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vous surprendre; HENRI: Nous allons vous surprendre; HENRI: Monseigneur, par cette autre faveur à Saint-Elme obtenue! FRÉDÉRIC: Au nom de Notre-Dame! LA VALETTE (après un silence): Eh bien! l'heure est venue où le bras d'un enfant n'est plus à dédaigner, et personne aujourd'hui n'a droit de s'épargner. Allez, délivrez-nous de l'angoisse où nous sommes. Dites à Castriot de vous donner cent hommes, et Dieu soit avec vous! (Les deux enfants s'éloignent, puis s'arrêtent et semblent délibérer entre eux, tandis que Lascaris s'approche du Grand Maître.) LASCARIS (à La Valette.) Ne les suivrai-je pas? LA VALETTE Non, prince. Vers Saint-Jean rendez-vous de ce pas. Amenez Rodrigue. Ici je vais l'attendre. (Lascaris sort.) (Le Grand Maître aperçoit Henri et Frédéric encore présents.) Qui vous arrête, enfants? HENRI (embarrassé.) Un intérêt plus tendre. Nous voulions... L'AVALETTE Quoi? HENRI L'honneur de presser votre main, De la baiser. FREDERIC Hélas le pourrons-nous demain? LA VALETTE (les attirant à lui.) Sur mon cœur, ah! venez que je vous serre encore. Me les garderez-vous, Dieu clément? je l'ignore. Mais non. Dans cet adieu pourquoi nous attendrir? La victoire s'apprête ou le Ciel va s'ouvrir. Courage! A Notre-Dame, enfants, je vous confie, Allez. (Les enfants s'éloignent entourés des chevaliers présents qui leur serrent la main.) Dieu qui voyez ce que je sacrifie, Que ne puis-je affronter, plus libre et plus heureux, Ma part des coups mortels qui vont tomber sur eux! SCÈNE IV LA VALETTE, MONTI, COPPIER, ROBLÈS COPPIER La jeunesse aujourd'hui fait honte aux barbes grises. LA VALETTE Elle, d'une sainte ardeur leurs âmes sont éprises. Pourtant, sans être injuste à leurs jeunes vertus, Il est un autre enfant que j'admire encore plus. ROBLÈS Et qui donc, Monseigneur? LA VALETTE Vous allez le connaître. MONTI Partout, mêmes transports. COPPIER Ah pourquoi le Grand Maître Ne pouvait-il jouir du tableau glorieux Que le Grand Hôpital vient d'offrir à mes yeux Les blessés m'assiégent de leurs vœux, de leurs larmes. « Qu'on nous mène aux remparts, qu'on nous rende nos armes. Disent-ils. Puisque Dieu daigne encore nous laisser Un peu de vie à perdre et de sang à verser,
chevaliers présents qui leur serrent la main.) Dieu qui voyez ce que je sacrifie, Que ne puis-je affronter, plus libre et plus heureux, Ma part des coups mortels qui vont tomber sur eux! SCÈNE IV LA VALETTE, MONTI, COPPIER, ROBLÈS COPPIER La jeunesse aujourd'hui fait honte aux barbes grises. LA VALETTE Elle, d'une sainte ardeur leurs âmes sont éprises. Pourtant, sans être injuste à leurs jeunes vertus, Il est un autre enfant que j'admire encore plus. ROBLÈS Et qui donc, Monseigneur? LA VALETTE Vous allez le connaître. MONTI Partout, mêmes transports. COPPIER Ah pourquoi le Grand Maître Ne pouvait-il jouir du tableau glorieux Que le Grand Hôpital vient d'offrir à mes yeux Les blessés m'assiégent de leurs vœux, de leurs larmes. « Qu'on nous mène aux remparts, qu'on nous rende nos armes. Disent-ils. Puisque Dieu daigne encore nous laisser Un peu de vie à perdre et de sang à verser, Attendrons-nous ici le coup de l'Infidèle ? » D'autres, déjà baignés de la sueur mortelle, Sur leurs grabats sanglants soulevés à demi, Pour expirer du moins la face à l'ennemi, Implorent une main qui les porte aux murailles. ROBLÈS L'Ordre s'apprête ainsi de telles funérailles, Que s'il est condamné, que s'il touche au tombeau, Du dernier de ses jours il fera le plus beau. MONTI Qu'il tombe avec l'honneur de la tâche accomplie! LA VALETTE Mais n'est-il point, hélas un frère qu'on oublie, À ces nobles élans resté seul étranger? Pauvre cœur endurci que rien n'a pu changer. LA CERDA? COPPIER Monseigneur, quelle pitié vous presse? LA VALETTE Quoi donc! à ses périls moi seul je m'intéresse? Quel sort l'attend? MONTI Vainqueurs, il faudra le punir. LA VALETTE Et si nous périssons, que va-t-il devenir? (Entre don Jaime.) SCÈNE V LES MÊMES, DON JAIME, puis LASCARIS LA VALETTE Ah déjà: de retour! Vous l'avez vu, don Jaime. Que dit-il? Que fait-il à cette heure suprême? Un dénouement prochain paraît-il s'émouvoir? DON JAIME Espérez en Dieu seul. On ne m'a laissé voir Qu'un courroux obstiné que le péril exalte, Appelant de ses vœux la ruine de Malte, Heureux de notre angoisse
s'il touche au tombeau, Du dernier de ses jours il fera le plus beau. MONTI Qu'il tombe avec l'honneur de la tâche accomplie! LA VALETTE Mais n'est-il point, hélas un frère qu'on oublie, À ces nobles élans resté seul étranger? Pauvre cœur endurci que rien n'a pu changer. LA CERDA? COPPIER Monseigneur, quelle pitié vous presse? LA VALETTE Quoi donc! à ses périls moi seul je m'intéresse? Quel sort l'attend? MONTI Vainqueurs, il faudra le punir. LA VALETTE Et si nous périssons, que va-t-il devenir? (Entre don Jaime.) SCÈNE V LES MÊMES, DON JAIME, puis LASCARIS LA VALETTE Ah déjà: de retour! Vous l'avez vu, don Jaime. Que dit-il? Que fait-il à cette heure suprême? Un dénouement prochain paraît-il s'émouvoir? DON JAIME Espérez en Dieu seul. On ne m'a laissé voir Qu'un courroux obstiné que le péril exalte, Appelant de ses vœux la ruine de Malte, Heureux de notre angoisse et raillant nos douleurs. MONTI Il se croit, l'insensé, vengé par nos malheurs. COPPIER Nos malheurs, dites-vous. Mais lui seul est à plaindre. ROBLÈS Il mourra dans son crime. LA VALETTE O Dieu! faut-il le craindre? DON JAIME Dans cet orgueil hautain, sombre, ironique, amer, On croit sentir déjà les fureurs de l'enfer. Mais non pour le sauver que l'Ordre entier se ligue. Prions tout d'une voix. LASCARIS (entrant.) Monseigneur, don Rodrigue. LA VALETTE Je l'attends. Demeurez, mes frères. Que du moins D'un acte d'équité je vous fasse témoins. (Entre Rodrigue que Lascaris est allé chercher.) SCÈNE VI LES MÊMES, RODRIGUE LA VALETTE Soyez le bienvenu, Rodrigue. À pareille heure, Il faut qu'entre mourants nul secret ne demeure, Que la justice éclate et frappe tous les yeux. Trop longtemps, chevaliers, des soupçons odieux De ce noble jeune homme ont flétri la conduite. RODRIGUE Monseigneur! LA VALETTE Laissez-moi. Du jour où dans sa fuite Il suivit à regret un oncle infortuné, Par la rumeur publique il s'est vu condamné. On l'a dit criminel il devait le paraître. Vous-mêmes, chevaliers, vous l'avez cru peut-être. Et moi dont la parole eût vengé sa vertu, De concert avec lui, trois mois, je me suis
fureurs de l'enfer. Mais non pour le sauver que l'Ordre entier se ligue. Prions tout d'une voix. LASCARIS (entrant.) Monseigneur, don Rodrigue. LA VALETTE Je l'attends. Demeurez, mes frères. Que du moins D'un acte d'équité je vous fasse témoins. (Entre Rodrigue que Lascaris est allé chercher.) SCÈNE VI LES MÊMES, RODRIGUE LA VALETTE Soyez le bienvenu, Rodrigue. À pareille heure, Il faut qu'entre mourants nul secret ne demeure, Que la justice éclate et frappe tous les yeux. Trop longtemps, chevaliers, des soupçons odieux De ce noble jeune homme ont flétri la conduite. RODRIGUE Monseigneur! LA VALETTE Laissez-moi. Du jour où dans sa fuite Il suivit à regret un oncle infortuné, Par la rumeur publique il s'est vu condamné. On l'a dit criminel il devait le paraître. Vous-mêmes, chevaliers, vous l'avez cru peut-être. Et moi dont la parole eût vengé sa vertu, De concert avec lui, trois mois, je me suis tue. DON JAIME (à Monti.) Que vous avais-je dit? LA VALETTE Trois mois, cette jeune âme Du lâche et du fuyard porta la note infâme. Je pouvais l'empêcher pourquoi l'ai-je permis? Hélas Rodrigue et moi nous nous étions promis De vaincre La Cerda, de fléchir sa vengeance. Oui, nos cœurs dans ce rêve étaient d'intelligence. Mais pour que le captif n'en pût rien deviner, Rodrigue à vos soupçons a dû s'abandonner. De votre longue erreur voilà tout le mystère, Chevaliers il a su m'obéir et se taire. Que si ce noble effort n'a pu rien obtenir, L'innocence réclame et l'erreur doit finir. Il faut de cet enfant que l'honneur se répare. Don Rodrigue est sans tache, et, je vous le déclare, Tandis qu'à l'épouvante il a paru céder, En secret par mon ordre il se laissait guider. MONTI C'est généreux. ROBLÈS C'est grand. LASCARIS Que Dieu le récompense COPPIER Don Rodrigue, envers vous j'ai commis une offense. RODRIGUE Qui? Vous? COPPIER C'était ici, le jour du jugement. Vous en souvient-il pas? RODRIGUE Non, Maréchal. COPPIER Vraiment Pour moi, ce souvenir m'importune et m'oppresse. Noble enfant, d'un soldat pardonnez la rudesse. (Il lui tend la main.) LA VALETTE (à don Jaime.)
dans ce rêve étaient d'intelligence. Mais pour que le captif n'en pût rien deviner, Rodrigue à vos soupçons a dû s'abandonner. De votre longue erreur voilà tout le mystère, Chevaliers il a su m'obéir et se taire. Que si ce noble effort n'a pu rien obtenir, L'innocence réclame et l'erreur doit finir. Il faut de cet enfant que l'honneur se répare. Don Rodrigue est sans tache, et, je vous le déclare, Tandis qu'à l'épouvante il a paru céder, En secret par mon ordre il se laissait guider. MONTI C'est généreux. ROBLÈS C'est grand. LASCARIS Que Dieu le récompense COPPIER Don Rodrigue, envers vous j'ai commis une offense. RODRIGUE Qui? Vous? COPPIER C'était ici, le jour du jugement. Vous en souvient-il pas? RODRIGUE Non, Maréchal. COPPIER Vraiment Pour moi, ce souvenir m'importune et m'oppresse. Noble enfant, d'un soldat pardonnez la rudesse. (Il lui tend la main.) LA VALETTE (à don Jaime.) Le voilà bien. RODRIGUE Que vois-je? À mes yeux étonnés. COPPIER Ne me direz-vous pas que vous me pardonnez? RODRIGUE Ah si il en est besoin, mon cœur vous justifie. Ainsi fasse le Ciel des fautes de ma vie COPPIER Merci donc et demain, si le trépas m'attend, Affranchi de ce poids, je mourrai plus content. DON JAIME Un grand cœur se relève en se jugeant lui-même. LA VALETTE Oui, prévenons l'arrêt de l'Équité suprême, Et s'il nous faut périr, libres entre les morts, N'emportons avec nous ni dettes ni remords. Vous attendez un rang dans notre humble milice, Rodrigue, mais il faut que le temps s'accomplisse, et l'on ne dira point que, séduit par mon cœur, j'ai de nos saintes lois éludé la rigueur. À leur juste ascendant ma tendresse défère. Mais je ferai du moins ce que j'ai droit de faire. Trop nouveau parmi nous pour être Hospitalier, je veux que cette main vous arme chevalier. Rodrigue: Ah seigneur! La Valette: Approchez! (Rodrigue s'agenouille aux pieds du Grand Maître qui lui montre le crucifix.) Devant le grand Modèle, à l'honneur, au devoir, jurez d'être fidèle, de vivre, de lutter, de mourir, s'il le faut, pour les droits de
ce poids, je mourrai plus content. DON JAIME Un grand cœur se relève en se jugeant lui-même. LA VALETTE Oui, prévenons l'arrêt de l'Équité suprême, Et s'il nous faut périr, libres entre les morts, N'emportons avec nous ni dettes ni remords. Vous attendez un rang dans notre humble milice, Rodrigue, mais il faut que le temps s'accomplisse, et l'on ne dira point que, séduit par mon cœur, j'ai de nos saintes lois éludé la rigueur. À leur juste ascendant ma tendresse défère. Mais je ferai du moins ce que j'ai droit de faire. Trop nouveau parmi nous pour être Hospitalier, je veux que cette main vous arme chevalier. Rodrigue: Ah seigneur! La Valette: Approchez! (Rodrigue s'agenouille aux pieds du Grand Maître qui lui montre le crucifix.) Devant le grand Modèle, à l'honneur, au devoir, jurez d'être fidèle, de vivre, de lutter, de mourir, s'il le faut, pour les droits de l'Église et le nom du Très-Haut. Rodrigue: Je le jure. (Coppier enlève le manteau de Rodrigue. Le Grand Maître lui passe le baudrier.) La Valette: Que Dieu vous arme pour la guerre (il tient l'épée nue au-dessus de la tête de Rodrigue incliné.) Au nom du Roi Sauveur et de la Vierge Mère, de Monseigneur Saint Jean, notre gonfalonnier, (il frappe un léger coup sur chaque épaule de Rodrigue.) Rodrigue La Cerda, vous êtes chevalier. (Il lui présente l'épée, Rodrigue la baise, la prend, se relève et la brandit.) Rodrigue: De la main d'un héros je reçois mon épée; mais bientôt dans le sang la verrai-je trempée? Elle veut son baptême, elle veut sur vos pas éclater joyeuse à l'éclair des combats. Par un beau coup d'essai souffrez que je l'honore. La Valette: Mais l'autre tâche, enfant, n'est pas une; songez-vous au captif, Rodrigue? Il faut demain que de ce cœur fermé vous trouviez le chemin. C'est votre effort suprême. Combattez. On dit que leur bastille est en notre pouvoir. Emportée? Ce n'est qu'une rumeur. Les mêmes, Manfredi: Monseigneur, que vient-on de m'apprendre? La Valette: Un miracle! Rodrigue: Et s'il tarde à se rendre? La Valette: (Entre Manfredi.) Scène VII
la Vierge Mère, de Monseigneur Saint Jean, notre gonfalonnier, (il frappe un léger coup sur chaque épaule de Rodrigue.) Rodrigue La Cerda, vous êtes chevalier. (Il lui présente l'épée, Rodrigue la baise, la prend, se relève et la brandit.) Rodrigue: De la main d'un héros je reçois mon épée; mais bientôt dans le sang la verrai-je trempée? Elle veut son baptême, elle veut sur vos pas éclater joyeuse à l'éclair des combats. Par un beau coup d'essai souffrez que je l'honore. La Valette: Mais l'autre tâche, enfant, n'est pas une; songez-vous au captif, Rodrigue? Il faut demain que de ce cœur fermé vous trouviez le chemin. C'est votre effort suprême. Combattez. On dit que leur bastille est en notre pouvoir. Emportée? Ce n'est qu'une rumeur. Les mêmes, Manfredi: Monseigneur, que vient-on de m'apprendre? La Valette: Un miracle! Rodrigue: Et s'il tarde à se rendre? La Valette: (Entre Manfredi.) Scène VII Manfredi, La Valette, Don Jaime, Lascaris: Acceptons-en l'espoir. Manfredi: Et j'y cours. J'aperçois Castriot. La Valette: La victoire? Manfredi: Monseigneur, il est vrai nos gens l'ont enlevée. Lascaris: Ainsi par deux enfants Malte sera sauvée. Deux enfants! Que de gloire! La Valette: Allons tous. Il est inutile peut-être. Scène VIII Les mêmes, Castriot: La Valette (à Castriot): Que nous annoncez-vous? Castriot: Oui. Don Jaime: Grand Dieu! La Valette: Castriot: Rodrigue: (Lascaris lui parle bas.) Coppier: Où sont-ils nos jeunes combattants? Il en faut plus connaître; Monti, Roblès: Coppier: Leur bastille est à nous? Roblès: Castriot: Arrêtez, frères. La Valette: Je vous entends. Ils sont morts, n'est-ce pas? Castriot: Ces pleurs trop légitimes. Monseigneur. Rodrigue: Ils sont morts! Don Jaime: Salut, pures victimes, couple heureux, dans la tombe et dans la gloire unis! Salut, fleur des martyrs! La Valette: Ô Dieu, soyez béni! (Un silence.) Castriot: Sous un ciel orageux qui rend la nuit plus sombre, aux pieds de la redoute ils se glissaient dans l'ombre. Une affreuse lueur soudain frappe nos yeux. L'ennemi les a vus il les couvre de feux. Sous l'orage, un moment, les rangs flottent et plient, mais en chefs consommés vos pages les rallient. Héroïques enfants
Les mêmes, Castriot: La Valette (à Castriot): Que nous annoncez-vous? Castriot: Oui. Don Jaime: Grand Dieu! La Valette: Castriot: Rodrigue: (Lascaris lui parle bas.) Coppier: Où sont-ils nos jeunes combattants? Il en faut plus connaître; Monti, Roblès: Coppier: Leur bastille est à nous? Roblès: Castriot: Arrêtez, frères. La Valette: Je vous entends. Ils sont morts, n'est-ce pas? Castriot: Ces pleurs trop légitimes. Monseigneur. Rodrigue: Ils sont morts! Don Jaime: Salut, pures victimes, couple heureux, dans la tombe et dans la gloire unis! Salut, fleur des martyrs! La Valette: Ô Dieu, soyez béni! (Un silence.) Castriot: Sous un ciel orageux qui rend la nuit plus sombre, aux pieds de la redoute ils se glissaient dans l'ombre. Une affreuse lueur soudain frappe nos yeux. L'ennemi les a vus il les couvre de feux. Sous l'orage, un moment, les rangs flottent et plient, mais en chefs consommés vos pages les rallient. Héroïques enfants de leur tâche occupés, tous deux presque la fois je les ai vus frappés. Ce coup de nos soldats irrite le courage. Ils relèvent les corps et, dans leur sainte rage, les portant devant eux comme on porte un drapeau, sur le sol ennemi leur érigeant un tombeau. C'est un élan vainqueur, un flot que rien n'arrête. La redoute aussitôt devient notre conquête, mais les restes bénis de nos jeunes guerriers dans le réduit sanglant sont entrés les premiers. Roblès: Ô triomphante mort! Manfredi: Ô digne sépulture! Don Jaime (à La Valette): Mentez donc, oh! montez plus haut que la nature, que la chair et le sang, que le cœur et l'amour. Celui qui, n'ôte rien que pour le rendre un jour, alors qu'il vous dépouille, alors qu'il vous sépare, prélude aux grands destins que sa main vous prépare. La Valette: Tant de fois à ses pieds j'avais mis pour jamais et tout ce que je suis et tout ce que j'aimais! De quel droit m'étonner s'il accepte l'offrande? Monti: Mais pour nous, Monseigneur, l'amertume est bien grande, lorsque de votre nom vous perdez l'héritier. Coppier: Son trépas est un deuil à l'Ordre tout entier. La Valette: Et que ne
élan vainqueur, un flot que rien n'arrête. La redoute aussitôt devient notre conquête, mais les restes bénis de nos jeunes guerriers dans le réduit sanglant sont entrés les premiers. Roblès: Ô triomphante mort! Manfredi: Ô digne sépulture! Don Jaime (à La Valette): Mentez donc, oh! montez plus haut que la nature, que la chair et le sang, que le cœur et l'amour. Celui qui, n'ôte rien que pour le rendre un jour, alors qu'il vous dépouille, alors qu'il vous sépare, prélude aux grands destins que sa main vous prépare. La Valette: Tant de fois à ses pieds j'avais mis pour jamais et tout ce que je suis et tout ce que j'aimais! De quel droit m'étonner s'il accepte l'offrande? Monti: Mais pour nous, Monseigneur, l'amertume est bien grande, lorsque de votre nom vous perdez l'héritier. Coppier: Son trépas est un deuil à l'Ordre tout entier. La Valette: Et que ne pleurez-vous sur son compagnon d'armes? Croit-on que mon Henri me coûte seul des larmes? De cet amour étroit, non, non, je me défends. Tous vous êtes ici mes frères, mes enfants, égaux devant mes soins et devant ma tendresse, et le vœu que pour tous mon cœur au Ciel adresse, le prix de vos vertus et de votre valeur, c'est la mort du soldat, chevaliers c'est la leur. Monti: À cette ambition notre état nous invite. Roblès: Nous voulons ce trépas. Manfredi: Peut-être il viendra vite. Écoutez, c'est minuit. Salut au jour nouveau! En verrons-nous la fin? La Valette: Ce jour il sera beau. Oui, j'en porte en mon sein l'indomptable espérance. Il restera fameux par notre délivrance. Nous vaincrons. Cependant il nous faut tout prévoir, et je veux accomplir un suprême devoir. Tout à l'heure à Saint-Jean nous monterons ensemble mais, puisque le hasard en ce lieu nous rassemble, pour la dernière fois peut-être, entendez-moi. Frères, depuis sept ans que l'Ordre est sous ma loi, je devais, appuyé de votre obéissance, à l'honneur de Dieu seul employant ma puissance, vous offrir un modèle, hélas qui vous guidât vers l'idéal sacré du moine et du soldat. Je l'ai voulu toujours.
le prix de vos vertus et de votre valeur, c'est la mort du soldat, chevaliers c'est la leur. Monti: À cette ambition notre état nous invite. Roblès: Nous voulons ce trépas. Manfredi: Peut-être il viendra vite. Écoutez, c'est minuit. Salut au jour nouveau! En verrons-nous la fin? La Valette: Ce jour il sera beau. Oui, j'en porte en mon sein l'indomptable espérance. Il restera fameux par notre délivrance. Nous vaincrons. Cependant il nous faut tout prévoir, et je veux accomplir un suprême devoir. Tout à l'heure à Saint-Jean nous monterons ensemble mais, puisque le hasard en ce lieu nous rassemble, pour la dernière fois peut-être, entendez-moi. Frères, depuis sept ans que l'Ordre est sous ma loi, je devais, appuyé de votre obéissance, à l'honneur de Dieu seul employant ma puissance, vous offrir un modèle, hélas qui vous guidât vers l'idéal sacré du moine et du soldat. Je l'ai voulu toujours. Oui, devant cette image, je puis, je dois, je veux me rendre un tel hommage. Si pourtant, bien des fois, l'humaine infirmité a, dans ce saint labeur, trahi ma volonté, par Celui qui bientôt nous jugera peut-être, mes frères, pardonnez à votre indigne Maître. Coppier: C'en est trop. Roblès: Monseigneur, ne parlez pas ainsi. Castriot: Pardonnez-nous plutôt. LA VALETTE Je vous pardonne aussi. Descends, pitié du Ciel, sur tous tant que nous sommes. Tous nous avons failli, car tous nous étions hommes. Du moins que de nos torts l'éclatant désaveu Pèse de quelque poids au tribunal de Dieu. Il élève son baton de commandement. Du pouvoir souverain vous connaissez l'emblème. Je l'ai reçu de vous et de Jésus-Christ même. Le voilà. Qu'il demeure auprès de cette croix. Aux pieds de mon Sauveur j'abdique tous mes droits. Même je ne veux plus qu'après cette journée, De ce signe d'honneur ma main paraisse ornée, Et je vous rends témoins du serment que je fais Si je vois aujourd'hui nos ennemis défaits, Je promets que, sur l'heure et sans plus rien attendre, À l'autel de Saint-Jean, je courrai le suspendre. Maintenant j'ai tout dit et, vienne le trépas, Je suis prêt. LASCARIS Monseigneur,
ne parlez pas ainsi. Castriot: Pardonnez-nous plutôt. LA VALETTE Je vous pardonne aussi. Descends, pitié du Ciel, sur tous tant que nous sommes. Tous nous avons failli, car tous nous étions hommes. Du moins que de nos torts l'éclatant désaveu Pèse de quelque poids au tribunal de Dieu. Il élève son baton de commandement. Du pouvoir souverain vous connaissez l'emblème. Je l'ai reçu de vous et de Jésus-Christ même. Le voilà. Qu'il demeure auprès de cette croix. Aux pieds de mon Sauveur j'abdique tous mes droits. Même je ne veux plus qu'après cette journée, De ce signe d'honneur ma main paraisse ornée, Et je vous rends témoins du serment que je fais Si je vois aujourd'hui nos ennemis défaits, Je promets que, sur l'heure et sans plus rien attendre, À l'autel de Saint-Jean, je courrai le suspendre. Maintenant j'ai tout dit et, vienne le trépas, Je suis prêt. LASCARIS Monseigneur, ne vous abusez pas. Le pacha s'est vanté de vous saisir en vie. LA VALETTE Ah! j'ai trop de moyens de tromper son envie. Quoi donc votre Grand Maître, aux yeux de l'univers, Dans Stamboul triomphante irait traîner des fers Non, non, à m'égorger je saurai les contraindre. Moi, captif! COPPIER Dieu merci, pour nous rien n'est à craindre. MONTI Vaincus, nous savons trop quel sort nous trouverons. ROBLÈS Sans doute. CASTRIOT Il n'en est qu'un, la mort. LA VALETTE Eh bien mourons. Mourons pour l'intérêt des rois qui nous oublient, Pour l'Église de Dieu, pour les vœux qui nous lient, Pour ces libres serments que nous avons jurés, Par l'honneur et la foi doublement consacrés. Oui, renouvelons-les à notre heure dernière, Ces vœux, gloire et douceur de notre vie entière. Permettez que ma voix les redise pour tous. Entendez-les, mon Dieu. – Chevaliers, à genoux. (Tous s'agenouillent et se découvrent. Don Jaime élève le crucifix. Le Grand Maître debout dit la formule.) Dieu tout-puissant, sainte et indivisible Trinité, moi, Frère Jean Parisot de La Valette, Grand Maître de l'Hôpital de Saint-Jean-de-Jérusalem, en présence de Notre-Dame et Souveraine, de Saint Jean, fondateur de notre Ordre, et de Saint Michel, chef