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leurs bijoux contre des piastres. À la porte, un vieux Chinois nous accosta, et en pidgin-english, le sabir d'Extrême-Orient, nous proposa des filles. Il était borgne, propre, sinistre. Nous acceptâmes. J'ai remarqué, depuis que je cours le monde, que les proxénètes se ressemblaient tous. Ce rôdeur d'Asie était pareil, avec moins de duplicité peut-être, au respectable vieillard, à tête de magistrat, qui me fit voir à Nu pies les enfants de chœur des rues chaudes. Longtemps il marcha devant nous par des ruelles vides, entre des coupe-gorges obscurs dont les frontons, parfois historiés de chimères, grimaçaient sous la lune, et il ne répondait à nos questions que par des : "Patience ! » ricaneurs. Nous ne parlions plus ; nos désirs et nos curiosités étaient morts, nos jambes lasses. Enfin, il s'arrêta, nous poussa dans une cahute, alluma une lampe et nous pria d'attendre. Nous nous regardions pour ne pas voir le taudis crasseux, un Lapin blanc d'Asie ou des kakémonos de bazar mettaient au mur des taches de sang, entre des images découpées dans l'Illustracion de Lisbonne. La pièce sentait l'alcool de riz et l'opium. La lampe fumait. Nos mains allèrent dans nos poches caresser la crosse des revolvers, et quelqu'un se mit à fredonner : Les Portugais Sont toujours gais. Le proxénète reparut. Il poussait cinq femmes, — nous étions cinq, — puis, nous séparant d'elles, les bras étendus, il dit son prix. Nous payâmes; alors il disparut en nous montrant un escalier de soupente : — Rooms for gentlemen ! Aussitôt, on examina les filles ; comme j'étais l'hôte des officiers, je fus prié de choisir le premier. J'hésitai, gêné, mais l'une des malheureuses s'approcha, me regarda, me parla. Je ne la compris point, seulement comme elle était jolie, je l'emmenai. La porte close, elle éclata d'un rire content, me fit asseoir sur un lit de sang et me fit gazouiller. Je ne saisissais pas un mot de son discours, mais je l'admirais, réellement surpris. Ce n'était pas l'ordinaire métisse des ports chinois : elle était jolie, vraiment jolie, fardée à peine, et bien européenne de traits,
et quelqu'un se mit à fredonner : Les Portugais Sont toujours gais. Le proxénète reparut. Il poussait cinq femmes, — nous étions cinq, — puis, nous séparant d'elles, les bras étendus, il dit son prix. Nous payâmes; alors il disparut en nous montrant un escalier de soupente : — Rooms for gentlemen ! Aussitôt, on examina les filles ; comme j'étais l'hôte des officiers, je fus prié de choisir le premier. J'hésitai, gêné, mais l'une des malheureuses s'approcha, me regarda, me parla. Je ne la compris point, seulement comme elle était jolie, je l'emmenai. La porte close, elle éclata d'un rire content, me fit asseoir sur un lit de sang et me fit gazouiller. Je ne saisissais pas un mot de son discours, mais je l'admirais, réellement surpris. Ce n'était pas l'ordinaire métisse des ports chinois : elle était jolie, vraiment jolie, fardée à peine, et bien européenne de traits, encore qu'elle eût un visage de pleine lune. Sa bouche saignait sur des dents infiniment petites, des dents de souris, et elle avait de doux yeux d'épagneul, sablés d'or. Je la déshabillai. Elle continua à sourire, puis, nue, se recula, sans honte, joyeuse de mon admiration. Immobile, elle avait l'air d'une statue de terre cuite. Souple de contours, les seins rigides et pareils à des mangues, elle m'apparut exquise de lignes, d'inattendu. Je la baisai sur le cou qu'elle renfla, la gorge pointant, et elle m'entoura la tête de ses deux bras — deux bras frais, veloutés et ronds. Nous glissâmes. Et, tout à coup, je me rappelai, je ne sais pourquoi, pour un bruit peut-être derrière la cloison : pour un rire de mes voisins, je me rappelai que le lendemain je rentrais en France, et j'eus peur, en songeant que cette jolie fille avait déjà du, malgré ses seize ans, prodiguer ses caresses aux hôtes internationaux du port. Des souvenirs hideux, des évocations maladives me glacèrent, et, soudain froid, je n'eus plus pour la métisse qu'une admiration tranquille d'artiste, tandis que je lissais de la main sa chair soyeuse et réprimais mes frissons sous ses propres caresses, inconscientes.
d'une statue de terre cuite. Souple de contours, les seins rigides et pareils à des mangues, elle m'apparut exquise de lignes, d'inattendu. Je la baisai sur le cou qu'elle renfla, la gorge pointant, et elle m'entoura la tête de ses deux bras — deux bras frais, veloutés et ronds. Nous glissâmes. Et, tout à coup, je me rappelai, je ne sais pourquoi, pour un bruit peut-être derrière la cloison : pour un rire de mes voisins, je me rappelai que le lendemain je rentrais en France, et j'eus peur, en songeant que cette jolie fille avait déjà du, malgré ses seize ans, prodiguer ses caresses aux hôtes internationaux du port. Des souvenirs hideux, des évocations maladives me glacèrent, et, soudain froid, je n'eus plus pour la métisse qu'une admiration tranquille d'artiste, tandis que je lissais de la main sa chair soyeuse et réprimais mes frissons sous ses propres caresses, inconscientes. Cependant, elle s'étonnait de mon immobilité et m'invitait à l'étreindre avec des mots tendres, inconnus. Mes amis m'appelèrent, déjà prêts. Je me levai et lui remis quelques piastres en l'invitant à se revêtir. Elle secoua la tête, me regarda, puis m'obéit, lentement. Nous sortîmes. A la porte, elle me retint par la manche. Elle parlait vite, l'œil stupéfait; je l'embrassai et elle descendit l'escalier derrière moi. En bas, ses amies entouraient mes amis. Elles montrèrent leur gain à ma compagne qui leur montra le sien, puis, se voyant la plus généreusement traitée, revint à moi et brusquement me supplia. Je compris qu'elle me demandait de remonter. Je refusai doucement de la tête. Alors, elle se mit à pleurer. Et je partis sentant qu'ils me suivaient, ses doux yeux d'épagneul, à présent humides. Je partis, bêtement, et j'étais encore mélancolique un peu, le lendemain, en quittant Macao. PAUL BONNEFIN. A TRAVERS LA POLITIQUE : Nous renonçons décidément à chercher et à comprendre les raisons de la panique persistante de la Bourse. Hier, toutes sortes de nouvelles alarmistes circulaient, les impressions étaient plus mauvaises que jamais, et le mouvement de baisse s'est encore accentué. Cependant, notre ministre des affaires étrangères, dans le
par la manche. Elle parlait vite, l'œil stupéfait; je l'embrassai et elle descendit l'escalier derrière moi. En bas, ses amies entouraient mes amis. Elles montrèrent leur gain à ma compagne qui leur montra le sien, puis, se voyant la plus généreusement traitée, revint à moi et brusquement me supplia. Je compris qu'elle me demandait de remonter. Je refusai doucement de la tête. Alors, elle se mit à pleurer. Et je partis sentant qu'ils me suivaient, ses doux yeux d'épagneul, à présent humides. Je partis, bêtement, et j'étais encore mélancolique un peu, le lendemain, en quittant Macao. PAUL BONNEFIN. A TRAVERS LA POLITIQUE : Nous renonçons décidément à chercher et à comprendre les raisons de la panique persistante de la Bourse. Hier, toutes sortes de nouvelles alarmistes circulaient, les impressions étaient plus mauvaises que jamais, et le mouvement de baisse s'est encore accentué. Cependant, notre ministre des affaires étrangères, dans le conseil de cabinet tenu le matin, avait formellement déclaré que les informations transmises par nos ambassadeurs auprès des principales puissances avaient un caractère tout à fait pacifique. D'un autre côté, les journaux bismarckiens ne se montrent pas plus menaçants que d'ordinaire, et la Presse, elle-même, n'avait pas tiré de pétard. Mais les affolés ne raisonnent pas, et en ce moment, dans le monde de la finance, les alarmistes seuls sont écoutés. Nous sommes heureux du moins de pouvoir constater, à l'honneur de la presse française, que ses organes sont à peu près unanimes à réagir contre ces funestes impressions, et qu'ils s'efforcent de rassurer l'opinion publique en prêchant la confiance et le calme. Notre confrère le Temps publiait hier les observations très sensées et très sagaces d'un homme politique placé à l'étranger de façon à se rendre exactement compte de la situation. Cet homme politique constate que le chancelier a toujours dit très haut ce qu'il voulait faire, et qu'il a toujours fait ce qu'il a dit. Or il a dit qu'il ne déclarerait point la guerre, et il faut croire qu'il ne la déclarera point ; il ne le veut pas et il ne le peut pas, parce que
Mais les affolés ne raisonnent pas, et en ce moment, dans le monde de la finance, les alarmistes seuls sont écoutés. Nous sommes heureux du moins de pouvoir constater, à l'honneur de la presse française, que ses organes sont à peu près unanimes à réagir contre ces funestes impressions, et qu'ils s'efforcent de rassurer l'opinion publique en prêchant la confiance et le calme. Notre confrère le Temps publiait hier les observations très sensées et très sagaces d'un homme politique placé à l'étranger de façon à se rendre exactement compte de la situation. Cet homme politique constate que le chancelier a toujours dit très haut ce qu'il voulait faire, et qu'il a toujours fait ce qu'il a dit. Or il a dit qu'il ne déclarerait point la guerre, et il faut croire qu'il ne la déclarera point ; il ne le veut pas et il ne le peut pas, parce que les Allemands redoutent la guerre, répugnent à une guerre offensive et n'entendent combattre que s'ils se jugent menacés et attaqués. D'ailleurs, si le gouvernement allemand méditait une irruption soudaine, il faut avouer qu'il s'y disposerait de la façon la plus extraordinaire. En pareil cas, on s'arme en secret et on fait grand étalage des prétendus armements de l'adversaire. Or, depuis que la crise du septennat est engagée, il n'est bruit dans la presse allemande que de préparatifs militaires. Loin de cacher ses mesures, on les étale, on les exagère même, paraît-il, par moments. On ne déplace pas un homme, on ne renforce pas une garnison, on n'élève pas un effectif, on ne distribue pas un nouvel engin sans l'annoncer avec éclat à l'empire et à l'Europe. C'est un procédé nouveau, on en conviendra, et tout à fait singulier. Dans un article que publie la République française, l'illustre homme d'État espagnol M. Castelar, proteste avec éloquence contre les menaces de conflits armés et de péripéties effroyables auxquelles les peuplés sont en butte. Une guerre, s'écrie-t-il, embrasant l'Europe centrale et l'Europe orientale serait une catastrophe si terriblement funeste au progrès humain que l'opinion publique, dans tous les pays libres, réveillée en sursaut,
fait grand étalage des prétendus armements de l'adversaire. Or, depuis que la crise du septennat est engagée, il n'est bruit dans la presse allemande que de préparatifs militaires. Loin de cacher ses mesures, on les étale, on les exagère même, paraît-il, par moments. On ne déplace pas un homme, on ne renforce pas une garnison, on n'élève pas un effectif, on ne distribue pas un nouvel engin sans l'annoncer avec éclat à l'empire et à l'Europe. C'est un procédé nouveau, on en conviendra, et tout à fait singulier. Dans un article que publie la République française, l'illustre homme d'État espagnol M. Castelar, proteste avec éloquence contre les menaces de conflits armés et de péripéties effroyables auxquelles les peuplés sont en butte. Une guerre, s'écrie-t-il, embrasant l'Europe centrale et l'Europe orientale serait une catastrophe si terriblement funeste au progrès humain que l'opinion publique, dans tous les pays libres, réveillée en sursaut, cherche avec angoisse à qui la responsabilité devrait en incomber. Ce n'est pas la France qui devra la porter. Elle n'est pour rien dans l'horrible cauchemar qui nous assiège. En réalité, tous les peuples et tous les gouvernements sentent l'odieux d'une provocation à une pareille lutte, et l'Allemagne, pas plus que la France, ne voudrait assumer cette responsabilité. Comment donc pourrions-nous croire à la guerre lorsque, étant résolus à ne pas attaquer, nous avons la conviction que l'Allemagne ne nous attaquera pas ? Soyons donc calmes et confiants, n'oublions pas que les violentes attaques des reptiles allemands contre la France ne sont qu'une manœuvre électorale, et gardons-nous de faire le jeu de nos adversaires en commettant quelque imprudence sous l'émotion de l'énervement ou de la colère. Le Sage. GAZETTE PARISIENNE LA CHAMBRE Vous pensez que l'on s'est fort peu occupé hier, à la Chambre, de la discussion du budget. Au-dehors les marchands de vins qui manifestaient, à l'intérieur les commentaires sur la baisse de la Bourse et sur la situation extérieure; cela suffisait certes, pour enlever tout intérêt à un débat déjà fort peu intéressant par lui-même. On a tout de même expédié deux articles réservés du ministère de la
que la France, ne voudrait assumer cette responsabilité. Comment donc pourrions-nous croire à la guerre lorsque, étant résolus à ne pas attaquer, nous avons la conviction que l'Allemagne ne nous attaquera pas ? Soyons donc calmes et confiants, n'oublions pas que les violentes attaques des reptiles allemands contre la France ne sont qu'une manœuvre électorale, et gardons-nous de faire le jeu de nos adversaires en commettant quelque imprudence sous l'émotion de l'énervement ou de la colère. Le Sage. GAZETTE PARISIENNE LA CHAMBRE Vous pensez que l'on s'est fort peu occupé hier, à la Chambre, de la discussion du budget. Au-dehors les marchands de vins qui manifestaient, à l'intérieur les commentaires sur la baisse de la Bourse et sur la situation extérieure; cela suffisait certes, pour enlever tout intérêt à un débat déjà fort peu intéressant par lui-même. On a tout de même expédié deux articles réservés du ministère de la guerre et l'on en a terminé avec le budget de l'agriculture. Le nouvel élu du département de la Manche a fait mordre la poussière au rapporteur du budget de l'agriculture, M. Viette, qui tenait absolument à faire supprimer quelques inspecteurs généraux des forêts. La Chambre s'est refusée à opérer à cette coupe sombre et l'administration des forêts conservera son personnel intact. Le budget des travaux publics provoque chaque année un discours de M. Martin Nadaud. Dame, vous savez, Nadaud a été maçon, — il y a longtemps, par exemple, — et le bâtiment, n'est-ce pas, fait partie des travaux publics. Mais pendant que le vieux questeur rabâchait ses éternelles histoires, M. de Soubeyran fait son entrée, l'air un peu agité à ce qu'il semble. Aussitôt un groupe nombreux se forme autour de lui; et, à l'animation des conversations, j'ai tout lieu de croire que ce n'est point le discours de M. Martin Nadaud que l'on commente. À la tribune, la discussion technique continue. M. Francis Laur, qui nous a été envoyé par le bassin de la Loire, plaide avec ardeur la cause des conducteurs des ponts et chaussées et dabble les ingénieurs. Le ministre lui répond que les uns comme
cette coupe sombre et l'administration des forêts conservera son personnel intact. Le budget des travaux publics provoque chaque année un discours de M. Martin Nadaud. Dame, vous savez, Nadaud a été maçon, — il y a longtemps, par exemple, — et le bâtiment, n'est-ce pas, fait partie des travaux publics. Mais pendant que le vieux questeur rabâchait ses éternelles histoires, M. de Soubeyran fait son entrée, l'air un peu agité à ce qu'il semble. Aussitôt un groupe nombreux se forme autour de lui; et, à l'animation des conversations, j'ai tout lieu de croire que ce n'est point le discours de M. Martin Nadaud que l'on commente. À la tribune, la discussion technique continue. M. Francis Laur, qui nous a été envoyé par le bassin de la Loire, plaide avec ardeur la cause des conducteurs des ponts et chaussées et dabble les ingénieurs. Le ministre lui répond que les uns comme les autres ont du « bon ». La suite au prochain numéro. Au début de la séance, M. Ernest Lefèvre, qui présidait, a prononcé l'éloge funèbre de M. Duportal, député de la Haute-Garonne, récemment décédé. LE SÉNAT Le Sénat continue à siéger longuement. Rien ne se perd si facilement que les bonnes habitudes. Hier, il a levé sa séance à cinq heures, après avoir expédié deux interpellations et discuté un grand projet de loi. Première interpellation : M. Blavier rappelle que le compte général de l'administration des finances doit être distribué dans les trois mois qui suivent la clôture de l'exercice. Or, le compte de 1888 n'est pas encore distribué. M. Dauphin lui répond que le fait est exact, mais que le premier retard remonte à 1869. Depuis ce temps on n'a pas encore pu rentrer dans les prescriptions du règlement. Deuxième interpellation : l'encombrant Gavardie se plaint de mises à la retraite prématurées dans l'administration des finances. Ce sont toujours les vieux potins habituels du sénateur des Landes. Enfin, le Sénat a discuté et voté quelques articles de la nouvelle loi sur la naturalisation. INFORMATIONS LE CONSEIL DE CABINET Les ministres se sont réunis hier en conseil de cabinet,
les bonnes habitudes. Hier, il a levé sa séance à cinq heures, après avoir expédié deux interpellations et discuté un grand projet de loi. Première interpellation : M. Blavier rappelle que le compte général de l'administration des finances doit être distribué dans les trois mois qui suivent la clôture de l'exercice. Or, le compte de 1888 n'est pas encore distribué. M. Dauphin lui répond que le fait est exact, mais que le premier retard remonte à 1869. Depuis ce temps on n'a pas encore pu rentrer dans les prescriptions du règlement. Deuxième interpellation : l'encombrant Gavardie se plaint de mises à la retraite prématurées dans l'administration des finances. Ce sont toujours les vieux potins habituels du sénateur des Landes. Enfin, le Sénat a discuté et voté quelques articles de la nouvelle loi sur la naturalisation. INFORMATIONS LE CONSEIL DE CABINET Les ministres se sont réunis hier en conseil de cabinet, sous la présidence de M. Goblet. M. Floquet, ministre des affaires étrangères, a fait à ses collègues des communications desquelles, il résulte que les informations qu'il a reçues de divers côtés, ont un caractère tout à fait pacifique. Les ministres ont discuté les propositions relatives aux céréales, et ils ont décidé de n'en pas demander la mise à l'ordre du jour avant d'avoir arrêté l'attitude qu'ils prendront sur la question de fond. Les directions des groupes de places fortes seront absolument indépendantes des directions de corps d'armée, dont l'action ne s'exercera plus désormais que sur le service des garnisons ouvertes. INTÉRIEUR La session annuelle de la Société des agriculteurs de France sera ouverte le vendredi 11 février, à deux heures. Cette solennité, qui réunit chaque année à Paris plus de mille agriculteurs ou cultivateurs, aura lieu à l'hôtel Continental. Le banquet des agriculteurs aura lieu pendant la session, le jeudi 17 février. M. Gambon, le nouveau préfet du Rhône, est arrivé hier, à Lyon, par le rapide de 5 heures 40 minutes. MM. Drouin et Aloétete, secrétaires généraux, l'attendaient à la gare. ÉTRANGER EN ITALIE Une séance importante a eu lieu hier, à la Chambre italienne. Dès une heure, un
décidé de n'en pas demander la mise à l'ordre du jour avant d'avoir arrêté l'attitude qu'ils prendront sur la question de fond. Les directions des groupes de places fortes seront absolument indépendantes des directions de corps d'armée, dont l'action ne s'exercera plus désormais que sur le service des garnisons ouvertes. INTÉRIEUR La session annuelle de la Société des agriculteurs de France sera ouverte le vendredi 11 février, à deux heures. Cette solennité, qui réunit chaque année à Paris plus de mille agriculteurs ou cultivateurs, aura lieu à l'hôtel Continental. Le banquet des agriculteurs aura lieu pendant la session, le jeudi 17 février. M. Gambon, le nouveau préfet du Rhône, est arrivé hier, à Lyon, par le rapide de 5 heures 40 minutes. MM. Drouin et Aloétete, secrétaires généraux, l'attendaient à la gare. ÉTRANGER EN ITALIE Une séance importante a eu lieu hier, à la Chambre italienne. Dès une heure, un cordon de soldats a dû être établi pour maintenir libre l'accès du palais de Monte-Catini. Une grande animation régnait à la Chambre. Les tribunes étaient combles. Tous les ministres étaient présents. Lecture a été donnée du projet de crédit extraordinaire de cinq millions destiné à envoyer des troupes au Soudan. M, Di Sant'Onofrio a demandé s'il est vrai que le ministre de la guerre ait donné l'ordre d'évacuer les forts d'Otumlo et de Monkullo. Le ministre a répondu qu'il a ordonné, au contraire, de les conserver. M. Dibreganze, de la gauche, et MM. Spaventa et Rudini, dissidents, ont proposé la clôture de la discussion. M. Spaventa a développé sa proposition ; il a dit que toute discussion enlèverait de sa solennité à l'approbation du projet. Il est contraire à ce qu'on procède à un vote politique, car, s'il est favorable, il sanctionnerait la politique du cabinet, et s'il lui était contraire, il affaiblirait le gouvernement au moment où il a le plus besoin de force, et on pourrait nous faire passer pour peureux. La clôture est prononcée. La Chambre a passé à la discussion des ordres du jour. MM. Napodano, Paternostro, de la gauche; Louis Ferrari, Fortis, du parti radical,
M, Di Sant'Onofrio a demandé s'il est vrai que le ministre de la guerre ait donné l'ordre d'évacuer les forts d'Otumlo et de Monkullo. Le ministre a répondu qu'il a ordonné, au contraire, de les conserver. M. Dibreganze, de la gauche, et MM. Spaventa et Rudini, dissidents, ont proposé la clôture de la discussion. M. Spaventa a développé sa proposition ; il a dit que toute discussion enlèverait de sa solennité à l'approbation du projet. Il est contraire à ce qu'on procède à un vote politique, car, s'il est favorable, il sanctionnerait la politique du cabinet, et s'il lui était contraire, il affaiblirait le gouvernement au moment où il a le plus besoin de force, et on pourrait nous faire passer pour peureux. La clôture est prononcée. La Chambre a passé à la discussion des ordres du jour. MM. Napodano, Paternostro, de la gauche; Louis Ferrari, Fortis, du parti radical, et Costa, socialiste, ont développé les leurs, favorables aux crédits, mais hostiles au ministère. M. Costa a invité le gouvernement à retirer les troupes d'Afrique. (Rumeurs et exclamations indignées.) LA SITUATION Le Novosti de Saint-Pétersbourg, qualifie d'ineptes les manœuvres allemandes dans le but de rendre le chauvinisme français suspect à la paix. Le Novosti dit ensuite que jamais, en France, on n'a été plus partisan de la paix qu'en ce moment. Si l'éventualité de la guerre est actuellement à l'ordre du jour en France, la faute en incombe entièrement à la politique intérieure du chancelier. On lit dans la Tribuna, journal italien : " Nos triples alliés semblent avoir commencé une partie de ballon et se renvoient l'un à l'autre les nouvelles les plus alarmantes. " Ce sont les fonds italiens qui en souffrent le plus ! Voilà, en vérité, un joli résultat pour un gouvernement qui, depuis quatre ans, justifie toutes les humiliations par l'alliance pacifique avec les puissances centrales ! " Alliance pacifique ! Aujourd'hui que le prince de Bismarck trouve commode de feindre pour le moins — une querelle d'Allemands avec la France, voici que la spéculation française se venge de nous, sur notre rente. " C'est