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à des mains plus délicates. M. Ballu est encore plus circonspect que M. Formigé et il ne nous offre pas les mêmes compensations. Il est timide, il maquille, il arrange, c'est à peine s'il déguise les vieux matériaux dont il se sert. Il laisse dans sa nudité cette admirable et horrible galerie des machines qui nous obsède et que nous voudrions voir transformée, sinon rasée. Plus ingénieux est M. Hermant. Je ne parle pas de son Champ de Mars qui est assez pauvre, mais il a trouvé pour le pont de l'Esplanade une superbe décoration. Ce pont a, du reste, suggéré aux artistes d'heureuses combinaisons. Je ne sais rien de plus léger, de plus coquet que le pont de MM. Larche et Nachon, et rien de plus pimpant et de plus joyeux que le pont de MM. Cousin et Bernard. Ce dernier est un pont d'opéra; le premier est un pont d'orfèvrerie, ciselé, guilloché comme un joyau. D'ailleurs, MM. Larche et Nachon ont rigoureusement observé les conditions du concours. Leur projet se recommande par sa valeur technique et pratique, et l'on y puisera de précieuses indications. Avec MM. Thomas et Tournier, nous entrons à pleines voiles dans la fantaisie. Des clochetons, des banderoles, des minarets, des flèches de cathédrales, des ogives, des dentelles de bois et de pierre, des frontons sculptés, des fers tordus, des façades se mirant dans la Seine, des falots et des gondoles. Nous sommes à Venise et nous sommes à Bagdad, et nous sommes à Londres. Et nous avons devant nous le nouveau pont de la Tamise, et le pont des Soupirs et les pigeons de Saint-Marc, et tout cela est enveloppé d'une lumière magique, tendre et vive, où se fondent des teintes d'aube et de crépuscule ; les rayons poudroient, l'onde frissonne. MM. Thomas et Tavernier sont de surprenants aquarellistes. Que resterait-il de ces merveilles si elles passaient entre les mains des maçons? Et puis il faut compter avec le climat. Notre ciel n'est pas un ciel d'Orient, immuablement limpide. Son azur est troublé par les brouillards, par les fâcheux nuages. MM. Thomas et Tavernier
clochetons, des banderoles, des minarets, des flèches de cathédrales, des ogives, des dentelles de bois et de pierre, des frontons sculptés, des fers tordus, des façades se mirant dans la Seine, des falots et des gondoles. Nous sommes à Venise et nous sommes à Bagdad, et nous sommes à Londres. Et nous avons devant nous le nouveau pont de la Tamise, et le pont des Soupirs et les pigeons de Saint-Marc, et tout cela est enveloppé d'une lumière magique, tendre et vive, où se fondent des teintes d'aube et de crépuscule ; les rayons poudroient, l'onde frissonne. MM. Thomas et Tavernier sont de surprenants aquarellistes. Que resterait-il de ces merveilles si elles passaient entre les mains des maçons? Et puis il faut compter avec le climat. Notre ciel n'est pas un ciel d'Orient, immuablement limpide. Son azur est troublé par les brouillards, par les fâcheux nuages. MM. Thomas et Tavernier disent que justement il faut lutter contre ces brouillards, en opposant à l'intrépidence de nos éléments pluvieux une orgie de couleurs claires. Et puis l'été de 1900 sera peut-être resplendissant. La Providence nous aime, elle favorise nos Expositions. Rappelez-vous les beaux jours et les belles nuits de 1889. « Il n'y a plus rien; tout le monde est chargé de l'exécution du présent décret. » M. Esquié s'est souvenu de cette boutade de Rochefort. Il a tout renversé, à l'exception du Trocadéro. Et sur le terrain déblayé, il a planté de jolis objets. Que l'on donne à M. Esquié deux cents millions et il nous fabriquera une Exposition présentable. Non moins cruel, M. Blavette bouleverse de fond en comble le Champ de Mars, dévisse la tour Eiffel et réduit en poudre la galerie des machines. Il est peu probable qu'on s'associera à ces manœuvres révolutionnaires, mais on retiendra de son projet quelques délicieux motifs, entre autres le profil de deux palais posés symétriquement sur les rives de la Seine et dont l'effet est des plus heureux. Signalons encore M. de Baudot qui supprime l'ordre établi, qui ne loue le Champ de Mars, pour y transporter le dôme du Panthéon !
n'y a plus rien; tout le monde est chargé de l'exécution du présent décret. » M. Esquié s'est souvenu de cette boutade de Rochefort. Il a tout renversé, à l'exception du Trocadéro. Et sur le terrain déblayé, il a planté de jolis objets. Que l'on donne à M. Esquié deux cents millions et il nous fabriquera une Exposition présentable. Non moins cruel, M. Blavette bouleverse de fond en comble le Champ de Mars, dévisse la tour Eiffel et réduit en poudre la galerie des machines. Il est peu probable qu'on s'associera à ces manœuvres révolutionnaires, mais on retiendra de son projet quelques délicieux motifs, entre autres le profil de deux palais posés symétriquement sur les rives de la Seine et dont l'effet est des plus heureux. Signalons encore M. de Baudot qui supprime l'ordre établi, qui ne loue le Champ de Mars, pour y transporter le dôme du Panthéon ! Voilà sans doute une belle conception! Mais nous ferons observer à M. Baudot que, si l'on démolit des monuments trop connus, ce n'est pas pour les remplacer par des monuments célèbres. Je pourrais, en fouillant les salles, dénicher d'autres projets « radicaux », Je ne cite ici que ceux qui ont chance de retenir l'attention du jury. Nous passerons tout à l'heure aux excentriques. En divisant les concurrents en conservateurs et en radicaux, j'ai établi une classification arbitraire. Où finissent les radicaux? Où commencent les conservateurs? Il n'est pas de radical qui ne soit à certains égards conservateur et pas un conservateur qui ne confine, par certains côtés, au radicalisme. Le plus grand nombre se sont tenus à égale distance des extrêmes, ils ont fait une moyenne. Nous nommerons, si vous voulez, ces architectes prudents et nous trouverons dans leurs plans des idées excellentes et dont on pourra tirer profit. Louons donc, pour n'y plus revenir : les belles verrières multicolores de M. Charles Girault; les délicieux salons de M. Henri Pille (salons de musées dans le goût du dix-huitième siècle); le fastueux théâtre établi par M. Dionis au Palais de l'Industrie; le vieux Paris et le pont moyenâgeux de
ont chance de retenir l'attention du jury. Nous passerons tout à l'heure aux excentriques. En divisant les concurrents en conservateurs et en radicaux, j'ai établi une classification arbitraire. Où finissent les radicaux? Où commencent les conservateurs? Il n'est pas de radical qui ne soit à certains égards conservateur et pas un conservateur qui ne confine, par certains côtés, au radicalisme. Le plus grand nombre se sont tenus à égale distance des extrêmes, ils ont fait une moyenne. Nous nommerons, si vous voulez, ces architectes prudents et nous trouverons dans leurs plans des idées excellentes et dont on pourra tirer profit. Louons donc, pour n'y plus revenir : les belles verrières multicolores de M. Charles Girault; les délicieux salons de M. Henri Pille (salons de musées dans le goût du dix-huitième siècle); le fastueux théâtre établi par M. Dionis au Palais de l'Industrie; le vieux Paris et le pont moyenâgeux de M. Hodida; le majestueux décor de M. Marcel. Rendons hommage à la grande pyramide imaginée par M. Gonlier, monument d'illusion et de rêve entouré par malheur de cheminées d'usine, dont l'infâme silhouette nous ramène aux temps modernes. Arrêtons-nous devant la machinerie de MM. Saladin et de Sevelingue. Ces messieurs ont pris tout bonnement un morceau de la Seine, l'ont entouré de gradins et de tribunes. C'est exquis. quelque chose comme les bains Deligny développés. On y verrait des trièmes et des galères combattre sous les yeux de M. le Président de la République. Mais où passeraient les bateaux-mouches ? M. Leclerc est un homme tendre et qui aime les éléphants. Il en a mis partout. Et les éléphants de M. Leclerc sont tellement vigoureux qu'ils portent la tour Eiffel au bout de leurs trompes et qu'ils enferment dans leurs flancs des milliers de voyageurs. Ces éléphants sont des restaurants. Le meilleur des éléphants est l'éléphant où l'on dîne. M. Leclerc a disposé dans l'abdomen de ses pachydermes des cabinets particuliers où l'on mènera joyeuse vie. Ohé ! ohé ! On se donnera rendez-vous sous le deuxième doigt du pied de devant du premier éléphant de M. Leclerc et un ascenseur
pris tout bonnement un morceau de la Seine, l'ont entouré de gradins et de tribunes. C'est exquis. quelque chose comme les bains Deligny développés. On y verrait des trièmes et des galères combattre sous les yeux de M. le Président de la République. Mais où passeraient les bateaux-mouches ? M. Leclerc est un homme tendre et qui aime les éléphants. Il en a mis partout. Et les éléphants de M. Leclerc sont tellement vigoureux qu'ils portent la tour Eiffel au bout de leurs trompes et qu'ils enferment dans leurs flancs des milliers de voyageurs. Ces éléphants sont des restaurants. Le meilleur des éléphants est l'éléphant où l'on dîne. M. Leclerc a disposé dans l'abdomen de ses pachydermes des cabinets particuliers où l'on mènera joyeuse vie. Ohé ! ohé ! On se donnera rendez-vous sous le deuxième doigt du pied de devant du premier éléphant de M. Leclerc et un ascenseur rapide, grimpant le long de la jambe, vous débarquera en terre promise. Ne croyez pas que je raille. Les éléphants de M. Leclerc auraient du succès, nous souhaitons qu'ils n'offensent pas l'architecte du jury. Le jury saura gré à M. Leclerc d'avoir pas ajouté à ses éléphants gastronomiques une baleine-bouillon, en commémoration de Jonas. Le chef-d'œuvre de M. Leclerc nous servira de transition naturelle pour passer au chapitre des Même Excentrique Ne les méprisez pas ! Leur âme est pure. L'étrangeté de leurs inventions a sa raison d'être. Ils ont voulu quitter une bonne fois les sentiers battus, faire acte de créateurs. Ainsi, je vous présente M. Abel Chancel, et je crois ouïr son raisonnement intérieur : « Eh quoi ! s'est dit M. Abel Chancel. L'Exposition de 1900 va s'ouvrir. Et l'on s'y rendrait banalement et pédestrement, ou en tramway, ou en chemin de fer, par des moyens vulgaires de locomotion, comme aux Expositions précédentes! Quelle dérision! Je veux que celle exposition soit l'apothéose du siècle qui a découvert la vapeur, l'électricité, et entrevu la direction des ballons. Voici ce que je propose. Sur la Seine un dôme immense à claire-voie, d'une hauteur colossale. A l'intérieur du dôme un
en commémoration de Jonas. Le chef-d'œuvre de M. Leclerc nous servira de transition naturelle pour passer au chapitre des Même Excentrique Ne les méprisez pas ! Leur âme est pure. L'étrangeté de leurs inventions a sa raison d'être. Ils ont voulu quitter une bonne fois les sentiers battus, faire acte de créateurs. Ainsi, je vous présente M. Abel Chancel, et je crois ouïr son raisonnement intérieur : « Eh quoi ! s'est dit M. Abel Chancel. L'Exposition de 1900 va s'ouvrir. Et l'on s'y rendrait banalement et pédestrement, ou en tramway, ou en chemin de fer, par des moyens vulgaires de locomotion, comme aux Expositions précédentes! Quelle dérision! Je veux que celle exposition soit l'apothéose du siècle qui a découvert la vapeur, l'électricité, et entrevu la direction des ballons. Voici ce que je propose. Sur la Seine un dôme immense à claire-voie, d'une hauteur colossale. A l'intérieur du dôme un chemin de fer circulaire qui élèvera jusqu'à la tour Eiffel les voyageurs. Ils pourront s'y reposer un moment, dans une vaste lanterne, et jouir du panorama. Cependant de la lanterne partira un fil d'acier qui ira rejoindre en droite ligne une autre lanterne située sur l'emplacement de la tour Eiffel. Et le long de ce fil, suspendus à cent mètres au-dessus du sol, circuleront des voitures, où s'empiler la foule enthousiaste et émue. » Émue, la foule le serait assurément, je suis moins sur de son enthousiasme. Voyez-vous les femmes nerveuses tentant ce voyage aérien? Entendez-vous leurs cris de détresse ? M. Guilleminet supprime le fil de M. Chancel, mais il conserve son dôme, ce dôme devient une boule; il plante cette boule, image du globe terrestre, au beau milieu de la Seine, sur quatre pieds métalliques. Je n'ai pas saisi le sens philosophique de ce bilboquet : M. Guilleminet veut démontrer, après Galilée, que la terre est ronde ? Alors, sa boule devrait tourner sous l'impulsion d'un ressort d'horlogerie. MM. Bailly et Boizot ont accouché d'une autre combinaison. Ils se sont dit que le dix-neuvième siècle, qui est le siècle de l'électricité, est aussi le siècle des boulevards, et
Et le long de ce fil, suspendus à cent mètres au-dessus du sol, circuleront des voitures, où s'empiler la foule enthousiaste et émue. » Émue, la foule le serait assurément, je suis moins sur de son enthousiasme. Voyez-vous les femmes nerveuses tentant ce voyage aérien? Entendez-vous leurs cris de détresse ? M. Guilleminet supprime le fil de M. Chancel, mais il conserve son dôme, ce dôme devient une boule; il plante cette boule, image du globe terrestre, au beau milieu de la Seine, sur quatre pieds métalliques. Je n'ai pas saisi le sens philosophique de ce bilboquet : M. Guilleminet veut démontrer, après Galilée, que la terre est ronde ? Alors, sa boule devrait tourner sous l'impulsion d'un ressort d'horlogerie. MM. Bailly et Boizot ont accouché d'une autre combinaison. Ils se sont dit que le dix-neuvième siècle, qui est le siècle de l'électricité, est aussi le siècle des boulevards, et leur projet n'est qu'un boulevard. Mais quel boulevard ! Un boulevard qui n'en finit pas un boulevard illimité, qui se perd dans la brume, au plus lointain de l'horizon, et qui va droit devant lui, renversant sur son passage les arbres, les poteaux, les palais de maisons. C'est le roi, l'empereur des boulevards ! Si M. Boulevard (excusez-moi !), si M. Bouvard n'est pas content ! MM. Brunerius et Pellerin nous ramènent à Sévigny; ils suspendent des jardins entre le Trocadéro et la tour Eiffel et relient, par un chemin de fleurs, ces deux montagnes de fer et de pierres. Cela est fort gracieux. Et bien gracieuses sont les cascades de MM. Lerou et Bitner. Ces cascades innombrables coulent partout et de partout. Chaque monument à sa petite cascade. Que d'eau ! que d'eau ! Hélas, MacMahon n'est plus. Ce projet arrive vingt ans trop tard. Si l'esprit de MM. Lerou et Bitner est meublé de cascades, l'imagination de M. Constant Bernard a l'avantage d'être plus pratique. « Où logeront, s'est demandé M. Bernard, les millions d'étrangers qui envahiront Paris ? Offrons-leur une hospitalité royale. » Et, juste devant la tour Eiffel, M. Bernard a planté un colossal hôtel à
l'empereur des boulevards ! Si M. Boulevard (excusez-moi !), si M. Bouvard n'est pas content ! MM. Brunerius et Pellerin nous ramènent à Sévigny; ils suspendent des jardins entre le Trocadéro et la tour Eiffel et relient, par un chemin de fleurs, ces deux montagnes de fer et de pierres. Cela est fort gracieux. Et bien gracieuses sont les cascades de MM. Lerou et Bitner. Ces cascades innombrables coulent partout et de partout. Chaque monument à sa petite cascade. Que d'eau ! que d'eau ! Hélas, MacMahon n'est plus. Ce projet arrive vingt ans trop tard. Si l'esprit de MM. Lerou et Bitner est meublé de cascades, l'imagination de M. Constant Bernard a l'avantage d'être plus pratique. « Où logeront, s'est demandé M. Bernard, les millions d'étrangers qui envahiront Paris ? Offrons-leur une hospitalité royale. » Et, juste devant la tour Eiffel, M. Bernard a planté un colossal hôtel à dix-huit étages. Tel l'hôtel Terminus devant la gare Saint-Lazare ! Je ne finirais pas. Il faut me borner à cette débauche d'inventions étonnantes. Je cite donc, pour mémoire, la frégate-école de MM. Troppeau et Boilly (ô vieille frégate du quai d'Orsay, joie de mon enfance !) et le chemin de fer de M. Milinaire, chemin de fer sans fin comme le boulevard de M. Bailer, chemin de fer qui circule partout, à l'air libre, sous terre, à l'intérieur des galeries, qui s'insinue dans les palais et jusque dans les restaurants, et qui est relié à tous les réseaux de France, de telle sorte qu'un brave homme venu d'Alençon ou de Carcassonne, et s'embarquant dans un wagon milieu, pourrait visiter l'Exposition de fond en comble et retourner dans son pays sans avoir mis pied à terre. Je ne sais si M. Milinaire est atteint d'une infirmité qui l'empêche de marcher, la plupart des voyageurs aiment assez à se dégourdir les jambes. Quittons M. Milinaire, descendons d'un échelon et nous trouvons LES FUMISTES Ils se sont faufilés au Palais de l'Industrie comme ils se faufilent dans tous les concours, qu'il s'agisse d'une Exposition universelle ou d'un nouveau modèle de siphons-pompes. Le plus
fer de M. Milinaire, chemin de fer sans fin comme le boulevard de M. Bailer, chemin de fer qui circule partout, à l'air libre, sous terre, à l'intérieur des galeries, qui s'insinue dans les palais et jusque dans les restaurants, et qui est relié à tous les réseaux de France, de telle sorte qu'un brave homme venu d'Alençon ou de Carcassonne, et s'embarquant dans un wagon milieu, pourrait visiter l'Exposition de fond en comble et retourner dans son pays sans avoir mis pied à terre. Je ne sais si M. Milinaire est atteint d'une infirmité qui l'empêche de marcher, la plupart des voyageurs aiment assez à se dégourdir les jambes. Quittons M. Milinaire, descendons d'un échelon et nous trouvons LES FUMISTES Ils se sont faufilés au Palais de l'Industrie comme ils se faufilent dans tous les concours, qu'il s'agisse d'une Exposition universelle ou d'un nouveau modèle de siphons-pompes. Le plus remarquable, cette fois, signé du nom d'Ignis (pourquoi tant de modestie ?), un projet représentant une montagne avec volcan artificiel et s'élevant sur les rives de la Seine. Aux flancs de la montagne s'alignent des temples ruinés, des colonnes brisées. La lave ruisselle; des tunnels percent le roc, de part en part, et l'on aperçoit tourbillonnant dans le ciel une flottille d'aérostats. M. Ignis a-t-il également découvert la direction des bâtiments ? Cet anonyme est un grand génie. À côté de lui, il convient de faire une place honorable à M. Motier, ingénieur civil (je copie son affiche), ex-attaché au Commissariat général des Expositions de 1855 et 67, à Paris, de 1862 à Londres, de 1873 à Vienne, de 1896 à Philadelphie. M. Motier est un homme d'âge. La profonde expérience qu'il a des Expositions l'a induit à penser que la tour Eiffel n'est pas encore assez haute; il propose de la surélever et de la porter à 500 mètres ! Je dois dire que M. Sébillot va plus loin dans cette voie. Il pousse jusqu'à 500 mètres, et il enveloppe la tour Eiffel allongée d'une carapace qui lui donne l'apparence d'une lunette d'approche ! Transformation de la tour Eiffel
en part, et l'on aperçoit tourbillonnant dans le ciel une flottille d'aérostats. M. Ignis a-t-il également découvert la direction des bâtiments ? Cet anonyme est un grand génie. À côté de lui, il convient de faire une place honorable à M. Motier, ingénieur civil (je copie son affiche), ex-attaché au Commissariat général des Expositions de 1855 et 67, à Paris, de 1862 à Londres, de 1873 à Vienne, de 1896 à Philadelphie. M. Motier est un homme d'âge. La profonde expérience qu'il a des Expositions l'a induit à penser que la tour Eiffel n'est pas encore assez haute; il propose de la surélever et de la porter à 500 mètres ! Je dois dire que M. Sébillot va plus loin dans cette voie. Il pousse jusqu'à 500 mètres, et il enveloppe la tour Eiffel allongée d'une carapace qui lui donne l'apparence d'une lunette d'approche ! Transformation de la tour Eiffel (projet de M. Léonard). CONCLUSION Il y a dans tous ces projets du bon, du mauvais, de l'excellent et du pire; le talent abonde. Et si l'on songe à l'incertitude du résultat, à la médiocrité des récompenses, on est émerveillé du courage de ces artistes qui se sont imposés trois ou quatre mois d'un labeur compliqué et assidu. M. Alfred Picard est ravi du résultat et, l'autre soir, entre deux portes, il a bien voulu, dérobant quelques minutes à ses innombrables occupations, m'exposer son sentiment. — Dès que le jury aura terminé ses opérations, m'a-t-il dit, et retenu une dizaine de projets, choisis parmi les meilleurs, nous nous occuperons de l'exécution définitive. Pendant six mois, aidés dans cette tâche par M. Bouvard, nous dresserons le plan « idéal » de l'Expo L'EXPOSITION DE 1900 Projet de MM. Houlbon et Schallhoff. distribution avec une extrême précision nos emplacements, nous couvrirons nos superficies, nous placerons chaque objet au rang qu'il doit occuper. Et quand ce travail méticuleux sera achevé, quand il s'agira de donner le premier coup de pioche, nous reviendrons aux architectes que le concours actuel aura révélés, et nous demanderons à chacun de se charger lui-même, d'une part de la
ou quatre mois d'un labeur compliqué et assidu. M. Alfred Picard est ravi du résultat et, l'autre soir, entre deux portes, il a bien voulu, dérobant quelques minutes à ses innombrables occupations, m'exposer son sentiment. — Dès que le jury aura terminé ses opérations, m'a-t-il dit, et retenu une dizaine de projets, choisis parmi les meilleurs, nous nous occuperons de l'exécution définitive. Pendant six mois, aidés dans cette tâche par M. Bouvard, nous dresserons le plan « idéal » de l'Expo L'EXPOSITION DE 1900 Projet de MM. Houlbon et Schallhoff. distribution avec une extrême précision nos emplacements, nous couvrirons nos superficies, nous placerons chaque objet au rang qu'il doit occuper. Et quand ce travail méticuleux sera achevé, quand il s'agira de donner le premier coup de pioche, nous reviendrons aux architectes que le concours actuel aura révélés, et nous demanderons à chacun de se charger lui-même, d'une part de la besogne en rapport avec ses aptitudes particulières. Grâce à ces précautions préliminaires, nous avançons très vite, nous nous éviterons les tâtonnements, les essais infructueux. Dès l'heure où les terrassiers pénétreront au Champ de Mars, tout sera arrêté d'avance et l'on n'aura plus qu'à suivre un programme très exactement fixé. M. Alfred Picard s'exprime avec beaucoup de bonne grâce. Sa parole est facile et toujours précise. Il évite les mots vagues et qui ne veulent rien dire. On sent qu'il ne s'avance pas à l'aventure et qu'il n'affirme que ce dont il est certain. Et dans son œil très doux, qu'illumine çà et là une lueur de gaieté narquoise, brille la satisfaction de l'œuvre entreprise, de l'effort à demi réalisé. Son secrétaire, M. Legrand, qui le seconde avec l'attention et de zèle, nous faisait part des travaux multiples qui incombent au commissaire général. Songez que M. Alfred Picard vit par l'Exposition et pour l'Exposition, qu'elle est sa seule préoccupation, qu'il en a réglé tous les éléments dans un rapport qui est un modèle de logique, et que chaque alinéa de ce rapport a exigé de minutieuses enquêtes, M. Alfred Picard n'en est sorti si rapidement que grâce à son extraordinaire capacité