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un sol si aride, que nos pauvres bêtes durent terminer par le jeûne les fatigues de la journée. Deux jours après nous étions dans l'abondance, en grande compagnie, sur les bords d'une rivière non moins connue des chasseurs de l'ouest que les rives de la Flatte. Cette rivière, que vous reconnaîtrez avant que je la nomme, se perd non loin de Paris dans des fentes de rochers qui, dit-on, n'ont pas moins de deux cents milles d'étendue: là fourmilent des repaires entiers de castors; mais jamais chasseur n'y a mis le pied, tant l'entreprise en paraît effrayante! Tous les ans, à une certaine époque, affluent de toutes parts sur ses bords, pour faire échange de leurs marchandises, et aventuriers et sauvages de toutes nations; là encore, il y a huit ans à peine, l'attelage qui entreprit le premier de se frayer un chemin à travers les monts Rocheux, rencontra les colonnes d'Hercule; cette rivière enfin où nous trouvâmes le précurseur des Têtes-plates dont j'ai parlé, c'est le Grand-Colorado de l'ouest... Nous nous y reposâmes deux jours, dans la compagnie du capitaine Frab qui revenait de la Californie. Le 26 juillet, nous songeâmes à continuer notre route. Avec un train comme le nôtre, ce n'était pas une petite affaire. Nous mîmes notre confiance en Dieu, les charretiers fouettèrent les mulets, les mulets firent leur devoir, et bientôt, la rivière passée, la file de nos charrettes se déroula de son mieux, serpentant, errant dans presque toutes les directions, au milieu d'un labyrinthe de vallées et de montagnes, obligée de s'ouvrir un passage tantôt au fond d'un ravin, tantôt sur le penchant d'une roche escarpée, souvent à travers les buissons; et pour cela, il fallut ici dételer les mulets, là doubler les attelages, plus loin faire un appel à toutes les épaules pour soutenir le convoi sur le bord incliné d'un abîme ou l'arrêter dans une descente trop rapide, pour éviter enfin ce qu'on n'évita pas toujours, car combien de culbutes ne vit-on pas? Combien de fois surtout nos bons frères, devenus charretiers par nécessité beaucoup plus que par vocation, n'admirèrent-ils pas de
le nôtre, ce n'était pas une petite affaire. Nous mîmes notre confiance en Dieu, les charretiers fouettèrent les mulets, les mulets firent leur devoir, et bientôt, la rivière passée, la file de nos charrettes se déroula de son mieux, serpentant, errant dans presque toutes les directions, au milieu d'un labyrinthe de vallées et de montagnes, obligée de s'ouvrir un passage tantôt au fond d'un ravin, tantôt sur le penchant d'une roche escarpée, souvent à travers les buissons; et pour cela, il fallut ici dételer les mulets, là doubler les attelages, plus loin faire un appel à toutes les épaules pour soutenir le convoi sur le bord incliné d'un abîme ou l'arrêter dans une descente trop rapide, pour éviter enfin ce qu'on n'évita pas toujours, car combien de culbutes ne vit-on pas? Combien de fois surtout nos bons frères, devenus charretiers par nécessité beaucoup plus que par vocation, n'admirèrent-ils pas de se voir, celui-ci sur la croupe, celui-là sur le dos, cet autre entre les quatre jambes de ses mulets, sans trop savoir comment ils y étaient venus, et toujours remerciant le Dieu des voyageurs d'en être quittes à si bon marché. Pour les cavaliers, même protection; dans le cours du voyage, le père Point fit six chutes; le père Mengarini ne culbuta pas moins souvent; une fois, au grand galop, je passai par-dessus la tête de mon cheval, et, à nous tous, en ces diverses occurrences, pas la moindre égratignure. Mais revenons aux charrettes. C'est ainsi qu'elles furent conduites pendant dix jours jusqu'à la rivière à l'Ours, qui coule au milieu d'une vaste plaine environnée de hautes et belles montagnes. Chemin faisant, nous rencontrâmes plusieurs familles de Soshonies ou Serpents et de Soshocos ou déterreurs de Racines. Ils parlent la même langue, et les deux tribus sont amies des blancs. Parmi eux, nous remarquâmes ce véritable grotesque qu'on chercherait en vain ailleurs sur le territoire indien. Imaginez-vous une bande de chevaux ou plutôt de misérables rossos, hors de proportion dans tous leurs contours ; tâchez de vous les peindre enchâssés dans une collection d'objets qui double leur propre hauteur, et
voyage, le père Point fit six chutes; le père Mengarini ne culbuta pas moins souvent; une fois, au grand galop, je passai par-dessus la tête de mon cheval, et, à nous tous, en ces diverses occurrences, pas la moindre égratignure. Mais revenons aux charrettes. C'est ainsi qu'elles furent conduites pendant dix jours jusqu'à la rivière à l'Ours, qui coule au milieu d'une vaste plaine environnée de hautes et belles montagnes. Chemin faisant, nous rencontrâmes plusieurs familles de Soshonies ou Serpents et de Soshocos ou déterreurs de Racines. Ils parlent la même langue, et les deux tribus sont amies des blancs. Parmi eux, nous remarquâmes ce véritable grotesque qu'on chercherait en vain ailleurs sur le territoire indien. Imaginez-vous une bande de chevaux ou plutôt de misérables rossos, hors de proportion dans tous leurs contours ; tâchez de vous les peindre enchâssés dans une collection d'objets qui double leur propre hauteur, et alors surmontés par des êtres à forme humaine, vieux et jeunes, hommes et femmes, dans une variété de figure et de costume telle que le pinceau d'un Cruikshank ou d'un Breugel aurait peine à les rendre avec fidélité. La charge de l'un de ces animaux, haut à peine de quatre pieds, était quatre gros ballots de viandes sèches, deux de chaque côté pour s'entre-baller ; au-dessus, étaient attachés horizontalement d'autres paquets, formant une plate-forme sur le dos de la bête; et sur le sommet de tout cet échafaudage, à une élévation quelque peu périlleuse, un personnage très-vieux, assis sur une peau d'ours et à la turque, fumait son calumet. A ses côtés, sur une pareille Kossinante, était montée sa femme, qui n'excitait pas moins d'intérêt, accroupie dans la même attitude au-dessus de ballots sur ballots contenant des racines amères, du messa nia, espèce de tabac, du camash, des racines à biscuit, des cerises, des graines, des baies, le ménage enfin et — 309 — toutes les productions qu'accordent à ces sauvages leurs montagnes arides et leurs belles vallées. Nous vîmes, en différentes circonstances, des familles entières sur un même cheval, nichées du cou jusqu'à la croupe, chacun selon son âge,
pieds, était quatre gros ballots de viandes sèches, deux de chaque côté pour s'entre-baller ; au-dessus, étaient attachés horizontalement d'autres paquets, formant une plate-forme sur le dos de la bête; et sur le sommet de tout cet échafaudage, à une élévation quelque peu périlleuse, un personnage très-vieux, assis sur une peau d'ours et à la turque, fumait son calumet. A ses côtés, sur une pareille Kossinante, était montée sa femme, qui n'excitait pas moins d'intérêt, accroupie dans la même attitude au-dessus de ballots sur ballots contenant des racines amères, du messa nia, espèce de tabac, du camash, des racines à biscuit, des cerises, des graines, des baies, le ménage enfin et — 309 — toutes les productions qu'accordent à ces sauvages leurs montagnes arides et leurs belles vallées. Nous vîmes, en différentes circonstances, des familles entières sur un même cheval, nichées du cou jusqu'à la croupe, chacun selon son âge, les petits enfants et les femmes par-devant, et les hommes à l'arrière. En deux occasions diverses, je comptai cinq personnes ainsi montées, dont deux paraissaient tout aussi capables, chacune à elle seule, de porter le cheval, que le cheval était à même de supporter leur poids. Cette région renferme de grandes curiosités en fait d'histoire naturelle; la description qui en a été faite dans les mémoires de Bonneville est très-exacte. Une petite plaine de quelques arpents carrés présente une surface unie de terre blanche (terre à foulon) sans la moindre tache ; elle ressemble à une pièce de marbre blanc, ou à un champ couvert d'une neige éblouissante. Dans les environs, se trouve un grand nombre de fontaines de grandeurs et de températures différentes : il y en a qui ont un petit goût de soude, ces dernières sont froides ; les autres sont d'une chaleur douce, semblable à celle du lait qu'on vient de traire. Peut-être ne seraient-elles pas inférieures aux célèbres eaux de Spa ou de Chaux-Fontaines en Belgique ; tout ce que je sais, c'est qu'elles se trouvent entre les montagnes d'où nos charrettes ont eu tant de peine à se tirer; aussi n'inviterai-je à en venir
grandes curiosités en fait d'histoire naturelle; la description qui en a été faite dans les mémoires de Bonneville est très-exacte. Une petite plaine de quelques arpents carrés présente une surface unie de terre blanche (terre à foulon) sans la moindre tache ; elle ressemble à une pièce de marbre blanc, ou à un champ couvert d'une neige éblouissante. Dans les environs, se trouve un grand nombre de fontaines de grandeurs et de températures différentes : il y en a qui ont un petit goût de soude, ces dernières sont froides ; les autres sont d'une chaleur douce, semblable à celle du lait qu'on vient de traire. Peut-être ne seraient-elles pas inférieures aux célèbres eaux de Spa ou de Chaux-Fontaines en Belgique ; tout ce que je sais, c'est qu'elles se trouvent entre les montagnes d'où nos charrettes ont eu tant de peine à se tirer; aussi n'inviterai-je à en venir faire l'essai, ni les saintes délabrées, ni même celles qui ne le sont pas. Dans cet endroit, il y a une ouverture d'où la vapeur et l'eau s'échappent alternativement. La terre, durant un certain espace, y résonne sous les pieds, et effraye le voyageur solitaire qui la traverse; c'est ici que nous quittâmes la rivière à l'Ours. Le 4 août, nos charrettes, après avoir roulé dix heures sans s'arrêter, arrivèrent au bout d'un défilé qui parut la fin du monde ; à droite et à gauche, des montagnes effrayantes ; derrière nous, un chemin par où l'on n'était pas tenté de retourner ; en face, un passage où se précipitait un torrent, mais si étroit qu'à peine le torrent seul paraissait pouvoir y passer. Les bêtes de somme étaient rendues. Pour la première fois, il y eut des murmures contre le capitaine ; mais lui, imperturbable et, selon sa coutume, ne reculant jamais devant une difficulté, s'avance pour reconnaître le terrain; bientôt il fait signe d'approcher. Une heure après, nous étions hors d'embarras, puisqu'on avait traversé la plus haute chaîne des monts Rocheux, et qu'on se trouvait presqu'en vue du Fort Hall. Le soir, je m'acheminai vers le fort pour
que nous quittâmes la rivière à l'Ours. Le 4 août, nos charrettes, après avoir roulé dix heures sans s'arrêter, arrivèrent au bout d'un défilé qui parut la fin du monde ; à droite et à gauche, des montagnes effrayantes ; derrière nous, un chemin par où l'on n'était pas tenté de retourner ; en face, un passage où se précipitait un torrent, mais si étroit qu'à peine le torrent seul paraissait pouvoir y passer. Les bêtes de somme étaient rendues. Pour la première fois, il y eut des murmures contre le capitaine ; mais lui, imperturbable et, selon sa coutume, ne reculant jamais devant une difficulté, s'avance pour reconnaître le terrain; bientôt il fait signe d'approcher. Une heure après, nous étions hors d'embarras, puisqu'on avait traversé la plus haute chaîne des monts Rocheux, et qu'on se trouvait presqu'en vue du Fort Hall. Le soir, je m'acheminai vers le fort pour y prendre quelques arrangements nécessaires, accompagné seulement du petit François-Xavier. Nous fûmes bientôt engagés dans un labyrinthe de montagnes. Vers minuit, nous atteignîmes le sommet de la plus haute chaîne ; mon pauvre guide s'y trouvait tellement embarrassé, ne voyant dans l'obscurité que des précipices affreux devant nous, qu'il tournait sur lui-même comme une girouette et s'avouait perdu. Ce n'était point l'endroit et le moment d'errer à l'aventure ; je pris donc le seul parti qui nous restait, celui de desseller mon cheval et d'attendre le soleil pour nous tirer d'embarras. Enveloppé dans ma couverture, la selle me servant d'oreiller, le rocher de lit, je ne tardai pas à faire un bon somme... Le lendemain, de grand matin, nous descendîmes entre deux rochers énormes, par un petit sentier que l'obscurité de la nuit avait dérobé à notre vue, et nous arrivâmes dans la plaine qu'arrose le Port-Neuf, tributaire de la Rivière-aux-Serpents. Toute la région que nous vîmes ce jour-là, pendant cinquante milles de chemin, présentait des restes évidents de convulsions volcaniques. On remarque, dans toutes les directions, des monceaux et des débris de lave. Dans toute sa longueur, la rivière offre une succession d'étangs à castors, l'un se vidant dans
sur lui-même comme une girouette et s'avouait perdu. Ce n'était point l'endroit et le moment d'errer à l'aventure ; je pris donc le seul parti qui nous restait, celui de desseller mon cheval et d'attendre le soleil pour nous tirer d'embarras. Enveloppé dans ma couverture, la selle me servant d'oreiller, le rocher de lit, je ne tardai pas à faire un bon somme... Le lendemain, de grand matin, nous descendîmes entre deux rochers énormes, par un petit sentier que l'obscurité de la nuit avait dérobé à notre vue, et nous arrivâmes dans la plaine qu'arrose le Port-Neuf, tributaire de la Rivière-aux-Serpents. Toute la région que nous vîmes ce jour-là, pendant cinquante milles de chemin, présentait des restes évidents de convulsions volcaniques. On remarque, dans toutes les directions, des monceaux et des débris de lave. Dans toute sa longueur, la rivière offre une succession d'étangs à castors, l'un se vidant dans l'autre par une petite ouverture creusée dans chaque digue, et formant une cascade de trois, quatre ou six pieds d'élévation. Toutes ces digues, ouvrage des eaux, sont formées de la même matière et offrent les mêmes accidents que les stalactites qu'on trouve dans quelques cavernes. Nous arrivâmes le soir à un demi-mille du fort; mais n'y voyant plus et ne sachant où nous étions, nous campâmes cette nuit dans des broussailles, sur les bords d'un petit ruisseau. J'ai l'honneur d'être avec le plus profond respect, Mon très-révérend Père, Votre très-humble et très-obéissant fils en J.-G. Pierre DE SMET. Camp du Grand-Visage, 1er septembre 1846. « MON TRÈS-RÉVÉREND PÈRE, C'est environ quatre mois après notre départ de West-Port, que nous atteignîmes le gros de la peuplade indienne vers laquelle nous étions spécialement envoyés. Là se trouvaient les principaux chefs. Quatre d'entre eux étaient venus au-devant de nous à une journée de chemin; ils nous rencontrèrent sur l'une des sources du Missouri dite la Tête au castor, où nous étions campés. Le 30 août, sous la conduite de ces nouveaux guides, nous nous avançâmes dans une grande plaine à l'horizon de laquelle, vers l'ouest, se trouvait le camp des Têtes-plates. Nous ne
un demi-mille du fort; mais n'y voyant plus et ne sachant où nous étions, nous campâmes cette nuit dans des broussailles, sur les bords d'un petit ruisseau. J'ai l'honneur d'être avec le plus profond respect, Mon très-révérend Père, Votre très-humble et très-obéissant fils en J.-G. Pierre DE SMET. Camp du Grand-Visage, 1er septembre 1846. « MON TRÈS-RÉVÉREND PÈRE, C'est environ quatre mois après notre départ de West-Port, que nous atteignîmes le gros de la peuplade indienne vers laquelle nous étions spécialement envoyés. Là se trouvaient les principaux chefs. Quatre d'entre eux étaient venus au-devant de nous à une journée de chemin; ils nous rencontrèrent sur l'une des sources du Missouri dite la Tête au castor, où nous étions campés. Le 30 août, sous la conduite de ces nouveaux guides, nous nous avançâmes dans une grande plaine à l'horizon de laquelle, vers l'ouest, se trouvait le camp des Têtes-plates. Nous ne l'aperçûmes distinctement que sur le soir; mais longtemps avant de le découvrir, de nombreux courriers venaient nous annoncer que nous n'en étions pas éloignés. À leur empressement il était facile de discerner le contentement et la joie qui les animait. Déjà, le guerrier tête-plate, surnommé le Brave des braves, m'avait envoyé jusqu'au Fort Hall son plus beau cheval, avec recommandation qu'il ne fût monté par personne avant de m'être présenté. Bien loin cet Indien apparut lui-même, accourant à toute bride; il se distinguait des autres par l'habileté avec laquelle il faisait caracoler son coursier lorsqu'il approcha de nous, et par le grand cordon rouge qu'il portait comme insigne de sa bravoure. C'est, comme guerrier, le plus beau sauvage que je connaisse. Nous avancions au grand trot, et déjà nous n'étions qu'à deux ou trois milles du village, lorsque nous aperçûmes dans le lointain un nouveau cavalier de haute stature; bientôt plusieurs voix se firent entendre : Paul! Paul! et en effet, c'était Paul, le grand chef, que l'on croyait absent, mais qui venait d'arriver, comme par une permission de Dieu, pour avoir la satisfaction de nous présenter lui-même à son petit peuple. Après les témoignages d'amitié bien cordiale donnés de
envoyé jusqu'au Fort Hall son plus beau cheval, avec recommandation qu'il ne fût monté par personne avant de m'être présenté. Bien loin cet Indien apparut lui-même, accourant à toute bride; il se distinguait des autres par l'habileté avec laquelle il faisait caracoler son coursier lorsqu'il approcha de nous, et par le grand cordon rouge qu'il portait comme insigne de sa bravoure. C'est, comme guerrier, le plus beau sauvage que je connaisse. Nous avancions au grand trot, et déjà nous n'étions qu'à deux ou trois milles du village, lorsque nous aperçûmes dans le lointain un nouveau cavalier de haute stature; bientôt plusieurs voix se firent entendre : Paul! Paul! et en effet, c'était Paul, le grand chef, que l'on croyait absent, mais qui venait d'arriver, comme par une permission de Dieu, pour avoir la satisfaction de nous présenter lui-même à son petit peuple. Après les témoignages d'amitié bien cordiale donnés de part et d'autre, le bon vieillard voulut retourner vers les siens pour nous annoncer. Un quart d'heure après, tous les cœurs étaient réunis dans un seul sentiment; c'était comme un troupeau de brebis se pressant autour de leur pasteur. Combien de mères, en nous présentant leurs petits enfants, étaient émues! Nous l'étions aussi nous-mêmes à tel point que nous avions peine à retenir nos larmes. Cette soirée fut assurément pour nous une des plus belles de notre vie. Toutes les fatigues, tous les dangers, toutes les épreuves, semblaient avoir disparu; une seule pensée, celle que nous allions revoir les beaux jours de la primitive Église, préoccupait tous les esprits. Je suis, mon révérend Père, votre très obéissant et très humble serviteur et fils en J.-C. Pierre DE SMET. (La suite à un prochain numéro.) MISSIONS D'AfRIQUE. MISSION DE LA LIBÉRIE. Extrait d'une lettre de Mgr Édouard Barron, Évêque apostolique des deux Guinées, à MM. les Membres des Conseils centraux de l'Œuvre. « MESSIEURS, C'était le vœu de la Propagande qu'un Missionnaire allât sur les terres occidentales de l'Afrique annoncer le salut aux nègres, et tout indigne que j'étais de ce noble apostolat, il est devenu mon partage. Mgr Kenrick, évêque
Nous l'étions aussi nous-mêmes à tel point que nous avions peine à retenir nos larmes. Cette soirée fut assurément pour nous une des plus belles de notre vie. Toutes les fatigues, tous les dangers, toutes les épreuves, semblaient avoir disparu; une seule pensée, celle que nous allions revoir les beaux jours de la primitive Église, préoccupait tous les esprits. Je suis, mon révérend Père, votre très obéissant et très humble serviteur et fils en J.-C. Pierre DE SMET. (La suite à un prochain numéro.) MISSIONS D'AfRIQUE. MISSION DE LA LIBÉRIE. Extrait d'une lettre de Mgr Édouard Barron, Évêque apostolique des deux Guinées, à MM. les Membres des Conseils centraux de l'Œuvre. « MESSIEURS, C'était le vœu de la Propagande qu'un Missionnaire allât sur les terres occidentales de l'Afrique annoncer le salut aux nègres, et tout indigne que j'étais de ce noble apostolat, il est devenu mon partage. Mgr Kenrick, évêque de Philadelphie aux États-Unis, avait été chargé de pourvoir à cette Mission; Sa Grandeur jeta les yeux sur moi, et, après en avoir reçu la délégation, je fis voile du port de Baltimore vers les côtes de la Guinée. M. Jean Kelly, prêtre séculier, et M. Denis Pindar, catéchiste, s'étaient embarqués avec moi pour la même destination. Le point précis sur lequel nous nous dirigions était la Libéria. Ce pays, comme on le sait, forme une colonie américaine sur le sol africain. Elle fut fondée par une association bienfaisante en faveur des noirs du Nouveau Monde. On acheta d'abord quelques terres; ensuite on envoya pour les cultiver ceux des nègres affranchis qui se trouvaient disposés à tenter la fortune dans ce lointain établissement. Plusieurs, encore en servitude, obtinrent leur émancipation, mais sous la clause qu'ils iraient habiter cette nouvelle patrie; et c'est de là que lui vient son nom moderne: asile d'esclaves devenus libres, on n'a cru pouvoir lui donner une dénomination plus juste que celle de Libéria. Nous étions partis pour cette mission dans le mois de décembre 1841; après trente jours d'heureuse traversée, nous débarquâmes à Monrovia. Bâtie sur le cap Mesurado, cette ville est la plus importante
embarqués avec moi pour la même destination. Le point précis sur lequel nous nous dirigions était la Libéria. Ce pays, comme on le sait, forme une colonie américaine sur le sol africain. Elle fut fondée par une association bienfaisante en faveur des noirs du Nouveau Monde. On acheta d'abord quelques terres; ensuite on envoya pour les cultiver ceux des nègres affranchis qui se trouvaient disposés à tenter la fortune dans ce lointain établissement. Plusieurs, encore en servitude, obtinrent leur émancipation, mais sous la clause qu'ils iraient habiter cette nouvelle patrie; et c'est de là que lui vient son nom moderne: asile d'esclaves devenus libres, on n'a cru pouvoir lui donner une dénomination plus juste que celle de Libéria. Nous étions partis pour cette mission dans le mois de décembre 1841; après trente jours d'heureuse traversée, nous débarquâmes à Monrovia. Bâtie sur le cap Mesurado, cette ville est la plus importante de toute la colonie, qui se compose d'environ seize petits villages, formant ensemble une population de près de cinq mille habitants. Les catholiques n'entrent dans ce chiffre que pour une faible part. Nous n'avons pu rester que trois jours au milieu d'eux, et toutefois nous avons essayé de leur adresser en passant quelques paroles de religion. De Monrovia, nous nous sommes embarqués pour le cap Palmas. Là se trouve une autre ville construite par des nègres américains. Elle compte dans sa population trois mille indigènes et cinq cents émigrés. Le gouverneur, émigré lui-même, nous a parfaitement accueillis; comme lui, les catholiques nous ont reçus avec joie; il n'est pas jusqu'aux sauvages qui n'aient montré des dispositions amicales. Presque aussitôt après notre arrivée, nous leur annonçâmes sans détour l'objet de notre mission, et nous leur demandâmes la liberté de conférer avec eux les dimanches. Aussitôt les chefs se consultèrent sur notre requête; leur décision nous fut favorable. Non seulement ils consentirent à ce que nous avions sollicité, mais par un ordre solennel ils commandèrent à leurs subordonnés de suspendre tout travail durant le jour du Seigneur, et de venir écouter les nouveaux Missionnaires. Le peuple fut docile à la voix de