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endiablée. On l'engage de moins en moins. Un soir, en voyant le succès d'un nouvel orchestre qui, abandonnant le jazz déjà démodé, joue du classique, il a une idée, qu'il s'empresse de communiquer à Gallagher, resté à Vienne : engager l'orchestre de Franz Strauss, et le faire venir en Amérique. Gallagher, ayant obtenu l'autorisation de sa dangereuse épouse, suit l'idée du jeune homme : il engage les Strauss, et les accompagne à New-York. C'est un succès foudroyant; et c'est aussi le dernier coup pour le pauvre Buzzy, qu'on n'engage plus du tout; il tombe dans la misère. Un soir qu'il est irrésistiblement attiré vers le théâtre où triomphe l'orchestre Strauss, il rencontre Elsa; il essaie de bluffer encore, mais elle a vite fait de constater qu'il est devenu très pauvre. Il lui vient une idée pour lui venir en aide : ils vont s'associer, et monter une attraction unique au monde, un « final » éblouissant. On voit un énorme orchestre classique de violons jouer le « Beau Danube Bleu »; puis, un jazz de saxophones jouer de son côté un air syncopé n'ayant, en apparence, aucun rapport avec le chef-d'œuvre de Johann Strauss. Petit à petit, ces deux orchestres, sans se soucier l'un de l'autre, se rapprochent et se confondent. Très dissemblables à l'origine, les accords qui semblaient se heurter, se contrarier, se fondent insensiblement. Et le spectateur s'aperçoit soudain, avec une surprise charmée, que les deux rythmes, en apparence inconciliables, s'harmonisent idéalement, et que, de ce mélange invraisemblable, est née une harmonie entièrement nouvelle, qui fume, pétille et grise comme du clair Champagne de France. Bien entendu, l'alliance des deux compagnies sera scellée par le mariage de Buzzy et d'Elsa. LE TRIOMPHAL STUPÉFIAIT Pour fêter l'anniversaire de l'un d'eux, quelques gais compagnons s'étaient réunis dans une auberge. Après un copieux repas arrosé de vins multiples, l'un des convives, qui devait partir de grand matin, fut conduit dans la chambre où il allait passer la nuit. Tous les lits étaient occupés; il n'en restait qu'un dans lequel un nègre ronflait. Le voyageur se glissa à côté de l'africain, et
que je vous apporte, et que vous fassiez en sorte de vous en contenter, car le roi s'était promis de vous donner ce qu'il gagnerait hier soir, à son jeu, et, n'ayant gagné que trois cents pistoles, il ne vous envoie que cela. Benserade se pinçait, croyant qu'il dormait encore et faisant un rêve heureux. Enfin, il se leva en chemise et sauta au cou du messager en disant : — Mon cher ami, puissiez-vous souvent venir me faire peur ainsi et m'apporter des ordres du roi aussi agréables à exécuter ! On sait que le roi de France François Ier fut fait prisonnier à Pavie par les Espagnols le soir de la fameuse bataille qui fit couler tant de sang et qui fut désastreuse pour nos armes. Une fois la paix signée, un soir, à la Cour, le roi se mit à se moquer d'une dame qui avait été fort belle autrefois et lui demanda ironiquement : — Madame, combien y a-t-il de temps que vous êtes revenue du pays de la Beauté ? — Sire, répondit-elle, j'en revins le même jour que vous revîtes de Pavie. Le roi se mordit les lèvres et s'éloigna sans rien dire, un peu honteux de la leçon. Balzac possédait une propriété dont une partie était séparée par un mur d'un champ limitrophe situé en contrebas. Un jour ce mur s'écroula et ses débris tombèrent dans la propriété voisine. Trois fois, le mur fut reconstruit, trois fois encore il s'écroula. Las de payer des ouvriers pour le rebâtir et de donner des indemnités à son voisin pour écrasement de navets, carottes et autres légumes, l'écrivain finit par acheter le morceau de terrain dans lequel son mur se plaisait tant à se coucher et alors il dit avec orgueil : — C'est cher, mais ça m'est égal; on est toujours bien heureux de pouvoir s'écrouler chez soi. Mon pauvre mur pourra du moins mourir dans son lit ! POUR AVOIR LA CROIX Deux fonctionnaires de même grade étaient proposés pour la Légion d'honneur. Ce fut le plus jeune qui l'obtint grâce aux démarches de
peu honteux de la leçon. Balzac possédait une propriété dont une partie était séparée par un mur d'un champ limitrophe situé en contrebas. Un jour ce mur s'écroula et ses débris tombèrent dans la propriété voisine. Trois fois, le mur fut reconstruit, trois fois encore il s'écroula. Las de payer des ouvriers pour le rebâtir et de donner des indemnités à son voisin pour écrasement de navets, carottes et autres légumes, l'écrivain finit par acheter le morceau de terrain dans lequel son mur se plaisait tant à se coucher et alors il dit avec orgueil : — C'est cher, mais ça m'est égal; on est toujours bien heureux de pouvoir s'écrouler chez soi. Mon pauvre mur pourra du moins mourir dans son lit ! POUR AVOIR LA CROIX Deux fonctionnaires de même grade étaient proposés pour la Légion d'honneur. Ce fut le plus jeune qui l'obtint grâce aux démarches de sa femme, amie d'un ministre. Le candidat évincé ne pardonna jamais à son rival et, pour expliquer son échec, il disait à qui voulait l'entendre : — Désirez-vous obtenir la croix ? Vous n'avez qu'à faire comme l'escargot : rampez et surtout montrez vos cornes. MIDINETTE Roman complet inédit par ALBERT BONNEAU CHAPITRE PREMIER TROIS AMIS — Décidément, mon pauvre Paul, tu es inguérissable ! Pourquoi n'as-tu pas voulu venir avec nous au thé de Mme La Pacaudière ? A cette question que lui posait son ami Daniel, Paul Mervil haussa évasivement les épaules : — Tu sais bien que j'ai horreur de toutes ces réunions ! J'ai préféré me promener seul avec ma Bugatti ! Jacques de Saincerme, qui accompagnait Daniel, ne put s'empêcher de sourire, et, s'avancant vers Paul qui s'immobilisait, embarrassé, dans le salon de l'hôtel : — Allons, sois franc, Paul, avoue que c'est encore ton incorrigible timidité et ta gaucherie qui t'ont empêché de nous accompagner ! Paul Mervil ne répondit pas, toutefois, à son attitude embarrassée, Jacques comprit qu'il avait deviné juste ; une fois de plus, le jeune homme demeurait à la fois victime de sa timidité excessive, et esclave de son goût
ALBERT BONNEAU CHAPITRE PREMIER TROIS AMIS — Décidément, mon pauvre Paul, tu es inguérissable ! Pourquoi n'as-tu pas voulu venir avec nous au thé de Mme La Pacaudière ? A cette question que lui posait son ami Daniel, Paul Mervil haussa évasivement les épaules : — Tu sais bien que j'ai horreur de toutes ces réunions ! J'ai préféré me promener seul avec ma Bugatti ! Jacques de Saincerme, qui accompagnait Daniel, ne put s'empêcher de sourire, et, s'avancant vers Paul qui s'immobilisait, embarrassé, dans le salon de l'hôtel : — Allons, sois franc, Paul, avoue que c'est encore ton incorrigible timidité et ta gaucherie qui t'ont empêché de nous accompagner ! Paul Mervil ne répondit pas, toutefois, à son attitude embarrassée, Jacques comprit qu'il avait deviné juste ; une fois de plus, le jeune homme demeurait à la fois victime de sa timidité excessive, et esclave de son goût trop poussé de la solitude. Daniel et Jacques échangèrent un ironique coup d'oeil ; en définitive, il ne leur déplaisait pas de voir leur compagnon ainsi ; auprès de lui, ils paraissaient en effet à leur avantage et pouvaient aborder d'étincelantes conversations que Paul eût été absolument incapable de tenir ; non que le pauvre garçon ne fût intelligent, mais, chaque fois qu'il se trouvait en présence d'une femme ou d'une jeune fille, une gêne inexplicable s'emparait de lui, paralysant ses mouvements. De peur de paraître grotesque, il se troublait et devenait tout simplement ridicule. Les conseils et les avertissements de ses deux amis à ce sujet étaient toujours demeurés sans effet. Daniel et Jacques ne se privaient pas d'ailleurs de manifester un visible dédain à l'égard de leur ami, depuis qu'ils s'étaient tous les trois à Valbonne, dans un coin charmant du Jura. Paul par ses maladresses leur devenait de plus en plus indispensable leur servant à la fois de souffre-douleur et de repoussoir. Comme ils brillaient auprès de ce malheureux peu enclin à fréquenter les salons ! De plus, Daniel et Jacques, de condition assez aisée, ne négligeaient jamais de flirter et de rechercher, au cours de leurs
; non que le pauvre garçon ne fût intelligent, mais, chaque fois qu'il se trouvait en présence d'une femme ou d'une jeune fille, une gêne inexplicable s'emparait de lui, paralysant ses mouvements. De peur de paraître grotesque, il se troublait et devenait tout simplement ridicule. Les conseils et les avertissements de ses deux amis à ce sujet étaient toujours demeurés sans effet. Daniel et Jacques ne se privaient pas d'ailleurs de manifester un visible dédain à l'égard de leur ami, depuis qu'ils s'étaient tous les trois à Valbonne, dans un coin charmant du Jura. Paul par ses maladresses leur devenait de plus en plus indispensable leur servant à la fois de souffre-douleur et de repoussoir. Comme ils brillaient auprès de ce malheureux peu enclin à fréquenter les salons ! De plus, Daniel et Jacques, de condition assez aisée, ne négligeaient jamais de flirter et de rechercher, au cours de leurs nombreux déplacements, la riche héritière et le millionnaire susceptible de leur assurer un bel avenir. A plusieurs reprises, à son insu, Paul Mervil leur avait été fort utile. Une jeune fille leur paraissait-elle « intéressante » aussitôt ils chargeaient Paul d'échanger avec elle les premiers propos, que ce fût au golf, ou bien au cours d'une excursion quelconque ; à son profond embarras, l'infortuné garçon se voyait mis en vedette par ses deux compagnons trop intéressés... Et, tout naturellement, Paul s'acquittant de façon lamentable de ces « entrées en matière », les partenaires ou les jeunes filles qui participaient à ces promenades ne pouvaient s'empêcher de sourire de la maladresse et de la gaucherie du pauvre garçon. Daniel et Jacques n'avaient plus qu'à paraître, ils intervenaient, s'empressaient, rivalisaient d'esprit et de distinction, alors Paul, désolé de s'être montré, une fois de plus, ridicule. Cet état véritablement maladif mettait l'infortuné au comble de l'exaspération ; il comprenait, après chaque mésaventure, combien il devait paraître grotesque, de plus il commençait à s'apercevoir du parti avantageux que tiraient ses deux compagnons de son attitude. Son indignation se fût certainement accrue s’il eût su que Jacques et Daniel l’avaient surnommé le « Cobaye »
golf, ou bien au cours d'une excursion quelconque ; à son profond embarras, l'infortuné garçon se voyait mis en vedette par ses deux compagnons trop intéressés... Et, tout naturellement, Paul s'acquittant de façon lamentable de ces « entrées en matière », les partenaires ou les jeunes filles qui participaient à ces promenades ne pouvaient s'empêcher de sourire de la maladresse et de la gaucherie du pauvre garçon. Daniel et Jacques n'avaient plus qu'à paraître, ils intervenaient, s'empressaient, rivalisaient d'esprit et de distinction, alors Paul, désolé de s'être montré, une fois de plus, ridicule. Cet état véritablement maladif mettait l'infortuné au comble de l'exaspération ; il comprenait, après chaque mésaventure, combien il devait paraître grotesque, de plus il commençait à s'apercevoir du parti avantageux que tiraient ses deux compagnons de son attitude. Son indignation se fût certainement accrue s’il eût su que Jacques et Daniel l’avaient surnommé le « Cobaye » et s’il eût entendu les propos dénués d’aménité qu’ils échangeaient fréquemment à son sujet... Ce matin-là, les trois amis avaient gagné leurs chambres respectives, quand, au moment du déjeuner, Daniel vint rejoindre Jacques qui descendait l’escalier de l’hôtel : — Écoute, mon vieux, une nouvelle ! MIDINETTE L’interpellé s’était arrêté, intrigué : — De quoi s’agit-il donc ? — Devine un peu ! Jacques de Saincerme eut un geste agacé : — Allons, non, je ne suis pas là pour trouver des rébus ! — Eh bien, je ne te ferai pas languer plus longtemps ! Je viens de parler tout à l’heure avec le patron de l’hôtel. Germaine Calvet arrive ce soir avec ses parents ! — Germaine Calvet ? Parfaitement, la fille de Raymond Calvet, le riche industriel surnommé le Roi de la Sardine... Tu le connais d’ailleurs tout aussi bien que moi. N'étions-nous pas en même temps que les Calvet, l’an dernier, à Chamonix ? La physionomie de Jacques s’épanouit. Certes, il se souvenait de Germaine Calvet, il la voyait encore, toute blonde, ravissante dans son costume de sport d’hiver, descendre en ski les pentes neigeuses. À plusieurs reprises il avait tenté d’entrer en relations avec la
intrigué : — De quoi s’agit-il donc ? — Devine un peu ! Jacques de Saincerme eut un geste agacé : — Allons, non, je ne suis pas là pour trouver des rébus ! — Eh bien, je ne te ferai pas languer plus longtemps ! Je viens de parler tout à l’heure avec le patron de l’hôtel. Germaine Calvet arrive ce soir avec ses parents ! — Germaine Calvet ? Parfaitement, la fille de Raymond Calvet, le riche industriel surnommé le Roi de la Sardine... Tu le connais d’ailleurs tout aussi bien que moi. N'étions-nous pas en même temps que les Calvet, l’an dernier, à Chamonix ? La physionomie de Jacques s’épanouit. Certes, il se souvenait de Germaine Calvet, il la voyait encore, toute blonde, ravissante dans son costume de sport d’hiver, descendre en ski les pentes neigeuses. À plusieurs reprises il avait tenté d’entrer en relations avec la jeune fille, mais cette dernière, se trouvant entourée d’un cercle trop nombreux d’admirateurs, force avait été à Jacques, et à Daniel aussi, de demeurer à l’écart... — C’est légal, se hasarda-t-il à déclarer, je me demande un peu ce que les Calvet viennent faire à Valbonne ! — Les Calvet ne descendent pas à l’hôtel, s'empressa de rectifier Daniel, ils possèdent une importante propriété dans la région, tu connais bien le château de Veyrandes, situé à trois kilomètres de Valbonne... Eh bien ce château appartient aux Calvet... Chaque année ils viennent là passer une partie des vacances ! — Mais sais-tu que, tu es admirablement informé ! — Que veux-tu, je me suis livré à une enquête. Elle est charmante, la petite Calvet, et j’aurais que je ne serais pas fâché de me retrouver en sa présence ! — Tu n’es pas difficile ! D’autant plus qu’on s’embête un peu à Valbonne, les clients de l’hôtel ne paraissent guère récréatifs. Il y a bien les petites Lucert et Lizeras... — Gentilles pour flirter, mais pas intéressantes pour un sou !... Leurs pères ne sont que de petits fonctionnaires ! Tandis que Germaine Calvet... — Évidemment... L’unique héritière du Roi de
ne descendent pas à l’hôtel, s'empressa de rectifier Daniel, ils possèdent une importante propriété dans la région, tu connais bien le château de Veyrandes, situé à trois kilomètres de Valbonne... Eh bien ce château appartient aux Calvet... Chaque année ils viennent là passer une partie des vacances ! — Mais sais-tu que, tu es admirablement informé ! — Que veux-tu, je me suis livré à une enquête. Elle est charmante, la petite Calvet, et j’aurais que je ne serais pas fâché de me retrouver en sa présence ! — Tu n’es pas difficile ! D’autant plus qu’on s’embête un peu à Valbonne, les clients de l’hôtel ne paraissent guère récréatifs. Il y a bien les petites Lucert et Lizeras... — Gentilles pour flirter, mais pas intéressantes pour un sou !... Leurs pères ne sont que de petits fonctionnaires ! Tandis que Germaine Calvet... — Évidemment... L’unique héritière du Roi de la Sardine, c’est quelque chose ! En ce moment, la même pensée se présentait à l’esprit des deux jeunes gens. Germaine Calvet ? Voilà le riche parti qu’ils leur faisaient à l’un et à l’autre. La beauté et le charme de la jeune fille avaient fait grande impression sur eux, quelques mois auparavant, à Chamonix. S’ils pouvaient se faire agréer, être invités à Veyrandes, ils trouveraient vraisemblablement de nombreuses occasions de fréquenter Germaine, de devenir ses amis, et, qui sait, l’un d’eux serait sans doute remarqué et agréé par la riche héritière... L’arrivée de Paul Mervil vint interrompre la conversation des deux jeunes gens : — Que complotez-vous là tous les deux ? Daniel s’empressa de protester : — Nous ne complotons pas, nous parlions seulement du nouveau carburateur d’auto que nous avions remarqué au Salon... Et le trio se dirigea aussitôt vers la salle à manger. Quand il se fut installé à sa table, Daniel et Jacques n’échangèrent que de brefs propos concernant le menu, de son côté Paul ne se montrait pas très loquace, il avait placé son journal contre la carafe voisine et s’absorbait dans la lecture des nouvelles sportives... Le « Cobaye » était en effet
quelques mois auparavant, à Chamonix. S’ils pouvaient se faire agréer, être invités à Veyrandes, ils trouveraient vraisemblablement de nombreuses occasions de fréquenter Germaine, de devenir ses amis, et, qui sait, l’un d’eux serait sans doute remarqué et agréé par la riche héritière... L’arrivée de Paul Mervil vint interrompre la conversation des deux jeunes gens : — Que complotez-vous là tous les deux ? Daniel s’empressa de protester : — Nous ne complotons pas, nous parlions seulement du nouveau carburateur d’auto que nous avions remarqué au Salon... Et le trio se dirigea aussitôt vers la salle à manger. Quand il se fut installé à sa table, Daniel et Jacques n’échangèrent que de brefs propos concernant le menu, de son côté Paul ne se montrait pas très loquace, il avait placé son journal contre la carafe voisine et s’absorbait dans la lecture des nouvelles sportives... Le « Cobaye » était en effet un sportif, l'auto, l’escrime, l’équitation ne possédaient plus de secrets pour lui, tandis que ses deux amis ne faisaient du sport que pour paraître mieux à leur avantage au tennis et au golf. Paul Mervil se livrait chaque jour à une intense culture physique ; on n’eût point dit, certes, à voir ce grand garçon gauche et embarrassé de sa personne, qu’il possédait toutes les qualités requises pour devenir un véritable champion... Enfin, au bout d’un moment, Paul dut s’arracher à sa lecture, Daniel, après avoir échangé avec Jacques un regard d’intelligence, se penchait vers lui : — Tu connais la nouvelle, Paul ? — Quelle nouvelle ? — Germaine Calvet va venir à Valbonne ! Le visage du « Cobaye » s’empourpra. Chaque fois qu’on faisait allusion devant lui à une jeune fille, il se sentait ainsi embarrassé, il éprouvait un trouble qu’il ne parvenait point à dissimuler, et, inévitablement, la même expression ironique s’allumait dans les prunelles de ses voisins ; ou comble de l’embarras, Paul se sentait encore infiniment ridicule et cette conviction ne réussissait qu’à accroître sa gêne. Daniel insistait : — Tu sais bien, la petite Calvet qui faisait du ski à Chamonix ! —
à voir ce grand garçon gauche et embarrassé de sa personne, qu’il possédait toutes les qualités requises pour devenir un véritable champion... Enfin, au bout d’un moment, Paul dut s’arracher à sa lecture, Daniel, après avoir échangé avec Jacques un regard d’intelligence, se penchait vers lui : — Tu connais la nouvelle, Paul ? — Quelle nouvelle ? — Germaine Calvet va venir à Valbonne ! Le visage du « Cobaye » s’empourpra. Chaque fois qu’on faisait allusion devant lui à une jeune fille, il se sentait ainsi embarrassé, il éprouvait un trouble qu’il ne parvenait point à dissimuler, et, inévitablement, la même expression ironique s’allumait dans les prunelles de ses voisins ; ou comble de l’embarras, Paul se sentait encore infiniment ridicule et cette conviction ne réussissait qu’à accroître sa gêne. Daniel insistait : — Tu sais bien, la petite Calvet qui faisait du ski à Chamonix ! — Je me rappelle en effet, balbutia le jeune homme... Elle patinait aussi à merveille ! — Voyez-vous ça ! plaisanta Jacques... Monsieur est un cachottier, il avait remarqué déjà la petite et ne nous en avait soufflé mot ! — Je t’assure, Jacques, voulut protester l’infortuné dont le visage rougissait de plus en plus, je n’ai remarqué Mlle Calvet qu’en sportif ! — Tu ne viendrais pas nous avertir s’il en était autrement ! Enfin, j’espère que nous trouverons sans tarder une occasion de faire plus ample connaissance avec ta ravissante sportswoman ! Tu n’as pas mauvais goût ! Elle a vraiment beaucoup de chic ! — Encore une fois, je n’ai pas voulu dire... Paul se récria sans succès, il redevenait une fois de plus le point de mire des plaisanteries de ses peu charitables compagnons; aussi, de guerre lasse, se résigna-t-il à observer le silence. Et le repas s'acheva pendant que Jacques et Daniel caressaient une même pensée, sans doute la timidité et la gaucherie du "Cobaye" allaient-elles leur permettre une fois de plus, de paraître nettement à leur avantage auprès de celle dont ils désiraient si ardemment se faire remarquer... CHAPITRE II UNE PANNE OPPORTUNE — Allons
de plus en plus, je n’ai remarqué Mlle Calvet qu’en sportif ! — Tu ne viendrais pas nous avertir s’il en était autrement ! Enfin, j’espère que nous trouverons sans tarder une occasion de faire plus ample connaissance avec ta ravissante sportswoman ! Tu n’as pas mauvais goût ! Elle a vraiment beaucoup de chic ! — Encore une fois, je n’ai pas voulu dire... Paul se récria sans succès, il redevenait une fois de plus le point de mire des plaisanteries de ses peu charitables compagnons; aussi, de guerre lasse, se résigna-t-il à observer le silence. Et le repas s'acheva pendant que Jacques et Daniel caressaient une même pensée, sans doute la timidité et la gaucherie du "Cobaye" allaient-elles leur permettre une fois de plus, de paraître nettement à leur avantage auprès de celle dont ils désiraient si ardemment se faire remarquer... CHAPITRE II UNE PANNE OPPORTUNE — Allons bon ! Me voilà encore, à plat. Germaine Calvet freina d'un geste, brusque, puis écartant les lunettes noires qui protégeaient ses yeux contre les rayons du soleil, elle sauta agilement sur la route et s'empressa d'examiner les roues de sa Renault. La jeune fille ne mit pas longtemps à constater que le pneu de sa roue droite arrière se trouvait complètement dégonflé. — Pour une première promenade, je n'ai pas de chance ! Germaine était arrivée à Veyrande depuis la veille, seule, levée dès l'aube, elle était partie seule en promenade, et voilà que la panne l'immobilisait à vingt kilomètres au moins de Vaibonne ! Pendant quelques instants, la jeune fille promena autour d'elle un coup d'œil investigateur, elle espérait apercevoir une maison, voire même un garage où il lui serait possible de réparer. Peine perdue ! aussi loin que ses regards se portaient elle ne voyait que la vaste plaine bordée par la chaîne ondulante des collines recouvertes de vignobles. A peu de distance, un troupeau de moutons paissait sous la surveillance d'une petite fille. Germaine haussa philosophiquement les épaules : — Tant pis, gronça-t-elle, il va falloir m'arranger de courage ! pourtant je ne puis travailler ainsi avec