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inaccessible. De plus, elle est comme environnée, à plusieurs lieues de distance, d'une couronne de montagnes arides qui lui forment un encadrement sévère et grandiose, selon la description qu'en donne le psalmiste : Montes in circuitu eius (Ps. cxxiv). Dieu paraît s'être complu à placer la capitale de son peuple au milieu de ces rochers de difficile accès, comme l'aigle fait pour sa couvée, afin de l'isoler davantage des autres nations et le mettre ainsi à l'abri de leurs attaques et des atteintes de l'idolâtrie. Elle est silencieusement assise sur ses quatre collines de Sion, du Temple, Moriah et Bézétha. La chaîne bleue de Moab s'étend comme un rideau derrière la ville. Le panorama est imposant et austère. Tout le pays semble frappé de stérilité; c'est bien ici la cité veuve, vidua gentium, qui attend, le front dans la poussière, le jour des miséricordes. Aucune ville n'a égalé Jérusalem en splendeurs et en abaissements, en impiété et en sainteté, en gloire et en désastres, en crimes et en châtiments. Chose étrange, cette ville qui, par sa situation, est en dehors des grandes migrations humaines, semble avoir été, dans la suite des siècles, le point de mire de tous les peuples envahisseurs. Presque toutes les armées conquérantes sont venues camper sous ses murs; et, aujourd'hui encore, la plupart des nations européennes s'y disputent la suprématie. Ce qui surtout me frappe, dès le premier jour de mon arrivée, c'est que Jérusalem reste toujours la Ville-Sainte, car elle est par excellence la ville de la prière. Tout le monde, ici, prie et adore : catholiques, musulmans, juifs, protestants, schismatiques, chacun rivalise de zèle, de dévotion, de prières dans les sanctuaires, dans les rues, partout ! Personne ne s'en étonne; chacun respecte le culte voisin et semble en être édifié. La prière s'élève perpétuellement, le jour et la nuit, dans toutes les langues, dans tous les rites, dans tous les cultes, à toute heure et en toute liberté, sans que nul s'en montre incommodé ou surpris. Nos modernes partisans de la liberté de conscience devraient bien faire leur profit de ce qui se passe
envahisseurs. Presque toutes les armées conquérantes sont venues camper sous ses murs; et, aujourd'hui encore, la plupart des nations européennes s'y disputent la suprématie. Ce qui surtout me frappe, dès le premier jour de mon arrivée, c'est que Jérusalem reste toujours la Ville-Sainte, car elle est par excellence la ville de la prière. Tout le monde, ici, prie et adore : catholiques, musulmans, juifs, protestants, schismatiques, chacun rivalise de zèle, de dévotion, de prières dans les sanctuaires, dans les rues, partout ! Personne ne s'en étonne; chacun respecte le culte voisin et semble en être édifié. La prière s'élève perpétuellement, le jour et la nuit, dans toutes les langues, dans tous les rites, dans tous les cultes, à toute heure et en toute liberté, sans que nul s'en montre incommodé ou surpris. Nos modernes partisans de la liberté de conscience devraient bien faire leur profit de ce qui se passe à Jérusalem, où toutes les religions peuvent pratiquer ostensiblement les cérémonies de leur culte en toute indépendance : ils pourraient apprendre, même des Turcs, comment cette liberté sacrée consiste à être respectée de tous, au lieu d'être accaparée au profit d'une secte qui s'acharne contre toute liberté religieuse, sous le prétexte menteur de la protéger. Chateaubriand et le Père de Gérard parlent du manque de sécurité des chrétiens à Jérusalem et des avanies qu'ils devaient y subir. Aujourd'hui personne n'inquiète les nombreux pèlerins qui accourent de tous les points de la chrétienté dans la Ville-Sainte. Ils font isolément ou par groupes, quelquefois nombreux, leurs dévotions, s'agenouillent en pleine rue, arrêtent souvent la circulation même dans les carrefours les plus fréquentés, et nul ne se plaint, nul ne proteste, ni chrétiens, ni musulmans, ni juifs. Combien les catholiques s'applaudiraient de rencontrer dans l'Europe chrétienne la même tolérance que dans ces pays musulmans ! Mais à côté d'un spectacle si consolant pour le cœur chrétien, quelle tristesse envahit notre âme, en face de la désolation profonde de cette ville doublement sacrée ! Quelles lamentations déchirantes ne ferait pas entendre Jérémie, s'il voyait à quel triste état la Ville-Sainte est réduite aujourd'hui !
prétexte menteur de la protéger. Chateaubriand et le Père de Gérard parlent du manque de sécurité des chrétiens à Jérusalem et des avanies qu'ils devaient y subir. Aujourd'hui personne n'inquiète les nombreux pèlerins qui accourent de tous les points de la chrétienté dans la Ville-Sainte. Ils font isolément ou par groupes, quelquefois nombreux, leurs dévotions, s'agenouillent en pleine rue, arrêtent souvent la circulation même dans les carrefours les plus fréquentés, et nul ne se plaint, nul ne proteste, ni chrétiens, ni musulmans, ni juifs. Combien les catholiques s'applaudiraient de rencontrer dans l'Europe chrétienne la même tolérance que dans ces pays musulmans ! Mais à côté d'un spectacle si consolant pour le cœur chrétien, quelle tristesse envahit notre âme, en face de la désolation profonde de cette ville doublement sacrée ! Quelles lamentations déchirantes ne ferait pas entendre Jérémie, s'il voyait à quel triste état la Ville-Sainte est réduite aujourd'hui ! On sent que la malédiction pèse toujours sur cette cité déicide. Sa splendeur antique s'est évanouie à tout jamais. Depuis le crime qui souille son front, c'est une Reine déchue, dont l'aspect en rase par ses tristesses et sa mise plus d'épouvante que d'admiration. Ses rues étroites sont couvertes d'immondices déshonorantes. Les maisons ne sont, à l'intérieur, que d'ignobles taudis. La population a l'air misérable et triste. Des ruines informes sont amoncelées dans tous les quartiers, bien qu'il semble régner partout comme un besoin fébrile de reconstructions. Le Pèlerin contemple en silence ce triste aspect, dont la vue émeut le cœur le plus indifférent; et le contraste des splendeurs de Jérusalem avec sa misère présente ne trouve pas d'autre expression que le langage du prophète : "Hsecine Urbs perfecti decoris, quidutim universas terras?" Est-ce donc de cette ville d'une beauté parfaite, la joie de toute la terre ? Malgré la piété de sainte Hélène et de Constantin, malgré les efforts des Croisés, le sort de Jérusalem est celui d'être esclave, et esclave des Infidèles, jusque vers la fin des temps ! Dieu semble l'avoir placée là comme un témoin destiné à redire, jusqu'à la consommation des siècles, à toutes les
déshonorantes. Les maisons ne sont, à l'intérieur, que d'ignobles taudis. La population a l'air misérable et triste. Des ruines informes sont amoncelées dans tous les quartiers, bien qu'il semble régner partout comme un besoin fébrile de reconstructions. Le Pèlerin contemple en silence ce triste aspect, dont la vue émeut le cœur le plus indifférent; et le contraste des splendeurs de Jérusalem avec sa misère présente ne trouve pas d'autre expression que le langage du prophète : "Hsecine Urbs perfecti decoris, quidutim universas terras?" Est-ce donc de cette ville d'une beauté parfaite, la joie de toute la terre ? Malgré la piété de sainte Hélène et de Constantin, malgré les efforts des Croisés, le sort de Jérusalem est celui d'être esclave, et esclave des Infidèles, jusque vers la fin des temps ! Dieu semble l'avoir placée là comme un témoin destiné à redire, jusqu'à la consommation des siècles, à toutes les générations qui se succéderont sur la scène du monde, les graves événements dont elle a été le théâtre, et l'atrocité du crime que ses fils ont commis. Le prophète des lamentations avait annoncé en ces termes frappants, à ses compatriotes endurcis, cette triste déchéance : Les peuples qui passeront près des ruines de cette cité se diront les uns aux autres : Pourquoi Dieu a-t-il ainsi traité cette ville si puissante? Et on leur répondra : C'est parce qu'ils ont abandonné l'alliance du Seigneur, leur Dieu. (Jér., XXII, 8, 9.) Qu'elle est triste et désolée cette ville tour à tour bénie et maudite ! Qu'elle est déserte et silencieuse cette Jérusalem sur laquelle le Sauveur a versé des larmes, mais qui n'a pas connu le temps de sa visite ! Aujourd'hui les nouveaux venus à Jérusalem, Russes, Juifs, Protestants, s'établissent de préférence hors de la ville et semblent fuir son enceinte. On n'y retrouve qu'à grand-peine les souvenirs évangéliques, si nombreux cependant : le sol primitif est partout enfoui à plusieurs mètres au-dessous du sol actuel, par suite des destructions successives de cette malheureuse cité. Aussi, quand je visite un de ses sanctuaires ou quelque point du territoire indiqué par
des ruines de cette cité se diront les uns aux autres : Pourquoi Dieu a-t-il ainsi traité cette ville si puissante? Et on leur répondra : C'est parce qu'ils ont abandonné l'alliance du Seigneur, leur Dieu. (Jér., XXII, 8, 9.) Qu'elle est triste et désolée cette ville tour à tour bénie et maudite ! Qu'elle est déserte et silencieuse cette Jérusalem sur laquelle le Sauveur a versé des larmes, mais qui n'a pas connu le temps de sa visite ! Aujourd'hui les nouveaux venus à Jérusalem, Russes, Juifs, Protestants, s'établissent de préférence hors de la ville et semblent fuir son enceinte. On n'y retrouve qu'à grand-peine les souvenirs évangéliques, si nombreux cependant : le sol primitif est partout enfoui à plusieurs mètres au-dessous du sol actuel, par suite des destructions successives de cette malheureuse cité. Aussi, quand je visite un de ses sanctuaires ou quelque point du territoire indiqué par la tradition comme le lieu où s'est accompli tel fait de l'Ancien et du Nouveau Testament, j'éprouve le besoin de fermer les yeux pendant quelques instants, pour ne rien voir de ce qui m'entoure et reconstituer, par la pensée, les lieux tels qu'ils devaient exister alors. Dans mes visites aux principaux sanctuaires, je me suis senti plus particulièrement ému là où se voit encore l'état primitif de ces lieux vénérables, comme lorsque j'ai eu le bonheur d'offrir, pour nos Associés, le Saint Sacrifice sur le rocher même de l'Ascension; au pied du mont des Oliviers; ou encore à Ecce Homo, qui possède, dans le sous-sol, le Lithostrotos et quelques fragments du palais de Pilate, point de départ de la voie douloureuse; ou enfin dans la crypte de Sainte-Anne, qui fut la chambre où a été conçue et où naquit la Vierge Immaculée. Là, au moins, le pèlerin a la consolation de retrouver ces endroits, sinon dans leur état primitif, mais moins défigurés par les ravages des temps ou par la main, tantôt pieuse, tantôt sacrilège des hommes. Mais ce qui, à Jérusalem comme dans tout mon voyage en Terre-Sainte, m'a impressionné davantage, après la visite des lieux sanctifiés directement par
principaux sanctuaires, je me suis senti plus particulièrement ému là où se voit encore l'état primitif de ces lieux vénérables, comme lorsque j'ai eu le bonheur d'offrir, pour nos Associés, le Saint Sacrifice sur le rocher même de l'Ascension; au pied du mont des Oliviers; ou encore à Ecce Homo, qui possède, dans le sous-sol, le Lithostrotos et quelques fragments du palais de Pilate, point de départ de la voie douloureuse; ou enfin dans la crypte de Sainte-Anne, qui fut la chambre où a été conçue et où naquit la Vierge Immaculée. Là, au moins, le pèlerin a la consolation de retrouver ces endroits, sinon dans leur état primitif, mais moins défigurés par les ravages des temps ou par la main, tantôt pieuse, tantôt sacrilège des hommes. Mais ce qui, à Jérusalem comme dans tout mon voyage en Terre-Sainte, m'a impressionné davantage, après la visite des lieux sanctifiés directement par nos divins mystères, c'est la vue du site lui-même; c'est le milieu où se trouvent Jérusalem, Bethléem, Nazareth, la Samarie, la Galilée, avec leurs montagnes et leurs vallées, avec le panorama que l'œil peut embrasser des différents points illustrés par les principales scènes de l'Evangile; c'est la topographie elle-même des lieux témoins de ces scènes bibliques et évangéliques. Cela seulement n'a point changé : la nature, bien que plus désolée, offre toujours le même aspect, le même cadre, la même configuration qu'à l'époque de Notre-Seigneur. Le Christ a contemplé ces mêmes sites, a parcouru ces mêmes chemins, a gravi ces mêmes collines, a traversé ces mêmes bourgades, a franchi ces mêmes torrents ! Oh ! alors, je n'ai plus besoin de fermer les yeux pour me représenter ce qui existait : je l'ai devant moi, je ne me lasse pas de le regarder, et ce spectacle, toujours le même depuis Notre-Seigneur, depuis les Prophètes, depuis les Patriarches, me fait du bien à l'âme, à l'esprit, au cœur, me laissant une impression douce et forte qui restera ineffaçable. C'est en pèlerin que j'ai visité les Lieux Saints. Je ne puis avoir la prétention d'en donner ici une description minutieuse, ni même
lieux témoins de ces scènes bibliques et évangéliques. Cela seulement n'a point changé : la nature, bien que plus désolée, offre toujours le même aspect, le même cadre, la même configuration qu'à l'époque de Notre-Seigneur. Le Christ a contemplé ces mêmes sites, a parcouru ces mêmes chemins, a gravi ces mêmes collines, a traversé ces mêmes bourgades, a franchi ces mêmes torrents ! Oh ! alors, je n'ai plus besoin de fermer les yeux pour me représenter ce qui existait : je l'ai devant moi, je ne me lasse pas de le regarder, et ce spectacle, toujours le même depuis Notre-Seigneur, depuis les Prophètes, depuis les Patriarches, me fait du bien à l'âme, à l'esprit, au cœur, me laissant une impression douce et forte qui restera ineffaçable. C'est en pèlerin que j'ai visité les Lieux Saints. Je ne puis avoir la prétention d'en donner ici une description minutieuse, ni même une vue d'ensemble sur l'histoire de Jérusalem, sur ses monuments, sur ses destinées extraordinaires, sur sa situation présente : tout cela suppose des études spéciales que nos lecteurs pourront trouver dans les ouvrages si compétents de mes honorables et excellents amis, M. Victor Guérin et le marquis de Vogüé, tous deux membres du Conseil central de notre Œuvre. J'ai simplement noté, au cours de la plume, mes impressions personnelles, en parcourant cette intéressante contrée à laquelle nos Associés portent un si profond et si légitime intérêt. C'est pour eux que j'écris ici les réflexions recueillies au jour le jour, en visitant les lieux et les établissements où leurs aumônes sont distribuées, chaque année, par les soins de notre Œuvre. Il y a toutefois un rapprochement qui s'impose à l'esprit de quiconque vient à Jérusalem, la Ville-Sainte, après avoir visité Rome, la Ville-Éternelle, à quiconque voit la ville des prophètes après avoir vu la ville des papes. La place occupée par ces deux villes dans l'histoire du monde est immense. Mais comme leur seul aspect montre bien que l'une est la ville des promesses, l'autre, celle de leur accomplissement ! On est aussi frappé du caractère triomphal de la ville de
deux membres du Conseil central de notre Œuvre. J'ai simplement noté, au cours de la plume, mes impressions personnelles, en parcourant cette intéressante contrée à laquelle nos Associés portent un si profond et si légitime intérêt. C'est pour eux que j'écris ici les réflexions recueillies au jour le jour, en visitant les lieux et les établissements où leurs aumônes sont distribuées, chaque année, par les soins de notre Œuvre. Il y a toutefois un rapprochement qui s'impose à l'esprit de quiconque vient à Jérusalem, la Ville-Sainte, après avoir visité Rome, la Ville-Éternelle, à quiconque voit la ville des prophètes après avoir vu la ville des papes. La place occupée par ces deux villes dans l'histoire du monde est immense. Mais comme leur seul aspect montre bien que l'une est la ville des promesses, l'autre, celle de leur accomplissement ! On est aussi frappé du caractère triomphal de la ville de saint Pierre que de l'aspect mélancolique et délaissé de la ville de David. La splendeur de Sion n'est plus : elle a disparu sans retour ! tandis que, malgré l'épreuve momentanée que traverse la Mère de toutes les Églises, on peut dire que les siècles n'ont fait qu'ajouter à la gloire de Rome et à sa magnificence. Depuis que le sceptre a été ôté de Juda pour passer aux Gentils, Jérusalem vit de souvenirs et semble dans l'attente, tandis que Rome garde la plénitude de sa fécondité et de sa vie, au point que, même par ces temps de scepticisme, les rois et les peuples, fidèles ou hétérodoxes, tournent de ce côté leurs regards pour en obtenir lumière et pacification ! On retrouve l'image de cette différence entre les deux premières villes du monde chrétien jusque dans le caractère des pays où elles sont assises : « Nulle part l'eau n'est plus claire et plus abondante qu'à Rome, écrit le marquis de Ségur, dans ses Souvenirs de la Ville-Éternelle; on l'entend, on la voit jaillir partout, sur les hauteurs comme dans les parties basses de la Ville. C'est l'image des torrents de grâces dont elle est le réservoir et la
gloire de Rome et à sa magnificence. Depuis que le sceptre a été ôté de Juda pour passer aux Gentils, Jérusalem vit de souvenirs et semble dans l'attente, tandis que Rome garde la plénitude de sa fécondité et de sa vie, au point que, même par ces temps de scepticisme, les rois et les peuples, fidèles ou hétérodoxes, tournent de ce côté leurs regards pour en obtenir lumière et pacification ! On retrouve l'image de cette différence entre les deux premières villes du monde chrétien jusque dans le caractère des pays où elles sont assises : « Nulle part l'eau n'est plus claire et plus abondante qu'à Rome, écrit le marquis de Ségur, dans ses Souvenirs de la Ville-Éternelle; on l'entend, on la voit jaillir partout, sur les hauteurs comme dans les parties basses de la Ville. C'est l'image des torrents de grâces dont elle est le réservoir et la source, et qui, s'épanchant de son sein, vont au loin purifier et désaltérer les âmes. » À Jérusalem, au contraire, toutes les sources semblent taries : pas de fontaines, pas de cours d'eau, mais d'antiques piscines abandonnées et des citernes où l'on recueille les eaux pluviales toujours rares. Nulle part le prix « d'un verre d'eau donné au nom du Seigneur » n'est mieux compris que sur cette terre d'une si effroyable sécheresse. Ici, plus de fraîcheur, plus de verdure, plus d'autre végétation que celle qui rampe sur les ruines. On remarque ce genre spécial de tristesse dès qu'on aperçoit pour la première fois les murs de la Ville-Sainte dans tout l'éclat de la lumière du jour; mais il frappe davantage encore lorsqu'on la contemple dans le silence mystérieux d'une belle nuit. Presque chaque soir j'éprouvais le besoin de monter sur la terrasse qui sert de toiture aux maisons orientales, pour y respirer la fraîcheur des nuits et surtout pour laisser se dégager peu à peu, dans cette promenade solitaire, les impressions un peu confuses de la journée. En Europe, nos grandes cités étincellent, le soir, de mille feux, et présentent souvent un aspect plus animé qu'en plein jour. À
le prix « d'un verre d'eau donné au nom du Seigneur » n'est mieux compris que sur cette terre d'une si effroyable sécheresse. Ici, plus de fraîcheur, plus de verdure, plus d'autre végétation que celle qui rampe sur les ruines. On remarque ce genre spécial de tristesse dès qu'on aperçoit pour la première fois les murs de la Ville-Sainte dans tout l'éclat de la lumière du jour; mais il frappe davantage encore lorsqu'on la contemple dans le silence mystérieux d'une belle nuit. Presque chaque soir j'éprouvais le besoin de monter sur la terrasse qui sert de toiture aux maisons orientales, pour y respirer la fraîcheur des nuits et surtout pour laisser se dégager peu à peu, dans cette promenade solitaire, les impressions un peu confuses de la journée. En Europe, nos grandes cités étincellent, le soir, de mille feux, et présentent souvent un aspect plus animé qu'en plein jour. À Jérusalem, moins d'une heure après le coucher du soleil, la ville tout entière est à peu près plongée dans l'obscurité. Je n'y ai jamais compté plus d'une douzaine de feux. Contemplée ainsi, à la clarté de la lune, dans ce silence solennel que troublent seuls les aboiements lointains des chiens errants, Jérusalem, avec ses terrasses blanches et ses dômes en forme de tombeaux, donne l'idée assez exacte d'une vaste nécropole. Oh ! comme je l'aime, avec son aspect funèbre, cette ville en deuil! Son recueillement mystérieux, son silence saisissant conviennent à la Ville Sainte qui a reçu la glorieuse mission d'être, jusqu'à la fin des temps, la gardienne fidèle du tombeau du Christ. Le recueillement s'impose en face d'une tombe ; on ne parle qu'à voix basse ou l'on prie autour d'un cercueil. Le bruit et le tumulte de nos cités modernes ne sauraient convenir à la ville qui garde, triste et solitaire, le tombeau du Sauveur. Elle restera la ville du recueillement et de la prière, la ville des larmes et de la tristesse, la ville désolée et inconsolable jusqu'au dernier avènement du Christ Sauveur. Alors seulement elle renaîtra de ses ruines, elle rejettera ses longs voiles de deuil,
errants, Jérusalem, avec ses terrasses blanches et ses dômes en forme de tombeaux, donne l'idée assez exacte d'une vaste nécropole. Oh ! comme je l'aime, avec son aspect funèbre, cette ville en deuil! Son recueillement mystérieux, son silence saisissant conviennent à la Ville Sainte qui a reçu la glorieuse mission d'être, jusqu'à la fin des temps, la gardienne fidèle du tombeau du Christ. Le recueillement s'impose en face d'une tombe ; on ne parle qu'à voix basse ou l'on prie autour d'un cercueil. Le bruit et le tumulte de nos cités modernes ne sauraient convenir à la ville qui garde, triste et solitaire, le tombeau du Sauveur. Elle restera la ville du recueillement et de la prière, la ville des larmes et de la tristesse, la ville désolée et inconsolable jusqu'au dernier avènement du Christ Sauveur. Alors seulement elle renaîtra de ses ruines, elle rejettera ses longs voiles de deuil, elle redressera sa tête humiliée, et ceindre, pour toujours, sur son front transfiguré, la triple couronne de la Nouvelle Jérusalem!... Notre Œuvre des Écoles d'Orient est très largement représentée à Jérusalem. Là, comme partout en Orient, la vie et la fécondité du catholicisme se traduisent surtout par l'école. La Palestine n'est pas assurément la seule contrée dont s'occupe notre Œuvre, mais n'est-elle pas la première qui doit être l'objet de nos sollicitudes, puisque c'est sur cette terre bénie que Jésus-Christ a voulu naître, vivre, prêcher, souffrir et mourir ; puisque c'est là que se sont accomplis les plus grands mystères de notre Foi ; puisque c'est là que le Seigneur, bénissant ses apôtres, est remonté au ciel, en nous laissant cet ordre formel : « Allez, enseignez toutes les nations, leur apprenant à garder tout ce que je vous ai commandé. » Que de souvenirs, dans cette Terre Sainte, font battre notre cœur! N'est-elle pas notre patrie à tous, puisqu'elle est la patrie de notre Sauveur, et qu'elle a été le berceau de nos origines religieuses ? Elle fut la première des nations à recevoir les bienfaits clartés de la foi. Ce sont ses fils qui l'ont apportée à nos