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l'accomplissement de ce pénible devoir. Il raconta alors, que la veille du jour où M. Shuttleworthy avait disparu, ce digne gentleman avait annoncé à son neveu qu'il se rendrait le lendemain à la ville voisine, afin de conclure une somme très considérable à la... Banque de France. Puis, en présence de M. Bonenfant, il avait déclaré audit neveu qu'il était irrévocablement décidé à annuler certain testament et à ne pas laisser un sou à son unique parent. Le témoin, en terminant, somma l'accusé de déclarer si ces détails n'étaient pas de la plus exacte vérité. Au grand étonnement de l'auditoire, M. Pennyfeather répondit que tout cela était parfaitement vrai. Le magistrat crut devoir envoyer deux agents opérer une perquisition dans la chambre que l'accusé occupait chez son oncle. Ceux-ci ne tardèrent pas à revenir avec un portefeuille à coins d'acier qu'on était habitué, depuis des années, à voir entre les mains de M. Shuttleworthy; mais ce portefeuille ne renfermait plus rien. Le magistrat chercha en vain à arracher des aveux au prévenu, qui refusa de dire ce qu'il avait fait des valeurs soustraites. Il s'obstina à répondre qu'il ne savait rien. Les agents avaient aussi découvert, dans la poitrine du malheureux jeune homme, une chemise et un mouchoir marqués à ses initiales, et qui paraissaient tachés de sang. Sur ces entrefaites, on apprit que le cheval de M. Shuttleworthy venait de mourir des suites de sa blessure. M. Bonenfant proposa une autopsie afin de retrouver la balle. Aussitôt dit, aussitôt fait. Le vieux Charly, après s'être donné beaucoup de peine, finit par découvrir, dans la poitrine de l'animal, une balle d'un calibre peu commun, qui s'adaptait exactement au canon du fusil de M. Pennyfeather. Comme pour prévenir la possibilité d'une méprise, cette balle portait une marque qui correspondait au défaut d'un moule que le prévenu reconnut pour lui appartenir. Lorsqu'on eut examiné ces deux pièces de conviction, le magistrat renvoya le prévenu devant les prochaines assises et refusa d'accepter caution. M. Bonenfant lui adressa en vain des remontrances à ce sujet, offrant de déposer lui-même la somme qu'on jugerait à
malheureux jeune homme, une chemise et un mouchoir marqués à ses initiales, et qui paraissaient tachés de sang. Sur ces entrefaites, on apprit que le cheval de M. Shuttleworthy venait de mourir des suites de sa blessure. M. Bonenfant proposa une autopsie afin de retrouver la balle. Aussitôt dit, aussitôt fait. Le vieux Charly, après s'être donné beaucoup de peine, finit par découvrir, dans la poitrine de l'animal, une balle d'un calibre peu commun, qui s'adaptait exactement au canon du fusil de M. Pennyfeather. Comme pour prévenir la possibilité d'une méprise, cette balle portait une marque qui correspondait au défaut d'un moule que le prévenu reconnut pour lui appartenir. Lorsqu'on eut examiné ces deux pièces de conviction, le magistrat renvoya le prévenu devant les prochaines assises et refusa d'accepter caution. M. Bonenfant lui adressa en vain des remontrances à ce sujet, offrant de déposer lui-même la somme qu'on jugerait à propos d'exiger. Cette nouvelle preuve de générosité de la part du vieux Charly s'accordait avec la conduite aimable et chevaleresque qu'il avait tenue depuis son séjour à Rattlebourg. Seulement, il faut avouer, qu'en cette occasion le digne homme s'était laissé emporter par un excès de dévouement et de sympathie, attendu qu'en offrant de servir de caution il oubliait qu'il ne possédait guère que des dettes. On devinera aisément le résultat du renvoi de M. Pennyfeather devant les assises. Il fut jugé à la session suivante, au milieu des bruyantes exécrations de la population rattiebourgeoise. Les preuves, appuyées de faits supplémentaires que la conscience de M. Bonenfant ne lui permittait pas de taire, étaient si accablantes que le jury déclara, sans quitter la salle, que l'accusé était coupable de meurtre avec préméditation. Le malheureux fut donc condamné à mort et réintégré dans la prison du comté pour y attendre l'exécution de la sentence. Cependant, la noble conduite de Charly Bonenfant avait augmenté l'estime et l'amitié que lui portaient les Rattiebourgeois. Il devint dix fois plus populaire que par le passé, et, pour récompenser l'hospitalité avec laquelle on le traita, il se relâcha des habitudes de parcimonie qu'une gêne momentanée lui avait
qu'en offrant de servir de caution il oubliait qu'il ne possédait guère que des dettes. On devinera aisément le résultat du renvoi de M. Pennyfeather devant les assises. Il fut jugé à la session suivante, au milieu des bruyantes exécrations de la population rattiebourgeoise. Les preuves, appuyées de faits supplémentaires que la conscience de M. Bonenfant ne lui permittait pas de taire, étaient si accablantes que le jury déclara, sans quitter la salle, que l'accusé était coupable de meurtre avec préméditation. Le malheureux fut donc condamné à mort et réintégré dans la prison du comté pour y attendre l'exécution de la sentence. Cependant, la noble conduite de Charly Bonenfant avait augmenté l'estime et l'amitié que lui portaient les Rattiebourgeois. Il devint dix fois plus populaire que par le passé, et, pour récompenser l'hospitalité avec laquelle on le traita, il se relâcha des habitudes de parcimonie qu'une gêne momentanée lui avait sans doute imposées jusqu'alors, et nous eûmes chez lui diverses petites réunions dont l'ennui et la monotonie ne furent jamais excès. Il va sans dire que la gaieté de ces charmantes soirées se trouva tempérée par le souvenir du sort aussi triste et inattendu réservé au neveu de feu l'ami intime de notre hôte. Un beau matin, cet excellent gentleman reçut une lettre qui le surprit fort agréablement. Elle était ainsi conçue : "Monsieur, D'ordre et pour compte de notre honoré correspondant, M. Barnabé Shuttleworthy, et conformément aux instructions que nous avons reçues de lui, nous avons l'honneur d'expédier à votre adresse, deux mois après le réçu de sa lettre, une caisse de château-margaux, marquée et numérotée, comme en marge. Nous avons l'honneur, etc. HOGGS, FROGS, LOGGS et C°. P.-ê. La caisse vous parviendra, par transport accélééré. Nos respects à M. Shuttleworthy." Le fait est que M. Bonenfant, depuis la mort de son ami, avait renoncé à tout espoir de recevoir la caisse de vin qu'on lui avait promise, il regarda donc cela comme une dispensation spéciale de la Providence en sa faveur. Il fut enchanté, naturellement, et dans l'exubérance de sa joie, il invita un grand nombre d'amis à
intime de notre hôte. Un beau matin, cet excellent gentleman reçut une lettre qui le surprit fort agréablement. Elle était ainsi conçue : "Monsieur, D'ordre et pour compte de notre honoré correspondant, M. Barnabé Shuttleworthy, et conformément aux instructions que nous avons reçues de lui, nous avons l'honneur d'expédier à votre adresse, deux mois après le réçu de sa lettre, une caisse de château-margaux, marquée et numérotée, comme en marge. Nous avons l'honneur, etc. HOGGS, FROGS, LOGGS et C°. P.-ê. La caisse vous parviendra, par transport accélééré. Nos respects à M. Shuttleworthy." Le fait est que M. Bonenfant, depuis la mort de son ami, avait renoncé à tout espoir de recevoir la caisse de vin qu'on lui avait promise, il regarda donc cela comme une dispensation spéciale de la Providence en sa faveur. Il fut enchanté, naturellement, et dans l'exubérance de sa joie, il invita un grand nombre d'amis à souper avec lui le lendemain, afin de déguster le cadeau du bon M. Shuttleworthy. Non qu'il eût songé à prononcer le nom de son pauvre ami en formulant ses invitations. Il y pensa sans doute beaucoup; mais il se décida à ne rien dire. Si j'ai bonne mémoire, il ne donna même à personne qu'on lui avait fait cadeau d'une caisse de château-margaux. Il se contenta de prier ses amis de venir l'aider à boire quelques bouteilles d'un excellent cru qu'il avait commandées et qu'il attendait le lendemain. Je n'ai jamais pu deviner pourquoi Charly jugea à propos de ne pas annoncer que ce vin était un cadeau de son ami déchu, mais il est probable qu'il avait de très excelles raisons pour cela. Le lendemain soir, une société nombreuse et choisie se trouvait donc réunie chez M. Bonenfant. Je puis même dire qu'une bonne moitié des habitants de Rattlebourg s'y trouvait. J'avais été invité parmi les premiers, bien entendu. La soirée se passa très gaiement; mais, au grand ennui de notre hôte, le château-margaux, qu'il attendait depuis le matin, ne fut annoncé que fort tard, lorsque nous avions déjà fait honneur au somptueux souper du vieux Charly. Le vin
donna même à personne qu'on lui avait fait cadeau d'une caisse de château-margaux. Il se contenta de prier ses amis de venir l'aider à boire quelques bouteilles d'un excellent cru qu'il avait commandées et qu'il attendait le lendemain. Je n'ai jamais pu deviner pourquoi Charly jugea à propos de ne pas annoncer que ce vin était un cadeau de son ami déchu, mais il est probable qu'il avait de très excelles raisons pour cela. Le lendemain soir, une société nombreuse et choisie se trouvait donc réunie chez M. Bonenfant. Je puis même dire qu'une bonne moitié des habitants de Rattlebourg s'y trouvait. J'avais été invité parmi les premiers, bien entendu. La soirée se passa très gaiement; mais, au grand ennui de notre hôte, le château-margaux, qu'il attendait depuis le matin, ne fut annoncé que fort tard, lorsque nous avions déjà fait honneur au somptueux souper du vieux Charly. Le vin arriva enfin, au moment où on y songeait le moins. C'était un fameux vin, je vous en réponds. La société fut très réjouie de l'arrivée de ce renfort de bouteilles on décida à l'unanimité que la bienheureuse caisse serait hissée à l'instant même sur la table et qu'on en déballerait sans retard le précieux contenu. On se mit immédiatement à l'œuvre. Je donnai un coup de main, et, en un clin d’œil, la caisse fut placée sur la table, au milieu des bouteilles et des verres, dont un grand nombre furent brisés dans ce remue-ménage. Le vieux Charly, déjà à moitié ivre et le visage enluminé, se leva d'un air plein de dignité et, frappant sur la table avec une carafe, réclama le silence pendant la cérémonie, c'est-à-dire pendant qu'on déterrerait le nectar. Peu à peu le tumulte s'apaisa, et ainsi qu'il arrive souvent en pareil cas, il s'ensuivit un silence profond. M. Bonenfant m'ayant prié d'enlever le couvercle, je me conformai à son désir avec le plus grand plaisir du monde. Je fis usage d'un ciseau auquel je donnai quelques légers coups de marteau. Le haut de la caisse sauta brusquement, comme mû par un ressort, et l'on vit
sans retard le précieux contenu. On se mit immédiatement à l'œuvre. Je donnai un coup de main, et, en un clin d’œil, la caisse fut placée sur la table, au milieu des bouteilles et des verres, dont un grand nombre furent brisés dans ce remue-ménage. Le vieux Charly, déjà à moitié ivre et le visage enluminé, se leva d'un air plein de dignité et, frappant sur la table avec une carafe, réclama le silence pendant la cérémonie, c'est-à-dire pendant qu'on déterrerait le nectar. Peu à peu le tumulte s'apaisa, et ainsi qu'il arrive souvent en pareil cas, il s'ensuivit un silence profond. M. Bonenfant m'ayant prié d'enlever le couvercle, je me conformai à son désir avec le plus grand plaisir du monde. Je fis usage d'un ciseau auquel je donnai quelques légers coups de marteau. Le haut de la caisse sauta brusquement, comme mû par un ressort, et l'on vit se dresser sur son séant, juste en face de notre hôte, le cadavre meurtri, ensanglanté, à mi-chemin décomposé de l'infortuné M. Shuttleworthy. La victime, regardant sur M. Bonenfant le regard attristé de ses yeux éteints, prononça lentement, mais distinctement ces paroles : "C'est toi qui es mon assassin", puis, comme satisfait de cette dénonciation, le cadavre retomba, hors du cercueil et alla rouler sur la table. Il faut renoncer à décrire la scène qui s'ensuivit. On s'étouffait pour gagner les portes ou les croisées, et plus d'un homme robuste fut impressionné au point de se trouver mal. Mais le premier moment de terreur passé, tous les regards se dirigèrent vers M. Bonenfant. D'essez-je vivre encore cent ans, jamais je n'oublierai l'angoisse et la peur plus terrible de sa physionomie naguère si rubiconde et si triomphante. Pendant une minute ou deux, il resta aussi immobile qu'une statue de marbre; ses yeux, qui paraissaient ne rien voir, semblaient absorbés dans la contemplation de son crime. Enfin, la conscience du monde externe vint de nouveau les éclairer. Se redressant brusquement, il s'élança de son siège et retomba lourdement la tête sur la table, presque en contact avec le cadavre. Alors il ut vit
satisfait de cette dénonciation, le cadavre retomba, hors du cercueil et alla rouler sur la table. Il faut renoncer à décrire la scène qui s'ensuivit. On s'étouffait pour gagner les portes ou les croisées, et plus d'un homme robuste fut impressionné au point de se trouver mal. Mais le premier moment de terreur passé, tous les regards se dirigèrent vers M. Bonenfant. D'essez-je vivre encore cent ans, jamais je n'oublierai l'angoisse et la peur plus terrible de sa physionomie naguère si rubiconde et si triomphante. Pendant une minute ou deux, il resta aussi immobile qu'une statue de marbre; ses yeux, qui paraissaient ne rien voir, semblaient absorbés dans la contemplation de son crime. Enfin, la conscience du monde externe vint de nouveau les éclairer. Se redressant brusquement, il s'élança de son siège et retomba lourdement la tête sur la table, presque en contact avec le cadavre. Alors il ut vit d'une voix rapide et entrecoupée l'aveu détaillé de l'horrible meurtre pour lequel N. Pennyfeather avait été condamné. Voici, en peu de mots, le résumé de cette confession. Ayant suivi sa victime jusque dans le voisinage de la mare, il avait abattu le cheval d'un coup de pistolet et profité de la chute de l'animal pour assassiner le cavalier; puis, il s'était emparé du portefeuille de sa victime. Croyant le cheval mort, il l'avait traîné à grand-peine vers les broussailles qui entourent l'étang. Il avait ensuite mis le cadavre de M. Shuttleworthy sur son cheval à lui, et l'avait ainsi transporté dans un endroit écarté, au fond de la forêt. Le gilet, le couteau, le portefeuille et la balle avaient été placés par lui aux endroits où on les avait trouvés car il désirait se venger de M. Pennyfeather. C'est lui aussi qui avait amené la découverte de la chemise et du mouchoir tachés de sang. Vers la fin de ce récit, bien fait pour donner la chair de poule, la voix du misérable assassin devint caverneuse et entrecoupée. Enfin, lorsqu'il eut achevé ses aveux, il se leva, s'éloigna en trébuchant de la table, puis tomba à la renverse, rigide mort.
la chute de l'animal pour assassiner le cavalier; puis, il s'était emparé du portefeuille de sa victime. Croyant le cheval mort, il l'avait traîné à grand-peine vers les broussailles qui entourent l'étang. Il avait ensuite mis le cadavre de M. Shuttleworthy sur son cheval à lui, et l'avait ainsi transporté dans un endroit écarté, au fond de la forêt. Le gilet, le couteau, le portefeuille et la balle avaient été placés par lui aux endroits où on les avait trouvés car il désirait se venger de M. Pennyfeather. C'est lui aussi qui avait amené la découverte de la chemise et du mouchoir tachés de sang. Vers la fin de ce récit, bien fait pour donner la chair de poule, la voix du misérable assassin devint caverneuse et entrecoupée. Enfin, lorsqu'il eut achevé ses aveux, il se leva, s'éloigna en trébuchant de la table, puis tomba à la renverse, rigide mort. Rien de plus simple que les moyens, si efficaces pourtant, employés par moi pour arracher au meurtrier une confession si opportune. La franchise si excessive du sieur Bonenfant m'avait dégoûté au point de m'inspirer des soupçons dès le commencement. Témoin de la scène du coup de poing donné par M. Pennyfeather, j'avais été frappé de l'expression diabolique qui avait animé les traits du vieux Charly. Ce ne fut qu'un éclair; mais il n'en avait pas fallu davantage pour me convaincre que le parasite ne manquerait pas de se venger dès qu'il en trouverait l'occasion. J'étais donc disposé à envisager ses manœuvres sous un autre jour que les Rameaux-Bourgeois. Je remarquai tout d'abord que les découvertes compromettantes pour M. Pennyfeather provenaient directement ou indirectement de M. Bonenfant. Mais ce qui acheva de m'ouvrir les yeux, ce fut l'affaire de la balle. Les Rameaux-Bourgeois oubliaient (mais moi je me le rappelais), que le plomb qui avait blessé la bête était entré d'un côté et ressorti de l'autre. Donc, il était clair que celui qui avait découvert la balle n'était qu'un habile escamoteur. Cette conviction me donna à penser que les autres preuves pouvaient bien avoir été préparées de la même façon. Lorsque
Pennyfeather, j'avais été frappé de l'expression diabolique qui avait animé les traits du vieux Charly. Ce ne fut qu'un éclair; mais il n'en avait pas fallu davantage pour me convaincre que le parasite ne manquerait pas de se venger dès qu'il en trouverait l'occasion. J'étais donc disposé à envisager ses manœuvres sous un autre jour que les Rameaux-Bourgeois. Je remarquai tout d'abord que les découvertes compromettantes pour M. Pennyfeather provenaient directement ou indirectement de M. Bonenfant. Mais ce qui acheva de m'ouvrir les yeux, ce fut l'affaire de la balle. Les Rameaux-Bourgeois oubliaient (mais moi je me le rappelais), que le plomb qui avait blessé la bête était entré d'un côté et ressorti de l'autre. Donc, il était clair que celui qui avait découvert la balle n'était qu'un habile escamoteur. Cette conviction me donna à penser que les autres preuves pouvaient bien avoir été préparées de la même façon. Lorsque je songeai à tout cela, lorsque je sus en outre, que depuis la mort de son ami, M. Bonenfant se montrait plus généreux et dépensait beaucoup plus d'argent qu'autrefois, je sentis naître en moi certains soupçons, qui n'en étaient pas moins vifs parce que je ne les condis à personne. Je me mis donc dès lors à de actives recherches, dans l'espoir de retrouver le corps de M. Shuttleworthy, et, pour d'excellentes raisons, je les dirigeai dans un sens contraire à celui que M. Bonenfant avait cru devoir donner aux siennes. Le résultat fut qu'au bout de quelques jours, je tombai sur un vieux puits dont l'entrée était presque bouchée par des broussailles et au fond duquel je trouvai ce que je cherchais. Or, le hasard voulait que j'eusse entendu l'entretien des deux vieillards, le jour où M. Bonenfant avait cajolé son ami de façon à se faire offrir une caisse de château-Margaux. Ce fut là-dessus que je fondai mon plan d'opération. Je me procurai un long et solide morceau de baleine, que je fis entrer dans le cadavre par la gorge; ensuite, je déposai le défunt dans une vieille caisse à vin, ayant soin de ployer le corps de
Je me mis donc dès lors à de actives recherches, dans l'espoir de retrouver le corps de M. Shuttleworthy, et, pour d'excellentes raisons, je les dirigeai dans un sens contraire à celui que M. Bonenfant avait cru devoir donner aux siennes. Le résultat fut qu'au bout de quelques jours, je tombai sur un vieux puits dont l'entrée était presque bouchée par des broussailles et au fond duquel je trouvai ce que je cherchais. Or, le hasard voulait que j'eusse entendu l'entretien des deux vieillards, le jour où M. Bonenfant avait cajolé son ami de façon à se faire offrir une caisse de château-Margaux. Ce fut là-dessus que je fondai mon plan d'opération. Je me procurai un long et solide morceau de baleine, que je fis entrer dans le cadavre par la gorge; ensuite, je déposai le défunt dans une vieille caisse à vin, ayant soin de ployer le corps de façon à doubler en même temps la baleine. Je fus même obligé de presser vigoureusement le couvercle afin de le retenir, tandis que je le clouais; je prévoyais naturellement que le couvercle sauterait en l'air et que le cadavre se redresserait, dès qu'on aurait retiré les clous. Ayant ainsi disposé ma boîte à surprise, j'eus soin de remarquer, de numéroter et d'adresser la caisse comme on l'a vu; puis, après avoir écrit une lettre au nom des fournisseurs ordinaires de M. Shuttleworthy, j'ordonnai à mon domestique de transporter le colis chez M. Bonenfant à un signal convenu. Quant aux paroles accusatrices que j'avais l'intention de faire sortir de la bouche du cadavre, je me fis à mon talent de ventriloque et me réfonds aux remords du misérable assassin pour assurer l'effet qu'elles devaient produire. Je crois qu'il ne me reste plus rien à expliquer. On relâcha sur-le-champ M. Pennyfeather, qui hérita de la fortune de son oncle, profita des leçons de l'expérience, s'amenda et mena désormais un autre genre d'existence. FRANÇAIS Par la raison qu'un plus grand nombre de consommateurs voulant manger des huîtres, la production s'altère, et l'huître courante est généralement poitrinaire ou chlorotique; Par la raison qu'un plus
ma boîte à surprise, j'eus soin de remarquer, de numéroter et d'adresser la caisse comme on l'a vu; puis, après avoir écrit une lettre au nom des fournisseurs ordinaires de M. Shuttleworthy, j'ordonnai à mon domestique de transporter le colis chez M. Bonenfant à un signal convenu. Quant aux paroles accusatrices que j'avais l'intention de faire sortir de la bouche du cadavre, je me fis à mon talent de ventriloque et me réfonds aux remords du misérable assassin pour assurer l'effet qu'elles devaient produire. Je crois qu'il ne me reste plus rien à expliquer. On relâcha sur-le-champ M. Pennyfeather, qui hérita de la fortune de son oncle, profita des leçons de l'expérience, s'amenda et mena désormais un autre genre d'existence. FRANÇAIS Par la raison qu'un plus grand nombre de consommateurs voulant manger des huîtres, la production s'altère, et l'huître courante est généralement poitrinaire ou chlorotique; Par la raison qu'un plus grand nombre de consommateurs voulant grignoter du chocolat, on ne leur vend plus qu'une sorte de bitume dont le cacao s'absente de plus en plus; Et qu'aussi les classes dites laborieuses, par laborieux on n'entend que les gens qui transpirent, voulant combattre les effets de cette transpiration laborieuse, on ne leur débite plus comme eau de Cologne que du pur esprit-de-vin. De même, par la raison que le peuple aime beaucoup le jeu de billard, il faut qu'une plus petite arrière-boutique contienne un billard. Ceci devient une question de terrain. On ménage le terrain, et le billard, pour se loger, est obligé de se faire petit. Devenu plus petit, il a rendu le carambolage plus facile. En attendant que l'instruction publique ait pénétré plus avant dans les masses et les ait dotées du grand bienfait de l'égalité intellectuelle, celles-ci ont commencé par se donner l'égalité devant le carambolage sur des billards de neuf pieds, de huit pieds et demi et même de six pieds et demi, comme on en voit dans les cabarets. Autant, vaudrait pour les gens dont le bonheur consiste à caramboler, mettre des billes dans un sac, secouer le sac et entendre le choc des billes qui