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Tihet, et je ne connais rien d'aussi passionnant. Sa plume frémissante de vie et de sincérité, a tracé des états d'âme, des aspirations, des doutes, tout un appel vers l'idéal qui ressemble étrangement à celui dont tu souffres. Il te fera beaucoup de bien. Pendant que Bellegarde a commencé à feuilleter le volume, et que celui-ci allume une cigarette, Renaud décachette son courrier. Un instant il s'absorbe dans la lecture d'un pli, puis relevant la tête: "Sapristi! Voilà un ordre qui ne pouvait tomber mieux." BELLEGARDE. — Qu'est-ce à dire? RENAUD, — Un pli officiel, m'annonce, en même temps, que ta nomination en remplacement de ce pauvre Dubois a nécessité de nous faire quitter dans un rayon d'une cinquantaine de lieues, à des patrouilles d'observation sur certains rezzous de sentiers signalés au commandant des oasais. Je songe que ce changement de décor sera d'autant plus agréable qu'il me semblera venger la mort de notre héroïque missionnaire lâchement assassiné par ces bandits. Que dites-vous de cela, lieutenant? C'est absolument comme si le chef des bureaux arabes venait vous prendre gentiment par la main et vous disait: "Mon cher ami, promenez-vous." BELLEGARDE. — C'est là continuation du rêve! Et le commencement de la poursuite du "mirage". RENAUD. — Et remarque que rien ne manquera pour que la partie soit parfaite; pas même le petit moment de danger! Nous allons vers Tihet, vers les grands horizons, vers la majesté et la magie du désert; nous allons aussi au-devant de bandes parfois redoutables, braves et bien commandées; s'il leur prend fantaisie de ne pas fuir devant nous, tu pourras avoir en petit une idée de ce que serait un petit moment de danger. BELLEGARDE. — Eh! vive Dieu! comme aurait dit mon ancêtre; où serait donc le plaisir s'il n'y avait pas le danger? Ces randonnées, dis-moi, de quel côté les dirigerons-nous? RENAUD, montrant un carré. — Voilà. Nous quittons Tamanrasset pour remonter vers le nord en laissant à l'est le fort Motylinski. 50 kilomètres nous séparent. Nous nous engagerons alors dans la région montagneuse du Hoggar, que domine le pic Haman. BELLEGARDE, vivement:
la poursuite du "mirage". RENAUD. — Et remarque que rien ne manquera pour que la partie soit parfaite; pas même le petit moment de danger! Nous allons vers Tihet, vers les grands horizons, vers la majesté et la magie du désert; nous allons aussi au-devant de bandes parfois redoutables, braves et bien commandées; s'il leur prend fantaisie de ne pas fuir devant nous, tu pourras avoir en petit une idée de ce que serait un petit moment de danger. BELLEGARDE. — Eh! vive Dieu! comme aurait dit mon ancêtre; où serait donc le plaisir s'il n'y avait pas le danger? Ces randonnées, dis-moi, de quel côté les dirigerons-nous? RENAUD, montrant un carré. — Voilà. Nous quittons Tamanrasset pour remonter vers le nord en laissant à l'est le fort Motylinski. 50 kilomètres nous séparent. Nous nous engagerons alors dans la région montagneuse du Hoggar, que domine le pic Haman. BELLEGARDE, vivement: — Nous explorerons les montagnes du Hoggar? RENAUD. — Ses premières assises, tout au moins, de façon à montrer au rezzou que les terrains de la France sont bien gardés. Mais... ceci finit pression? BELLEGARDE. — Je songe simplement à une phrase de mon guide, du Chameau qui m'a conduit d'Ouargla à Tamanrasset et s'est montré pour moi un très loquace compagnon. RENAUD. — Et que t'a-t-il conté? BELLEGARDE. — Un soir, pendant la halte au pied d'un défilé rocheux, il me dit tout à-coup: "Les monts du Hoggar abritent, dans un défilé semblable, le tombeau du Marabout, fils de Kel-Hadj-Aïssa et son immense trésor. Mais, seuls des braves entre les braves pourront l'atteindre." Et comme, un peu amusé, j'insistais pour avoir des détails, il ajouta avec une gravité majestueuse: "Louange Moi, Dieu, l'Unique dispensateur de toute inspiration!" J'aurais probablement oublié ces propos si je ne m'avais, précisément, parlé de ces montagnes. Ne crois-tu pas qu'il serait curieux et amusant d'explorer jusqu'à ce tombeau mystérieux? RENAUD. — Très curieux et très amusant, effet, si cela ne nous éloignait pas de notre itinéraire, On peut aisément, du reste, s'en assurer. (Il frappe sur un petit gong, le maréchal apparaît.) SCÈNE VII
d'Ouargla à Tamanrasset et s'est montré pour moi un très loquace compagnon. RENAUD. — Et que t'a-t-il conté? BELLEGARDE. — Un soir, pendant la halte au pied d'un défilé rocheux, il me dit tout à-coup: "Les monts du Hoggar abritent, dans un défilé semblable, le tombeau du Marabout, fils de Kel-Hadj-Aïssa et son immense trésor. Mais, seuls des braves entre les braves pourront l'atteindre." Et comme, un peu amusé, j'insistais pour avoir des détails, il ajouta avec une gravité majestueuse: "Louange Moi, Dieu, l'Unique dispensateur de toute inspiration!" J'aurais probablement oublié ces propos si je ne m'avais, précisément, parlé de ces montagnes. Ne crois-tu pas qu'il serait curieux et amusant d'explorer jusqu'à ce tombeau mystérieux? RENAUD. — Très curieux et très amusant, effet, si cela ne nous éloignait pas de notre itinéraire, On peut aisément, du reste, s'en assurer. (Il frappe sur un petit gong, le maréchal apparaît.) SCÈNE VII LES MÊMES — MORIN RENAUD. — Morin, le guide du lieutenant de Bellegarde est toujours au bord? MORIN. — Oui, mon capitaine, et le plus tôt qu'il en déguérira sera le mieux. J'aime pas ce particulier-là; il a une sale binette et farfouille partout avec ses yeux de vautour. RENAUD, riant. — Oh! oh! tu ne m'as pas l'air de le gober! Envoie-moi donc ce vilain oiseau; j'ai envie de faire sa connaissance. MORIN, saluant. — C'est bon, mon capitaine. (Tout seul, grommelant dans ses moustaches.) Comme si c'était nécessaire, bon sang! de faire monter ce type arbi jusque-là pour qu'il fasse sonner partout, dans toutes nos affaires. Je vous demande un peu? RENAUD. — Evidemment, Morin, qu'y a-t-il encore? MORIN. — Rien, rien, mon capitaine; j'y vais. (Il sort grommelant toujours.) SCÈNE VIII LES MÊMES, moins MORIN RENAUD. — Un bon type que mon brave Morin, consciencieux, honnête, dévoué. Un seul défaut à la cuirasse: il ronchonne du matin au soir, à propos de tout et de rien. Il ronchonne perpétuellement. Il est bien, certes, du même poil que ceux du grand Empereur et dont les admirateurs disaient: "Ils grognent et le suivent partout"! Au demeurant, la crème des
riant. — Oh! oh! tu ne m'as pas l'air de le gober! Envoie-moi donc ce vilain oiseau; j'ai envie de faire sa connaissance. MORIN, saluant. — C'est bon, mon capitaine. (Tout seul, grommelant dans ses moustaches.) Comme si c'était nécessaire, bon sang! de faire monter ce type arbi jusque-là pour qu'il fasse sonner partout, dans toutes nos affaires. Je vous demande un peu? RENAUD. — Evidemment, Morin, qu'y a-t-il encore? MORIN. — Rien, rien, mon capitaine; j'y vais. (Il sort grommelant toujours.) SCÈNE VIII LES MÊMES, moins MORIN RENAUD. — Un bon type que mon brave Morin, consciencieux, honnête, dévoué. Un seul défaut à la cuirasse: il ronchonne du matin au soir, à propos de tout et de rien. Il ronchonne perpétuellement. Il est bien, certes, du même poil que ceux du grand Empereur et dont les admirateurs disaient: "Ils grognent et le suivent partout"! Au demeurant, la crème des sous-offs. Les services qu'il me rend ici sont inappréciables. Ayant passé les trois quarts de sa vie en Afrique, il connaît à merveille les indigènes et les mœurs du désert. Je ne lui reproche qu'une chose: n'avoir jamais voulu essayer d'apprendre le tamachek qu'il qualifie de jargon du diable. BELLEGARDE. — Et le tamachek, c'est? RENAUD. — Le langage des Touareg, comme le tifinar en est l'écriture. À mesure que tu te familiariseras avec eux, tu verras combien est attachante l'étude de ce peuple hier encore notre plus féroce ennemi. Orgueilleux, hautain, violent, ses défauts mêmes le rendent sympathique et l'ont fait choisir et aimer de notre cher missionnaire qui voyait en lui une si belle conquête apostolique. D'aucuns prétendent qu'il fut chrétien autrefois, au temps des Croisades, alors que quelques chevaliers français qui avaient accompagné saint Louis auraient été repoussés dans le désert par les Arabes et se seraient mêlés aux tribus berbères. La croix que les guerriers portent au pommeau de leur selle semblerait en appuyer l'argument. BELLEGARDE, — En effet. 510 MIRAGE D'AFRIQUE RENAUD :— Le Père de Foucauld pensait, lui, que ce sont des Berbères refoulés par les invasions arabes au fond du désert. Quoi qu'il
— Et le tamachek, c'est? RENAUD. — Le langage des Touareg, comme le tifinar en est l'écriture. À mesure que tu te familiariseras avec eux, tu verras combien est attachante l'étude de ce peuple hier encore notre plus féroce ennemi. Orgueilleux, hautain, violent, ses défauts mêmes le rendent sympathique et l'ont fait choisir et aimer de notre cher missionnaire qui voyait en lui une si belle conquête apostolique. D'aucuns prétendent qu'il fut chrétien autrefois, au temps des Croisades, alors que quelques chevaliers français qui avaient accompagné saint Louis auraient été repoussés dans le désert par les Arabes et se seraient mêlés aux tribus berbères. La croix que les guerriers portent au pommeau de leur selle semblerait en appuyer l'argument. BELLEGARDE, — En effet. 510 MIRAGE D'AFRIQUE RENAUD :— Le Père de Foucauld pensait, lui, que ce sont des Berbères refoulés par les invasions arabes au fond du désert. Quoi qu'il en soit, ils semblent pénétrés du sentiment de leur importance lorsque, mystérieux et solennels, ils s'avancent vers nous le visage voilé par le bleu litham, et tenant en main leurs armes étranges. On dirait des rois déguisés. Leur immense orgueil ne s'est jamais abaissé à aucun travail. La guerre, le pillage, les grandes randonnées à la suite des troupeaux étaient leurs seules occupations. Juge ce qu'il a fallu d'énergie, d'habileté, à nos devanciers, et surtout au général Laperrine, pour arriver à les apprivoiser ? (Morin et le guide entrent.) SCÈNE IX LES MÊMES, MORIN et MOHAMMED-BEN-SALEM -(Le Chambi est vêtu d'une longue tunique en colonne rayée et d'un burnous léger où émerge sa figure rude et bronzée. Un éclatant manteau aux épaules, une ceinture de cuir aux reins, sandales aux pieds.) MOHAMMED, s'inclinant longuement. — Allah te garde ! sidi capitaine, RENAUD. — Tu es guide pour la région d'Ouargla, au Hoggar ? MOHAMMED. — Je le suis pour tout le pays de Laghouat à Timbouctou, en passant par l'Adrar des Iforas ou le Hoggar des Touareg. Aucune piste ni aucun défilé n'a de secret pour moi. RENAUD. — Pour où repars-tu présentement ? MOHAMMED. — Je vais me remettre
pillage, les grandes randonnées à la suite des troupeaux étaient leurs seules occupations. Juge ce qu'il a fallu d'énergie, d'habileté, à nos devanciers, et surtout au général Laperrine, pour arriver à les apprivoiser ? (Morin et le guide entrent.) SCÈNE IX LES MÊMES, MORIN et MOHAMMED-BEN-SALEM -(Le Chambi est vêtu d'une longue tunique en colonne rayée et d'un burnous léger où émerge sa figure rude et bronzée. Un éclatant manteau aux épaules, une ceinture de cuir aux reins, sandales aux pieds.) MOHAMMED, s'inclinant longuement. — Allah te garde ! sidi capitaine, RENAUD. — Tu es guide pour la région d'Ouargla, au Hoggar ? MOHAMMED. — Je le suis pour tout le pays de Laghouat à Timbouctou, en passant par l'Adrar des Iforas ou le Hoggar des Touareg. Aucune piste ni aucun défilé n'a de secret pour moi. RENAUD. — Pour où repars-tu présentement ? MOHAMMED. — Je vais me remettre à la disposition du chef du Bureau de Beni-Abbes. RENAUD. — Les officiers t'ont donc employé déjà ? MOHAMMED. — Le grand chef des Romains, le sidi Laperrine, a souvent fait marcher son méhari aux côtés de celui de Mohammed-ben-Salem. Silencieusement, il tend ses papiers. RENAUD. — Accepterais-tu de nous guider dans la tournée que nous allons entreprendre, mon camarade et moi, pour repousser vers le nord quelques rezzous senoussistes. (À ces mots, le Maréchal des logis, qui s'activait près d'une panoplie, laisse échapper un fusil à grand fracas. Un éclair a brillé, rapide, dans l'oeil du Chambi.) MOHAMMED, qui a repris son calme. — Les raisonnements sont l'entraînement du lâche : le sidi capitaine peut compter sur moi. RENAUD. — Je t'engage donc pour toute la durée de l'expédition... MORIN, à part — Hein ? Eh ! ben, en voilà d'une autre ! RENAUD, continuant. — .....qui sera sans aucun doute très prochaine. Va remettre ton méhari et te reposer dans le poste. Je compte que tu nous serviras fidèlement. MOHAMMED. — Je servirai celui dont j'aime la loi, en priant le Prophète de confondre ses ennemis. RENAUD. — Tu te feras équiper et armé en conséquence. MOHAMMED, avec
guider dans la tournée que nous allons entreprendre, mon camarade et moi, pour repousser vers le nord quelques rezzous senoussistes. (À ces mots, le Maréchal des logis, qui s'activait près d'une panoplie, laisse échapper un fusil à grand fracas. Un éclair a brillé, rapide, dans l'oeil du Chambi.) MOHAMMED, qui a repris son calme. — Les raisonnements sont l'entraînement du lâche : le sidi capitaine peut compter sur moi. RENAUD. — Je t'engage donc pour toute la durée de l'expédition... MORIN, à part — Hein ? Eh ! ben, en voilà d'une autre ! RENAUD, continuant. — .....qui sera sans aucun doute très prochaine. Va remettre ton méhari et te reposer dans le poste. Je compte que tu nous serviras fidèlement. MOHAMMED. — Je servirai celui dont j'aime la loi, en priant le Prophète de confondre ses ennemis. RENAUD. — Tu te feras équiper et armé en conséquence. MOHAMMED, avec un sourire étrange. — Mon méhari est toujours prêt, sidi capitaine. Quant à mes armes, j'en ai ici, et d'autres dont tu ne te doutes pas. RENAUD. — Tu connais, cela va sans dire, les Touaregs. Connais-tu aussi les senoussistes ? MOHAMMED. — Je connais les uns et les autres ; je parle leur langue, ayant habité leur pays. Le tamachek m'est aussi familier que le senussi. RENAUD. — C'est bon. Mohammed-ben-Salem, tu peux retirer gravement, le Chambi sort. SCÈNE X LES MÊMES, MOHAMMED RENAUD. — Maréchal des logis, vous assumerez le commandement du poste en notre absence, qui ne dépassera jamais trois jours consécutifs. L'étendue de nos territoires, s'étendant dans un rayon de 200 kilomètres, nous permettra de rentrer plusieurs fois la semaine pour nous approvisionner. MORIN, d'abord figé à la grande daube, à vous écouter l'officier, puis éclatant tout à coup. — Eh ! bien, mon capitaine, sans vous commander, elle est raide, celle-là ! RENAUD, s'en apercevant. — Plaît-il ? MORIN. — Elle est râide ! Vous allez partir après des sauvages qui sont réputés pour être dangereux, et vous nous consignez ici pendant que, au diable là-bas, il y a du chambard et peut-être de la
; je parle leur langue, ayant habité leur pays. Le tamachek m'est aussi familier que le senussi. RENAUD. — C'est bon. Mohammed-ben-Salem, tu peux retirer gravement, le Chambi sort. SCÈNE X LES MÊMES, MOHAMMED RENAUD. — Maréchal des logis, vous assumerez le commandement du poste en notre absence, qui ne dépassera jamais trois jours consécutifs. L'étendue de nos territoires, s'étendant dans un rayon de 200 kilomètres, nous permettra de rentrer plusieurs fois la semaine pour nous approvisionner. MORIN, d'abord figé à la grande daube, à vous écouter l'officier, puis éclatant tout à coup. — Eh ! bien, mon capitaine, sans vous commander, elle est raide, celle-là ! RENAUD, s'en apercevant. — Plaît-il ? MORIN. — Elle est râide ! Vous allez partir après des sauvages qui sont réputés pour être dangereux, et vous nous consignez ici pendant que, au diable là-bas, il y a du chambard et peut-être de la casse et vous croyez que je serai le cul-otte de rester à ouvrir le bec et à faire du bêtisement pendant que vous serez au danger ! Ali ! nom de nom, c'est pas chic, ça, mon capitaine ; c'est pas chic. RENAUD, lui prenant la main. — Ecoute, mon vieux Morin, je ne puis laisser le poste en d'autres meilleures mains que les tiennes pour partir avec l'esprit tranquille. À ce sujet, songe que tu auras, non à ouvrir le bec, mais l'oeil, et que le danger que nous courrons sera peut-être moins grand que le tien, car tu peux être attaqué si les bandes pillardes, toujours à l'affût d'un mauvais coup, apprennent notre départ. Ta mission vaudra la nôtre ; et, au bout du compte, c'est là-patrie qu'on sert, n'est-ce pas ? MORIN. — Je dis pas, mon Capitaine, je dis pas. Mais, enfin, vous allez vous embarquer, avec un escogrille qui me fait l'effet d'un sale Boche ! Faudrait tout de même prendre garde, vous savez ? RENAUD. — Allons donc ! Tu les penses tout, les Boches, laisse-les dans leur boîte et ne t'en fais pas pour nous. Les hommes du désert me sont familiers comme
vieux Morin, je ne puis laisser le poste en d'autres meilleures mains que les tiennes pour partir avec l'esprit tranquille. À ce sujet, songe que tu auras, non à ouvrir le bec, mais l'oeil, et que le danger que nous courrons sera peut-être moins grand que le tien, car tu peux être attaqué si les bandes pillardes, toujours à l'affût d'un mauvais coup, apprennent notre départ. Ta mission vaudra la nôtre ; et, au bout du compte, c'est là-patrie qu'on sert, n'est-ce pas ? MORIN. — Je dis pas, mon Capitaine, je dis pas. Mais, enfin, vous allez vous embarquer, avec un escogrille qui me fait l'effet d'un sale Boche ! Faudrait tout de même prendre garde, vous savez ? RENAUD. — Allons donc ! Tu les penses tout, les Boches, laisse-les dans leur boîte et ne t'en fais pas pour nous. Les hommes du désert me sont familiers comme les choses ; si le guide n'est pas sûr, nos revolvers sont bons. Bah ! qu'est-ce qu'une randonnée de 50 lieues ? une promenade, mon père ! Ne t'en fais pas, je te le répète, et serre-moi les mains. (Aux lieutenants) Viens-tu, Bellegarde ? J'évaluais déjà présentement les méharis et les spahis qui nous suivront. (À tous, souriant.) MORIN, seul Diable d'homme, qui va revoir retourner son gant ! Y a-pas, là, c'est un chef ! Et il est content, le matin du danger, de la gloire. On peut être amoché, y laisser sa carcasse. En avant, les voilà partis, et ça n'a pas encore trente ans ! (Il a un grand geste, puis, songeur, ajoute en hochant la tête.) C'est égal, faut prendre garde. Il veut pas m'en vouloir, faut que quelqu'un me remplace. (Appelant.) Frisquet ! hé ! Frisquet ! arrive un peu par ici. SCÈNE XII MORIN — FRISQUET FRISQUET, accourant — Voilà, chef. MORIN. — Ecoute, mon gars ; tu vas probablement partir avec la harka pour chasser la frousse de cette engeance de senoussistes qui se remue un peu trop dans nos côtés. FRISQUET, très ému. — Et vous croyez, chef, que le capitaine m'emmènera
les spahis qui nous suivront. (À tous, souriant.) MORIN, seul Diable d'homme, qui va revoir retourner son gant ! Y a-pas, là, c'est un chef ! Et il est content, le matin du danger, de la gloire. On peut être amoché, y laisser sa carcasse. En avant, les voilà partis, et ça n'a pas encore trente ans ! (Il a un grand geste, puis, songeur, ajoute en hochant la tête.) C'est égal, faut prendre garde. Il veut pas m'en vouloir, faut que quelqu'un me remplace. (Appelant.) Frisquet ! hé ! Frisquet ! arrive un peu par ici. SCÈNE XII MORIN — FRISQUET FRISQUET, accourant — Voilà, chef. MORIN. — Ecoute, mon gars ; tu vas probablement partir avec la harka pour chasser la frousse de cette engeance de senoussistes qui se remue un peu trop dans nos côtés. FRISQUET, très ému. — Et vous croyez, chef, que le capitaine m'emmènera ? MORIN (plaisantant). — Dis donc, fiston, pour l'heure, ce n'est pas les senoussistes qui ont la frousse, c'est toi. Allons, écoute, petit : le capitaine m'a rien dit, mais j'en suis sûr censément, parce que c'est son habitude d'emmener les jeunes soldats quand y a une expédition, il dit comme ça que c'est pour les guérir ou les aguerrer. Peut-être ben tout les deux ! En tous cas, faut pas s'en faire : avec lui, tu risques rien, rien de rien, je te dis. Et puis on est soldat, bon sang, ou on l'est pas ! Faut prendre du cœur au ventre, du nerf, du cran. FRISQUET. — Je vais vous dire, chef : je n'suis pas capable, mais c'est pour monter sur ces bêtes, aux grandes guiboles. Je ne peux pas m'y faire, voyez-vous. Il me semble toujours qu'elles vont me balancer par terre, MORIN, riant. — Les inégalités ? Eh ! c'est les plus braves bêtes de la terre, et on est solide dessus comme dans un fauteuil. FRISQUET. — Ça me donne le mal de mer. MORIN. — Tu t'y feras, mon bleu ; tu t'y feras. Maintenant, écoute-moi, je vais te dire quelque chose :
comme ça que c'est pour les guérir ou les aguerrer. Peut-être ben tout les deux ! En tous cas, faut pas s'en faire : avec lui, tu risques rien, rien de rien, je te dis. Et puis on est soldat, bon sang, ou on l'est pas ! Faut prendre du cœur au ventre, du nerf, du cran. FRISQUET. — Je vais vous dire, chef : je n'suis pas capable, mais c'est pour monter sur ces bêtes, aux grandes guiboles. Je ne peux pas m'y faire, voyez-vous. Il me semble toujours qu'elles vont me balancer par terre, MORIN, riant. — Les inégalités ? Eh ! c'est les plus braves bêtes de la terre, et on est solide dessus comme dans un fauteuil. FRISQUET. — Ça me donne le mal de mer. MORIN. — Tu t'y feras, mon bleu ; tu t'y feras. Maintenant, écoute-moi, je vais te dire quelque chose : je vais te donner comme qui dirait une mission de confiance. FRISQUET. — À moi, chef ? MORIN. — Oui. Le guide qu'emmène le capitaine a une binette qui me revient pas. Avec ces types, on sait jamais ! Le capitaine se méfiera pas parce qu'il est brave comme son épée. Alors toi, faudra que tu le méfies pour lui. T'as bien compris. (Signe affirmatif de Frisquet). Surveille le Chambbi sans avoir l'air de le surveiller. Arrange-toi pour savoir s'il ne rencontre pas d'Arabes de mauvaise mine, et si la nuit il s'approche pas trop de sa tente ou de son palmier. Vois-tu, jamais nous ne prendrons trop de précautions pour le capitaine. Alors dis, dans la mesure de tes moyens, veille à ce qu'il lui arrive pas de chichi, parce que des hommes comme lui, vois-tu, petit, on en trouve une fois... pas deux ! FRISQUET, très grave. — J'ai compris, chef ; Comptez sur moi. Pour le capitaine, Frisquet passerait dans le feu. On ouvrira l'œil et le bon ! (Etendant la main.) C'est promis, c'est juré ! MORIN, lui frappant sur l'épaule. — Ala bonne heure ! Et maintenant... (un doigt sur ses lèvres) motus. (Frisquet sort)
épée. Alors toi, faudra que tu le méfies pour lui. T'as bien compris. (Signe affirmatif de Frisquet). Surveille le Chambbi sans avoir l'air de le surveiller. Arrange-toi pour savoir s'il ne rencontre pas d'Arabes de mauvaise mine, et si la nuit il s'approche pas trop de sa tente ou de son palmier. Vois-tu, jamais nous ne prendrons trop de précautions pour le capitaine. Alors dis, dans la mesure de tes moyens, veille à ce qu'il lui arrive pas de chichi, parce que des hommes comme lui, vois-tu, petit, on en trouve une fois... pas deux ! FRISQUET, très grave. — J'ai compris, chef ; Comptez sur moi. Pour le capitaine, Frisquet passerait dans le feu. On ouvrira l'œil et le bon ! (Etendant la main.) C'est promis, c'est juré ! MORIN, lui frappant sur l'épaule. — Ala bonne heure ! Et maintenant... (un doigt sur ses lèvres) motus. (Frisquet sort) MORIN. — Le petit n'est pas sot ; il a du cœur, il veillera. Parce que le capitaine a beau dire ; cette fois-ci, je suis inquiet ; j'ai peur. RIDEAU. ACTE II LES VOIX MAUDITES Une halte dans un oasis du Hoggar. Verts palmiers, puits. Au loin, le désert continue son souffle. SCÈNE PREMIÈRE FRISQUET, seul (Il achève de disposer pour l'installation de nuit des nattes et des couvertures:) — Là, tout est prêt. Mon capitaine peut venir se coucher avec mon lieutenant. Je pense pas d'avoir rien oublié. Je pense pas qu'il y ait des serpents nulle part. Y a que ces embêtants de moustiques. Mais les quels qu'on peut pas chasser, eh ! bien, pardonnez-moi, je les endurerai. C'est gênant tout de même ; ça vous pique sur les joues, le nez ; ça vous mord. Vous croyez de les pincer ? ah ! ben oui ! ils jouent la fille de l'air et vous plantent là une minute pour recommencer. Y a bien ces espèces de machins, ces grandes voiles qu'on vous donne pour vous préserver, mais je peux pas fourrer ça sur moi. Je me fais l'effet là-dessous d'un gosse qu'on porte au baptême. (Renaud