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n'établit pas une certaine dépendance de la Fédération à l'égard de la Confédération? Et si cette dépendance n'allait pas en s'accentuant, ce serait la première fois qu'un pareil miracle se verrait. M. Basly explique comment l'affiliation s'est faite, et son explication nous donne une inquiétude de plus. On voulait faire, dit-il, l'unité minière, et déjà un certain nombre de syndicats, qui étaient sans nul doute les plus violents et les plus enclins aux procédés révolutionnaires, s'étaient affiliés à la Confédération générale, auprès de laquelle ils avaient trouvé appui et concours dans des moments difficiles. La reconnaissance, qui est un beau sentiment, les y enchaînait. Alors, puisqu'ils ne voulaient à aucun prix quitter la Confédération générale, il a bien fallu que les autres y allassent, puisqu'on voulait faire l'unité, et il y a tant d'avantages à l'unité, que M. Basly aime encore mieux qu'elle se soit faite ainsi, que si elle ne s'était pas faite du tout. Néanmoins, il reste mélancolique et nous le restons avec lui. On voulait faire l'unité, soit; mais comment ne pas constater que, pour la faire, les modérés ont été aux violents et non pas les violents aux modérés. N'en est-il pas toujours ainsi? Le premier pas est fait où les autres nous conduiront-ils ? « Abandonner le travail brusquement, un beau matin, sur un mot d'ordre donné la veille au soir, » M. Basly nous assure que les mineurs du Pas-de-Calais ne le feront jamais en attendant, on le fait couramment à Paris. Nous avons parlé de la grève de vingt-quatre heures, ordonnée par la Confédération générale, qui a entraîné la sanglante échauffourée de Villeneuve-Saint-Georges après celle-là, nous en avons eu une autre, qui n'a pas eu et ne pouvait pas avoir d'aussi douloureuses conséquences, car elle n'a duré que deux heures. C'est la grève des électriciens; elle a été faite sur l'ordre du citoyen Pataud, qui d'ailleurs n'en était pas à sa première expérience c'est lui qui une première fois, il y a dix-huit mois, a plongé Paris dans une obscurité encore plus prolongée, puisqu'elle a duré toute une nuit. M. Pataud a éprouvé
pas est fait où les autres nous conduiront-ils ? « Abandonner le travail brusquement, un beau matin, sur un mot d'ordre donné la veille au soir, » M. Basly nous assure que les mineurs du Pas-de-Calais ne le feront jamais en attendant, on le fait couramment à Paris. Nous avons parlé de la grève de vingt-quatre heures, ordonnée par la Confédération générale, qui a entraîné la sanglante échauffourée de Villeneuve-Saint-Georges après celle-là, nous en avons eu une autre, qui n'a pas eu et ne pouvait pas avoir d'aussi douloureuses conséquences, car elle n'a duré que deux heures. C'est la grève des électriciens; elle a été faite sur l'ordre du citoyen Pataud, qui d'ailleurs n'en était pas à sa première expérience c'est lui qui une première fois, il y a dix-huit mois, a plongé Paris dans une obscurité encore plus prolongée, puisqu'elle a duré toute une nuit. M. Pataud a éprouvé le besoin de nous donner un nouvel avertissement, et il a été assez bon prince pour en réduire la durée à deux heures seulement. Ce sont jeux de prince, en effet; un grand nombre de pauvres gens en ont pâti, et quelques-uns, qui vivaient du travail de leur soirée, dans des théâtres ou des concerts par exemple, se sont vus privés de leur modeste salaire. Ils ont payé les frais de l'avertissement adressé aux bourgeois. M. Pataud n'avait pas à se gêner pour d'aussi petites gens. Il accomplissait un acte politique, et la grande politique fait toujours quelques victimes. On dit cependant qu'une de ces victimes se montre récalcitrante et poursuit M. Pataud en dommages-intérêts. Les tribunaux, nous l'espérons bien, lui donneront raison. Il est absurde de prétendre que l'émeute de Villeneuve-Saint-Georges ou l'obscurité répandue sur Paris pendant plusieurs heures soient des faits de grève, et par conséquent des faits licites. Une émeute est une émeute, un délit est un délit, de quelque apparence qu'on cherche à les couvrir. Les actes dont il s'agit ne se rattachent pas à l'ordre économique, mais bien à l'ordre politique et quelquefois même à l'ordre privé. Si on le conteste, il faut approuver le
des théâtres ou des concerts par exemple, se sont vus privés de leur modeste salaire. Ils ont payé les frais de l'avertissement adressé aux bourgeois. M. Pataud n'avait pas à se gêner pour d'aussi petites gens. Il accomplissait un acte politique, et la grande politique fait toujours quelques victimes. On dit cependant qu'une de ces victimes se montre récalcitrante et poursuit M. Pataud en dommages-intérêts. Les tribunaux, nous l'espérons bien, lui donneront raison. Il est absurde de prétendre que l'émeute de Villeneuve-Saint-Georges ou l'obscurité répandue sur Paris pendant plusieurs heures soient des faits de grève, et par conséquent des faits licites. Une émeute est une émeute, un délit est un délit, de quelque apparence qu'on cherche à les couvrir. Les actes dont il s'agit ne se rattachent pas à l'ordre économique, mais bien à l'ordre politique et quelquefois même à l'ordre privé. Si on le conteste, il faut approuver le gouvernement d'avoir laissé en liberté un escroc de droit commun, condamné par les tribunaux, parce qu'il travaillait à une grève, et que ce genre de travail est sacré; il donne des immunités particulières. Depuis, l'escroc en question a été arrêté dans la bagarre de Villeneuve-Saint-Georges. Il a été condamné de nouveau et cette fois emprisonné. Il doit avoir une bien triste idée de la logique du ministère. Pourquoi l'avait-on laissé en liberté, si ce n'était pas pour qu'il pût aller à Villeneuve-Saint-Georges? Il y était, à sa place, et il pouvait croire qu'il y était avec une autorisation spéciale du gouvernement. On cherche une politique, on ne trouve que l'incohérence. C'est sans doute à cette impression d'incohérence qu'il faut attribuer la piteuse attitude des directeurs des secteurs électriques qui, appelés par le président du Conseil après la grève, ont reçu de lui des propositions qu'ils n'ont point acceptées. M. Clemenceau pariait cependant, cette fois, en homme de gouvernement. Il avait peu goûté la mauvaise plaisanterie du citoyen Pataud, et il se montrait justement inquiet des conséquences qu'elle pouvait avoir si on ne prenait pas des mesures énergiques pour décourager toute récidive. Au premier moment de la grève, il avait fait
nouveau et cette fois emprisonné. Il doit avoir une bien triste idée de la logique du ministère. Pourquoi l'avait-on laissé en liberté, si ce n'était pas pour qu'il pût aller à Villeneuve-Saint-Georges? Il y était, à sa place, et il pouvait croire qu'il y était avec une autorisation spéciale du gouvernement. On cherche une politique, on ne trouve que l'incohérence. C'est sans doute à cette impression d'incohérence qu'il faut attribuer la piteuse attitude des directeurs des secteurs électriques qui, appelés par le président du Conseil après la grève, ont reçu de lui des propositions qu'ils n'ont point acceptées. M. Clemenceau pariait cependant, cette fois, en homme de gouvernement. Il avait peu goûté la mauvaise plaisanterie du citoyen Pataud, et il se montrait justement inquiet des conséquences qu'elle pouvait avoir si on ne prenait pas des mesures énergiques pour décourager toute récidive. Au premier moment de la grève, il avait fait appel à des électriciens militaires qui auraient pu être substitués rapidement aux électriens civils, et nous rendre l'éclairage sans lequel une grande ville devient vite un coupe-gorge. La grève n'ayant duré que deux heures, on n'a pas eu besoin de recourir à eux; mais M. Clemenceau, dans sa conversation avec les directeurs d'usines, leur a suggéré l'idée de procéder à un licenciement provisoire du personnel électrique, pendant lequel il mettrait des électriciens militaires à leur disposition. Les directeurs ont répondu que leur personnel était professionnellement excellent, qu'il était entraîné, qu'il faudrait peut-être un certain temps aux électriciens militaires pour se mettre au fait d'un service qu'ils ne connaissaient pas, enfin et surtout que les ouvriers confédérés seraient parfaitement capables, avant de s'en aller, de se livrer au sabotage des machines et de tout briser autour d'eux. Les directeurs de secteurs ont fait preuve à coup sûr d'un médiocre courage, mais ils auraient peut-être raisonné autrement et fait une autre réponse s'ils avaient eu affaire à un gouvernement doué de plus de consistance, de solidité, de continuité dans l'action et inspirant plus de sécurité pour le lendemain. Ils n'ont pas osé accepter les offres de M. Clemenceau; ils se sont défiés
les directeurs d'usines, leur a suggéré l'idée de procéder à un licenciement provisoire du personnel électrique, pendant lequel il mettrait des électriciens militaires à leur disposition. Les directeurs ont répondu que leur personnel était professionnellement excellent, qu'il était entraîné, qu'il faudrait peut-être un certain temps aux électriciens militaires pour se mettre au fait d'un service qu'ils ne connaissaient pas, enfin et surtout que les ouvriers confédérés seraient parfaitement capables, avant de s'en aller, de se livrer au sabotage des machines et de tout briser autour d'eux. Les directeurs de secteurs ont fait preuve à coup sûr d'un médiocre courage, mais ils auraient peut-être raisonné autrement et fait une autre réponse s'ils avaient eu affaire à un gouvernement doué de plus de consistance, de solidité, de continuité dans l'action et inspirant plus de sécurité pour le lendemain. Ils n'ont pas osé accepter les offres de M. Clemenceau; ils se sont défiés de ce qu'il y a, dans sa politique, de décousu, d'imprévu, de hasardeux, d'incomplet; ils ont vu un ministre qui faisait, à la vérité, une proposition digne d'un gouvernement sérieux; mais ils n'ont pas vu ce gouvernement, et ils ont craint de s'engager dans une aventure avec une garantie insuffisante. On ne saurait les en approuver, car ils se sont mis plus simplement que jamais à la discrétion de M. Pataud mais leur abstention n'était pas sans quelques circonstances atténuantes. Nous n'avons pas encore dit ce qu'il y a de plus grave dans la situation actuelle ce ne sont pas les incidents violents de Villeneuve-Saint-Georges, ni même le sport inquiétant auquel s'est livré M. Pataud, mais bien les causes qui ont déterminé les entrepreneurs de travaux publics à prononcer, pour commencer, un lock-out partiel contre leurs ouvriers terrassiers. Ce licenciement n'est pas encore complet on a dû faire des exceptions pour les chantiers où les travaux commencés ne peuvent pas être interrompus sans précautions préalables, à défaut desquelles la sécurité publique serait compromise, par exemple pour les travaux du Métropolitain sous le lit de la Seine, ou encore pour ceux qui ont pour objet la consolidation du sol, place de
On ne saurait les en approuver, car ils se sont mis plus simplement que jamais à la discrétion de M. Pataud mais leur abstention n'était pas sans quelques circonstances atténuantes. Nous n'avons pas encore dit ce qu'il y a de plus grave dans la situation actuelle ce ne sont pas les incidents violents de Villeneuve-Saint-Georges, ni même le sport inquiétant auquel s'est livré M. Pataud, mais bien les causes qui ont déterminé les entrepreneurs de travaux publics à prononcer, pour commencer, un lock-out partiel contre leurs ouvriers terrassiers. Ce licenciement n'est pas encore complet on a dû faire des exceptions pour les chantiers où les travaux commencés ne peuvent pas être interrompus sans précautions préalables, à défaut desquelles la sécurité publique serait compromise, par exemple pour les travaux du Métropolitain sous le lit de la Seine, ou encore pour ceux qui ont pour objet la consolidation du sol, place de la Concorde. Dans les autres chantiers, un grand nombre d'ouvriers ont été déjà licenciés d'autres le seront plus tard, car les entrepreneurs procèdent par des mesures successives. Mais ils sont dès maintenant résolus, en vertu d'une décision prise en commun, à demander la modification ou la résiliation de leurs contrats. Les motifs qu'ils en donnent ne sont que trop sérieux. Ils ne sont plus maîtres de leurs chantiers; les ouvriers ne veulent y reconnaître l'autorité que des chefs nommés par eux; et enfin, ces ouvriers refusent de travailler plus d'un certain nombre d'heures par jour, nombre qui va toujours en décroissant. Si on les oblige à rester dans les chantiers le même nombre d'heures qu'autrefois, ils y consentent, mais ils s'y croient les bras ou s'appliquent à travailler avec lenteur telle que le rendement de leur travail est quelquefois inférieur à la moitié de ce qu'il était au moment où les contrats des entrepreneurs ont été passés avec la Ville dès lors, ces derniers ne peuvent plus remplir les conditions qu'ils avaient acceptées. Les cahiers des charges prévoient la résiliation du contrat, si certains cas viennent à se produire ils se sont produits par la faute des ouvriers. Les charges
Les motifs qu'ils en donnent ne sont que trop sérieux. Ils ne sont plus maîtres de leurs chantiers; les ouvriers ne veulent y reconnaître l'autorité que des chefs nommés par eux; et enfin, ces ouvriers refusent de travailler plus d'un certain nombre d'heures par jour, nombre qui va toujours en décroissant. Si on les oblige à rester dans les chantiers le même nombre d'heures qu'autrefois, ils y consentent, mais ils s'y croient les bras ou s'appliquent à travailler avec lenteur telle que le rendement de leur travail est quelquefois inférieur à la moitié de ce qu'il était au moment où les contrats des entrepreneurs ont été passés avec la Ville dès lors, ces derniers ne peuvent plus remplir les conditions qu'ils avaient acceptées. Les cahiers des charges prévoient la résiliation du contrat, si certains cas viennent à se produire ils se sont produits par la faute des ouvriers. Les charges qui incombent aux entrepreneurs se sont accrues dans des proportions imprévues, et qu'il était impossible de prévoir. La continuation des travaux est devenue impossible. Il suffit de se promener dans Paris pour se rendre compte de la quantité de travaux qui y ont été entamés à la fois, sans doute imprudemment; on ne voit partout que des palissades qui enlaidissent la ville, en attendant que l'achèvement de toutes ces entreprises en augmente la circulation souterraine mais cet achèvement arrivera-t-il jamais? En vérité, on n'en sait plus rien il ne semble pas, en tout cas, que le jour de la délivrance soit prochaine. Cet arrêt des travaux, cet encombrement inesthétique, cette incertitude générale, ce malaise, cette inquiétude, tout cela est l'œuvre de la Confédération générale. En 1848, Louis Blanc avait proposé une organisation du travail dont on a fait quelques expériences elles ont eu des conséquences néfastes. Les meneurs d'aujourd'hui ont, à leur tour, une conception nouvelle de ce que doit être le travail bien organisé. Autrefois, on demandait aux ouvriers de travailler tous de leur mieux, et chacun était finalement traité suivant son application, son zèle, son intelligence, enfin suivant ses services. Il y avait alors intérêt à être un
imprudemment; on ne voit partout que des palissades qui enlaidissent la ville, en attendant que l'achèvement de toutes ces entreprises en augmente la circulation souterraine mais cet achèvement arrivera-t-il jamais? En vérité, on n'en sait plus rien il ne semble pas, en tout cas, que le jour de la délivrance soit prochaine. Cet arrêt des travaux, cet encombrement inesthétique, cette incertitude générale, ce malaise, cette inquiétude, tout cela est l'œuvre de la Confédération générale. En 1848, Louis Blanc avait proposé une organisation du travail dont on a fait quelques expériences elles ont eu des conséquences néfastes. Les meneurs d'aujourd'hui ont, à leur tour, une conception nouvelle de ce que doit être le travail bien organisé. Autrefois, on demandait aux ouvriers de travailler tous de leur mieux, et chacun était finalement traité suivant son application, son zèle, son intelligence, enfin suivant ses services. Il y avait alors intérêt à être un ouvrier laborieux, à donner le bon exemple aux autres, à s'élever au-dessus de la moyenne: on devenait contremaître, chef de chantier, etc. La Confédération générale du Travail a changé cela: aujourd'hui, tous les ouvriers bons ou mauvais, doivent être traités de même, ou plutôt il ne peut plus y en avoir de bons, ni de mauvais, tous devant fournir la même somme de travail. Ce résultat aurait été difficile à obtenir si on avait pris mesure sur les meilleurs, mais devait être très facile, au contraire, si on les soumettait uniformément les uns et les autres au niveau inférieur. Le système était déprimant pour les ouvriers intelligents et actifs, mais réconfortant pour les autres et avait le mérite de ne pas faire de jaloux. Il en avait un autre qui était de faire durer l'ouvrage et par conséquent de diminuer les temps de chômage. Cette dernière considération une fois admise devait amener de grands perfectionnements dans l'application. Bientôt les ouvriers se sont ingeniés à introduire dans leur travail des malfaçons secrètes qui, découvertes un peu plus tôt ou un peu plus tard, devaient leur donner une tâche nouvelle au détriment de l'entrepreneur. Tout cela a été imaginé peu à peu
avoir de bons, ni de mauvais, tous devant fournir la même somme de travail. Ce résultat aurait été difficile à obtenir si on avait pris mesure sur les meilleurs, mais devait être très facile, au contraire, si on les soumettait uniformément les uns et les autres au niveau inférieur. Le système était déprimant pour les ouvriers intelligents et actifs, mais réconfortant pour les autres et avait le mérite de ne pas faire de jaloux. Il en avait un autre qui était de faire durer l'ouvrage et par conséquent de diminuer les temps de chômage. Cette dernière considération une fois admise devait amener de grands perfectionnements dans l'application. Bientôt les ouvriers se sont ingeniés à introduire dans leur travail des malfaçons secrètes qui, découvertes un peu plus tôt ou un peu plus tard, devaient leur donner une tâche nouvelle au détriment de l'entrepreneur. Tout cela a été imaginé peu à peu par voie déductive et appliqué très résolument. Il est clair que des chefs de chantier nommés par les entrepreneurs, consciencieux et honnêtes, ne sauraient tolérer de pareilles pratiques aussi les ouvriers entendent-ils les choisir eux-mêmes, et ils les prennent parmi les plus vieux et les plus nuls d'entre eux, c'est-à-dire parmi ceux dont la complaisance leur est le plus sûrement acquise. Avons-nous besoin de dire à quelles conséquences doit conduire un pareil système, car c'en est un, très minutieusement combiné en vue du but poursuivi? Les ouvriers s'y soumettent avec cette obéissance passive qu'on a dénoncée et proscrite ailleurs, mais qui se retrouve dans nos chantiers, aussi absolue qu'elle ait jamais été dans la congrégation la plus despotiquement disciplinée. Le mal étend chaque jour ses ravages. Alors les entrepreneurs de travaux publics, effrayés et découragés, déclarent qu'ils ne peuvent plus remplir leurs engagements et demandent à en être relevés. Ils ne sont plus les maîtres chez eux; on leur refuse le travail qu'ils se voient cependant obligés de payer; ils font leurs calculs et ils reconnaissent qu'ils seront ruinés si les conditions de leur contrat restent les mêmes. Que faire? Le métier est devenu impossible ils le dénoncent ou y
parmi ceux dont la complaisance leur est le plus sûrement acquise. Avons-nous besoin de dire à quelles conséquences doit conduire un pareil système, car c'en est un, très minutieusement combiné en vue du but poursuivi? Les ouvriers s'y soumettent avec cette obéissance passive qu'on a dénoncée et proscrite ailleurs, mais qui se retrouve dans nos chantiers, aussi absolue qu'elle ait jamais été dans la congrégation la plus despotiquement disciplinée. Le mal étend chaque jour ses ravages. Alors les entrepreneurs de travaux publics, effrayés et découragés, déclarent qu'ils ne peuvent plus remplir leurs engagements et demandent à en être relevés. Ils ne sont plus les maîtres chez eux; on leur refuse le travail qu'ils se voient cependant obligés de payer; ils font leurs calculs et ils reconnaissent qu'ils seront ruinés si les conditions de leur contrat restent les mêmes. Que faire? Le métier est devenu impossible ils le dénoncent ou y renoncent. Quant aux ouvriers, ils se préparent sans doute de grandes souffrances, mais ils ne devront en accuser qu'eux-mêmes. Le mal est d'autant plus grave que les causes qui l'ont produit sont plus anciennes il découle de toute une série de fautes que nos gouvernements ont successivement accumulées. On a habitué les ouvriers à croire qu'ils étaient une classe à part dans la société, indépendante de toutes les autres et qui pouvait tout se permettre à leur égard. On a fait pour eux des lois d'exception qui leur assuraient de grands avantages, et ces lois, on n'a même pas tenu la main à ce qu'ils en respectassent l'esprit et la lettre. Elles étaient faites strictement en vue de leurs intérêts professionnels; ils en ont tiré des armes politiques, au moyen desquelles ils exercent sur la société un chantage indécent. Nous sommes partisans de la loi de 1884 sur les syndicats professionnels, mais l'application qu'on en a faite n'en est-elle pas la pitoyable caricature? La plupart des syndicats sont organisés irrégulièrement, illégalement on n'ose pas y toucher, parce qu'ils se sont placés sous l'aile tutélaires de la Confédération générale du Travail, et on ose encore moins toucher à la Confédération elle-même.
habitué les ouvriers à croire qu'ils étaient une classe à part dans la société, indépendante de toutes les autres et qui pouvait tout se permettre à leur égard. On a fait pour eux des lois d'exception qui leur assuraient de grands avantages, et ces lois, on n'a même pas tenu la main à ce qu'ils en respectassent l'esprit et la lettre. Elles étaient faites strictement en vue de leurs intérêts professionnels; ils en ont tiré des armes politiques, au moyen desquelles ils exercent sur la société un chantage indécent. Nous sommes partisans de la loi de 1884 sur les syndicats professionnels, mais l'application qu'on en a faite n'en est-elle pas la pitoyable caricature? La plupart des syndicats sont organisés irrégulièrement, illégalement on n'ose pas y toucher, parce qu'ils se sont placés sous l'aile tutélaires de la Confédération générale du Travail, et on ose encore moins toucher à la Confédération elle-même. La Bourse du Travail a été, elle aussi, complètement détournée de son objet. On en a exilé quelques syndicats par trop irréguliers qui, prévoyant le coup, s'étaient déjà pourvus ailleurs et vont s'y loger mais la Bourse elle-même reste aussi intangible que la Confédération générale. Dès lors, ce qui devait arriver arrive par la manière dont on le traite, on irrite le mal au lieu de le guérir. Il est possible que la Confédération générale se sente l'utilité de se donner un peu de répit et que, après tout ce qu'elle vient de faire, elle s'arrête quelque temps pour respirer encore rien n'est-il moins sûr. Mais on ne l'a ni sérieusement inquiétée, ni intimidée, et elle reprendra bientôt le cours de ses exploits. M. Pataud s'est fait couvrir d'applaudissements, dans une réunion de deux mille personnes, en annonçant comme prochaine la grève générale. « Elle peut être faite, a-t-il dit, par quelques milliers de travailleurs seulement. Il suffit de paralyser les forces vives de la production et de l'échange, de frapper là où se trouve le centre de toute la vie économique du pays. On ne comprend pas très bien ce que cela veut dire, mais les menaces les plus