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vous vous dites le disciple, je suis chargé de chaînes et dévoué à la mort? — Un autre mandarin : « Qu'enseigne cette religion ? — A fuir le vice et à pratiquer la vertu. — Pratiquer la vertu ! pratiquer la vertu ! répéta le mandarin en colère ; et passant à un autre sujet : « Vous mentez, dit-il, quand vous prétendez ignorer les noms que je vous demande. — Mandarin, si nous voulions mentir, qu'y aurait-il de plus aisé? Ainsi je dirais : C'est dans cette ville que j'ai passé une partie de mon temps; c'est dans votre maison, mandarin, que j'ai été accueilli et que je suis resté caché (Horrible grimace du mandarin. L'interprète m'avertit de ne pas mettre mon juge en cause, autrement je serai battu. ) Sommé de nouveau de signaler les Annamites que j'ai pu connaître, je refuse encore : on m'attache les mains, puis on réitère la même demande ; je refuse toujours. Alors un soldat apporte la croix, deux autres me saisissent et m'entraînent sur l'instrument de notre salut. Je me débats en criant : « Je ne veux pas ! je ne veux pas ! » M. Galy qui se trouvait hors de l'enceinte, se précipite vers moi en répétant : « Nous ne voulons pas ! » La croix lui est présentée ; on veut la mettre sous ses pieds ; il la prend, la baise et dit : « Mourir mille fois plutôt que de la profaner ! » En même temps on m'étend à terre, et quand on m'a attaché aux deux piquets qui fixent les bras et les jambes du patient, le mandarin poursuit : « Dites la vérité, ou vous allez être frappé jusqu'à la mort. — Je l'ai dite; si vous le voulez, frappez. » Je demeurai quelque temps dans cette attitude; la pluie vint, et on nous renvoya en prison. Le 13 juin, on ne se borna plus à de simples menaces ; après les questions vint la bastonnade : M. Galy reçut vingt coups de rotin, et moi sept seulement. Nous avions
trouvait hors de l'enceinte, se précipite vers moi en répétant : « Nous ne voulons pas ! » La croix lui est présentée ; on veut la mettre sous ses pieds ; il la prend, la baise et dit : « Mourir mille fois plutôt que de la profaner ! » En même temps on m'étend à terre, et quand on m'a attaché aux deux piquets qui fixent les bras et les jambes du patient, le mandarin poursuit : « Dites la vérité, ou vous allez être frappé jusqu'à la mort. — Je l'ai dite; si vous le voulez, frappez. » Je demeurai quelque temps dans cette attitude; la pluie vint, et on nous renvoya en prison. Le 13 juin, on ne se borna plus à de simples menaces ; après les questions vint la bastonnade : M. Galy reçut vingt coups de rotin, et moi sept seulement. Nous avions prié au Seigneur de nous donner la grâce de souffrir avec dignité, sans pousser aucun cri : nous fûmes exaucés; une pierre n'eût pas été plus silencieuse ni plus immobile. On frappait lentement, et dans l'intervalle des coups on demandait à M. Galy s'il souffrait. — « Beaucoup, répondait-il. — Voyez, disait un mandarin, le soldat est fatigué de frapper, et lui ne l'est pas de souffrir. » Le lendemain, même supplice; je reçus treize coups sur les plaies des sept de la veille. Quand je levais la tête pour répondre aux questions des juges, ils se disaient entre eux : « Son visage n'est pas changé; c'est comme si l'on frappait sur la terre. » Après moi, M. Galy fut encore gratifié de dix nouveaux coups. C'est une chose horrible que ce rotin. Chaque fois qu'il retombait sur notre corps, il y imprimait un sillon sanglant, long de cinq à six pouces. « Danh dan ! (Frappez fort !) criait le mandarin au bourreau ; et celui-ci, de son côté, faisait son métier en conscience. On eût pris son bâton pour une verge de fer rouge au feu. Bientôt viendront les tenailles et les clous : ils seront les
Voyez, disait un mandarin, le soldat est fatigué de frapper, et lui ne l'est pas de souffrir. » Le lendemain, même supplice; je reçus treize coups sur les plaies des sept de la veille. Quand je levais la tête pour répondre aux questions des juges, ils se disaient entre eux : « Son visage n'est pas changé; c'est comme si l'on frappait sur la terre. » Après moi, M. Galy fut encore gratifié de dix nouveaux coups. C'est une chose horrible que ce rotin. Chaque fois qu'il retombait sur notre corps, il y imprimait un sillon sanglant, long de cinq à six pouces. « Danh dan ! (Frappez fort !) criait le mandarin au bourreau ; et celui-ci, de son côté, faisait son métier en conscience. On eût pris son bâton pour une verge de fer rouge au feu. Bientôt viendront les tenailles et les clous : ils seront les bienvenus ! La grâce du Dieu qui nous soutient sera plus forte que les tortures. Vive Jésus toujours ! Pendant les premiers jours de notre détention à la ville royale, le peuple se pressait sur notre passage, non plus comme dans les provinces pour nous donner des signes de sympathie et de respect, mais pour nous poursuivre de ses malédictions et de ses blasphèmes : du vieillard au petit enfant, chacun tenait à honneur de nous dire son injure et de nous porter son coup de bâton. L'enceinte même de la prison ne nous protégeait pas toujours contre la haine populaire ; plus d'une fois, le soir, quand nous cherchions à respirer dans les cours un air plus pur que celui du cachot, nous avons été obligés de rentrer pour échapper aux pierres qu'on nous lançait. Il ne pouvait en être autrement, avec les bruits absurdes que la calomnie a pris soin d'accréditer parmi ces idolâtres ; à leurs yeux nous passons pour des êtres mystérieux et malfaisants, qui se plaisent à tourner, contre les hommes, le pouvoir surnaturel dont ils sont revêtus. Croiriez-vous qu'on m'a demandé avec le plus grand sérieux, tandis que j'étais sous la verge du bourreau,
et de respect, mais pour nous poursuivre de ses malédictions et de ses blasphèmes : du vieillard au petit enfant, chacun tenait à honneur de nous dire son injure et de nous porter son coup de bâton. L'enceinte même de la prison ne nous protégeait pas toujours contre la haine populaire ; plus d'une fois, le soir, quand nous cherchions à respirer dans les cours un air plus pur que celui du cachot, nous avons été obligés de rentrer pour échapper aux pierres qu'on nous lançait. Il ne pouvait en être autrement, avec les bruits absurdes que la calomnie a pris soin d'accréditer parmi ces idolâtres ; à leurs yeux nous passons pour des êtres mystérieux et malfaisants, qui se plaisent à tourner, contre les hommes, le pouvoir surnaturel dont ils sont revêtus. Croiriez-vous qu'on m'a demandé avec le plus grand sérieux, tandis que j'étais sous la verge du bourreau, s'il était vrai que j'eusse arraché les yeux à des enfants pour en faire de l'eau bénite. Pauvre peuple ! J'ai oublié de vous dire qu'en allant de la prison au tribunal, nous ne marchions que sur des croix ; tout le chemin en était jonché. Béni soit notre aimable Sauveur qui non seulement nous associe à ses humiliations, mais permet encore qu'on se serve de nous pour l'insulter : en retour, nous le glorifierons autant qu'il nous sera possible, par nos souffrances. Messieurs et vénérables Confrères, voilà que mes heures de liberté expirent ; je me hâte de terminer. Tout ce qu'un coeur peut contenir de respect, de gratitude et de dévouement, je le ressens pour vous : recevez comme un témoignage des sentiments qui m'animent, cette lettre où j'ai retracé ce que la grâce a fait en moi, pour que vous bénissiez le Dieu de miséricorde, qui verse ses plus inégalées faveurs sur un prêtre si peu digne d'en être favorisé. Que la main du Seigneur vous protège et vous défende, qu'elle fasse lever sur vous et sur la Mission des jours plus sereins ; c'est mon vœu de chaque instant ! De votre côté, priez pour moi,
Sauveur qui non seulement nous associe à ses humiliations, mais permet encore qu'on se serve de nous pour l'insulter : en retour, nous le glorifierons autant qu'il nous sera possible, par nos souffrances. Messieurs et vénérables Confrères, voilà que mes heures de liberté expirent ; je me hâte de terminer. Tout ce qu'un coeur peut contenir de respect, de gratitude et de dévouement, je le ressens pour vous : recevez comme un témoignage des sentiments qui m'animent, cette lettre où j'ai retracé ce que la grâce a fait en moi, pour que vous bénissiez le Dieu de miséricorde, qui verse ses plus inégalées faveurs sur un prêtre si peu digne d'en être favorisé. Que la main du Seigneur vous protège et vous défende, qu'elle fasse lever sur vous et sur la Mission des jours plus sereins ; c'est mon vœu de chaque instant ! De votre côté, priez pour moi, maintenant et après ma mort, laquelle, je crois, n'est pas aussi prochaine que vous le dites. Puissiez-vous être bien informés !... J'ai écrit deux mots à ma mère, et j'ai prié Mgr Cuenot de les faire passer en Europe. Si parmi les objets échappés au pillage, il en est qui m'appartiennent, je les remets à la disposition de Mgr Retord. Adieu ! Messieurs, adieu sur cette terre, lieu d'exil, d'ennui et de péché ! Au ciel le vrai repos. Faites par vos prières que j'y aille bien vite offrir pour vous au Seigneur des vœux qu'il agrée ! Je vous embrasse in osculo sancto. BERNEUX. Vous pouvez regarder cette lettre comme exempte de toute exagération. GALY. P. S. Vous m'avez ordonné de vous dire sans omission nos interrogatoires et nos souffrances, depuis le commencement de notre captivité jusqu'à ce jour. J'ai dû obéir, puisque l'autorité et la reconnaissance m'en faisaient un devoir. Maintenant, Messieurs et vénérables Confrères, il me reste une prière à vous adresser : Que cette relation ne passe pas à d'autres mains ; ne vous en servez que pour réduire à la stricte vérité les exagérations que des narrateurs inconsidérés pourraient se permettre ; que mes bien-aimés
m'appartiennent, je les remets à la disposition de Mgr Retord. Adieu ! Messieurs, adieu sur cette terre, lieu d'exil, d'ennui et de péché ! Au ciel le vrai repos. Faites par vos prières que j'y aille bien vite offrir pour vous au Seigneur des vœux qu'il agrée ! Je vous embrasse in osculo sancto. BERNEUX. Vous pouvez regarder cette lettre comme exempte de toute exagération. GALY. P. S. Vous m'avez ordonné de vous dire sans omission nos interrogatoires et nos souffrances, depuis le commencement de notre captivité jusqu'à ce jour. J'ai dû obéir, puisque l'autorité et la reconnaissance m'en faisaient un devoir. Maintenant, Messieurs et vénérables Confrères, il me reste une prière à vous adresser : Que cette relation ne passe pas à d'autres mains ; ne vous en servez que pour réduire à la stricte vérité les exagérations que des narrateurs inconsidérés pourraient se permettre ; que mes bien-aimés confrères eux-mêmes, les Missionnaires du Tonkin et de la Cochinchine, sachent seulement en général que nous n'avons compromis personne, et que le bon Maître nous comble de ses grâces. Je vous demande ce silence comme un gage de votre amitié pour moi ; je vous le demande par ma chaîne que vous vénère ; je vous le demande enfin pour la gloire de Dieu à qui appartient tout honneur, qui prend l'humble roseau, l'expose à la fureur des vents, et l'empêche de se briser dans la tempête, pour montrer la force de son bras. À la vie, à la mort et après la mort ! BERNEUX. Lettre de M. Galy à Mgr Cuenot, Fondateur apostolique de la Cochinchine. À la ville royale, le jour de l'Immaculée Conception 1841. MONSIEUR, Je vais tracer à la hâte sur ce chiffon de papier les lignes que je pourrai dérocher à la vigilance de nos gardiens, pour donner à Votre Grandeur les renseignements qu'elle désire sur notre état dans la prison. Si, dans le cours de nos interrogatoires, les mandarins de Hué n'ont point eu d'égards pour nous, je leur dois au moins ce témoignage, que nous n'avons reçu d'eux aucune injure, et qu'ils
que vous vénère ; je vous le demande enfin pour la gloire de Dieu à qui appartient tout honneur, qui prend l'humble roseau, l'expose à la fureur des vents, et l'empêche de se briser dans la tempête, pour montrer la force de son bras. À la vie, à la mort et après la mort ! BERNEUX. Lettre de M. Galy à Mgr Cuenot, Fondateur apostolique de la Cochinchine. À la ville royale, le jour de l'Immaculée Conception 1841. MONSIEUR, Je vais tracer à la hâte sur ce chiffon de papier les lignes que je pourrai dérocher à la vigilance de nos gardiens, pour donner à Votre Grandeur les renseignements qu'elle désire sur notre état dans la prison. Si, dans le cours de nos interrogatoires, les mandarins de Hué n'ont point eu d'égards pour nous, je leur dois au moins ce témoignage, que nous n'avons reçu d'eux aucune injure, et qu'ils sont restés étrangers aux procédés malhonnêtes des scribes et autres officiers subalternes du Bô (tribunal). Notre cachot étant ouvert aux personnes les plus diffamées, ce serait une grande merveille si les soldats païens qui nous entourent n'étaient pas vicieux ; mais il faut avoir vu les actions et entendu les paroles de ceux qui nous surveillent, pour se faire une juste idée de leur dégradation. Nous fûmes reçus dans la prison comme deux êtres malfaisants, voués à la vindicte publique : hommes et femmes, depuis les enfants jusqu'aux vieillards, chacun se mit en devoir de nous témoigner sa haine, les uns en traçant des croix sur notre passage, les autres en nous tirant par nos habits, plusieurs en nous jetant des pierres. Je fus séparé de mon bien-aimé compagnon. Placé dans le quartier soumis à l'inspection du brave Cai, qui nous nourrit, retranché, d'ailleurs, derrière deux mandarins prisonniers, dont l'un était de la famille royale, M. Berneux se trouvait un peu à l'abri des injures de ses geôliers. Pour moi, je fus livré sans défense à toute la brutalité des miens ; c'était à qui m'interpellerait avec le plus de rudesse, sur un ton assourdissant : ils plantaient et faisaient
paroles de ceux qui nous surveillent, pour se faire une juste idée de leur dégradation. Nous fûmes reçus dans la prison comme deux êtres malfaisants, voués à la vindicte publique : hommes et femmes, depuis les enfants jusqu'aux vieillards, chacun se mit en devoir de nous témoigner sa haine, les uns en traçant des croix sur notre passage, les autres en nous tirant par nos habits, plusieurs en nous jetant des pierres. Je fus séparé de mon bien-aimé compagnon. Placé dans le quartier soumis à l'inspection du brave Cai, qui nous nourrit, retranché, d'ailleurs, derrière deux mandarins prisonniers, dont l'un était de la famille royale, M. Berneux se trouvait un peu à l'abri des injures de ses geôliers. Pour moi, je fus livré sans défense à toute la brutalité des miens ; c'était à qui m'interpellerait avec le plus de rudesse, sur un ton assourdissant : ils plantaient et faisaient brûler auprès de ma natte des cierges superstitieux; le compartiment que j'occupe est encore tout laboré de croix, dessinées par eux, dans le but de m'affliger. Ils ne m'épargnaient, en un mot, aucun genre de vexations. Il n'est pas jusqu'au loï (soldat novice) qui n'eût cru manquer à son devoir, s'il n'avait aussi donné son coup de pied à ce cruel dâ-tô (chrétien) qui arrachait, disait-on, les yeux aux petits enfants. Quelques prisonniers se mettaient de la partie et prenaient plaisir à m'exprimer, par d'horribles signes, le supplice qui m'était réservé. En même temps les chefs de mon quartier me montraient comme une bête curieuse, me laissant exposé aux insultes des spectateurs, qui me regardaient en grimaçant et en me faisant des menaces. Je n'en étais pas moins pour ces derniers un objet de ridicule frayeur, et je n'avais qu'à me diriger vers la porte, sans même lever les yeux sur eux, pour qu'aussitôt ils se précipitassent vers la rue avec la même rapidité que si Maqui (le diable) se fût mis à leurs trousses. Je dois l'avouer, la brutalité des soldats m'avait trouvé insensible, et je me serais fait volontiers un amusement de la peur des curieux; mais je
s'il n'avait aussi donné son coup de pied à ce cruel dâ-tô (chrétien) qui arrachait, disait-on, les yeux aux petits enfants. Quelques prisonniers se mettaient de la partie et prenaient plaisir à m'exprimer, par d'horribles signes, le supplice qui m'était réservé. En même temps les chefs de mon quartier me montraient comme une bête curieuse, me laissant exposé aux insultes des spectateurs, qui me regardaient en grimaçant et en me faisant des menaces. Je n'en étais pas moins pour ces derniers un objet de ridicule frayeur, et je n'avais qu'à me diriger vers la porte, sans même lever les yeux sur eux, pour qu'aussitôt ils se précipitassent vers la rue avec la même rapidité que si Maqui (le diable) se fût mis à leurs trousses. Je dois l'avouer, la brutalité des soldats m'avait trouvé insensible, et je me serais fait volontiers un amusement de la peur des curieux; mais je devais être soumis à une épreuve bien autrement pénible. Je n'étais pas seulement condamné à vivre avec des êtres étrangers à tous sentiments humains, je me voyais encore renfermé dans un cloaque de vices. Nous ne fûmes pas longtemps à chercher la conduite que nous devions tenir : au Bô, en présence des mandarins, respect, modestie, dignité; dans la prison, à l'égard des soldats, contenance grave, paroles et regards assurés. Autant nos rapports avec ces pauvres païens sont pénibles, autant, dans les rares visites des chrétiens, il nous est doux d'abandonner notre cœur à la confiance et à la joie. Nous les recevons en commun dans le quartier de M. Berneux. Leur tenue modeste et respectueuse les trahit bientôt aux yeux attentifs des prisonniers et des gardiens. On reste, il n'y a rien à craindre ; ils sont introduits par notre brave Cai. Un jour nous fûmes visités par deux vieillards. Ils nous apportaient les hommages de leurs paroisses et le profond regret qu'elles éprouvaient de ne pouvoir se transporter en masse dans la prison des Pères. L'un d'eux s'exprimait avec une clarté qui nous permettait de comprendre toutes ses paroles ; il nous disait, entre autres choses édifiantes :
en présence des mandarins, respect, modestie, dignité; dans la prison, à l'égard des soldats, contenance grave, paroles et regards assurés. Autant nos rapports avec ces pauvres païens sont pénibles, autant, dans les rares visites des chrétiens, il nous est doux d'abandonner notre cœur à la confiance et à la joie. Nous les recevons en commun dans le quartier de M. Berneux. Leur tenue modeste et respectueuse les trahit bientôt aux yeux attentifs des prisonniers et des gardiens. On reste, il n'y a rien à craindre ; ils sont introduits par notre brave Cai. Un jour nous fûmes visités par deux vieillards. Ils nous apportaient les hommages de leurs paroisses et le profond regret qu'elles éprouvaient de ne pouvoir se transporter en masse dans la prison des Pères. L'un d'eux s'exprimait avec une clarté qui nous permettait de comprendre toutes ses paroles ; il nous disait, entre autres choses édifiantes : « Toutes les Eglises d'Europe ont de nombreux martyrs, la nôtre n'en avait pas encore, et, depuis quelques années, Dieu veut bien nous en donner. On nous assure que bientôt le roi vous fera mourir ; nous prier les deux Pères de ne pas nous oublier dans le ciel, et de nous obtenir, par leurs prières, que l'Occident continue d'envoyer des Pasteurs à notre Eglise désolée. » Ce fervent néophyte nous demandait aussi s'il était permis d'aller à la rencontre du martyre, et en nous parlant, il ne se possédait plus de joie ; il aurait fait durer la conversation jusqu'au soir, si notre Cai ne fût venu lui dire qu'il était prudent de se séparer. « Nous pourrions signaler à Votre Grandeur bien des traits de charité et de courage de la part d'autres chrétiens qui, sans être accompagnés de personne qui pût être leur sauvegarde, sont venus se prosterner au seuil de notre prison et nous offrir leurs aumônes. Nous conservons particulièrement le souvenir d'une chrétienne, que son air patriarcal nous fit surnommer la bonne Rachel. Elle venait tous les dimanches, sous prétexte de visiter un prétendu parent, prisonnier avec nous. Bien qu'elle fût assise à trois pas
de nous obtenir, par leurs prières, que l'Occident continue d'envoyer des Pasteurs à notre Eglise désolée. » Ce fervent néophyte nous demandait aussi s'il était permis d'aller à la rencontre du martyre, et en nous parlant, il ne se possédait plus de joie ; il aurait fait durer la conversation jusqu'au soir, si notre Cai ne fût venu lui dire qu'il était prudent de se séparer. « Nous pourrions signaler à Votre Grandeur bien des traits de charité et de courage de la part d'autres chrétiens qui, sans être accompagnés de personne qui pût être leur sauvegarde, sont venus se prosterner au seuil de notre prison et nous offrir leurs aumônes. Nous conservons particulièrement le souvenir d'une chrétienne, que son air patriarcal nous fit surnommer la bonne Rachel. Elle venait tous les dimanches, sous prétexte de visiter un prétendu parent, prisonnier avec nous. Bien qu'elle fût assise à trois pas de M. Berneux, nous ne pûmes jamais échanger avec elle aucune parole ; mais ses gestes et ses regards y suppléaient abondamment. Son parent nous servait d'intermédiaire ; c'est par lui que nous avons su qu'elle venait de très-loin à la ville royale pour voir les deux Pères ; c'est par lui qu'elle nous faisait parvenir tantôt des fruits, tantôt quelques pièces de monnaie. Elle fêtait également les autres prisonniers et les soldats ; chacune de ses visites était pour eux une bonne fortune. Pendant qu'elle nous regardait manger, de grosses larmes coulaient de ses yeux ; elle laissait échapper, de temps en temps, un long soupir qui faisait dresser nos cheveux sur nos têtes, de crainte qu'elle ne se compromît. Une fois, elle fut sur le point d'éclater en sanglots ; elle alla cacher son émotion derrière une colonne qui l'aurait mal protégée contre la surveillance des soldats, si par bonheur ils n'avaient été alors occupés à faire honneur à ses présents. Pour lui procurer le plaisir de nous voir encore lorsqu'elle sortait, nous allions nous promener, quand cela était possible, dans la cour de la prison. Elle s'arrêtait longtemps à la porte, en compagnie de son parent, que
par lui qu'elle nous faisait parvenir tantôt des fruits, tantôt quelques pièces de monnaie. Elle fêtait également les autres prisonniers et les soldats ; chacune de ses visites était pour eux une bonne fortune. Pendant qu'elle nous regardait manger, de grosses larmes coulaient de ses yeux ; elle laissait échapper, de temps en temps, un long soupir qui faisait dresser nos cheveux sur nos têtes, de crainte qu'elle ne se compromît. Une fois, elle fut sur le point d'éclater en sanglots ; elle alla cacher son émotion derrière une colonne qui l'aurait mal protégée contre la surveillance des soldats, si par bonheur ils n'avaient été alors occupés à faire honneur à ses présents. Pour lui procurer le plaisir de nous voir encore lorsqu'elle sortait, nous allions nous promener, quand cela était possible, dans la cour de la prison. Elle s'arrêtait longtemps à la porte, en compagnie de son parent, que nous appelâmes depuis le petit frère. Un dimanche, la bonne Rachel ne revint pas ; nous comprîmes alors que le petit frère avait changé de maison d'arrêt : ayant perdu son introducteur, elle a renoncé à son pèlerinage, et nous ne l'avons plus revue. Nous nous promîmes de la chercher des yeux, le jour de notre exécution qu'on nous disait prochaine. Hélas ! ce jour fortuné a été rejeté bien loin ! Viendra-t-il jamais pour nous ? Que la sainte volonté de Dieu s'accomplisse ! En attendant, nous prions pour la bonne Rachel et pour tous les chrétiens des deux Missions, qui nous ont témoigné le plus généreux dévouement. Vous ne connaissez, Monseigneur, que nos moindres consolations. Dieu nous en réservait de plus douces encore. Nous avions vu, sur le théâtre de leurs combats, les trois Confesseurs de Quang-tri ; nous avions été témoins de leur dernier interrogatoire, et c'était peut-être le vingtième. Placés séparément, avant de comparaître devant nos juges, nous ne pûmes nous regarder qu'un instant, en levant les yeux au ciel, lorsque nous sortîmes du palais pour retourner à nos prisons respectives. Quelle n'aurait pas été notre joie de les voir de près, de baiser ces chaînes