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18 à 24 COUSIN 40pg; lwer:¡ iïnÏÏZ Distrib., 137, Fg Êt-Denls. * AU-DESSUS DE 10 CV SS SWALLOW Conduite intér. toit ouvrante. 21.500 rranct. S ad. Constantin.5.r.la Solidarité. Montreuil. LOCATION SANS CHAUFFEUR LOUEZ CITROEN, PEUGEOT. RENAULTT?: Carnevilliers, 126 bis.r.Lecourbe.Vau.10-24* CITROEN 20 f. p. Jour et 0 f.65 du~ kmT Gge Ségur. 51. R Cambronne. Sés. 57-81.* T OT TF7 CITROEN. PEUGEOT 1938.Dcb U vals.ô.Bd St-Germain.Ôdé,67,78. 202 eX 402 ou Renault dep. 50 f.p J~ ---------- PERMIS DE CONDUIRE AUTO-LECON -GEÔRGS 77. AVENUE GRANDE-ARMEE. 77. METRO MAILLOT. PASSY 29-70.* MERMOZ, UN HOMME. UNE EPOPEE. LES TRIBUS REBELLES campent autour de Juby C'EST LA, DANS LE FORTIN ISOLE DANS LE DESERT, QUE MERMOZ FAIT LA CONNAISSANCE D'UN PILOTE VÊTU DU BURNOUS DES MAURES QUI REVE, ECRIT ENTRE DEUX VOLS PÉRILLEUX : Antoine de SAINT-EXUPÉRY. par Joseph KESSEL J'ai passé à Juby vingt-quatre heures. C'était beaucoup plus qu'il ce fallait pour en mesurer le terrible dénuement. Sur la côte nue, un petit fort d'un blanc sale. Autour, pas une hutte, pas une masutte, pas un arbre, ni une herbe. A l'ouest, l'Océan. A l'est, au nord, au sud, le désert. Je n'ai jamais vu une cellule humaine réduite à si peu d'espace. Je n'ai jamais eu l'impression de siège, d'étouffement, comme à Juby. Le Rio-de-Oro commençait au pied de ces pâles murailles. UN CERCLE DE L'ENFER Des fils de fer barbelés protégeaient le fort sur un rayon de deux kilomètres. Le jour, ils marquaient les limites de la sécurité. La nuit, elle s'arrêtait à l'enceinte même du fort. A l'intérieur vivaient les hommes élus par la tristesse et l'abandon. Juby servait à l'armée espagnole et à un pénitentier. Mais les soldats qui gardaient les coupables se distinguaient mal de leurs prisonniers. Uniformes en lambeaux, espadrilles déchiquetées, figure hâle, ni lavée, ni rasée pendant des semaines, ils croupissaient dans l'oisiveté, le silence. Les officiers eux-mêmes ne résistaient pas à l'action de la solitude, des sables et du soleil. Ils paraissaient des ombres taciturnes. Je suis resté près d'une heure dans une casemate transformée en cantine, écoutant le bruit des osselets que jetaient les joueurs.
n'ai jamais eu l'impression de siège, d'étouffement, comme à Juby. Le Rio-de-Oro commençait au pied de ces pâles murailles. UN CERCLE DE L'ENFER Des fils de fer barbelés protégeaient le fort sur un rayon de deux kilomètres. Le jour, ils marquaient les limites de la sécurité. La nuit, elle s'arrêtait à l'enceinte même du fort. A l'intérieur vivaient les hommes élus par la tristesse et l'abandon. Juby servait à l'armée espagnole et à un pénitentier. Mais les soldats qui gardaient les coupables se distinguaient mal de leurs prisonniers. Uniformes en lambeaux, espadrilles déchiquetées, figure hâle, ni lavée, ni rasée pendant des semaines, ils croupissaient dans l'oisiveté, le silence. Les officiers eux-mêmes ne résistaient pas à l'action de la solitude, des sables et du soleil. Ils paraissaient des ombres taciturnes. Je suis resté près d'une heure dans une casemate transformée en cantine, écoutant le bruit des osselets que jetaient les joueurs. C'était la seule rumeur d'une assemblée de fantômes. Pas une voix ne s'élevait. Les visages n'avaient aucune expression. Le fort Juby dormait sous un ensablement sinistre. Or, dans ce domaine sordide et désespéré, dans ce lieu maudit où l'eau était apportée en bateau une fois par mois des îles Canaries, où bagnards et gardiens communiaient dans une morne hébétude, Mermoz connut des heures qui comptèrent parmi les meilleures de sa vie. Il habitait la baraque de tôle on dulée que la Compagnie Littorale avait fait construire au flanc du fort, vers l'ouest, face à la mer. L'aménagement en était primitif au possible : deux chambres avec plusieurs lits de camp, des cuvettes en métal, une salle commune meublée d'une longue table et des chaises dépareillées. Cela tout, un dortoir et un réfectoire rudimentaires. La baraque était habitée à demeure par un chef d'aéroport :— dont je parlerai plus tard — et par des mécaniciens. Le chef de ces derniers s'appelait Toto. C'était un Toulousain d'âge mûr, petit, gras, la figure boursouflée par la boisson, des lèvres gercées par le sable, les yeux plissés, fins et brillants. Ces hommes, assiégés par les dunes, voués pour deux ans à la solitude, soignaient
où bagnards et gardiens communiaient dans une morne hébétude, Mermoz connut des heures qui comptèrent parmi les meilleures de sa vie. Il habitait la baraque de tôle on dulée que la Compagnie Littorale avait fait construire au flanc du fort, vers l'ouest, face à la mer. L'aménagement en était primitif au possible : deux chambres avec plusieurs lits de camp, des cuvettes en métal, une salle commune meublée d'une longue table et des chaises dépareillées. Cela tout, un dortoir et un réfectoire rudimentaires. La baraque était habitée à demeure par un chef d'aéroport :— dont je parlerai plus tard — et par des mécaniciens. Le chef de ces derniers s'appelait Toto. C'était un Toulousain d'âge mûr, petit, gras, la figure boursouflée par la boisson, des lèvres gercées par le sable, les yeux plissés, fins et brillants. Ces hommes, assiégés par les dunes, voués pour deux ans à la solitude, soignaient les vieux appareils avec passion, faisaient leur métier merveilleusement et avaient, malgré leur abandon, malgré les taches de cambouis qui maquillaient éternellement les visages, et malgré leurs vices, une dignité, une fierté singulières. L'arrivée du courrier était pour eux dans la semaine le fait capital. Il mesurait le rythme de leurs existences. Il les reliait au monde. Il les tirait du bagne. L'avion leur apportait parfois des litres, toujours de la nourriture et du vin. Et surtout la voix, chaude, vibrante des camarades, leur gaîté, leurs colères, leurs histoires, la chronique de cette ligne à laquelle le plus humble se sentait lié à l'égal des chefs. Les mécaniciens de Juby tutoyaient amicalement tous les pilotes. Mais certains avaient leurs préférences. Ainsi Lécrivain. Ainsi Reins. Et ainsi Mermoz. Ils étaient reconnaissants à ce dernier de sa force, de sa beauté, de sa douceur. Les spectres de Juby reculaient quand Mermoz sautait de sa carlingue. Il détendait ses épaules, libérait sa longue chevelure du serre-tête, étirait ses bras, adressait un sourire lumineux aux camarades. On portait sa valise dans la chambre des pilotes. Il rédigeait son rapport et courait à la plage. C'était là qu'il passait toutes ses matinées. Nu sous le
leurs existences. Il les reliait au monde. Il les tirait du bagne. L'avion leur apportait parfois des litres, toujours de la nourriture et du vin. Et surtout la voix, chaude, vibrante des camarades, leur gaîté, leurs colères, leurs histoires, la chronique de cette ligne à laquelle le plus humble se sentait lié à l'égal des chefs. Les mécaniciens de Juby tutoyaient amicalement tous les pilotes. Mais certains avaient leurs préférences. Ainsi Lécrivain. Ainsi Reins. Et ainsi Mermoz. Ils étaient reconnaissants à ce dernier de sa force, de sa beauté, de sa douceur. Les spectres de Juby reculaient quand Mermoz sautait de sa carlingue. Il détendait ses épaules, libérait sa longue chevelure du serre-tête, étirait ses bras, adressait un sourire lumineux aux camarades. On portait sa valise dans la chambre des pilotes. Il rédigeait son rapport et courait à la plage. C'était là qu'il passait toutes ses matinées. Nu sous le soleil puissant, il exerçait son corps. En quelques jours, il devenait de bronze. Ses cheveux plus clairs que sa peau flottaient sur un visage heureux. Vers midi, il s'occupait de la cuisine. Il y veillait de près. Muni d'un livre de recettes qu'il avait apporté de Casablanca, et d'un revolver avec lequel il dirigeait deux Maures peu sûrs. Son appétit était tel que lorsque ses camarades le savaient à Juby, ils doublaient le ravitaillement. Parfois, après le repas, il essayait les appareils. Mermoz s'enfonçait alors loin au-dessus du désert, sans souci du contrôlier, libre d'errer à sa guise, de rêver, de découvrir. Il lui arriva d'emmener des chefs maures dont les tribus campaient devant les barbelés du fort. Après, il allait boire, avec eux du thé à la menthe sous les tentes spacieuses et nues. Quand il n'avait pas de travail, et bien qu'il eût dormi douze heures dans la nuit, il faisait religieusement la sieste. Un museau délicat poussait la porte de sa chambre. Sa gazelle apprivoisée venait le voir et s'en allait déçue. Il avait aussi une guenon qui s'appelait Lola, et voyageait sur son épaule. Elle dormait avec lui. Les crépuscules étaient brefs, puis les ténèbres ensevelaient
avec lequel il dirigeait deux Maures peu sûrs. Son appétit était tel que lorsque ses camarades le savaient à Juby, ils doublaient le ravitaillement. Parfois, après le repas, il essayait les appareils. Mermoz s'enfonçait alors loin au-dessus du désert, sans souci du contrôlier, libre d'errer à sa guise, de rêver, de découvrir. Il lui arriva d'emmener des chefs maures dont les tribus campaient devant les barbelés du fort. Après, il allait boire, avec eux du thé à la menthe sous les tentes spacieuses et nues. Quand il n'avait pas de travail, et bien qu'il eût dormi douze heures dans la nuit, il faisait religieusement la sieste. Un museau délicat poussait la porte de sa chambre. Sa gazelle apprivoisée venait le voir et s'en allait déçue. Il avait aussi une guenon qui s'appelait Lola, et voyageait sur son épaule. Elle dormait avec lui. Les crépuscules étaient brefs, puis les ténèbres ensevelaient l'Océan et le désert. Les lourdes portes du fort se fermaient jusqu'à l'aube. A intervalles réguliers montaient les cris inquiets des sentinelles. Hors ces voix alternées, seul régnait le bruit du ressac. Il aurait fallu parcourir des centaines de kilomètres pour trouver des feux humains. Dans la chambre des pilotes, séparée seulement par quelques planches du mystère de la nuit et des sables, de leur mystère et de leurs sortilèges, Mermoz suivait les méandres de sa rêverie. LE POète PILOTE Or, sous le toit de la même baraque, un autre pilote écrivait. Son aspect était singulier. Il portait une gandoura luisante d'un long usage. Une barbe hirsute encadrait son visage rond au nez relevé, au front bombé, aux yeux fixes d'oiseau de nuit. Il venait d'être nommé chef d'aéropôrt à Juby. Il devait y rester dix-huit mois de suite. Il s'appelait Antoine de Saint-Exupéry. Quand je suis passé sur la ligne Casablanca Dakar, Saint-Exupéry était en congé. Mais dans l'esprit de ses camarades, qui l'avaient baptisé « Saint-Ex », il avait laissé des traces profondes. Les plus hardis s'étonnaient de l'audace avec laquelle il avait conduit des dépannages terriblement hasardeux. Les plus calmes, les plus patients admiraient qu'il eût été
séparée seulement par quelques planches du mystère de la nuit et des sables, de leur mystère et de leurs sortilèges, Mermoz suivait les méandres de sa rêverie. LE POète PILOTE Or, sous le toit de la même baraque, un autre pilote écrivait. Son aspect était singulier. Il portait une gandoura luisante d'un long usage. Une barbe hirsute encadrait son visage rond au nez relevé, au front bombé, aux yeux fixes d'oiseau de nuit. Il venait d'être nommé chef d'aéropôrt à Juby. Il devait y rester dix-huit mois de suite. Il s'appelait Antoine de Saint-Exupéry. Quand je suis passé sur la ligne Casablanca Dakar, Saint-Exupéry était en congé. Mais dans l'esprit de ses camarades, qui l'avaient baptisé « Saint-Ex », il avait laissé des traces profondes. Les plus hardis s'étonnaient de l'audace avec laquelle il avait conduit des dépannages terriblement hasardeux. Les plus calmes, les plus patients admiraient qu'il eût été capable de se faire si bien à la vie minérale de Juby, que, à la fin, on le distinguait mal des Maures. Il avait appris leur langue. Il tenait avec eux d'interminables palabres. Il avait pris leurs manières, leur placidité, leur légereté, leur mutisme. On eût dit que ce fils de grande famille française était né sous une tente nomade. De temps en temps, il croisait sa gandoura, montait dans un avion et allait se poser loin dans le désert, sur un bloc noir et lisse qu'il pensait être un aérolithe. Souvent il s'enfermait et couvrait d'une écriture très belle des pages qui n'étaient pas des rapports. Il en déchirait la plupart. Les pilotes le tenaient pour un peu fou. Mermoz fut attiré par ce nouveau camarade. Son originalité puissante le séduisait. Ils se lièrent sur un plan qui ne relevait pas de leur métier. Saint-Exupéry reconnut en Mermoz un être exceptionnel par sa force, la chaleur vitale, la sensibilité. Il lui parla comme il se parlait à personne. Sa culture, son esprit aigu, ses préoccupations abstraites, toute l'étonnante machine à penser que contenait son front bombé, firent sur Mermoz une impression décisive. Mermoz a toujours admiré avec une ferveur
de grande famille française était né sous une tente nomade. De temps en temps, il croisait sa gandoura, montait dans un avion et allait se poser loin dans le désert, sur un bloc noir et lisse qu'il pensait être un aérolithe. Souvent il s'enfermait et couvrait d'une écriture très belle des pages qui n'étaient pas des rapports. Il en déchirait la plupart. Les pilotes le tenaient pour un peu fou. Mermoz fut attiré par ce nouveau camarade. Son originalité puissante le séduisait. Ils se lièrent sur un plan qui ne relevait pas de leur métier. Saint-Exupéry reconnut en Mermoz un être exceptionnel par sa force, la chaleur vitale, la sensibilité. Il lui parla comme il se parlait à personne. Sa culture, son esprit aigu, ses préoccupations abstraites, toute l'étonnante machine à penser que contenait son front bombé, firent sur Mermoz une impression décisive. Mermoz a toujours admiré avec une ferveur d'enfant ébloui — l'intelligence, le savoir, le talent. Ces biens immatériels, Saint-Exupéry en était prodigieusement riche. Les rapports qui s'établirent entre les deux jeunes hommes furent empreints d'une déférence mutuelle assez singulière dans leur milieu. Ils ne se tutoyaient que dix années après. Mais c'est à Juby que Saint-Exupéry mit Mermoz dans la confidence de ses travaux nocturnes : il écrivait un livre qui aurait pour titre Courrier Sud. Un soir, il vint lui en lire des passages. Je les vois, les entends tous les deux. Saint-Exupéry timide, barbu, enveloppé de sa gandoura, s'assied sur le lit de Mermoz. De sa voix sourde, un peu cahotante, mais qui, degré par degré, devient pathétique, incantatoire, il lit son ouvrage de débutant. Mermoz, timide aussi, mais éclatant de beauté avec son visage de bronze sous les cheveux clairs, écoute en contenant sa respiration. Dehors, le vent de nuit agite les sables du Rio de Oro. L'Atlantique remue sa mélodie pesante. Dans la baraque silencieuse, celui qui sera de son temps le plus grand poète de la chose ailée livre son premier message à celui qui sera le plus pur conquérant du ciel. L'EQUIPE REUNIE A Juby, Mermoz amassait les richesses de la
Mermoz dans la confidence de ses travaux nocturnes : il écrivait un livre qui aurait pour titre Courrier Sud. Un soir, il vint lui en lire des passages. Je les vois, les entends tous les deux. Saint-Exupéry timide, barbu, enveloppé de sa gandoura, s'assied sur le lit de Mermoz. De sa voix sourde, un peu cahotante, mais qui, degré par degré, devient pathétique, incantatoire, il lit son ouvrage de débutant. Mermoz, timide aussi, mais éclatant de beauté avec son visage de bronze sous les cheveux clairs, écoute en contenant sa respiration. Dehors, le vent de nuit agite les sables du Rio de Oro. L'Atlantique remue sa mélodie pesante. Dans la baraque silencieuse, celui qui sera de son temps le plus grand poète de la chose ailée livre son premier message à celui qui sera le plus pur conquérant du ciel. L'EQUIPE REUNIE A Juby, Mermoz amassait les richesses de la méditation. A Casablanca, celles du sentiment. Il ne les trouvait pas auprès des femmes. Il en était encore à la période — heureuse pour lui — des liaisons brèves, faciles, où il prenait tout sans presque rien donner. Le commerce de ses camarades nourrissait bien mieux son besoin d'aimer. Pour certains d'entre eux — Reine, Guillaume, Lécrivain, Ville — il éprouvait une tendresse qui poussait en lui des ramifications profondes. Ils étaient sa tribu, son clan. Quand ils se réunissaient il y avait en eux un échange immédiat de réflexes, de résonances, un accord, un équilibre qui les faisaient mieux vivre. En leur compagnie, Mermoz se sentait épaulé, multiplié. Et ce don qu'il recevait d'eux, il le rendait avec prodigalité. Mais il ne se permettait pas de leur donner si vite le rang, qu'il plaçait si haut, d'ami. Son bon sens et sa réserve intérieure l'en empêchaient. Pourtant, l'amitié était pour Mermoz une exigence impérieuse, vitale, une nécessité. Sans elle. même en plein travail, même en plein succès, il y avait dans son cœur, comme il le disait, « des passages à vide ». LE CAMARADE DE SYRIE Aussi de quel visage illuminé accueillit-il Etienne lorsque ce dernier débarqua à
certains d'entre eux — Reine, Guillaume, Lécrivain, Ville — il éprouvait une tendresse qui poussait en lui des ramifications profondes. Ils étaient sa tribu, son clan. Quand ils se réunissaient il y avait en eux un échange immédiat de réflexes, de résonances, un accord, un équilibre qui les faisaient mieux vivre. En leur compagnie, Mermoz se sentait épaulé, multiplié. Et ce don qu'il recevait d'eux, il le rendait avec prodigalité. Mais il ne se permettait pas de leur donner si vite le rang, qu'il plaçait si haut, d'ami. Son bon sens et sa réserve intérieure l'en empêchaient. Pourtant, l'amitié était pour Mermoz une exigence impérieuse, vitale, une nécessité. Sans elle. même en plein travail, même en plein succès, il y avait dans son cœur, comme il le disait, « des passages à vide ». LE CAMARADE DE SYRIE Aussi de quel visage illuminé accueillit-il Etienne lorsque ce dernier débarqua à Casablanca pour servir sur la ligne. Mermoz oubliait presque, dans sa joie, que ses instances, sa garantie avaient obtenu de Daurat le poste pour Etienne, et considérait cette arrivée comme une faveur du sort. De quel cœur il le présenta aux camarades, le mena dans les restaurants, les établissements de nuit. Avec quelle sollicitude surtout, quelle minutie il expliqua l'itinéraire aérien, les zones périlleuses, les manœuvres de sécurité, les habitudes des nomades. Toute son expérience, toute sa divination, il voulut les transmettre d'un seul coup à son ami. Etienne, le front têtu, le visage immobile, s'imprégnait de cette science. Seul un regard intense et radieux trahissait son bonheur. Ils louèrent un appartement ensemble et y prirent leurs repas. Les maîtresses de Mermoz ne le virent presque plus. Demain MES TROIS CAMARADES MARTYRIES DANS LE DÉSERT AFFAIRES de aetâ UNE LECTRICE DEMANDE. Réponse à M. L. M. Je ne crois pas qu'il puisse s'agir de la personne en question, la lettre reçue venant d'une autre ville. Puis-je avoir confiance dans un homme qui m'a abandonné depuis plus d'un on avec un bébé ? — Little Mommy. Je crains que vos Illusions soient vaines. Il vaudrait mieux oublier le passé. Vous avez