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se rendant au marché, les uns en carriole, les autres à pied, chargés de lourds paniers d'œufs, de beurre, de volailles, de légumes, de fruits. Sur la place Notre-Dame, les uns s'installaient devant le portail sculpté, d'autres étalaient leurs produits devant la chaire de pierre ouvragée accrochée à l'extérieur, souvenir des temps héroïques où l'église était trop petite pour contenir les fidèles; où la foi était assez grande pour mettre du génie aux doigts des plus humbles artisans. Le glas tinta. M. de Villemarais tressaillit, ému d'une crainte superstitieuse. Machinalement, il fit un pas vers l'église pour prévenir un prêtre. Mais il haussa les épaules. A quoi songeait-il ? La maison du Seigneur était aux mains des « intrus »; les « réfractaires » étaient dispersés dans les bois et, à cette heure, bien des chrétiens mouraient sans confession. Sur la place du Marché, où se tenait le marché aux herbes, il mit pied à terre, devant une maison de modeste apparence, souleva le heurtoir de bronze, figurant le serpent d'Esculape, et le laissa retomber lourdement. La porte s'ouvrit aussitôt et une servante l'introduisit dans le cabinet du docteur, en train de avaler son café, qui se leva, sa serviette à la main. « Notre petite malade serait-elle moins bien ? Justement, docteur. » Mais quand ils furent seuls, il dit résolument : « En route, docteur. » Une heure après, il était à Villemarais. A suivre. II.-A. Douanne. 4e c.-D. « Pardonnez-moi, docteur, ce n'est pas de ma fille qu'il s'agit, mais d'un cas plus grave. » Rapidement, il le mit au courant des événements de la nuit. « Je sais que vous ne partagez pas nos convictions mais vous êtes un honnête homme, vous ne nous trahirez pas. Mon devoir était de ne vous rien cacher. Vous avez bien fait. Partons. » – Vous savez bien que vous risquez votre tête – Cette considération vous arrête-t-elle, monsieur le comte ? Nobles se oblige. Je suis gentilhomme. – Moi, médecin. Chacun son métier. Il prit sa trousse, son chapeau, sa houppe et sortit. LOIN DES YEUX, PRÈS DU CŒUR
à la main. « Notre petite malade serait-elle moins bien ? Justement, docteur. » Mais quand ils furent seuls, il dit résolument : « En route, docteur. » Une heure après, il était à Villemarais. A suivre. II.-A. Douanne. 4e c.-D. « Pardonnez-moi, docteur, ce n'est pas de ma fille qu'il s'agit, mais d'un cas plus grave. » Rapidement, il le mit au courant des événements de la nuit. « Je sais que vous ne partagez pas nos convictions mais vous êtes un honnête homme, vous ne nous trahirez pas. Mon devoir était de ne vous rien cacher. Vous avez bien fait. Partons. » – Vous savez bien que vous risquez votre tête – Cette considération vous arrête-t-elle, monsieur le comte ? Nobles se oblige. Je suis gentilhomme. – Moi, médecin. Chacun son métier. Il prit sa trousse, son chapeau, sa houppe et sortit. LOIN DES YEUX, PRÈS DU CŒUR VII Un méchant homme. Après que Brigitte et Monique étaient sorties de l'enclos confinant aux terres de M. du Charrier, Julien Bérault avait fait la même réflexion qui était venue à l'esprit de Germain Cornou. Il s'était dit qu'il avait perdu une bonne occasion d'exploiter la sensibilité de la fillette. Puisqu'elle voulait sauver le chien condamné, elle eût certainement payé sa grâce. En sorte que Rougeaud, dont il avait résolu de se débarrasser gratuitement, lui aurait rapporté, vivant, une somme dont, si minime qu'elle eût été, il se fut estimé l'heureux gagnant. Il n'y a pas de petits profits. Maintenant il était trop tard. L'occasion était perdue, et Julien en enrageait, se reprochant d'avoir été stupide. Et comme la méchanceté et l'envie constituaient le fond de sa nature, il se rappelait, avec un mauvais rire, la menace qu'il avait proférée. Puisque le « cabot » ne lui était d'aucun bénéfice, il n'entendait pas que le voisin en profitât. Tôt ou tard, la bête, accoutumée à courir dans la pièce de terre, ne manquerait pas d'y revenir. Alors le fusil, il l'avait annoncé, ne serait pas là pour rien. Une bonne charge de plomb dans le ventre de l'animal remettrait les
Puisqu'elle voulait sauver le chien condamné, elle eût certainement payé sa grâce. En sorte que Rougeaud, dont il avait résolu de se débarrasser gratuitement, lui aurait rapporté, vivant, une somme dont, si minime qu'elle eût été, il se fut estimé l'heureux gagnant. Il n'y a pas de petits profits. Maintenant il était trop tard. L'occasion était perdue, et Julien en enrageait, se reprochant d'avoir été stupide. Et comme la méchanceté et l'envie constituaient le fond de sa nature, il se rappelait, avec un mauvais rire, la menace qu'il avait proférée. Puisque le « cabot » ne lui était d'aucun bénéfice, il n'entendait pas que le voisin en profitât. Tôt ou tard, la bête, accoutumée à courir dans la pièce de terre, ne manquerait pas d'y revenir. Alors le fusil, il l'avait annoncé, ne serait pas là pour rien. Une bonne charge de plomb dans le ventre de l'animal remettrait les choses au point. Lui, Bérault, n'aurait pas, sans doute, la somme espérée, mais la petite cousine Monique n'aurait pas le chien. Ainsi le voulait la conception égalitaire de cette intelligence bornée. Après ça, peut-être bien que le geste suffirait, et que la fillette consentirait à racheter la vie du « labri ». On verrait à lui en faire donner un bon prix. Mais le bon génie du Clos veilla sur les jours de Rougeaud. Pas une seule fois la fantaisie ne lui vint d'aller baguenauder dans la vigne dangereuse, et Julien Bérault, qui épiait sa venue, n'eut aucun prétexte de décrocher le Lefaucheux pendu au-dessus de sa cheminée. Son ressentiment resta tenace, mais sa constance s'émoussa, et il ne se rappela plus que par intermittences ses détestables intentions à l'égard de la petite cousine et de son chien. Les jours s'écoulèrent donc sans conflit. Il est certain qu'à plusieurs reprises, le vilain dut mâcher sa haine impuissante en voyant le quadrupède s'ébattre et bondir dans les allées du Clos. Mais, par une sorte d'instinct divinatoire, Rougeaud se tint constamment en deçà de la palissade qui marquait la frontière des deux propriétés. Vers la fin de l'été, Pierre Audren arriva un
labri ». On verrait à lui en faire donner un bon prix. Mais le bon génie du Clos veilla sur les jours de Rougeaud. Pas une seule fois la fantaisie ne lui vint d'aller baguenauder dans la vigne dangereuse, et Julien Bérault, qui épiait sa venue, n'eut aucun prétexte de décrocher le Lefaucheux pendu au-dessus de sa cheminée. Son ressentiment resta tenace, mais sa constance s'émoussa, et il ne se rappela plus que par intermittences ses détestables intentions à l'égard de la petite cousine et de son chien. Les jours s'écoulèrent donc sans conflit. Il est certain qu'à plusieurs reprises, le vilain dut mâcher sa haine impuissante en voyant le quadrupède s'ébattre et bondir dans les allées du Clos. Mais, par une sorte d'instinct divinatoire, Rougeaud se tint constamment en deçà de la palissade qui marquait la frontière des deux propriétés. Vers la fin de l'été, Pierre Audren arriva un peu plus tôt qu'à son ordinaire. Il venait s'entretenir avec M. du Charrier d'un projet déjà ébauché, à mots couverts, entre lui et son vieil ami. Ce projet n'était pas seulement intéressant au point de vue des communes espérances: il impliquait un grave changement dans la vie du Clos. Car il ne agissait, pour M. du Charrier, de rien moins que de quitter momentanément la campagne et de s'établir à Paris pour un nombre indéterminé de mois, peut-être d'années. Au cours des événements, en effet, tandis que Pierre prenait ses grades et entrait brillamment dans la carrière médicale, Monique grandissait sans qu'on y prît garde et, d'enfant, se transformait en jeune fille, par l'âme autant que par le corps. Depuis deux ans, environ, il avait fallu s'occuper de son éducation. L'éducation d'une aveugle ne saurait se faire comme celle d'une personne clairvoyante. Elle doit pourvoir à l'absence des ressources naturelles, et suppléer au sens de la vue par une instruction où les doigts tiennent lieu de prunelles. Or, pour assurer à l'enfant cette formation très spéciale, le séjour du Clos n'offrait aucun moyen pratique. Deux fois par semaine donc, M. du Charrier, ou Brigitte, conduisait Monique à Nantes, où elle
il ne agissait, pour M. du Charrier, de rien moins que de quitter momentanément la campagne et de s'établir à Paris pour un nombre indéterminé de mois, peut-être d'années. Au cours des événements, en effet, tandis que Pierre prenait ses grades et entrait brillamment dans la carrière médicale, Monique grandissait sans qu'on y prît garde et, d'enfant, se transformait en jeune fille, par l'âme autant que par le corps. Depuis deux ans, environ, il avait fallu s'occuper de son éducation. L'éducation d'une aveugle ne saurait se faire comme celle d'une personne clairvoyante. Elle doit pourvoir à l'absence des ressources naturelles, et suppléer au sens de la vue par une instruction où les doigts tiennent lieu de prunelles. Or, pour assurer à l'enfant cette formation très spéciale, le séjour du Clos n'offrait aucun moyen pratique. Deux fois par semaine donc, M. du Charrier, ou Brigitte, conduisait Monique à Nantes, où elle assistait à un cours régulier, dans un établissement consacré aux jeunes gens frappés de la même infirmité. Monique avait grandement profité de ces leçons. Elle lisait couramment sur les planchettes que palpaient ses doigts agiles, et c'était merveille de la voir tracer des lignes à l'aide d'une écriture serrée, mais d'une régularité si uniforme qu'elle en paraissait monotone. En même temps, elle faisait de remarquables progrès dans la musique, qu'elle aimait d'une véritable passion. On savait ces choses dans Oudon et cela n'allait pas sans provoquer les gloses et quelques jalousies. On ne voyait plus en cette orpheline une enfant affligée par la destinée. Il y avait des gens à critique facile pour dire à son sujet : « Décidément, elle a eu un bon lot, la petite Hérault, de tomber dans les mains de M. du Charrier. Il y a bien des filles qui voudraient être aveugles pour se voir élever, comme ça, en demoiselle. » Et Julien, envenimant les propos, ajoutait : « Parbleu! Ils ont bien fait de mourir, mes cousins. Ce n'est pas eux qui auraient donné des belles frusques, un piano et des voitures à leur fille. On peut dire d'elle, puisqu'elle a les yeux
d'une régularité si uniforme qu'elle en paraissait monotone. En même temps, elle faisait de remarquables progrès dans la musique, qu'elle aimait d'une véritable passion. On savait ces choses dans Oudon et cela n'allait pas sans provoquer les gloses et quelques jalousies. On ne voyait plus en cette orpheline une enfant affligée par la destinée. Il y avait des gens à critique facile pour dire à son sujet : « Décidément, elle a eu un bon lot, la petite Hérault, de tomber dans les mains de M. du Charrier. Il y a bien des filles qui voudraient être aveugles pour se voir élever, comme ça, en demoiselle. » Et Julien, envenimant les propos, ajoutait : « Parbleu! Ils ont bien fait de mourir, mes cousins. Ce n'est pas eux qui auraient donné des belles frusques, un piano et des voitures à leur fille. On peut dire d'elle, puisqu'elle a les yeux fermés, que la fortune lui vient en dormant. » Ces insinuations malveillantes n'étaient, à vrai dire, que le fait de quelques mauvaises langues. L'immense majorité des habitants louait sans restriction la générosité du vieil marin et trouvait naturel qu'il aimât les deux orphelins dont le hasard l'avait fait, en quelque sorte, le second père. Or, à quatorze ans, Monique avait atteint, semblait-il, la limite des progrès qu'elle pouvait faire à l'endroit. Et, devant la vivacité de son intelligence, son goût pour les choses de l'esprit, ses aptitudes extraordinaires pour la musique, M. du Charrier concevait le désir de parfaire autant que possible son éducation. Pour cela, une grande résolution était à prendre: quitter Oudon et se transporter à Paris, où d'immenses moyens seraient mis à la portée de la jeune fille. Un y demeurerait le temps indispensable à l'achèvement des études que pourrait suivre l'orpheline. Tel était le projet conçu par le vieil officier. Depuis douze ans que le ciel lui avait « donné une fille », selon sa propre expression, il avait conçu tous les sentiments de la paternité véritable. Les améliorations progressives qu'il avait su introduire dans la culture de son domaine, d'heureux placements, avaient accru ses revenus
sorte, le second père. Or, à quatorze ans, Monique avait atteint, semblait-il, la limite des progrès qu'elle pouvait faire à l'endroit. Et, devant la vivacité de son intelligence, son goût pour les choses de l'esprit, ses aptitudes extraordinaires pour la musique, M. du Charrier concevait le désir de parfaire autant que possible son éducation. Pour cela, une grande résolution était à prendre: quitter Oudon et se transporter à Paris, où d'immenses moyens seraient mis à la portée de la jeune fille. Un y demeurerait le temps indispensable à l'achèvement des études que pourrait suivre l'orpheline. Tel était le projet conçu par le vieil officier. Depuis douze ans que le ciel lui avait « donné une fille », selon sa propre expression, il avait conçu tous les sentiments de la paternité véritable. Les améliorations progressives qu'il avait su introduire dans la culture de son domaine, d'heureux placements, avaient accru ses revenus et lui permettaient d'en faire l'usage que bon lui semblait, sans porter préjudice aux espérances des parents lointains, presque inconnus et n'ayant, sur sa succession éventuelle, que les droits légaux auxquels la volonté du testateur peut faire subir toutes les restrictions. Mais, jusqu'à ce moment, rien n'avait transpiré des intentions du vieil officier. Pierre seul en avait reçu la confidence, et M. du Charrier l'avait prié de chercher, en un quartier de la capitale riche d'air et de lumière, un logis suffisant pour que le personnel du Clos s'y pût installer, sinon avec luxe, du moins dans les conditions d'hygiène et de confortable nécessaires à ce changement de vie. C'était pour ce motif que l'étudiant armait son départ d'Oudon quinze jours avant la date habituelle de son retour. Pierre était entré dans sa vingt-cinquième année. Il ne lui manquait, pour s'établir lui-même, que le titre de docteur subordonné à la soutenance d'une thèse. Il ne s'en montrait pas pressé. Si des années de travaux sérieux, dont un dans la pratique de l'internat, lui assuraient déjà un savoir et une sûreté de diagnostic et de main que des maîtres mêmes eussent enviés. Mais la modestie du jeune homme égalait sa science.
du vieil officier. Pierre seul en avait reçu la confidence, et M. du Charrier l'avait prié de chercher, en un quartier de la capitale riche d'air et de lumière, un logis suffisant pour que le personnel du Clos s'y pût installer, sinon avec luxe, du moins dans les conditions d'hygiène et de confortable nécessaires à ce changement de vie. C'était pour ce motif que l'étudiant armait son départ d'Oudon quinze jours avant la date habituelle de son retour. Pierre était entré dans sa vingt-cinquième année. Il ne lui manquait, pour s'établir lui-même, que le titre de docteur subordonné à la soutenance d'une thèse. Il ne s'en montrait pas pressé. Si des années de travaux sérieux, dont un dans la pratique de l'internat, lui assuraient déjà un savoir et une sûreté de diagnostic et de main que des maîtres mêmes eussent enviés. Mais la modestie du jeune homme égalait sa science. Il préférait, disait-il, être l'élève des hommes éminents dont il suivrait plus tard les traces. « On ne peut faire un bon médecin ou un grand chirurgien, répétait-il, qu'au voisinage de la quarantaine. » Et cette déclaration lui tenait lieu d'aphorisme et de ligne de conduite. Quand il eut embrassé tous ses amis, il aborda le grand sujet avec M. du Charrier. « Eh bien, questionna celui-ci, as-tu trouvé un appartement convenable? — Je crois que oui, répondit Pierre. — Ah! Est-il situé dans le voisinage de ton hôpital? — Non. Pas dans le voisinage immédiat, car Boucicaut est au cœur de Grenelle, dans la rue de la Convention. Mais l'appartement que j'ai vu se trouve dans l'avenue de Saxe, presque à mi-chemin de Boucicaut et de la clinique du Dr Mairetson. Vous voyez que je n'aurai pas beaucoup de trajet à faire pour aller chez vous, ou y venir, de l'un ou l'autre point de mes occupations. L'avenue de Saxe? Où prends-tu ça? – Au centre d'un quartier tout neuf, desservi par plusieurs lignes de tramways et par le Métropolitain, au voisinage des trois ou quatre plus belles artères de Paris (l'avenue de Bellechasse), l'avenue de Loire, le boulevard
tous ses amis, il aborda le grand sujet avec M. du Charrier. « Eh bien, questionna celui-ci, as-tu trouvé un appartement convenable? — Je crois que oui, répondit Pierre. — Ah! Est-il situé dans le voisinage de ton hôpital? — Non. Pas dans le voisinage immédiat, car Boucicaut est au cœur de Grenelle, dans la rue de la Convention. Mais l'appartement que j'ai vu se trouve dans l'avenue de Saxe, presque à mi-chemin de Boucicaut et de la clinique du Dr Mairetson. Vous voyez que je n'aurai pas beaucoup de trajet à faire pour aller chez vous, ou y venir, de l'un ou l'autre point de mes occupations. L'avenue de Saxe? Où prends-tu ça? – Au centre d'un quartier tout neuf, desservi par plusieurs lignes de tramways et par le Métropolitain, au voisinage des trois ou quatre plus belles artères de Paris (l'avenue de Bellechasse), l'avenue de Loire, le boulevard de Latour-Maubourg, près de l'École Militaire et des Invalides. – Ah! bien! Je vois maintenant où elle est, ton avenue. De mon temps, il y avait par là les abattoirs, dans le quartier de Vaugirard, un village qu'on est venu d'englober dans l'enceinte de la ville. Vous ne le reconnaîtriez plus, bon ami. Les choses ont bien changé depuis lors. Paris se bâtit de tous les côtés. Adieu les jardins, les parcs, tout ce qui retenait la verdure. Mais, tranquillisez-vous. Ces rues nouvelles sont bien tracées. Elles ont de l'air et de la lumière, et vous pourrez y respirer à votre aise. Ces paroles décidèrent plus encore M. du Charrier. Il restait néanmoins une petite difficulté faire connaître cette décision à l'entourage. Comment Brigitte et son mari prendraient-ils la chose? La femme surtout, car l'obéissant et silencieux Germain faisait tout ce qui plaisait à son épouse. Or Brigitte était une personne avec qui il fallait compter. Sa place dans la demeure était prééminente. Elle y bénéficiait de toutes les déférences, et les méritait, d'ailleurs, tant pour la maîtrise incomparable dans l'art de gouverner la maison que pour son inépuisable dévouement. Mais Mme Cornou n'était pas toujours « une personne commode
plus, bon ami. Les choses ont bien changé depuis lors. Paris se bâtit de tous les côtés. Adieu les jardins, les parcs, tout ce qui retenait la verdure. Mais, tranquillisez-vous. Ces rues nouvelles sont bien tracées. Elles ont de l'air et de la lumière, et vous pourrez y respirer à votre aise. Ces paroles décidèrent plus encore M. du Charrier. Il restait néanmoins une petite difficulté faire connaître cette décision à l'entourage. Comment Brigitte et son mari prendraient-ils la chose? La femme surtout, car l'obéissant et silencieux Germain faisait tout ce qui plaisait à son épouse. Or Brigitte était une personne avec qui il fallait compter. Sa place dans la demeure était prééminente. Elle y bénéficiait de toutes les déférences, et les méritait, d'ailleurs, tant pour la maîtrise incomparable dans l'art de gouverner la maison que pour son inépuisable dévouement. Mais Mme Cornou n'était pas toujours « une personne commode », comme on dit couramment dans « le peuple H. Il fallait lui présenter les choses avec art, sous un jour susceptible de les lui faire accepter. Sinon, l'on courait le risque de se heurter à une opposition irréductible, ou, tout au moins, à une contradiction têtue. Quant à Monique, on était sûr, d'avance, de son consentement. L'enfance est volontiers éprise de changement, et doute que la fillette, en dépit de son infirmité, ne fut ravisée de connaître ce merveilleux Paris, qui fascine toutes les curiosités, qui sollicite toutes les impatiences. M. du Charrier soumit son embarras à Pierre. Le jeune homme commença par en rire. Mais, à la réflexion, il se rendit compte de l'inquiétude du vieil ami. Car, lui aussi, il connaissait Brigitte. Un tel projet, comportait une détermination prompte et irrévocable. Or, si la gouvernante se butait dans sa résistance, il faudrait que la volonté du maître s'imposât en dernier ressort. Et il était à craindre qu'une mesure impérative fut la cause d'un véritable chagrin pour l'excellente femme. « Bon ami, fit par déclarer l'étudiant, je crois que ce qu'il y a de mieux, c'est de prendre le taureau par les cornes. – Matepeste! Comme tu y
on était sûr, d'avance, de son consentement. L'enfance est volontiers éprise de changement, et doute que la fillette, en dépit de son infirmité, ne fut ravisée de connaître ce merveilleux Paris, qui fascine toutes les curiosités, qui sollicite toutes les impatiences. M. du Charrier soumit son embarras à Pierre. Le jeune homme commença par en rire. Mais, à la réflexion, il se rendit compte de l'inquiétude du vieil ami. Car, lui aussi, il connaissait Brigitte. Un tel projet, comportait une détermination prompte et irrévocable. Or, si la gouvernante se butait dans sa résistance, il faudrait que la volonté du maître s'imposât en dernier ressort. Et il était à craindre qu'une mesure impérative fut la cause d'un véritable chagrin pour l'excellente femme. « Bon ami, fit par déclarer l'étudiant, je crois que ce qu'il y a de mieux, c'est de prendre le taureau par les cornes. – Matepeste! Comme tu y vas, mon gars! s'exclama gaiement le vieil officier. Sais-tu qu'elle ne serait pas flattée de la comparaison, notre bonne Brigitte. – Vouliez-vous que ce soit moi qui l'annonce? – Eh bien! oui. J'aime autant ça. – Alors, c'est entendu. Je ferai la déclaration ce soir même. » Il fit comme il avait dit. Lorsque, après le dîner, on descendit dans le parc, selon l'habitude, pour jouir des féeries du crépuscule, l'étudiant, sans aucune précaution oratoire, interpella directement la gouvernante. « Je vais vous apprendre du nouveau, fit-il avec de grands gestes, du nouveau très inattendu. Du nouveau? interrogea Monique. Oui, Moisette. Et qu'est-ce que c'est que ce « nouveau »? appuya Brigitte. Devinez? plaisanta Pierre. -Comment veux-tu qu'on devine? reprit la femme de Germain Cornou, qui, depuis des années, avait pris l'habitude de tutoyer l'étudiant aussi bien que l'orpheline. Avec ça qu'il y a chance d'avoir du nouveau dans un pays comme Oudon. – Aussi n'est-ce pas à Oudon qu'il faut chercher. – Si ce n'est pas ici, c'est à Nantes peut-être? – Brigitte, est-ce qu'il n'y a que Nantes en France? Alors, mon garçon, c'est de Paris qu'il s'agit, puisque tu ne connais pas d'autres villes que Paris et