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elle-même était circonscrite dans des limites sévères l'argent, la naissance, les priviléges élevaient des barrières de tous côtés ni on ne pouvait ni on ne savait s'affirmer et vouloir. Et de même que « la société fixait les rangs, restreignait les droits, gouvernait l'intérieur des familles, usurpait jusque sur la conscience, imposait la religion et la secte, et souvent la personne du confesseur » l'éducation aussi se faisait par voie d'autorité. L'ancienne université était une moinerie les élèves du collège de Clermont avaient un règlement de Chartreux. La méthode insensée d'élever ses enfants pour la servitude. Obéir passivement, sans raisonner, et non pas seulement dans les affaires graves, mais dans les courantes et insignifiantes, passer en silence d'un endroit à un autre, ne jouer et ne parler qu'à heure fixe, n'avoir pas un parti à prendre, en dix ans, sur quoi que ce soit, ni sur le choix d'un travail ou d'un chemin, ni sur l'emploi d'une journée ou d'une demi-heure, l'esclavage n'a rien de plus inique, de plus désastreux que l'inertie de cette longue enfance. « Maintenant que nous nous sommes rapprochés de la raison et du droit, n'allons-nous pas nous débarrasser enfin des entraves du monachisme ? « Aujourd'hui que toutes les doctrines sont discutées, toutes les carrières ouvertes, toutes les existences mobiles, il nous faut une éducation qui nous fasse penser, qui nous rende capables de lutter. » Cessons d'élever les enfants « comme Van Amburg domptait ses bêtes, en les énervant; » plus de prisons, plus de collèges comparables aux palais mystérieux où tout dort, et les gardes, et les princes, et les rois; nés pour la liberté, accoutumons-nous de bonne heure à porter notre part de responsabilité, tenons pour arriérés ces routiniers, ces disciplinés de collège qui n'ont « ni le temps de penser, ni l'occasion de vouloir » et quand on écrit aux parents dans les bulletins de quinzaine pas une seule punition que ce soit désormais une mauvaise note. « Pour moi, si j'avais un fils engrené dans ce laminoir, je ne voudrais pas qu'il fût ce qu'on appelle au collège un modèle.
Aujourd'hui que toutes les doctrines sont discutées, toutes les carrières ouvertes, toutes les existences mobiles, il nous faut une éducation qui nous fasse penser, qui nous rende capables de lutter. » Cessons d'élever les enfants « comme Van Amburg domptait ses bêtes, en les énervant; » plus de prisons, plus de collèges comparables aux palais mystérieux où tout dort, et les gardes, et les princes, et les rois; nés pour la liberté, accoutumons-nous de bonne heure à porter notre part de responsabilité, tenons pour arriérés ces routiniers, ces disciplinés de collège qui n'ont « ni le temps de penser, ni l'occasion de vouloir » et quand on écrit aux parents dans les bulletins de quinzaine pas une seule punition que ce soit désormais une mauvaise note. « Pour moi, si j'avais un fils engrené dans ce laminoir, je ne voudrais pas qu'il fût ce qu'on appelle au collège un modèle. J'aurais peur qu'on ne réussisse trop. Je voudrais le voir du parti de l'opposition pour être sûr qu'il est encore capable de se passionner et de courir un gros risque, celui du 4 septembre, par exemple ? Quitte à finir comme le fils de l'utopiste ami des hommes, lequel, après s'être passionné pour beaucoup de choses, termina sa vie par cette déclaration solennelle « Moins les lois accorderont au despotisme paternel, plus il restera de force au sentiment et à la nature. » Pour être exaucés, de tels vœux veulent être exaucés. Dieu garde cependant et la France de retomber aux mains de ces démolisseurs, dont le moindre tort est d'ignorer son histoire, et la jeunesse française de se modeler jamais sur ce type abominable de l'écolier mutin et frondeur. Qu'une règle de collège en s'imposant à la volonté puisse parler au cœur et à la foi des élèves qu'il leur soit donné de retrouver, loin de leur famille, une part encore des joies domestiques le fait subsiste, il éclate à tous les yeux. Mais des condescendances du régime paternel à l'éducation négative réclamée par M. Jules Simon et enseignée dans l'Émile, cette menteuse déclaration des droits de l'enfant, il
s'être passionné pour beaucoup de choses, termina sa vie par cette déclaration solennelle « Moins les lois accorderont au despotisme paternel, plus il restera de force au sentiment et à la nature. » Pour être exaucés, de tels vœux veulent être exaucés. Dieu garde cependant et la France de retomber aux mains de ces démolisseurs, dont le moindre tort est d'ignorer son histoire, et la jeunesse française de se modeler jamais sur ce type abominable de l'écolier mutin et frondeur. Qu'une règle de collège en s'imposant à la volonté puisse parler au cœur et à la foi des élèves qu'il leur soit donné de retrouver, loin de leur famille, une part encore des joies domestiques le fait subsiste, il éclate à tous les yeux. Mais des condescendances du régime paternel à l'éducation négative réclamée par M. Jules Simon et enseignée dans l'Émile, cette menteuse déclaration des droits de l'enfant, il y a loin. Aimer est facile et à la portée de tous ce qui demande plus de tête et plus de cœur, c'est de savoir aimer, et les vrais amis de l'enfance ne sont pas ceux qui l'estiment naturellement parfaite. Funeste présent que cette liberté dont vous lui révélez l'existence, si vous ne lui apprenez en même temps à en user pour le bien si vous n'appelez sans délai aux combats de la vertu cette volonté à peine éveillée si, pour l'affranchir des seuls tyrans qui la puissent précipiter dans le mal, pour la rendre droite, énergique, constante, vous ne maintenez sous le joug du devoir et sous l'empire de la discipline les mauvais instincts, la mauvaise nature avec ses langueurs et ses emportements, avec ses prétentions superbes et ses insolences, avec ses désirs insensés et son égoïsme. C'est en voulant, sans doute, mais en voulant ce qu'il faut vouloir, qu'on se rend capable de vouloir encore, et, puisque le devoir répugne toujours par quelque endroit, en voulant contre soi et malgré soi, pour un autre et pour un plus digne que soi, en obéissant. Vous niez, vous, la dignité de l'obéissance, vous accordez à l'enfant le souverain arbitrage de
si vous ne lui apprenez en même temps à en user pour le bien si vous n'appelez sans délai aux combats de la vertu cette volonté à peine éveillée si, pour l'affranchir des seuls tyrans qui la puissent précipiter dans le mal, pour la rendre droite, énergique, constante, vous ne maintenez sous le joug du devoir et sous l'empire de la discipline les mauvais instincts, la mauvaise nature avec ses langueurs et ses emportements, avec ses prétentions superbes et ses insolences, avec ses désirs insensés et son égoïsme. C'est en voulant, sans doute, mais en voulant ce qu'il faut vouloir, qu'on se rend capable de vouloir encore, et, puisque le devoir répugne toujours par quelque endroit, en voulant contre soi et malgré soi, pour un autre et pour un plus digne que soi, en obéissant. Vous niez, vous, la dignité de l'obéissance, vous accordez à l'enfant le souverain arbitrage de ses actions et pensez le grandir vous ne faites que l'abaisser et l'asservir, le livrer à l'esclavage de ses caprices et le préparer à toutes les lâchetés. Autre souci le programme des études. Depuis les temps héroïques « qu'on a souvent la faiblesse de regretter, » le point de vue a changé. Aux vieilles générations ont succédé les âges nouveaux, trop pressés d'agir et de jouir, pour occuper la jeunesse comme on l'occupait alors. L'utile, l'utile avant tout et pardessus tout, le profit immédiat, le bénéfice net, le résultat qui se pèse par livre, sou et denier, voilà l'idéal, l'unique « éternel. » Là s'arrête la philosophie de M. Jules Simon. Parler latin, à quoi bon? Qu'en reste-t-il ? À quel taux placer ce capital? Où vient aboutir cet interminable apprentissage d'une langue morte, ne subsistant plus que dans les livres, incapable d'exprimer les plus vulgaires notions en usage dans les sociétés modernes? Ferons-nous des discours latins ? Auteurs et orateurs, aurons-nous à nous excuser d'avoir préféré le français au latin? Et si nous devons seulement lire la langue de Cicéron et de Virgile, n'est-il pas raisonnable de renoncer à l'écrire? D'où le réformateur arrive à cette conclusion que pour
a changé. Aux vieilles générations ont succédé les âges nouveaux, trop pressés d'agir et de jouir, pour occuper la jeunesse comme on l'occupait alors. L'utile, l'utile avant tout et pardessus tout, le profit immédiat, le bénéfice net, le résultat qui se pèse par livre, sou et denier, voilà l'idéal, l'unique « éternel. » Là s'arrête la philosophie de M. Jules Simon. Parler latin, à quoi bon? Qu'en reste-t-il ? À quel taux placer ce capital? Où vient aboutir cet interminable apprentissage d'une langue morte, ne subsistant plus que dans les livres, incapable d'exprimer les plus vulgaires notions en usage dans les sociétés modernes? Ferons-nous des discours latins ? Auteurs et orateurs, aurons-nous à nous excuser d'avoir préféré le français au latin? Et si nous devons seulement lire la langue de Cicéron et de Virgile, n'est-il pas raisonnable de renoncer à l'écrire? D'où le réformateur arrive à cette conclusion que pour ce que vaut le latin, nous en faisons trop. Et s'en prenant à la décadence des lettres, à l'exorbitante prétention de parler latin et d'écrire en latin dans les classes, il supprime d'un trait de plume les exercices de composition latine, puis s'applaudit d'avoir tout relevé, tout simplifié, tout sauvé. Une langue morte il en fallait, ce semble, effacer jusqu'au nom, se hâter de faire disparaître ces malheureux débris sur lesquels le trépas bientôt n'aura plus rien à prétendre, n'était la crainte d'alarmer les esprits, la nécessité d' « améliorer le système des études peu à peu, de s'avancer avec circonspection, et de passer immobile même quand on marche. » Va donc pour une langue morte. Encore convenait-il d'examiner les droits de cette illustre défunte à se survivre dans les travaux de l'école et dans la pratique des classes. Mais la gymnastique, l'escrime, la natation, les maîtres d'étude, la coupe des uniformes, Vanvres et Brest. Vanvres, où l'on ne voit que des champs et des arbres, Brest, où les Jésuites s'en vont tout sacrifier au désir d'envoyer nombre de leurs élèves à l'École de marine car « on ne choisit pas Brest pour faire de la science ». Tant d'objets
Une langue morte il en fallait, ce semble, effacer jusqu'au nom, se hâter de faire disparaître ces malheureux débris sur lesquels le trépas bientôt n'aura plus rien à prétendre, n'était la crainte d'alarmer les esprits, la nécessité d' « améliorer le système des études peu à peu, de s'avancer avec circonspection, et de passer immobile même quand on marche. » Va donc pour une langue morte. Encore convenait-il d'examiner les droits de cette illustre défunte à se survivre dans les travaux de l'école et dans la pratique des classes. Mais la gymnastique, l'escrime, la natation, les maîtres d'étude, la coupe des uniformes, Vanvres et Brest. Vanvres, où l'on ne voit que des champs et des arbres, Brest, où les Jésuites s'en vont tout sacrifier au désir d'envoyer nombre de leurs élèves à l'École de marine car « on ne choisit pas Brest pour faire de la science ». Tant d'objets différents ont trop longtemps retenu l'attention de l'auteur, la cause du latin ne sera pas instruite. Prenant le français en pitié et y signalant avec les importations barbares les abus du mauvais langage, il reprochera tout à l'heure aux humanités d'accorder aucune place à la philologie, aux humanistes de n'étudier leur langue maternelle ni dans son histoire, ni dans ses principes, ni dans ses monuments. Et la pensée ne lui viendra pas de relever par la science du latin la science du français, de nous accoutumer, par le légitime emploi du mot latin, au sens exact du mot français son dérivé, de nous ramener enfin à la source, d'où nous éloigne toujours le vilain parler du roman et du journal. Si du moins le mal se bornait à l'ignorance de la terminologie! Mais ceux qui n'ont pas vu les premiers essais de prose française tentés en seconde et en rhétorique, ne sauraient s'imaginer, paraît-il, jusqu'où peuvent aller dans de grands garçons de quinze et de seize ans, l'embarras et l'impuissance de la pensée. À qui la faute? On le devine, au latin, on le devine, à la manie des thèmes, des discours et des vers. Est-ce sérieux? Du temps des
leur langue maternelle ni dans son histoire, ni dans ses principes, ni dans ses monuments. Et la pensée ne lui viendra pas de relever par la science du latin la science du français, de nous accoutumer, par le légitime emploi du mot latin, au sens exact du mot français son dérivé, de nous ramener enfin à la source, d'où nous éloigne toujours le vilain parler du roman et du journal. Si du moins le mal se bornait à l'ignorance de la terminologie! Mais ceux qui n'ont pas vu les premiers essais de prose française tentés en seconde et en rhétorique, ne sauraient s'imaginer, paraît-il, jusqu'où peuvent aller dans de grands garçons de quinze et de seize ans, l'embarras et l'impuissance de la pensée. À qui la faute? On le devine, au latin, on le devine, à la manie des thèmes, des discours et des vers. Est-ce sérieux? Du temps des fortes études, alors que le latin, régnant sans conteste, était écrit et parlé dans les collèges, il passait pour exercer sur les esprits soumis à sa vigoureuse discipline, une action salutaire, une influence féconde et décisive. Nous donc, qui en usons le moins possible, qui en savons à peine les premiers éléments, juste ce qu'il faut pour brocher en manière de discours un centon bizarre, et n'y point dépasser la somme de barbarismes tolérés aux examens publics, c'est bien à nous qu'il appartient d'accuser le latin et de mettre à sa charge l'affaiblissement de l'intelligence humaine. Comme si l'analyse n'avait pas trouvé dans le génie même de cet idiome sans égal, dans ses formes propres, dans sa constitution intime, et dans ses qualités essentielles, le secret de sa merveilleuse efficacité pour une prompte et facile initiation aux lois de la logique, aux habitudes de la parole oratoire. Non, le fruit des études latines n'est point et n'a jamais été d'écrire en latin. Mais ce qui n'est pas le but peut être le moyen, le moyen nécessaire, indispensable, auquel les autres empruntent leur vertu. Ou plutôt tous les moyens se complètent ici et se doivent prêter un mutuel secours. Qui les
premiers éléments, juste ce qu'il faut pour brocher en manière de discours un centon bizarre, et n'y point dépasser la somme de barbarismes tolérés aux examens publics, c'est bien à nous qu'il appartient d'accuser le latin et de mettre à sa charge l'affaiblissement de l'intelligence humaine. Comme si l'analyse n'avait pas trouvé dans le génie même de cet idiome sans égal, dans ses formes propres, dans sa constitution intime, et dans ses qualités essentielles, le secret de sa merveilleuse efficacité pour une prompte et facile initiation aux lois de la logique, aux habitudes de la parole oratoire. Non, le fruit des études latines n'est point et n'a jamais été d'écrire en latin. Mais ce qui n'est pas le but peut être le moyen, le moyen nécessaire, indispensable, auquel les autres empruntent leur vertu. Ou plutôt tous les moyens se complètent ici et se doivent prêter un mutuel secours. Qui les sépare les détruit et l'on peut à bon droit tenir pour suspectes les intentions ultérieures cachées sous un projet de réforme qui prend pour point de départ cette chimérique distinction l'usage de la langue n'est rien, la lecture des auteurs est tout dans les études classiques. La lecture a son importance comme la composition a la sienne. Non pas cependant que nous allions chercher dans les chefs-d'œuvre anciens « la grande école de l'honneur et de la justice, ou que nous attendions de nos maîtres dans l'art du bien dire « les plus hautes leçons de la morale. » En la renvoyant aux maximes d'Épictète, aux exemples de Socrate, aux traités de Cicéron, vous feriez injure à la conscience humaine. Pour élever les âmes nous avons plus que des mots et des phrases, encore que cela paraisse peu dans vos circulaires et dans vos livres, nous avons mieux que la religion naturelle et la notion païenne du devoir. S'agit-il de l'éducation littéraire? Étendez-vous alors sur les incomparables ressources des lettres grecques et latines; mais confessez-le bien haut que nul ne puisse soupçonner je ne sais quelle arrière-pensée, quel secret espoir d'un dernier renversement vous n'avez rien, absolument rien à substituer
importance comme la composition a la sienne. Non pas cependant que nous allions chercher dans les chefs-d'œuvre anciens « la grande école de l'honneur et de la justice, ou que nous attendions de nos maîtres dans l'art du bien dire « les plus hautes leçons de la morale. » En la renvoyant aux maximes d'Épictète, aux exemples de Socrate, aux traités de Cicéron, vous feriez injure à la conscience humaine. Pour élever les âmes nous avons plus que des mots et des phrases, encore que cela paraisse peu dans vos circulaires et dans vos livres, nous avons mieux que la religion naturelle et la notion païenne du devoir. S'agit-il de l'éducation littéraire? Étendez-vous alors sur les incomparables ressources des lettres grecques et latines; mais confessez-le bien haut que nul ne puisse soupçonner je ne sais quelle arrière-pensée, quel secret espoir d'un dernier renversement vous n'avez rien, absolument rien à substituer à ce grec, à ce latin, objets pour vous de tant de mépris et de colères. Des langues vivantes dont il vous plaît de nous encombrer, pas une n'a la valeur, la perfection des langues anciennes pas une ne nous peut aider à mieux entendre, à mieux parler notre français; pas une ne possède, si haut qu'elle remonte vers ses origines, une littérature complète, offrant en tout genre d'éloquence et de poésie, un ensemble de modèles. C'est le privilège de l'antiquité de suffire, et au-delà, à cette condition pourtant que nous la connaissions assez pour puiser dans ses livres tout ce qui s'y trouve de sens et de goût, de fermeté d'esprit et de justesse de langage, pour nous aider de la cité comme nous faisons de Bossuet, et trouver dans des pages latines l'art de bien écrire dans la langue qui nous est propre. D'où la question, qui est ici toute la question pouvons-nous lire beaucoup, lire couramment et très-bien, sans écrire jamais? La parfaite intelligence d'une langue est-elle subordonnée à son emploi? Si ce n'est pas afin de parler latin, n'est-ce pas en parlant latin qu'on apprend le latin ? III Laissons le passé regardons où nous en
pas une ne possède, si haut qu'elle remonte vers ses origines, une littérature complète, offrant en tout genre d'éloquence et de poésie, un ensemble de modèles. C'est le privilège de l'antiquité de suffire, et au-delà, à cette condition pourtant que nous la connaissions assez pour puiser dans ses livres tout ce qui s'y trouve de sens et de goût, de fermeté d'esprit et de justesse de langage, pour nous aider de la cité comme nous faisons de Bossuet, et trouver dans des pages latines l'art de bien écrire dans la langue qui nous est propre. D'où la question, qui est ici toute la question pouvons-nous lire beaucoup, lire couramment et très-bien, sans écrire jamais? La parfaite intelligence d'une langue est-elle subordonnée à son emploi? Si ce n'est pas afin de parler latin, n'est-ce pas en parlant latin qu'on apprend le latin ? III Laissons le passé regardons où nous en sommes nous-mêmes, ce qu'après tant de coups portés à l'enseignement régulier du latin, la lecture et l'intelligence des auteurs ont gagné à la disgrâce, bientôt séculaire, des exercices de composition. M. Jules Simon l'affirme l'ancien ministre le sait mieux que personne. Peu de bacheliers peuvent se tender le témoignage d'avoir lu Horace ou Virgile, Tite-Live ou Cicéron. Peu de maîtres osent livrer à leurs élèves, comme le précepteur du Dauphin faisait au sien, chaque ouvrage entier et de suite, « de manière à en laisser apercevoir d'une seule vue l'enchaînement et le dessein. Quelques passages péniblement épelés, des fragments traduits, commentés à grands frais d’érudition, mais isolés, où l’on peut à peine prendre du reste une juste idée, et perdant à ne point paraître en leur lieu leur principal attrait un peu de tout, rien d’achevé, tout effleuré, tout morcelé, tout essayé, et presque aussi vite abandonné qu’entrepris ainsi débutent, ainsi procèdent et se concluent les études classiques. C’est bien la peine d’employer à cette besogne dix ans d’efforts et de patience! L'ennui, inséparable de tout commencement, l’écolier l'a connu, et plus que de raison, dans les classes de grammaire; les joies de la science acquise, il ne les connaîtra
lu Horace ou Virgile, Tite-Live ou Cicéron. Peu de maîtres osent livrer à leurs élèves, comme le précepteur du Dauphin faisait au sien, chaque ouvrage entier et de suite, « de manière à en laisser apercevoir d'une seule vue l'enchaînement et le dessein. Quelques passages péniblement épelés, des fragments traduits, commentés à grands frais d’érudition, mais isolés, où l’on peut à peine prendre du reste une juste idée, et perdant à ne point paraître en leur lieu leur principal attrait un peu de tout, rien d’achevé, tout effleuré, tout morcelé, tout essayé, et presque aussi vite abandonné qu’entrepris ainsi débutent, ainsi procèdent et se concluent les études classiques. C’est bien la peine d’employer à cette besogne dix ans d’efforts et de patience! L'ennui, inséparable de tout commencement, l’écolier l'a connu, et plus que de raison, dans les classes de grammaire; les joies de la science acquise, il ne les connaîtra jamais. Par où voulez-vous inspirer le goût de l’antiquité et communiquer l’intelligence des chefs-d’œuvre, à qui n’est pas capable de manier les textes et de les déchiffrer aisément? À ce compte, et s’il faut renoncer pour les études latines à tout espoir d’un meilleur avenir, soyons sincères, donnons gain de cause aux circulaires des ministres, aux réclamations des parents, aux plaintes des enfants, jetons pardessus bord les vieilles coutumes et les vieilles méthodes, restées barbares des siècles illettrés, oublions le grec et le latin, recourons aux langues « qu'on peut être appelé à parler, qui expriment les mœurs et les idées de notre époque » réformons nos classes sur le modèle de ces cours commerciaux où l’on travaille, – avec quelle facilité et quel succès à enseigner un peu de français à des élèves qui n’ont nulle connaissance du grec et du latin et, parlant slave ou teuton, rendons-nous enfin aux exigences du commerce, de la marine marchande, de la marine de l’État, de la guerre et des consulats. Que si la France pourtant tient encore au renom de ses belles-lettres, si elle ne doit pas se réduire de gaieté de coeur à ce parti désespéré, apprenons mieux ce que