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d'Israël tombe aujourd'hui » et elle expirait. Élias assista au supplice de Jésus et acheta d'un soldat romain la tunique sans couture, qui venait d'être tirée au sort. Lorsqu'il revint dans sa ville natale, sa sœur Sidonie, pénétrée des paroles de sa mère mourante, courut à sa rencontre, lui arracha des mains le vêtement sacré et, pressant sur son cœur la sainte tunique, elle tomba morte aux pieds d'Élias. Aucune force humaine ne put arracher à ses embrassements ce gage béni qu'elle était seule digne de toucher, et il fut enterré avec elle dans le jardin royal d'Àderc, l'un des Arsacides, qui régnaient alors en Ibérie. Un cèdre majestueux grandit sur cette tombe et cacha pendant bien des années la place sainte aux regards des hommes. Ce qui donne un certain caractère d'authenticité à cette pieuse légende, c'est l'écusson des rois de Géorgie, dont la tunique du Sauveur est la pièce principale. M. de Villeneuve en donne la description dans son ouvrage il l'a extraite de la Bible géorgienne et des archives nationales de ce vaillant peuple, dont l'histoire n'a été qu'un long combat pour défendre sa foi et où le christianisme a laissé une empreinte ineffaçable. Le chroniqueur assigne trois causes de la mort inopinée de Sidonie. C'était d'abord à cause de la mort de Notre-Seigneur, puis parce que son frère avait participé au désastre des Juifs, et enfin parce qu'elle avait appris en même temps la mort de sa mère. Les princes géorgiens portent dans leurs armes à dextre, en haut de l'écu, l'empreinte de la tunique de Notre-Seigneur. Voici la traduction de l'inscription qui entoure l'image de la sainte relique : « La tunique du Seigneur, qui était tissue sans couture. » Ainsi, vers le même temps que Constantin arbore sur ses enseignes le signe de la rédemption, le roi des rois de la Géorgie met le sort de ses armes sous la protection de la sainte tunique. Il serait peut-être intéressant pour l'archéologie, dit M. des Ayes, de comparer cette tradition nette et suivie des Géorgiens avec les documents vagues que présente, à ce sujet, l'Église
trois causes de la mort inopinée de Sidonie. C'était d'abord à cause de la mort de Notre-Seigneur, puis parce que son frère avait participé au désastre des Juifs, et enfin parce qu'elle avait appris en même temps la mort de sa mère. Les princes géorgiens portent dans leurs armes à dextre, en haut de l'écu, l'empreinte de la tunique de Notre-Seigneur. Voici la traduction de l'inscription qui entoure l'image de la sainte relique : « La tunique du Seigneur, qui était tissue sans couture. » Ainsi, vers le même temps que Constantin arbore sur ses enseignes le signe de la rédemption, le roi des rois de la Géorgie met le sort de ses armes sous la protection de la sainte tunique. Il serait peut-être intéressant pour l'archéologie, dit M. des Ayes, de comparer cette tradition nette et suivie des Géorgiens avec les documents vagues que présente, à ce sujet, l'Église de Trèves. Nous laisserons parler l'auteur de la Notice sur la sainte tunique de Trèves : « Ici, dit-il, se présente l'importante question de savoir ce qu'est devenue la robe du Seigneur après le crucifiement. Privés de toutes données positives, nous ne pouvons faire sur ce point que des conjectures plus ou moins probables, en examinant avec soin ce qui se présente de plus naturel et le caractère des personnes qui se trouvaient le plus près des événements. Mathieu de Westminster, chroniqueur de la fin du XIe siècle, pense que la sainte robe fut achetée par saint Jean, peut-être par Marie-Madeleine. Puis on ignore absolument ce que devint la sainte robe pendant trois siècles, et c'est au voyage de sainte Hélène dans la Terre-Sainte que la tradition de Trèves fait remonter l'acquisition de la Sainte robe par cette Église. « Sainte Hélène, après son retour, ayant conservé un souvenir affectueux de Trèves, sa patrie, lui fit don de la sainte robe. » Aujourd'hui encore les princes, petits-fils et neveux du dernier roi de Géorgie, portent dans leur blason cette empreinte, ce souvenir et ce témoignage. Il ne peut être question de la sainte robe d'Agenfield, où se conserve la robe,
plus ou moins probables, en examinant avec soin ce qui se présente de plus naturel et le caractère des personnes qui se trouvaient le plus près des événements. Mathieu de Westminster, chroniqueur de la fin du XIe siècle, pense que la sainte robe fut achetée par saint Jean, peut-être par Marie-Madeleine. Puis on ignore absolument ce que devint la sainte robe pendant trois siècles, et c'est au voyage de sainte Hélène dans la Terre-Sainte que la tradition de Trèves fait remonter l'acquisition de la Sainte robe par cette Église. « Sainte Hélène, après son retour, ayant conservé un souvenir affectueux de Trèves, sa patrie, lui fit don de la sainte robe. » Aujourd'hui encore les princes, petits-fils et neveux du dernier roi de Géorgie, portent dans leur blason cette empreinte, ce souvenir et ce témoignage. Il ne peut être question de la sainte robe d'Agenfield, où se conserve la robe, proprement dite, c'est-à-dire le vêtement extérieur, tandis que la sainte tunique est le vêtement intérieur. L'information qui donne à sainte Hélène Trèves pour patrie est entièrement rejetée par les bulles, qui indiquent Darypane en Bithynie comme lieu natal de la mère de Constantin (Cf. Acta sanctorum, 18 augusti). par l'intermédiaire de saint Agricole, son évêque. Comme nous n'avons pas les monuments contemporains de cette donation, il importe d'examiner si cette tradition, qui, plus tard, se trouve aussi écrite, repose sur d'assez respectables fondements car, pour ce qui est de l'évidence, nous ne saurions y arriver, en cette matière, par la voie des preuves historiques. Qu'il nous suffise de dire que cette tradition a pour elle toutes les vraisemblances. » En y regardant de près, peut-être découvrirait-on que certaine assertion avancée par Grégoire de Tours serait un témoignage en faveur de Mtskheta. Je laisse à de plus habiles le soin d'éclaircir cette importante question. Ce point d'archéologie sera, sans doute, sérieusement étudié un jour. Je me borne, en attendant, à esquisser les faits que je trouve consignés chez les Géorgiens, et je les offre, dans leur simplicité, à l'appréciation du lecteur. Voici, pour finir, ce que m'écrit, à ce sujet, un
de saint Agricole, son évêque. Comme nous n'avons pas les monuments contemporains de cette donation, il importe d'examiner si cette tradition, qui, plus tard, se trouve aussi écrite, repose sur d'assez respectables fondements car, pour ce qui est de l'évidence, nous ne saurions y arriver, en cette matière, par la voie des preuves historiques. Qu'il nous suffise de dire que cette tradition a pour elle toutes les vraisemblances. » En y regardant de près, peut-être découvrirait-on que certaine assertion avancée par Grégoire de Tours serait un témoignage en faveur de Mtskheta. Je laisse à de plus habiles le soin d'éclaircir cette importante question. Ce point d'archéologie sera, sans doute, sérieusement étudié un jour. Je me borne, en attendant, à esquisser les faits que je trouve consignés chez les Géorgiens, et je les offre, dans leur simplicité, à l'appréciation du lecteur. Voici, pour finir, ce que m'écrit, à ce sujet, un de mes amis, Géorgien de Tiflis : « Quand, en 1386, le farouche Tamerlan envahit l'Ibérie, il sema le pays de ruines et dépouilla surtout les églises, on trembla pour le sacré dépôt de Mtskheta. Aussi, dès qu'il eut quitté le pays, un chrétien de Mtskheta, grand serviteur de Dieu, d'après un chroniqueur, retira la sainte tunique du tombeau de Sidonia, la plaça religieusement dans une châsse de grand prix, faite en forme de croix, et cette châsse fut placée au patriarchat, dans le lieu où l'on conservait les objets les plus précieux du culte. En 1618, Chab-Abas envahit la Géorgie, en saccagea les villes et dépouilla, toutes les églises. La sainte tunique tomba, entre ses mains et il l'envoya, en 1625, avec d'autres objets fort précieux, en présent au roi des Russes, Michel Romanov. Le patriarche de Russie, Philarète, propre père du tsar, la déposa très-solennellement dans l'église de l'Assomption de la très-sainte Vierge. Lui-même établit la fête de la Déposition de la sainte tunique, qui se célèbre chez les Grecs le 10 du mois de juillet. Depuis cette époque, la sainte tunique se conserve à Moscou. (La suite prochainement.) La sainte tunique a été divisée en trois morceaux
d'après un chroniqueur, retira la sainte tunique du tombeau de Sidonia, la plaça religieusement dans une châsse de grand prix, faite en forme de croix, et cette châsse fut placée au patriarchat, dans le lieu où l'on conservait les objets les plus précieux du culte. En 1618, Chab-Abas envahit la Géorgie, en saccagea les villes et dépouilla, toutes les églises. La sainte tunique tomba, entre ses mains et il l'envoya, en 1625, avec d'autres objets fort précieux, en présent au roi des Russes, Michel Romanov. Le patriarche de Russie, Philarète, propre père du tsar, la déposa très-solennellement dans l'église de l'Assomption de la très-sainte Vierge. Lui-même établit la fête de la Déposition de la sainte tunique, qui se célèbre chez les Grecs le 10 du mois de juillet. Depuis cette époque, la sainte tunique se conserve à Moscou. (La suite prochainement.) La sainte tunique a été divisée en trois morceaux les deux premiers sont honorés à Saint-Pétersbourg, le troisième est à Moscou (Martynov, Annuaire éclestastique Gréco-Slavique, 10 juin). 1 - x j MÉMOIRE DE SOULANGES HT LES DERNIERS JOURS DU MONASTÈRE DE ROYAL-LIEU En racontant l'éducation reçue à Fontevrault par la vénérable Louise-Marie de France, nous exprimions le regret de n'avoir pu découvrir quel sort fut réservé à sa très digne institutrice, madame de Soulanges, pendant les années sanglantes de la période révolutionnaire. Une communication de la dernière heure nous permet de compléter notre récit et d'apporter un document de plus à l'histoire de la destruction des ordres religieux en France sur la fin du XVIIIe siècle. Frappée, le 6 août 1762, par l'arrêt de proscription que dictaient au parlement de Paris les haines combinées de la philosophie et du jansénisme, la Compagnie de Jésus était mise en demeure « de se parjurer ou de sortir du royaume. » Vainement la famille royale daignait-elle s'interposer en faveur des victimes, vainement Marie Leszczyńska s'était-elle abaissée jusqu'à demander leur grâce à Choiseul, le faible Louis XV se laissa forcer la main par une femme qui les détestait et il consentit à sanctionner tout ce que les parlements venaient d'entreprendre contre son autorité
n'avoir pu découvrir quel sort fut réservé à sa très digne institutrice, madame de Soulanges, pendant les années sanglantes de la période révolutionnaire. Une communication de la dernière heure nous permet de compléter notre récit et d'apporter un document de plus à l'histoire de la destruction des ordres religieux en France sur la fin du XVIIIe siècle. Frappée, le 6 août 1762, par l'arrêt de proscription que dictaient au parlement de Paris les haines combinées de la philosophie et du jansénisme, la Compagnie de Jésus était mise en demeure « de se parjurer ou de sortir du royaume. » Vainement la famille royale daignait-elle s'interposer en faveur des victimes, vainement Marie Leszczyńska s'était-elle abaissée jusqu'à demander leur grâce à Choiseul, le faible Louis XV se laissa forcer la main par une femme qui les détestait et il consentit à sanctionner tout ce que les parlements venaient d'entreprendre contre son autorité et contre la justice. Tandis que, par de généreuses protestations, l'épiscopat français fait écho à la parole sévère de Clément XIII, le clan tout entier de l'Encyclopédie triomphe, dans la pensée que cette ruine va précipiter la destruction des autres ordres et préparer la chute même de l'Église. Les lettres de Voltaire, de d'Alembert, de Frédéric de Prusse, sont remplies de ces espérances et suggèrent les moyens pratiques de les réaliser sans retard. « Il s'agirait de détruire les cloîtres, au moins de commencer à diminuer leur nombre. Ce moment est venu, parce que le gouvernement français et celui de l'Autriche sont endettés, qu'ils ont épuisé les ressources de l'industrie pour acquitter leurs dettes sans y parvenir. L'appât des riches abbayes et des couvents bien rentés est tentant. En leur représentant le mal que les cénobites font à la population de leurs États, ainsi que l'abus du grand nombre des cucullati qui remplissent les provinces, en même temps la facilité de payer une partie de leurs dettes en y appliquant les trésors de ces communautés qui n'ont point de successeurs, je crois qu'on les déterminerait à commencer cette réforme; et il est à présumer qu'après avoir joui de la sécularisation
de Voltaire, de d'Alembert, de Frédéric de Prusse, sont remplies de ces espérances et suggèrent les moyens pratiques de les réaliser sans retard. « Il s'agirait de détruire les cloîtres, au moins de commencer à diminuer leur nombre. Ce moment est venu, parce que le gouvernement français et celui de l'Autriche sont endettés, qu'ils ont épuisé les ressources de l'industrie pour acquitter leurs dettes sans y parvenir. L'appât des riches abbayes et des couvents bien rentés est tentant. En leur représentant le mal que les cénobites font à la population de leurs États, ainsi que l'abus du grand nombre des cucullati qui remplissent les provinces, en même temps la facilité de payer une partie de leurs dettes en y appliquant les trésors de ces communautés qui n'ont point de successeurs, je crois qu'on les déterminerait à commencer cette réforme; et il est à présumer qu'après avoir joui de la sécularisation de quelques bénéfices leur avidité engloutira le reste. » (Lettre de Frédéric à Voltaire, 24 mars 1767.) Ce mot de réforme est d'autant plus pénible à relever ici que l'assemblée générale du clergé de France venait de s'en servir, en 1765 et 1766, pour recommander à la sollicitude du Saint-Siège les considérants d'un projet relatif aux abus introduits dans certaines communautés ou corporations religieuses. Il est vrai qu'elle était loin de s'imaginer que l'agent principal d'une commission de cette importance serait choisi, contre le gré des prélats, parmi les hommes dont les relations étroites avec le parti philosophique avaient déjà fourni plus d'un gage aux ennemis de l'Église. Loménie de Brienne ne tarda pas en effet à diriger les opérations de manière à soulever, malheureusement sans profit pour la cause du bon droit, des polémiques nombreuses et ardentes. On peut suivre, dans l'Essai historique du P. Prat, la marche progressive de cette commission qui, munie des édits du Conseil d'État, s'en va supprimant des communautés religieuses, réduisant le nombre des monastères, abolissant certains ordres et assurant d'avance la ruine des autres par un bouleversement complet des constitutions propres et des usages établis. Nous n'avons pas à refaire cette histoire, dans
les considérants d'un projet relatif aux abus introduits dans certaines communautés ou corporations religieuses. Il est vrai qu'elle était loin de s'imaginer que l'agent principal d'une commission de cette importance serait choisi, contre le gré des prélats, parmi les hommes dont les relations étroites avec le parti philosophique avaient déjà fourni plus d'un gage aux ennemis de l'Église. Loménie de Brienne ne tarda pas en effet à diriger les opérations de manière à soulever, malheureusement sans profit pour la cause du bon droit, des polémiques nombreuses et ardentes. On peut suivre, dans l'Essai historique du P. Prat, la marche progressive de cette commission qui, munie des édits du Conseil d'État, s'en va supprimant des communautés religieuses, réduisant le nombre des monastères, abolissant certains ordres et assurant d'avance la ruine des autres par un bouleversement complet des constitutions propres et des usages établis. Nous n'avons pas à refaire cette histoire, dans laquelle cependant il nous plairait de retrouver encore le nom vénéré de madame Louise, toujours dévouée à la Compagnie de Jésus persécutée et ne cessant de présenter au roi des mémoires en faveur de ses membres absents et proscrits. Nous voulons, dans un cadre beaucoup plus restreint, nous borner à raconter quelles furent, pour l'abbaye de Royal-Lieu, les conséquences des arrêts alors rendus contre les maisons religieuses. Madame Françoise Paris de Soulanges avait été placée à la tête de ce monastère, en 1754 sur la demande motivée de sa royale élève de Fontevrault. Après avoir recueilli, avec la succession de Jeanne-Gabrielle de Grimaldi, l'héritage des quarante abbesses qui l'avaient précédée, il fallait qu'elle eût la douleur d'assister à l'écroulement d'une institution six fois séculaire. La chère madame Louise venait de passer à une vie meilleure, le 23 décembre 1787. Madame de Soulanges entrait alors dans sa soixante-douzième année. Les douleurs morales qui avaient assiégé l'âme de la sainte carmélite à ses derniers moments ne laissaient pas que de préoccuper péniblement l'abbesse de Royal-Lieu, car l'avenir était sombre et les premières concessions de Louis XVI en faisaient présager de plus alarmantes encore. Peu de jours après la mort de la mère
raconter quelles furent, pour l'abbaye de Royal-Lieu, les conséquences des arrêts alors rendus contre les maisons religieuses. Madame Françoise Paris de Soulanges avait été placée à la tête de ce monastère, en 1754 sur la demande motivée de sa royale élève de Fontevrault. Après avoir recueilli, avec la succession de Jeanne-Gabrielle de Grimaldi, l'héritage des quarante abbesses qui l'avaient précédée, il fallait qu'elle eût la douleur d'assister à l'écroulement d'une institution six fois séculaire. La chère madame Louise venait de passer à une vie meilleure, le 23 décembre 1787. Madame de Soulanges entrait alors dans sa soixante-douzième année. Les douleurs morales qui avaient assiégé l'âme de la sainte carmélite à ses derniers moments ne laissaient pas que de préoccuper péniblement l'abbesse de Royal-Lieu, car l'avenir était sombre et les premières concessions de Louis XVI en faisaient présager de plus alarmantes encore. Peu de jours après la mort de la mère Thérèse de Saint-Augustin, Mgr Urbain-René de Hercé, évêque de Dol, parlant au nom des députés de Bretagne, n'avait pas craint d'élever la voix en ces termes : « Vous répondrez, Sire, devant Dieu et devant les hommes, des malheurs qu'entraînera le rétablissement des protestants. Madame Louise, du haut des cieux où ses vertus l'ont placée, voit votre conduite et la désapprouve. » (Dépêche de Mme de Staël ambassadrice de Suède, 14. janvier 1788.) Beaucoup d'autres regrettèrent l'édit de tolérance arraché au roi, parce qu'ils y voyaient comme le prélude des agitations qui depuis ont désolé le royaume. Les premiers bruits de la Révolution retentirent à Royal-Lieu avec les événements mêmes qui signalèrent la prise de la Bastille. C'est non loin de leur paisible habitation que, le 22 juillet 1789 fut découvert et arrêté l'intendant Bertier de Sauvigny, gendre du malheureux Foulon. On sait comment il fut conduit de Compiègne à Paris, à travers la cohue d'une populace ameutée qui couvrait les routes, vociférant des cris de mort, jusqu'au moment où elle put s'acharner sur sa victime avec les raffinements d'une atroce barbarie. Bientôt des rumeurs sinistres commencèrent à irriter la convoitise de ceux que le nouvel ordre de choses ruinait
où ses vertus l'ont placée, voit votre conduite et la désapprouve. » (Dépêche de Mme de Staël ambassadrice de Suède, 14. janvier 1788.) Beaucoup d'autres regrettèrent l'édit de tolérance arraché au roi, parce qu'ils y voyaient comme le prélude des agitations qui depuis ont désolé le royaume. Les premiers bruits de la Révolution retentirent à Royal-Lieu avec les événements mêmes qui signalèrent la prise de la Bastille. C'est non loin de leur paisible habitation que, le 22 juillet 1789 fut découvert et arrêté l'intendant Bertier de Sauvigny, gendre du malheureux Foulon. On sait comment il fut conduit de Compiègne à Paris, à travers la cohue d'une populace ameutée qui couvrait les routes, vociférant des cris de mort, jusqu'au moment où elle put s'acharner sur sa victime avec les raffinements d'une atroce barbarie. Bientôt des rumeurs sinistres commencèrent à irriter la convoitise de ceux que le nouvel ordre de choses ruinait ou qui s'apprêtaient à conquérir la fortune dans le pillage. On parlait plus haut que jamais, de la fortune fabuleuse des couvents; on affirmait que, dans les vastes carrières de Senlis et de Chantilly, des amas considérables de grains étaient cachés par des accapareurs, prêtres ou moines, heureux d'augmenter « la misère des peuples » en les réduisant par la famine. Ce fut en vain que le gouvernement ordonna des enquêtes; ce fut en vain qu'on ouvrit à la multitude l'entrée de ces carrières, pour constater en sa présence qu'il n'y avait pas et ne pouvait pas y avoir trace de grains enfouis. L'imagination populaire avait été surexcitée à dessein la foule se portera bientôt aux derniers excès. Dès le 2 novembre 1789, un décret de l'Assemblée nationale ordonne que les biens du clergé seront mis « à la disposition de la nation. » Ces législateurs nouveaux avaient hâte de battre monnaie, et ils se flattaient de s'enrichir à la façon d'Henri VIII, en éventrant comme lui ce qu'il appelait « sa poule aux œufs d'or. » Ils ne faisaient qu'imiter le sauvage, imprévoyant du lendemain, qui coupe l'arbre au pied pour en cueillir le fruit. Le même jour en
la misère des peuples » en les réduisant par la famine. Ce fut en vain que le gouvernement ordonna des enquêtes; ce fut en vain qu'on ouvrit à la multitude l'entrée de ces carrières, pour constater en sa présence qu'il n'y avait pas et ne pouvait pas y avoir trace de grains enfouis. L'imagination populaire avait été surexcitée à dessein la foule se portera bientôt aux derniers excès. Dès le 2 novembre 1789, un décret de l'Assemblée nationale ordonne que les biens du clergé seront mis « à la disposition de la nation. » Ces législateurs nouveaux avaient hâte de battre monnaie, et ils se flattaient de s'enrichir à la façon d'Henri VIII, en éventrant comme lui ce qu'il appelait « sa poule aux œufs d'or. » Ils ne faisaient qu'imiter le sauvage, imprévoyant du lendemain, qui coupe l'arbre au pied pour en cueillir le fruit. Le même jour en effet, sur la motion de Target le philosophe, il est enjoint « par provision » que « l'émission des vœux sera suspendue dans les monastères de l'un et de l'autre sexe. » (Conseil du 2 novembre.) C'était le premier pas vers la suppression totale des ordres religieux et la complète abolition des vœux monastiques. Cette dernière motion fut portée à la tribune, le 13 février 1790, par le calviniste Barnave et le vote définitif l'adopta sous la forme suivante « L'Assemblée nationale décrète, comme articles constitutionnels, que la loi ne reconnaîtra plus les vœux monastiques et solennels des personnes de l'un et de l'autre sexe; déclare, en conséquence, que les ordres et congrégations de l'un et de l'autre sexe sont et demeureront supprimés en France, sans qu'on puisse à l'avenir en établir d'autres. » (Moniteur du 14 février.) Alors, comme de nos jours, les commotions politiques entretenaient sur tous les points des bruits de prophéties merveilleuses. Il était question, pour le mois de mai, d'un signe remarquable dans le ciel qui devait, en frappant le monde « du plus grand étonnement », être le prélude « d'un secours éclatant pour la religion redevenue florissante comme aux premiers siècles. » (Journal