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qui ont lu les documents à ce sujet, la France a moins souffert que les autres nations dans ses pertes; elle n'a pas rencontré de pertes considérables. En Angleterre, au contraire, le chiffre des pertes a été évalué, par les journaux du pays, à des centaines de millions. Des dépréciations considérables se sont opérées, et il semblait que sous l'impression de ces déficits, de ces pertes, nous allions voir cette fameuse invasion des produits étrangers pénétrer en France, inonder notre marché. Cette invasion, où est-elle ? Où est cette menace incessante ? Quand s'est-elle réalisée ? Je vous ai démontré que la production intérieure avait refoulé l'importation et ne s'était pas laissé envahir. C'est toujours le grand argument de l'industrie protectionniste : Vous nous désarmez, le marché français sera envahi ; on vendra à perte, on nous ruinera, et puis, quand la ruine sera consommée, alors l'étranger forcera ses prix et fera payer cher aux consommateurs français l'économie qu'ils auront pu réaliser un instant ; vous verrez alors s'élever le prix des produits, et la France deviendra tributaire des nations étrangères. Eh bien, messieurs, jamais dans le cours de ma carrière je n'ai rencontré cette invasion, ni ces tentatives de dépréciation de la part des industriels à leur propre détriment, c'est-à-dire en vendant meilleur marché qu'au prix où ils avaient fabriqué. Il peut y avoir un moment où un lot, un article, sera, par le commerçant désespéré, vendu à vil prix ; l'intermédiaire l'achètera, et il ne le fera reparaître sur le marché que le jour où le niveau se sera rétabli; mais véritablement, si on suppose ces étranges spéculations, qui est-ce qui contestera qu'on ne puisse expulser la marchandise, qu'on ne puisse tolérer un instant la concurrence et qu'on n'ait pas soi-même la préoccupation de ce monopole du marché intérieur qui permet l'élévation indéfinie du produit et l'enrichissement indéfini du producteur ? Je ne dirai pas, comme l'honorable M. Waddington m'a reproché de l'avoir dit, que la filature cotonnière ne comporte que des millionnaires ; mais je suis obligé de confesser qu'elle renonce très difficilement aux bénéfices, aux avantages,
dépréciation de la part des industriels à leur propre détriment, c'est-à-dire en vendant meilleur marché qu'au prix où ils avaient fabriqué. Il peut y avoir un moment où un lot, un article, sera, par le commerçant désespéré, vendu à vil prix ; l'intermédiaire l'achètera, et il ne le fera reparaître sur le marché que le jour où le niveau se sera rétabli; mais véritablement, si on suppose ces étranges spéculations, qui est-ce qui contestera qu'on ne puisse expulser la marchandise, qu'on ne puisse tolérer un instant la concurrence et qu'on n'ait pas soi-même la préoccupation de ce monopole du marché intérieur qui permet l'élévation indéfinie du produit et l'enrichissement indéfini du producteur ? Je ne dirai pas, comme l'honorable M. Waddington m'a reproché de l'avoir dit, que la filature cotonnière ne comporte que des millionnaires ; mais je suis obligé de confesser qu'elle renonce très difficilement aux bénéfices, aux avantages, aux produits énormes que peut obtenir de sa filature. Voyons, messieurs, comment se continue les observations de l'honorable M. Méline. Il vous dit : Mais est-ce que vraiment il n'y a pas de détresse ? Est-ce que l'outillage alsacien a été remplacé par l'outillage français ? Est-ce qu'il n'est pas établi trop évidemment que la filature française est en souffrance et qu'elle n'a pas le moyen de réaliser les efforts qu'elle voudrait accomplir ? Cela est-il bien vrai ? Voyons. De 1872 à 1876, il y avait des moments de paix et de sécurité; de 1872 à 1876, l'industrie cotonnière a gagné des sommes considérables, — ce n'est contesté par personne, — l'époque a été extrêmement prospère, c'est l'époque d'enrichissement. Avait-on eu les moyens de construire ? Non; on les avait d'autant moins que de 1872 à 1876 l'argent était tout employé; nous n'étions plus au moment où l'argent était à 3 1/2 et 4 p. 100; on empruntait alors au nom de l'Etat à 6 et 7 p. 100 et à un taux bien supérieur au nom des particuliers ; et cependant je rends toute justice à la filature, elle a fait des choses considérables, que M. Guillemin a
établi trop évidemment que la filature française est en souffrance et qu'elle n'a pas le moyen de réaliser les efforts qu'elle voudrait accomplir ? Cela est-il bien vrai ? Voyons. De 1872 à 1876, il y avait des moments de paix et de sécurité; de 1872 à 1876, l'industrie cotonnière a gagné des sommes considérables, — ce n'est contesté par personne, — l'époque a été extrêmement prospère, c'est l'époque d'enrichissement. Avait-on eu les moyens de construire ? Non; on les avait d'autant moins que de 1872 à 1876 l'argent était tout employé; nous n'étions plus au moment où l'argent était à 3 1/2 et 4 p. 100; on empruntait alors au nom de l'Etat à 6 et 7 p. 100 et à un taux bien supérieur au nom des particuliers ; et cependant je rends toute justice à la filature, elle a fait des choses considérables, que M. Guillemin a constatées, ainsi que M. Waddington; elle a créé 200,000 broches, 12 à 15,000 métiers. Et lorsque la crise universelle s'est produite, l'alliance entre l'agriculture et l'industrie cotonnière était opérée par l'intermédiaire de l'honorable M. Pouyer-Quertier. Oh ! alors, on s'est dit : Si un petit article de loi élevait les tarifs, nous serions dispensés de changer l'outillage, ce cauchemar de l'industrie, nous garderions nos anciens métiers, nous n'aurions pas d'autres efforts à faire. Et, habile ou consciencieuse, la filature française a joué son rôle supérieurement. Il y avait peut-être des hommes qui se disaient : Je vais y engager des capitaux. « Gardez-vous bien ! La détresse est partout, la filature française est ruinée; elle n'a que des débris; elle est obligée de se liquider » Et les novices s'éloignaient. Le filateur français attendait vainement son projet de loi; le jour où il aurait été voté, il lui aurait fallu prendre son courage à deux mains et faire toutes les dépenses nécessaires. M. Claude, des Vosges, vous a dit : J'ai fait en vain un effort pour réunir des capitaux et créer une filature modèle; les capitaux ne sont pas venus. J'en suis tout consolé, car M. Claude, des Vosges,
tarifs, nous serions dispensés de changer l'outillage, ce cauchemar de l'industrie, nous garderions nos anciens métiers, nous n'aurions pas d'autres efforts à faire. Et, habile ou consciencieuse, la filature française a joué son rôle supérieurement. Il y avait peut-être des hommes qui se disaient : Je vais y engager des capitaux. « Gardez-vous bien ! La détresse est partout, la filature française est ruinée; elle n'a que des débris; elle est obligée de se liquider » Et les novices s'éloignaient. Le filateur français attendait vainement son projet de loi; le jour où il aurait été voté, il lui aurait fallu prendre son courage à deux mains et faire toutes les dépenses nécessaires. M. Claude, des Vosges, vous a dit : J'ai fait en vain un effort pour réunir des capitaux et créer une filature modèle; les capitaux ne sont pas venus. J'en suis tout consolé, car M. Claude, des Vosges, a fait chez lui ce que les capitalistes auxquels il s'adressait devaient faire à sa place. Car vous n'ignorez pas qu'il a refait depuis quelques années la grande filature qu'il possédait dans l'Est et qu'il lui a donné les proportions les plus gigantesques et les mieux entendues. Il a réparé le défaut de courage de ses collaborateurs par son initiative personnelle. Vous dire que vous êtes restés dans l'inertie, ce serait injuste. Vous n'avez pas été endormis ou arrêtés dans cette grande lutte que nous livrons ici entre le libre échange et la protection par l'espoir d'obtenir, à l'aide d'un tarif supplémentaire, les moyens, les ressources que vous êtes obligés de trouver dans votre énergie personnelle. Je ne le méconnais pas, mais je dis que le temps n'est pas perdu et qu'une fois ce vaste et utile débat épuisé, les courages individuels renaîtront, et que les filatures marcheront en avant. Il ne faut jamais douter de l'énergie du protectionniste le plus ancré. Il est protectionniste dans le langage, il est courageux dans sa volonté individuelle, et il ne fera jamais défaut à ces nécessités industrielles dont l'immense inconvénient est de l'enrichir. Oui, l'honorable M. Méline, à ce mot d'« enrichir
le défaut de courage de ses collaborateurs par son initiative personnelle. Vous dire que vous êtes restés dans l'inertie, ce serait injuste. Vous n'avez pas été endormis ou arrêtés dans cette grande lutte que nous livrons ici entre le libre échange et la protection par l'espoir d'obtenir, à l'aide d'un tarif supplémentaire, les moyens, les ressources que vous êtes obligés de trouver dans votre énergie personnelle. Je ne le méconnais pas, mais je dis que le temps n'est pas perdu et qu'une fois ce vaste et utile débat épuisé, les courages individuels renaîtront, et que les filatures marcheront en avant. Il ne faut jamais douter de l'énergie du protectionniste le plus ancré. Il est protectionniste dans le langage, il est courageux dans sa volonté individuelle, et il ne fera jamais défaut à ces nécessités industrielles dont l'immense inconvénient est de l'enrichir. Oui, l'honorable M. Méline, à ce mot d'« enrichir », que j'avais prononcé l'autre jour, m'a arrêté et m'a dit : Les bénéfices! Ils sont dans les 400,000 broches arrêtées! Est-ce que c'est le traité de commerce qui est cause de cela? Est-ce que, s'il y a des agitations dans le monde, du travail, s'il y a une crise, qui n'est pas la crise de la France, mais qui est la crise de l'industrie tout entière, vous pouvez en rendre responsable l'économie du traité de commerce? Oh! les 400,000 broches momentanément arrêtées! Il y a vingt ans qu'un régime fonctionne, il y a vingt ans qu'il favorise les intérêts de notre pays. Et trois mois, il y a des troubles; il faut oublier les vingt années et satisfaire aux aveugles caprices des pétits qui se sont manifestés? L'honorable M. Méline a été plus heureux et plus plausible, lorsqu'il vous a dit au début de son discours : Les filatures se sont multipliées à l'étranger, elles se développent, chaque nation veut devenir productrice, et en quelques temps les droits de douanes se sont élevés; les exportations viendront envahir nos marchés si vous ne prenez pas vos précautions. Il a fait remonter ses calculs jusqu'en 1852, il il nous a retracé
qui n'est pas la crise de la France, mais qui est la crise de l'industrie tout entière, vous pouvez en rendre responsable l'économie du traité de commerce? Oh! les 400,000 broches momentanément arrêtées! Il y a vingt ans qu'un régime fonctionne, il y a vingt ans qu'il favorise les intérêts de notre pays. Et trois mois, il y a des troubles; il faut oublier les vingt années et satisfaire aux aveugles caprices des pétits qui se sont manifestés? L'honorable M. Méline a été plus heureux et plus plausible, lorsqu'il vous a dit au début de son discours : Les filatures se sont multipliées à l'étranger, elles se développent, chaque nation veut devenir productrice, et en quelques temps les droits de douanes se sont élevés; les exportations viendront envahir nos marchés si vous ne prenez pas vos précautions. Il a fait remonter ses calculs jusqu'en 1852, il il nous a retracé l'histoire du progrès de la broche depuis cette date lointaine. Je n'ai qu'une réponse à faire. Croyez-vous qu'après les temps d'épreuves passés, la consommation ait un terme fixe et infini? Croyez-vous que depuis 1852 la conjuration n'ait pas progressé, manifesté des besoins enormes? qu'elle n'ait pas utilisé des techniques dont elle n'avait pas le sentiment en 1852? Oui, il y a des États, dans lesquels, à l'empire des besoins, on a établi une quantité innombrable de broches; mais en êtes-vous menacés? Est-ce que cette puissante production n'a pas pris sa direction, déterminé sa voie, marqué les marchés sur lesquels elle ira s'écouler? Les États-Unis ont un faible excédent qu'ils exportent dans les républiques de l'Amérique du Sud, au Venezuela, au Pérou, au Canada. L'Angleterre, avec une production des plus considérables, où fait-elle ses exportations? Elle les fait dans l'Inde des Indes, en Chine, au Japon, en Russie, avec l'Amérique. Elle a là des marchés libres de tout droit; elle s'adresse à une population immense de 400 millions d'habitants; tous ses efforts sont dirigés de ce côté pour la lutte. Et nous, lorsque nous avons été placés devant le déficit de l'Alsace, lorsqu'il nous a fallu importer des produits étrangers pour
elle n'avait pas le sentiment en 1852? Oui, il y a des États, dans lesquels, à l'empire des besoins, on a établi une quantité innombrable de broches; mais en êtes-vous menacés? Est-ce que cette puissante production n'a pas pris sa direction, déterminé sa voie, marqué les marchés sur lesquels elle ira s'écouler? Les États-Unis ont un faible excédent qu'ils exportent dans les républiques de l'Amérique du Sud, au Venezuela, au Pérou, au Canada. L'Angleterre, avec une production des plus considérables, où fait-elle ses exportations? Elle les fait dans l'Inde des Indes, en Chine, au Japon, en Russie, avec l'Amérique. Elle a là des marchés libres de tout droit; elle s'adresse à une population immense de 400 millions d'habitants; tous ses efforts sont dirigés de ce côté pour la lutte. Et nous, lorsque nous avons été placés devant le déficit de l'Alsace, lorsqu'il nous a fallu importer des produits étrangers pour faire face à ce déficit de consommation, nous avons pu compter sur les quatre nations pour coopérer à nos besoins, à notre alimentation : la Suisse, la Belgique, la Prusse et l'Angleterre. L'Angleterre, on a beaucoup prié de tout importer; l'Angleterre a tout fait, sans produire. J'ai la moyenne des importations de laine depuis 1872 jusqu'à 1879; elle a été de 40 millions de produits filés. La moyenne de son importation annuelle fut de 18 millions, de sorte que depuis 1870 elle a augmenté de 22 millions, — et je l'ai dit, à cette époque nous importions ses marchés 14 millions de laine fraîche. L'Allemagne a été notre approvisionneur. La moyenne que j'ai dégagée de 1878 est de 47 millions en filés et en tissus. Autrefois elle était de 1 ou 2 millions mais 45 millions de produits importés sous l'influence du déplacement de l'Alsace. Est-ce l'Allemagne qui a fait ces effets? N'est-ce pas l'Alsace qui s'est associée à la mère-patrie? Et si c'est ainsi, marquez la conséquence : Dans cette époque d'autrefois, l'industrie était à l'abri du coût d'importation par les tarifs conventionnels; ce droit, l'Alsace payait pour arriver sur nos marchés, et il faisait de cette surtaxe. Aujourd'hui
importations de laine depuis 1872 jusqu'à 1879; elle a été de 40 millions de produits filés. La moyenne de son importation annuelle fut de 18 millions, de sorte que depuis 1870 elle a augmenté de 22 millions, — et je l'ai dit, à cette époque nous importions ses marchés 14 millions de laine fraîche. L'Allemagne a été notre approvisionneur. La moyenne que j'ai dégagée de 1878 est de 47 millions en filés et en tissus. Autrefois elle était de 1 ou 2 millions mais 45 millions de produits importés sous l'influence du déplacement de l'Alsace. Est-ce l'Allemagne qui a fait ces effets? N'est-ce pas l'Alsace qui s'est associée à la mère-patrie? Et si c'est ainsi, marquez la conséquence : Dans cette époque d'autrefois, l'industrie était à l'abri du coût d'importation par les tarifs conventionnels; ce droit, l'Alsace payait pour arriver sur nos marchés, et il faisait de cette surtaxe. Aujourd'hui plus protégée, elle n'est plus sur un marché libre; c'est elle, au contraire, qui a des droits de notre tarif; elle, qui se présentait en 1870 de l'insuffisance des tarifs, elle est désormais protégée par eux. C'est une erreur, l'actuelle, ce n'est pas l'Alsace qui a fait la France en filés; nous avons souvent que ce sont des produits d'Argentine qui entrent en France par les douanes. M. Rouher. Je suis enchanté de votre réception, je ne croyais pas que Plus j'étais même convaincu du contraire. Vous avez trouvé que la station de Pagny avait introduit des filés, et vous avez cru avoir prouvé que ces filés étaient des filés anglais. Le ministre de l'agriculture et du commerce, j'ai répondu à cela. M. Rouher. Vous avez indiqué le fait pour une année, et vous aviez engagé la douane à le surveiller. Eh bien, moi, je n'ai pas pris l'année; si je l'avais fait, j'aurais trouvé 110 millions, de sorte que vous auriez trouvé 110 millions importés de ce côté par l'Angleterre et 46 millions importés par l'Allemagne; ces chiffres ne seraient plus les mêmes mais l'argument resterait tout puisque très bien. Il a été établi que le fait était accidentel,
filés; nous avons souvent que ce sont des produits d'Argentine qui entrent en France par les douanes. M. Rouher. Je suis enchanté de votre réception, je ne croyais pas que Plus j'étais même convaincu du contraire. Vous avez trouvé que la station de Pagny avait introduit des filés, et vous avez cru avoir prouvé que ces filés étaient des filés anglais. Le ministre de l'agriculture et du commerce, j'ai répondu à cela. M. Rouher. Vous avez indiqué le fait pour une année, et vous aviez engagé la douane à le surveiller. Eh bien, moi, je n'ai pas pris l'année; si je l'avais fait, j'aurais trouvé 110 millions, de sorte que vous auriez trouvé 110 millions importés de ce côté par l'Angleterre et 46 millions importés par l'Allemagne; ces chiffres ne seraient plus les mêmes mais l'argument resterait tout puisque très bien. Il a été établi que le fait était accidentel, qu'il n'avait aucune permanence; et pour un argument aussi misérable dans l'ensemble des faits économiques, j'ai pris la période de 1872 à 1879 pour les importations. J'ai trouvé : 7 millions pour la Belgique, 11 millions pour la Suisse, 40 millions pour l'Angleterre, et 46 millions pour l'Allemagne. Voilà la vérité sur les importations en tranches que l'étranger a faites de produits dont nous avons un besoin en France. Concernant le guignol de Pagny concerne les étoffes coursâges qui absorbent 30 millions de kilogrammes, d'après l'indication d'une filature qui a passé du no 28 aux nos 26 ou 27. Selon M. Méline, le chiffre de 85 millions intérieurs sommes introduites en 1874 aurait l'apogée des importations. J'ai fait les faits économiques avec plus et de vérité. Ce que je vous ai dit est le résultat de la longue investigation que j'ai faite sur les importations en fils de coton et en tissus de 1872 à 1879. J'ai essayé, je crois, toutes les objections que j'ai dites par l'honorable M. Méline, et je l'estime, en conscience, quel est l'homme éclairé, impartial, qui se croirait le dernier en ayant relevé MM. Feray et Poueyt menacés de leur déclaration et de les engager
vérité sur les importations en tranches que l'étranger a faites de produits dont nous avons un besoin en France. Concernant le guignol de Pagny concerne les étoffes coursâges qui absorbent 30 millions de kilogrammes, d'après l'indication d'une filature qui a passé du no 28 aux nos 26 ou 27. Selon M. Méline, le chiffre de 85 millions intérieurs sommes introduites en 1874 aurait l'apogée des importations. J'ai fait les faits économiques avec plus et de vérité. Ce que je vous ai dit est le résultat de la longue investigation que j'ai faite sur les importations en fils de coton et en tissus de 1872 à 1879. J'ai essayé, je crois, toutes les objections que j'ai dites par l'honorable M. Méline, et je l'estime, en conscience, quel est l'homme éclairé, impartial, qui se croirait le dernier en ayant relevé MM. Feray et Poueyt menacés de leur déclaration et de les engager ils ont pris en 1876? Quel est celui qui aura le courage de dire : Ils ne se sont pas relevés des charges qui pesaient sur eux, ils ont fait une déclaration et qui ne doit pas les engager? Ces témérités, messieurs, n'échappent jaime à la prudence des vieux industriels, l'erreur est possible, mais non une erreur si évidente et si confirmée par leurs actes. Si je n'avais pas épuisé la patience de plusieurs heures et si je n'avais pas épuisé à peu près complètement les forces physiques dont j'ai dispense complètement les forces physiques dont j'ai dû me défendre dans mon état de santé, je demande expressément la permission de faire en quelques mots une dernière comparaison. Parlez! Parlez! C'est donc la proportion de l'impôt, c'est donc la proportion de la charge que l'importateur étranger est obligé de supporter à son entrée en France? Je me proposais d'arrêter à certaines imputations que le rapporteur a dirigées contre les auteurs des traités de commerce de 1860. J'observe que nous avions promis 10 p. 100 de conversations. Il faut, a dit M. Méline, reconnaître les 10 p. 100 qui nous avaient été promis par les traités de 1860; il faut retrouver
l'erreur est possible, mais non une erreur si évidente et si confirmée par leurs actes. Si je n'avais pas épuisé la patience de plusieurs heures et si je n'avais pas épuisé à peu près complètement les forces physiques dont j'ai dispense complètement les forces physiques dont j'ai dû me défendre dans mon état de santé, je demande expressément la permission de faire en quelques mots une dernière comparaison. Parlez! Parlez! C'est donc la proportion de l'impôt, c'est donc la proportion de la charge que l'importateur étranger est obligé de supporter à son entrée en France? Je me proposais d'arrêter à certaines imputations que le rapporteur a dirigées contre les auteurs des traités de commerce de 1860. J'observe que nous avions promis 10 p. 100 de conversations. Il faut, a dit M. Méline, reconnaître les 10 p. 100 qui nous avaient été promis par les traités de 1860; il faut retrouver ce chiffre de 4 fr. par broche dont l'honorable M. Laroche avait reconnu la nécessité. Mais tout cela n'a été réalisé, la parole de Baroche a été méconnue; M. Périgny a résigné ses convictions. Nous lisons dans les conférences internationales qu'il avait d'abord demandé 5 francs par broche, un traité de plus que M. Baroche; pourquoi a-t-il abandonné ce chiffre? J'avoue que cet argument, développé par l'honorable M. Méline, m'a donné une sorte de satisfaction. Il y a là moins de l'orateur politique que de l'avocat utilisant toutes ses armes. M. Méline a lu les rapports, les conférences internationales, il a vu que, le 2 octobre, M. Baroche invoquait le chiffre de 4 fr.; le 3 octobre, on a discuté avec les experts anglais, puis les plénipotentaires français, MM. Baroche et Rouher, ont présenté un tarif dans lequel, après les concessions inévitables dans les négociations diplomatiques, il renonçaient à la fois au chiffre de 4 fr. et au chiffre de 5 fr. Le 18 octobre, le tarif était accepté au référendum, et le 27 ratifié, sauf en ce qui concerne les numéros des fils fins, dont je ne m'occupe pas en ce moment, et dont je dirai peut-être un mot