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situés le long de la voie ferrée ne me paraissait pas décidément des plus faciles. Indépendamment du peu de surface des terres cultivables, il n'est pas sûr que l'on obtienne le long de la ligne des résultats analogues à ceux que l'on a eu à Conakry : Le terrain n'est pas de même nature et il faudra faire de nouvelles expériences d'engrais. Les conditions climatériques ne sont pas les mêmes. L'altitude est différente et à une grande distance de la mer on n'obtiendra peut-être pas d'aussi beaux fruits. Un fait incontestable est que l'on ne voit point dans les villages de cette région des bananiers aussi robustes que ceux des rivières. Ils sont minces, ont des feuilles rabougries et portent de tout petits fruits. Cette différence doit bien avoir une cause, qui reste à déterminer. Enfin, les sauterelles exercent davantage leurs ravages dans l'intérieur que sur le bord de la mer. En réalité l'ère des expériences n'était pas terminée et j'admis que l'on en avait pour plusieurs années de travail avant non point d'obtenir des bénéfices mais de savoir quelle était la véritable voie dans laquelle on devait s'engager. Certaines personnes considèrent comme explication suffisante le harmattan, vent d'Est brûlant qui, lorsqu'il souffle, dessèche et corrode tous les tissus verts et tendres. Je me sentais cependant tellement isolé dans mon opinion sur les difficultés de l'agriculture européenne en Guinée française que je retardai jusqu'en mai 1905 la publication de l'article en question. Je ne voulais pas être accusé d'avoir été pour quelque chose dans l'échec possible d'un mouvement d'exploitation agricole en Guinée. Je devais d'autant moins décourager ceux qui voulaient continuer l'œuvre que j'avais été des premiers à entreprendre, que ceux qui prédisaient le succès pour les plantations de bananes en Guinée française assuraient qu'il devait être immédiat; une plantation devait rapporter au bout de la première année et donner de gros bénéfices à partir de la seconde. Quatre cas pouvaient se produire : Ou bien il n'était pas nécessaire d'employer les hautes doses d'engrais préconisées par TEISSONNIER et il était plus économique de se contenter d'une quantité de régimes
qui, lorsqu'il souffle, dessèche et corrode tous les tissus verts et tendres. Je me sentais cependant tellement isolé dans mon opinion sur les difficultés de l'agriculture européenne en Guinée française que je retardai jusqu'en mai 1905 la publication de l'article en question. Je ne voulais pas être accusé d'avoir été pour quelque chose dans l'échec possible d'un mouvement d'exploitation agricole en Guinée. Je devais d'autant moins décourager ceux qui voulaient continuer l'œuvre que j'avais été des premiers à entreprendre, que ceux qui prédisaient le succès pour les plantations de bananes en Guinée française assuraient qu'il devait être immédiat; une plantation devait rapporter au bout de la première année et donner de gros bénéfices à partir de la seconde. Quatre cas pouvaient se produire : Ou bien il n'était pas nécessaire d'employer les hautes doses d'engrais préconisées par TEISSONNIER et il était plus économique de se contenter d'une quantité de régimes moindre; juste ce qu'il faudrait pour payer le minimum de frais généraux, en cultivant de grandes étendues de terre; Ou bien les engrais chimiques pouvaient suffire à l'exclusion de tout engrais animal; Ou bien l'obtention de l'engrais animal n'était pas entourée des difficultés que j'avais cru entrevoir. Dans ces trois cas le succès pouvait être en effet immédiat. Ou bien enfin, la situation était telle que je l'avais envisagée. Or voilà que deux ans et demi se sont écoulés depuis ce temps. La plus vieille des plantations de Camayenne, qui aurait dû être en plein rapport depuis deux ans, n'a pu être maintenue en état par son créateur, et d'un autre côté VACHER est mort à la peine. —Des exportations atteignant plusieurs centaines de régimes sont faites de temps en temps de Conakry, mais il semble bien que l'on ne soit pas encore arrivé à une organisation pratique sérieuse. Les choses paraissent bien être telles que je les avais soupçonnées. Du reste M. YVES HENRY est venu dans son livre confirmer pleinement, dans un sens, les points essentiels que j'avais avancés et qui avaient été tant contestés; mais avant d'examiner ses conclusions je voudrais critiquer cependant quelques points sur lesquels
cas le succès pouvait être en effet immédiat. Ou bien enfin, la situation était telle que je l'avais envisagée. Or voilà que deux ans et demi se sont écoulés depuis ce temps. La plus vieille des plantations de Camayenne, qui aurait dû être en plein rapport depuis deux ans, n'a pu être maintenue en état par son créateur, et d'un autre côté VACHER est mort à la peine. —Des exportations atteignant plusieurs centaines de régimes sont faites de temps en temps de Conakry, mais il semble bien que l'on ne soit pas encore arrivé à une organisation pratique sérieuse. Les choses paraissent bien être telles que je les avais soupçonnées. Du reste M. YVES HENRY est venu dans son livre confirmer pleinement, dans un sens, les points essentiels que j'avais avancés et qui avaient été tant contestés; mais avant d'examiner ses conclusions je voudrais critiquer cependant quelques points sur lesquels je ne suis point complètement d'accord avec lui. M. HENRY envisage la possibilité de se livrer à la culture des bananiers pour l'exploitation des fruits dans la Mellacorée et le Pongo. Comme je l'ai déjà dit, je ne crois pas la chose possible, à cause des difficultés d'arrosage et de transport. De même de grandes plantations n'y trouveraient que difficilement le terrain qui leur serait nécessaire. La superficie de bonnes terres qui dans la région basse des rivières n'est pas submergée pendant l'hivernage est très limitée et est occupée par les cultures des indigènes que l'on est obligé de ménager. C'est ainsi qu'en Mellacorée, — que j'ai quelque raison pour bien connaître, en ayant parcouru les moindres recoins pendant trois ans, — la presque totalité des terres situées sur la rive droite entre Malighia et Kakutlaï et que M. HENRY a porté sur sa carte comme cultivables, sont sous l'eau plusieurs mois par an. Le peu qui est utilisable, ne peut être enlevé aux villages. La bande voisine du chemin de fer me paraît seule à considérer. Le malheur est que la quantité de terre exploitable y est évidemment très limitée. Je dois dire cependant que je ne connais pas
transport. De même de grandes plantations n'y trouveraient que difficilement le terrain qui leur serait nécessaire. La superficie de bonnes terres qui dans la région basse des rivières n'est pas submergée pendant l'hivernage est très limitée et est occupée par les cultures des indigènes que l'on est obligé de ménager. C'est ainsi qu'en Mellacorée, — que j'ai quelque raison pour bien connaître, en ayant parcouru les moindres recoins pendant trois ans, — la presque totalité des terres situées sur la rive droite entre Malighia et Kakutlaï et que M. HENRY a porté sur sa carte comme cultivables, sont sous l'eau plusieurs mois par an. Le peu qui est utilisable, ne peut être enlevé aux villages. La bande voisine du chemin de fer me paraît seule à considérer. Le malheur est que la quantité de terre exploitable y est évidemment très limitée. Je dois dire cependant que je ne connais pas bien les environs de Kindia dont parle avec éloge M. HENRY; mais des amis qui ont visité cette région ne partagent pas ses espérances. Au point de vue des conditions d'exploitation j'estime le chiffre donné par M. HENRY pour les défrichements beaucoup trop faible. Il admet un prix moyen de 250 fr. l'hectare. Or un dessouchement absolu s'impose et il faut compter qu'en Guinée il reviendra à 1.000 fr. l'hectare. C'est un prix que j'ai vérifié maintes fois moi-même et sur lequel se sont trouvés d'accord toutes les personnes qui ont fait des cultures dans ces régions. De même M. HENRY néglige, dans le compte du personnel européen, le prix des voyages en Europe et les maladies. D'une manière générale il faut compter que les agents ou jardiniers ne passeront pas plus de douze mois consécutifs en Afrique Occidentale. Compter autrement serait s'exposer à des déboires sérieux. Il me souvient qu'il y a deux ans, alors que je soutenais cette doctrine on m'opposait le cas d'une plantation qu'un ancien lieutenant de vaisseau dirigeait à la Guyane assisté de cinq jardiniers, pour une somme très faible de traitement totale. Peu de temps après on apprenait qu'il était mort avec quatre de
250 fr. l'hectare. Or un dessouchement absolu s'impose et il faut compter qu'en Guinée il reviendra à 1.000 fr. l'hectare. C'est un prix que j'ai vérifié maintes fois moi-même et sur lequel se sont trouvés d'accord toutes les personnes qui ont fait des cultures dans ces régions. De même M. HENRY néglige, dans le compte du personnel européen, le prix des voyages en Europe et les maladies. D'une manière générale il faut compter que les agents ou jardiniers ne passeront pas plus de douze mois consécutifs en Afrique Occidentale. Compter autrement serait s'exposer à des déboires sérieux. Il me souvient qu'il y a deux ans, alors que je soutenais cette doctrine on m'opposait le cas d'une plantation qu'un ancien lieutenant de vaisseau dirigeait à la Guyane assisté de cinq jardiniers, pour une somme très faible de traitement totale. Peu de temps après on apprenait qu'il était mort avec quatre de ces jardiniers. Pour ma part, l'ingénieur agronome qui m'a secondé au début, a dû rentrer épuisé au bout de trois mois et le jardinier, M. DOR, qui lui a succédé est mort à sa rentrée en France, après seulement dix mois d'Afrique. Je ne veux pas généraliser, et tout le premier j'ai supporté jusqu'ici fort bien le climat tropical; mais réellement, — à ce point de vue tout au moins, sans parler des autres, — on serait encore mieux quand même aux Canaries. En revanche je crois qu'il n'est point nécessaire de dépenser pour les habitations une somme aussi élevée que celle que prévoit M. HENRY. Les logements les plus agréables en Guinée sont les cases à la manière indigène, couvertes de paille et construites en terre. Pour 5.000 fr, on peut avoir une habitation très confortable, surélevée d'un mètre au-dessus du sol, composée de trois grandes pièces plafonnées et cimentées, entourée d'une véranda de 2m50 de large. Les cases rondes indigènes, de 5 mètres de diamètre et de 4 mètres de hauteur de mur, ne coûtent du reste pas plus de 300 à 400 fr. Elles sont très habitables. La déclaration de M. HENRY sur la nécessité de l'emploi
premier j'ai supporté jusqu'ici fort bien le climat tropical; mais réellement, — à ce point de vue tout au moins, sans parler des autres, — on serait encore mieux quand même aux Canaries. En revanche je crois qu'il n'est point nécessaire de dépenser pour les habitations une somme aussi élevée que celle que prévoit M. HENRY. Les logements les plus agréables en Guinée sont les cases à la manière indigène, couvertes de paille et construites en terre. Pour 5.000 fr, on peut avoir une habitation très confortable, surélevée d'un mètre au-dessus du sol, composée de trois grandes pièces plafonnées et cimentées, entourée d'une véranda de 2m50 de large. Les cases rondes indigènes, de 5 mètres de diamètre et de 4 mètres de hauteur de mur, ne coûtent du reste pas plus de 300 à 400 fr. Elles sont très habitables. La déclaration de M. HENRY sur la nécessité de l'emploi des engrais à haute dose est à mon avis le point le plus important de son étude. J'ai dit comment mes assertions et celles de M. TEISSONNIER avaient été contestées. M. HENRY en reconnaît le bien fondé, surtout en ce qu'il déclare indispensable « l'usage de fumier de matière organique » en même temps que celui d'engrais chimiques. La valeur totale d'engrais qu'il estime nécessaire d'employer annuellement est plus faible que celle indiquée par TEISSONNIER, mais les raisonnements sur lesquels il s'appuie pour la déterminer n'ont point encore été vérifiés par l'expérience. La valeur argent qu'il attribue au fumier de ferme (180 fr. pour 30 tonnes à appliquer par hectare) me paraît tout à fait fictive. M. HENRY admet que la matière organique indispensable sera apportée soit sous forme de fumier de ferme soit sous forme de compost et d'engrais vert et il considère, — et ce est là que mon opinion diffère totalement de la sienne, — qu'il sera très facile de se procurer ces fertilisants. J'ai dit les difficultés que l'on éprouve à se procurer du fumier en Afrique Occidentale, et à s'en servir. On pourrait y suppléer par des engrais verts ; mais le problème de la
» en même temps que celui d'engrais chimiques. La valeur totale d'engrais qu'il estime nécessaire d'employer annuellement est plus faible que celle indiquée par TEISSONNIER, mais les raisonnements sur lesquels il s'appuie pour la déterminer n'ont point encore été vérifiés par l'expérience. La valeur argent qu'il attribue au fumier de ferme (180 fr. pour 30 tonnes à appliquer par hectare) me paraît tout à fait fictive. M. HENRY admet que la matière organique indispensable sera apportée soit sous forme de fumier de ferme soit sous forme de compost et d'engrais vert et il considère, — et ce est là que mon opinion diffère totalement de la sienne, — qu'il sera très facile de se procurer ces fertilisants. J'ai dit les difficultés que l'on éprouve à se procurer du fumier en Afrique Occidentale, et à s'en servir. On pourrait y suppléer par des engrais verts ; mais le problème de la culture économique en Guinée, des plantes destinées à former cet engrais est encore tout à résoudre. En l'état actuel des choses il semble douteux que la plus-value donnée aux cultures par l'application de cet engrais compense les frais de culture des légumineuses destinées à le fournir. L'usage des composts sera peut-être plus aisé, mais il semble douteux qu'à eux seuls ils suffisent à remplacer le fumier. En tout cas l'expérimentation, qui est compliquée, n'en a pas encore été faite en Afrique Occidentale. La vérité c'est que la culture des bananes en Guinée française n'est pas sortie de la période des essais et qu'il faudrait encore plusieurs années de travaux poursuivis avec méthode dans des entreprises conçues dans un esprit commercial, avant que l'on puisse, pour employer une expression anglaise, se faire une idée exacte des « possibilités ». E. BAILLAUD. Toulouse, 1er janvier 1906. Dans notre prochain numéro, nous publierons la seconde moitié de l'étude de M. BAILLAUD consacrée à un examen des conditions spéciales créées dans l'ensemble de la région soudanaise et de la zone semi-équatoriale de l'Ouest-Africain par la pauvreté du sol et la brièveté de la période propice aux ensemencements. — L'auteur, entre autres, y envisage longuement
peut-être plus aisé, mais il semble douteux qu'à eux seuls ils suffisent à remplacer le fumier. En tout cas l'expérimentation, qui est compliquée, n'en a pas encore été faite en Afrique Occidentale. La vérité c'est que la culture des bananes en Guinée française n'est pas sortie de la période des essais et qu'il faudrait encore plusieurs années de travaux poursuivis avec méthode dans des entreprises conçues dans un esprit commercial, avant que l'on puisse, pour employer une expression anglaise, se faire une idée exacte des « possibilités ». E. BAILLAUD. Toulouse, 1er janvier 1906. Dans notre prochain numéro, nous publierons la seconde moitié de l'étude de M. BAILLAUD consacrée à un examen des conditions spéciales créées dans l'ensemble de la région soudanaise et de la zone semi-équatoriale de l'Ouest-Africain par la pauvreté du sol et la brièveté de la période propice aux ensemencements. — L'auteur, entre autres, y envisage longuement les chances d'avenir de la culture cotonnière. — N. D. L. R Saignée et Observation des Hevea au Jardin d'Essais de Tjikeumeuh Réduction des rendements au mètre carré d'écorce saignée. Disposition et raffraîchissement des entailles. — Préparation du caoutchouc. Par M. W. R. TROMP DE HAAS C'est à Java que se trouve la plus ancienne plantation de caoutchouc connue (domaine de Pamanoekan-Tjiasem, près Soebang; principalement, Ficus elastica); néanmoins, la culture commerciale des arbres à caoutchouc est encore très peu pratiquée dans l'île. Pour ce qui est de l'Hevea en particulier, l'exploitation de cet arbre à Java ne compte pour ainsi dire pas et ne saurait se comparer à ce qu'elle est à Ceylan ou dans la presqu'île de Malacca. Il en est tout autrement de l'étude du même arbre ; sur ce terrain, Buitenzorg a produit des recherches de premier ordre et le titulaire actuel de la dépendance Tjikeumeuh qui a bien voulu nous honorer de la communication que l'on va lire, continue avec éclat l'œuvre de son prédécesseur M. VAN ROMBURGH. Ses nombreuses et fréquentes publications sur la matière, malheureusement rédigées en hollandais, constituent une partie importante de la bibliographie agricole du caoutchouc. Il y a utilité immédiate, pour
se trouve la plus ancienne plantation de caoutchouc connue (domaine de Pamanoekan-Tjiasem, près Soebang; principalement, Ficus elastica); néanmoins, la culture commerciale des arbres à caoutchouc est encore très peu pratiquée dans l'île. Pour ce qui est de l'Hevea en particulier, l'exploitation de cet arbre à Java ne compte pour ainsi dire pas et ne saurait se comparer à ce qu'elle est à Ceylan ou dans la presqu'île de Malacca. Il en est tout autrement de l'étude du même arbre ; sur ce terrain, Buitenzorg a produit des recherches de premier ordre et le titulaire actuel de la dépendance Tjikeumeuh qui a bien voulu nous honorer de la communication que l'on va lire, continue avec éclat l'œuvre de son prédécesseur M. VAN ROMBURGH. Ses nombreuses et fréquentes publications sur la matière, malheureusement rédigées en hollandais, constituent une partie importante de la bibliographie agricole du caoutchouc. Il y a utilité immédiate, pour toute personne s'occupant de ce produit, à connaître les méthodes d'observation et d'expérimentation qui sont à la base de ces travaux. Plusieurs détails méritent d'être soulignés ici. Ainsi, la forme du godet en cornet, qui nous parait particulière ; nous aimerions savoir ce qu'en pensent nos amis du Brésil et de Ceylan. — Nous nous demandons aussi pourquoi les arbres ne sont saignés qu'une dizaine de fois dans chaque saison lorsque la pratique des forêts amazoniennes, aussi bien que celle des plantations anglaises d'Extrême-Orient, prouve que les saignées peuvent être prolongées avec profit pendant des mois entiers. Serait-ce qu'on désire ménager les arbres, considérés à la fois comme porteurs de graine? Le fait que M. TROMP DE HAAS ait fixé ses préférences sur la forme d'incision connue sous le nom de demi-arête, est significatif; c'est une disposition analogue qui est préconisée ces temps-ci par les expérimentateurs les plus qualifiés de l'Extrême-Orient anglais. N. D. L. R. Comme vous savez, on calcule ordinairement le rendement des arbres à caoutchouc à tant par arbre; à mon avis, ce n'est pas ce qu'il faut en cas d'expériences comparatives, car j'ai remarqué qu'il y a de grandes différences individuelles entre les Heveas quant à
de Ceylan. — Nous nous demandons aussi pourquoi les arbres ne sont saignés qu'une dizaine de fois dans chaque saison lorsque la pratique des forêts amazoniennes, aussi bien que celle des plantations anglaises d'Extrême-Orient, prouve que les saignées peuvent être prolongées avec profit pendant des mois entiers. Serait-ce qu'on désire ménager les arbres, considérés à la fois comme porteurs de graine? Le fait que M. TROMP DE HAAS ait fixé ses préférences sur la forme d'incision connue sous le nom de demi-arête, est significatif; c'est une disposition analogue qui est préconisée ces temps-ci par les expérimentateurs les plus qualifiés de l'Extrême-Orient anglais. N. D. L. R. Comme vous savez, on calcule ordinairement le rendement des arbres à caoutchouc à tant par arbre; à mon avis, ce n'est pas ce qu'il faut en cas d'expériences comparatives, car j'ai remarqué qu'il y a de grandes différences individuelles entre les Heveas quant à la production de caoutchouc (1). Il en résulte, lorsqu'on suit le procédé que je critique, des erreurs d'appréciation des plus fâcheuses. Il m'est arrivé, par exemple, que tel grand arbre du Jardin d'Essais donna, en chiffres absolus, plus de caoutchouc qu'un petit de la même plantation (1) ; mais si l'on réduit la production à l'unité de surface saignée on voit que le petit arbre est plus riche en caoutchouc que le grand (2). C'est très important à savoir pour la sélection des arbres en vue de la création d'une race à grands rendements. Car il convient de choisir de préférence, pour la propagation, les semences des arbres qui donnent le plus de caoutchouc par unité de surface productrice. Dans le cas cité le petit arbre qui accuse un si bon rendement par unité de surface productrice, est resté en arrière sous le rapport de la croissance, par comparaison avec le grand arbre qui est de même âge. Mais si l'on cultive bien les Heveas et si on ne commet pas de fautes dans la méthode de culture, on aura en son pouvoir le moyen d'obtenir, avec la semence donnée, rien que de grands arbres. Pour comparer le rendement individuel
l'on réduit la production à l'unité de surface saignée on voit que le petit arbre est plus riche en caoutchouc que le grand (2). C'est très important à savoir pour la sélection des arbres en vue de la création d'une race à grands rendements. Car il convient de choisir de préférence, pour la propagation, les semences des arbres qui donnent le plus de caoutchouc par unité de surface productrice. Dans le cas cité le petit arbre qui accuse un si bon rendement par unité de surface productrice, est resté en arrière sous le rapport de la croissance, par comparaison avec le grand arbre qui est de même âge. Mais si l'on cultive bien les Heveas et si on ne commet pas de fautes dans la méthode de culture, on aura en son pouvoir le moyen d'obtenir, avec la semence donnée, rien que de grands arbres. Pour comparer le rendement individuel de différents arbres, il faudra en premier lieu arrêter une méthode de saignée. Il est évident que l'on ne saurait comparer, en vue de sélection, les arbres saignés par des méthodes différentes. Si on ne saigne que la moitié du tour on pourra considérer comme surface productrice la surface d'un cône tronqué, soit entier soit la moitié seulement; mais ayant choisi l'un ou l'autre, on devra toujours suivre le même calcul dans toutes ses comparaisons. Par les calculs à l'unité de surface productrice, on pourra apporter de la clarté dans différentes questions; par exemple, touchant la richesse du latex des Heveas, les meilleures méthodes de saignée, le moment le plus propice pour cette opération, etc. Il faut que je vous donne à présent quelques détails sur la méthode de saigner les Heveas que j'ai adoptée pour ma part : La saignée n'en vaut la peine que pour la partie inférieure du tronc, jusqu'à la hauteur de 1,50 m. On commence par mesurer la circonférence des troncs à cette hauteur de 1,50 m. Ceci fait, on calcule combien d'incisions verticales on pourra faire sur chaque tronc ; en effet, le milieu d'une incision doit être toujours à 25 cm. du milieu