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tenir à ma place, à m'acquitter silencieusement de ma tâche. À mesure que le jour décline, que les ombres s'allongent, que la vie se raccourcit, aide-moi à ne douter ni de la lumière, ni de la vie, et à travailler vaillamment jusqu'au bout. Donne-moi le pain quotidien de l'âme, assez pour vivre, assez pour le partager avec les miens et avec celles qui composent ma famille adoptive. Mon Dieu, aide-moi à voir clair dans l'énigme du monde pour que la pensée du terme inévitable ne m'empêche pas de vivre ! Entre tes mains, ô Père, je remets ma destinée, mon esprit et le peu que j'ai fait, et je me recommande à ta miséricorde pour le présent, pour l'avenir, moi et tous ceux que j'aime, aussi bien les absents, déjà partis de ce monde, que ceux qui restent! »... La prière finit par ces points. Tout ceci n'est que la religion naturelle, mais c'est la religion naturelle d'un homme qui en a connu une autre. Bien différente est la religion naturelle des philosophes qui n'ont été que philosophes. M. Cousin louait, à l'Institut, la confession de foi du vicaire savoyard. M. Jules Simon l'aurait signée; mais on ne les voit pas invoquer le secours de Dieu au moment d'entreprendre une œuvre considérable, ni recommander à sa miséricorde eux-mêmes et les autres, présents et absents. Leur religion, si c'est une religion, pouvait remplir un discours et même inspirer un livre, mais elle exercait peu d'emprise sur leurs âmes, à en juger par les signes extérieurs. Religion naturelle; pas si naturelle, observait Vinet, en citant une parole de Voltaire sur l'histoire naturelle de Buffon. Vinet avait raison. La religion naturelle est une fille du Christianisme. Cherchez-la loin de lui, vous ne la trouverez pas. Je reprends le mot bien connu de M. Pécaut à qui le mot de déisme ne plaisait ni ne suffisait. Sa foi dernière n'était qu'un théisme, mais elle était un théisme chrétien. On l'a appelé une conscience : c'est son vrai nom; il l'a justifié encore sur son lit de mort. Il résigna les hautes fonctions universitaires qu'il
pas invoquer le secours de Dieu au moment d'entreprendre une œuvre considérable, ni recommander à sa miséricorde eux-mêmes et les autres, présents et absents. Leur religion, si c'est une religion, pouvait remplir un discours et même inspirer un livre, mais elle exercait peu d'emprise sur leurs âmes, à en juger par les signes extérieurs. Religion naturelle; pas si naturelle, observait Vinet, en citant une parole de Voltaire sur l'histoire naturelle de Buffon. Vinet avait raison. La religion naturelle est une fille du Christianisme. Cherchez-la loin de lui, vous ne la trouverez pas. Je reprends le mot bien connu de M. Pécaut à qui le mot de déisme ne plaisait ni ne suffisait. Sa foi dernière n'était qu'un théisme, mais elle était un théisme chrétien. On l'a appelé une conscience : c'est son vrai nom; il l'a justifié encore sur son lit de mort. Il résigna les hautes fonctions universitaires qu'il avait si noblement remplies. Pour trouver cet acte suprême honorable, il n'est pas nécessaire de départager, comme je le partage, le sentiment qui l'a inspiré. Il suffit de ressembler à celui qui l'accomplit. On dit que le nom de M. Félix Pecaut va être donné à une rue de Paris; l'honneur sera mérité. J. PÉDÉZÉRT. LE ROMAN DE JULIEN L'APOSTAT Ce livre qui porte en sous-titre les mots que nous venons d'écrire a pour titre la Mort des Dieux, et pour auteur M. Dmitry de Mérejkowsky. Quo vadis était traduit du polonais, la Mort des Dieux ci l'est du russe, et cela fait bien quelque différence. On ne pourra s'empêcher de comparer les deux romans, de louer l'un aux dépens de l'autre; et cette comparaison inévitable est assez oiseuse; pourtant elle a frayé la voie au nouveau venu; si l'on fait à cette traduction un accueil qu'on fait rarement aux productions nationales, le russe, cette fois, a profité de la victoire du polonais. Mais le livre russe ne vaut pas l'autre. La composition a quelque chose de flottant et d'incertain; les épisodes sont souvent inutiles et se détacheraient sans effort; l'intérêt se déplace, la scène change, le machiniste fait surgir
l'honneur sera mérité. J. PÉDÉZÉRT. LE ROMAN DE JULIEN L'APOSTAT Ce livre qui porte en sous-titre les mots que nous venons d'écrire a pour titre la Mort des Dieux, et pour auteur M. Dmitry de Mérejkowsky. Quo vadis était traduit du polonais, la Mort des Dieux ci l'est du russe, et cela fait bien quelque différence. On ne pourra s'empêcher de comparer les deux romans, de louer l'un aux dépens de l'autre; et cette comparaison inévitable est assez oiseuse; pourtant elle a frayé la voie au nouveau venu; si l'on fait à cette traduction un accueil qu'on fait rarement aux productions nationales, le russe, cette fois, a profité de la victoire du polonais. Mais le livre russe ne vaut pas l'autre. La composition a quelque chose de flottant et d'incertain; les épisodes sont souvent inutiles et se détacheraient sans effort; l'intérêt se déplace, la scène change, le machiniste fait surgir de nouveaux décors, et les tableaux se succèdent plus que l'action ne continue. L'érudition paraît très riche, elle paraît trop; elle est encombrante: les défauts du roman archéologique ne sont pas noyés dans un flot de passion, emportés, comme dans Quo vadis, par un torrent de poésie et de sentiment. Pourtant ce n'est pas fatigant et fastidieux comme Sisambô, que tant de gens admirent de confiance, mais qu'on a tant de peine à lire. Il y a des crudités parfois assez répugnantes. Une certaine scène entre Julien et sa femme me paraît plus indécente que telle autre scène où les descriptions lascives et les grossièretés même dépassent peut-être la mesure nécessaire à la reproduction du milieu. Nulle part, d'ailleurs, n'apparaît, en face de ces laideurs, la beauté de l'amour vrai, de la foi ardente et purifiante ni l'amour divin ni l'amour humain digne de ce nom. Les représentants authentiques du Christianisme, Basile, Grégoire de Nazianze, apparaissent un instant et ne reparaissent plus. Un type de femme, vraiment noble et pur, ou n'existe pas, ou se profile à peine sur un fond très sombre. De là, une impression générale de tristesse et de malaise. La tentative, pourtant, est puissante, et l'art
Pourtant ce n'est pas fatigant et fastidieux comme Sisambô, que tant de gens admirent de confiance, mais qu'on a tant de peine à lire. Il y a des crudités parfois assez répugnantes. Une certaine scène entre Julien et sa femme me paraît plus indécente que telle autre scène où les descriptions lascives et les grossièretés même dépassent peut-être la mesure nécessaire à la reproduction du milieu. Nulle part, d'ailleurs, n'apparaît, en face de ces laideurs, la beauté de l'amour vrai, de la foi ardente et purifiante ni l'amour divin ni l'amour humain digne de ce nom. Les représentants authentiques du Christianisme, Basile, Grégoire de Nazianze, apparaissent un instant et ne reparaissent plus. Un type de femme, vraiment noble et pur, ou n'existe pas, ou se profile à peine sur un fond très sombre. De là, une impression générale de tristesse et de malaise. La tentative, pourtant, est puissante, et l'art du poète ne s'est pas montré trop inférieur à son grand sujet. Il s'agissait de représenter la lutte du paganisme et du christianisme; bien d'autres l'ont fait avant lui, depuis Chateaubriand jusqu'à M. Anatole France, et on comprend que l'imagination du poète et la philosophie du penseur puissent être à la fois sollicitées par ce duel entre un monde qui ne veut pas mourir et un autre monde qui ne peut exister avec l'ancien. Mais l'auteur russe n'a pas choisi l'époque héroïque du christianisme alors que la religion nouvelle, dans sa fraîcheur d'aurore, pénétrait le monde gréco-romain. Il a pris le christianisme du IVe siècle, déjà corrompu par le succès même et aussi par le mélange avec d'autres philosophies, affaibli d'ailleurs dans son unité et morcelé par les hérésies, compromis par les faveurs impériales ou par les adhésions intéressées des courtisans; et voici que, en face de ce christianisme si jeune et déjà si dégénéré, le paganisme, presque expirant, se redresse, rassemble ses dernières forces et convoque ses derniers rhétoreurs, trouve un champion, porte-parole et porte-glaive, en la personne de Julien, monte avec lui sur le trône et succombe, après cet effort spasmodique, avec celui que nous appelons l'Apostat et
la fois sollicitées par ce duel entre un monde qui ne veut pas mourir et un autre monde qui ne peut exister avec l'ancien. Mais l'auteur russe n'a pas choisi l'époque héroïque du christianisme alors que la religion nouvelle, dans sa fraîcheur d'aurore, pénétrait le monde gréco-romain. Il a pris le christianisme du IVe siècle, déjà corrompu par le succès même et aussi par le mélange avec d'autres philosophies, affaibli d'ailleurs dans son unité et morcelé par les hérésies, compromis par les faveurs impériales ou par les adhésions intéressées des courtisans; et voici que, en face de ce christianisme si jeune et déjà si dégénéré, le paganisme, presque expirant, se redresse, rassemble ses dernières forces et convoque ses derniers rhétoreurs, trouve un champion, porte-parole et porte-glaive, en la personne de Julien, monte avec lui sur le trône et succombe, après cet effort spasmodique, avec celui que nous appelons l'Apostat et qui a lui-même proclamé sa défaite, en disant, dans l'histoire et dans le roman : « Galiléen, tu as vaincu. » C'est là l'étrange morceau de réalité que le romancier russe a encadré dans sa fiction : il serait plus exact de dire qu'il a intercalé sa fiction entre les lignes de l'histoire. Le roman est bien historique et il semble que son héros ait vraiment vécu tel qu'il apparaît ici, autant, du moins, qu'on peut l'établir en combinant les louanges de ses admirateurs, les anathèmes de ses ennemis qui furent légion, et le témoignage de ses propres écrits. Ce qu'il y a de plus intéressant dans ces 483 pages, c'est bien Julien lui-même : étrange et énigmatique figure, si énigmatique en vérité, qu'on s'attache à elle et qu'on s'en détache comme lui-même à tour à tour était chrétien et païen, mais qu'on l'admire bien plus dans sa sincérité païenne que dans son christianisme hypocrite. On sait que Strauss, le célèbre auteur de la Vie de Jésus, a écrit en 1847 un livre sur Julien sous ce titre : un romancier sur le trône des Césars, un livre qui était un pamphlet contre le roi de Prusse ; le titre
lignes de l'histoire. Le roman est bien historique et il semble que son héros ait vraiment vécu tel qu'il apparaît ici, autant, du moins, qu'on peut l'établir en combinant les louanges de ses admirateurs, les anathèmes de ses ennemis qui furent légion, et le témoignage de ses propres écrits. Ce qu'il y a de plus intéressant dans ces 483 pages, c'est bien Julien lui-même : étrange et énigmatique figure, si énigmatique en vérité, qu'on s'attache à elle et qu'on s'en détache comme lui-même à tour à tour était chrétien et païen, mais qu'on l'admire bien plus dans sa sincérité païenne que dans son christianisme hypocrite. On sait que Strauss, le célèbre auteur de la Vie de Jésus, a écrit en 1847 un livre sur Julien sous ce titre : un romancier sur le trône des Césars, un livre qui était un pamphlet contre le roi de Prusse ; le titre appliqué à Julien n'était pas immérité. Il y a dans ce neveu de Constantin le Grand, dans ce César qui a porté l'habit ecclésiastique et qui a tour à tour célébré les offices chrétiens et les rites du paganisme, il y a, sinon un artiste comme Néron prétendait l'être, du moins un dévot de l'art antique, un fervent adorateur de la Grèce, un polythéiste par dilettantisme, un survivant attardé et chimère de cet hellénisme dont il essayait de faire une religion, un païen qui aimait moins encore les dieux que leur représentation plastique, moins encore Zeus ou Athéna que la civilisation évanouie, dont il se flattait, dans son adoration rétrospective, de ressusciter l'éclat. À vrai dire, cet apostat n'a jamais été chrétien. Quand les premières pages de la Mort des Dieux nous le montrent emprisonné, avec son frère Gallus, dans la forteresse de Macellum, en Cappadoce, où la jalousie craintive de Constance II, son cousin, les a relégués, c'est en vain que l'empereur arien, et son cousin, Eusèbe de Nicomédie, s'appliquent à faire de lui un par chrétien. Tandis que Gallus échappe à ses surveillants pour se plonger dans la débauche, Julien, lui, sous l'influence de son maître Mardonius, joue
moins un dévot de l'art antique, un fervent adorateur de la Grèce, un polythéiste par dilettantisme, un survivant attardé et chimère de cet hellénisme dont il essayait de faire une religion, un païen qui aimait moins encore les dieux que leur représentation plastique, moins encore Zeus ou Athéna que la civilisation évanouie, dont il se flattait, dans son adoration rétrospective, de ressusciter l'éclat. À vrai dire, cet apostat n'a jamais été chrétien. Quand les premières pages de la Mort des Dieux nous le montrent emprisonné, avec son frère Gallus, dans la forteresse de Macellum, en Cappadoce, où la jalousie craintive de Constance II, son cousin, les a relégués, c'est en vain que l'empereur arien, et son cousin, Eusèbe de Nicomédie, s'appliquent à faire de lui un par chrétien. Tandis que Gallus échappe à ses surveillants pour se plonger dans la débauche, Julien, lui, sous l'influence de son maître Mardonius, joue un double rôle : il porte une âme de polythéiste et de néo-platonicien sous son enveloppe et ses apparences de chrétien, et ce dualisme, qui fait toute la trame de ce livre dans sa première partie, fait de cet être un déséquilibré, comme nous disons aujourd'hui, une sorte d'Hamlet du IIIe siècle, en qui s'agitent beaucoup moins des passions sensuelles que des frénésies intellectuelles. La femme même, que l'auteur a racontée dans l'histoire, ressemble presque à un symbole : artiste et amoureuse de l'antique, elle devient plus tard chrétienne, ou du moins essaiera de le devenir en s'imposant à elle-même une sorte de martyr volontaire. Julien fréquente les cultes secrets du paganisme, se fait initié aux mystères, appelle à lui les faiseurs de miracles, tantôt savants tantôt et plus souvent encore charlatans. Puis, quand Gallus a été mis à mort sur l'ordre de Constance, et qu'il peut s'attendre au même sort, l'intervention de l'impératrice sauve sa vie ; associé à l'empire, celui qui avait risqué de devenir un moine, manifeste d'étonnantes aptitudes au commandement des armées, il montre un homme... nouveau par le génie militaire, et devient empereur, acclamé à Lutèce par ses légions, tandis que Constance meurt presque seul
IIIe siècle, en qui s'agitent beaucoup moins des passions sensuelles que des frénésies intellectuelles. La femme même, que l'auteur a racontée dans l'histoire, ressemble presque à un symbole : artiste et amoureuse de l'antique, elle devient plus tard chrétienne, ou du moins essaiera de le devenir en s'imposant à elle-même une sorte de martyr volontaire. Julien fréquente les cultes secrets du paganisme, se fait initié aux mystères, appelle à lui les faiseurs de miracles, tantôt savants tantôt et plus souvent encore charlatans. Puis, quand Gallus a été mis à mort sur l'ordre de Constance, et qu'il peut s'attendre au même sort, l'intervention de l'impératrice sauve sa vie ; associé à l'empire, celui qui avait risqué de devenir un moine, manifeste d'étonnantes aptitudes au commandement des armées, il montre un homme... nouveau par le génie militaire, et devient empereur, acclamé à Lutèce par ses légions, tandis que Constance meurt presque seul dans une expédition malheureuse. Désormais, Julien peut lever le masque ; et il le fait avec une résolution qui ne faiblira plus : "Julien observait l'armée. Quand les légions bougeaient, les éclairs rouges du soleil couchant se reflétaient sur les casques, les cuirasses et les aigles ; les lances, au-dessus des cohortes, semblaient des cierges allumés. À côté de Julien se tenait Maxime qui murmurait à son oreille : "Regarde! Quelle gloire! Ta heure est venue, n'hésite pas !" L'enchanteur désigne la bannière chrétienne, le labarum, surmonté du monogramme du Christ et faite pour l'armée (romaine d'après l'étendard de l'empereur portant l'inscription : "Par cela tu vaincras !") que Constantin le Grand avait vu dans le ciel. Les troupes se turent. Julien, d'une voix forte et solennelle, dit : "Mes enfants, nos travaux sont achevés. Nous allons à Constantinople. Rendez grâce aux Olympiens qui nous ont donné la victoire !" Ces mots ne furent entendus que par les premiers rangs, qui comptaient de nombreux chrétiens. L'agitation s'empara d'eux. "Seigneur, aie pitié de nous ! dit l'un. "Tu vois ce vieillard à barbe blanche ? dit un autre à son camarade. "Oui. "C'est le diable qui, sous les traits de Maxime
des cohortes, semblaient des cierges allumés. À côté de Julien se tenait Maxime qui murmurait à son oreille : "Regarde! Quelle gloire! Ta heure est venue, n'hésite pas !" L'enchanteur désigne la bannière chrétienne, le labarum, surmonté du monogramme du Christ et faite pour l'armée (romaine d'après l'étendard de l'empereur portant l'inscription : "Par cela tu vaincras !") que Constantin le Grand avait vu dans le ciel. Les troupes se turent. Julien, d'une voix forte et solennelle, dit : "Mes enfants, nos travaux sont achevés. Nous allons à Constantinople. Rendez grâce aux Olympiens qui nous ont donné la victoire !" Ces mots ne furent entendus que par les premiers rangs, qui comptaient de nombreux chrétiens. L'agitation s'empara d'eux. "Seigneur, aie pitié de nous ! dit l'un. "Tu vois ce vieillard à barbe blanche ? dit un autre à son camarade. "Oui. "C'est le diable qui, sous les traits de Maxime l'enchanteur, tente l'Empereur ! Mais des rangs éloignés qui n'avaient pas entendu les paroles de Julien, s'éleva cet enthousiaste : "Gloire au Divin Auguste ! Gloire ! Gloire ! "Regardez ! regardez ! murmuraient, les chrétiens terrifiés. On incline le labarum ! "Qu'est-ce ? Qu'est-ce ? En effet, on inclinait devant l'Empereur la bannière sacrée, une des celles bénies par Constantin l'apostolique. Un soldat forgeron sortit du bois, avec un réchaud et des pinces rougies à blanc. L'empereur livide, malgré les reflets de la pourpre et du soleil, arracha de la hampe du labarum la croix d'or et le monogramme de pierres précieuses. Les perles, les émeraudes et rubis se dispersèrent, et la fine croix s'enfonça dans la terre, plia sous la sandale du césar romain. Maxime retira d'un écrin une statuette en argent du dieu Soleil, Mythra-Hélios, et le forgeron, au bout de quelques instants, la souda à la hampe du labarum. Avant que l'armée fut revenue de son effroi, la bannière sacrée de Constantin s'éleva au-dessus de la tête de l'empereur, couronnée de l'idole d'Apollon. Un vieux guerrier, dévot chrétien, se détourna et se voila les yeux pour ne pas voir pareille horreur : "Sacrilège ! balbutia-t-il en
devant l'Empereur la bannière sacrée, une des celles bénies par Constantin l'apostolique. Un soldat forgeron sortit du bois, avec un réchaud et des pinces rougies à blanc. L'empereur livide, malgré les reflets de la pourpre et du soleil, arracha de la hampe du labarum la croix d'or et le monogramme de pierres précieuses. Les perles, les émeraudes et rubis se dispersèrent, et la fine croix s'enfonça dans la terre, plia sous la sandale du césar romain. Maxime retira d'un écrin une statuette en argent du dieu Soleil, Mythra-Hélios, et le forgeron, au bout de quelques instants, la souda à la hampe du labarum. Avant que l'armée fut revenue de son effroi, la bannière sacrée de Constantin s'éleva au-dessus de la tête de l'empereur, couronnée de l'idole d'Apollon. Un vieux guerrier, dévot chrétien, se détourna et se voila les yeux pour ne pas voir pareille horreur : "Sacrilège ! balbutia-t-il en pâlissant. "Malheur ! Malheur sur nous ! gémit un autre. Le diable a séduit l'empereur ! Julien s'agenouilla devant l'étendard, et tendant les bras vers la statuette d'argent, s'écria : "Gloire au soleil invincible, roi de tous les dieux ! Auguste adore l'éternel Hélios, dieu de lumière, dieu de la raison, dieu de la gaieté et de la beauté olympiennes !" Les derniers rayons du soleil se reflétèrent sur le visage impudemment beau du dieu de Delphes, dont la tête était entourée de rayons d'argent. Les légions se taisaient ; un tel silence régna qu'on entendait dans le bois tomber les feuilles mortes. Et de l'incendie du couchant, de la personne du sacrificateur, et du bois flétri, de tout émanait une magnificence de somptueuses funérailles. Un des soldats placés au premier rang murmura si distinctement que Julien l'entendit et frissonna : "Je sens qu'on nous enleve le Christ, Seigneur, aide-nous !". 1 — Antéchrist ! À partir de ce jour, Julien tente cette œuvre colossale et chimérique de renverser le christianisme qu'il abhorre, et, dans le court espace qu'il lui reste à vivre et à régner, il emploie tous les moyens, sauf, il faut le reconnaître, à son honneur —
raison, dieu de la gaieté et de la beauté olympiennes !" Les derniers rayons du soleil se reflétèrent sur le visage impudemment beau du dieu de Delphes, dont la tête était entourée de rayons d'argent. Les légions se taisaient ; un tel silence régna qu'on entendait dans le bois tomber les feuilles mortes. Et de l'incendie du couchant, de la personne du sacrificateur, et du bois flétri, de tout émanait une magnificence de somptueuses funérailles. Un des soldats placés au premier rang murmura si distinctement que Julien l'entendit et frissonna : "Je sens qu'on nous enleve le Christ, Seigneur, aide-nous !". 1 — Antéchrist ! À partir de ce jour, Julien tente cette œuvre colossale et chimérique de renverser le christianisme qu'il abhorre, et, dans le court espace qu'il lui reste à vivre et à régner, il emploie tous les moyens, sauf, il faut le reconnaître, à son honneur — la persécution. S'il favorise les païens et encourage les apostasies ; s'il se plaît à assembler un concile où il convoque toutes les sectes chrétiennes, même les plus étranges, afin de provoquer des conflits et des batailles, — et cette scène est une des plus tristement à curieuses — s'il rivalise avec les chrétiens en ardeur philanthropique, fonde des hôpitaux, distribue des vivres, — s'il donne l'exemple du zèle religieux en même temps que de l'austérité philosophique et se montre aussi dédaigneux du luxe que généreux envers les dieux, — on ne peut dire qu'il pousse le prosélytisme jusqu'à l'intolérance, et il semble à certaines heures, compter plutôt sur la faveur des anciens Olympiens que sur les ressources de sa politique. Mais bientôt, il peut constater lui-même l'avortement de sa tentative : le bois de Daphné est détruit, les établissements hospitaliers sont misérables, le peuple d'Antioche manifeste son éloignement pour la religion de Julien et pour Julien lui-même, les présages et les augures se déclarent contre lui ; — il ne rêve plus, pour reconquérir son prestige et sauver à la fois sa grandeur impériale et sa renaissance polythéiste, que de triompher dans une aventureuse et téméraire expédition chez les