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constater. Le déclin de notre littérature et la stérilité de nos écoles de beaux-arts frappent tous les yeux et provoquent d'universelles lamentations. Lacordaire n'était-il pas prophète lorsque, en 1833, s'efforçant de guérir de la fièvre libérale son ami Montalembert, il lui écrivait « Est-il bien démontré pour toi que la liberté de la presse ne sera pas la ruine de la liberté européenne et de la littérature ? Ne vois-tu pas dans quelle abjection cette dernière est tombée en France? » Hélas! les développements ultérieurs du libéralisme nous réservaient des humiliations bien plus profondes. L'époque où Lacordaire écrivait ces lignes était l'âge d'or du libéralisme. Elle peut être considérée comme une époque de splendeur littéraire, si on la compare aux temps qui ont suivi. Si incomplète et surtout si mal dirigée qu'elle ait été, la réaction religieuse qui se produisit après la chute du premier Bonaparte détermina une floraison littéraire analogue, quoique dans un degré bien inférieur, à celle qui suivit le triomphe du catholicisme après les guerres religieuses du XVIe siècle. Les grandes questions qui s'agitèrent alors donnèrent aux incroyants eux-mêmes une élévation de pensées et une noblesse de style que nous cherchons vainement dans leurs successeurs. Quels sont les publicistes et les poètes que le libéralisme d'aujourd'hui oserait comparer je ne dis pas à Montalembert, à Bonald, à l'abbé de la Mennais, au Lamartine ou au Victor Hugo chrétiens, mais à Guizot, à Cousin, à Villemain, à Jouffroy, à Alfred de Musset et à Casimir Delavigne? Aussi est-ce pitié de voir l'embarras de l'Académie française, lorsque la disparition successive de ces astres de notre firmament littéraire l'oblige, pour ne pas laisser leur place vide, de se mettre en quête de nouveaux immortels. Plus d'une fois, hélas! à défaut d'étoiles de première ou même de cinquième grandeur, l'illustre corps a été contraint pour se recruter, de recourir à des célébrités invisibles à l'œil du grand public. Il est vrai qu'en revanche les portes du palais Mazarin demeurent fermées à tel écrivain qui, par l'énergie de son style, la pureté antique de sa diction, sa verve toute gauloise, l'étendue de
les publicistes et les poètes que le libéralisme d'aujourd'hui oserait comparer je ne dis pas à Montalembert, à Bonald, à l'abbé de la Mennais, au Lamartine ou au Victor Hugo chrétiens, mais à Guizot, à Cousin, à Villemain, à Jouffroy, à Alfred de Musset et à Casimir Delavigne? Aussi est-ce pitié de voir l'embarras de l'Académie française, lorsque la disparition successive de ces astres de notre firmament littéraire l'oblige, pour ne pas laisser leur place vide, de se mettre en quête de nouveaux immortels. Plus d'une fois, hélas! à défaut d'étoiles de première ou même de cinquième grandeur, l'illustre corps a été contraint pour se recruter, de recourir à des célébrités invisibles à l'œil du grand public. Il est vrai qu'en revanche les portes du palais Mazarin demeurent fermées à tel écrivain qui, par l'énergie de son style, la pureté antique de sa diction, sa verve toute gauloise, l'étendue de sa gamme littéraire, son incontestable supériorité dans les genres les plus divers et l'inépuisable fécondité de sa plume, aurait honoré le grand siècle et relevé un peu le nôtre aux yeux de la postérité; mais ce n'est pas le libéralisme qui songera sans doute à revendiquer la gloire d'avoir produit ce grand écrivain, puisqu'il n'y a contribué qu'en excitant sa verve et sa généreuse indignation. Un seul trait suffit pour caractériser la littérature de l'époque présente tandis que les plus beaux livres ont peine à se vendre, les directeurs du Figaro et du Petit Journal bâtissent des palais avec les produits de leurs feuilles légères. Voilà, en effet, la seule littérature qui soit aujourd'hui assurée d'un grand succès, la seule qui conduise rapidement à la célébrité et à la fortune l'article de journal. S'il eût continué à écrire des odes pour les Jeux-Floraux, le comte de Rochefort-Lucay eût couru grand risque de mourir à l'hôpital il a écrit la Lanterne, et il s'est élevé au pouvoir suprême. Ce triomphe, sans doute, n'a pas été long; et de l'hôtel de ville, auquel sa Lanterne avait mis le feu, le tribun du 4 septembre a dit partir pour la Nouvelle-Calédonie mais il
ce grand écrivain, puisqu'il n'y a contribué qu'en excitant sa verve et sa généreuse indignation. Un seul trait suffit pour caractériser la littérature de l'époque présente tandis que les plus beaux livres ont peine à se vendre, les directeurs du Figaro et du Petit Journal bâtissent des palais avec les produits de leurs feuilles légères. Voilà, en effet, la seule littérature qui soit aujourd'hui assurée d'un grand succès, la seule qui conduise rapidement à la célébrité et à la fortune l'article de journal. S'il eût continué à écrire des odes pour les Jeux-Floraux, le comte de Rochefort-Lucay eût couru grand risque de mourir à l'hôpital il a écrit la Lanterne, et il s'est élevé au pouvoir suprême. Ce triomphe, sans doute, n'a pas été long; et de l'hôtel de ville, auquel sa Lanterne avait mis le feu, le tribun du 4 septembre a dit partir pour la Nouvelle-Calédonie mais il n'a rien perdu pour cela de sa faveur auprès du peuple souverain, et rien ne nous dit que le fonctionnement régulier de l'organisation libérale ne livrera pas de nouveau les destinées de la France à ce héros de la littérature contemporaine. Qu'on ne voie pas là de simples jeux de hasard non, ce mépris de tout vrai mérite, ces honneurs rendus aux sycophantes littéraires sont les résultats nécessaires de l'état auquel le libéralisme a réduit notre société. Nous le prouverons bientôt; le journalisme est le ressort principal et indispensable de l'organisation sociale que le libéralisme a substituée à l'organisation chrétienne, et le règne du journalisme est la mort de toute littérature sérieuse. Aussi, que voyons-nous? nous ne le disons qu'en rougissant; mais, à quoi bon le cacher? La prédication elle-même, cette branche de la littérature qui s'élève jusqu'à l'ordre divin, se croit trop souvent obligée, pour attirer les foules, d'emprunter au style du journal ses couleurs heurtées et ses condiments de haut goût. On se dit que, pour instruire, il faut, avant tout, se faire écouter, et il semble impossible de se faire écouter, si l'on n'emploie des procédés qui dégoûtent de l'instruction sérieuse. Bourdaloue, revenant au milieu de nous
hasard non, ce mépris de tout vrai mérite, ces honneurs rendus aux sycophantes littéraires sont les résultats nécessaires de l'état auquel le libéralisme a réduit notre société. Nous le prouverons bientôt; le journalisme est le ressort principal et indispensable de l'organisation sociale que le libéralisme a substituée à l'organisation chrétienne, et le règne du journalisme est la mort de toute littérature sérieuse. Aussi, que voyons-nous? nous ne le disons qu'en rougissant; mais, à quoi bon le cacher? La prédication elle-même, cette branche de la littérature qui s'élève jusqu'à l'ordre divin, se croit trop souvent obligée, pour attirer les foules, d'emprunter au style du journal ses couleurs heurtées et ses condiments de haut goût. On se dit que, pour instruire, il faut, avant tout, se faire écouter, et il semble impossible de se faire écouter, si l'on n'emploie des procédés qui dégoûtent de l'instruction sérieuse. Bourdaloue, revenant au milieu de nous avec sa logique puissante et la noble sévérité de son style, ferait fuir la plupart de nos auditoires; mais, si quelque jour il prenait fantaisie à Figaro de se faire prédicateur, il n'aurait pas besoin de modifier beaucoup son style pour se voir préférer, par plus d'un auditoire élégant, au grand orateur de la cour de Louis XIV. Les arts du dessin et de la musique ne pouvaient manquer de suivre l'art de la parole sur cette pente où le libéralisme pousse tous les éléments de notre civilisation. La décadence sous ce rapport est tellement évidente que les prophètes les plus violents du progrès moderne ne songent même pas à la nier. Ils constatent eux-mêmes l'universalité des plaintes qu'elle provoque; et s'ils insinuent timidement qu'il pourrait y avoir dans ces plaintes quelque exagération, ils démontrent eux-mêmes par l'examen des faits qu'elles ne sont que trop fondées. Le critique de la Revue des Deux Mondes, qui rendait compte du Salon de 1873, commençait ainsi son article « Il ne faut pas s'étonner des plaintes exagérées que l'Exposition des beaux-arts ramène annuellement sur la stérilité de l'école française et sur la décadence de l'art moderne. La critique sérieuse est tenue d'être plus
grand orateur de la cour de Louis XIV. Les arts du dessin et de la musique ne pouvaient manquer de suivre l'art de la parole sur cette pente où le libéralisme pousse tous les éléments de notre civilisation. La décadence sous ce rapport est tellement évidente que les prophètes les plus violents du progrès moderne ne songent même pas à la nier. Ils constatent eux-mêmes l'universalité des plaintes qu'elle provoque; et s'ils insinuent timidement qu'il pourrait y avoir dans ces plaintes quelque exagération, ils démontrent eux-mêmes par l'examen des faits qu'elles ne sont que trop fondées. Le critique de la Revue des Deux Mondes, qui rendait compte du Salon de 1873, commençait ainsi son article « Il ne faut pas s'étonner des plaintes exagérées que l'Exposition des beaux-arts ramène annuellement sur la stérilité de l'école française et sur la décadence de l'art moderne. La critique sérieuse est tenue d'être plus attentive et moins arrogante. Après tout, faire le tour d'un Salon, c'est faire le tour des idées de son temps. La critique ne consiste pas seulement à vanter les meilleurs ouvrages et à les désigner à l'admiration du public il faut encore qu'elle se rende compte du mouvement des esprits, de la direction des idées; qu'elle se livre, pour ainsi dire, à une étude de mœurs. En ce sens, elle ne doit pas craindre d'examiner avec intérêt des œuvres imparfaites ou médiocres, et elle ne doit pas désespérer si elle a rarement l'occasion d'applaudir. » En écrivant ces lignes, le critique libéral n'avait certainement pas conscience de la sévère condamnation dont elles frappent non-seulement l'art moderne, mais la société que le libéralisme a jetée dans son moule. Oui, il est parfaitement vrai que l'art est une des manifestations les plus saisissantes des idées, des mœurs, de la valeur morale d'une époque. C'est donc le droit et le devoir du critique de chercher dans les œuvres de l'art l'indice du progrès ou du déclin de la vie sociale, la mesure du mouvement ascendant ou descendant de l'esprit public. En partant de cette donnée parfaitement juste, que notre critique nous dise lui-même
de la direction des idées; qu'elle se livre, pour ainsi dire, à une étude de mœurs. En ce sens, elle ne doit pas craindre d'examiner avec intérêt des œuvres imparfaites ou médiocres, et elle ne doit pas désespérer si elle a rarement l'occasion d'applaudir. » En écrivant ces lignes, le critique libéral n'avait certainement pas conscience de la sévère condamnation dont elles frappent non-seulement l'art moderne, mais la société que le libéralisme a jetée dans son moule. Oui, il est parfaitement vrai que l'art est une des manifestations les plus saisissantes des idées, des mœurs, de la valeur morale d'une époque. C'est donc le droit et le devoir du critique de chercher dans les œuvres de l'art l'indice du progrès ou du déclin de la vie sociale, la mesure du mouvement ascendant ou descendant de l'esprit public. En partant de cette donnée parfaitement juste, que notre critique nous dise lui-même le jugement qu'il doit porter sur son époque, lorsque, d'année en année, il voit disparaître les créations magistrales et se multiplier « les œuvres imparfaites ou médiocres. » Qu'il soit sincère et il reconnaîtra dans cette décadence de l'art le résultat de l'abaissement général des idées et des caractères. En effet, le grand art ne peut fleurir que dans une société où régnent les nobles sentiments et les aspirations élevées dont le libéralisme a parmi nous tari la source. Plus encore que la philosophie, le grand art est essentiellement aristocratique, ce qui ne l'empêche pas d'être populaire au sein des peuples chez lesquels le christianisme conserve le respect et l'amour de la vraie grandeur. Mais le libéralisme produit un effet tout contrary. Bourgeois de naissance, au lieu d'ennoblir les classes moyennes, il les a poussées à renverser la noblesse, sauf à se voir renversées, en vertu du même principe, par la démocratie. Par un contre-coup nécessaire, il fait d'abord descendre la noblesse de l'art jusqu'à une médiocrité bourgeoise, pour la ravaler ensuite au niveau des honteux instincts de la populace. Le suffrage universel a pour inévitables corollaires, en philosophie, le positivisme brutal et, dans les arts, l'abject réalisme. Si Auguste
effet, le grand art ne peut fleurir que dans une société où régnent les nobles sentiments et les aspirations élevées dont le libéralisme a parmi nous tari la source. Plus encore que la philosophie, le grand art est essentiellement aristocratique, ce qui ne l'empêche pas d'être populaire au sein des peuples chez lesquels le christianisme conserve le respect et l'amour de la vraie grandeur. Mais le libéralisme produit un effet tout contrary. Bourgeois de naissance, au lieu d'ennoblir les classes moyennes, il les a poussées à renverser la noblesse, sauf à se voir renversées, en vertu du même principe, par la démocratie. Par un contre-coup nécessaire, il fait d'abord descendre la noblesse de l'art jusqu'à une médiocrité bourgeoise, pour la ravaler ensuite au niveau des honteux instincts de la populace. Le suffrage universel a pour inévitables corollaires, en philosophie, le positivisme brutal et, dans les arts, l'abject réalisme. Si Auguste Comte est le Platon de la démocratie libérale, Courbet en est le Raphaël. Ce serait être par trop exigeant que d'attendre d'un critique de la Revue des Deux Mondes une explication aussi complète de la décadence de l'art moderne. L'évidence des faits le contraint pourtant à des demi-aveux; et quand il en vient aux conclusions, ils s'accordent parfaitement avec les savants qui naguère attribuaient le déclin de la science à la centralisation libérale. « L'initiative individuelle languit, écrit-il, les grandes écoles privées disparaissent, et l'on y voit tomber cette émulation féconde qui animait autrefois les ateliers des maîtres. Les jeunes gens sont obligés de recevoir un enseignement officiel et banal, qui, distribué successivement par plusieurs fonctionnaires salariés, n'établit aucun lien entre l'élève et le maître et ne leur permet pas de se choisir mutuellement, suivant leurs préférences ou leurs aptitudes. La centralisation administrative est aussi mauvaise pour l'art que pour la liberté de. » Toujours la même conclusion; et ce n'est plus nous qui la déduisons par le raisonnement des dogmes de la foi et des principes de la philosophie chrétienne. Nous venons d'entendre les hommes les moins hostiles au libéralisme contraints, par l'évidence des faits, à rendre témoignage contre
il en vient aux conclusions, ils s'accordent parfaitement avec les savants qui naguère attribuaient le déclin de la science à la centralisation libérale. « L'initiative individuelle languit, écrit-il, les grandes écoles privées disparaissent, et l'on y voit tomber cette émulation féconde qui animait autrefois les ateliers des maîtres. Les jeunes gens sont obligés de recevoir un enseignement officiel et banal, qui, distribué successivement par plusieurs fonctionnaires salariés, n'établit aucun lien entre l'élève et le maître et ne leur permet pas de se choisir mutuellement, suivant leurs préférences ou leurs aptitudes. La centralisation administrative est aussi mauvaise pour l'art que pour la liberté de. » Toujours la même conclusion; et ce n'est plus nous qui la déduisons par le raisonnement des dogmes de la foi et des principes de la philosophie chrétienne. Nous venons d'entendre les hommes les moins hostiles au libéralisme contraints, par l'évidence des faits, à rendre témoignage contre lui. Après un siècle de règne, il est convaincu d'avoir abaissé et asservi tout ce qu'il a voulu a libérer de la tutelle de la foi chrétienne, la raison, les sciences, les arts. Pour compléter le bilan de sa banqueroute intellectuelle, il nous reste encore à le voir dégrader systématiquement les âmes et imposer à la pensée publique la plus ignoble servitude qu'elle ait jamais subie. H. RAMIÈRE. 1 Revue des Deux Mondes, 15 juin 1873, p, 890. UN JEUNE VOLONTAIRE LORRAIN AU SIÈGE DE VERDUN (1870) Il est consolant de voir avec quel religieux respect on conserve partout le souvenir de ceux qui, pendant la dernière guerre, ont généreusement sacrifié leur vie pour défendre le territoire et sauvé l'honneur de la France. Un plus vif intérêt, et l'on ne saurait s'en plaindre, s'attache à la mémoire de ces jeunes volontaires, « devenus soldats pour un jour, le jour du combat et de la mort.» L'école Saint-Clément de Metz, fermée en 1872 par ordre du gouvernement prussien, va remplir, elle aussi, tout un volume des noms de ses élèves morts au champ d'honneur. De ce nécrologe glorieux nous détachons la notice consacrée à Charles-Marie-Paul Bastien, engagé volontaire au 5e régiment
les âmes et imposer à la pensée publique la plus ignoble servitude qu'elle ait jamais subie. H. RAMIÈRE. 1 Revue des Deux Mondes, 15 juin 1873, p, 890. UN JEUNE VOLONTAIRE LORRAIN AU SIÈGE DE VERDUN (1870) Il est consolant de voir avec quel religieux respect on conserve partout le souvenir de ceux qui, pendant la dernière guerre, ont généreusement sacrifié leur vie pour défendre le territoire et sauvé l'honneur de la France. Un plus vif intérêt, et l'on ne saurait s'en plaindre, s'attache à la mémoire de ces jeunes volontaires, « devenus soldats pour un jour, le jour du combat et de la mort.» L'école Saint-Clément de Metz, fermée en 1872 par ordre du gouvernement prussien, va remplir, elle aussi, tout un volume des noms de ses élèves morts au champ d'honneur. De ce nécrologe glorieux nous détachons la notice consacrée à Charles-Marie-Paul Bastien, engagé volontaire au 5e régiment de chasseurs à cheval, décoré de la médaille militaire et mort des suites d'une blessure reçue à Verdun devant l'ennemi. Le Journal du habite de Nancy contient quelques lignes touchantes sur ce brave jeune homme. À la date du 22 novembre 1870, M. le professeur Lacroix écrit dans ses mémoires sur l'invasion « On vient d'apprendre la triste nouvelle de la mort du jeune Bastien, engagé volontaire, blessé au siège de Verdun, où il s'est comporté de la manière la plus héroïque. C'est le fils aîné de l'honorable M. Bastien, ancien notaire et actuellement membre du Conseil municipal. Toute la ville s'associe à cette immense douleur, et on s'empressera d'aller accompagner à sa dernière demeure cette jeune et noble victime du patriotisme. » Le 17 avril 1871, à la réouverture des cours de droit à Nancy, M. le doyen Jalabert, dans un discours qui fut imprimé, décernait cet éloquent éloge à Paul Bastien « Paul Bastien n'avait que dix-neuf ans ému des dangers de la patrie, il voulut devancer l'appel. La fermeté, la persévérance de sa résolution obtinrent le consentement de son père mais il eut à surmonter d'autres obstacles. Déclaré impropre au service à Nancy, à cause de la
sur l'invasion « On vient d'apprendre la triste nouvelle de la mort du jeune Bastien, engagé volontaire, blessé au siège de Verdun, où il s'est comporté de la manière la plus héroïque. C'est le fils aîné de l'honorable M. Bastien, ancien notaire et actuellement membre du Conseil municipal. Toute la ville s'associe à cette immense douleur, et on s'empressera d'aller accompagner à sa dernière demeure cette jeune et noble victime du patriotisme. » Le 17 avril 1871, à la réouverture des cours de droit à Nancy, M. le doyen Jalabert, dans un discours qui fut imprimé, décernait cet éloquent éloge à Paul Bastien « Paul Bastien n'avait que dix-neuf ans ému des dangers de la patrie, il voulut devancer l'appel. La fermeté, la persévérance de sa résolution obtinrent le consentement de son père mais il eut à surmonter d'autres obstacles. Déclaré impropre au service à Nancy, à cause de la faiblesse de sa vue, il parvint à se faire admettre à Metz comme engagé volontaire dans le 5e régiment de chasseurs à cheval. Enfermé dans Verdun, il prit part, durant trois mois, à toutes les sorties et s'y signala par sa bravoure. Deux fois porté à l'ordre du jour, il fut blessé dans le dernier engagement qui précéda la capitulation de la place et reçut la médaille militaire qui ne devait figurer que sur son cercueil. Les soins d'une mère, d'une sœur accourues auprès de lui, semblaient devoir le conserver à la vie, lorsque, après trois semaines d'espoir, son état s'aggrava tout à coup. Une balle qu'on n'avait pu extraire avait causé des désordres incurables. « Je n'ai fait que mon devoir, je ne le regrette pas, » disait-il simplement à sa mère en voyant venir la mort avec la mâle fermeté d'un homme de cœur. Et il s'éteignit le 20 novembre au milieu des effusions de sa tendresse filiale et des saintes espérances de la foi. » Entré au collège Saint-Clément le 13 avril 1863, Paul Bastien en était sorti au mois d'août 1869 après avoir achevé sa philosophie et obtenu le diplôme de bachelier ès lettres. En juillet
fut blessé dans le dernier engagement qui précéda la capitulation de la place et reçut la médaille militaire qui ne devait figurer que sur son cercueil. Les soins d'une mère, d'une sœur accourues auprès de lui, semblaient devoir le conserver à la vie, lorsque, après trois semaines d'espoir, son état s'aggrava tout à coup. Une balle qu'on n'avait pu extraire avait causé des désordres incurables. « Je n'ai fait que mon devoir, je ne le regrette pas, » disait-il simplement à sa mère en voyant venir la mort avec la mâle fermeté d'un homme de cœur. Et il s'éteignit le 20 novembre au milieu des effusions de sa tendresse filiale et des saintes espérances de la foi. » Entré au collège Saint-Clément le 13 avril 1863, Paul Bastien en était sorti au mois d'août 1869 après avoir achevé sa philosophie et obtenu le diplôme de bachelier ès lettres. En juillet 1870, il suivait les cours de droit de la Faculté de Nancy. Écoutons maintenant l'historien des élèves de Saint-Clément tués à l'ennemi. » Paul accueillit l'annonce de la guerre avec enthousiasme. Dès le premier moment sa résolution est irrévocablement arrêtée. Il prendra une part active à la grande lutte où l'honneur et l'intégrité de la patrie vont être mis en jeu. À la bonne heure écrit-il au Père D.; l'occasion est belle pour les jeunes Français de sortir de la vie molle et terre à terre. Je regarderais comme un lâche celui qui ne prendrait pas les armes pour défendre la patrie. J'ai demandé à mes parents la permission de m'engager; tout en approuvant beaucoup mes sentiments, ils hésitent à me l'accorder. Je vous en prie, mon Père, écrivez-leur pour appuyer ma demande. Dites-leur que ce changement de vie m'est extrêmement utile, sinon nécessaire; j'éprouve le besoin de quitter cette vie d'étudiant, où la dissipation et les amusements énervent urne. Quel moment plus propice pour le faire ? Je sais les privations et les fatigues qui attendent un simple soldat en campagne; je ne les crains pas ma santé est bonne. Après tout, si je succombe, c'est une belle mort