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était couverte de sueur et saisie d'un tremblement nerveux qu'elle ne pouvait pas maîtriser, « Je ne pourrai pas, disait-elle, me consoler de la situation dans laquelle se trouve mon pauvre beau-frère. Je vois qu'il n'y a plus d'espoir ; c'est encore un grand support que je perds, car, à l'âge où est mon père, je ne puis plus compter sur lui. La servante Joséphine Rossard la tenait dans ses bras pour la calmer, et cette crise dura une heure et demie. Le lendemain matin, les bonnes de bonne heure la veuve Texier envoya chercher François Chariot, son père, qui était dans une commune voisine. Pendant le cours de sa maladie, Pierre Texier reçut les soins empressés de ses médecins : le docteur Ganne d'abord, puis le docteur Lédaris, dont M. Ganne avait désiré l'adjonction, lui fit de longues visites. Mais la nature étrange des phénomènes qui se succédaient défiait l'efficacité de leurs ordonnances. Aussi, pour se rendre compte de ces symptômes, ils voulurent qu'on leur conservât les déjections du malade afin de les soumettre à un examen attentif. Le malade lui-même en exprima le désir. Mais les médecins ne rencontrèrent jusqu'au dernier moment de la part de François Richard et de la veuve Texier qu'une résistance qu'ils ne purent vaincre que par des observations énergiques. Ainsi, le 27 juillet, M. Ganne recommanda expressément que le produit des vomissements fut conservé; le 29 juillet il en réclama l'exhibition. La veuve Texier et la fille Richard répondirent qu'elles n'y avaient pas pensé. Toutefois, la veuve Texier montra dans un saladier quelques crachats en petite quantité, qui étaient tellement desséchés qu'ils ne pouvaient fournir aucune indication utile. Le médecin exprima un vif mécontentement et on promit de se conformer à sa prescription. Le 1er août il renouvela sa demande; les deux accusées prétendirent encore que les déjections avaient été jetées au débors; le 3 août, en présence de M. Ledaris, M. Ganne réitéra sa réclamation, et cette fois aussi on lui objecta que les évacuations avaient été enlevées comme d'habitude. Ce fut l'occasion de reproches très sévères de la part de M.
et de la veuve Texier qu'une résistance qu'ils ne purent vaincre que par des observations énergiques. Ainsi, le 27 juillet, M. Ganne recommanda expressément que le produit des vomissements fut conservé; le 29 juillet il en réclama l'exhibition. La veuve Texier et la fille Richard répondirent qu'elles n'y avaient pas pensé. Toutefois, la veuve Texier montra dans un saladier quelques crachats en petite quantité, qui étaient tellement desséchés qu'ils ne pouvaient fournir aucune indication utile. Le médecin exprima un vif mécontentement et on promit de se conformer à sa prescription. Le 1er août il renouvela sa demande; les deux accusées prétendirent encore que les déjections avaient été jetées au débors; le 3 août, en présence de M. Ledaris, M. Ganne réitéra sa réclamation, et cette fois aussi on lui objecta que les évacuations avaient été enlevées comme d'habitude. Ce fut l'occasion de reproches très sévères de la part de M. Ganne, qui rappela depuis combien de temps il exigeait vainement qu'on lui permît de faire les constatations qu'il jugeait nécessaires. L'oubli prétendu de François Richard et de la veuve Texier était d'autant plus extraordinaire que les matières rejetées par le malade avaient un caractère tout particulier, dont les gens de la maison étaient surpris. Les vomissements, dit un témoin, avaient une odeur de pourriture. Les crachats, dit un autre témoin, étaient noirs comme si le malade avait mangé de la poussière; ils étaient en outre remplis de sang. Après la crise du 10 août, la servante, Joséphine Rossard, recueillit dans une cuvette les vomissements, qui étaient sanguinolents et d'une couleur foncée; elle les montra à la veuve Texier, qui se contenta de dire que « cela était bien vilain », et qui laissa sa domestique laver la cuvette. Cependant les remontrances des docteurs avaient été tellement vives qu'à la fin, le 6 août, ils purent obtenir l'exhibition des vomissements; ils les vidèrent dans une fiole pour les emporter. Pendant qu'ils les recueillaient, la veuve Texier entra et demanda d'un air de surprise ce qu'ils prétendaient en faire; puis elle insista pour que l'examen fût fait devant elle et sur l'heure.
la maison étaient surpris. Les vomissements, dit un témoin, avaient une odeur de pourriture. Les crachats, dit un autre témoin, étaient noirs comme si le malade avait mangé de la poussière; ils étaient en outre remplis de sang. Après la crise du 10 août, la servante, Joséphine Rossard, recueillit dans une cuvette les vomissements, qui étaient sanguinolents et d'une couleur foncée; elle les montra à la veuve Texier, qui se contenta de dire que « cela était bien vilain », et qui laissa sa domestique laver la cuvette. Cependant les remontrances des docteurs avaient été tellement vives qu'à la fin, le 6 août, ils purent obtenir l'exhibition des vomissements; ils les vidèrent dans une fiole pour les emporter. Pendant qu'ils les recueillaient, la veuve Texier entra et demanda d'un air de surprise ce qu'ils prétendaient en faire; puis elle insista pour que l'examen fût fait devant elle et sur l'heure. Les médecins ne crurent pas devoir obtempérer à ce désir. Le 9 août suivant ils gardèrent d'autres déjections, et l'on avoua que ces matières, soumises plus tard à l'analyse des chimistes, ont révélé la présence de l'arsenic. Ce n'était pas seulement par la disparition des matières évacuées que l'on s'efforçait de mettre obstacle à ce que les médecins connaissent la vérité; on leur dissimulait aussi les symptômes qui avaient le caractère le plus compromettant. Ainsi les vomissements ne furent signalés ni par la veuve Texier ni par la fille Richard. Ce fut seulement le 27 juillet que M. Ganne en a découvert l'existence. Ces vomissements se produisaient principalement dans la soirée, après l'absorption des bouillons, pour lesquels le malade éprouvait une répugnance particulière. Ces bouillons étaient toujours préparés par la fille Richard et présentés au malade soit par elle, soit par la veuve Texier. Par conséquent, l'information a relevé des circonstances précises qui viennent se grouper à l'appui de cette démonstration, en quelque sorte matérielle, que Pierre Texier a été empoisonné, et que le crime a été nécessairement commis par les deux accusées, qui seules l'ont entouré pendant la durée de sa maladie. Cette démonstration peut encore trouver sa confirmation
de mettre obstacle à ce que les médecins connaissent la vérité; on leur dissimulait aussi les symptômes qui avaient le caractère le plus compromettant. Ainsi les vomissements ne furent signalés ni par la veuve Texier ni par la fille Richard. Ce fut seulement le 27 juillet que M. Ganne en a découvert l'existence. Ces vomissements se produisaient principalement dans la soirée, après l'absorption des bouillons, pour lesquels le malade éprouvait une répugnance particulière. Ces bouillons étaient toujours préparés par la fille Richard et présentés au malade soit par elle, soit par la veuve Texier. Par conséquent, l'information a relevé des circonstances précises qui viennent se grouper à l'appui de cette démonstration, en quelque sorte matérielle, que Pierre Texier a été empoisonné, et que le crime a été nécessairement commis par les deux accusées, qui seules l'ont entouré pendant la durée de sa maladie. Cette démonstration peut encore trouver sa confirmation dans un propos grave qui a été tenu, aussitôt après le décès de Pierre Texier, par sa belle-sœur et sa servante. Le 11 août, pendant que des étrangers fermaient les yeux de la victime, ces deux femmes se trouvaient dans la cuisine. La veuve Texier disait qu'elle n'avait aucun intérêt à voir mourir son beau-frère, et que sa succession serait pour elle une cause d'embarras plutôt que d'avantages. Du reste, ajouta-t-elle, je ne connais aucun poison; je sais bien qu'il y en a un qu'on appelle l'arsenic, mais jamais je n'en ai vu. » À ces mots, la fille Richard prit part à la conversation; elle dit aussi qu'elle ne connaissait aucun poison, et répéta que c'était chose bien étonnante de supposer que son maître était mort empoisonné. M. Jolly, maire de Beaulieu, qui assistait à l'entretien, fut justement frappé de cette précaution que prenaient la fille Richard et la veuve Texier, de déclarer à l'avance qu'elles ne connaissaient aucun empoisonnement, et qu'elles n'avaient jamais vu d'arsenic, qui est précisément la substance à l'ingestion de laquelle il a été reconnu plus tard que Pierre Texier a succombé. Pendant que le drame qui devait aboutir à la mort de Pierre Texier
à voir mourir son beau-frère, et que sa succession serait pour elle une cause d'embarras plutôt que d'avantages. Du reste, ajouta-t-elle, je ne connais aucun poison; je sais bien qu'il y en a un qu'on appelle l'arsenic, mais jamais je n'en ai vu. » À ces mots, la fille Richard prit part à la conversation; elle dit aussi qu'elle ne connaissait aucun poison, et répéta que c'était chose bien étonnante de supposer que son maître était mort empoisonné. M. Jolly, maire de Beaulieu, qui assistait à l'entretien, fut justement frappé de cette précaution que prenaient la fille Richard et la veuve Texier, de déclarer à l'avance qu'elles ne connaissaient aucun empoisonnement, et qu'elles n'avaient jamais vu d'arsenic, qui est précisément la substance à l'ingestion de laquelle il a été reconnu plus tard que Pierre Texier a succombé. Pendant que le drame qui devait aboutir à la mort de Pierre Texier s'accomplissait entre la victime, sa belle-sœur et sa servante, une autre personne qui allait et venait de la Salle-Guibert à la Meilleraye manifestait par son attitude, par ses propos et par ses actes la complicité la plus directe. S'il n'a pas lui-même versé le poison, François Charlot, père de la veuve Texier, a tout au moins participé au crime par l'assistance que'il a donnée aux coupables, dont il connaissait les projets et qu'il a aidées dans l'exécution d'un leur forfait. L'accusé Charlot, dont la fortune acquise dans l'achat et la revente des propriétés immobilières, est très considérable, n'a jamais été entouré de l'estime publique. Dans les derniers temps il s'était discrédité par ses associations commerciales et par ses relations intimes avec un homme d'une renommée sinistre, Martin Réau qu'un quadruple empoisonnement a conduit en 1866 devant le jury des Deux-Sèvres. Charlot partageait les sentiments cupides de la veuve Texier, sa fille. Comme elle, il convoitait pour ses petites-filles la succession de Pierre Texier, et il redoutait que cet héritage ne leur échappât. « Si j'étais parti de la Meilleraye, disait-il le 10 août, Ganne aurait usé de son ascendant sur Texier pour lui faire faire un testament en faveur de
veuve Texier, a tout au moins participé au crime par l'assistance que'il a donnée aux coupables, dont il connaissait les projets et qu'il a aidées dans l'exécution d'un leur forfait. L'accusé Charlot, dont la fortune acquise dans l'achat et la revente des propriétés immobilières, est très considérable, n'a jamais été entouré de l'estime publique. Dans les derniers temps il s'était discrédité par ses associations commerciales et par ses relations intimes avec un homme d'une renommée sinistre, Martin Réau qu'un quadruple empoisonnement a conduit en 1866 devant le jury des Deux-Sèvres. Charlot partageait les sentiments cupides de la veuve Texier, sa fille. Comme elle, il convoitait pour ses petites-filles la succession de Pierre Texier, et il redoutait que cet héritage ne leur échappât. « Si j'étais parti de la Meilleraye, disait-il le 10 août, Ganne aurait usé de son ascendant sur Texier pour lui faire faire un testament en faveur de Jolly, le maire de Beaulieu. » Il avait d'ailleurs un intérêt direct et personnel au prompt décès de Pierre Texier, car il était débiteur envers celui-ci d'une somme de 30,000 fr., payable le 29 septembre; aussi suivait-il avec anxiété les phases de la maladie; il était visiblement soucieux. Au mois d'août, à l'époque des élections départementales, il s'abstenait, contrariement à ses habitudes, de se mêler à la lutte électorale, et lorsqu'on lui demandait d'où venaient ses préoccupations, il affectait d'avoir pour le beau-frère de sa fille des inquiétudes que ni l'amitié ni la parenté n'expliquaient, et il répondait : « Il y a ce pauvre malade de Texier qui est bien mal là-bas : je ne sais pas quelle maladie il a ; il ne fait que vomir, il n'y a pas moyen qu'il résiste. » François Charlot ne s'était pas établi, comme sa fille, à la Meilleraye, où son installation aurait paru suspecte pour qui connaissait ses rapports peu sympathiques avec le sieur Texier; mais à partir du 2 août, époque à laquelle il fut mandé par sa fille, à la suite de la crise violente que le malade venait de subir, il y fit des voyages répétés. Le
d'août, à l'époque des élections départementales, il s'abstenait, contrariement à ses habitudes, de se mêler à la lutte électorale, et lorsqu'on lui demandait d'où venaient ses préoccupations, il affectait d'avoir pour le beau-frère de sa fille des inquiétudes que ni l'amitié ni la parenté n'expliquaient, et il répondait : « Il y a ce pauvre malade de Texier qui est bien mal là-bas : je ne sais pas quelle maladie il a ; il ne fait que vomir, il n'y a pas moyen qu'il résiste. » François Charlot ne s'était pas établi, comme sa fille, à la Meilleraye, où son installation aurait paru suspecte pour qui connaissait ses rapports peu sympathiques avec le sieur Texier; mais à partir du 2 août, époque à laquelle il fut mandé par sa fille, à la suite de la crise violente que le malade venait de subir, il y fit des voyages répétés. Le 9 août, notamment, il partit à 10 heures du matin pour se trouver à la Meilleraye avant l'arrivée des médecins, qui avaient annoncé une visite matinale. Lorsqu'il voyait le malade il lui demandait si les vomissements continuaient, s'il prenait toujours du bouillon, et il ajoutait : « Il faut en prendre toujours un peu. » Dans la soirée du 9 août la justice se présenta à la Meilleraye. À ce moment un empoisonnement était soupçonné, mais nul n'était inculpé; il eût donc été bien naturel que la veuve Texier et son père joignissent leurs efforts à ceux des magistrats et des médecins pour que la vérité fît jour et que la découverte du toxique permît d'appliquer un remède approprié. L'attitude des accusés fut tout différente : leur premier système fut de dire que si un empoisonnement avait été commis, il ne fallait l'attribuer qu'aux médecins eux-mêmes. « Monsieur, dit la veuve Texier, en s'adressant au docteur Ganne, c'est vous qui l'avez mis dans cet état-là ; la drogue que vous lui avez donnée jeudi ne venait pas de chez le pharmacien : vous l'avez prise dans votre sac, vous vous êtes trompé, et c'est à partir de ce moment que
prendre toujours un peu. » Dans la soirée du 9 août la justice se présenta à la Meilleraye. À ce moment un empoisonnement était soupçonné, mais nul n'était inculpé; il eût donc été bien naturel que la veuve Texier et son père joignissent leurs efforts à ceux des magistrats et des médecins pour que la vérité fît jour et que la découverte du toxique permît d'appliquer un remède approprié. L'attitude des accusés fut tout différente : leur premier système fut de dire que si un empoisonnement avait été commis, il ne fallait l'attribuer qu'aux médecins eux-mêmes. « Monsieur, dit la veuve Texier, en s'adressant au docteur Ganne, c'est vous qui l'avez mis dans cet état-là ; la drogue que vous lui avez donnée jeudi ne venait pas de chez le pharmacien : vous l'avez prise dans votre sac, vous vous êtes trompé, et c'est à partir de ce moment que mon beau-frère a été de plus mal en plus mal ; il a failli mourir ce soir-là. » Comprenant pourtant ce qu'un pareil système avait d'insoutenable, Charles et sa fille préparèrent un autre moyen de défense : ils résolurent d'appeler immédiatement auprès de Texier, déjà moribond, plusieurs médecins, dans le but de détruire, par la confusion et la contrariété de diagnostics faits à la hâte, l'autorité des appréciations des docteurs qui avaient soigné le malade. Parmi les médecins qui furent mandés, plusieurs ne purent se rendre à l'appel qui leur était adressé. Les docteurs Chevallereau et Menier se présentèrent à la Meilleraye; mais, ayant appris par le docteur Ganne quelle était la situation, ils jugèrent convenable de se retirer. Un autre médecin, le docteur Morin, arriva le 10 août, et, dans sa méprise, il crut reconnaître chez M. Texier un cancer à l'estomac, dont l'autopsie a démontré que le germe même n'avait jamais existé. Aussitôt Charlot et la veuve Texier lui demandèrent une consultation écrite, que M. le Morin leur remit sur le champ et qu'ils montrèrent le lendemain à M. Ganne en lui disant : « Ce sera notre justification. » Ainsi, ils n'étaient pas inculpés; Pierre Texier vivait
but de détruire, par la confusion et la contrariété de diagnostics faits à la hâte, l'autorité des appréciations des docteurs qui avaient soigné le malade. Parmi les médecins qui furent mandés, plusieurs ne purent se rendre à l'appel qui leur était adressé. Les docteurs Chevallereau et Menier se présentèrent à la Meilleraye; mais, ayant appris par le docteur Ganne quelle était la situation, ils jugèrent convenable de se retirer. Un autre médecin, le docteur Morin, arriva le 10 août, et, dans sa méprise, il crut reconnaître chez M. Texier un cancer à l'estomac, dont l'autopsie a démontré que le germe même n'avait jamais existé. Aussitôt Charlot et la veuve Texier lui demandèrent une consultation écrite, que M. le Morin leur remit sur le champ et qu'ils montrèrent le lendemain à M. Ganne en lui disant : « Ce sera notre justification. » Ainsi, ils n'étaient pas inculpés; Pierre Texier vivait encore et déjà, dans le trouble de leur conscience, Charlot et sa fille le cherchaient d'avance à se prémunir contre une accusation qui n'était pas née, mais à laquelle ils pressentaient qu'ils n'échapperaient pas. M. Pierre Texier, serviable, bienfaisant, et n'ayant aucun ennemi, a été universellement regretté; sa mort violente a causé parmi la population une impression rendue plus profonde par le souvenir des forfaits de la même nature qui, dans la même contrée, ont plusieurs fois fait l'épouvante dans les esprits. Il est procédé ensuite à l'appel des témoins et à l'interrogatoire des accusés. F. O'Squarr. LE CORPS LÉGISLATIF Compte rendu analytique de la séance du Jeudi 12 mars 1868. PRÉSIDENCE DE M. LE BARON JÉROME DAVID, VICE-PRÉSIDENT. La séance est ouverte à deux heures. Le procès-verbal de la séance du 9 mars fut lu par M. Mège, l'un des secrétaires. OBSERVATIONS SUR LE PROCÈS-VERBAL. M. Belmontet explique que c'est par erreur que, dans le scrutin relatif à la loi sur la presse, son nom figure au Moniteur parmi ceux des "tout à coup, elle entendit dans la pièce voisine un bruit de pas. Un secret pressentiment lui annonça que Marthe et Raymond allaient apparaître à ses yeux. Elle
a causé parmi la population une impression rendue plus profonde par le souvenir des forfaits de la même nature qui, dans la même contrée, ont plusieurs fois fait l'épouvante dans les esprits. Il est procédé ensuite à l'appel des témoins et à l'interrogatoire des accusés. F. O'Squarr. LE CORPS LÉGISLATIF Compte rendu analytique de la séance du Jeudi 12 mars 1868. PRÉSIDENCE DE M. LE BARON JÉROME DAVID, VICE-PRÉSIDENT. La séance est ouverte à deux heures. Le procès-verbal de la séance du 9 mars fut lu par M. Mège, l'un des secrétaires. OBSERVATIONS SUR LE PROCÈS-VERBAL. M. Belmontet explique que c'est par erreur que, dans le scrutin relatif à la loi sur la presse, son nom figure au Moniteur parmi ceux des "tout à coup, elle entendit dans la pièce voisine un bruit de pas. Un secret pressentiment lui annonça que Marthe et Raymond allaient apparaître à ses yeux. Elle n'eut peur. Elle ne voulut pas se trouver en leur présence. Elle se leva, décidée à fuir. Mais la porte s'ouvrit brusquement. Elle n'eut, que le temps de se rejeter dans l'alcôve où la couche de Varades était enfoncée à demi, et de se cacher derrière les grands rideaux de soie verte, qui descendaient en larges plis, d'un anneau fixé au plafond. Marthe entra la première. Elle marcha droit au lit, toucha d'une main assurée le corps de son mari, et dit : — Mort ! C'est donc vrai ! Ah ! pauvre homme, que tu nous as fait de mal ! Ce fut toute l'oraison funèbre qui s'échappa de son cœur de veuve. Puis, elle ajouta : — Il doit y avoir de l'argent, ici. Elle courut au coffre-fort, que Varades avait laissé entr'ouvert, y plongea les bras, sans y rien trouver que des papiers sans valeur nominale. — Au fait, murmura-t-elle, il ne gardait jamais ses fonds chez lui. Je ferai appeler son notaire. Alors, se retournant vers Raymond, qui l'avait suivie, elle dit : — Tu vois, nous sommes libres. Penses-tu encore à aller retrouver ta femme ? Aucune de ces paroles n'avait échappé à Valentine. Accroupie
soie verte, qui descendaient en larges plis, d'un anneau fixé au plafond. Marthe entra la première. Elle marcha droit au lit, toucha d'une main assurée le corps de son mari, et dit : — Mort ! C'est donc vrai ! Ah ! pauvre homme, que tu nous as fait de mal ! Ce fut toute l'oraison funèbre qui s'échappa de son cœur de veuve. Puis, elle ajouta : — Il doit y avoir de l'argent, ici. Elle courut au coffre-fort, que Varades avait laissé entr'ouvert, y plongea les bras, sans y rien trouver que des papiers sans valeur nominale. — Au fait, murmura-t-elle, il ne gardait jamais ses fonds chez lui. Je ferai appeler son notaire. Alors, se retournant vers Raymond, qui l'avait suivie, elle dit : — Tu vois, nous sommes libres. Penses-tu encore à aller retrouver ta femme ? Aucune de ces paroles n'avait échappé à Valentine. Accroupie dans un coin, cachée aux yeux des amants, elle frémissait d'épouvante et de douleur. Mais, en entendant la question que Marthe venait d'adresser à Raymond, sa douleur s'apaisa subitement. Elle retint son souffle. La réponse de son mari allait décider de son sort. — Marthe, dit celui-ci d'une voix altérée, n'est-il pas temps d'arrêter ce flot d'infamies qui grandit sans cesse autour de nous? N'êtes-vous pas lassée, comme moi, de vivre dans le bourbier où nous nous sommes plongés? Voyez, nous avons entassé crimes sur crimes, nous avons commis la trahison, la souillure autour de nous. Cela ne vous suffit-il pas? Jusqu'où m'entraîneriez-vous, si je ne résistais? — Résister ! Tu veux résister, s'écria Marthe, que ce langage irrita sans la surprendre. Que signifient ces remords tardifs ? Il fallait les manifester plus tôt. Tu parles de crimes ! Ne vois-tu pas que ce sont eux qui nous ont liés pour toujours? Chaque jour, depuis que nous nous aimons, t'a vu devenir de plus en plus mon complice, et a ajouté un nœud à nos liens. Que veux-tu faire? briser ces liens ! tu n'en auras pas le courage, homme faible et pusillanime ! les dénouer ? tu n'y parviendras