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moi qui croyais les avoir tous démolis ! Ali ! quelle sale affaire, nom de nom, quelle sale affaire ! Aussi bien, je marquais mal ce Mohammed med. Quelque chose me disait que c'était un vilain coco. Et ce quelque chose, ça trompe pas; souvent. RENAUD, soudain, à la longueur d'un silence; il ouvre les yeux, regarde de nouveau autour de lui; mais d'un air, cette fois, non plus égaré ni fiévreux, et ses lèvres ébauchent un sourire en murmurant : — Morin... MORIN, bouleversé, s'agenouillant. — Ah ! mon capitaine, mon capitaine ! (Il baise ses mains.) RENAUD, lentement, — Je me souviens; le défilé; la grotte, du tombeau. et puis trahis ! (Il frissonne, répétant :) Trahis ! MORIN. — N'y pensez plus, mon capitaine ; ça fut un sale moment, mais c'est passé; n'y pensez plus. RENAUD. — Le lieutenant ! MORIN, au supplice. — Le lieutenant, hum... le lieutenant, il a été, comme vous, sérieusement amoché, hum..., mais il reviendra. Hum..., non ! il guérira. (À part.) Bon sang ! je sais pas blaguer moi. (Haut.) Vous en faites pas, mon capitaine. RENAUD, insistent : — Ah ! mon vieux Morin, tu mens bien mal. Le lieutenant est disparu, n'est-ce pas ? MORIN, sans répondre. RENAUD. — Répondez-moi, ne cherche pas à m'épargner. Que s'est-il passé ? Je veux savoir, je le veux. MORIN. — Eh bien, voilà : je suis tranquille à tourner dans le poste, l'autre soir, quand voilà ce brave Targui d'Hadj-el-Azer qui arrive en trombe avec un billet du petit. RENAUD. — Hadj-el-Azer ? HADJ-EL-AZER, enlevant son burnous bleu et avançant. — Le sidi capitaine reconnaît son esclave ? RENAUD, lui tendant la main. — Le sidi capitaine n'oublie jamais ses amis ; parle. HADJ-EL-AZER, baisant la main, puis de bord du manteau du capitaine. — Hadj-el-Azer traversait le Hoggar ; il put se garder à temps d'un rezzou senoussien et comprendre ses projets. On devait, la nuit même, attaquer la colonne commandée par le sidi capitaine Renaud, chef du poste de Tamanrasset. Je n'ai pas besoin de te dire pourquoi le
lieutenant est disparu, n'est-ce pas ? MORIN, sans répondre. RENAUD. — Répondez-moi, ne cherche pas à m'épargner. Que s'est-il passé ? Je veux savoir, je le veux. MORIN. — Eh bien, voilà : je suis tranquille à tourner dans le poste, l'autre soir, quand voilà ce brave Targui d'Hadj-el-Azer qui arrive en trombe avec un billet du petit. RENAUD. — Hadj-el-Azer ? HADJ-EL-AZER, enlevant son burnous bleu et avançant. — Le sidi capitaine reconnaît son esclave ? RENAUD, lui tendant la main. — Le sidi capitaine n'oublie jamais ses amis ; parle. HADJ-EL-AZER, baisant la main, puis de bord du manteau du capitaine. — Hadj-el-Azer traversait le Hoggar ; il put se garder à temps d'un rezzou senoussien et comprendre ses projets. On devait, la nuit même, attaquer la colonne commandée par le sidi capitaine Renaud, chef du poste de Tamanrasset. Je n'ai pas besoin de te dire pourquoi le sidi capitaine est sacré pour Hadj-el-Azer et ses descendants. J'ajoute qu'il appartient aux Touareg dévoués à la France comme ceux du grand amenokal Moussa-ag-Amastane, celui que l'illustre marabout français appelait son meilleur ami chez les Touareg. Hadj-el-Azer sauta sur son méhari et vint au camp du sidi capitaine. RENAUD. — Toi ! c'était toi ? Ah ! je comprends. HADJ-EL-AZER. — Le sidi lieutenant ne voulut pas permettre que l'on l'appelât. Le péril était grand, l'heure brève, le petit Français aime son officier, son cœur l'inspira. FRISQUET, s'agenouillant de l'autre côté de Renaud. — Je n'aurais rien fait, moi, mon capitaine, sans son dévouement à lui. Il consentit à repartir en vitesse prévenir notre chef et demander des renforts. Voilà pourquoi, dame, le grand malin du lieutenant était il avait disparu, et celui du bon pépinière était à sa place. Mais ça, je pouvais pas vous le dire, mon capitaine, avant que le truc ait réussi. RENAUD, posant une main sur sa tête et les regardant l'un après l'autre. — Tous héros! (À Marin.) Et comme ça, tu es arrivé bien à temps pour nous tirer du guêpier ? Mais il est aussi attentif, n'est-ce pas ? lutte au dedans
Toi ! c'était toi ? Ah ! je comprends. HADJ-EL-AZER. — Le sidi lieutenant ne voulut pas permettre que l'on l'appelât. Le péril était grand, l'heure brève, le petit Français aime son officier, son cœur l'inspira. FRISQUET, s'agenouillant de l'autre côté de Renaud. — Je n'aurais rien fait, moi, mon capitaine, sans son dévouement à lui. Il consentit à repartir en vitesse prévenir notre chef et demander des renforts. Voilà pourquoi, dame, le grand malin du lieutenant était il avait disparu, et celui du bon pépinière était à sa place. Mais ça, je pouvais pas vous le dire, mon capitaine, avant que le truc ait réussi. RENAUD, posant une main sur sa tête et les regardant l'un après l'autre. — Tous héros! (À Marin.) Et comme ça, tu es arrivé bien à temps pour nous tirer du guêpier ? Mais il est aussi attentif, n'est-ce pas ? lutte au dedans et au dehors, et nous avons perdu des hommes. Ne me trompe pas : combien? MORIN, énergique. — Pas un, mon capitaine. Pas un seul, vrai de vrai ! Il y en a trois ou quatre qu'ont un peu le cuir entamé, mais ça ne sera pas grave. (Essayant de plaisanter.) Ça sera comme vous : quelques jours de fièvre. RENAUD. — Oh ! moi, c'est fini. (Arrêtant leur protestation.) C'est fini; mais c'est pour la France, alors tout est bien. (À Morin.) Et le renégat? MORIN. — Érabouillé, anéanti. Ah ! ça bardait, sapristi ! Et tout ça une fois mort, flanqué au torrent. Ah ! ils s'en souviendront de la harque de Tamanrasset; ou, plutôt, non, ça sera une leçon pour les autres. Car de ceux-là je crois bien qu'il y en aura pas beaucoup qu'auront réintégré leurs bourgeoises. RENAUD. — Le lieutenant? MORIN. — Mon capitaine, nous avons fait l'impossible et fouillé tout partout avant de revenir. En vain ! Je suppose que quelques-uns de ces bandits l'auront entraîné dans leur fuite. Et je croyais bien pourtant les avoir tous démolis ! Mais quand le rapport sera fait aux supérieurs, on se mettra en classe. Faut qu'on
plaisanter.) Ça sera comme vous : quelques jours de fièvre. RENAUD. — Oh ! moi, c'est fini. (Arrêtant leur protestation.) C'est fini; mais c'est pour la France, alors tout est bien. (À Morin.) Et le renégat? MORIN. — Érabouillé, anéanti. Ah ! ça bardait, sapristi ! Et tout ça une fois mort, flanqué au torrent. Ah ! ils s'en souviendront de la harque de Tamanrasset; ou, plutôt, non, ça sera une leçon pour les autres. Car de ceux-là je crois bien qu'il y en aura pas beaucoup qu'auront réintégré leurs bourgeoises. RENAUD. — Le lieutenant? MORIN. — Mon capitaine, nous avons fait l'impossible et fouillé tout partout avant de revenir. En vain ! Je suppose que quelques-uns de ces bandits l'auront entraîné dans leur fuite. Et je croyais bien pourtant les avoir tous démolis ! Mais quand le rapport sera fait aux supérieurs, on se mettra en classe. Faut qu'on le retrouve, y a pas ! Faut qu'on le retrouve, mort ou vivant. (Posant la main sur l'épaule de Frisquet) Et celui-là, mon capitaine, il a reçu son baptême du feu. Cristi ! ça faisait un chic gas, le fusil au poing, les yeux fixés au devant de son corps. Je crois bien qu'il aura gagné son bout de galon. RENAUD, souriant à Frisquet. — Et moi j'en suis sûr. MORIN. — Mais c'est assez parlé, mon capitaine ; on vous fatigue. Causez plus. Faut vous reposer maintenant jusqu'à l'arrivée du Major. RENAUD, tristement. — Ce n'est pas le Major que j'attends : ça n'est plus la peine. C'est lui... lui ! O mon Dieu, si vous m'en jugez digne, accordez-moi cette joie avant de mourir ! (Et tourné vers le Christ de la muraille, il s'abîme en une ardente imploration.) HADJ-EL-AZER. — Laissons-le, sidi capitaine, il s'entretient avec son Dieu. (Remet son couteau, s'éloigne et baisse le front.) MORIN, bas à Frisquet. — Va préparer sa boisson fraîche. (Frisquet sort.) SCÈNE III LES MÊMES, moins FRISQUET MORIN, allant au targui. — Qu'est-ce que t'en pense ? Il me semble mieux ; nous le sauverons peut-être ? HADJ-EL-AZER, gravement, -r,
Je crois bien qu'il aura gagné son bout de galon. RENAUD, souriant à Frisquet. — Et moi j'en suis sûr. MORIN. — Mais c'est assez parlé, mon capitaine ; on vous fatigue. Causez plus. Faut vous reposer maintenant jusqu'à l'arrivée du Major. RENAUD, tristement. — Ce n'est pas le Major que j'attends : ça n'est plus la peine. C'est lui... lui ! O mon Dieu, si vous m'en jugez digne, accordez-moi cette joie avant de mourir ! (Et tourné vers le Christ de la muraille, il s'abîme en une ardente imploration.) HADJ-EL-AZER. — Laissons-le, sidi capitaine, il s'entretient avec son Dieu. (Remet son couteau, s'éloigne et baisse le front.) MORIN, bas à Frisquet. — Va préparer sa boisson fraîche. (Frisquet sort.) SCÈNE III LES MÊMES, moins FRISQUET MORIN, allant au targui. — Qu'est-ce que t'en pense ? Il me semble mieux ; nous le sauverons peut-être ? HADJ-EL-AZER, gravement, -r, Allah le sait. Mais Hadj-el-Azer n'espère plus. SCÈNE IV LES MÊMES — FRISQUET FRISQUET, entrant hors d'haleine, violentément ému. — Chef ! Ah ! chef ! MORIN. — De quoi ? C'est le Major ? FRISQUET. — Non, mais... (L'appelant par de grands signes, il lui parle bas.) MORIN, sursautant. — Ah ! sapré mâtin ! Faut qu'y monte, et vivement. FRISQUET, désignant la porte. — Il est là. SCÈNE V LES MÊMES — BELLEGARDE BELLEGARDE, apparaissant, blême, affreusement bouleversé, l'uniforme et le manteau souillés de terre, déchirés. Nu-tête, il s'appuie contre la porte, fixant avec des regards affolés le capitaine, qui ne s'est aperçu de rien et prolonge son instant et muette prière. Mais le voyant ainsi immobile et renversé, Bellegarde a un cri d'épouvante et de supplication. — Oh! par pitié ! ne me dites pas qu'il est mort ! RENAUD, tressaillant et ouvrant les yeux. — Qui a parlé? (D'un grand effort, il tourne un peu la tête, aperçoit le lieutenant. Une immense allégresse rayonne sur son visage. Se dressant à demi, il tend les mains vers lui, radieux.) Bellegarde ? enfin ! enfin ! (À Morin, doucement) Laisse-nous, veux-tu ? (Morin disparaît, emmenant le targui et
— Ah ! sapré mâtin ! Faut qu'y monte, et vivement. FRISQUET, désignant la porte. — Il est là. SCÈNE V LES MÊMES — BELLEGARDE BELLEGARDE, apparaissant, blême, affreusement bouleversé, l'uniforme et le manteau souillés de terre, déchirés. Nu-tête, il s'appuie contre la porte, fixant avec des regards affolés le capitaine, qui ne s'est aperçu de rien et prolonge son instant et muette prière. Mais le voyant ainsi immobile et renversé, Bellegarde a un cri d'épouvante et de supplication. — Oh! par pitié ! ne me dites pas qu'il est mort ! RENAUD, tressaillant et ouvrant les yeux. — Qui a parlé? (D'un grand effort, il tourne un peu la tête, aperçoit le lieutenant. Une immense allégresse rayonne sur son visage. Se dressant à demi, il tend les mains vers lui, radieux.) Bellegarde ? enfin ! enfin ! (À Morin, doucement) Laisse-nous, veux-tu ? (Morin disparaît, emmenant le targui et Frisquet.) SCÈNE VI RENAUD — BELLEGARDE BELLEGARDE, dans un déchirant sanglot, vient tomber aux pieds de Renaud, suppliant, éperdu. — Renaud ! Ah ! Renaud ! pardonne ! RENAUD, caressant ses cheveux. — Mon petit, je t'attendais. Oh ! que je t'attendais avant de mourir ! MIRAGE D'AFRIQUE 525 BELLEGARDE, désespéré. — Je ne veux pas que tu meures ! (Rencontre capitaine, tendrement.) Je ne veux pas ! Mais, oh ! pardonne, pardonne ! Faut que je te 'accuse de tout. Je n'aurai de repos, qu'après... Et encore ! Aurai-je jamais le repos ? Ecoute : je suis ravalé au rang des Ganelon, des Caïn, des Judas, J'ai consenti à te trahir ; je t'ai livré, toi, mon frère d'armes, mon meilleur ami, mon sauveur. RENAUD, avec épouvante: — Tu n'as pas fait cela ! Ce n'est pas vrai ? BELLEGARDE, avec une énergie sombre: — Je l'ai fait. Si tu gis en ce moment, le front pourvu aux portes de la tombe, c'est parce que mon ami, ton lieutenant, je t'y ai poussé. Et ton affreuse blessure, plus encore que les flèches des bandits, c'est moi qui te l'ai faite, Renaud ! la veille de l'alerte, je savais que
désespéré. — Je ne veux pas que tu meures ! (Rencontre capitaine, tendrement.) Je ne veux pas ! Mais, oh ! pardonne, pardonne ! Faut que je te 'accuse de tout. Je n'aurai de repos, qu'après... Et encore ! Aurai-je jamais le repos ? Ecoute : je suis ravalé au rang des Ganelon, des Caïn, des Judas, J'ai consenti à te trahir ; je t'ai livré, toi, mon frère d'armes, mon meilleur ami, mon sauveur. RENAUD, avec épouvante: — Tu n'as pas fait cela ! Ce n'est pas vrai ? BELLEGARDE, avec une énergie sombre: — Je l'ai fait. Si tu gis en ce moment, le front pourvu aux portes de la tombe, c'est parce que mon ami, ton lieutenant, je t'y ai poussé. Et ton affreuse blessure, plus encore que les flèches des bandits, c'est moi qui te l'ai faite, Renaud ! la veille de l'alerte, je savais que Mohammed-ben-Salem était un senoussiste et j'ai accepté, moi, officier français, de conduire la harka vers la mort. " RENAUD, se voilant le visage. — Ah ! " BELLEGARDE. — Qu'est-ce que je puis te dire ! " C'est ma seule excuse. J'étais comme dans une mortelle hypnose : Je me laissais guider par la haine et le meurtre, avec l'idée fixe que toi disparu, je saisirais enfin l'insaisissable bellérophonie. Le mirage, toujours le mirage contrôle lequel vainement tu essayais de ne mettre en garde. Et puis, l'horrible instant dans la grotte... Ah ! Renaud ! vingt fois je fus sur le point de saisir une arme et de voler à ton secours ; et toujours, comme retenu par une main de fer, j'entendais la lugubre voix, la voix maudite me crier : " Il est l'obstacle. Lui parti, tu peux encore prétendre au bonheur. " Mais quand, accablé sous le nombre, tu m'appelas une dernière fois avant de tomber, quand je rencontrais ton regard si chargé de reproche et de douleur, alors je n'y tins plus et je m'enfuis au hasard, comme une bête de chasse affolée, blessée à mort, qui cherche les ténèbres et les broussailles pour s'étoffer et
laissais guider par la haine et le meurtre, avec l'idée fixe que toi disparu, je saisirais enfin l'insaisissable bellérophonie. Le mirage, toujours le mirage contrôle lequel vainement tu essayais de ne mettre en garde. Et puis, l'horrible instant dans la grotte... Ah ! Renaud ! vingt fois je fus sur le point de saisir une arme et de voler à ton secours ; et toujours, comme retenu par une main de fer, j'entendais la lugubre voix, la voix maudite me crier : " Il est l'obstacle. Lui parti, tu peux encore prétendre au bonheur. " Mais quand, accablé sous le nombre, tu m'appelas une dernière fois avant de tomber, quand je rencontrais ton regard si chargé de reproche et de douleur, alors je n'y tins plus et je m'enfuis au hasard, comme une bête de chasse affolée, blessée à mort, qui cherche les ténèbres et les broussailles pour s'étoffer et périr. À cette heure tragique, je te le jure, je comprends nettement toute l'horreur du propre crime et je me devins tellement odieux à moi-même que je résolus de me tuer, de me faire immédiatement justice, pour débarrasser la terre et les hommes d'un aussi montrueux criminel. J'avais perdu toutes mes armes dans ma fuite, mais il restait le torrent. Je descendis en courant vers sa crête. Jamais je n'avais réalisé comme à cette heure le désespoir de l'apôtre maudit, moi qui courais comme lui, fou de remords; croyant échapper à cette torture par le suicide. Oh ! l'agonie de cette course à l'abîme, seul dans le chaos de la nature sauvage, alors que chaque frôlement de branche, chaque plainte du vent semblaient me jeter au visage. Comme un soufflet, le même horrible mot : "Caïn ! Caïn !" alors que de chaque rocher, semblait s'élever pour me maudire, quelque menaçant fantôme. Et puis, au moment où j'allais bondir dans le gouffre, une force inconnue m'arrache des bords du torrent et me jette à genoux dans le sable où je pleure toutes mes larmes. Et pour la première fois depuis tant d'années, je parle à Dieu, je le supplie d'avoir
mes armes dans ma fuite, mais il restait le torrent. Je descendis en courant vers sa crête. Jamais je n'avais réalisé comme à cette heure le désespoir de l'apôtre maudit, moi qui courais comme lui, fou de remords; croyant échapper à cette torture par le suicide. Oh ! l'agonie de cette course à l'abîme, seul dans le chaos de la nature sauvage, alors que chaque frôlement de branche, chaque plainte du vent semblaient me jeter au visage. Comme un soufflet, le même horrible mot : "Caïn ! Caïn !" alors que de chaque rocher, semblait s'élever pour me maudire, quelque menaçant fantôme. Et puis, au moment où j'allais bondir dans le gouffre, une force inconnue m'arrache des bords du torrent et me jette à genoux dans le sable où je pleure toutes mes larmes. Et pour la première fois depuis tant d'années, je parle à Dieu, je le supplie d'avoir pitié de ma misère et de me permettre de te revoir pour te demander pardon ! Jusqu'à l'aube, je restai ainsi anéanti, abîmé dans ma douleur et mon repentir ; mais, quand je me levai, je sentis qu'un autre être se levait aussi en moi et que le Bellegarde impie et criminel avait pour jamais disparu. RENAUD, dans une indicible joie. —Soyez béni, Seigneur ! Vous avez exaucé ma prière; BELLEGARDE. — Et ta prière, sans doute, continuait à me guider, puisque, errant au hasard, je me trouvai à l'endroit de notre halte de la veille. Le méhari d'Hadj-él-Azer était encore là, je le pris ; après bien des détours, nous arrivâmes au poste. Et maintenant... (il se relève) maintenant que je t'ai revu, que j'ai reçu ton pardon, je dois aller jusqu'au bout de l'expiation. RENAUD. — Que veux-tu faire ? BELLEGARDE. — Je veux, aller trouver le commandant des oasis. Je veux, aussi vrai que je suis là, lui dire : "Mon seigneur, celui que vous avez devant vous est un seigneur et un meurtrier !" RENAUD, saisissant sa main :— Bellegarde, tu ne feras pas cela ! BELLEGARDE, très sombre, — Je le ferai, parce que sachant
et criminel avait pour jamais disparu. RENAUD, dans une indicible joie. —Soyez béni, Seigneur ! Vous avez exaucé ma prière; BELLEGARDE. — Et ta prière, sans doute, continuait à me guider, puisque, errant au hasard, je me trouvai à l'endroit de notre halte de la veille. Le méhari d'Hadj-él-Azer était encore là, je le pris ; après bien des détours, nous arrivâmes au poste. Et maintenant... (il se relève) maintenant que je t'ai revu, que j'ai reçu ton pardon, je dois aller jusqu'au bout de l'expiation. RENAUD. — Que veux-tu faire ? BELLEGARDE. — Je veux, aller trouver le commandant des oasis. Je veux, aussi vrai que je suis là, lui dire : "Mon seigneur, celui que vous avez devant vous est un seigneur et un meurtrier !" RENAUD, saisissant sa main :— Bellegarde, tu ne feras pas cela ! BELLEGARDE, très sombre, — Je le ferai, parce que sachant bien que tu n'auras peur de moi que des mots d'apaisement et de pardon, je me suis juré de racheter terriblement ma faute. (Parouche, étendant sa main.) Je tiendrai mon serment. RENAUD. — Tu le tiendras, mais pas de cette façon. Veux-tu que tous les postes, tous les bureaux arabes apprennent qu'un officier français a failli ! Quelle tristesse et quel scandale pour les indigènes qui ont si naguère décerné déct de l'uniforme et de son prestige. (Il se soulève avec un sourire.) Ah ! ce n'est pas en vain que tu es revenu dans les lieux à jamais sanctifiés par la grande figure de notre saint missionnaire. Ce n'est pas en vain que deux glorieuses tombes jalonnent la route du désert. Tu as écouté les voix maudites qui te poussaient au crime; écoute maintenant, Bellegarde, écoute les voix bénies qui vont te conduire vers l'héroïsme et la rédemption ! Dans ta soif de sacrifice, tu aurais été jusqu'à te faire passer en conseil de guerre. Ce n'est pas ainsi que tu expieras. Personne ne t'a vu dans la grotte maudite, personne que moi, qui ai tout oublié, et les bandits dont les corps roulent dans le torrent. Lève tes
apprennent qu'un officier français a failli ! Quelle tristesse et quel scandale pour les indigènes qui ont si naguère décerné déct de l'uniforme et de son prestige. (Il se soulève avec un sourire.) Ah ! ce n'est pas en vain que tu es revenu dans les lieux à jamais sanctifiés par la grande figure de notre saint missionnaire. Ce n'est pas en vain que deux glorieuses tombes jalonnent la route du désert. Tu as écouté les voix maudites qui te poussaient au crime; écoute maintenant, Bellegarde, écoute les voix bénies qui vont te conduire vers l'héroïsme et la rédemption ! Dans ta soif de sacrifice, tu aurais été jusqu'à te faire passer en conseil de guerre. Ce n'est pas ainsi que tu expieras. Personne ne t'a vu dans la grotte maudite, personne que moi, qui ai tout oublié, et les bandits dont les corps roulent dans le torrent. Lève tes yeux plus haut; monte au-dessus de la justice de la terre qui est parfois autrement inexorable que la justice du ciel. BELLEGARDE. — Non. J'ai déshonoré mon uniforme ; je ne le porterai plus. RENAUD. — Il en est un autre que tu pourrais porter. BELLEGARDE, reculant avec un cri étouffé, — Ah ! Renaud, Renaud, qu'as-tu dit ? (Un instant les yeux clos, la main serrant sa veste, il demeure immobile.) RENAUD. — Tu m'as compris déjà ? BELLEGARDE. — Se pourra-t-il que Dieu mit sur tes lèvres les paroles dont je n'osais pas écouter le murmure dans le fond de mon âme. RENAUD. — Les mourants ont parfois d'étranges présciences. Dieu qui, avant tout, est toute bonté, Dieu permet cela pour encourager ceux qui restent, ceux qui doutent, pour réconforter ceux qui partent. Je ne puis te cacher que mon cœur se déchire en disant — et disant loin ! — l'éternel adieu à tous mes aimés. Et pourtant... (Très tendre.) Bellegarde, mon ami, mon ami ! le sacrifice que j'avais offert à Dieu pour le rachat de ton âme est payé au centuple par ce que j'entrevois de resplendissant, de miraculeux dans cette âme. Oh ! comme
étouffé, — Ah ! Renaud, Renaud, qu'as-tu dit ? (Un instant les yeux clos, la main serrant sa veste, il demeure immobile.) RENAUD. — Tu m'as compris déjà ? BELLEGARDE. — Se pourra-t-il que Dieu mit sur tes lèvres les paroles dont je n'osais pas écouter le murmure dans le fond de mon âme. RENAUD. — Les mourants ont parfois d'étranges présciences. Dieu qui, avant tout, est toute bonté, Dieu permet cela pour encourager ceux qui restent, ceux qui doutent, pour réconforter ceux qui partent. Je ne puis te cacher que mon cœur se déchire en disant — et disant loin ! — l'éternel adieu à tous mes aimés. Et pourtant... (Très tendre.) Bellegarde, mon ami, mon ami ! le sacrifice que j'avais offert à Dieu pour le rachat de ton âme est payé au centuple par ce que j'entrevois de resplendissant, de miraculeux dans cette âme. Oh ! comme les paroles de cet autre jeune converti se réalisent bien pour toi. (Il ferme les yeux et doucement, comme en rêve.) "J'ai été trouvé, dit Dieu, " par ceux qui ne me cherchaient pas. " Je me suis montré à ceux qui ne pensaient pas à moi ! Et c'est moi, ô jeune soldat, qui ferai le premier pas. Je te ferai venir de loin et je t'aimerai d'un amour éternel. Je le promets du signe de mon élection. Bellegarde, ne vois-tu pas que cette heure est venue. N'entends-tu pas l'appel divin, l'appel de celui auquel aucun cœur ne résiste ? Pour toi, comme pour Maxence, la paix, la paix infinie va commencer et le bonheur, car le Père de Foucauld avait dit bien souvent : « Plus on donne à Dieu, plus Il rend. » Toutes tes énergies se tourneront désormais vers ce grand idéal de toute âme vraiment noble : les âmes et Dieu. Tu vois bien que cet honneur n'est pas trop payé de mon sang. (Avec enthousiasme.) Il fallait tout mon sang pour vaincre le "mirage", Mais cette fois, du moins, il est vaincu ! (Il a jeté ces derniers mots comme un cri de triomphe