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fut accueilli par tous, amis et étrangers sauf par quelques esprits fins. Le malheur était qu'il était bien plus difficile encore d'opérer un redressement économique qu'un redressement financier ou, du point de vue budgétaire. Qu'il en soit, on voulut donner un "coup de pied" à notre économie. On commença à lui concéder quelques dégrèvements. La recette n'était pas nouvelle. On la connaît à droite aussi bien qu'à gauche. Le malheur est que l'on a l'habitude ainsi par aggraver le mal sous prétexte d'y remédier. Le déficit, pensa aussi à stimuler la circulation des capitaux. Car les capitaux, aux affaires comme l'eau va au plus il en vient, mieux la fête tourne. Mais, pour produire, il ne suffit pas de trouver de l'argent, il faut et surtout trouver des débouchés. On pensa les élargir en augmentant le pouvoir d'achat des travailleurs. L'idée, encore, est séduisante. Mais, pour augmenter le pouvoir d'achat, il ne suffit pas d'augmenter les salaires. Il faut encore que leur hausse ne soit pas compensée par celle du coût de la vie. Car, si le prix des choses augmente en proportion des revenus, on ne peut pas acheter davantage. Le temps a passé. Les salaires de l'Industrie ont été considérablement augmentés, mais le coût de la vie s'est élevé dans des proportions semblables. Le pouvoir d'achat des salariés ne s'est guère accru. Celui des cultivateurs s'est à peu près maintenu. Celui des retraités et des petits ou moyens capitalistes — de ceux qui aiment à faire construire leur petite maison — a notablement diminué. L'industrie du bâtiment qui, dit-on, commande toutes les autres, est en plein marasme. Dans l'ensemble, l'indice de notre production industrielle n'est même plus au niveau où il se trouvait au début de l'hiver encore il ne se maintient qu'à peine aux commandes de l'Etat seulement, ou à peu près, les industries travaillant pour la défense nationale ont bénéficié d'un léger relèvement ; les autres restent encore en état de crise. Tout compte fait, notre production industrielle ne se soutient guère que dans la mesure où la collectivité en fait les frais, autrement dit dans
été considérablement augmentés, mais le coût de la vie s'est élevé dans des proportions semblables. Le pouvoir d'achat des salariés ne s'est guère accru. Celui des cultivateurs s'est à peu près maintenu. Celui des retraités et des petits ou moyens capitalistes — de ceux qui aiment à faire construire leur petite maison — a notablement diminué. L'industrie du bâtiment qui, dit-on, commande toutes les autres, est en plein marasme. Dans l'ensemble, l'indice de notre production industrielle n'est même plus au niveau où il se trouvait au début de l'hiver encore il ne se maintient qu'à peine aux commandes de l'Etat seulement, ou à peu près, les industries travaillant pour la défense nationale ont bénéficié d'un léger relèvement ; les autres restent encore en état de crise. Tout compte fait, notre production industrielle ne se soutient guère que dans la mesure où la collectivité en fait les frais, autrement dit dans la mesure où elle ruine les finances publiques : le résultat atteint est donc diamétralement opposé à celui qui avait été voulu. Est-il dû uniquement à la fatalité ? A première vue, cela est peu probable. La production industrielle, dans la plupart des pays, notamment en Angleterre et en Allemagne, est notablement supérieure à ce qu'elle était avant la crise. Elle n'a subi une forte régression qu'aux Etats-Unis, où une politique plus ou moins semblable à la nôtre aboutit, à ce point, à un échec. Le premier précepte à suivre, lorsqu'on veut remédier à un mal, c'est de rechercher sa cause. Or, au début de 1936, nous étions encore en état de crise, mais la situation agricole était déjà notablement améliorée ; de ce fait, notre industrie voyait s'établir un élément important de débouché intérieur. Mais débouché extérieur allait se rétrécissant. L'année 1935 s'était écoulée sur un véritable effondrement de notre exportation, surtout ce qui concerne les produits manufacturés. Or, on doit remarquer que, depuis 1919, l'évolution de notre production industrielle a été étroitement liée à celle de notre exportation, et celle-ci étroitement liée à l'évolution de nos parités monétaires. Tant que le franc était sous-valorisé par rapport aux monnaies
est notablement supérieure à ce qu'elle était avant la crise. Elle n'a subi une forte régression qu'aux Etats-Unis, où une politique plus ou moins semblable à la nôtre aboutit, à ce point, à un échec. Le premier précepte à suivre, lorsqu'on veut remédier à un mal, c'est de rechercher sa cause. Or, au début de 1936, nous étions encore en état de crise, mais la situation agricole était déjà notablement améliorée ; de ce fait, notre industrie voyait s'établir un élément important de débouché intérieur. Mais débouché extérieur allait se rétrécissant. L'année 1935 s'était écoulée sur un véritable effondrement de notre exportation, surtout ce qui concerne les produits manufacturés. Or, on doit remarquer que, depuis 1919, l'évolution de notre production industrielle a été étroitement liée à celle de notre exportation, et celle-ci étroitement liée à l'évolution de nos parités monétaires. Tant que le franc était sous-valorisé par rapport aux monnaies étrangères, notre exportation et notre production industrielle fondaient en plein essor. La dévaluation, toutefois suivie par celle de presque toutes les autres monnaies, fit du franc une monnaie chère, porta un coup fatal à notre production industrielle. Notre production industrielle était donc liée, pour une large part, à celle de notre exportation — voir brochure très documentée, bien la C. G. T., avait fort franciquement exprimé ce caractère de la crise 1908 et sort de notre exportation était lié, pour une bonne part, à celui de notre monnaie. Les gouvernements précédents et nos autorités financières ne se sont pas montrés favorables à cet aspect de la crise. L'équipe arrivée, mieux informée sans doute, se montra d'abord hésitante. Combattant cas, elle adopta, pour la crise, programme simple et d'un commun accord comme s'il s'agissait d'un problème purement intellectuel. Le principal objectif était de stabiliser l'équilibre entre le revenu et la consommation, en achetant et d'augmenter le pouvoir d'achat des travailleurs. Pour remédier à ce défaut, on pensa que le meilleur moyen serait de légaliser, en accord avec le chômage partiel en heures la semaine de quarante heures, en réduisant ces deux mesures étaient contradictoires. En effet, on voulait réduire le nombre
notre exportation — voir brochure très documentée, bien la C. G. T., avait fort franciquement exprimé ce caractère de la crise 1908 et sort de notre exportation était lié, pour une bonne part, à celui de notre monnaie. Les gouvernements précédents et nos autorités financières ne se sont pas montrés favorables à cet aspect de la crise. L'équipe arrivée, mieux informée sans doute, se montra d'abord hésitante. Combattant cas, elle adopta, pour la crise, programme simple et d'un commun accord comme s'il s'agissait d'un problème purement intellectuel. Le principal objectif était de stabiliser l'équilibre entre le revenu et la consommation, en achetant et d'augmenter le pouvoir d'achat des travailleurs. Pour remédier à ce défaut, on pensa que le meilleur moyen serait de légaliser, en accord avec le chômage partiel en heures la semaine de quarante heures, en réduisant ces deux mesures étaient contradictoires. En effet, on voulait réduire le nombre d'heures de travail sans augmenter corrélativement le salaire des salariés. On décida donc, dans un souci d'augmenter les salaires, des augmentations de salaires consenties par l'Etat, en outre, le salarial fut donné telle manière que les travailleurs puissent, en plus, rapporter autant que quarante-huit. Mais alors, il se trouvait que, partout où le travail s'effectuait de façon continue pendant quarante-huit heures par semaine, l'établissement employeur devait payer en plus, au nouveau tarif, les huit heures complémentaires. Ainsi le coût de la main-d'œuvre augmentait beaucoup plus que le salaire hebdomadaire, entraînant une hausse correspondante des prix de revient et des prix de vente. Entre la fin de 1936 et le début de 1937, on assiste à une montée en flèche des prix des produits manufacturés. Sans doute, si les prix agricoles étaient restés stables, le coût de la vie n'aurait, malgré tout, pas augmenté en proportion du revenu des salariés industriels. Mais alors, c'est le pouvoir d'achat de l'agriculture qui aurait diminué. Quoi qu'il en soit, dans le courant de 1937, les prix des produits agricoles se rapprochèrent de ceux des produits manufacturés. Mais les prix de détail suivirent, et il se trouve, aujourd'hui, que la hausse du coût de la
partout où le travail s'effectuait de façon continue pendant quarante-huit heures par semaine, l'établissement employeur devait payer en plus, au nouveau tarif, les huit heures complémentaires. Ainsi le coût de la main-d'œuvre augmentait beaucoup plus que le salaire hebdomadaire, entraînant une hausse correspondante des prix de revient et des prix de vente. Entre la fin de 1936 et le début de 1937, on assiste à une montée en flèche des prix des produits manufacturés. Sans doute, si les prix agricoles étaient restés stables, le coût de la vie n'aurait, malgré tout, pas augmenté en proportion du revenu des salariés industriels. Mais alors, c'est le pouvoir d'achat de l'agriculture qui aurait diminué. Quoi qu'il en soit, dans le courant de 1937, les prix des produits agricoles se rapprochèrent de ceux des produits manufacturés. Mais les prix de détail suivirent, et il se trouve, aujourd'hui, que la hausse du coût de la vie, en compensant pour une bonne part la hausse des salaires, ramène le revenu réel du salarié à un niveau assez modeste, sans que le pouvoir d'achat général de la collectivité française ait été accru, au contraire. Mais ce n'est pas tout. Le problème a un aspect encore beaucoup plus grave. Si le pouvoir d'achat de la majorité des consommateurs s'est à peu près maintenu, la production industrielle, réserve faite des industries travaillant pour la défense nationale, est au ralenti. C'est, sans doute, souvent faute de débouchés. Mais ce peut être aussi pour d'autres causes, et notamment parce que l'on travaille moins. Actuellement, bien que le bon marché du franc puisse compenser la hausse de nos prix intérieurs pour nos ventes au dehors, notre exportation ne repart pas. Elle reste à un niveau à peine supérieur à la moitié de celui de 1929. Au contraire, notre importation se maintient au niveau le plus élevé. Bien mieux, dans ces derniers temps, notre importation de produits manufacturés s'est encore accrue. On a accusé l'insuffisance de nos droits de douane qui, dit-on, ont diminué en valeur-or du fait de la dépréciation du franc. Singulier argument ! La dépréciation même du franc, en obligeant
grave. Si le pouvoir d'achat de la majorité des consommateurs s'est à peu près maintenu, la production industrielle, réserve faite des industries travaillant pour la défense nationale, est au ralenti. C'est, sans doute, souvent faute de débouchés. Mais ce peut être aussi pour d'autres causes, et notamment parce que l'on travaille moins. Actuellement, bien que le bon marché du franc puisse compenser la hausse de nos prix intérieurs pour nos ventes au dehors, notre exportation ne repart pas. Elle reste à un niveau à peine supérieur à la moitié de celui de 1929. Au contraire, notre importation se maintient au niveau le plus élevé. Bien mieux, dans ces derniers temps, notre importation de produits manufacturés s'est encore accrue. On a accusé l'insuffisance de nos droits de douane qui, dit-on, ont diminué en valeur-or du fait de la dépréciation du franc. Singulier argument ! La dépréciation même du franc, en obligeant à payer beaucoup plus cher les monnaies étrangères avec lesquelles nous achetons les produits étrangers, protège notre industrie comme le ferait un droit de douane supplémentaire ! La vérité paraît être beaucoup plus simple : c'est que nous achetons, même au prix fort, ce que nous ne produisons pas en quantité suffisante. En effet, notre pouvoir d'achat, quoique médiocre, est plus élevé que notre production elle-même. D'où une incitation à acheter au dehors. Mais notre monnaie n'est pas cours à l'extérieur. Aussi ces achats excessifs au dehors supposent-ils, d'abord, des achats de devises étrangères. Ainsi notre balance commerciale, toujours plus déficitaire, met notre monnaie en péril. Péril certain et qui — je n'hésite pas à le dire sans prétendre jouer au prophète — pourrait se matérialiser avant longtemps. Quant aux finances publiques, elles sont étroitement liées à la monnaie et aussi au mouvement des prix. Mais les charges directes ou indirectes, qui résultent, pour l'Etat, de l'augmentation du coût de la main-d'œuvre, l'emportent de beaucoup sur le profit que les recettes budgétaires peuvent retirer de la hausse générale des prix. Résumons donc et concluons. En 1936, notre situation économique et financière était assez mauvaise. Aujourd'hui, elle l'est beaucoup plus. La
quantité suffisante. En effet, notre pouvoir d'achat, quoique médiocre, est plus élevé que notre production elle-même. D'où une incitation à acheter au dehors. Mais notre monnaie n'est pas cours à l'extérieur. Aussi ces achats excessifs au dehors supposent-ils, d'abord, des achats de devises étrangères. Ainsi notre balance commerciale, toujours plus déficitaire, met notre monnaie en péril. Péril certain et qui — je n'hésite pas à le dire sans prétendre jouer au prophète — pourrait se matérialiser avant longtemps. Quant aux finances publiques, elles sont étroitement liées à la monnaie et aussi au mouvement des prix. Mais les charges directes ou indirectes, qui résultent, pour l'Etat, de l'augmentation du coût de la main-d'œuvre, l'emportent de beaucoup sur le profit que les recettes budgétaires peuvent retirer de la hausse générale des prix. Résumons donc et concluons. En 1936, notre situation économique et financière était assez mauvaise. Aujourd'hui, elle l'est beaucoup plus. La production industrielle a diminué; l'exportation n'a pas repris; l'importation des produits manufacturés a augmenté; la balance commerciale est de plus en plus déficitaire; notre monnaie est en danger. Les charges de l'Etat se sont beaucoup accrues. Les travaux de défense nationale se font au ralenti et coûtent plus cher que partout ailleurs. Après avoir recouru à l'emprunt sans mesure, on recourt aujourd'hui à la planche aux billets, sans méthode et sans art. Sans doute, des avantages sociaux ont été acquis aux travailleurs, qu'il faut bien se garder de sous-estimer. Car ils touchent à leur dignité autant qu'à leur bien-être. Et sans doute aussi la réduction de la durée du travail peut être considérée comme un progrès social. Elle permet, en pratique, à la plupart des habitants des villes de s'offrir le luxe de deux dimanches par semaine. Luxe anodin, lorsqu'il suffit, pour l'accorder au personnel, de fermer boutique, en disciplinant un peu le consommateur. Luxe onéreux partout où il faut assurer un travail continu pendant la semaine entière. Onéreux pour la production, onéreux, nous l'avons vu, pour les salariés industriels eux-mêmes. Onéreux pour l'Etat et, par là, pour les contribuables. Luxe, au total, onéreux pour l'économie tout entière, et qui
partout ailleurs. Après avoir recouru à l'emprunt sans mesure, on recourt aujourd'hui à la planche aux billets, sans méthode et sans art. Sans doute, des avantages sociaux ont été acquis aux travailleurs, qu'il faut bien se garder de sous-estimer. Car ils touchent à leur dignité autant qu'à leur bien-être. Et sans doute aussi la réduction de la durée du travail peut être considérée comme un progrès social. Elle permet, en pratique, à la plupart des habitants des villes de s'offrir le luxe de deux dimanches par semaine. Luxe anodin, lorsqu'il suffit, pour l'accorder au personnel, de fermer boutique, en disciplinant un peu le consommateur. Luxe onéreux partout où il faut assurer un travail continu pendant la semaine entière. Onéreux pour la production, onéreux, nous l'avons vu, pour les salariés industriels eux-mêmes. Onéreux pour l'Etat et, par là, pour les contribuables. Luxe, au total, onéreux pour l'économie tout entière, et qui pourrait devenir ruineux si la monnaie succombe. Car tout se tient. Voilà pour le résumé. Passons aux conclusions. Pour la suite immédiate ou prochaine, je dirai simplement : pronostic réservé. Au reste, nous aurons le loisir d'y revenir. Mais il est permis, dès à présent, histoire ou, plus exactement, la leçon des faits. Aurions-nous péché, en 1936, par excès de hardiesse ? Tel n'est pas mon humble avis. Car je ne crois pas qu'il faille confondre hardiesse avec étourderie. Bien sincèrement, je n'ai pas constaté que notre politique économique, financière, monétaire, ait été, en ces derniers temps, marquée au coin d'une hardiesse raisonnée. En présence du problème économique complexe que posait la crise et qui eût exigé de la documentation, de la méthode, de la réflexion, on a fait un programme électoral, improvisé à la légère, comme le sont la plupart des programmes électoraux. On y a inséré les quarante heures pour n'y pas insérer quelque réforme de structure, sans avoir examiné les conséquences de cette innovation, ni recherché si elles cadraient avec le reste du programme. On a ainsi mis en cause notre production, notre balance commerciale, nos échanges, notre monnaie et, par là, toute notre économie et toute
leçon des faits. Aurions-nous péché, en 1936, par excès de hardiesse ? Tel n'est pas mon humble avis. Car je ne crois pas qu'il faille confondre hardiesse avec étourderie. Bien sincèrement, je n'ai pas constaté que notre politique économique, financière, monétaire, ait été, en ces derniers temps, marquée au coin d'une hardiesse raisonnée. En présence du problème économique complexe que posait la crise et qui eût exigé de la documentation, de la méthode, de la réflexion, on a fait un programme électoral, improvisé à la légère, comme le sont la plupart des programmes électoraux. On y a inséré les quarante heures pour n'y pas insérer quelque réforme de structure, sans avoir examiné les conséquences de cette innovation, ni recherché si elles cadraient avec le reste du programme. On a ainsi mis en cause notre production, notre balance commerciale, nos échanges, notre monnaie et, par là, toute notre économie et toute notre politique intérieure et extérieure. On a fait tout cela avec la plus belle inconscience du monde. Et cet « on » qui a fait cela, ce ne sont, sans doute, pas les chefs des partis. Ce sont de braves gens, sans doute, dont le nom nous échappe et qui pensaient faire un peu de politique, sans plus. J'aimerais mieux que ces dures vérités fussent dites par d'autres que par un simple observateur. Ah ! quel service rendrait au pays l'un des grands acteurs du drame, s'il disait : « Mes amis, les temps sont changés. Quand nous voulons faire de la politique, nous touchons, aujourd'hui, à trop de choses et à de trop grandes choses, pour pouvoir conserver nos habitudes d'esprit. La hardiesse, la générosité, la passion même qui peuvent nous inspirer doivent se concilier avec le savoir, avec la recherche, avec l'esprit critique. Il nous faut renoncer à plaire. Il nous faut apprendre à être sincères vis-à-vis de tous et surtout de nous-mêmes. Car, sans cela, les forces que nous déchaînons nous dépassent, nous entraînent, et le pays avec nous. La politique doit cesser d'être un genre littéraire pour devenir, autant qu'il se peut, scientifique. Oui, les temps
pensaient faire un peu de politique, sans plus. J'aimerais mieux que ces dures vérités fussent dites par d'autres que par un simple observateur. Ah ! quel service rendrait au pays l'un des grands acteurs du drame, s'il disait : « Mes amis, les temps sont changés. Quand nous voulons faire de la politique, nous touchons, aujourd'hui, à trop de choses et à de trop grandes choses, pour pouvoir conserver nos habitudes d'esprit. La hardiesse, la générosité, la passion même qui peuvent nous inspirer doivent se concilier avec le savoir, avec la recherche, avec l'esprit critique. Il nous faut renoncer à plaire. Il nous faut apprendre à être sincères vis-à-vis de tous et surtout de nous-mêmes. Car, sans cela, les forces que nous déchaînons nous dépassent, nous entraînent, et le pays avec nous. La politique doit cesser d'être un genre littéraire pour devenir, autant qu'il se peut, scientifique. Oui, les temps sont changés et notre démocratie doit, dans ces circonstances nouvelles, faire une nouvelle école et apprendre à se gouverner. » Bertrand NOGARO. Lire en huitième page : Le Palmarès du Concours de Devoirs de vacances UN APPAREIL de bombardement prend feu et s'écrase dans la Drôme Les cinq occupants ne peuvent utiliser leur parachute et périssent carbonisés Valence-sur-Rhône, 20 avril. — Un terrible accident d'aviation s'est produit ce matin, vers 9 h. 20, près de Saint-Donat-sur-l'Herbasse, au quartier de La Casse. Une escadrille de la base aérienne de Bron, composée de trois avions de bombardement, survolait la région se rendant à Marignane, lorsque le moteur de l'un des appareils eut tout à coup des ratés. Une explosion se produisit bientôt et l'avion en flammes vint s'écraser au sol. L'équipage était bien muni de parachutes, mais les cinq malheureux aviateurs qui se trouvaient à bord n'eurent pas le temps d'en faire usage. Ils tombèrent avec l'appareil et périrent carbonisés. Des paysans qui avaient assisté impuissants à cette tragédie se dirigèrent en hâte vers les lieux de la catastrophe, mais tout secours fut inutile. Il ne reste de l'avion, dont les débris sont dispersés sur une distance de plus d'un kilomètre, qu'un
peuvent utiliser leur parachute et périssent carbonisés Valence-sur-Rhône, 20 avril. — Un terrible accident d'aviation s'est produit ce matin, vers 9 h. 20, près de Saint-Donat-sur-l'Herbasse, au quartier de La Casse. Une escadrille de la base aérienne de Bron, composée de trois avions de bombardement, survolait la région se rendant à Marignane, lorsque le moteur de l'un des appareils eut tout à coup des ratés. Une explosion se produisit bientôt et l'avion en flammes vint s'écraser au sol. L'équipage était bien muni de parachutes, mais les cinq malheureux aviateurs qui se trouvaient à bord n'eurent pas le temps d'en faire usage. Ils tombèrent avec l'appareil et périrent carbonisés. Des paysans qui avaient assisté impuissants à cette tragédie se dirigèrent en hâte vers les lieux de la catastrophe, mais tout secours fut inutile. Il ne reste de l'avion, dont les débris sont dispersés sur une distance de plus d'un kilomètre, qu'un amas de décombres dont on n'a pu encore retirer les restes des victimes. Les victimes sont : Le lieutenant Mery, chef de bord; le sous-lieutenant pilote des Pallières, le sergent-chef Chapuis, le sergent Jourdain, le sergent Wally. Conflit résolu LE MINISTRE A PRÉSIDÉ A UN ACCORD ENTRE PATRONS ET OUVRIERS POUR APPLIQUER LES RECOMMANDATIONS DU SURARBITRE Un important discours de M. Belin au nom de la C. G. T. L'ordre est revenu. Le conflit de la métallurgie est réglé et il l'est, espérons-le, définitivement. Tout permet de croire, en effet, qu'il ne rebondira pas. La sentence du surarbitrage, M. Henri Giraud, a été acceptée par les deux parties et, disons-le, reconnue en fait équitable par l'une et par l'autre. Reste à appliquer ses « recommandations ». Celles-ci sont de deux sortes : les une concernent l'augmentation de la durée du travail dans les usines travaillant pour la défense nationale; les autres ont trait à la conclusion d'un accord entre ouvriers et patrons pour ajuster les salaires au taux de l'indice du coût de la vie, dans un intérêt d'apaisement général, car la loi n'exige pas ce rajustement. Retenons bien cette observation du surarbitre, observation qui n'a nullement été contestée par