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douteux. On dépensera de l'argent, beaucoup d'argent. On s'enfiévrera de dialectique et de pronostics. Des deux parts, on déploiera le maximum d'effort et d'adresse, jusqu'au jour où le verdict souverain des électeurs aura donné, pour quatre ans, un chef à cette démocratie, la plus fortement organisée qui soit au monde pour la lutte électorale. André TARDIEU. SANS-CULOTTE ALLEMAND Magister F. Ch. Laukhards Leben und Schicksale, von ihm selbst beschrieben, neuvelle édition, publiée avec une introduction, un épilogue, et un portrait de Laukhard, par le Dr Victor Petersen, 2 vol. in-18, Stuttgart, 1908. Parmi les innombrables « types » humains que la Révolution française a brusquement fait sortir de terre, sauf à prendre sur soi d'en supprimer une bonne part presque au lendemain de leur apparition; parmi cette foule pittoresque d'excentriques et d'aventuriers de tout âge, de tout pays, et de toute condition sociale, qui ont été appelés à jouer un rôle, essentiel ou simplement épisodique, dans le plus merveilleux mélodrame que le cours entier de l'histoire ait à nous offrir, je ne crois pas avoir jamais rencontré une figure à la fois aussi imprévue et aussi « représentative » que celle de ce Frédéric-Christian Laukhard, professeur d'université devenu soldat, dont un érudit allemand vient de nous restituer les singuliers Souvenirs. Elle jamais non plus, aucun de ces comparses de la Révolution ne s'est révélé à nous avec autant de franchise ingénue et cynique, encouragé par l'exemple de Rousseau à ne nous rien cacher de ses pensées ni de ses actions sans compter qu'à la sincérité absolue du récit s'ajoute encore, chez celui-là, un remarquable talent de conteur et de portraitiste, qui fait pour nous, de son autobiographie, le plus savoureux des romans d'aventures, en même temps qu'un très sûr et très précieux témoignage historique. L'AUTOBIOGRAPHIE d'un C'est en 1792 et en 1795, à deux reprises successives, que Laukhard a publié d'abord, chez un éditeur de Halle, la relation détaillée des faits les plus notables de son extravagante carrière. La première partie de ses Souvenirs, toute consacrée à la description de son enfance et de ses longs séjours dans une demi-douzaine
un érudit allemand vient de nous restituer les singuliers Souvenirs. Elle jamais non plus, aucun de ces comparses de la Révolution ne s'est révélé à nous avec autant de franchise ingénue et cynique, encouragé par l'exemple de Rousseau à ne nous rien cacher de ses pensées ni de ses actions sans compter qu'à la sincérité absolue du récit s'ajoute encore, chez celui-là, un remarquable talent de conteur et de portraitiste, qui fait pour nous, de son autobiographie, le plus savoureux des romans d'aventures, en même temps qu'un très sûr et très précieux témoignage historique. L'AUTOBIOGRAPHIE d'un C'est en 1792 et en 1795, à deux reprises successives, que Laukhard a publié d'abord, chez un éditeur de Halle, la relation détaillée des faits les plus notables de son extravagante carrière. La première partie de ses Souvenirs, toute consacrée à la description de son enfance et de ses longs séjours dans une demi-douzaine d'universités allemandes, a obtenu un certain succès de curiosité, justifié non seulement par le mérite propre du livre, mais aussi par le renom qu'avait momentanément procuré, à l'auteur, le bizarre coup de tête qui, un beau jour, quelques années auparavant, avait transformé ce savant professeur en un simple soldat de l'armée prussienne; tandis que la seconde partie, traitant des campagnes où l'ex-professeur avait pris part, tour à tour, dans l'armée de la coalition allemande contre la France, dans l'armée française des Sans-Culottes, et puis encore dans l'armée, également française, des émigrés royalistes, a passé presque inaperçue, au milieu de l'indifférence du public allemand de 1795 pour toute autre chose que ses soucis et ses craintes de l'heure présente. Après quoi ces volumes sont restés ignorés pendant plus d'un siècle, sans que, toutefois, les principaux Dictionnaires de la Conversation aient cessé d'accorder une brève mention à l'étrange personnage qui les avait écrits. Et l'on ne saurait trop remercier M. Victor Petersen de les avoir enfin tirés de l'oubli, en une édition abrégée et parfaitement mise au point, avec une intéressante notice biographique, et, plus intéressant encore, un portrait gravé de l'auteur, où le grand front fuyant, la courbe aiguë du nez,
l'armée prussienne; tandis que la seconde partie, traitant des campagnes où l'ex-professeur avait pris part, tour à tour, dans l'armée de la coalition allemande contre la France, dans l'armée française des Sans-Culottes, et puis encore dans l'armée, également française, des émigrés royalistes, a passé presque inaperçue, au milieu de l'indifférence du public allemand de 1795 pour toute autre chose que ses soucis et ses craintes de l'heure présente. Après quoi ces volumes sont restés ignorés pendant plus d'un siècle, sans que, toutefois, les principaux Dictionnaires de la Conversation aient cessé d'accorder une brève mention à l'étrange personnage qui les avait écrits. Et l'on ne saurait trop remercier M. Victor Petersen de les avoir enfin tirés de l'oubli, en une édition abrégée et parfaitement mise au point, avec une intéressante notice biographique, et, plus intéressant encore, un portrait gravé de l'auteur, où le grand front fuyant, la courbe aiguë du nez, l'expression ironique et sensuelle des lèvres, et tout l'ensemble saisissant de la physionomie, confirment à souhait l'image que les « confessions » de Laukhard nous fournissent de l'esprit et du caractère de ce savant, spirituel, et amusant coquin. C'est d'après cette réédition que je vais essayer d'analyser rapidement l'autobiographie de Laukhard, en m'arrêtant surtout aux passages qui concernent de plus près l'histoire de la Révolution: mais au reste il n'y a pas, d'un bout à l'autre des deux volumes que vient de nous donner M. Petersen, un seul chapitre qui n'abonde en anecdotes piquantes, en réflexions originales et souvent ingénieuses, en révélations « suggestives sur l'une des âmes les plus complexes et les plus disparates qui jamais se soient étalées devant nous dans leur nudité. Frédéric-Christian Laukhard est né, en 1758, dans une petite ville du Bas-Palatinat, Wendelshim, où son père était pasteur luthérien. Mais cette profession, que le père de notre héros a d'ailleurs poursuivie jusqu'à sa mort au grand contentement de ses paroissiens, ne l'empêchait point de ne pas croire en Dieu, ni d'instruire ses fils à ne pas y croire, tout en les destinant au sacerdoce, et en n'admettant pas même qu'ils pussent se choisir un autre
Laukhard, en m'arrêtant surtout aux passages qui concernent de plus près l'histoire de la Révolution: mais au reste il n'y a pas, d'un bout à l'autre des deux volumes que vient de nous donner M. Petersen, un seul chapitre qui n'abonde en anecdotes piquantes, en réflexions originales et souvent ingénieuses, en révélations « suggestives sur l'une des âmes les plus complexes et les plus disparates qui jamais se soient étalées devant nous dans leur nudité. Frédéric-Christian Laukhard est né, en 1758, dans une petite ville du Bas-Palatinat, Wendelshim, où son père était pasteur luthérien. Mais cette profession, que le père de notre héros a d'ailleurs poursuivie jusqu'à sa mort au grand contentement de ses paroissiens, ne l'empêchait point de ne pas croire en Dieu, ni d'instruire ses fils à ne pas y croire, tout en les destinant au sacerdoce, et en n'admettant pas même qu'ils pussent se choisir un autre métier que le sien. Mon cher et excellent père, - nous raconte Laukhard, différait sensiblement, sans chercher à en tirer gloire, de la plupart des messieurs les pasteurs protestants du Palatinat. Dans sa jeunesse, il s'était activement livré à l'étude, et avait surtout pratiqué avec enthousiasme les écrits de Wolff. Il m'a souvent avoué que les principes de la métaphysique de ce maître l'avaient amené, de bonne heure, à perdre toute foi dans les dogmes principaux de la théologie luthérienne. Plus tard, continuant à étudier et à réfléchir, contrairement à l'habitude du plus grand nombre de ses confrères, il avait soumis à l'examen tous les articles de son catéchisme, et les avait tous rejetés, comme inconciliables avec ses croyances philosophiques. Et enfin il était tombé sur les ouvrages du très hérétique Spinoza, qui avaient fait de lui un zélé panthéiste. Cet « excellent » prêtre, à qui son fils reproche seulement d'avoir montré toujours beaucoup trop de tolérance à l'égard des catholiques, joignait à son incrédulité religieuse la passion de l'alchimie si bien que, n'ayant pas le loisir de s'occuper avec suite de l'éducation de ses enfants, il s'était remis de ce soin à l'une de ses sœurs, bonne vieille
Il m'a souvent avoué que les principes de la métaphysique de ce maître l'avaient amené, de bonne heure, à perdre toute foi dans les dogmes principaux de la théologie luthérienne. Plus tard, continuant à étudier et à réfléchir, contrairement à l'habitude du plus grand nombre de ses confrères, il avait soumis à l'examen tous les articles de son catéchisme, et les avait tous rejetés, comme inconciliables avec ses croyances philosophiques. Et enfin il était tombé sur les ouvrages du très hérétique Spinoza, qui avaient fait de lui un zélé panthéiste. Cet « excellent » prêtre, à qui son fils reproche seulement d'avoir montré toujours beaucoup trop de tolérance à l'égard des catholiques, joignait à son incrédulité religieuse la passion de l'alchimie si bien que, n'ayant pas le loisir de s'occuper avec suite de l'éducation de ses enfants, il s'était remis de ce soin à l'une de ses sœurs, bonne vieille demoiselle un peu sotte, qui, ayant elle-même un goût immodéré pour la boisson, a accoutumé son neveu, dès l'âge de dix ans, à s'enivrer de vin et d'eau-de-vie, cependant qu'un garçon meunier et une jeune servante entreprenaient de l'initier à d'autres plaisirs, plus déplacés encore dans l'apprentissage moral d'un futur pasteur. Mais cette dépravation précoce, qui allait faire de Laukhard, pour tout le reste de sa vie, un mélange d'ivrogne et de coureur de filles, s'était, depuis l'enfance, accompagnée chez lui d'un très ardent désir de savoir, le poussant à dévorer tous les livres que le hasard lui jetait sous la main. Aussi ne tarda-t-il pas à profiter des leçons que, de temps à autre, il recevait de son père, lesquelles portaient sur les sujets les plus variés, à l'unique exception du catéchisme, que le pasteur Laukhard non seulement s'interdisait d'enseigner, pour son compte, à son jeune élève, mais qu'il lui défendait d'étudier au collège voisin où il l'avait envoyé. Frédéric Laukhard avait environ dix-huit ans lorsque, ayant achevé brillamment ses « humanités, » il est entré à cette université de Giessen qui a été la première des grandes écoles où devait s'écouler toute sa jeunesse. Malgré son ignorance du
pasteur. Mais cette dépravation précoce, qui allait faire de Laukhard, pour tout le reste de sa vie, un mélange d'ivrogne et de coureur de filles, s'était, depuis l'enfance, accompagnée chez lui d'un très ardent désir de savoir, le poussant à dévorer tous les livres que le hasard lui jetait sous la main. Aussi ne tarda-t-il pas à profiter des leçons que, de temps à autre, il recevait de son père, lesquelles portaient sur les sujets les plus variés, à l'unique exception du catéchisme, que le pasteur Laukhard non seulement s'interdisait d'enseigner, pour son compte, à son jeune élève, mais qu'il lui défendait d'étudier au collège voisin où il l'avait envoyé. Frédéric Laukhard avait environ dix-huit ans lorsque, ayant achevé brillamment ses « humanités, » il est entré à cette université de Giessen qui a été la première des grandes écoles où devait s'écouler toute sa jeunesse. Malgré son ignorance du catéchisme, et une incrédulité beaucoup plus radicale, comme aussi plus bruyante et plus intolérante que celle même de son digne père, c'est dans la section de théologie qu'il s'est fait inscrire à Giessen, ainsi que, plus tard, à Heidelberg, à Iéna et à Halle toujours estimé de ses maîtres pour son intelligence et la remarquable qualité de ses « dissertations, » tandis que ses camarades s'accordaient à admirer son expérience consommée de buveur, de joueur, d'organisateur de farces méchantes contre les bourgeois. Parfois, en vérité, il essayait d'abandonner cette vie universitaire pour aller remplir un emploi de pasteur, que les démarches assidues de son père avaient réussi à lui procurer; mais bientôt son ivrognerie, ses exploits galans, et l'intempérance trop ouverte de son « voltairianisme » le chassaient de la place péniblement acquise; sur quoi le jeune théologien s'empressait de retourner à sa chère existence d'étudiant, qu'il finit même, un jour, par échanger contre celle de professeur d'université, après avoir subi, avec un éclat mémorable, les épreuves de la « maîtrise en philosophie. À l'université de Halle, qui était alors l'une des plus peuplées et des plus renommées de toute l'Allemagne, le « maître » Laukhard occupait, dans les premiers
son intelligence et la remarquable qualité de ses « dissertations, » tandis que ses camarades s'accordaient à admirer son expérience consommée de buveur, de joueur, d'organisateur de farces méchantes contre les bourgeois. Parfois, en vérité, il essayait d'abandonner cette vie universitaire pour aller remplir un emploi de pasteur, que les démarches assidues de son père avaient réussi à lui procurer; mais bientôt son ivrognerie, ses exploits galans, et l'intempérance trop ouverte de son « voltairianisme » le chassaient de la place péniblement acquise; sur quoi le jeune théologien s'empressait de retourner à sa chère existence d'étudiant, qu'il finit même, un jour, par échanger contre celle de professeur d'université, après avoir subi, avec un éclat mémorable, les épreuves de la « maîtrise en philosophie. À l'université de Halle, qui était alors l'une des plus peuplées et des plus renommées de toute l'Allemagne, le « maître » Laukhard occupait, dans les premiers mois de l'année 1783, une situation que maints de ses condisciples de naguère pouvaient justement lui envier. Ses cours d'hébreu, de grec, et d'histoire de l'Église lui attiraient un bon nombre d'élèves payants; ses travaux littéraires commençaient à répandre son nom dans le grand public; et l'un des personnages les plus en vue de la vieille cité universitaire, le docteur Semler, l'honorait expressément de son amitié. Ce docteur, et pasteur, Semler était lui-même, du reste, un exemple curieux de l'état d'anarchie où se trouvait plongée la théologie protestante de la seconde moitié du XVIIIe siècle, sous l'influence de notre mouvement encyclopédiste infinément érudit, plus versé que personne de son temps dans toutes les matières de la philologie orientale et de l'exégèse, il enseignait une espèce de déisme chrétien, qui, tout en exaltant les principes moraux de l'Évangile, faisait profession de n'admettre, dans la religion, aucun élément de surnaturel avec cela un fort brave homme, modèle de désintéressement et de charité, et toujours prêt à excuser les « frasques » de son jeune ami en considération des sarcasmes, plus ou moins spirituels, dont celui-ci ne se lassait point d'accabler le catéchisme luthérien et ses défenseurs. Mais ni les conseils, ni le
plus en vue de la vieille cité universitaire, le docteur Semler, l'honorait expressément de son amitié. Ce docteur, et pasteur, Semler était lui-même, du reste, un exemple curieux de l'état d'anarchie où se trouvait plongée la théologie protestante de la seconde moitié du XVIIIe siècle, sous l'influence de notre mouvement encyclopédiste infinément érudit, plus versé que personne de son temps dans toutes les matières de la philologie orientale et de l'exégèse, il enseignait une espèce de déisme chrétien, qui, tout en exaltant les principes moraux de l'Évangile, faisait profession de n'admettre, dans la religion, aucun élément de surnaturel avec cela un fort brave homme, modèle de désintéressement et de charité, et toujours prêt à excuser les « frasques » de son jeune ami en considération des sarcasmes, plus ou moins spirituels, dont celui-ci ne se lassait point d'accabler le catéchisme luthérien et ses défenseurs. Mais ni les conseils, ni le spectacle de ses propres vertus ne parvenaient, décidément, à prévaloir contre les habitudes, très peu « magistrales, » que Laukhard avait rapportées de ses longues années de séjour dans les cabarets, tripots, et autres mauvais lieux de Giessen et d'Heidelberg, et puis aussi de Francfort, de Mayence, et de Strasbourg, où j'ai oublié d'ajouter que l'apprenti-théologien, en compagnie d'un gentilhomme bavarois et d'un jésuite défroqué, avait jadis promené sa double soif de vin et de « libre pensée. » Tantôt les graves professeurs de l'université de Halle avaient le chagrin d'apprendre que leur nouveau collègue venait d'être ramassé, ivre-mort, dans une rue d'Iéna ou bien le bruit courait que « maître » Laukhard s'était vu refuser, par le censeur de l'université, la permission de publier un roman où étaient outrageusement diffamés de notables et respectables habitants de la ville. Pour échapper aux remontrances paternelles du docteur Semler, Laukhard, que ce savant homme avait d'abord recueilli dans sa maison, était allé se loger dans une auberge des plus mal famées; et les parents de plusieurs de ses élèves avaient, tout de suite, interdit à leurs enfants de continuer à prendre des leçons chez lui, ou même de continuer à suivre les
où j'ai oublié d'ajouter que l'apprenti-théologien, en compagnie d'un gentilhomme bavarois et d'un jésuite défroqué, avait jadis promené sa double soif de vin et de « libre pensée. » Tantôt les graves professeurs de l'université de Halle avaient le chagrin d'apprendre que leur nouveau collègue venait d'être ramassé, ivre-mort, dans une rue d'Iéna ou bien le bruit courait que « maître » Laukhard s'était vu refuser, par le censeur de l'université, la permission de publier un roman où étaient outrageusement diffamés de notables et respectables habitants de la ville. Pour échapper aux remontrances paternelles du docteur Semler, Laukhard, que ce savant homme avait d'abord recueilli dans sa maison, était allé se loger dans une auberge des plus mal famées; et les parents de plusieurs de ses élèves avaient, tout de suite, interdit à leurs enfants de continuer à prendre des leçons chez lui, ou même de continuer à suivre les cours publics d'un professeur qui semblait avoir pris à tâche de les scandaliser. Enfin c'était comme si son ancienne adresse même à éviter le remboursement de ses dettes se fût, à la longue, fatiguée et usée car, de jour en jour, ses supérieurs hiérarchiques et son brave homme de père recevaient, en plus grande abondance, les réclamations irritées de ses créanciers. De telle façon que sa carrière professorale non seulement lui devenait sans cesse plus pénible, mais menaçait d'aboutir, très vite, à une catastrophe; par où nous pouvons nous expliquer, au moins en partie, l'étrange et soudaine idée qui lui vint, sur la fin de l'année 1783, de renoncer pour toujours à cette carrière, et, moyennant une modeste prime de huit louis d'or, de s'engager, comme soldat, dans l'armée prussienne. En vain ses collègues d'hier, ses parents, et même ses nouveaux chefs tâchèrent à le dissuader d'une résolution aussi singulière le bruit de cette nouvelle équipée du joyeux « maître » Laukhard avait procuré à celui-ci un regain de popularité qui, sans doute, plus encore que tous les autres motifs, le décida à persister dans sa folle entreprise. Et peut-être, en somme, l'ex-professeur n'eut-il pas trop à regretter son changement
recevaient, en plus grande abondance, les réclamations irritées de ses créanciers. De telle façon que sa carrière professorale non seulement lui devenait sans cesse plus pénible, mais menaçait d'aboutir, très vite, à une catastrophe; par où nous pouvons nous expliquer, au moins en partie, l'étrange et soudaine idée qui lui vint, sur la fin de l'année 1783, de renoncer pour toujours à cette carrière, et, moyennant une modeste prime de huit louis d'or, de s'engager, comme soldat, dans l'armée prussienne. En vain ses collègues d'hier, ses parents, et même ses nouveaux chefs tâchèrent à le dissuader d'une résolution aussi singulière le bruit de cette nouvelle équipée du joyeux « maître » Laukhard avait procuré à celui-ci un regain de popularité qui, sans doute, plus encore que tous les autres motifs, le décida à persister dans sa folle entreprise. Et peut-être, en somme, l'ex-professeur n'eut-il pas trop à regretter son changement de vie car ses officiers le laissaient libre de la plus grande partie de son temps, ses créanciers n'avaient plus, désormais, aucune prise sur lui, et le jeune soldat, délivré de toutes ses préoccupations de la veille, pouvait maintenant tout à son aise, comme autrefois, partager ses loisirs entre la boisson et l'étude. En échange de ses cours de l'université, d'autres leçons lui apportaient de quoi suppléer à l'insuffisance de sa solde quotidienne; les éditeurs lui commandaient de petits travaux qui continuaient à étendre sa réputation d'écrivain; et, de toutes parts, lui arrivaient de précieux témoignages de curiosité et de sympathie. Quelquefois, seulement, il avait à s'éloigner de Halle, pour prendre part à des manœuvres mais ces rares « corvées » ne lui déplaisaient point, étant pour lui une occasion d'approcher toute sorte de grands personnages à qui il ne manquait jamais de soutirer un thaler ou deux, en même temps qu'il s'amusait à observer leurs vices ou leurs ridicules. En 1790, une querelle ayant éclaté entre la Prusse et l'Autriche, son régiment reçut l'ordre de se rendre en Silésie mais la paix se trouva conclue presque immédiatement, et le principal résultat de cette première campagne fut, pour Laukhard, de
boisson et l'étude. En échange de ses cours de l'université, d'autres leçons lui apportaient de quoi suppléer à l'insuffisance de sa solde quotidienne; les éditeurs lui commandaient de petits travaux qui continuaient à étendre sa réputation d'écrivain; et, de toutes parts, lui arrivaient de précieux témoignages de curiosité et de sympathie. Quelquefois, seulement, il avait à s'éloigner de Halle, pour prendre part à des manœuvres mais ces rares « corvées » ne lui déplaisaient point, étant pour lui une occasion d'approcher toute sorte de grands personnages à qui il ne manquait jamais de soutirer un thaler ou deux, en même temps qu'il s'amusait à observer leurs vices ou leurs ridicules. En 1790, une querelle ayant éclaté entre la Prusse et l'Autriche, son régiment reçut l'ordre de se rendre en Silésie mais la paix se trouva conclue presque immédiatement, et le principal résultat de cette première campagne fut, pour Laukhard, de lui permettre d'explorer, longuement et complaisamment, tous les lieux de plaisir de Berlin, sur lesquels ses Souvenirs nous offrent une foule de descriptions et d'anecdotes des plus divertissantes, dans la naïve effronterie de leur réalisme. C'est aussi à Berlin que notre aventurier fit la connaissance du duc Frédéric de Brunswick, qui, ayant été informé de son histoire, lui demanda de lui communiquer quelques passages de son Journal intime sur quoi Laukhard écrivit, en français, un Extrait du Journal d'un mousquetaire prussien pendant la campagne de 1790, en y joignant une belle ode latine composée tout exprès à la gloire du jeune prince; et peut-être le « pourboire » que lui valut ce savant hommage ne fut-il pas sans contribuer à une « maladie assez grave » qui, quelques jours après, faillit empêcher Laukhard de repartir de Berlin avec son régiment. Revenu à Halle, il réussit à se lier d'une étroite amitié avec un ancien moine franciscain nommé Bispink, qui, ayant été chargé naguère d'enseigner la philosophie dans un des couvents de son ordre, avait cru s'apercevoir de la fausseté des notions qu'il exposait à ses élèves, et, du même coup, s'était transformé en un féroce ennemi de tout dogme chrétien.