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Plusieurs journaux rejettent la faute de cette insuffisance des voies de communication, sur les rajahs, zémindars et autres grands propriétaires qui devraient y aviser. Il faut ajouter que, dans les districts les plus fertiles de ces provinces, ceux qui produisent le riz; le sol est, durant la saison des pluies, tellement imprégné par les eaux, que ce n'est plus qu'un vaste marais où il est comme impossible d'avoir des routes solides. Alors, dit-on, l'on ne peut voyager qu'à dos d'éléphant. Aussi, le gouvernement fait-il des efforts gigantesques pour faire parvenir à temps, dans les centres de secours, les grains jugés nécessaires. Avec les pluies ce transport serait impossible. Une autre difficulté, qui commence à se faire sentir et dont on redoute les conséquences, est le manque ou l'insuffisance des fourrages pour nourrir cette multitude de bœufs, de chevaux, de chameaux, d'éléphants, qu'on a fait venir des provinces environnantes pour charrier les grains et les provisions. De plus, on craint que l'eau ne vienne à manquer pour les abreuver. Le Népal, avec ses quatre millions d'habitants, est aussi, comme nous l'avons dit, atteint par la famine. Il en résulte qu'une certaine partie des grains envoyés par le gouvernement anglais pour le soulagement de ses provinces est, par des moyens plus ou moins iniques, détournée de sa destination et passe au Népal. D'un autre côté, grand nombre de Népalais, chassés de leurs montagnes par la faim, se jettent dans les provinces du Béhar nord et du Bengale nord-ouest, et viennent augmenter le nombre des affamés. Jusqu'ici, le gouvernement s'est contenté de donner à ce sujet des directions générales, mais il n'a fait aucune prohibition que nous sachions. Cependant, le roi de Népal, Jung Bahadur, tandis que ses sujets meurent de faim, s'amuse à chasser les éléphants. Quelle différence entre sa conduite et celle du gouvernement anglais ! Nous devrions ajouter que, par suite de l'insuffisance des voies de communication, le petit commerce intérieur est presque nul. Ceci explique comment, dans les années mauvaises, les objets de première nécessité arrivent si difficilement dans les localités éloignées ou peu importantes. Cette terrible calamité changera-t-elle
soulagement de ses provinces est, par des moyens plus ou moins iniques, détournée de sa destination et passe au Népal. D'un autre côté, grand nombre de Népalais, chassés de leurs montagnes par la faim, se jettent dans les provinces du Béhar nord et du Bengale nord-ouest, et viennent augmenter le nombre des affamés. Jusqu'ici, le gouvernement s'est contenté de donner à ce sujet des directions générales, mais il n'a fait aucune prohibition que nous sachions. Cependant, le roi de Népal, Jung Bahadur, tandis que ses sujets meurent de faim, s'amuse à chasser les éléphants. Quelle différence entre sa conduite et celle du gouvernement anglais ! Nous devrions ajouter que, par suite de l'insuffisance des voies de communication, le petit commerce intérieur est presque nul. Ceci explique comment, dans les années mauvaises, les objets de première nécessité arrivent si difficilement dans les localités éloignées ou peu importantes. Cette terrible calamité changera-t-elle l'incubation et l'insouciance des cultivateurs indiens ? Ce n'est pas probable. Changera-t-elle l'égoïsme, la fatuité et la cupidité des rajahs, zémindars, seigneurs et grands propriétaires indiens ? Ce n'est pas probable. Au moins elle aura pour résultat, nous l'espérons, d'ouvrir les yeux au gouvernement. Elle l'engagera à mieux régler les rapports des grands propriétaires et de leurs tenanciers; n'est-ce pas là l'histoire de l'Irlande ? Elle l'engagera à mieux organiser le système des routes et des voies de communication dans ces provinces à multiplier les canaux d'irrigation et à creuser en plus grand nombre ces lacs artificiels ou grands réservoirs d'eau qui, dans une année de sécheresse, peuvent suppléer aux inondations de rivières. "Nous pourrions avoir dans les montagnes des Ganges, disait lord Napier, ancien gouverneur de Madras, assez d'eau en réserve pour assurer toute une récolte dans le vaste delta du Tanger. Pourquoi ce système ne s'appliquerait-il pas ailleurs ? III Entrons maintenant dans quelques détails qui éclairciront et compléteront ce que nous avons dit précédemment. Au 4 février, le correspondant spécial de la Gazette de Bombay écrivait de Tirhoot, dans le Béhar nord « Dans les parages où je me trouve, les districts qui sont le plus sévèrement
rapports des grands propriétaires et de leurs tenanciers; n'est-ce pas là l'histoire de l'Irlande ? Elle l'engagera à mieux organiser le système des routes et des voies de communication dans ces provinces à multiplier les canaux d'irrigation et à creuser en plus grand nombre ces lacs artificiels ou grands réservoirs d'eau qui, dans une année de sécheresse, peuvent suppléer aux inondations de rivières. "Nous pourrions avoir dans les montagnes des Ganges, disait lord Napier, ancien gouverneur de Madras, assez d'eau en réserve pour assurer toute une récolte dans le vaste delta du Tanger. Pourquoi ce système ne s'appliquerait-il pas ailleurs ? III Entrons maintenant dans quelques détails qui éclairciront et compléteront ce que nous avons dit précédemment. Au 4 février, le correspondant spécial de la Gazette de Bombay écrivait de Tirhoot, dans le Béhar nord « Dans les parages où je me trouve, les districts qui sont le plus sévèrement atteints par la famine sont ceux de Patna, de Sarun, de Tirhoot et de Chumparun. On assure que ceux de Gya et Shahabad souffrent aussi beaucoup, mais ils sont hors de mes observations personnelles. Quant aux quatre districts que j'ai nommés, voici les conclusions auxquelles je suis arrivé. Le district de Patna a une population d'un million cinq cent cinquante-neuf mille habitants; mais, comme ce pays est sur le Gange et sur la ligne du chemin de fer, je ne crois pas qu'il ait à craindre une famine d'extermination. Sarun a plus de deux millions d'habitants. Sur ce nombre, cinq cent mille seront tellement pressés par la famine que, sans l'assistance du gouvernement, ils périront suivant toute probabilité. Un autre million sera tellement affecté par la disette et l'insuffisance des vivres, qu'il y aura certainement parmi eux une grande mortalité. Chumparun, avec une population d'un million et demi, a devant lui une perspective encore plus triste. C'est à peine si un quart des habitants sera exempt des dernières extrémités de la famine. Des ombres plus noires encore s'étendent sur tout le district de Tirhoot avec ses quatre millions trois cent quatre-vingt-quatre mille habitants. Je crois que quatre millions auront un
de Patna a une population d'un million cinq cent cinquante-neuf mille habitants; mais, comme ce pays est sur le Gange et sur la ligne du chemin de fer, je ne crois pas qu'il ait à craindre une famine d'extermination. Sarun a plus de deux millions d'habitants. Sur ce nombre, cinq cent mille seront tellement pressés par la famine que, sans l'assistance du gouvernement, ils périront suivant toute probabilité. Un autre million sera tellement affecté par la disette et l'insuffisance des vivres, qu'il y aura certainement parmi eux une grande mortalité. Chumparun, avec une population d'un million et demi, a devant lui une perspective encore plus triste. C'est à peine si un quart des habitants sera exempt des dernières extrémités de la famine. Des ombres plus noires encore s'étendent sur tout le district de Tirhoot avec ses quatre millions trois cent quatre-vingt-quatre mille habitants. Je crois que quatre millions auront un besoin absolu de l'aide du gouvernement pour les empêcher de mourir de faim. L'avenir s'annonce réellement épouvantable. Que l'on ne croie pas qu'il y ait de l'exagération dans mes paroles. Je suis arrivé aux calculs que je donne après des investigations personnelles, calmes et sérieuses; et après avoir interrogé des employés du gouvernement, aussi bien que des planteurs résidant dans le pays. Le gouvernement avoue que quinze districts sont profondément atteints par la calamité. Or, mes suppositions ne portent que sur les quatre districts indiqués plus haut, et même j'en excepte celui de Patna pour les raisons sus-indiquées. Eh bien je crois ne dire que la pure vérité quand j'affirme que, dans ces trois districts, cinq millions sept cent cinquante mille êtres humains dépendent uniquement du gouvernement pour ne pas tomber sous les coups de la mort. » D'après ces données, si l'on fait un calcul approximatif des individus atteints par le fléau et que le gouvernement doit secourir dans les autres districts du Béhar nord et sud, ainsi que dans les provinces du Bengale, on est épouvanté et l'on se demande si l'on n'aura pas à compter les victimes par millions. Ces secours, que le gouvernement s'efforce de procurer
employés du gouvernement, aussi bien que des planteurs résidant dans le pays. Le gouvernement avoue que quinze districts sont profondément atteints par la calamité. Or, mes suppositions ne portent que sur les quatre districts indiqués plus haut, et même j'en excepte celui de Patna pour les raisons sus-indiquées. Eh bien je crois ne dire que la pure vérité quand j'affirme que, dans ces trois districts, cinq millions sept cent cinquante mille êtres humains dépendent uniquement du gouvernement pour ne pas tomber sous les coups de la mort. » D'après ces données, si l'on fait un calcul approximatif des individus atteints par le fléau et que le gouvernement doit secourir dans les autres districts du Béhar nord et sud, ainsi que dans les provinces du Bengale, on est épouvanté et l'on se demande si l'on n'aura pas à compter les victimes par millions. Ces secours, que le gouvernement s'efforce de procurer avec une générosité et une énergie dignes de tout éloge, consistent à transporter partout des grains, qui se vendent à ceux qui peuvent les acheter et se donnent à ceux qui ne le peuvent pas. Là où il est nécessaire, on donne des aliments tout préparés. Une jeune femme, noble de caste, veuve à ce qu'il paraît, n'avait pu surmonter sa répugnance naturelle, et aller demander du riz aux magasins de distribution. Enfin, pressée par la faim, elle s'y présente. On lui donne quelques mesures de riz. Rentrée chez elle, elle n'a pas la force de le faire cuire et elle meurt d'inanition. Ce que nous venons de dire s'applique à la province du Béhar, surtout au Béhar nord. Afin de faire connaître l'état des provinces du Bengale, citons quelques passages du discours de sir George Campbell dans le grand meeting de Calcutta « Par suite du manque ou de l'insuffisance des pluies, une grande partie du Bengale proprement dit, entre autres le vaste district de Dinajpur, ceux de Purnéah, de Rungpur et de Rajahahi, n'ont pas eu de récoltes; et, par conséquent, ont besoin de l'assistance publique. Dans le bas Bengale, la détresse est moins grande, moins générale; mais
de caste, veuve à ce qu'il paraît, n'avait pu surmonter sa répugnance naturelle, et aller demander du riz aux magasins de distribution. Enfin, pressée par la faim, elle s'y présente. On lui donne quelques mesures de riz. Rentrée chez elle, elle n'a pas la force de le faire cuire et elle meurt d'inanition. Ce que nous venons de dire s'applique à la province du Béhar, surtout au Béhar nord. Afin de faire connaître l'état des provinces du Bengale, citons quelques passages du discours de sir George Campbell dans le grand meeting de Calcutta « Par suite du manque ou de l'insuffisance des pluies, une grande partie du Bengale proprement dit, entre autres le vaste district de Dinajpur, ceux de Purnéah, de Rungpur et de Rajahahi, n'ont pas eu de récoltes; et, par conséquent, ont besoin de l'assistance publique. Dans le bas Bengale, la détresse est moins grande, moins générale; mais dans les districts de Murshidabad, de Nundehal et dans les vingt-quatre Pergunnahs les récoltes ont manqué et nous ne sommes pas sans de vives inquiétudes. Dans les districts de l'est, Dacca, Tipperah, la situation est moins affreuse mais quand nous jetons nos regards sur les districts de Howrah et de Burdwan, nous voyons que les peuples y souffrent considérablement et nous sommes dans les plus tristes appréhensions. » Ces quelques citations suffisent pour faire connaître l'étendue et la gravité du mal. En Angleterre, le public s'en préoccupe tellement, que le Daily News a envoyé sur les lieux M. Forbes, l'un de ses plus habiles correspondants. D'autres journaux auront fait de même. Dans les parties les plus éloignées du Béhar nord, vivent, dans des villages isolés, des gens de ces castes basses, réputées infâmes par les autres Indiens. Ces gens, disait un journal, sont tellement méprisés, que personne, à moins que ce ne soit un Européen, ne consentirait à leur porter des secours à domicile, et, eux-mêmes, ils sont si craintifs et si accoutumés à être tenus à distance, qu'ils ne songent pas à aller demander des grains aux divers centres de secours. La conséquence est qu'ils meurent en grand nombre.
Burdwan, nous voyons que les peuples y souffrent considérablement et nous sommes dans les plus tristes appréhensions. » Ces quelques citations suffisent pour faire connaître l'étendue et la gravité du mal. En Angleterre, le public s'en préoccupe tellement, que le Daily News a envoyé sur les lieux M. Forbes, l'un de ses plus habiles correspondants. D'autres journaux auront fait de même. Dans les parties les plus éloignées du Béhar nord, vivent, dans des villages isolés, des gens de ces castes basses, réputées infâmes par les autres Indiens. Ces gens, disait un journal, sont tellement méprisés, que personne, à moins que ce ne soit un Européen, ne consentirait à leur porter des secours à domicile, et, eux-mêmes, ils sont si craintifs et si accoutumés à être tenus à distance, qu'ils ne songent pas à aller demander des grains aux divers centres de secours. La conséquence est qu'ils meurent en grand nombre. A cette occasion, un Babou (noble bengalais), parlant assez bien l'anglais, disait à un correspondant de journal : Réellement les Anglais se préoccupent trop de la famine; pour ces misérables le mieux est de mourir, parce que ce sont des gens inutiles. Mais, répliqua l'interlocuteur, faut-il abandonner des femmes faibles et de pauvres enfants? Pourquoi ces gens-là se marient-ils, dit le Babou, s'ils ne peuvent pas nourrir une famille? Pourquoi ce malheureux état de misère générale devait nécessairement amener des méfaits, des vols, des crimes. Dans cette prévision, la police a été partout renforcée. Malgré ces précautions, on parle déjà d'un grand nombre de délits plus ou moins graves, de vols de pillages à main armée. Les prisons sont remplies de malfaiteurs qui s'estiment plus heureux que leurs compatriotes restés libres, parce que le gouvernement les nourrit libéralement. Les prisons ne suffisant plus, on a proposé, pour les délits ordinaires, de flageller les coupables et de les laisser à eux-mêmes. Les incendies, ayant pour but le pillage, deviennent fréquents. « Dans une seule nuit j'en ai vu cinq, » écrivait un homme respectable. Le gouvernement a lui-même constaté que déjà beaucoup d'enfants étaient abandonnés par leurs parents, et l'on a
et de pauvres enfants? Pourquoi ces gens-là se marient-ils, dit le Babou, s'ils ne peuvent pas nourrir une famille? Pourquoi ce malheureux état de misère générale devait nécessairement amener des méfaits, des vols, des crimes. Dans cette prévision, la police a été partout renforcée. Malgré ces précautions, on parle déjà d'un grand nombre de délits plus ou moins graves, de vols de pillages à main armée. Les prisons sont remplies de malfaiteurs qui s'estiment plus heureux que leurs compatriotes restés libres, parce que le gouvernement les nourrit libéralement. Les prisons ne suffisant plus, on a proposé, pour les délits ordinaires, de flageller les coupables et de les laisser à eux-mêmes. Les incendies, ayant pour but le pillage, deviennent fréquents. « Dans une seule nuit j'en ai vu cinq, » écrivait un homme respectable. Le gouvernement a lui-même constaté que déjà beaucoup d'enfants étaient abandonnés par leurs parents, et l'on a proposé au vicaire apostolique de Patna d'en recevoir un certain nombre dans ses orphelinats. Il se produit malheureusement beaucoup de plus grands crimes. Deux sœurs, de famille respectable, étaient mariées à deux frères également de haute lignée. Elles avaient des enfants. Leurs maris, par suite du malheur des temps, furent obligés de retrancher d'abord ce qu'il y avait de luxueux et de délicat dans leur entretien, puis de diminuer la quantité de nourriture. Elles se plaignirent amèrement de ne plus trouver auprès de leurs maris ce qu'elles avaient en abondance dans leurs propres familles et parlèrent de retourner chez leurs parents. C'eût été pour les maris le dernier déshonneur ils les conjurèrent de n'en rien faire. Cependant, une nuit elles partent avec leurs enfants. À quelques milles de là, elles furent massacrées de la manière la plus barbare. Un seul enfant, quoique gravement blessé, échappa à cette boucherie et put donner quelques indications sur les assassins. La police informe et tout fait penser que les maris sont les auteurs ou les promoteurs de cette horrible tragédie. Comme nous le disions plus haut, les plus mauvais mois de la famine ne sont pas encore passés, et il est plus que probable
obligés de retrancher d'abord ce qu'il y avait de luxueux et de délicat dans leur entretien, puis de diminuer la quantité de nourriture. Elles se plaignirent amèrement de ne plus trouver auprès de leurs maris ce qu'elles avaient en abondance dans leurs propres familles et parlèrent de retourner chez leurs parents. C'eût été pour les maris le dernier déshonneur ils les conjurèrent de n'en rien faire. Cependant, une nuit elles partent avec leurs enfants. À quelques milles de là, elles furent massacrées de la manière la plus barbare. Un seul enfant, quoique gravement blessé, échappa à cette boucherie et put donner quelques indications sur les assassins. La police informe et tout fait penser que les maris sont les auteurs ou les promoteurs de cette horrible tragédie. Comme nous le disions plus haut, les plus mauvais mois de la famine ne sont pas encore passés, et il est plus que probable que la misère et les souffrances iront toujours en augmentant, ainsi que les crimes qui en sont les conséquences comme inévitables. « D'après les théories de nos économistes, disait dernièrement M. Disraeli, le nouveau premier ministre d'Angleterre, il n'est point dans l'ordre qu'un gouvernement assume la charge de nourrir tout un peuple. Cependant, dans les circonstances où se trouvent les provinces de l'Inde atteintes par la famine, nous ne pouvons pas blâmer lord Northbrook et son gouvernement d'avoir pris cette responsabilité. D'après toutes les informations reçues, il n'était pas possible d'agir différemment. » De fait, ainsi qu'on le voit dans les pages précédentes, il n'y avait pas à balancer il fallait laisser périr tout un peuple ou accepter sans tergiverser la rude tâche de le nourrir. Nous le disons hautement, honneur à l'Angleterre Honneur à son digne représentant dans l'Inde, lord Northbrook Honneur à ceux qui se sont dévoués à seconder ses nobles aspirations, sir Georges Campbell, sir Richard Temple et tant d'autres que nous pourrions nommer. Des millions d'être humains leur devront la vie. Cependant quelle dépense énorme pour le budget de l'Inde. On en jugera par les chiffres suivants que nous empruntons au journal L'Ami de l'Inde (Friend
un peuple. Cependant, dans les circonstances où se trouvent les provinces de l'Inde atteintes par la famine, nous ne pouvons pas blâmer lord Northbrook et son gouvernement d'avoir pris cette responsabilité. D'après toutes les informations reçues, il n'était pas possible d'agir différemment. » De fait, ainsi qu'on le voit dans les pages précédentes, il n'y avait pas à balancer il fallait laisser périr tout un peuple ou accepter sans tergiverser la rude tâche de le nourrir. Nous le disons hautement, honneur à l'Angleterre Honneur à son digne représentant dans l'Inde, lord Northbrook Honneur à ceux qui se sont dévoués à seconder ses nobles aspirations, sir Georges Campbell, sir Richard Temple et tant d'autres que nous pourrions nommer. Des millions d'être humains leur devront la vie. Cependant quelle dépense énorme pour le budget de l'Inde. On en jugera par les chiffres suivants que nous empruntons au journal L'Ami de l'Inde (Friend of India). En supposant les dépenses des travaux publics entrepris en vue de donner du travail aux populations affamées, les dépenses pour l'achat, le transport et la distribution des grains et autres substances alimentaires; la rémission des taxes et la perte du revenu par suite de la famine, nous arrivons approximativement aux sommes suivantes TRAVAUX STÉNOS PHANCS Travaux reconstructifs. Chemins de fer. 3,000,000 75,000,000 Travaux reconstructifs | Canaux. 2,000,000 50,000,000 Riz acheté. 3,000,000 75,000,000 Riz encore nécessaire. 3,000,000 75,000,000 Transport et distribution des grains.. 3,000,000 75,000,000 Perte absolue sur le revenu. 2,000,000 50,000,000 Perte présumée pour deux années suivantes. 1,000,000 25,000,000 Perte sur la récolte de l'opium. 1,000,000 25,000,000 Total 18,000,000 450,000,000 Donc 18 millions de livres sterlings, ou 450 millions de francs. Les 125 millions de travaux publics ne sont pas perdus, mais les autres 325 millions sont une pure dépense. « Cette somme de 450 millions est ce que nous coûterait toute une année de guerre, disait un journal. Mais comment ferons-nous face à cette dépense extraordinaire, ajoutait-il ? Le gouvernement fera-t-il un emprunt, alors ce sera près de 25 millions ajoutés à l'intérêt de la dette publique. Augmentera-t-on les impôts directs ? Mais ces impôts sont déjà
approximativement aux sommes suivantes TRAVAUX STÉNOS PHANCS Travaux reconstructifs. Chemins de fer. 3,000,000 75,000,000 Travaux reconstructifs | Canaux. 2,000,000 50,000,000 Riz acheté. 3,000,000 75,000,000 Riz encore nécessaire. 3,000,000 75,000,000 Transport et distribution des grains.. 3,000,000 75,000,000 Perte absolue sur le revenu. 2,000,000 50,000,000 Perte présumée pour deux années suivantes. 1,000,000 25,000,000 Perte sur la récolte de l'opium. 1,000,000 25,000,000 Total 18,000,000 450,000,000 Donc 18 millions de livres sterlings, ou 450 millions de francs. Les 125 millions de travaux publics ne sont pas perdus, mais les autres 325 millions sont une pure dépense. « Cette somme de 450 millions est ce que nous coûterait toute une année de guerre, disait un journal. Mais comment ferons-nous face à cette dépense extraordinaire, ajoutait-il ? Le gouvernement fera-t-il un emprunt, alors ce sera près de 25 millions ajoutés à l'intérêt de la dette publique. Augmentera-t-on les impôts directs ? Mais ces impôts sont déjà trop pesants pour les peuples, et nos 50 millions d'habitants du Bengale et du Béhar, si terriblement éprouvés et décimés, comment les payeront-ils ? Peut-être serait-il plus opportun de rétablir l'Income tax ou impôt sur le revenu, quoique cet impôt soit impopulaire. Comme il tombe principalement sur les riches, ses inconvénients seraient, nous le pensons, moins grands que ceux de tout autre genre d'impôt. » Le gouvernement de Calcutta a déjà assuré-t-on, adopté des mesures pour couvrir les sommes énormes dont nous venons de parler, mais il ne les a pas encore fait connaître au public. En attendant, il retire les réserves qui se trouvaient dans les trésors des diverses présidences. Quel est le contre-coup des malheurs du Bengale et du Béhar dans les autres parties de l'Inde et en particulier dans la présidence de Madras ? Des quantités considérables de céréales ayant été achetées pour être transportées au Nord, les prix sont partout élevés. Au mois de janvier, une terreur panique, qui tendait à faire croire que le gouvernement allait forcer à vendre, se répandit au loin, et les marchés publics furent désertés. Heureusement on se rassura promptement et, si les prix restent très-hauts, au moins les denrées de