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était là, marchant long, lent, léger, sans bruit aucun; en faucheux gigantesque! Il était là, naïf, comme un innocent; fin, comme un voleur antique; rusé, comme un nègre; calme, comme un anglais passé au blanc de baleine. Il était là, dansant à faire honte à tous nos danseurs prétentieux et stupides; il était là éclatant comme ce salpêtre qui jouait Figaro, et qui s'appelait Monrosel... Il était là, avec ses improvisations, ses interrogations au public; ses yeux mouvementés, comme un mécanisme; et, cependant, vivants, aimables, hébétés; d'une façon si supérieurement scientifique, qu'on se tordait de rire en criant: « A-t-il de l'esprit cet animal-là.. » Il était là, faisant ces déclarations d'amour, entremêlées d'indécences, pleines de décences. Il était là, mari jaloux et despote, conduisant sa femme à coups de pied (qui nécessairement allaient frapper Cassandre, pendant que l'épouse échappait, en riant, aux fureurs de son mari). Il était là, sachant chanter... sans souffler mot...): Au clair de la lune! Il était là, souvent, le rival d'Arlequin qui le sautait à chaque instant comme une barrière, qui lui volait son vin, son pâté, sa chaise, sa maîtresse et le claquait, en plus, d'un bouquet de feu d'artifice de coups de latte... Et tout cela était fait comme par un ressort. Mais le mécanicien, c'était Dieu. M. DECHAUME — REPAS PARISIEN Aussi comme l'esprit, la gaieté, la jeunesse de Georges Sand savaient admirer tout cela! Comme elle riait! Comme elle laissait déborder le flot de toutes ses qualités tendres, bonnes et vivaces. L'exaltation de cette intelligence, que je savais déjà supérieure, frappa tellement mon sentiment artiste, que je lui demandai si elle aurait l'honneur et le plaisir de souper avec Debureau? Mon idée reçue avec transport, il ne restait qu'une crainte, la crainte de ne pouvoir l'accomplir. A la fin de la représentation je franchis l'orchestre, et je me trouvai dans les coulisses. L'odeur n'était guère plus réjouissante que celle de la salle! Les Funambules, alors, étaient loin des directions Billion, d'Autreveau et Angremy; plus loin encore de la direction présente de M. Dechaume, qui a su relever le type des
latte... Et tout cela était fait comme par un ressort. Mais le mécanicien, c'était Dieu. M. DECHAUME — REPAS PARISIEN Aussi comme l'esprit, la gaieté, la jeunesse de Georges Sand savaient admirer tout cela! Comme elle riait! Comme elle laissait déborder le flot de toutes ses qualités tendres, bonnes et vivaces. L'exaltation de cette intelligence, que je savais déjà supérieure, frappa tellement mon sentiment artiste, que je lui demandai si elle aurait l'honneur et le plaisir de souper avec Debureau? Mon idée reçue avec transport, il ne restait qu'une crainte, la crainte de ne pouvoir l'accomplir. A la fin de la représentation je franchis l'orchestre, et je me trouvai dans les coulisses. L'odeur n'était guère plus réjouissante que celle de la salle! Les Funambules, alors, étaient loin des directions Billion, d'Autreveau et Angremy; plus loin encore de la direction présente de M. Dechaume, qui a su relever le type des Funambules que M. d'Autreveau avait cavalièrement compromis. M. Dechaume connaissait ce théâtre comme sa poche, car que de pommes, de sucre d'orge et de verres de coco il y a vendus! Que de pommes, de sucre d'orge, de verres de coco il a vendu aussi au théâtre de Mme Saqui (alors théâtre Dorsay), à la Gaîté, au Petit-Lazare! Et quel homme de mérite que ce petit marchand au petit panier et à la petite fontaine. Comme il savait voir des choses que bien des esprits cultivés ne savent voir! Comme il appréciait que le journal Y Entracte n'était pas fait pour son public d'acheteurs! Comme il fit vite un programme pour les petits théâtres qu'il desservait! Comme il savait diriger la littérature toute spéciale de ce journal antilittéraire! Comme son ignorance des belles lettres et de l'orthographe lui servirent en ce cas! Comme il savait vendre les pièces des auteurs du cru qui faisaient les frais de la publication! Comme il sut fonder une petite librairie, ad hoc! Et, comme avec ses pommes, ses sucre d'orge et ses verres de coco, il créa un véritable négoce, qui le mit à la tête du personnel nombreux des petits marchands des petits
(alors théâtre Dorsay), à la Gaîté, au Petit-Lazare! Et quel homme de mérite que ce petit marchand au petit panier et à la petite fontaine. Comme il savait voir des choses que bien des esprits cultivés ne savent voir! Comme il appréciait que le journal Y Entracte n'était pas fait pour son public d'acheteurs! Comme il fit vite un programme pour les petits théâtres qu'il desservait! Comme il savait diriger la littérature toute spéciale de ce journal antilittéraire! Comme son ignorance des belles lettres et de l'orthographe lui servirent en ce cas! Comme il savait vendre les pièces des auteurs du cru qui faisaient les frais de la publication! Comme il sut fonder une petite librairie, ad hoc! Et, comme avec ses pommes, ses sucre d'orge et ses verres de coco, il créa un véritable négoce, qui le mit à la tête du personnel nombreux des petits marchands des petits théâtres du boulevard du Temple! Comme il sut, alors, monter un établissement de voitures destinées aux artistes dramatiques du quartier. Ces cinquante coupés ou remises, qu'il nomma coupés des artistes, brouettaient les acteurs à 1 fr. 50 la course, et à 1 fr. 75 c. l'heure. Quelle clientèle! Et, comme il sut créer encore, pour ses comédiens... qu'il aimait de plus en plus, ce fameux hôtel de 80 chambres meublées (pareillement), pour pratiquer (et non bavarder), une mensongère démocratie. Son cœur et son esprit nommèrent cela : l'Hôtel des Artistes... Mais l'argot, qui sait si bien peindre, prêta son style à la gratitude; et cet hôtel fut nommé, par la légion des bohèmes de la comédie : le Trianon de la Biche! Ayant amassé, par tout cela, un respectable capital (que la justice n'aura jamais l'idée d'enquêter), il songea au théâtre de ses premières armes commerciales: les Funambules. Pour en obtenir la direction, il offrit une somme ronde, qu'on accepta d'autant plus vile, qu'on n'espérait pas de prolongation de permission, après la démolition immédiate de ce théâtre, pour cause de travaux publics. Ce fut ainsi qu'il s'associa avec M. Angremy, et cette association, paraît-il, porte son éloge avec elle. Il
il sut créer encore, pour ses comédiens... qu'il aimait de plus en plus, ce fameux hôtel de 80 chambres meublées (pareillement), pour pratiquer (et non bavarder), une mensongère démocratie. Son cœur et son esprit nommèrent cela : l'Hôtel des Artistes... Mais l'argot, qui sait si bien peindre, prêta son style à la gratitude; et cet hôtel fut nommé, par la légion des bohèmes de la comédie : le Trianon de la Biche! Ayant amassé, par tout cela, un respectable capital (que la justice n'aura jamais l'idée d'enquêter), il songea au théâtre de ses premières armes commerciales: les Funambules. Pour en obtenir la direction, il offrit une somme ronde, qu'on accepta d'autant plus vile, qu'on n'espérait pas de prolongation de permission, après la démolition immédiate de ce théâtre, pour cause de travaux publics. Ce fut ainsi qu'il s'associa avec M. Angremy, et cette association, paraît-il, porte son éloge avec elle. Il réengagea Debureau fils; il obtint des recettes que les Funambules n'avaient jamais pu atteindre jusqu'alors. Le ministre, appréciant la capacité de M. Dechaume, vient de transformer sa simple permission en privilège. Les Funambules vont aller au Square des Arts-et-Métiers. Bravo, M. Dechaume! mais ce n'est pas tout. Il faut vous surpasser et faire des Funambules un bijou populaire, envié de l'orgueil des gens du monde. Cela se peut, sans nuire à vos recettes, au contraire, (je sais ce que je dis!) en tout; architecture, auteurs, acteurs, costumes, décors et direction. En attendant, continuez (même malgré l'ingratitude), à réunir votre personnel à cette grande table, où votre bonhomie sait si bien mettre le couvert de vos artistes. C'est un exemple; c'est une bonne leçon donnée à tous les menteurs de fraternité. Permettez-moi de revenir, en 1832, à la coulisse des Funambules. LA LOGE DE DEBUREAU LE SAINTE-URSULINEN J'entrai dans la loge de l'illustre Pierrot. Il avait ses chausses à la main, mais il était couvert d'un pudique caleçon. Il me salua délicatement, en me remerciant, ce salut, des salutations profondes que je venais de lui faire. Et je lui dis : —« Monsieur, vous ne me connaîtrais pas? J'ai eu l'honneur
surpasser et faire des Funambules un bijou populaire, envié de l'orgueil des gens du monde. Cela se peut, sans nuire à vos recettes, au contraire, (je sais ce que je dis!) en tout; architecture, auteurs, acteurs, costumes, décors et direction. En attendant, continuez (même malgré l'ingratitude), à réunir votre personnel à cette grande table, où votre bonhomie sait si bien mettre le couvert de vos artistes. C'est un exemple; c'est une bonne leçon donnée à tous les menteurs de fraternité. Permettez-moi de revenir, en 1832, à la coulisse des Funambules. LA LOGE DE DEBUREAU LE SAINTE-URSULINEN J'entrai dans la loge de l'illustre Pierrot. Il avait ses chausses à la main, mais il était couvert d'un pudique caleçon. Il me salua délicatement, en me remerciant, ce salut, des salutations profondes que je venais de lui faire. Et je lui dis : —« Monsieur, vous ne me connaîtrais pas? J'ai eu l'honneur de vous voir chez le sculpteur Guersant. » (Debureau me remercia, avec urbanité). —« Je viens vous inviter à souper sans cérémonie. » Il fut un peu embarrassé; mon devoir était de couper court à toute inquiétude pour sa susceptibilité, et je continuai :—« Ce n'est pas moi, Monsieur, qui suis l'amiphitryon ; c'est une dame, une jolie dame, plus qu'une grande dame, un cœur de bon-enfant, que vous avez si bien subjugué que je me suis vu dans l'agréable nécessité de me faire, auprès de votre talent, l'interprète d'une personne déjà illustre dans les lettres. C'est un hommage d'artiste à artiste. Vous auriez tort d'avoir le moindre soupçon d'égoïsme sur notre compte. Nous sommes heureux, par vous, ce soir, et nous voulons vous le dire... à trois. Vous voyez donc, Monsieur, que vous ne pouvez refuser l'invitation d'une dame, dont je suis heureux d'être auprès de vous, le très humble, très fidèle et très respectueux serviteur. » Debureau accepta l'invitation. Nous devions l'attendre chez Défieux, au coin du boulevard du Temple, qui sentait encore un peu le théâtre de la foire, le spectacle des trétaux, le bobèche, le montreur de bêtes, de figures de cire, et le Jeannot, tout
suis l'amiphitryon ; c'est une dame, une jolie dame, plus qu'une grande dame, un cœur de bon-enfant, que vous avez si bien subjugué que je me suis vu dans l'agréable nécessité de me faire, auprès de votre talent, l'interprète d'une personne déjà illustre dans les lettres. C'est un hommage d'artiste à artiste. Vous auriez tort d'avoir le moindre soupçon d'égoïsme sur notre compte. Nous sommes heureux, par vous, ce soir, et nous voulons vous le dire... à trois. Vous voyez donc, Monsieur, que vous ne pouvez refuser l'invitation d'une dame, dont je suis heureux d'être auprès de vous, le très humble, très fidèle et très respectueux serviteur. » Debureau accepta l'invitation. Nous devions l'attendre chez Défieux, au coin du boulevard du Temple, qui sentait encore un peu le théâtre de la foire, le spectacle des trétaux, le bobèche, le montreur de bêtes, de figures de cire, et le Jeannot, tout à fait disparu du pavé de Paris. J'accourus devant le théâtre des Funambules où George Sand et Sandeau m'attendaient avec anxiété... — Eh bien ! s'écria Aurore. —C'est dit, c'est fait, il vient. — Il vient !... Elle en était si heureuse, qu'elle en invita à souper un saint-simonien, qui avait été notre voisin d'orchestre. Il avait brillé là, de toute sa rouge toque basque, de toute son écharpe de même couleur, de tout son pantalon non moins cramoisi, de toute sa tunique bleu de roi, censément à la François Ier; de toute son audacieuse barbe et de tous ses plus longs cheveux, roulés en dessous, à la Charles VII... Mais, c'était un costume raté; bête, comme les plus bêtes habits bourgeois. On lisait, là, (quand on savait lire...), que l'art n'avait rien de commun avec les audacieux toqués qui affectaient un évangélisme, une fraternité éphémère, où la spéculation et l'exploitation de l'homme par l'homme, ne le cédaient en rien aux égoïsmes religionnaires, que cette corporation insensée avait la prétention de combattre et réformer... Tout cela a fini, en ruinés, en haut placés, en banquiers. Ce n'était pas, comme on le voit, de la religiosité bien sérieuse. Mais, nous étions
avait été notre voisin d'orchestre. Il avait brillé là, de toute sa rouge toque basque, de toute son écharpe de même couleur, de tout son pantalon non moins cramoisi, de toute sa tunique bleu de roi, censément à la François Ier; de toute son audacieuse barbe et de tous ses plus longs cheveux, roulés en dessous, à la Charles VII... Mais, c'était un costume raté; bête, comme les plus bêtes habits bourgeois. On lisait, là, (quand on savait lire...), que l'art n'avait rien de commun avec les audacieux toqués qui affectaient un évangélisme, une fraternité éphémère, où la spéculation et l'exploitation de l'homme par l'homme, ne le cédaient en rien aux égoïsmes religionnaires, que cette corporation insensée avait la prétention de combattre et réformer... Tout cela a fini, en ruinés, en haut placés, en banquiers. Ce n'était pas, comme on le voit, de la religiosité bien sérieuse. Mais, nous étions jeunes tous, et le saint-simonien avait été, lui aussi, si enthousiaste de Debureau, que nous n'avions pas été longtemps à nous parler. Voyant qu'We étions des artistes, il avait tourné aussitôt la conversation de ce côté dont les bourgeois profitent pour nous traiter de fous Il est vrai que les artistes les traitent de bêtes. Tout est donc pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles. George Sand ne sachant que faire de son impatience en attendant Debureau, avait attaqué le saint-simonien sur le saint simonisme. Heureusement pour saint Simon, elle eut à faire à forte partie. Et, ce soir-là, elle donna, tête baissée, dans ce travers politique qu'elle avait suivi dont je n'ai jamais manqué de la railler, Dieu merci ! LE SOUPER — DEBUREAU FILS Au souper, le duel intellectuel entre Aurore et le Saint-Simonien devint si animé, si bizarre, si intéressant, que Sandeau et moi n'étions plus témoins, mais public. C'était une belle scène de la grande comédie improvisée de la vie réelle. La nappe blanche, la lumière, le couvert étincelant, prêtaient tout le charme de leur éclat à cette improvisation de toutes sortes de choses à la fois. Cette lutte de deux esprits, si évidemment
artistes les traitent de bêtes. Tout est donc pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles. George Sand ne sachant que faire de son impatience en attendant Debureau, avait attaqué le saint-simonien sur le saint simonisme. Heureusement pour saint Simon, elle eut à faire à forte partie. Et, ce soir-là, elle donna, tête baissée, dans ce travers politique qu'elle avait suivi dont je n'ai jamais manqué de la railler, Dieu merci ! LE SOUPER — DEBUREAU FILS Au souper, le duel intellectuel entre Aurore et le Saint-Simonien devint si animé, si bizarre, si intéressant, que Sandeau et moi n'étions plus témoins, mais public. C'était une belle scène de la grande comédie improvisée de la vie réelle. La nappe blanche, la lumière, le couvert étincelant, prêtaient tout le charme de leur éclat à cette improvisation de toutes sortes de choses à la fois. Cette lutte de deux esprits, si évidemment en dehors des bêtises et des manières des gens du monde, fut interrompue par l'entrée solennelle de Debureau, fidèle à sa promesse et heureux de se montrer à nous autrement qu'en Pierrot. Il ne voulut pas parler. Il comprit vite que le saint-simonien et la femme auteur étaient en train de se donner un coup de peigne... (image d'autant plus heureuse, que ces deux antagonistes avaient des chevelures magnifiques). Il relança habilement les deux champions sur le terrain de la philosophique et de la religiosité. Le père Louis-Philippe eût son affaire; c'était de mode, à cette époque, de fustiger son monarque. Je ne partageai jamais plus ce travers, que celui des saint-simoniens. Debureau s'épanouissait en amateur, devant cet assaut d'à-propos, d'audaces de formules, de mots libres, que la morale bourgeoise n'aurait pu entendre sans grincer des dents. Car, c'est une rude biche que cette dame-là, qui sait donner force de loi à ses préjugés et à ses immoralités. Le souper fut charmant, ardent, plein de verve, de liberté, et du meilleur ton. Je ne sais ce qu'est devenu ce saint-simonien ?.. Mais je sais que Debureau est mort!... que George Sand a cru devoir passer sous silence mon respect, mon
de se donner un coup de peigne... (image d'autant plus heureuse, que ces deux antagonistes avaient des chevelures magnifiques). Il relança habilement les deux champions sur le terrain de la philosophique et de la religiosité. Le père Louis-Philippe eût son affaire; c'était de mode, à cette époque, de fustiger son monarque. Je ne partageai jamais plus ce travers, que celui des saint-simoniens. Debureau s'épanouissait en amateur, devant cet assaut d'à-propos, d'audaces de formules, de mots libres, que la morale bourgeoise n'aurait pu entendre sans grincer des dents. Car, c'est une rude biche que cette dame-là, qui sait donner force de loi à ses préjugés et à ses immoralités. Le souper fut charmant, ardent, plein de verve, de liberté, et du meilleur ton. Je ne sais ce qu'est devenu ce saint-simonien ?.. Mais je sais que Debureau est mort!... que George Sand a cru devoir passer sous silence mon respect, mon amitié, mon indomptable franchise, et que Sandeau est aussi académicien,... que je ne suis rien du tout. Je me rappelais tout cela avec bonheur, l'autre soir, en voyant la Rameau d'or ; en retrouvant, (plus de trente ans après!) le Debureau que j'ai tant dégusté; le Debureau que j'ai eu l'honneur de lier avec George Sand; qui le recevait à sa table de beaux esprits, et où il avait le grand esprit de faire des tours d'équilibriste quand les grands esprits se faisaient assez petits esprits pour l'embarasser de questions, censément philosophiques. Il satirais leur pathos avec une assiette tournante, un couteau ou un flambeau jonglé de main de maître. Oui, je me rappelais tout cela, en voyant Debureau fils, le vrai futur du Talma des Funambules, le fils de ce pierrot si réussi, qu'on ne pouvait songer à lui prévoir un successeur. Oui, j'étais bien heureux de retrouver, (non en copie, non en postiche, ) mais en pur sang ! l'esprit, la gaîté sérieuse, la grâce, l'agilité, la dignité, et toute cette physionomie inimitable, qui faisait de Debureau père, un artiste que son fils, seul, avait le droit d'atteindre. L'ÉTIQUETAGE DU THÉÂTRE Oyez, bonnes gens. N'ayant pas qualité positive
l'honneur de lier avec George Sand; qui le recevait à sa table de beaux esprits, et où il avait le grand esprit de faire des tours d'équilibriste quand les grands esprits se faisaient assez petits esprits pour l'embarasser de questions, censément philosophiques. Il satirais leur pathos avec une assiette tournante, un couteau ou un flambeau jonglé de main de maître. Oui, je me rappelais tout cela, en voyant Debureau fils, le vrai futur du Talma des Funambules, le fils de ce pierrot si réussi, qu'on ne pouvait songer à lui prévoir un successeur. Oui, j'étais bien heureux de retrouver, (non en copie, non en postiche, ) mais en pur sang ! l'esprit, la gaîté sérieuse, la grâce, l'agilité, la dignité, et toute cette physionomie inimitable, qui faisait de Debureau père, un artiste que son fils, seul, avait le droit d'atteindre. L'ÉTIQUETAGE DU THÉÂTRE Oyez, bonnes gens. N'ayant pas qualité positive pour porter nous-même la selle de l'équité dans cette forêt d'abus qu'on appelle le théâtre, nous croyons faire ce que nous devons en ne laissant autant que possible nul coin où notre œil investigateur ne passe et repasse. Aujourd'hui, nous examinerons seulement les frontons plus ridicules que coupables de nos salles de spectacle. THÉÂTRE FRANÇAIS, COMÉDIE FRANÇAISE. En voyant cette étiquette sur les affiches, ne peut-on se demander si l'on parle chinois au Vaudeville ou ailleurs; c'est l'ensemble des salles de spectacle qui constitue le théâtre français, sous-entendu de théâtre de France, il s'y débite bien quelquefois de l'argot, mais non pas des idiomes étrangers. Serait-ce que THÉÂTRE FRANÇAIS impliquerait que c'est là le lieu où l'on joue des tragédies, dont les personnages sont, pour la plupart, Grecs, Romains, Turcs, etc.; l'appellerons-nous Comédie-Française? Mais on joue des comédies et la comédie bien ailleurs, et il nous semble que nulle part on ne la dialogue, soit en allemand, soit en hébreu, et ne serait-il pas plus sensé que ce spectacle eût le patronage d'un grand nom : Corneille, Molière ou Racine? ODÉON, second Théâtre-Français. — Ce que nous venons de dire pour le précédent, s'applique parfaitement à sa succursale. OPÉRA, ACADÉMIE
salles de spectacle. THÉÂTRE FRANÇAIS, COMÉDIE FRANÇAISE. En voyant cette étiquette sur les affiches, ne peut-on se demander si l'on parle chinois au Vaudeville ou ailleurs; c'est l'ensemble des salles de spectacle qui constitue le théâtre français, sous-entendu de théâtre de France, il s'y débite bien quelquefois de l'argot, mais non pas des idiomes étrangers. Serait-ce que THÉÂTRE FRANÇAIS impliquerait que c'est là le lieu où l'on joue des tragédies, dont les personnages sont, pour la plupart, Grecs, Romains, Turcs, etc.; l'appellerons-nous Comédie-Française? Mais on joue des comédies et la comédie bien ailleurs, et il nous semble que nulle part on ne la dialogue, soit en allemand, soit en hébreu, et ne serait-il pas plus sensé que ce spectacle eût le patronage d'un grand nom : Corneille, Molière ou Racine? ODÉON, second Théâtre-Français. — Ce que nous venons de dire pour le précédent, s'applique parfaitement à sa succursale. OPÉRA, ACADÉMIE DE MUSIQUE. — Cette étiquette est-elle juste? Nous ne le croyons pas; elle désigne le genre et, à tort ou à raison, la supériorité avec laquelle on le joue. Ce serait donc le cas de lui appliquer le patronage d'un nom illustre dans la composition musicale. OPÉRA-COMIQUE et THÉÂTRE-LYRIQUE. — Mêmes raisons que pour leur frère aîné. THÉÂTRE DU PALAIS-ROYAL. — La localité lui donne son nom. C'est absurde, car le Théâtre-Français fait partie du Palais et pourrait revendiquer l'appellation. THÉÂTRE DES VARIÉTÉS. — Celui-là semble devoir son nom au genre qui lui est affecté, mais, pour être motivé, il faudrait qu'il y fit représenter des œuvres de genres opposés, et il ne joue qu'un seul genre; le théâtre des Variétés n'est donc pas le théâtre des variétés. GYMNASE DRAMATIQUE. — Un gymnase est un lieu où l'on se livre à des exercices de force et d'adresse corporels. Le genre d'exercice auquel on se livre à l'ancien théâtre de Madame (encore une étiquette ingénieuse!) est essentiellement intellectuel, unique surtout. Donc, le théâtre du Gymnase n'est pas le moins du monde gymnasiarque, mais, en revanche, il n'est pas dramatique. Conséquemment, son étiquette ne lui convient pas. VAUDEVILLE. — On n'y joue