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avoir trouvé un monde fondé sur le travail et la technique, un monde plein de matérialisme optimiste, contraste victorieux avec la vieille Europe trempée dans les marécages de la religion, de l'esthéticisme décadent et de l'individualisme mélancolique. Il n'est jamais parvenu à une analyse réelle des forces de la société, mais, de temps en temps, il en a attaqué les expressions qui lui étaient visibles. Par exemple, avant aucun autre chez nous, et à un moment où personne n'en parlait, il a dénoncé la perversité des idées racistes du nazisme allemand (vers 1925), et, vers 1939, il a montré — à l'indignation générale ! — la décadence humaine et le vide moral dans l'œuvre d'Ernest Hemingway. Pendant ses dernières années il se préoccupait sans cesse des possibilités d'éviter la guerre, mais en vivant toujours dans un demi-isolement, sans contact avec les grands mouvements contemporains. C'est avec une émotion étrange qu'on l'écoutait, en ces dernières années, se plaindre de la perversion de l'Amérique moderne ; un jour il m'a dit, d'un ton amer : « Je préfère ce qu'on apprend de la Russie, maintenant ; voilà des gens qui savent sacrifier un peu de leur confort personnel à l'avenir de leur peuple ! ». Et il m'a parlé avec un intérêt très vif des grands projets soviétiques de plantation de forêts. Il y a dans l'histoire de cet homme de génie, se développant toujours à une certaine distance de son peuple, beaucoup de traits caractéristiques de la condition générale de l'homme enfermé dans la culture bourgeoise d'aujourd'hui ; on est tenté de voir en lui une figure tragique. Il est vrai qu'on imagine facilement une situation légèrement différente, qui lui aurait permis un épanouissement plus heureux de son génie, mais après tout on se refuse à l'idée de voir en Johannes V. Jensen un personnage tragique. Il mérite notre reconnaissance et notre respect pour avoir gardé, à travers une époque pleine de corruption et de chaos intellectuel, sa confiance en l'homme, et pour nous avoir donné les moyens d'imaginer ce que sera, un jour, une vie en pleine jouissance des beautés
peuple ! ». Et il m'a parlé avec un intérêt très vif des grands projets soviétiques de plantation de forêts. Il y a dans l'histoire de cet homme de génie, se développant toujours à une certaine distance de son peuple, beaucoup de traits caractéristiques de la condition générale de l'homme enfermé dans la culture bourgeoise d'aujourd'hui ; on est tenté de voir en lui une figure tragique. Il est vrai qu'on imagine facilement une situation légèrement différente, qui lui aurait permis un épanouissement plus heureux de son génie, mais après tout on se refuse à l'idée de voir en Johannes V. Jensen un personnage tragique. Il mérite notre reconnaissance et notre respect pour avoir gardé, à travers une époque pleine de corruption et de chaos intellectuel, sa confiance en l'homme, et pour nous avoir donné les moyens d'imaginer ce que sera, un jour, une vie en pleine jouissance des beautés de la terre. En attendant, son œuvre nous rappelle que l'amour de la vie et la faculté d'en découvrir les richesses restent une des sources principales d'inspiration dans la lutte pour un avenir plus heureux. Il a sa place parmi les grands poètes matérialistes de notre époque. CHRONIQUE SCIENTIFIQUE LES ASTRONOMES SOVIÉTIQUES DEVANT LA NATURE par Evry Schatzman En décembre 1950, le recteur Némésianov exprimait à Paris son souhait de voir se multiplier les échanges culturels entre la France et l'U.R.S.S. Je revenais alors de Moscou, où j'avais passé douze jours, invité par la « Société pour les relations culturelles avec l'étranger » (Voks), à la prière de mes collègues astronomes soviétiques et particulièrement de l'académicien Ambarzoumian. Cette rencontre avec les astronomes soviétiques n'était pas la première. Des astronomes soviétiques se trouvaient à Zurich en 1948 au Congrès de l'IUPAP Astronomique Internationale. Une délégation soviétique participa en mars 1950 à Paris aux travaux sur « les constantes fondamentales de l'Astronomie » et l'académicien Ambarzoumian profita de son passage à Paris pour faire un exposé étincelant de ses travaux sur les associations stellaires. Mais c'est la première fois que j'ai pu avoir avec eux des conversations d'aussi longue durée et aussi
ASTRONOMES SOVIÉTIQUES DEVANT LA NATURE par Evry Schatzman En décembre 1950, le recteur Némésianov exprimait à Paris son souhait de voir se multiplier les échanges culturels entre la France et l'U.R.S.S. Je revenais alors de Moscou, où j'avais passé douze jours, invité par la « Société pour les relations culturelles avec l'étranger » (Voks), à la prière de mes collègues astronomes soviétiques et particulièrement de l'académicien Ambarzoumian. Cette rencontre avec les astronomes soviétiques n'était pas la première. Des astronomes soviétiques se trouvaient à Zurich en 1948 au Congrès de l'IUPAP Astronomique Internationale. Une délégation soviétique participa en mars 1950 à Paris aux travaux sur « les constantes fondamentales de l'Astronomie » et l'académicien Ambarzoumian profita de son passage à Paris pour faire un exposé étincelant de ses travaux sur les associations stellaires. Mais c'est la première fois que j'ai pu avoir avec eux des conversations d'aussi longue durée et aussi approfondies. Je sais l'occasion pour en exprimer mes vifs remerciements à Madame Massiévitch et Messieurs Kukarkin, Kulikowski, Nemiro, Zverev. L'amour lé plus profond respect des astronomes soviétiques pour la nature, leur très large esprit de coopération produisent une impression saisissante, bouleversante même, qui, j'espère, peut se sentir dans cette brève évocation de quelques-uns des grands problèmes astronomiques modernes. La question de l'origine et de l'évolution des corps célestes domine l'astronomie. Elle éveille la curiosité et soulève des passions religieuses et philosophiques, car elle met en cause le passé et l'avenir de l'homme. Héritière du passé, la théorie cosmogonique ne est plus ce qu'elle était il y a un siècle. Au problème de l'origine du système solaire, dont la première solution scientifique est la théorie de Kant-Laplace, sont venues s'ajouter les questions des sources de la chaleur solaire, de l'origine des étoiles, des systèmes d'étoiles, des galaxies. L'univers connu s'est singulièrement étendu, et les découvertes modernes ont bouleversé la hiérarchie des problèmes cosmogoniques. On sait aujourd'hui que le soleil fait partie d'un immense système, contenant cent milliards d'étoiles : la galaxie. La majeure partie de ces étoiles est rassemblée dans un immense disque aplati de 50.000 années-lumière de rayon et 2.800
évocation de quelques-uns des grands problèmes astronomiques modernes. La question de l'origine et de l'évolution des corps célestes domine l'astronomie. Elle éveille la curiosité et soulève des passions religieuses et philosophiques, car elle met en cause le passé et l'avenir de l'homme. Héritière du passé, la théorie cosmogonique ne est plus ce qu'elle était il y a un siècle. Au problème de l'origine du système solaire, dont la première solution scientifique est la théorie de Kant-Laplace, sont venues s'ajouter les questions des sources de la chaleur solaire, de l'origine des étoiles, des systèmes d'étoiles, des galaxies. L'univers connu s'est singulièrement étendu, et les découvertes modernes ont bouleversé la hiérarchie des problèmes cosmogoniques. On sait aujourd'hui que le soleil fait partie d'un immense système, contenant cent milliards d'étoiles : la galaxie. La majeure partie de ces étoiles est rassemblée dans un immense disque aplati de 50.000 années-lumière de rayon et 2.800 années-lumière d'épaisseur. Bien au-delà des limites de notre galaxie, nous voyons briller des millions de nébuleuses. À l'intérieur d'une sphère de 200 millions années-lumière de rayon, il y en a environ 20 millions ! Les nébuleuses extra-galactiques sont de taille variable, contenant cent millions à cent milliards d'étoiles. Leur classification met en évidence différentes structures, allant de la nébuleuse irrégulière à la nébuleuse spirale. On peut imaginer ainsi la structure de notre galaxie, que nous sommes fort mal placés pour observer. Le soleil, situé à 30.000 années-lumière du Centre, est approximativement dans le plan médian et c'est l'effet de la perspective qui fait voir des milliards d'étoiles rassemblées dans la voie lactée. Les étoiles de notre galaxie ne sont pas réparties uniformément dans l'espace. Elles se trouvent souvent rassemblées en amas. Un amas est un système d'étoiles (de quelques unités à quelques millions) occupant une même région de l'espace et liées entre elles par les forces de la gravitation. Il n'existe pas une seule espèce d'étoiles. La masse, le rayon, l'éclat varient d'une étoile à l'autre, et on a trouvé plusieurs familles d'étoiles. En particulier, certaines étoiles, comme notre soleil, sont petites et peu brillantes (les naines), d'autres sont très
met en évidence différentes structures, allant de la nébuleuse irrégulière à la nébuleuse spirale. On peut imaginer ainsi la structure de notre galaxie, que nous sommes fort mal placés pour observer. Le soleil, situé à 30.000 années-lumière du Centre, est approximativement dans le plan médian et c'est l'effet de la perspective qui fait voir des milliards d'étoiles rassemblées dans la voie lactée. Les étoiles de notre galaxie ne sont pas réparties uniformément dans l'espace. Elles se trouvent souvent rassemblées en amas. Un amas est un système d'étoiles (de quelques unités à quelques millions) occupant une même région de l'espace et liées entre elles par les forces de la gravitation. Il n'existe pas une seule espèce d'étoiles. La masse, le rayon, l'éclat varient d'une étoile à l'autre, et on a trouvé plusieurs familles d'étoiles. En particulier, certaines étoiles, comme notre soleil, sont petites et peu brillantes (les naines), d'autres sont très grandes, très massives et très brillantes (comme Antarès et Bételgeuse). Si l'on porte en abscisses la couleur et en ordonnées l'éclat, chaque étoile est représentée par un point et les étoiles se placent sur d'étroites bandes correspondant aux différentes familles : c'est le diagramme de Russell. Certaines étoiles géantes ont un éclat variable, et la cause physique de cette variation est une pulsation de l'étoile. L'étoile se gonfle et se dégonfle alternativement avec une période constante. La constitution de ces étoiles doit être bien particulière, car il existe entre leur période et leur éclat une relation découverte par Miss Leavitt en 1912. Ces étoiles ont joué un rôle important dans l'étude de l'univers (Shapley). Ce sont des étoiles géantes, donc visibles de loin : Leur éclat apparent est d'autant plus faible qu'elles sont plus éloignées, et la détermination de leur période, fixant leur éclat intrinsèque, fixe aussi leur distance. Les astronomes soviétiques ont consacré avec un brillant succès des efforts considérables à l'étude des étoiles variables. L'origine de la chaleur des étoiles a longtemps passionné les astronomes. La libération d'énergie gravitationnelle au cours de la contraction serait suffisante pour faire briller les étoiles, mais déjà Helmholtz (1854) montra que la
un éclat variable, et la cause physique de cette variation est une pulsation de l'étoile. L'étoile se gonfle et se dégonfle alternativement avec une période constante. La constitution de ces étoiles doit être bien particulière, car il existe entre leur période et leur éclat une relation découverte par Miss Leavitt en 1912. Ces étoiles ont joué un rôle important dans l'étude de l'univers (Shapley). Ce sont des étoiles géantes, donc visibles de loin : Leur éclat apparent est d'autant plus faible qu'elles sont plus éloignées, et la détermination de leur période, fixant leur éclat intrinsèque, fixe aussi leur distance. Les astronomes soviétiques ont consacré avec un brillant succès des efforts considérables à l'étude des étoiles variables. L'origine de la chaleur des étoiles a longtemps passionné les astronomes. La libération d'énergie gravitationnelle au cours de la contraction serait suffisante pour faire briller les étoiles, mais déjà Helmholtz (1854) montra que la rapidité de cette contraction (quelques millions d'années) était incompatible avec la durée des périodes géologiques. C'est seulement en 1925 que Jean Perrin suggéra la transmutation de l'hydrogène en hélium pour expliquer le rayonnement solaire. En 1938, Bethe établit quantitativement la théorie du débit d'énergie des étoiles. Il calcula la vitesse de transformation de l'hydrogène en hélium et transforma radicalement nos conceptions sur les structures stellaires. Une conséquence imprévue ressort du travail de Bethe : certaines étoiles, extraordinairement brillantes, comme V. Puppis ne peuvent pas briller plus que quelques millions d'années sur leurs réserves d'hydrogène. De telles étoiles se sont donc formées récemment, et peut-on dire, il s'en forme constamment. Les astronomes soviétiques sont venus enrichir de façon essentielle ces résultats dus au travail international des astronomes. Ambarzoumian a mis en évidence dans la galaxie des associations d'étoiles d'un type nouveau, dont on reconnaît l'existence par l'identité des caractères physiques des étoiles membres. Ces associations présentent la propriété remarquable de se dissocier rapidement en quelques millions d'années. Leur densité est trop faible dans le champ de gravitation de la galaxie pour que l'attraction mutuelle des étoiles qui les constituent puisse empêcher cette dissociation. Ambarzoumian conclut : ces étoiles se sont formées
de transformation de l'hydrogène en hélium et transforma radicalement nos conceptions sur les structures stellaires. Une conséquence imprévue ressort du travail de Bethe : certaines étoiles, extraordinairement brillantes, comme V. Puppis ne peuvent pas briller plus que quelques millions d'années sur leurs réserves d'hydrogène. De telles étoiles se sont donc formées récemment, et peut-on dire, il s'en forme constamment. Les astronomes soviétiques sont venus enrichir de façon essentielle ces résultats dus au travail international des astronomes. Ambarzoumian a mis en évidence dans la galaxie des associations d'étoiles d'un type nouveau, dont on reconnaît l'existence par l'identité des caractères physiques des étoiles membres. Ces associations présentent la propriété remarquable de se dissocier rapidement en quelques millions d'années. Leur densité est trop faible dans le champ de gravitation de la galaxie pour que l'attraction mutuelle des étoiles qui les constituent puisse empêcher cette dissociation. Ambarzoumian conclut : ces étoiles se sont formées là où on les observe maintenant, à partir d'une masse de matière stable, occupant la même région de l'espace. Il ajoute même : il naît constamment des étoiles dans les différentes parties du diagramme de Hertzsprung-Russell. Ambarzoumian a ainsi considérablement enrichi notre connaissance des étoiles, en mettant en évidence des groupes d'étoiles de même origine et de même âge (et un âge que l'on peut évaluer). En effet, les problèmes d'évolution des étoiles, si essentiels, restent en général sur terrain spéculatif, puisque, fait remarqué par les astronomes soviétiques, on ignore à la fois les conditions de formation, l'influence du milieu au cours de la formation et au cours de l'évolution. Les problèmes d'évolution perdent ce caractère spéculatif s'ils sont appliqués à des étoiles de même origine et d'âge commun. On voit donc l'intérêt que présentent les étoiles des associations stellaires découvertes par Ambarzoumian. Mais il existe aussi des étoiles présentant des caractères dynamiques communs (vitesses), ce qui permet de leur assigner une origine commune, et même parfois, grâce à l'étude des étoiles variables, de fixer leur âge (Kukarkin). En se limitant à des étoiles d'amas, d'origine commune, il devient possible d'étudier théoriquement leur évolution à partir de la théorie de
groupes d'étoiles de même origine et de même âge (et un âge que l'on peut évaluer). En effet, les problèmes d'évolution des étoiles, si essentiels, restent en général sur terrain spéculatif, puisque, fait remarqué par les astronomes soviétiques, on ignore à la fois les conditions de formation, l'influence du milieu au cours de la formation et au cours de l'évolution. Les problèmes d'évolution perdent ce caractère spéculatif s'ils sont appliqués à des étoiles de même origine et d'âge commun. On voit donc l'intérêt que présentent les étoiles des associations stellaires découvertes par Ambarzoumian. Mais il existe aussi des étoiles présentant des caractères dynamiques communs (vitesses), ce qui permet de leur assigner une origine commune, et même parfois, grâce à l'étude des étoiles variables, de fixer leur âge (Kukarkin). En se limitant à des étoiles d'amas, d'origine commune, il devient possible d'étudier théoriquement leur évolution à partir de la théorie de la structure interne. Un fait nouveau, découvert par Massiévitch et Parenago, est capable de jeter une nouvelle lumière sur ce problème. La séquence des naines est en réalité constituée de deux familles différentes, les étoiles faibles et les étoiles brillantes. L'évolution des étoiles brillantes de la séquence des naines est différente de l'évolution des étoiles faibles. Il a été suggéré par Fessenkoff et Massiévitch que les étoiles brillantes de la séquence des naines évoluent en perdant de la matière. La masse de ces étoiles diminuerait ainsi au cours du temps. La discussion sur les théories de l'origine du système solaire, à Moscou en 1948, a seulement montré le caractère encore spéculatif de ces théories. Trop de choses sont encore ignorées — la richesse et la variété des corps célestes est encore à peine dévoilée — pour qu'une cosmogonie scientifique du système solaire puisse être tentée. Il faut donc travailler avant de pouvoir aller de l'avant dans ce domaine. Par contre l'évolution des étoiles et des systèmes d'étoiles se fait sous nos yeux, comme nous avons vu plus haut ; nous pouvons, dès maintenant, songer à en aborder l'étude. Respect de la nature, prudence raisonnée des hypothèses, mais hardiesse dans la
différente de l'évolution des étoiles faibles. Il a été suggéré par Fessenkoff et Massiévitch que les étoiles brillantes de la séquence des naines évoluent en perdant de la matière. La masse de ces étoiles diminuerait ainsi au cours du temps. La discussion sur les théories de l'origine du système solaire, à Moscou en 1948, a seulement montré le caractère encore spéculatif de ces théories. Trop de choses sont encore ignorées — la richesse et la variété des corps célestes est encore à peine dévoilée — pour qu'une cosmogonie scientifique du système solaire puisse être tentée. Il faut donc travailler avant de pouvoir aller de l'avant dans ce domaine. Par contre l'évolution des étoiles et des systèmes d'étoiles se fait sous nos yeux, comme nous avons vu plus haut ; nous pouvons, dès maintenant, songer à en aborder l'étude. Respect de la nature, prudence raisonnée des hypothèses, mais hardiesse dans la découverte, respect absolu de la grande loi dialectique de l'interaction universelle, recherche des contradictions dans l'essence des choses, mais aussi matérialisme conséquent, lutte contre la généralisation métaphysique et absolue de vérités relatives, tels sont les traits de l'attitude des astronomes soviétiques devant la nature. Face à la fausse science, aux falsifications de certains savants réactionnaires des pays bourgeois (Hoyle, par exemple), les astronomes soviétiques font œuvre véritablement scientifique. Est-ce là seulement la clé de leurs succès ? Les astronomes soviétiques travaillent librement, discutent et organisent leur travail dans une société socialiste qui reconnaît la valeur et le prix de la recherche scientifique. De la seule Université de Moscou, 25 à 30 étudiants sortent chaque année spécialisés en Astronomie et, après avoir trouvé une situation, se répartissent dans les différents observatoires et Instituts de l'U.R.S.S., à l'Université de Moscou et à l'Institut d'Astronomie de Moscou. Durant leurs cinq années d'études, ils étudient la physique, les mathématiques, l'astronomie dans 40 cours obligatoires, 40 cours à option et de nombreux séminaires facultatifs. En France, il n'y a guère plus de 20 jeunes gens qui réussissent chaque année, à entreprendre un travail de recherche astronomique. Le nombre de candidats qui ne trouvent pas à
falsifications de certains savants réactionnaires des pays bourgeois (Hoyle, par exemple), les astronomes soviétiques font œuvre véritablement scientifique. Est-ce là seulement la clé de leurs succès ? Les astronomes soviétiques travaillent librement, discutent et organisent leur travail dans une société socialiste qui reconnaît la valeur et le prix de la recherche scientifique. De la seule Université de Moscou, 25 à 30 étudiants sortent chaque année spécialisés en Astronomie et, après avoir trouvé une situation, se répartissent dans les différents observatoires et Instituts de l'U.R.S.S., à l'Université de Moscou et à l'Institut d'Astronomie de Moscou. Durant leurs cinq années d'études, ils étudient la physique, les mathématiques, l'astronomie dans 40 cours obligatoires, 40 cours à option et de nombreux séminaires facultatifs. En France, il n'y a guère plus de 20 jeunes gens qui réussissent chaque année, à entreprendre un travail de recherche astronomique. Le nombre de candidats qui ne trouvent pas à s'employer en astronomie et astrophysique est à peine supérieur. L'Académie des Sciences, et particulièrement la section d'Astronomie, organise le travail des astronomes : les astronomes, réunis en section (pour les problèmes particuliers) ou en assemblée générale, discutent des problèmes importants, des grandes questions urgentes et décident librement leur participation à tel ou tel travail. Ils décident éventuellement d'encourager les jeunes chercheurs à travailler dans une branche importante non étudiée. Et les astronomes obtiennent toujours (comme les autres savants) les moyens matériels d'entreprendre leurs recherches. Les discussions s'amorcent. Les idées nouvelles ne font pas peur : aussi les revues spécialisées contiennent-elles souvent des articles critiques, expression des luttes d'opinion, mais écrits dans le seul but de faire avancer la connaissance de la nature. Toutes les parties des arts et des sciences se tiennent et il est impossible de faire faire à l'une d'elles de grands progrès si les autres sont en retard, disait déjà Lavoisier. L'intérêt porté aux problèmes les plus éloignés des nécessités immédiates de la production est nécessaire pour connaître les lois de la nature en vue de la dominer. Les savants soviétiques s'en rendent compte, et ils savent également que la liberté de discussion est nécessaire à l'épanouissement