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effets de leur politique brouillonne? C'est ce que nous ne croyons pas. * Précipiter les choses... et voilà plus de dix-huit mois que ces lois constitutionnelles sont sur le tapis! La politique d'attente a fait son temps. Il faut que ces fameuses lois constitutionnelles soient votées ou rejetées. Dans six mois, dans un an, les choses seraient exactement au même point. Le pays a besoin de savoir s'il existe, oui ou non, une majorité sur ce terrain. La situation, au moins, sera dégagée. Le Journal de Paris, cherchant à définir la portée exacte des conférences de l'Élysée, écrit: L'embarras de la situation actuelle tient à ce que l'Assemblée ne peut pas faire la Monarchie et ne veut pas faire la République. L'erreur du Journal de Paris est de croire que la République soit à faire. Tout son article, construit sur ce départ erroné, s'écroule par la base. L'Assemblée n'a pas besoin de faire la République; la République existe, et l'Assemblée n'a pas à se poser la question qu'on veut lui faire résoudre. La vraie question est celle-ci: Organiser-on ce qui est sur des bases solides ou laisser-on subsister indéfiniment la faiblesse et le désarroi dont on se plaint? Dans la situation donnée, fortifier le Septennat, c'est fortifier la République; voilà pourquoi les membres du centre droit cherchent la quadrature du cercle, quand ils disjoignent ce que les circonstances et la logique unissent indissolublement. On voudrait faire un gouvernement électif fort sans qu'il fût un gouvernement électif, c'est impossible. Le Journal de Paris cherche à faire naître une équivoque quand il affirme que «le maréchal de Mac-Mahon, à l'époque où la question a été discutée dans l'Assemblée, s'est prononcé personnellement, dans le conseil des ministres, contre la proclamation de la République.» M. Thiers lui-même n'a jamais demandé la proclamation de la République. Le Journal de Paris voudrait faire croire que le maréchal est personnellement hostile à la forme républicaine, c'est-à-dire à un gouvernement qui continuerait simplement celui dont il est le chef. La logique des faits proteste contre l'assertion. LES QUESTIONS MILITAIRES EN 1874 Au lendemain de la guerre de 1870,
situation donnée, fortifier le Septennat, c'est fortifier la République; voilà pourquoi les membres du centre droit cherchent la quadrature du cercle, quand ils disjoignent ce que les circonstances et la logique unissent indissolublement. On voudrait faire un gouvernement électif fort sans qu'il fût un gouvernement électif, c'est impossible. Le Journal de Paris cherche à faire naître une équivoque quand il affirme que «le maréchal de Mac-Mahon, à l'époque où la question a été discutée dans l'Assemblée, s'est prononcé personnellement, dans le conseil des ministres, contre la proclamation de la République.» M. Thiers lui-même n'a jamais demandé la proclamation de la République. Le Journal de Paris voudrait faire croire que le maréchal est personnellement hostile à la forme républicaine, c'est-à-dire à un gouvernement qui continuerait simplement celui dont il est le chef. La logique des faits proteste contre l'assertion. LES QUESTIONS MILITAIRES EN 1874 Au lendemain de la guerre de 1870, notre matériel et nos institutions militaires étaient à changer presque complètement. Convenait-il de modifier du jour au lendemain, de tout entreprendre à la fois, ou bien était-il plus sage de n'agir que progressivement après une longue et patiente étude, de n'introduire les réformes qu'une à une, de façon à rendre insensible le bouleversement, résultat nécessaire, fatal de toute innovation? Le premier système a eu de nombreux partisans. La Prusse nous avait vaincu, il nous fallait donc adopter toutes ses institutions, faire de l'armée française une imitation de l'armée allemande. La seconde opinion a prévalu: l'Assemblée nationale a chargé 45 de ses membres d'étudier toutes les questions qui se rattachent à notre réorganisation militaire; le ministre de la guerre, de son côté, a confié à de nombreuses commissions le soin de résoudre les problèmes qui devaient, à chaque pas, empêcher les réformes proposées. Les progrès ont été lents: de là, bien des reproches quelquefois justifiés, des accusations souvent injustes. Il est indiscutable, en effet, que, si l'œuvre est loin d'être achevée, si le travail de la commission parlementaire notamment aurait pu être activé, notre réorganisation est en bonne voie. Un rapide exposé montrera que l'année qui vient de s'écouler a été
insensible le bouleversement, résultat nécessaire, fatal de toute innovation? Le premier système a eu de nombreux partisans. La Prusse nous avait vaincu, il nous fallait donc adopter toutes ses institutions, faire de l'armée française une imitation de l'armée allemande. La seconde opinion a prévalu: l'Assemblée nationale a chargé 45 de ses membres d'étudier toutes les questions qui se rattachent à notre réorganisation militaire; le ministre de la guerre, de son côté, a confié à de nombreuses commissions le soin de résoudre les problèmes qui devaient, à chaque pas, empêcher les réformes proposées. Les progrès ont été lents: de là, bien des reproches quelquefois justifiés, des accusations souvent injustes. Il est indiscutable, en effet, que, si l'œuvre est loin d'être achevée, si le travail de la commission parlementaire notamment aurait pu être activé, notre réorganisation est en bonne voie. Un rapide exposé montrera que l'année qui vient de s'écouler a été féconde en résultats. Nous étudierons d'abord l'importante question du matériel et des fortifications. 1° Artillerie. — La pièce de 4, unanimement jugée insuffisante, dès les premières batailles de l'armée du Rhin, a été remplacée par la pièce de 5, tandis que le canon de 7 prenait la place du canon de 12 de campagne. Ce nouveau matériel peut soutenir la comparaison avec celui de la Prusse, au triple point de vue de la portée, de la tension de la trajectoire, et de la précision. Les expériences nombreuses faites à Calais et à Tarbes sont absolument concluantes, et au moment où l'Autriche s'aperçoit qu'elle est, sous le rapport de la balistique, de beaucoup inférieure à l'Allemagne, et se décide à modifier le type de son artillerie, nous pouvons considérer que le temps a été par nous bien employé. Sans entrer dans des détails inutiles, peut-être dangereux, on peut dire que les ateliers de Tarbes seront très prochainement en état de livrer toutes les batteries qui nous sont nécessaires. Ce résultat vraiment remarquable est dû à trois hommes : le colonel Heffye et le commandant Pothier, à Tarbes, et le colonel Berge, au ministère de la guerre. 2° Fusil. — La question
de 12 de campagne. Ce nouveau matériel peut soutenir la comparaison avec celui de la Prusse, au triple point de vue de la portée, de la tension de la trajectoire, et de la précision. Les expériences nombreuses faites à Calais et à Tarbes sont absolument concluantes, et au moment où l'Autriche s'aperçoit qu'elle est, sous le rapport de la balistique, de beaucoup inférieure à l'Allemagne, et se décide à modifier le type de son artillerie, nous pouvons considérer que le temps a été par nous bien employé. Sans entrer dans des détails inutiles, peut-être dangereux, on peut dire que les ateliers de Tarbes seront très prochainement en état de livrer toutes les batteries qui nous sont nécessaires. Ce résultat vraiment remarquable est dû à trois hommes : le colonel Heffye et le commandant Pothier, à Tarbes, et le colonel Berge, au ministère de la guerre. 2° Fusil. — La question de l'arme de l'infanterie a été moins promptement résolue. Malgré son incontestable supériorité sur le dreyse, le chassepot appelait certaines réformes. L'aiguille était trop fragile, la cartouche combustible trop facilement attaquée par l'humidité. A la fin de l'année dernière, la commission instituée par le ministre se trouvait en présence de deux fusils : le Beaumont et le Gras. Cette dernière arme a été définitivement adoptée après de longues et minutieuses expériences. Il suffira de rappeler que plusieurs corps de troupe furent armés du Beaumont et du Gras, et que des rapports dressés par eux furent unanimement favorables à cette dernière. LA FRANCE, Feuilleton du 5 janvier, N° 16. LA POIRE D'ANGOISSE Tout ce récit avait été prononcé d'un accent si franc, si bien dépourvu de forfanterie, Lucien s'était condamné lui-même de si bonne grâce, il régnait dans toutes ses allures, sur sa physionomie, tant de bon goût et une si exquise distinction, que les deux magistrats ne purent s'empêcher d'échanger un coup d'œil, dont la signification n'était pas équivoque. Cet homme ne pourrait être un vulgaire assassin. C'était la seconde fois que cette pensée traversait l'esprit de M. de La Roseraie, et comme fait un oiseau nocturne d'un coup de
deux fusils : le Beaumont et le Gras. Cette dernière arme a été définitivement adoptée après de longues et minutieuses expériences. Il suffira de rappeler que plusieurs corps de troupe furent armés du Beaumont et du Gras, et que des rapports dressés par eux furent unanimement favorables à cette dernière. LA FRANCE, Feuilleton du 5 janvier, N° 16. LA POIRE D'ANGOISSE Tout ce récit avait été prononcé d'un accent si franc, si bien dépourvu de forfanterie, Lucien s'était condamné lui-même de si bonne grâce, il régnait dans toutes ses allures, sur sa physionomie, tant de bon goût et une si exquise distinction, que les deux magistrats ne purent s'empêcher d'échanger un coup d'œil, dont la signification n'était pas équivoque. Cet homme ne pourrait être un vulgaire assassin. C'était la seconde fois que cette pensée traversait l'esprit de M. de La Roseraie, et comme fait un oiseau nocturne d'un coup de ses ailes noires, éteignait la lueur radieuse de ses espérances. Cependant on voit que le juge d'instruction ne se livrait pas. C'était même un singulier moyen d'instruction que cette série de questions ayant trait à toutes autres circonstances que le crime lui-même... Pas un mot n'avait été prononcé qui put aider M. de Prelz à bâtir un système de défense, et M. de La Roseraie comptait avoir raison de sa dissimulation, en mettant brusquement l'inculpé en face de sa victime. A ce moment on gratta doucement à la porte et maître Biot paraissant appela d'un signe le juge d'instruction. Celui-ci se leva et passa dans l'autre pièce. — Eh bien? demanda-t-il. — Rien! fit l'inspecteur. J'ai fouillé de tous côtés et n'ai découvert aucun vêtement portant des indications suspectes. Voici seulement quelques objets, un porte-cigares, une canne, marquée des initiales qui existent sur le couteau ayant servi au meurtre. Tandis que ce court colloque avait lieu entre le magistrat et l'agent de la sûreté, Lucien était resté seul avec le substitut. Tous deux gardaient le silence. M. de Prelz avait pris négligemment entre ses doigts un long cordon de sonnette qui descendait du plafond et aboutissait à son bureau, et
aider M. de Prelz à bâtir un système de défense, et M. de La Roseraie comptait avoir raison de sa dissimulation, en mettant brusquement l'inculpé en face de sa victime. A ce moment on gratta doucement à la porte et maître Biot paraissant appela d'un signe le juge d'instruction. Celui-ci se leva et passa dans l'autre pièce. — Eh bien? demanda-t-il. — Rien! fit l'inspecteur. J'ai fouillé de tous côtés et n'ai découvert aucun vêtement portant des indications suspectes. Voici seulement quelques objets, un porte-cigares, une canne, marquée des initiales qui existent sur le couteau ayant servi au meurtre. Tandis que ce court colloque avait lieu entre le magistrat et l'agent de la sûreté, Lucien était resté seul avec le substitut. Tous deux gardaient le silence. M. de Prelz avait pris négligemment entre ses doigts un long cordon de sonnette qui descendait du plafond et aboutissait à son bureau, et le maniait sans affectation, comme s'il eût été absorbé dans ses réflexions. Certes, le mouvement n'avait rien que de naturel, et le substitut n'y prenait point garde. Comment aurait-il pu soupçonner que les légères secousses impré senties au cordon par la main de Lucien, mettaient en mouvement une sorte d'appareil télégraphique, dissimulé dans une partie de la boiserie que connaissait seule la Huguette, et que tout en paraissant suivre le développement d'une pensée intérieure, le jeune homme donnait des instructions précises à sa confidente qui les consulterait aussitôt que la justice aurait achevé de remplir sa mission. Nous saurons plus tard de quelle nature étaient ces instructions. Cependant la perquisition avait été infructueuse. M. de la Roseraie avait dû se contenter de saisir les objets signalés par l'agent et qui avaient cette importance d'établir plus nettement encore si l'arme abandonnée par le meurtrier appartenait réellement à M. de Prelz. Puis la Huguette avait subi un court interrogatoire. Tandis que le juge la questionnait, elle tenait fixés sur lui ses regards gris et durs comme l'acier. Elle répondait froidement, avec précision. On devinait chez cette vieille femme une immense énergie. Elle confirma de tous points les déclarations de Lucien. Il était
télégraphique, dissimulé dans une partie de la boiserie que connaissait seule la Huguette, et que tout en paraissant suivre le développement d'une pensée intérieure, le jeune homme donnait des instructions précises à sa confidente qui les consulterait aussitôt que la justice aurait achevé de remplir sa mission. Nous saurons plus tard de quelle nature étaient ces instructions. Cependant la perquisition avait été infructueuse. M. de la Roseraie avait dû se contenter de saisir les objets signalés par l'agent et qui avaient cette importance d'établir plus nettement encore si l'arme abandonnée par le meurtrier appartenait réellement à M. de Prelz. Puis la Huguette avait subi un court interrogatoire. Tandis que le juge la questionnait, elle tenait fixés sur lui ses regards gris et durs comme l'acier. Elle répondait froidement, avec précision. On devinait chez cette vieille femme une immense énergie. Elle confirma de tous points les déclarations de Lucien. Il était rentré entre trois et quatre heures du matin; il portait ses vêtements ordinaires; elle n'avait rien remarqué d'insolite dans ses allures, il lui avait dit lui-même qu'il était fatigué, ayant fait une longue promenade au bois, puis il s'était couché, et n'avant en résumé rien changé à ses habitudes. Quant à Kédâs, il était muté de l'interroger, comme on sait. Donc, cette première et rapide information n'avait pas apporté la moindre lumière dans cette mystérieuse affaire. Les perquisitions opérées rue de la Victoire et à la petite maison d'Islé avaient été également sans résultat. Il ne restait plus qu'à confronter l'assassin présumé avec sa victime. Les magistrats et les agents remontèrent en voiture, Lucien de Prelz étant toujours soigneusement surveillé. Au moment où les voitures se mirent en marche, il se passa un singulier incident. On était, nous l'avons dit, au coin de la rue de Grammont. Les chevaux se dirigèrent vers la Chaussée-d'Antin. Lucien qui tenait ses yeux fixés sur la glace de la portière, dit tout à coup à l'inspecteur : — Où donc allons-nous ? — Vous le savez bien, je suppose, répondit brusquement l'agent de police. — Puisque je vous le demande, reprit froidement Lucien, c'est
à Kédâs, il était muté de l'interroger, comme on sait. Donc, cette première et rapide information n'avait pas apporté la moindre lumière dans cette mystérieuse affaire. Les perquisitions opérées rue de la Victoire et à la petite maison d'Islé avaient été également sans résultat. Il ne restait plus qu'à confronter l'assassin présumé avec sa victime. Les magistrats et les agents remontèrent en voiture, Lucien de Prelz étant toujours soigneusement surveillé. Au moment où les voitures se mirent en marche, il se passa un singulier incident. On était, nous l'avons dit, au coin de la rue de Grammont. Les chevaux se dirigèrent vers la Chaussée-d'Antin. Lucien qui tenait ses yeux fixés sur la glace de la portière, dit tout à coup à l'inspecteur : — Où donc allons-nous ? — Vous le savez bien, je suppose, répondit brusquement l'agent de police. — Puisque je vous le demande, reprit froidement Lucien, c'est sans doute que je l'ignore... Maître Blot le regarda, puis haussant les épaules : — Nous allons à Saint-Germain, pardieu! fit-il. M. de Prez laissa échapper un cri de surprise que malgré l'empire qu'il exerçait sur lui-même, il ne parvint pas à réprimer et dit machinalement: — A Saint-Germain! Pourquoi faire? Et ces quelques mots furent prononcés avec une telle franchise d'intonation que l'inspecteur le considéra avec un étonnement réel. Mais, revenant au principe qui interdit toute conversation inopportune avec un accusé, il dissimula ses impressions et se tut. De son côté, Lucien, redevenu maître de lui-même, n'insista point pour obtenir une réponse... Quelques minutes après, le train les emportait vers Saint-Germain. A peine la Huguette fut-elle seule, qu'elle poussa du doigt un ressort qui fit jouer un pan de boiserie, et découvrit une armoire dans laquelle se trouvait un mécanisme, d'ailleurs assez simple. Une feuille de papier était déroulée et était couverte de points diversement espacés. Elle prit la feuille, et, l'étendit sur une table, se mit à la déchiffrer soigneusement... Le lecteur n'a peut-être pas suffisamment remarqué, dans l'article du reporter Desmare, le nom de Canivet. Au premier coup d'œil, ce sont sept lettres assemblées, rien de plus.
faire? Et ces quelques mots furent prononcés avec une telle franchise d'intonation que l'inspecteur le considéra avec un étonnement réel. Mais, revenant au principe qui interdit toute conversation inopportune avec un accusé, il dissimula ses impressions et se tut. De son côté, Lucien, redevenu maître de lui-même, n'insista point pour obtenir une réponse... Quelques minutes après, le train les emportait vers Saint-Germain. A peine la Huguette fut-elle seule, qu'elle poussa du doigt un ressort qui fit jouer un pan de boiserie, et découvrit une armoire dans laquelle se trouvait un mécanisme, d'ailleurs assez simple. Une feuille de papier était déroulée et était couverte de points diversement espacés. Elle prit la feuille, et, l'étendit sur une table, se mit à la déchiffrer soigneusement... Le lecteur n'a peut-être pas suffisamment remarqué, dans l'article du reporter Desmare, le nom de Canivet. Au premier coup d'œil, ce sont sept lettres assemblées, rien de plus. Mais pour qui réfléchit, sous cette juxtaposition typographique se cache tout un monde d'espérances éveillées, d'ambitions excitées, tout un avenir rêvé. Et cette phrase: « M. Canivet, dont on ne saurait trop louer l'intelligance en cette affaire,.. » est-ce que d'aventure Desmare l'aurait laissée tomber de sa plume sans intention ultérieure? Le croire serait méconnaître l'habileté de reporter... Lorsque Desmare était revenu à Saint-Germain, après avoir pris langue auprès du greffier de M. de La Roseraie, il s'était rendu tout droit chez M. Canivet, et, négligemment, sans même le toucher, lui avait demandé s'il avait lu l'Argus. Ledit Canivet, qui en avait six exemplaires dans ses poches, et qui en avait fait circuler dans le pays un nombre égal, avait répondu nettement que le journal ne lui était pas encore tombé sous la main. — Le voici, avait ajouté Desmare, soyez donc assez bon pour y jeter un coup d'œil et me donner votre avis sur la façon dont j'ai raconté l'affaire... C'était chose charmante que de voir l'attention apparente avec laquelle le commissaire étudiait le rapport de Desmare. Malgré lui ses yeux flamboyaient: Canivet C-a-n-i-v-e-t — c'était imprimé en toutes lettres, Canivet intelligent, Canivet magistrat... — Excellent compte rendu,
ultérieure? Le croire serait méconnaître l'habileté de reporter... Lorsque Desmare était revenu à Saint-Germain, après avoir pris langue auprès du greffier de M. de La Roseraie, il s'était rendu tout droit chez M. Canivet, et, négligemment, sans même le toucher, lui avait demandé s'il avait lu l'Argus. Ledit Canivet, qui en avait six exemplaires dans ses poches, et qui en avait fait circuler dans le pays un nombre égal, avait répondu nettement que le journal ne lui était pas encore tombé sous la main. — Le voici, avait ajouté Desmare, soyez donc assez bon pour y jeter un coup d'œil et me donner votre avis sur la façon dont j'ai raconté l'affaire... C'était chose charmante que de voir l'attention apparente avec laquelle le commissaire étudiait le rapport de Desmare. Malgré lui ses yeux flamboyaient: Canivet C-a-n-i-v-e-t — c'était imprimé en toutes lettres, Canivet intelligent, Canivet magistrat... — Excellent compte rendu, dit-il à Desmare; je regrette que vous m'ayez nommé... C'était parfait. Canivet se livrait. Dès lors, il appartenait pieds et poings liés à Desmare. Le faire causer était l'enfance de l'art. Canivet devait avoir, de veille, étudié, creusé l'affaire. Qu'avait vu, qu'avait deviné, que pensait Canivet ? Canivet parla. — Et au fond, disait plus tard Desmare, dans son style brutalement imagé, ce n'était pas positivement un pur hasard ! WILLIAM COBB. La question des fortifications a été, elle aussi, longuement discutée avant de recevoir une solution. La facilité avec laquelle les Allemands avaient triomphé de toutes les fortesses était bien faite pour amener le doute sur l'utilité de ces défenses répandues avec tant de profusion sur notre ancienne frontière. L'ennemi n'avait même pas été obligé d'arrêter sa marche, il s'était contenté de faire observer par quelques escadrons l'obstacle qu'il rencontrait devant lui, et d'opter un bombardement de quelques heures venait le plus souvent à bout. L'expérience semblait si concluante que quelques-uns de nos ingénieurs, exagérant la portée de la leçon, conclurent à l'inutilité absolue de la fortification. Le Journal des sciences militaires a publié sur ce sujet des études qui ont produit dans le monde militaire une profonde sensation.
Et au fond, disait plus tard Desmare, dans son style brutalement imagé, ce n'était pas positivement un pur hasard ! WILLIAM COBB. La question des fortifications a été, elle aussi, longuement discutée avant de recevoir une solution. La facilité avec laquelle les Allemands avaient triomphé de toutes les fortesses était bien faite pour amener le doute sur l'utilité de ces défenses répandues avec tant de profusion sur notre ancienne frontière. L'ennemi n'avait même pas été obligé d'arrêter sa marche, il s'était contenté de faire observer par quelques escadrons l'obstacle qu'il rencontrait devant lui, et d'opter un bombardement de quelques heures venait le plus souvent à bout. L'expérience semblait si concluante que quelques-uns de nos ingénieurs, exagérant la portée de la leçon, conclurent à l'inutilité absolue de la fortification. Le Journal des sciences militaires a publié sur ce sujet des études qui ont produit dans le monde militaire une profonde sensation. Cette première impression disparue, on est arrivé à des termes moins absolus, et il est unanimement reconnu aujourd'hui que si elle ne répond pas à certaines conditions déterminées, la fortification n'est pas seulement inutile, elle est nuisible. Elle immobilise, en effet, un matériel et des troupes qui ont leur place marquée sur les champs de bataille, et qui sont destinées fatalement à tomber au pouvoir de l'adversaire. Quelles sont maintenant les conditions auxquelles doit satisfaire la fortification nouvelle? On peut dire que ses avantages ne sont indiscutables que dans deux cas : 1° Lorsqu'un fort ou une place-forte, à l'abri du bombardement, dans une position dominante, commande plusieurs routes importantes, ou une ligne de chemin de fer (Toul, par exemple, dans la guerre de 1870). 2° Lorsqu'une position exceptionnelle permet la création d'un camp retranché suffisant pour offrir un abri à une armée. (Paris, Septembre 1870; janvier 1871.) Hors de ces deux cas, toutes nos places, dominées à quelques centaines de mètres, sont non pas inutiles, mais nuisibles ; elles doivent disparaître au plus vite, et procurer ainsi un allègement sérieux au budget de la guerre. Dès le début de cette année, des officiers du génie, après de longues études