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de ma considération très-distinguée. Votre très-dévoué serviteur, Pierre-Raphaël, Evêque de Cana, et visiteur apost. en Moldavie. MON CHER AMI, À défaut de renseignements positifs, on savait déjà par la tradition orale qu'autrefois, il y a trois cents ans, les catholiques romains étaient bien plus nombreux qu'aujourd'hui en Moldavie; maintenant c'est une certitude acquise : des manuscrits hongrois trouvés à la bibliothèque royale attestent l'état florissant de notre église à une époque assez reculée. Mais son éclat ne tarda pas à pâlir devant les guerres civiles et étrangères qui désolèrent le pays. Bientôt le contre-coup du schisme grec, ranimé presque aussitôt qu'éteint, après le Concile de Florence, se fit cruellement sentir à la Mission moldave; une persécution ouverte chassa tous les fidèles de la principauté, et voulut le corps entier des pasteurs au bannissement et à la mort. À tous ces maux vint encore s'ajouter l'invasion des Tartares et des Musulmans, et, comme vous pouvez le penser, la religion n'eut pas moins que la mère à gémir sur leurs dévastations. Tel fut dans son passé, autant qu'il m'a été donné de le connaître, le catholicisme en Moldavie. Après tous les fléaux qui l'ont tour à tour décimé, ce n'est pas sans un vif sentiment de reconnaissance envers Dieu que nous comptons encore au siècle dernier plus de dix mille néophytes; aujourd'hui que la paix nous est rendue, ce nombre dépasse cinquante mille, chiffre qui paraîtra prodigieux à ceux qui savent que nos rangs n'ont pu se grossir par la conversion des Grecs schismatiques en grande majorité dans le pays. En effet, tous les moyens sont mis en usage par leur métropolitain pour empêcher les conquêtes de la vérité; toutefois, il ne saurait la tenir captive : puisse-elle un jour briller aussi à ses yeux! c'est une prière que nous ne cessons d'adresser au Seigneur. Nos efforts sont plus heureux auprès des calvinistes; pendant mes trois années de ministère, j'en ai vu soixante-sept abjurer l'hérésie; ils seront bientôt suivis, grâce à Dieu, par vingt-six familles protestantes du village de Saskut. Des luthériens, en petit nombre, résident aussi au milieu de nous; leurs
un vif sentiment de reconnaissance envers Dieu que nous comptons encore au siècle dernier plus de dix mille néophytes; aujourd'hui que la paix nous est rendue, ce nombre dépasse cinquante mille, chiffre qui paraîtra prodigieux à ceux qui savent que nos rangs n'ont pu se grossir par la conversion des Grecs schismatiques en grande majorité dans le pays. En effet, tous les moyens sont mis en usage par leur métropolitain pour empêcher les conquêtes de la vérité; toutefois, il ne saurait la tenir captive : puisse-elle un jour briller aussi à ses yeux! c'est une prière que nous ne cessons d'adresser au Seigneur. Nos efforts sont plus heureux auprès des calvinistes; pendant mes trois années de ministère, j'en ai vu soixante-sept abjurer l'hérésie; ils seront bientôt suivis, grâce à Dieu, par vingt-six familles protestantes du village de Saskut. Des luthériens, en petit nombre, résident aussi au milieu de nous; leurs affaires temporelles paraissent seules les préoccuper. Enfin nous comptons encore en Moldavie quelques négociants arméniens, sectaires de Nestorius et d'Eutychès. Voulez-vous maintenant savoir à quelle classe de la société appartiennent nos catholiques, quelles professions ils exercent, quelles vertus les honorent? Le voici en deux mots : ils sont pour la plupart d'une condition vulgaire, cultivateurs, ou simples ouvriers dans les manufactures des villes, et tous peu fortunés, grâce à la cupidité des maîtres qui, dans cette contrée misérable, n'aspirent qu'à grossir leurs trésors, sans se mettre en peine ni du bonheur ni de l'éducation morale de leurs subordonnés. Malgré sa détresse, notre humble troupeau persévère avec une constance au-dessus de tout éloge dans son admirable ferveur. Il n'est cependant pas tout à fait sans secours. Au sein des pays catholiques, la Providence a daigné lui créer des protecteurs généreux ; l'œuvre sainte de la Propagation de la Foi nous a tendu sa main libérale. Les bienfaits, obtenus à la sollicitation de notre Prélat, se sont répandus sur toute la Mission comme une rosée vivifiante ; des églises se sont construites, des écoles fondées, des presbytères bâtis, des livres pieux imprimés. Nos temples si longtemps muets ont aujourd'hui leurs cloches, qui
plupart d'une condition vulgaire, cultivateurs, ou simples ouvriers dans les manufactures des villes, et tous peu fortunés, grâce à la cupidité des maîtres qui, dans cette contrée misérable, n'aspirent qu'à grossir leurs trésors, sans se mettre en peine ni du bonheur ni de l'éducation morale de leurs subordonnés. Malgré sa détresse, notre humble troupeau persévère avec une constance au-dessus de tout éloge dans son admirable ferveur. Il n'est cependant pas tout à fait sans secours. Au sein des pays catholiques, la Providence a daigné lui créer des protecteurs généreux ; l'œuvre sainte de la Propagation de la Foi nous a tendu sa main libérale. Les bienfaits, obtenus à la sollicitation de notre Prélat, se sont répandus sur toute la Mission comme une rosée vivifiante ; des églises se sont construites, des écoles fondées, des presbytères bâtis, des livres pieux imprimés. Nos temples si longtemps muets ont aujourd'hui leurs cloches, qui portent la joie et la confiance dans le cœur de nos néophytes ; à la nudité des oratoires ont succédé quelques décorations religieuses ; nous avons enfin des ornements pour monter avec dignité à l'autel. Oh ! qui pourrait dire avec quel délicieux attendrissement nos chrétiens contemplent ces améliorations inespérées ! quels vœux ardents ils forment pour la prospérité de ces églises lointaines qui ont pris en pitié l'indigence de leur sœur, la pauvre église de Moldavie ! Je le croirais à peine, si je n'en étais continuellement témoin. Et vous, mon cher Ami, priez avec nous pour nos bienfaiteurs ; priez aussi pour moi, afin que, docile instrument de la grâce, je conduise les âmes qui me sont confiées au terme commun de nos espérances. Votre affectionné confrère, E. Z. R. VICARIAT APOSTOLIQUE DE CONSTANTINOPLE. Extrait d'une lettre de Mgr Hillereau, Archevêque de Petra, Vicaire apostolique patriarcal de Constantinople, à M. l'abbé ***. Constantinople, le 23 juillet 1842. MON CHER MONSIEUR, Cette année, j'ai voulu visiter environ la moitié de ma Mission d'Asie ; j'ai, pour cet effet, traversé les anciennes provinces de Bilhynie, de Phrygie, de Galatie, de Cappadoce et la Basse-Arménie. Le but principal de mon voyage
! quels vœux ardents ils forment pour la prospérité de ces églises lointaines qui ont pris en pitié l'indigence de leur sœur, la pauvre église de Moldavie ! Je le croirais à peine, si je n'en étais continuellement témoin. Et vous, mon cher Ami, priez avec nous pour nos bienfaiteurs ; priez aussi pour moi, afin que, docile instrument de la grâce, je conduise les âmes qui me sont confiées au terme commun de nos espérances. Votre affectionné confrère, E. Z. R. VICARIAT APOSTOLIQUE DE CONSTANTINOPLE. Extrait d'une lettre de Mgr Hillereau, Archevêque de Petra, Vicaire apostolique patriarcal de Constantinople, à M. l'abbé ***. Constantinople, le 23 juillet 1842. MON CHER MONSIEUR, Cette année, j'ai voulu visiter environ la moitié de ma Mission d'Asie ; j'ai, pour cet effet, traversé les anciennes provinces de Bilhynie, de Phrygie, de Galatie, de Cappadoce et la Basse-Arménie. Le but principal de mon voyage était d'assister les fidèles confiés à ma sollicitude, et de donner conseils et encouragements à ceux qui relèvent d'une autre juridiction catholique ; le but secondaire était de voir à Nicomédie ou Angora les traces du passage de saint Paul dans le pays des Galates, de recueillir à Césarée des souvenirs de saint Basile, puis d'aller faire un pèlerinage près de Tokat, au tombeau du glorieux patriarche de Constantinople, saint Jean Chrysostôme. Je n'ai retranché de mon itinéraire que Césarée, qu'il ne m'a pas été possible de voir cette fois. Accoutumé à voyager dans une bonne voiture, à vous faire porter en causant ou en dormant où il vous plaît d'aller, vous ne pourrez guère avoir une idée des fatigues d'un pèlerinage en des pays où toutes les commodités manquent à la fois. En Turquie on ne chemine qu'à cheval, au moins dans les régions que j'ai parcourues ; les routes sont trop mal entretenues pour y voyager autrement. On détermine les distances d'un lieu à l'autre par heures de marche : l'heure de marche est une mesure qui n'a rien de bien fixe, c'est à peu près comme dans vos contrées les lieues de pays. Le trajet que j'ai
souvenirs de saint Basile, puis d'aller faire un pèlerinage près de Tokat, au tombeau du glorieux patriarche de Constantinople, saint Jean Chrysostôme. Je n'ai retranché de mon itinéraire que Césarée, qu'il ne m'a pas été possible de voir cette fois. Accoutumé à voyager dans une bonne voiture, à vous faire porter en causant ou en dormant où il vous plaît d'aller, vous ne pourrez guère avoir une idée des fatigues d'un pèlerinage en des pays où toutes les commodités manquent à la fois. En Turquie on ne chemine qu'à cheval, au moins dans les régions que j'ai parcourues ; les routes sont trop mal entretenues pour y voyager autrement. On détermine les distances d'un lieu à l'autre par heures de marche : l'heure de marche est une mesure qui n'a rien de bien fixe, c'est à peu près comme dans vos contrées les lieues de pays. Le trajet que j'ai fait de Constantinople à Samsoun sur la Mer Noire a été de deux cent cinquante-huit heures. Les voyages ne sont pas seulement pénibles dans une province où l'on ne trouve même pas ce qui est de première nécessité, ils sont de plus dangereux et très coûteux, par la raison qu'il faut, dans certains passages, se faire escorter par des gens armés, à cause des bandes de voleurs qui s'y tiennent en embuscade. J'ai eu le bonheur de ne faire aucune fâcheuse rencontre dans toute ma traversée. Un prêtre arménien catholique, que j'avais vu aux environs de Kutaja, n'a pas été aussi heureux : en retournant à Constantinople, il a été assailli par des brigands qui l'ont massacré avec son guide, dans un défilé que j'avais franchi deux semaines auparavant. On n'a pu retrouver les cadavres percés de coups que plusieurs jours après l'assassinat. Des faits semblables se répètent souvent dans ces pays sans police ; mais revenons à notre sujet. Tout préoccupé, comme vous l'êtes, des intérêts de la religion, vous recherchez, avant tout, des données certaines sur l'état du christianisme dans les provinces de la Turquie d'Asie. Y a-t-il sujet de se réjouir, ou de s'affliger? Doit-on se laisser
faut, dans certains passages, se faire escorter par des gens armés, à cause des bandes de voleurs qui s'y tiennent en embuscade. J'ai eu le bonheur de ne faire aucune fâcheuse rencontre dans toute ma traversée. Un prêtre arménien catholique, que j'avais vu aux environs de Kutaja, n'a pas été aussi heureux : en retournant à Constantinople, il a été assailli par des brigands qui l'ont massacré avec son guide, dans un défilé que j'avais franchi deux semaines auparavant. On n'a pu retrouver les cadavres percés de coups que plusieurs jours après l'assassinat. Des faits semblables se répètent souvent dans ces pays sans police ; mais revenons à notre sujet. Tout préoccupé, comme vous l'êtes, des intérêts de la religion, vous recherchez, avant tout, des données certaines sur l'état du christianisme dans les provinces de la Turquie d'Asie. Y a-t-il sujet de se réjouir, ou de s'affliger? Doit-on se laisser aller à l'espérance, ou s'abandonner à la crainte? Voilà ce qui vous intéresse, j'en suis sûr, beaucoup plus que les minuties d'un voyage. Je ne sais trop, mon cher Ami, si je ne ferais pas mieux de me taire que d'émettre mes opinions sur ce grave sujet ; car il est bien difficile d'apprécier l'état du christianisme quand on est sous le joug musulman ; mais puisque vous désirez savoir tout ce que je pense, je hasarderai un jugement sur cette épineuse question ; puis, me condamnera qui voudra. Dans la Turquie d'Europe, le christianisme, par la supériorité numérique de la population qui le professe, par son énergie et son activité, acquiert chaque jour plus d'influence ; il sent, il est vrai, le poids du joug et porte les chaînes, mais c'est en les soulevant pour les secouer. De ce côté, les chrétiens comprennent qu'ils ont des chrétiens derrière eux, ils prennent courage et espèrent. En Asie, au contraire, le christianisme est timide et craintif ; il se cache et s'efface autant qu'il peut en face de l'islamisme, fier, hauteur et dédaigneux à son égard. Les fidèles sont si inférieurs en nombre aux musulmans, qu'ils n'ont que le silence à
est bien difficile d'apprécier l'état du christianisme quand on est sous le joug musulman ; mais puisque vous désirez savoir tout ce que je pense, je hasarderai un jugement sur cette épineuse question ; puis, me condamnera qui voudra. Dans la Turquie d'Europe, le christianisme, par la supériorité numérique de la population qui le professe, par son énergie et son activité, acquiert chaque jour plus d'influence ; il sent, il est vrai, le poids du joug et porte les chaînes, mais c'est en les soulevant pour les secouer. De ce côté, les chrétiens comprennent qu'ils ont des chrétiens derrière eux, ils prennent courage et espèrent. En Asie, au contraire, le christianisme est timide et craintif ; il se cache et s'efface autant qu'il peut en face de l'islamisme, fier, hauteur et dédaigneux à son égard. Les fidèles sont si inférieurs en nombre aux musulmans, qu'ils n'ont que le silence à opposer au mépris avec lequel ils sont traités - ils sont par surcroît et par éducation ravis, dans le sens le plus rigoureux du mot. Maintenant prenez votre carte géographique de l'Asie, nous allons y faire un voyage ensemble, vous sur le papier et moi par mes souvenirs ; ma plume remplacera ma parole pour causer sur toutes choses. L'itinéraire nous conduit d'abord de Constantinople à Nikomédie, puis de là à Nicée, à Koutaïeh, à Angora ou Ancore, à Tokat, et de Tokat à Amasie et à Samsoun, où relèchent, chaque semaine, les bateaux à vapeur qui vont à Trébizonde. De Constantinople à Nicomédie, le trajet est de dix-huit heures ; je n'ai rien à dire de cette ville, parcee que j'en ai parlé une autre fois. De Nicomédie à Nicée, il y a quatorze heures de marche, presque tout du long des montagnes couvertes de belles forêts, au milieu desquelles j'ai vu avec surprise les restes d'un chemin très bien pavé, souvenir perdu dans les montagnes d'une civilisation qui a disparu. Nicée, triste amas de ruines, environnée de vieux remparts qui s'écroulent, n'a rien offert à ma curiosité qui mérite d'être ajouté à ce que j'ai déjà dit de
plume remplacera ma parole pour causer sur toutes choses. L'itinéraire nous conduit d'abord de Constantinople à Nikomédie, puis de là à Nicée, à Koutaïeh, à Angora ou Ancore, à Tokat, et de Tokat à Amasie et à Samsoun, où relèchent, chaque semaine, les bateaux à vapeur qui vont à Trébizonde. De Constantinople à Nicomédie, le trajet est de dix-huit heures ; je n'ai rien à dire de cette ville, parcee que j'en ai parlé une autre fois. De Nicomédie à Nicée, il y a quatorze heures de marche, presque tout du long des montagnes couvertes de belles forêts, au milieu desquelles j'ai vu avec surprise les restes d'un chemin très bien pavé, souvenir perdu dans les montagnes d'une civilisation qui a disparu. Nicée, triste amas de ruines, environnée de vieux remparts qui s'écroulent, n'a rien offert à ma curiosité qui mérite d'être ajouté à ce que j'ai déjà dit de cette ville si célèbre dans les fastes de l'Église. De Nicée on arrive à Koutaïeh en quatre jours ; on chemine le plus souvent dans les montagnes, repaire d'une multitude de voleurs et d'assassins organisés par bandes sous les ordres de chefs qu'ils se donnent ; les voyageurs ne leur échappent qu'en se réunissant en grand nombre et en marchant par caravanes. Le second jour, nous arrivâmes à une petite ville appelée Bélégik, habitée par des Turcs, des Grecs et des Arméniens. Parmi ces derniers, on compte actuellement soixante-trois familles catholiques ; elles nous ont édifiées par leur ferveur et leur attachement à la vraie foi. Les premiers commencements de cette Mission ne datent que d'une cinquantaine d'années au plus ; un saint prêtre, conduit là par je ne sais quelles circonstances, en fut le fondateur. Deux ecclésiastiques y résident pour assister les fidèles et travailler à la conversion des hérétiques ; une église de moyenne grandeur a été construite et livrée au culte il y a un an ; faute de ressources, cet édifice reste entièrement nu et privé des ornements nécessaires aux cérémonies sacrées. Quelques familles hérétiques, dispersées dans les environs, font espérer qu'elles embrasseront bientôt la foi
échappent qu'en se réunissant en grand nombre et en marchant par caravanes. Le second jour, nous arrivâmes à une petite ville appelée Bélégik, habitée par des Turcs, des Grecs et des Arméniens. Parmi ces derniers, on compte actuellement soixante-trois familles catholiques ; elles nous ont édifiées par leur ferveur et leur attachement à la vraie foi. Les premiers commencements de cette Mission ne datent que d'une cinquantaine d'années au plus ; un saint prêtre, conduit là par je ne sais quelles circonstances, en fut le fondateur. Deux ecclésiastiques y résident pour assister les fidèles et travailler à la conversion des hérétiques ; une église de moyenne grandeur a été construite et livrée au culte il y a un an ; faute de ressources, cet édifice reste entièrement nu et privé des ornements nécessaires aux cérémonies sacrées. Quelques familles hérétiques, dispersées dans les environs, font espérer qu'elles embrasseront bientôt la foi catholique. Le principal produit de cette contrée est la soie, qui est d'une bonne qualité. La ville de Koutaïeh se trouve située à l'extrémité d'une vaste plaine et au pied de la chaîne de montagnes stériles qui terminent le pays plat ; c'est la résidence du pacha, gouverneur de la province ; on y trouve, comme dans tous les endroits un peu considérables, les trois populations turque, grecque et arménienne, logées dans des quartiers différents. Les mahométans dominent par le nombre les deux autres cultes réunis ; parmi les Grecs, nous ne comptons pas un seul franc ; et quant aux Arméniens, sur cinq cents familles, deux cents environ professent la foi catholique ; les autres, partisans de l'hérésie, ont pour nos coreligionnaires une telle antipathie qu'ils ne laissent échapper aucune occasion de les molester. Les catholiques, avec quelques secours du dehors, sont parvenus, malgré l'opposition des hérétiques, à bâtir une église et un presbytère. Ces constructions, presque toutes en bois, sont achevées depuis peu ; il leur reste actuellement à acquitter quelques dettes contractées à cette occasion et à décorer l'église encore toute nue. Trois prêtres, envoyés par l'Archevêque arménien catholique de Constantinople, desservent cette Mission, sous la direction
province ; on y trouve, comme dans tous les endroits un peu considérables, les trois populations turque, grecque et arménienne, logées dans des quartiers différents. Les mahométans dominent par le nombre les deux autres cultes réunis ; parmi les Grecs, nous ne comptons pas un seul franc ; et quant aux Arméniens, sur cinq cents familles, deux cents environ professent la foi catholique ; les autres, partisans de l'hérésie, ont pour nos coreligionnaires une telle antipathie qu'ils ne laissent échapper aucune occasion de les molester. Les catholiques, avec quelques secours du dehors, sont parvenus, malgré l'opposition des hérétiques, à bâtir une église et un presbytère. Ces constructions, presque toutes en bois, sont achevées depuis peu ; il leur reste actuellement à acquitter quelques dettes contractées à cette occasion et à décorer l'église encore toute nue. Trois prêtres, envoyés par l'Archevêque arménien catholique de Constantinople, desservent cette Mission, sous la direction de l'un d'eux, qui a le titre et les pouvoirs de grand vicaire. J'ai été édifié du zèle et de la piété qui régnent parmi ces bons néophytes. Les Turcs de Koutaïeh sont plus fanatiques que ceux des autres lieux soumis à ma visite ; ils vont jusqu'à insulter les chrétiens dans les rues, sans distinction de naissance et de rite. Aux jours de nos grandes solennités, les églises ne sont protégées contre ces avanies par aucune puissance ; les Grecs seuls ont, dans quelques endroits, les armes impériales de la Russie clouées au-dessus de la porte de leurs temples en signe de protection, et c'est bien suffisant pour les mettre en parfaite sécurité. De Koutaïeh nous n'arrivons à Angora ou Ancire qu'après avoir galopé pendant six grandes journées, à travers de vastes mais incultes plaines, par des montagnes blanches et arides comme les dunes de sable qui sont au bord de l'Océan. On extrait de ces montagnes deux productions curieuses : la première est une pierre blanche, molle, que l'on taille et polit aisément avec le couteau ; c'est un article de commerce entre la Turquie et l'Allemagne ; ces pierres sont envoyées de Constantinople en Saxe où on
chrétiens dans les rues, sans distinction de naissance et de rite. Aux jours de nos grandes solennités, les églises ne sont protégées contre ces avanies par aucune puissance ; les Grecs seuls ont, dans quelques endroits, les armes impériales de la Russie clouées au-dessus de la porte de leurs temples en signe de protection, et c'est bien suffisant pour les mettre en parfaite sécurité. De Koutaïeh nous n'arrivons à Angora ou Ancire qu'après avoir galopé pendant six grandes journées, à travers de vastes mais incultes plaines, par des montagnes blanches et arides comme les dunes de sable qui sont au bord de l'Océan. On extrait de ces montagnes deux productions curieuses : la première est une pierre blanche, molle, que l'on taille et polit aisément avec le couteau ; c'est un article de commerce entre la Turquie et l'Allemagne ; ces pierres sont envoyées de Constantinople en Saxe où on en fait de grosses pipes à l'usage des Allemands. L'autre production est une pierre tendre et facile à pulvériser qui, réduite en poussière, produit sur le linge, dans la lessive, le même effet que le savon, et à meilleur marché ; on l'emploie à cet usage dans tout le pays et même à Constantinople. L'eau qui coule de ces montagnes et qui forme des torrents dans les vallées est bleuâtre comme l'eau de savon, il serait impossible de la boire. A moitié chemin de Koutaïeh à Angora, on traverse en bac (les ponts sont chose rare en Turquie) la rivière appelée Sakaria ; c'est là que commence le pays dont les pâturages donnent aux chèvres renommées d'Angora un poil fin comme la soie, mais qui dégénère et n'offre plus qu'une toison commune dès qu'on les transporte ailleurs. Plus loin, à la descente d'une chaîne de montagnes, on entre dans les vastes plaines qui s'étendent jusqu'aux murs d'Angora même : elles sont arrosées par une multitude de rivières et de ruisseaux bien propres à y entretenir la fertilité, si l'on savait profiter de ces avantages ; mais les Turcs n'aiment pas le travail, et d'un autre côté ils ne permettent pas