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fût-elle âgée de 15 ou 16 ans, est extraite de la maison paternelle et abandonnée dans une masure quelconque, ou même au milieu du chemin, pour y mourir. Semblable destinée pour la femme déjà mariée qu'une maladie grave surprendrait chez son père et sa mère. Si, par hasard, la maison du mari est trop loin, les propres parents de la malade, au lieu de la garder chez eux, préféreront de porter dans un lazaret ou dans une pagode et l'abandonner à son sort. La femme doit mourir chez son époux, la loi est stricte. Chez lui aussi elle doit enfanter. Que si elle devait faire ses couches ailleurs, elle serait simplement mise au ban comme un objet immonde. Il y a quelques années, le P. Conrardy, de la léproserie de Shek-lung, recueillait une jeune mère et son petit nourrisson. Subitement prise du mal d'enfant, les barquiers horrifiés l'avaient de suite brutalement déposée de leur barque sur la berge sablonneuse de l'île des lépreux. Ce qui est vrai de la femme nubile ou déjà adulte, le est à fortiori de la petite fille malade. Celle-ci non plus ne peut mourir chez elle : sa mort y serait de très mauvais augure pour la famille. Si son état s'aggrave, elle est donc portée à l'extérieur, exposée sur la route, sur le bord d'un arroyo ou d'un étang, dans quelque masure délabrée, derrière une haie, au pied d'un vieux mur, où quelque passant apitoyé la recueillera peut-être. Dans la campagne du Sheun-tak, des huttes sont d'humbles tours où sont mises les filles abandonnées. Les Hakka du Tung-kun les placent, en particulier, les déposent à l'étable à buffles, aux latrines, ou les suspendent leur berceau à une tranche d'arbre, et les y laissent attendre la mort. Certains parents les exposent sur les monticules des tombeaux ou encore aux portes de la ville, au pied des remparts. À Canton, depuis qu'il y a une police, on se contentera, s'il y a urgence, de déposer l'enfant moribonde sur une natte ou sur un vieux chiffon derrière la porte. Son sort est la mort inévitable ; à
pour la famille. Si son état s'aggrave, elle est donc portée à l'extérieur, exposée sur la route, sur le bord d'un arroyo ou d'un étang, dans quelque masure délabrée, derrière une haie, au pied d'un vieux mur, où quelque passant apitoyé la recueillera peut-être. Dans la campagne du Sheun-tak, des huttes sont d'humbles tours où sont mises les filles abandonnées. Les Hakka du Tung-kun les placent, en particulier, les déposent à l'étable à buffles, aux latrines, ou les suspendent leur berceau à une tranche d'arbre, et les y laissent attendre la mort. Certains parents les exposent sur les monticules des tombeaux ou encore aux portes de la ville, au pied des remparts. À Canton, depuis qu'il y a une police, on se contentera, s'il y a urgence, de déposer l'enfant moribonde sur une natte ou sur un vieux chiffon derrière la porte. Son sort est la mort inévitable ; à la campagne, dans la banlieue même de Canton, il arrive que chiens et porcs, couteaux ou crusards font leur œuvre et dévorent l'enfant tout ou en partie ; ici ce sont les fourmis, là ce sont les rats. Nous avons des cas bien authentiques de petits bébés rongés par les uns ou les autres de ces animaux et portés encore vivants à nos crèches. Signalons plus spécialement celui d'un pauvre grand-père en pleurs confiant aux Sœurs sa petite-fille, les oreilles rongées, la joue percée par les rats, et lui-même ayant pansé la plaie avec du tabac. Détail macabre : l'auteur de ces lignes se rappelle le fait du chien du logis, lui apportant du bord d'un étang voisin et pendant son dîner la tête d'un enfant exposé ou insuffisamment enterré. L'exposition est au fond un moyen moins inhumain, qui conserve quelque trace de scrupule et un dernier espoir de salut. Une façon plus radicale est la suppression directe. Dans le Ha-sz fu, le Kochau, on tord le cou de l'enfant, ou plus simplement on le jette dans la vaste fosse à purin de la ferme. Dans la plupart des régions, une méthode expéditive est l'immersion dans le baquet immobile ;
uns ou les autres de ces animaux et portés encore vivants à nos crèches. Signalons plus spécialement celui d'un pauvre grand-père en pleurs confiant aux Sœurs sa petite-fille, les oreilles rongées, la joue percée par les rats, et lui-même ayant pansé la plaie avec du tabac. Détail macabre : l'auteur de ces lignes se rappelle le fait du chien du logis, lui apportant du bord d'un étang voisin et pendant son dîner la tête d'un enfant exposé ou insuffisamment enterré. L'exposition est au fond un moyen moins inhumain, qui conserve quelque trace de scrupule et un dernier espoir de salut. Une façon plus radicale est la suppression directe. Dans le Ha-sz fu, le Kochau, on tord le cou de l'enfant, ou plus simplement on le jette dans la vaste fosse à purin de la ferme. Dans la plupart des régions, une méthode expéditive est l'immersion dans le baquet immobile ; le tapissier fleurie meuble intime de toute maison chinoise. Dans le Tung-kun, existe l'horrible coutume de réenvelopper le nouveau-né dans le placenta maternel pour l'y étouffer ; ici ou là règne l'habitude d'éboulancher l'enfant, de le comprimer entre deux couvertures, de lui écraser la tête entre deux planches ou deux mottes de terre. 'C'est l'aveu même d'une mère apportant sa deuxième fille à la crèche de la Mission de Canton : " Si j'avais su votre maison, je vous aurais confié ma première née ; mais je ne savais pas, et nous l'avons étouffée entre deux planches de lit, mon mari et moi ". Notons aussi le système d'asphyxier par les cendres ; on en obture la bouche et les narines de l'enfant, ou on l'en recouvre entièrement : l'expression chinoise "conserver dans la cendre" est typique, et pourrait se traduire "conserver dans la cendre". Dans le Sheun-tak et autres pays du Delta, de même dans le Lok-cheung, etc, on jette simplement la petite fille à la rivière. Quelquefois, au Lok-cheung, par exemple, on lui accorde une petite corbeille et un peu de paille. Le fait est fréquent de cadavres d'enfants dévalant le fleuve de l'Est, en face de la
mottes de terre. 'C'est l'aveu même d'une mère apportant sa deuxième fille à la crèche de la Mission de Canton : " Si j'avais su votre maison, je vous aurais confié ma première née ; mais je ne savais pas, et nous l'avons étouffée entre deux planches de lit, mon mari et moi ". Notons aussi le système d'asphyxier par les cendres ; on en obture la bouche et les narines de l'enfant, ou on l'en recouvre entièrement : l'expression chinoise "conserver dans la cendre" est typique, et pourrait se traduire "conserver dans la cendre". Dans le Sheun-tak et autres pays du Delta, de même dans le Lok-cheung, etc, on jette simplement la petite fille à la rivière. Quelquefois, au Lok-cheung, par exemple, on lui accorde une petite corbeille et un peu de paille. Le fait est fréquent de cadavres d'enfants dévalant le fleuve de l'Est, en face de la léproserie de Shek-lung. Papillon de façon de procéder chez les barquiers du Chu-kong, à Kau-kong, et dans le Delta, et à Sam-shui, sur le Si kiang : le fait est si avéré que des sociétés de bienfaisance de l'endroit paient une barque qui promène ses deux baquets, l'un à l'avant, l'autre à l'arrière, pour recueillir les cadavres d'enfants jetés à l'arroyo. Parmi ces noyés beaucoup ont été immergés vivants, surtout les malades ou ceux qui étaient le fruit du crime. Un autre mode d'infanticide, qui serait usité surtout dans les campagnes hakka, consiste à laisser non lavée, sur la terre nue de l'abjecte et humide maison chinoise, l'enfant à peine née. Aucun soin, si elle est rejetée, ne lui est accordé ; à peine une chiffon ou un quartier de natte. L'enfant peut résister parfois au-delà de deux ou trois heures, mais finit par mourir ou d'hémorragie ou du tétanos. Quelques enfants ayant subi cette épreuve ont été apportés à notre crèche de Canton pour y trépasser, entre autres deux jumelles, transies de froid, enveloppées dans un simple journal, le panier qui les contenait couvert d'un maigre lambeau d'étoffe. Il y a à Pok-lo, dans la chrétienté de Kung-chong, une
l'autre à l'arrière, pour recueillir les cadavres d'enfants jetés à l'arroyo. Parmi ces noyés beaucoup ont été immergés vivants, surtout les malades ou ceux qui étaient le fruit du crime. Un autre mode d'infanticide, qui serait usité surtout dans les campagnes hakka, consiste à laisser non lavée, sur la terre nue de l'abjecte et humide maison chinoise, l'enfant à peine née. Aucun soin, si elle est rejetée, ne lui est accordé ; à peine une chiffon ou un quartier de natte. L'enfant peut résister parfois au-delà de deux ou trois heures, mais finit par mourir ou d'hémorragie ou du tétanos. Quelques enfants ayant subi cette épreuve ont été apportés à notre crèche de Canton pour y trépasser, entre autres deux jumelles, transies de froid, enveloppées dans un simple journal, le panier qui les contenait couvert d'un maigre lambeau d'étoffe. Il y a à Pok-lo, dans la chrétienté de Kung-chong, une jeune fille jadis ainsi délaissée ; trois heures durant, après sa naissance, elle demeura vagissante et se débattant sur la terre nue. Émus de compassion, le père et la mère se résignèrent enfin à la sauver. Elle vécut, mais était devenue bossue. Adolescente, notre infirme trouva ton accueil chez les vierges de la Mission et devint chrétienne. Peu à peu, elle convertit toute sa famille. En mourant, le père repentant la confia comme un trésor à son fils aîné, et elle est aujourd'hui la providence de tous les siens et de toute sa chrétienté. Que le lecteur nous pardonne des détails plus macabres encore : il les faut pour la conversion de certains incrédules endurcis. On nous a cité deux faits : l'un de quatorze infanticides successifs, l'autre de cinq, commis par les mères respectives sur leurs filles nouvellement nées. Par une erreur fatale le quinzième et le sixième enfants, qui étaient des garçons, furent immolés. Ces faits se passaient l'un au Wing-on!, l'autre au Hoi-yeung | Il est arrivé, nous dit-on, à certains parents du San-ning dedépecer au couteau des petites filles encore vivantes, lorsqu'elles étaient réputées empêcher la venue des garçons: teuk-shang, "découper mort ou vivant", pour employer
vierges de la Mission et devint chrétienne. Peu à peu, elle convertit toute sa famille. En mourant, le père repentant la confia comme un trésor à son fils aîné, et elle est aujourd'hui la providence de tous les siens et de toute sa chrétienté. Que le lecteur nous pardonne des détails plus macabres encore : il les faut pour la conversion de certains incrédules endurcis. On nous a cité deux faits : l'un de quatorze infanticides successifs, l'autre de cinq, commis par les mères respectives sur leurs filles nouvellement nées. Par une erreur fatale le quinzième et le sixième enfants, qui étaient des garçons, furent immolés. Ces faits se passaient l'un au Wing-on!, l'autre au Hoi-yeung | Il est arrivé, nous dit-on, à certains parents du San-ning dedépecer au couteau des petites filles encore vivantes, lorsqu'elles étaient réputées empêcher la venue des garçons: teuk-shang, "découper mort ou vivant", pour employer l'expression. La mort, en Chine. Le cadavre est enterré avec les dents, pour que l'âme de la mourante, chassée et effrayée une fois pour toutes, ne retrouve pas le chemin du retour et ne se réincarne pas à nouveau. Dans le Yeung-kong, on fait du corps de la mourante un vrai hachis, qu'on fait frire, et ses restes sont enfin jetés aux poissons ou dispersés aux quatre vents. Et la même cruauté peut s'exercer sur des garçons. Un néophyte du Pok-lo, ayant perdu successivement ses trois premiers fils, et le quatrième se trouvant gravement malade, diagnostiqua l'incarnation répétée de quelque kwai en ses enfants et, pour lui fermer le chemin à l'avenir, prit un couteau, coupa le moribond en morceaux et le fit cuire, au grand scandale des chrétiens. Épisode non moins atroce, avec la circonstance atténuante de la misère et de l'ignorance. C'est celui d'une païenne, aujourd'hui chrétienne du Kuk-kong: jeune mère et accablée de travail, une enfant sur le dos, en train d'arroser les légumes du jardin, brutalisée d'autre part et pressée par le mari de préparer le souper, elle noya l'enfant dans un des seaux qu'elle portait. Mère ensuite de deux jumeaux et ayant au bras un
vrai hachis, qu'on fait frire, et ses restes sont enfin jetés aux poissons ou dispersés aux quatre vents. Et la même cruauté peut s'exercer sur des garçons. Un néophyte du Pok-lo, ayant perdu successivement ses trois premiers fils, et le quatrième se trouvant gravement malade, diagnostiqua l'incarnation répétée de quelque kwai en ses enfants et, pour lui fermer le chemin à l'avenir, prit un couteau, coupa le moribond en morceaux et le fit cuire, au grand scandale des chrétiens. Épisode non moins atroce, avec la circonstance atténuante de la misère et de l'ignorance. C'est celui d'une païenne, aujourd'hui chrétienne du Kuk-kong: jeune mère et accablée de travail, une enfant sur le dos, en train d'arroser les légumes du jardin, brutalisée d'autre part et pressée par le mari de préparer le souper, elle noya l'enfant dans un des seaux qu'elle portait. Mère ensuite de deux jumeaux et ayant au bras un acte qui l'immobilisait, elle exposa les deux enfants demi-nus derrière sa maison et eut le courage de les y voir bleuir et mourir de froid seulement le troisième jour. Elle supprima ainsi six sur huit de ses enfants. "Les autres femmes de la région en agissent de même", disait-elle. Aujourd'hui convertie, cette femme aurait scrupule de voler un fruit du couvent qui la recueillit et où elle est employée comme femme de peine. C'est la belle-mère, la sœur-femme d'occasion ou le père, qui, d'ordinaire, fera disparaître l'indésirable. La mère elle-même, par son instinct, s'y résout très difficilement, surtout si elle a déjà donné le sein à l'enfant. Si elle le tue de sa main, c'est donc sans délai, dès la première heure, et cela souvent pour éviter les brutalités de son époux. Celles-ci ne sont pas un vain mot: indiquons la méthode d'un mari du Tung-kun, punissant d'une diète sévère et torturant par la faim sa femme en couches qui venait de lui donner une fille. C'est encore par peur des sévices du mari qu'une mère, aujourd'hui chrétienne, du Shiu-chau-fu, supprima ses quatre premiers enfants, tous des filles. Les deux époux furent baptisés. Une fille naquit encore, qui fut conservée,
convertie, cette femme aurait scrupule de voler un fruit du couvent qui la recueillit et où elle est employée comme femme de peine. C'est la belle-mère, la sœur-femme d'occasion ou le père, qui, d'ordinaire, fera disparaître l'indésirable. La mère elle-même, par son instinct, s'y résout très difficilement, surtout si elle a déjà donné le sein à l'enfant. Si elle le tue de sa main, c'est donc sans délai, dès la première heure, et cela souvent pour éviter les brutalités de son époux. Celles-ci ne sont pas un vain mot: indiquons la méthode d'un mari du Tung-kun, punissant d'une diète sévère et torturant par la faim sa femme en couches qui venait de lui donner une fille. C'est encore par peur des sévices du mari qu'une mère, aujourd'hui chrétienne, du Shiu-chau-fu, supprima ses quatre premiers enfants, tous des filles. Les deux époux furent baptisés. Une fille naquit encore, qui fut conservée, et les mauvais traitements ont cessé. On cite aussi des exemples de torture épouvantable accomplis par quelque idée superstitieuse, et aussi dans le but de sauver le nouveau-né. Des enfants sont apportés aux crèches ayant la paume de la main et la plante des pieds littéralement brûlées, de façon à ne former qu'une plaie; ainsi du cou, d'une partie de la face. Il y a là plus que l'acupuncture ordinaire, moyen de salut usité pour certains enfants. On nous rapportait le fait d'un bébé, la poitrine écorchée, les chairs pantelantes, la plèvre mise à nu, et le cœur la soulevant encore. Autres actes que nous renonçons à expliquer. Un enfant a eu les deux yeux horriblement brûlés avec de l'alcool chinois; reçu à la crèche, il y meurt quatre heures après dans des souffrances terribles. Un autre est reçu ensanglanté, le nez et la lèvre supérieure entièrement fendus dans toute leur longueur. Un troisième étant mort à la crèche, sa mère vient le voir et demeure longtemps à considérer et à palper le cadavre; elle repart au bout d'un quart d'heure. Intriguée, la sœur de garder visite le corps: la mère lui a incisé et enlevé la peau du ventre
ne former qu'une plaie; ainsi du cou, d'une partie de la face. Il y a là plus que l'acupuncture ordinaire, moyen de salut usité pour certains enfants. On nous rapportait le fait d'un bébé, la poitrine écorchée, les chairs pantelantes, la plèvre mise à nu, et le cœur la soulevant encore. Autres actes que nous renonçons à expliquer. Un enfant a eu les deux yeux horriblement brûlés avec de l'alcool chinois; reçu à la crèche, il y meurt quatre heures après dans des souffrances terribles. Un autre est reçu ensanglanté, le nez et la lèvre supérieure entièrement fendus dans toute leur longueur. Un troisième étant mort à la crèche, sa mère vient le voir et demeure longtemps à considérer et à palper le cadavre; elle repart au bout d'un quart d'heure. Intriguée, la sœur de garder visite le corps: la mère lui a incisé et enlevé la peau du ventre et l'a emportée: pas une goutte de sang ne coule; pourquoi cette ablation? Nous touchons ici à la superstition, qui joue un rôle capital et parfois effroyable dans la question de l'enfance au Kougong. À l'enfant mourant ou déjà mort, garçon ou fille, surtout s'il était laid ou difforme, on noircit les membres, la figure, d'un tatouage presque indélible. Dans le Ko-chau, en particulier, aux garçons on barbotte de suie le visage, aux filles le dos et les reins; à ceux-là on ampute le pouce et le gros orteil droits; à celles-ci, le pouce et le gros orteil gauches. Ailleurs on fait à l'enfant l'ablation d'une oreille. Toutes ces mesures sont autant pour effrayer le diable et lui barrer le chemin du retour, que pour le dénoncer au cas où il reviendrait. Si l'enfant suivant naît avec quelque tache ou quelque cicatrice suspecte, ce sera encore le diable tatoué et tailladé l'an passé qui revient et qu'on pourra reconnaître. À nouveau l'on se débarrassera de lui, sans rémission si c'est une fille; si c'est un garçon, volontiers l'on usera d'épilepsie afin de le sauver. Pour tous les cas monstrueux, anormaux, la roue de la métempsycose a mal tourné ou veut
noircit les membres, la figure, d'un tatouage presque indélible. Dans le Ko-chau, en particulier, aux garçons on barbotte de suie le visage, aux filles le dos et les reins; à ceux-là on ampute le pouce et le gros orteil droits; à celles-ci, le pouce et le gros orteil gauches. Ailleurs on fait à l'enfant l'ablation d'une oreille. Toutes ces mesures sont autant pour effrayer le diable et lui barrer le chemin du retour, que pour le dénoncer au cas où il reviendrait. Si l'enfant suivant naît avec quelque tache ou quelque cicatrice suspecte, ce sera encore le diable tatoué et tailladé l'an passé qui revient et qu'on pourra reconnaître. À nouveau l'on se débarrassera de lui, sans rémission si c'est une fille; si c'est un garçon, volontiers l'on usera d'épilepsie afin de le sauver. Pour tous les cas monstrueux, anormaux, la roue de la métempsycose a mal tourné ou veut brûler les étapes; il faut signifier au revenant qu'il s'est trompé de porte et n'a qu'à aller se réincarner ailleurs, dans un vulgaire animal, et y expier les crimes de ses vies passées. Il est très redouté que l'enfant vienne au monde un jour néfaste, "où même un poussin ne saurait éclore". Assez aisément on trouvera des tonnes de raisons pour garder le garçon. Pour la fille on sera plus sévère, heureux d'avoir un prétexte de suppression. C'est la raison pour laquelle en certains mois de l'année, octobre, novembre, l'affluence aux asiles est plus nombreuse. En 1914, l'animal cyclique de l'année était le tigre ; au Lôk fong Bei, en pays hak-ka, on ne voulait pas des filles de cette année : prétexte qu'elles porteraient tort à leur mari ; de là, recrudescence d'offres d'enfants aux crèches, enfants naturellement bien constitués, mais qu'on ne trouvait pas à placer comme brusquement par réaction, l'année suivante, 1915, amena une diminution dans l'abandon des petites filles : c'était l'année du lièvre, animal faste. Certains riches tourneront la difficulté et sauveront leur fille venue un jour néfaste en l'offrant comme future novice à une bonzesse ; plus tard celle-ci lui rasera la tête, la
saurait éclore". Assez aisément on trouvera des tonnes de raisons pour garder le garçon. Pour la fille on sera plus sévère, heureux d'avoir un prétexte de suppression. C'est la raison pour laquelle en certains mois de l'année, octobre, novembre, l'affluence aux asiles est plus nombreuse. En 1914, l'animal cyclique de l'année était le tigre ; au Lôk fong Bei, en pays hak-ka, on ne voulait pas des filles de cette année : prétexte qu'elles porteraient tort à leur mari ; de là, recrudescence d'offres d'enfants aux crèches, enfants naturellement bien constitués, mais qu'on ne trouvait pas à placer comme brusquement par réaction, l'année suivante, 1915, amena une diminution dans l'abandon des petites filles : c'était l'année du lièvre, animal faste. Certains riches tourneront la difficulté et sauveront leur fille venue un jour néfaste en l'offrant comme future novice à une bonzesse ; plus tard celle-ci lui rasera la tête, la choisira comme disciple et successeur, ou lui trouvera un parti sortable dans le monde. En maintes régions, à la naissance de l'enfant, la sentence du sorcier ou de la sorcière est décisive, au moins pour les filles. Elle sera surtout sévère si la mère a été souffrante durant sa grossesse. Il faut prévenir tout parricide de la part du nouveau-né. S'il vient mal et présente d'abord la main, c'est signe de mendicité future, et on le rejettera. S'il est souillé de déjections, signe de malpropreté, et on s'en défait encore. Bien sûr serait-il s'il venait de blanc vêtu, ceint du placenta maternel, ou le cordon ombilical autour du cou : il ne porterait rien moins que le deuil de son père ou de sa mère et annoncerait prématurément leur mort ; pour prévenir ce malheur et punir une telle audace, on se débarrasse de l'enfant, même dans des familles à l'aise de Canton. Mais par-dessus tout serait redoutable l'enfant qui tuerait sa mère en naissant ; il est supprimé, voire même enseveli vivant dans le même cercueil qu'elle, ou porté dans quelque crèche. Dans certaines contrées, au Tung-kun, par exemple, on ne peut ni le garder, ni le vendre :