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et visible. Les sauvages s'en frottent parfois le visage, et, par plaisanterie ou pour faire peur aux enfants, ils se promènent le soir comme des météores dans les environs du village. Venons-en aux quadrupèdes. Combien d'espèces différentes ne s'en trouve-t-il pas dans ces parages, depuis la petite souris jusqu'au grand bison! Je ne ferai mention ici que des plus curieux. Pour les autres, on pourra consulter la note que je joins à ma lettre. Quoique j'aie parlé de plusieurs dans ma dernière relation, je crois utile d'y revenir encore, afin de compléter ma première esquisse par les renseignements nouveaux que j'ai obtenus des voyageurs et des sauvages. Le buffalo, ou bison, mérite d'être cité le premier. Sa chair est la plus saine et la plus délicate des animaux qui peuplent les solitudes de l'Orégon ; elle est d'ailleurs si commune, qu'elle sert de pain quotidien aux sauvages et qu'on ne s'en dégoûte jamais. On les rencontre souvent par centaines dans les prairies où croît une herbe menue qu'ils semblent préférer à tout autre pâturage. C'est en pareille circonstance qu'ont lieu les grandes chasses à cheval. À un signal donné, les chasseurs qui ont fait leur approche le plus secrètement possible, se tenant sous le vent, partent tous ensemble avec la rapidité du trait, et, comme à la grande course des chariots à Rome, c'est à qui arrivera le premier ; à leurs yeux, avoir atteint et abattu le premier bison, c'est un coup de maître. Au bout de quelques minutes d'une course si ardente, les cavaliers sont au milieu du troupeau ; alors les différents groupes s'entremêlent ; car, avant d'être blessés, ils fuiraient à la vue d'un enfant. Chacun choisit alors sa victime ; il la poursuit dans sa fuite, l'approche aussi près que possible, caracole autour d'elle, jusqu'à ce qu'il soit à même de lui porter le coup fatal ; car malheur à lui si la blessure qu'il lui fait n'est pas mortelle ! La crainte alors se changeant en fureur, l'animal en fuite se retourne et poursuit à outrance le chasseur, qui ne doit pas l'attendre s'il
se tenant sous le vent, partent tous ensemble avec la rapidité du trait, et, comme à la grande course des chariots à Rome, c'est à qui arrivera le premier ; à leurs yeux, avoir atteint et abattu le premier bison, c'est un coup de maître. Au bout de quelques minutes d'une course si ardente, les cavaliers sont au milieu du troupeau ; alors les différents groupes s'entremêlent ; car, avant d'être blessés, ils fuiraient à la vue d'un enfant. Chacun choisit alors sa victime ; il la poursuit dans sa fuite, l'approche aussi près que possible, caracole autour d'elle, jusqu'à ce qu'il soit à même de lui porter le coup fatal ; car malheur à lui si la blessure qu'il lui fait n'est pas mortelle ! La crainte alors se changeant en fureur, l'animal en fuite se retourne et poursuit à outrance le chasseur, qui ne doit pas l'attendre s'il veut éviter les plus grands dangers, à moins qu'il n'ait un second coup en réserve. Un jour qu'un jeune homme de la caravane avait eu l'imprudence de passer une rivière à la nage et ses armes à son côté, dans la pensée que son couteau lui suffirait pour achever un buffalo blessé, l'animal, en l'apercevant, revint sur ses pas avec une telle furie que, le croyant déjà sur ses talons, notre chasseur jeta des cris effroyables ; en une seconde, tout le camp fut en alarmes. Les Indiens! les Indiens! s'écria-t-on de toutes parts; chacun s'arma au plus vite et courut du côté d'où les premiers cris s'étaient fait entendre. Il en était temps pour le pauvre jeune homme; car, au moment où le plus alerte d'entre nous arrivait à son secours, il se jetait à la nage, et le bison furieux n'était plus qu'à deux pas de lui. Une balle partie au même instant rendit raide mort. Depuis cette aventure, la prudence fut à l'ordre du jour chez les chasseurs novices. « La petite chasse se fait à pied. Un homme adroit et expérimenté affronte seul tout un troupeau. Pour s'en approcher suffisamment sans être aperçu, il faut qu'il
buffalo blessé, l'animal, en l'apercevant, revint sur ses pas avec une telle furie que, le croyant déjà sur ses talons, notre chasseur jeta des cris effroyables ; en une seconde, tout le camp fut en alarmes. Les Indiens! les Indiens! s'écria-t-on de toutes parts; chacun s'arma au plus vite et courut du côté d'où les premiers cris s'étaient fait entendre. Il en était temps pour le pauvre jeune homme; car, au moment où le plus alerte d'entre nous arrivait à son secours, il se jetait à la nage, et le bison furieux n'était plus qu'à deux pas de lui. Une balle partie au même instant rendit raide mort. Depuis cette aventure, la prudence fut à l'ordre du jour chez les chasseurs novices. « La petite chasse se fait à pied. Un homme adroit et expérimenté affronte seul tout un troupeau. Pour s'en approcher suffisamment sans être aperçu, il faut qu'il prenne le dessous du vent; le bison a l'odorat si fin que, sans cette précaution, il est capable de sentir l'ennemi à plusieurs milles de distance : il doit ensuite marcher lentement, courbé le plus possible, avec une casquette à poils sur la tête, de manière à ressembler de loin aux animaux qu'il poursuit. Enfin, lorsqu'on est arrivé à la portée du fusil, il faut s'embusquer dans quelque bas-fond ou derrière un arbre; c'est de là qu'on tire à coups sûrs. La chute d'un bison et le bruit de l'arme à feu ne font qu'étonner le reste du troupeau ; l'on recharge et de nouveau l'on tire jusqu'à ce que le gibier hésite entre la surprise et la peur. Un de nos chasseurs en tua un jour jusqu'à treize entre ses deux repas et sans bouger de place. Les sauvages croient qu'il y a dans les grands troupeaux une vache qui en est comme la reine, et que lorsque celle-là est abattue, tous les bisons l'environnent, comme pour lui faire un rempart. Si le fait est vrai, on conçoit que le chasseur assez heureux pour frapper la reine a beau jeu avec la multitude de ses sujets. Il y a
aux animaux qu'il poursuit. Enfin, lorsqu'on est arrivé à la portée du fusil, il faut s'embusquer dans quelque bas-fond ou derrière un arbre; c'est de là qu'on tire à coups sûrs. La chute d'un bison et le bruit de l'arme à feu ne font qu'étonner le reste du troupeau ; l'on recharge et de nouveau l'on tire jusqu'à ce que le gibier hésite entre la surprise et la peur. Un de nos chasseurs en tua un jour jusqu'à treize entre ses deux repas et sans bouger de place. Les sauvages croient qu'il y a dans les grands troupeaux une vache qui en est comme la reine, et que lorsque celle-là est abattue, tous les bisons l'environnent, comme pour lui faire un rempart. Si le fait est vrai, on conçoit que le chasseur assez heureux pour frapper la reine a beau jeu avec la multitude de ses sujets. Il y a dans l'Orégon quatre espèces de loups. Les gris sont les plus communs; les noirs sont plus rares, très-grands et féroces; les blancs sont les plus beaux. Le petit loup de médecine est un manitou pour les sauvages; ils attachent une idée superstitieuse à son aboiement, et prétendent comprendre les nouvelles qu'il vient leur annoncer. La rapidité ou la lenteur de sa marche, ainsi que le nombre de ses hurlements, servent de règle à leurs interprétations. Ce sont, ou bien des amis qui approchent de leur camp, ou des blancs qui se trouvent dans le voisinage, ou des ennemis aux aguets prêts à fondre sur eux; aussitôt tout se décide en conséquence. La bête puante, ou lemophitis americana, est un gentil quadrupède de la grosseur d'un chat ordinaire, bigarré de différentes couleurs. Lorsqu'il est poursuivi, il dresse sa belle queue touffue, et lance à diverses reprises, à mesure qu'il s'éloigne, une décharge du fluide que la nature lui a donné pour sa défense; cette liqueur est si infecte qu'il n'y a ni homme ni animal capable d'y résister. Le Père Van Quickenborne en fit un jour l'expérience: il vit deux mephitis sur sa route, et, comme c'était la première fois qu'il
qu'il vient leur annoncer. La rapidité ou la lenteur de sa marche, ainsi que le nombre de ses hurlements, servent de règle à leurs interprétations. Ce sont, ou bien des amis qui approchent de leur camp, ou des blancs qui se trouvent dans le voisinage, ou des ennemis aux aguets prêts à fondre sur eux; aussitôt tout se décide en conséquence. La bête puante, ou lemophitis americana, est un gentil quadrupède de la grosseur d'un chat ordinaire, bigarré de différentes couleurs. Lorsqu'il est poursuivi, il dresse sa belle queue touffue, et lance à diverses reprises, à mesure qu'il s'éloigne, une décharge du fluide que la nature lui a donné pour sa défense; cette liqueur est si infecte qu'il n'y a ni homme ni animal capable d'y résister. Le Père Van Quickenborne en fit un jour l'expérience: il vit deux mephitis sur sa route, et, comme c'était la première fois qu'il faisait cette rencontre, il crut avoir trouvé deux petits ours. L'envie lui prit de s'en rendre maître, et de les emporter dans son grand chapeau; il descendit donc de cheval, s'approcha lentement et avec prudence pour s'assurer de la proie qu'il guettait: il n'avait plus qu'un pas à faire, il étendait déjà les bras et le chapeau; tout à coup la décharge du fluide eut lieu; il en fut inondé. Bien qu'à cent pas de nous, déjà nous sentions cette insupportable odeur; pendant plusieurs jours, il n'y avait pas moyen de l'approcher; on fut même obligé de mettre au rebut tous ses vêtements. Le rat des bois, espèce de blaireau, est très-friand d'écrevisses, et voici le stratagème dont il se sert pour obtenir son mets favori: placé sur les bords d'un marais ou d'un étang, il laisse tomber dans l'eau sa longue queue dépourvue de poil; les écrevisses, avides d'un si bon morceau, s'en saisissent. Aussitôt que le rat sent leurs dents acérées, il donne une forte secousse de sa queue, les écrevisses lâchent prise en quittant leur élément, et le rat s'en empare, les met en sûreté à une petite distance de l'eau, puis les dévore avec avidité. Quand
étendait déjà les bras et le chapeau; tout à coup la décharge du fluide eut lieu; il en fut inondé. Bien qu'à cent pas de nous, déjà nous sentions cette insupportable odeur; pendant plusieurs jours, il n'y avait pas moyen de l'approcher; on fut même obligé de mettre au rebut tous ses vêtements. Le rat des bois, espèce de blaireau, est très-friand d'écrevisses, et voici le stratagème dont il se sert pour obtenir son mets favori: placé sur les bords d'un marais ou d'un étang, il laisse tomber dans l'eau sa longue queue dépourvue de poil; les écrevisses, avides d'un si bon morceau, s'en saisissent. Aussitôt que le rat sent leurs dents acérées, il donne une forte secousse de sa queue, les écrevisses lâchent prise en quittant leur élément, et le rat s'en empare, les met en sûreté à une petite distance de l'eau, puis les dévore avec avidité. Quand je ne dirais qu'un mot sur chaque passage de rivière, réduction serait encore longue, puisque dans cinq jours seulement nous en avons traversé dix-huit, et jusqu'à cinq fois la même en trois quarts d'heure. Vous jugerez des difficultés et des périls que présentent à une caravane tous ces torrents à franchir, par ce qui nous arriva sur la fourche-nord de la Platte. Nous essayâmes de la passer à cheval, déterminés à cette tentative par l'exemple de notre chasseur qui, portant sur son dos une petite fille d'un an, chassait encore devant lui un autre cheval sur lequel était sa femme, et se faisait suivre d'un petit poulain dont on ne voyait que la tête, lorsqu'il se dressait dans les flots. Reculer en pareille conjoncture eût été honteux pour des Missionnaires. Nous nous avançâmes donc, les frères dans leurs charrettes, les P.P. Mengarini, Point et moi, sur nos coursiers. On dit qu'on nous a vus pâlir au plus fort du courant: je le crois; le fait est cependant qu'après avoir nagé un peu sur nos montures, nous arrivâmes au rivage, n'ayant de mouillé que les jambes, et pour être témoins de la scène du monde la plus risible, si elle n'avait
franchir, par ce qui nous arriva sur la fourche-nord de la Platte. Nous essayâmes de la passer à cheval, déterminés à cette tentative par l'exemple de notre chasseur qui, portant sur son dos une petite fille d'un an, chassait encore devant lui un autre cheval sur lequel était sa femme, et se faisait suivre d'un petit poulain dont on ne voyait que la tête, lorsqu'il se dressait dans les flots. Reculer en pareille conjoncture eût été honteux pour des Missionnaires. Nous nous avançâmes donc, les frères dans leurs charrettes, les P.P. Mengarini, Point et moi, sur nos coursiers. On dit qu'on nous a vus pâlir au plus fort du courant: je le crois; le fait est cependant qu'après avoir nagé un peu sur nos montures, nous arrivâmes au rivage, n'ayant de mouillé que les jambes, et pour être témoins de la scène du monde la plus risible, si elle n'avait été là plus sérieuse. Dans le même temps, nous vîmes le plus grand wagon emporté par le torrent, malgré les efforts, les cris, enfin tout ce que peut dire ou faire un attelage, un char et un charretier qui pensent se noyer ; un autre char renversé de fond en comble ; un mulet n'ayant hors de l'eau que les quatre pattes ; d'autres allant à la dérive embarrassés dans leurs traits ; ici, un colonel américain les bras étendus et criant au secours ; là, un voyageur allemand et sa faible monture disparaissant ensemble pour se montrer un moment après, l'un à droite et l'autre à gauche ; ailleurs un cheval abordant seul au rivage ; plus loin deux cavaliers sur le même cheval, enfin le bon frère Joseph et son cheval faisant le plongeon ; le P. Mengarini faisant chose une et indivisible avec le cou du sien, et au milieu de la bagarre un seul mulet noyé. Il appartenait à celui de nous tous qui avait montré le plus de dévouement pour sauver et montures et cavaliers. En reconnaissance la caravane, s'étant cotisée, lui fit présent d'un cheval d'honneur. « Dangers d'autre nature encore évités par la
comble ; un mulet n'ayant hors de l'eau que les quatre pattes ; d'autres allant à la dérive embarrassés dans leurs traits ; ici, un colonel américain les bras étendus et criant au secours ; là, un voyageur allemand et sa faible monture disparaissant ensemble pour se montrer un moment après, l'un à droite et l'autre à gauche ; ailleurs un cheval abordant seul au rivage ; plus loin deux cavaliers sur le même cheval, enfin le bon frère Joseph et son cheval faisant le plongeon ; le P. Mengarini faisant chose une et indivisible avec le cou du sien, et au milieu de la bagarre un seul mulet noyé. Il appartenait à celui de nous tous qui avait montré le plus de dévouement pour sauver et montures et cavaliers. En reconnaissance la caravane, s'étant cotisée, lui fit présent d'un cheval d'honneur. « Dangers d'autre nature encore évités par la grâce de Dieu, je n'en doute nullement. Nous cheminions tranquillement sur les bords de la Platte. Malgré les avis du capitaine, plusieurs membres de la caravane s'étaient éloignés, lorsque tout à coup nous entendîmes le terrible cri d'alarme : Les Indiens ! les Indiens /et en effet, on vit dans le lointain un grand nombre de sauvages se grouper d'abord, puis se diriger à toute bride vers le camp. Un jeune Américain à pleine et sans armes arrive sur ces entrefaites, se lamentant de la perte qu'il venait de faire, mais surtout s'indignant des coups qu'il avait reçus, et saisissant la carabine chargée de l'un de ses compagnons, il court à l'ennemi pour tirer de l'offense une vengeance éclatante. A cette vue, le camp s'émeut, la jeunesse américaine veut se battre, le colonel range les wagons sur deux lignes, fait placer au milieu ce qui peut courir ailleurs quelque risque; tout se prépare pour une action d'éclat. De son côté, l'escadron sauvage considérablement grossi s'avance fièrement, présentant un large front de bataille, comme s'il avait eu l'intention d'envelopper notre phalange ; mais à notre bonne contenance et à la vue du capitaine qui s'avance seul vers eux, bientôt ils ralentissent
le lointain un grand nombre de sauvages se grouper d'abord, puis se diriger à toute bride vers le camp. Un jeune Américain à pleine et sans armes arrive sur ces entrefaites, se lamentant de la perte qu'il venait de faire, mais surtout s'indignant des coups qu'il avait reçus, et saisissant la carabine chargée de l'un de ses compagnons, il court à l'ennemi pour tirer de l'offense une vengeance éclatante. A cette vue, le camp s'émeut, la jeunesse américaine veut se battre, le colonel range les wagons sur deux lignes, fait placer au milieu ce qui peut courir ailleurs quelque risque; tout se prépare pour une action d'éclat. De son côté, l'escadron sauvage considérablement grossi s'avance fièrement, présentant un large front de bataille, comme s'il avait eu l'intention d'envelopper notre phalange ; mais à notre bonne contenance et à la vue du capitaine qui s'avance seul vers eux, bientôt ils ralentissent le pas, finissent par s'arrêter; on parlemente, et le résultat de la négociation ayant été qu'on rendrait au jeune Américain ce qu'on lui avait pris, à condition que lui ne rendrait pas les coups qu'il avait reçus, on convint de part et d'autre de fumer le calumet. Ces Indiens étaient un parti d'environ quatre-vingts Scheyennes armés en guerre; leur tribu passe pour la plus brave de la prairie ; ils suivirent notre camp deux ou trois jours ; les chefs furent admis à notre table, et tout se passa à la satisfaction générale... « Je suis, etc. « Pierre DE SMET. » Liste des animaux, poissons, oiseaux, arbres, arbustes, plantes, fleurs et fruits du désert, vus dans notre voyage. MAMMIFÈRES. Chevreuil commun. Chevreuil à queue noire. Chevreuil à mulet. Cerf et biche. Gazelle. Orignal. Grosse-corne. Mouton blanc. Buffle et bison. Cheval sauvage. Chat sauvage. Chien sauvage. Loup blanc, noir, gris, bleu et à médecine. Chien de prairie. Écureuil de dix espèces. Ours gris, blanc, noir, brun. Renne, blaireau, rat des bois. Carcajou, tigre rouge. Cochon de terre, porc-épic. Rat commun, souris, taupe. Rat musqué, marte. Renards de quatre espèces. Lapin, lièvre. Loutre, castor. REPTILES. Serpents à sonnettes. Vipères, couleuvres. Serpents
un parti d'environ quatre-vingts Scheyennes armés en guerre; leur tribu passe pour la plus brave de la prairie ; ils suivirent notre camp deux ou trois jours ; les chefs furent admis à notre table, et tout se passa à la satisfaction générale... « Je suis, etc. « Pierre DE SMET. » Liste des animaux, poissons, oiseaux, arbres, arbustes, plantes, fleurs et fruits du désert, vus dans notre voyage. MAMMIFÈRES. Chevreuil commun. Chevreuil à queue noire. Chevreuil à mulet. Cerf et biche. Gazelle. Orignal. Grosse-corne. Mouton blanc. Buffle et bison. Cheval sauvage. Chat sauvage. Chien sauvage. Loup blanc, noir, gris, bleu et à médecine. Chien de prairie. Écureuil de dix espèces. Ours gris, blanc, noir, brun. Renne, blaireau, rat des bois. Carcajou, tigre rouge. Cochon de terre, porc-épic. Rat commun, souris, taupe. Rat musqué, marte. Renards de quatre espèces. Lapin, lièvre. Loutre, castor. REPTILES. Serpents à sonnettes. Vipères, couleuvres. Serpents à Colombe. Serpents à arcs. Tortue, grenouille, grenouille à queue. Salamandre, crapaud. OISEAUX. Aigle père, et noir. Epervier à poule. Coq de plaine, poule des montagnes. Faisans, dindons, grues. Étourneaux, pélicans. Buffalo, hiboux. Corbeaux, pie, avocette. Pluvier, butor, bécassine. Béc à l'envers, canard. Oies, tourterelle. Oiseau-mouche, rossignol. Caracara, outarde, alouette. Hirondelle, perroquet. Bois pourri. Mangeur de maringouins. Pic-bois, pic-vert, roitelet. Cardinal, sarcelle. Oiseau rouge, noir, bleu, jaune. Robin, moqueur, perdrix. POISSONS. Saumon, quatre espèces. Truite, trois espèces. Mulet, carpes, anchois. ARBRES, ARBUSTES, PLANTES, FRUITS ET FLEURS. Cotonniers, trois espèces. Saule, tremble. Cèdre rouge et blanc. Sapin, pin, cinq espèces. Rabilieu. Chênes de différentes espèces. Noyer et frêne. Vignes, trois espèces. Kinnankennie, fruit rouge. Genièvre, houblon. Herbe à la puce. Salsifis, baume. Menthe, épineuse, absinthe. Prune de prairie, quatre plantes. Oignon doux, pois, pomme blanche Racine amère, patate. Tabac, ganche, cactus. Aiguille d'Adam. Champignon. Cotonnier écorce de sapin. Framboises, mûres sauvages. Fruit du kinnankennie. Plautin, racine du chardon. Gadelles sauvages. Graine de bison, graine blanche, Groseille, fraise, cerise, poire. Gland d'églantier, vigne. Gueule de lion. Jésus-Christ. Bouquet de lis bleu. Rose. Renoncule. Tournesol. Lis de Saint-Jean. Campanule. Fleur bleu d'azur. Iris d'espèces. Épineuses. Marguerite. Corinthienne. Dominitiale. Lupins. Chéveril. Lin. Chanvre. Le
Hirondelle, perroquet. Bois pourri. Mangeur de maringouins. Pic-bois, pic-vert, roitelet. Cardinal, sarcelle. Oiseau rouge, noir, bleu, jaune. Robin, moqueur, perdrix. POISSONS. Saumon, quatre espèces. Truite, trois espèces. Mulet, carpes, anchois. ARBRES, ARBUSTES, PLANTES, FRUITS ET FLEURS. Cotonniers, trois espèces. Saule, tremble. Cèdre rouge et blanc. Sapin, pin, cinq espèces. Rabilieu. Chênes de différentes espèces. Noyer et frêne. Vignes, trois espèces. Kinnankennie, fruit rouge. Genièvre, houblon. Herbe à la puce. Salsifis, baume. Menthe, épineuse, absinthe. Prune de prairie, quatre plantes. Oignon doux, pois, pomme blanche Racine amère, patate. Tabac, ganche, cactus. Aiguille d'Adam. Champignon. Cotonnier écorce de sapin. Framboises, mûres sauvages. Fruit du kinnankennie. Plautin, racine du chardon. Gadelles sauvages. Graine de bison, graine blanche, Groseille, fraise, cerise, poire. Gland d'églantier, vigne. Gueule de lion. Jésus-Christ. Bouquet de lis bleu. Rose. Renoncule. Tournesol. Lis de Saint-Jean. Campanule. Fleur bleu d'azur. Iris d'espèces. Épineuses. Marguerite. Corinthienne. Dominitiale. Lupins. Chéveril. Lin. Chanvre. Le dimanche, par exemple, dans quelle paroisse catholique fut-il jamais plus religieusement observé? Dans le seul espace de dix années, trois députations parties des bords de la Racine amère, où ils se réunissent le plus ordinairement, avaient eu le courage d'aller jusqu'à Saint-Louis, c'est à-dire de traverser plus de trois mille milles de vallées et de montagnes, presque toutes infestées de Pieds-noirs et d'autres ennemis. Enfin leurs vœux furent exaucés et au-delà de leurs espérances. Le Missionnaire qui les avait déjà visités, qui avait pris connaissance par lui-même de leurs besoins, de leurs dispositions, de l'état des peuplades voisines, revenait à eux après une absence d'environ un an, non plus seul comme l'année précédente, mais avec deux Pères, trois frères, trois ouvriers et tout ce qu'il fallait pour répondre à leur attente, et même la surpasser. « De leur côté ils avaient fait plus de trois cents milles pour venir au-devant de nous; nous étions enfin pleins de santé et d'espérance, les uns en présence des autres. Quelle joie ne devaient pas éprouver ces bons sauvages! Ils ne cessaient de nous répéter ces simples paroles : « Nous vous aimons, nos cœurs sont contents! » Cette députation se composait d'hommes d'élite;