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Alfred Picard s'exprime avec beaucoup de bonne grâce. Sa parole est facile et toujours précise. Il évite les mots vagues et qui ne veulent rien dire. On sent qu'il ne s'avance pas à l'aventure et qu'il n'affirme que ce dont il est certain. Et dans son œil très doux, qu'illumine çà et là une lueur de gaieté narquoise, brille la satisfaction de l'œuvre entreprise, de l'effort à demi réalisé. Son secrétaire, M. Legrand, qui le seconde avec l'attention et de zèle, nous faisait part des travaux multiples qui incombent au commissaire général. Songez que M. Alfred Picard vit par l'Exposition et pour l'Exposition, qu'elle est sa seule préoccupation, qu'il en a réglé tous les éléments dans un rapport qui est un modèle de logique, et que chaque alinéa de ce rapport a exigé de minutieuses enquêtes, M. Alfred Picard n'en est sorti si rapidement que grâce à son extraordinaire capacité d'attention et de mémoire, et à la merveilleuse netteté de son esprit. Il sait ce qu'il veut, et il le veut avec une invincible ténacité. Il veut le métropolitain pour 1900. Et, malgré l'opposition du Conseil municipal, il l'aura, n'en doutez pas. On finira par se rendre à ses raisons. Aux résumés, ses raisons sont excellentes. — Nous avons eu, dit-il, en 1889 trente millions de tickets. J'estime qu'en 1900, par suite de la progression naturelle et de la facilité croissante des communications et de l'abaissement des tarifs, nous atteindrons à soixante millions d'entrées. D'autre part, l'Exposition, se trouvant rapprochée du centre de Paris, ne sera pas délaissée le soir comme il est arrivé en 89. La « vie nocturne » y sera intense. On y trouvera des distractions de toute espèce, théâtres, concerts, etc. Et ce sont les Parisiens, principalement, qui jouiront de ces avantages. Ceux qui ne sont pas oisifs et qui travaillent tout le jour au magasin ou au bureau seront ravis, après dîner, d'aller à l'Exposition. Mais ils ne s'y rendront volontiers que s'ils sont assurés de trouver, pour rentrer chez eux, à minuit, des véhicules. Or les voitures, les tramways, les bateaux sont insuffisants, le
Aux résumés, ses raisons sont excellentes. — Nous avons eu, dit-il, en 1889 trente millions de tickets. J'estime qu'en 1900, par suite de la progression naturelle et de la facilité croissante des communications et de l'abaissement des tarifs, nous atteindrons à soixante millions d'entrées. D'autre part, l'Exposition, se trouvant rapprochée du centre de Paris, ne sera pas délaissée le soir comme il est arrivé en 89. La « vie nocturne » y sera intense. On y trouvera des distractions de toute espèce, théâtres, concerts, etc. Et ce sont les Parisiens, principalement, qui jouiront de ces avantages. Ceux qui ne sont pas oisifs et qui travaillent tout le jour au magasin ou au bureau seront ravis, après dîner, d'aller à l'Exposition. Mais ils ne s'y rendront volontiers que s'ils sont assurés de trouver, pour rentrer chez eux, à minuit, des véhicules. Or les voitures, les tramways, les bateaux sont insuffisants, le chemin de fer peut seul rapatrier en un clin d'œil quatre ou cinq cent mille personnes. Je ne me lasse pas de le répéter. Et les membres du Conseil qui font de l'opposition savent fort bien à quoi s'en tenir; ils m'approuvent en leur for intérieur. Mais l'intérêt électoral les influence. Chaque conseiller voudrait que le métropolitain traversât son quartier. Si nous pouvions établir autant de voies ferrées qu'il y a de rues à Paris, l'unanimité nous serait plus facile. Peu à peu, la conviction se fera. Il faut donc nous armer de patience. Le commissaire général dit toutes ces choses sans emportement, sans fièvre, d'un ton tranquille et froidement résolu, en pressant l'une contre l'autre ses mains longues et nerveuses. Cet homme est maître de lui. Il saura évoluer parmi les obstacles. Nous pouvons être rassurés sur l'entitlement et l'avenir de l'Exposition universelle. ADOLPHE BISSON. ALFRED PICARD bourg, le 21 décembre 1893 Après de brillantes études littéraires, il s'orienta vers l'École polytechnique et y entra en 1865. Ingénieur des ponts et chaussées Il en sera chargé, trois ans plus tard, d'une mission en Orient et spécialement au canal maritime de Suez, dont les chantiers étaient alors en pleine activité.
influence. Chaque conseiller voudrait que le métropolitain traversât son quartier. Si nous pouvions établir autant de voies ferrées qu'il y a de rues à Paris, l'unanimité nous serait plus facile. Peu à peu, la conviction se fera. Il faut donc nous armer de patience. Le commissaire général dit toutes ces choses sans emportement, sans fièvre, d'un ton tranquille et froidement résolu, en pressant l'une contre l'autre ses mains longues et nerveuses. Cet homme est maître de lui. Il saura évoluer parmi les obstacles. Nous pouvons être rassurés sur l'entitlement et l'avenir de l'Exposition universelle. ADOLPHE BISSON. ALFRED PICARD bourg, le 21 décembre 1893 Après de brillantes études littéraires, il s'orienta vers l'École polytechnique et y entra en 1865. Ingénieur des ponts et chaussées Il en sera chargé, trois ans plus tard, d'une mission en Orient et spécialement au canal maritime de Suez, dont les chantiers étaient alors en pleine activité. Chargé, comme ingénieur, du canal des houillères de la Sarre et du canal des salines de Dieuze, avec la résidence de Metz, il résida dans cette ville pendant le siège de 1870 et prit part aux travaux de défense. Après la reddition de la place, M. Picard s'échappa pour aller prendre du service à l'armée de la Loire. Quand la paix eut été conclue, le Gouvernement l'envoya à Nancy où il joignit à ses fonctions civiles celles de commandant du génie pour la circonscription de Verdun, pendant l'occupation allemande. À ce titre, il dut improviser en deux mois des casernes-baraques dans les villes de Verdun, d'Étain et de Clermont-en-Argonne. Les travaux, dont la dépense atteignait un million, furent, malgré des difficultés sans nombre, terminés à l'heure dite. En récompense de ce succès, M. Thiers décerna à M. Picard la croix de chevalier de la Légion d'honneur; le Conseil municipal de Verdun lui remit une adresse de remerciements et de félicitations. De 1872 à 1879, M. Picard eut dans ses attributions le contrôle de l'exploitation des chemins de fer de l'Est, une partie du canal de la Marne au Rhin et du canal de l'Est, ainsi que les études du canal
prendre du service à l'armée de la Loire. Quand la paix eut été conclue, le Gouvernement l'envoya à Nancy où il joignit à ses fonctions civiles celles de commandant du génie pour la circonscription de Verdun, pendant l'occupation allemande. À ce titre, il dut improviser en deux mois des casernes-baraques dans les villes de Verdun, d'Étain et de Clermont-en-Argonne. Les travaux, dont la dépense atteignait un million, furent, malgré des difficultés sans nombre, terminés à l'heure dite. En récompense de ce succès, M. Thiers décerna à M. Picard la croix de chevalier de la Légion d'honneur; le Conseil municipal de Verdun lui remit une adresse de remerciements et de félicitations. De 1872 à 1879, M. Picard eut dans ses attributions le contrôle de l'exploitation des chemins de fer de l'Est, une partie du canal de la Marne au Rhin et du canal de l'Est, ainsi que les études du canal de Dombasle à Saint-Dié. Il prêta, en outre, son concours à l'autorité militaire pour l'alimentation en eau des forts de la nouvelle frontière. Parmi les ouvrages remarquables sortis de ses mains, on cite le réservoir de Paroy, les machines élévatoires de Valcourt, de Pierre-la-Treiche et de Vacouleurs, un pont biais à 15 degrés en maçonnerie au col des Escurs et un souterrain à toiles biaises, avec un appareil nouveau aussi intéressant au point de vue scientifique qu'au point de vue pratique. Deux opérations d'une hardiesse américaine lui font également honneur : la reprise en sous-œuvre des piles d'un pont sur la Meurthe et le relèvement, d'un seul bloc, d'une arche en maçonnerie. Appelé à l'Administration centrale des travaux publics au commencement de 1880, M. Picard y fut successivement directeur du cabinet et du personnel, directeur des eaux, de la navigation et des mines, directeur des chemins de fer, directeur général des ponts et chaussées, des mines et des chemins de fer. Conseiller d'État en service extraordinaire vers la fin de 1881, puis Conseiller d'État en service ordinaire un an plus tard, il est, depuis janvier 1895, président de la section des travaux publics, de l'agriculture, du commerce, de l'industrie, des
à 15 degrés en maçonnerie au col des Escurs et un souterrain à toiles biaises, avec un appareil nouveau aussi intéressant au point de vue scientifique qu'au point de vue pratique. Deux opérations d'une hardiesse américaine lui font également honneur : la reprise en sous-œuvre des piles d'un pont sur la Meurthe et le relèvement, d'un seul bloc, d'une arche en maçonnerie. Appelé à l'Administration centrale des travaux publics au commencement de 1880, M. Picard y fut successivement directeur du cabinet et du personnel, directeur des eaux, de la navigation et des mines, directeur des chemins de fer, directeur général des ponts et chaussées, des mines et des chemins de fer. Conseiller d'État en service extraordinaire vers la fin de 1881, puis Conseiller d'État en service ordinaire un an plus tard, il est, depuis janvier 1895, président de la section des travaux publics, de l'agriculture, du commerce, de l'industrie, des postes et télégraphes au Conseil d'État. Il préside également le Comité consultatif des chemins de fer, la Commission mixte des travaux publics, la Commission de vérification des comptes des chemins de fer, la Commission permanente des valeurs de douane, et fait partie de divers autres comités ou conseils. Lors de l'Exposition universelle de 1889, M. Picard a été président élu des comités et jurys de la classe des chemins de fer et du groupe de la mécanique, ainsi que du comité de l'Exposition spéciale des moyens de transport. M. Tirard, alors président du Conseil, ministre du Commerce, de l'Industrie et des Colonies, l'a désigné comme rapporteur général de l'Exposition. À la même époque, le Congrès international des chemins de fer l'élisait président de la session de Paris. Récemment, il allait à Saint-Pétersbourg comme chef de la délégation française au congrès réuni dans celle cité. Ingénieur en chef des ponts et chaussées le 1er juin 1880, M. Picard est promu au grade d'inspecteur général de 2e classe le 4 avril 1887, et au grade d'inspecteur général de 1re classe le 4 octobre 1891. Un décret du 9 septembre 1893 l'a nommé commissaire général de l'Exposition universelle de 1900. Officier de la
l'Exposition universelle de 1889, M. Picard a été président élu des comités et jurys de la classe des chemins de fer et du groupe de la mécanique, ainsi que du comité de l'Exposition spéciale des moyens de transport. M. Tirard, alors président du Conseil, ministre du Commerce, de l'Industrie et des Colonies, l'a désigné comme rapporteur général de l'Exposition. À la même époque, le Congrès international des chemins de fer l'élisait président de la session de Paris. Récemment, il allait à Saint-Pétersbourg comme chef de la délégation française au congrès réuni dans celle cité. Ingénieur en chef des ponts et chaussées le 1er juin 1880, M. Picard est promu au grade d'inspecteur général de 2e classe le 4 avril 1887, et au grade d'inspecteur général de 1re classe le 4 octobre 1891. Un décret du 9 septembre 1893 l'a nommé commissaire général de l'Exposition universelle de 1900. Officier de la Légion d'honneur en 1881, commandeur en 1885, M. Picard est grand-officier depuis 1899. Parmi les décorations étrangères qui lui ont été décernées, nous mentionnerons spécialement la grande croix de l'ordre russe de Saint-Lazare. Indépendamment de nombreux mémoires, M. Picard a publié les ouvrages suivants : L'Alimentation en eau du canal de la Marne au Rhin et du canal de l'Est (1 volume de texte et un atlas); Les Chemins de fer français (6 volumes); Traité des chemins de fer (4 volumes); Rapport général sur l'Exposition universelle de 1889 (10 volumes); Traité des eaux (5 volumes); Monographie de l'Exposition universelle de 1889 (commencée par M. Alphand), 2 volumes et un atlas. Il a, en outre, dirigé la publication des rapports du jury de l'Exposition de 1889. Michel Corday, s'il n'a pas été officier lui-même, a beaucoup vécu dans leur compagnie, et qu'il a étudié leurs mœurs de très près, en observateur qui sait voir et qui sait dire. il faut avant tout que je me décharge le cœur d'une grosse critique, qui est restée sans cesse présente à mon esprit, tandis que je lisais ce volume. Il se compose de très courtes nouvelles, qui ne sont, à vrai dire, que des
de la Marne au Rhin et du canal de l'Est (1 volume de texte et un atlas); Les Chemins de fer français (6 volumes); Traité des chemins de fer (4 volumes); Rapport général sur l'Exposition universelle de 1889 (10 volumes); Traité des eaux (5 volumes); Monographie de l'Exposition universelle de 1889 (commencée par M. Alphand), 2 volumes et un atlas. Il a, en outre, dirigé la publication des rapports du jury de l'Exposition de 1889. Michel Corday, s'il n'a pas été officier lui-même, a beaucoup vécu dans leur compagnie, et qu'il a étudié leurs mœurs de très près, en observateur qui sait voir et qui sait dire. il faut avant tout que je me décharge le cœur d'une grosse critique, qui est restée sans cesse présente à mon esprit, tandis que je lisais ce volume. Il se compose de très courtes nouvelles, qui ne sont, à vrai dire, que des articles de journaux, improvisés au jour le jour et réunis ensuite pour en composer un livre. Quel malheur, me disais-je, quand on possède ainsi un sujet à fond, de l'émietter en saynètes minuscules, qui ont toujours l'air d'avoir été écourtées par un homme pressé de finir sa besogne. Toutes les idées qui naissent du thème indiqué par le titre se trouvent dans l'ouvrage, mais éparses, éparpillées, et sans cette énergie que donne la concentration. De même les figures ne sont qu'esquissées; le trait est juste, mais on sent trop que ce n'est qu'une pochade, jetée en hâte sur le papier. La première de ces historiettes, celle qui ouvre le volume, l'Émeute, est peut-être la plus jolie. Un sous-lieutenant a pour maîtresse la femme de son commandant, qui loge au-dessus de lui. Rien de plus aisé à la dame, quand son mari est de service, que de descendre dans la chambre de son galant. Elle y est, quand ordre arrive au sous-lieutenant de partir : on craint une émeute à Paris. L'officier s'habille en hâte; la commandante ne se presse point ; son mari va, lui aussi, partir. Et comme elle est censée au théâtre, il ne s'étonnera point de filer
idées qui naissent du thème indiqué par le titre se trouvent dans l'ouvrage, mais éparses, éparpillées, et sans cette énergie que donne la concentration. De même les figures ne sont qu'esquissées; le trait est juste, mais on sent trop que ce n'est qu'une pochade, jetée en hâte sur le papier. La première de ces historiettes, celle qui ouvre le volume, l'Émeute, est peut-être la plus jolie. Un sous-lieutenant a pour maîtresse la femme de son commandant, qui loge au-dessus de lui. Rien de plus aisé à la dame, quand son mari est de service, que de descendre dans la chambre de son galant. Elle y est, quand ordre arrive au sous-lieutenant de partir : on craint une émeute à Paris. L'officier s'habille en hâte; la commandante ne se presse point ; son mari va, lui aussi, partir. Et comme elle est censée au théâtre, il ne s'étonnera point de filer sans l'avoir embrassée. Le sous-lieutenant, dans son trouble, ferme sa porte à clef et emporte la clef dans sa poche. Une fois à Paris, il s'aperçoit de sa bévue. Sa maîtresse est enfermée à double tour. Impossible à elle de s'échapper. Que va-t-elle devenir ? Quel scandale si elle est surprise! Il passe trois jours dans les transes, imaginant cent moyens de délivrer la prisonnière. Aucun n'est bon. Car le malheureux est tout le temps retenu et empêché par les exigences du service. On revient enfin à la garnison; il court à sa chambre, comme un fou, et là, il trouve la commandante tranquillement assise, qui recoud un de ses dolmans. Tandis qu'il a encore la gorge serrée par l'angoisse, elle lui détaille d'un air paisible et d'une voix calme les raisons qu'elle avait de ne rien craindre. — Enfin, s'écrie-t-il, remontez vite. Votre mari va rentrer peut-être, qu'allez-vous dire? — Oh ! ça, ne vous mettez pas en peine ! Du moment que je serai chez moi. Vous me direz à cela qu'il n'y a pas absolument besoin d'être femme d'officier pour garder le sang-froid; l'objection est juste, bien que le sang-froid de la commandante lui vienne de la
surprise! Il passe trois jours dans les transes, imaginant cent moyens de délivrer la prisonnière. Aucun n'est bon. Car le malheureux est tout le temps retenu et empêché par les exigences du service. On revient enfin à la garnison; il court à sa chambre, comme un fou, et là, il trouve la commandante tranquillement assise, qui recoud un de ses dolmans. Tandis qu'il a encore la gorge serrée par l'angoisse, elle lui détaille d'un air paisible et d'une voix calme les raisons qu'elle avait de ne rien craindre. — Enfin, s'écrie-t-il, remontez vite. Votre mari va rentrer peut-être, qu'allez-vous dire? — Oh ! ça, ne vous mettez pas en peine ! Du moment que je serai chez moi. Vous me direz à cela qu'il n'y a pas absolument besoin d'être femme d'officier pour garder le sang-froid; l'objection est juste, bien que le sang-froid de la commandante lui vienne de la connaissance exacte qu'elle a des nécessités du service. Mais d'autres contes, quoique moins émouvants, vous ouvrent peut-être mieux la psychologie de la femme d'officier. Il y en a un, la Vocation, qui est bien suggestif dans sa simplicité. Un jour le commandant Lahoupe rentrant chez lui n'y trouve plus sa femme; elle avait disparu. Il s'égarait en conjectures dont l'improbabilité lui sautait aux yeux. Car sa femme avait quarante-cinq ans et sa conduite avait été toujours d'une inattaquable régularité. Il était lui-même un très bon mari et un excellent officier. Pourquoi, alors? pourquoi? Au bout d'un mois de veuvage, il reçoit de sa femme une lettre qui est une réponse à ce pourquoi. Le train de la vie de garnison a fini par l'assommer. Elle en aurait encore pris son parti ; ce qui lui a été le plus odieux, c'est. Mais ici, je lui laisse la parole : « Le métier t'avait pris tout entier ; tu ne vivais que par lui et pour lui. On a bien raison de dire : « La vie militaire » ; car c'est plus qu'un métier; c'est une forme de la vie. Elle vous prend ; vous lui appartenez comme le morceau
femme; elle avait disparu. Il s'égarait en conjectures dont l'improbabilité lui sautait aux yeux. Car sa femme avait quarante-cinq ans et sa conduite avait été toujours d'une inattaquable régularité. Il était lui-même un très bon mari et un excellent officier. Pourquoi, alors? pourquoi? Au bout d'un mois de veuvage, il reçoit de sa femme une lettre qui est une réponse à ce pourquoi. Le train de la vie de garnison a fini par l'assommer. Elle en aurait encore pris son parti ; ce qui lui a été le plus odieux, c'est. Mais ici, je lui laisse la parole : « Le métier t'avait pris tout entier ; tu ne vivais que par lui et pour lui. On a bien raison de dire : « La vie militaire » ; car c'est plus qu'un métier; c'est une forme de la vie. Elle vous prend ; vous lui appartenez comme le morceau de sucre au verre d'eau qui le dissout; et enfermé en elle, capté par elle, tu n'as jamais eu pour moi une de ces heures d'abandon, une de ces bonnes heures d'intimité, de cœur à cœur, que j'avais rêvées et dont j'avais besoin. Partout, il était entre nous; tout le jour, où il te tenait sur des champs de manœuvre ; à table, où tu lisais les journaux militaires tout en mangeant; dans tes loisirs, où tu courais au Cercle lire les revues techniques et l'Officiel ; et jusqu'au lit où il te terrassait sitôt couché, d'un sommeil terrible, presque indécent, comme si, lui et toi, vous vous étiez trop aimés. Ce qui a désespéré encore la pauvre femme, c'est l'instabilité perpétuelle de la résidence. La femme d'un général disait, avec un sourire triste, en rappelant ses souvenirs de garnison : « J'ai eu de beaux potagers ; mais ce que je regrette, c'est de n'avoir jamais pu manger des asperges plantées par moi.» La commandante Lahoupe exhale une plainte analogue : « Oh ! les changements ! écrit-elle à son mari. Tiens ! une fois, c'est moi qui avais choisi notre maison. Elle était un peu en dehors de
jour, où il te tenait sur des champs de manœuvre ; à table, où tu lisais les journaux militaires tout en mangeant; dans tes loisirs, où tu courais au Cercle lire les revues techniques et l'Officiel ; et jusqu'au lit où il te terrassait sitôt couché, d'un sommeil terrible, presque indécent, comme si, lui et toi, vous vous étiez trop aimés. Ce qui a désespéré encore la pauvre femme, c'est l'instabilité perpétuelle de la résidence. La femme d'un général disait, avec un sourire triste, en rappelant ses souvenirs de garnison : « J'ai eu de beaux potagers ; mais ce que je regrette, c'est de n'avoir jamais pu manger des asperges plantées par moi.» La commandante Lahoupe exhale une plainte analogue : « Oh ! les changements ! écrit-elle à son mari. Tiens ! une fois, c'est moi qui avais choisi notre maison. Elle était un peu en dehors de la ville et possédait un petit jardin. Alors je me suis mise à l'aimer, ce petit coin de terre ; je le soignais, je le couvais. Au bout d'un an, j'ai eu des fleurs, que j'avais vues naître, que j'avais élevées ! Des roses que j'embrassais comme des joues fraîches. Ah ! que je les aimais, n'ayant que celles à aimer ! Eh bien, mon ami, nous sommes partis du jour au lendemain, en plein été, de mon jardin. J'ai coupé mes fleurs et je les ai emportées mortes. J'en ai pleuré; mais tu en as pas aperçu. S'il y a parmi les personnes qui me lisent des jeunes filles sur le point d'épouser un officier, uniquement parce qu'il est officier, je leur conseille de lire sinon tout le volume de M. Michel Corday, au moins le chapitre qui est intitulé : Pourquoi vous épouse-t-on ? Un officier, après dîner, cause avec sa femme et tous deux se font des confidences : « Les jeunes filles, dit la dame à son mari, ne réfléchissent pas; elles sont fascinées par le clinquant des dorures et du sabre, le chic, le collant de l'uniforme; elles subissent une sorte d'admiration ambiante; même le
Ah ! que je les aimais, n'ayant que celles à aimer ! Eh bien, mon ami, nous sommes partis du jour au lendemain, en plein été, de mon jardin. J'ai coupé mes fleurs et je les ai emportées mortes. J'en ai pleuré; mais tu en as pas aperçu. S'il y a parmi les personnes qui me lisent des jeunes filles sur le point d'épouser un officier, uniquement parce qu'il est officier, je leur conseille de lire sinon tout le volume de M. Michel Corday, au moins le chapitre qui est intitulé : Pourquoi vous épouse-t-on ? Un officier, après dîner, cause avec sa femme et tous deux se font des confidences : « Les jeunes filles, dit la dame à son mari, ne réfléchissent pas; elles sont fascinées par le clinquant des dorures et du sabre, le chic, le collant de l'uniforme; elles subissent une sorte d'admiration ambiante; même le mot les éblouit, il les grise comme deux bouchées de champagne : « Officier ! officier ! » Dans un bal, s'il en est un en uniforme, elles se le disputent avec acharnement; quand une amie épouse un capitaine, elles ont des crises de jalousie devant le faire-part et se jurent de décrocher au moins un commandant. Mais la vie et les obligations qui attendent la femme de l'officier, elles s'en fichent comme de la politique, et elles se marient tout de même. » Les conseils n'ont pas manqué à la dame avant son mariage. Sa tante adoptive lui avait bien dit : « Le Ciel, mon enfant, te préserve d'épouser un officier ! Les jeunes filles se laissent prendre aux culottes rouges, et les voilà parties pour une vie de déplacements continuels, de papotages vides et méchants, enfermées dans un nœud étroit de coutumes spéciales, astreintes à des obligations hiérarchiques, etc. » Ainsi parla la tante Adolphine, ce qui n'empêcha point la nièce de sauver le pas. Fut-elle heureuse ? L'auteur ne le dit point, peut-être cependant; car, à tout prendre, il y en a dans le nombre qui sont très fières des épaulettes de leur mari, et qui