jeanflop/post_ocr_correction2 huggingface dataset:
? demanda-t-il... Depuis vingt ans que je suis à la Compagnie, je n'ai jamais eu une inspection. Que signifie cette visite ? — Une idée de Winnipeg. Nous verrons cela demain... Mais je ne savais pas que vous aviez été blessé. Son regard était tombé sur la main mutilée du Canadien. — Rien, dit celui-ci. Je me suis stupidement coupé en dépouillant un phoque. En parlant, il regardait Edwige. Peut-être comptait-il l'impressionner en donnant ce détail. Elle ne sourcilla pas. Quand Portland sortit de sa maison, il était minuit à peu près. Sur la baie, les craquements de la glace, que la débâcle tourmentait, faisaient un bruit continu, comme celui d'une tempête. Un vent tiède soufflait sur le « barren ground », amollissant la carapace de neige dont la terre désolée était recouverte depuis de longs mois. Portland était ivre. Il avait englouti, à lui seul, la majeure partie des deux bouteilles d’eau-de-vie blanche que les Danois avaient extraites de leur traîneau, pour arroser le dîner de caribou que le trafiquant leur offrait. Quand Fatty avait porté ses lèvres à l'un des flacons, Portland l'avait frappée, au grand scandale d'Edwige, au grand dégoût de Pedersen. Il était ivre, sa tête chauffait, sa démarche était hésitante, mais ses idées aussi lucides qu'à l'ordinaire. Soulevant la peau d'ours qui masquait l’entrée d'un igloo, il se glissa à l'intérieur. Dans l'ombre chaude, surchargée d'odeur humaine, quelque chose remua. — C'est moi, Pipaluk, dit Portland. Allume. L'Esquimau fit de la lumière. C'était le plus vieux homme du village. Son visage tatoué était quadrillé d'un réseau de rides profondes. Ses yeux clignotaient. — Ta femme n'est pas là ? — Ce n'est pas ma nuit. Elle est chez Mitsek. Mitsek était le co-mari. Dans le grand Nord, où les femmes sont moins nombreuses que les hommes, chacune d'elles est légitimement partagée. Les plus laides seules n'ont qu'un époux. — Bien, dit Portland, écoute. Il parla longuement, à voix basse. Les yeux vacillants de l'Esquimau le regardaient à travers le rideau de ses cheveux raides comme des crins. Il interrompit le Canadien par un son guttural
chauffait, sa démarche était hésitante, mais ses idées aussi lucides qu'à l'ordinaire. Soulevant la peau d'ours qui masquait l’entrée d'un igloo, il se glissa à l'intérieur. Dans l'ombre chaude, surchargée d'odeur humaine, quelque chose remua. — C'est moi, Pipaluk, dit Portland. Allume. L'Esquimau fit de la lumière. C'était le plus vieux homme du village. Son visage tatoué était quadrillé d'un réseau de rides profondes. Ses yeux clignotaient. — Ta femme n'est pas là ? — Ce n'est pas ma nuit. Elle est chez Mitsek. Mitsek était le co-mari. Dans le grand Nord, où les femmes sont moins nombreuses que les hommes, chacune d'elles est légitimement partagée. Les plus laides seules n'ont qu'un époux. — Bien, dit Portland, écoute. Il parla longuement, à voix basse. Les yeux vacillants de l'Esquimau le regardaient à travers le rideau de ses cheveux raides comme des crins. Il interrompit le Canadien par un son guttural qui pouvait passer pour une protestation. Portland leva la main gauche. Sur la paroi de l’igloo, elle dessina une figure grotesque d'ombres chinoises. Le pouce et l'auriculaire dessinaient les oreilles d'un renard, dont l'index pointé représentait le museau. Les autres doigts manquaient. Pipaluk regarda la main mutilée, baissa la tête et dit simplement : — Oui. Les deux hommes sortirent et Pipaluk souleva la peau d'ours d'un igloo voisin. 91 ans Pedersen fit claquer la mèche de son fouet aux oreilles du chien de tête. Mais l'attelage était trop fatigué pour accélérer l'allure. Le Danois comprit qu'il valait mieux s'arrêter et laisser souffler les chiens. Sotak l'imita aussitôt. — Ils nous suivent toujours, constata Pedersen. Il compta les points noirs qui avançaient rapidement, en soulevant derrière eux une écume de neige. Onze traîneaux, autant d’hommes, autant de fusils. Au nord, au sud, le pays était rigoureusement horizontale. La vue portait jusqu'à la limite de l'horizon. C'était une atroce terre polaire, sur laquelle jamais aucun arbre n'avait grandi, aucune touffe d'herbe n'avait poussé. A cinq cents mètres, la mer. Mais la débâcle travaillait toujours la glace. D'immenses chenaux d'eau libre apparaissaient. Et c’était une grande malchance pour les fugitifs. Si la
et dit simplement : — Oui. Les deux hommes sortirent et Pipaluk souleva la peau d'ours d'un igloo voisin. 91 ans Pedersen fit claquer la mèche de son fouet aux oreilles du chien de tête. Mais l'attelage était trop fatigué pour accélérer l'allure. Le Danois comprit qu'il valait mieux s'arrêter et laisser souffler les chiens. Sotak l'imita aussitôt. — Ils nous suivent toujours, constata Pedersen. Il compta les points noirs qui avançaient rapidement, en soulevant derrière eux une écume de neige. Onze traîneaux, autant d’hommes, autant de fusils. Au nord, au sud, le pays était rigoureusement horizontale. La vue portait jusqu'à la limite de l'horizon. C'était une atroce terre polaire, sur laquelle jamais aucun arbre n'avait grandi, aucune touffe d'herbe n'avait poussé. A cinq cents mètres, la mer. Mais la débâcle travaillait toujours la glace. D'immenses chenaux d'eau libre apparaissaient. Et c’était une grande malchance pour les fugitifs. Si la glace marine avait porté, ils auraient pu s'élancer à travers la baie, droit vers l'embouchure de la rivière Chesterfield, où il y avait un poste de police montée. Derrière son mari, dans le traîneau, Edwige s'étira. Pour la dixième fois, Pedersen interrogea Sotak. — Tu es sûr que Portland a de mauvaises intentions à notre égard ? — S'il n'avait pas de mauvaises intentions, pourquoi te poursuivrait-il avec dix chasseurs ? Il y avait huit heures qu'ils fuyaient. Au cœur de la nuit, le guide esquimau était venu réveiller son maître en frappant à la vitre de sa chambre. Portland rassemblait les Esquimaux du village. Se sachant découvert, après dix ans de piraterie au détriment de la Compagnie de la Baie d'Hudson, il voulait se débarrasser du malencontreux inspecteur. Heureusement le petit guide veillait. Intelligent, rusé, questionneur, il avait interrogé les indigènes pendant que les blancs dînaient. Il avait acquis la certitude que Portland était un bandit, capable de tout, et qu'il faisait régner à Ellesmere une étrange, une inconcevable terreur. Quand Sotak avait vu le remue-ménage nocturne, il n'avait pas hésité à donner l'alarme, suppliant son maître de fuir. Pedersen avait hésité. Ce fut Edwige, si brave, si calme,
de mauvaises intentions à notre égard ? — S'il n'avait pas de mauvaises intentions, pourquoi te poursuivrait-il avec dix chasseurs ? Il y avait huit heures qu'ils fuyaient. Au cœur de la nuit, le guide esquimau était venu réveiller son maître en frappant à la vitre de sa chambre. Portland rassemblait les Esquimaux du village. Se sachant découvert, après dix ans de piraterie au détriment de la Compagnie de la Baie d'Hudson, il voulait se débarrasser du malencontreux inspecteur. Heureusement le petit guide veillait. Intelligent, rusé, questionneur, il avait interrogé les indigènes pendant que les blancs dînaient. Il avait acquis la certitude que Portland était un bandit, capable de tout, et qu'il faisait régner à Ellesmere une étrange, une inconcevable terreur. Quand Sotak avait vu le remue-ménage nocturne, il n'avait pas hésité à donner l'alarme, suppliant son maître de fuir. Pedersen avait hésité. Ce fut Edwige, si brave, si calme, si prudente aussi, qui le décida. — J'ai vu les yeux de Portland, avait-elle dit. Je suis sûre qu'il songe à nous tuer. Huit heures de fuite, droit au sud, sous les rayons de la lune, puis à la pâle clarté du matin boréal. Le village s'était lancé à leur poursuite. Ils gagnaient du terrain. Les chiens de Pedersen, éprouvés par les étapes des jours précédents, ne pouvaient distancer les attelages reposés d'Ellesmere. Déchaîné, furibond, encore ivre, Portland excitait à coups de menaces la meute des poursuivants. — Nous ne pouvons suivre la côte plus longtemps, dit Sotak. Ils vont nous couper le chemin. Après une brève discussion, ils décidèrent de s'enfoncer dans l'intérieur. Vieux plateau granitique, usé par les érosions glaciales, l'arrière-pays est couvert d'une résille de vallées dans lesquelles végètent des arbres nains et des plaques de lichen que les caribous viennent brouter. Peut-être y serait-il plus facile de dépister Portland et ses Esquimaux. Tournant le dos à la mer, les chiens commencèrent à gravir une longue pente. Sotak courait à côté d’eux, hurlant hors d'hâte, faisant pleuvoir sur les échines et les oreilles une grêle de coups de fouet. Les bêtes fuyaient en avant pour échapper à
poursuite. Ils gagnaient du terrain. Les chiens de Pedersen, éprouvés par les étapes des jours précédents, ne pouvaient distancer les attelages reposés d'Ellesmere. Déchaîné, furibond, encore ivre, Portland excitait à coups de menaces la meute des poursuivants. — Nous ne pouvons suivre la côte plus longtemps, dit Sotak. Ils vont nous couper le chemin. Après une brève discussion, ils décidèrent de s'enfoncer dans l'intérieur. Vieux plateau granitique, usé par les érosions glaciales, l'arrière-pays est couvert d'une résille de vallées dans lesquelles végètent des arbres nains et des plaques de lichen que les caribous viennent brouter. Peut-être y serait-il plus facile de dépister Portland et ses Esquimaux. Tournant le dos à la mer, les chiens commencèrent à gravir une longue pente. Sotak courait à côté d’eux, hurlant hors d'hâte, faisant pleuvoir sur les échines et les oreilles une grêle de coups de fouet. Les bêtes fuyaient en avant pour échapper à la mèche impitoyable. Sur les patins de fer, recouverts d'une boue séchée, dure comme de l'acier, la neige volait. Mètre par mètre, les deux attelages regagnaient du terrain. Sans ralentir sa course, Sotak se tourna vers Pedersen. La sueur coulait sur ses joues, mais il riait de ses longues dents jaunes en agitant la tête comme un possédé. — Ce sont de bons chiens, cria-t-il. Un ouragan de coups accompagna cette marque d'estime. Les chiens baissèrent la tête et coururent plus vite. Edwige voyait devant elle la houle de leurs croupes, le trémoussement furieux de leurs pelages lourds. Elle n'avait pas peur, mais elle serrait contre elle sa carabine, bien décidée à se défendre s'ils étaient rejoints. Brusquement, l'élan des traîneaux fut cassé net. Sotak jura. Il venait d'enfoncer jusqu'à la cheville dans un sol mou. Fébrilement, sans donner d'explication, il fit tourner le traîneaux de tête. Mais le sol se déroba encore. Maintenant, Pedersen et lui pataugeaient. Ils comprirent. Ils venaient de tomber sur l'un de ces plateaux de glaise inconsistante, profondément détrempée, fréquente dans les terres arctiques, et que le moindre dégel transforme en bourbier. Sotak saisit le collier d'attelage d’un des traîneaux et tira de toute sa
jaunes en agitant la tête comme un possédé. — Ce sont de bons chiens, cria-t-il. Un ouragan de coups accompagna cette marque d'estime. Les chiens baissèrent la tête et coururent plus vite. Edwige voyait devant elle la houle de leurs croupes, le trémoussement furieux de leurs pelages lourds. Elle n'avait pas peur, mais elle serrait contre elle sa carabine, bien décidée à se défendre s'ils étaient rejoints. Brusquement, l'élan des traîneaux fut cassé net. Sotak jura. Il venait d'enfoncer jusqu'à la cheville dans un sol mou. Fébrilement, sans donner d'explication, il fit tourner le traîneaux de tête. Mais le sol se déroba encore. Maintenant, Pedersen et lui pataugeaient. Ils comprirent. Ils venaient de tomber sur l'un de ces plateaux de glaise inconsistante, profondément détrempée, fréquente dans les terres arctiques, et que le moindre dégel transforme en bourbier. Sotak saisit le collier d'attelage d’un des traîneaux et tira de toute sa force. Mais les chiens se couchèrent, comprenant l'inutilité de l'effort. De son manche de fouet, Sotak frappa sauvagement le conducteur, une bête magnifique qui pesait cent livres et pouvait tenir un bœuf musqué en échec. Le chien se leva en tremblant sur ses pattes, mais les autres ne l'imitèrent pas. Derrière les fugitifs, la voix lointaine de Portland arriva, portée par le vent : — Monsieur l’Inspecteur, revenez ! Personne ne traverse le plateau par ce temps. Votre guide aurait dû le savoir. Edwige épaula sa carabine, mais son mari saisit l'arme à l'instant où le coup allait partir. — Revenez, cria encore Portland, si vous tenez à votre peau. — Revenons, commanda Pedersen. Péniblement, ils firent tourner les chiens. À la limite de la croûte solide, Portland attendait, le fusil à la main, entouré de ses dix chasseurs. — Attachez-les sur les traîneaux. ordonna-t-il. — Frères, cria Sotak, ne me touchez pas. Les Esquimaux hésitèrent une seconde. Ils avaient des visages fermés et tristes. Leur victoire paraissait leur apporter un surcroît d'accablement. Mais Portland rugit. Des mains s'avancèrent. Pedersen, frappé au visage, roula sur le sol, saisi aux jarrets. Pendant une seconde, ce fut une bagarre sauvage dans la
Derrière les fugitifs, la voix lointaine de Portland arriva, portée par le vent : — Monsieur l’Inspecteur, revenez ! Personne ne traverse le plateau par ce temps. Votre guide aurait dû le savoir. Edwige épaula sa carabine, mais son mari saisit l'arme à l'instant où le coup allait partir. — Revenez, cria encore Portland, si vous tenez à votre peau. — Revenons, commanda Pedersen. Péniblement, ils firent tourner les chiens. À la limite de la croûte solide, Portland attendait, le fusil à la main, entouré de ses dix chasseurs. — Attachez-les sur les traîneaux. ordonna-t-il. — Frères, cria Sotak, ne me touchez pas. Les Esquimaux hésitèrent une seconde. Ils avaient des visages fermés et tristes. Leur victoire paraissait leur apporter un surcroît d'accablement. Mais Portland rugit. Des mains s'avancèrent. Pedersen, frappé au visage, roula sur le sol, saisi aux jarrets. Pendant une seconde, ce fut une bagarre sauvage dans la boue glacée. Le grand Danois sentit un poids écrasant contre sa poitrine et la morsure d'une lanière en peau de phoque autour de son cou. Il cessa de se débattre. — Monsieur l'Inspecteur, fit la voix sarcastique de Portland, tu es un imbécile. Tu t'imaginais avoir le vieux Portland à toi seul. Et tu m'amènes ton brandy et ta femme par-dessus le marché ! que voulez-vous faire de nous ? demanda Hans Pedersen, en rejetant la tête en arrière dans un mouvement de défi. Ramené à Ellesmere, avec Edwige et Sotak, il était attaché dans le magasin du comptoir. La pièce sentait l’épicerie et le magasin de confection. Aux poutres, pendaient des douzaines de bottes de mer, l'un des objets contre lesquels la Compagnie de la Baie d’Hudson échange les fourrures que les trappeurs esquimaux apportent à ses traitants. — Je n'en sais trop rien, répondit Portland. Il attira à lui une pioche, autre monnaie d'échange, la retourna et s'assit sur le fer. — Mon garçon, dit-il, faisons nos comptes. Tu es venu pour m'envoyer en prison et je ne veux pas aller en prison. Premier point. Pedersen se taisait. Il songeait à Edwige, que Portland avait fait enfermer dans
toi seul. Et tu m'amènes ton brandy et ta femme par-dessus le marché ! que voulez-vous faire de nous ? demanda Hans Pedersen, en rejetant la tête en arrière dans un mouvement de défi. Ramené à Ellesmere, avec Edwige et Sotak, il était attaché dans le magasin du comptoir. La pièce sentait l’épicerie et le magasin de confection. Aux poutres, pendaient des douzaines de bottes de mer, l'un des objets contre lesquels la Compagnie de la Baie d’Hudson échange les fourrures que les trappeurs esquimaux apportent à ses traitants. — Je n'en sais trop rien, répondit Portland. Il attira à lui une pioche, autre monnaie d'échange, la retourna et s'assit sur le fer. — Mon garçon, dit-il, faisons nos comptes. Tu es venu pour m'envoyer en prison et je ne veux pas aller en prison. Premier point. Pedersen se taisait. Il songeait à Edwige, que Portland avait fait enfermer dans la cuisine, et à Sotak, ficellé dans le magasin de pelleterie. — Il y a des années, poursuivit le Canadien, que j'attendais ta visite ; toi ou quelqu'un de ton espèce. Entre nous, ils en ont mis du temps, à Winnipeg, pour se douter que je ne leur envoyais qu'une partie — la plus petite — des peaux que je recueille ici, à leurs frais. Je vends le reste à des amis à moi. Avec la débâcle qui s'annonce, ils me vont pas tarder à venir prendre livraison. — J'aurais dû ne m'aventurer qu'avec une patrouille de la police montée, ragea Pedersen. — De bien beaux gars, la police montée. Mais ceux de par ici n'aiment pas beaucoup se trimbaler dans nos latitudes. Il faut que ces cavaliers viennent en traîneau, tu comprends, et ils aiment mieux leurs baraquements bien chauds de la rivière Chesterfield. Avec moi, d'ailleurs, ils s'exposeraient à des désagréments. Pedersen, autant que ses liens le lui permettaient, haussa les épaules. L'homme fanfaronnait. La police montée est une puissance devant laquelle tous s'inclinent, indigènes ou blancs. — Tu crois que je me vante, hein. Inspecteur? Sache alors que je fais la loi sur un territoire deux fois
partie — la plus petite — des peaux que je recueille ici, à leurs frais. Je vends le reste à des amis à moi. Avec la débâcle qui s'annonce, ils me vont pas tarder à venir prendre livraison. — J'aurais dû ne m'aventurer qu'avec une patrouille de la police montée, ragea Pedersen. — De bien beaux gars, la police montée. Mais ceux de par ici n'aiment pas beaucoup se trimbaler dans nos latitudes. Il faut que ces cavaliers viennent en traîneau, tu comprends, et ils aiment mieux leurs baraquements bien chauds de la rivière Chesterfield. Avec moi, d'ailleurs, ils s'exposeraient à des désagréments. Pedersen, autant que ses liens le lui permettaient, haussa les épaules. L'homme fanfaronnait. La police montée est une puissance devant laquelle tous s'inclinent, indigènes ou blancs. — Tu crois que je me vante, hein. Inspecteur? Sache alors que je fais la loi sur un territoire deux fois plus grand que la Pennsylvanie. Quand je veux être obéi, je n'ai qu'à lever la main. Il fit le geste de la main gauche. Les deux moignons des doigts manquants étaient rougeâtres, mal cicatrisés. Hans y attacha longuement son regard. — Au bout d'un certain temps, dit Portland, on s'inquiétera fortement de ta disparition. On viendra me demander de tes nouvelles. On ne me trouvera pas. Je serai parti avec les baleiniers qui vont venir chercher mes peaux. J'ai un compte en banque, quelque part, et une cassette de dollars ici. Il s'arrêta un instant, passa sa langue sur sa rude moustache. — Je serai parti, avec Edwige, ta femme. — Hein ? rugit Pedersen. — Oui, mon garçon, avec Edwige, ta femme. J'ai la nausée des Esquimaudes qui sont toutes des sacs à lard et des trous à eau-de-vie, comme Fatty. Il y a des années que j'ai envie d'une femme à la peau laiteuse, d'une petite femme qui n'aura pas l'habitude de s'entretenir les cheveux à l'urine, comme elles le font ici. Ton Edwige me plaît : je la prends, c'est dit. Pedersen fit un effort effrayant, pour rompre ses liens. Il rugit d'impuissance, de douleur et de
fortement de ta disparition. On viendra me demander de tes nouvelles. On ne me trouvera pas. Je serai parti avec les baleiniers qui vont venir chercher mes peaux. J'ai un compte en banque, quelque part, et une cassette de dollars ici. Il s'arrêta un instant, passa sa langue sur sa rude moustache. — Je serai parti, avec Edwige, ta femme. — Hein ? rugit Pedersen. — Oui, mon garçon, avec Edwige, ta femme. J'ai la nausée des Esquimaudes qui sont toutes des sacs à lard et des trous à eau-de-vie, comme Fatty. Il y a des années que j'ai envie d'une femme à la peau laiteuse, d'une petite femme qui n'aura pas l'habitude de s'entretenir les cheveux à l'urine, comme elles le font ici. Ton Edwige me plaît : je la prends, c'est dit. Pedersen fit un effort effrayant, pour rompre ses liens. Il rugit d'impuissance, de douleur et de désespoir. — Ne meugle pas comme ça, Monsieur l’Inspecteur, dit Portland. Pour toi, je n’ai pas envie que tu racontes à la police montée dans quelles conditions on a fait connaissance, nous deux. Je suis obligé de te faire tuer. Il laissa retomber la pioche sur laquelle il se balançait. — Seulement, ajouta-t-il, je ne sais pas encore comment. Voilà pourquoi je suis embarrassé. Il sortit, en tournant la clé derrière lui. Quand Fatty voulut, comme les autres soirs, se glisser dans le lit de Portland, il la chassa. Il n'avait pas encore osé toucher à Edwige, ni même lui parler. Le désir de sa chair blanche lui brûlait le sang, mais la femme l'impressionnait. Dans deux ou trois jours, après la mort de son mari... Peut-être même attendrait-il d'être en mer, avec les baleiniers. Fatty tremblait de colère et d'humiliation. De haine aussi. Elle détestait Portland, cette brute blanche, qui la maltraitait comme jamais chasseur esquimau ne l'aurait fait. Il l'avait prise avec lui parce qu'elle était la plus grasse de la tribu, — la plus belle, selon le canon des Esquimaux. Sans même la payer à son père, le vieux Pipaluk. Du canal de l’Amirauté à la baie
— Seulement, ajouta-t-il, je ne sais pas encore comment. Voilà pourquoi je suis embarrassé. Il sortit, en tournant la clé derrière lui. Quand Fatty voulut, comme les autres soirs, se glisser dans le lit de Portland, il la chassa. Il n'avait pas encore osé toucher à Edwige, ni même lui parler. Le désir de sa chair blanche lui brûlait le sang, mais la femme l'impressionnait. Dans deux ou trois jours, après la mort de son mari... Peut-être même attendrait-il d'être en mer, avec les baleiniers. Fatty tremblait de colère et d'humiliation. De haine aussi. Elle détestait Portland, cette brute blanche, qui la maltraitait comme jamais chasseur esquimau ne l'aurait fait. Il l'avait prise avec lui parce qu'elle était la plus grasse de la tribu, — la plus belle, selon le canon des Esquimaux. Sans même la payer à son père, le vieux Pipaluk. Du canal de l’Amirauté à la baie de l’Echec, tous les indigènes haïssaient Portland. Pas un seul qui n'eût été brutalisé, bafoué et volé par lui. Fatty portait cette haine de tout un petit peuple jusque dans les draps du trafiquant. Mais qui aurait osé se révolter contre l'homme à la main mutilée ? On l'avait essayé, une fois... Qui aurait voulu revivre cet abominable hiver ? Fatty errait dans le long corridor. Derrière l'une des portes, Sotak était attaché. Elle avait longuement regardé le petit Esquimau. Elle avait été troublée par son œil rond et noir. Il venait d'une terre lointaine, inconnue, mais c’était un homme de sa race. Le cœur de Fatty se brisait à la pensée qu'il allait mourir. Sans réfléchir, elle poussa la porte. Il faisait très noir. L'odeur de peaux entassées était si forte qu'elle paraissait matérielle. Au fond du magasin, on entendait la respiration de Sotak. Fataliste, l'Esquimau dormait. Tout à coup, Fatty sentit un grand frisson la secouer de la tête aux pieds. Sotak parlait. Un homme qui parle en dormant est un Angarok, un être sacré. Les Esprits empruntent son corps pour s'exprimer. Sotak parlait d'une voix changée, rauque, d’une voix qui n'était pas la sienne, qui appartenait à