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larmes. Ma grand'mère me croira, elle! et elle me retirera de chez cette vilaine Panpana. J'irai demain à Saint-Joseph. aujourd'hui, non; je suis trop fatigué. Demain! Ah! pauvre Pello. Vous aurez de la peine à me croire, si je vous dis que ce « demain » il le passa en prison. Moins de quelques heures après son altercation avec Panpana, il y fut enfermé. Tout d'abord, l'élément eut un sursaut de colère. Il se rua contre la porte, une porte verrouillée, inflexible comme la justice. Grimpé sur une chaise la seule qu'il essayait, à bras tendus, de mesurer la distance qu'il faudrait pour sauter par la lucarne. Ce n'était pas bien haut, mais deux chaises superposées ne lui eussent pas permis de l'atteindre. Alors, il s'effondra sur le grabat des prisonniers, là où couchaient les vagabonds, les ivrognes. Il n'y était pas depuis trois minutes, qu'il devait se battre avec un régiment de puces, et peut-être de punaises ou autres insectes. À midi, son geôlier la femme du garde champêtre–lui apporta un morceau de pain, une écuelle de soupe et un pot d'eau. Causante, cette femme, un brin curieuse mais Pello n'est point d'humeur expansive. La soupe, pas trop mauvaise meilleure que chez Panpana par exemple, l'eau presque chaude et le pain rassis de trois jours, bien sûr. Pello mangeait pour s'occuper; il se grattait par force. Et dans ce réalisme, il se demandait bel et bien, s'il rêvait ou non. « Ce n'est pas possible! Je n'ai pas volé, je ne puis pas être en prison. pourtant! » Il se tâtait. « C'est bien moi, je ne dois pas du tout! Oh que non! Les puces enfonçaient leurs trompes dans sa chair, comme pour lui répondre T'é, bien sûr! T'é! (elles avaient le parler de Ciboure), nous te prenons pour un chenapan. Attrape! c'est bien fait. Nous remplissons le métier de bourreau. Cette journée fut mortelle pour Pello, sans fin. Et jusqu'à quand resterait-il entre ces murs noirs? Vers le soir, le geôlier en jupon rentra. Une seconde écuelle, encore du pain. « T'é (elle était Cibourienne aussi). T'é,
meilleure que chez Panpana par exemple, l'eau presque chaude et le pain rassis de trois jours, bien sûr. Pello mangeait pour s'occuper; il se grattait par force. Et dans ce réalisme, il se demandait bel et bien, s'il rêvait ou non. « Ce n'est pas possible! Je n'ai pas volé, je ne puis pas être en prison. pourtant! » Il se tâtait. « C'est bien moi, je ne dois pas du tout! Oh que non! Les puces enfonçaient leurs trompes dans sa chair, comme pour lui répondre T'é, bien sûr! T'é! (elles avaient le parler de Ciboure), nous te prenons pour un chenapan. Attrape! c'est bien fait. Nous remplissons le métier de bourreau. Cette journée fut mortelle pour Pello, sans fin. Et jusqu'à quand resterait-il entre ces murs noirs? Vers le soir, le geôlier en jupon rentra. Une seconde écuelle, encore du pain. « T'é (elle était Cibourienne aussi). T'é, le petit appétit va quand même! On ne s'ennuie pas trop?. On va bien dormir, cette nuit. T'é! il vous reste de l'eau! Et la chère femme repartit, avec son pot de grès. Pello prit son souper. Chose étrange, la tristesse creusait son appétit. il dévorait. Pas moins n'en songeait. Que dira sa grand'mère? Quelle honte! « Et, si on le met dans un journal? Il a des gens qui croiront que c'est vrai, que j'ai volé cette maussade Panpana. Bien fait, qu'on l'ait volée! Je voudrais qu'on lui vole tout. sa maison, la barque de Popi, tout! Dire que c'est moi qui lui ai pris les dix francs, c'est un peu fort! Le garde champêtre est un vilain, de l'avoir cru. Le petit Pello n'était pas absolument un ange de douceur. Sa colère s'éteignit avec les derniers rayons du crépuscule. Un autre sentiment le saisit la peur, une peur affolante. Il voyait des ombres plein les coins; le moindre bruit le faisait tressaillir. Pello était dans un état de nerfs atroce; tout son corps rompu de coups lui faisait mal. Il finit quand même par s'endormir, mais le lendemain, plus moyen de bouger! Fièvre et courbature le clouèrent sur
Que dira sa grand'mère? Quelle honte! « Et, si on le met dans un journal? Il a des gens qui croiront que c'est vrai, que j'ai volé cette maussade Panpana. Bien fait, qu'on l'ait volée! Je voudrais qu'on lui vole tout. sa maison, la barque de Popi, tout! Dire que c'est moi qui lui ai pris les dix francs, c'est un peu fort! Le garde champêtre est un vilain, de l'avoir cru. Le petit Pello n'était pas absolument un ange de douceur. Sa colère s'éteignit avec les derniers rayons du crépuscule. Un autre sentiment le saisit la peur, une peur affolante. Il voyait des ombres plein les coins; le moindre bruit le faisait tressaillir. Pello était dans un état de nerfs atroce; tout son corps rompu de coups lui faisait mal. Il finit quand même par s'endormir, mais le lendemain, plus moyen de bouger! Fièvre et courbature le clouèrent sur le grabat où tant de misérables avaient couché avant lui, et, un escadron de puces se rua sur cet infortuné. Uh! la longue et douloureuse journée! À la stupéfaction de sa geôlière, Pello but tout le contenu de sa cruche – tiédeux de trois jours – mais il ne toucha, ni à la soupe ni au pain. « On est donc malade?. Pour toute réponse, Pello tournait le dos cette femme ne lui revenait pas. Sur les cinq heures, le garde champêtre, majestueux, superbe, vint ouvrir la porte de sa prison. Arrosa surgit. « Comment, tu es encore couché? Je suis malade. T'é! l'ennui! Panpana m'a presque tué. Presque. tu n'es pas mort! Lève-toi vite; tu me rejoindras sur la route. Pourquoi ça? Je ne veux pas retourner chez vous. Et où veux-tu aller? N'importe où. Ma grand-mère trouvera bien quelqu'un chez qui me loger. Tu dépend du maire, de la municipalité. Dans ce cas, j'irai dire à M. le maire que je ne suis pas un sourd, et que Panpana m'a frappé. Je suis cœur de fer. Tu plaisantes, M. le maire est un très beau monsieur qui ne va pas s'amuser à écouter un petit pauvre comme toi.
ni à la soupe ni au pain. « On est donc malade?. Pour toute réponse, Pello tournait le dos cette femme ne lui revenait pas. Sur les cinq heures, le garde champêtre, majestueux, superbe, vint ouvrir la porte de sa prison. Arrosa surgit. « Comment, tu es encore couché? Je suis malade. T'é! l'ennui! Panpana m'a presque tué. Presque. tu n'es pas mort! Lève-toi vite; tu me rejoindras sur la route. Pourquoi ça? Je ne veux pas retourner chez vous. Et où veux-tu aller? N'importe où. Ma grand-mère trouvera bien quelqu'un chez qui me loger. Tu dépend du maire, de la municipalité. Dans ce cas, j'irai dire à M. le maire que je ne suis pas un sourd, et que Panpana m'a frappé. Je suis cœur de fer. Tu plaisantes, M. le maire est un très beau monsieur qui ne va pas s'amuser à écouter un petit pauvre comme toi. Ma grand-mère ne te battra plus; elle me l'a promis. Vous le lui avez demandé? Oui. Je suis gentille, dis que je ne suis pas gentille! Oh! si. J'avais beaucoup de chagrin, si tu ne revenais pas. Vraiment? Moi aussi, ça me ferait de la peine. à cause de vous, Arrosa, pas à cause des autres J'aime un peu Papi, mais Panpana, je voudrais la fouetter. Arrosa, dans un grand rire, montrait ses dents blanches, secouait ses anneaux d'or, son cœur battait. « Je crois que j'aime vous, plus que tout le monde », dit Pello. Arrosa sortit, riant toujours, et Pello s'arracha de son grabat. Clopin-clopant, meurtri, moulu, brûlant de fièvre, il rejoignit la belle cascarole sa protectrice. Elle marchait, de long en large, en mangeant des cerises; elle en avait plein son tablier qu'elle relevait d'un geste gracieux. « Au revoir, je vous voilà tout de même. J'allais partir. Il me faudrait du temps pour t'habiller! J'ai de la peine à marcher. Et puis, je me cache quand j'aperçois quelqu'un. Je suis innocent, Arrosa. » Arrosa devint rouge comme ses cerises. Elle en prit une poignée, pour les jeter à la tête de Pello « Tiens! Faut-il aller?
Arrosa, pas à cause des autres J'aime un peu Papi, mais Panpana, je voudrais la fouetter. Arrosa, dans un grand rire, montrait ses dents blanches, secouait ses anneaux d'or, son cœur battait. « Je crois que j'aime vous, plus que tout le monde », dit Pello. Arrosa sortit, riant toujours, et Pello s'arracha de son grabat. Clopin-clopant, meurtri, moulu, brûlant de fièvre, il rejoignit la belle cascarole sa protectrice. Elle marchait, de long en large, en mangeant des cerises; elle en avait plein son tablier qu'elle relevait d'un geste gracieux. « Au revoir, je vous voilà tout de même. J'allais partir. Il me faudrait du temps pour t'habiller! J'ai de la peine à marcher. Et puis, je me cache quand j'aperçois quelqu'un. Je suis innocent, Arrosa. » Arrosa devint rouge comme ses cerises. Elle en prit une poignée, pour les jeter à la tête de Pello « Tiens! Faut-il aller? » Et elle partit de l'avant. « Vous êtes bien jolie, Arrosa, et vous êtes très bonne. J'avais soif, ajouta-t-il, manifestement heureux de se mettre quelque chose dans la dent. « Allons pas si vite, Arrosa! Est-ce bien sûr que Panpana ne va pas me battre? Très sûr. » Elle se garda bien d'expliquer pourquoi. Le garde-champêtre lui avait été signifié, qu'en la récidive, elle risquait fort que Pello lui fût retiré. Et quinze francs, vous savez, « c'est quelque chose dans un ménage. « Tu feras bien de ne pas dire à ta grand-mère que tu as été en prison, Pello. Ça pourrait lui donner un coup. À son âge, tu sais, une nouvelle! Vous croyez, Arrosa? Mais il faut bien que je lui explique pourquoi je ne suis pas venu mardi. Tu lui diras que tu as été malade. Par la faute de Panpana. Non, pas ça. T'é, que si! » Je t'en prie, Pello! » Et, l'enlaçant d'un bras par l'épaule « Pour me faire plaisir, Pello, par pitié, ta sois silencieuse. Elle m'assommerait. T'é, Poulotte, ma belle, tu ne vas pas vite! » Juanés secouait les guides; Poulotte frappait ses sabots, toujours du même mouvement lent,
se garda bien d'expliquer pourquoi. Le garde-champêtre lui avait été signifié, qu'en la récidive, elle risquait fort que Pello lui fût retiré. Et quinze francs, vous savez, « c'est quelque chose dans un ménage. « Tu feras bien de ne pas dire à ta grand-mère que tu as été en prison, Pello. Ça pourrait lui donner un coup. À son âge, tu sais, une nouvelle! Vous croyez, Arrosa? Mais il faut bien que je lui explique pourquoi je ne suis pas venu mardi. Tu lui diras que tu as été malade. Par la faute de Panpana. Non, pas ça. T'é, que si! » Je t'en prie, Pello! » Et, l'enlaçant d'un bras par l'épaule « Pour me faire plaisir, Pello, par pitié, ta sois silencieuse. Elle m'assommerait. T'é, Poulotte, ma belle, tu ne vas pas vite! » Juanés secouait les guides; Poulotte frappait ses sabots, toujours du même mouvement lent, jamais de presse! Son pas lourd résonnait sur la route du Sucoa. Petites et petites cascaroles se mirent aux fenêtres ou sur le balcon. « Un omnibus! C'est celui des Petites Sœurs de Biarritz, » fit l'une des passantes. À ce mot, Panpana se jeta sur le pas de la porte, d'un tir rébrifatif. Arrosa, qui dansait le fandango, cessa net. « Les Petites Sœurs ici! T'é, oui! elles descendent de voiture. » Panpana se pencha sur Arrosa, lui dit quelques mots à l'oreille, puis, changeant de mine, s'avança au-devant de ses visiteuses. « Eh! adieu, mes petites sœurs! Voilà longtemps qu'on n'a eu le plaisir de vous voir. Gachina est bien? Mal mais elle se tourmente de Pello. il n'est pas malade, au moins Que non, t'é il est bien gras. Vous savez, les enfants, ça ne pense pas. Il doit toujours aller à Biarritz. une chose, une autre, il remet; c'était la fête. fallait bien s'amuser un peu. On est jeune, Oui, et bien étourdi. Il s'était annoncé pour après la Saint-Jean; Gachina n'en dormait plus de joie. Le mardi, pas de Pello! Nous lui disons « Ce sera pour demain, » nous l'assurons qu'il aura répondu «
porte, d'un tir rébrifatif. Arrosa, qui dansait le fandango, cessa net. « Les Petites Sœurs ici! T'é, oui! elles descendent de voiture. » Panpana se pencha sur Arrosa, lui dit quelques mots à l'oreille, puis, changeant de mine, s'avança au-devant de ses visiteuses. « Eh! adieu, mes petites sœurs! Voilà longtemps qu'on n'a eu le plaisir de vous voir. Gachina est bien? Mal mais elle se tourmente de Pello. il n'est pas malade, au moins Que non, t'é il est bien gras. Vous savez, les enfants, ça ne pense pas. Il doit toujours aller à Biarritz. une chose, une autre, il remet; c'était la fête. fallait bien s'amuser un peu. On est jeune, Oui, et bien étourdi. Il s'était annoncé pour après la Saint-Jean; Gachina n'en dormait plus de joie. Le mardi, pas de Pello! Nous lui disons « Ce sera pour demain, » nous l'assurons qu'il aura répondu « Le jeudi est jour de parloir pour les femmes il a bien raison de remettre. » Et toute la semaine passe sans nouvelles, toujours dans l'attente! La bonne mère a peur que Gachina tombe malade d'inquiétude voilà pourquoi elle nous a envoyées. Tout exprès Bien sûr mais nous en avons profité pour faire, en passant, la quête à Saint-Jean-de-Luz. Je vous tiens debout asseyez-vous donc, mes petites sœurs! excusez, ajoutait la cascarole, on est de lessive. Ça se voit, » répondit en souriant sœur Sainte-Véronique. En effet, il y avait du linge sur toutes les chaises, sur la table, le buffet, par terre, et tout cela pêle-mêle avec des nippes, des corbeilles de poissons, des tomates. Rien en place. « Ne vous dérangez pas, réprenait sœur Sainte-Véronique nous n'avons qu'une minute! Pello n'est pas là T'é, malheureusement non. C'est bien dommage. Je l'ai vu, il y a un moment, assurait l'un des gars; il doit être en haut. » Mais Panpana se récria « Qu'est-ce que tu nous chantes? Pello est au lavoir avec Arrosa, depuis ce matin. T'é, non! Arrosa était ici, tout. » Le « tout à l'heure » s'éteignit dans un magistral soufflet. « Malappris, d'interrompre le
profité pour faire, en passant, la quête à Saint-Jean-de-Luz. Je vous tiens debout asseyez-vous donc, mes petites sœurs! excusez, ajoutait la cascarole, on est de lessive. Ça se voit, » répondit en souriant sœur Sainte-Véronique. En effet, il y avait du linge sur toutes les chaises, sur la table, le buffet, par terre, et tout cela pêle-mêle avec des nippes, des corbeilles de poissons, des tomates. Rien en place. « Ne vous dérangez pas, réprenait sœur Sainte-Véronique nous n'avons qu'une minute! Pello n'est pas là T'é, malheureusement non. C'est bien dommage. Je l'ai vu, il y a un moment, assurait l'un des gars; il doit être en haut. » Mais Panpana se récria « Qu'est-ce que tu nous chantes? Pello est au lavoir avec Arrosa, depuis ce matin. T'é, non! Arrosa était ici, tout. » Le « tout à l'heure » s'éteignit dans un magistral soufflet. « Malappris, d'interrompre le monde quand on parle. et pour dire des mentiras! Tenez, ma petite sœur, mettez-vous là; et vous, ma petite sœur Sainte-Véronique, ici! » Panpana, enfin, avait débarrassé deux sièges. « Merci nous partons. Vous êtes si pressées? dommage, j'aurais pu faire chercher Pello! – Ce serait long? – Une couple d'heures. – Impossible d'attendre – Le pauvre! Il aura bien du regret. – Il faudra nous l'envoyer bientôt, Panpana. Sûr! T'é, ce n'est pas ma faute. Je lui disais toujours « Ta grand-mère t'attend; va donc la voir. » Vous savez, à cet âge, les enfants, c'est pas docile; et puis, celui-là, on n'ose pas trop le commander, rapportant à ce qu'il était ici chez lui, avant. Gachina s'en est vu, la pauvre! Tout ça c'est des grands malheurs. Panpana prenait une tragédie. « Vous lui ferez mes amitiés, je vous prie, mes petites sœurs. Si des fois je vends encore la sardine à Biarritz, je monterai lui rendre visite. Il faut venir! nous allons vous annoncer. Vous verrez comme nos petits vieux et nos petites vieilles sont gentils. Adieu, Panpana! Adieu, reprit en écho Papi, qui causait avec Joanès. Et il vint leur ouvrir la portière. Puis retirant de
d'heures. – Impossible d'attendre – Le pauvre! Il aura bien du regret. – Il faudra nous l'envoyer bientôt, Panpana. Sûr! T'é, ce n'est pas ma faute. Je lui disais toujours « Ta grand-mère t'attend; va donc la voir. » Vous savez, à cet âge, les enfants, c'est pas docile; et puis, celui-là, on n'ose pas trop le commander, rapportant à ce qu'il était ici chez lui, avant. Gachina s'en est vu, la pauvre! Tout ça c'est des grands malheurs. Panpana prenait une tragédie. « Vous lui ferez mes amitiés, je vous prie, mes petites sœurs. Si des fois je vends encore la sardine à Biarritz, je monterai lui rendre visite. Il faut venir! nous allons vous annoncer. Vous verrez comme nos petits vieux et nos petites vieilles sont gentils. Adieu, Panpana! Adieu, reprit en écho Papi, qui causait avec Joanès. Et il vint leur ouvrir la portière. Puis retirant de sa poche un paquet de tabac, « Je n'ai que ça, mais je le donne de bon cœur. Oh! combien je vous remercie, fit sœur Sainte-Véronique toute joyeuse. Le petit vieil qui le recevra sera si content » À suivre. M. BEUDANT. LA TRAITE MÉCANIQUE DES VACHES Tout se fait à la machine, ou du moins tout tend à se faire mécaniquement. On écrit à la machine, on imprime à la machine, on se déplace mécaniquement, et voici que l'on commence de traiter mécaniquement les vaches. Il y a déjà plusieurs années qu'on avait essayé d'arriver à ce résultat intéressant; nous disons intéressant, parce qu'il permet de traiter plus rapidement, et aussi plus proprement. Telles qu'on a conçu les diverses machines, on a cherché à faire que le lait soit tant du pis de la vache tombe directement dans un récipient clos, sans que, par conséquent, aucune poussière puisse y arriver. Dès 1870, on a fait combiner des appareils qui imitaient à peu près les mouvements de pression des doigts sur la mamelle de la vache. Plus tard, en 1878, une fermière inventa d'aspirer le lait au moyen d'une sorte de pompe; et c'est en somme l'idée du vide, de
à la machine, ou du moins tout tend à se faire mécaniquement. On écrit à la machine, on imprime à la machine, on se déplace mécaniquement, et voici que l'on commence de traiter mécaniquement les vaches. Il y a déjà plusieurs années qu'on avait essayé d'arriver à ce résultat intéressant; nous disons intéressant, parce qu'il permet de traiter plus rapidement, et aussi plus proprement. Telles qu'on a conçu les diverses machines, on a cherché à faire que le lait soit tant du pis de la vache tombe directement dans un récipient clos, sans que, par conséquent, aucune poussière puisse y arriver. Dès 1870, on a fait combiner des appareils qui imitaient à peu près les mouvements de pression des doigts sur la mamelle de la vache. Plus tard, en 1878, une fermière inventa d'aspirer le lait au moyen d'une sorte de pompe; et c'est en somme l'idée du vide, de la traite par le vide, qui a été ultérieurement appliquée, en 1885, au moyen d'une machine américaine. Depuis lors, de nombreuses machines ont été inventées, plus ou moins heureuses dans leurs résultats mais toutes ont contribué à faire réaliser des progrès importants à point de vue de cette idée si intéressante. C'est ainsi qu'en Nouvelle-Zélande, un Une installation mécanique de la traite des vaches inventeur a créé une machine qui est employée assez couramment à l'heure actuelle; et que, aux États-Unis, divers inventeurs ont combiné des appareils qui donnent d'excellents résultats. Tout naturellement, c'est dans ce qu'on est convenu d'appeler des pays neufs, c'est-à-dire des pays où la main-d'œuvre est assez rare et peu habile, et où cependant on se trouve en présence d'un très grand nombre de bestiaux, de vaches à traiter, que l'on emploie le plus souvent les machines en question justement la photographie que nous mettons sous les yeux du lecteur représente le coin d'une ferme australienne, dans laquelle on emploie la machine américaine dite Umbrach, du nom de son inventeur de Chicago. Cette photographie a paru dans un ouvrage très curieux sur l'Australie, qui vient d'être publié assez récemment par M. Fraser, chez M. Roger, et
intéressante. C'est ainsi qu'en Nouvelle-Zélande, un Une installation mécanique de la traite des vaches inventeur a créé une machine qui est employée assez couramment à l'heure actuelle; et que, aux États-Unis, divers inventeurs ont combiné des appareils qui donnent d'excellents résultats. Tout naturellement, c'est dans ce qu'on est convenu d'appeler des pays neufs, c'est-à-dire des pays où la main-d'œuvre est assez rare et peu habile, et où cependant on se trouve en présence d'un très grand nombre de bestiaux, de vaches à traiter, que l'on emploie le plus souvent les machines en question justement la photographie que nous mettons sous les yeux du lecteur représente le coin d'une ferme australienne, dans laquelle on emploie la machine américaine dite Umbrach, du nom de son inventeur de Chicago. Cette photographie a paru dans un ouvrage très curieux sur l'Australie, qui vient d'être publié assez récemment par M. Fraser, chez M. Roger, et dont nous aurons l'occasion de parler à un autre égard. On attache aux mamelles de la vache des sortes de tuyaux-suçons en aluminium, très légers, garnis chacun d'un bourrelet de caoutchouc, de manière à ne pas pouvoir blesser l'animal. Ces suceurs sont reliés par des tuyaux d'aspiration à une pompe qui fait le vide. C'est le principe auquel nous faisions tout à l'heure allusion. Mais, d'autre part, un petit mécanisme commandé par celui même qui actionne la pompe, fait agir des sortes de valves, qui viennent presser sur le pis de la vache, exactement comme la fermière en train de traiter sa bête. De la sorte, on imite parfaitement le mouvement de succion du petit veau, par exemple, ou de l'enfant à la mamelle, et l'on arrive à ce que l'aspiration et les pressions successives, assurent la traite dans les meilleures conditions possibles. Tout le matériel est, soit en bronze phosphoreux, nickelé ou étamé avec grand soin, soit en aluminium d'excellente qualité. On peut le démonter, le nettoyer, le laver et la traite, comme nous le disions, se fait dans des conditions de propreté absolue. D'ailleurs, comme la pompe commande une double Des cris retentissaient derrière lui. (P. 165, col.
qui fait le vide. C'est le principe auquel nous faisions tout à l'heure allusion. Mais, d'autre part, un petit mécanisme commandé par celui même qui actionne la pompe, fait agir des sortes de valves, qui viennent presser sur le pis de la vache, exactement comme la fermière en train de traiter sa bête. De la sorte, on imite parfaitement le mouvement de succion du petit veau, par exemple, ou de l'enfant à la mamelle, et l'on arrive à ce que l'aspiration et les pressions successives, assurent la traite dans les meilleures conditions possibles. Tout le matériel est, soit en bronze phosphoreux, nickelé ou étamé avec grand soin, soit en aluminium d'excellente qualité. On peut le démonter, le nettoyer, le laver et la traite, comme nous le disions, se fait dans des conditions de propreté absolue. D'ailleurs, comme la pompe commande une double Des cris retentissaient derrière lui. (P. 165, col. 2.) LOIN DES YEUX, PRÈS DU CŒUR Un jour de congé. Cette année-là, Pâques, selon l'expression commune, « tombait le 12 avril. Le printemps se levait après un hiver maussade et pluvieux, que de tardives gelées avaient rendu plus désagréable encore. Les citadins en avaient pâti, mais les habitants des campagnes en ressentaient surtout les plus dures atteintes. Parmi les régions le plus rudement éprouvées, les provinces du bassin de la Loire semblaient détenir le fâcheux privilège des désastres continus. Depuis le mois de décembre précédent, elles avaient connu toutes les rigueurs du fléau des inondations. A trois reprises, le grand fleuve et ses affluents étaient sortis de leurs lits, ravageant leurs alentours. Des digues avaient fléchi, des ponts avaient été emportés, et même en ce moment, où la décrue s'accusait rapide et, sans doute, définitive, on redoutait des catastrophes, tant l'eau avait fouillé les rives et miné les levées protectrices. Un peu partout, des avis placardés prévenaient les populations rurales des menaces encore à craindre. Les appariteurs municipaux les annonçaient au son du tambour, et c'était pitié que de voir affluer vers les villes les pauvres familles apportant sur des charrettes le mobilier des maisons isolées construites dans les