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rivalise avec les chrétiens en ardeur philanthropique, fonde des hôpitaux, distribue des vivres, — s'il donne l'exemple du zèle religieux en même temps que de l'austérité philosophique et se montre aussi dédaigneux du luxe que généreux envers les dieux, — on ne peut dire qu'il pousse le prosélytisme jusqu'à l'intolérance, et il semble à certaines heures, compter plutôt sur la faveur des anciens Olympiens que sur les ressources de sa politique. Mais bientôt, il peut constater lui-même l'avortement de sa tentative : le bois de Daphné est détruit, les établissements hospitaliers sont misérables, le peuple d'Antioche manifeste son éloignement pour la religion de Julien et pour Julien lui-même, les présages et les augures se déclarent contre lui ; — il ne rêve plus, pour reconquérir son prestige et sauver à la fois sa grandeur impériale et sa renaissance polythéiste, que de triompher dans une aventureuse et téméraire expédition chez les Perses. Hanté par les traditions helléniques et par le souvenir d'Alexandre le Grand, c'est à la tête de son armée victorieuse qu'il se flatte de revenir de ces régions où il doit lutter contre les hommes et les éléments. Toute cette dernière partie du livre est d'une sombre beauté. Julien s'obstine malgré tout, malgré ses plus fidèles conseillers : tandis que la nuit, sous sa tente, il continue de travailler à son livre contre les chrétiens et poursuit son œuvre de polémiste haineux, — le jour il encourage ses troupes, partage leurs dangers et leurs fatigues, et s'achemine vers la catastrophe finale. On entend, pour ainsi dire, gronder le bruit du gouffre où Julien va s'engloutir, et dont il s'approche obstiné dans son double rêve de philosophe et de chef d'armée. Blessé dans un combat, il meurt sous sa tente, pendant qu'Ammien Marcellin, le futur historien, écrit les dernières paroles de l'Auguste, et dans le stoïcisme de son discours d'adieu, il exhale, une fois de plus, sa croyance et même son espérance. Quelques mois plus tard, Jovien lui succédait sur le trône impérial, et le christianisme reprenait sa marche vers l'avenir, après cette interruption de ses victoires. J'ai pu, sans
s'obstine malgré tout, malgré ses plus fidèles conseillers : tandis que la nuit, sous sa tente, il continue de travailler à son livre contre les chrétiens et poursuit son œuvre de polémiste haineux, — le jour il encourage ses troupes, partage leurs dangers et leurs fatigues, et s'achemine vers la catastrophe finale. On entend, pour ainsi dire, gronder le bruit du gouffre où Julien va s'engloutir, et dont il s'approche obstiné dans son double rêve de philosophe et de chef d'armée. Blessé dans un combat, il meurt sous sa tente, pendant qu'Ammien Marcellin, le futur historien, écrit les dernières paroles de l'Auguste, et dans le stoïcisme de son discours d'adieu, il exhale, une fois de plus, sa croyance et même son espérance. Quelques mois plus tard, Jovien lui succédait sur le trône impérial, et le christianisme reprenait sa marche vers l'avenir, après cette interruption de ses victoires. J'ai pu, sans peine, laisser de côté la partie romanesque (si on peut s'exprimer ainsi) ou féminine, du livre — et je n'ai pu — ce que je regrette davantage, donner une analyse complète et des extraits étendus. Quelle est la pensée de l'auteur sur Julien ? Peut-être celle qu'exprime Ammien Marcellin, quand il se flatte, en écrivant l'histoire, de rendre justice à tous, de réconcilier les religions ennemies, et de montrer dans la grandeur de Rome, dans la sagesse de la Grèce, une préparation à l'enseignement du Christ. Peut-être celle qui ressort de la dernière page, quand nous entendons un petit berger jouer sur le chalumeau l'hymne du dieu Pan, en même temps que les moines disent dans leur prière : « Que ta volonté soit faite sur la terre et dans le ciel ! » Mais, je ne voudrais pas tirer de conclusion avantureuse, et ce serait aller contre la pensée de l'auteur, que de le faire conclure malgré lui. Pourquoi, d'ailleurs, conclure ? Julien demeure une exception psychologique, un phénomène isolé dans l'histoire. Les contradictions même de son esprit, les incertitudes de son âme, qui démentent à chaque instant la sérénité olympienne, divine tranquillité de son hellénisme, ne servent-elles pas
il se flatte, en écrivant l'histoire, de rendre justice à tous, de réconcilier les religions ennemies, et de montrer dans la grandeur de Rome, dans la sagesse de la Grèce, une préparation à l'enseignement du Christ. Peut-être celle qui ressort de la dernière page, quand nous entendons un petit berger jouer sur le chalumeau l'hymne du dieu Pan, en même temps que les moines disent dans leur prière : « Que ta volonté soit faite sur la terre et dans le ciel ! » Mais, je ne voudrais pas tirer de conclusion avantureuse, et ce serait aller contre la pensée de l'auteur, que de le faire conclure malgré lui. Pourquoi, d'ailleurs, conclure ? Julien demeure une exception psychologique, un phénomène isolé dans l'histoire. Les contradictions même de son esprit, les incertitudes de son âme, qui démentent à chaque instant la sérénité olympienne, divine tranquillité de son hellénisme, ne servent-elles pas tout ensemble à expliquer et à condamner sa tentative insensée ? Pouvait-il croire, d'une foi profonde, que le Galiléen serait vaincu, et vaincu par lui, Julien ? Sincérité, orgueil, folie ? On ne le saura jamais. BENJAMIN COUVE. KES IDEES DU JOUR Noël dans la Presse. — Piètres méditations du siècle, finissant. — Le XIXe siècle menant son dernier souffle, le XXe siècle, chez la tireuse de cartes : que sera le XXe siècle ? Il fera sa première communion : comme les aînés, sera-t-il chrétien ? Noël cette année s'est rencontré avec la fin du siècle. J'avais un peu espéré que les journalistes, gens d'impressions plus que de méditation, seraient émus par cette rencontre du christianisme et du siècle et nous confieraient ce qu'ils avaient cru surprendre de l'entrevue nocturne au son des cloches, à la clarté des étoiles. J'avais espéré que la Presse, à l'occasion de Noël, fermerait solennellement la porte du siècle comme le pape avait fermé lui-même l'année sainte. « Le pape s'est levé du trône, a béni toutes les matières nécessaires à la fermeture de la Porte Sainte, ... il s'est ensuite rendu devant la Porte où, agenouillé, il a déposé avec la truelle d'or
siècle, finissant. — Le XIXe siècle menant son dernier souffle, le XXe siècle, chez la tireuse de cartes : que sera le XXe siècle ? Il fera sa première communion : comme les aînés, sera-t-il chrétien ? Noël cette année s'est rencontré avec la fin du siècle. J'avais un peu espéré que les journalistes, gens d'impressions plus que de méditation, seraient émus par cette rencontre du christianisme et du siècle et nous confieraient ce qu'ils avaient cru surprendre de l'entrevue nocturne au son des cloches, à la clarté des étoiles. J'avais espéré que la Presse, à l'occasion de Noël, fermerait solennellement la porte du siècle comme le pape avait fermé lui-même l'année sainte. « Le pape s'est levé du trône, a béni toutes les matières nécessaires à la fermeture de la Porte Sainte, ... il s'est ensuite rendu devant la Porte où, agenouillé, il a déposé avec la truelle d'or trois morceaux de chaux sur son seuil; puis il a placé trois briques qui portent gravées des inscriptions commémoratives de la cérémonie. À côté de ces trois briques on a placé une corbeille avec des médailles d'or, d'argent et de bronze, avec le portrait de Léon XIII ... Le pape s'est rendu de nouveau au trône tandis que le cardinal Séraphin Vanutelli, pénitencier de la Sainte Église et quatre autres pénitenciers en habits sacerdotaux accomplissaient la même cérémonie, plaçant chacun sur le seuil de la Porte sacrée de la chaux et trois briques. Puis les ouvriers de la basilique ont fermé l'un après l'autre la Porte Sainte avec une toile peinte couleur de marbre, portant une croix au centre. Tous les cierges du cortège ont été éteints... Il me semblait que cette cérémonie eût pu être transposée en cérémonie laïque devant la Porte du Siècle : j'étais curieux, après la cérémonie, de noter quels éléments, quelles idées seraient entrées dans la chaux et les briques, quelles images auraient été gravées sur les médailles, quel symbole peint sur la toile qui devait murer ce siècle. J'avais — comme toujours — trop attendu de la Presse : les journaux de Noël ont
s'est rendu de nouveau au trône tandis que le cardinal Séraphin Vanutelli, pénitencier de la Sainte Église et quatre autres pénitenciers en habits sacerdotaux accomplissaient la même cérémonie, plaçant chacun sur le seuil de la Porte sacrée de la chaux et trois briques. Puis les ouvriers de la basilique ont fermé l'un après l'autre la Porte Sainte avec une toile peinte couleur de marbre, portant une croix au centre. Tous les cierges du cortège ont été éteints... Il me semblait que cette cérémonie eût pu être transposée en cérémonie laïque devant la Porte du Siècle : j'étais curieux, après la cérémonie, de noter quels éléments, quelles idées seraient entrées dans la chaux et les briques, quelles images auraient été gravées sur les médailles, quel symbole peint sur la toile qui devait murer ce siècle. J'avais — comme toujours — trop attendu de la Presse : les journaux de Noël ont été un peu plus que les autres jours de l'année, ternes et plats. Pourtant cette platitude même est caractéristique. Si la Presse a fait peu de réflexions, elle donne par là même l'occasion d'en faire beaucoup. Dans le compte rendu de la Chambre (séance du 24 déc.) je lis : « M. Charles Gras voudrait que la Chambre ait sa prochaine séance demain. « Noël est une fête religieuse ! »—« Qu'importe, » s'écrie M. P. Bernard. Mais on proteste presque sur tous les bancs et la Chambre s'accorde vingt-quatre heures de repos. » Donc la représentation nationale, à la clôture du siècle, respecte encore la Noël. Que signifie ce respect fermement déclaré, parmi le brouhaha des haines religieuses ? Est-ce déférence envers une vieille tradition nationale encore très populaire, amour des fêtes de famille, plus simplement des fêtes gaies, de la solidarité dans le plaisir, est-ce sentiment chrétien ? Les députés le savent-ils au juste eux-mêmes ? Cette confusion d'idées presque inextricable n'est-ce pas toute notre fin de siècle même ? La presse de Noël donne l'impression d'un Noël très « fêté ». D'abord la fête des enfants : sabots de Noël, arbres de Noël. Il semble que la
« M. Charles Gras voudrait que la Chambre ait sa prochaine séance demain. « Noël est une fête religieuse ! »—« Qu'importe, » s'écrie M. P. Bernard. Mais on proteste presque sur tous les bancs et la Chambre s'accorde vingt-quatre heures de repos. » Donc la représentation nationale, à la clôture du siècle, respecte encore la Noël. Que signifie ce respect fermement déclaré, parmi le brouhaha des haines religieuses ? Est-ce déférence envers une vieille tradition nationale encore très populaire, amour des fêtes de famille, plus simplement des fêtes gaies, de la solidarité dans le plaisir, est-ce sentiment chrétien ? Les députés le savent-ils au juste eux-mêmes ? Cette confusion d'idées presque inextricable n'est-ce pas toute notre fin de siècle même ? La presse de Noël donne l'impression d'un Noël très « fêté ». D'abord la fête des enfants : sabots de Noël, arbres de Noël. Il semble que la fête latine, profane, du « Jour de l'an » se déplace et se reporte, comme dans les pays du Nord, les pays protestants, sur la Noël. Presque tous les journaux ont au moins un entrefilet sur les joujoux de Noël, les baraques des Boulevards, sur la joie des petits. On sent que sur ces petits, pendant la semaine de Noël, s'épand une douce et vraie tendresse, parmi beaucoup de sentimentalisme et de mièvrerie. «... Ces huit derniers jours, les enfants sont rois. Un baiser leur tient lieu de sceptre, un sourire est leur tout-puissance. Trop court pour faire des mécontents, leur règne dure assez pour faire des heureux sans nombre. C'est à qui se montrera le courtisan le plus empressé autour de ces monarques lilliputiens élus par l'amour et comblés de trésors... de caresses... Ah ! le ciel a beau rester gris, l'hiver pluvieux, les scandales ont beau monter à son diapason le plus élevé la voix éraillée des camelots, le siècle a beau mourir enveloppé dans un suaire d'inquiétude, avec, d'un côté, la haine du passé, et de l'autre, l'effroi de demain, nulle contingence ne prévaut contre le geste sacré de l'enfant qui tend sa joue à notre baiser
sent que sur ces petits, pendant la semaine de Noël, s'épand une douce et vraie tendresse, parmi beaucoup de sentimentalisme et de mièvrerie. «... Ces huit derniers jours, les enfants sont rois. Un baiser leur tient lieu de sceptre, un sourire est leur tout-puissance. Trop court pour faire des mécontents, leur règne dure assez pour faire des heureux sans nombre. C'est à qui se montrera le courtisan le plus empressé autour de ces monarques lilliputiens élus par l'amour et comblés de trésors... de caresses... Ah ! le ciel a beau rester gris, l'hiver pluvieux, les scandales ont beau monter à son diapason le plus élevé la voix éraillée des camelots, le siècle a beau mourir enveloppé dans un suaire d'inquiétude, avec, d'un côté, la haine du passé, et de l'autre, l'effroi de demain, nulle contingence ne prévaut contre le geste sacré de l'enfant qui tend sa joue à notre baiser et son jouet à notre admiration. Et toute cette semaine de bénédiction, nous assisterons à un consolant spectacle : le règne des enfants nous apportant, en plein hiver morose, du printemps et de l'espoir, de la vaillance pour les luttes à venir. Ainsi le veulent à la fois la bonne, la maternelle nature et de saintes traditions familiales et religieuses dont les révolutionnaires peuvent affecter de rire, mais dont ils n'ont pas encore osé priver leurs foyers. » (République.) Ainsi les restes de la religion, les traditions saintes seraient en de bonnes mains, étant entre les mains des enfants. Il ne faut pas leur ravir ces légendes, leur plus beau jouet : surtout il ne faut pas se ravir à soi-même cette joie, la plus délicate, de jouir de leur joie. Il en reste si peu dans le monde. En réalité, le culte de l'Enfant Jésus, du Fils de Dieu abaissé jusqu'à la crèche, avant d'être abaissé jusqu'à la Croix, est devenue — tout court — le culte de l'enfant : on adore son geste de Noël : de la lumière de Noël on n'aime que le reflet dans son regard, de la joie de Noël on n'aime que l'éclat
la maternelle nature et de saintes traditions familiales et religieuses dont les révolutionnaires peuvent affecter de rire, mais dont ils n'ont pas encore osé priver leurs foyers. » (République.) Ainsi les restes de la religion, les traditions saintes seraient en de bonnes mains, étant entre les mains des enfants. Il ne faut pas leur ravir ces légendes, leur plus beau jouet : surtout il ne faut pas se ravir à soi-même cette joie, la plus délicate, de jouir de leur joie. Il en reste si peu dans le monde. En réalité, le culte de l'Enfant Jésus, du Fils de Dieu abaissé jusqu'à la crèche, avant d'être abaissé jusqu'à la Croix, est devenue — tout court — le culte de l'enfant : on adore son geste de Noël : de la lumière de Noël on n'aime que le reflet dans son regard, de la joie de Noël on n'aime que l'éclat dans son rire. Et l'on adore aussi dans Noël l'enfant qu'on fut autrefois, la fréquentation charmante des bergers et des anges au temps où on ne connaissait pas la laideur des hommes réels. Oh ! l'arrière-fond sombre de désenchantment et de scepticisme dans ces dernières tendresses de la Noël familiale ! L'enfant lui-même, surtout le tout petit, y fait un singulier apprentissage de la religion. «... Tout de même, il faudrait s'entendre : qui est-ce qui remplit de bonbons, de joujoux, de surprises, de bijoux, les souliers de tant de petites filles et de tant de petits garçons? Est-ce le bonhomme Noël tout barbu jusqu'aux genoux, si vieux, ou est-ce le petit Jésus, candide et radieux, ou est-ce l'ange gardien aux longues ailes blanches éployées? » (Gaulois 25 décembre : La Noël et les enfants.) Et l'enfant embrouille dans son esprit toutes ces ailes et toutes ces auréoles : il surprend le sous-entendu des sourires à l'annonce de la visite du petit Jésus ou de l'ange gardien... Dans la nuit, à demi éveillé, il lui semble voir passer la forme de son papa ou de sa maman. Il croit encore et déjà il sait trop... Il sait, mais il ne
! L'enfant lui-même, surtout le tout petit, y fait un singulier apprentissage de la religion. «... Tout de même, il faudrait s'entendre : qui est-ce qui remplit de bonbons, de joujoux, de surprises, de bijoux, les souliers de tant de petites filles et de tant de petits garçons? Est-ce le bonhomme Noël tout barbu jusqu'aux genoux, si vieux, ou est-ce le petit Jésus, candide et radieux, ou est-ce l'ange gardien aux longues ailes blanches éployées? » (Gaulois 25 décembre : La Noël et les enfants.) Et l'enfant embrouille dans son esprit toutes ces ailes et toutes ces auréoles : il surprend le sous-entendu des sourires à l'annonce de la visite du petit Jésus ou de l'ange gardien... Dans la nuit, à demi éveillé, il lui semble voir passer la forme de son papa ou de sa maman. Il croit encore et déjà il sait trop... Il sait, mais il ne veut pas savoir. Et cette ombre du père et de la mère, cette ombre de la réalité traversant et déchirant la légende, — plus tard et toujours, sa vague religion la sentira passer: la religion sera pour lui, cette fois consciemment, une illusion charmante, un pieux mensonge: il saura et ne voudra tout de même pas savoir : grandi et viril, dans sa religion il demeurera un enfant... En pleine faveur aussi dans la « fête » de Noël, le Réveillon. Un journal donne l'interview d'un restaurateur qui se frotte les mains à la pensée qu'il gagnera dans la nuit de Noël plus que pendant tous les jours et toutes les nuits de l'Exposition. On évoque les réjouissances gastronomiques du réveillon comme à la fois la Saint-Barthélemy des dindons truffés et le massacre des oies innocentes. Un charcutier se vante d'avoir vendu plus de deux kilomètres de boudins... Les boutiques de charcutiers étaient illuminées comme des salles de bal. Ce réveillon a quelque chose lui-même de sacré : car il est une « tradition ». Le Petit Journal nous informe qu'elle était du moindre âge. « Comme du carême nous reste le carnaval, du jeûne de Noël nous vient le
ne voudra tout de même pas savoir : grandi et viril, dans sa religion il demeurera un enfant... En pleine faveur aussi dans la « fête » de Noël, le Réveillon. Un journal donne l'interview d'un restaurateur qui se frotte les mains à la pensée qu'il gagnera dans la nuit de Noël plus que pendant tous les jours et toutes les nuits de l'Exposition. On évoque les réjouissances gastronomiques du réveillon comme à la fois la Saint-Barthélemy des dindons truffés et le massacre des oies innocentes. Un charcutier se vante d'avoir vendu plus de deux kilomètres de boudins... Les boutiques de charcutiers étaient illuminées comme des salles de bal. Ce réveillon a quelque chose lui-même de sacré : car il est une « tradition ». Le Petit Journal nous informe qu'elle était du moindre âge. « Comme du carême nous reste le carnaval, du jeûne de Noël nous vient le réveillon. » Enfin, la « fête » religieuse. C'est surtout la messe de minuit. Tous les journaux constatent que les églises regorgeaient de monde. À Saint-Sulpice « on remarquait un assez grand nombre d'étudiants. » À Notre-Dame-de-Lorette avant minuit « les suisses avaient dû fermer les grilles... Déçus, les fidèles de la messe de minuit ne se tinrent pas pour battus, et se répandant le long des grilles se massèrent derrière l'abside pour se donner la satisfaction de saisir au passage les échos des morceaux exécutés par la maîtrise ». Petit Journal. Beaucoup de musique d'orgues, « les belles sonorités des orgues » comme dit le Petit Journal : beaucoup de chants, beaucoup de lumières. Au Sacré-Cœur, grand messse, foule énorme. « À minuit moins dix, la fanfare du Sacré-Cœur se faisait entendre... À la communion, les enfants de la maîtrise ont chanté Venez, divin Messie et quelques minutes plus tard, cent pauvres hospitalisés dans les dortoirs de l'Église, revêtus d'un grand manteau à collet rouge ont entonné un Cantate...'Des messes ont ensuite été dites jusqu'à l'aube par le P. Vasseur en présence d'une foule moins nombreuse mais plus aristocratique : car les adorations nocturnes ont surtout pour fidèles les
de la messe de minuit ne se tinrent pas pour battus, et se répandant le long des grilles se massèrent derrière l'abside pour se donner la satisfaction de saisir au passage les échos des morceaux exécutés par la maîtrise ». Petit Journal. Beaucoup de musique d'orgues, « les belles sonorités des orgues » comme dit le Petit Journal : beaucoup de chants, beaucoup de lumières. Au Sacré-Cœur, grand messse, foule énorme. « À minuit moins dix, la fanfare du Sacré-Cœur se faisait entendre... À la communion, les enfants de la maîtrise ont chanté Venez, divin Messie et quelques minutes plus tard, cent pauvres hospitalisés dans les dortoirs de l'Église, revêtus d'un grand manteau à collet rouge ont entonné un Cantate...'Des messes ont ensuite été dites jusqu'à l'aube par le P. Vasseur en présence d'une foule moins nombreuse mais plus aristocratique : car les adorations nocturnes ont surtout pour fidèles les catholiques de la haute société. » À Saint-Eustache, messe basse de minuit à grand orchestre : près du maître-autel les places étaient à 5 francs, plus loin à 3... : plus loin à 1. « Dès huit heures une longue théorie d'auditeurs a commencé à stationner aux portes de l'église ». LES IDÉES DU JOUR H La censure aurait-elle enfin une action sur les chansons des rues? On le croirait. Un camelot, coiffé d'un bonnet de colon rayé blanc et bleu, et vêtu d'une blouse bleue, réalisait des affaires d'or en vendant une chanson naïve, bien jolie, mais pas nouvelle du tout. C'était tout simplement un vieux Noël berrichon, de forme et de fond primitifs qu'il chantait, accompagné sur un violon qu'aurait désavoué Stradivarius... » Petit Journal. Le Gaulois et autres journaux bien pensants annonçaient les messes solennelles en musique pour le jour même de Noël avec sermons. « Le recueillement n'est pas sans doute bien égal dans toutes les églises de Paris pendant la messe de minuit... Il est parfait au sein des paroisses éminemment pieuses, comme Sainte-Glotide, Saint-Sulpice, Sainte-Marie-des-Batignolles... dans les chapelles congréganistes... » Gaulois. Là où l'on craint l'entrée bruyante des bandes de réveillonneurs on ferme les