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depuis ses premiers âges jusqu'à ses jours virils d'à présent, — l'Exposition rétrospective du Cycle, ordonnancée, sous les auspices de M. Gustave Rives, commissaire général de l'Exposition — et ordonnancée avec un souci inquiet de précision et de justice par M. Jacques Ballif. Les compliments sont interdits, c'est entendu. Passons donc. Mais, vraiment, je me refuserais à signer ces pages, si le droit m'était dénié d'y écrire, à sa place, à la place d'honneur parce que de peine, le nom du secrétaire du Touring Club. * * * L'Exposition rétrospective du Cycle ! Cela va — et comment ! — du célérifère à la célérette. Le célérifère, c'est la bicyclette des cavernes, le primitif, l'ancêtre — aïeul de notre fidèle amie et joujou de nos aïeux ; la célérette, c'est le retour au type de la race, la toute petite fille qui restitue l'ancêtre, le joujou de nos gamins et de nos gamines. Entre les deux, il y a peu de choses, presque rien : un peu plus de cent ans, et la bicyclette — une paille !. Tout un monde ! Et, entre le célérifère — tortue — et la bicyclette — oiseau — il y a encore, là, sous nos yeux, au pourtour de cette Coupole d'Antin, significatifs, chacun, de moments décisifs, de retours en arrière, de progrès, de tâtonnements, d'essais, de tentatives à côté et de divination des lendemains ; il y a encore 54 machines à rouler et à courir qui, toutes, roulèrent et coururent, actionnées par les pieds d'un homme dont elles accroissaient le champ d'action et qu'elles ramenaient, comme malgré lui, vers ce sol que tant d'autres machines contribuaient à lui faire abandonner pour les villes à usines et à salaires. Mais, le célérifère, cela ne vous dit guère, n'est-ce pas? Et la draisienne? Vraiment, cela vous dit un peu plus, déjà ! Il n'y a pourtant, entre les deux, qu'un tout petit pas qui le est énorme : le premier pas de l'enfant qui se dirige. C'est pourtant toujours à peu près le même bâtis : quelque chose de tout en bois, composé
sous nos yeux, au pourtour de cette Coupole d'Antin, significatifs, chacun, de moments décisifs, de retours en arrière, de progrès, de tâtonnements, d'essais, de tentatives à côté et de divination des lendemains ; il y a encore 54 machines à rouler et à courir qui, toutes, roulèrent et coururent, actionnées par les pieds d'un homme dont elles accroissaient le champ d'action et qu'elles ramenaient, comme malgré lui, vers ce sol que tant d'autres machines contribuaient à lui faire abandonner pour les villes à usines et à salaires. Mais, le célérifère, cela ne vous dit guère, n'est-ce pas? Et la draisienne? Vraiment, cela vous dit un peu plus, déjà ! Il n'y a pourtant, entre les deux, qu'un tout petit pas qui le est énorme : le premier pas de l'enfant qui se dirige. C'est pourtant toujours à peu près le même bâtis : quelque chose de tout en bois, composé d'une épine dorsale et de quatre jambes réduites et resserrées avec, dans le même plan, une roue entre les jambes d'avant et une autre entre les jambes d'arrière. Première idée, celle de M. de Sivrac : marcher sur deux roues, grâce à ce subterfuge coquet de deux pieds humains qui, en appuyant alternativement au sol, donnaient à la fois la stabilité et le mouvement. Ici, la bicyclette est comme le poulet dans l'œuf fécondé qu'il suffira de mettre à couver. Du célérifère à la draisienne, après un temps et des époques assez connues qui furent 89, 93, la Convention, le Directoire, le Consulat et l'Empire — il y a une invention, celle du baron Drais : la direction par l'indépendance de la roue avant, quelque chose comme un changement de régime — l'évolution remplaçant la révolution. Le célérifère, c'est le droit divin : il faut déplacer toute la machine pour virer. La draisienne, c'est déjà constitutionnel : on évolue, non sans accrocs, d'ailleurs. Le célérifère — ses deux roues étaient fixes dans le même plan dont on changeait la direction en marquant un arrêt et en rejetant, d'un coup de reins et de jambes, l'arrière à droite ou à gauche,
en appuyant alternativement au sol, donnaient à la fois la stabilité et le mouvement. Ici, la bicyclette est comme le poulet dans l'œuf fécondé qu'il suffira de mettre à couver. Du célérifère à la draisienne, après un temps et des époques assez connues qui furent 89, 93, la Convention, le Directoire, le Consulat et l'Empire — il y a une invention, celle du baron Drais : la direction par l'indépendance de la roue avant, quelque chose comme un changement de régime — l'évolution remplaçant la révolution. Le célérifère, c'est le droit divin : il faut déplacer toute la machine pour virer. La draisienne, c'est déjà constitutionnel : on évolue, non sans accrocs, d'ailleurs. Le célérifère — ses deux roues étaient fixes dans le même plan dont on changeait la direction en marquant un arrêt et en rejetant, d'un coup de reins et de jambes, l'arrière à droite ou à gauche, fut, de toute évidence, la raison première d'un mouvement que les professionnels de la bicyclette et nombre d'amateurs ont pieusement perfectionné et qui se nomme, suivant la forme qu'il affecte : « queue de poisson » ou « balançage ». La draisienne fixe des progrès il y a une selle, faite de courroies de cuir clouées sur deux tasseaux ; les jambes chevalines sont mieux faites; l'avant joue la tête de cheval, de crocodile, de serpent, de chimère. Ce sont là, progrès menus ! D'accord. Mais, il y en a un, qui n'est pas mince, lui : la roue d'avant est devenue pivotante et, par son guidon, directrice de toute la machine sans autre mouvement que des mains et sans interruption du mouvement de progression. Cette roue d'avant mobile, et qui demeurera mobile jusqu'à la consommation des guidons, des cuvettes, des billes, et des siècles, cette roue d'avant qui proclame son droit à la direction de la machine, est instigatrice, à son tour, d'un autre mouvement spécial que les professionnels déjà nommés et les amateurs sus-désignés accomplissent avec une habileté égale, et qui se nomme : « tassage ». Tassage et Balançage sont les deux mamelles où le Cycle puisera
faite de courroies de cuir clouées sur deux tasseaux ; les jambes chevalines sont mieux faites; l'avant joue la tête de cheval, de crocodile, de serpent, de chimère. Ce sont là, progrès menus ! D'accord. Mais, il y en a un, qui n'est pas mince, lui : la roue d'avant est devenue pivotante et, par son guidon, directrice de toute la machine sans autre mouvement que des mains et sans interruption du mouvement de progression. Cette roue d'avant mobile, et qui demeurera mobile jusqu'à la consommation des guidons, des cuvettes, des billes, et des siècles, cette roue d'avant qui proclame son droit à la direction de la machine, est instigatrice, à son tour, d'un autre mouvement spécial que les professionnels déjà nommés et les amateurs sus-désignés accomplissent avec une habileté égale, et qui se nomme : « tassage ». Tassage et Balançage sont les deux mamelles où le Cycle puisera des vigueur. A quels avenirs ne pouvait prétendre la machine qui permettait à l'homme ces deux gestes utiles et décisifs ! Pourtant, la draisienne demeurait clouée au sol, ou presque, par les pieds de plomb que son cavalier y posait alternativement avec constance et énergie — le sans-pieds ne pouvant être que de la courte durée d'une lancée et ne se risquant guère aux descentes un peu pentues — et le sans-mains étant réservé, sans doute, à de très rares acrobates dont les noms se sont perdus dans la nuit de ces temps. Célérifères ! Draisienne ! Oh ! Draisienne de nos grands-pères ! À les regarder, là, sur le pourtour de cette Coupole d'Antin, vivantes encore et fort capables de refaire, sans trop gémir, de l'excellent 6 à l'heure, on revoit les gravures de 1820 à 1850, ces caricatures des temps de Louis XVIII, de Charles X, de Louis-Philippe, de la Charte, de la Garde Nationale et des Trois Glorieuses ! On ressuscite les jeunes hommes sanglés en des redingotes à taille, les vieillards aux profils de vieux marcheurs un peu polichinelles, les officiers cintrés en des tuniques coquelicot ou bleu de roi, les élégants en toupets 1830 et
être que de la courte durée d'une lancée et ne se risquant guère aux descentes un peu pentues — et le sans-mains étant réservé, sans doute, à de très rares acrobates dont les noms se sont perdus dans la nuit de ces temps. Célérifères ! Draisienne ! Oh ! Draisienne de nos grands-pères ! À les regarder, là, sur le pourtour de cette Coupole d'Antin, vivantes encore et fort capables de refaire, sans trop gémir, de l'excellent 6 à l'heure, on revoit les gravures de 1820 à 1850, ces caricatures des temps de Louis XVIII, de Charles X, de Louis-Philippe, de la Charte, de la Garde Nationale et des Trois Glorieuses ! On ressuscite les jeunes hommes sanglés en des redingotes à taille, les vieillards aux profils de vieux marcheurs un peu polichinelles, les officiers cintrés en des tuniques coquelicot ou bleu de roi, les élégants en toupets 1830 et pantalons à sous-pieds, tous, allongeant à l'envi, aux deux flancs de la draisienne, d'interminables ou trop courtes jambes et provoquant, tous, les aboiements des roquets, les malédictions des vieilles dames à cabas et à gros mollets, et l'admiration des élégantes. Et dire qu'aujourd'hui les chiens ne daignent même plus regarder un cycliste, que les élégantes ont un costume de cycliste dans leur garde-robe et que les grosses dames elles-mêmes quittent leur cabas et s'en vont faire un tour au bois, en utilisant leur masse et les muscles de leurs mollets à pousser, sans même sembler faire un effort, la petite fille de cette draisienne que maudissaient leurs mères. Pourtant, la draisienne s'attarde, satisfaite de son progrès. Elle musarde, toute occupée à se faire coquette, jolie ou étrange. Elle allonge ou raccourcit son épine dorsale, incuve sa croupe, la bombe, ou bien la tend, rigide. Mais, toujours, elle garde cet aspect général où elle se complaît, d'un cheval qui va du schématique au fantastique. Elle est faite, un beau jour, d'une massive charpente achevée en épaisse croupe et de deux lourdes roues de brouette (fig. 3) ou bien, à cinq ans de là (fig. 4), taillée sveltement en une matière assouplie,
un cycliste, que les élégantes ont un costume de cycliste dans leur garde-robe et que les grosses dames elles-mêmes quittent leur cabas et s'en vont faire un tour au bois, en utilisant leur masse et les muscles de leurs mollets à pousser, sans même sembler faire un effort, la petite fille de cette draisienne que maudissaient leurs mères. Pourtant, la draisienne s'attarde, satisfaite de son progrès. Elle musarde, toute occupée à se faire coquette, jolie ou étrange. Elle allonge ou raccourcit son épine dorsale, incuve sa croupe, la bombe, ou bien la tend, rigide. Mais, toujours, elle garde cet aspect général où elle se complaît, d'un cheval qui va du schématique au fantastique. Elle est faite, un beau jour, d'une massive charpente achevée en épaisse croupe et de deux lourdes roues de brouette (fig. 3) ou bien, à cinq ans de là (fig. 4), taillée sveltement en une matière assouplie, achevée en fine tête de serpent portée sur des jambes aux courbures savantes entre lesquelles roulent, merveilles de charronnerie, des roues à double et à triple rang de rais graciles. Les voilà bien, les futurs rayons de nos bicyclettes ! Il y a même, sur des ressorts, monsieur, une selle qui est presque élastique ! Et il y a aussi, madame, sur la croupe de ce cheval-serpent, une planchette porte-bagages, avec des repose-pieds à la fourche d'avant — ce qui suppose que le draisien de cette draisienne était un intrépide que les descentes n'effrayaient point, un touriste résolu, un vrai, un pur, le premier membre peut-être du Touring-Club virtuellement né, lui aussi. D'ailleurs, la draisienne se permet des catégories : draisennes « populaires » et des « luxe ». Paris ne les monopolise pas. La province fabrique et utilise. À Marseille, Pilorgé Galloux (fig. 2) construit, sculpte, monte des draisennes qu'il vend et dont il se serve; Il n'y a pas si longtemps que cela, d'ailleurs, que l'on pouvait voir à Tours où il habitait et où il était membre de l'honneur du Véloce-Club, ce vieillard à grande barbe blanche, maintenant sa draisienne à tête de cheval bazardée dont le
qui est presque élastique ! Et il y a aussi, madame, sur la croupe de ce cheval-serpent, une planchette porte-bagages, avec des repose-pieds à la fourche d'avant — ce qui suppose que le draisien de cette draisienne était un intrépide que les descentes n'effrayaient point, un touriste résolu, un vrai, un pur, le premier membre peut-être du Touring-Club virtuellement né, lui aussi. D'ailleurs, la draisienne se permet des catégories : draisennes « populaires » et des « luxe ». Paris ne les monopolise pas. La province fabrique et utilise. À Marseille, Pilorgé Galloux (fig. 2) construit, sculpte, monte des draisennes qu'il vend et dont il se serve; Il n'y a pas si longtemps que cela, d'ailleurs, que l'on pouvait voir à Tours où il habitait et où il était membre de l'honneur du Véloce-Club, ce vieillard à grande barbe blanche, maintenant sa draisienne à tête de cheval bazardée dont le cou était orné du grelot préserveur des contraventions pour excès de vitesse. Hélas, quand même, en s'ajoutant appuie-bras, appuie-poitrine, repose-pieds, porte-bagages, guidon en fer forgé, selles mobiles en hauteur, en refaisant à chaque instant sa tête et s'ingéniant aux mille patates bagatelles de la roue, la draisienne n'y est plus. Elle s'arrête, s'arrête, s'endort. Quand, tout à coup, d'elle, comme d'un œuf enfin couvé, un être jaillit, bien vivant. Sur la Coupole d'Antin, ses formes définies, il est là, visible. C'est lui, lui-même, celui dont nos aînés se souviennent, leur vieil ami qu'ils connaissent bien et qu'ils viennent revoir, le compagnon pas toujours docile, oh ! non, qui leur apprit l'orgueil de la première pelle et les accablantes joies de la bûche glorificatrice ! Le voilà, lui, l'adolescent, le vélocipède qui, même mort, s'éternise par son nom, dans la mémoire des hommes, en ce mot léger et imagé « vélo ». Oh ! ce n'est pas le rêve. Nous le savons aujourd'hui. Mais, déjà, c'était une bonne et solide, et belle réalité la réalité d'où devait sortir, après quels avatars encore, notre vélo enfin réalisé. Le vélocipède ! autrement dit : la draisienne à pédales ! La pédale, cette idée
Elle s'arrête, s'arrête, s'endort. Quand, tout à coup, d'elle, comme d'un œuf enfin couvé, un être jaillit, bien vivant. Sur la Coupole d'Antin, ses formes définies, il est là, visible. C'est lui, lui-même, celui dont nos aînés se souviennent, leur vieil ami qu'ils connaissent bien et qu'ils viennent revoir, le compagnon pas toujours docile, oh ! non, qui leur apprit l'orgueil de la première pelle et les accablantes joies de la bûche glorificatrice ! Le voilà, lui, l'adolescent, le vélocipède qui, même mort, s'éternise par son nom, dans la mémoire des hommes, en ce mot léger et imagé « vélo ». Oh ! ce n'est pas le rêve. Nous le savons aujourd'hui. Mais, déjà, c'était une bonne et solide, et belle réalité la réalité d'où devait sortir, après quels avatars encore, notre vélo enfin réalisé. Le vélocipède ! autrement dit : la draisienne à pédales ! La pédale, cette idée de Michaux père, troisième inventeur des quatre que compte l'histoire du cycle ! Peu de chose, n'est-ce pas, cette manivelle à pédale ! De quel immense tas de ces « peu de choses » est fait ce que nous nommons le progrès ! La pédale, ou « la libération du territoire », dans le sens, pas mal tiré par les cheveux, se libérer de la terre, ne plus demeurer collé à la terre par les pieds. L'homme désormais, ne prendra plus son point d'appui sur le sol. C'est fini. Le sol, il le méprise; il le méprise, bien entendu, en tant que nécessité des moyens de se mouvoir. Son point d'appui, de propulsion, il le prend sur l'objet même qu'il meut en se mouvant, sur lui-même en quelque sorte, dans sa propre vigueur en action ! Pour un peu, il lui paraîtrait facile de s'envoler ! Les pédales ? C'est le vrai commencement de tout le possible en force et en vitesse que comportaient le célèbre roulant sur deux roues et la draisienne dirigée par une. Les pédales sont — et, du coup, la draisienne en meurt. Elle disparaît. Parfois, en des provinces éloignées, des gens qui s'attardent à monter
territoire », dans le sens, pas mal tiré par les cheveux, se libérer de la terre, ne plus demeurer collé à la terre par les pieds. L'homme désormais, ne prendra plus son point d'appui sur le sol. C'est fini. Le sol, il le méprise; il le méprise, bien entendu, en tant que nécessité des moyens de se mouvoir. Son point d'appui, de propulsion, il le prend sur l'objet même qu'il meut en se mouvant, sur lui-même en quelque sorte, dans sa propre vigueur en action ! Pour un peu, il lui paraîtrait facile de s'envoler ! Les pédales ? C'est le vrai commencement de tout le possible en force et en vitesse que comportaient le célèbre roulant sur deux roues et la draisienne dirigée par une. Les pédales sont — et, du coup, la draisienne en meurt. Elle disparaît. Parfois, en des provinces éloignées, des gens qui s'attardent à monter ce bon vieux cheval trois-pattes, aperçoivent, sur la route où ils se traînent à grands efforts, un être absurde et charmant qui ne touche plus à la terre ou touchent seules les roues qui l'emportent, qui fait tourner ses jambes selon un rythme naturel et qui, en les frôlant, d'un élan, s'envole, on dirait sans efforts. C'est le premier vélocipédiste, en train de découvrir la France ! Les ailes poussent à l'arrosoir. Le célérifère est devenu bisaïeul et la draisienne aïeule, quoique morts tous deux. Le vélocipède, lui, affirme terriblement son vouloir de vivre, d'aller, de venir, de courir, et surtout d'aller vite, toujours plus vite. En quelques années, il s'impose, prend ses formes, fixe ses lignes, s'occupe selon un dessin robuste et agissant. On voit que cela ne tient pas en place et que cela grandit chaque jour, surtout par la roue d'avant. Michaux père perfectionne et affine. Poncet, Poulet, Ader, d'autres, s'ingénient à cent recherches. Aucun ne se perd, et si la roue arrière se revoit, celle d'avant grandit car pour aller plus vite — on se nomme vélo — il faut augmenter le développement de cette roue d'avant, qui est motrice, en augmentant son diamètre. Le vélocipède
élan, s'envole, on dirait sans efforts. C'est le premier vélocipédiste, en train de découvrir la France ! Les ailes poussent à l'arrosoir. Le célérifère est devenu bisaïeul et la draisienne aïeule, quoique morts tous deux. Le vélocipède, lui, affirme terriblement son vouloir de vivre, d'aller, de venir, de courir, et surtout d'aller vite, toujours plus vite. En quelques années, il s'impose, prend ses formes, fixe ses lignes, s'occupe selon un dessin robuste et agissant. On voit que cela ne tient pas en place et que cela grandit chaque jour, surtout par la roue d'avant. Michaux père perfectionne et affine. Poncet, Poulet, Ader, d'autres, s'ingénient à cent recherches. Aucun ne se perd, et si la roue arrière se revoit, celle d'avant grandit car pour aller plus vite — on se nomme vélo — il faut augmenter le développement de cette roue d'avant, qui est motrice, en augmentant son diamètre. Le vélocipède trouve, une à une, toutes ses caractéristiques, il s'amincit, s'allège, se cintre, se chausse, tend vers le planangé. Il consent à se mettre à la taille de l'enfant, lui aussi, et même à se déformer en tricycle. À ces deux roues capricieuses, les gens soucieux du bon état de leurs os, adjoignent une troisième roue — et un peu plus tard, sur deux ou même trois roues, les premiers paresseux essaieront d'une association de deux forces agissant de concert qui sera le tandem. Mais le vélocipède règne. Ses formes, Michaux ou Poulet, sont déjà parfaites. Le fer s'associe au bois, et l'acier est proche qui les obligera tous deux à lui céder la place. Le Poncet, malin, s'ajoute une jambe étrière qui se relève automatiquement après avoir servi à se mettre en selle de pied ferme. L'Ader prend le corps tubulaire, les fourreaux de fourgon de creux et des caoutchoucs — pleins, il est vrai, mais en caoutchouc automobile. Et l'axe de la roue motrice qui tourne déjà sur des galets ! Songez à ce que tout cela signifie de prochain. Cela vous sent déjà les tubes d'un cadre rigide et l'air. Il y a là comme un lointain parfum
os, adjoignent une troisième roue — et un peu plus tard, sur deux ou même trois roues, les premiers paresseux essaieront d'une association de deux forces agissant de concert qui sera le tandem. Mais le vélocipède règne. Ses formes, Michaux ou Poulet, sont déjà parfaites. Le fer s'associe au bois, et l'acier est proche qui les obligera tous deux à lui céder la place. Le Poncet, malin, s'ajoute une jambe étrière qui se relève automatiquement après avoir servi à se mettre en selle de pied ferme. L'Ader prend le corps tubulaire, les fourreaux de fourgon de creux et des caoutchoucs — pleins, il est vrai, mais en caoutchouc automobile. Et l'axe de la roue motrice qui tourne déjà sur des galets ! Songez à ce que tout cela signifie de prochain. Cela vous sent déjà les tubes d'un cadre rigide et l'air. Il y a là comme un lointain parfum de « creux » et de « pneus » : une appétissante odeur de billes d'acier lubrifiées d'huile de vaseline ! Les jantes en fer ne sont, d'ailleurs, pas si loin ! Le caoutchouc creux est tout proche. Quant aux billes, il ne leur faudra guère que deux ans pour rouler avec le Suriray. Tandis que le vélocipède grandit (fig. 3), la draisienne de brouette. dit en bateau, et tend déjà vers ces fantastiques araignées insolemment grêles sur lesquelles des jockeys casque-cous établiront bientôt des records et créeront ce formidable mouvement de départs, de retours, de courses, de batailles routières, qui ne s'arrêtera plus — une naissance nouvelle passe presque inaperçue. Une cadette viennoise ! Oh ! sans bruit. Le ceci qui tuera cela ne fait pas de vacarme. L'année 1868 n'a pas été secouée de cette parturition. On n'illumine pas les ateliers Meyer et Cie où elle vient au monde, la cadette. Et l'on n'accable de nuls présents son père, l'horloger André Guilmet, quatrième et dernier inventeur en fait de cycles. Elle végétera, la cadette, vingt ans durant. Il lui faudra vingt-cinq ans pour qu'elle s'impose et que, livrant une lutte suprême au bicycle hypocritement multiplié, elle écrase son