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Le portrait de mon frère est toujours en lumière. Oui, l'ensemble, oui, mais je le regarde, il est là! (Illume, montrant le bureau,) Ici était, par là, sur cette table, ainsi, Dans un cadre de bois sculpté, de couleur finie. Faut-il que mon image ait importuné, Que l'on coupe cette âme pulvulente? Supprimer cet objet? M'aurait-il oublié; dois-je donc, en sec et fin, Renoncer à l'espoir qui seul encore me reste? C'est enough, c'est assez d'endurer Pourtant de voir son visage, Pouvant signifier qu'en son cœur le pardon Vers moi déjà s'incline, et que, dans l'abandon Notre amitié mutuelle, et retrouvée, Il daigne, sans regrets, souffrir mon arrivée. Mais je me méprise, c'était trop beau: Il ne veut plus de moi; rien, rien sur son bureau. À ses yeux, à mon cœur, plus rien ne me rappelle! Faut-il que, à moi, restant moi-même, je me renonce, Lorsque j'espérais t'aimer! Ah! que je souffre! J'entre dans le jardin, nul bruit, au portail je suis seul. On ne me répond pas, je viens ici, personne. Il s'arrête et regarde: Rien n'a changé pourtant; Dans l'ensemble, dans le détail, cette place est toujours le même travail. Tous les objets sont à leur place coutumière. Le portrait de mon frère est toujours en lumière. Oui, l'ensemble, oui, mais je le regarde, il est là! (Illume, montrant le bureau,) Ici était, par là, sur cette table, ainsi, Dans un cadre de bois sculpté, de couleur finie. Faut-il que mon image ait importuné, Que l'on coupe cette âme pulvulente? Supprimer cet objet? M'aurait-il oublié; dois-je donc, en sec et fin, Renoncer à l'espoir qui seul encore me reste? C'est enough, c'est assez d'endurer Pourtant de voir son visage, Pouvant signifier qu'en son cœur le pardon Vers moi déjà s'incline, et que, dans l'abandon Notre amitié mutuelle, et retrouvée, Il daigne, sans regrets, souffrir mon arrivée. Mais je me méprise, c'était trop beau: Il ne veut plus de moi; rien, rien sur son bureau. À ses yeux, à mon cœur, plus rien ne me rappelle! Faut-il que, à moi, restant moi-même, je me renonce, Lorsque j'espérais t'aimer!
coutumière. Le portrait de mon frère est toujours en lumière. Oui, l'ensemble, oui, mais je le regarde, il est là! (Illume, montrant le bureau,) Ici était, par là, sur cette table, ainsi, Dans un cadre de bois sculpté, de couleur finie. Faut-il que mon image ait importuné, Que l'on coupe cette âme pulvulente? Supprimer cet objet? M'aurait-il oublié; dois-je donc, en sec et fin, Renoncer à l'espoir qui seul encore me reste? C'est enough, c'est assez d'endurer Pourtant de voir son visage, Pouvant signifier qu'en son cœur le pardon Vers moi déjà s'incline, et que, dans l'abandon Notre amitié mutuelle, et retrouvée, Il daigne, sans regrets, souffrir mon arrivée. Mais je me méprise, c'était trop beau: Il ne veut plus de moi; rien, rien sur son bureau. À ses yeux, à mon cœur, plus rien ne me rappelle! Faut-il que, à moi, restant moi-même, je me renonce, Lorsque j'espérais t'aimer! Ah! que je souffre! J'entre dans le jardin, nul bruit, au portail je suis seul. On ne me répond pas, je viens ici, personne. Il s'arrête et regarde: Rien n'a changé pourtant; Dans l'ensemble, dans le détail, cette place est toujours le même travail. Tous les objets sont à leur place coutumière. Le portrait de mon frère est toujours en lumière. Oui, l'ensemble, oui, mais je le regarde, il est là! (Illume, montrant le bureau,) Ici était, par là, sur cette table, ainsi, Dans un cadre de bois sculpté, de couleur finie. Faut-il que mon image ait importuné, Que l'on coupe cette âme pulvulente? Supprimer cet objet? M'aurait-il oublié; dois-je donc, en sec et fin, Renoncer à l'espoir qui seul encore me reste? C'est enough, c'est assez d'endurer Pourtant de voir son visage, Pouvant signifier qu'en son cœur le pardon Vers moi déjà s'incline, et que, dans l'abandon Notre amitié mutuelle, et retrouvée, Il daigne, sans regrets, souffrir mon arrivée. Mais je me méprise, c'était trop beau: Il ne veut plus de moi; rien, rien sur son bureau. À ses yeux, à mon cœur, plus rien ne me rappelle! Faut-il que, à moi, restant moi-même, je me renonce, Lorsque j'espérais
place coutumière. Le portrait de mon frère est toujours en lumière. Oui, l'ensemble, oui, mais je le regarde, il est là! (Illume, montrant le bureau,) Ici était, par là, sur cette table, ainsi, Dans un cadre de bois sculpté, de couleur finie. Faut-il que mon image ait importuné, Que l'on coupe cette âme pulvulente? Supprimer cet objet? M'aurait-il oublié; dois-je donc, en sec et fin, Renoncer à l'espoir qui seul encore me reste? C'est enough, c'est assez d'endurer Pourtant de voir son visage, Pouvant signifier qu'en son cœur le pardon Vers moi déjà s'incline, et que, dans l'abandon Notre amitié mutuelle, et retrouvée, Il daigne, sans regrets, souffrir mon arrivée. Mais je me méprise, c'était trop beau: Il ne veut plus de moi; rien, rien sur son bureau. À ses yeux, à mon cœur, plus rien ne me rappelle! Faut-il que, à moi, restant moi-même, je me renonce, Lorsque j'espérais t'aimer! Ah! que je souffre! Dis qu'André, aperçoit son frère, il se lève, veut se jeter dans ses bras. Mais celui-ci, sans le repousser, tempère son ardeur. "Non, pas encore, non! Quelquefois, pourquoi?" LE RETOUR DE L'ENFANT PRODIGUE Revenir au foyer lorsque l'on s'en détache? Quelquefois, pourquoi? Que l'ai-je fait, moi si léger, de ces airs de bravache? Tu me sembles, mon frère, en bien petit garçon! Comment? Toi? Revenir? Mais pour quelle raison? ANDRÉ, venant: Compagnons. J'ai tant souffert! JACQUES Tiens, je ne croyais pas possible qu'ayant pris le bonheur, et quoi bonheur, pour cible, puis, délaissant le but à peine découvert, tu serais las si vite. ANDRÉ Oui, mais j'ai tant souffert! JACQUES Souffrir? Mais je croyais qu'au foyer, au contraire, la douleur t'accablait... ANDRÉ J'ai tant souffert, mon frère! J'ai tant souffert! J'ai tant pleuré! J'étais si seul. Lorsque, sur moi, la nuit étendait son linceul, ou quand le jour nouveau, par ses aurores roses, me rendait plus triste encore et plus las. Les choses n'ont aucune pitié pour les peines du cœur! Nous souffrons, nous pleurons, mais le soleil vainqueur ne nous donne pas moins sa lumière éclatante. Les arbres ne sont pas moins beaux, et
moi si léger, de ces airs de bravache? Tu me sembles, mon frère, en bien petit garçon! Comment? Toi? Revenir? Mais pour quelle raison? ANDRÉ, venant: Compagnons. J'ai tant souffert! JACQUES Tiens, je ne croyais pas possible qu'ayant pris le bonheur, et quoi bonheur, pour cible, puis, délaissant le but à peine découvert, tu serais las si vite. ANDRÉ Oui, mais j'ai tant souffert! JACQUES Souffrir? Mais je croyais qu'au foyer, au contraire, la douleur t'accablait... ANDRÉ J'ai tant souffert, mon frère! J'ai tant souffert! J'ai tant pleuré! J'étais si seul. Lorsque, sur moi, la nuit étendait son linceul, ou quand le jour nouveau, par ses aurores roses, me rendait plus triste encore et plus las. Les choses n'ont aucune pitié pour les peines du cœur! Nous souffrons, nous pleurons, mais le soleil vainqueur ne nous donne pas moins sa lumière éclatante. Les arbres ne sont pas moins beaux, et l'oiseau chante dans leur feuillage épais, insensible à nos cris, montrant à tous nos maux le plus joyeux mépris, puisqu'il chante quand même et ne sait pas comprendre que son gazouillement si doux, si pur, si tendre, est douloureux pour nous et plus triste qu'un glas, lorsque, voulant pleurer, nous ne le pouvons pas! Il semble prêt à pleurer. C'est la souffrance qui près de nous me ramène! JACQUES Mais tu te débattais comme un énergumène lorsque tu veillais quitter le foyer... ANDRÉ J'ai souffert! J'ai tant souffert depuis! Oui, quand j'étais devenu maître du pays où devait me conduire mon rêve, Là, du commencement même de mon âme fut brève, et je fus sur le point de rentrer au foyer. JACQUES Il fallut le faire alors... ANDRÉ M'humilier, Je ne le pouvais plus. A cette heure funeste où l'enfant n'est plus maître de soi, l'orgueil progresse, et le pas décisif est impossible... JACQUES On peut toujours s'humilier, vois-tu, quand on le veut. Et lorsqu'au fond du cœur on se sent bien en faute, en ce monde, il n'est pas de noblesse plus haute qu'un fervent repentir... ANDRÉ C'est pourquoi je reviens, honteux de mes habits, minables près des tiens,
ne le pouvons pas! Il semble prêt à pleurer. C'est la souffrance qui près de nous me ramène! JACQUES Mais tu te débattais comme un énergumène lorsque tu veillais quitter le foyer... ANDRÉ J'ai souffert! J'ai tant souffert depuis! Oui, quand j'étais devenu maître du pays où devait me conduire mon rêve, Là, du commencement même de mon âme fut brève, et je fus sur le point de rentrer au foyer. JACQUES Il fallut le faire alors... ANDRÉ M'humilier, Je ne le pouvais plus. A cette heure funeste où l'enfant n'est plus maître de soi, l'orgueil progresse, et le pas décisif est impossible... JACQUES On peut toujours s'humilier, vois-tu, quand on le veut. Et lorsqu'au fond du cœur on se sent bien en faute, en ce monde, il n'est pas de noblesse plus haute qu'un fervent repentir... ANDRÉ C'est pourquoi je reviens, honteux de mes habits, minables près des tiens, quand je compte mes trous, mes accrocs et mes pièces, mais le cœur débordant, mon frère, de richesses si vastes, qu'il ne peut, tout seul, les contenir, et que, peur les détruire, j'ai voulu revenir: trésors plus merveilleux que tous ceux de la terre, et qu'on sait découvrir lorsqu'on est solitaire! JACQUES, sceptique. Où sont-ils, ces fameux trésors? ANDRÉ, frappant sur son cœur. Tiens, ils sont là! Oui, ce fut la douleur qui me les révéla! Lorsque, ici, je pouvais contenter ma envie, je rêvais de partir, sans connaître la vie! Je suis parti! Je l'ai connue! Et maintenant, parce que j'ai souffert, mon cœur est rayonnant. Je comprends mieux que cette vie est la meilleure, et que, lorsque chacun à sa place demeure, c'est le seul garant de la joie. JACQUES Oui, mais crains-tu qu'après avoir maudit ton départ impromptu, notre père si triste... ANDRÉ, l'interrompant. Oui, mais tant de souffrance a transformé mon cœur pendant ma longue absence. JACQUES Et lui? Ne crains-tu pas qu'il ait souffert aussi, privé de toi seul, sans compter le froid, maintenant, d'une grève, et qui vient par ta faute, par l'exemple mauvais... ANDRÉ, l'interrompant. Sa justice est trop haute pour qu'un vrai
solitaire! JACQUES, sceptique. Où sont-ils, ces fameux trésors? ANDRÉ, frappant sur son cœur. Tiens, ils sont là! Oui, ce fut la douleur qui me les révéla! Lorsque, ici, je pouvais contenter ma envie, je rêvais de partir, sans connaître la vie! Je suis parti! Je l'ai connue! Et maintenant, parce que j'ai souffert, mon cœur est rayonnant. Je comprends mieux que cette vie est la meilleure, et que, lorsque chacun à sa place demeure, c'est le seul garant de la joie. JACQUES Oui, mais crains-tu qu'après avoir maudit ton départ impromptu, notre père si triste... ANDRÉ, l'interrompant. Oui, mais tant de souffrance a transformé mon cœur pendant ma longue absence. JACQUES Et lui? Ne crains-tu pas qu'il ait souffert aussi, privé de toi seul, sans compter le froid, maintenant, d'une grève, et qui vient par ta faute, par l'exemple mauvais... ANDRÉ, l'interrompant. Sa justice est trop haute pour qu'un vrai repentir ne le puisse toucher. JACQUES Sa blessure est profonde et pourrait empêcher qu'en un clin d'œil, mon frère, il pardonne, il oublie! ANDRÉ Sa tendresse est plus grande encore que ma folie: j'ai confiance en elle; il me pardonnera! JACQUES, sans conviction. Je l'espère pour toi! L'avenir le dira. Mais moi, je ne veux pas intervenir pour toi, mon frère. Notre père fera ce qu'il voudra bien faire. Je vais le prévenir. ANDRÉ Parle-lui, promets-moi! JACQUES, durement. Après ce que tu fis, je ne puis rien pour toi! NON! (Il sort.) SCÈNE III ANDRÉ, seul. Non! Il a dit: non! Je craignais sa colère: il est plus dur encore qu'il ne l'était naguère! Il ne veut pas me pardonner. Il ne veut pas comprendre que mon cœur conduit ici mes pas. Pour lui, mon repentir est impossible. Vaine lui semble la douleur qui chez lui me ramène. Je croyais qu'un seul pleur de nos yeux descendu, pourvu qu'avec amour ce pleur fût répandu, effaçait à ses yeux seuls bien des fautes secrètes. Et cependant, j'ai tant pleuré! Larmes muettes qui du cœur lentement aiment mieux s'exhaler, si timides qu'on cherche à les dissimuler. A mes maux, maintenant, un autre
Mais moi, je ne veux pas intervenir pour toi, mon frère. Notre père fera ce qu'il voudra bien faire. Je vais le prévenir. ANDRÉ Parle-lui, promets-moi! JACQUES, durement. Après ce que tu fis, je ne puis rien pour toi! NON! (Il sort.) SCÈNE III ANDRÉ, seul. Non! Il a dit: non! Je craignais sa colère: il est plus dur encore qu'il ne l'était naguère! Il ne veut pas me pardonner. Il ne veut pas comprendre que mon cœur conduit ici mes pas. Pour lui, mon repentir est impossible. Vaine lui semble la douleur qui chez lui me ramène. Je croyais qu'un seul pleur de nos yeux descendu, pourvu qu'avec amour ce pleur fût répandu, effaçait à ses yeux seuls bien des fautes secrètes. Et cependant, j'ai tant pleuré! Larmes muettes qui du cœur lentement aiment mieux s'exhaler, si timides qu'on cherche à les dissimuler. A mes maux, maintenant, un autre mal s'ajoute, le mal le plus affreux de tous: celui du doute. Je reviens repentant! Serai-je pardonné? Et le père va-t-il, ainsi que mon aîné, conserver contre moi éternelle rancune? A mes vastes douleurs il n'en manquait plus qu'une, et je l'ai maintenant, car le pardon me fuit, et de mon rêve fou, je recueille le fruit! LE PÈRE Non ! Ce n'est pas possible ! Il faut que je t'embrasse ! Il embrasse longuement. Ah ! mon fils, te voilà ! Tu restes de ma race ! C'est toi ! Tu nous reviens ! Je n'ai jamais douté ! Je n'avais pas douté de ta fidélité. Je savais bien qu'un jour tu nous reviendrais, l'unis. Bientôt las de voir tout ce qu'on voit d'infâme. LE RETOUR DE "L'ÉNANT PRODIGUE" 193 Dans l'éblouissement d'un monde de plaisir Où le dégoût de soi finit par vous saisir ! LE Foyer ! Quelle force ! Ah ! je n'en sais pas d'autre Plus vivante, plus rayonnante... ANDRÉ, l'interrompant. Oui, mais le vôtre Avait cela de plus, qu'il connaissait le bonheur : Et moi, je ne l'ai pas compris ! LE PÈRE Viens sur mon cœur ! Oui, viens ! Oublions tout !
mon rêve fou, je recueille le fruit! LE PÈRE Non ! Ce n'est pas possible ! Il faut que je t'embrasse ! Il embrasse longuement. Ah ! mon fils, te voilà ! Tu restes de ma race ! C'est toi ! Tu nous reviens ! Je n'ai jamais douté ! Je n'avais pas douté de ta fidélité. Je savais bien qu'un jour tu nous reviendrais, l'unis. Bientôt las de voir tout ce qu'on voit d'infâme. LE RETOUR DE "L'ÉNANT PRODIGUE" 193 Dans l'éblouissement d'un monde de plaisir Où le dégoût de soi finit par vous saisir ! LE Foyer ! Quelle force ! Ah ! je n'en sais pas d'autre Plus vivante, plus rayonnante... ANDRÉ, l'interrompant. Oui, mais le vôtre Avait cela de plus, qu'il connaissait le bonheur : Et moi, je ne l'ai pas compris ! LE PÈRE Viens sur mon cœur ! Oui, viens ! Oublions tout ! Mon fils, quelle joie ! Du mal dont je souffrais je ne suis plus la proie, Puisque tu m'es rendu, puisque je peux, enfant, Te revoir, te parler, t'embrasser comme avant, Entourer comme avant de ma chaude tendresse, Oui, sans qu'à l'avenir un nuage apparaisse Dans mon ciel désormais rasséréné. Je peux Travailler de nouveau, l'esprit léger, joyeux, Sans avoir dans le cœur une peine secrète Et dans l'âme un point noir, parce qu'on s'inquiète, Et que l'on se demande où se trouve l'enfant, S'il est loin, s'il est seul, si le mal dissolvant Avec acuité dans son âme pénètre. Oui, je souffrais de ta souffrance, et tout mon être De tes maux ressentait le douleurux effet : Et je n'ai pas cessé, toi parti, le bienfait D'une heure de calme repos, d'une heure douce ! Ah ! cet exil, mon fils ! Quelle secousse ! J'ai si longtemps souffert ! J'ai pleuré tant de fois ! Mais ton regard si tendre et le sens de ta voix, Mais ta seule présence aujourd'hui révulve Font qu'à mon cœur si triste, il monte une bouffée De bonheur et de joie et de tranquille paix, Car j'hésitais à croire, et pourtant, tu
Je peux Travailler de nouveau, l'esprit léger, joyeux, Sans avoir dans le cœur une peine secrète Et dans l'âme un point noir, parce qu'on s'inquiète, Et que l'on se demande où se trouve l'enfant, S'il est loin, s'il est seul, si le mal dissolvant Avec acuité dans son âme pénètre. Oui, je souffrais de ta souffrance, et tout mon être De tes maux ressentait le douleurux effet : Et je n'ai pas cessé, toi parti, le bienfait D'une heure de calme repos, d'une heure douce ! Ah ! cet exil, mon fils ! Quelle secousse ! J'ai si longtemps souffert ! J'ai pleuré tant de fois ! Mais ton regard si tendre et le sens de ta voix, Mais ta seule présence aujourd'hui révulve Font qu'à mon cœur si triste, il monte une bouffée De bonheur et de joie et de tranquille paix, Car j'hésitais à croire, et pourtant, tu m'aimais : Mieux que des mots vibrants, ton retour me le prouve ! ANDRÉ J'ai tant souffert ! Je suis heureux. Je vous retrouve ! Et pour toujours ! Je suis indigne du pardon, Malgré mon repentir et malgré l'abandon Qui, devant vous, comme un pauvre honteux me jette ! (Il se jette à genoux.) LE PÈRE, le relevant. Non, non. relève-t-il ! Ton âme se rachète Par l'ardent repentir que je découvre en toi. Oui, tu restes le fils de mon amour ; et moi, Je n'entends qu'un appel : celui de ma tendresse. En mon âme aujourd'hui, non, plus rien ne me blesse. ANDRÉ, Parmi vos ouvriers, que je sois le dernier. Mais laissez-moi, bien près de vous, balbutier Des mots de repentir, ces mots de mon enfance, Aux jours lointains quand vous aviez la souvenance, Lorsque, sur vos genoux, tout seul, je m'en venais Vous dire les remords d'un cœur déjà mauvais ! LE PÈRE Non, mon enfant ! Ceci, c'est le passé. J'oublierais ! Je veux trop oublier, car mon âme remplie, Après ses tristes jours, d'un invincible espoir, Veut t'aimer davantage et pardoner, ce mal. Après ma nuit, je vois déjà blanchir l'aurore, Je vois
(Il se jette à genoux.) LE PÈRE, le relevant. Non, non. relève-t-il ! Ton âme se rachète Par l'ardent repentir que je découvre en toi. Oui, tu restes le fils de mon amour ; et moi, Je n'entends qu'un appel : celui de ma tendresse. En mon âme aujourd'hui, non, plus rien ne me blesse. ANDRÉ, Parmi vos ouvriers, que je sois le dernier. Mais laissez-moi, bien près de vous, balbutier Des mots de repentir, ces mots de mon enfance, Aux jours lointains quand vous aviez la souvenance, Lorsque, sur vos genoux, tout seul, je m'en venais Vous dire les remords d'un cœur déjà mauvais ! LE PÈRE Non, mon enfant ! Ceci, c'est le passé. J'oublierais ! Je veux trop oublier, car mon âme remplie, Après ses tristes jours, d'un invincible espoir, Veut t'aimer davantage et pardoner, ce mal. Après ma nuit, je vois déjà blanchir l'aurore, Je vois un gai soleil, dans le lointain qui dore Les vastes horizons d'un avenir plus beau ! Je renais à la joie et puis, vers le tombeau, Incliner, sans regrets, ma force finissante, Parce que ton retour m'illumine et m'enchante, Et que mon âme chante, et que je pense, enfant, Qu'après moi le foyer restera bien vivant ! (Il va continuer quand entre Jacques.) SCÈNE V LES MÊMES — JACQUES LE PÈRE, à Jacques et parlant de façon incohérente. Mon fils, réjouis-toi ! Ton frère est là ! Partage mon allégresse immense Aime-le davantage ! Oublions tout ! Pardonnons tout ! Soyons heureux ! Invitons nos amis et commandons pour eux, Pour lui, pour toi, pour nous, une fête de joie ! Il faut être heureux ! Il faut que l'on feste, Car, nous ayant quittés, il nous est revenu ! JACQUES, sévèrement. Comment, mon père, vous ? Auriez-vous méconnu Tout ce que moi... LE PÈRE, l'interrompant. Mon fils, il faut que je pardonne ! JACQUES, toisant André. Celui ingrat ! Pardonné ! De vous, cela m'étonne ! Père, de la maison, vous êtes le gardien : Ne voyez-vous donc pas qu'il ne mérite rien Que la peine infligée à celui
moi le foyer restera bien vivant ! (Il va continuer quand entre Jacques.) SCÈNE V LES MÊMES — JACQUES LE PÈRE, à Jacques et parlant de façon incohérente. Mon fils, réjouis-toi ! Ton frère est là ! Partage mon allégresse immense Aime-le davantage ! Oublions tout ! Pardonnons tout ! Soyons heureux ! Invitons nos amis et commandons pour eux, Pour lui, pour toi, pour nous, une fête de joie ! Il faut être heureux ! Il faut que l'on feste, Car, nous ayant quittés, il nous est revenu ! JACQUES, sévèrement. Comment, mon père, vous ? Auriez-vous méconnu Tout ce que moi... LE PÈRE, l'interrompant. Mon fils, il faut que je pardonne ! JACQUES, toisant André. Celui ingrat ! Pardonné ! De vous, cela m'étonne ! Père, de la maison, vous êtes le gardien : Ne voyez-vous donc pas qu'il ne mérite rien Que la peine infligée à celui qui déserte ! Il vous abandonna ; vraiment la belle perte, Puisqu'il a préféré les plaisirs les plus bas À l'amour paternel qui ne lui manquait pas ! LE PÈRE Mais c'est mon fils, mais c'est ton frère ! JACQUES Et c'est la cause, La seule, en vérité, de ce refus que j'ose ! Oui, c'est parce qu'il est mon frère et votre fils, Qu'il ne doit plus trouver sa place de jadis, Après son rêve, après sa chute, après la honte Dont, le poids est si lourd, qu'à peine je surmonte L'invincible dégoût de... même lui parler ! LE PÈRE Mais toi, quand je voulais, naguère, l'accabler, Tu l'excusais, mon fils, et prônus sa défense ! JACQUES Oui, mais depuis ce temps, il y eut son absence : Je ne puis oublier tout ce qu'il vous a fait ! LE PÈRE, sévèrement. Je l'ai bien oublié, moi, pourtant... JACQUES Sous l'effet du mal intérieur qui, par lui, vous assiège, Les cheveux gris sont devenus de neige : Je vous ai vu souffrir ; je vous ai vu pleurer : Et quand le désespoir venait vous effleurer, Comme un oiseau, de l'aile ouverte se gratter, J'ai remplacé l'absent. Je vous
refus que j'ose ! Oui, c'est parce qu'il est mon frère et votre fils, Qu'il ne doit plus trouver sa place de jadis, Après son rêve, après sa chute, après la honte Dont, le poids est si lourd, qu'à peine je surmonte L'invincible dégoût de... même lui parler ! LE PÈRE Mais toi, quand je voulais, naguère, l'accabler, Tu l'excusais, mon fils, et prônus sa défense ! JACQUES Oui, mais depuis ce temps, il y eut son absence : Je ne puis oublier tout ce qu'il vous a fait ! LE PÈRE, sévèrement. Je l'ai bien oublié, moi, pourtant... JACQUES Sous l'effet du mal intérieur qui, par lui, vous assiège, Les cheveux gris sont devenus de neige : Je vous ai vu souffrir ; je vous ai vu pleurer : Et quand le désespoir venait vous effleurer, Comme un oiseau, de l'aile ouverte se gratter, J'ai remplacé l'absent. Je vous ai fait l'offrande De mon pitié, de ma force, de mon appui. Travaillant sur son nom et vous aimant pour lui. Maintenant qu'il revient, vous voulez une fête, Mon père, que, pour moi, vous n'avez jamais faite ! LE PÈRE Auquel de tes désirs n'ai-je pas répondu ? Toi, tu 'aimais toujours et ne l'ai pas perdu ; Lui, quand il revient : comment veux-tu que Je le blâme, Quand la douleur, mon fils, a labouré son âme ? JACQUES Je ne puis vous comprendre et je veux être vrai : S'il rentre à la maison, c'est moi qui m'en irai ! LE PÈRE, louez-vous : Doit-on perdre un fils quand je retrouve l'autre ? ANDRÉ, s'avançant. Mon arnould, vous a fui : vous lui devez le vôtre ! Il a raison : je vais partir. Il doit partir ! De mon regret amer j'ai voulu protester : Je ne méite pas votre pitié ! LE PÈRE Demeure ! J'ai pardonné. Je suis heureux, car voici l'heure Que j'ai tant désirée où je puis être bon ! (Au fils aîné.) Ne sens-tu pas en toi le besoin du pardon ? Oui, pardonnons ; le Christ l'a dit, il l'entends. Seule