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chaume, d'autres fois de gazon, de plaquettes ou de bardeaux. Les forêts voisines fournissaient à souhait les troncs d'arbres. Des solives, l'arbre généralement taillées, formaient la charpente des murs, et les interstices étaient garnis avec de l'argile et de la paille mélangées à la manière des torchis. Il paraît que ces murailles ne manquaient pas d'une certaine élégance, et que, chez les riches surtout, les parois recevaient un enduit lisse et coloré. Les cabanes sont tombées; il ne reste que les emplacements, et encore ne les rencontre-t-on que dans les terrains abandonnés. Ailleurs, et partout où le sol a été livré à la culture, la charrue en a nivelé les traces ou bien encore, quand les emplacements ont donné naissance à des villages ou à des villes, les vestiges des anciennes habitations ont disparu sous l'action de la pioche ou sous les décombres des édifices plus récents. L'eau séjourne dans les excavations car le fond en est formé d'une couche d'argile dont l'épaisseur va jusqu'à trois mètres. Cette matière plastique servait à garnir le trou conique sur lequel s'élevait la maison et formait en durcissant une sorte de plancher. De plus, quand la construction s'est écroulée, le mortier argileux, qui formait les parois, a augmenté la couche imperméable qui couvrait le fond de l'entonnoir, et le trou circulaire exposé à la pluie, est devenu un marécage où croissent des roseaux et d'autres plantes aquatiques. Voilà quelques-unes des antiquités que l'on rencontre dans l'ancienne Germanie. Les recherches faites jusqu'à ce jour n'ont pas encore fait connaître toutes les traces laissées par les nombreuses nations, qui ont traversé cette partie de l'Europe jusqu'à la prise de possession définitive du sol. Cependant toutes les variétés de monuments préhistoriques s'y trouvent, depuis la simple station dans les plaines, marquée par les éclats de silex, jusqu'aux sépultures mégalithiques qui renferment du bronze. Eh bien! je le demande au lecteur impartial, si, nous plaçant à époque de Tacite, nous comparons la civilisation des barbares qui allaient envahir l'empire romain, avec l'état que font deviner les monuments antiques, sommes-nous vraiment forcés de séparer ces deux âges par
formait les parois, a augmenté la couche imperméable qui couvrait le fond de l'entonnoir, et le trou circulaire exposé à la pluie, est devenu un marécage où croissent des roseaux et d'autres plantes aquatiques. Voilà quelques-unes des antiquités que l'on rencontre dans l'ancienne Germanie. Les recherches faites jusqu'à ce jour n'ont pas encore fait connaître toutes les traces laissées par les nombreuses nations, qui ont traversé cette partie de l'Europe jusqu'à la prise de possession définitive du sol. Cependant toutes les variétés de monuments préhistoriques s'y trouvent, depuis la simple station dans les plaines, marquée par les éclats de silex, jusqu'aux sépultures mégalithiques qui renferment du bronze. Eh bien! je le demande au lecteur impartial, si, nous plaçant à époque de Tacite, nous comparons la civilisation des barbares qui allaient envahir l'empire romain, avec l'état que font deviner les monuments antiques, sommes-nous vraiment forcés de séparer ces deux âges par dix ou vingt mille ans ? Pour placer tous ces événements et toutes ces migrations, en donnant aux divers peuples le temps d'exercer leur industrie, de mettre en œuvre les matériaux qui témoignent encore aujourd'hui de leur adresse et de leur force, n'avons-nous pas assez des quinze ou vingt siècles d'histoire qui ont précédé l'ère chrétienne ? On peut même si l'on veut, prendre plus de siècles que nous n'en donnons. Et je n'oublie point le progrès attesté par les découvertes mais, ce progrès, je le prends tel que nous le montrent les objets recueillis c'est le progrès que comporte l'âge de pierre, le progrès que n'exclut pas le caractère tout spécial de l'homme souverainement jaloux de son indépendance au sein de ses forêts, et dédaigneux jusqu'au mépris de nos usages civilisés. Nous savons tout ce qu'on oppose à la conclusion que nous venons de déduire, et nous ne voulons taire aucune difficulté. Aussi bien, les objections sont devenues presque banales à force d'être répétées, et il est bon de chercher à en saisir la valeur. Et d'abord la théologie et l'histoire se voient refuser le droit de se faire entendre dans la question de l'homme primitif à leurs raisons
d'histoire qui ont précédé l'ère chrétienne ? On peut même si l'on veut, prendre plus de siècles que nous n'en donnons. Et je n'oublie point le progrès attesté par les découvertes mais, ce progrès, je le prends tel que nous le montrent les objets recueillis c'est le progrès que comporte l'âge de pierre, le progrès que n'exclut pas le caractère tout spécial de l'homme souverainement jaloux de son indépendance au sein de ses forêts, et dédaigneux jusqu'au mépris de nos usages civilisés. Nous savons tout ce qu'on oppose à la conclusion que nous venons de déduire, et nous ne voulons taire aucune difficulté. Aussi bien, les objections sont devenues presque banales à force d'être répétées, et il est bon de chercher à en saisir la valeur. Et d'abord la théologie et l'histoire se voient refuser le droit de se faire entendre dans la question de l'homme primitif à leurs raisons on oppose constamment une fin de non-recevoir; car, dit-on, l'époque préhistorique ressortit aux seules sciences naturelles. Après avoir ainsi délimité le terrain et posé des barrières qui en ferment l'accès à tout adversaire, on donne du relief à l'hypothèse admise, en invoquant tour à tour l'archéologie, la géologie, la paléontologie humaine et animale. La géologie insiste sur l'épaisseur, la variété, la disposition des couches quaternaires. La paléontologie agit fortement sur l'imagination en produisant la longue suite des animaux éteints, dont les ossements se retrouvent avec ceux de l'homme elle augmente encore par l'étonnante variété qu'elle signale dans les formes humaines qui ont paru sur le globe. L'archéologie prend en main les outils de l'homme primitif et, d'après les formes, les cassures et l'usure du silex, elle nous termine les étapes multiples du progrès et découpe en âges la longue série des siècles. Nous ne redoutons nullement d'entrer dans l'examen de chacune de ces difficultés, et si le bienveillant lecteur consent à nous suivre dans les détails qu'exigent les réponses, nous nous persuadons qu'il y trouvera la confirmation de la thèse générale qui est exposée dans les pages précédentes. Aujourd'hui, bornons-nous à dire quelques mots de l'exclusion donnée à la théologie
humaine et animale. La géologie insiste sur l'épaisseur, la variété, la disposition des couches quaternaires. La paléontologie agit fortement sur l'imagination en produisant la longue suite des animaux éteints, dont les ossements se retrouvent avec ceux de l'homme elle augmente encore par l'étonnante variété qu'elle signale dans les formes humaines qui ont paru sur le globe. L'archéologie prend en main les outils de l'homme primitif et, d'après les formes, les cassures et l'usure du silex, elle nous termine les étapes multiples du progrès et découpe en âges la longue série des siècles. Nous ne redoutons nullement d'entrer dans l'examen de chacune de ces difficultés, et si le bienveillant lecteur consent à nous suivre dans les détails qu'exigent les réponses, nous nous persuadons qu'il y trouvera la confirmation de la thèse générale qui est exposée dans les pages précédentes. Aujourd'hui, bornons-nous à dire quelques mots de l'exclusion donnée à la théologie et à l'histoire, quand il s'agit de traiter ces questions. Nous ne sommes plus, nous dit-on, au temps où la théologie dominait les débats scientifiques et les maintenait dans les étroites limites qu'assigne la tradition à l'existence de l'homme sur la terre. « Vague et mystique à son début, toute science d'observation subit ensuite le joug de l'autorité, qui, tout en sanctionnant quelques vérités bien établies, impose en même temps à l'esprit humain de nombreuses erreurs. Mais, peu à peu, celui-ci se dégage de ses entraves et la lutte commence contre la tradition. Les observations se multiplient d'abord incomplètes et superficielles, elles se précisent de plus en plus. La méthode se substitue au système et la science se fonde sur des bases inébranlables. » Il fallait citer ce passage pour montrer clairement les tendances de plusieurs représentants du système préhistorique. D'après ces docteurs, le sentiment d'un antiquaire consciencieux n'est point recevable « s'il a écrit au XVIIIe siècle, dans la capitale des États de l'Église, pour célébrer les riches collections des pontifes romains et sous les auspices des congrégations. » La singulière raison qu'on donne de cette exclusion est que « l'auteur devait nécessairement s'inspirer des croyances mosaïques et s'efforcer
science d'observation subit ensuite le joug de l'autorité, qui, tout en sanctionnant quelques vérités bien établies, impose en même temps à l'esprit humain de nombreuses erreurs. Mais, peu à peu, celui-ci se dégage de ses entraves et la lutte commence contre la tradition. Les observations se multiplient d'abord incomplètes et superficielles, elles se précisent de plus en plus. La méthode se substitue au système et la science se fonde sur des bases inébranlables. » Il fallait citer ce passage pour montrer clairement les tendances de plusieurs représentants du système préhistorique. D'après ces docteurs, le sentiment d'un antiquaire consciencieux n'est point recevable « s'il a écrit au XVIIIe siècle, dans la capitale des États de l'Église, pour célébrer les riches collections des pontifes romains et sous les auspices des congrégations. » La singulière raison qu'on donne de cette exclusion est que « l'auteur devait nécessairement s'inspirer des croyances mosaïques et s'efforcer d'accommoder sa découverte à la chronologie biblique. » Mais la raison que M. Hamy donne à propos de l'ouvrage de Mérèdhé Metallotheca vaticana, opus posthumum, auctoritate et munificentia Leræenae in XI P: bibliotheca editum Rome 1717. Mercati a dit des pierres taillées : « Ceux qui étudient l'histoire pensent que ces objets ont été détachés par un choc de silex très-durs pour servir dans les folies de la guerre les plus anciens hommes ont eu en effet pour couteaux des lames de silex. Il fait appel, pour soutenir son argument, aux anciens historiens, et, parlant des premiers habitants de l'Europe : « Il n'y avait pas là, dit-il, de fer qui frappât les yeux leurs barques, leurs demeures, ils fabriquaient tout avec des pierres aiguisées. » – M. le docteur marche rationnelle ne serait-elle pas d'indiquer nettement pourquoi la Genèse ne contient pas la véritable solution des questions préhistoriques, et pourquoi on écarte a priori cette grande autorité ? Mais, j'aime mieux laisser l'appréciation de ce procédé à une revue non suspecte de partialité. Voici ce que nous lisons dans la troisième livraison de 1873 des Matériaux pour l'Histoire primitive et naturelle de l'Homme : Une des questions qui passionnent
ces objets ont été détachés par un choc de silex très-durs pour servir dans les folies de la guerre les plus anciens hommes ont eu en effet pour couteaux des lames de silex. Il fait appel, pour soutenir son argument, aux anciens historiens, et, parlant des premiers habitants de l'Europe : « Il n'y avait pas là, dit-il, de fer qui frappât les yeux leurs barques, leurs demeures, ils fabriquaient tout avec des pierres aiguisées. » – M. le docteur marche rationnelle ne serait-elle pas d'indiquer nettement pourquoi la Genèse ne contient pas la véritable solution des questions préhistoriques, et pourquoi on écarte a priori cette grande autorité ? Mais, j'aime mieux laisser l'appréciation de ce procédé à une revue non suspecte de partialité. Voici ce que nous lisons dans la troisième livraison de 1873 des Matériaux pour l'Histoire primitive et naturelle de l'Homme : Une des questions qui passionnent le plus vivement, non-seulement les anthropologistes, mais le public lui-même, est, sans contredit, celle de la haute antiquité de l'homme. C'est là un des terrains sur lesquels une certaine école scientifique se plaît à provoquer les défenseurs de la tradition religieuse, et où se livre entre les deux adversaires une des luttes les plus vives. Cette école, que sa passion dépourvoie d'une des conditions les plus essentielles de la véritable recherche scientifique, l'indépendance du résultat, n'a que trop souvent montré, à s'emparer des faits non suffisamment établis, un empressement qui permet à ses adversaires de lui renvoyer, non sans raison, l'accusation de faire de la science, non pour agrandir d'une manière désintéressée le domaine de nos connaissances, mais pour se forger des armes de combat. Ce n'est point ici le lieu de venger la théologie des attaques dont elle est l'objet. Cependant, que le lecteur me permette d'indiquer la différence qui existe entre le but qu'atteint cette science et le but vers lequel tend l'histoire naturelle. La théologie, qui n'est, on le sait, que l'étude approfondie du catéchisme, nous met tellement en possession de la vérité, qu'il en résulte pour la conscience de l'homme, que celui qui ne voit dans
des luttes les plus vives. Cette école, que sa passion dépourvoie d'une des conditions les plus essentielles de la véritable recherche scientifique, l'indépendance du résultat, n'a que trop souvent montré, à s'emparer des faits non suffisamment établis, un empressement qui permet à ses adversaires de lui renvoyer, non sans raison, l'accusation de faire de la science, non pour agrandir d'une manière désintéressée le domaine de nos connaissances, mais pour se forger des armes de combat. Ce n'est point ici le lieu de venger la théologie des attaques dont elle est l'objet. Cependant, que le lecteur me permette d'indiquer la différence qui existe entre le but qu'atteint cette science et le but vers lequel tend l'histoire naturelle. La théologie, qui n'est, on le sait, que l'étude approfondie du catéchisme, nous met tellement en possession de la vérité, qu'il en résulte pour la conscience de l'homme, que celui qui ne voit dans les livres de Moïse que des récits légendaires indifférents da moindre intérêt, se plaît à invoquer en faveur des hypothèses préhistoriques et comme preuve de la seconde période glaciaire le Zend-Avesta et les chants mythologiques des Scandinaves. Voici le passage du Vendidad-sade dont M. Hamy fait l'application aux phénomènes quaternaires : L'homme habite d'abord un lieu de délices et d'abondance, c'est Airyane Véedjo, « plus beau que le monde entier ». donné par Ormuzd. Ahurman, « la source des maux », opère à son tour et dans le fleuve qui arrose Airyane Véedjo. il fait la grande couleuvre mère de Vritra. « L'hiver répandit le froid dans l'eau, dans la terre, dans les arbres. » C'est alors qu'Ormuzd créa SoghdA, « abondant en troupeaux », second séjour des hommes primitifs. » (Précis, p. 17S.) S'il faut croire, nous préférons la Genèse au Zend-Avesta, notre croyance au moins nous exempte de la crédulité. science des devoirs impérieux. Elle jalonne le chemin qui conduit au martyre, c'est-à-dire elle montre les vérités pour lesquelles il faut sacrifier, non seulement les biens et les aises de la vie, mais la vie elle-même. Qu'on me désigne, d'autre part, une seule conclusion des sciences naturelles ou
: L'homme habite d'abord un lieu de délices et d'abondance, c'est Airyane Véedjo, « plus beau que le monde entier ». donné par Ormuzd. Ahurman, « la source des maux », opère à son tour et dans le fleuve qui arrose Airyane Véedjo. il fait la grande couleuvre mère de Vritra. « L'hiver répandit le froid dans l'eau, dans la terre, dans les arbres. » C'est alors qu'Ormuzd créa SoghdA, « abondant en troupeaux », second séjour des hommes primitifs. » (Précis, p. 17S.) S'il faut croire, nous préférons la Genèse au Zend-Avesta, notre croyance au moins nous exempte de la crédulité. science des devoirs impérieux. Elle jalonne le chemin qui conduit au martyre, c'est-à-dire elle montre les vérités pour lesquelles il faut sacrifier, non seulement les biens et les aises de la vie, mais la vie elle-même. Qu'on me désigne, d'autre part, une seule conclusion des sciences naturelles ou humaines pour laquelle j'aie l'obligation de donner une goutte de mon sang. Et si un despote, enorgueilli de sa force, s'avise un jour de vouloir imposer des croyances, des lois arbitraires et injustes à la conscience humaine, sont-ce les sciences naturelles qui poseront le sable, l'humble vérité, contre laquelle viendra se briser sa puissance? Hélas! ouvrez l'histoire, ou regardez autour de vous, et vous ne verrez que trop souvent les sciences purement humaines liguées avec la force contre cette science qui nous parle de Dieu, de l'homme et du monde, pour nous spécifier nos devoirs et nous maintenir dans la voie, la vérité et la vie. L'histoire n'est pas mieux accueillie que la théologie. « La reconstitution d'un passé si éloigné ne se fait, nous dit-on, ni en réunissant les données des anciens historiens, ni en déchiffrant des inscriptions dont l'alphabet et les langues sont perdus. S'il en était ainsi, elle serait du domaine de l'histoire proprement dit. Mais les débris matériels de leur existence sont les seuls monuments qui puissent mettre en lumière la manière de vivre des anciens occupants de notre sol l'observation et l'induction sont les seuls procédés que nous pouvons y employer. Les études de cette
se briser sa puissance? Hélas! ouvrez l'histoire, ou regardez autour de vous, et vous ne verrez que trop souvent les sciences purement humaines liguées avec la force contre cette science qui nous parle de Dieu, de l'homme et du monde, pour nous spécifier nos devoirs et nous maintenir dans la voie, la vérité et la vie. L'histoire n'est pas mieux accueillie que la théologie. « La reconstitution d'un passé si éloigné ne se fait, nous dit-on, ni en réunissant les données des anciens historiens, ni en déchiffrant des inscriptions dont l'alphabet et les langues sont perdus. S'il en était ainsi, elle serait du domaine de l'histoire proprement dit. Mais les débris matériels de leur existence sont les seuls monuments qui puissent mettre en lumière la manière de vivre des anciens occupants de notre sol l'observation et l'induction sont les seuls procédés que nous pouvons y employer. Les études de cette nature, qui puisent leurs éléments dans les sciences géologiques, sont donc du ressort exclusif des sciences naturelles. Par ce Le lecteur me pardonnera de placer ici quelques lignes de J.-J. Rousseau Fuyez, dit-il, ceux qui, sous prétexte d'expliquer la nature, sème dans les âmes des hommes de désolantes doctrines, et dont le scepticisme apparent est cent fois plus affirmatif et plus dogmatique que le ton décidé de leurs adversaires. Sous le hautain prétexte qu'eux seuls sont éclairés et vrais, de bonne foi, ils nous soumettent impérieusement à leurs décisions tranchantes, et prétendent nous donner, pour les vrais principes, des choses inintelligibles, systèmes qu'ils ont bâtis dans leur imagination. Du reste, renversant, détruisant, foulant aux pieds tout ce que les hommes respectent, ils ôtent aux affligés la dernière consolation de leur misère, aux puissants et aux riches le seul frein de leurs passions; ils arrachent du fond du cœur le remords du crime, l'espoir de la vertu, et se vantent encore d'être les bienfaiteurs du genre humain. Jamais, disent-ils, la vérité n'est nuisible aux hommes le crois comme eux, et c'est, à mon avis, une grande preuve que ce qu'ils mangent n'est pas la vérité. » (Emile, liv. IV.) ces investigations,
dont le scepticisme apparent est cent fois plus affirmatif et plus dogmatique que le ton décidé de leurs adversaires. Sous le hautain prétexte qu'eux seuls sont éclairés et vrais, de bonne foi, ils nous soumettent impérieusement à leurs décisions tranchantes, et prétendent nous donner, pour les vrais principes, des choses inintelligibles, systèmes qu'ils ont bâtis dans leur imagination. Du reste, renversant, détruisant, foulant aux pieds tout ce que les hommes respectent, ils ôtent aux affligés la dernière consolation de leur misère, aux puissants et aux riches le seul frein de leurs passions; ils arrachent du fond du cœur le remords du crime, l'espoir de la vertu, et se vantent encore d'être les bienfaiteurs du genre humain. Jamais, disent-ils, la vérité n'est nuisible aux hommes le crois comme eux, et c'est, à mon avis, une grande preuve que ce qu'ils mangent n'est pas la vérité. » (Emile, liv. IV.) ces investigations, la géologie donne la main à l'histoire et aide à restaurer le passé de l'humanité. » Ces considérations auraient toute leur valeur, s'il avait été préalablement démontré que les vestiges des générations anciennes n'ont pas ou ne peuvent pas avoir leur place dans l'histoire. Tant que ce point n'aura pas été sérieusement traité par les défenseurs des temps préhistoriques nous aurons raison de trouver étrange que la tradition et les annales des peuples ne soient pas consultées dans ces questions. Pour résumer d'une manière sensible les idées qui sont développées dans les pages précédentes, empruntons une comparaison aux sciences géologiques elles-mêmes. D'après une théorie, qui a sa raison d'être dans les faits qu'elle veut expliquer, pendant la partie de la dernière période géologique, le nord de l'Europe était enseveli sous un vaste manteau de glace. Cette froide enveloppe descendait des montagnes de la Scandinavie, son contour, partant des sources du Dnieper et du Volga, remontait d'un côté jusqu'à la mer Glaciale, et de l'autre, après avoir traversé la Pologne et la Prusse, venait se perdre en Hollande à la hauteur du Zuiderzée. Cette courbe immense fondait lentement sous l'action du soleil et alimentait les fleuves voisins, mais en même temps
été sérieusement traité par les défenseurs des temps préhistoriques nous aurons raison de trouver étrange que la tradition et les annales des peuples ne soient pas consultées dans ces questions. Pour résumer d'une manière sensible les idées qui sont développées dans les pages précédentes, empruntons une comparaison aux sciences géologiques elles-mêmes. D'après une théorie, qui a sa raison d'être dans les faits qu'elle veut expliquer, pendant la partie de la dernière période géologique, le nord de l'Europe était enseveli sous un vaste manteau de glace. Cette froide enveloppe descendait des montagnes de la Scandinavie, son contour, partant des sources du Dnieper et du Volga, remontait d'un côté jusqu'à la mer Glaciale, et de l'autre, après avoir traversé la Pologne et la Prusse, venait se perdre en Hollande à la hauteur du Zuiderzée. Cette courbe immense fondait lentement sous l'action du soleil et alimentait les fleuves voisins, mais en même temps le glacier s'avançant paraissait ne rien perdre de son volume. Cependant l'astre du jour, aidé par des circonstances encore inconnues, a fait reculer cette mer solide et le voyageur n'en retrouve les traces que sur les flancs des montagnes scandinaves. C'est sous cette figure que je me représente la lutte entre la barbarie implantée dans le nord de l'Europe et la civilisation. Sur les bords, aux confins des deux nations, la fusion, le mélange se fait mais une grande masse de peuples refoule sans cesse les tribus déjà atteintes par l'influence des mœurs romaines. Quelquefois des avalanches se détachent et portent au loin la dévastation. Peu à peu cependant le Glacier perd du terrain et le sol cultivé s'agrandit. L'usage des métaux, les arts, les lettres pénètrent plus avant. Sur toute la frontière la marche n'est pas la même: une heureuse exposition a permis à l'astre du jour de darder ses rayons avec plus d'efficacité en tel endroit qu'en tel autre; ainsi des causes partielles ont amené certaines peuplades à accepter plus vite des coutumes de moins en moins sauvages. L'analogie se continue jusqu'au bout car si l'usage de la pierre, comme instrument et comme arme, a disparu depuis longtemps