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Angoux, dont il eût mieux fait de s'abstenir ? l'atmosphère un peu lourde du salon oublié, aux triples rideaux, à l'épais tapis, fermé toute la semaine, et qui conservait une odeur de moisissure ? était-ce la chaleur de la discussion soulevée par le retour imprévu de la duchesse de Berry, débarquée à Marseille, et dont on signalait la présence en Bretagne, ou elle venait recommencer la Chouannerie, provoquant l'enthousiasme des uns, le blâme des autres, l'admiration de tous ? Il éprouvait un vague malaise, une sorte d'angoisse très pénible. La distance. bien courte, lui semblait infinie et quand il déboucha sur la place, il crut qu'il ne pourrait jamais la traverser, titubant comme un homme ivre. Enfin, il atteignit sa demeure, gravit le perron en s'appuyant sur la rampe de fer, ouvrit sa porte et gagna en chancelant son cabinet où il se laissa tomber dans un fauteuil. Le sang bourdonnait à ses oreilles, sa vue se troublait, sa main tremblante cherchait en tâtonnant la carafe. Il parvint à la saisir, but avidement au goulot et s'inonda le visage d'eau glacée. La réaction se fit peu à peu, il se sentit moins mal, mais si accablé, si las, que sonner sa servante eût été au-dessus de ses forces, et qu'il demeura là, inerte, sans mouvement, sans voix, presque sans pensée. La vieille Gertrude le trouva ainsi en apportant la lampe. « Est-ce que monsieur est souffrant? demanda-t-elle frappée de son abaissement. Il fit un véritable effort pour répondre « Non » A quoi bon affoler la pauvre femme? D'ailleurs, il avait surtout besoin d'être tranquille pour mettre ordre à ses affaires, car c'était un avertissement et pas le premier! Le côté matériel était réglé son testament déposé de longue date chez Mme Leblanc, ses collections bien cataloguées, ses bouquins légués à la ville, et ce n'était pas cette préoccupation qui creusait un pli entre ses sourcils à mesure que le cerveau recommençait à fonctionner. A SON MAIRE. H.-A. Doumac. LES COMMUNICATIONS A LONGUE DISTANCE ET LA TELEGRAPHIE CLASSIQUE On estime volontiers que seule la télégraphie sans fils donne le moyen
sa servante eût été au-dessus de ses forces, et qu'il demeura là, inerte, sans mouvement, sans voix, presque sans pensée. La vieille Gertrude le trouva ainsi en apportant la lampe. « Est-ce que monsieur est souffrant? demanda-t-elle frappée de son abaissement. Il fit un véritable effort pour répondre « Non » A quoi bon affoler la pauvre femme? D'ailleurs, il avait surtout besoin d'être tranquille pour mettre ordre à ses affaires, car c'était un avertissement et pas le premier! Le côté matériel était réglé son testament déposé de longue date chez Mme Leblanc, ses collections bien cataloguées, ses bouquins légués à la ville, et ce n'était pas cette préoccupation qui creusait un pli entre ses sourcils à mesure que le cerveau recommençait à fonctionner. A SON MAIRE. H.-A. Doumac. LES COMMUNICATIONS A LONGUE DISTANCE ET LA TELEGRAPHIE CLASSIQUE On estime volontiers que seule la télégraphie sans fils donne le moyen d'établir des relations à grande distance. Il est bien certain que cette télégraphie, dont M. Marconi et G. Branly sont les pères, rend déjà des services considérables; mais il ne faut pas perdre de vue non plus qu'elle réclame encore bien des améliorations pour entrer couramment dans l'usage. D'autre part, on doit ne pas être ingrat pour la télégraphie avec fils ou câbles, les câbles sous-marins n'étant que des faisceaux de fils posés dans des conditions un peu particulières. Et ce système est si perfectionné à l'heure présente que lui aussi réussit parfaitement à transmettre des signaux électriques, des correspondances, à des distances prodigieuses. Il y a une cinquantaine d'années, il était loin d'en être ainsi, et il est bien certain que cette télégraphie ne s'est pas présentée, dès le début, avec des qualités aussi exceptionnelles que la télégraphie nouvelle. On fut dans l'admiration quand les fils et câbles télégraphiques purent assurer la communication directe d'un message royal entre Buckingham, une des résidences de la reine d'Angleterre, et Potsdam, résidence de la Cour de Prusse. Et encore, pour arriver à ce résultat, il avait fallu choisir une belle journée où l'atmosphère très calme laissait les lignes aériennes en particulier aussi
on doit ne pas être ingrat pour la télégraphie avec fils ou câbles, les câbles sous-marins n'étant que des faisceaux de fils posés dans des conditions un peu particulières. Et ce système est si perfectionné à l'heure présente que lui aussi réussit parfaitement à transmettre des signaux électriques, des correspondances, à des distances prodigieuses. Il y a une cinquantaine d'années, il était loin d'en être ainsi, et il est bien certain que cette télégraphie ne s'est pas présentée, dès le début, avec des qualités aussi exceptionnelles que la télégraphie nouvelle. On fut dans l'admiration quand les fils et câbles télégraphiques purent assurer la communication directe d'un message royal entre Buckingham, une des résidences de la reine d'Angleterre, et Potsdam, résidence de la Cour de Prusse. Et encore, pour arriver à ce résultat, il avait fallu choisir une belle journée où l'atmosphère très calme laissait les lignes aériennes en particulier aussi bonnes conductrices que possible du courant. Sur ce parcours de cette ligne assez longue, il avait fallu installer ce que, en télégraphie, on appelle un relais, disposé dont le nom pittoresque vient de ce qu'il a pour but de renforcer l'émission du courant qui a été lancé dans la ligne; cela se réalise à l'aide d'une pile de « renfort », dont le courant est envoyé du poste de relais dans la ligne, chaque fois que passe ou, plus exactement, arrive à ce poste une émission de courant du poste de départ, correspondant à un signal électrique. Un relais avait été précisément installé à Amsterdam. Tout se passa pour le mieux, et dès lors ces communications électriques que l'on regardait comme « à longue distance », furent à la portée des particuliers pour leurs correspondances commerciales ou autres. C'était seulement un premier pas dans la voie de la télégraphie électrique à grande distance. Aujourd'hui, on communique régulièrement et directement de Paris et de Londres avec toutes les capitales d'Europe, et l'on trouve cela la moindre des choses: alors que jadis une dépêche, pour parvenir de Londres à Edimbourg simplement, devait être retransmise une douzaine de fois; les transmissions directes ne
cela se réalise à l'aide d'une pile de « renfort », dont le courant est envoyé du poste de relais dans la ligne, chaque fois que passe ou, plus exactement, arrive à ce poste une émission de courant du poste de départ, correspondant à un signal électrique. Un relais avait été précisément installé à Amsterdam. Tout se passa pour le mieux, et dès lors ces communications électriques que l'on regardait comme « à longue distance », furent à la portée des particuliers pour leurs correspondances commerciales ou autres. C'était seulement un premier pas dans la voie de la télégraphie électrique à grande distance. Aujourd'hui, on communique régulièrement et directement de Paris et de Londres avec toutes les capitales d'Europe, et l'on trouve cela la moindre des choses: alors que jadis une dépêche, pour parvenir de Londres à Edimbourg simplement, devait être retransmise une douzaine de fois; les transmissions directes ne pouvaient en effet se faire qu'entre deux postes séparés par une distance environ douze fois plus faible. Et maintenant on ne considère plus comme communications électriques à longue distance que celles, par exemple, qui sont assurées, d'ailleurs dans d'excellentes conditions, par cette puissante entreprise anglaise qu'on appelle la Compagnie télégraphique Indo-Européenne, dont la mission est surtout d'établir des relations faciles entre la Grande-Bretagne et sa vaste possession de l'Inde. Depuis un ou deux ans, cette Compagnie a installé des appareils automatiques Wheatstones sur la ligne principale; et c'est grâce à eux que des dépêches sont envoyées directement de Manchester ou de Londres jusqu'à Téhéran, ce qui représente une distance d'environ 6500 kilomètres. Mais on a voulu faire mieux encore, la transmission directe (sans ces retransmissions auxquelles nous faisions attention tout à l'heure) permettant aux dépêches d'arriver plus vite, et surtout augmentant considérablement le nombre de télégrammes que l'on peut transmettre en une heure par la ligne télégraphique, en augmentant d'autant les recettes réalisées. Et voici que des messages directs s'échangent entre Londres et Calcutta nous n'avons pas besoin de dire que c'est une distance qu'on peut sans exagération qualifier de formidable c'est 11 000 kilomètres, et même un peu plus,
Indo-Européenne, dont la mission est surtout d'établir des relations faciles entre la Grande-Bretagne et sa vaste possession de l'Inde. Depuis un ou deux ans, cette Compagnie a installé des appareils automatiques Wheatstones sur la ligne principale; et c'est grâce à eux que des dépêches sont envoyées directement de Manchester ou de Londres jusqu'à Téhéran, ce qui représente une distance d'environ 6500 kilomètres. Mais on a voulu faire mieux encore, la transmission directe (sans ces retransmissions auxquelles nous faisions attention tout à l'heure) permettant aux dépêches d'arriver plus vite, et surtout augmentant considérablement le nombre de télégrammes que l'on peut transmettre en une heure par la ligne télégraphique, en augmentant d'autant les recettes réalisées. Et voici que des messages directs s'échangent entre Londres et Calcutta nous n'avons pas besoin de dire que c'est une distance qu'on peut sans exagération qualifier de formidable c'est 11 000 kilomètres, et même un peu plus, que le courant électrique parcourt d'une seule étape. On voit que c'est comparable aux communications de la télégraphie sans fils, mais il est certain que cela se fait dans des conditions toutes différentes. Entre Londres et Kourachee seulement, il faut mettre en contribution treize relais électriques et télégraphiques, et un autre est nécessaire entre Kourachee et Calcutta. Et comme ces relais ne peuvent pas être abandonnés à eux-mêmes, qu'il faut en surveiller le fonctionnement, les entretenir en bon état, les protéger contre les visites indiscrètes, contre les dégâts possibles et toujours à craindre, surtout dans les parages où ils se trouvent; à chaque relais on doit installer un poste d'employés qui passent leur vie à écouter le tremblé que font ces transmissions, ces signaux électriques, correspondant des pensées qui s'échangent d'un bout du monde à l'autre. Les postes de relais sont semés au milieu des steppes nus de la Russie, dans les déserts de la Perse, et les employés qui les surveillent ne mènent pas précisément une vie folâtre. Certes, la pose des conducteurs, leur entretien, celui des postes de relais, toute cette complication est bien autre que celle des postes de départ et de réception de la télégraphie sans
autre est nécessaire entre Kourachee et Calcutta. Et comme ces relais ne peuvent pas être abandonnés à eux-mêmes, qu'il faut en surveiller le fonctionnement, les entretenir en bon état, les protéger contre les visites indiscrètes, contre les dégâts possibles et toujours à craindre, surtout dans les parages où ils se trouvent; à chaque relais on doit installer un poste d'employés qui passent leur vie à écouter le tremblé que font ces transmissions, ces signaux électriques, correspondant des pensées qui s'échangent d'un bout du monde à l'autre. Les postes de relais sont semés au milieu des steppes nus de la Russie, dans les déserts de la Perse, et les employés qui les surveillent ne mènent pas précisément une vie folâtre. Certes, la pose des conducteurs, leur entretien, celui des postes de relais, toute cette complication est bien autre que celle des postes de départ et de réception de la télégraphie sans fils; le réseau de la Compagnie Indo-Européenne comporte un câble sous-marin entre Leith et Emden, mais ce seul câble compte les transmissions, étant données les difficultés diverses du passage d'un courant électrique à longue distance dans un câble sous-marin. Au-delà de Téhéran (où arrive la ligne terrestre, après être passée par Berlin, Varsovie, Odessa et Tiflis), on est exposé aux ravages commis sur les fils et les poteaux de la ligne par des populations tardes et hostiles. Néanmoins, les communications se font normalement dans les meilleures conditions; et on peut les comparer, encore une fois, aux transmissions à longue distance de la télégraphie nouvelle. Pierre de Mériel. LE VENT ET LES ARBRES Quand, par les grandes dépressions barométriques, même au milieu des terres, le vent souffle en tempête, et que les peupliers laissent onduler leur tête, sans se briser d'ordinaire pourtant; quand on a vécu un peu au bord de la mer, où l'on a pu assister à la lutte de la végétation contre les rafales, qu'on a entendu le vent souffler lugubrement dans les pins en les couchant sur son passage; on se demande comment ces arbres peuvent ne point être déracinés ou brisés par le grand courant atmosphérique
par Berlin, Varsovie, Odessa et Tiflis), on est exposé aux ravages commis sur les fils et les poteaux de la ligne par des populations tardes et hostiles. Néanmoins, les communications se font normalement dans les meilleures conditions; et on peut les comparer, encore une fois, aux transmissions à longue distance de la télégraphie nouvelle. Pierre de Mériel. LE VENT ET LES ARBRES Quand, par les grandes dépressions barométriques, même au milieu des terres, le vent souffle en tempête, et que les peupliers laissent onduler leur tête, sans se briser d'ordinaire pourtant; quand on a vécu un peu au bord de la mer, où l'on a pu assister à la lutte de la végétation contre les rafales, qu'on a entendu le vent souffler lugubrement dans les pins en les couchant sur son passage; on se demande comment ces arbres peuvent ne point être déracinés ou brisés par le grand courant atmosphérique qui passe. Il est en fait très rare, à moins qu'il ne s'agisse d'un clone, que les arbres se rompent sous la poussée du vent. Mais ce vent exerce une influence profonde sur leur vie, sur leur aspect. Ce vent, et aussi ce qu'il emporte dans sa course, le sable fin qu'il entraîne avec lui, ont une influence qui se manifeste surtout, comme de juste, là où une agitation violente de l'air est fréquente; c'est ce qui se produit soit au bord de la mer, soit encore en montagne. Si l'on veut bien juger de cette influence du vent et des divers agents marins, du sable, des particules d'eau salée qu'il emporte avec lui, il faut s'en aller par exemple sur ce littoral du golfe de Gascogne, de Soulac à l'embouchure de l'Adour là l'immense forêt de pins de la Gironde et des Landes vient mourir le long du littoral, où souffle continuellement une brise violente, quand ce n'est pas un vent terrible. On retrouve d'ailleurs le même milieu, les mêmes agents, les mêmes circonstances atmosphériques sur la rive droite de l'embouchure de la Gironde, dans le voisinage de Royan, à la Côte sauvage. Sous l'action de ce vent continu,
fin qu'il entraîne avec lui, ont une influence qui se manifeste surtout, comme de juste, là où une agitation violente de l'air est fréquente; c'est ce qui se produit soit au bord de la mer, soit encore en montagne. Si l'on veut bien juger de cette influence du vent et des divers agents marins, du sable, des particules d'eau salée qu'il emporte avec lui, il faut s'en aller par exemple sur ce littoral du golfe de Gascogne, de Soulac à l'embouchure de l'Adour là l'immense forêt de pins de la Gironde et des Landes vient mourir le long du littoral, où souffle continuellement une brise violente, quand ce n'est pas un vent terrible. On retrouve d'ailleurs le même milieu, les mêmes agents, les mêmes circonstances atmosphériques sur la rive droite de l'embouchure de la Gironde, dans le voisinage de Royan, à la Côte sauvage. Sous l'action de ce vent continu, le pin maritime en particulier change complètement d'aspect et prend une allure extraordinaire, se ramassant, se couchant vers la terre, baillant qu'il est continuellement par le souffle venu de la mer. Il pousse, mais il pousse presque plus horizontalement que verticalement. Aussi bien, tout à côté du rivage même, ce pin ne se présente qu'en petits îlots isolés en avant de la forêt proprement dite. Ce sont comme des francs-tireurs, parmi lesquels les plus heureux ont résisté aux agents qui les attaquent sans cesse. Et en présence de ces pins, de ces arbres contournés, rampant sur le sol, s'inclinant sous des angles invraisemblables (ainsi que l'ont dit MM. Arné et Darre, dans une étude des plus curieuses et des plus intéressantes), on songe immédiatement à ce qu'a si bien dit Michelet « de ces arbres qui annoncent à leur manière, par des attitudes, j'allais dire par des gestes étranges, la proximité du grand tyran et l'oppression de son souffle. Ils ploient, se courbent jusqu'au sol, se tordent au vent des tempêtes ». Le sel marin agit bel et bien sur eux. L'écume des vagues, par les jours de tempête, s'attache aux aiguilles des pins en y formant de gros flocons
pin ne se présente qu'en petits îlots isolés en avant de la forêt proprement dite. Ce sont comme des francs-tireurs, parmi lesquels les plus heureux ont résisté aux agents qui les attaquent sans cesse. Et en présence de ces pins, de ces arbres contournés, rampant sur le sol, s'inclinant sous des angles invraisemblables (ainsi que l'ont dit MM. Arné et Darre, dans une étude des plus curieuses et des plus intéressantes), on songe immédiatement à ce qu'a si bien dit Michelet « de ces arbres qui annoncent à leur manière, par des attitudes, j'allais dire par des gestes étranges, la proximité du grand tyran et l'oppression de son souffle. Ils ploient, se courbent jusqu'au sol, se tordent au vent des tempêtes ». Le sel marin agit bel et bien sur eux. L'écume des vagues, par les jours de tempête, s'attache aux aiguilles des pins en y formant de gros flocons neigeux et ce sel marin ne manque pas de tuer les cimes des branches les plus exposées. Si bien que ce sont les branches latérales opposées à la direction de la mer qui se développent le mieux, tandis que les autres dépérissent. Et c'est pour cela déjà que « l'arbre semble fuir en tournant le dos à l'ennemi », en déroute, pour reprendre les expressions de l'immortel Michelet. Le corps de l'arbre se courbe d'ailleurs sous l'influence, constante et régulière pour ainsi dire, du vent qui souffle continuellement de la mer. Et souvent telle branche venant à frotter à terre, s'enterre dans le sable, et si elle poussera une racine. Ce sable, lui aussi, soulevé par le vent, lancé avec une violence terrible contre l'écorce, contre les bourgeons, contre les tiges jeunes et tendres, a bientôt fait de corroder et de tuer tiges et bourgeons, et souvent d'user l'écorce en mettant le bois à nu. Au fur et à mesure qu'on s'éloigne du terrible voisinage de la mer, les arbres sont déjà un peu abrités par ceux que nous avons appelés les francs-tireurs. La cime ne s'élève guère, parce que tout ce qui dépasse l'abri fourni par les avant-coureurs est
semble fuir en tournant le dos à l'ennemi », en déroute, pour reprendre les expressions de l'immortel Michelet. Le corps de l'arbre se courbe d'ailleurs sous l'influence, constante et régulière pour ainsi dire, du vent qui souffle continuellement de la mer. Et souvent telle branche venant à frotter à terre, s'enterre dans le sable, et si elle poussera une racine. Ce sable, lui aussi, soulevé par le vent, lancé avec une violence terrible contre l'écorce, contre les bourgeons, contre les tiges jeunes et tendres, a bientôt fait de corroder et de tuer tiges et bourgeons, et souvent d'user l'écorce en mettant le bois à nu. Au fur et à mesure qu'on s'éloigne du terrible voisinage de la mer, les arbres sont déjà un peu abrités par ceux que nous avons appelés les francs-tireurs. La cime ne s'élève guère, parce que tout ce qui dépasse l'abri fourni par les avant-coureurs est brûlé par le vent de mer. Mais les pins constituent néanmoins des massifs véritables; puis, peu à peu, au fur et à mesure qu'on s'éloigne, on voit apparaître la forêt normale où le sel marin ne peut plus arriver, mais où parvient pourtant encore le grand souffle de l'Océan, assez puissant encore pour donner à tous les arbres une inclinaison plus ou moins marquée vers l'intérieur des terres. "Le vent souffle. Les arbres se courbent." (cl. Michelet). Il suffit du reste d'aller sur les côtes bretonnes, sur les côtes de la Manche, partout où quelques arbres se trouvent sur des terrains un peu élevés, exposés directement au vent du sud-ouest, pour voir tous les végétaux poussant en avant-coureurs garder ces courbes bizarres, pencher la tête comme des êtres vivants qui fuiraient devant la bourrasque en tendant le dos au vent. Là même où se rencontre un groupe d'arbres, à les examiner isolément, on retrouve cette silhouette caractéristique qui fait que les cimes des divers arbres voisins se recouvrent les unes les autres. Ces arbres du bord de la mer peuvent, pour ainsi dire, servir de girouette, presque de boussole, en nous révélant sûrement la direction dominante du vent dans la
puissant encore pour donner à tous les arbres une inclinaison plus ou moins marquée vers l'intérieur des terres. "Le vent souffle. Les arbres se courbent." (cl. Michelet). Il suffit du reste d'aller sur les côtes bretonnes, sur les côtes de la Manche, partout où quelques arbres se trouvent sur des terrains un peu élevés, exposés directement au vent du sud-ouest, pour voir tous les végétaux poussant en avant-coureurs garder ces courbes bizarres, pencher la tête comme des êtres vivants qui fuiraient devant la bourrasque en tendant le dos au vent. Là même où se rencontre un groupe d'arbres, à les examiner isolément, on retrouve cette silhouette caractéristique qui fait que les cimes des divers arbres voisins se recouvrent les unes les autres. Ces arbres du bord de la mer peuvent, pour ainsi dire, servir de girouette, presque de boussole, en nous révélant sûrement la direction dominante du vent dans la région et aussi la direction de la mer. Comme nous le laissions entendre tout à l'heure, les grands vents ne régnent pas simplement au bord de la mer. On les retrouve aussi dans la montagne, à une altitude où rien n'a pu encore modérer leur violence. Et dans la montagne également, la végétation vient révéler la direction des vents dominants. En Suisse par exemple, le long du Rhône, entre Villeneuve et Saint-Maurice, et même jusqu'à Martigny, toute la végétation est inclinée dans un sens déterminé par suite de l'action régulière des vents presque continus, qui se font sentir durant l'année. Dans la vallée de la Linth, aux environs de Glaris notamment, tous les arbres fruitiers ont leur feuillage et leur cime beaucoup moins développés du côté du nord que du côté du sud, parce que c'est du nord que leur vient normalement un vent redoutable qui détruit en partie la végétation. Mais malgré tout, si haut que soit le terrain sur lequel poussent les arbres en montagne, si violent ou du moins si âpre, si fréquent et si froid que soit le vent qui souffle sur la montagne à tel ou tel jour de l'année, on ne trouve rien de