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l'organisation des diverses villégiatures royales. Les choses sont loin, en effet, de rappeler aujourd'hui les voyages officiels d'autrefois, les marches triomphales de la Reine d'Angleterre sur le sol français. Deux fois, on le sait, elle vint chez nous dans l'appareil des souverains. La première fois, ce fut sous Louis-Philippe, en septembre 1844. Elle avait vingt-quatre ans. La France était à cette époque en parfaite réconciliation avec la Grande-Bretagne. Louis-Philippe, entouré de la famille royale, des hauts dignitaires de sa cour et de ses ministres, reçut solennellement la jeune Reine, dans les salons du château d'Eu. On donna là, pendant cinq jours, des fêtes magnifiques en son honneur, car, par convenance diplomatique et pour éviter des froissements d'amour-propre chez les autres nations, il avait été entendu que le cortège de la noble visiteuse n'irait point jusqu'à la capitale. A son départ, un curieux incident se produisit. Comme on arrivait sur les quais du Tréport, auprès de la passerelle donnant accès sur le Victoria and Albert, les galants hommes qui l'accompagnaient s'aperçurent qu'une pluie glacée avait laissé quelques traces boueuses dans le court passage que Sa Majesté devait franchir en descendant de voiture pour gagner son yacht. N'ayant point le temps d'y remédier d'autre façon, ils eurent l'idée chevaleresque d'étendre sous les pieds de l'aimable Reine leurs pardessus et leurs manteaux. Et l'on vit alors, racontent les journaux du temps, « la Rose de Mai effleurer de ses pieds mignons ce lapis improvisé, en évitant soigneusement de marcher sur les collets de velours et en remerciant ces gentlemen par les plus gracieux sourires ». Le Roi des Français rendit à la Reine d'Angleterre sa visite l'année suivante. On le reçut à Windsor dans le grand salon de ce château dont une partie avait été construite par la rançon d'un Roi de France. Nos bons voisins firent remarquer orgueilleusement, à cette occasion, que Louis-Philippe, pour arriver à cette pièce, avait dû traverser le hall « où flottent les drapeaux de Marlborough et de Wellington » ainsi que la grande galerie « où sont suspendus les portraits de ceux qui prirent part au Congrès
remédier d'autre façon, ils eurent l'idée chevaleresque d'étendre sous les pieds de l'aimable Reine leurs pardessus et leurs manteaux. Et l'on vit alors, racontent les journaux du temps, « la Rose de Mai effleurer de ses pieds mignons ce lapis improvisé, en évitant soigneusement de marcher sur les collets de velours et en remerciant ces gentlemen par les plus gracieux sourires ». Le Roi des Français rendit à la Reine d'Angleterre sa visite l'année suivante. On le reçut à Windsor dans le grand salon de ce château dont une partie avait été construite par la rançon d'un Roi de France. Nos bons voisins firent remarquer orgueilleusement, à cette occasion, que Louis-Philippe, pour arriver à cette pièce, avait dû traverser le hall « où flottent les drapeaux de Marlborough et de Wellington » ainsi que la grande galerie « où sont suspendus les portraits de ceux qui prirent part au Congrès de Vienne, après le désastre de Waterloo ». Le salon dont il s'agit est richement décoré. On y remarque surtout de merveilleuses tapisseries des Gobelins rappelant la légende de Jason. C'est dans ce cadre somptueux que Louis-Philippe fut accueilli officiellement par la Reine d'Angleterre. L'événement pouvait avoir une certaine portée. On le consigna donc en un tableau historique (que nous reproduisons par ailleurs) où S. M. Victoria est représentée tenant familièrement à la main le petit prince de Galles et s'avançant pour saluer son hôte. Un autre tableau de ce genre a consacré le souvenir du second et dernier voyage solennel de la Reine en France. C'était sous l'Empire, en 1855, et c'était à Paris même, cette fois, qu'elle venait rendre à l'Empereur et à l'Impératrice leur visite de Windsor. Aucun souverain anglais n'était entré dans cette ville depuis Henri VI, qui, lui, avait été couronné Roi de France à Saint-Denis. La Reine d'Angleterre fut reçue magnifiquement. Elle demeura neuf jours en France sans cesse fêtée et acclamée. On avait préparé pour elle des appartements luxueux et grandioses dans le palais de Saint-Cloud. On la promenait de tous côtés. On ne savait qu'imaginer pour l'intéresser et la distraire. Une grande
On le consigna donc en un tableau historique (que nous reproduisons par ailleurs) où S. M. Victoria est représentée tenant familièrement à la main le petit prince de Galles et s'avançant pour saluer son hôte. Un autre tableau de ce genre a consacré le souvenir du second et dernier voyage solennel de la Reine en France. C'était sous l'Empire, en 1855, et c'était à Paris même, cette fois, qu'elle venait rendre à l'Empereur et à l'Impératrice leur visite de Windsor. Aucun souverain anglais n'était entré dans cette ville depuis Henri VI, qui, lui, avait été couronné Roi de France à Saint-Denis. La Reine d'Angleterre fut reçue magnifiquement. Elle demeura neuf jours en France sans cesse fêtée et acclamée. On avait préparé pour elle des appartements luxueux et grandioses dans le palais de Saint-Cloud. On la promenait de tous côtés. On ne savait qu'imaginer pour l'intéresser et la distraire. Une grande revue des troupes fut passée en sa présence au Champ de Mars. Mais l'épisode le plus curieux de son séjour fut sans contredit sa visite aux Invalides et c'est précisément celui que retrace le tableau dont nous parlions. Le jour tombait et le couple royal descendit, à la lumière des torches, dans le caveau où reposent les restes de Napoléon Ier. L'impression de la Reine fut très vive. Elle la nota ainsi dans son journal : « L'Empereur me conduisait et j'étais là, au bras de Napoléon III, devant le cercueil de l'adversaire le plus acharné de l'Angleterre; moi, la petite-fille de ce Roi qui le haïssait tant, et lui, son neveu, qui porte son nom, devenu mon plus proche, mon plus cher allié. L'orgue de l'église joua le God save the Queen pendant que nous étions là, un orage terrible éclatait au dehors. C'était un spectacle étrange. Et il me semblait que, dans ce tribut de respect à un ennemi mort, les vieilles inimitiés et les rivalités s'effaçaient. » Le tableau montre l'Empereur indiquant le sarcophage à la Reine. Le Prince-consort, la princesse Mathilde et la princesse royale se tiennent à droite, fort émus, tandis que le jeune prince
torches, dans le caveau où reposent les restes de Napoléon Ier. L'impression de la Reine fut très vive. Elle la nota ainsi dans son journal : « L'Empereur me conduisait et j'étais là, au bras de Napoléon III, devant le cercueil de l'adversaire le plus acharné de l'Angleterre; moi, la petite-fille de ce Roi qui le haïssait tant, et lui, son neveu, qui porte son nom, devenu mon plus proche, mon plus cher allié. L'orgue de l'église joua le God save the Queen pendant que nous étions là, un orage terrible éclatait au dehors. C'était un spectacle étrange. Et il me semblait que, dans ce tribut de respect à un ennemi mort, les vieilles inimitiés et les rivalités s'effaçaient. » Le tableau montre l'Empereur indiquant le sarcophage à la Reine. Le Prince-consort, la princesse Mathilde et la princesse royale se tiennent à droite, fort émus, tandis que le jeune prince de Galles, en costume d'highlander, considère avec curiosité, déposées sur un coussin de velours, les reliques du grand Empereur : son chapeau et son épée. Napoléon III avait charmé Sa Majesté britannique par son tact et sa dignité : « Je me sentais, disait-elle, en sûreté avec lui. Il y a en lui quelque chose de mélancolique qui vous altère. » Les deux souverains se quittèrent en échangeant les marques de la plus sincère, de la plus vive amitié. Quinze ans plus tard, l'Empire croulait sans que la Reine fit un pas pour le secourir. La diplomatie est faite de ces contradictions et la politique ne se meut que dans de pareils et insondables mystères ! La Reine d'Angleterre est âgée, à cette heure, de soixante-quinze ans. Petite, ratatinée, épaissie de taille, le plus souvent vêtue d'une robe très simple de laine noire, avec son grand bonnet sombre à lisérés blancs, elle ressemble mieux à une petite bourgeoise retirée des affaires qu'à la reine d'une puissante nation. Son front est bombé, son teint vif. Ses yeux, qui furent fort beaux, sont devenus saillants. Sa bouche a encore des lignes fières, mais la lèvre inférieure pend légèrement, maussade et fatiguée. Elle
a en lui quelque chose de mélancolique qui vous altère. » Les deux souverains se quittèrent en échangeant les marques de la plus sincère, de la plus vive amitié. Quinze ans plus tard, l'Empire croulait sans que la Reine fit un pas pour le secourir. La diplomatie est faite de ces contradictions et la politique ne se meut que dans de pareils et insondables mystères ! La Reine d'Angleterre est âgée, à cette heure, de soixante-quinze ans. Petite, ratatinée, épaissie de taille, le plus souvent vêtue d'une robe très simple de laine noire, avec son grand bonnet sombre à lisérés blancs, elle ressemble mieux à une petite bourgeoise retirée des affaires qu'à la reine d'une puissante nation. Son front est bombé, son teint vif. Ses yeux, qui furent fort beaux, sont devenus saillants. Sa bouche a encore des lignes fières, mais la lèvre inférieure pend légèrement, maussade et fatiguée. Elle sait pourtant, à l'occasion, se montrer majestueuse et personne ne salue avec plus de dignité qu'elle. Au moral, elle a une volonté qui va parfois jusqu'à l'entêtement. Son flegme est le plus ironique qu'il soit possible d'imaginer. On l'a souvent accusée d'avarice et, si l'on a eu parfois à vanter ses œuvres charitables, on n'a que bien peu souvent relevé chez elle des témoignages de véritable sensibilité. Elle fut, au commencement, assez jalouse de son pouvoir, mais son autorité ne fut jamais sérieusement discutée. Et son règne, exceptionnellement long, fut toujours heureux ! Elle avait reçu, dans son enfance, une éducation un peu triste qui laissa par la suite une empreinte profonde dans son caractère. La petite « Drina » — on lui avait donné au baptême les prénoms d'Alexandrina Victoria et on la désignait dans l'intimité sous cette abréviation avant qu'elle eût franchi les marches du trône — la mignonne « Fleur de Mai », comme on l'appelait aussi parce qu'elle était née dans le mois des roses, fut élevée à Kensington, sous la surveillance rigide de la duchesse de Kent, sa mère, qui avait épousé en secondes noces le quatrième fils de George IV. Ses biographes rapportent qu'elle
ses œuvres charitables, on n'a que bien peu souvent relevé chez elle des témoignages de véritable sensibilité. Elle fut, au commencement, assez jalouse de son pouvoir, mais son autorité ne fut jamais sérieusement discutée. Et son règne, exceptionnellement long, fut toujours heureux ! Elle avait reçu, dans son enfance, une éducation un peu triste qui laissa par la suite une empreinte profonde dans son caractère. La petite « Drina » — on lui avait donné au baptême les prénoms d'Alexandrina Victoria et on la désignait dans l'intimité sous cette abréviation avant qu'elle eût franchi les marches du trône — la mignonne « Fleur de Mai », comme on l'appelait aussi parce qu'elle était née dans le mois des roses, fut élevée à Kensington, sous la surveillance rigide de la duchesse de Kent, sa mère, qui avait épousé en secondes noces le quatrième fils de George IV. Ses biographes rapportent qu'elle était d'abord rebelle à l'étude. — Quoi bon ça ? « Quoi bon ça ? » l'épétait-elle constamment, avec une moue charmate, devant les devoirs qu'on lui présentait. On lui avait caché longtemps la haute situation que la fortune lui réservait. Mais, un jour, elle trouva, glissée dans un de ses livres, la table généalogique des membres de la famille royale, et elle comprit aussitôt la place qu'elle y tenait. — Je vois que je suis plus près du trône que je ne croyais, dit-elle simplement. Combien d'enfants en seraient fiers ! Mais je sais bien, moi, que, s'il y a beaucoup d'honneurs, il n'y manque pas d'ennuis ! Puis, réfléchissant une minute, très sérieuse et comme mûrie par cette révélation, elle tendit la main à sa gouvernante en déclarant : Je serai bonne, je sais maintenant pourquoi vous me forcez à beaucoup apprendre, même le latin. Je serai bonne et sage, je ferai tout mon devoir. Elle s'appliqua à la parole. Français, latin, grec, italien, mathématiques, musique et dessin, toutes les matières dont on voulut doter son intelligence, elle s'efforça de se les assimiler, et le plus souvent y parvint très courageusement. Elle arriva notamment à comprendre et à
ses livres, la table généalogique des membres de la famille royale, et elle comprit aussitôt la place qu'elle y tenait. — Je vois que je suis plus près du trône que je ne croyais, dit-elle simplement. Combien d'enfants en seraient fiers ! Mais je sais bien, moi, que, s'il y a beaucoup d'honneurs, il n'y manque pas d'ennuis ! Puis, réfléchissant une minute, très sérieuse et comme mûrie par cette révélation, elle tendit la main à sa gouvernante en déclarant : Je serai bonne, je sais maintenant pourquoi vous me forcez à beaucoup apprendre, même le latin. Je serai bonne et sage, je ferai tout mon devoir. Elle s'appliqua à la parole. Français, latin, grec, italien, mathématiques, musique et dessin, toutes les matières dont on voulut doter son intelligence, elle s'efforça de se les assimiler, et le plus souvent y parvint très courageusement. Elle arriva notamment à comprendre et à parler dix langues. Elle avait surtout d'heureuses dispositions pour les beaux-arts et, à force de travail, elle put se dire, à un moment, musicienne agréable et peintre-amateur de très bon goût. La princesse avait dix-neuf ans quand le diadème royal fut solennellement placé sur sa tête, dans l'abbaye de Westminster. Il y avait d'ailleurs plusieurs mois qu'on la considérait comme l'héritière incontestée du pauvre Guillaume IV. C'était une jolie personne, fort distinguée, à qui tout semblait sourire. Les prétendants ne manquaient point et, dans toutes les chancelleries, les diplomates s'agitaient pour savoir à qui les « raisons d'Etat » permettraient d'accorder la main de la jeune Reine. Or, un soir, à un bal de la Cour, Sa Majesté — vraiment toute gracieuse alors — délacha de son corsage un bouquet de roses et l'offrit ostensiblement à son cousin, le prince Albert de Saxe-Cobourg-Gotha. C'était indiquée toute préférence. Le jeune prince, qui avait aimé sa cousine princesse, mais qui n'osait l'aimer reine, demeura un instant interloqué. Vêtu à la mode allemande, il ne trouvait à sa jaquette aucune boutonnière où il pût insérer le précieux bouquet. Alors, il tira de sa poche un canif et, très crânement, il découpa sur son
Il y avait d'ailleurs plusieurs mois qu'on la considérait comme l'héritière incontestée du pauvre Guillaume IV. C'était une jolie personne, fort distinguée, à qui tout semblait sourire. Les prétendants ne manquaient point et, dans toutes les chancelleries, les diplomates s'agitaient pour savoir à qui les « raisons d'Etat » permettraient d'accorder la main de la jeune Reine. Or, un soir, à un bal de la Cour, Sa Majesté — vraiment toute gracieuse alors — délacha de son corsage un bouquet de roses et l'offrit ostensiblement à son cousin, le prince Albert de Saxe-Cobourg-Gotha. C'était indiquée toute préférence. Le jeune prince, qui avait aimé sa cousine princesse, mais qui n'osait l'aimer reine, demeura un instant interloqué. Vêtu à la mode allemande, il ne trouvait à sa jaquette aucune boutonnière où il pût insérer le précieux bouquet. Alors, il tira de sa poche un canif et, très crânement, il découpa sur son habit, à la place du cœur, une large ouverture où il planta triomphalement les fleurs royales. Quelques jours après, le prince Albert était fiancé à la Reine et, le 10 février 1840, leur mariage se célébrait en grande pompe. La situation était délicate : être le mari d'une Reine sans être aucunement le Roi, c'était, la condition exigée du prince Albert par le peuple anglais, jaloux et défiant de cette sorte d'intrusion sans exemple dans son histoire. C'était aussi courir le risque de sombrer dans le ridicule. Celui qu'on prit coutume d'appeler depuis le Prince-consort, s'en moqua spirituellement : il se fit aimer de la Reine et, par amour, il obtint d'elle tout ce qu'il souhaita. Un jour, ayant donné son avis dans une question de politique intérieure, la Reine lui avait laissé entendre assez vivement que son opinion n'avait aucune autorité en la matière, et le prince, froissé, s'était retiré dans ses appartements. La jeune Reine, regrettant bientôt son mouvement de mauvaise humeur, n'avait pas tardé à venir frapper à la porte de sa chambre. — Qui frappe? interrogea la voix ferme du Prince-consort. — C'est la Reine, répondit-elle. — Je prie la Reine d'agréer mes excuses, déclara-t-il alors.
être aucunement le Roi, c'était, la condition exigée du prince Albert par le peuple anglais, jaloux et défiant de cette sorte d'intrusion sans exemple dans son histoire. C'était aussi courir le risque de sombrer dans le ridicule. Celui qu'on prit coutume d'appeler depuis le Prince-consort, s'en moqua spirituellement : il se fit aimer de la Reine et, par amour, il obtint d'elle tout ce qu'il souhaita. Un jour, ayant donné son avis dans une question de politique intérieure, la Reine lui avait laissé entendre assez vivement que son opinion n'avait aucune autorité en la matière, et le prince, froissé, s'était retiré dans ses appartements. La jeune Reine, regrettant bientôt son mouvement de mauvaise humeur, n'avait pas tardé à venir frapper à la porte de sa chambre. — Qui frappe? interrogea la voix ferme du Prince-consort. — C'est la Reine, répondit-elle. — Je prie la Reine d'agréer mes excuses, déclara-t-il alors. Mais j'ai besoin d'être seul. — Albert, c'est votre femme, insista-t-elle d'une voix plus douce. Et la porte s'ouvrit. Et la réconciliation fut complète. A force de dextérité, de tact et de bonne grâce, le prince Albert dissipait ainsi non seulement les appréhensions de la Reine, mais encore les soupçons des personnages politiques ou les susceptibilités populaires et, quand il mourut, en 1861, on s'aperçut qu'il avait pris dans l'Etat, sans en avoir l'air, une place prépondérante. La mort du Prince-consort fut pour la Reine un coup de foudre. Elle le pleura amèrement et vqua à sa mémoire un souvenir touchant par sa persévérance ce deuil, extraordinairement prolongé, pesa même, à la fin, sur l'aristocratie britannique. Toutes les fêtes de Cour, toutes les idées de luxe qui en sont la conséquence, jusqu'au mouvement commercial auquel elles donnent l'impulsion, tout fut suspendu durant plusieurs années. On considéra longtemps comme une offense de lèse-majesté toute proposition ayant pour but d'atténuer l'austérité du deuil royal. Il n'en va plus tout à fait de même aujourd'hui et, depuis son Jubilé surtout, la Reine Victoria consent à présider quelques drawing-rooms et se montre de temps en temps dans sa bonne ville de Londres. Mais, soit
des personnages politiques ou les susceptibilités populaires et, quand il mourut, en 1861, on s'aperçut qu'il avait pris dans l'Etat, sans en avoir l'air, une place prépondérante. La mort du Prince-consort fut pour la Reine un coup de foudre. Elle le pleura amèrement et vqua à sa mémoire un souvenir touchant par sa persévérance ce deuil, extraordinairement prolongé, pesa même, à la fin, sur l'aristocratie britannique. Toutes les fêtes de Cour, toutes les idées de luxe qui en sont la conséquence, jusqu'au mouvement commercial auquel elles donnent l'impulsion, tout fut suspendu durant plusieurs années. On considéra longtemps comme une offense de lèse-majesté toute proposition ayant pour but d'atténuer l'austérité du deuil royal. Il n'en va plus tout à fait de même aujourd'hui et, depuis son Jubilé surtout, la Reine Victoria consent à présider quelques drawing-rooms et se montre de temps en temps dans sa bonne ville de Londres. Mais, soit que le palais de Buckingham lui déplaise, soit que le bruit et l'air brumeux de la grande ville soient néfastes à sa santé, Sa Majesté britannique ne fait jamais que poser le pied dans sa capitale. Ses résidences favorites sont Windsor, à quelques lieues de Londres; Balmoral, en Ecosse, et Osborne, dans l'île de Wight. Le palais de Windsor, qu'un de nos peintres a appelé une « merveilleuse féerie du moyen âge », a l'aspect général d'une bâtisse énorme, dominée par une tour de Titans qui s'estompe avec une majesté romantique dans la brume. Il fut bâti par Guillaume le Conquérant et renferme la fameuse chapelle ogivale de Saint-Georges, affectée principalement aux cérémonies de l'ordre de la Jarretière. Les appartements royaux y sont très luxueux. Des toiles de grand prix, des chefs-d'œuvre les décorent. Mais, en raison de sa proximité de Londres, la vie y est presque toujours officielle, c'est-à-dire ennuyeuse. Le domaine de Balmoral, situé dans une des régions les plus saines et les plus pittoresques de l'Ecosse, fut acheté par le prince Albert en 1852. L'architecture du château est de style écossais. On y voit des tourelles rondes, coiffées de chapes de plomb en forme d'éteignoirs et des
Osborne, dans l'île de Wight. Le palais de Windsor, qu'un de nos peintres a appelé une « merveilleuse féerie du moyen âge », a l'aspect général d'une bâtisse énorme, dominée par une tour de Titans qui s'estompe avec une majesté romantique dans la brume. Il fut bâti par Guillaume le Conquérant et renferme la fameuse chapelle ogivale de Saint-Georges, affectée principalement aux cérémonies de l'ordre de la Jarretière. Les appartements royaux y sont très luxueux. Des toiles de grand prix, des chefs-d'œuvre les décorent. Mais, en raison de sa proximité de Londres, la vie y est presque toujours officielle, c'est-à-dire ennuyeuse. Le domaine de Balmoral, situé dans une des régions les plus saines et les plus pittoresques de l'Ecosse, fut acheté par le prince Albert en 1852. L'architecture du château est de style écossais. On y voit des tourelles rondes, coiffées de chapes de plomb en forme d'éteignoirs et des pignons pointus semblables à ceux qu'on rencontre sur les bords de la Loire. Balmoral est plutôt un home confortable qu'un palais. La Reine, qui y a laissé tant de souvenirs heureux et qui y vit en femme plus qu'en reine, y habiterait volontiers les trois quarts de l'année, si les communications avec le Cabinet de Saint-James étaient plus commodes et plus rapides. C'est le château d'Osborne qui pourrait le mieux porter le titre de « maison de campagne » de la Reine. Là, Sa Majesté reçoit des invités de marque, sinon en grand apparat, du moins toujours en grande dame. Et elle goûte en même temps tous les charmes de la vie de famille et de la villégiature. Le principal corps de logis est d'architecture italienne modifiée selon les exigences du climat anglais. Il se déploie en plusieurs ailes et possède diverses façades toutes très pittoresques. La Tour de l'Horloge a 27 mètres de haut et la Tour du Drapeau plus de trente. Les appartements sont spacieux et aménagés avec tous les perfectionnements de l'industrie moderne. Le salon de la Reine, qui s'ouvre sur la terrasse par une large baie, est d'une décoration merveilleuse. Le grand piano qui s'y trouve