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dans l'âme. BAZIN. ACTE PREMIER. Dans son poste sud-africain du Tamanrasset, le capitaine Renaud voit arriver son ami le lieutenant de Bellegarde. Les deux officiers s'étaient perdus de vue depuis la guerre, et c'est avec joie qu'ils se retrouvent et vont partir ensemble en mission. ACTE II -La mission a fait halte dans une oasis de Hoggar. Les deux officiers se reposent après la fatigue du jour et échangent leurs impressions. Bellegarde apprend que Renaud doit épouser Suzanne de Chantepreux à laquelle autrefois il avait voulu se fiancer et pour qui il a conservé un sentiment très vif. A cette nouvelle, un véritable égarement s'empare du lieutenant qui en vient à écouter les propos d'un Arabe, et consent à faire tomber le capitaine et ses hommes dans un guet-apens, ACTE III. —Le complot a réussi, le capitaine et ses hommes sont tombés dans l'embuscade qui leur avait été dressée ; mais du poste de Tamanrasset, qui avait été prévenu, du secours arrive. Les Arabes sont finalement mis en fuite. Renaud a été mortellement atteint. ACTE IV. Le capitaine a été ramené au bordj. Il va mourir quand survient Bellegarde, repentant, hagard, qui confesse son crime. Renaud lui pardonne et meurt. Prix de l'exemplaire en France : 2 fr.. — En vente aux bureaux de La Vie au Patronage. PERSONNAGES LE CAPITAINE RENAUD — LE LIEUTENANT DE BELLEGARDE — LE MARESCHAL DES LOGIS MORIN — LE SAPI CHANTIER FRISQUET — LE GUIDE MOHAMMED-BEN-SALEM — LE TARGUI HADJ-EL-AZER — SPAHIS — PARTISANS SENOUSSISTES. L'action se passe à Tamanrasset, puis au Hoggar, en 1921. ACTE PREMIER FRÈRES D'ARMES au poste du sud-africain à Tamanrasset. Une salle du bordj : simple salle claire et nue, pourvue d'une table et de quelques chaises de bambous. Aux murs, armes, deux ou trois tableaux militaires, Un Christ à sa place d'honneur. Par une ouverture donnant sur une sorte de simple terrasse, on aperçoit, immense, éclatant et profond, le désert. L'heure est matinale. Un mareschal des logis, d'aspect grisonnant, entre et s'assure d'un coup d'oeil que le ménage est bien fait par un tout jeune soldat qui s'empresse,
Prix de l'exemplaire en France : 2 fr.. — En vente aux bureaux de La Vie au Patronage. PERSONNAGES LE CAPITAINE RENAUD — LE LIEUTENANT DE BELLEGARDE — LE MARESCHAL DES LOGIS MORIN — LE SAPI CHANTIER FRISQUET — LE GUIDE MOHAMMED-BEN-SALEM — LE TARGUI HADJ-EL-AZER — SPAHIS — PARTISANS SENOUSSISTES. L'action se passe à Tamanrasset, puis au Hoggar, en 1921. ACTE PREMIER FRÈRES D'ARMES au poste du sud-africain à Tamanrasset. Une salle du bordj : simple salle claire et nue, pourvue d'une table et de quelques chaises de bambous. Aux murs, armes, deux ou trois tableaux militaires, Un Christ à sa place d'honneur. Par une ouverture donnant sur une sorte de simple terrasse, on aperçoit, immense, éclatant et profond, le désert. L'heure est matinale. Un mareschal des logis, d'aspect grisonnant, entre et s'assure d'un coup d'oeil que le ménage est bien fait par un tout jeune soldat qui s'empresse, un balai de roseaux en mains. SCÈNE PREMIÈRE MORIN — FRISQUET MORIN. — Eh donc, fiston, ça se tire ? FRISQUET. -C'est fini, chef. MORIN. — T'as bien ramoné partout? T'as pas laissé d'araignées ni de cafards embusqués dans les coins ? Tu sais les idées du capitaine : chez lui faut que ça soit comme sur le pont d'un navire ; faut que tout luise et reluisse ; faut que tout soit fourni, brossé, étrillé, astiqué comme un escadron en jour de revue. Il n'est pas exigeant, le capitaine, mais il est sévère et juste ; les vraies qualités d'un chef. Il aime l'ordre, la propreté, la netteté chez lui, chez ses hommes aussi. Et quand il rentrera tout à l'heure de sa course dans les dunes, il donnera un regard autour de lui, reluquera le bon ordre de la salle, sourira et s'assiéra, content, pour travailler. (Se frottant les mains.) Ah ! c'est un rude homme, va, mon bleu, que le capitaine ; et, tu sais, quand un vieux briscard comme moi dit ça, c'est pas une blague; Suffit, je m'y connais peut-être bien un peu, et je l'ai vu à l'œuvre, mon gars, et ici, et autre
lui faut que ça soit comme sur le pont d'un navire ; faut que tout luise et reluisse ; faut que tout soit fourni, brossé, étrillé, astiqué comme un escadron en jour de revue. Il n'est pas exigeant, le capitaine, mais il est sévère et juste ; les vraies qualités d'un chef. Il aime l'ordre, la propreté, la netteté chez lui, chez ses hommes aussi. Et quand il rentrera tout à l'heure de sa course dans les dunes, il donnera un regard autour de lui, reluquera le bon ordre de la salle, sourira et s'assiéra, content, pour travailler. (Se frottant les mains.) Ah ! c'est un rude homme, va, mon bleu, que le capitaine ; et, tu sais, quand un vieux briscard comme moi dit ça, c'est pas une blague; Suffit, je m'y connais peut-être bien un peu, et je l'ai vu à l'œuvre, mon gars, et ici, et autre part qu'ici encore. N'était que lieutenant quand la guerre a éclaté : pif ! on l'avait envoyé à Beni-Abbès ; par ! il en repart avec les tirailleurs et les spahis, j'en étais, pour aller fricasser les sales boches en Lorraine et en Champagne, et en d'autres endroits encore. T'as pas vu ça, toi, mon bébé, t'étais bien tranquille derrière la maman, à cause de toi : jeune âge ; mais moi je l'ai vu, et je peux en causer, et je peux dire à n'importe qui et à tout le monde : Le capitaine Jacques Renaud, "mon" capitaine, c'est un brave ! Tu entends : un brave. FRISQUET, impressionné. — Oui, chef, et si j'osais je vous demanderais bien... MORIN. — Quoi, mon conscrit ? FRISQUET..'— Où donc il a gagné sa croix de la Légion d'honneur ? MORIN. — Ça lui est venu au début de la guerre, au moment de la première Marne, ayant qu'on s'enterre pour se cacher. Il y avait pas très loin de nous des artilleurs boches embusqués derrière leurs 77 qui jetaient bas nos cavaliers. Notre commandant était mort, le capitaine aussi. Il fallait arrêter cela, il fallait absolument. Alors le lieutenant Renaud
pas vu ça, toi, mon bébé, t'étais bien tranquille derrière la maman, à cause de toi : jeune âge ; mais moi je l'ai vu, et je peux en causer, et je peux dire à n'importe qui et à tout le monde : Le capitaine Jacques Renaud, "mon" capitaine, c'est un brave ! Tu entends : un brave. FRISQUET, impressionné. — Oui, chef, et si j'osais je vous demanderais bien... MORIN. — Quoi, mon conscrit ? FRISQUET..'— Où donc il a gagné sa croix de la Légion d'honneur ? MORIN. — Ça lui est venu au début de la guerre, au moment de la première Marne, ayant qu'on s'enterre pour se cacher. Il y avait pas très loin de nous des artilleurs boches embusqués derrière leurs 77 qui jetaient bas nos cavaliers. Notre commandant était mort, le capitaine aussi. Il fallait arrêter cela, il fallait absolument. Alors le lieutenant Renaud nous regarda.... Il y a beaucoup de manières de regarder, petit, tu sais ça quelque jour; lui, il en a trois, tellement épatantes qu'il n'y a pas à s'y tromper une seconde : il nous regarde donc avec du feu dans ses yeux, tellement ardent que toute sa figure était comme enflammée. Et du coup nous avons crié : Allons-y, mon lieutenant, "allons-y ! La trompette annonce une charge enragée; nous voilà prêts. Ah ! tonnerre ! Ça ne fut pas long; un démon possédait les chevaux : ils ne galopaient pas, ils bondissaient. En rien de temps, nous avions tout traversé, les shrapnels, les obus, nous étions sur les batteries. Ah ! fiston, quel chamboulement ! Nous étions fou; nos sabres piquaient dans le tas et ressortaient rouges. Jamais aucune harde n'a travaillé comme ça sur les Bérabères, jamais ! À la fin, tout le vacarme s'était tu. Les artilleurs boches avaient pris le nez sur leurs pièces qui avaient fini de parler, et nos 75 commencèrent. C'était de la belle ouvrage. Le lieutenant nous regardait et ses yeux avaient un sourire que nous avons tous crié ensemble : « Y a du bon, pas vrai ? » Alors
comme enflammée. Et du coup nous avons crié : Allons-y, mon lieutenant, "allons-y ! La trompette annonce une charge enragée; nous voilà prêts. Ah ! tonnerre ! Ça ne fut pas long; un démon possédait les chevaux : ils ne galopaient pas, ils bondissaient. En rien de temps, nous avions tout traversé, les shrapnels, les obus, nous étions sur les batteries. Ah ! fiston, quel chamboulement ! Nous étions fou; nos sabres piquaient dans le tas et ressortaient rouges. Jamais aucune harde n'a travaillé comme ça sur les Bérabères, jamais ! À la fin, tout le vacarme s'était tu. Les artilleurs boches avaient pris le nez sur leurs pièces qui avaient fini de parler, et nos 75 commencèrent. C'était de la belle ouvrage. Le lieutenant nous regardait et ses yeux avaient un sourire que nous avons tous crié ensemble : « Y a du bon, pas vrai ? » Alors il a levé son sabre et nous a salués en disant : « Vive la France ! » Le soir, le colonel est venu lui apporter la Légion d'honneur, en même temps qu'il le proposait pour capitaine. C'est un chef, oui, c'est un chef! Ah! je l'admirais bien à ce moment; mais je te croiras si tu veux, petit, je l'ai admiré plus encore quand il a acquitté l'escadron pour les tranchées et qu'il s'est enterré là-dedans, lui, qui ne rêvait que la charge au soleil, la course après les Boches. Je l'ai suivi là-dedans, il m'aurait emmené au diable ! et j'ai eu le temps de le connaître. Fallait voir comme il remontait le moral, comme il renvoyait du coeur au ventre, comme il consolait, comme il savait faire endurer la boue, la faim, la soif et le reste ! Et comme, quand on parlait à l'assaut, il était là le premier, allumant sa cigarette et permettant jamais à un poilu de passer avant lui; aussi, fallait voir ces assauts ! et je te prie de voir aussi quand un pauvre homme était tombé, comme il s'agenouillait vers lui pour le faire boire ou lui dire deux mots d'amitié
moment; mais je te croiras si tu veux, petit, je l'ai admiré plus encore quand il a acquitté l'escadron pour les tranchées et qu'il s'est enterré là-dedans, lui, qui ne rêvait que la charge au soleil, la course après les Boches. Je l'ai suivi là-dedans, il m'aurait emmené au diable ! et j'ai eu le temps de le connaître. Fallait voir comme il remontait le moral, comme il renvoyait du coeur au ventre, comme il consolait, comme il savait faire endurer la boue, la faim, la soif et le reste ! Et comme, quand on parlait à l'assaut, il était là le premier, allumant sa cigarette et permettant jamais à un poilu de passer avant lui; aussi, fallait voir ces assauts ! et je te prie de voir aussi quand un pauvre homme était tombé, comme il s'agenouillait vers lui pour le faire boire ou lui dire deux mots d'amitié ! ceux qui l'ont vu, le capitaine, eh ! ben, ils l'oublieront jamais ! Voilà pourquoi, vois-tu, faut être fier d'être commandé par un tel homme ! Mais assez blagué; tu dis que l'as amoché les araignées et les cafards ? -FRISQUET. — Oui, chef; y en a qu'un, de cafard, un gros que j'ai pas pu chasser. MORIN. — Ah ! bail ! et où donc qu'il est ? FRISQUET, montrant sa tête et son cœur. — Ti, et là. SCÈNE II LES MÊMES — LE CAPITAINE RENAUD (Renaud est un magnifique officier de haute taille, au visage énergique et ouvert. Il est vêtu du costume colonial, tout blanc, et encore enveloppé du grand burnous des spahis.) RENAUD, d'une voix sonore et très gaie. — Qui donc parle de cafard à Tamannrasset ? (Les deux hommes ont immédiatement rectifié la position et salué militairement.) MIRAGE D'AFRIQUE 505 MORIN. — Mon capitaine, c'est ce pauvre gas qu'a un peu le cœur chaviré, rapport sans doute qu'il pense à chez lui. RENAUD, à Frisquet — Alors, petit, c'est le mal du pays ? FRISQUET, beaucoup hargneusement, très intimidé. — Mon capitaine, c'est pas malade, mal fievreux; y en a même malade,
cafard, un gros que j'ai pas pu chasser. MORIN. — Ah ! bail ! et où donc qu'il est ? FRISQUET, montrant sa tête et son cœur. — Ti, et là. SCÈNE II LES MÊMES — LE CAPITAINE RENAUD (Renaud est un magnifique officier de haute taille, au visage énergique et ouvert. Il est vêtu du costume colonial, tout blanc, et encore enveloppé du grand burnous des spahis.) RENAUD, d'une voix sonore et très gaie. — Qui donc parle de cafard à Tamannrasset ? (Les deux hommes ont immédiatement rectifié la position et salué militairement.) MIRAGE D'AFRIQUE 505 MORIN. — Mon capitaine, c'est ce pauvre gas qu'a un peu le cœur chaviré, rapport sans doute qu'il pense à chez lui. RENAUD, à Frisquet — Alors, petit, c'est le mal du pays ? FRISQUET, beaucoup hargneusement, très intimidé. — Mon capitaine, c'est pas malade, mal fievreux; y en a même malade, mais triste, triste. J'aimais tant la maison; et la France est si loin ! RENOD, se mettant une main sur l'épaule, il l'emmené vers l'escalier du fond, inondé d'éclats de soleil. — Qu'est-ce que tu vois de cette terrasse ? FRISQUET, incrédulvement. — Mais... le désert, mon capitaine. RENAUD. — Ne regarde pas si loin; regarde autour de toi avec tes yeux. FRISQUET. — C'est le poste. RENAUD. — Bien. Qu'est-ce qui entoure le poste ? FRISQUET. — Murailles, mon capitaine. RENAUD. — Et sur les murailles, penche, que vois-tu sur les murailles ? FRISQUET, éclatant soudain avec un cri. — Ali ! le drapeau ! RENAUD. — Par conséquent, la France n'est-ce pas. Elle n'est donc pas loin, la France ! Elle est là peut-être proche, partout où flottent ses trois couleurs. Et lorsque quelques hommes sont rassemblés ainsi pour la servir et la glorifier, elle se fait pour eux plus maternelle et plus douce. Du courage, petit; ce sera un jour ton honneur à toi, qui n'as pas fait la grande guerre, de pouvoir te dire que tu l'as servie jusqu'ici, en un bon et brave petit Français. Va. (Très ému, Frisquet salue et sort.) SCÈNE III LES
Ne regarde pas si loin; regarde autour de toi avec tes yeux. FRISQUET. — C'est le poste. RENAUD. — Bien. Qu'est-ce qui entoure le poste ? FRISQUET. — Murailles, mon capitaine. RENAUD. — Et sur les murailles, penche, que vois-tu sur les murailles ? FRISQUET, éclatant soudain avec un cri. — Ali ! le drapeau ! RENAUD. — Par conséquent, la France n'est-ce pas. Elle n'est donc pas loin, la France ! Elle est là peut-être proche, partout où flottent ses trois couleurs. Et lorsque quelques hommes sont rassemblés ainsi pour la servir et la glorifier, elle se fait pour eux plus maternelle et plus douce. Du courage, petit; ce sera un jour ton honneur à toi, qui n'as pas fait la grande guerre, de pouvoir te dire que tu l'as servie jusqu'ici, en un bon et brave petit Français. Va. (Très ému, Frisquet salue et sort.) SCÈNE III LES MÊMES, moins FRISQUET RENAUD quittant son manteau et son casque. — La course, ce matin, était délicieuse. Je crois que mon méhari m'aurait porté jusqu'à Tombouctou. MORIN. — Mon capitaine veut-il se rafraîchir ? RENAUD. — Non; travailler seulement. Depuis le départ du lieutenant, j'ai toutes les paperasses à ma charge. Il faut que mon rapport soit prêt pour la fin de la semaine. Le courrier n'est pas arrivé ? MORIN. — Pas encore, mon capitaine; mais, ce être le jour, il ne saurait tarder. (S'allant, il sort.) SCÈNES IV RENAUD, seul (Assis à sa petite table avec ravissement.) Oh ! solitudes sahariennes ! paix immense du désert, que vous êtes reposantes à l'âme! Et qui pourrait croire, là-bas, en France, dans la civilisation ardente et le bruit mondain, que, seul, perdu au fond d'un fort d'Afrique, un petit capitaine de spahis est heureux ! (Il prend quelques photos posées devant lui et les regarde avec l'enthousiasme.) Je ne vous oublie pas, cependant, mes chères affections de là-bas, vieille demeure. mon enfance, pays charmant où vivent les miens, doux visages de mes petites sœurs, demeuré père, (Après un temps, faisant glisser une mince photo de son portefeuille.) Et vous, non
charge. Il faut que mon rapport soit prêt pour la fin de la semaine. Le courrier n'est pas arrivé ? MORIN. — Pas encore, mon capitaine; mais, ce être le jour, il ne saurait tarder. (S'allant, il sort.) SCÈNES IV RENAUD, seul (Assis à sa petite table avec ravissement.) Oh ! solitudes sahariennes ! paix immense du désert, que vous êtes reposantes à l'âme! Et qui pourrait croire, là-bas, en France, dans la civilisation ardente et le bruit mondain, que, seul, perdu au fond d'un fort d'Afrique, un petit capitaine de spahis est heureux ! (Il prend quelques photos posées devant lui et les regarde avec l'enthousiasme.) Je ne vous oublie pas, cependant, mes chères affections de là-bas, vieille demeure. mon enfance, pays charmant où vivent les miens, doux visages de mes petites sœurs, demeuré père, (Après un temps, faisant glisser une mince photo de son portefeuille.) Et vous, non plus qui avez ma foi comme j'ai la vôtre, vous, Suzanne ! (Il s'attarde, un instant à la contempler puis la replace dans le portefeuille.) A. SCÈNE V. RENAUD — MORIN Monsieur, rentrant brusquement. — Mon capitaine, mon capitaine ! le courrier arrive à l'instant. Il n'est pas seul, trois Chambas l'accompagnent avec des chameaux de bât, escortant l'ennemi harcelé d'un officier. Les voici qui débouchent dans la cour. Faut-il aller les recevoir ? RENAUD, se levant. — Mais certainement, et je vais moi-même.... (Il se lève.) BELLEGARDE, du dehors. — Le capitaine Renaud est-il au bord ? RENAUD. — Cette voix ? D'où vient cette voix ? Serait-il possible ? SCÈNE VI. LES MÊMES LE LIEUTENANT DE BELLEGARDE (Avant que le capitaine ait fait un pas, la porte est vivement poussée et le lieutenant de Bellegarde paraît sur le seuil, saluant militairement.) BELLEGARDE, — Mon capitaine ! (Puis, très vivement, ouvrant les bras de loin, jovialement) : Renaud ! (Morin salue, et sort.) RENAUD, avec un cri de joie, ouvrant aussi les bras. — Bellegarde ! (Bondissant l'un vers l'autre, les deux amis s'étreignent longuement.) RENAUD, tenant toujours les mains du lieutenant, l'entraînant vers la baie du fond et
Chambas l'accompagnent avec des chameaux de bât, escortant l'ennemi harcelé d'un officier. Les voici qui débouchent dans la cour. Faut-il aller les recevoir ? RENAUD, se levant. — Mais certainement, et je vais moi-même.... (Il se lève.) BELLEGARDE, du dehors. — Le capitaine Renaud est-il au bord ? RENAUD. — Cette voix ? D'où vient cette voix ? Serait-il possible ? SCÈNE VI. LES MÊMES LE LIEUTENANT DE BELLEGARDE (Avant que le capitaine ait fait un pas, la porte est vivement poussée et le lieutenant de Bellegarde paraît sur le seuil, saluant militairement.) BELLEGARDE, — Mon capitaine ! (Puis, très vivement, ouvrant les bras de loin, jovialement) : Renaud ! (Morin salue, et sort.) RENAUD, avec un cri de joie, ouvrant aussi les bras. — Bellegarde ! (Bondissant l'un vers l'autre, les deux amis s'étreignent longuement.) RENAUD, tenant toujours les mains du lieutenant, l'entraînant vers la baie du fond et le regardant. — Est-ce une hallucination, un mirage que j'ai rapporté dans les yeux de ma course vers les dunes, ou ai-je bien ici, devant moi, le lieutenant Guy de Bellegarde, mon très cher ami, mon frère ? BELLEGARDE, de son côté, quittait le grand manteau blanc et rouge des spahis; et, très gai. — Lui-même en chair et tendons. Lui-même, enchanté, ravi d'être le troisième ciel, d'avoir enfin accompli son rêve; ce qui ne l'empêche pas de mourir de faim et de soif. RENAUD. — Je suis impardonnable. Mieux que personne je devrais savoir ce qu'il en coûte de traverser les sables pour venir jusqu'ici : à dos de méhari. Excusez-moi, (Appelant.) Morin ! (Morin revient, puis se retira après avoir reçu les ordres que Renaud lui donne à voix basse.) A. BELLEGARDE, qui, pendant ce temps, a examiné la pièce d'un air enchanté. — C'est bien ainsi que, d'après les enthousiastes récits, je me représentais la chose. Et même, vois-tu, ami, la réalité dépasse de beaucoup le rêve. Depuis que je suis parti de Biskra, il me semble errer à travers un conte des mille et une nuits. (Tandis que Bellegarde parle, Frisquet est entré apportant une collation
spahis; et, très gai. — Lui-même en chair et tendons. Lui-même, enchanté, ravi d'être le troisième ciel, d'avoir enfin accompli son rêve; ce qui ne l'empêche pas de mourir de faim et de soif. RENAUD. — Je suis impardonnable. Mieux que personne je devrais savoir ce qu'il en coûte de traverser les sables pour venir jusqu'ici : à dos de méhari. Excusez-moi, (Appelant.) Morin ! (Morin revient, puis se retira après avoir reçu les ordres que Renaud lui donne à voix basse.) A. BELLEGARDE, qui, pendant ce temps, a examiné la pièce d'un air enchanté. — C'est bien ainsi que, d'après les enthousiastes récits, je me représentais la chose. Et même, vois-tu, ami, la réalité dépasse de beaucoup le rêve. Depuis que je suis parti de Biskra, il me semble errer à travers un conte des mille et une nuits. (Tandis que Bellegarde parle, Frisquet est entré apportant une collation qu'il a disposée sur une petite table et s'est retiré.) RENAUD, souriant. — Viens manger, tu reprendras le conte ensuite. (Il conduit le lieutenant vers la petite table où Frisquet a déposé la collation et sert lui-même son ami qu'il a fait asseoir dans un fauteuil de bambou. Lui versant à boire; Rafraîchissez-vous (lui offrant de beaux fruits) et mangez : Ici, c'est le Bon Dieu, lui-même qui se charge de la popote. Vrai, il me semble que c'est bien plutôt moi qui erre à travers le conte, et tu comprendras mon impatience à apprendre comment je te vois soudain, attablé devant moi, mon commensal, et peut-être même... BELLEGARDE. — ...ton camarade ! ton camarade pour de longs jours, je l'espère bien !... Et, voici comment je suis aujourd'hui devant toi. Après la terrible journée, qui nous sépara, nous, qui avions tant espéré finir l'affreuse guerre ensemble, et où, grièvement blessé, tu fus dirigé, d'urgence sur un hôpital, je rassemblais les pauvres débris de notre troupe, lorsque nous fûmes soudain enveloppés par une colonne bavaroise, à la faveur de la nuit. Un coup de crosse en pleine poitrine m'avait envoyé rouler au fond du boyau qui nous avait servi de
à boire; Rafraîchissez-vous (lui offrant de beaux fruits) et mangez : Ici, c'est le Bon Dieu, lui-même qui se charge de la popote. Vrai, il me semble que c'est bien plutôt moi qui erre à travers le conte, et tu comprendras mon impatience à apprendre comment je te vois soudain, attablé devant moi, mon commensal, et peut-être même... BELLEGARDE. — ...ton camarade ! ton camarade pour de longs jours, je l'espère bien !... Et, voici comment je suis aujourd'hui devant toi. Après la terrible journée, qui nous sépara, nous, qui avions tant espéré finir l'affreuse guerre ensemble, et où, grièvement blessé, tu fus dirigé, d'urgence sur un hôpital, je rassemblais les pauvres débris de notre troupe, lorsque nous fûmes soudain enveloppés par une colonne bavaroise, à la faveur de la nuit. Un coup de crosse en pleine poitrine m'avait envoyé rouler au fond du boyau qui nous avait servi de tranchée et que nous avions défendu pied à pied, que tu avais arrosé de ton sang. Ah ! pourquoi ne fûmes-nous pas pris tous les deux ? Pourquoi les mêmes éclats de snipers ne frappèrent-ils pas ce jour-là le lieutenant et le capitaine ? Nos hommes, épuisés, décimés, anéantis de fatigues et de souffrances, ne purent résister et moi-même je fus fait prisonnier. Je ne te dirai pas l'atroce voyage ni la captivité plus atroce encore. Ces choses-là, on les a trop vécues d'une fois ; elles ne doivent plus revivre jamais dans notre souvenir. RENAUD. — Oui, les souffrances de la captivité ! Combien de ceux qui y avaient aucun des leurs prisonniers, n'ont guère songé aux tortures morales et physiques des soldats de France parqués dans les camps boches ! BELLEGARDE. — Enfin, le 11 novembre arriva ; je fus un des derniers rapatriés, mais enfin je le fus. Tu comprendras ma hôtesse désespérée à revoir la France quand tu sauras que, pas une seule fois, durant mes deux ans de forteresse, je n'avais reçu des nouvelles de ma mère. Qu'était-elle devenue ? Me pleurait-elle comme mort, puisque je n'avais jamais pu lui écrire ?... Terrifiant problème, moins