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tiroir supérieur, il a fallu que nous renversions bout pour bout le petit meuble. Ici il pouvait se produire un bruit également révélateur, la pièce pouvait heurter les parois du tiroir. À la vérité, avec un peu d'habileté, on obtient qu'aucun bruit ne se fasse entendre. Mais il est encore plus simple, au moment psychologique, quand on retourne l'appareil, de le heurter violemment avec la baguette à plusieurs reprises. Le bruit fait par la pièce se confondra avec les chocs de la baguette. Il est inutile d'insister davantage pour vous faire comprendre la substitution, l'apparition de la pièce d'argent à l'endroit où tout à l'heure se trouvaient les morceaux de carte, qui, en fait, sont maintenant disparus. Rien ne serait plus simple que de disposer à l'avance les morceaux de cartes dans le tiroir du bas; puis on ferait placer, ou l'on placerait ostensiblement dans le tiroir du haut une pièce de monnaie, qu'il s'agirait ensuite de faire disparaître. On se livrerait bien entendu à des passes, à des chocs de la baguette magique, à toute la mise en scène indispensable en ces matières; et dans les mouvements qu'on opérerait, on s'arrangerait de façon à retourner l'appareil sans que le public puisse s'en apercevoir. On secouerait l'appareil jusqu'au dernier moment, pour bien faire entendre le bruit de la pièce dans le tiroir. On placerait ensuite le tout sur une table et on annoncerait l'évanouissement de la pièce et son remplacement par quelques bouts de carte apportés là par quelque esprit malin. La plaquette aurait glissé, le tiroir supérieur serait devenu le tiroir inférieur, qui serait dès lors masqué. Dans cette position, le spectateur ne verrait plus qu'un tiroir supérieur unique. Quand on ouvrirait sous ses yeux ce tiroir sotdisant unique, il y recueillerait effectivement les morceaux de carte annoncés, et il lui serait impossible de retrouver la pièce, qui serait censée avoir disparu. Appareil bien simple comme on le voit, rustique même; mais extrêmement ingénieux, et dont l'effet est particulièrement amusant. Archives, cette preuve d'estime, ce qui provoquait bien des clameurs la place d'une âme. Voyez pages 252, 268, 272,
public puisse s'en apercevoir. On secouerait l'appareil jusqu'au dernier moment, pour bien faire entendre le bruit de la pièce dans le tiroir. On placerait ensuite le tout sur une table et on annoncerait l'évanouissement de la pièce et son remplacement par quelques bouts de carte apportés là par quelque esprit malin. La plaquette aurait glissé, le tiroir supérieur serait devenu le tiroir inférieur, qui serait dès lors masqué. Dans cette position, le spectateur ne verrait plus qu'un tiroir supérieur unique. Quand on ouvrirait sous ses yeux ce tiroir sotdisant unique, il y recueillerait effectivement les morceaux de carte annoncés, et il lui serait impossible de retrouver la pièce, qui serait censée avoir disparu. Appareil bien simple comme on le voit, rustique même; mais extrêmement ingénieux, et dont l'effet est particulièrement amusant. Archives, cette preuve d'estime, ce qui provoquait bien des clameurs la place d'une âme. Voyez pages 252, 268, 272, 278, et 282. St-J. un Escalier. Fille de chouan était-elle chez le gendre d'un régicide ? Le docteur était tout heureux du succès de son vieil ami et se frottait les mains avec une malicieuse bonhomie en regardant les jeunes gens. La salle, où siégeait jadis le Parlement, était un cadre grandiose où l'écarlate et l'hermine faisaient merveille; l'on cherchait, dans sa tribune dorée, la figure hautaine d'Anne d'Autriche, ou le spirituel profil de Madame de Sévigné, en harmonie avec le décor désuet, le plafond à caissons, les boiseries sculptées, les vieilles tapisseries représentant le Mariage d'Anne de Bretagne et le Sacre de Nomenoe. La Cour fit son entrée; le récipiendaire vint s'asseoir dans un fauteuil, face au président. Lecture fut donnée du décret royal, puis de la formule du serment. Le nouveau conseiller leva la main, et dit d'une voix ferme « Je le jure! » Alors le premier président l'invita à prendre séance, et il alla s'asseoir auprès de ses pairs. Puis la Cour se retira en bon ordre comme elle était venue. C'était fini. « Belle cérémonie, dit Mme Sainte. – Pas longue! observa Aubin avec une gaieté un peu forcée. Mon pauvre père a tant attendu
cadre grandiose où l'écarlate et l'hermine faisaient merveille; l'on cherchait, dans sa tribune dorée, la figure hautaine d'Anne d'Autriche, ou le spirituel profil de Madame de Sévigné, en harmonie avec le décor désuet, le plafond à caissons, les boiseries sculptées, les vieilles tapisseries représentant le Mariage d'Anne de Bretagne et le Sacre de Nomenoe. La Cour fit son entrée; le récipiendaire vint s'asseoir dans un fauteuil, face au président. Lecture fut donnée du décret royal, puis de la formule du serment. Le nouveau conseiller leva la main, et dit d'une voix ferme « Je le jure! » Alors le premier président l'invita à prendre séance, et il alla s'asseoir auprès de ses pairs. Puis la Cour se retira en bon ordre comme elle était venue. C'était fini. « Belle cérémonie, dit Mme Sainte. – Pas longue! observa Aubin avec une gaieté un peu forcée. Mon pauvre père a tant attendu cette minute si courte. Enfin, elle a sonné pour lui. Tant de gens ne l'entendront jamais. Ce sont les timides et les faibles qui se laissent détourner de leur but par le pouvoir, c'est du courage! » Il ne répondit pas, mais, devant son regard de reproche, Annette détourna le sien. Pauvre garçon! Mais, aussi, c'était sa faute! Pourquoi être si timoré? ne pas s'expliquer franchement avec sa tutrice? Elle n'avait pas l'air bien terrible, et la fillette l'eût aimée tout plein si elle ne lui eût pas pris son ami! Pourquoi se laissait-il emmener sans rien dire, comme un grand benêt? Lui qui eût pu être un Berryer, un Mirabeau! il allait s'enterrer dans une étude de petite ville, épouser la fille du « patron », et finir béatement dans la somnolence et la gourmandise. Fi! Il n'avait donc pas de volonté? Il lui en fallait cependant beaucoup pour résister à la petite voix impérieuse qui ne trouvait que trop d'écho dans son cœur, pour dire adieu aux rêves ambitieux, aux chimères décevantes, aux espoirs informulés; pour se confiner dans les bornes étroites d'une existence terne, monotone, sans poésie, et perdre ses plus belles années à écrire des minutes
sien. Pauvre garçon! Mais, aussi, c'était sa faute! Pourquoi être si timoré? ne pas s'expliquer franchement avec sa tutrice? Elle n'avait pas l'air bien terrible, et la fillette l'eût aimée tout plein si elle ne lui eût pas pris son ami! Pourquoi se laissait-il emmener sans rien dire, comme un grand benêt? Lui qui eût pu être un Berryer, un Mirabeau! il allait s'enterrer dans une étude de petite ville, épouser la fille du « patron », et finir béatement dans la somnolence et la gourmandise. Fi! Il n'avait donc pas de volonté? Il lui en fallait cependant beaucoup pour résister à la petite voix impérieuse qui ne trouvait que trop d'écho dans son cœur, pour dire adieu aux rêves ambitieux, aux chimères décevantes, aux espoirs informulés; pour se confiner dans les bornes étroites d'une existence terne, monotone, sans poésie, et perdre ses plus belles années à écrire des minutes ou rédiger des testaments. N'importe! c'était le devoir. Et le bonheur? Avec la gloire, les honneurs, allait-il donc lui échapper aussi? Pourtant, il était là, tout près; il n'avait qu'à obéir à l'appel du doigt léger qui lui montrait le chemin semé de roses et peut-être de lauriers? Il n'avait qu'à vouloir et il ne se heurterait pas à un double refus. L'une, résignée, lui répondrait « Va! » L'autre, radieuse, lui dirait « Venez » Mais sa conscience commandait « Reste! » Et il ne devait pas écouter une autre voix. A celle qui lui avait tout donné, il pouvait bien faire ce sacrifice; à celle qui l'avait tant aimé, il ne prouverait jamais assez d'amour. Au dîner de gala, le dernier avant son départ, il opposa un front serein aux taquineries de Dominique qui l'appelait « Mon cher tabellion », et lui promettait sa clientèle; au dépit visible d'Annette qui ne lui adressait pas la parole. Fontanès les observait de loin, tout en causant avec le nouveau conseiller et la vieille demoiselle, qui semblaient s'entendre à merveille, malgré l'écart de leurs opinions respectives. « Les extrêmes se touchent, disait en riant Dominique dont les théories subversives la faisaient
qu'à vouloir et il ne se heurterait pas à un double refus. L'une, résignée, lui répondrait « Va! » L'autre, radieuse, lui dirait « Venez » Mais sa conscience commandait « Reste! » Et il ne devait pas écouter une autre voix. A celle qui lui avait tout donné, il pouvait bien faire ce sacrifice; à celle qui l'avait tant aimé, il ne prouverait jamais assez d'amour. Au dîner de gala, le dernier avant son départ, il opposa un front serein aux taquineries de Dominique qui l'appelait « Mon cher tabellion », et lui promettait sa clientèle; au dépit visible d'Annette qui ne lui adressait pas la parole. Fontanès les observait de loin, tout en causant avec le nouveau conseiller et la vieille demoiselle, qui semblaient s'entendre à merveille, malgré l'écart de leurs opinions respectives. « Les extrêmes se touchent, disait en riant Dominique dont les théories subversives la faisaient sourire. Je suis sûr que nous nous comprendrions mieux avec une légitimiste convaincue qu'avec un doctrinaire comme mon père. « Je n'approuve les excès d'aucun côté, déclarait le digne magistrat. Moi, je les admets tous! » opinait Fontanès. Annette brochait sur le tout, affirmant une indépendance qui, chez une autre, eût peut-être fait frémir Mme Sainte, mais, pour cette petite Cabrette, elle avait sans doute des trésors d'indulgence et, en prenant congé, elle lui dit avec enjouement « Mignonne, c'est le privilège et le devoir des vieilles gens d'aller vite en besogne, n'ayant pas de temps à perdre; laissez-moi donc vous embrasser, car je vous aime déjà tout plein et désire fort que vous m'aimiez un peu. » Joue fraîche, joue ridée, toutes deux étaient presque aussi douces. Et Aubin étouffa encore un soupir. Cage ouverte. « Mon bien cher enfant, « Ne te tourmente pas; il ne m'est rien arrivé de fâcheux et mon départ, seule, pour Vitré, était chose résolue depuis longtemps, après mûres réflexions, Donc, inutile de discuter. « Dieu sait que je n'aurais pu aimer davantage l'enfant de mes entrailles et, peut-être parce que je n'en aurai pas connu d'autres, tu auras été la grande passion
eût peut-être fait frémir Mme Sainte, mais, pour cette petite Cabrette, elle avait sans doute des trésors d'indulgence et, en prenant congé, elle lui dit avec enjouement « Mignonne, c'est le privilège et le devoir des vieilles gens d'aller vite en besogne, n'ayant pas de temps à perdre; laissez-moi donc vous embrasser, car je vous aime déjà tout plein et désire fort que vous m'aimiez un peu. » Joue fraîche, joue ridée, toutes deux étaient presque aussi douces. Et Aubin étouffa encore un soupir. Cage ouverte. « Mon bien cher enfant, « Ne te tourmente pas; il ne m'est rien arrivé de fâcheux et mon départ, seule, pour Vitré, était chose résolue depuis longtemps, après mûres réflexions, Donc, inutile de discuter. « Dieu sait que je n'aurais pu aimer davantage l'enfant de mes entrailles et, peut-être parce que je n'en aurai pas connu d'autres, tu auras été la grande passion de ma vie. « Mais enfin le sang des Villemarais ne coule pas dans les veines et ne saurait t'imposer d'obligations inéluctables. « Tu n'es pas un rameau du vieux tronc et tu n'as pas à compter avec tes ancêtres. Tu ne dois rien à notre famille, et moi je ne réclame que ton affection. « Donc, mon Aubin, il serait mal à moi d'engager ta charrue dans un sillon que n'ont pas tracé les tiens. Tu n'as pas de parents, tu es libre de choisir toi-même ta voie, d'après ton jugement, ton esprit et ton cœur. « Moi, je ne suis qu'une vieille fille ignorante, j'ai marché derrière les miens, partagé leurs convictions, leurs préjugés peut-être, sans plus d'examen. Pour toi, il ne saurait en être ainsi et adopter mes idées surannées, me sacrifier tes aspirations juvéniles, serait excès d'abnégation filiale que je serais coupable d'accepter. J'aurais dû te dire cela plus tôt, au lieu de te laisser lutter contre toi-même et ce n'est pas d'une bonne mère de faire souffrir son enfant, mais j'éprouvais une joie et une fierté très douces à mesurer ainsi la profondeur de ton affection pour moi, et c'est les larmes aux yeux que
ne réclame que ton affection. « Donc, mon Aubin, il serait mal à moi d'engager ta charrue dans un sillon que n'ont pas tracé les tiens. Tu n'as pas de parents, tu es libre de choisir toi-même ta voie, d'après ton jugement, ton esprit et ton cœur. « Moi, je ne suis qu'une vieille fille ignorante, j'ai marché derrière les miens, partagé leurs convictions, leurs préjugés peut-être, sans plus d'examen. Pour toi, il ne saurait en être ainsi et adopter mes idées surannées, me sacrifier tes aspirations juvéniles, serait excès d'abnégation filiale que je serais coupable d'accepter. J'aurais dû te dire cela plus tôt, au lieu de te laisser lutter contre toi-même et ce n'est pas d'une bonne mère de faire souffrir son enfant, mais j'éprouvais une joie et une fierté très douces à mesurer ainsi la profondeur de ton affection pour moi, et c'est les larmes aux yeux que je t'en remercie, mon petit, en te demandant pardon de mon égoisme. « Suis donc, sans scrupules, la route qui s'ouvre toute large devant toi; M. Archères affirme qu'un bel avenir est au bout et que tu seras, un jour, un des maîtres du barreau. Il est bon juge en la matière. « Ne crains pour moi aucun regret. A Vitré, tu eus été plus près, mais à Rennes, tu monteras plus haut. Tu pourras t'y établir, t'y marier; et peut-être irai-je y finir mes jours, à bercer tes petits enfants, à écouter leur rire argentin qui me ferait oublier la grosse voix de mon vieux clocher. « Que Dieu te protège, mon bien cher fils, et quoi qu'il advienne, sois toujours convaincu de l'inaltérable tendresse de ta vieille maman. » Au réçu de cette lettre, Aubin partit immédiatement pour Vitré. Aussi surpris que touché du sacrifice de sa mère adoptive, il repoussait de toutes ses forces la tentation de l'accepter et n'en avait même pas parlé à Annette. Mais Mme de Villemarais lui montra un front si serein, une résolution si ferme, elle combattit ses scrupules avec tant de chaleur, qu'il se laissa ébranler peu à peu et lui
la matière. « Ne crains pour moi aucun regret. A Vitré, tu eus été plus près, mais à Rennes, tu monteras plus haut. Tu pourras t'y établir, t'y marier; et peut-être irai-je y finir mes jours, à bercer tes petits enfants, à écouter leur rire argentin qui me ferait oublier la grosse voix de mon vieux clocher. « Que Dieu te protège, mon bien cher fils, et quoi qu'il advienne, sois toujours convaincu de l'inaltérable tendresse de ta vieille maman. » Au réçu de cette lettre, Aubin partit immédiatement pour Vitré. Aussi surpris que touché du sacrifice de sa mère adoptive, il repoussait de toutes ses forces la tentation de l'accepter et n'en avait même pas parlé à Annette. Mais Mme de Villemarais lui montra un front si serein, une résolution si ferme, elle combattit ses scrupules avec tant de chaleur, qu'il se laissa ébranler peu à peu et lui dévoila insensiblement l'arrière-fond de son âme, ses espoirs, ses ambitions, ses rêves. Elle l'encouragea de la meilleure grâce du monde. « Vois-tu, mon fils, les traditions qui ont fait la force, la grandeur de l'ancienne France et la raison d'être de sa noblesse, avaient certainement du bon; mais elles ont sans doute fait leur temps et l'on ne peut remonter le courant. Ta jeune barque s'y briserait. Sois de ton époque. En habit ou en justaucorps, un homme de bien ressemble toujours à un homme de bien. « Noblesse oblige », disait-on jadis. Aujourd'hui l'on ne relève plus que de sa conscience. Est-il un juge plus sévère? On n'hérite plus des droits et privilèges des aïeux, mais on ne porte plus le poids de leurs fautes et c'est peut-être plus juste. L'honneur de l'individu passe avant celui de la race et le mérite personnel avant celui des parents. Savez-vous, ma chère mère, que pour une personne soi-disant rétrograde, vous émettez des idées presque aussi avancées que celles de Dominique? Mais, lui, son grand-père était un régicide. Eh! mon petit, on ne choisit pas sa famille et l'on n'est pas responsable de ses crimes! » Evidemment, c'était là une de ces
sans doute fait leur temps et l'on ne peut remonter le courant. Ta jeune barque s'y briserait. Sois de ton époque. En habit ou en justaucorps, un homme de bien ressemble toujours à un homme de bien. « Noblesse oblige », disait-on jadis. Aujourd'hui l'on ne relève plus que de sa conscience. Est-il un juge plus sévère? On n'hérite plus des droits et privilèges des aïeux, mais on ne porte plus le poids de leurs fautes et c'est peut-être plus juste. L'honneur de l'individu passe avant celui de la race et le mérite personnel avant celui des parents. Savez-vous, ma chère mère, que pour une personne soi-disant rétrograde, vous émettez des idées presque aussi avancées que celles de Dominique? Mais, lui, son grand-père était un régicide. Eh! mon petit, on ne choisit pas sa famille et l'on n'est pas responsable de ses crimes! » Evidemment, c'était là une de ces énormités qui eussent fait frémir la bonne société de Vitré, mais Aubin trouva cette déclaration admirable. En fait, malgré cet héritage sanglant, Mme Archères avait été une épouse modèle et une mère parfaite. Annette tiendrait certainement d'elle et il serait bien mal de lui jeter la pierre pour un aïeul qu'elle n'avait même pas connu. Mme Sainte approuvait en souriant. « A chacun selon ses œuvres! » C'était la vraie formule de l'humanité libérée, assoiffée de justice, de vérité; il serait dans les bons ouvriers de la première heure, puisque rien ne lui liait les mains, ne le ligottait au passé. La voix qui l'affirmait était d'accord avec celle de sa conscience, et celle d'Annette. Il n'y avait donc plus à hésiter. C'était bien l'avis de Fontanès, tout heureux de la joie du jeune homme. « Cependant, une chose m'arrête encore, mon bon ami. Avant de m'être fait un nom, d'avoir une clientèle, il se passera peut-être encore des années, et je crains que cette charge ne pèse trop lourdement sur le modeste budget de ma chère mère. Inutile de lui poser la question, mais, vous, répondez-moi franchement. » Le docteur hésita un instant; puis, lui posant affectueusement la main
qu'elle n'avait même pas connu. Mme Sainte approuvait en souriant. « A chacun selon ses œuvres! » C'était la vraie formule de l'humanité libérée, assoiffée de justice, de vérité; il serait dans les bons ouvriers de la première heure, puisque rien ne lui liait les mains, ne le ligottait au passé. La voix qui l'affirmait était d'accord avec celle de sa conscience, et celle d'Annette. Il n'y avait donc plus à hésiter. C'était bien l'avis de Fontanès, tout heureux de la joie du jeune homme. « Cependant, une chose m'arrête encore, mon bon ami. Avant de m'être fait un nom, d'avoir une clientèle, il se passera peut-être encore des années, et je crains que cette charge ne pèse trop lourdement sur le modeste budget de ma chère mère. Inutile de lui poser la question, mais, vous, répondez-moi franchement. » Le docteur hésita un instant; puis, lui posant affectueusement la main sur l'épaule, « Ne te tourmente pas à cet égard, mon enfant; d'ici peu de temps, très peu de temps, un vieil ami à moi, qui s'intéresse beaucoup à certain jeune stagiaire, lui laissera une petite fortune indépendante qui ne doit rien à personne; c'est une affaire de mois, peut-être de jours. je suis son médecin. Chut! ne parlons plus de cela, c'est peu récréatif. Donne-moi plutôt des nouvelles d'Annette elle ne te boudera plus, j'espère? » Aubin, très ému, voulut protester : « Vous vivrez encore de longs jours pour ceux qui vous aiment, docteur. J'ai fini ma tâche, mon petit. A chacun son tour. La science est faillible, vous l'avez assez répété ! Cette fois, elle ne me trompera pas et j'en suis bien aise. J'ai vu tant de choses et feuilleté tant de bouquins que le plus beau roman n'a plus d'intérêt pour moi, et quand un bibliophile se détache de ses livres, c'est comme un fumeur qui renonce à sa pipe. » Aubin regagna Rennes, un peu attristé, et, jusqu'à la maison du conseiller, il sentit sur son front une ombre mélancolique, mais quand il aperçut le frais minois d'Annette, quand il vit son sourire radieux
de jours. je suis son médecin. Chut! ne parlons plus de cela, c'est peu récréatif. Donne-moi plutôt des nouvelles d'Annette elle ne te boudera plus, j'espère? » Aubin, très ému, voulut protester : « Vous vivrez encore de longs jours pour ceux qui vous aiment, docteur. J'ai fini ma tâche, mon petit. A chacun son tour. La science est faillible, vous l'avez assez répété ! Cette fois, elle ne me trompera pas et j'en suis bien aise. J'ai vu tant de choses et feuilleté tant de bouquins que le plus beau roman n'a plus d'intérêt pour moi, et quand un bibliophile se détache de ses livres, c'est comme un fumeur qui renonce à sa pipe. » Aubin regagna Rennes, un peu attristé, et, jusqu'à la maison du conseiller, il sentit sur son front une ombre mélancolique, mais quand il aperçut le frais minois d'Annette, quand il vit son sourire radieux à l'annonce de la bonne nouvelle, les papillons noirs s'envolèrent dans le rayon de soleil qui illumina tout l'austère logis. Fontanès revenait de faire sa partie dominicale chez la douairière de Mésanges, il rasait les murs et avait hâte d'arriver au logis. Était-ce le petit verre de liqueur de M. Angoux, dont il eût mieux fait de s'abstenir ? l'atmosphère un peu lourde du salon oublié, aux triples rideaux, à l'épais tapis, fermé toute la semaine, et qui conservait une odeur de moisissure ? était-ce la chaleur de la discussion soulevée par le retour imprévu de la duchesse de Berry, débarquée à Marseille, et dont on signalait la présence en Bretagne, ou elle venait recommencer la Chouannerie, provoquant l'enthousiasme des uns, le blâme des autres, l'admiration de tous ? Il éprouvait un vague malaise, une sorte d'angoisse très pénible. La distance. bien courte, lui semblait infinie et quand il déboucha sur la place, il crut qu'il ne pourrait jamais la traverser, titubant comme un homme ivre. Enfin, il atteignit sa demeure, gravit le perron en s'appuyant sur la rampe de fer, ouvrit sa porte et gagna en chancelant son cabinet où il se laissa tomber dans un fauteuil. Le sang