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homélitique pourrions-nous les placer. Dans aucun, manifestement : ce n'est ni un sermon, ni un catéchisme, c'est tout cela et autre chose. C'est l'âme du directeur se mettant en contact avec l'âme des enfants. C'est le moment capital de la journée ; un patronage sans « avis », c'est un corps sans âme. Mais sous peine de lasser l'attention, il faut être bref. De plus, les remarques disciplinaires et matérielles prennent quelquefois toute partie de ces précieuses minutes. Les avis de patronage ne peuvent évidemment pas suppléer aux insuffisances de l'éducation et de l'instruction religieuse des enfants. Le dimanche nous parlons à nos jeunes gens, pendant ou après la messe (messe spéciale au patronage ou messe des hommes à la paroisse). Je suppose que les enfants d'âge scolaire ne se trouvent pas dans cet auditoire de « grands » ; mais, au demeurant, quel mélange et quel chaos d'âmes ! Jeunes apprentis de quatorze ans, ouvriers, employés, jusqu'à l'âge d'homme : de quoi parler et à qui parler ? Toujours les mêmes difficultés : mélange des âmes jusqu'à la confusion, insuffisance de temps, programme trop vaste. Nous avons encore les Cercles d'études. Qu'est-ce à dire ? Une quinzaine de jeunes gens qui se réunissent tous les quinze jours ou tous les mois pendant une heure. De plus, leur activité est ou partie, orientée du côté social, — trop, peut-être, car nos jeunes gens ont sur tout besoin d'affermir leurs convictions chrétiennes, et nous-mêmes, parfaitement qualifiés pour leur parler des choses de Dieu, ne sommes-nous pas insuffisamment armés pour aborder cette science sociale qui ne se bâtit pas sur des mots sonores, mais sur des faits précis ? Dans certains patronages, il existe une bibliothèque : j'entends parler non pas des romans de Lambthe, ou des aventures de Jules Verne, mais de livres sérieux. Une fiche de lecture, minutieusement suivie et intelligemment orientée, peut être un instrument puissant d'éducation et d'instruction. Mais les lecteurs de livres sérieux sont-ils bien nombreux ? Et où donc trouver des collaborateurs qui assumeront cette tâche, qui devrait être celle du Directeur, si le Directeur pouvait
gens qui se réunissent tous les quinze jours ou tous les mois pendant une heure. De plus, leur activité est ou partie, orientée du côté social, — trop, peut-être, car nos jeunes gens ont sur tout besoin d'affermir leurs convictions chrétiennes, et nous-mêmes, parfaitement qualifiés pour leur parler des choses de Dieu, ne sommes-nous pas insuffisamment armés pour aborder cette science sociale qui ne se bâtit pas sur des mots sonores, mais sur des faits précis ? Dans certains patronages, il existe une bibliothèque : j'entends parler non pas des romans de Lambthe, ou des aventures de Jules Verne, mais de livres sérieux. Une fiche de lecture, minutieusement suivie et intelligemment orientée, peut être un instrument puissant d'éducation et d'instruction. Mais les lecteurs de livres sérieux sont-ils bien nombreux ? Et où donc trouver des collaborateurs qui assumeront cette tâche, qui devrait être celle du Directeur, si le Directeur pouvait tout faire ? Restent les conversations privées, l'action individuelle : c'est évidemment la plus efficace, — quelques-uns disent la seule efficace. Les procédés n'en sont pas analysables, et les résultats échappent aux statistiques; mais, dans ce vaste diocèse, qui donc parmi nous n'éprouve l'apostolique tristesse de voir le grand nombre aller aux abîmes ? Nous voulons faire digue au paganisme, nous étendons tous grands nos bras; nous ne pouvons pas nous résoudre à une sorte de préceptorat d'âme ; nous rêvons aux moissons plus abondantes auxquelles le Maître nous appelle. Ceux d'entre vous, Messieurs, qui ont le bonheur de posséder une colonie de vacances ne me pardonneraient pas d'oublier ce puissant moyen d'éducation chrétienne. Car il est évident que nous ne faisons pas des colonies, comme tant d'autres, pour aboutir à une fiche de pesée ou de mensuration : nous voulons, dans l'intimité familiale de la colonie, fixer dans la mémoire de nos enfants la silhouette d'un prêtre dont ils auront partagé la vie; nous voulons qu'ils nous connaissent mieux et nous voulons les mieux connaître; nous voulons agir sur leur âme. En colonie, l'action du prêtre est à tous les instants : méditation du matin, conversations au cours des
aller aux abîmes ? Nous voulons faire digue au paganisme, nous étendons tous grands nos bras; nous ne pouvons pas nous résoudre à une sorte de préceptorat d'âme ; nous rêvons aux moissons plus abondantes auxquelles le Maître nous appelle. Ceux d'entre vous, Messieurs, qui ont le bonheur de posséder une colonie de vacances ne me pardonneraient pas d'oublier ce puissant moyen d'éducation chrétienne. Car il est évident que nous ne faisons pas des colonies, comme tant d'autres, pour aboutir à une fiche de pesée ou de mensuration : nous voulons, dans l'intimité familiale de la colonie, fixer dans la mémoire de nos enfants la silhouette d'un prêtre dont ils auront partagé la vie; nous voulons qu'ils nous connaissent mieux et nous voulons les mieux connaître; nous voulons agir sur leur âme. En colonie, l'action du prêtre est à tous les instants : méditation du matin, conversations au cours des repas et des promenades, jusqu'à ce mot dit à voix basse dans le dortoir silencieux à l'enfant qu'il faut encourager ou réprimander. C'est pour son âme la suralimentation surnaturelle, c'est quelquefois sa première expérience de la vie chrétienne. L'effet ne s'en fait pas attendre ; dès la première semaine de colonie, les communions se multiplient, et quelques-uns, d'eux-mêmes, en viennent à la communion quotidienne. Mais une colonie de vacances est une telle charge pour un patronage que beaucoup doivent y renoncer ou n'y envoyer qu'un petit nombre de privilégiés. D'ailleurs, c'est une action transitoire dont l'effet, pour l'âme comme pour le corps, s'atténue rapidement quand le petit colon a retrouvé les miasmes malsains de Paris. La colonie ne suffit pas à tout. Quelques résultats de nos efforts. Faut-il conclure sur un mot de tristesse ce rapport tout négatif ? Ceux qui s'occupent des jeunes sont essentiellement des optimistes. Notre emprise est insuffisante ; les membres de nos œuvres sont quelquefois de chers chrétiens, des croyants aux convictions anémiées; beaucoup ne gardent même pas la foi. Avons-nous perdu notre temps ? Renan disait de sa génération qu'elle vivait « du parfum d'un vase vide » ; nous autres, nous versons dans
colonie, les communions se multiplient, et quelques-uns, d'eux-mêmes, en viennent à la communion quotidienne. Mais une colonie de vacances est une telle charge pour un patronage que beaucoup doivent y renoncer ou n'y envoyer qu'un petit nombre de privilégiés. D'ailleurs, c'est une action transitoire dont l'effet, pour l'âme comme pour le corps, s'atténue rapidement quand le petit colon a retrouvé les miasmes malsains de Paris. La colonie ne suffit pas à tout. Quelques résultats de nos efforts. Faut-il conclure sur un mot de tristesse ce rapport tout négatif ? Ceux qui s'occupent des jeunes sont essentiellement des optimistes. Notre emprise est insuffisante ; les membres de nos œuvres sont quelquefois de chers chrétiens, des croyants aux convictions anémiées; beaucoup ne gardent même pas la foi. Avons-nous perdu notre temps ? Renan disait de sa génération qu'elle vivait « du parfum d'un vase vide » ; nous autres, nous versons dans les âmes la précieuse liqueur de la foi. Quand bien même ces âmes deviendraient, elles aussi, des âmes vides, il restera toujours le parfum du Christ, elles continueront d'en vivre assez peut-être pour attendre l'heure de Dieu sur elles. Mieux que Renan, l'un de vous, Messieurs, a défini notre action : « Nous sommes des semeurs de remords ». Jamais nos enfants ne y seront tout à fait comme les autres ; ils peuvent, nous quitter, nous oublier, devenir les enfants prodigues que nous pleurons ; un jour, « nous les aurons ». Non pas peut-être, nous, mais un autre prêtre, qui récoltera là où, sans illusion et même sans espoir, nous aurons semé. Cependant terminer sur ce mot serait encore paraître injuste à beaucoup d'entre vous, Messieurs, à ceux surtout, qui depuis de longues années tiennent la main à la charrue et qui peut-être croiraient que leurs efforts ne sont pas estimés à leur prix ! Sans doute, nous ne voulons pas faire des ports à la façon d'Edouard Petit; nous ne nous payons ni de mots ni de statistiques, nous n'apprécions que l'action en profondeur. Or, précisément, en dépit des insuffisances signalées à dessein plus haut, nos patronages
: « Nous sommes des semeurs de remords ». Jamais nos enfants ne y seront tout à fait comme les autres ; ils peuvent, nous quitter, nous oublier, devenir les enfants prodigues que nous pleurons ; un jour, « nous les aurons ». Non pas peut-être, nous, mais un autre prêtre, qui récoltera là où, sans illusion et même sans espoir, nous aurons semé. Cependant terminer sur ce mot serait encore paraître injuste à beaucoup d'entre vous, Messieurs, à ceux surtout, qui depuis de longues années tiennent la main à la charrue et qui peut-être croiraient que leurs efforts ne sont pas estimés à leur prix ! Sans doute, nous ne voulons pas faire des ports à la façon d'Edouard Petit; nous ne nous payons ni de mots ni de statistiques, nous n'apprécions que l'action en profondeur. Or, précisément, en dépit des insuffisances signalées à dessein plus haut, nos patronages paroissiaux ont abouti à cette action en profondeur. Ils ont tracé dans le vaste champ de votre diocèse, Eminence, des sillons dont à chaque pas vous trouverez les traces. Les faits sont là qui l'attestent, à commencer par cette haine vigilante qui nous poursuit et qui nous signale comme une force qu'il faut abattre. Dans nos faubourgs de Paris, les directeurs de patronage ont été les pionniers du catholicisme. Quand un jeune prêtre est envoyé en avant-garde, pour essayer de faire quelque chose, il commence par grouper des enfants, il fonde un patronage. Et combien ont été le point de départ de futures paroisses : le Rosaire, Championnet, les Grésillons, les Fontenelles, les Malmaisons, le Kremlin ; le patronage de faubourg c'est l'abbaye d'autrefois en forêt germanique; c'est une avancée de catholicisme. Le moindre effet qu'il puisse produire, c'est de faire tomber les préjugés; la sympathie des enfants nous vaut celle des parents. C'est une prise de contact. Nos anciens, même quand ils nous ont quittés avant l'heure, nous saluent encore ; nous leur rappelons quelques-unes des meilleures joies de leur enfance. C'est par nos patronages également que se recrutent nos grands groupements catholiques de jeunesse, non seulement l'Association catholique
force qu'il faut abattre. Dans nos faubourgs de Paris, les directeurs de patronage ont été les pionniers du catholicisme. Quand un jeune prêtre est envoyé en avant-garde, pour essayer de faire quelque chose, il commence par grouper des enfants, il fonde un patronage. Et combien ont été le point de départ de futures paroisses : le Rosaire, Championnet, les Grésillons, les Fontenelles, les Malmaisons, le Kremlin ; le patronage de faubourg c'est l'abbaye d'autrefois en forêt germanique; c'est une avancée de catholicisme. Le moindre effet qu'il puisse produire, c'est de faire tomber les préjugés; la sympathie des enfants nous vaut celle des parents. C'est une prise de contact. Nos anciens, même quand ils nous ont quittés avant l'heure, nous saluent encore ; nous leur rappelons quelques-unes des meilleures joies de leur enfance. C'est par nos patronages également que se recrutent nos grands groupements catholiques de jeunesse, non seulement l'Association catholique de la Jeunesse française, mais ces syndicats de la rue Cadet qui, maintenant, sont assez puissants pour parler aux ministres, et notre grande Fédération des patronages, qui nous a conquis la rue, et qui peut, en quelques heures, mobiliser des milliers de gymnasiens pour les faire défiler à l'Arc de triomphe ou au Parc des Princes ! C'est encore dans nos patronages que nous recrutons nos élites chrétiennes, même ces jeunes gens de Saint-Labori, dont le règlement prévoit la méditation quotidienne, le chapelet et la communion hebdomadaire ! Aussi, certaines œuvres, celles qui le méritent, ont obtenu déjà, le suprême achèvement de leur fécondité surnaturelle : elles ont donné des prêtres au diocèse. Championnet compte actuellement parmi ses anciens plus de dix séminaristes, dix prêtres qui devront leur vocation au patronage ! Cette guerre nous a d'ailleurs prouvé que nous n'avions pas travaillé en vain. Aumôniers militaires, brancardiers, prêtres-soldats, n'avons-nous pas reconnu l'enfant de patronage parmi ces Parisiens fortes têtes qui sont ordinairement les meilleurs ou les pires ? Que d'aumôniers spécialement ont-ils trouvé chez nos anciens de précieux collaborateurs ! Nos patronages font donc œuvre utile, et si Mgr Dupanloup, revenait parmi nous, il y verrait l'effort le plus
triomphe ou au Parc des Princes ! C'est encore dans nos patronages que nous recrutons nos élites chrétiennes, même ces jeunes gens de Saint-Labori, dont le règlement prévoit la méditation quotidienne, le chapelet et la communion hebdomadaire ! Aussi, certaines œuvres, celles qui le méritent, ont obtenu déjà, le suprême achèvement de leur fécondité surnaturelle : elles ont donné des prêtres au diocèse. Championnet compte actuellement parmi ses anciens plus de dix séminaristes, dix prêtres qui devront leur vocation au patronage ! Cette guerre nous a d'ailleurs prouvé que nous n'avions pas travaillé en vain. Aumôniers militaires, brancardiers, prêtres-soldats, n'avons-nous pas reconnu l'enfant de patronage parmi ces Parisiens fortes têtes qui sont ordinairement les meilleurs ou les pires ? Que d'aumôniers spécialement ont-ils trouvé chez nos anciens de précieux collaborateurs ! Nos patronages font donc œuvre utile, et si Mgr Dupanloup, revenait parmi nous, il y verrait l'effort le plus opportun de notre apostolat, l'œuvre par excellence. VOEUX 1° Que les directeurs de patronages s'efforcent d'intéresser les parents à l'œuvre d'éducation qu'ils poursuivent ; 2° Que un programme diocésain d'instruction religieuse, adapté aux besoins des plus déshérités de nos enfants, permette d'unifier l'action des catéchismes de persévérance ; 3° Que les directeurs de patronages apportent tous leurs soins aux « avis » et aux séances de Cercles d'études, qui peuvent compléter l'éducation et l'instruction religieuses de leurs enfants. Abbé So Le Catéchisme de mes Petits Verriers Je le dis tout de suite : il tient du catéchisme des missions, avec quelque chose en plus, avec quelque chose en moins. En plus : un grand nombre sont baptisés, savent lire et écrire. En moins : les enfants sont prévenus contre l'Église et le prêtre, et le mal les a frôlés de très près déjà, quand il ne les a pas marqués de son empreinte. J'arrive péniblement à en inscrire une vingtaine que je prends à part, quand il leur plaît de venir, aux jours fixés, le jeudi et le dimanche. Ils cohabitent, à 1.500 mètres de l'église, dans d'immenses et lépreuses casernes où s'entassent, en une répugnante promiscuité, de nombreuses familles.
les directeurs de patronages apportent tous leurs soins aux « avis » et aux séances de Cercles d'études, qui peuvent compléter l'éducation et l'instruction religieuses de leurs enfants. Abbé So Le Catéchisme de mes Petits Verriers Je le dis tout de suite : il tient du catéchisme des missions, avec quelque chose en plus, avec quelque chose en moins. En plus : un grand nombre sont baptisés, savent lire et écrire. En moins : les enfants sont prévenus contre l'Église et le prêtre, et le mal les a frôlés de très près déjà, quand il ne les a pas marqués de son empreinte. J'arrive péniblement à en inscrire une vingtaine que je prends à part, quand il leur plaît de venir, aux jours fixés, le jeudi et le dimanche. Ils cohabitent, à 1.500 mètres de l'église, dans d'immenses et lépreuses casernes où s'entassent, en une répugnante promiscuité, de nombreuses familles. Ce qui importe, tout d'abord, c'est d'attirer, d'appâter ces pauvres petits, et de les mettre à l'aise ; c'est de leur faire connaître et aimer le prêtre, avant de leur apprendre à aimer Dieu. Il en est un, cette année, que je n'ai pu encore apprivoiser. Timide par nature, il a une peur bleue de la soutane, et j'ai beau prendre ma voix la plus douce et le meilleur des sourires, dès l'instant où je m'adresse à lui, les larmes jaillissent et les sanglots le font hoqueter. Dans son esprit, je dois être un sorcier terrible. Si la nécessité s'impose d'adresser un reproche ou un blâme, elle s'impose pareillement d'envelopper la réprimande d'un bon sourire. Et, par ailleurs, être prodigue d'encouragements. Ces enfants sont, du reste, sensibles aux moindres attentions. Livrés à eux-mêmes, toute la journée ; trop souvent blessés, hélas ! dans leurs naturelles et plus chères affections, par le vice et la passion ; à peine velus et nourris ; souvent manquant presque du nécessaire : ils sont heureux et reconnaissants d'une prévenance à leur endroit. Les récompenses sont multipliées ; oh ! des riens, un sifflet de deux sous, une pipe de sucre pour les garçons, un
a une peur bleue de la soutane, et j'ai beau prendre ma voix la plus douce et le meilleur des sourires, dès l'instant où je m'adresse à lui, les larmes jaillissent et les sanglots le font hoqueter. Dans son esprit, je dois être un sorcier terrible. Si la nécessité s'impose d'adresser un reproche ou un blâme, elle s'impose pareillement d'envelopper la réprimande d'un bon sourire. Et, par ailleurs, être prodigue d'encouragements. Ces enfants sont, du reste, sensibles aux moindres attentions. Livrés à eux-mêmes, toute la journée ; trop souvent blessés, hélas ! dans leurs naturelles et plus chères affections, par le vice et la passion ; à peine velus et nourris ; souvent manquant presque du nécessaire : ils sont heureux et reconnaissants d'une prévenance à leur endroit. Les récompenses sont multipliées ; oh ! des riens, un sifflet de deux sous, une pipe de sucre pour les garçons, un vieux livre de prix ou un modeste livre de prières, ou, plus simplement encore, une boîte de dragées vide, où seront rangés images ou chiffons des fillettes, qui éclatent de joie leur regard. Nul n'ignore, par exemple, que la boîte est vide parce que le contenu en a été distribué, dès le début de la Vierge, à tous les présents. Et ce n'est pas le moins curieux, au cours de ce catéchisme, d'entendre, en pleine explication de l'existence de Dieu ou de l'importance de la confession, le petit accourement laborieux d'un nougat ou d'un caramel de silex à toute épreuve. Mais le prix le plus envié, sans contredit, c'est le droit de siéger dans un fauteuil de M. le Curé durant toute une séance. Lorsque j'annonce que la prochaine leçon aura lieu au presbytère et qu'un fauteuil sera la couronne de lauriers des plus méritants, je suis certain que j'aurai, ce jour-là, plus de monde et que j'obtiendrai plus d'attention. Mais parce que l'on s'accoutume à tout, voire à la gloire et au bien-être, j'espace ces séances extraordinaires. Il ne faut pas songer, avec cette catégorie d'enfants, à un cours complet de catéchisme, mais se limiter aux éléments et aux
dès le début de la Vierge, à tous les présents. Et ce n'est pas le moins curieux, au cours de ce catéchisme, d'entendre, en pleine explication de l'existence de Dieu ou de l'importance de la confession, le petit accourement laborieux d'un nougat ou d'un caramel de silex à toute épreuve. Mais le prix le plus envié, sans contredit, c'est le droit de siéger dans un fauteuil de M. le Curé durant toute une séance. Lorsque j'annonce que la prochaine leçon aura lieu au presbytère et qu'un fauteuil sera la couronne de lauriers des plus méritants, je suis certain que j'aurai, ce jour-là, plus de monde et que j'obtiendrai plus d'attention. Mais parce que l'on s'accoutume à tout, voire à la gloire et au bien-être, j'espace ces séances extraordinaires. Il ne faut pas songer, avec cette catégorie d'enfants, à un cours complet de catéchisme, mais se limiter aux éléments et aux vérités indispensables. On ne s'imagine pas, pour ces esprits fermés, depuis des générations peut-être, à toute ce qui n'est pas matière, l'étrangeté d'une idée surnaturelle et le peu de valeur qu'ils lui attribuent. L'existence de l'âme, d'un pur esprit, de Dieu leur apparaît infiniment étrange, improbable. J'interrogeais l'un de mes élèves : — Qu'est-ce que Dieu ? Et je reçus cette réponse navrante : — C'est quand mon père y va. (Voir la suite page 226.) 213 LÉS RURALES LEUR IMPORTANCE. — LEURS RÉSULTATS. COMMENCEMENT LES PRÉPARE L'œuvre des Semaines rurales est, sans contredit, d'une importance de premier ordre ; l'importance est reconnue en ce moment partout, puisque sur tous les points du territoire les Semaines rurales se multiplient et que, tout récemment, à Paris, un Comité National s'est constitué pour coordonner les efforts et les renforcer. Cette importance s'impose à tous ceux qui veulent prendre la peine de réfléchir, à tous ceux qui sont convaincus que pour sauver la terre de France, au moins deux générations de agriculteurs, une élite est absolument indispensable. Cette. Élite, il la faut dans nos campagnes et dans nos villes, et c'est sur la tête de cette élite rurale — toute à la professeur,
élèves : — Qu'est-ce que Dieu ? Et je reçus cette réponse navrante : — C'est quand mon père y va. (Voir la suite page 226.) 213 LÉS RURALES LEUR IMPORTANCE. — LEURS RÉSULTATS. COMMENCEMENT LES PRÉPARE L'œuvre des Semaines rurales est, sans contredit, d'une importance de premier ordre ; l'importance est reconnue en ce moment partout, puisque sur tous les points du territoire les Semaines rurales se multiplient et que, tout récemment, à Paris, un Comité National s'est constitué pour coordonner les efforts et les renforcer. Cette importance s'impose à tous ceux qui veulent prendre la peine de réfléchir, à tous ceux qui sont convaincus que pour sauver la terre de France, au moins deux générations de agriculteurs, une élite est absolument indispensable. Cette. Élite, il la faut dans nos campagnes et dans nos villes, et c'est sur la tête de cette élite rurale — toute à la professeur, sociale et religieuse — que vous allez me permettre tout d'abord d'insister. Je vous montrerai ensuite l'utilité des Semaines rurales, puis la façon dont nous les organisons dans l'Ain et enfin les résultats que nous en escomptons pour l'avenir du pays. LA NÉCESSITÉ D'UNE ELITE Le grand mal dont nous souffrons, particulièrement dans nos campagnes, au lendemain de la guerre qui a fauché les meilleurs, est l'absence d'une élite. C'est un mal si grand qu'on a pu dire, très justement, que nos campagnes en pâtissent à tous les points de vue et qu'elles s'en trouvent menacées, même dans leur existence. Voulez-vous des faits ? En voici : Au point de vue professionnel, je ne veux pas faire le pieces de l'agriculture française ; elle commence enfin à sortir peu à peu de l'esprit de routine et à évoluer vers le progrès. Et cependant on peut affirmer que, faute de méthodes suffisamment adaptées, nos campagnes sont loin d'atteindre le rendement dont elles sont capables. Exemple : là où l'agriculteur allemand emploie 24 kilos d'engrais, le cultivateur français n'en répand que 10. Et l'hectare français ne produit en moyenne que 13 quintaux de blé, quand l'hectare allemand en fournit 21. Pourquoi cette