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du bon exemple. Il s’est étudié à paraître digne du pouvoir qui lui était réservé, à détruire par avance toutes les préventions qui pouvaient s'attacher à sa prise de possession. Cette conduite lui a réussi au-delà de toutes les espérances. Après le ralliement de tout ce qui, en France, inclinait aux idées républicaines, sont venues graduellement les couches plus difficiles à entamer d'hommes inféodés aux idées monarchiques, mais chez lesquels le patriotisme domine toutes les préférences de parti. C’est alors qu'a commencé ce magnifique mouvement de conversion que la postérité admirera, et qui s’est caractérisé, dans le Parlement, par la formation de ce qu'on est convenu de nommer le Centre gauche : groupe de monarchistes ralliés à la République par raison et devenus aujourd’hui les plus fermes soutiens du nouvel ordre de choses. Cette évolution remarquable, qui a changé le balancement des partis dans l’Assemblée, a répondu — et elle en a tiré sa force — à un mouvement pareil dans le pays. Il s'est fait à tous les étages de la nation un travail d’accession analogue qui a eu pour résultat de détacher des anciens partis une foule d’esprits ouverts et loyaux qui ont assuré, dans les scrutins, aux candidats républicains cette prépondérance énorme et toujours croissante qu’ils ont eue depuis 1871. C'est grâce au concours du Centre gauche de la France qu'il nous a été donné de terrasser nos ennemis et de devenir la majorité incontestée dans la nation. Nous sommes d'autant plus à l’aise pour parler ainsi du Centre gauche, qu’il a plus longtemps résisté à l’action nouvelle du parti républicain. Il s’en défiait ; il ne pouvait d’abord s’y abandonner. Le parti républicain est resté ce qu’il était. Il a fait des conquêtes sans se dénaturer. On le connaît mieux aujourd'hui. Voilà pourquoi on est venu à lui. Le mouvement n’en est pas resté là. L’exemple de cette force pacifique et toujours maîtresse d’elle-même, qui avançait d’un pas assuré vers le pouvoir, devait à la longue atteindre les caractères les plus obstinés, chez lesquels les préjugés de parti n’avaient pas détruit toute clairvoyance. Nous avons assisté
candidats républicains cette prépondérance énorme et toujours croissante qu’ils ont eue depuis 1871. C'est grâce au concours du Centre gauche de la France qu'il nous a été donné de terrasser nos ennemis et de devenir la majorité incontestée dans la nation. Nous sommes d'autant plus à l’aise pour parler ainsi du Centre gauche, qu’il a plus longtemps résisté à l’action nouvelle du parti républicain. Il s’en défiait ; il ne pouvait d’abord s’y abandonner. Le parti républicain est resté ce qu’il était. Il a fait des conquêtes sans se dénaturer. On le connaît mieux aujourd'hui. Voilà pourquoi on est venu à lui. Le mouvement n’en est pas resté là. L’exemple de cette force pacifique et toujours maîtresse d’elle-même, qui avançait d’un pas assuré vers le pouvoir, devait à la longue atteindre les caractères les plus obstinés, chez lesquels les préjugés de parti n’avaient pas détruit toute clairvoyance. Nous avons assisté alors à une évolution récente qui n’est pas la moins étonnante, qui n’est pas complètement épuisée et qui a abouti à la formation, dans la Chambre, d’un grand parti constitutionnel, auquel il a été donné de mettre fin au provisoire et de doter la France d'un gouvernement définitif. C’est là, assurément, un fait inouï dans l’histoire et qu’on ne saurait trop se lasser de méditer : celui d’une assemblée composée, dès l’origine, aux cinq sixièmes de monarchistes, et arrivant graduellement, par l'effet régulier du temps et la seule puissance de la raison, à émettre une majorité qui se détermine à fonder des institutions républicaines. Il est impossible, nous le répétons, de citer un fait qui soit plus à l’honneur et de ceux qui ont été les premiers initiateurs, et de ceux qui ont consenti, à la fin, à en devenir les coopérateurs. Cette influence réciproque, cette sorte d'action à distance qui s’est exercée si longtemps entre les républicains convaincus, les républicains de tous les temps, de toutes les nuances, et les libéraux de la monarchie, et qui a fini par une alliance déjà fort heureuse mais qui, le pays aime à le croire, sera vraiment féconde n’a pas encore épuisé
assurément, un fait inouï dans l’histoire et qu’on ne saurait trop se lasser de méditer : celui d’une assemblée composée, dès l’origine, aux cinq sixièmes de monarchistes, et arrivant graduellement, par l'effet régulier du temps et la seule puissance de la raison, à émettre une majorité qui se détermine à fonder des institutions républicaines. Il est impossible, nous le répétons, de citer un fait qui soit plus à l’honneur et de ceux qui ont été les premiers initiateurs, et de ceux qui ont consenti, à la fin, à en devenir les coopérateurs. Cette influence réciproque, cette sorte d'action à distance qui s’est exercée si longtemps entre les républicains convaincus, les républicains de tous les temps, de toutes les nuances, et les libéraux de la monarchie, et qui a fini par une alliance déjà fort heureuse mais qui, le pays aime à le croire, sera vraiment féconde n’a pas encore épuisé ses fruits. Elle est destinée à produire, au point de vue du relèvement national, l’effet le plus salutaire. Quant au parti républicain, sans se départir de ses principes, il importe qu’il se rende bien compte des avantages d’une telle alliance : elle le complète en quelque sorte et développe des qualités politiques qui restent trop souvent en germes au sein des partis recrutés à une origine exclusive. Par là, elle le rend encore plus apte au pouvoir et assure la durée à son action, à son influence. C’est ce que nous nous proposons d’examiner ; nous occuper du parti républicain, c’est aujourd’hui nous occuper de l'avenir de la France elle-même. On lit dans le Courrier de France : "C’est, décidément dans le prochain conseil des ministres que sera traitée la question des élections partielles." La question en discussion, on le sait, est celle de savoir si on attendra, pour chaque élection, le délai extrême de six mois, ou si on procédera d’un seul coup à toutes les élections partielles. Si nos renseignements sont exacts, la majorité du cabinet serait acquise à la dernière hypothèse : on cite comme partageant cette opinion MM. le duc Decazes, Dufaure, Léon Say, Wallon et
qualités politiques qui restent trop souvent en germes au sein des partis recrutés à une origine exclusive. Par là, elle le rend encore plus apte au pouvoir et assure la durée à son action, à son influence. C’est ce que nous nous proposons d’examiner ; nous occuper du parti républicain, c’est aujourd’hui nous occuper de l'avenir de la France elle-même. On lit dans le Courrier de France : "C’est, décidément dans le prochain conseil des ministres que sera traitée la question des élections partielles." La question en discussion, on le sait, est celle de savoir si on attendra, pour chaque élection, le délai extrême de six mois, ou si on procédera d’un seul coup à toutes les élections partielles. Si nos renseignements sont exacts, la majorité du cabinet serait acquise à la dernière hypothèse : on cite comme partageant cette opinion MM. le duc Decazes, Dufaure, Léon Say, Wallon et Cailleux ; M. Buffet lui-même n’y serait pas opposé. Il est certain, en effet, que ce serait là une excellente occasion de se rendre un compte à peu près exact du courant de l’opinion publique : nous croyons que l’échec écrasant de la faction bonapartiste, dans la plupart des départements, serait une excellente préparation aux élections générales. Il serait bon, d’ailleurs, que les groupes de la majorité constituante du 25 février saisissent cette nouvelle occasion d’affirmer leur union et d’en faire pénétrer la nécessité dans les masses électorales. Discours de M. Jules Simon M. Jules Simon, député de la Marne, a prononcé mercredi dernier, à Montpellier, dans un banquet qui réunissait les députés et les membres du conseil général, du conseil d’arrondissement et du conseil municipal, le discours suivant, dont nous trouvons le texte dans la République, de Montpellier. Il s’est passé un événement considérable depuis notre dernière entrevue : c'est le vote du 25 février. Ce vote a un double caractère : il est la revanche du 24 mai, il est la proclamation officielle et définitive de la République. Les efforts que l’on fait pour obscurcir cette vérité ne font pas même illusion à ceux qui les tentent. M.
serait une excellente préparation aux élections générales. Il serait bon, d’ailleurs, que les groupes de la majorité constituante du 25 février saisissent cette nouvelle occasion d’affirmer leur union et d’en faire pénétrer la nécessité dans les masses électorales. Discours de M. Jules Simon M. Jules Simon, député de la Marne, a prononcé mercredi dernier, à Montpellier, dans un banquet qui réunissait les députés et les membres du conseil général, du conseil d’arrondissement et du conseil municipal, le discours suivant, dont nous trouvons le texte dans la République, de Montpellier. Il s’est passé un événement considérable depuis notre dernière entrevue : c'est le vote du 25 février. Ce vote a un double caractère : il est la revanche du 24 mai, il est la proclamation officielle et définitive de la République. Les efforts que l’on fait pour obscurcir cette vérité ne font pas même illusion à ceux qui les tentent. M. Thiers a été renversé le 24 mai, parce qu’il voulait proclamer la République, et l’assemblée a prononcé cette même République, le 25 février, après 18 mois perdus en agitations périlleuses et stériles. M. Thiers, vous le savez, avait été toute sa vie royaliste. Après nos malheurs, voyant l’assemblée divisée en quatre partis, il prononça cette parole : « L’avenir est aux plus sages. » Il fut bientôt évident qu’aucune des trois monarchies ne s’effacerait devant les autres, et c’est alors que M. Thiers leur dit : « Vous n’avez qu’un trône, et vous avez trois pour vous y asséter. » Les royalistes voulaient d’abord triompher de la République, sauf à se disputer ensuite son héritage. Ils marchèrent contre elle, c’est-à-dire contre M. Thiers, avec unité et résolution. Dès le lendemain, ils se divisèrent ; aujourd’hui ils sont plus que jamais irréconciliables. Laissez-moi vous rappeler un des caractères du 24 mai : M. Thiers ne fut pas seulement vaincu, il fut insulté. Cette même assemblée, qui, à plusieurs reprises, aux applaudissements unanimes de la France et du monde, avait déclaré qu’il avait bien mérité de la patrie, oublia tout à coup ce qu’il avait dépensé de courage, de dévouement, de science,
quatre partis, il prononça cette parole : « L’avenir est aux plus sages. » Il fut bientôt évident qu’aucune des trois monarchies ne s’effacerait devant les autres, et c’est alors que M. Thiers leur dit : « Vous n’avez qu’un trône, et vous avez trois pour vous y asséter. » Les royalistes voulaient d’abord triompher de la République, sauf à se disputer ensuite son héritage. Ils marchèrent contre elle, c’est-à-dire contre M. Thiers, avec unité et résolution. Dès le lendemain, ils se divisèrent ; aujourd’hui ils sont plus que jamais irréconciliables. Laissez-moi vous rappeler un des caractères du 24 mai : M. Thiers ne fut pas seulement vaincu, il fut insulté. Cette même assemblée, qui, à plusieurs reprises, aux applaudissements unanimes de la France et du monde, avait déclaré qu’il avait bien mérité de la patrie, oublia tout à coup ce qu’il avait dépensé de courage, de dévouement, de science, de génie, pour nous arracher à la ruine et pour purger notre territoire de la présence des étrangers. Il y eut contre lui, de toutes parts, un débordement d’injures, qui serait inexplicable si l’on ne savait que l’on injuriait en lui la République. Après tant d’honneurs accalmies sur sa longue vie, il eut l’honneur incomparable de représenter la République aux yeux de ceux qui la détestent et aux yeux de ceux qui l’adorent. La haine de la République avait fait la majorité du 24 mai ; il fallait aux républicains une revanche. Ils la cherchèrent d’abord dans une dissolution immédiate; puis ils pensèrent qu’ils pourraient peut-être, à force de patience et d’habileté, l’obtenir de l’assemblée elle-même. Ils se dirent qu’en effet l'avenir appartenait toujours aux plus sages. Ils commencèrent par effacer entre eux jusqu’à la moindre trace de leurs divisions. Il y fallut du temps et du courage. Quand on se vit, quand on se rapprocha, on comprit de quelles erreurs et de quels préjugés soigneusement entretenus par nos ennemis on avait été victime. L’Union républicaine avait toujours été animée par des sentiments conservateurs ; le centre gauche était composé de républicains sincères. On en vint, comme vous le savez,
vie, il eut l’honneur incomparable de représenter la République aux yeux de ceux qui la détestent et aux yeux de ceux qui l’adorent. La haine de la République avait fait la majorité du 24 mai ; il fallait aux républicains une revanche. Ils la cherchèrent d’abord dans une dissolution immédiate; puis ils pensèrent qu’ils pourraient peut-être, à force de patience et d’habileté, l’obtenir de l’assemblée elle-même. Ils se dirent qu’en effet l'avenir appartenait toujours aux plus sages. Ils commencèrent par effacer entre eux jusqu’à la moindre trace de leurs divisions. Il y fallut du temps et du courage. Quand on se vit, quand on se rapprocha, on comprit de quelles erreurs et de quels préjugés soigneusement entretenus par nos ennemis on avait été victime. L’Union républicaine avait toujours été animée par des sentiments conservateurs ; le centre gauche était composé de républicains sincères. On en vint, comme vous le savez, à délibérer en commun et à établir une discipline qui a frappé nos adversaires d’étonnement et assuré notre victoire. Il faut dire que les royalistes ont puissamment contribué à notre succès par leurs divisions de plus en plus manifestes et irrémédiables. L’entrevue de Frohsdorf, qui devait réunir les deux groupes royalistes, a eu le résultat contraire ; les intrigues bonapartistes, courageusement mises au jour dans l’enquête sur l’élection de la Nièvre, ont réduit à l’isolement et à l’impuissance le parti des coups d’État. Une portion du centre droit, qui aurait voulu la monarchie, mais qui voulait avant tout le salut de la France, a compris qu'on ne pouvait plus s’obstiner dans des espérances vaines, et que cette République si calomniée avait montré depuis quatre ans qu'elle seule pouvait donner au pays l’ordre et la sécurité. Ainsi s’est formée la majorité réparatrice du 25 février. Nous n’avons pas ici à faire l’éloge des républicains, à remercier ceux que vous avez cités tout à l’heure comme ayant contribué plus que les autres à procurer ce grand résultat. Si HISTOIRE DE DEUX AMIS Entre les quatre murs d’une cellule étroite et glacée, si basse de voûte que je ne pouvais m’y tenir debout,
royalistes, a eu le résultat contraire ; les intrigues bonapartistes, courageusement mises au jour dans l’enquête sur l’élection de la Nièvre, ont réduit à l’isolement et à l’impuissance le parti des coups d’État. Une portion du centre droit, qui aurait voulu la monarchie, mais qui voulait avant tout le salut de la France, a compris qu'on ne pouvait plus s’obstiner dans des espérances vaines, et que cette République si calomniée avait montré depuis quatre ans qu'elle seule pouvait donner au pays l’ordre et la sécurité. Ainsi s’est formée la majorité réparatrice du 25 février. Nous n’avons pas ici à faire l’éloge des républicains, à remercier ceux que vous avez cités tout à l’heure comme ayant contribué plus que les autres à procurer ce grand résultat. Si HISTOIRE DE DEUX AMIS Entre les quatre murs d’une cellule étroite et glacée, si basse de voûte que je ne pouvais m’y tenir debout, voyant à peine le jour, le soleil jamais, il m'est impossible de dire les souffrances que j'ai endurées. Vingt fois, cent fois, j’ai demandé la permission d’écrire et supplié en vain de me faire passer de mes nouvelles en France. Toujours on avait l’air de ne pas comprendre, on me répondait par des ricanements farouches. J’aurais pu, peut-être, acheter ce service mais je n’avais pas sur moi de l’or pour payer la complaisance d’un de mes geôliers. Et c'est dans les larmes, le désespoir ou des transports de colère et de rage impuissante que j’ai passé des longs mois, ignorant tout et n’entendant que la langue détestée que je ne comprends pas. Enfin, il y a un mois, je parvins à tromper la vigilance de mes gardiens et à m'échapper de ma prison en risquant vingt fois ma vie. C’est en mendiant à travers la Hongrie, l’Autriche, l’Italie et la France, que j’ai fait la route à pied. Je revenais pour eux ; hélas ! je ne croyais pas que le bonheur me fût à jamais défendu. Pourquoi, condamné à mort, n’ai-je pas été fusillé... Pourquoi ne suis-je pas mort dans mon cachot... Pourquoi, en m'évadant, n’ai-je pas reçu dans
répondait par des ricanements farouches. J’aurais pu, peut-être, acheter ce service mais je n’avais pas sur moi de l’or pour payer la complaisance d’un de mes geôliers. Et c'est dans les larmes, le désespoir ou des transports de colère et de rage impuissante que j’ai passé des longs mois, ignorant tout et n’entendant que la langue détestée que je ne comprends pas. Enfin, il y a un mois, je parvins à tromper la vigilance de mes gardiens et à m'échapper de ma prison en risquant vingt fois ma vie. C’est en mendiant à travers la Hongrie, l’Autriche, l’Italie et la France, que j’ai fait la route à pied. Je revenais pour eux ; hélas ! je ne croyais pas que le bonheur me fût à jamais défendu. Pourquoi, condamné à mort, n’ai-je pas été fusillé... Pourquoi ne suis-je pas mort dans mon cachot... Pourquoi, en m'évadant, n’ai-je pas reçu dans la tête la balle d’une sentinelle... Pourquoi ? pourquoi ? Ah ! je le comprends... C’est qu’une nouvelle douleur, une douleurigneurable, inouïe, me fit en un instant oublier toutes les autres. "À ses côtés, maudit soit le jour où je suis né !" Après cette dernière explosion de son désespoir, ses bras tombèrent inertes à ses côtés, et il resta immobile, comme pétrifié par le malheur et de la douleur. — Etienne, qu’allons-nous faire ? demanda madame Cordier d’une voix tremblante. — Il est tard, répondit-il; vous, ma mère, vous allez vous reposer. Moi, si vous le permettez, je passerai le reste de la nuit ici, sur cette chaise. — N’êtes-vous pas ici dans votre maison, mon cher enfant ? — C’est vrai, fit-il avec un sourire navrant. — Etienne, vous devez être très-fatigué, je vous cède mon lit; je veillerai jusqu’au jour dans mon fauteuil. — Non, dit-il, non, je ne veux pas me coucher. Ah ! ah ! ah ! fit-il avec un rire étrange, me coucher, dormir... comme ce serait facile ! Demain, je ne dis pas, oui, demain... — Alors je resterai près de vous, Etienne : je ne veux pas vous quitter. Dès que le
ses bras tombèrent inertes à ses côtés, et il resta immobile, comme pétrifié par le malheur et de la douleur. — Etienne, qu’allons-nous faire ? demanda madame Cordier d’une voix tremblante. — Il est tard, répondit-il; vous, ma mère, vous allez vous reposer. Moi, si vous le permettez, je passerai le reste de la nuit ici, sur cette chaise. — N’êtes-vous pas ici dans votre maison, mon cher enfant ? — C’est vrai, fit-il avec un sourire navrant. — Etienne, vous devez être très-fatigué, je vous cède mon lit; je veillerai jusqu’au jour dans mon fauteuil. — Non, dit-il, non, je ne veux pas me coucher. Ah ! ah ! ah ! fit-il avec un rire étrange, me coucher, dormir... comme ce serait facile ! Demain, je ne dis pas, oui, demain... — Alors je resterai près de vous, Etienne : je ne veux pas vous quitter. Dès que le jour parut, madame Cordier s’occupa du déjeuner. Etienne ne voulait rien accepter. À force d’instances, elle parvint à lui faire manger deux œufs à la coque et boire un demi-verre de vin vieux. — Vous avez longuement réfléchi : avez-vous pris une décision ? lui demanda-t-elle. — J’ai longuement réfléchi et j’ai pris une décision, répondit-il. — Qu'allez-vous faire ? Cette question, si naturelle, le fit tressaillir. — Je vais aller à la ville, dit-il. — Vous avez raison, Etienne; avant tout, vous devez consulter les magistrats. Après un moment de silence, il reprit : — Je voudrais bien, avant de partir, embrasser mes enfants. Ne pourriez-vous pas aller à la ferme et revenir avec eux ? — Je ferai tout ce que vous voudrez, Etienne, je vais prévenir Jacques et Céline ? — Sur la tête de votre fille, mère, sur celles de mes petits-enfants, je vous conjure de ne pas dire un mot, répondit-il vivement. — Je me mets, dit-elle. Elle mit une coiffe blanche, jeta un fichu sur ses épaules et sortit. Elle revint au bout d’une demi-heure, amenant les enfants. Etienne les entoura de ses bras et les tint serrés sur sa poitrine. Ensuite il les
et j’ai pris une décision, répondit-il. — Qu'allez-vous faire ? Cette question, si naturelle, le fit tressaillir. — Je vais aller à la ville, dit-il. — Vous avez raison, Etienne; avant tout, vous devez consulter les magistrats. Après un moment de silence, il reprit : — Je voudrais bien, avant de partir, embrasser mes enfants. Ne pourriez-vous pas aller à la ferme et revenir avec eux ? — Je ferai tout ce que vous voudrez, Etienne, je vais prévenir Jacques et Céline ? — Sur la tête de votre fille, mère, sur celles de mes petits-enfants, je vous conjure de ne pas dire un mot, répondit-il vivement. — Je me mets, dit-elle. Elle mit une coiffe blanche, jeta un fichu sur ses épaules et sortit. Elle revint au bout d’une demi-heure, amenant les enfants. Etienne les entoura de ses bras et les tint serrés sur sa poitrine. Ensuite il les mit sur ses genoux, prit dans ses mains les deux petites têtes blondes et les couvrit de baisers. — Combien ils sont grands ! combien ils sont beaux ! se disait-il. Les enfants se laissaient caresser sans rien dire; ils n'étaient pas effrayés, mais la petite fille, plus timide que son frère, semblait vouloir cacher sa figure; ce dernier regardait en dessous Etienne, dont la longue barbe paraissait vivement l’intéresser. Le pauvre père aurait bien voulu les interroger, les faire causer. Au milieu de son malheur, ça eût été pour lui une grande joie. Il se la refusa dans la crainte de se trahir. Il les embrassa encore une fois, puis il se leva en disant : — Je pars. Madame Cordier lui mit dans la main ses petites économies, deux billets de vingt francs. — C’est plus qu’il ne me faut, dit-il. Il mit son chapeau, qu’il enfonça sur ses yeux ; par surcroît de précautions, il enveloppa le reste de son visage avec un vieux cache-nez de laine. Il sortit par une porte de derrière ouvrant sur les jardins. Pour gagner la grande route, il devait traverser une sorte de vallée au fond de laquelle coule une petite