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des cieux et de pénétrer dans le monde microscopique. Ce n'est plus par milliers, c'est par millions d'années que se mesurent les conditions d'habitabilité de notre globe. L'antiquité (nous n'osons presque plus prononcer ce mot) l'antiquité, c'est hier. Ce mot d'antiquité me rappelle un passage de Bacon, où il conteste ingénieusement, mais à un autre point de vue, la légitimité de son emploi. « Le temps où nous vivons, dit-il, est précisément l'antiquité du monde, tandis que l'antiquité que nous respectons fut son printemps et son enfance (antiquitas est juventus mundi). C'est la postérité plutôt qui méritera ce nom, car elle jouira du grand avantage réservé à la vieillesse, l'expérience. Les fautes de tous les temps, celles de nos pères et les nôtres, sont des leçons pour l'avenir. » Il a donc été donné à ces deux héros de la science qui portaient le nom de Bacon, à plus de trois siècles d'intervalle, de pressentir l'un et l'autre la doctrine du progrès : Roger, le moine, accusé de magie par les ignorants de son temps, et qui adressa au pape son Opus majus, et François, le chancelier, cet homme si grand, dit Bolingbroke, qu'il faisait oublier ses vices. » Le progrès s'accomplit rarement, très exceptionnellement par des secousses et des bouleversements ; sa marche, autant qu'il nous est donné de l'observer, est lente et continue. Cette loi de lenteur semble se révéler dans le dépôt successif et régulier des couches de la terre. Et, pourtant, il semblerait aussi que certains mouvements subversifs aient modifié, d'une manière plus rapide la forme du globe; et donné à ces couches des inclinaisons anormales. Dans l'ordre humain, aussi, on peut supposer que les grandes migrations des peuples ont interrompu, peut-être hâté, mais, en tous cas, profondément troublé l'ordre de la civilisation, en faisant passer son flambeau dans des mains nouvelles. Enfin, les révolutions intérieures des Etats n'ont-elles pas quelquefois accéléré, quelquefois retardé ou fait dévier, des réformes que le mouvement de l'esprit public aurait lentement amenées. Je ne raisonne ici que par des analogies, vous le voyez. SÉANCE DU 3 DÉCEMBRE 1877. Messieurs; il
progrès s'accomplit rarement, très exceptionnellement par des secousses et des bouleversements ; sa marche, autant qu'il nous est donné de l'observer, est lente et continue. Cette loi de lenteur semble se révéler dans le dépôt successif et régulier des couches de la terre. Et, pourtant, il semblerait aussi que certains mouvements subversifs aient modifié, d'une manière plus rapide la forme du globe; et donné à ces couches des inclinaisons anormales. Dans l'ordre humain, aussi, on peut supposer que les grandes migrations des peuples ont interrompu, peut-être hâté, mais, en tous cas, profondément troublé l'ordre de la civilisation, en faisant passer son flambeau dans des mains nouvelles. Enfin, les révolutions intérieures des Etats n'ont-elles pas quelquefois accéléré, quelquefois retardé ou fait dévier, des réformes que le mouvement de l'esprit public aurait lentement amenées. Je ne raisonne ici que par des analogies, vous le voyez. SÉANCE DU 3 DÉCEMBRE 1877. Messieurs; il est si rare que le jugement humain puisse procéder autrement! Continuons donc dans la même voie. Le développement intellectuel et physique de l'individu s'opère aussi avec plus ou moins de lenteur et de régularité; toute crise brusque dans sa croissance a droit de nous étonner. Et c'est pourquoi notre raison, quand elle fonctionne dans son entière liberté, a beaucoup de peine à comprendre que le terme de notre vie soit un passage immédiat du fini à l'infini, qu'un état mélangé de tant de bien et de mal, soumis à tant d'erreurs, soit aussitôt suivi d'un état de perfection et d'éternelle félicité. Notre raison serait mieux satisfaite par une explication religieuse où l'idée de perpétuité s'allierait à celle d'une transfiguration plus modeste. Ce qui nous frappe, dont une incontestable vérité, c'est l'enchaînement des choses, qui ne permet pas que rien disparaisse sans laisser de trace, que rien apparaisse sans conserver l'empreinte d'un passé. Toute société est génératrice de la société qui doit la remplacer. Mais quand l'heure de ce remplacement est arrivée, la vieille société souvent ne veut pas mourir; elle résiste à la transition qu'elle-même a préparée; et quelquefois elle y résiste avec tant d'obstination que son héritière légitime, pour
quand elle fonctionne dans son entière liberté, a beaucoup de peine à comprendre que le terme de notre vie soit un passage immédiat du fini à l'infini, qu'un état mélangé de tant de bien et de mal, soumis à tant d'erreurs, soit aussitôt suivi d'un état de perfection et d'éternelle félicité. Notre raison serait mieux satisfaite par une explication religieuse où l'idée de perpétuité s'allierait à celle d'une transfiguration plus modeste. Ce qui nous frappe, dont une incontestable vérité, c'est l'enchaînement des choses, qui ne permet pas que rien disparaisse sans laisser de trace, que rien apparaisse sans conserver l'empreinte d'un passé. Toute société est génératrice de la société qui doit la remplacer. Mais quand l'heure de ce remplacement est arrivée, la vieille société souvent ne veut pas mourir; elle résiste à la transition qu'elle-même a préparée; et quelquefois elle y résiste avec tant d'obstination que son héritière légitime, pour entrer en possession, est condamnée à l'emploi de la force. C'est ce qu'on nomme une révolution. Un penseur qui a ouvert des perspectives sur la philosophie de l'histoire, Ballanche, a caractérisé cette substitution laborieuse de la société fille à la société mère par une forte expression: « L'initié tue l'initiateur. » Le même écrivain caractérise aussi par des termes, que l'on a tort d'employer indifféremment, les vaincus des deux armées dans ce grand combat. Il donne le nom de martyrs à ceux qui se dévouent au triomphe de l'idée nouvelle, le nom de victimes à ceux qui succombent en défendant le régime destiné à finir. Les uns et les autres peuvent tomber avec héroïsme. Mais l'histoire ne saurait les confondre dans une même glorification; la civilisation ne saurait avoir une égale reconnaissance pour les victimes d'un attachement suranné aux dieux du passé et pour les martyrs du dieu de l'avenir. Et, pourtant, même la société qui ne succède à sa devancière qu'en la tuant, comme le dit Ballanche, conserve longtemps dans ses mœurs et dans ses lois assez de ressemblance avec elle, pour que les représentants de l'ancienne société ne s'y trouvent pas déplacés, s'ils ne gardent point de leur
» Le même écrivain caractérise aussi par des termes, que l'on a tort d'employer indifféremment, les vaincus des deux armées dans ce grand combat. Il donne le nom de martyrs à ceux qui se dévouent au triomphe de l'idée nouvelle, le nom de victimes à ceux qui succombent en défendant le régime destiné à finir. Les uns et les autres peuvent tomber avec héroïsme. Mais l'histoire ne saurait les confondre dans une même glorification; la civilisation ne saurait avoir une égale reconnaissance pour les victimes d'un attachement suranné aux dieux du passé et pour les martyrs du dieu de l'avenir. Et, pourtant, même la société qui ne succède à sa devancière qu'en la tuant, comme le dit Ballanche, conserve longtemps dans ses mœurs et dans ses lois assez de ressemblance avec elle, pour que les représentants de l'ancienne société ne s'y trouvent pas déplacés, s'ils ne gardent point de leur défaite une rancune aveugle et une peur irrémédiable. Il paraît que ce n'est pas seulement dans les sociétés humaines que les choses se passent ainsi: le savant M. Berthelot, racontant, il y a quelques mois, la généalogie d'une fourmilière, qu'il avait observée dans les bois de Sèvres, présentable tableau d'une jeune colonie s'élevant peu à peu sur les ruines de la cité fondatrice, et l'absorbant pour la remplacer, est difficile de contester le progrès de la civilisation, soit morale, soit matérielle, quand on l'envisage dans son ensemble. Le monde antique n'a point vécu sur les grandes idées de fraternité, d'égalité, de liberté, qui sont devenues la base de toutes les sociétés modernes, même de celles qui refusent d'écrire sur leur drapeau la devise de notre Révolution. Et si notre Révolution a pu l'adopter, cette devise, c'est parce que les idées qu'elle exprime avaient été développées pendant des siècles par l'Évangile et par la philosophie. Même réflexion en ce qui touche l'accroissement universel du bien-être. Certainement le spectacle de la misère afflige encore cruellement nos yeux et nos cœurs; et, pourtant, ce fléau de l'humanité va décroissant d'une manière générale. Les épidémies, la famine, tant d'autres événements qui désolaient autrefois presque
jeune colonie s'élevant peu à peu sur les ruines de la cité fondatrice, et l'absorbant pour la remplacer, est difficile de contester le progrès de la civilisation, soit morale, soit matérielle, quand on l'envisage dans son ensemble. Le monde antique n'a point vécu sur les grandes idées de fraternité, d'égalité, de liberté, qui sont devenues la base de toutes les sociétés modernes, même de celles qui refusent d'écrire sur leur drapeau la devise de notre Révolution. Et si notre Révolution a pu l'adopter, cette devise, c'est parce que les idées qu'elle exprime avaient été développées pendant des siècles par l'Évangile et par la philosophie. Même réflexion en ce qui touche l'accroissement universel du bien-être. Certainement le spectacle de la misère afflige encore cruellement nos yeux et nos cœurs; et, pourtant, ce fléau de l'humanité va décroissant d'une manière générale. Les épidémies, la famine, tant d'autres événements qui désolaient autrefois presque constamment nos populations, perdent de leur fréquence et de leur intensité, grâce aux efforts de l'industrie et de la science. Il est permis d'espérer, qu'un jour tout homme laborieux et prévoyant sera préservé de la misère, et que celle-ci ne sera plus qu'un juste châtiment pour la paresse et l'inconduite. Non, le progrès dans son ensemble ne saurait être contesté. Mais si l'on étudie la civilisation dans ses détails, on ne peut s'empêcher de reconnaître qu'elle subit fréquemment des temps d'arrêt, et même des temps de déchéance. L'ethnographie, qui constate le fait, doit en rechercher la cause; et sans vouloir lui donner une explication philosophique, elle peut la trouver dans les conditions particulières d'existence des sociétés où se remarque un tel phénomène. On en cite des exemples assez singuliers. Il existe, dans les solitudes de l'océan Pacifique des îles, ou plutôt des récifs de polypiers, accumulés sous l'action des vagues; sur ces amas de formations calcaires, les vagues ont apporté de fort loin quelques semences végétales que le climat des tropiques a fait germer et prospérer; de sorte que la vie humaine y est devenue possible, mais dans les conditions les plus exiguës. Ces îles, cependant, sont peuplées; elles ne
Non, le progrès dans son ensemble ne saurait être contesté. Mais si l'on étudie la civilisation dans ses détails, on ne peut s'empêcher de reconnaître qu'elle subit fréquemment des temps d'arrêt, et même des temps de déchéance. L'ethnographie, qui constate le fait, doit en rechercher la cause; et sans vouloir lui donner une explication philosophique, elle peut la trouver dans les conditions particulières d'existence des sociétés où se remarque un tel phénomène. On en cite des exemples assez singuliers. Il existe, dans les solitudes de l'océan Pacifique des îles, ou plutôt des récifs de polypiers, accumulés sous l'action des vagues; sur ces amas de formations calcaires, les vagues ont apporté de fort loin quelques semences végétales que le climat des tropiques a fait germer et prospérer; de sorte que la vie humaine y est devenue possible, mais dans les conditions les plus exiguës. Ces îles, cependant, sont peuplées; elles ne peuvent guère l'avoir été que par quelques familles de sauvages, issues d'un archipel situé à près de 300 kilomètres de distance, familles échouées là par aventure, et séparées du monde entier. Le souvenir de leur origine est chez elles complètement effacé. Il est permis de croire que ces premiers habitants avaient apporté avec eux certaines industries rudimentaires. Mais, 389 leurs descendants n'ayant aucune occasion de les mettre en pratique n'en n'éprouvant, d'ailleurs, nul besoin, puisque la pêche et les fruits sauvages suffisent pour leur alimentation, puisque des tiges et des feuilles d'arbre suffisent pour couvrir leurs cabanes et leurs personnes, ces industries rudimentaires elles-mêmes se sont perdues, et avec elles tous les éléments de la civilisation. Point de chasse dans ces lieux où les quadrupèdes n'existent pas, point d'agriculture; et des idées et un langage singulièrement bornés, comme on doit le supposer en l'absence de toutes relations à l'extérieur et en présence d'une nature aussi peu variée. Tel est le tableau que les navigateurs américains nous retracent des îles coraliennes du Pacifique. Est-ce en effet un exemple de déchéance de la civilisation amenée par les circonstances locales? Quelles conséquences devons-nous en tirer sur la solidarité que la nature établit entre
avaient apporté avec eux certaines industries rudimentaires. Mais, 389 leurs descendants n'ayant aucune occasion de les mettre en pratique n'en n'éprouvant, d'ailleurs, nul besoin, puisque la pêche et les fruits sauvages suffisent pour leur alimentation, puisque des tiges et des feuilles d'arbre suffisent pour couvrir leurs cabanes et leurs personnes, ces industries rudimentaires elles-mêmes se sont perdues, et avec elles tous les éléments de la civilisation. Point de chasse dans ces lieux où les quadrupèdes n'existent pas, point d'agriculture; et des idées et un langage singulièrement bornés, comme on doit le supposer en l'absence de toutes relations à l'extérieur et en présence d'une nature aussi peu variée. Tel est le tableau que les navigateurs américains nous retracent des îles coraliennes du Pacifique. Est-ce en effet un exemple de déchéance de la civilisation amenée par les circonstances locales? Quelles conséquences devons-nous en tirer sur la solidarité que la nature établit entre les hommes? Ce problème appelle certainement la curiosité des Ethnographes philosophes. La curiosité! disons ce mot avec respect. La curiosité, c'est la vertu de l'intelligence, puisque c'est elle qui lui imprime le mouvement. C'est elle qui, dans l'antiquité, suscita Aristote, ensuite, au moyen âge, Bacon et Léonard de Vinci, dans les temps modernes Voltaire et Goethe; une curiosité insatiable, toute-puissante, universelle, a guidé ces hommes de génie dans tous les domaines du savoir. — C'est elle qui anime au travail ceux qui approfondissent une branche scientifique, une période de l'histoire, et les chercheurs qui analysent un caractère, le sens d'une épigraphe, qui observent un caillou, une herbe, un insecte, un globule du sang. Honneur donc aux curieux! Quiconque élargit ou cultive le champ de la pensée a droit à notre reconnaissance. Le SECRÉTAIRE GÉNÉRAL annonce que quatre places de correspondants ordinaires ont été déclarées vacantes, deux par la Société Américaine, deux par l'Athénée oriental. Il est donné communication d'une lettre de M. Georges DE VAUX, consul de France, délégué de l'Institution à Mogador, qui rend compte d'une visite qu'il a faite à son collègue, M. le docteur Chily Naranjo, délégué de l'Institution, à Las Palmas (Grande Canarie). M. de Vaux
les temps modernes Voltaire et Goethe; une curiosité insatiable, toute-puissante, universelle, a guidé ces hommes de génie dans tous les domaines du savoir. — C'est elle qui anime au travail ceux qui approfondissent une branche scientifique, une période de l'histoire, et les chercheurs qui analysent un caractère, le sens d'une épigraphe, qui observent un caillou, une herbe, un insecte, un globule du sang. Honneur donc aux curieux! Quiconque élargit ou cultive le champ de la pensée a droit à notre reconnaissance. Le SECRÉTAIRE GÉNÉRAL annonce que quatre places de correspondants ordinaires ont été déclarées vacantes, deux par la Société Américaine, deux par l'Athénée oriental. Il est donné communication d'une lettre de M. Georges DE VAUX, consul de France, délégué de l'Institution à Mogador, qui rend compte d'une visite qu'il a faite à son collègue, M. le docteur Chily Naranjo, délégué de l'Institution, à Las Palmas (Grande Canarie). M. de Vaux a été l'objet du plus aimable accueil, et il tient à rendre compte de sa visite parce qu'elle offre un exemple frappant de la haute utilité du système des délégations que l'Institution s'est donné la mission d'organiser sur toute la surface du globe. Sont proclamés les noms des nouveaux membres admis dans le sein de l'Institution, par les diverses sections, depuis la dernière assemblée générale. Charles de Labarthe, Notice historique, par Léon DE ROSNY, délégué de la Société d'Ethnographie. M. DE ROSNY lit une Étude historique sur Jean-François-Charles de Labarthe, l'un des fondateurs de la Société d'Ethnographie (1). Sur la condition de la femme mariée chez les Juifs, au premier siècle avant J.-C., par A. CASAUX, délégué de l'Athénée Oriental. N'échappant à la puissance absolue du père, que pour tomber sous le despotisme sans contrôle du mari, n'acquérant la liberté que par le veuvage ou la répudiation, la femme orientale n'est autre chose qu'une esclave, sauf les petits droits que la loi lui accorde dans l'intérêt des familles. Les jurisconsultes romains avouent qu'en diverses circonstances, la condition de la femme est moins favorable que celle de l'homme: chez les Hébreux, la règle est générale et presque sans exception. Le magistrat
admis dans le sein de l'Institution, par les diverses sections, depuis la dernière assemblée générale. Charles de Labarthe, Notice historique, par Léon DE ROSNY, délégué de la Société d'Ethnographie. M. DE ROSNY lit une Étude historique sur Jean-François-Charles de Labarthe, l'un des fondateurs de la Société d'Ethnographie (1). Sur la condition de la femme mariée chez les Juifs, au premier siècle avant J.-C., par A. CASAUX, délégué de l'Athénée Oriental. N'échappant à la puissance absolue du père, que pour tomber sous le despotisme sans contrôle du mari, n'acquérant la liberté que par le veuvage ou la répudiation, la femme orientale n'est autre chose qu'une esclave, sauf les petits droits que la loi lui accorde dans l'intérêt des familles. Les jurisconsultes romains avouent qu'en diverses circonstances, la condition de la femme est moins favorable que celle de l'homme: chez les Hébreux, la règle est générale et presque sans exception. Le magistrat grec ou romain intervient fréquemment en faveur de la femme; dans l'antique Orient, la puissance maritale n'a pas de limites, ou celles que la loi introduit laissent toujours durement sentir les droits de la force. La dépendance de la femme est absolue: si elle apporte des biens, elle n'en jouit pas, sauf les objets dépendant de sa toilette; le travail de ses mains; le produit de son industrie appartiennent au mari; comme en Chine, il dispose des enfants. La femme ne peut même prononcer de vœux sans son autorisation, et ceux dont la date est antérieure au mariage sont annulés de droit par la volonté du mari, s'ils ne le furent déjà par le père; les gens sages y procèdent à tout événement par une formule générale. La réclusion est l'état normal de la femme mariée: le riche la relègue dans son appartement, sorte de gynécée impénétrable; le pauvre lui abandonne la petite maison, l'artisan transporte ailleurs l'établissement où s'exerce son métier, son industrie. Cela diffère du harem: il n'y a point d'eunuques, et la violation de l'entrée n'entraînerait pas la peine de mort; puis, la femme sort assez facilement; mais ses démarches sont prévues, surveillées: elle n'a qu'à bien
pas, sauf les objets dépendant de sa toilette; le travail de ses mains; le produit de son industrie appartiennent au mari; comme en Chine, il dispose des enfants. La femme ne peut même prononcer de vœux sans son autorisation, et ceux dont la date est antérieure au mariage sont annulés de droit par la volonté du mari, s'ils ne le furent déjà par le père; les gens sages y procèdent à tout événement par une formule générale. La réclusion est l'état normal de la femme mariée: le riche la relègue dans son appartement, sorte de gynécée impénétrable; le pauvre lui abandonne la petite maison, l'artisan transporte ailleurs l'établissement où s'exerce son métier, son industrie. Cela diffère du harem: il n'y a point d'eunuques, et la violation de l'entrée n'entraînerait pas la peine de mort; puis, la femme sort assez facilement; mais ses démarches sont prévues, surveillées: elle n'a qu'à bien se tenir, à éviter les causeries compromettantes: son mari lui-même ne lui parle jamais en public: cela l'empêcherait. 392 SÉANCE DU 3 DÉCEMBRE 1877. Il faut que la femme soit habituellement voilée devant les hommes « comme les anges devant Dieu ». Ce précepte n'a pas pour but de lui décerner un titre céleste; il affirme son infériorité, sa sujétion; la première des vertus qui lui sont imposées est l'humilité: « L'humilité sied aux filles d'Israël, a dit R. Orgiba, comme un collier rouge sied au cheval blanc ». On se voilait donc à la façon des femmes orientales, qui ne montrent que les yeux; et les deux yeux, c'est encore trop. Les femmes honnêtes, dit Obadrah Bartenara, ne laissaient voir qu'un œil, et comme la coquetterie ne perd jamais ses droits, cet œil était dûment peint au kohol, même le jour du sabbath. Cet œil est tout un poème. « La femme qui sort sans être voilée, dit à son tour Maimonides, celle qui met une rose dans ses cheveux, viole la loi judaïque ». Et quelle est cette loi? Le Talmud nous l'apprend en ces termes : « C'est une coutume fondamentale de la Judée, que la femme
décerner un titre céleste; il affirme son infériorité, sa sujétion; la première des vertus qui lui sont imposées est l'humilité: « L'humilité sied aux filles d'Israël, a dit R. Orgiba, comme un collier rouge sied au cheval blanc ». On se voilait donc à la façon des femmes orientales, qui ne montrent que les yeux; et les deux yeux, c'est encore trop. Les femmes honnêtes, dit Obadrah Bartenara, ne laissaient voir qu'un œil, et comme la coquetterie ne perd jamais ses droits, cet œil était dûment peint au kohol, même le jour du sabbath. Cet œil est tout un poème. « La femme qui sort sans être voilée, dit à son tour Maimonides, celle qui met une rose dans ses cheveux, viole la loi judaïque ». Et quelle est cette loi? Le Talmud nous l'apprend en ces termes : « C'est une coutume fondamentale de la Judée, que la femme ne doit sortir qu'ayant la tête couverte, qu'elle ne doit pas filer en public, afin qu'on ne voie point ses bras, et qu'il lui est défendu de plaisanter avec les jeunes gens ». Surtout, la loi et les prophètes n'ont rien de plus sacré. On compte qu'un homme, dans la rue, ayant osé découvrir la tête d'une femme, fut condamné à une amende de cent sicles, 320 francs; c'est dur, lorsqu'un soufflet ne coûtait à celui qui l'avait donné qu'un sicle, et une oreille coupée dix sicles seulement, 32 francs. À ce prix, on en couperait beaucoup. Enfin, c'est un devoir pour le mari que d'empêcher sa femme de courir les rues : celle qui sort, dit le proverbe, finit par être prise. Probablement, les pièges étaient nombreux en ce temps-là. Par une sorte de convention tacite, mais réciproque, les hommes évitaient de parler aux femmes des autres, de les regarder surtout : coutume qui réduisait à la plus simple expression les rapports de société. Cependant, en certaines circonstances, on se trouvait réunis, par exemple pour le repas de l'agneau, le jour de Pâques. La loi défendait de célébrer individuellement cette fête, et l'on s'associait entre plusieurs familles, ce qui