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que je vous aime et dis-lui que j'épouse son cœur. Il lui dira, que loin de vous, au-dessus de vous, je sais que je ne suis jamais vraiment heureux. Mon cœur non, il ne publiera pas. Ah! Je le pressents! (André sort.) (André songe un moment, puis, se penché sur son bureau et se met à écrire.) Bonjour, Jacques! Je te cherchais. - Bonjour, père! Je te cherchais également. Bon jour, mon père, 186 LE RETOUR DE L'ENFANT PRODIGUE LE PÈRE Je reviens de l'usine ! Ah ! mon métier prospère ! L'ouvrier, au travail, fredonne une chanson : Nos machines, chantant, sont au diapason Du gai bourdonnement de notre ruche humaine ! À quel grand idéal le labeur nous amène Quand on sait le comprendre et lorsqu'on sait comment User de ce bienfait qui jamais ne vous ment. Ils sont si bons, nos ouvriers ! JACQUES Un jour, peut-être, mon père, il vous faudra, malgré vous, reconnaître Qu'en somme c'est l'argent qui, par eux, est compris, Que leur bonté ne se mesure qu'à ce prix ! LE PÈRE, répétant. Ils sont si bons, nos ouvriers ! C'est une joie De vivre au milieu d'eux, de leur montrer la voie... JACQUES Illusions ! LE PÈRE Pourquoi ? JACQUES C'est qu'ils aiment l'argent Et qu'au monde il n'est pas d'amour plus exigeant ! LE PÈRE Il leur faut bien prévoir ! Ils peuvent, sans envie, Songer à l'avenir et donner à leur vie Un peu de ce bien-être auquel tous nous tendons ! Aimons-les bien, mon fils ! Aimons-les ! Répandons Le grain de l'espérance au sillon de leur âme ! JACQUES Mon père, ils oublieront ! LE PÈRE Le devoir nous réclame, Et, sans se soucier de l'homme et de l'oubli, On doit se réjouir de l'avoir accompli, Car c'est là seulement que le bonheur réside ! JACQUES Vous êtes bon et généreux ! LE PÈRE Je suis rigide Quand il faut en venir aux utiles rigueurs, Mais c'est l'amour surtout qui peut gagner les cœurs ! JACQUES Hélas ! LE PÈRE Pourquoi gémir ? JACQUES Vous ne pouvez comprendre
JACQUES Illusions ! LE PÈRE Pourquoi ? JACQUES C'est qu'ils aiment l'argent Et qu'au monde il n'est pas d'amour plus exigeant ! LE PÈRE Il leur faut bien prévoir ! Ils peuvent, sans envie, Songer à l'avenir et donner à leur vie Un peu de ce bien-être auquel tous nous tendons ! Aimons-les bien, mon fils ! Aimons-les ! Répandons Le grain de l'espérance au sillon de leur âme ! JACQUES Mon père, ils oublieront ! LE PÈRE Le devoir nous réclame, Et, sans se soucier de l'homme et de l'oubli, On doit se réjouir de l'avoir accompli, Car c'est là seulement que le bonheur réside ! JACQUES Vous êtes bon et généreux ! LE PÈRE Je suis rigide Quand il faut en venir aux utiles rigueurs, Mais c'est l'amour surtout qui peut gagner les cœurs ! JACQUES Hélas ! LE PÈRE Pourquoi gémir ? JACQUES Vous ne pouvez comprendre ! LE PÈRE Mais que dis-tu, mon fils ? JACQUES, à part. Je ne puis plus attendre ! LE PÈRE Que signifie ? JACQUES, à part. Il faut que je parle, il le faut : Sous le courage chrétien ne peut être en défaut ! À son père. Ce que je dois vous dire est dur, bien dur, mon père ! LE PÈRE Parle sans crainte ! JACQUES André... LE PÈRE Voyons ! Est-ce un mystère ? JACQUES Il n'est pas de mystère ! (Un temps.) André veut nous quitter ! LE PÈRE Lui quitter ? JACQUES Si vous l'aviez vu s'agiter, Lorsqu'il m'a confié le secret qui le hante ! Il avait la voix dure, et puis bientôt touchante ; Il veut vivre à Paris ! LE PÈRE À Paris ? JACQUES Travailler, Vivre sa vie à lui, quitter notre foyer, Et suivre loin de nous une route toute autre ! LE PÈRE Mais pourquoi ? Notre amour, le tien, le mien, le nôtre, N'est-ce pas suffisant ? Son travail n'est pas dur ! Que t'a-t-il dit ? Mais son dessein te semble... JACQUES ... Obscur ! LE PÈRE L'infortuné ! Je le craignais ! La maladie D'un bonheur
je dois vous dire est dur, bien dur, mon père ! LE PÈRE Parle sans crainte ! JACQUES André... LE PÈRE Voyons ! Est-ce un mystère ? JACQUES Il n'est pas de mystère ! (Un temps.) André veut nous quitter ! LE PÈRE Lui quitter ? JACQUES Si vous l'aviez vu s'agiter, Lorsqu'il m'a confié le secret qui le hante ! Il avait la voix dure, et puis bientôt touchante ; Il veut vivre à Paris ! LE PÈRE À Paris ? JACQUES Travailler, Vivre sa vie à lui, quitter notre foyer, Et suivre loin de nous une route toute autre ! LE PÈRE Mais pourquoi ? Notre amour, le tien, le mien, le nôtre, N'est-ce pas suffisant ? Son travail n'est pas dur ! Que t'a-t-il dit ? Mais son dessein te semble... JACQUES ... Obscur ! LE PÈRE L'infortuné ! Je le craignais ! La maladie D'un bonheur incertain a pesé sur sa vie : Je le voyais changer, ignorant tout de lui ! Le pauvre enfant ! Il lui manquait le tendre appui Que l'on trouve toujours près du cœur de sa mère : (Prenant le portrait de la mère.) Il a trop tôt perdu... JACQUES Ah ! Quel caractère Et quelle force d'âme avec elle sent mâts ! LE PÈRE Elle était si parfaite, et, c'est là mon remords D'avoir pas bien su la remplacer, peut-être ; D'avoir vécu, tout près de lui, sans le connaître ! JACQUES Non ! Vous fûtes trop bon pour cet écroulé ! LE PÈRE Est-on jamais trop bon pour le cœur écroulé ? Mon pauvre André ! Car il souffrait sans me le dire ! Mais il devait (non, je ne suis pas un vampire !) Me confier sa peine et me dire pourquoi Il rêvait de partir, étant si près de moi ! Il ne l'a pas voulu ! Pourtant c'était facile ! Quelle tristesse et quel remords ! Mon cœur oscille Entre un amour plus tendre et la sévérité ! Que faire ? Je ne sais ! JACQUES Il a bien mérité Cette sévérité qu'on lui-même il redoute
! Quel caractère Et quelle force d'âme avec elle sent mâts ! LE PÈRE Elle était si parfaite, et, c'est là mon remords D'avoir pas bien su la remplacer, peut-être ; D'avoir vécu, tout près de lui, sans le connaître ! JACQUES Non ! Vous fûtes trop bon pour cet écroulé ! LE PÈRE Est-on jamais trop bon pour le cœur écroulé ? Mon pauvre André ! Car il souffrait sans me le dire ! Mais il devait (non, je ne suis pas un vampire !) Me confier sa peine et me dire pourquoi Il rêvait de partir, étant si près de moi ! Il ne l'a pas voulu ! Pourtant c'était facile ! Quelle tristesse et quel remords ! Mon cœur oscille Entre un amour plus tendre et la sévérité ! Que faire ? Je ne sais ! JACQUES Il a bien mérité Cette sévérité qu'on lui-même il redoute ; Mais vous ne devez pas l'écarter de sa route : Non, laissez-le partir ! LE PÈRE Tu crois ? JACQUES Oui ! Pas d'éclat ! Il vaut mieux concéder à ce cœur délicat, De sa profonde erreur la triste expérience ! LE PÈRE Tu crois ? Alors ? JACQUES Cédez à son impatience ! Car si dure que soit cette épreuve du feu, Il la faut. Son retour sera pour nous l'aveu Qu'il a compris le sens de notre vie humaine Qui, lorsqu'on s'en écarte, à la douleur ramène : C'est en sachant souffrir que l'homme devient grand ; Contre les maux du cœur, c'est là le seul garant. Et nous sommes meilleurs quand la douleur nous brise : Si votre fils vit quelque temps sous son emprise, Il reviendra, j'en suis certain ! LE PÈRE C'est vrai ! Pourtant, Jacques, si dans la faute il reste impénitent, Qui pourra l'arracher alors à sa chimère ? Parlons-lui, veux-tu ? LE RETOUR DE L'ENFANT PRODIGUE 187 JACQUES J'y vais, mon père ! (Il va sortir quand entre André.) Le voici. Je vous laisse. (André entre, l'air timide, embarrassé : le Père est assis dans le fauteuil du bureau, André est
Cédez à son impatience ! Car si dure que soit cette épreuve du feu, Il la faut. Son retour sera pour nous l'aveu Qu'il a compris le sens de notre vie humaine Qui, lorsqu'on s'en écarte, à la douleur ramène : C'est en sachant souffrir que l'homme devient grand ; Contre les maux du cœur, c'est là le seul garant. Et nous sommes meilleurs quand la douleur nous brise : Si votre fils vit quelque temps sous son emprise, Il reviendra, j'en suis certain ! LE PÈRE C'est vrai ! Pourtant, Jacques, si dans la faute il reste impénitent, Qui pourra l'arracher alors à sa chimère ? Parlons-lui, veux-tu ? LE RETOUR DE L'ENFANT PRODIGUE 187 JACQUES J'y vais, mon père ! (Il va sortir quand entre André.) Le voici. Je vous laisse. (André entre, l'air timide, embarrassé : le Père est assis dans le fauteuil du bureau, André est devant lui, assis et debout tour à tour.) LE PÈRE, sévèrement. — Eh bien ! Ça ne va pas, Monsieur le malheureux. Dans votre cœur, le glas sonne et répond, ainsi qu'au jour des fêtes tristes ? Vous vous morfondez ici, Monsieur ! Tu résistes À la divine loi qui prescrit le travail ? Alors, tu veux vivre sans but, comme un bétail, Et sans donner une valeur à cette vie Que je t'ai faite, et qu'en ce jour Monsieur renie ? ANDRÉ, doucement. Non, mon père ! Père, si vous saviez ! LE PÈRE Mais oui, je sais ! Je sais. Qu'à ton âge charmant, on ne doute jamais De soi, de ses désirs. On croit que ce qu'on rêve On peut l'atteindre. Oui ! Je sais que la vie est brève, Et qu'on veut la compléter de plaisirs, du plaisir, Et de tous les bonheurs qu'on croit pouvoir saisir ; Je sais que cette course, aussi, mène aux abîmes, Et je connais ta vie et tes rêves intimes. Oui, je sais tout cela ! Mais pourquoi nous quitter - Lorsqu'un teufs peux être... ANDRÉ, l'interrompant. Ah ! je sens palpiter En moi, mon père, un désir fou de
prescrit le travail ? Alors, tu veux vivre sans but, comme un bétail, Et sans donner une valeur à cette vie Que je t'ai faite, et qu'en ce jour Monsieur renie ? ANDRÉ, doucement. Non, mon père ! Père, si vous saviez ! LE PÈRE Mais oui, je sais ! Je sais. Qu'à ton âge charmant, on ne doute jamais De soi, de ses désirs. On croit que ce qu'on rêve On peut l'atteindre. Oui ! Je sais que la vie est brève, Et qu'on veut la compléter de plaisirs, du plaisir, Et de tous les bonheurs qu'on croit pouvoir saisir ; Je sais que cette course, aussi, mène aux abîmes, Et je connais ta vie et tes rêves intimes. Oui, je sais tout cela ! Mais pourquoi nous quitter - Lorsqu'un teufs peux être... ANDRÉ, l'interrompant. Ah ! je sens palpiter En moi, mon père, un désir fou de vie heureuse ! LE PÈRE Heureux, ne l'es-tu pas ici ? Quelle enjôleuse T'attire, mon enfant, si loin de la maison ? ANDRÉ Une raison, à mon départ ?... Une raison ? Hélas ! Vous connaissez aussi bien que moi-même Ce qui me force à vous quitter, quand je vous aime. Et quand je ne veux pas, père, vous chagriner : Mais c'est la liberté qui vient me fasciner, Et c'est l'âpre désir de jouir de la vie, De transformer enfin ma jeunesse, asservie À cet obscur labeur où je ne puis me voir ! LE PÈRE Tout travail est fécond, s'il est fait par devoir ! ANDRÉ Oui ! Mais je suis très jeune et je voudrais sourire À cet espoir charmant que je vois, qui m'attire Vers l'idéal étincelant comme un soleil, Et que je puisse trouver, demain, à mon réveil, Lorsque j'aurai connu l'ivresse d'être libre ! Père, je dois partir. Soyez heureux. Je vibre À l'unisson du grand bonheur qui vient, Qui viendra, qu'il me faut, qui doit m'appartenir ! LE PÈRE Illusions ! ANDRÉ O liberté ! LE PÈRE Folle pensée ! ANDRÉ Enfant, mon espérance était sur toi posée : Mes efforts, mon travail
aime. Et quand je ne veux pas, père, vous chagriner : Mais c'est la liberté qui vient me fasciner, Et c'est l'âpre désir de jouir de la vie, De transformer enfin ma jeunesse, asservie À cet obscur labeur où je ne puis me voir ! LE PÈRE Tout travail est fécond, s'il est fait par devoir ! ANDRÉ Oui ! Mais je suis très jeune et je voudrais sourire À cet espoir charmant que je vois, qui m'attire Vers l'idéal étincelant comme un soleil, Et que je puisse trouver, demain, à mon réveil, Lorsque j'aurai connu l'ivresse d'être libre ! Père, je dois partir. Soyez heureux. Je vibre À l'unisson du grand bonheur qui vient, Qui viendra, qu'il me faut, qui doit m'appartenir ! LE PÈRE Illusions ! ANDRÉ O liberté ! LE PÈRE Folle pensée ! ANDRÉ Enfant, mon espérance était sur toi posée : Mes efforts, mon travail étaient pour toi, pour lui, Pour ton aîné dont tu devais être l'appui, Comme je désirais qu'en tout il te seconde ! (Doucement.) Pour arrêter, mon fils, faut-il que je te gronde ? ANDRÉ Non, mon père, non ! Libre ! Oh ! quel beau tableau charmant ! Ce serait si facile à vous, eût-il simplement Été possible de me laisser partir, de n'être pas sévère, Et restant bien pour moi, comme sait l'être un père, De m'ouvrir le portail de mon rêve d'azur : Je vous serai fidèle ! LE PÈRE, faiblissant. Hélas ! Est-ce bien sûr ? ANDRÉ Mais oui, mon père ! Accordez-moi mon héritage ! Oui, donnez-moi ma part ! LE PÈRE, tristement. Lui ! Partir à cet âge ! ANDRÉ Je veux être un cadet dont on puisse parler ! LE PÈRE Et si ton rêve allait, pauvre enfant, s'écrouler ! ANDRÉ Il ne pourra s'écrouler, car ma foi le couronne, Et je veux, au soleil, avoir la belle place. Glorifier, par mes hauts faits, notre maison ! Voyez, père, regardez le splendide horizon ! LE PÈRE, l'interrompant. Notre pauvre maison ! Comme elle sera triste ! Et tu l'oublieras vite, hélas ! ANDRÉ Non.
si facile à vous, eût-il simplement Été possible de me laisser partir, de n'être pas sévère, Et restant bien pour moi, comme sait l'être un père, De m'ouvrir le portail de mon rêve d'azur : Je vous serai fidèle ! LE PÈRE, faiblissant. Hélas ! Est-ce bien sûr ? ANDRÉ Mais oui, mon père ! Accordez-moi mon héritage ! Oui, donnez-moi ma part ! LE PÈRE, tristement. Lui ! Partir à cet âge ! ANDRÉ Je veux être un cadet dont on puisse parler ! LE PÈRE Et si ton rêve allait, pauvre enfant, s'écrouler ! ANDRÉ Il ne pourra s'écrouler, car ma foi le couronne, Et je veux, au soleil, avoir la belle place. Glorifier, par mes hauts faits, notre maison ! Voyez, père, regardez le splendide horizon ! LE PÈRE, l'interrompant. Notre pauvre maison ! Comme elle sera triste ! Et tu l'oublieras vite, hélas ! ANDRÉ Non. je persiste À vous dire pour elle et pour vous mon amour ! LE PÈRE Amour bien tenu, si tu pars sans retour ! ANDRÉ Non, père, croyez-moi : là-bas, sa douce image Demeurera pour moi l'étoile du voyage. Lumière dans la nuit, soutien du coeur lassé, Vision dont un rêve et reflet du passé, La maison paternelle, au loin, sera mon guide Dans ce vaste inconnu dont mon âme est avide ! En mon cœur, la maison n'est pas un mot confus : Je ne dis pas la vôtre et la mienne non plus ; Pour moi, c'est le foyer, c'est la maison, oui, celle Qu'on ne peut publier, qui vous reste fidèle Autant qu'en lui demeure en tous lieux attaché, Celle où l'on a souri, grandi, souffert, pleuré ; À qui l'homme qui meurt rêve son agonie, Puisque, seule, elle reste immuable, infinie... LE PÈRE Alors si tu comprends ce qu'il y a de grand Dans l'âme du foyer, reste avec nous, enfant ! La solitude d'âme est douloureuse ! Reste ! Et d'un adieu si dur n'esquisse pas le geste ! ANDRÉ Mais je vous aimerai quand même, si lointain Que soit l'astre très pur éclairant mon
rêve et reflet du passé, La maison paternelle, au loin, sera mon guide Dans ce vaste inconnu dont mon âme est avide ! En mon cœur, la maison n'est pas un mot confus : Je ne dis pas la vôtre et la mienne non plus ; Pour moi, c'est le foyer, c'est la maison, oui, celle Qu'on ne peut publier, qui vous reste fidèle Autant qu'en lui demeure en tous lieux attaché, Celle où l'on a souri, grandi, souffert, pleuré ; À qui l'homme qui meurt rêve son agonie, Puisque, seule, elle reste immuable, infinie... LE PÈRE Alors si tu comprends ce qu'il y a de grand Dans l'âme du foyer, reste avec nous, enfant ! La solitude d'âme est douloureuse ! Reste ! Et d'un adieu si dur n'esquisse pas le geste ! ANDRÉ Mais je vous aimerai quand même, si lointain Que soit l'astre très pur éclairant mon destin... Je reviendrai vers vous un jour ! LE PÈRE, lentement. Hélas ! j'en doute, Et je crains pour tes pas les pierres de la route ! (Un temps.) Pourtant, si mon amour ne peut te retenir, Je t'abandonne ! Adieu ! Va ! Quelque souvenir De celle que je pleure en tous lieux te prévienne ! Qu'elle soit ton égide, et pour moi, qu'elle allège Le fardeau d'un chagrin qui restera pesant, Tant qu'au feuillage ne sera pas rentré l'absent. J'aurais tout pardonné. Mais rien ! Pas un regard ! Pas une parole de ses yeux, n'est descendue. Impatient, il fixait l'immense étendue ; Où son désir de liberté menait ses pas. Elle chantait en lui. Mais il ne savait pas ! Il l'a cherchée en vain. Il la cherche. Il l'ignore. Qu'il se fasse peur jamais d'atteindre et que l'audace pût toucher son regard vers elle tournée, Sans que le soir lui porte un air de liberté ! (Il se rassied.) "Mon pauvre André n'a pas voulu de ma tendresse : Il faudrait que de lui je me désintéresse, Et pourtant je ne puis, car il reste mon fils. Il demeure pour moi ce qu'il était jadis :
pleure en tous lieux te prévienne ! Qu'elle soit ton égide, et pour moi, qu'elle allège Le fardeau d'un chagrin qui restera pesant, Tant qu'au feuillage ne sera pas rentré l'absent. J'aurais tout pardonné. Mais rien ! Pas un regard ! Pas une parole de ses yeux, n'est descendue. Impatient, il fixait l'immense étendue ; Où son désir de liberté menait ses pas. Elle chantait en lui. Mais il ne savait pas ! Il l'a cherchée en vain. Il la cherche. Il l'ignore. Qu'il se fasse peur jamais d'atteindre et que l'audace pût toucher son regard vers elle tournée, Sans que le soir lui porte un air de liberté ! (Il se rassied.) "Mon pauvre André n'a pas voulu de ma tendresse : Il faudrait que de lui je me désintéresse, Et pourtant je ne puis, car il reste mon fils. Il demeure pour moi ce qu'il était jadis : Le tout petit enfant que sur ses bras on porte, Dont la présence fait que la mère est plus forte ; Et que le père aussi devient plus sage et fort, Dans cet âpre combat où l'homme, à la mort, Disputer aussitôt cet être minuscule, Né pour souffrir, souffrant déjà, dès que circule En son corps si débile une goutte du sang Que chaque homme reçoit pour le rendre agissant. Et c'est pourquoi je l'aime encore et davantage, Bien plus qu'entre deux devoirs mon âme se partage : Oui, s'il doit revenir au foyer déserté, Fais-je écouter l'amour ou la sévérité ? (SCÈNE II) LE PÈRE — JACQUES (Dès que le Père voit entrer son fils, il se domine, mais il n'y réussit pas et finira par découvrir sa douleur, vers la fin de la scène.) JACQUES, s'asseyant. Ce que j'avais prévu, mon père, nous arrive : À l'usine, les couleurs s'en vont à la dérive : La grève est menaçante... LE PÈRE, interrompant. Une grève ? Pourquoi ? Ne sont-ils pas heureux, nos ouvriers, chez moi ? Pourquoi ce coup de tête, et quelle est leur pensée ? As-tu deviné quelque chose ? JACQUES Influencés Par quelques mauvais loups,
dès que circule En son corps si débile une goutte du sang Que chaque homme reçoit pour le rendre agissant. Et c'est pourquoi je l'aime encore et davantage, Bien plus qu'entre deux devoirs mon âme se partage : Oui, s'il doit revenir au foyer déserté, Fais-je écouter l'amour ou la sévérité ? (SCÈNE II) LE PÈRE — JACQUES (Dès que le Père voit entrer son fils, il se domine, mais il n'y réussit pas et finira par découvrir sa douleur, vers la fin de la scène.) JACQUES, s'asseyant. Ce que j'avais prévu, mon père, nous arrive : À l'usine, les couleurs s'en vont à la dérive : La grève est menaçante... LE PÈRE, interrompant. Une grève ? Pourquoi ? Ne sont-ils pas heureux, nos ouvriers, chez moi ? Pourquoi ce coup de tête, et quelle est leur pensée ? As-tu deviné quelque chose ? JACQUES Influencés Par quelques mauvais loups, hurlant d'autant plus fort Qu'ils se sont assurés le vivre et le confort, Oubliant vos bienfaits, leur unité est mécontente. LE PÈRE Quand ce serait si bon de vivre en bonne entente, Pourquoi se révolter ! JACQUES Ils ne comprennent pas Qu'au lieu de se heurter l'un l'autre à chaque pas, Le chef et l'ouvrier, pour la cause commune, Devraient s'unir ensemble et chasser la rancœur. D'ailleurs, ce n'est qu'une menace Vers l'espérance, Père, qu'ils veulent tout rester dans le devoir ! LE PÈRE : Mais la cause, mon fils, de la grève possible ? JACQUES Ils veulent un plus grand salaire. Ils ont pour cible Le plaisir, le plaisir, le désir de jouir. LE PÈRE, pensif. Beaucoup d'autres, même s'ils se laissent éblouir Par l'attrait mensonger des plaisirs de la vie, Je ne puis rien leur dire et comprends leur envie : Ai-je bien le droit, moi, de paraître en courroux, Lorsqu'ils ont un exemple, ici-même, chez nous ? JACQUES Savent-ils ? LE PÈRE Tout se sait. JACQUES C'est vrai... LE PÈRE La défaillance D'un chef qui doit être exemple est une déchéance. Oui, tout se sait, mon fils. Ils nous suivent des yeux, En silence épiant nos actes
pas, Le chef et l'ouvrier, pour la cause commune, Devraient s'unir ensemble et chasser la rancœur. D'ailleurs, ce n'est qu'une menace Vers l'espérance, Père, qu'ils veulent tout rester dans le devoir ! LE PÈRE : Mais la cause, mon fils, de la grève possible ? JACQUES Ils veulent un plus grand salaire. Ils ont pour cible Le plaisir, le plaisir, le désir de jouir. LE PÈRE, pensif. Beaucoup d'autres, même s'ils se laissent éblouir Par l'attrait mensonger des plaisirs de la vie, Je ne puis rien leur dire et comprends leur envie : Ai-je bien le droit, moi, de paraître en courroux, Lorsqu'ils ont un exemple, ici-même, chez nous ? JACQUES Savent-ils ? LE PÈRE Tout se sait. JACQUES C'est vrai... LE PÈRE La défaillance D'un chef qui doit être exemple est une déchéance. Oui, tout se sait, mon fils. Ils nous suivent des yeux, En silence épiant nos actes odieux, Et très prompts à blâmer nos indélicatesses, Mais sans aucun remords pour leurs propres faiblesses. JACQUES Pourtant, je ne vois pas, mon père, le rapport... LE PÈRE Si, nous devons l'exemple et, de tout notre effort, Réaliser en nous la loi sans en démordre. Car notre fonction est de rester dans l'ordre. Alors, tu me comprends : ton frère, avec éclat, Ayant abandonné son poste de combat, Et quittant le travail pour jouir de la vie, A poursuivi la joie, eux aussi, les convie ! Oui ! si la grève éclate, et si je dois sévir, Il est coupable, lui, de ce qui peut venir. Et pourtant, c'est mon fils. Ah ! je ne sais que faire ! Je n'en dors plus la nuit, et je me désespère, Me demandant ce qu'il devient, si loin de nous, S'il souffre ou s'il nous déshonore. Et mon courroux Monté contre l'ingrat, mais aussitôt s'apaise, Car, peut-être il regrette, et son remords lui pèse. Il doit être si pitoyable. Alors, il faut Qu'il ne puisse trouver ma tendresse en défaut. Je suis désespéré, tu vois ! Et puis, ajoute À ce chagrin tombant sur mon cœur, goutte à goutte, L'autre tourment cruel
rester dans l'ordre. Alors, tu me comprends : ton frère, avec éclat, Ayant abandonné son poste de combat, Et quittant le travail pour jouir de la vie, A poursuivi la joie, eux aussi, les convie ! Oui ! si la grève éclate, et si je dois sévir, Il est coupable, lui, de ce qui peut venir. Et pourtant, c'est mon fils. Ah ! je ne sais que faire ! Je n'en dors plus la nuit, et je me désespère, Me demandant ce qu'il devient, si loin de nous, S'il souffre ou s'il nous déshonore. Et mon courroux Monté contre l'ingrat, mais aussitôt s'apaise, Car, peut-être il regrette, et son remords lui pèse. Il doit être si pitoyable. Alors, il faut Qu'il ne puisse trouver ma tendresse en défaut. Je suis désespéré, tu vois ! Et puis, ajoute À ce chagrin tombant sur mon cœur, goutte à goutte, L'autre tourment cruel qui me vient à l'instant, Et pour lequel il faut que je sois prêt, pourtant. Oui ! la Révolte monte, arrogante et soudaine : Que faire pour calmer ce flot, s'il se déchaîne ? Qu'en penses-tu, mon fils ? JACQUES Il faudra vous montrer Très sévère, mon père, et même exagérer Une sévérité dont vous êtes avare. LE PÈRE Pourquoi sévère ? Il ne faut pas que l'on se sépare. En se montrant trop dur ce qui peut être uni. La bonté du prince à l'homme un bonheur infini ! Par elle tout sourit, tout renaît, tout s'efface De ces mille douleurs dont son âme se lasse. Pourquoi n'être pas bon, quand on peut l'être tant ? Pourquoi fuir un bonheur si simple, si tentant, Lorsqu'il suffit de le cueillir, comme une feuille Que d'une main disgracieuse à l'arbre l'on cueille ? C'est bien vrai ! La bonté, c'est simple, et, malgré moi, Je me demande si je fis un bon emploi Des réserves d'amour qu'en mon âme je portais. JACQUES Pourquoi d'un vain remords Vous frapper de la sorte ? Mais, vous l'avez été, peut-être, et vraiment Vous payez aujourd'hui ce trop grand dévouement ! LE PÈRE Est-on jamais