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à ce que la vie de la cité continuât comme d'ordinaire malgré les horreurs du siège, et qui avait exigé de voir le théâtre San Agostino, devenu Théâtre-National, continuer ses représentations. Lu vingt minutes, le souper bref, frugal, pareil à celui de tous les assiégés, fut expédié; puis ayant, à son ordinaire, refusé le coucher qu’on lui apportait, coiffant un petit chapeau noir, accrochant à son côté un sabre droit, Masséna passa familièrement son bras sous celui de son aide de camp, en disant « Au spectacle, maintenant. il est temps et sans doute aurons-nous manqué déjà plus d’un acte depuis cinq » » Le deuxième acte en réalité venait de finir, quand au bras de son aide de camp Masséna, aussitôt reconnu, apparut dans les coulisses du théâtre déjà emplis de monde suivant sa coutume, dépouillant complètement sa rudesse militaire, il s’arrêtait, causant aux uns, saluant les autres. Et sans abdiquer sa haute autorité de chef suprême que les tragiques circonstances rendaient si terrible et si dictatoriale, il se montrait aimable, empressé auprès des dames de la haute société génoise, remerciant les unes de soigner les blessés, les autres de souscrire d’importantes sommes pour les malheureux. Une marquise l’arrêta, protestant « Général, c’est affreux, j’ai payé trente-cinq francs un jeune chat maigre qui n’avait que la peau et les os. – Eh! madame, ne vous plaignez pas trop, cela augmentera encore. et tenez, l’on vient de m’apprendre qu’aujourd’hui même, cinq bourgeois s’étaient disputés aux enchères un pot de miel l’heureux adjudicataire l’a payé comptant six cent quatre-vingt-cinq francs! – Mais, général, croyez-vous que cela pourra durer encore longtemps? – S’il ne dépend que de moi, madame, cela durera jusqu’à ce que nos adversaires se retirent. Vous voyez bien que nous ne manquons de rien, puisqu’on trouve encore dans Gênes des chats et du miel. En mangez-vous, général? questionnait une nouvelle arrivée. – Moi, madame? Non. je mange la même chose que mes soldats. » Autour du commandant en chef le cercle se formait, s’ouvrait, se refermait, chacun voulant se faire voir, montrer sa bonne humeur; et Masséna répondait à
protestant « Général, c’est affreux, j’ai payé trente-cinq francs un jeune chat maigre qui n’avait que la peau et les os. – Eh! madame, ne vous plaignez pas trop, cela augmentera encore. et tenez, l’on vient de m’apprendre qu’aujourd’hui même, cinq bourgeois s’étaient disputés aux enchères un pot de miel l’heureux adjudicataire l’a payé comptant six cent quatre-vingt-cinq francs! – Mais, général, croyez-vous que cela pourra durer encore longtemps? – S’il ne dépend que de moi, madame, cela durera jusqu’à ce que nos adversaires se retirent. Vous voyez bien que nous ne manquons de rien, puisqu’on trouve encore dans Gênes des chats et du miel. En mangez-vous, général? questionnait une nouvelle arrivée. – Moi, madame? Non. je mange la même chose que mes soldats. » Autour du commandant en chef le cercle se formait, s’ouvrait, se refermait, chacun voulant se faire voir, montrer sa bonne humeur; et Masséna répondait à tous en riant, plus maigre, plus effrayant que jamais sous l’éclat brutal des lumières. Il allait, entrant dans les loges, saluant les occupants par leurs noms; et tout d’un coup, son visage s’éclaira « Ah voici la meilleure de nos infirmières. l’honneur, mesdames, à la citoyenne Guillaumette Lamarck, dont l’inlassable dévouement est la providence de nos blessés! » Devant lui, d’une souple révérence, s’inclinait Guillaumette un peu rougissante de ce public éloge, et auprès d’elle son grand-père, Favreuil et Cingleur saluaient aussi, accueillis d’un mot affectueux par Masséna qui, s’adressant plus spécialement à Favreuil, lui disait en riant « Eh bien! ami Jérôme, ce trésor, ce fabuleux trésor? Quand le trouves-tu, ton Trésor Maudit? Je crois que c’est une attrape-nigaud, cette histoire-là, mon pauvre cher savant. Mais non, mais non, ripostait gaiement Jérôme, tu erras. J'ai justement. Eh bien, dépêche-toi, mon camarade, de le découvrir, ton trésor. Il te servira à acheter le dernier morceau de pain que l'on boulangera dans Gênes, morceau de pain maudit qui ne sera pas payé trop cher avec un Trésor Maudit tout entier. Autour du général d'autres groupes se pressaient, questionneurs, et Masséna répondait très haut, s'efforçant de rassurer, d'encourager. « Nous n'avons rien
dévouement est la providence de nos blessés! » Devant lui, d’une souple révérence, s’inclinait Guillaumette un peu rougissante de ce public éloge, et auprès d’elle son grand-père, Favreuil et Cingleur saluaient aussi, accueillis d’un mot affectueux par Masséna qui, s’adressant plus spécialement à Favreuil, lui disait en riant « Eh bien! ami Jérôme, ce trésor, ce fabuleux trésor? Quand le trouves-tu, ton Trésor Maudit? Je crois que c’est une attrape-nigaud, cette histoire-là, mon pauvre cher savant. Mais non, mais non, ripostait gaiement Jérôme, tu erras. J'ai justement. Eh bien, dépêche-toi, mon camarade, de le découvrir, ton trésor. Il te servira à acheter le dernier morceau de pain que l'on boulangera dans Gênes, morceau de pain maudit qui ne sera pas payé trop cher avec un Trésor Maudit tout entier. Autour du général d'autres groupes se pressaient, questionneurs, et Masséna répondait très haut, s'efforçant de rassurer, d'encourager. « Nous n'avons rien à craindre, vous entendez, rien ni les soldats de Keith, ni les marins de l'OT, ni les insurgés d'Assareto. Nous sommes à un poste d'honneur que m'a confié la république. Nous le conserverons envers et contre tous. J'entends appeler sur scène, me semble-t-il? Allons écouter le grand Corneille, citoyens c'est un maître d'énergie! » Dans la salle entièrement comble chacun avait repris sa place, et l'acre figure du général en chef se déployait, nette, puissante, en pleine lumière dans l'entonnoir-scène qui, chaque soir, lui était réservée. Le troisième acte se déroulait quand Julie en vint enfin à poser l'angoissante question. Que vouliez-vous qu'il fît contre trois? La réponse du feu Horace sonna fière, ardente, comme un appel de clairon. Qu'il mourût! Ou qu'un beau désespoir l'arrêtât. N'est-il pasivable d'urt chomme ul fécévlé sa f/«t«e, Home eût été du mointun peu plus tard sujette! L'acteur s'ôtait-il, comme certains le crurent, légèrement tourné vers le général, lui adressant cet hommage imprévu? Brusquement, jaillie du parterre, lancée du balcon, répétée par les loges, loin tissant du ciel, une formidable acclamation s'élève, souleva la salle entière, bras tendus, trépignante, hurlante. « Masséna Vive Masséna Viva il grande Masséna! » Et, durant dix minutes, en
un maître d'énergie! » Dans la salle entièrement comble chacun avait repris sa place, et l'acre figure du général en chef se déployait, nette, puissante, en pleine lumière dans l'entonnoir-scène qui, chaque soir, lui était réservée. Le troisième acte se déroulait quand Julie en vint enfin à poser l'angoissante question. Que vouliez-vous qu'il fît contre trois? La réponse du feu Horace sonna fière, ardente, comme un appel de clairon. Qu'il mourût! Ou qu'un beau désespoir l'arrêtât. N'est-il pasivable d'urt chomme ul fécévlé sa f/«t«e, Home eût été du mointun peu plus tard sujette! L'acteur s'ôtait-il, comme certains le crurent, légèrement tourné vers le général, lui adressant cet hommage imprévu? Brusquement, jaillie du parterre, lancée du balcon, répétée par les loges, loin tissant du ciel, une formidable acclamation s'élève, souleva la salle entière, bras tendus, trépignante, hurlante. « Masséna Vive Masséna Viva il grande Masséna! » Et, durant dix minutes, en une folie d'apothéose, en un délire de triomphe, monta vers le Maître de Gènes l'admiration éperdue de la foule enivrée. A suivre. GEORGES G.-ROUDOUZE. SOEUR SAINTE-MARGUERITE ET LA SOURDE-MUETTE-AVEUGLE Faire entendre les sourds et parler les muets, faire voir les aveugles, c'est-à-dire donner à ces infortunés infirmes, privés de l'usage d'organes irrémédiablement perdus, le moyen d'entrer en communication avec le monde qui les entoure, il y a là de douloureux problèmes que la charité et la patience humaines ont peu à peu résolus. Mais combien la solution parait absolument irréalisable lorsqu'il s'agit d'un malheureux être privé dès sa naissance à la fois de l'ouïe et de la vue, par conséquent dont l'âme est comme murée dans la nuit et le silence d'une tombe impénétrable. Et cependant, ce miracle, miracle de charité ingénieuse et de patience inouïe, a été réalisé par une Sainte et modeste femme, dont le nom d'chercheur universellement connu et vénéré, sœur Marie Heurlin lisant les paroles sur les lèvres de sœur Sainte-Marguerite. Sainte-Marguerite, qui s'est éteinte, l'année dernière, au couvent de Notre-Dame de Larnay, près de Poitiers. Dans son beau livre Ames en prison, l'École française des sourdes-muettes-aveugles, qui se lit comme le plus émouvant des romans,
d'organes irrémédiablement perdus, le moyen d'entrer en communication avec le monde qui les entoure, il y a là de douloureux problèmes que la charité et la patience humaines ont peu à peu résolus. Mais combien la solution parait absolument irréalisable lorsqu'il s'agit d'un malheureux être privé dès sa naissance à la fois de l'ouïe et de la vue, par conséquent dont l'âme est comme murée dans la nuit et le silence d'une tombe impénétrable. Et cependant, ce miracle, miracle de charité ingénieuse et de patience inouïe, a été réalisé par une Sainte et modeste femme, dont le nom d'chercheur universellement connu et vénéré, sœur Marie Heurlin lisant les paroles sur les lèvres de sœur Sainte-Marguerite. Sainte-Marguerite, qui s'est éteinte, l'année dernière, au couvent de Notre-Dame de Larnay, près de Poitiers. Dans son beau livre Ames en prison, l'École française des sourdes-muettes-aveugles, qui se lit comme le plus émouvant des romans, M. Louis Arnould, professeur à l'Université de Poitiers, a suivi pas à pas les étapes de cette œuvre admirable, dont nous allons, d'après lui, brièvement retracer les phases principales. Deux voyageurs qui s'étaient égarés la veille en traversant le polygone d'artillerie de Poitiers arrivèrent, le 1er mars 1895, au couvent de Larnay, tenu par les sœurs de la Sagesse; ils venaient de loin, des environs de Nantes c'étaient un tonnelier de Vertou accompagné d'une de ses parentes. Tous deux poussaient devant eux une enfant de dix ans, la physionomie bestiale; ses yeux, grands ouverts, roulaient dans leurs orbites avec une rapidité singulière mais ils ne voyaient pas; l'enfant était aveugle; elle était sourde aussi et muette la nature avait en elle, dès sa naissance, condamné toutes les portes par lesquelles l'âme humaine peut communiquer avec le monde extérieur. Le père, chargé d'enfants et misérable, s'était depuis longtemps enquis d'un établissement où placer sa fille les institutions de sourdes-muettes la lui refusaient parce qu'elle était aveugle; les institutions d'aveugles la repoussaient parce qu'elle était sourde-mue. Comme la pauvre fillette semblait être idiote et qu'elle était secouée de mouvements nerveux, on conseilla aux parents de la mettre à l'hospice des fous, à
de Larnay, tenu par les sœurs de la Sagesse; ils venaient de loin, des environs de Nantes c'étaient un tonnelier de Vertou accompagné d'une de ses parentes. Tous deux poussaient devant eux une enfant de dix ans, la physionomie bestiale; ses yeux, grands ouverts, roulaient dans leurs orbites avec une rapidité singulière mais ils ne voyaient pas; l'enfant était aveugle; elle était sourde aussi et muette la nature avait en elle, dès sa naissance, condamné toutes les portes par lesquelles l'âme humaine peut communiquer avec le monde extérieur. Le père, chargé d'enfants et misérable, s'était depuis longtemps enquis d'un établissement où placer sa fille les institutions de sourdes-muettes la lui refusaient parce qu'elle était aveugle; les institutions d'aveugles la repoussaient parce qu'elle était sourde-mue. Comme la pauvre fillette semblait être idiote et qu'elle était secouée de mouvements nerveux, on conseilla aux parents de la mettre à l'hospice des fous, à Nantes c'était, à brève échéance, la camisole de force. Par bonheur le tonnelier entendit parler des sœurs de Larnay; il se mit en route vers Poitiers, sans grand espoir d'être accueilli. Oui, fut-ce des saintes, consentirait à hospitaliser ce monstre dont la vie était forcément et pour toujours bestiale? Aussi est-ce bien timidement que le malheureux père se présenta à la supérieure, la mère Sainte-Hilaire. Celle-ci considéra l'enfant, se fit raconter sa lamentable histoire et dit simplement « Je la garde. » Au couvent de Notre-Dame de Larnay étaient élevées et instruites environ deux cents fillettes, les unes sourdes-muettes, les autres aveugles. L'une seule fois, depuis soixante ans que leur charitable établissement était fondé, les sœurs de la Sagesse avaient rencontro les deux infirmités réunies chez le même individu vingt ans auparavant, on leur avait amené une enfant qui, à l'âge de trois ans, avait été frappée de surdité-mutité et de cécité; encore avait-elle gardé quelque vague souvenir de ses impressions de petite enfance et son éducation en avait été quelque peu facilitée. Mais jamais les religieuses de Larnay n'avaient encore vu un être aveugle et sourd-muet « de naissance » c'est là, paraît-il, un phénomène très rare, et il
est-ce bien timidement que le malheureux père se présenta à la supérieure, la mère Sainte-Hilaire. Celle-ci considéra l'enfant, se fit raconter sa lamentable histoire et dit simplement « Je la garde. » Au couvent de Notre-Dame de Larnay étaient élevées et instruites environ deux cents fillettes, les unes sourdes-muettes, les autres aveugles. L'une seule fois, depuis soixante ans que leur charitable établissement était fondé, les sœurs de la Sagesse avaient rencontro les deux infirmités réunies chez le même individu vingt ans auparavant, on leur avait amené une enfant qui, à l'âge de trois ans, avait été frappée de surdité-mutité et de cécité; encore avait-elle gardé quelque vague souvenir de ses impressions de petite enfance et son éducation en avait été quelque peu facilitée. Mais jamais les religieuses de Larnay n'avaient encore vu un être aveugle et sourd-muet « de naissance » c'est là, paraît-il, un phénomène très rare, et il y a cent cinquante ans, l'abbé de l'Épée, malgré des annonces réitérées, en dépit de sa renommée européenne, n'avait pu se procurer « un sujet » aussi complètement séparé du monde des vivants. Tel était, on l'a vu, le cas de Marie Heurtin ainsi s'appelait la fille du tonnelier de Vertou. Ce n'était pas un être humain, mais bien un animal curieux. Durant les deux premiers mois elle fut sans discontinuité en proie à une crise de rage; elle se roulait sur le sol, elle frappait la terre à coups de poing; d'affreux aboiements sortaient de sa gorge; toute la nuit elle hurlait ou s'étouffait d'éclats de rire nerveux. Les sœurs tentaient de la calmer en la promenant dans la campagne, mais Marie se jetait dans les fossés, s'accrochait aux buissons, se débattait avec une incroyable énergie. Il fallait se saisir d'elle et la rapporter au couvent, en dépit de ses rugissements. Cependant l'une de ces saintes femmes, sœur Sainte-Marguerite, n'hésita pas à entreprendre l'éducation de cette frénétique. Comment un tel projet pourrait être conçu; par quel moyen entrer en relation avec un être qui ne voit ni n'entend? Quel chemin suivre pour pénétrer jusqu'à ce ténébreux esprit muré dans
Vertou. Ce n'était pas un être humain, mais bien un animal curieux. Durant les deux premiers mois elle fut sans discontinuité en proie à une crise de rage; elle se roulait sur le sol, elle frappait la terre à coups de poing; d'affreux aboiements sortaient de sa gorge; toute la nuit elle hurlait ou s'étouffait d'éclats de rire nerveux. Les sœurs tentaient de la calmer en la promenant dans la campagne, mais Marie se jetait dans les fossés, s'accrochait aux buissons, se débattait avec une incroyable énergie. Il fallait se saisir d'elle et la rapporter au couvent, en dépit de ses rugissements. Cependant l'une de ces saintes femmes, sœur Sainte-Marguerite, n'hésita pas à entreprendre l'éducation de cette frénétique. Comment un tel projet pourrait être conçu; par quel moyen entrer en relation avec un être qui ne voit ni n'entend? Quel chemin suivre pour pénétrer jusqu'à ce ténébreux esprit muré dans une prison dont toutes les fenêtres sont fermées? Ce problème insoluble ne rebuta pas sœur Sainte-Marguerite. Ayant remarqué que sa terrible élève manifestait une gloutonnerie particulière pour les œufs, elle lui en servit fréquemment. Un jour, après que l'enfant a palpé avidement son œuf, la sœur le lui reprend, en lui faisant sur la main le signe qui, dans le langage des muets, correspond au mot œuf. Marie se fâche, et comme elle s'obstine à ne point répéter le signe, on ne lui rend pas l'œuf et on lui présente, à la place, de la viande. Le lendemain, on remet un œuf dans son assiette elle s'en empare. On le lui retire en répétant le signe sur sa main. Comme elle le reproduit à son tour, on lui restitue l'œuf convoité. Ainsi en fut-il du pain, des autres aliments et même du couvert. Au bout de peu de temps on en vint à ne rien préparer pour elle sur la table du réfectoire, et elle prit l'habitude de réclamer, par les signes enseignés, tout ce qu'elle désirait manger. C'était le début. Toutefois, jusque-là, on ne pouvait communiquer avec la pauvre enfant que sur les choses; mais les qualités de ces
lui faisant sur la main le signe qui, dans le langage des muets, correspond au mot œuf. Marie se fâche, et comme elle s'obstine à ne point répéter le signe, on ne lui rend pas l'œuf et on lui présente, à la place, de la viande. Le lendemain, on remet un œuf dans son assiette elle s'en empare. On le lui retire en répétant le signe sur sa main. Comme elle le reproduit à son tour, on lui restitue l'œuf convoité. Ainsi en fut-il du pain, des autres aliments et même du couvert. Au bout de peu de temps on en vint à ne rien préparer pour elle sur la table du réfectoire, et elle prit l'habitude de réclamer, par les signes enseignés, tout ce qu'elle désirait manger. C'était le début. Toutefois, jusque-là, on ne pouvait communiquer avec la pauvre enfant que sur les choses; mais les qualités de ces choses, comment les lui signifier? Comment convenir avec elle que tel signe voudrait dire chaud, tel autre froid, tel autre grand, tel autre petit? Il fallait, pour cela, prendre le même objet et le lui faire palper, tantôt chaud, tantôt froid, tantôt grand, tantôt petit, en lui faisant faire, avec la main, d'abord un signe pour l'objet et ensuite un signe pour la qualité de cet objet l'adjectif. Sœur Sainte-Marguerite y réussit encore, et l'on comprend qu'elle y ait réussi pour les adjectifs qui signifient quelque chose que la main peut facilement percevoir, comme la forme, le poids, la dimension, mais comment donner à une aveugle sourde-muette des idées abstraites? Comment lui faire comprendre, par exemple, qu'il existe un état de vie qui est la richesse, et un état qui est la pauvreté? Un autre qui est la jeunesse et un autre qui est la vieillesse? Comment donner à cette jeune âme qui s'éveille l'idée des trois grandes fatalités qui pèsent sur l'humanité la pauvreté, la vieillesse et la mort? Voici par quelles ingénieuses expériences, sœur Sainte-Marguerite parvint à ce résultat. Un jour que des chemineaux passaient par le couvent, elle lui fit tâter l'un d'eux avec ses vêtements déchirés
la main, d'abord un signe pour l'objet et ensuite un signe pour la qualité de cet objet l'adjectif. Sœur Sainte-Marguerite y réussit encore, et l'on comprend qu'elle y ait réussi pour les adjectifs qui signifient quelque chose que la main peut facilement percevoir, comme la forme, le poids, la dimension, mais comment donner à une aveugle sourde-muette des idées abstraites? Comment lui faire comprendre, par exemple, qu'il existe un état de vie qui est la richesse, et un état qui est la pauvreté? Un autre qui est la jeunesse et un autre qui est la vieillesse? Comment donner à cette jeune âme qui s'éveille l'idée des trois grandes fatalités qui pèsent sur l'humanité la pauvreté, la vieillesse et la mort? Voici par quelles ingénieuses expériences, sœur Sainte-Marguerite parvint à ce résultat. Un jour que des chemineaux passaient par le couvent, elle lui fit tâter l'un d'eux avec ses vêtements déchirés et son sac sur le dos, lui opposant une personne bien habillée, parée de bijoux, et qui possédait quelques pièces de monnaie dans sa poche. Alors l'enfant se redressa, déclara qu'elle ne voulait pas être pauvre, et que son père avait des sous, et elle exhala son dégoût pour les mendiants et les pauvres. On eut beaucoup de peine à la calmer. L'acquisition de l'idée de vieillesse fut plus terrible encore une vieille sourde-muette de quatre-vingt-deux ans, nommée Honorine, se prêta à l'expérience. Marie lui palpa le visage, connut ses rides et son corps courbé, et les compara à son propre visage et à son propre corps. Sœur Sainte-Marguerite lui annonça qu'elle, Marie, serait un jour comme la vieille sourde-muette, qu'elle aurait des rides, et qu'après avoir grandi elle finirait par se courber et par avoir besoin d'un bâton pour marcher. La révolte fut formidable. L'enfant déclara que ce ne serait point, qu'elle ne voulait pas que cela fût. Quand la vieillesse viendrait, elle se raidirait pour ne point se laisser courber par elle. Maintenant, comment lui donner l'idée de la mort? Pour cela, on profita de la fin d'une religieuse sourde-muette qui venait d'être soudain emportée par une congestion.
mendiants et les pauvres. On eut beaucoup de peine à la calmer. L'acquisition de l'idée de vieillesse fut plus terrible encore une vieille sourde-muette de quatre-vingt-deux ans, nommée Honorine, se prêta à l'expérience. Marie lui palpa le visage, connut ses rides et son corps courbé, et les compara à son propre visage et à son propre corps. Sœur Sainte-Marguerite lui annonça qu'elle, Marie, serait un jour comme la vieille sourde-muette, qu'elle aurait des rides, et qu'après avoir grandi elle finirait par se courber et par avoir besoin d'un bâton pour marcher. La révolte fut formidable. L'enfant déclara que ce ne serait point, qu'elle ne voulait pas que cela fût. Quand la vieillesse viendrait, elle se raidirait pour ne point se laisser courber par elle. Maintenant, comment lui donner l'idée de la mort? Pour cela, on profita de la fin d'une religieuse sourde-muette qui venait d'être soudain emportée par une congestion. Marie s'était beaucoup attachée à elle, et la sœur Saint-Joseph, c'était son nom, avait même commencé à lui tricoter une paire de bas. Sœur Sainte-Marguerite parla doucement de la morte à l'enfant, lui disant qu'elle était couchée, qu'elle ne se lèverait plus, qu'elle ne ferait plus la cuisine, qu'elle ne tricoterait plus. Et mes bas, quand les finira-t-elle? fit aussitôt la pauvre enfant. On lui proposa d'aller auprès du corps de la morte elle y vola à travers les corridors, et elle fut très péniblement saisie par l'impression de froid du cadavre. Elle le comparait à de la glace. En apprenant qu'elle mourrait, elle aussi, et qu'elle serait un jour comme sœur Joseph, elle se révolta encore une fois. Cela cependant ne suffisait pas encore à sœur Sainte-Marguerite. Marie avait pris une sorte de culte pour le soleil elle l'aimait, elle souhaitait de l'atteindre, elle tendait vers lui ses mains et essayait de grimper aux arbres pour se rapprocher de lui. Un jour, la voyant pleine d'admiration et de reconnaissance pour ce soleil qui l'occupait tant, sœur Sainte-Marguerite lui demanda: Marie, qui a fait le soleil? C'est le boulanger, répondit Marie, car n'ayant jamais vu l'éclat du jour elle rapprochait,