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au froid, aux vents qui sifflent dans les cordages en faisant cingler sur les faces la pluie en coup de fouet, aux longues nuits de brume épaisse. Et vous conviendriez vite qu'avec un tel appareil, le meilleur nageur qui tomberait à l'eau serait immobilisé et "ne pourrait s'en sortir". Il faut compter aussi avec le fatalisme inhérent à ceux qui peinent depuis l'enfance, sur la mer "A quoi bon lutter? quand Elle vous veut. Elle vous a." Ainsi pensent-ils, depuis les siècles. Et voilà pourquoi, sans aucun doute, un effort systématique et coordonné pour porter secours aux naufragés est de création toute récente. On sera surpris d'apprendre qu'une institution d'une aussi incontestable utilité que la Société centrale de secours aux naufragés n'a été fondée qu'en 1865, à peine un demi-siècle. Jusqu'à cette époque, le navire en détresse sur nos côtes ne devait compter que sur ses propres ressources neuf fois sur dix, son équipage était voué à une mort certaine. Aucune mesure n'était prise à bord pour assurer, en cas de danger, la vie des hommes. Tout était laissé à l'initiative du capitaine, un fataliste lui aussi. Voilà pourquoi l'énumération des anciens procédés de sauvetage employés pourrait, comme disent les Anglais, tenir dans une "coquille de noix", tant elle serait brève. Quelques inventeurs, néanmoins, quelques chercheurs s'efforcèrent de trouver, çà et là, la solution qui permit à l'homme de flotter sur l'eau. Nous allons passer en revue quelques-unes de ces idées, choisies parmi les plus intéressantes. Dans un précédent article, nous indiquions de quelle manière Léonard de Vinci avait prévu le scaphandre. Un scrupule seul le retint de donner la description de son appareil il craignait que la divulgation de son secret ne permît à des guerriers de couler des navires en s'avançant dans l'eau jusque dans leur coque pour les perforer. Mais quand il s'agit simplement de nager, de se soutenir sur l'eau, de sauver la vie des hommes, le peintre de la cour des Sforza n'a plus les mêmes raisons de se taire. Il donne libre cours à son enthousiasme et à sa puissance d'inventeur "Les poissons nagent,
Anglais, tenir dans une "coquille de noix", tant elle serait brève. Quelques inventeurs, néanmoins, quelques chercheurs s'efforcèrent de trouver, çà et là, la solution qui permit à l'homme de flotter sur l'eau. Nous allons passer en revue quelques-unes de ces idées, choisies parmi les plus intéressantes. Dans un précédent article, nous indiquions de quelle manière Léonard de Vinci avait prévu le scaphandre. Un scrupule seul le retint de donner la description de son appareil il craignait que la divulgation de son secret ne permît à des guerriers de couler des navires en s'avançant dans l'eau jusque dans leur coque pour les perforer. Mais quand il s'agit simplement de nager, de se soutenir sur l'eau, de sauver la vie des hommes, le peintre de la cour des Sforza n'a plus les mêmes raisons de se taire. Il donne libre cours à son enthousiasme et à sa puissance d'inventeur "Les poissons nagent, s'écrie-t-il, l'homme doit nager aussi." Et, avec sa patience méthodique, il commence ses recherches. Il a compris que la natation implique deux sciences la première, celle de l'eau et de ses mouvements, celle du milieu, en un mot, où elle doit se produire; la seconde, celle des poissons, c'est-à-dire, des machines construites pour s'y mouvoir. Alors, écrit M. Séailles, Léonard trace le plan de ses études préliminaires "De la manière de nager des poissons; de leur manière de sauter hors de l'eau, comme on le voit faire aux dauphins, chose qui paraît merveilleuse dans un milieu qui ne résiste pas mais qui se dérobe. Comment nagent les animaux de forme longue, tels que les anguilles et poissons semblables? Comment les poissons de forme ronde? Comment l'homme doit apprendre à nager; de la manière de se reposer sur l'eau; comment l'homme doit se défendre des tourbillons qui l'entraînent au fond; comment, entraîné au fond, il doit chercher le mouvement réfléchi qui le ramène des profondeurs." Et à la suite de ses expériences, il combine son appareil de sauvetage, ingénieuse ceinture de cuir imperméable, gonflée d'air, qui soutient le naufragé à la surface des flots et lui fournit l'air respirable quand il
machines construites pour s'y mouvoir. Alors, écrit M. Séailles, Léonard trace le plan de ses études préliminaires "De la manière de nager des poissons; de leur manière de sauter hors de l'eau, comme on le voit faire aux dauphins, chose qui paraît merveilleuse dans un milieu qui ne résiste pas mais qui se dérobe. Comment nagent les animaux de forme longue, tels que les anguilles et poissons semblables? Comment les poissons de forme ronde? Comment l'homme doit apprendre à nager; de la manière de se reposer sur l'eau; comment l'homme doit se défendre des tourbillons qui l'entraînent au fond; comment, entraîné au fond, il doit chercher le mouvement réfléchi qui le ramène des profondeurs." Et à la suite de ses expériences, il combine son appareil de sauvetage, ingénieuse ceinture de cuir imperméable, gonflée d'air, qui soutient le naufragé à la surface des flots et lui fournit l'air respirable quand il est coulé et recouvert par les vagues. Si le nom du Vinci a mérité de passer à la postérité comme celui d'un admirable novateur, il ne doit pourtant pas éclipser à son profit le mérite de ses devanciers. La part du peintre-sculpteur est assez belle pour que nous puissions rendre à d'obscurs prédécesseurs l'hommage qui leur est dû et signaler qu'avant le Vinci, d'autres avaient conçu la ceinture de sauvetage. Le point est clairement établi par un manuscrit du quatorzième siècle, précieusement conservé à la bibliothèque impériale de Vienne, et où l'on trouve, comme illustration du texte descriptif qui lui est consacré, la ceinture de cuir gonflée d'air que nous plaçons ici sous vos yeux. Vous remarquerez sa forme singulière, deux réservoirs à air en communication l'un avec l'autre le réservoir supérieur, que des courroies (elles sont absentes, mais on aperçoit les boucles) fixent sur la poitrine; le second, de forme différente, qui s'applique au ventre. Ce croquis explicatif nous fait aussi voir le long du tuyau par lequel, au moyen de la bouche, on gonfle l'engin. Un siècle plus tard, ce scaphandre ou coussin de natation nous est présenté avec d'importantes modifications dans un ouvrage que l'on peut consulter
à d'obscurs prédécesseurs l'hommage qui leur est dû et signaler qu'avant le Vinci, d'autres avaient conçu la ceinture de sauvetage. Le point est clairement établi par un manuscrit du quatorzième siècle, précieusement conservé à la bibliothèque impériale de Vienne, et où l'on trouve, comme illustration du texte descriptif qui lui est consacré, la ceinture de cuir gonflée d'air que nous plaçons ici sous vos yeux. Vous remarquerez sa forme singulière, deux réservoirs à air en communication l'un avec l'autre le réservoir supérieur, que des courroies (elles sont absentes, mais on aperçoit les boucles) fixent sur la poitrine; le second, de forme différente, qui s'applique au ventre. Ce croquis explicatif nous fait aussi voir le long du tuyau par lequel, au moyen de la bouche, on gonfle l'engin. Un siècle plus tard, ce scaphandre ou coussin de natation nous est présenté avec d'importantes modifications dans un ouvrage que l'on peut consulter à la bibliothèque de Göttingen. Konrad Kysser l'inventeur de cette "scaphandre" ou ceinture de natation, la compare heureusement à un anneau. Elle est, en somme, l'idée de nos bouées de sauvetage modernes. L'homme la passe autour de son corps: elle le soutient par les aisselles et lui permet de flotter en conservant toute la liberté de ses mouvements c'est ce que la miniature du manuscrit de Göttingen reproduit fort bien en montrant la mobilité du nageur. Ainsi, des instruments de sauvetage, primitifs, sans doute, existèrent depuis des siècles. Mais, par une singulière contradiction, peut-être à cause de cet état d'esprit si général chez les marins que nous signalions tout à l'heure, ils ne paraissent pas avoir retenu les navigateurs et être sortis du domaine de ce qu'on pourrait nommer "les expériences de laboratoire". Voilà pourquoi, devant de si médiocres succès, on cessa d'améliorer ces inventions et il nous faut passer d'un saut, du quinzième au dix-huitième siècle, pour trouver quelque objet digne de votre attention. Le Moyen Âge avait prévu le scaphandre. Voyez plutôt la preuve indubitable de cette assertion. Nous la découvrons dans un ouvrage daté de 1450. Le plongeur, complètement immergé, travaille, au fond de l'eau, à rechercher
en conservant toute la liberté de ses mouvements c'est ce que la miniature du manuscrit de Göttingen reproduit fort bien en montrant la mobilité du nageur. Ainsi, des instruments de sauvetage, primitifs, sans doute, existèrent depuis des siècles. Mais, par une singulière contradiction, peut-être à cause de cet état d'esprit si général chez les marins que nous signalions tout à l'heure, ils ne paraissent pas avoir retenu les navigateurs et être sortis du domaine de ce qu'on pourrait nommer "les expériences de laboratoire". Voilà pourquoi, devant de si médiocres succès, on cessa d'améliorer ces inventions et il nous faut passer d'un saut, du quinzième au dix-huitième siècle, pour trouver quelque objet digne de votre attention. Le Moyen Âge avait prévu le scaphandre. Voyez plutôt la preuve indubitable de cette assertion. Nous la découvrons dans un ouvrage daté de 1450. Le plongeur, complètement immergé, travaille, au fond de l'eau, à rechercher des trésors engloutis, il est muni d'un casque comme nos scaphandriers actuels et la provision d'air nécessaire à ses poumons lui est envoyée par un tuyau. Mais nul doute a-t-il été que ce n'était qu'une "vision" ou une invention purement théorique. Les temps n'étaient pas venus, trop de problèmes restaient à résoudre avant d'envoyer utilement et sans danger un homme dans les régions sous-marines. Le dix-neuvième siècle seulement devait assister à l'éclosion de ce rêve, la conquête du fond des mers, lorsque Deane, perfectionnant le scaphandre, l'habit de plongée imaginé par Smeaton, conçut aussi l'idée du casque métallique vitré approvisionné d'air par une pompe montée sur un bateau et reliée par un tube au casque du plongeur. Cette invention, qui date de 1854, trouva sa première application en Angleterre, son pays d'origine, pour les travaux subaquatiques de la célèbre digue de Portsmouth. Or, il nous faut noter ici un fait assez curieux. Le mot scaphandre, assez impropre à désigner un homme qui plonge, puisque sa traduction littérale est « homme-nacelle », homme qui flotte, est antérieur à l'invention de Smeaton et à celle de Deane. Ce mot fut, en effet, forgé par le savant abbé de la Chapelle pour être
à résoudre avant d'envoyer utilement et sans danger un homme dans les régions sous-marines. Le dix-neuvième siècle seulement devait assister à l'éclosion de ce rêve, la conquête du fond des mers, lorsque Deane, perfectionnant le scaphandre, l'habit de plongée imaginé par Smeaton, conçut aussi l'idée du casque métallique vitré approvisionné d'air par une pompe montée sur un bateau et reliée par un tube au casque du plongeur. Cette invention, qui date de 1854, trouva sa première application en Angleterre, son pays d'origine, pour les travaux subaquatiques de la célèbre digue de Portsmouth. Or, il nous faut noter ici un fait assez curieux. Le mot scaphandre, assez impropre à désigner un homme qui plonge, puisque sa traduction littérale est « homme-nacelle », homme qui flotte, est antérieur à l'invention de Smeaton et à celle de Deane. Ce mot fut, en effet, forgé par le savant abbé de la Chapelle pour être appliqué à la ceinture de sauvetage que cet ecclésiastique inventa en 1769. C'était une sorte de cuirasse de liège qui empêchait celui qui en était muni d'aller au fond. Elle valut, à tort ou à raison, peut-être à cause de l'originalité de son nom, une grande célébrité à son auteur. Ajoutons que celui-ci n'y voyait pas seulement un appareil de sauvetage mais aussi un instrument de guerre dans la notice qu'il lui avait consacrée, l'abbé de la Chapelle expliquait, en effet, que « son usage était tout recommandé pour la reconnaissance des places fortes entourées d'eau, dans quel cas il importait de coiffer le casque de liège recouvert de fer-blanc qui s'ajoutait à la ceinture, pour servir de magasin indispensable aux objets que l'éclaireur devait emporter avec lui ». Ainsi, dans le scaphandre de l'abbé, le casque était tout autre chose qu'un réservoir à air. Depuis cette invention, on a construit beaucoup d'appareils de sauvetage et force nous est de renoncer à leur énumération qui remplirait des volumes. La plus répandue des ceintures, celle qu'on trouve aujourd'hui à bord de tous les paquebots, est en toile, soutenue par des courroies; des bretelles passent sur les épaules du nageur et maintiennent
Ajoutons que celui-ci n'y voyait pas seulement un appareil de sauvetage mais aussi un instrument de guerre dans la notice qu'il lui avait consacrée, l'abbé de la Chapelle expliquait, en effet, que « son usage était tout recommandé pour la reconnaissance des places fortes entourées d'eau, dans quel cas il importait de coiffer le casque de liège recouvert de fer-blanc qui s'ajoutait à la ceinture, pour servir de magasin indispensable aux objets que l'éclaireur devait emporter avec lui ». Ainsi, dans le scaphandre de l'abbé, le casque était tout autre chose qu'un réservoir à air. Depuis cette invention, on a construit beaucoup d'appareils de sauvetage et force nous est de renoncer à leur énumération qui remplirait des volumes. La plus répandue des ceintures, celle qu'on trouve aujourd'hui à bord de tous les paquebots, est en toile, soutenue par des courroies; des bretelles passent sur les épaules du nageur et maintiennent l'appareil à bonne hauteur sur le thorax les flotteurs sont constitués par des plaques de liège. Or, cette ceinture est encombrante. A bord, elle est logée dans des coffres ou dans les cabines des passagers. Au moment d'un péril grave, bien peu de personnes, prises de panique, et non point familiarisées avec ces ceintures, auraient la présence d'esprit de les revêtir. Voici deux ans, à la suite du naufrage d'une goélette italienne de Gênes, la Regina qui se perdit dans le passage du Fourmeneur, entre Ouessant et Moine, on retrouva, sur la côte de Porsall, les corps de deux sinistrés, encore entourés d'appareils de ce genre les ceintures, hâtivement passées autour du corps, n'avaient été d'aucun secours. Cette constatation donna à son inventeur, M. Perrin, l'idée d'un appareil, facilement dissimulable, très portatif, et que beaucoup de passagers prudents, lorsque la mer se fait mauvaise, portent sous leur veston ou sous leur pardessus. Cette ceinture ou brassière est constituée par une poche parfaitement étanche en tissu caoutchouté. Sa coupe spéciale, donnant à l'avant un très grand volume, de façon que la stabilité dans l'eau soit parfaite, maintient le corps nettement incliné en arrière, ce qui soutient la bouche hors de l'eau.
familiarisées avec ces ceintures, auraient la présence d'esprit de les revêtir. Voici deux ans, à la suite du naufrage d'une goélette italienne de Gênes, la Regina qui se perdit dans le passage du Fourmeneur, entre Ouessant et Moine, on retrouva, sur la côte de Porsall, les corps de deux sinistrés, encore entourés d'appareils de ce genre les ceintures, hâtivement passées autour du corps, n'avaient été d'aucun secours. Cette constatation donna à son inventeur, M. Perrin, l'idée d'un appareil, facilement dissimulable, très portatif, et que beaucoup de passagers prudents, lorsque la mer se fait mauvaise, portent sous leur veston ou sous leur pardessus. Cette ceinture ou brassière est constituée par une poche parfaitement étanche en tissu caoutchouté. Sa coupe spéciale, donnant à l'avant un très grand volume, de façon que la stabilité dans l'eau soit parfaite, maintient le corps nettement incliné en arrière, ce qui soutient la bouche hors de l'eau. Fixée au corps par des bretelles et des brides élastiques, invisible, elle peut être gonflée instantanément par la pression d'une capsule contenant de l'acide carbonique liquide. Le volume de la poche d'air est alors de douze litres, c'est-à-dire largement suffisant pour permettre de flotter pendant de longues heures. Une particularité digne d'être notée fait de cet appareil un engin fort pratique de sauvetage. Qu'il s'agisse, en effet, de s'élancer à la recherche d'un sinistré, on plonge avec la brassière dégonflée lorsqu'on eut remonter à l'air avec la personne secourue, la pression d'un levier, performant la capsule d'acide carbonique, gonfle la poche et on retient automatiquement à la surface. La place nous faisant défaut, nous devons nous contenter d'énumérer maintenant quelques-uns des plus typiques parmi les appareils de sauvetage, tels que les radeaux démontables dont certains paquebots sont pourvus, tels que les matelas flottants bourrés de liège et munis de courroies auxquelles des grappes humaines peuvent s'accrocher après que le navire a coulé. Voici une vingtaine d'années, le capitaine Redon de Colombier inventait même un fort curieux engin dit « radeau automatique », tout fait de petits caissons étanches, contenant chacun des provisions, et qui devait lui-même se détacher du navire
digne d'être notée fait de cet appareil un engin fort pratique de sauvetage. Qu'il s'agisse, en effet, de s'élancer à la recherche d'un sinistré, on plonge avec la brassière dégonflée lorsqu'on eut remonter à l'air avec la personne secourue, la pression d'un levier, performant la capsule d'acide carbonique, gonfle la poche et on retient automatiquement à la surface. La place nous faisant défaut, nous devons nous contenter d'énumérer maintenant quelques-uns des plus typiques parmi les appareils de sauvetage, tels que les radeaux démontables dont certains paquebots sont pourvus, tels que les matelas flottants bourrés de liège et munis de courroies auxquelles des grappes humaines peuvent s'accrocher après que le navire a coulé. Voici une vingtaine d'années, le capitaine Redon de Colombier inventait même un fort curieux engin dit « radeau automatique », tout fait de petits caissons étanches, contenant chacun des provisions, et qui devait lui-même se détacher du navire lorsque celui-ci était sur le point de sombrer. On le voit, ce ne sont point les inventions qui font défaut mais plutôt la volonté bien nette de les mettre à profit. En France, tout navire, du plus petit au plus grand, devrait posséder ses appareils de sauvetage. Non seulement les barques de pêche mais aussi bien des vapeurs destinés à assurer un service public en sont totalement dépourvus. Il y a peu de temps, le patron d'un caboteur du Finistère nous contait une amusante histoire. Comme il avait mouillé dans un petit port de l'Iroise, un garde maritime prit la fantaisie de s'assurer s'il avait à son bord les bouées prévues par la loi. Elles étaient totalement défaut. « C'est bon! dit le garde. Vous ne partirez pas sans bouées. » Que faire? Impossible de s'en procurer dans ce village marin. Or, notre brave patron était fécond en expédients. Il alla chez un boulanger et se fit cuire trois belles couronnes de pain blanc. Une fois apportées à bord, on eut tôt fait de les coudre dans des étuis de toile à voile. Le lendemain, les trois « bouées » s'alignaient sur le pont et le sloop, avec sa permission
barques de pêche mais aussi bien des vapeurs destinés à assurer un service public en sont totalement dépourvus. Il y a peu de temps, le patron d'un caboteur du Finistère nous contait une amusante histoire. Comme il avait mouillé dans un petit port de l'Iroise, un garde maritime prit la fantaisie de s'assurer s'il avait à son bord les bouées prévues par la loi. Elles étaient totalement défaut. « C'est bon! dit le garde. Vous ne partirez pas sans bouées. » Que faire? Impossible de s'en procurer dans ce village marin. Or, notre brave patron était fécond en expédients. Il alla chez un boulanger et se fit cuire trois belles couronnes de pain blanc. Une fois apportées à bord, on eut tôt fait de les coudre dans des étuis de toile à voile. Le lendemain, les trois « bouées » s'alignaient sur le pont et le sloop, avec sa permission de sortir, prenait la mer sous l'oeil satisfait du garde maritime. C'était drôle. C'était aussi une de ces plaisanteries qui peuvent se payer cher par la mort et par les larmes. ADNÉ SAGNOT. LA TOUR ET SES TROIS FORMES Le beffroi est moins ancien que le clocher, moins que le donjon, et même moins que la liberté communale, dont il est l'affirmation et le symbole. Les prérogatives municipales fleurirent dans la Gaule, comme dans tout l'empire, aux grands siècles de la domination romaine. Les villes continuèrent d'être administrées par leurs magistrats électifs sous la domination des conquérants germaniques; mais les rois visigoths, burgondes ou francs installèrent au-dessus des édiles locaux des gouverneurs qui, peu à peu, attirèrent à eux le meilleur de l'autorité; ce fut plus tard la juridiction héréditaire des vicomtes, des seigneurs territoriaux, parfois la juridiction temporelle des évêques, perpétuant celle que leur avaient reconnue les derniers Césars sous le titre de « défenseur de la cité ». Toutefois la liberté civile ne fut jamais complètement étouffée dans les antiques municipalités du Midi; ce qu'il en survivait entretint le souvenir des jours meilleurs et en fit souhaiter le retour prochain; dans d'autres régions, et surtout dans celles du
donjon, et même moins que la liberté communale, dont il est l'affirmation et le symbole. Les prérogatives municipales fleurirent dans la Gaule, comme dans tout l'empire, aux grands siècles de la domination romaine. Les villes continuèrent d'être administrées par leurs magistrats électifs sous la domination des conquérants germaniques; mais les rois visigoths, burgondes ou francs installèrent au-dessus des édiles locaux des gouverneurs qui, peu à peu, attirèrent à eux le meilleur de l'autorité; ce fut plus tard la juridiction héréditaire des vicomtes, des seigneurs territoriaux, parfois la juridiction temporelle des évêques, perpétuant celle que leur avaient reconnue les derniers Césars sous le titre de « défenseur de la cité ». Toutefois la liberté civile ne fut jamais complètement étouffée dans les antiques municipalités du Midi; ce qu'il en survivait entretint le souvenir des jours meilleurs et en fit souhaiter le retour prochain; dans d'autres régions, et surtout dans celles du Nord, les besoins du commerce, de l'industrie, ou, à défaut, les instincts généreux dont le Français a toujours été doué, suscitèrent des aspirations analogues, qui souvent triomphèrent par la violence quand les seigneurs ecclésiastiques ou laïques leur refusèrent de légitimes satisfactions. De là, à partir de la seconde moitié du onzième siècle, ce que nous appelons depuis lors les « communes »; on disait aussi, au Moyen Âge, « université », et parfois même, dans la Gascogne, le Languedoc, la Provence, « république », comme en Italie. Ce nom de république annonce plus de fierté, plus d'élan dans l'affirmation des privilèges obtenus ou conquis; et cependant nous voyons les populations urbaines du Midi moins empressées que celles du Nord à en demander à l'architecture le témoignage le plus éclatant. C'est que les villes du Nord étaient plus jalouses encore de leur émancipation, plus ingénieuses à en tirer un profit matériel, c'est que l'argent, les objets de luxe, les étoffes précieuses ne manquaient pas chez elles, c'est que, assez riches pour s'embellir d'une élégante et haute tour, elles voulaient, en même temps que montrer le gage de leurs libertés, faire ostentation de leur opulence. Le Nord que nous envisageons, ce ne