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un bon choix des colons, et du groupement des habitations en villages qui est pour le moins contestable. Certes, il existe en France des provinces, et non des moins riches, où les paysans vivent entassés dans des villages, obligés de parcourir d'assez longues distances pour cultiver leurs champs, souvent disséminés dans tous les coins du terroir. C'est notamment le cas de l'Artois. Et l'attachement à ces habitudes est tel que, trouvant après la guerre leurs villages complètement rasés, les habitants de la « zone rouge » ont tenu à les rebâtir au même endroit, même lorsque cet endroit était fort mal choisi. Monchy-le-Preux, point culminant des collines qui dominent Arras, fut détruit de fond en comble. Il avait été le principal centre de la lutte soutenue en ces régions par les armées anglaises le gouvernement britannique voulait en commémorer le souvenir, et créer sur ce tertre un ossuaire, un temple, un parc et un hôtel. Il offrait des indemnités considérables qui eussent permis de rebâtir le village là où logiquement il eût dû se trouver, le long de la route nationale qui longe la base de la colline. Mais rien ne put vaincre l'obstination des habitants, et, dédaigneux des offres anglaises, Monchy-le-Preux se reconstruit sur le sommet de sa colline. Routine respectable, qui trouve son explication dans les traditions locales, les souvenirs héréditaires. Mais là où ces traditions n'existent pas, pourquoi ne pas laisser à l'immigrant la liberté d's'installer où bon lui semble ? C'est, disent les « officiels », par souci du bien-être et de la sécurité des colons. Il faut à l'Algérie une population rurale appartenant à cette forte race du cultivateur français qui saisit la terre d'une emprise si vigoureuse et s'y attache ensuite avec une indomptable ténacité. Mais comment pourraient-ils aller vivre isolés en pays arabe ? Tout ce qui constitue la vie de l'homme civilisé y deviendrait impossible : plus de routes, plus de mairie, plus d'église, plus de police rurale, plus de tournées protectrices de la gendarmerie, plus de service postal; éloignement du prêtre, du médecin, du maire, du notaire, du juge. Si l'on
anglaises, Monchy-le-Preux se reconstruit sur le sommet de sa colline. Routine respectable, qui trouve son explication dans les traditions locales, les souvenirs héréditaires. Mais là où ces traditions n'existent pas, pourquoi ne pas laisser à l'immigrant la liberté d's'installer où bon lui semble ? C'est, disent les « officiels », par souci du bien-être et de la sécurité des colons. Il faut à l'Algérie une population rurale appartenant à cette forte race du cultivateur français qui saisit la terre d'une emprise si vigoureuse et s'y attache ensuite avec une indomptable ténacité. Mais comment pourraient-ils aller vivre isolés en pays arabe ? Tout ce qui constitue la vie de l'homme civilisé y deviendrait impossible : plus de routes, plus de mairie, plus d'église, plus de police rurale, plus de tournées protectrices de la gendarmerie, plus de service postal; éloignement du prêtre, du médecin, du maire, du notaire, du juge. Si l'on veut transplanter le propriétaire et le paysan français en Algérie, il faut donc y créer des centres de colonisation pour leur rendre la vie supportable et les mettre à même d'écouler leurs produits. On l'a fait jusqu'à présent, et on a eu raison. Sans doute, ces centres n'ont pu contenir, au début, qu'un petit nombre de colons, mais ces colons en ont attiré d'autres. Et, parmi ces centres de colonisation, destinés dans l'esprit de leurs fondateurs à rester de simples villages agricoles, les mieux placés, comme Boufarik et l'Arba, dans la Mitidja, Oran dans la plaine du Chéliff, Sidi-bel-Abbès dans la province d'Oran, sont devenus de véritables villes atteignant 20.000 habitants et au delà. La colonisation officielle fournit les cadres; la colonisation libre vient ensuite les remplir. Et quand les villages sont bien placés, elle les élargit rapidement, car la culture arabe, absolument primitive, bornée à un simple grattage du sol au moyen d'une charrue puérile qui se compose d'un simple bâton pointu enfoncé dans une barre de bois et est hors d'état d'arracher les palmiers nains et les ronces, ne connaissant ni assolement ni engrais, ne saurait, malgré la sobriété de celui qui la pratique, lui permettre la concurrence
au début, qu'un petit nombre de colons, mais ces colons en ont attiré d'autres. Et, parmi ces centres de colonisation, destinés dans l'esprit de leurs fondateurs à rester de simples villages agricoles, les mieux placés, comme Boufarik et l'Arba, dans la Mitidja, Oran dans la plaine du Chéliff, Sidi-bel-Abbès dans la province d'Oran, sont devenus de véritables villes atteignant 20.000 habitants et au delà. La colonisation officielle fournit les cadres; la colonisation libre vient ensuite les remplir. Et quand les villages sont bien placés, elle les élargit rapidement, car la culture arabe, absolument primitive, bornée à un simple grattage du sol au moyen d'une charrue puérile qui se compose d'un simple bâton pointu enfoncé dans une barre de bois et est hors d'état d'arracher les palmiers nains et les ronces, ne connaissant ni assolement ni engrais, ne saurait, malgré la sobriété de celui qui la pratique, lui permettre la concurrence avec le colon européen. Ainsi raisonnent les partisans de l'ingérence administrative. Nous verrons plus loin que les faits leur ont donné tort. Les colons libres se sont tous installés sur leur domaine. La place du cultivateur est sur sa terre et non au village. L'arrêté du maréchal Bugeaud allait devoir aux malheurs de la mère-patrie une prompte réalisation. Deux événements désastreux, les journées de juin 1848 et la perte de l'Alsace-Lorraine devaient fournir à la colonisation officielle l'occasion de marquer des étapes décisives dans le peuplement européen de l'Algérie. Des éléments révolutionnaires, dont on débarrassa en 1848 et 1849 Paris et les grandes villes, les plus compromis furent internés dans la forteresse de Lambessa ; les autres, amenés à Alger sur une flotte de transports à voiles, furent reçus par le général de Saint-Arnaud, alors gouverneur. Il y eut cortège avec musiques militaires, discours et vins d'honneur. Mais tous ces pauvres diables, qui n'avaient jusqu'alors manié que la navette et le tire-pieds, qui avaient la nostalgie des villes, faisaient bien singulière figure dans les petites maisons où on les avait installés avec des semences, des instruments agricoles dont ils ignoraient l'emploi, et un bœuf qu'ils ne savaient comment conduire et
aux malheurs de la mère-patrie une prompte réalisation. Deux événements désastreux, les journées de juin 1848 et la perte de l'Alsace-Lorraine devaient fournir à la colonisation officielle l'occasion de marquer des étapes décisives dans le peuplement européen de l'Algérie. Des éléments révolutionnaires, dont on débarrassa en 1848 et 1849 Paris et les grandes villes, les plus compromis furent internés dans la forteresse de Lambessa ; les autres, amenés à Alger sur une flotte de transports à voiles, furent reçus par le général de Saint-Arnaud, alors gouverneur. Il y eut cortège avec musiques militaires, discours et vins d'honneur. Mais tous ces pauvres diables, qui n'avaient jusqu'alors manié que la navette et le tire-pieds, qui avaient la nostalgie des villes, faisaient bien singulière figure dans les petites maisons où on les avait installés avec des semences, des instruments agricoles dont ils ignoraient l'emploi, et un bœuf qu'ils ne savaient comment conduire et dont beaucoup avaient une peur affreuse. Et puis, les villages construits par le génie militaire avaient souvent des emplacements défectueux, inspirés beaucoup plus par le souci de la défense que par les exigences de la vie champêtre. L'Etat donnait tout : la terre, le transport, le logement, le défrichement opéré en grande partie par la main-d'œuvre militaire, et même des rations alimentaires. Un crédit de 50 millions avait été affecté à cette œuvre par le Parlement. On créa 56 villages, et on concéda 101.675 hectares de terre. Le résultat fut des plus médiocres. Au 1er janvier 1851, sur 20.500 colons, il n'en restait plus que 10.200; 7.000 étaient partis, 3.000 étaient morts. Mais l'échec fut loin d'être général. Aux descendants de ces malheureux, l'on doit quelques beaux villages de la plaine, comme Saint-Cloud et toute la campagne entourant Médéa. Ils sont là au jour d'hui près de 3.000 qui ont su créer le seul vignoble algérien fournissant des vins fins assez connus pour pouvoir se vendre sous leur étiquette d'origine, et qui tonnent maintenant une population très stable possédant des fortunes territoriales bien assises. Parmi les anciens prisonniers de Lambessa, il s'en est trouvé un bon nombre (ils, eux aussi,
en grande partie par la main-d'œuvre militaire, et même des rations alimentaires. Un crédit de 50 millions avait été affecté à cette œuvre par le Parlement. On créa 56 villages, et on concéda 101.675 hectares de terre. Le résultat fut des plus médiocres. Au 1er janvier 1851, sur 20.500 colons, il n'en restait plus que 10.200; 7.000 étaient partis, 3.000 étaient morts. Mais l'échec fut loin d'être général. Aux descendants de ces malheureux, l'on doit quelques beaux villages de la plaine, comme Saint-Cloud et toute la campagne entourant Médéa. Ils sont là au jour d'hui près de 3.000 qui ont su créer le seul vignoble algérien fournissant des vins fins assez connus pour pouvoir se vendre sous leur étiquette d'origine, et qui tonnent maintenant une population très stable possédant des fortunes territoriales bien assises. Parmi les anciens prisonniers de Lambessa, il s'en est trouvé un bon nombre (ils, eux aussi, se sont fixés sur les hauts plateaux voisins et y ont fait souche. Durant un séjour que j'ai fait à Batna, en 1886, on m'a présenté quelques-uns des survivants, devenus des cultivateurs paisibles et aisés. Les Alsaciens-Lorrains émigrés en 1871, furent répartis surtout dans la vallée de l’oued Sahel et en divers autres cantons de la Kabylie, où 500.000 hectares furent séquestrés à la suite de l’insurrection de 1871. De ceux-ci, 401.093 furent distribués en 8.641 lots; de 1871 à 1895 furent installées, comme colonisateurs officiels, 13.301 familles alsaciennes ou françaises, formant un effectif total de 54.314 personnes. La dépense fut de 78.528.000 francs. En 1901, 8.117 de ces concessionnaires avaient vendu leurs concessions et 5.184 seulement les avaient conservées. Parmi ces derniers, beaucoup les ont vendues à leur tour aujourd'hui : les Kabyles ont racheté leur sol. Dès 1883, la répartition des terres confisquées après l’insurrection de 1871 étant presque terminée, se posa avec acuité le problème des terres vacantes. Les colons, chez qui la natalité est très supérieure à celle des Français de France et se rapproche de celle de l’Allemagne, réclamaient avec insistance des concessions nouvelles pour leurs enfants. L’administration entendait leur adjoindre de nouveaux contingents d’émigrants
en divers autres cantons de la Kabylie, où 500.000 hectares furent séquestrés à la suite de l’insurrection de 1871. De ceux-ci, 401.093 furent distribués en 8.641 lots; de 1871 à 1895 furent installées, comme colonisateurs officiels, 13.301 familles alsaciennes ou françaises, formant un effectif total de 54.314 personnes. La dépense fut de 78.528.000 francs. En 1901, 8.117 de ces concessionnaires avaient vendu leurs concessions et 5.184 seulement les avaient conservées. Parmi ces derniers, beaucoup les ont vendues à leur tour aujourd'hui : les Kabyles ont racheté leur sol. Dès 1883, la répartition des terres confisquées après l’insurrection de 1871 étant presque terminée, se posa avec acuité le problème des terres vacantes. Les colons, chez qui la natalité est très supérieure à celle des Français de France et se rapproche de celle de l’Allemagne, réclamaient avec insistance des concessions nouvelles pour leurs enfants. L’administration entendait leur adjoindre de nouveaux contingents d’émigrants français et créer 300 centres englobant 380.000 hectares divisés en 15.000 lots, ce qui eût augmenté de 60.000 têtes le peuplement rural français. Elle possédait encore, outre les forêts, 848.000 hectares comprenant surtout des terrains inutilisables pour la culture européenne; le dixième à peine pouvait être alloté et un autre dixième eût pu servir à des échanges, ce qui eût porté à 90 ou 95.000 hectares les terrains colonisables. En somme, il manquait près de 300.000 hectares; on prétendit les demander à l’expropriation et y consacrer 23 millions. Avec 25 millions de travaux et 6 à 7 millions d’imprévu, on arrivait à une dépense totale de 50 millions. L’Algérie en demandait l’avance à la Caisse des Dépôts et Consignations, et un projet de loi fut soumis à la Chambre des Députés en 1883. Naturellement, la députation algérienne le soutenait ardemment, et les Arabes n’étant pas représentés au Parlement, n’étaient pas à même de faire entendre leurs protestations. Mais ils trouvèrent à la Chambre un défenseur éloquent et énergique en la personne de M. Ballu, Il n’eut aucune peine à démontrer combien il était in juste et dangereux de transformer les indigènes en propriétaires en prolétaires et évoqua éloquemment l’exemple de
dixième eût pu servir à des échanges, ce qui eût porté à 90 ou 95.000 hectares les terrains colonisables. En somme, il manquait près de 300.000 hectares; on prétendit les demander à l’expropriation et y consacrer 23 millions. Avec 25 millions de travaux et 6 à 7 millions d’imprévu, on arrivait à une dépense totale de 50 millions. L’Algérie en demandait l’avance à la Caisse des Dépôts et Consignations, et un projet de loi fut soumis à la Chambre des Députés en 1883. Naturellement, la députation algérienne le soutenait ardemment, et les Arabes n’étant pas représentés au Parlement, n’étaient pas à même de faire entendre leurs protestations. Mais ils trouvèrent à la Chambre un défenseur éloquent et énergique en la personne de M. Ballu, Il n’eut aucune peine à démontrer combien il était in juste et dangereux de transformer les indigènes en propriétaires en prolétaires et évoqua éloquemment l’exemple de l’Irlande. Il montra combien est coûteuse la colonisation officielle et combien restreinte est sa portée : sur 11.048 familles installées sur les terres confisquées en 1871, il n’en restait déjà que 5.867; or, dans la même période, le nombre de Français établis en Algérie s’était accru de plus de 80.000. L’impression produite dans l’assemblée fut considérable et le projet fut repoussé. Pour la première fois en France on eut une idée nette du problème; on comprit la difficulté de donner satisfaction aux besoins d’expansion des Français d’Algérie, chaque jour plus nombreux, en face d’une population indigène croissante plus vite encore, devenue surabondante, et déjà resserrée à l’excès. Le comte d’Haussonville proposa alors de vendre aux enchères les 800.000 hectares du domaine et la partie du domaine forestier constituée par des broussailles, qui n’ont de forêt que le nom, et dont le défrichement n’offrirait aucun inconvénient pour le régime des eaux, et de renoncer aux concessions gratuites. Le Sénat prit le projet en considération, mais il ne put aboutir. Toutefois à partir de cette date, l’administration mit chaque année aux enchères, sans l’obligation de résidence et les réglementations minutieuses imposées aux concessionnaires des villages officiels, une certaine quantité de ces terres
L’impression produite dans l’assemblée fut considérable et le projet fut repoussé. Pour la première fois en France on eut une idée nette du problème; on comprit la difficulté de donner satisfaction aux besoins d’expansion des Français d’Algérie, chaque jour plus nombreux, en face d’une population indigène croissante plus vite encore, devenue surabondante, et déjà resserrée à l’excès. Le comte d’Haussonville proposa alors de vendre aux enchères les 800.000 hectares du domaine et la partie du domaine forestier constituée par des broussailles, qui n’ont de forêt que le nom, et dont le défrichement n’offrirait aucun inconvénient pour le régime des eaux, et de renoncer aux concessions gratuites. Le Sénat prit le projet en considération, mais il ne put aboutir. Toutefois à partir de cette date, l’administration mit chaque année aux enchères, sans l’obligation de résidence et les réglementations minutieuses imposées aux concessionnaires des villages officiels, une certaine quantité de ces terres médiocres. Il est très regrettable que les députés algériens ne se soient pas tenus pour battus par le vote mémorable de la Chambre. Elus uniquement par les colons, avant une clientèle électorale à satisfaire, les députés algériens sont dans une situation qui offre quelques analogies avec celle qu’auraient pu avoir des députés élus de nos Antilles par les seuls blancs et dominants une masse énorme de noirs non représentés. Dans son rapport sur le budget du gouvernement général de l’Algérie en 1887, M. Etienne reprend cette proposition de l’expropriation des Arabes et d’une manière générale de leur cantonnement en déplaçant les tribus et les douars pour faire place aux Européens. Nous avons la confiance que jamais la France n'acceptera de proposition aussi barbare et aussi impolitique (Paul Leroy-Beaulieu, l'Algérie et la Tunisie, chap. iv. Le régime des Terres et la colonisation). ou mal situées, en même temps qu'elle affectait les meilleures parties de son domaine à la création de nouveaux villages avec concessions gratuites. En 1885 et 1886, elle aliéna ainsi 30.000 hectares situés pour la plus grande partie dans la province de Constantine, par lots variant de 10 à 400 hectares. L'expérience réussit à merveille et tous les lots
des députés élus de nos Antilles par les seuls blancs et dominants une masse énorme de noirs non représentés. Dans son rapport sur le budget du gouvernement général de l’Algérie en 1887, M. Etienne reprend cette proposition de l’expropriation des Arabes et d’une manière générale de leur cantonnement en déplaçant les tribus et les douars pour faire place aux Européens. Nous avons la confiance que jamais la France n'acceptera de proposition aussi barbare et aussi impolitique (Paul Leroy-Beaulieu, l'Algérie et la Tunisie, chap. iv. Le régime des Terres et la colonisation). ou mal situées, en même temps qu'elle affectait les meilleures parties de son domaine à la création de nouveaux villages avec concessions gratuites. En 1885 et 1886, elle aliéna ainsi 30.000 hectares situés pour la plus grande partie dans la province de Constantine, par lots variant de 10 à 400 hectares. L'expérience réussit à merveille et tous les lots trouvèrent preneur, tandis que les villages furent en partie abandonnés par les concessionnaires, après quelques années d'efforts stériles et d'incessantes récriminations. Les aliénations aux enchères ou à bureau, ouvertes furent donc continuées les années suivantes, leur produit contribuant aux créations de villages auxquels l'administration n'entend pas renoncer. De 1886 à 1892, il fut aliéné ainsi 82.000 hectares en 3.239 lots, pour 18 millions. La vente des terres domaniales inutilisables pour la colonisation officielle procurait à l'administration les ressources nécessaires à ses coûteuses créations, mais elle n'aidait nullement au peuplement français de l'Algérie. La presque totalité des acheteurs continuaient à habiter la France ou les grandes villes algériennes et louaient aux Arabes les propriétés achetées. C'était un excellent placement rapportant 9 à 10 %. Cette inutilité de l'opération au point de vue du peuplement français, échappait évidemment à Leroy-Beaulieu, lorsqu'il écrivait : « L'expérience n'est donc plus à faire. L'administration devra vendre résolument 20.000 à 30.000 hectares de terres domaniales par an; en accroissant sa publicité dans tous les petits journaux du midi et du centre de la France, elle vendrait facilement pour 2 ou 3 millions de terre et attirerait plusieurs milliers de Français, chaque année, dans la colonie... Voilà
1892, il fut aliéné ainsi 82.000 hectares en 3.239 lots, pour 18 millions. La vente des terres domaniales inutilisables pour la colonisation officielle procurait à l'administration les ressources nécessaires à ses coûteuses créations, mais elle n'aidait nullement au peuplement français de l'Algérie. La presque totalité des acheteurs continuaient à habiter la France ou les grandes villes algériennes et louaient aux Arabes les propriétés achetées. C'était un excellent placement rapportant 9 à 10 %. Cette inutilité de l'opération au point de vue du peuplement français, échappait évidemment à Leroy-Beaulieu, lorsqu'il écrivait : « L'expérience n'est donc plus à faire. L'administration devra vendre résolument 20.000 à 30.000 hectares de terres domaniales par an; en accroissant sa publicité dans tous les petits journaux du midi et du centre de la France, elle vendrait facilement pour 2 ou 3 millions de terre et attirerait plusieurs milliers de Français, chaque année, dans la colonie... Voilà la vraie méthode, la bonne, celle que les Etats-Unis, le Canada, l'Australie, nous ont enseignée; qu'on y persévère, on y obtiendra de magnifiques succès (1) ». Une enquête plus serrée la lui eût aisément révélée. Ceci était écrit en 1887. Neuf ou dix ans après commençait l'échéance des délais de douze ans pendant desquels il était interdit de revendre les terres domaniales ayant fait l'objet de cette cession, soit à des étrangers, soit à des indigènes. Et au fur et à mesure que survenait cette échéance, ces terres étaient revendues aux Arabes des tribus voisines avec un très gros bénéfice. Ces achats de terre sont devenus pour les indigènes, Arabes ou Kabyles, une nécessité. Et cependant, en 1891, l'administration commença à utiliser la méthode de l'expropriation, pour se procurer les terres nécessaires à la création de ses villages. Coup sur coup, les rapports à la Chambre, de Burdeau en 1892, de Jonnart. en 1893 et de Labiche au Sénat en 1896, la mirent en fort mauvaise posture sans l'amener à renoncer à ses créations annuelles. Pendant cette période de 1883 à 1896, il a été attribué annuellement 13 à 14.000 hectares au lieu de 43.000 allotis dans la période 1871-1883;
douze ans pendant desquels il était interdit de revendre les terres domaniales ayant fait l'objet de cette cession, soit à des étrangers, soit à des indigènes. Et au fur et à mesure que survenait cette échéance, ces terres étaient revendues aux Arabes des tribus voisines avec un très gros bénéfice. Ces achats de terre sont devenus pour les indigènes, Arabes ou Kabyles, une nécessité. Et cependant, en 1891, l'administration commença à utiliser la méthode de l'expropriation, pour se procurer les terres nécessaires à la création de ses villages. Coup sur coup, les rapports à la Chambre, de Burdeau en 1892, de Jonnart. en 1893 et de Labiche au Sénat en 1896, la mirent en fort mauvaise posture sans l'amener à renoncer à ses créations annuelles. Pendant cette période de 1883 à 1896, il a été attribué annuellement 13 à 14.000 hectares au lieu de 43.000 allotis dans la période 1871-1883; la dépense annuelle est tombée de 1..562.000 à 1.030.000 francs et le nombre des colons installés de 2.677 à 1.153. On remarquait cependant que si les centres nouveaux -créés par l'administration se maintenaient avec peine, les villages anciens, situés maintenant en pays frayé (Leroy-Beaulieu, L'Algérie et la Tunisie, chap. XVIII. Le Régime des terres et la colonisation. et francisé et jouissant d'une liberté économique complète, étaient généralement prospères, et que toute propriété vacante y trouvait immédiatement preneur. On en vint donc à admettre simultanément la concession gratuite et la vente, suivant les localités, à étendre l'étendue de chaque lot en même temps qu'on renonçait à une réglementation trop minutieuse. Ce sont ces principes qu'a consacrés le décret du 13 septembre 1904. Mais on se borna à énoncer les principes et on persévéra dans l'ancienne méthode : de 1900 à 1907 inclus, 431 lots seulement ont été vendus à bureau ouvert et il a été accordé 2.409 concessions gratuites, occasionnant une dépense moyenne de 3.500.000 francs par an. Ce peuplement européen, très compact dans la zone littorale et de plus en plus clairsemé à mesure que l'on avance vers le sud, nous l'avons obtenu par une politique de refoulement systématique de