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rencontrent les plus grandes consolations de mon ministère. Filles du commerce, elles vivent par lui et pour lui ; Mammon est leur Dieu. Mais en attendant que le catholicisme en fasse des foyers de lumière et de charité, elles sont dès maintenant comme les points autour desquels se groupent de préférence les émigrants, pour établir leurs fermes, dont les produits trouveront plus tard dans ces villes des débouchés assurés. Lorsque j'arrivai, le gros de la population catholique se composait d'ouvriers irlandais, occupés à creuser le Wabash et Erie Canal. Depuis six mois que les travaux sont terminés, la plupart de ces familles voyageuses se sont retirées sur un autre canal, à l'extrémité de l'Illinois. J'avais aussi, outre quelques fidèles de la nation sauvage des Miamis, répandue aujourd'hui encore dans les forêts voisines, un certain nombre d'Indiens de l'excellente tribu des Potowatomies, campés autour du lac Winnebago, à trente milles plus au nord. Tous avez béni leur départ à South Bend, Monseigneur, et maintenant ils sont au-delà du Missouri. La population catholique, telle qu'elle est aujourd'hui, se compose de cent vingt-cinq familles, presque toutes d'origine irlandaise. De ce nombre vingt-six seulement appartiennent à Logansport, chef-lieu de la Mission ; les autres sont dispersées çà et là dans les villes, au milieu des forêts et dans les grandes prairies du nord qu'elles défrichent ; et partout où sont ces enfants de l'Église, là est appelé le ministère du prêtre, c'est là qu'il doit se rendre pour entendre les confessions, offrir le saint sacrifice, baptiser et prêcher : ministère de continuelles fatigues et de dures privations, il est vrai, mais déjà maintenant récompensé au double par la vue des fruits abondants qu'il produit. Ordinairement je pars pour la visite de mon troupeau tous les dimanches après la messe, ou le lundi matin. Je préviens à l'avance de ma prochaine arrivée, et plusieurs familles se réunissent dans une même ferme ; il en résulte qu'obligé de les attendre, et ne pouvant dire la sainte messe que vers les onze heures, tous mes jours de Mission sont des jours de jeûne. Cette fatigue m'a gêné
sont dispersées çà et là dans les villes, au milieu des forêts et dans les grandes prairies du nord qu'elles défrichent ; et partout où sont ces enfants de l'Église, là est appelé le ministère du prêtre, c'est là qu'il doit se rendre pour entendre les confessions, offrir le saint sacrifice, baptiser et prêcher : ministère de continuelles fatigues et de dures privations, il est vrai, mais déjà maintenant récompensé au double par la vue des fruits abondants qu'il produit. Ordinairement je pars pour la visite de mon troupeau tous les dimanches après la messe, ou le lundi matin. Je préviens à l'avance de ma prochaine arrivée, et plusieurs familles se réunissent dans une même ferme ; il en résulte qu'obligé de les attendre, et ne pouvant dire la sainte messe que vers les onze heures, tous mes jours de Mission sont des jours de jeûne. Cette fatigue m'a gêné dans les commencements : maintenant j'y suis fait. Quand j'ai mangé avec ces braves gens le morceau de porc fumé et le pain de maïs arrosés d'une tasse de café bien noir, je monte à cheval pour me rendre à une autre station, et ainsi tous les jours jusqu'au jeudi soir, que je rentre à Logansport afin de donner mes soins à la congrégation principale. Voilà ma vie, ma vie errante, dans laquelle en somme les consolations passent la mesure des peines. Il est bien vrai qu'en Europe généralement on ne se figure pas les fatigues et les dangers d'un Missionnaire; de plus abondantes aumônes et des prières plus ferventes viendraient à son secours: mais il est vrai aussi qu'on ne s'y fait pas une idée des douceurs — 55 — que Notre-Seigneur Jésus-Christ daigne attacher à ces épreuves ; le nombre des ouvriers serait plus grand. Que de respect, de confiance, de reconnaissance et de soumission dans nos chers fidèles ! avec quelle indulgence ils ont supporté mon ignorance de leur langue dans le commencement ! car en vérité, si elle est triste la condition d'un pauvre prêtre lancé au milieu d'un peuple civilisé qu'il n'entend point, et dont
soir, que je rentre à Logansport afin de donner mes soins à la congrégation principale. Voilà ma vie, ma vie errante, dans laquelle en somme les consolations passent la mesure des peines. Il est bien vrai qu'en Europe généralement on ne se figure pas les fatigues et les dangers d'un Missionnaire; de plus abondantes aumônes et des prières plus ferventes viendraient à son secours: mais il est vrai aussi qu'on ne s'y fait pas une idée des douceurs — 55 — que Notre-Seigneur Jésus-Christ daigne attacher à ces épreuves ; le nombre des ouvriers serait plus grand. Que de respect, de confiance, de reconnaissance et de soumission dans nos chers fidèles ! avec quelle indulgence ils ont supporté mon ignorance de leur langue dans le commencement ! car en vérité, si elle est triste la condition d'un pauvre prêtre lancé au milieu d'un peuple civilisé qu'il n'entend point, et dont il ne saurait se faire entendre, combien n'est-il pas plus triste pour des catholiques de voir le soin de leurs âmes abandonné à un Pasteur sans ouïe et sans parole ? Je leur rends ce témoignage avec d'autant plus de bonheur que je sais, Monseigneur, qu'ils sont pour vous-même comme une petite portion des consolations destinées, dès ce monde, à récompenser les sacrifices si grands que vous avez faits, et les peines inséparables de la charge qui vous a été imposée. Les Pâques viennent de s'ouvrir sous les plus heureux auspices, le Carême a été observé avec une exactitude inaccoutumée ; le nombre augmente de ceux qui pratiquent la communion fréquente ; les parents s'occupent beaucoup plus de l'instruction des enfants : tout enfin promet pour un avenir prochain une génération vraiment catholique, dont la piété fera contraste avec cette absence totale de Religion qui gagne de plus en plus les masses protestantes. Car il est bien vrai, comme l'écrivait en 1837 votre saint et illustre prédécesseur, qu'ici il n'y a plus ni foi, ni articles de symbole ; à peine même se rencontre-t-il des opinions. C'est pitié et douleur que de voir tant de milliers de nos pauvres frères,
une petite portion des consolations destinées, dès ce monde, à récompenser les sacrifices si grands que vous avez faits, et les peines inséparables de la charge qui vous a été imposée. Les Pâques viennent de s'ouvrir sous les plus heureux auspices, le Carême a été observé avec une exactitude inaccoutumée ; le nombre augmente de ceux qui pratiquent la communion fréquente ; les parents s'occupent beaucoup plus de l'instruction des enfants : tout enfin promet pour un avenir prochain une génération vraiment catholique, dont la piété fera contraste avec cette absence totale de Religion qui gagne de plus en plus les masses protestantes. Car il est bien vrai, comme l'écrivait en 1837 votre saint et illustre prédécesseur, qu'ici il n'y a plus ni foi, ni articles de symbole ; à peine même se rencontre-t-il des opinions. C'est pitié et douleur que de voir tant de milliers de nos pauvres frères, ou endormis dans une glaciale indifférence, ou ballottés par mille systèmes contradictoires et absurdes. Et cependant, au milieu de cette confusion d'incroyances, la vraie Église s'annonce : elle éveille l'attention, et appelle l'intérêt : les préjugés s'effacent dans les esprits droits ; et beaucoup d'Américains habitués à trop d'insouciance pour rechercher et embrasser la vérité, ont du moins assez de justice pour la respecter ouvertement. Mais en même temps s'accroît aussi l'animosité de quelques sectaires. Je crois ne vous avoir jamais parlé encore des ressources que la Mission de Logansport peut offrir pour l'entretien de son Pasteur ; et cependant le sujet n'est pas sans importance. Dans les commencements de mon ministère, les travaux de canalisation étant encore en activité, les offrandes des ouvriers irlandais suffisaient à mon entretien. Avec eux sont parties toutes mes ressources, la population de fermiers pouvant difficilement se suffire à elle-même. Ces pauvres gens, établis depuis un, deux, trois ans au plus, sur les portions de forêts qu'ils ont achetées du gouvernement pour les défricher, commencent à peine, après d'incroyables travaux, à se monter en bestiaux et à recueillir la quantité de maïs qui leur est nécessaire. Depuis six mois, j'ai reçu en tout, de
rechercher et embrasser la vérité, ont du moins assez de justice pour la respecter ouvertement. Mais en même temps s'accroît aussi l'animosité de quelques sectaires. Je crois ne vous avoir jamais parlé encore des ressources que la Mission de Logansport peut offrir pour l'entretien de son Pasteur ; et cependant le sujet n'est pas sans importance. Dans les commencements de mon ministère, les travaux de canalisation étant encore en activité, les offrandes des ouvriers irlandais suffisaient à mon entretien. Avec eux sont parties toutes mes ressources, la population de fermiers pouvant difficilement se suffire à elle-même. Ces pauvres gens, établis depuis un, deux, trois ans au plus, sur les portions de forêts qu'ils ont achetées du gouvernement pour les défricher, commencent à peine, après d'incroyables travaux, à se monter en bestiaux et à recueillir la quantité de maïs qui leur est nécessaire. Depuis six mois, j'ai reçu en tout, de la Mission entière, en offrandes et casuel, trente-sept dollars. En France ce serait trop peu : ici ce n'est rien, ayant un cheval à nourrir, et les deux jeunes gens que j'élève pour la Mission à entretenir de tout. Aussi vivons-nous réellement la vie des pauvres. « À l'heure qu'il est, j'ai pour toute fortune quatre dollars, pas assez pour acheter un baril de farine dont j'ai besoin, et environ vingt dollars de dette. Et notre détresse serait bien autrement plus grande, sans la part que votre bonté nous a donnée à plusieurs reprises aux aumônes de la Propagation de la Foi. Combien de fois, en parcourant ces pays si sauvages encore, n'ai-je pas senti mon coeur se reporter vers l'Europe, qui ouvre tous les ans le trésor de sa charité pour propager la foi dans un pays envahi par les innombrables sectes du protestantisme ! Si je reçois si peu de mes catholiques, c'est peut-être ma faute ; mais, témoin journalier de leur misère, je n'ai ni le droit d'accuser leur bonne volonté, ni le courage de leur rien demander. Toutefois cette dure position n'aura qu'un temps. Quand les fermes seront bien établies, quand les débouchés seront faciles, quand
est, j'ai pour toute fortune quatre dollars, pas assez pour acheter un baril de farine dont j'ai besoin, et environ vingt dollars de dette. Et notre détresse serait bien autrement plus grande, sans la part que votre bonté nous a donnée à plusieurs reprises aux aumônes de la Propagation de la Foi. Combien de fois, en parcourant ces pays si sauvages encore, n'ai-je pas senti mon coeur se reporter vers l'Europe, qui ouvre tous les ans le trésor de sa charité pour propager la foi dans un pays envahi par les innombrables sectes du protestantisme ! Si je reçois si peu de mes catholiques, c'est peut-être ma faute ; mais, témoin journalier de leur misère, je n'ai ni le droit d'accuser leur bonne volonté, ni le courage de leur rien demander. Toutefois cette dure position n'aura qu'un temps. Quand les fermes seront bien établies, quand les débouchés seront faciles, quand la crise qui fatigüe les Etats-Unis sera passée, il y aura plus d'aisance dans le troupeau et moins de privations pour le Pasteur : en attendant, il faudra presque tout recevoir de nos frères d'Europe. « Notre église est terminée : c'est encore l'Œuvre de la Propagation de la Foi qui, par vos mains et celles de Mgr Brute, a fait le gros de la dépense ; mais, outre les trois cents dollars de dette que j'ai trouvés en arrivant, nous devons quelque chose encore pour le plafonnage. Un autel en bois fort simple, au fond une grande croix portant une couronne faite des branches épineuses du honeylocust, de chaque côté deux tableaux que vous avez eu la bonté de nous donner, l'un de la sainte Famille, l'autre de Notre-Seigneur au tombeau, en sont tout l'ornement. Point de table de communion, point de bancs ; nous n'y pouvons songer encore; néanmoins, telle qu'elle est, j'ai la confiance que Notre-Seigneur Jésus-Christ y est aimé et adoré en esprit et en vérité. « Recevez, Monseigneur et Père, l'expression de ma profonde vénération, etc. « Aug. MARTIN. » Je vous avoue que je m'étendis beaucoup sur la visite que vous rendîtes autrefois à
qui, par vos mains et celles de Mgr Brute, a fait le gros de la dépense ; mais, outre les trois cents dollars de dette que j'ai trouvés en arrivant, nous devons quelque chose encore pour le plafonnage. Un autel en bois fort simple, au fond une grande croix portant une couronne faite des branches épineuses du honeylocust, de chaque côté deux tableaux que vous avez eu la bonté de nous donner, l'un de la sainte Famille, l'autre de Notre-Seigneur au tombeau, en sont tout l'ornement. Point de table de communion, point de bancs ; nous n'y pouvons songer encore; néanmoins, telle qu'elle est, j'ai la confiance que Notre-Seigneur Jésus-Christ y est aimé et adoré en esprit et en vérité. « Recevez, Monseigneur et Père, l'expression de ma profonde vénération, etc. « Aug. MARTIN. » Je vous avoue que je m'étendis beaucoup sur la visite que vous rendîtes autrefois à ce prince, alors assis sur le trône; je rappelai les bontés qu'il vous témoigna et même les présents que vous reçûtes de sa munificence royale; je l'assurai que son nom chéri était encore gravé dans votre coeur, que vous aimiez à vous rappeler dans vos vieux jours ceux que vous aviez passés dans son royaume, etc. Le plus difficile était de faire parvenir ce pathos jusqu'au monarque indien. Toutes les portes du palais sont gardées par des sentinelles doubles et triples à pied et à cheval; le cabinet est encombré d'une foule de mendiants, gentils, qui accablent ce bon roi de leurs flatteries, toujours largement payées. Je confiai ma supplique au premier ministre, Venkatalapach Arson: il s'en chargea avec bienveillance, en promettant d'épier l'occasion favorable pour la présenter à Sa Majesté. Huit mois s'écoulèrent sans que ni vent ni nouvelle me parvînt de ce misérable griffonnage; je le croyais ou égaré dans les mille et une salles du palais, ou bien jeté dédaigneusement dans un coin inconnu et dévoré en silence par les Kariats. Quelle fut ma surprise quand, au mois d'août, je reçus une lettre qui m'apprenait qu'enfin ma pétition avait été présentée au roi, qu'il l'avait lue et
aviez passés dans son royaume, etc. Le plus difficile était de faire parvenir ce pathos jusqu'au monarque indien. Toutes les portes du palais sont gardées par des sentinelles doubles et triples à pied et à cheval; le cabinet est encombré d'une foule de mendiants, gentils, qui accablent ce bon roi de leurs flatteries, toujours largement payées. Je confiai ma supplique au premier ministre, Venkatalapach Arson: il s'en chargea avec bienveillance, en promettant d'épier l'occasion favorable pour la présenter à Sa Majesté. Huit mois s'écoulèrent sans que ni vent ni nouvelle me parvînt de ce misérable griffonnage; je le croyais ou égaré dans les mille et une salles du palais, ou bien jeté dédaigneusement dans un coin inconnu et dévoré en silence par les Kariats. Quelle fut ma surprise quand, au mois d'août, je reçus une lettre qui m'apprenait qu'enfin ma pétition avait été présentée au roi, qu'il l'avait lue et examinée avec intérêt, que surpris de voir un Européen écrire une langue étrangère avec autant de netteté, il avait ordonné de me faire venir à sa cour pour m'entretenir lui-même, et qu'ensuite il se chargerait de terminer l'église dont j'avais parlé dans cette requête! Malheureusement j'étais alors à dix journées de marche et relevant à peine de maladie. D'ailleurs, tout occupé du soin de bâtir une autre église, commencée encore et non terminée par notre ami en 1836, je dus renoncer à cette faveur, non sans craindre toutefois qu'elle ne se représentât plus désormais. Je revins en novembre à Maïssour: alors nouveaux frais d'éloquence canarèse; j'écrivis au ministre pour lui rappeler sa promesse et la bienveillance de Sa Majesté indienne. "J'aime à croire, lui disais-je, que ni la succession des jours, ni même les révolutions des astres n'ont pu amener de changement dans la volonté royale." Je le privais donc de vouloir bien faire connaître au prince et mon retour et mes vœux. Je rendis une visite à ce favori lui-même. Il me reçut bien cordialement. La première question qu'il m'adressa fut celle-ci: "Êtes-vous marié? Non, lui dis-je. — Mais, sans doute, vous le serez dans la suite? ajouta-t-il. —
de marche et relevant à peine de maladie. D'ailleurs, tout occupé du soin de bâtir une autre église, commencée encore et non terminée par notre ami en 1836, je dus renoncer à cette faveur, non sans craindre toutefois qu'elle ne se représentât plus désormais. Je revins en novembre à Maïssour: alors nouveaux frais d'éloquence canarèse; j'écrivis au ministre pour lui rappeler sa promesse et la bienveillance de Sa Majesté indienne. "J'aime à croire, lui disais-je, que ni la succession des jours, ni même les révolutions des astres n'ont pu amener de changement dans la volonté royale." Je le privais donc de vouloir bien faire connaître au prince et mon retour et mes vœux. Je rendis une visite à ce favori lui-même. Il me reçut bien cordialement. La première question qu'il m'adressa fut celle-ci: "Êtes-vous marié? Non, lui dis-je. — Mais, sans doute, vous le serez dans la suite? ajouta-t-il. — Non, répondis-je encore, le ministère saint dont je suis revêtu ne s'accorde pas avec les distractions de l'état du mariage. — La France est-elle catholique romaine? — Oui. — Les princes le sont-ils aussi? — Bien certainement." Après quelques autres questions, après m'avoir félicité sur la flexibilité de ma langue et l'aisance de mon élocution, il me mit une guirlande de fleurs au cou, en m'assurant qu'il prenait cette affaire sur sa responsabilité, et que dès ce jour même il m'annoncerait au roi. Je revins donc dans ma petite cabane, au pied de ces murs toujours inachevés. Huit jours d'attente avaient encore renouvelé la mauvaise tentation de défiance qui me tue dans bien des circonstances. J'écrivis alors à un catholique, employé au palais, que mes occupations ne me permettant pas de plus longs délais, je me disposais à partir le lendemain. Ce brave homme courut aussitôt chez le ministre, et lui montra ma lettre; celui-ci, aussi affligé de ma détermination que honteux de sa lenteur, renvoya sur-le-champ mon néophyte me conjurer d'attendre un jour de plus pour l'amour de lui. J'accédai à sa demande, et le lendemain je vis arriver une belle voiture à deux chevaux, suivie d'estafettes chargées de
et l'aisance de mon élocution, il me mit une guirlande de fleurs au cou, en m'assurant qu'il prenait cette affaire sur sa responsabilité, et que dès ce jour même il m'annoncerait au roi. Je revins donc dans ma petite cabane, au pied de ces murs toujours inachevés. Huit jours d'attente avaient encore renouvelé la mauvaise tentation de défiance qui me tue dans bien des circonstances. J'écrivis alors à un catholique, employé au palais, que mes occupations ne me permettant pas de plus longs délais, je me disposais à partir le lendemain. Ce brave homme courut aussitôt chez le ministre, et lui montra ma lettre; celui-ci, aussi affligé de ma détermination que honteux de sa lenteur, renvoya sur-le-champ mon néophyte me conjurer d'attendre un jour de plus pour l'amour de lui. J'accédai à sa demande, et le lendemain je vis arriver une belle voiture à deux chevaux, suivie d'estafettes chargées de me conduire au palais. Je m'armai aussitôt de mon bâton et m'affublai de mon chal, avec mon casque indien. Emporté en un clin d'oeil dans le fort, j'arrivai dans la salle d'audience que vous avez visitée vous-même. Là, tout est resplendissant d'or et d'argent; les portes même des cabinets sont de l'un ou de l'autre de ces précieux métaux. Je trouvai une compagnie des plus nombreuses, composée de princes et de gourous. À cette vue, mon coeur palpitait bien fort par la crainte trop fondée de compromettre l'honneur de notre sainte Religion, en ne répondant pas à l'idée avantageuse que Sa Majesté avait peut-être conçue du Père français. Comme le roi tardait à venir, son fils, l'héritier présomptif de la couronne, âgé de dix à vingt ans, m'entretint avec beaucoup de simplicité et de modestie, et m'adressa plusieurs questions que je résolus de mon mieux. Il me demanda entre autres choses, si je connaissais Napoléon, si cet empereur était français, si je le regardais comme un grand homme; ma position, au milieu d'officiers de la Grande-Bretagne, ne me permettant pas de faire l'apologie de leur plus constant ennemi, je dis qu'ayant été sujet de Bonaparte, son éloge ne méritait pas
de l'un ou de l'autre de ces précieux métaux. Je trouvai une compagnie des plus nombreuses, composée de princes et de gourous. À cette vue, mon coeur palpitait bien fort par la crainte trop fondée de compromettre l'honneur de notre sainte Religion, en ne répondant pas à l'idée avantageuse que Sa Majesté avait peut-être conçue du Père français. Comme le roi tardait à venir, son fils, l'héritier présomptif de la couronne, âgé de dix à vingt ans, m'entretint avec beaucoup de simplicité et de modestie, et m'adressa plusieurs questions que je résolus de mon mieux. Il me demanda entre autres choses, si je connaissais Napoléon, si cet empereur était français, si je le regardais comme un grand homme; ma position, au milieu d'officiers de la Grande-Bretagne, ne me permettant pas de faire l'apologie de leur plus constant ennemi, je dis qu'ayant été sujet de Bonaparte, son éloge ne méritait pas assez de confiance dans ma bouche; mais qu'on pouvait interroger tous les Anglais de Maïssour qui le connaissaient parfaitement. On applaudit à cette excuse; le fils du roi en fut satisfait au point de se la faire répéter deux fois. Alors on me montra l'endroit qu'occupe le portrait de cet homme, dont la réputation est parvenue jusque dans nos lointaines contrées. Après quelques instants de conversation qui servirent à rassurer mes sens, le roi parut enfin appuyé sur deux chambellans; après s'être placé sur le siège que lui céda son fils, il me fit approcher de lui; toute l'assemblée s'assit par terre. L'œil fixé sur moi et d'un ton bref et décidé, le prince me demanda tout aussitôt pourquoi étant depuis plusieurs années dans son royaume, je n'étais pas venu le visiter tous les mois ? Je répondis que novice encore dans la langue canarèse, et peu accoutumé à m'expliquer en termes dignes de la majesté d'un si grand monarque, j'avais craint jusqu'à ce jour de me présenter au palais. Toute la compagnie se récria et sur la pureté de mon langage et sur le naturel et l'aisance de ma prononciation. Le fils ajouta : « Eh bien ! désormais