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manifestations qui, dans la vie réelle, auraient immédiatement l'attention des plus indifférents. Songez que la foule du théâtre voit mourir des gens dans des convulsions, des voleurs s'enfuir, des incendies s'allumer, des ponts s'effondrer, etc., sans en être étonnée autrement. Et cela s'explique: le rôle des figurants intelligents consiste en effet à rassurer un peu le public qui, s'il les voyait aussi agités qu'en présence d'une calamité réelle, pourrait prendre peur. Soyez donc modérés dans l'expression de votre terreur; ayez toujours l'air de dire au public : « Vous savez, ça n'est pas vrai : la jeune première que le traître a frappée d'un poignard empoisonné, et jetée ensuite avec une corde au cou dans le torrent impétueux qui l'a déposée sur la berge du site désert où nous venons de la retrouver en nous y promenant en foule par hasard, eh bien, elle n'est pas morte; elle sera en convalescence à l'acte prochain et elle épousera le vicomte au dénouement ! » Si même vous apercevez dans la salle des gens impressionnables, de votre connaissance, je vous engage à leur faire personnellement quelques signes d'amitié qui, en les distrayant des horreurs qui se jouent en scène, pourront leur éviter des secousses morales parfois terribles. Bref, refrènez votre nature; ne vous laissez pas emballer par ce qui se passe en scène, et songez que, si vous aviez l'air, quand éclate l'incendie par exemple, de prendre cette petite farce au sérieux et si le public, épouvanté par vos cris de terreur et votre attitude trop naturelle, se précipitait en masse aux sorties, persuadé qu'il y a vraiment le feu, le directeur, bien loin de vous féliciter de votre succès, n'hésiterait pas à vous flanquer à la porte. En dehors de l'attitude générale, il y a l'attitude particulière. En laissant à votre initiative le soin de choisir le personnage qu'il vous plaira de représenter, la figuration dramatique vous donne une grande latitude ; tâchez de savoir en profiter pour vous faire remarquer. Ne vous contentez pas d'user de vos vieilles redingotes au service du théâtre. Un véritable artiste ne recule devant aucun
des secousses morales parfois terribles. Bref, refrènez votre nature; ne vous laissez pas emballer par ce qui se passe en scène, et songez que, si vous aviez l'air, quand éclate l'incendie par exemple, de prendre cette petite farce au sérieux et si le public, épouvanté par vos cris de terreur et votre attitude trop naturelle, se précipitait en masse aux sorties, persuadé qu'il y a vraiment le feu, le directeur, bien loin de vous féliciter de votre succès, n'hésiterait pas à vous flanquer à la porte. En dehors de l'attitude générale, il y a l'attitude particulière. En laissant à votre initiative le soin de choisir le personnage qu'il vous plaira de représenter, la figuration dramatique vous donne une grande latitude ; tâchez de savoir en profiter pour vous faire remarquer. Ne vous contentez pas d'user de vos vieilles redingotes au service du théâtre. Un véritable artiste ne recule devant aucun sacrifice ; lâchez donc de réaliser un de ces types remarquables tels qu'il s'en trouve dans toute foule digne de ce nom : le cocher, par exemple, le marmiton, le marchand de journaux, l'agent de police en bourgeois, — en un mot quelqu'un qui se reconnaisse à première vue. Suivez votre personnage dans la vie ordinaire, saisissez ses gestes, étudiez son costume, singez ses manières — sans cependant aller trop loin ; car, si vous vous laissiez pincer dans la rue la main dans une poche autre que la vôtre sous prétexte que vous avez l'intention d'incarner un pickpocket dans un drame de l'Ambigu, je doute que cette excuse soit admise sans contestation par un commissaire. Quand vous aurez choisi votre personnage, que vous aurez composé son costume, sa tête, il vous reste à écrire son rôle. En effet, les attitudes et les gestes qui conviennent au passant que vous incarner correspondent dans la vie ordinaire à des exclamations, des réflexions, des sentences. L'auteur ne les a pas écrites, il est vrai, — pour ne pas détourner l'attention du public de ce que racontent les personnages sur qui il a voulu concentrer l'intérêt. Mais vous devez inventer ces mots, trouver
votre personnage dans la vie ordinaire, saisissez ses gestes, étudiez son costume, singez ses manières — sans cependant aller trop loin ; car, si vous vous laissiez pincer dans la rue la main dans une poche autre que la vôtre sous prétexte que vous avez l'intention d'incarner un pickpocket dans un drame de l'Ambigu, je doute que cette excuse soit admise sans contestation par un commissaire. Quand vous aurez choisi votre personnage, que vous aurez composé son costume, sa tête, il vous reste à écrire son rôle. En effet, les attitudes et les gestes qui conviennent au passant que vous incarner correspondent dans la vie ordinaire à des exclamations, des réflexions, des sentences. L'auteur ne les a pas écrites, il est vrai, — pour ne pas détourner l'attention du public de ce que racontent les personnages sur qui il a voulu concentrer l'intérêt. Mais vous devez inventer ces mots, trouver ces réflexions, afin de les traduire par des gestes éloquents ; vous pouvez même, après vous être composé ainsi un rôle, le réciter, mais à voix basse, tant pour ne pas gêner vos camarades, les acteurs en vedette, que parce qu'en général, ignorant le faux art des concessions théâtrales, vous aurez fait un monologue tellement réaliste que vous risqueriez de choquer le public, encore attaché aux ridicules conventions du style de la scène. L'énergie des expressions que vous vous réciterez tout bas ne devra donc être rendue que par vos gestes. Pour vous donner un exemple, mettons que c'est au bal de l'Opéra que doit se passer la scène dans laquelle le vicomte provoque le traître qui a abusé du secret de famille pour épouser la jeune fille qu'il aime. L'administration, séduite par la bonne mine d'un figurant et d'une des figurantes, les a habillés, elle, en bergère du dernier Batteau, lui, en capitaine des pompiers de la Terre de Feu. Je suppose que mes deux figurants sont intelligents et se sont assignés comme idéal d'âme, le figurant : celui d'un notaire de Pont-sur-Puits qui vient de filer avec l'argent de deux cent vingt-sept familles pour faire la noce; la
aurez fait un monologue tellement réaliste que vous risqueriez de choquer le public, encore attaché aux ridicules conventions du style de la scène. L'énergie des expressions que vous vous réciterez tout bas ne devra donc être rendue que par vos gestes. Pour vous donner un exemple, mettons que c'est au bal de l'Opéra que doit se passer la scène dans laquelle le vicomte provoque le traître qui a abusé du secret de famille pour épouser la jeune fille qu'il aime. L'administration, séduite par la bonne mine d'un figurant et d'une des figurantes, les a habillés, elle, en bergère du dernier Batteau, lui, en capitaine des pompiers de la Terre de Feu. Je suppose que mes deux figurants sont intelligents et se sont assignés comme idéal d'âme, le figurant : celui d'un notaire de Pont-sur-Puits qui vient de filer avec l'argent de deux cent vingt-sept familles pour faire la noce; la figurante : celui d'une petite femme mariée avec un employé à onze cents francs qui, prise de l'envie de s'amuser une fois dans son existence, a prétexté une maladie subite de sa tante de Châtellerault. Voici comment ils pourront écrire et jouer leurs rôles imaginaires : LE NOTAIRE (mimant). — Quelle bonne idée j'ai eue de me tirer des pattes ! (Il aperçoit la petite femme et fait un mouvement de frayeur.) — Oh ! suis-je bête ! J'avais cru reconnaître la sous-préfète à qui j'enlève quinze mille balles. LA PETITE FEMME.— Comme ce monsieur me regarde ! Serait-ce un ami de mon mari ? (Elle met son loup.) LE NOTAIRE. — Elle est gentille : abordons-la ! (Il l'aborde donc et lui glisse à l'oreille des réflexions traduites en gestes éloquents.) LA PETITE FEMME (rougissant). Pourquoi pas ? — (À part.) Cet homme est bigrement distingué. (Ici le traître paraît et passe devant le couple.) LE NOTAIRE (regardant le traître). — Oh là là ! Voilà un monsieur qu'a plutôt une sale tête ! LA PETITE FEMME. — On dirait du sanglier ! (Le vicomte, entré à la suite du traître, le rattrape, et commence à lui dire son
Quelle bonne idée j'ai eue de me tirer des pattes ! (Il aperçoit la petite femme et fait un mouvement de frayeur.) — Oh ! suis-je bête ! J'avais cru reconnaître la sous-préfète à qui j'enlève quinze mille balles. LA PETITE FEMME.— Comme ce monsieur me regarde ! Serait-ce un ami de mon mari ? (Elle met son loup.) LE NOTAIRE. — Elle est gentille : abordons-la ! (Il l'aborde donc et lui glisse à l'oreille des réflexions traduites en gestes éloquents.) LA PETITE FEMME (rougissant). Pourquoi pas ? — (À part.) Cet homme est bigrement distingué. (Ici le traître paraît et passe devant le couple.) LE NOTAIRE (regardant le traître). — Oh là là ! Voilà un monsieur qu'a plutôt une sale tête ! LA PETITE FEMME. — On dirait du sanglier ! (Le vicomte, entré à la suite du traître, le rattrape, et commence à lui dire son fait.) LE NOTAIRE. Ce jeune homme est sympathique comme un escargot. LA PETITE FEMME (pensive). — Si je savais que son calage répond à son plumage ! (Le vicomte gifle le traître comme un timbre-poste.) LE NOTAIRE. — Bénie soit la main qui m'entraîne ! LA PETITE FEMME. — Eh bien, s'il manque de chandelles pour aller se coucher, ça m'étonnera, etc., etc. Évidemment, ces réflexions toutes personnelles retarderaient l'action principale; mais le figurant et la figurante, en les exprimant par une pantomime vive et animée, attireront certainement l'attention des vrais connaisseurs. FIGURANTS DE COMÉDIE Chargés en général de donner dans la soirée du troisième acte l'illusion des belles manières, de la tenue soignée et des élégances raffinées des personnes du grand monde. Rôle recommandé aux gens délicats ayant occupé autrefois une certaine position, avant d'être obligés d'entrer au théâtre pour gagner leur vie; en réalité, carrière d'amours. FIGURANTS CLASSIQUES Suprême récompense du travail et de la belle prestance, la figuration classique n'est point accessible à toutes les ambitions. C'est qu'ici le costume ne doit pas être porté d'une façon quelconque : le costume des sénateurs romains, ou les écailles du légionnaire de tragédie, l'habit des valets et des apothicaires
bien, s'il manque de chandelles pour aller se coucher, ça m'étonnera, etc., etc. Évidemment, ces réflexions toutes personnelles retarderaient l'action principale; mais le figurant et la figurante, en les exprimant par une pantomime vive et animée, attireront certainement l'attention des vrais connaisseurs. FIGURANTS DE COMÉDIE Chargés en général de donner dans la soirée du troisième acte l'illusion des belles manières, de la tenue soignée et des élégances raffinées des personnes du grand monde. Rôle recommandé aux gens délicats ayant occupé autrefois une certaine position, avant d'être obligés d'entrer au théâtre pour gagner leur vie; en réalité, carrière d'amours. FIGURANTS CLASSIQUES Suprême récompense du travail et de la belle prestance, la figuration classique n'est point accessible à toutes les ambitions. C'est qu'ici le costume ne doit pas être porté d'une façon quelconque : le costume des sénateurs romains, ou les écailles du légionnaire de tragédie, l'habit des valets et des apothicaires de Molière, le pourpoint des paysans d'Opéra, n'ont qu'un vague rapport avec la redingote habituelle ou le veston familier. De même le waterproof ou le caraco n'apprennent pas à faire valoir le péplum aux larges plis et les robes à paniers ou à crinoline. Mais quelle joie de mettre sur ses cartes de la Comédie-Française ou de l'Opéra; et puis, comme le cœur bat d'espoir et de crainte, à l'idée de remplir un jour un rôle, un vrai rôle, — et de n'être plus confondu avec la foule ! Œuvres, la dernière surtout, une magistrale simplicité, une grandeur et une autorité sereine qui lui appartiennent en propre et dont aucun romancier contemporain ne témoigne. Avais-je donc raison d'évoquer tout à l'heure les modèles de notre littérature classique ? C'est le même souci de vérité, la même profondeur dans l'analyse morale, l'emploi des moyens les moins artificiels, les plus simples, pour atteindre à un maximum d'effets. Nulle trace de romantisme, nulle influence des littératures étrangères, ici, mais le triomphe clair des grandes lignes, la calme beauté latine. Aussi quelle harmonie se dégage de telles œuvres où rien n'est abandonné au hasard, où tout possède son absolue raison d'être, où tout concourt
ses cartes de la Comédie-Française ou de l'Opéra; et puis, comme le cœur bat d'espoir et de crainte, à l'idée de remplir un jour un rôle, un vrai rôle, — et de n'être plus confondu avec la foule ! Œuvres, la dernière surtout, une magistrale simplicité, une grandeur et une autorité sereine qui lui appartiennent en propre et dont aucun romancier contemporain ne témoigne. Avais-je donc raison d'évoquer tout à l'heure les modèles de notre littérature classique ? C'est le même souci de vérité, la même profondeur dans l'analyse morale, l'emploi des moyens les moins artificiels, les plus simples, pour atteindre à un maximum d'effets. Nulle trace de romantisme, nulle influence des littératures étrangères, ici, mais le triomphe clair des grandes lignes, la calme beauté latine. Aussi quelle harmonie se dégage de telles œuvres où rien n'est abandonné au hasard, où tout possède son absolue raison d'être, où tout concourt à un développement lent et sûr, en vue de promulguer le rythme général voulu, conforme, adéquat à l'idée génératrice. Ces rares mérites que notre temps méconnaît trop et que seuls peuvent estimer à leur valeur les artistes et les lettrés, excluraient-ils le charme et l'élan, la fantaisie et le caprice ? Les livres de M. Paul Hervieu abonde en nuances de sentiments et de gestes, en délicatesses d'expression et de pensée ; si son ironie peut sembler parfois trop cruelle et trop froide en soi, de quelles délicieuses subtilités il la dore, sous quelle fine saveur il en voile l'amertume ! Ses impertinences, ses audaces à l'égard des ridicules et des compromissions de son temps et du monde qu'il peint, comme elles s'enfoncent plus inexorablement encore, sous leur apparence de complaisante indulgence, barbelées de pitié cruelle ! C'est que rien ne l'arrête en sa tâche révélatrice; il s'impose de montrer les dessous d'une société et il va jusqu'au bout, comme un justicier, mais toujours le sourire aux lèvres et ses gants blancs jamais éclaboussés du sang de ses victimes. Et voici la haute portée morale de son œuvre ! Les griffes de l'ennui déchirent ceux qui blasphèment l'amour; les petites
? Les livres de M. Paul Hervieu abonde en nuances de sentiments et de gestes, en délicatesses d'expression et de pensée ; si son ironie peut sembler parfois trop cruelle et trop froide en soi, de quelles délicieuses subtilités il la dore, sous quelle fine saveur il en voile l'amertume ! Ses impertinences, ses audaces à l'égard des ridicules et des compromissions de son temps et du monde qu'il peint, comme elles s'enfoncent plus inexorablement encore, sous leur apparence de complaisante indulgence, barbelées de pitié cruelle ! C'est que rien ne l'arrête en sa tâche révélatrice; il s'impose de montrer les dessous d'une société et il va jusqu'au bout, comme un justicier, mais toujours le sourire aux lèvres et ses gants blancs jamais éclaboussés du sang de ses victimes. Et voici la haute portée morale de son œuvre ! Les griffes de l'ennui déchirent ceux qui blasphèment l'amour; les petites infamies, les compromissions, les marchandages d'honneur, toute l'abjection cachée au cœur des hommes sous l'irréprochabilité des dehors, tout cela se paye et s'expie, aujourd'hui ou demain, d'une façon ou d'une autre ; et quelle fin grandiose, effrayante de vérité, que celle du baron Saffre, dans l'Armature. Laissé de tous, immobile sous la camisole de force, avec au visage la trace ignominieuse du crachat de d'Exireuil. Quelles pages, toutes frissonnantes de justice, d'émotion contenue, de vivace réalité ! Les pauvres mots pour exprimer tout ce que m'inspire de respect et d'admiration le talent de M. Paul Hervieu, alors que ses livres, là, parlent si éloquemment par eux-mêmes ! Mes vaines paroles à moi, je voudrais seulement qu'on me les pardonnât, pour la sincérité qui les anime, pour la joie profonde de les avoir proférées, et parce qu'elles demeurent, l'expression réfléchie et complète de ma pensée. GABRIEL MOUREY. CRÉANCIERS IMPORTUNS 1 ) AU M. Hervieu Sociales; et leur rapprochement, en ce jour de servitude, est plein de philosophie. Regardez bien leurs accoutrements. Cette casquette en soie noire, haute de l'orme — trop haute — vient en droite ligne d'un faubourg de Paris. Il suffit, pour s'en convaincre, d'écouter la voix de l'individu,
sous la camisole de force, avec au visage la trace ignominieuse du crachat de d'Exireuil. Quelles pages, toutes frissonnantes de justice, d'émotion contenue, de vivace réalité ! Les pauvres mots pour exprimer tout ce que m'inspire de respect et d'admiration le talent de M. Paul Hervieu, alors que ses livres, là, parlent si éloquemment par eux-mêmes ! Mes vaines paroles à moi, je voudrais seulement qu'on me les pardonnât, pour la sincérité qui les anime, pour la joie profonde de les avoir proférées, et parce qu'elles demeurent, l'expression réfléchie et complète de ma pensée. GABRIEL MOUREY. CRÉANCIERS IMPORTUNS 1 ) AU M. Hervieu Sociales; et leur rapprochement, en ce jour de servitude, est plein de philosophie. Regardez bien leurs accoutrements. Cette casquette en soie noire, haute de l'orme — trop haute — vient en droite ligne d'un faubourg de Paris. Il suffit, pour s'en convaincre, d'écouter la voix de l'individu, une voix grasseyante, aux accents traînards. Hum ! Ce paroissien inspire une confiance mitigée. Tout près de lui se tient un honnête campagnard, aux mains calleuses, à la lèvre à rougeâtre, aux yeux finauds. Puis, voici le chapeau noir d'un jeune bourgeois, étudiant, journaliste, futur homme de lettres, ou simplement un fils de famille, obligé de plier sous la loi commune et de payer sa dette à la patrie. Cependant les bleus entrent successivement au magasin, où les appelle le capitaine adjudant-major. Ils en sortent transformés. La casquette, la blouse, le chapeau de soie ont disparu ; il n'y a plus que des vestes d'ordonnance, il n'y a plus que des « bleus ». Ces hommes, que séparait tout à l'heure, avec leurs costumes, un monde d'éducation et de préjugés, sont maintenant égaux, camarades, frères d'armes. Il ne leur reste plus qu'à se tutoyer. Et ils vont en effet se tutoyer. Cela est nécessaire. Couchant côte à côte, astreints aux mêmes corvées, obéissant aux mêmes ordres, balayant tour à tour la cour du quartier et pinçant tour à tour l'« oreille à Jules», ils sont vraiment égaux. Le régiment est l'école de l'égalité. Et il est curieux que cette égalité
un fils de famille, obligé de plier sous la loi commune et de payer sa dette à la patrie. Cependant les bleus entrent successivement au magasin, où les appelle le capitaine adjudant-major. Ils en sortent transformés. La casquette, la blouse, le chapeau de soie ont disparu ; il n'y a plus que des vestes d'ordonnance, il n'y a plus que des « bleus ». Ces hommes, que séparait tout à l'heure, avec leurs costumes, un monde d'éducation et de préjugés, sont maintenant égaux, camarades, frères d'armes. Il ne leur reste plus qu'à se tutoyer. Et ils vont en effet se tutoyer. Cela est nécessaire. Couchant côte à côte, astreints aux mêmes corvées, obéissant aux mêmes ordres, balayant tour à tour la cour du quartier et pinçant tour à tour l'« oreille à Jules», ils sont vraiment égaux. Le régiment est l'école de l'égalité. Et il est curieux que cette égalité que l'on cherche vainement à introduire dans nos mœurs civilisées ne subsiste qu'au sein de l'armée, de cette armée que les orateurs de clubs présentent comme une institution barbare, dernier vestige de la féodalité. Je sais bien qu'au fond les distinctions sociales ne sont pas totalement effacées et que le bachelier possède un certain prestige aux yeux du paysan illettré. J'ai pu expérimenter par moi-même l'influence qu'un bout de parchemin ou de ruban donne à celui qui-en est paré. Quand j'accomplis mon volontariat, j'avais eu déjà la grâce d'obtenir les palmes académiques et (l'avouerais-je?) j'en étais fort glorieux. Je me rappelle l'ébahissement de mon capitaine quand il vit ce conditionnel de vingt-cinq ans exhiber sur sa tunique une croix violette. J'avais cru faire preuve de bon goût en choisissant une palme de moyenne grosseur, qui ne lirait pas les yeux, mais qui cependant ne passait point inaperçue. Et je promenais ma palme en tous lieux : au cours, à la musique, dans les cafés de la ville, et je croyais sentir flotter autour de moi une atmosphère d'estime et de considération. Et quelquefois ma palme me rendait de réels services. Un jour, on m'avait mis de planton au cercle des
bachelier possède un certain prestige aux yeux du paysan illettré. J'ai pu expérimenter par moi-même l'influence qu'un bout de parchemin ou de ruban donne à celui qui-en est paré. Quand j'accomplis mon volontariat, j'avais eu déjà la grâce d'obtenir les palmes académiques et (l'avouerais-je?) j'en étais fort glorieux. Je me rappelle l'ébahissement de mon capitaine quand il vit ce conditionnel de vingt-cinq ans exhiber sur sa tunique une croix violette. J'avais cru faire preuve de bon goût en choisissant une palme de moyenne grosseur, qui ne lirait pas les yeux, mais qui cependant ne passait point inaperçue. Et je promenais ma palme en tous lieux : au cours, à la musique, dans les cafés de la ville, et je croyais sentir flotter autour de moi une atmosphère d'estime et de considération. Et quelquefois ma palme me rendait de réels services. Un jour, on m'avait mis de planton au cercle des officiers. C'était une aimable sinécure. Le planton du cercle n'avait rien à faire qu'à lire le journal et qu'à regarder voler les mouches. Le seul devoir sérieux qui lui incombait était de nettoyer les waterclosets. Et le concierge se montrait inflexible sur ce chapitre; il surveillait lui-même l'opération, la faisait au besoin recommencer quand il jugeait que le planton y avait apporté de la mollesse. Donc, je m'emparai du balai, de la brosse et m'apprêtai à remplir honnêtement mes devoirs. Soudain, l'excellent homme aperçut mon bout de ruban. Son visage trahit un violent combat intérieur, puis, saisissant brusquement les outils infâmes dont mes mains étaient chargées : -Laissez cela, me dit-il. Ai-je besoin d'ajouter que le concierge du cercle devint, à la suite de cette aventure, mon meilleur ami ? Jeunes bleus, tâchez d'obtenir, avant de partir pour le service, les palmes académiques. Vous vous en trouverez bien. Et, si le ministre vous les refuse, ne soyez pas trop mélancoliques. Après tout, ces trois longues années ne sont pas mortelles. L'ouvrier besogneux les envisage sans effroi ; le paysan même s'y résigne, sachant qu'il trouvera au retour son champ ensemencé et sa charrue toute prête. L'homme d'étude et de pensée,