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Bas-Rhin parle d'une affaire de San-Léone où l'on a lancé un escadron de Chasseurs d'Afrique. Ce n'est autre chose que l'affaire de Sierra-Léone, ou Riofario. Les Chasseurs d'Afrique ne sont jamais venus sur cette route. C'est mon escadron qui a chargé, ainsi que je vous l'ai dit et je le sais puisque j'étais au premier peloton. Il n'y a pas eu la moindre hésitation, comme dit le journal. Il est vrai que nous sommes restés impassibles sous le feu de l'ennemi pendant quelques minutes, mais nous attendions impatiemment le commandement "chargez !" et quand il s'est fait entendre, nous sommes partis avec une impétuosité rare. Je ne crains pas de le dire parce que c'est vrai. J'ai traversé le théâtre du combat, après ma chute. J'ai vu sur le carreau des preuves que nous n'y étions pas allés de main morte. Ne vous étonnez donc pas d'entendre souvent parler des Chasseurs d'Afrique. Ils sont six escadrons et nous ne sommes que deux et encore celui de Bourrin ne compte pas parce qu'il est dispersé. Nos affaires ont eu lieu à des distances trop éloignées du général en chef pour faire beaucoup de bruit, tandis que celle des Chasseurs d'Afrique avaient lieu presque sous ses yeux. Papa parle de ma solde. Je touche 399 fr. 95 par mois et nous les gagnons bien à la sueur de notre front. Permettez-moi de vous donner les prix de quelques denrées : une bouteille de cognac mauvais, 15 francs, une bouteille de vin (quand on peut en avoir), 10 francs ; une bouteille d'huile, 15 francs ; une livre de tabac, 10 francs ; pommes de terre, 1 fr. 80, etc... Le siège de Puebla ne va pas très vite. Je vous l'expliquerai en deux mots en vous disant que c'est un nouveau siège de Sarragosse. Chaque maison est fortifiée et demande un siège en règle. Notre régiment de marche (le 2e) était campé derrière la lagune de Balthazar du 14 avril. Nous sommes en ce moment à Cholula, à cause de l'armée d'observation commandée par Comonfort. Je ne vous donne pas de détails
lieu presque sous ses yeux. Papa parle de ma solde. Je touche 399 fr. 95 par mois et nous les gagnons bien à la sueur de notre front. Permettez-moi de vous donner les prix de quelques denrées : une bouteille de cognac mauvais, 15 francs, une bouteille de vin (quand on peut en avoir), 10 francs ; une bouteille d'huile, 15 francs ; une livre de tabac, 10 francs ; pommes de terre, 1 fr. 80, etc... Le siège de Puebla ne va pas très vite. Je vous l'expliquerai en deux mots en vous disant que c'est un nouveau siège de Sarragosse. Chaque maison est fortifiée et demande un siège en règle. Notre régiment de marche (le 2e) était campé derrière la lagune de Balthazar du 14 avril. Nous sommes en ce moment à Cholula, à cause de l'armée d'observation commandée par Comonfort. Je ne vous donne pas de détails sur le siège. Lunaire se chargera mieux que moi de vous en parler, car il m'a promis d'aller vous voir. Après avoir eu l'espoir de rester, on l'a fait partir si subitement que je n'ai pas eu le temps de lui donner la moindre lettre pour vous. J'aurais également désiré envoyer un petit cadeau à Charles. Quant à la boîte que je destinais à la tante d'Éggs, vous savez que la tempête l'a mise dans un état peu résentable. Cholula, le 1er mai 1863. J'ai reçu hier votre bonne lettre du 1er mars et je m'empresse de vous accuser réception de tous les objets que vous m'indiquez dans votre lettre et de vous en remercier. Le protégé de M. Dietsch est mon deuxième ordonnance, comme camarade de lit de mon chasseur. Je donne trente francs par mois à mon chasseur et rien à son camarade de lit. Mais comme tout est en commun entre eux deux, il a la consigne de s'arranger avec le protégé en question. Ce dernier que j'ai d'ailleurs consulté à ce sujet m'a dit qu'il faisait très bon ménage avec Bloche (mon chasseur en titre) et de cette façon il peut jouir de quelques petites douceurs.
envoyer un petit cadeau à Charles. Quant à la boîte que je destinais à la tante d'Éggs, vous savez que la tempête l'a mise dans un état peu résentable. Cholula, le 1er mai 1863. J'ai reçu hier votre bonne lettre du 1er mars et je m'empresse de vous accuser réception de tous les objets que vous m'indiquez dans votre lettre et de vous en remercier. Le protégé de M. Dietsch est mon deuxième ordonnance, comme camarade de lit de mon chasseur. Je donne trente francs par mois à mon chasseur et rien à son camarade de lit. Mais comme tout est en commun entre eux deux, il a la consigne de s'arranger avec le protégé en question. Ce dernier que j'ai d'ailleurs consulté à ce sujet m'a dit qu'il faisait très bon ménage avec Bloche (mon chasseur en titre) et de cette façon il peut jouir de quelques petites douceurs. Comonfort (1812-1863), président du Mexique de 1855-58, chef du parti libéral. Battu par Bazaine le 7 mai 1863. Il fut tué dans une embuscade mexicaine. Parmi les Mexicains en vue, il était un des plus estimables. Les journaux se tromquent parfois J'ai reçu avec plaisir des nouvelles d'Adolphe Mekert (qui est établi à New-York) mais, pour votre gouverne particulière, je vous dirai que si nos journaux s'éloignent quelques fois de la vérité, les journaux américains en sont encore bien plus loin. J'en ai la preuve certaine par le fragment de journal, que vous m'avez envoyé, et qui n'est autre chose qu'un fort tissu de mensonges. La meilleure preuve que les communications avec Vera-Cruz ne sont pas coupées, c'est que vous recevez mes lettres, et je reçois les vôtres. L'avant-garde du général Berthier n'a pas été battue, j'en sais quelque chose puisque j'y étais. Aucun officier français n'a été pris au lasso. En rase campagne, les mexicains ne nous inquiètent pas autant que les journaux américains le disent depuis notre combat de Cholula, où, avec deux escadrons du 3e Chasseurs d'Afrique, nous avons rabattu les lanciers rouges et détruit le régiment armé de rifles, et depuis le combat d'Atlisco où les
est établi à New-York) mais, pour votre gouverne particulière, je vous dirai que si nos journaux s'éloignent quelques fois de la vérité, les journaux américains en sont encore bien plus loin. J'en ai la preuve certaine par le fragment de journal, que vous m'avez envoyé, et qui n'est autre chose qu'un fort tissu de mensonges. La meilleure preuve que les communications avec Vera-Cruz ne sont pas coupées, c'est que vous recevez mes lettres, et je reçois les vôtres. L'avant-garde du général Berthier n'a pas été battue, j'en sais quelque chose puisque j'y étais. Aucun officier français n'a été pris au lasso. En rase campagne, les mexicains ne nous inquiètent pas autant que les journaux américains le disent depuis notre combat de Cholula, où, avec deux escadrons du 3e Chasseurs d'Afrique, nous avons rabattu les lanciers rouges et détruit le régiment armé de rifles, et depuis le combat d'Atlisco où les deux escadrons du 3e Chasseurs d'Afrique ont rudement étrillé les dragons mexicains. La suite de ma lettre vous le prouvera encore. Il est vrai que le siège de Puebla ne marche pas vite, attendu que chaque maison est une forteresse et que nous manquons un peu de moyens suffisants en artillerie pour les abattre. Le 1er de zouaves, à l'attaque d'une de ces maisons, a éprouvé de fortes pertes. Trois compagnies de zouaves ont été détruites et dix-huit officiers sur dix-neuf ont été jetés par terre. L'un de mes camarades de promotion a été tué, l'autre blessé. C'est la première fois que nous perdons du monde parce que le mouvement a été mal combiné. Je ne puis pas dire grand chose sur le siège, me trouvant toujours à Cholula, mais quand Puebla sera en notre pouvoir il n'y aura plus d'armée mexicaine, car elle aura été détruite et nos morts vengés d'une façon éclatante. En tout cas, nous avons eu si peu d'échecs que les Mexicains n'osent pas sortir de derrière leurs murs et faire la moindre tentative sur nos travaux. Escarmouche Les ressources du pays en grains sont immenses, j'en sais quelque chose par le nombre de convois que
artillerie pour les abattre. Le 1er de zouaves, à l'attaque d'une de ces maisons, a éprouvé de fortes pertes. Trois compagnies de zouaves ont été détruites et dix-huit officiers sur dix-neuf ont été jetés par terre. L'un de mes camarades de promotion a été tué, l'autre blessé. C'est la première fois que nous perdons du monde parce que le mouvement a été mal combiné. Je ne puis pas dire grand chose sur le siège, me trouvant toujours à Cholula, mais quand Puebla sera en notre pouvoir il n'y aura plus d'armée mexicaine, car elle aura été détruite et nos morts vengés d'une façon éclatante. En tout cas, nous avons eu si peu d'échecs que les Mexicains n'osent pas sortir de derrière leurs murs et faire la moindre tentative sur nos travaux. Escarmouche Les ressources du pays en grains sont immenses, j'en sais quelque chose par le nombre de convois que nous avons escortés. Nous avons été dernièrement, avec des compagnies de zouaves et du 81e, à une hacienda nommée Chichicaha près de Huexcotzingo, village occupé par trois mille Mexicains. (Pour vous donner une idée de la richesse de cette hacienda, il me suffira de vous dire qu'elle rapporte, en maïs et blé seulement, 300.000 francs par an). Pendant qu'on chargeait voitures et mulets, qui étaient avec nous, de sacs de grains, des tirailleurs ennemis sont venus nous tirer des coups de feu. J'ai été envoyé en tirailleur avec mon peloton. Le tir des cavaliers n'étant pas assez juste, on a envoyé de mon côté quelques zouaves qui ont fait le coup de fusil à mon grand amusement. L'un d'eux, fatigué de tirer, s'est lancé au moins à deux cents pas en avant de nous et a chargé à la baïonnette un cavalier mexicain qui s'est empressé de nous faire voir ses talons. Deux jours après avoir emmené ce convoi, nous sommes repartis pour la même hacienda chercher le reste des grains. L'hacienda était occupée par l'ennemi. Mon escadron était d'avant-garde. Nous sommes partis au grand trot et les Mexicains se sont enfuis tellement vite que nous avons trouvé les repas
et blé seulement, 300.000 francs par an). Pendant qu'on chargeait voitures et mulets, qui étaient avec nous, de sacs de grains, des tirailleurs ennemis sont venus nous tirer des coups de feu. J'ai été envoyé en tirailleur avec mon peloton. Le tir des cavaliers n'étant pas assez juste, on a envoyé de mon côté quelques zouaves qui ont fait le coup de fusil à mon grand amusement. L'un d'eux, fatigué de tirer, s'est lancé au moins à deux cents pas en avant de nous et a chargé à la baïonnette un cavalier mexicain qui s'est empressé de nous faire voir ses talons. Deux jours après avoir emmené ce convoi, nous sommes repartis pour la même hacienda chercher le reste des grains. L'hacienda était occupée par l'ennemi. Mon escadron était d'avant-garde. Nous sommes partis au grand trot et les Mexicains se sont enfuis tellement vite que nous avons trouvé les repas des chevaux tout prêts, la soupe en train de cuire dans les marmites sur le feu, et des quartiers de moutons presque entièrement rôti à la broche. Ces messieurs, ainsi dérangés au moment où ils allaient se mettre à table, ont gagné la montagne en nous tirant des coups de fusil. Nous avons passé la nuit à l'hacienda pour permettre de charger l'énorme convoi que nous devions emmener. Le lendemain, toutes les hauteurs étaient garnies de troupes ennemies, les pièces d'artillerie étaient en batterie à deux mille mètres de nous. L'une d'elles seulement ouvrit son feu pendant que nous étions en train de déjeuner. C'était probablement la seule pièce rangée qu'ils aient eue. Après le déjeuner, de la place où j'étais, j'avais le coup d'œil de la batterie ennemie et je me disais que j'aurais la distraction de juger les coups. J'étais encore tout content de mon idée, lorsqu'un obus vient tomber à quarante pas de moi. Vous devinez facilement que je me suis arrêté. J'ai ramassé un éclat de cet obus. La terreur la plus grande régnait parmi les Indiens conducteurs des voitures et mulets. La femme de l'un d'eux tira de sa poche une statuette de la Vierge,
fusil. Nous avons passé la nuit à l'hacienda pour permettre de charger l'énorme convoi que nous devions emmener. Le lendemain, toutes les hauteurs étaient garnies de troupes ennemies, les pièces d'artillerie étaient en batterie à deux mille mètres de nous. L'une d'elles seulement ouvrit son feu pendant que nous étions en train de déjeuner. C'était probablement la seule pièce rangée qu'ils aient eue. Après le déjeuner, de la place où j'étais, j'avais le coup d'œil de la batterie ennemie et je me disais que j'aurais la distraction de juger les coups. J'étais encore tout content de mon idée, lorsqu'un obus vient tomber à quarante pas de moi. Vous devinez facilement que je me suis arrêté. J'ai ramassé un éclat de cet obus. La terreur la plus grande régnait parmi les Indiens conducteurs des voitures et mulets. La femme de l'un d'eux tira de sa poche une statuette de la Vierge, fit brûler de l'encens devant, et récita des prières. Deux zouaves furent blessés. Des boulets et des obus passèrent au-dessus de nos têtes pour aller éclater derrière l'hacienda. Chaque fois qu'un projectile passait en sifflant au-dessus des chevaux, ils baissaient tous la tête instinctivement. Quelques-uns même se couchaient. Si les Mexicains avaient continué de tirer ils auraient pu nous faire du mal. J'ai reçu une lettre d'Ernest, d'Edmond et de Jules, je voudrais bien leur répondre par ce courrier et je ferai mon possible pour cela. Mes compliments à toute la famille, en un mot à toutes nos connaissances que je ne puis énumérer ici. Je vous embrasse de cœur. La victoire de San-Lorenzo Molino del Midio, quartier général de la division Bazaine, le 12 mai 1863. Nous avons quitté Cholula le 2 mai pour aller rôder dans les environs de Puebla. Le 4, nous sommes rentrés à la division Bazaine sans avoir rien rencontré. Depuis cette époque, j'ai eu la chance d'assister à la plus belle affaire qui ait eu lieu en rase campagne, au Mexique et que je m'empresse de vous raconter. Comonfort qui, vous le savez, commande l'armée du centre, s'était montré depuis quelques jours aux avant-postes
Mexicains avaient continué de tirer ils auraient pu nous faire du mal. J'ai reçu une lettre d'Ernest, d'Edmond et de Jules, je voudrais bien leur répondre par ce courrier et je ferai mon possible pour cela. Mes compliments à toute la famille, en un mot à toutes nos connaissances que je ne puis énumérer ici. Je vous embrasse de cœur. La victoire de San-Lorenzo Molino del Midio, quartier général de la division Bazaine, le 12 mai 1863. Nous avons quitté Cholula le 2 mai pour aller rôder dans les environs de Puebla. Le 4, nous sommes rentrés à la division Bazaine sans avoir rien rencontré. Depuis cette époque, j'ai eu la chance d'assister à la plus belle affaire qui ait eu lieu en rase campagne, au Mexique et que je m'empresse de vous raconter. Comonfort qui, vous le savez, commande l'armée du centre, s'était montré depuis quelques jours aux avant-postes de la division Douay, cherchant un endroit faible pour faire entrer un convoi dans la ville. Résolu à lui donner une bonne leçon, le général Forey confia au général Bazaine la mission d'attaquer l'armée d'observation. A cet effet à 5 heures du soir, le 7 mai, nous recevions l'ordre de partir et de nous joindre aux groupes commandés par le général Bazaine. La colonne devant être tout à fait légère, nous sommes partis sans bagages, ce qui m'a procuré le plaisir de coucher pendant deux nuits sur le vaste et dur lit qu'on appelle la terre. La nuit du 7 mai a été passée au-delà de l'Atoyac et des avant-postes Douay. La colonne se composait de quatre bataillons d'infanterie (1 bataillon de zouaves, 1 bataillon de Turcos, 1 du 51e et 1 du 81e), une batterie d'artillerie de la garde, le 2e régiment de marche de cavalerie, sauf l'escadron de Bourrin. À minuit, les sous-officiers ont réveillé les hommes sans sonnerie, sans tambour. Une demi-heure après, on se mettait en marche ayant soin de faire le moins de bruit possible. Il était formellement défendu de fumer. Le général Neigre, commandait sous les ordres du général Bazaine. Le 3e zouaves et
partir et de nous joindre aux groupes commandés par le général Bazaine. La colonne devant être tout à fait légère, nous sommes partis sans bagages, ce qui m'a procuré le plaisir de coucher pendant deux nuits sur le vaste et dur lit qu'on appelle la terre. La nuit du 7 mai a été passée au-delà de l'Atoyac et des avant-postes Douay. La colonne se composait de quatre bataillons d'infanterie (1 bataillon de zouaves, 1 bataillon de Turcos, 1 du 51e et 1 du 81e), une batterie d'artillerie de la garde, le 2e régiment de marche de cavalerie, sauf l'escadron de Bourrin. À minuit, les sous-officiers ont réveillé les hommes sans sonnerie, sans tambour. Une demi-heure après, on se mettait en marche ayant soin de faire le moins de bruit possible. Il était formellement défendu de fumer. Le général Neigre, commandait sous les ordres du général Bazaine. Le 3e zouaves et les turcos ouvraient la marche, l'artillerie suivait, puis nos trois escadrons et enfin les deux bataillons d'infanterie de ligne. Des sapeurs du génie marchaient en tête pour aplanir les difficultés de la route. Vers les 4 heures du matin, la tête de la colonne est arrêtée par le qui-vive d'une grande-garde mexicaine. Le général Bazaine répond lui-même en espagnol et donne des explications satisfaisantes aux vedettes. La colonne se remet en marche. Mais voyant passer, après l'infanterie, de l'artillerie et de la cavalerie, les vedettes eurent quelques soupçons au moment où mon escadron arrivait. Ils crièrent trois fois Qui vive ! et nous lâchèrent une volée de coups de fusil. Personne ne fut touché. Les vedettes coupées ne purent donner l'alarme. Plus loin, la même comédie fut jouée avec d'autres vedettes, qui furent ainsi sabrées sans bruit. Enfin le jour se lève et nous permet de voir, à environ deux kilomètres, le petit village de San Lorenzo défendu par 5000 hommes et huit pièces de canon, dont six étaient rayées. La cavalerie mexicaine était à gauche du village. Chacun ôte son manteau et l'assujettit à la hâte sur sa selle. L'infanterie met sa terrible baïonnette au bout du canon. Nous
grande-garde mexicaine. Le général Bazaine répond lui-même en espagnol et donne des explications satisfaisantes aux vedettes. La colonne se remet en marche. Mais voyant passer, après l'infanterie, de l'artillerie et de la cavalerie, les vedettes eurent quelques soupçons au moment où mon escadron arrivait. Ils crièrent trois fois Qui vive ! et nous lâchèrent une volée de coups de fusil. Personne ne fut touché. Les vedettes coupées ne purent donner l'alarme. Plus loin, la même comédie fut jouée avec d'autres vedettes, qui furent ainsi sabrées sans bruit. Enfin le jour se lève et nous permet de voir, à environ deux kilomètres, le petit village de San Lorenzo défendu par 5000 hommes et huit pièces de canon, dont six étaient rayées. La cavalerie mexicaine était à gauche du village. Chacun ôte son manteau et l'assujettit à la hâte sur sa selle. L'infanterie met sa terrible baïonnette au bout du canon. Nous passons à sa gauche pour observer la cavalerie mexicaine qui commence à se replier. À ce moment le premier coup de la batterie mexicaine vint nous saluer et emporta la jambe d'un chasseur. Ce fut le signal du combat. Nous marchions, l'escadron de Roederer et le mien en bataille. Un autre escadron de Chasseurs d'Afrique en arrière sur notre gauche, en dehors de la direction des boulets, nous servait de réserve, et marchait en colonne, par pelotons. Le général de Mirandol commandait la cavalerie. Les huit pièces tiraient sur nous seuls, parce que les Mexicains n'avaient pas encore vu notre infanterie cachée dans un repli de terrain. Les obus éclataient, les boulets passaient entre les jambes de nos chevaux, où par-dessus nos têtes. Par un hasard providentiel personne ne fut atteint pendant cette marche au pas, sous le feu de la batterie. Notre mission était de tourner le village au moment où l'infanterie l'aborderait à la baïonnette. Pendant ce temps nos fantassins, qui ont été admirables, arrivaient à leur tour en vue de la batterie ce qui détourna un peu l'attention des artilleurs mexicains de notre côté. On forma trois colonnes d'attaque, les commandements furent faits et exécutés avec le
autre escadron de Chasseurs d'Afrique en arrière sur notre gauche, en dehors de la direction des boulets, nous servait de réserve, et marchait en colonne, par pelotons. Le général de Mirandol commandait la cavalerie. Les huit pièces tiraient sur nous seuls, parce que les Mexicains n'avaient pas encore vu notre infanterie cachée dans un repli de terrain. Les obus éclataient, les boulets passaient entre les jambes de nos chevaux, où par-dessus nos têtes. Par un hasard providentiel personne ne fut atteint pendant cette marche au pas, sous le feu de la batterie. Notre mission était de tourner le village au moment où l'infanterie l'aborderait à la baïonnette. Pendant ce temps nos fantassins, qui ont été admirables, arrivaient à leur tour en vue de la batterie ce qui détourna un peu l'attention des artilleurs mexicains de notre côté. On forma trois colonnes d'attaque, les commandements furent faits et exécutés avec le même calme que sur un terrain de manœuvre. L'artillerie de la garde mit ses pièces en batterie et ouvrit, à son tour, sur les Mexicains un feu aussi vif que bien dirigé. Puis tout le monde s'ébranla pour marcher au village, l'infanterie l'arme au bras, la cavalerie au petit trot, pour tourner la gauche. Le spectacle était superbe. À quatre cents mètres, la charge était battue par les tambours, et l'infanterie, l'arme sur l'épaule, prenait le pas de course. Cinq minutes après, les Mexicains, qui défendaient leurs canons étaient abordés à la baïonnette et l'on commença à l'arme blanche un de ces combats qui ont établi la réputation de notre infanterie d'une manière si brillante. L'ennemi se replia bientôt en dehors du village et nous accueillit, nous la cavalerie, par un feu de mousqueterie très nourri. Le sifflement des balles produisait un bruit tellement répété qu'il était tout semblable à la grêle qui frappe les vitres par un temps d'orage. Ce n'est certainement pas pour me vanter d'avoir affronté un grand danger que je vous donne ces détails, mais c'est uniquement pour que vous vous fassiez une idée du nombre de nos adversaires. L'escadron de Roederer fut lancé en fourrageur