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d'enlever la citadelle d'assaut. L'infortuné commandant perdit la vie, et les infidèles victorieux s'emparèrent de trois canons. On dit que le gouvernement anglais a été le premier à blâmer la conduite du Commodore. Depuis notre arrivée, nous avons déjà visité les trois forteresses, dont les chefs nous ont fait l'accueil le plus amical. Il n'en a pas été de même chez les sectaires. L'indigène qui est à la tête de leur parti, et que les ministres ont proclamé roi, bien qu'il n'eût précédemment que le troisième rang dans l'île, a envoyé plusieurs fois défense de me recevoir. L'appui qu'il reçoit du roi des îles Fava et Capua, le fait craindre, quoiqu'il ait peu de puissance par lui-même. Dès la première nuit que je passai à Bea, il intima à mes hôtes l'ordre de me chasser. On me fit appeler au conseil de la tribu. Le roi, après avoir consulté un chef son parent et sa bouche, comme il l'appelle, me dit qu'il aimait Dieu, qu'il affectionnait l'ami nouveau-venu et sa religion, mais que dans la crainte de s'attirer le courroux et les armes du roi de Fava, protecteur du chef protestant, il se bornerait à protester contre mon expulsion arbitraire. Je remerciai les chefs de leur amitié pour moi, et je déclarai qu'en conséquence de leurs bonnes dispositions je ne ferais pas un pas pour quitter leur terre, que la violence seule m'arracherait du milieu d'eux; j'ajoutai que, prêt à donner ma vie pour le bonheur des hérétiques aussi bien que pour celui des tribus encore dans l'idolâtrie, je les priais de réfléchir aux suites que pourrait entraîner toute atteinte portée à ma liberté. La fermeté de ma réponse fit impression sur les naturels; ils conférèrent de nouveau, puis me supplièrent de ne pas les abandonner « Tu nous instruiras, me dit le chef, tu nous béniras, et nous mourrons tous pour te défendre. » Plusieurs ordres d'expulsion, plusieurs menaces sont arrivées, mais sans pouvoir les faire changer de résolution; seulement ils ont conclu qu'il fallait mettre le fort en état de défense, et se disposer à recevoir bravement un
Je remerciai les chefs de leur amitié pour moi, et je déclarai qu'en conséquence de leurs bonnes dispositions je ne ferais pas un pas pour quitter leur terre, que la violence seule m'arracherait du milieu d'eux; j'ajoutai que, prêt à donner ma vie pour le bonheur des hérétiques aussi bien que pour celui des tribus encore dans l'idolâtrie, je les priais de réfléchir aux suites que pourrait entraîner toute atteinte portée à ma liberté. La fermeté de ma réponse fit impression sur les naturels; ils conférèrent de nouveau, puis me supplièrent de ne pas les abandonner « Tu nous instruiras, me dit le chef, tu nous béniras, et nous mourrons tous pour te défendre. » Plusieurs ordres d'expulsion, plusieurs menaces sont arrivées, mais sans pouvoir les faire changer de résolution; seulement ils ont conclu qu'il fallait mettre le fort en état de défense, et se disposer à recevoir bravement un assaut qui les révolte de la part d'hommes baptisés. « Si nous, qui sommes infidèles, médisait un chef, nous attaquions les convertis pour les forcer à renvoyer leurs ministres, cela se comprendrait; mais les chrétiens nous attaquent, nous infidèles, parce que nous recevons le véritable Missionnaire, qui a tout abandonné par amitié pour nous, et qui vient nous apprendre à servir le même Dieu qu'ils adorent, cela ne se conçoit pas. La détermination des chefs de Bea est partagée par ceux des autres forts, et surtout par le grand roi de Tonga. Ces naturels sont enchantés de nous entendre prêcher une religion qu'on embrasse volontairement, où l'on n'a pas à craindre des coups de corde pour avoir fumé un peu de tabac, ni de se voir briser les dents pour des actions indifférentes que les ministres ont bien voulu mettre au nombre des péchés. J'ai vu un homme qui avait eu la mâchoire dégarnie à coups de poing, en expiation d'un aussi insignifiant délit; il s'était réfugié chez les infidèles. Les coups de corde sont leurs pénitences journalières. Voilà la position où je me trouve, seul prêtre pour le moment, en présence de trois ministres qui voient compromise, par mon
par amitié pour nous, et qui vient nous apprendre à servir le même Dieu qu'ils adorent, cela ne se conçoit pas. La détermination des chefs de Bea est partagée par ceux des autres forts, et surtout par le grand roi de Tonga. Ces naturels sont enchantés de nous entendre prêcher une religion qu'on embrasse volontairement, où l'on n'a pas à craindre des coups de corde pour avoir fumé un peu de tabac, ni de se voir briser les dents pour des actions indifférentes que les ministres ont bien voulu mettre au nombre des péchés. J'ai vu un homme qui avait eu la mâchoire dégarnie à coups de poing, en expiation d'un aussi insignifiant délit; il s'était réfugié chez les infidèles. Les coups de corde sont leurs pénitences journalières. Voilà la position où je me trouve, seul prêtre pour le moment, en présence de trois ministres qui voient compromise, par mon arrivée, leur domination sur tout cet archipel, au milieu d'un peuple qu'ils ont rendu fanatique et cruel. Mais aussi j'ai pour moi Dieu, l'immense majorité de l'île, et à sa tête, le premier roi, qui conjure Mgr de Maronée d'avoir pitié de ses sujets et de les instruire. Priez beaucoup pour nous. Je pense qu'à la réception de cette lettre, le sort religieux de Tonga sera décidé. Tout à vous, J. CHEVRON, Miss, apost. » MISSION DU TEXAS. Lettre de Mgr Odin, Évêque de Claudiopolis, Fière apostolique du Texas, à M. Etienne, procureur général de la Congrégation de S.-Lazare. Galveston, 7 février 1852. « MONSIEUR ET TRÈS-CHER CONFRÈRE, Depuis longtemps je désirais vous écrire; mais des voyages presque continuels, joints à la difficulté de se procurer même une table dans les lieux où je faisait quelque séjour, m'ont jusqu'ici privé de ce plaisir. Je n'ai encore aucune demeure fixe dans le Texas; allant de cabane en cabane, j'emploie tous mes instants, soit à catéchiser, soit à faire des instructions, ou administrer les sacrements. Enfin me voici de retour à Galveston, où l'on m'a prêté une petite chambre, et je profite de ce moment de halte, pour vous entretenir de notre
pour nous. Je pense qu'à la réception de cette lettre, le sort religieux de Tonga sera décidé. Tout à vous, J. CHEVRON, Miss, apost. » MISSION DU TEXAS. Lettre de Mgr Odin, Évêque de Claudiopolis, Fière apostolique du Texas, à M. Etienne, procureur général de la Congrégation de S.-Lazare. Galveston, 7 février 1852. « MONSIEUR ET TRÈS-CHER CONFRÈRE, Depuis longtemps je désirais vous écrire; mais des voyages presque continuels, joints à la difficulté de se procurer même une table dans les lieux où je faisait quelque séjour, m'ont jusqu'ici privé de ce plaisir. Je n'ai encore aucune demeure fixe dans le Texas; allant de cabane en cabane, j'emploie tous mes instants, soit à catéchiser, soit à faire des instructions, ou administrer les sacrements. Enfin me voici de retour à Galveston, où l'on m'a prêté une petite chambre, et je profite de ce moment de halte, pour vous entretenir de notre nouvelle Mission. Y a-t-il Déjà, l’année dernière, je vous transmis dès agais longs détails sur nos premiers travaux dans cette république; j’espère que vous aurez reçu ma lettre. Peu de temps après l’avoir expédiée, Mgr Blanc m’écrivit de me rendre sans délai à la Nouvelle-Orléans, pour des affaires importantes qu’il avait à me communiquer de la part du Saint-Siège. Quelle fut ma surprise, en arrivant auprès de Sa Grandeur, d’apprendre que j’étais nommé Coadjuteur du Détroit! Le désir de Sa Sainteté était que j’acceptasse sans hésiter un fardeau si redoutable. Je ne pus m’y déterminer. La conviction intime de mon indignité me fit renvoyer les Bulles, et après un court séjour aux États-Unis, je partis de nouveau pour le Texas. Mon intention était de passer l’été à Galveston; mais après trois semaines employées à préparer au devoir pascal ceux qui ne l’avaient point encore rempli, on m’annonça que la maison où je servais de chapelle allait être occupée par une famille nouvellement arrivée dans le pays. Ne sachant plus où dresser mon autel portatif, après l’avoir douloureusement promené de galetas en galetas, je crus qu’en attendant l’achèvement de la petite église, que je venais de faire commencer, mon temps serait
avait à me communiquer de la part du Saint-Siège. Quelle fut ma surprise, en arrivant auprès de Sa Grandeur, d’apprendre que j’étais nommé Coadjuteur du Détroit! Le désir de Sa Sainteté était que j’acceptasse sans hésiter un fardeau si redoutable. Je ne pus m’y déterminer. La conviction intime de mon indignité me fit renvoyer les Bulles, et après un court séjour aux États-Unis, je partis de nouveau pour le Texas. Mon intention était de passer l’été à Galveston; mais après trois semaines employées à préparer au devoir pascal ceux qui ne l’avaient point encore rempli, on m’annonça que la maison où je servais de chapelle allait être occupée par une famille nouvellement arrivée dans le pays. Ne sachant plus où dresser mon autel portatif, après l’avoir douloureusement promené de galetas en galetas, je crus qu’en attendant l’achèvement de la petite église, que je venais de faire commencer, mon temps serait plus utilement consacré à visiter les catholiques dispersés de côté et d’autre. Je partis donc pour Houston. « C’était l’époque où les fièvres se déclarent dans cette ville; tous ceux qui en étaient atteints s’empressèrent de se réconcilier avec Dieu, et beaucoup d’autres personnes se présentèrent au tribunal de la pénitence et à la sainte table. Cependant, au bout de deux semaines, l’appartement où je réunissais les fidèles fut converti en cabaret, et il me fallut encore songer à aller plus loin. Sur les bords du Brazos, à trente milles de Houston, vivent environ vingt familles catholiques, émigrées il y a quelques années du Kentucky et du Missouri; comme je n’avais pu jusque-là les visiter, je m’acheminais vers elles, et je fus bien édifié du zèle et de l’empressement avec lesquels ces néophytes m’accueillirent. Tous, depuis l’enfant jusqu’au vieillard, se confessèrent. Il y avait des malades dans toutes les familles : j’offris donc le saint sacrifice dans chaque maison, pour leur donner à tous la consolation d’entendre la sainte Messe. Le dimanche, je célébrais dans l’habitation la plus centrale, où un grand nombre de dissidents venaient assister aux instructions. Ce petit troupeau, qui désirerait vivement ériger au Bon Pasteur une
pénitence et à la sainte table. Cependant, au bout de deux semaines, l’appartement où je réunissais les fidèles fut converti en cabaret, et il me fallut encore songer à aller plus loin. Sur les bords du Brazos, à trente milles de Houston, vivent environ vingt familles catholiques, émigrées il y a quelques années du Kentucky et du Missouri; comme je n’avais pu jusque-là les visiter, je m’acheminais vers elles, et je fus bien édifié du zèle et de l’empressement avec lesquels ces néophytes m’accueillirent. Tous, depuis l’enfant jusqu’au vieillard, se confessèrent. Il y avait des malades dans toutes les familles : j’offris donc le saint sacrifice dans chaque maison, pour leur donner à tous la consolation d’entendre la sainte Messe. Le dimanche, je célébrais dans l’habitation la plus centrale, où un grand nombre de dissidents venaient assister aux instructions. Ce petit troupeau, qui désirerait vivement ériger au Bon Pasteur une humble chapelle, n’en a pas les moyens pécuniaires : pourrais-je être un jour à même de seconder ses vœux! Un protestant, depuis bien longtemps malade, me fit prier d’aller le voir; nous eûmes ensemble de longs entretiens sur la Religion, à la suite desquels il embrassa notre sainte Foi : lorsque je le crus suffisamment instruit, je lui administrai les sacrements, et j’ai appris depuis qu’il avait fait la mort la plus édifiante. « Je quittai ces bons catholiques, pour me diriger vers Millcreek et Cummings Creek, entre le Brazos et le Colorado; mais, dès le second jour de marche, je me sentis attaqué d’une violente fièvre, accompagnée de vomissements presque continuels. Me trouvant alors dans une partie du pays peu habitée, seul et sans aucune personne de connaissance, je me déterminai à pousser malgré la fièvre jusqu’à la rivière Labaca, où vivent des colons qui résidaient autrefois dans le Missouri. À peine en étais-je éloigné de soixante-quinze milles, et il me fallut trois jours pour faire ce court trajet. Vous ne sauriez vous imaginer tout ce que j’eus à souffrir, et des rayons d’un soleil brûlant, et du manque d’eau, et de l’ardeur de la fièvre. Le second jour
lorsque je le crus suffisamment instruit, je lui administrai les sacrements, et j’ai appris depuis qu’il avait fait la mort la plus édifiante. « Je quittai ces bons catholiques, pour me diriger vers Millcreek et Cummings Creek, entre le Brazos et le Colorado; mais, dès le second jour de marche, je me sentis attaqué d’une violente fièvre, accompagnée de vomissements presque continuels. Me trouvant alors dans une partie du pays peu habitée, seul et sans aucune personne de connaissance, je me déterminai à pousser malgré la fièvre jusqu’à la rivière Labaca, où vivent des colons qui résidaient autrefois dans le Missouri. À peine en étais-je éloigné de soixante-quinze milles, et il me fallut trois jours pour faire ce court trajet. Vous ne sauriez vous imaginer tout ce que j’eus à souffrir, et des rayons d’un soleil brûlant, et du manque d’eau, et de l’ardeur de la fièvre. Le second jour surtout je crus plusieurs fois toucher à ma dernière heure. Je m’arrêtais à chaque instant pour m’étendre sur l’herbe, et aussitôt la violence du mal m’obligeait de remonter à cheval. « Je ne savais trop où j’allais, lorsque à deux ou trois milles je découvris une forêt. L’espoir de trouver quelque soulagement sous son ombrage me fit diriger ma course vers le premier bosquet qui s’offrait à ma vue. Ce mieux que je me promettais ne se réalisa point. À peine étendu sous un arbre, je sentis que le mal allait toujours empirant; ma soif était dévorante; me voilà donc de nouveau à cheval, errant à l’aventure, lorsque la Providence me fit apercevoir dans le lointain une colonne de fumée qui semblait indiquer une habitation. Je me précipitai dans cette direction, et j’eus le bonheur de trouver, au sein d’une famille nouvellement arrivée du Michigan, tous les secours que la charité la plus tendre peut suggérer. Je bus à longs traits et passai la nuit sous leur tente. Le lendemain, me sentant un peu soulagé, je continuai mon voyage, et je parvins enfin chez mes vieux amis du Missouri. La fièvre ne me quitta qu’au bout de vingt-quatre jours :
quelque soulagement sous son ombrage me fit diriger ma course vers le premier bosquet qui s’offrait à ma vue. Ce mieux que je me promettais ne se réalisa point. À peine étendu sous un arbre, je sentis que le mal allait toujours empirant; ma soif était dévorante; me voilà donc de nouveau à cheval, errant à l’aventure, lorsque la Providence me fit apercevoir dans le lointain une colonne de fumée qui semblait indiquer une habitation. Je me précipitai dans cette direction, et j’eus le bonheur de trouver, au sein d’une famille nouvellement arrivée du Michigan, tous les secours que la charité la plus tendre peut suggérer. Je bus à longs traits et passai la nuit sous leur tente. Le lendemain, me sentant un peu soulagé, je continuai mon voyage, et je parvins enfin chez mes vieux amis du Missouri. La fièvre ne me quitta qu’au bout de vingt-quatre jours : il n’y avait là ni médecin ni remède; aussi m’abandonnai-je entièrement aux bons soins de la Providence. « Dès que je fus un peu convalescent, je m’occupai de nouveau des devoirs du saint ministère, bien qu’il fût aisé de prévoir que la prédication et les confessions amèneraient bientôt une rechute. Sur ces entrefaites, ayant trouvé à Victoria des voyageurs qui se rendaient à San-Antonio, je me joignis à eux, ne doutant pas que l’air salubre de cette belle vallée du Texas ne me rendît mes anciennes forces. Des pluies excessives, pendant toute la durée du voyage, me rejetèrent dans un malaise qui m’obligea de prolonger mon séjour à San-Antonio plus longtemps que je ne l’aurais souhaité. Pour ne pas perdre mon temps, je me mis à diriger en personne les réparations de l’église qui étaient déjà commencées. Nous l’avions trouvée dans un fort triste état. Brûlée en 1828, on ne l'avait recouverte qu'en partie, et la guerre de 1836, si désastreuse pour San-Antonio, l'avait presque entièrement ruinée. Nous avons achevé la voûte et replâtré tout l'intérieur; cinq nouvelles portes ont été faites, avec un sanctuaire et une table de communion; à l'extérieur nous avons restauré le clocher et la façade,
Sur ces entrefaites, ayant trouvé à Victoria des voyageurs qui se rendaient à San-Antonio, je me joignis à eux, ne doutant pas que l’air salubre de cette belle vallée du Texas ne me rendît mes anciennes forces. Des pluies excessives, pendant toute la durée du voyage, me rejetèrent dans un malaise qui m’obligea de prolonger mon séjour à San-Antonio plus longtemps que je ne l’aurais souhaité. Pour ne pas perdre mon temps, je me mis à diriger en personne les réparations de l’église qui étaient déjà commencées. Nous l’avions trouvée dans un fort triste état. Brûlée en 1828, on ne l'avait recouverte qu'en partie, et la guerre de 1836, si désastreuse pour San-Antonio, l'avait presque entièrement ruinée. Nous avons achevé la voûte et replâtré tout l'intérieur; cinq nouvelles portes ont été faites, avec un sanctuaire et une table de communion; à l'extérieur nous avons restauré le clocher et la façade, et fermé tous les trous qu'avait ouverts le boulet. Ce travail a causé une joie sensible à tous les habitants; tous ont voulu y prendre part, et leurs contributions ont été bien plus grandes que l'extrême misère du pays ne me permettait de l'espérer. Quoique les protestants aient rivalisé de zèle avec les catholiques, la plus grande partie des frais n'en retombe pas moins sur moi; j'ai même dû contracter des dettes. Le 5 décembre, nous chantâmes une grand-messe, avec exposition du Saint-Sacrement, pour remercier Dieu des travaux que nous venions d'accomplir. La nouvelle de cette solennité s'étant répandue d'avance, nous y vîmes accourir non-seulement les habitants de la ville, mais encore tous ceux de Rancho, à trente milles de distance. Bien des larmes coulèrent des yeux de ce pauvre peuple si longtemps négligé, chez lequel cependant la Foi n'est point encore éteinte. Le 12 décembre, fête de Notre-Dame de Guadeloupe, patronne du Mexique et de toutes les colonies espagnoles, les habitants de San-Antonio qui, dans des temps plus prospères, solennisaient ce jour par de grandes réjouissances, sentirent renaître leur ancien zèle pour le culte de Marie en voyant leur église restaurée. Un bon vieillard, avec quelques-uns de ses amis,
zèle avec les catholiques, la plus grande partie des frais n'en retombe pas moins sur moi; j'ai même dû contracter des dettes. Le 5 décembre, nous chantâmes une grand-messe, avec exposition du Saint-Sacrement, pour remercier Dieu des travaux que nous venions d'accomplir. La nouvelle de cette solennité s'étant répandue d'avance, nous y vîmes accourir non-seulement les habitants de la ville, mais encore tous ceux de Rancho, à trente milles de distance. Bien des larmes coulèrent des yeux de ce pauvre peuple si longtemps négligé, chez lequel cependant la Foi n'est point encore éteinte. Le 12 décembre, fête de Notre-Dame de Guadeloupe, patronne du Mexique et de toutes les colonies espagnoles, les habitants de San-Antonio qui, dans des temps plus prospères, solennisaient ce jour par de grandes réjouissances, sentirent renaître leur ancien zèle pour le culte de Marie en voyant leur église restaurée. Un bon vieillard, avec quelques-uns de ses amis, voulut faire les principaux frais de la fête; ils achetèrent cent cinquante livres de poudre, empruntèrent toutes les pièces d'étoffe qu'ils purent se procurer, tandis que, de leur côté, les femmes prêtaient à l'envi leurs plus précieux objets de toilette, pour servir à la décoration du temple. L'image de Notre-Dame, chargée de tous les colliers et bijoux de la ville, avait été placée sur un brancard élégamment orné. A trois heures du soir, le canon et les cloches se firent entendre ; c'était l'heure des premières vêpres. Aussitôt une nombreuse procession se mit en marche : des jeunes filles vêtues de blanc, avec des flambeaux ou des bouquets de fleurs à la main, entouraient la bannière de la Reine des vierges; puis venait la statue de Marie, élevée sur le brancard que portaient quatre jeunes personnes, et à leur suite s'avançaient les femmes et les hommes de la cité. Soixante miliciens escortaient la procession avec leurs armes, faisant des décharges presque continuelles. A huit heures du soir, toute la ville était illuminée, d'énormes bûchers éclairaient les deux grandes places, au milieu desquelles s'élève l'église de San-Antonio. Alors nous sortîmes de nouveau du sanctuaire, au son des cloches et du canon,
chargée de tous les colliers et bijoux de la ville, avait été placée sur un brancard élégamment orné. A trois heures du soir, le canon et les cloches se firent entendre ; c'était l'heure des premières vêpres. Aussitôt une nombreuse procession se mit en marche : des jeunes filles vêtues de blanc, avec des flambeaux ou des bouquets de fleurs à la main, entouraient la bannière de la Reine des vierges; puis venait la statue de Marie, élevée sur le brancard que portaient quatre jeunes personnes, et à leur suite s'avançaient les femmes et les hommes de la cité. Soixante miliciens escortaient la procession avec leurs armes, faisant des décharges presque continuelles. A huit heures du soir, toute la ville était illuminée, d'énormes bûchers éclairaient les deux grandes places, au milieu desquelles s'élève l'église de San-Antonio. Alors nous sortîmes de nouveau du sanctuaire, au son des cloches et du canon, avec la croix, la bannière et l'image de N.-D. de Guadeloupe, et nous fîmes le tour des places en récitant le chapelet et en chantant des cantiques en l'honneur de la Mère de Dieu. Il était dix heures lorsque nous rentrâmes dans l'église. L'ordre fut parfait, et je vous avoue que j'ai vu peu de processions plus édifiantes. Outre les habitants de la ville, nous avions à cette cérémonie tous les Mexicains qui résident le long de la rivière, avec un nombre considérable d'Américains, venus d'Austin et d'autres pays éloignés. Les fêtes de Noël ont été célébrées avec une égale pompe, elles mêmes signes de piété. Le nombre des communions a été considérable. Sans doute il nous reste beaucoup à faire à San-Antonio ; la réforme que demandait ce pays n'est point encore aussi grande, aussi générale que nous le désirerions ; cependant, grâce au ciel, nos faibles efforts n'ont point été infructueux, et déjà bien des abus ont été corrigés. Je quittai San-Antonio le 27 décembre, pour aller visiter les différentes stations déjà formées dans la partie occidentale du Texas. Les sauvages Comanches, qui pendant cinq ou six semaines avaient cessé de troubler le pays, venaient de se montrer