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l'examiner à notre aise, et comme elle nous présentait son travers, nous distinguions de plus en plus son équipage, qui était nombreux et habillé de différentes couleurs, mais plusieurs de rouge. Il portait un grand pavillon bleu, blanc et rouge, à l'arrière, ce qui indiquait un officier supérieur à bord. L'embarcation approchait ; dans quelques minutes elle allait nous accoster. Je comptai de l'œil mon équipage : nous étions vingt ; je fis allumer les mèches des caronades, tourner les pierriers sur le pont et les espions la gueule vers la mer, et faisant descendre l'échelle, je me mis devant la coupée avec quatre matelots armés de leurs fusils et présentant les armes. Le canot accosta. Je me penchai dehors en demandant : — De quelle nation c'est-vous ? — Français. — Français ! Ah ! bonne Mère, ma chaloupe est sauvée ! Montez, commandant. Il monta, et après lui tout l'équipage de son canot se préparait à monter aussi. Mais quand je vis descendre devant moi, lui et quatre escogriffes qui paraissaient être ses officiers, je fis signe aux matelots de garde de relever l'échelle ; je leur donnai à voix basse l'ordre de pointer deux pierriers sur l'embarcation, et me reculant pour regarder mon homme, je lui dis : — Qui êtes-vous et que venez-vous faire à mon bord ? Mon cher ami, j'ai vu bien des choses ridicules et dégoûtantes, mais je n'ai jamais rien vu d'aussi ridicule et d'aussi dégoûtant que ce b... là. C'était un petit avorton haut comme ma botte, maigre comme un clou, rouge comme un coq, les jambes de travers, avec une trogne toute bourgeonnée de violet, des cheveux ébouriffés qui lui tombaient sur les yeux et sur les joues. Il était empaqueté dans un habit trois fois trop long et trop large pour sa misérable carcasse : les basques traînaient tellement à terre qu'il marchait dessus, le collet lui montait par-dessus la tête, les revers dépassaient d'un pan de chaque côté. Il avait sur son petit ventre une écharpe qui couvrait jusqu'en haut de la poitrine, et des gros pistolets dedans
et me reculant pour regarder mon homme, je lui dis : — Qui êtes-vous et que venez-vous faire à mon bord ? Mon cher ami, j'ai vu bien des choses ridicules et dégoûtantes, mais je n'ai jamais rien vu d'aussi ridicule et d'aussi dégoûtant que ce b... là. C'était un petit avorton haut comme ma botte, maigre comme un clou, rouge comme un coq, les jambes de travers, avec une trogne toute bourgeonnée de violet, des cheveux ébouriffés qui lui tombaient sur les yeux et sur les joues. Il était empaqueté dans un habit trois fois trop long et trop large pour sa misérable carcasse : les basques traînaient tellement à terre qu'il marchait dessus, le collet lui montait par-dessus la tête, les revers dépassaient d'un pan de chaque côté. Il avait sur son petit ventre une écharpe qui couvrait jusqu'en haut de la poitrine, et des gros pistolets dedans ; sa cravate lui retroussait le nez, tant elle était haute. Par-dessus tout ça, un chapeau monté plus grand que lui, avec un panache de plumes d'autruche bleues, blanches et rouges longues comme le bras, des bottes à revers, et un sabre, mais un sabre ! que moi j'aurais eu de la peine à le porter. Ses estafiers n'avaient pas meilleure mine. Trois avaient des casques rouges, un sabre et une giberne en bandoulière, un bonnet rouge sur la tête et une pique à la main ; le quatrième était, en bras de chemise, les manches retroussées, s'être coiffé d'un gros bonnet à poil avec une cornée de renard pendante par derrière. Jamais Vous n'avez vu de pareilles figures de puissance. Aussi, je ne pus moi m'empêcher de faire un haut-le-corps en levant les bras, et je leur dis : — Misère pardonne, pauvres gens, d'où diable sortez-vous? —Citoyen navigateur, dit le commandant en croisant les bras sur sa poitrine, nous venons ici, moi et les héroïques défenseurs de la patrie, que tu peux contempler et qui m'ont offert le secours de leurs bras, invincibles pour faire pâlir les lâches séides de la tyrannie... En disant cela, comme il voulut
de la peine à le porter. Ses estafiers n'avaient pas meilleure mine. Trois avaient des casques rouges, un sabre et une giberne en bandoulière, un bonnet rouge sur la tête et une pique à la main ; le quatrième était, en bras de chemise, les manches retroussées, s'être coiffé d'un gros bonnet à poil avec une cornée de renard pendante par derrière. Jamais Vous n'avez vu de pareilles figures de puissance. Aussi, je ne pus moi m'empêcher de faire un haut-le-corps en levant les bras, et je leur dis : — Misère pardonne, pauvres gens, d'où diable sortez-vous? —Citoyen navigateur, dit le commandant en croisant les bras sur sa poitrine, nous venons ici, moi et les héroïques défenseurs de la patrie, que tu peux contempler et qui m'ont offert le secours de leurs bras, invincibles pour faire pâlir les lâches séides de la tyrannie... En disant cela, comme il voulut se reculer pour me faire plus de peur sans doute, il se prit les jambes dans son sabre et tomba à la renverse sur un câble qui se trouvait là. Il se releva tout confus, se frottant le derrière et remettant son chapeau, dont deux ou trois plumes cassées lui tombaient sur le nez, et il reprit : —Citoyen navigateur... Mais je lui coupai la parole en ces termes : —Mon cher ami, ah çà ! vous, dites-moi donc un peu, est-ce que, par hasard, nous aurions gardé les cochons ensemble, que vous me tutoyez ? Hein ? Depuis quand est-ce qu'on se permet de tutoyer un capitaine de navire à son bord ? Vous n'avez donc jamais mis le pied sur un navire, vous, que vous ne savez pas que le capitaine est, après Dieu, maître de son navire et que personne à bord n'a le droit de le tutoyer ? Et puis autre chose : pourquoi m'appelez-vous citoyen ? Je m'appelle Marius Cougourdan : si vous ne le saviez pas, mon nom, il fallait me le demander. Tenez, pardi ! Que diable me baragouinez-vous là de pâlir, de séides lâches défenseurs, et de secours de tyrannie de bras
tombaient sur le nez, et il reprit : —Citoyen navigateur... Mais je lui coupai la parole en ces termes : —Mon cher ami, ah çà ! vous, dites-moi donc un peu, est-ce que, par hasard, nous aurions gardé les cochons ensemble, que vous me tutoyez ? Hein ? Depuis quand est-ce qu'on se permet de tutoyer un capitaine de navire à son bord ? Vous n'avez donc jamais mis le pied sur un navire, vous, que vous ne savez pas que le capitaine est, après Dieu, maître de son navire et que personne à bord n'a le droit de le tutoyer ? Et puis autre chose : pourquoi m'appelez-vous citoyen ? Je m'appelle Marius Cougourdan : si vous ne le saviez pas, mon nom, il fallait me le demander. Tenez, pardi ! Que diable me baragouinez-vous là de pâlir, de séides lâches défenseurs, et de secours de tyrannie de bras invincible ? Diable m'emporte si je comprends un mot de tout ça ! Qu'est-ce que c'est que ce patois-là ? Parlez-moi provençal ou français si vous voulez que je vous comprenne. En entendant ce discours, le petit avorton se mit à trépigner de rage, qu'on aurait dit qu'il allait me dévorer moi et mon navire. —Citoyens ! braves défenseurs de la patrie, précipitez-vous sur ce vil suppôt de l'infâme Albion ! Chargez-le de fers, et s'il ose résister à votre auguste héroïsme, que votre plomb vengeur, que votre glaive patriotique, purgent la République une et indivisible du monstre qui la souille ! Les autres, qui depuis le commencement de cette scène regardaient d'un air inquiet les figures de mes matelots, ne se pressaient pas : ils sentaient la poudre, sans doute. —Eh bien ! nobles héros, leur dit le petit bonhomme, n'avez-vous pas entendu ? Au nom de la loi, arrêtez ce misérable ! Mon cher ami, à ce mot : « Arrêtez ce misérable ! » l'idée me parut si folle, ces gens avaient l'air si risible, que tout à coup, me frappant le front, je me dis : —C'est aujourd'hui justement mardi gras ! Ce sont des masques,
dévorer moi et mon navire. —Citoyens ! braves défenseurs de la patrie, précipitez-vous sur ce vil suppôt de l'infâme Albion ! Chargez-le de fers, et s'il ose résister à votre auguste héroïsme, que votre plomb vengeur, que votre glaive patriotique, purgent la République une et indivisible du monstre qui la souille ! Les autres, qui depuis le commencement de cette scène regardaient d'un air inquiet les figures de mes matelots, ne se pressaient pas : ils sentaient la poudre, sans doute. —Eh bien ! nobles héros, leur dit le petit bonhomme, n'avez-vous pas entendu ? Au nom de la loi, arrêtez ce misérable ! Mon cher ami, à ce mot : « Arrêtez ce misérable ! » l'idée me parut si folle, ces gens avaient l'air si risible, que tout à coup, me frappant le front, je me dis : —C'est aujourd'hui justement mardi gras ! Ce sont des masques, pour sûr ! J'empoignai le petit par le derrière de son collet, et le soulevant de manière qu'on ne lui voyait plus de la tête que le chapeau, je lui dis : —Ah ! tu viens faire carnaval à mon bord pour te f... de moi ! Si c'est ça, tu ne le porteras pas en paradis, mon bon ! —Citoyens ! hurla le pauvre diable, si vous n'arrêtez pas à l'instant cet ennemi de la République, vous serez tous guillotinés ! A ces mots, je vois les quatre estafiers pâlir, et ils croisent leurs armes contre moi, mais mollement. —Ali ! c'est pour de vrai ! Matelots ! ces quatre b... aux fers, et la cale mouillée pour celui-ci ! En un instant, avant qu'ils aient eu le temps de se retourner, tout ce monde était amarré solidement. On mit les fers aux quatre misérables, et le chef, ficelé le long d'une barre de cabestan, fut déposé au pied du grand mât. On lui attacha une corde qui pendait d'une poulie de la grande vergue, on le hissa à six pieds en l'air, et alors je lui dis : —Tu as tellement l'air d'un singe habillé, gredin, que je
tu ne le porteras pas en paradis, mon bon ! —Citoyens ! hurla le pauvre diable, si vous n'arrêtez pas à l'instant cet ennemi de la République, vous serez tous guillotinés ! A ces mots, je vois les quatre estafiers pâlir, et ils croisent leurs armes contre moi, mais mollement. —Ali ! c'est pour de vrai ! Matelots ! ces quatre b... aux fers, et la cale mouillée pour celui-ci ! En un instant, avant qu'ils aient eu le temps de se retourner, tout ce monde était amarré solidement. On mit les fers aux quatre misérables, et le chef, ficelé le long d'une barre de cabestan, fut déposé au pied du grand mât. On lui attacha une corde qui pendait d'une poulie de la grande vergue, on le hissa à six pieds en l'air, et alors je lui dis : —Tu as tellement l'air d'un singe habillé, gredin, que je n'aurais jamais cru que tu parlas sérieusement. Pour être fou et insolent comme tu l'as été, il faudrait que tu sois envoyé par des gens aussi fous, et aussi insolents que toi-même. Je ne sais pas ce qui se passe à Marseille, ce doit être quelque diablerie : j'ai besoin de le savoir et tu vas me le dire. —Citoyen patron ! hurla-t-il, s'adressant à ceux de son canot, retournez à Marseille, et dites qu'on assassine un membre du Comité de salut public ! —Et vous, criai-je aux matelots postés près des pierriers, faites feu sur leur embarcation si elle essaye de démarrer. Quant à toi, gredin, parle, ou je te fais donner la cale mouillée. —Jamais ! sicaire barbare, jamais ! plutôt la mort ! —En attendant, dis-je aux matelots qui tenaient la corde, donnez-lui la cale. —Ôôôô... hiss ! Ôôôô... hiss ! Vous savez ce que c'est, la cale mouillée ? On vous hisse jusqu'à la grande vergue ; on largue, vous tombez à la mer comme un plomb de sonde, vous passez sous la quille, alors on vous rémonte et on recommence. Quand mon homme fut remonté un peu plus haut que le bordage, je fis stopper.
de le savoir et tu vas me le dire. —Citoyen patron ! hurla-t-il, s'adressant à ceux de son canot, retournez à Marseille, et dites qu'on assassine un membre du Comité de salut public ! —Et vous, criai-je aux matelots postés près des pierriers, faites feu sur leur embarcation si elle essaye de démarrer. Quant à toi, gredin, parle, ou je te fais donner la cale mouillée. —Jamais ! sicaire barbare, jamais ! plutôt la mort ! —En attendant, dis-je aux matelots qui tenaient la corde, donnez-lui la cale. —Ôôôô... hiss ! Ôôôô... hiss ! Vous savez ce que c'est, la cale mouillée ? On vous hisse jusqu'à la grande vergue ; on largue, vous tombez à la mer comme un plomb de sonde, vous passez sous la quille, alors on vous rémonte et on recommence. Quand mon homme fut remonté un peu plus haut que le bordage, je fis stopper. Il n'avait plus figuré humaine. Son collet, ses bottes, ses poches, étaient remplis d'eau de mer et coulaient comme des fontaines. Je le fis descendre sur le pont, Au bout de quelques minutes, après l'avoir laissé éternuer, tousser, vomir, tant qu'il voulut, je lui retroussai les cheveux d'un revers de main, et lui tirant l'oreille en manière de badinage, je lui dis : — En veux-tu encore ? — Grâce ! dit-il d'une voix tremblée. Je vais tout vous dire, mais qu'on m'délia et qu'on me donne des habits secs, sinon je meurs ! On le détacha, ou lui mit une chemise et un pantalon de laine, on lui fit boire un verre d'eau-de-vie, et alors, d'un ton si plaintif qu'on aurait cru qu'il n'était pour rien dans tout ça, il me raconta les épouvantables événements qui venaient de se passer: À mesure qu'il avançait dans son récit, la rage faisait en moi place à l'horreur. Quand il en fut à l'arrestation et à la mise en jugement de Louis XVII, je ne pus pas m'empêcher de pousser un cri : — Matelots ! leur dis-je, venez entendre ce que dit cet homme ! Les matelots, le nez allongé et
main, et lui tirant l'oreille en manière de badinage, je lui dis : — En veux-tu encore ? — Grâce ! dit-il d'une voix tremblée. Je vais tout vous dire, mais qu'on m'délia et qu'on me donne des habits secs, sinon je meurs ! On le détacha, ou lui mit une chemise et un pantalon de laine, on lui fit boire un verre d'eau-de-vie, et alors, d'un ton si plaintif qu'on aurait cru qu'il n'était pour rien dans tout ça, il me raconta les épouvantables événements qui venaient de se passer: À mesure qu'il avançait dans son récit, la rage faisait en moi place à l'horreur. Quand il en fut à l'arrestation et à la mise en jugement de Louis XVII, je ne pus pas m'empêcher de pousser un cri : — Matelots ! leur dis-je, venez entendre ce que dit cet homme ! Les matelots, le nez allongé et les poings crispés, frottant presque leurs joues sur sa face, l'interrompaient à chaque mot par des jurons et des malédictions. Notre cercle se resserrait autour de lui à chaque nouveau crime qu'il racontait. À mesure qu'il avançait, on voyait bien qu'il était de plus en plus embarrassé parce que ça devenait de plus en plus abominable. Enfin-il s'arrêta : il avait tellement peur, peut-être honte, que les paroles ne pouvaient plus lui sortir. Je le pris par le bras : — Le roi, le roi? lui dis-je. Il détournait la tête, il refusait de parler : Je lui serrai le poignet à le lui briser. Alors, du tranchant de la main que j'eus laissée libre, il se frappa le derrière du cou et resta, bouche béante et les yeux grands ouverts comme s'il avait eu la mort dans la cervelle. Je n'eus que le temps de me mettre en travers : l'équipage avait poussé un rugissement et allait se jeter sur lui. — Allez donc! matelots, tâchez de ne pas oublier à vous tenir comme il faut devant votre capitaine. Quand je vous dirai de lâcher ce scélérat par-dessus bord, vous lâcherez. Pas avant. Toi, continue. Et dis tout. Rassuré
devenait de plus en plus abominable. Enfin-il s'arrêta : il avait tellement peur, peut-être honte, que les paroles ne pouvaient plus lui sortir. Je le pris par le bras : — Le roi, le roi? lui dis-je. Il détournait la tête, il refusait de parler : Je lui serrai le poignet à le lui briser. Alors, du tranchant de la main que j'eus laissée libre, il se frappa le derrière du cou et resta, bouche béante et les yeux grands ouverts comme s'il avait eu la mort dans la cervelle. Je n'eus que le temps de me mettre en travers : l'équipage avait poussé un rugissement et allait se jeter sur lui. — Allez donc! matelots, tâchez de ne pas oublier à vous tenir comme il faut devant votre capitaine. Quand je vous dirai de lâcher ce scélérat par-dessus bord, vous lâcherez. Pas avant. Toi, continue. Et dis tout. Rassuré : sans doute parce qu'il voyait que j'étais le maître à mon bord et que sa vie ne dépendait que de moi, il acheva, toujours sur le ton d'un homme qu'on va pendre et qui se confesse. Je le forçai de tout dire : les massacres de prisonniers, les noyades, les exécutions à mort! Mais où j'eus tout juste la force de m'empêcher de l'étrangler, c'est quand il m'apprit qu'il n'y avait plus de prêtres, plus de couvents, plus d'églises, plus de religion ; que les églises de Marseille servaient de clubs, et Notre-Dame de la Garde, de magasin à fourrages. Je lui demandai des nouvelles de ma chaloupe. Il me dit qu'en la voyant arriver avec ce pavillon blanc, on avait ameuté le peuple, rassemblé la garde nationale, roulé des canons sur le port, en criant qu'elle venait au nom d'une escadre ennemie, sommer la ville de se rendre, que notre navire était un vaisseau de guerre, qu'un prince du sang royal était à bord. Mon second, en voyant ce qu'on lui préparait, n'avait pas abordé mais avait été s'embosquer au pied du quai du vieux port; entre deux felouques génoises, et là, couvert de droite et de gauche
les exécutions à mort! Mais où j'eus tout juste la force de m'empêcher de l'étrangler, c'est quand il m'apprit qu'il n'y avait plus de prêtres, plus de couvents, plus d'églises, plus de religion ; que les églises de Marseille servaient de clubs, et Notre-Dame de la Garde, de magasin à fourrages. Je lui demandai des nouvelles de ma chaloupe. Il me dit qu'en la voyant arriver avec ce pavillon blanc, on avait ameuté le peuple, rassemblé la garde nationale, roulé des canons sur le port, en criant qu'elle venait au nom d'une escadre ennemie, sommer la ville de se rendre, que notre navire était un vaisseau de guerre, qu'un prince du sang royal était à bord. Mon second, en voyant ce qu'on lui préparait, n'avait pas abordé mais avait été s'embosquer au pied du quai du vieux port; entre deux felouques génoises, et là, couvert de droite et de gauche par ces navires neutres, ne prouvant être tourné par l'arrière, il attendait, prêt à se faire couler plutôt que de se rendre. (A suivre). EUGÈNE MOUTON. LES BOMBARDIERS MONTAIGNARDS, (SI) — Qui est cet homme qui t'attendait au Mourillon avec une barque ? — Demandez-lui; s'il veut vous répondre, ça le regarde. — Tu es bien insolent, dit le juge d'un ton irrité; nous verrons tout à l'heure si tu seras aussi fier là où je vais t'envoyer. Le prisonnier fit un mouvement d'épaules et resta impassible. Il y eut un assez long silence. Le commissaire semblait se concerter avec ses voisins et il écrivait. — Tu connais le code pénal des chiures ? dit-il tout d'un coup à Coignard. — Non — Eh bien tu le liras en route. Voici le jugement, ajouta-t-il en tendant un papier au sous-officier qui commandait le détachement. Emmenez le condamné! — Merci ! dit tout haut Coignard, et finissons vite. Il se plaça le lui-même au milieu des gendarmes, et sortit la tête haute. Cette fois, on lui fit traverser une esplanade plantée d'arbres, et on l'introduisit dans une cour carrée, au milieu de laquelle il aperçut une sorte de plate-forme en bois.
le regarde. — Tu es bien insolent, dit le juge d'un ton irrité; nous verrons tout à l'heure si tu seras aussi fier là où je vais t'envoyer. Le prisonnier fit un mouvement d'épaules et resta impassible. Il y eut un assez long silence. Le commissaire semblait se concerter avec ses voisins et il écrivait. — Tu connais le code pénal des chiures ? dit-il tout d'un coup à Coignard. — Non — Eh bien tu le liras en route. Voici le jugement, ajouta-t-il en tendant un papier au sous-officier qui commandait le détachement. Emmenez le condamné! — Merci ! dit tout haut Coignard, et finissons vite. Il se plaça le lui-même au milieu des gendarmes, et sortit la tête haute. Cette fois, on lui fit traverser une esplanade plantée d'arbres, et on l'introduisit dans une cour carrée, au milieu de laquelle il aperçut une sorte de plate-forme en bois. Quatre forçats à figure sinistre entouraient cet échafaud et un piquet de soldats de marine était rangé contre le mur du fond. — Allons! dit Coignard, cette fois c'est bien là. Et il se prépara à mourir. XLIII L'ADJUDANT s'avança et déplia un papier. — Voilà bien des formalités pour tuer un homme, — dit Coignard en promenant un regard tranquille sur les assistants. Le sous-officier haussa les épaules et commença à lire : — Pierre Coignard, condamné à quatorze ans de fer par arrêt de la cour d'assises de la Seine en date du 18 octobre 1800, immatriculé au bagne de Toulon sous le numéro 8044. — Tentative d'évasion et double tentative de meurtre, le 31 janvier 1801... — Nous y voilà! pensa Coignard. — Par ordre de M. le commissaire en chef, prolongation de peine de trois ans. Coignard releva vivement la tête et écouta avec stupéfaction. — Et soixante coups de corde, acheva l'adjudant. Allons, ajouta-t-il en s'adressant aux forçats qui entouraient la plate-forme, attachez-le au banc de justice. Le condamné pâlit affreusement et recula comme s'il eût voulu fuir, il était résigné à l'échafaud. Mais il tremblait devant l'ignominie; il préférait la mort à la honteuse
tuer un homme, — dit Coignard en promenant un regard tranquille sur les assistants. Le sous-officier haussa les épaules et commença à lire : — Pierre Coignard, condamné à quatorze ans de fer par arrêt de la cour d'assises de la Seine en date du 18 octobre 1800, immatriculé au bagne de Toulon sous le numéro 8044. — Tentative d'évasion et double tentative de meurtre, le 31 janvier 1801... — Nous y voilà! pensa Coignard. — Par ordre de M. le commissaire en chef, prolongation de peine de trois ans. Coignard releva vivement la tête et écouta avec stupéfaction. — Et soixante coups de corde, acheva l'adjudant. Allons, ajouta-t-il en s'adressant aux forçats qui entouraient la plate-forme, attachez-le au banc de justice. Le condamné pâlit affreusement et recula comme s'il eût voulu fuir, il était résigné à l'échafaud. Mais il tremblait devant l'ignominie; il préférait la mort à la honteuse fustigation du bagne. "J'ai voulu tuer, j'ai mérité la mort : qu'on me fusille, dit-il en découvrant sa poitrine. "Allons, pas de grands mots, dit l'argousin qui présidait à cette scène; on te guillotinera une autre fois puisque tu y tiens tant, mais aujourd'hui tu n'auras que des coups de corde. Seulement je vais recommander à Jean de te soigner. " Coignard chancelait comme un homme ivre et sa tête s'égarait. Il cherchait à comprendre et il lui semblait qu'il était le jouet d'un horrible rêve. Forçat novice, il ignorait le Code pénal des chiourmes. À cette époque, le galérien jouissait de certaines immunités. Il était hors la loi, et pouvait commettre, sans encourir d'autre peine que la bastonnade, tous les crimes, moins un seul, celui de frapper ses supérieurs. Le hasard avait voulu que les deux hommes jetés à l'eau par Coignard fussent des marins de la douane qui s'étaient joints en volontaires aux gardes-chiourme. Dès lors, l'acte violent du fugitif rentrait dans la catégorie des délits qui s'expiaient par le fouet. Un coup de poing donné à un argousin l'aurait mené à l'échafaud. Pendant quelques secondes, il eut la pensée de fuir ou de résister. Replié sur lui-même,