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que j'ai refusé à votre supérieur. D'ailleurs, il est de votre intérêt que je résiste à vos sollicitations. Le grand mandarin ne manquera pas de vous demander si vous possédez mon secret : supposez que je vous l'aie confié, vous ne voudriez pas mentir, et me voilà trahi ; si vous lui dites que vous ne pouvez pas lui révéler ce que je vous aurai fait connaître, votre discrétion sera punie par une disgrâce. » Mon ami vint me trouver quelques jours après, accompagné des trois Confesseurs dont j'ai parlé; il me présenta une feuille écrite par mon catéchiste, sur laquelle on me faisait dire que j'étais au Tong-King depuis neuf ans, que j'avais été pris avec un Espagnol, mon ami, nommé Trùm-Vong... Le mandarin me pria de conformer mes réponses à ces déclarations, quand je comparais à la ville royale ; sinon grandes seraient les misères de mes premiers juges et de mes néophytes. Je répondis que je ferais tous mes efforts pour épargner aux mandarins une disgrâce ; mais que cette feuille contenant des assertions fausses, il m'était impossible d'en affirmer la vérité; qu'on pouvait néanmoins être sans inquiétude, et que j'espérais m'en tirer sans compromettre personne. Peu de temps avant notre départ, ce même mandarin m'amena mon catéchiste, pour me procurer le plaisir de le voir une dernière fois. Je lui annonçai que j'allais partir pour la ville royale, où je savais bien quels tourments m'attendaient ; que pour lui, je l'exhortais de nouveau à la constance. Il me répondit : « Nous us serons heureux de suivre les deux Pères et de mourir avec eux. » Le grand mandarin nous fit encore appeler, M. Galy et moi ; les deux prêtres annamites furent aussi amenés au prétoire ; l'un d'eux servit d'interprète à mon Confrère qui subit l'interrogatoire suivant : « Pourquoi êtes-vous venu dans ce royaume? — Pour y annoncer la Religion chrétienne. — Qu'enseigne cette Religion? — Elle enseigne à servir le vrai Dieu, à aimer les hommes, à obéir au roi... — Saviez-vous qu'elle était interdite dans ce royaume? — Je le savais
de temps avant notre départ, ce même mandarin m'amena mon catéchiste, pour me procurer le plaisir de le voir une dernière fois. Je lui annonçai que j'allais partir pour la ville royale, où je savais bien quels tourments m'attendaient ; que pour lui, je l'exhortais de nouveau à la constance. Il me répondit : « Nous us serons heureux de suivre les deux Pères et de mourir avec eux. » Le grand mandarin nous fit encore appeler, M. Galy et moi ; les deux prêtres annamites furent aussi amenés au prétoire ; l'un d'eux servit d'interprète à mon Confrère qui subit l'interrogatoire suivant : « Pourquoi êtes-vous venu dans ce royaume? — Pour y annoncer la Religion chrétienne. — Qu'enseigne cette Religion? — Elle enseigne à servir le vrai Dieu, à aimer les hommes, à obéir au roi... — Saviez-vous qu'elle était interdite dans ce royaume? — Je le savais très bien. — Pourquoi donc y venir ? — Parce que Dieu ordonne de porter à tous les hommes le bienfait de l'Evangile. — Mais une fois débarqués et voyant qu'au lieu d'accueillir votre culte, le roi défendait à vous de le prêcher et au peuple de le suivre, pourquoi n'êtes-vous pas reparti ? — J'espérais que la persécution aurait un terme. À chaque réponse de M. Galy, le bon vieillard qui nous servait d'interprète se retournait vers les mandarins et leur répétait avec une naïve satisfaction : « Voyez, il ne craint pas la mort. » Et, chose bien plus étonnante, les satellites eux-mêmes étaient fiers de son courage; ils le remportèrent comme en triomphe à son cachot, en criant que M. Galy était joyeux et sans peur. Je ne vis pas la fin de cet interrogatoire : le juge, s'étant aperçu que j'avais la fièvre, avait donné ordre de me reconduire à ma prison. Le lendemain deux hommes vinrent de sa part s'informer de mon état, et me demander si je pouvais me mettre en route ; ils m'assurèrent que le mandarin avait pris toutes les mesures désirables pour que notre voyage se fit sans trop de fatigue;
n'êtes-vous pas reparti ? — J'espérais que la persécution aurait un terme. À chaque réponse de M. Galy, le bon vieillard qui nous servait d'interprète se retournait vers les mandarins et leur répétait avec une naïve satisfaction : « Voyez, il ne craint pas la mort. » Et, chose bien plus étonnante, les satellites eux-mêmes étaient fiers de son courage; ils le remportèrent comme en triomphe à son cachot, en criant que M. Galy était joyeux et sans peur. Je ne vis pas la fin de cet interrogatoire : le juge, s'étant aperçu que j'avais la fièvre, avait donné ordre de me reconduire à ma prison. Le lendemain deux hommes vinrent de sa part s'informer de mon état, et me demander si je pouvais me mettre en route ; ils m'assurèrent que le mandarin avait pris toutes les mesures désirables pour que notre voyage se fit sans trop de fatigue; qu'à cet effet il avait même donné six ligatures (15 francs environ) de son argent ; enfin ils me prièrent de basser mes dépositions à la ville royale, sur le écrit tout récemment proposé à ma signature. Ma réponse fut que j'étais vivement touché des égards et des services du mandarin, mais que la reconnaissance ne me ferait jamais trahir la vérité; tout ce que je pourrais faire, quand les juges de Huê m'interrogeraient sur les faits contenus dans le procès-verbal, ce serait de garder le silence, et je le promettais. — « Mais il vous sera impossible de le tenir, apprenez que des hommes innocents, vaincus par les ligueurs de la question, s'avouent coupables au milieu des tortures qui vous attendent. — Ces hommes ne sont pas des prêtres souffrant pour la Religion. J'espère qu'avec la grâce de Dieu je demeurerai silencieux comme le bois de ma cage.» Le jour du départ était venu. Après avoir reçu les adieux des mandarins et des soldats de la prison, nous partîmes, le dimanche matin 9 mai, portés chacun par douze Annamites : cent cinquante à deux cents satellites armés de piques et rangés sur deux lignes formaient notre escorte; au milieu
mandarin, mais que la reconnaissance ne me ferait jamais trahir la vérité; tout ce que je pourrais faire, quand les juges de Huê m'interrogeraient sur les faits contenus dans le procès-verbal, ce serait de garder le silence, et je le promettais. — « Mais il vous sera impossible de le tenir, apprenez que des hommes innocents, vaincus par les ligueurs de la question, s'avouent coupables au milieu des tortures qui vous attendent. — Ces hommes ne sont pas des prêtres souffrant pour la Religion. J'espère qu'avec la grâce de Dieu je demeurerai silencieux comme le bois de ma cage.» Le jour du départ était venu. Après avoir reçu les adieux des mandarins et des soldats de la prison, nous partîmes, le dimanche matin 9 mai, portés chacun par douze Annamites : cent cinquante à deux cents satellites armés de piques et rangés sur deux lignes formaient notre escorte; au milieu du détachement étaient nos cages; et tout près de nous quatre ou cinq mandarins, qui nous accompagnèrent jusqu'au sortir de la ville. Nos bons néophytes ne manquèrent pas de se trouver sur le passage. J'aimais surtout à revoir les petits enfants qui m'avaient visité dans la prison; ils se cachaient derrière les soldats pour me faire leurs trois saluts; je leur répondais par un sourire; alors se couvrant le visage des deux mains, ils se détournaient pour pleurer et revenaient encore. Notre marche fut extrêmement pénible, surtout en traversant le Tonkin. La route dite royale n'est pas comparable dans cette partie du royaume au plus mauvais chemin de France, coupée qu'elle est à chaque instant par une multitude de ravins ou de ruisseaux, qu'il faut franchir sur des ponts en ruines, et aussi étroits que nos cages. Des difficultés plus grandes encore nous attendaient au passage d'une montagne à pic, qui sépare le Tonkin de la Cochinchine: nous étions portés chacun par vingt hommes; et, malgré tant d'efforts réunis, c'est avec beaucoup de peine que nous graviîmes jusqu'au sommet. Mais sur le versant opposé ce fut bien autre chose: pour descendre, on fut obligé, tant la pente était rapide, de
derrière les soldats pour me faire leurs trois saluts; je leur répondais par un sourire; alors se couvrant le visage des deux mains, ils se détournaient pour pleurer et revenaient encore. Notre marche fut extrêmement pénible, surtout en traversant le Tonkin. La route dite royale n'est pas comparable dans cette partie du royaume au plus mauvais chemin de France, coupée qu'elle est à chaque instant par une multitude de ravins ou de ruisseaux, qu'il faut franchir sur des ponts en ruines, et aussi étroits que nos cages. Des difficultés plus grandes encore nous attendaient au passage d'une montagne à pic, qui sépare le Tonkin de la Cochinchine: nous étions portés chacun par vingt hommes; et, malgré tant d'efforts réunis, c'est avec beaucoup de peine que nous graviîmes jusqu'au sommet. Mais sur le versant opposé ce fut bien autre chose: pour descendre, on fut obligé, tant la pente était rapide, de laisser glisser nos cages avec des cordes le long des rochers et des précipices. Nous cheminâmes ainsi pendant dix-neuf jours, partant le matin une ou deux heures avant l'aurore, à la lueur des flambeaux; vers midi, nous faisions une halte assez prolongée; puis nous nous remettions en route jusqu'à la nuit. Les fatigues d'un pareil voyage furent abondamment compensées, soit par la beauté des sites et la richesse des campagnes que nous parcourions, soit par l'empressement des chrétiens à venir saluer les Pères emprisonnés pour leur foi. Je ne cessais d'admirer la divine Providence qui répand avec profusion ses bienfaits sur les bons et sur les méchants, qui donne la fertilité aux pays mêmes où son saint nom est indignement blasphémé et son culte proscrit. D'autre côté, les témoignages d'attachement de nos néophytes étaient pour nous une bien douce consolation. Vous croiriez que j'exagère si je vous racontais avec quel religieux concours ils se pressaient autour de notre prison ambulante, avec quelle touchante obstination ils s'attachaient aux barreaux de nos cages, quels cris déchirants ils poussaient en nous voyant nous éloigner. C'est dans la première province de Cochinchine que nous trouvâmes la plus grande affluence; là encore plus qu'ailleurs les
nuit. Les fatigues d'un pareil voyage furent abondamment compensées, soit par la beauté des sites et la richesse des campagnes que nous parcourions, soit par l'empressement des chrétiens à venir saluer les Pères emprisonnés pour leur foi. Je ne cessais d'admirer la divine Providence qui répand avec profusion ses bienfaits sur les bons et sur les méchants, qui donne la fertilité aux pays mêmes où son saint nom est indignement blasphémé et son culte proscrit. D'autre côté, les témoignages d'attachement de nos néophytes étaient pour nous une bien douce consolation. Vous croiriez que j'exagère si je vous racontais avec quel religieux concours ils se pressaient autour de notre prison ambulante, avec quelle touchante obstination ils s'attachaient aux barreaux de nos cages, quels cris déchirants ils poussaient en nous voyant nous éloigner. C'est dans la première province de Cochinchine que nous trouvâmes la plus grande affluence; là encore plus qu'ailleurs les hommes ne craignaient pas de se montrer chrétiens. À peine eûmes-nous fait quelques pas dans la plaine, qu'ils accoururent en foule au-devant du cortège; ils encombraient le chemin, les soldats ne pouvaient plus avancer, et force fut au mandarin de faire déposer nos cages à terre, pour donner à ces néophytes désolés le temps de nous exprimer leur vénération et leur douleur. Chacun d'eux nous apportait son argent ou ses fruits; les païens eux-mêmes voulaient aussi nous présenter leurs offrandes: nous refusâmes toujours, en disant que nous n'avions besoin que de prières. Quand les satellites voulurent reprendre nos cages, les chrétiens sollicitèrent avec tant d'instance la consolation de se courber sous un tel fardeau, qu'il fallut leur permettre de nous porter jusqu'au fleuve. Là plus de deux cents fidèles nous attendaient. À notre suite et pour nous contempler de plus près, pour nous saluer encore une fois, ils se jetèrent dans l'eau jusqu'à la ceinture; ni les menaces des soldats, ni le rouleau qui tombait sur leurs épaules, ne pouvaient leur faire lâcher les barreaux de nos cages; et nous étions sur l'autre rive, que nous entendions encore leurs gémissements. Je connus alors quelles avaient été pendant cette scène les
néophytes désolés le temps de nous exprimer leur vénération et leur douleur. Chacun d'eux nous apportait son argent ou ses fruits; les païens eux-mêmes voulaient aussi nous présenter leurs offrandes: nous refusâmes toujours, en disant que nous n'avions besoin que de prières. Quand les satellites voulurent reprendre nos cages, les chrétiens sollicitèrent avec tant d'instance la consolation de se courber sous un tel fardeau, qu'il fallut leur permettre de nous porter jusqu'au fleuve. Là plus de deux cents fidèles nous attendaient. À notre suite et pour nous contempler de plus près, pour nous saluer encore une fois, ils se jetèrent dans l'eau jusqu'à la ceinture; ni les menaces des soldats, ni le rouleau qui tombait sur leurs épaules, ne pouvaient leur faire lâcher les barreaux de nos cages; et nous étions sur l'autre rive, que nous entendions encore leurs gémissements. Je connus alors quelles avaient été pendant cette scène les angoisses du mandarin. « Savez-vous, me dit-il, que ces gens voulaient vous enlever? — S'ils l'avaient voulu, rien n'était plus facile; mais nous nous y serions opposés. — Pourquoi?— Parce qu'il vous en coûterait la vie; et je crois que vous ne donneriez pas votre tête aussi volontiers que nous abandonnerons la nôtre. » J'étais profondément ému de tout ce qui venait de se passer sous nos yeux. Que de pénibles émotions remuèrent mon âme à la vue de ce troupeau dispersé, sans pasteur qui le réunisse autour de la croix, et qui le nourrisse de la parole de vie! Bien souvent je conjurai le Seigneur de mettre un terme aux malheurs de son peuple, et de lui accorder enfin des jours de paix. Dans tous les chef-lieux de province nous reçûmes la visite des mandarins qui se montrèrent pleins de bienveillance à notre égard. Je me fais un devoir, Messieurs et respectables Confrères, de vous signaler, en particulier, les deux principaux fonctionnaires de votre district. Le premier, bon vieillard à la barbe et aux cheveux blancs, nous félicita de notre sérénité, et nous engagea à ne rien perdre de notre calme et de notre résignation ; ensuite il fit
abandonnerons la nôtre. » J'étais profondément ému de tout ce qui venait de se passer sous nos yeux. Que de pénibles émotions remuèrent mon âme à la vue de ce troupeau dispersé, sans pasteur qui le réunisse autour de la croix, et qui le nourrisse de la parole de vie! Bien souvent je conjurai le Seigneur de mettre un terme aux malheurs de son peuple, et de lui accorder enfin des jours de paix. Dans tous les chef-lieux de province nous reçûmes la visite des mandarins qui se montrèrent pleins de bienveillance à notre égard. Je me fais un devoir, Messieurs et respectables Confrères, de vous signaler, en particulier, les deux principaux fonctionnaires de votre district. Le premier, bon vieillard à la barbe et aux cheveux blancs, nous félicita de notre sérénité, et nous engagea à ne rien perdre de notre calme et de notre résignation ; ensuite il fit le signe de la croix. "Mandarin, lui dis-je, vous savez faire le signe de la croix, mais ce n'est point assez ; il faudrait encore connaître et pratiquer notre Religion. Si les officiers du roi la connaissaient, ils cesseraient de la persécuter." Il me répondit par quelques paroles obligeantes que j'ai oubliées. Je pensais beaucoup à vous en traversant votre Mission, et je priai les anges tutélaires de ces lieux de vous dérober à la poursuite des ennemis de l’Evangile. Enfin, le 28 mai, nous arrivâmes à la ville royale. À quelques lieues de la cité, je sentis comme un léger nuage de tristesse passer sur mon âme ; il me semblait entrer dans la loge du tigre : mais cela dura peu, et quand je découvris les murs de Hué, ma joie et ma confiance redoublèrent. À Dieu nous donna, dès le premier jour, un nouveau sujet de consolation. Mes interrogatoires de Nam-Dinh me faisaient craindre qu'on ne voulût me juger comme rebelle et non comme Missionnaire ; et voilà qu'à peine eûmes-nous mis le pied chez le grand mandarin, qu'on nous enjoignit de fouler aux pieds la croix. Je ne me rappelle pas l'ordre des questions auxquelles nous
j'ai oubliées. Je pensais beaucoup à vous en traversant votre Mission, et je priai les anges tutélaires de ces lieux de vous dérober à la poursuite des ennemis de l’Evangile. Enfin, le 28 mai, nous arrivâmes à la ville royale. À quelques lieues de la cité, je sentis comme un léger nuage de tristesse passer sur mon âme ; il me semblait entrer dans la loge du tigre : mais cela dura peu, et quand je découvris les murs de Hué, ma joie et ma confiance redoublèrent. À Dieu nous donna, dès le premier jour, un nouveau sujet de consolation. Mes interrogatoires de Nam-Dinh me faisaient craindre qu'on ne voulût me juger comme rebelle et non comme Missionnaire ; et voilà qu'à peine eûmes-nous mis le pied chez le grand mandarin, qu'on nous enjoignit de fouler aux pieds la croix. Je ne me rappelle pas l'ordre des questions auxquelles nous eûmes à répondre ; je me contenterai de les classer telles qu'elles se présentent à mon souvenir. On s'adresse d'abord à M. Galy :— "Depuis quand êtes-vous au Tonkin ? — J'ai quitté Cadix, ville d'Espagne, il y a quatre ans.— Si l'on vous ôtait la chaîne, prêcheriez-vous encore ? — Si je le pouvais, je prêcherais jusqu'à la mort, toujours." Le mandarin me demande aussi mon nom, mon âge, et l'époque de mon entrée dans le royaume. Puis saisissant une croix, il la présente à mon Confrère, en lui ordonnant de la fouler aux pieds. "Non, non, s'écrie M. Galy, plutôt mourir! plutôt mourir!" On vient à moi ; je veux prendre la croix pour la baiser ; comme on m'en empêche, je dis aux juges : "Lorsqu'il s'agira de mourir, je présenterai ma tête au soldat chargé de la couper; mais quand vous me commanderez l'apostasie, je résisterai toujours." Sur l'ordre du mandarin, un soldat foule la croix à nos yeux. — "Cette action est-elle un crime?" (Je ne réponds pas.) — Le mandarin : "Il est en colère. — Non, mandarin ; mais je suis affligé d'une pareille profanation. — Est-ce donc mal de marcher sur la
— Si je le pouvais, je prêcherais jusqu'à la mort, toujours." Le mandarin me demande aussi mon nom, mon âge, et l'époque de mon entrée dans le royaume. Puis saisissant une croix, il la présente à mon Confrère, en lui ordonnant de la fouler aux pieds. "Non, non, s'écrie M. Galy, plutôt mourir! plutôt mourir!" On vient à moi ; je veux prendre la croix pour la baiser ; comme on m'en empêche, je dis aux juges : "Lorsqu'il s'agira de mourir, je présenterai ma tête au soldat chargé de la couper; mais quand vous me commanderez l'apostasie, je résisterai toujours." Sur l'ordre du mandarin, un soldat foule la croix à nos yeux. — "Cette action est-elle un crime?" (Je ne réponds pas.) — Le mandarin : "Il est en colère. — Non, mandarin ; mais je suis affligé d'une pareille profanation. — Est-ce donc mal de marcher sur la croix? — Ce crucifix est l'image de Dieu : si on vous proposait d'insulter à l'image de votre père, le feriez-vous? Or, Dieu est le père de tous les hommes, il les aime comme ses enfants ; fouler aux pieds son image est un crime énorme ; je mourrai plutôt que de le commettre. — Mandarin, dit M. Galy, je m'associe à la réponse que vous venez d'entendre. Et vous, M. Berneux, je vous prie de parler aussi en mon nom toutes les fois que vous en aurez de semblables à faire." Le mandarin continue à m'interroger. — "Qu'est-ce que Dieu? — Dieu est un Être éternel, qui a créé le ciel et la terre; sa puissance est infinie ; il tient entre ses mains la mort et la vie des hommes. — S'il a une puissance infinie, pourquoi ne fait-il pas périr les profanateurs de la croix? (Un soldat la foule de nouveau.) — Parce qu'il est bon, qu'il veut donner aux hommes, ses enfants, le temps de se corriger. — Pourquoi ne vous délivre-t-il pas de vos chaînes? — Quelquefois il permet qu'ici-bas les méchants triomphent; mais dans l'autre vie les méchants seront punis, et le juste aura
que de le commettre. — Mandarin, dit M. Galy, je m'associe à la réponse que vous venez d'entendre. Et vous, M. Berneux, je vous prie de parler aussi en mon nom toutes les fois que vous en aurez de semblables à faire." Le mandarin continue à m'interroger. — "Qu'est-ce que Dieu? — Dieu est un Être éternel, qui a créé le ciel et la terre; sa puissance est infinie ; il tient entre ses mains la mort et la vie des hommes. — S'il a une puissance infinie, pourquoi ne fait-il pas périr les profanateurs de la croix? (Un soldat la foule de nouveau.) — Parce qu'il est bon, qu'il veut donner aux hommes, ses enfants, le temps de se corriger. — Pourquoi ne vous délivre-t-il pas de vos chaînes? — Quelquefois il permet qu'ici-bas les méchants triomphent; mais dans l'autre vie les méchants seront punis, et le juste aura sa récompense. — Est-ce que les hommes vivent encore après la mort? — Oui ; et celui qui a fait le bien entre dans une éternelle félicité; celui qui a fait le mal commence une éternité malheureuse. (Sourire des mandarins.) Vous riez de ma doctrine ; mais le temps viendra, peut-être n'est-il pas loin, où vous saurez qui de nous a raison." Nous fûmes encore interrogés trois fois avant d'être mis à la torture. Voici les principales questions des mandarins et nos réponses : Le juge principal me demande si je saurais distinguer les montagnes qui recèlent de l'or, de l'argent et du soufre, si j'entends la construction des bateaux à vapeur et le mécanisme des montres. — "J'ignore toutes ces choses ; c'est inutilement que vous compteriez sur mes services. — Oh ! nous pouvons nous en passer : il ne manque pas d'Annamites qui possèdent ces sciences. — M. Galy ajoute : "Je ne sais qu'une chose, prêcher l’Evangile. — Nos juges : "Obéissez au roi, et vous serez mandarins. — M. Galy : "J'ai quitté ma patrie, mes amis et mes parents, pour vous annoncer la véritable Religion ; et maintenant je l'abjurerais en face de ceux
peut-être n'est-il pas loin, où vous saurez qui de nous a raison." Nous fûmes encore interrogés trois fois avant d'être mis à la torture. Voici les principales questions des mandarins et nos réponses : Le juge principal me demande si je saurais distinguer les montagnes qui recèlent de l'or, de l'argent et du soufre, si j'entends la construction des bateaux à vapeur et le mécanisme des montres. — "J'ignore toutes ces choses ; c'est inutilement que vous compteriez sur mes services. — Oh ! nous pouvons nous en passer : il ne manque pas d'Annamites qui possèdent ces sciences. — M. Galy ajoute : "Je ne sais qu'une chose, prêcher l’Evangile. — Nos juges : "Obéissez au roi, et vous serez mandarins. — M. Galy : "J'ai quitté ma patrie, mes amis et mes parents, pour vous annoncer la véritable Religion ; et maintenant je l'abjurerais en face de ceux que j'ai mission de convertir! non jamais. — Un mandarin : "Je sais que votre Religion est bonne, qu'elle rend les hommes bons ; car, moi aussi, j'observe la religion du ciel. Comment se fait-il donc, repris-je, que vous occupiez ce tribunal, tandis que moi, apôtre de cette religion dont vous vous dites le disciple, je suis chargé de chaînes et dévoué à la mort? — Un autre mandarin : « Qu'enseigne cette religion ? — A fuir le vice et à pratiquer la vertu. — Pratiquer la vertu ! pratiquer la vertu ! répéta le mandarin en colère ; et passant à un autre sujet : « Vous mentez, dit-il, quand vous prétendez ignorer les noms que je vous demande. — Mandarin, si nous voulions mentir, qu'y aurait-il de plus aisé? Ainsi je dirais : C'est dans cette ville que j'ai passé une partie de mon temps; c'est dans votre maison, mandarin, que j'ai été accueilli et que je suis resté caché (Horrible grimace du mandarin. L'interprète m'avertit de ne pas mettre mon juge en cause, autrement je serai battu. ) Sommé de nouveau de signaler les Annamites que j'ai pu connaître, je refuse encore : on m'attache les