et ont sollicité en vue de hâter la fin du conflit les prières de leurs sujets. Nous avons le droit et la justice de notre côté, c’est entendu ; mais ce n’est pas une raison pour rester inactifs, et nous devons solliciter toutes les alliances qui nous peuvent être utiles, surtout le secours du Ciel. « En soulageant, en délivrant une âme du Purgatoire, ô mon Jésus, je veux mettre un élu de plus près de vous, au Paradis. J’essaierai de convertir les pécheurs, de contribuer à la sanctification des justes, de préserver du mal des volontés affaiblies, par mes peines généreusement supportées, par mes mortifications multipliées ; je déposerai souvent à vos pieds un témoignage nouveau de ma tendresse, un nouveau témoignage de mon amour agrandi ; je veux être une de vos joies sur la terre. » Lettres de soldats Pleudelhennais 18 novembre. Merci de l’envoi du Bulletin. Comme toujours, il a été le bienvenu. Pour moi, ce dernier numéro a été un peu le rappel de ma permission. Vous dirai-je combien j’ai été heureux de passer au pays les fêtes des Adorations et de la Toussaint? Vous donnerai-je mes impressions sur quelques jours inoubliables passés