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son frère, semblait vouloir cacher sa figure; ce dernier regardait en dessous Etienne, dont la longue barbe paraissait vivement l’intéresser. Le pauvre père aurait bien voulu les interroger, les faire causer. Au milieu de son malheur, ça eût été pour lui une grande joie. Il se la refusa dans la crainte de se trahir. Il les embrassa encore une fois, puis il se leva en disant : — Je pars. Madame Cordier lui mit dans la main ses petites économies, deux billets de vingt francs. — C’est plus qu’il ne me faut, dit-il. Il mit son chapeau, qu’il enfonça sur ses yeux ; par surcroît de précautions, il enveloppa le reste de son visage avec un vieux cache-nez de laine. Il sortit par une porte de derrière ouvrant sur les jardins. Pour gagner la grande route, il devait traverser une sorte de vallée au fond de laquelle coule une petite rivière bordée de vieux saules aux troncs tordus. En été, pendant les jours de grande sécheresse, la rivière est souvent à sec; on peut alors la franchir facilement en plusieurs endroits, en passant sur de grosses pierres. Mais les pluies des jours précédents et la fonte des neiges avaient amené une crue ; la rivière débordait sur plusieurs points. Face à cet obstacle, Etienne éprouva une vive contrariété. Il savait qu’en remontant vers le village il trouverait une passerelle; mais il lui fallait se rapprocher des maisons, ce qu’il avait voulu éviter d’abord, dans la crainte de rencontrer quelqu'un et d’être reconnu, ce qu’il eût considéré comme un véritable malheur. La ville est à six lieues d’Essex, et il était absolument nécessaire qu'il s’y rendît. Voulant revenir au village le soir même, de bonne heure, il avait donc douze lieues à faire à pied ; car, toujours pour ne pas risquer d'être reconnu, il ne voulait pas se servir des voitures publiques. Or il était déjà tard, et il n’avait pas une minute à perdre. On devine son désappointement lorsqu'il se vit tout à coup arrêté dans sa marche par le cours d'eau. Il se trouvait placé entre ces deux
une crue ; la rivière débordait sur plusieurs points. Face à cet obstacle, Etienne éprouva une vive contrariété. Il savait qu’en remontant vers le village il trouverait une passerelle; mais il lui fallait se rapprocher des maisons, ce qu’il avait voulu éviter d’abord, dans la crainte de rencontrer quelqu'un et d’être reconnu, ce qu’il eût considéré comme un véritable malheur. La ville est à six lieues d’Essex, et il était absolument nécessaire qu'il s’y rendît. Voulant revenir au village le soir même, de bonne heure, il avait donc douze lieues à faire à pied ; car, toujours pour ne pas risquer d'être reconnu, il ne voulait pas se servir des voitures publiques. Or il était déjà tard, et il n’avait pas une minute à perdre. On devine son désappointement lorsqu'il se vit tout à coup arrêté dans sa marche par le cours d'eau. Il se trouvait placé entre ces deux alternatives : Descendre en suivant la rive droite de la rivière, afin d’aller la traverser sur un pont de pierre à environ une lieue de distance, ou affronter le voisinage des habitations en remontant jusqu’à la passerelle, qui n'était pas à plus de trois cents mètres de lui. Dans le premier cas, obligé de suivre les méandres du cours de l'eau et de marcher souvent dans les terres ensemencées et détrempées par les pluies, pour se détourner des terrains bas submergés, il calcula qu’il perdrait au moins deux heures. Il hésita un instant. Mais, devenu libre après plusieurs années de captivité, il savait combien est précieuse la liberté ; il ne put se résoudre à dépenser deux heures inutilement. Il revint vers Essai, se dirigeant du côté de la passerelle. À chaque pas, une pierre, un arbuste, un accident de terrain, un objet quelconque frappait son regard et lui rappelait un souvenir, une des joies d'autrefois. Au milieu d'un pré, il s’arrêta devant un grand peuplier. Il était sous le coup d’une émotion extraordinaire. De grosses larmes roulaient dans ses yeux. Sur le tronc de l’arbre, il retrouva un E et un C et au-dessous une date. Quinze ans auparavant,
premier cas, obligé de suivre les méandres du cours de l'eau et de marcher souvent dans les terres ensemencées et détrempées par les pluies, pour se détourner des terrains bas submergés, il calcula qu’il perdrait au moins deux heures. Il hésita un instant. Mais, devenu libre après plusieurs années de captivité, il savait combien est précieuse la liberté ; il ne put se résoudre à dépenser deux heures inutilement. Il revint vers Essai, se dirigeant du côté de la passerelle. À chaque pas, une pierre, un arbuste, un accident de terrain, un objet quelconque frappait son regard et lui rappelait un souvenir, une des joies d'autrefois. Au milieu d'un pré, il s’arrêta devant un grand peuplier. Il était sous le coup d’une émotion extraordinaire. De grosses larmes roulaient dans ses yeux. Sur le tronc de l’arbre, il retrouva un E et un C et au-dessous une date. Quinze ans auparavant, avec la pointe d’une lame de couteau, il les avait gravés dans l'écorce. Ces deux initiales, cette date, avaient été comme le prologue de l’histoire de son bonheur. Jamais il ne l’avait oublié, cette date mémorable. Ce jour-là, près du peuplier, Céline et lui étaient rencontrés : l'arbre avait des feuilles, des oiseaux chantaient cachés dans ses branches; l’herbe était fleurie ; dans le ciel bleu, le soleil souriait... Pour la première fois, il avait osé toucher la main de Céline en lui disant : — Je vous aime ! Et ce même jour, les yeux baissés, Céline lui avait répondu : — Si ma mère y consent, je serai votre âme sœur ! Le malheureux ne pouvait s’éloigner de cet arbre qui, impitoyable raillerie, portait encore les traces de son bonheur détruit. — Le printemps qui va venir, peut-être rendra sa verte parure ; les oiseaux viendront de nouveau chanter dans ses branches ; en juin, sous son ombrage, les familles se reposeront comme tous les ans... Le printemps et l’été rendent toute la terre ! Et Dieu qui a tout fait, Dieu qui peut tout, ne me rendra pas mon bonheur perdu ! » Un sanglot déchirant s'échappa
feuilles, des oiseaux chantaient cachés dans ses branches; l’herbe était fleurie ; dans le ciel bleu, le soleil souriait... Pour la première fois, il avait osé toucher la main de Céline en lui disant : — Je vous aime ! Et ce même jour, les yeux baissés, Céline lui avait répondu : — Si ma mère y consent, je serai votre âme sœur ! Le malheureux ne pouvait s’éloigner de cet arbre qui, impitoyable raillerie, portait encore les traces de son bonheur détruit. — Le printemps qui va venir, peut-être rendra sa verte parure ; les oiseaux viendront de nouveau chanter dans ses branches ; en juin, sous son ombrage, les familles se reposeront comme tous les ans... Le printemps et l’été rendent toute la terre ! Et Dieu qui a tout fait, Dieu qui peut tout, ne me rendra pas mon bonheur perdu ! » Un sanglot déchirant s'échappa de sa poitrine : il poussa un cri saoul, désespéré, et s'élancant brusquement. Une nouvelle épreuve, plus dure encore, lui était destinée. L'INDEPENDANT Nous avons des remerciements et des félicitations à offrir, adressons-les aux nouveaux venus en faisant leur dans nos rangs une place proportionnée au service qu'ils viennent de rendre. Mais surtout, messieurs, instruisons-nous par notre victoire. Nous la devons à la sagessse, c’est-à-dire à ces trois vertus : la patience, la modération et la discipline. La tâche de vos représentants, après le 25 février, est à peu près remplie ; d’ailleurs la Chambre n’a plus qu'à se dissoudre : c’est déjà presque une question de semaine. La tâche des citoyens va commencer ou plutôt elle commence. Il faut triompher, dans les élections générales, par les mêmes moyens qui nous ont réussi dans la Chambre ; c'est-à-dire par la modération et la discipline. La tâche est très difficile. Nous avons pour nous l'intérêt évident du pays, une majorité incontestable et le courant d'opinion tout-puissant qui en résulte. Mais, à la suite du 21 mai, l'autorité a ôté de force presque partout à dos adversaires de la république ; non seulement à des adversaires de la république, mais ce qui
rendre. Mais surtout, messieurs, instruisons-nous par notre victoire. Nous la devons à la sagessse, c’est-à-dire à ces trois vertus : la patience, la modération et la discipline. La tâche de vos représentants, après le 25 février, est à peu près remplie ; d’ailleurs la Chambre n’a plus qu'à se dissoudre : c’est déjà presque une question de semaine. La tâche des citoyens va commencer ou plutôt elle commence. Il faut triompher, dans les élections générales, par les mêmes moyens qui nous ont réussi dans la Chambre ; c'est-à-dire par la modération et la discipline. La tâche est très difficile. Nous avons pour nous l'intérêt évident du pays, une majorité incontestable et le courant d'opinion tout-puissant qui en résulte. Mais, à la suite du 21 mai, l'autorité a ôté de force presque partout à dos adversaires de la république ; non seulement à des adversaires de la république, mais ce qui est étrange et douloureux, à des amis de l’empire. Pendant que le parti s’organisait en société secrète, ayant ses finances, son comité central, sa publicité, ses agents nomades, ses comités locaux, on lui livrait un grand nombre de positions officielles, comme pour seconder et faciliter ses manoeuvres. Nous avons vu des préfets restaurer la candidature officielle, et, entre un ami et un adversaire de la république, choisir ouvertement l'adversaire. Nous avons vu des candidats de ce parti qui pour avoir pendant vingt ans falsifié le suffrage universel, se intitule à présent le parti de l'Appel au peuple, écrire aux maires des communes comme à leurs auxiliaires naturels et tenter de les transformer en agents électoraux selon les usages et coutumes de l'Empire. On aurait pu croire qu’après la proclamation de la république, la plupart de ces fonctionnaires donneraient leur démission ; on comptait sur des révocations qui se font bien attendre. Aucun des ministres actuels n’est capable de méconnaître la portée du vote du 25 février ; quelques-uns, M. Dufaure particulièrement, ont déjà montré qu'ils voulaient en poursuivre les conséquences avec une louable et patriotique énergie. Cependant, à l’époque prochaine des élections générales, nous n’obtiendrons pas de tous les fonctionnaires,
des préfets restaurer la candidature officielle, et, entre un ami et un adversaire de la république, choisir ouvertement l'adversaire. Nous avons vu des candidats de ce parti qui pour avoir pendant vingt ans falsifié le suffrage universel, se intitule à présent le parti de l'Appel au peuple, écrire aux maires des communes comme à leurs auxiliaires naturels et tenter de les transformer en agents électoraux selon les usages et coutumes de l'Empire. On aurait pu croire qu’après la proclamation de la république, la plupart de ces fonctionnaires donneraient leur démission ; on comptait sur des révocations qui se font bien attendre. Aucun des ministres actuels n’est capable de méconnaître la portée du vote du 25 février ; quelques-uns, M. Dufaure particulièrement, ont déjà montré qu'ils voulaient en poursuivre les conséquences avec une louable et patriotique énergie. Cependant, à l’époque prochaine des élections générales, nous n’obtiendrons pas de tous les fonctionnaires, la seule chose que les républicains leur demandent, c’est-à-dire l’impartialité absolue, le respect absolu de la légalité. Là est l’obstacle dont nous ne triompherons qu’à force de sagesse. Il faut, dans nos choix, faire de larges concessions aux nouveaux venus; dans nos actes, observer inviolablement la discipline; dans nos professions de foi, répondre aux indignes calomnies qu’on nous prodigue, en acceptant résolument, avec toutes ses conséquences, le titre de conservateur qu’on nous dénie, et auquel nous seuls avons des droits, puisque seuls nous sommes ennemis de toute révolution contre le gouvernement actuel. Soyons comme électeurs ce que nos députés n’ont pas cessé d’être dans cette dernière et admirable campagne. Après tout, la modération et, au besoin, le désintéressement nous sont faciles, car ce sont des vertus républicaines. Que ceux qui veulent garder pour eux seuls le nom de conservateurs nous disent une bonne fois ce qu’ils entendent par ce mot. Que veut-on conserver? Est-ce l'ordre établi? Il est notre ouvrage. Est-ce, comme on le répète si souvent, la propriété, la famille, la liberté de la conscience humaine; — car c’est sans doute de la liberté de conscience qu’il s’agit, quand on parle de religion? Personne ne rêve de refaire une
de foi, répondre aux indignes calomnies qu’on nous prodigue, en acceptant résolument, avec toutes ses conséquences, le titre de conservateur qu’on nous dénie, et auquel nous seuls avons des droits, puisque seuls nous sommes ennemis de toute révolution contre le gouvernement actuel. Soyons comme électeurs ce que nos députés n’ont pas cessé d’être dans cette dernière et admirable campagne. Après tout, la modération et, au besoin, le désintéressement nous sont faciles, car ce sont des vertus républicaines. Que ceux qui veulent garder pour eux seuls le nom de conservateurs nous disent une bonne fois ce qu’ils entendent par ce mot. Que veut-on conserver? Est-ce l'ordre établi? Il est notre ouvrage. Est-ce, comme on le répète si souvent, la propriété, la famille, la liberté de la conscience humaine; — car c’est sans doute de la liberté de conscience qu’il s’agit, quand on parle de religion? Personne ne rêve de refaire une religion d’État. Nous sommes les défenseurs de l’inviolabilité de la propriété, les éternels et intrinsèques champions de la liberté de conscience. Nous la demandons pour nous, nous la voulons pour les autres. Quant à la famille, le respect de famille, de ses droits, de ses devoirs, est la première de nos traditions républicaines. Nous croyons qu'il faut savoir être père, qu’il faut exercer chez soi et y enseigner les vertus domestiques, pour avoir le droit de se dire républicain. Permettez-moi de me souvenir un instant de mon ancien métier de philosophe pour vous redire ce grand mot de Montesquieu : « La monarchie repose sur l’honneur, et la République sur la vertu. » Mettons cette parole sur notre drapeau et, faisons mieux, rappelons-la sans cesse par nos actes. Lettre de Paris. Les correspondances, agences et feuilles officieuses avaient démenti l'existence d’une circulaire du ministre de la guerre. Cette circulaire existe; elle est confidentielle; mais le Times est un dénicheur de confidences. Il a déniché celle-ci. La circulaire est très simple, très courte, très nette. C’est bien ainsi qu’il faut parier aux chefs d’une armée qui doit être l'armée de la loi et ne se prêter ni aux coups d’états, ni
nos traditions républicaines. Nous croyons qu'il faut savoir être père, qu’il faut exercer chez soi et y enseigner les vertus domestiques, pour avoir le droit de se dire républicain. Permettez-moi de me souvenir un instant de mon ancien métier de philosophe pour vous redire ce grand mot de Montesquieu : « La monarchie repose sur l’honneur, et la République sur la vertu. » Mettons cette parole sur notre drapeau et, faisons mieux, rappelons-la sans cesse par nos actes. Lettre de Paris. Les correspondances, agences et feuilles officieuses avaient démenti l'existence d’une circulaire du ministre de la guerre. Cette circulaire existe; elle est confidentielle; mais le Times est un dénicheur de confidences. Il a déniché celle-ci. La circulaire est très simple, très courte, très nette. C’est bien ainsi qu’il faut parier aux chefs d’une armée qui doit être l'armée de la loi et ne se prêter ni aux coups d’états, ni aux révolutions. Nous avons, on s’en souvient, affirmé que ce document existait; nous avons parlé également d’une circulaire de M. Ruflet. Nous avons lieu de croire que, de ce côté encore, nous sommes bien renseignés. Si ce n’est pas à proprement parler ce qu’en termes administratifs on appelle une circulaire, nous croyons que des instructions confidentielles ont été adressées aux préfets, qu’elles sont nettes et rendent impossible toute méconnaissance de la constitution nouvelle. Nous croyons également que ces instructions ont dû provoquer quelques démissions. Le procédé de M. Buffet aurait été celui-ci: ne pas révoquer, ne pas lancer avec éclat un programme qui eût provoqué des retraites et peut-être des répliques tapageuses; mais tracer la ligne à suivre, le point à atteindre et mettre ainsi les fonctionnaires en demeure de choisir entre la soumission à la loi ou la démission. Si les choses se sont passées ainsi, il y aurait lieu de retirer beaucoup de critiques dont M. Buffet a été l’objet. On pourrait discuter le procédé; on devrait approuver l’intention. Pour notre part, nous serions très heureux qu’il en fut ainsi. Ce n'est nullement avec plaisir que nous signalions, croyant à leur existence, des désaccords dans le sein du
nous croyons que des instructions confidentielles ont été adressées aux préfets, qu’elles sont nettes et rendent impossible toute méconnaissance de la constitution nouvelle. Nous croyons également que ces instructions ont dû provoquer quelques démissions. Le procédé de M. Buffet aurait été celui-ci: ne pas révoquer, ne pas lancer avec éclat un programme qui eût provoqué des retraites et peut-être des répliques tapageuses; mais tracer la ligne à suivre, le point à atteindre et mettre ainsi les fonctionnaires en demeure de choisir entre la soumission à la loi ou la démission. Si les choses se sont passées ainsi, il y aurait lieu de retirer beaucoup de critiques dont M. Buffet a été l’objet. On pourrait discuter le procédé; on devrait approuver l’intention. Pour notre part, nous serions très heureux qu’il en fut ainsi. Ce n'est nullement avec plaisir que nous signalions, croyant à leur existence, des désaccords dans le sein du conseil. Nous préférons de beaucoup avoir à constater qu’une pensée commune inspire les ministres et que des nuances de caractère et de situation les distingueraient sans les séparer. Nous attachons trop d’importance au maintien de l’union entre les fractions de la majorité pour ne pas redouter que cette union se désagrège par le fait même du cabinet, c’est-à-dire de la façon la plus irrémédiable. Tout pourrait être remis en question si une scission grave venait à se produire. Les ennemis de la République le comprennent bien et ils ne ménagent ni efforts, ni ruses pour la provoquer. Il semble certain que, jusqu’ici, ces efforts et ces ruses aient été sans effet. La clôture de la plupart des conseils généraux s'est accomplie partout sans qu’aucun incident grave se soit produit. Dans les deux ou trois départements où le préfet a protesté contre le caractère politique des discours d’ouverture, il n’y a pas eu de conflit et tout s’est passé très courtoisement. Aucun vœu n’a été émis qui puisse être frappé de nullité. On a senti partout une impression d’un pavisement et de confiance. Ce sont là des faits qui corroborent absolument notre thèse, à savoir que la modération engendre la modération.
désagrège par le fait même du cabinet, c’est-à-dire de la façon la plus irrémédiable. Tout pourrait être remis en question si une scission grave venait à se produire. Les ennemis de la République le comprennent bien et ils ne ménagent ni efforts, ni ruses pour la provoquer. Il semble certain que, jusqu’ici, ces efforts et ces ruses aient été sans effet. La clôture de la plupart des conseils généraux s'est accomplie partout sans qu’aucun incident grave se soit produit. Dans les deux ou trois départements où le préfet a protesté contre le caractère politique des discours d’ouverture, il n’y a pas eu de conflit et tout s’est passé très courtoisement. Aucun vœu n’a été émis qui puisse être frappé de nullité. On a senti partout une impression d’un pavisement et de confiance. Ce sont là des faits qui corroborent absolument notre thèse, à savoir que la modération engendre la modération. On peut voir aussi, ajoutons-nous, dans ces symptômes rassurants, dans cette attitude pacifique de fonctionnaires naguère encore fort ardents, la preuve que les instructions dont nous parlons plus haut ont été données. Il n’est pas douteux que plus d’un préfet eût manifesté, par quelque moyen, des opinions qu’il étalait récemment encore, si son devoir ne lui avait été tracé et s’il n’avait eu la certitude qu’en agissant ainsi il se mettrait en désaccord avec son chef direct, le ministre de l’intérieur. Nous croyons donc, pour notre part, que la situation est, de ce côté, meilleure qu’on ne le pensait. Nous sommes d’avis que le ministre de l'intérieur n'aurait pu continuer à administrer ce département important à côté de MM. Dufaure, Wallon et de Cissey, si les circulaires ou les discours de ces ministres avaient été en désaccord avec les instructions que lui-même avait dû adresser aux préfets. Quant à admettre qu’après un vote aussi grave que celui des lois constitutionnelles, après la promulgation de ses lois et la composition d’un cabinet pris dans une majorité nouvelle, le ministre de l’intérieur eût pu laisser les fonctionnaires sans instructions, sans direction, ce serait admettre l’impossible. Sous une forme ou sous une autre,
encore, si son devoir ne lui avait été tracé et s’il n’avait eu la certitude qu’en agissant ainsi il se mettrait en désaccord avec son chef direct, le ministre de l’intérieur. Nous croyons donc, pour notre part, que la situation est, de ce côté, meilleure qu’on ne le pensait. Nous sommes d’avis que le ministre de l'intérieur n'aurait pu continuer à administrer ce département important à côté de MM. Dufaure, Wallon et de Cissey, si les circulaires ou les discours de ces ministres avaient été en désaccord avec les instructions que lui-même avait dû adresser aux préfets. Quant à admettre qu’après un vote aussi grave que celui des lois constitutionnelles, après la promulgation de ses lois et la composition d’un cabinet pris dans une majorité nouvelle, le ministre de l’intérieur eût pu laisser les fonctionnaires sans instructions, sans direction, ce serait admettre l’impossible. Sous une forme ou sous une autre, elles ont été données et le Times publierait d’ici à quelques jours, après le mouvement préfectoral, une circulaire confidentielle de M. Buffet, circulaire remontant aux premiers jours du cabinet du 10 mars, que nous n’en serions pas surpris. CHRONIQUE GÉNÉRALE M. Wallon, ministre de l’instruction publique, assistait hier, en sa qualité de secrétaire perpétuel, à la séance de l’Académie des inscriptions. Chargé de dépouiller la correspondance, M. Wallon a donné, de sa voix la plus posée, lecture de plusieurs lettres du ministre de l’instruction publique au secrétaire perpétuel. L’Académie ayant eu ensuite à examiner la question de savoir s’il ne conviendrait pas d’envoyer en mission deux jeunes savants, aux frais du ministère de l’instruction publique, M. de Saulcy s’est tourné vers M. Wallon, et, avec le plus grand sérieux: — Et si M. Le secrétaire perpétuel, a-t-il dit, veut bien avoir l’obligeance d’en glisser deux mois à l’oreille du ministre, je suis sûr que l’affaire ira toute seule. Vous voyez que ces graves assemblées ne dédaignent pas toujours le ton d'une aimable plaisanterie, et la tournent fort bien à l’occasion. — La Volonté nationale, journal des Charentes, explique en ces termes pourquoi le prince Napoléon ne s’est pas rendu le