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S'il en était autrement, et bien entendu à part le cas de terrains rocheux ou autres où la faux ne peut passer, il n'y aurait pas lieu de reboiser ; — à moins cependant qu'il ne soit possible de suppléer au manque de litière, résultant du reboisement, par l'emploi facile de matières à bon marché, importées ou même tirées du domaine, telles que déchets divers, tourbe, etc., cas tout à fait exceptionnel, si non irréalisable, au moins actuellement, en Limousin. Considérons dans son ensemble l'étendue totale des terrains de chaque catégorie A et B dépendant du domaine, et de même qu'en forêt, on désigne sous le nom de possibilité la quantité de matière ligneuse normalement fournie chaque année par un peuplement déterminé, appelons possibilité-litière la quantité de litière réellement nécessaire chaque année pour la confection du fumier sur le domaine et qui doit pouvoir y être normalement récoltée. Le problème est le suivant : Reboiser en maintenant cette possibilité-litière ainsi définie. En outre, les conditions principales suivantes, sont à réaliser : La suppression de couverture vivante, ou de couverture morte, ne doit être effectuée qu'en dehors des peuplements. La récolte de litière doit être aisée : coupe, empilage provisoire, chargement et transport. A. Terrains incultes Envisageons d'abord uniquement les terrains de cette première catégorie et spécifions les dispositions auxquelles nous avons été conduits, non sans tâtonnements, en vue de réaliser pour le mieux les conditions énoncées ci-dessus. Les peuplements sont traversés par des allées de grande largeur — 12 à 15 m — aboutissant aux chemins d'exploitation déjà existants sur le domaine. Ces allées sont spécialement réservées à la coupe de la litière et il n'y est fait aucune plantation. Leur surface totale d'une part, d'autre part les coupes de litière — à un an (fougère), à deux-trois ans (bruyère ou divers) — sont réglées de telle sorte que la quantité de litière récoltée soit chaque année la même — possibilité. En d'autres termes, ces allées sont l'objet d'un véritable aménagement litière, à rapport soutenu, facile d'ailleurs à établir parce que les coupes peuvent être nettement délimitées, assises sur le
et transport. A. Terrains incultes Envisageons d'abord uniquement les terrains de cette première catégorie et spécifions les dispositions auxquelles nous avons été conduits, non sans tâtonnements, en vue de réaliser pour le mieux les conditions énoncées ci-dessus. Les peuplements sont traversés par des allées de grande largeur — 12 à 15 m — aboutissant aux chemins d'exploitation déjà existants sur le domaine. Ces allées sont spécialement réservées à la coupe de la litière et il n'y est fait aucune plantation. Leur surface totale d'une part, d'autre part les coupes de litière — à un an (fougère), à deux-trois ans (bruyère ou divers) — sont réglées de telle sorte que la quantité de litière récoltée soit chaque année la même — possibilité. En d'autres termes, ces allées sont l'objet d'un véritable aménagement litière, à rapport soutenu, facile d'ailleurs à établir parce que les coupes peuvent être nettement délimitées, assises sur le terrain. L'exploitant soigneux ne doit pas négliger de tenir compte de l'appoint que peuvent donner tous les autres terrains non boisés du domaine, où semblable récolte peut aussi être effectuée : bordures de champs, bordures de prés qu'on laisse envahir par les fougères, accotements de chemins, marais et divers dont le produit en litière, parfois excellente, est souvent gaspillé ou même complètement perdu. On jette trop souvent dans les cours des fermes ou sur les chemins qui les desservent, sous prétexte de faire du terreau, bien des matières, fanes et autres, qui devraient être passées sous les animaux ou tout au moins dans des composts. La majeure partie des principaux fertilisants de ces matières, délavées par les eaux, est entraînée en pure perte vers les cours d'eau par les fossés des routes. L'idée de roulement et plus généralement d'ordre, ordre dans l'espace aussi bien qu'ordre dans le temps, si nécessaire dans toute spéculation culturale, s'introduit ainsi rationnellement dans l'exploitation de la litière, avec une heureuse répercussion sur l'exploitation des bois et même des autres produits du sol. C'est à dessein que nous n'indiquons aucun chiffre relativement à la production de litière par hectare. La quantité varie, non seulement avec la
le produit en litière, parfois excellente, est souvent gaspillé ou même complètement perdu. On jette trop souvent dans les cours des fermes ou sur les chemins qui les desservent, sous prétexte de faire du terreau, bien des matières, fanes et autres, qui devraient être passées sous les animaux ou tout au moins dans des composts. La majeure partie des principaux fertilisants de ces matières, délavées par les eaux, est entraînée en pure perte vers les cours d'eau par les fossés des routes. L'idée de roulement et plus généralement d'ordre, ordre dans l'espace aussi bien qu'ordre dans le temps, si nécessaire dans toute spéculation culturale, s'introduit ainsi rationnellement dans l'exploitation de la litière, avec une heureuse répercussion sur l'exploitation des bois et même des autres produits du sol. C'est à dessein que nous n'indiquons aucun chiffre relativement à la production de litière par hectare. La quantité varie, non seulement avec la station, mais encore avec l'époque de la récolte. L'unité de mesure, d'ailleurs, quand elle existe, change d'un canton à l'autre. Mais en pratique, avec un peu d'habitude, une évaluation suffisamment approchée ne présente pas de difficulté. Nous avons vu souvent vendre sur pied des coupes de litières, sans erreur sensible. Sur les allées, il n'est fait aucun travail là où le sol est dépourvu de fragments de roches pouvant arrêter la faux et suffisamment de niveau pour permettre la circulation des attelages. Mais cette dernière condition est rarement remplie dans nos régions où la situation à flanc de coteau est le cas le plus général. Cette situation réclame des dispositions facilitant l'exploitation, soit de la litière, soit plus tard des bois. Sans qu'il y ait rien d'absolu, le tracé se rapproche des courbes de niveau en profitant pour le mieux du terrain, notamment en vue de réduire au minimum le petit travail de terrassement dont il est question plus loin. L'écartement entre deux allées peut être de 50-100 mètres pour la commodité de l'exploitation des bois. Les rampes de plus de 8-10 doivent être évitées. Dans la partie basse et non dans l'axe — est pratiquée le plus simplement possible
Sur les allées, il n'est fait aucun travail là où le sol est dépourvu de fragments de roches pouvant arrêter la faux et suffisamment de niveau pour permettre la circulation des attelages. Mais cette dernière condition est rarement remplie dans nos régions où la situation à flanc de coteau est le cas le plus général. Cette situation réclame des dispositions facilitant l'exploitation, soit de la litière, soit plus tard des bois. Sans qu'il y ait rien d'absolu, le tracé se rapproche des courbes de niveau en profitant pour le mieux du terrain, notamment en vue de réduire au minimum le petit travail de terrassement dont il est question plus loin. L'écartement entre deux allées peut être de 50-100 mètres pour la commodité de l'exploitation des bois. Les rampes de plus de 8-10 doivent être évitées. Dans la partie basse et non dans l'axe — est pratiquée le plus simplement possible en déplaçant la terre à un jet de pelle, en déblai-remblai dans la direction de la pente, une voie charretière de 2m 50 de largeur utile. Grâce à cette disposition aucune partie de la litière coupée ne doit être remontée; il n'en serait pas de même si la voie charretière était établie dans le milieu de l'allée. En outre, la coupe est beaucoup plus facile. Les fragments de roches faisant saillie au-dessus du sol et pouvant gêner le passage de la faux sont supprimés et disposés soit en soutènement et en parement au pied des talus en remblai, soit dans les lignes bordant immédiatement l'allée, autour des plants, précaution souvent indiquée pour maintenir le sol à l'abri des gelées ou de la sécheresse. S'il existe des blocs de trop gros échantillon, trop coûteux à déplacer, nous les laissons : en général, ils sont bien visibles même quand la bruyère est haute, donc faciles à éviter. Il n'y a pas lieu évidemment de s'attacher pour l'assise de la voie charretière, à un tracé bien régulier, absolument rectiligne ou de savoureuse courbure; on passe où on peut, entre deux rochers, à distance suffisante d'un arbre ou d'une cepée qu'on respecte, en se
était établie dans le milieu de l'allée. En outre, la coupe est beaucoup plus facile. Les fragments de roches faisant saillie au-dessus du sol et pouvant gêner le passage de la faux sont supprimés et disposés soit en soutènement et en parement au pied des talus en remblai, soit dans les lignes bordant immédiatement l'allée, autour des plants, précaution souvent indiquée pour maintenir le sol à l'abri des gelées ou de la sécheresse. S'il existe des blocs de trop gros échantillon, trop coûteux à déplacer, nous les laissons : en général, ils sont bien visibles même quand la bruyère est haute, donc faciles à éviter. Il n'y a pas lieu évidemment de s'attacher pour l'assise de la voie charretière, à un tracé bien régulier, absolument rectiligne ou de savoureuse courbure; on passe où on peut, entre deux rochers, à distance suffisante d'un arbre ou d'une cepée qu'on respecte, en se dirigeant avec le moins de frais possible entre les limites supérieure et inférieure de la zone à litière, tout en observant pour le mieux les conditions normales indiquées ci-dessus. On s'inspire du principe de moindre action, soit en prévision des récoltes elles-mêmes, bois ou litières, soit dans l'exécution des dispositions à réaliser immédiatement. L'ensemble du travail, épierrement, confection de la voie charretière, exécuté à l'entreprise, coûte 0 fr. 10 à 0 fr. 20 par mètre courant de longueur d'allée, suivant les cas. Une dépense de 10 à 20 fr., pour l'établissement d'une longueur de 100 mètres, paraîtra d'autant moins exagérée qu'elle entraîne une réduction notable des frais de reboisement puisqu'il n'y a aucune plantation à faire sur la zone réservée. Au bout de peu de temps, la végétation reparaît sur les voies charretières qui donnent aussi leur contingent de litière. Parfois on peut les condamner pendant un an ou deux aussitôt après leur confection et profiter du gommage de la partie en remblai pour faire des semis sur cette partie. Les jeunes plants ainsi obtenus sont ensuite avantageusement employés dans les terrains à proximité. Les lignes de plantations sont d'ailleurs tracées normalement aux allées ou à peu près, autant que
à réaliser immédiatement. L'ensemble du travail, épierrement, confection de la voie charretière, exécuté à l'entreprise, coûte 0 fr. 10 à 0 fr. 20 par mètre courant de longueur d'allée, suivant les cas. Une dépense de 10 à 20 fr., pour l'établissement d'une longueur de 100 mètres, paraîtra d'autant moins exagérée qu'elle entraîne une réduction notable des frais de reboisement puisqu'il n'y a aucune plantation à faire sur la zone réservée. Au bout de peu de temps, la végétation reparaît sur les voies charretières qui donnent aussi leur contingent de litière. Parfois on peut les condamner pendant un an ou deux aussitôt après leur confection et profiter du gommage de la partie en remblai pour faire des semis sur cette partie. Les jeunes plants ainsi obtenus sont ensuite avantageusement employés dans les terrains à proximité. Les lignes de plantations sont d'ailleurs tracées normalement aux allées ou à peu près, autant que possible. C'est un avantage pour l'exploitation ultérieure des bois et c'en est encore un si pendant quelques années, en attendant que le couvert ait réduit ou même éteint la couverture vivante, on veut pouvoir exploiter la litière entre ces lignes. Mais nous avons suffisamment fait connaître combien nous préférons l'abstention complète de toute exploitation de la couverture vivante dans l'intérieur des peuplements. C'est dans les années comme la présente, 1911, où l'intensité continue de la chaleur a causé de si grands ravages, que la protection donnée aux jeunes plants par cette couverture est surtout manifeste. Notre région est particulièrement privilégiée sous ce rapport, comparée par exemple à certaines parties des Alpes où tant d'efforts préliminaires sont nécessaires pour atteindre cette étape du sol couvert, avant le reboisement proprement dit. Renoncer à cet avantage, c'est vouloir réduire dans une forte proportion les chances de succès. Une bonne précaution consiste à indiquer les alignements de jeunes plants bordant immédiatement les allées par de hautes ou même de moyennes tiges, même de peu de valeur, mais de reprise facile, telles que de jeunes bouleaux, placées de distance en distance sur ces alignements. Ces plants, émergeant au-dessus des bruyères, avertissent le faucheur et lui
complète de toute exploitation de la couverture vivante dans l'intérieur des peuplements. C'est dans les années comme la présente, 1911, où l'intensité continue de la chaleur a causé de si grands ravages, que la protection donnée aux jeunes plants par cette couverture est surtout manifeste. Notre région est particulièrement privilégiée sous ce rapport, comparée par exemple à certaines parties des Alpes où tant d'efforts préliminaires sont nécessaires pour atteindre cette étape du sol couvert, avant le reboisement proprement dit. Renoncer à cet avantage, c'est vouloir réduire dans une forte proportion les chances de succès. Une bonne précaution consiste à indiquer les alignements de jeunes plants bordant immédiatement les allées par de hautes ou même de moyennes tiges, même de peu de valeur, mais de reprise facile, telles que de jeunes bouleaux, placées de distance en distance sur ces alignements. Ces plants, émergeant au-dessus des bruyères, avertissent le faucheur et lui signalent la limite de la zone qu'il ne doit pas dépasser. Les allées s'opposent dans une certaine mesure, en raison de leur grande largeur, à la propagation des incendies et constituent des pare-feu. Elles contribuent aussi à l'embellissement. On peut, sur les lignes qui les bordent — ou à proximité — installer des essences spéciales qui enrichiront le peuplement et seront faciles à suivre. Les points de visibilité peuvent être choisis et condensés sur des sommets où la vue est étendue ou près de sites remarquables. Aux alentours de ces points les essences de choix sont encore mieux indiquées. Les croisements eux-mêmes peuvent affecter la forme de grands ronds-points ou d'étoiles d'où la vue se dirige, suivant les allées facilitant la surveillance et formant perspectives d'un agréable effet, vers des points intéressants, villages, étangs, etc. En dehors de ces considérations esthétiques qui ne sont pas négligeables à notre avis, ces ronds-points ou étoiles augmentent encore la surface réservée à la litière et constituent d'excellents emplacements à utiliser plus tard pour le dépôt des produits de l'exploitation des bois. B. Vieilles châtaigneraies Il y a vieille châtaigneraie et vieille châtaigneraie. Ici les arbres ont complètement disparu, là ils sont encore debout,
— installer des essences spéciales qui enrichiront le peuplement et seront faciles à suivre. Les points de visibilité peuvent être choisis et condensés sur des sommets où la vue est étendue ou près de sites remarquables. Aux alentours de ces points les essences de choix sont encore mieux indiquées. Les croisements eux-mêmes peuvent affecter la forme de grands ronds-points ou d'étoiles d'où la vue se dirige, suivant les allées facilitant la surveillance et formant perspectives d'un agréable effet, vers des points intéressants, villages, étangs, etc. En dehors de ces considérations esthétiques qui ne sont pas négligeables à notre avis, ces ronds-points ou étoiles augmentent encore la surface réservée à la litière et constituent d'excellents emplacements à utiliser plus tard pour le dépôt des produits de l'exploitation des bois. B. Vieilles châtaigneraies Il y a vieille châtaigneraie et vieille châtaigneraie. Ici les arbres ont complètement disparu, là ils sont encore debout, fantômes plus ou moins extravagants, ailleurs à peu près conservés ou même encore assez vigoureux. En général, l'état de l'ancien peuplement en un point reflète la qualité de la station en ce point — nous disons de la station et et non simplement du sol et cet état se manifeste par groupes. Nous avons là une indication très utile dont nous allons profiter pour le choix des essences de repeuplement. En outre, il doit être tiré des vieux arbres le meilleur parti, soit pour le rendement encore possible en fruits et en bois, soit aussi pour la protection qu'ils doivent donner aux jeunes plants. Nous considérons ce vieux peuplement comme un auxiliaire très utile, qui peut souvent nous permettre de supprimer une étape, par exemple d'installer immédiatement le sapin pectiné sans passer par le pin sylvestre. Délimitons sur le terrain, outre les grandes clairières, et sans trop d'absolutisme, des groupes à peu près homogènes, dont les contours pourront être irréguliers sans aucun inconvénient et qui comprendront respectivement : Groupes type a. Les arbres encore vigoureux ou assez vigoureux, dont les cimes ne sont pas dénudées et qui donnent encore des fruits. Dans les groupes de ce type, après avoir pris
par groupes. Nous avons là une indication très utile dont nous allons profiter pour le choix des essences de repeuplement. En outre, il doit être tiré des vieux arbres le meilleur parti, soit pour le rendement encore possible en fruits et en bois, soit aussi pour la protection qu'ils doivent donner aux jeunes plants. Nous considérons ce vieux peuplement comme un auxiliaire très utile, qui peut souvent nous permettre de supprimer une étape, par exemple d'installer immédiatement le sapin pectiné sans passer par le pin sylvestre. Délimitons sur le terrain, outre les grandes clairières, et sans trop d'absolutisme, des groupes à peu près homogènes, dont les contours pourront être irréguliers sans aucun inconvénient et qui comprendront respectivement : Groupes type a. Les arbres encore vigoureux ou assez vigoureux, dont les cimes ne sont pas dénudées et qui donnent encore des fruits. Dans les groupes de ce type, après avoir pris les mesures conservatoires ordinairement conseillées, suppression des branches mortes, etc., nous installons à 4 mètres au moins du pied des arbres, des jeunes plants d'essences d'ombre ou intermédiaires, appropriés à la station : sapin pectiné, hêtre, épicéa, douglas, etc., qui vont croître en sous-étage en attendant de pouvoir s'élancer quand le vieux peuplement disparaîtra. Autant que possible ces groupes, type a, seront traversés par les allées à voies charretières qui pourront être réglées, comme position et comme largeur, au moins passagèrement, d'après les alignements des arbres existants. On récoltera ainsi plus facilement les fruits, sans parler de la contribution qu'apportera à l'esthétique une voûte de feuillage supportée par de vénérables fûts. Groupes type b. Arbres couronnés, mais dont le tronc est encore au moins à peu près sain. Nous les rabattons en têtards au niveau du premier étage de branches importantes; ils vont émettre des rejets qui donneront peut-être rapidement des fruits, mais dans tous les cas ils constitueront encore un bon abri pour les jeunes plants. Ceux-ci comprendront encore des essences d'ombre ou intermédiaires, à proximité et sous la protection plus ou moins immédiate des têtards, mais aussi des essences de lumière, pins, chênes, mélèzes même si la station
le vieux peuplement disparaîtra. Autant que possible ces groupes, type a, seront traversés par les allées à voies charretières qui pourront être réglées, comme position et comme largeur, au moins passagèrement, d'après les alignements des arbres existants. On récoltera ainsi plus facilement les fruits, sans parler de la contribution qu'apportera à l'esthétique une voûte de feuillage supportée par de vénérables fûts. Groupes type b. Arbres couronnés, mais dont le tronc est encore au moins à peu près sain. Nous les rabattons en têtards au niveau du premier étage de branches importantes; ils vont émettre des rejets qui donneront peut-être rapidement des fruits, mais dans tous les cas ils constitueront encore un bon abri pour les jeunes plants. Ceux-ci comprendront encore des essences d'ombre ou intermédiaires, à proximité et sous la protection plus ou moins immédiate des têtards, mais aussi des essences de lumière, pins, chênes, mélèzes même si la station convient, en proportion d'autant plus grande que les intervalles entre ces têtards seront plus grands. Groupes types c. Arbres plus ou moins ruinés, dont les troncs sont creux, etc. Nous les recépons avec soin et passons la hache en talus sur le pourtour de la section sciée, pour la meilleure conservation de la souche. Ici encore nous installons près des souches, mais en très petit nombre, en prévision de l'abri que vont former les cépées, quelques essences d'ombre. Mais ce sont les essences de lumière qui seront prédominantes. Dans ces divers groupes, nous nous préoccupons peu de l'alignement régulier des plants, mais plutôt de leur installation là où ils sont le mieux à leur place, en tenant compte de l'exposition, de l'abri, en un mot de toutes les particularités de la station et aussi des moindres chances d'accident lors de l'exploitation des vieux arbres ou de leurs rejets. Enfin dans les clairières, les grands espaces où le châtaignier a complètement disparu, nous n'installons plus que des essences de lumière, à moins que quelque abri fortuit, rocher, groupe de genévriers, buisson, ne nous invite à placer quelques plants de choix, pectinés, Douglas, visant toujours de préférence à l'installation d'une essence précieuse
conservation de la souche. Ici encore nous installons près des souches, mais en très petit nombre, en prévision de l'abri que vont former les cépées, quelques essences d'ombre. Mais ce sont les essences de lumière qui seront prédominantes. Dans ces divers groupes, nous nous préoccupons peu de l'alignement régulier des plants, mais plutôt de leur installation là où ils sont le mieux à leur place, en tenant compte de l'exposition, de l'abri, en un mot de toutes les particularités de la station et aussi des moindres chances d'accident lors de l'exploitation des vieux arbres ou de leurs rejets. Enfin dans les clairières, les grands espaces où le châtaignier a complètement disparu, nous n'installons plus que des essences de lumière, à moins que quelque abri fortuit, rocher, groupe de genévriers, buisson, ne nous invite à placer quelques plants de choix, pectinés, Douglas, visant toujours de préférence à l'installation d'une essence précieuse à régénération naturelle pour assurer la pérennité du peuplement. Mais sur ces points où la ruine s'est manifestée en premier lieu parce que la station y est de qualité inférieure, les pins sylvestre, noir, maritime, les bouleaux et autres essences peu exigeantes sont les mieux indiqués; ils devront en général prédominer. Cliché de la Société Ramond (Petit Manuel de l'Arbre et l'Eau) UN BEL ARBRE Le châtaignier de Médous (près Bagnères-de-Bigorre) Hauteur sous branches : 22 mètres Hauteur totale : 32 mètres environ D'ailleurs tout ce qui a été dit plus haut relativement aux allées à litière en terrains incultes s'applique encore au cas des vieilles châtaigneraies, en tenant compte de ce qui va suivre. Les châtaigneraies ont été généralement plantées en quinconces plus ou moins réguliers résultant de l'entrecroisement des lignes d'arbres. On établit autant que possible les voies charretières entre deux lignes, en respectant les arbres ou les souches disséminés en haut ou en bas de la voie charretière, dans l'intérieur de la zone à litière. Leur extirpation entraînerait une dépense hors de proportion avec l'augmentation de la production de litière qui pourrait en résulter, tandis qu'ils donneront encore un certain produit en bois et même en fruits