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Vera-Cruz, où nous arriverons, d'après toutes les probabilités, après-demain, samedi, avant midi. Quoique notre bâtiment soit bon marcheur, nous n'avançons que lentement, car nous sommes obligés de nous régler sur nos compagnons de route, qui sont bien loin d'avoir notre vélocité. Je vous écris cette lettre à bord, ne sachant pas si, une fois débarqués, nous aurons le loisir de songer à notre correspondance et j'en doute fort. Si par hasard il en était autrement, il me serait toujours facile de vous donner quelques détails dans une autre lettre. Nous nous arrêterons probablement cinq jours à Vera-Cruz. Nous avons d'ailleurs avec nous le 7e bataillon de chasseurs, un bataillon du 51e et deux généraux. Nous marcherons ensemble sur Orizaba, en escortant un convoi que l'on formera à Vera-Cruz. La chaleur diminue chaque jour. Ma santé est bonne, j'ai beaucoup d'appétit et si j'ai maigri pendant le trajet de Madère à la Martinique, j'ai complètement regagné depuis. On gagne de l'expérience dans ces longs voyages. La mer a cependant de l'influence sur mon tempérament, en ce sens que je suis souvent constipé, mais je ne laisse pas aller les choses bien loin : quelques pilules Hinn que vous m'avez données quand je suis parti pour l'Afrique. Ne me rappelant plus la manière dont je les prenais, je les avale à tout hasard. Bourrin se porte bien, mais Noël a eu souvent le mal de mer. J'ai rencontré Joachim à la Martinique ; il fait partie de la deuxième escadre. Il doit être derrière nous à la distance de quarante-huit heures. Sa batterie est la seule, je crois, armée de pièces légères de 4, et nous aurons la chance probablement de marcher quelquefois ensemble. Je ne sais si je vous ai parlé de Libermann, que j'ai vu une fois à la Martinique et qui est contemporain d'Ernest Lorchey. Il est major dans un régiment de ligne et se trouve sur le même bâtiment que le général Castagny. Nous toucherons pendant la campagne un supplément de solde de neuf francs par jour, mais il paraît que tout est fort cher au Mexique. Vous
je suis parti pour l'Afrique. Ne me rappelant plus la manière dont je les prenais, je les avale à tout hasard. Bourrin se porte bien, mais Noël a eu souvent le mal de mer. J'ai rencontré Joachim à la Martinique ; il fait partie de la deuxième escadre. Il doit être derrière nous à la distance de quarante-huit heures. Sa batterie est la seule, je crois, armée de pièces légères de 4, et nous aurons la chance probablement de marcher quelquefois ensemble. Je ne sais si je vous ai parlé de Libermann, que j'ai vu une fois à la Martinique et qui est contemporain d'Ernest Lorchey. Il est major dans un régiment de ligne et se trouve sur le même bâtiment que le général Castagny. Nous toucherons pendant la campagne un supplément de solde de neuf francs par jour, mais il paraît que tout est fort cher au Mexique. Vous vous rappelez sans doute que j'ai acheté une cassette et deux petits objets, souvenirs de Funchal. Je les mettrai dans une petite caisse qui rentrera en France par la complaisance d'un officier du bord. Une fois à Rochefort ou à Toulon, le chemin de fer vous transmettra ladite caisse. Je regrette de ne pouvoir affranchir, mais vous comprenez que dans ces conditions, je ne le puis. La cassette est destinée à la Tante d'Éggs, le couteau à papier à Papa et la petite boîte qui sert à mettre les cartes de visite à Maman. Mes amitiés à toute la famille, oncles, tantes, cousins, cousines, amis, sans oublier la famille Schnitzler. Je vous embrasse, ainsi qu'Auguste. Une tempête dans le Golfe du Mexique Vera-Cruz, le 1er novembre 1862. Mon cher Charles, Depuis la lettre que j'ai écrite à bord de l'Ardèche à mes parents, il s'est passé bien des choses. Nous ne sommes pas arrivés à Vera-Cruz aussi tranquillement que je le présumais. À trente-cinq lieues de Vera-Cruz, nous avons été assaillis par une tempête qui ne nous a pas réjoui beaucoup. Tout allait à merveille jusqu'au 9 octobre. Le vent avait commencé à fraîchir, mais n'avait pas encore une mauvaise
regrette de ne pouvoir affranchir, mais vous comprenez que dans ces conditions, je ne le puis. La cassette est destinée à la Tante d'Éggs, le couteau à papier à Papa et la petite boîte qui sert à mettre les cartes de visite à Maman. Mes amitiés à toute la famille, oncles, tantes, cousins, cousines, amis, sans oublier la famille Schnitzler. Je vous embrasse, ainsi qu'Auguste. Une tempête dans le Golfe du Mexique Vera-Cruz, le 1er novembre 1862. Mon cher Charles, Depuis la lettre que j'ai écrite à bord de l'Ardèche à mes parents, il s'est passé bien des choses. Nous ne sommes pas arrivés à Vera-Cruz aussi tranquillement que je le présumais. À trente-cinq lieues de Vera-Cruz, nous avons été assaillis par une tempête qui ne nous a pas réjoui beaucoup. Tout allait à merveille jusqu'au 9 octobre. Le vent avait commencé à fraîchir, mais n'avait pas encore une mauvaise direction, c'est-à-dire qu'il n'avait pas tourné au nord. Les coups de vent du nord sont excessivement dangereux dans le golfe du Mexique, parce qu'ils poussent à la côte avec une violence extrême. À cinq heures du soir, le vent venait en plein du nord, la mer devenait mauvaise, nous commencions à danser. Tu te figures difficilement le brouhaha qui s'élevait à chaque coup de roulis, avec nos trois cent vingt chevaux qui suivaient l'impulsion donnée et sortaient de leurs étables pour rouler dans les batteries. La tempête ne faisait qu'augmenter avec la nuit. Jusqu'alors, il n'y avait rien à redouter, lorsque, vers minuit, on entendit circuler à voix basse la mauvaise nouvelle que la barre était cassée. Nous ne gouvernions plus et nous rapprochions des côtes avec une rapidité effrayante. Nous avions gagné quinze lieues pendant l'heure qu'il fallait employer à mettre une barre de rechange, qui pouvait casser avec une facilité beaucoup plus grande que la première. On parvint enfin à tourner le navire et à résister à la tempête au moyen de la vapeur, mais sans avancer en sens inverse de notre but. Le roulis était tellement violent que moi, étant couché sur un matelas à terre et
à danser. Tu te figures difficilement le brouhaha qui s'élevait à chaque coup de roulis, avec nos trois cent vingt chevaux qui suivaient l'impulsion donnée et sortaient de leurs étables pour rouler dans les batteries. La tempête ne faisait qu'augmenter avec la nuit. Jusqu'alors, il n'y avait rien à redouter, lorsque, vers minuit, on entendit circuler à voix basse la mauvaise nouvelle que la barre était cassée. Nous ne gouvernions plus et nous rapprochions des côtes avec une rapidité effrayante. Nous avions gagné quinze lieues pendant l'heure qu'il fallait employer à mettre une barre de rechange, qui pouvait casser avec une facilité beaucoup plus grande que la première. On parvint enfin à tourner le navire et à résister à la tempête au moyen de la vapeur, mais sans avancer en sens inverse de notre but. Le roulis était tellement violent que moi, étant couché sur un matelas à terre et m'étant soulevé sur un genou, je fus mis sur mes pieds et projeté contre la cloison, où se trouvaient des effets, avec une telle violence que si Bourrin ne m'avait pas arrêté au passage, je me serais fait un mal réel. J'en ai été quitte pour la moitié du nez écorché. La journée du 10 ne fut qu'une répétition de la nuit, si ce n'est que la tempête avait augmenté de violence. Le matin, nous faillîmes aborder le Tilsitt, qui n'avait pas compris les signaux que nous lui faisions sur l'accident de la veille. Grâce à une manœuvre hardie, nous parvînmes à passer à quatre ou cinq mètres de lui. Nous fûmes encore secoués dans la nuit du 10 au 11, mais le matin, le vent commença à tomber et dans le courant de la journée, notre chef d'escadre ayant donné liberté de manœuvre à chaque bâtiment, nous prîmes rapidement l'avance sur nos compagnons de route, et à quatre heures et demie, nous jetâmes l'ancre dans la rade de Vera-Cruz. Le lendemain matin, le 12, nous nous rapprochâmes de la ville et nous mouillâmes près du fort de St-Jean-d'Alon, le même qui fut bombardé par nous dans les expéditions de
écorché. La journée du 10 ne fut qu'une répétition de la nuit, si ce n'est que la tempête avait augmenté de violence. Le matin, nous faillîmes aborder le Tilsitt, qui n'avait pas compris les signaux que nous lui faisions sur l'accident de la veille. Grâce à une manœuvre hardie, nous parvînmes à passer à quatre ou cinq mètres de lui. Nous fûmes encore secoués dans la nuit du 10 au 11, mais le matin, le vent commença à tomber et dans le courant de la journée, notre chef d'escadre ayant donné liberté de manœuvre à chaque bâtiment, nous prîmes rapidement l'avance sur nos compagnons de route, et à quatre heures et demie, nous jetâmes l'ancre dans la rade de Vera-Cruz. Le lendemain matin, le 12, nous nous rapprochâmes de la ville et nous mouillâmes près du fort de St-Jean-d'Alon, le même qui fut bombardé par nous dans les expéditions de 1846. Je débarquai le 14 avec mon escadron. Nous avions un trajet de 2 kilomètres à faire en chaloupe, les chevaux remorqués dans un chaland. On nous envoya pour deux jours dans une espèce de quartier. Vera-Cruz Alerte La ville est bâtie sur un très grand plan, avec des monuments en assez grande quantité. Mais tout a un aspect triste et abandonné, résultat inévitable de la guerre civile et de la fièvre jaune. Les rues sont très larges, mais l'herbe y pousse en abondance. La malpropreté y est à l'ordre du jour. Heureusement qu'une espèce d'oiseaux de proie se charge de débarrasser la ville de ses immondices. Nous avons vu successivement débarquer le 7e bataillon de chasseurs, le 51e, le 62e, le 81e et le 95e de ligne, le 18e bataillon de chasseurs, les zouaves et les Turcos. Un bataillon du 62e ayant escorté un convoi avec un de nos escadrons en plein jour, les avant-postes criaient aux armes ! et tiraient des coups de fusil, lorsqu'il n'y avait pas la moindre guérilla à une lieue à la ronde. La nuit était pis encore. Il n'y avait pas moyen de fermer l'œil. Les cris des armes, les coups de fusil
en assez grande quantité. Mais tout a un aspect triste et abandonné, résultat inévitable de la guerre civile et de la fièvre jaune. Les rues sont très larges, mais l'herbe y pousse en abondance. La malpropreté y est à l'ordre du jour. Heureusement qu'une espèce d'oiseaux de proie se charge de débarrasser la ville de ses immondices. Nous avons vu successivement débarquer le 7e bataillon de chasseurs, le 51e, le 62e, le 81e et le 95e de ligne, le 18e bataillon de chasseurs, les zouaves et les Turcos. Un bataillon du 62e ayant escorté un convoi avec un de nos escadrons en plein jour, les avant-postes criaient aux armes ! et tiraient des coups de fusil, lorsqu'il n'y avait pas la moindre guérilla à une lieue à la ronde. La nuit était pis encore. Il n'y avait pas moyen de fermer l'œil. Les cris des armes, les coups de fusil se répétaient chaque fois, le bataillon courait à ses faisceaux, renversait ses fusils en voulant les prendre. À ce moment, cinquante cavaliers résolus auraient tout bousculé et seraient arrivés jusqu'à notre camp. Nos chasseurs sont pleins d'ardeur, très bons soldats. Lors de la première alerte de nuit que nous avons eue (nous campons à trois kilomètres de Vera-Cruz et à deux cents pas hors de la ville, on n'est plus en sûreté), chaque homme a pris tranquillement ses armes, s'est placé avec calme près de son cheval, attendant les ordres de ses officiers. On n'a pas entendu le moindre cri. Nos hommes de garde ont vite repoussé les guérillas qui nous avaient réveillés. Le 19 novembre. Nous avons chargé hier entre Ponte Nationale et Jalapa. Deux cents lanciers rouges mexicains, qui nous ont reçus par une décharge à bout portant qui nous a tué quatre chasseurs. Nous les avons enfoncés après une mêlée de deux à trois minutes. Ils se sont reformés et nous les avons rechargés et encore enfoncés, poursuivis pendant neuf kilomètres au bout desquels nous les avons atteints, rebattus et pris une trentaine d'hommes. Le résultat a été qu'outre les prisonniers que nous avons faits, nous leur
eue (nous campons à trois kilomètres de Vera-Cruz et à deux cents pas hors de la ville, on n'est plus en sûreté), chaque homme a pris tranquillement ses armes, s'est placé avec calme près de son cheval, attendant les ordres de ses officiers. On n'a pas entendu le moindre cri. Nos hommes de garde ont vite repoussé les guérillas qui nous avaient réveillés. Le 19 novembre. Nous avons chargé hier entre Ponte Nationale et Jalapa. Deux cents lanciers rouges mexicains, qui nous ont reçus par une décharge à bout portant qui nous a tué quatre chasseurs. Nous les avons enfoncés après une mêlée de deux à trois minutes. Ils se sont reformés et nous les avons rechargés et encore enfoncés, poursuivis pendant neuf kilomètres au bout desquels nous les avons atteints, rebattus et pris une trentaine d'hommes. Le résultat a été qu'outre les prisonniers que nous avons faits, nous leur avons tué quinze hommes, blessé environ quarante. Nous avons eu quatre chasseurs tués, sept blessés, ainsi que quelques chevaux, un officier grièvement blessé d'un coup de sabre, le colonel une contusion à la jambe. Noël y était, il n'y avait que notre escadron, environ 140 hommes. Cela marchait bien. Nos chasseurs étaient superbes. Les Terres Chaudes Jalapa, le 6 décembre 1862. Mes chers parents, Je suis toujours en bonne santé. Nous occupons en ce moment Jalapa avec la brigade Berthier, à laquelle mon escadron est attaché. Cette brigade se compose des 51° et 62° de ligne, 7° bataillon de chasseurs et de deux batteries d'artillerie, dans l'une desquelles se trouve Joachim (ce jeune sous-officier est d'Epfig et a été camarade avec Charles au Lycée de Strasbourg). Vous savez que mon escadron a eu une affaire avant d'arriver à Jalapa. Deux charges vigoureusement conduites nous ont rendu maîtres d'un défilé défendu par deux cents lanciers rouges mexicains. Les guérillas étaient embusquées sur les côtés de la route, dans les broussailles, et nous canardaient au passage. Malheureusement pour moi, je n'ai pu assister à cette affaire, je dis malheureusement pour moi, car l'officier qui commandait mon peloton ce jour-là se trouvait en
chasseurs étaient superbes. Les Terres Chaudes Jalapa, le 6 décembre 1862. Mes chers parents, Je suis toujours en bonne santé. Nous occupons en ce moment Jalapa avec la brigade Berthier, à laquelle mon escadron est attaché. Cette brigade se compose des 51° et 62° de ligne, 7° bataillon de chasseurs et de deux batteries d'artillerie, dans l'une desquelles se trouve Joachim (ce jeune sous-officier est d'Epfig et a été camarade avec Charles au Lycée de Strasbourg). Vous savez que mon escadron a eu une affaire avant d'arriver à Jalapa. Deux charges vigoureusement conduites nous ont rendu maîtres d'un défilé défendu par deux cents lanciers rouges mexicains. Les guérillas étaient embusquées sur les côtés de la route, dans les broussailles, et nous canardaient au passage. Malheureusement pour moi, je n'ai pu assister à cette affaire, je dis malheureusement pour moi, car l'officier qui commandait mon peloton ce jour-là se trouvait en tête de la colonne, a chargé à côté du colonel et a obtenu une citation. Pendant que mes camarades se battaient, j'étais en train de ramener de Vera-Cruz à Jalapa un détachement composé de tous les hommes que la brigade avait laissés à l'hôpital de Vera-Cruz (Charles était du nombre) et qui se trouvaient en état de rejoindre leur corps. Mon armée se montait à soixante-quinze hommes. À la Loma (tête du chemin de fer), je me suis joint à trois compagnies de zouaves pour escorter un convoi de vivres sur Jalapa. Vous ne vous faites pas d'idée de l'aspect que présentent les terres chaudes. La route que nous suivions serpentait péniblement à travers des forêts vierges et des taillis entremêlée de vastes marais, le tout servant de repaire aux serpents, tous plus venimeux les uns que les autres, aux caïmans énormes, en général à toute espèce de bêtes malfaisantes. Le moindre petit moustique laisse par sa piqûre un germe de suppuration qui se traduit par un écoulement blanchâtre, quand on presse la partie sensible. Inutile de dire que la route était dans un état pitoyable. Notre convoi se composait de vingt-deux voitures traînées par dix mulets chacune. Constamment, le
et qui se trouvaient en état de rejoindre leur corps. Mon armée se montait à soixante-quinze hommes. À la Loma (tête du chemin de fer), je me suis joint à trois compagnies de zouaves pour escorter un convoi de vivres sur Jalapa. Vous ne vous faites pas d'idée de l'aspect que présentent les terres chaudes. La route que nous suivions serpentait péniblement à travers des forêts vierges et des taillis entremêlée de vastes marais, le tout servant de repaire aux serpents, tous plus venimeux les uns que les autres, aux caïmans énormes, en général à toute espèce de bêtes malfaisantes. Le moindre petit moustique laisse par sa piqûre un germe de suppuration qui se traduit par un écoulement blanchâtre, quand on presse la partie sensible. Inutile de dire que la route était dans un état pitoyable. Notre convoi se composait de vingt-deux voitures traînées par dix mulets chacune. Constamment, le mauvais état des routes nécessitait le doublement des attelages, ce qui, joint à la chaleur accablante du jour, ne nous permit de faire que deux, trois ou quatre lieues au plus. Tous les villages que nous traversions étaient abandonnés par leurs habitants, transformés en guérillas pour la plupart. Aussi n'ai-je pas couché une seule fois sous la tente, de Vera-Cruz à Jalapa. Je m'établissais dans une maison soit en pierres, soit en bambous (selon l'importance du village) ; je faisais faire au milieu de la chambre un grand feu, qui avait l'avantage de chasser l'humidité et les insectes, et lorsque tout le bois avait flambé et qu'il n'y avait plus que de la braise, je me couchais pour dormir. Encore plus d'une fois, au milieu de la nuit, réveillé par le froid, j'ai dû me glisser dans mon sac en peau de mouton qui me servait de matelas. Nous n'avons pas eu occasion de tirer un coup de fusil. Cependant les guérillas auraient eu beau jeu, car dans certains passages, notre convoi était échelonné sur un espace de trois kilomètres. Ils auraient eu peur des zouaves, qui se montraient pour la première fois sur cette route. En résumé, nous sommes
pas couché une seule fois sous la tente, de Vera-Cruz à Jalapa. Je m'établissais dans une maison soit en pierres, soit en bambous (selon l'importance du village) ; je faisais faire au milieu de la chambre un grand feu, qui avait l'avantage de chasser l'humidité et les insectes, et lorsque tout le bois avait flambé et qu'il n'y avait plus que de la braise, je me couchais pour dormir. Encore plus d'une fois, au milieu de la nuit, réveillé par le froid, j'ai dû me glisser dans mon sac en peau de mouton qui me servait de matelas. Nous n'avons pas eu occasion de tirer un coup de fusil. Cependant les guérillas auraient eu beau jeu, car dans certains passages, notre convoi était échelonné sur un espace de trois kilomètres. Ils auraient eu peur des zouaves, qui se montraient pour la première fois sur cette route. En résumé, nous sommes installés à Jalapa depuis quelque temps. Nous avons quitté les Terres Chaudes. La chaleur accablante a fait place à une température fraîche que l'on supporte mieux. Nous allons incessamment marcher sur Puebla, où s'est réuni un corps d'armée mexicain. L'escadron de Bourrin est à Orizaba. Il aura beaucoup moins de besogne que nous pour arriver à Puebla. Deux mots sur l'avancement. Nous concourons avec les deux escadrons du 3e de chasseurs d'Afrique. Leurs officiers sont beaucoup plus anciens que nous. Jugez du désavantage. Nous sommes bien à Jalapa comme nourriture, mais nous manquons de vin et nous ne buvons que de l'eau à nos repas. Arrivée à Jalapa Jalapa, le 9 décembre 1862. Un nouveau courrier partant de Jalapa me permet de vous écrire ces lignes, pour vous accuser réception de votre lettre du 24 octobre. Inutile de dire qu'elle m'a fait grand plaisir. Je n'ai pas reçu la moindre lettre depuis mon embarquement, jour où j'ai reçu votre première lettre. Pendant tout ce temps, deux paquebots français et deux anglais avaient apporté quantité de nouvelles à mes camarades. Supposez maintenant que votre lettre ait été égarée, ce qui arrive souvent, je serais resté quatre mois sans recevoir de vos
besogne que nous pour arriver à Puebla. Deux mots sur l'avancement. Nous concourons avec les deux escadrons du 3e de chasseurs d'Afrique. Leurs officiers sont beaucoup plus anciens que nous. Jugez du désavantage. Nous sommes bien à Jalapa comme nourriture, mais nous manquons de vin et nous ne buvons que de l'eau à nos repas. Arrivée à Jalapa Jalapa, le 9 décembre 1862. Un nouveau courrier partant de Jalapa me permet de vous écrire ces lignes, pour vous accuser réception de votre lettre du 24 octobre. Inutile de dire qu'elle m'a fait grand plaisir. Je n'ai pas reçu la moindre lettre depuis mon embarquement, jour où j'ai reçu votre première lettre. Pendant tout ce temps, deux paquebots français et deux anglais avaient apporté quantité de nouvelles à mes camarades. Supposez maintenant que votre lettre ait été égarée, ce qui arrive souvent, je serais resté quatre mois sans recevoir de vos nouvelles. Je reviens un peu sur mon voyage de Vera-Cruz à Jalapa. Le chemin de fer m'a conduit jusqu'à La Loma. Mon escadron était parti depuis quelque temps. J'étais resté à Vera-Cruz (c'est-à-dire à l'hôpital et bien malade, je l'ai appris depuis), pour ramener à la brigade Berthier les hommes qu'elle avait laissés en arrière à son passage à Vera-Cruz. Je commandais à soixante-quinze hommes. Il y avait même un officier de chasseurs à pied, mais beaucoup plus jeune de grade que moi. Nous avons passé deux jours à La Loma pour attendre le départ du convoi et des compagnies de zouaves. L'escadron de Bourrin partait pour Orizaba venant de Ponte Nationale. Il s'est arrêté deux jours dans le même endroit. Nous avons passé fort agréablement ces deux journées. Maître Bourrin se porte à merveille. Je vous ai parlé de la route à travers les Terres Chaudes, au milieu des forêts vierges. Un jour, deux hommes qui voyageaient sous notre protection, s'étant laissé dépasser par notre arrière-garde, ont été assassinés. Un autre jour, me trouvant au milieu du convoi où il n'y a généralement que fort peu d'hommes, j'ai vu deux zouaves mettre le sabre au bout de leur couteau