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pot de terre où a cuit la dernière potion donnée à l'enfant. Sans doute veut-on ne rien garder qui rappelle les traces de celui-ci, ou bien veut-on encore lui affirmer qu'on n'a rien omis pour le sauver. L'enfant parti, et toujours à une certaine distance du seuil, on plantera deux ou trois bâtonnets d'encens et on fera les salutations rituelles dictées par la peur du mort. Même cérémonie pour l'ultime survivant d'une portée de petite chats, de petits chiens, ou pour un petit poussin, seul éclos d'une dizaine d'œufs. On expulse la bestiole, tout comme on fait pour le bébé, avec un bâtonnet d'encens et quelques salamalecs. Il est des parents pour qui l'immolation du chien noir est un moyen efficace entre tous pour effrayer l'âme du défunt et lui enlever toute pensée de retour. Plus rarement l'enfant sera doté d'un cercueil. Dans le Lok-chong, par exemple, il n'en aura pas avant quinze ou seize ans. Le bambin qui n'a pas fait ses dents et n'a pas au moins cent jours accomplis est censé avoir un cerveau aqueux ; la matière de son corps est eau et non terre. En droit, c'est donc de l'eau qu'il relève et, de préférence, on l'immerge dans le premier arroyo venu. C'est ce qu'exprime, d'ailleurs, très clairement la malédiction vulgaire contre les enfants : "Bouche-trou d'égout," ou "Ecluse d'arroyo !" Certains parents plus humains lieront le cadavre dans un lambeau de natte, hors duquel souvent émergeront la tête, les pieds, les mains. Les femmes païennes salariées, qui de la campagne apportent des enfants aux crèches de Canton, emploient couramment le système de l'immersion au fleuve, au cas où l'un des poupons décède en route. A Tsun-cha, dans la région de Tung-kun, les cadavres d'enfants sont déposés sans sépulture dans la clairière d'un bois et laissés comme pâture aux bêtes ; l'endroit est un vrai champ d'ossements et un véritable charnier. Si l'on enterre l'enfant, à peine daignera-t-on lui accorder quelques pouces de terre. Une natte râpée ou un vieil habit suffiront à l'envelopper. L'essentiel sera de ne pas le surcharger, pour qu'il n'ait pas
on l'immerge dans le premier arroyo venu. C'est ce qu'exprime, d'ailleurs, très clairement la malédiction vulgaire contre les enfants : "Bouche-trou d'égout," ou "Ecluse d'arroyo !" Certains parents plus humains lieront le cadavre dans un lambeau de natte, hors duquel souvent émergeront la tête, les pieds, les mains. Les femmes païennes salariées, qui de la campagne apportent des enfants aux crèches de Canton, emploient couramment le système de l'immersion au fleuve, au cas où l'un des poupons décède en route. A Tsun-cha, dans la région de Tung-kun, les cadavres d'enfants sont déposés sans sépulture dans la clairière d'un bois et laissés comme pâture aux bêtes ; l'endroit est un vrai champ d'ossements et un véritable charnier. Si l'on enterre l'enfant, à peine daignera-t-on lui accorder quelques pouces de terre. Une natte râpée ou un vieil habit suffiront à l'envelopper. L'essentiel sera de ne pas le surcharger, pour qu'il n'ait pas à porter des planches dans l'autre vie et qu'il puisse renaître plus aisément. Un individu quelconque, pour un misérable salaire, inhumera le petit cadavre et les parents ignoreront souvent ce qu'il est advenu du corps et s'il n'a pas été jeté à la voirie. A Canton, avant l'installation de la police actuelle, les cadavres d'enfants étaient abandonnés n'importe où par des croquemorts sans conscience. Actuellement même, il s'en trouverait encore, mais rarement, au coin des rues, parmi les tas d'ordures : ils sont enlevés par les balayeurs de rue qui en font leur affaire. Le paganisme, par son mépris de la personne humaine, peut seul s'abaisser à un manque si profond de respect. Dans le Lu-chau, en particulier, les effets qui ont appartenu à l'enfant sont enterrés avec lui, et son léger tumulus est recouvert de la petite corbeille qui lui servit de berceau. Rien n'est gardé qui pourrait rappeler son souvenir. Un corollaire curieux de la crainte de l'enfant mort est le mariage posthume de deux défunts. Raisonnablement le puîné d'une famille ne peut se marier que si l'aîné l'a été avant lui. Mais si le frère aîné meurt sans enfants ; il peut être jaloux et se venger
police actuelle, les cadavres d'enfants étaient abandonnés n'importe où par des croquemorts sans conscience. Actuellement même, il s'en trouverait encore, mais rarement, au coin des rues, parmi les tas d'ordures : ils sont enlevés par les balayeurs de rue qui en font leur affaire. Le paganisme, par son mépris de la personne humaine, peut seul s'abaisser à un manque si profond de respect. Dans le Lu-chau, en particulier, les effets qui ont appartenu à l'enfant sont enterrés avec lui, et son léger tumulus est recouvert de la petite corbeille qui lui servit de berceau. Rien n'est gardé qui pourrait rappeler son souvenir. Un corollaire curieux de la crainte de l'enfant mort est le mariage posthume de deux défunts. Raisonnablement le puîné d'une famille ne peut se marier que si l'aîné l'a été avant lui. Mais si le frère aîné meurt sans enfants ; il peut être jaloux et se venger sur le cadet et ses propres neveux. La solution sera celle-ci : on mariera l'âme du défunt à celle d'une petite fille morte elle aussi, et leur influx nocif sera enrayé. Une intermédiaire est invitée, qui trouvera un parti; l'horoscope des deux futurs est tiré, l'acte de mariage dressé; la chaise de nouvelle mariée, chaise à deux porteurs seulement, est préparée pour la demoiselle. Celle-ci figurée par une poupée de papier est appendue au-dessus de la chaise, le mobilier accompagne, en papier toujours, et le cortège se rend chez le mari. Celui-ci attend, également suspendu en effigie au-dessus de la porte; le sorcier accomplit le rite de l'union, puis l'on fait un feu des deux nouveaux mariés et de tout leur mobilier. Les époux pourront désormais habiter en paix au royaume des morts, sans avoir à revenir harceler les vivants. Il est des parents pitoyables, au moins dans le Shun-tak et le Nam-hoi, qui, désirant faire un sort supportable à leur jeune fille décédée, la marient à un vivant. La morte en son cercueil est apportée chez le prétendant qui, moyennant finance (c'est lui qui palpe, à l'inverse des maris ordinaires), la reconnaît pour sa femme. Avec l'argent reçu, il
chaise de nouvelle mariée, chaise à deux porteurs seulement, est préparée pour la demoiselle. Celle-ci figurée par une poupée de papier est appendue au-dessus de la chaise, le mobilier accompagne, en papier toujours, et le cortège se rend chez le mari. Celui-ci attend, également suspendu en effigie au-dessus de la porte; le sorcier accomplit le rite de l'union, puis l'on fait un feu des deux nouveaux mariés et de tout leur mobilier. Les époux pourront désormais habiter en paix au royaume des morts, sans avoir à revenir harceler les vivants. Il est des parents pitoyables, au moins dans le Shun-tak et le Nam-hoi, qui, désirant faire un sort supportable à leur jeune fille décédée, la marient à un vivant. La morte en son cercueil est apportée chez le prétendant qui, moyennant finance (c'est lui qui palpe, à l'inverse des maris ordinaires), la reconnaît pour sa femme. Avec l'argent reçu, il s'achète une épouse vivante; les fils qui naîtront de l'union seront aussi bien les enfants de la défunte que de sa remplaçante au foyer, et le tour est joué, au contentement de tous et au bénéfice surtout du mari. Plus batailleurs, sans doute, les gens du Sanning ont une manière à eux d'expulser l'âme d'un fiancé défunt, au cas où sa future trouve un nouveau parti. Il s'agit, en l'espèce, de s'opposer à la jalousie du mort et l'empêcher de molester son rival plus heureux. Le moyen est radical. Au jour de l'entrée de la mariée au village marital, les parents ou amis du nouvel époux tirent en l'air une salve de coups de fusils. L'âme de l'époux, frustrée, n'a qu'à s'enfuir devant un pareil accueil et surtout à bien se garder de revenir. Assez fréquente est la coutume de marier une fille vivante à un jeune garçon défunt. La demoiselle salue la tablette de celui qu'elle reconnaît comme mari. Un fils sera acheté, qui consolera les mânes du défunt et continuera la lignée légitime, ce qui est ici le but visé. Dans le Delta, où nombreuses sont les filles célibataires, d'aucunes veulent s'assurer un cercueil et un tombeau à
à eux d'expulser l'âme d'un fiancé défunt, au cas où sa future trouve un nouveau parti. Il s'agit, en l'espèce, de s'opposer à la jalousie du mort et l'empêcher de molester son rival plus heureux. Le moyen est radical. Au jour de l'entrée de la mariée au village marital, les parents ou amis du nouvel époux tirent en l'air une salve de coups de fusils. L'âme de l'époux, frustrée, n'a qu'à s'enfuir devant un pareil accueil et surtout à bien se garder de revenir. Assez fréquente est la coutume de marier une fille vivante à un jeune garçon défunt. La demoiselle salue la tablette de celui qu'elle reconnaît comme mari. Un fils sera acheté, qui consolera les mânes du défunt et continuera la lignée légitime, ce qui est ici le but visé. Dans le Delta, où nombreuses sont les filles célibataires, d'aucunes veulent s'assurer un cercueil et un tombeau à leur mort, et pour cela adoptent comme conjoint un jeune homme défunt dont elles vont honorer la dépouille. Elles garderont ensuite leur liberté, mais demeureront assurées des derniers soins de la part de leurs beaux-parents adoptifs. IV. — L'extension du mal. A quel degré sévit au Kouangtong le rejet des enfants sous toutes ses formes? Si nous jetons un regard en arrière, nous observerons d'abord qu'il y a quelques années la plaie de l'infanticide dépassait toute conception. Une nouvelle chrétienne du Luk-fong, sage-femme d'occasion, avait pour son compte et sur l'ordre des parents, occis de deux à trois cents petites filles. Ceci se passait il y a quarante ans. Le nombre des filles avait tellement diminué dans la région que les futurs maris trouvaient difficilement des partis. Une réaction suivit; la rareté du produit en ayant augmenté le prix, on conserva quelques petites filles lorsqu'on s'aperçut — la citation est brutale et païenne, — que "leur élevage pouvait rapporter autant que l'élevage des porcs". Encore un cas typique qui peut donner une idée des ravages qu'a jusqu'à ce jour exercés l'infanticide en certaines contrées. Il vient de mourir à l'île de Wai-chau, en face de Pak-hoi, une octogénaire, dont le
enfants sous toutes ses formes? Si nous jetons un regard en arrière, nous observerons d'abord qu'il y a quelques années la plaie de l'infanticide dépassait toute conception. Une nouvelle chrétienne du Luk-fong, sage-femme d'occasion, avait pour son compte et sur l'ordre des parents, occis de deux à trois cents petites filles. Ceci se passait il y a quarante ans. Le nombre des filles avait tellement diminué dans la région que les futurs maris trouvaient difficilement des partis. Une réaction suivit; la rareté du produit en ayant augmenté le prix, on conserva quelques petites filles lorsqu'on s'aperçut — la citation est brutale et païenne, — que "leur élevage pouvait rapporter autant que l'élevage des porcs". Encore un cas typique qui peut donner une idée des ravages qu'a jusqu'à ce jour exercés l'infanticide en certaines contrées. Il vient de mourir à l'île de Wai-chau, en face de Pak-hoi, une octogénaire, dont le fils aîné a dépassé la soixantaine. Depuis soixante ans l'aïeule a régné sur quinze ménages issus d'elle. De ces quinze ménages, l'ogresse, car elle mérite bien ce nom, a, malgré les larmes et les supplications de ses brus ou petites-brus, supprimé toutes les filles nouvellement nées, toutes, moins deux, qu'on parvint avec beaucoup de peine à lui arracher pour les apporter à la crèche du lieu. Il y a vingt ans, un millier au moins de petites filles étaient annuellement sacrifiées dans le Mau-ming. Dans des villages de deux cent cinquante âmes, on comptait aisément vingt hommes célibataires et, à vingt lieues à la ronde, pas une fille non mariée. Il y a dix ans encore, le Tsing-un comptait moitié moins de filles nubiles que d'hommes à marier: on devait importer les femmes d'ailleurs. Dans le Ko-chau, la série des enfants d'une même famille montre, ou du moins montrait récemment, des interstices évidents. On trouve A Yat, A Y, A Sz, A Luk, A Pat, c'est-à-dire: Premier, Second, Quatrième, Octave; mais si on demande: "Où sont donc A Sam, A Ng, A Tsat," autrement dit: Tierce, Quinte, Septieme? on vous répond de façon un peu embarrassée: "Oh! c'était une fille,
parvint avec beaucoup de peine à lui arracher pour les apporter à la crèche du lieu. Il y a vingt ans, un millier au moins de petites filles étaient annuellement sacrifiées dans le Mau-ming. Dans des villages de deux cent cinquante âmes, on comptait aisément vingt hommes célibataires et, à vingt lieues à la ronde, pas une fille non mariée. Il y a dix ans encore, le Tsing-un comptait moitié moins de filles nubiles que d'hommes à marier: on devait importer les femmes d'ailleurs. Dans le Ko-chau, la série des enfants d'une même famille montre, ou du moins montrait récemment, des interstices évidents. On trouve A Yat, A Y, A Sz, A Luk, A Pat, c'est-à-dire: Premier, Second, Quatrième, Octave; mais si on demande: "Où sont donc A Sam, A Ng, A Tsat," autrement dit: Tierce, Quinte, Septieme? on vous répond de façon un peu embarrassée: "Oh! c'était une fille, ou un garçon infirme, alors"; et cet "alors" ne signifie rien moins que le cou tordu ou la fosse à purin. Quelle est au juste la situation actuelle? A priori il serait impossible de dresser pour la province une statistique même approchée. La Chine est, par excellence, le pays du flottement et de l'imprécision. Le mal est partout et finit par n'étonner nulle part. On peut cependant affirmer ceci: le mal existe et continue à se fier sur toute la province. Pas un missionnaire qui n'ait des cas multiples à signaler. L'enquête répétée est une véritable litanie de mort. Nul doute cependant que le fléau n'ait diminué au Kouangtong; depuis une dizaine d'années la diminution pourrait bien être de moitié ou des deux tiers. Telle ville de 60,000 âmes, comme Chin-hoi, à laquelle vers 1900 on attribuait 1,000 infanticides annuels, n'en compterait plus que 300. Quelque atténué qu'il soit, le mal règne encore, cela est certain. Il se fait sentir de façon inégale et diverse sur toute la surface de la province. De témoignages répétés, il ressort que le Hak-ka tue purement et simplement, tandis qu'au contraire le Cantonnais du Delta expose ou vend. Dans beaucoup d'endroits du Tung-kun, du
flottement et de l'imprécision. Le mal est partout et finit par n'étonner nulle part. On peut cependant affirmer ceci: le mal existe et continue à se fier sur toute la province. Pas un missionnaire qui n'ait des cas multiples à signaler. L'enquête répétée est une véritable litanie de mort. Nul doute cependant que le fléau n'ait diminué au Kouangtong; depuis une dizaine d'années la diminution pourrait bien être de moitié ou des deux tiers. Telle ville de 60,000 âmes, comme Chin-hoi, à laquelle vers 1900 on attribuait 1,000 infanticides annuels, n'en compterait plus que 300. Quelque atténué qu'il soit, le mal règne encore, cela est certain. Il se fait sentir de façon inégale et diverse sur toute la surface de la province. De témoignages répétés, il ressort que le Hak-ka tue purement et simplement, tandis qu'au contraire le Cantonnais du Delta expose ou vend. Dans beaucoup d'endroits du Tung-kun, du Pok-lo, du Tsang-shing, règne le principe: Prima gratis, secunda debes, tertia salves; la première enfant est acceptée, la deuxième est conservée peut-être, mais à contrecœur, la troisième est supprimée. En pays hak-ka le mariage précoce, dans le Delta la vente des nouveau-nés, sont un palliatif puissant contre l'infanticide. A la frontière du Tonkin, le prix des petites filles serait demeuré assez bas. Au lieu de les conserver, on trouve plus économique d'opérer des razzias en terre annamite et d'en ramener les femmes nubiles nécessaires. De façon générale la fréquence du rejet de l'enfant, des petites filles surtout, est en fonction de différents facteurs. La revue que nous allons faire de ceux-ci donnera une idée assez exacte de la réalité. 1. L'abandon des enfants sous toutes ses formes est en raison directe de la superstition : ceci a été surabondamment prouvé dans les pages précédentes. 2. L'infanticide, l'exposition, l'abandon, sont la conclusion infaillible du crime. La fille-mère se fait avorter le plus qu'il est possible. Les recettes abondent, même dans les campagnes; à Canton, elles sont cyniquement affichées sur les murs. Il existe à Canton des cliniques d'où la malheureuse, moyennant une trentaine de dollars, ressortira allégée de son fardeau et
frontière du Tonkin, le prix des petites filles serait demeuré assez bas. Au lieu de les conserver, on trouve plus économique d'opérer des razzias en terre annamite et d'en ramener les femmes nubiles nécessaires. De façon générale la fréquence du rejet de l'enfant, des petites filles surtout, est en fonction de différents facteurs. La revue que nous allons faire de ceux-ci donnera une idée assez exacte de la réalité. 1. L'abandon des enfants sous toutes ses formes est en raison directe de la superstition : ceci a été surabondamment prouvé dans les pages précédentes. 2. L'infanticide, l'exposition, l'abandon, sont la conclusion infaillible du crime. La fille-mère se fait avorter le plus qu'il est possible. Les recettes abondent, même dans les campagnes; à Canton, elles sont cyniquement affichées sur les murs. Il existe à Canton des cliniques d'où la malheureuse, moyennant une trentaine de dollars, ressortira allégée de son fardeau et plus ou moins intoxiquée. L'essentiel pour elle, en l'occurrence, était d'éviter la honte, la vente, la noyade, l'ignominieux pilori ou autre supplice atroce que lui réservait la sauvage coutume du pays. Dans les centres de garnison, dans nombre de villes sous-préfectures de la province, où, à côté d'une maigre population indigène, vivent éloignés de leurs épouses les personnages officiels et de rares commerçants, des maris pauvres consentent moyennant paiement à prostituer leur femme : il faut bien vivre ; le fruit de l'adultère est généralement tué, tout au moins abandonné. 3. Le rejet des enfants est en raison directe de la misère des populations. Nombre de parents, ne voulant pas voir mourir leur enfant, l'exposent avec quelque espérance de salut ; d'autres le vendent, d'autres le tuent pour qu'il n'ait plus à souffrir. Le mal est surtout sensible dans les grandes agglomérations, où pullule une population pauvre. Jusqu'en ces derniers temps du moins, c'est une véritable cueillette d'enfants qu'on pouvait presque chaque jour opérer autour des murs de certaines grandes villes, telles que Kit-yeung. Nous pouvons affirmer que la misère a été jusqu'ici un des principaux facteurs de l'infanticide ; depuis que la valeur marchande des petites filles a augmenté,
indigène, vivent éloignés de leurs épouses les personnages officiels et de rares commerçants, des maris pauvres consentent moyennant paiement à prostituer leur femme : il faut bien vivre ; le fruit de l'adultère est généralement tué, tout au moins abandonné. 3. Le rejet des enfants est en raison directe de la misère des populations. Nombre de parents, ne voulant pas voir mourir leur enfant, l'exposent avec quelque espérance de salut ; d'autres le vendent, d'autres le tuent pour qu'il n'ait plus à souffrir. Le mal est surtout sensible dans les grandes agglomérations, où pullule une population pauvre. Jusqu'en ces derniers temps du moins, c'est une véritable cueillette d'enfants qu'on pouvait presque chaque jour opérer autour des murs de certaines grandes villes, telles que Kit-yeung. Nous pouvons affirmer que la misère a été jusqu'ici un des principaux facteurs de l'infanticide ; depuis que la valeur marchande des petites filles a augmenté, les parents les ont conservées plus volontiers, soit pour les marier adultes, soit pour les vendre simplement comme servantes ou esclaves et se payer ainsi des frais d'entretien et de nourriture. Le nombre d'infanticides varie donc avec la prospérité du pays. Ces derniers temps, du fait de l'inondation, des sècheresses, du brigandage et des exactions des soldats, il y a eu çà et là mévente des petites filles et une chute de 20 à 30 pour 100 dans le prix. De là, pour les parents pauvres, un intérêt moindre à supporter les frais primordiaux d'entretien et recrudescence d'infanticides. Même les riches, au moins il n'y a pas longtemps encore, supprimaient ou donnaient leur fille : cela se passait ainsi, nous le savons, dans la famille d'un ancien taotai. Les filles des concubines sont plus ou moins à la discrétion de la femme légitime, souveraine de la famille, et qui à son gré exerce le pouvoir de vie et de mort. Chose curieuse, des mères ne manquent pas qui abandonnent leur enfant pour se faire les nourrices mercenaires de l'enfant d'autrui. 4. — Le nombre des infanticides diminue en proportion du nombre des crèches ; il augmente en proportion de la
du brigandage et des exactions des soldats, il y a eu çà et là mévente des petites filles et une chute de 20 à 30 pour 100 dans le prix. De là, pour les parents pauvres, un intérêt moindre à supporter les frais primordiaux d'entretien et recrudescence d'infanticides. Même les riches, au moins il n'y a pas longtemps encore, supprimaient ou donnaient leur fille : cela se passait ainsi, nous le savons, dans la famille d'un ancien taotai. Les filles des concubines sont plus ou moins à la discrétion de la femme légitime, souveraine de la famille, et qui à son gré exerce le pouvoir de vie et de mort. Chose curieuse, des mères ne manquent pas qui abandonnent leur enfant pour se faire les nourrices mercenaires de l'enfant d'autrui. 4. — Le nombre des infanticides diminue en proportion du nombre des crèches ; il augmente en proportion de la rareté ou de la distance des asiles. Des efforts louables ont été accomplis ces dernières années pour l'érection de crèches, mais cet effort est insuffisant. Il y a des sous-préfectures qui n'ont pas de crèche; même les enfants qu'on voudrait sauver meurent la plupart dans le trajet qui les sépare de la crèche la plus voisine ou dans le trajet de celle-ci à Canton. Et ce qui arrive à la crèche centrale est trop souvent aggravé et destiné à la mort. Canton et Hongkong surtout sont dotés de crèches. Nous sommes en mesure de pouvoir donner les chiffres de bébés hébergés par elles au cours de l'exercice 1918-1919 ; ces chiffres sont terriblement éloquents. À Canton même, du 15 août 1918 au 15 août 1919, il a été recueilli ou baptisé par la Mission catholique un total de 7.340 nouveaux-nés. Sur ce total un tiers environ sont comptés comme apportés de la banlieue ou des centres environnants. Reste un minimum de 5.000 ; enfants pour la seule ville de Canton, et de ces 5.000 les 9 /10, c'est-à-dire 4.500 sur 5.000, sont des petites filles. En évaluant à 1.000.000 la population de Canton et à 36, 5 pour 1,000 le