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nuit dans les bois, à l'abri d'ailleurs, me paraissait tout à fait délicieuse. Aussi fus-je plus qu'exact au rendez-vous. Je me trouvai à la gare bien avant l'heure du départ du train; mon ami n'y arriva lui-même, en droschke, — cette petite voiture dont le siège si étroit permet à peine à une seule personne de s'y asseoir en équilibre, — qu'assez longtemps après moi. J'eus donc tout le loisir d'examiner en détail le curieux spectacle que m'offrait la salle d'attente des troisièmes bondée d'une foule bigarrée et odorante. Au centre de la salle, couchés à même le plancher et dormant pour la plupart, des bateliers : quelques-uns avaient ôté leurs grandes bottes de cuir pour les remplacer par des lopins tressés en écorce de bouleau. Parmi eux une seule femme, toute jeune, qui, agenouillée plutôt qu'assise, les yeux vagues, les lèvres à peine remuantes, murmurait des chansons mélancoliquement rythmées. J'en ai noté une qui est bien russe, allez ! et la voici intégrale, car elle mérite d'être citée, aussi fidèlement traduite que possible : Elles ont fleuri, fleuri au champ, les fleurettes, Fleuri, mais se sont fanées; Il a aimé, aimé, le gas, une fillette, L'a aimée, mais abandonnée; L'a abandonnée, ach ! le gas, la belle fille Et sous ses yeux s'est moqué d'elle; Il l'a déshonorée, le gas, la jeune fille, Devant tous, devant tout le monde; Lui a volé, lui a arraché à la belle fille Son fichu de soie. Et vers la ville, elle s'en fut, vers la ville ancienne La jeune fille s'en est allée; Et au gouverneur impérial Voici qu'elle porte plainte : — Toi, juge-nous, petit père gouverneur, Juge-nous selon la loi! — N'est-ce pas injustement, belle jeune fille Que tu te plains du jeune homme? N'es-tu pas seule, toi seule, belle jeune fille, N'es-tu pas seule fautive? Sans l'aube, — sans elle, — le rouge soleil Jamais ne se lève! Sans séduction un brave jeune homme Vers les jeunes filles ne va pas! J'écoutais la voix somnolente qui égrenait ces mélodieuses et ironiques paroles tout en laissant errer mes yeux sur
L'a abandonnée, ach ! le gas, la belle fille Et sous ses yeux s'est moqué d'elle; Il l'a déshonorée, le gas, la jeune fille, Devant tous, devant tout le monde; Lui a volé, lui a arraché à la belle fille Son fichu de soie. Et vers la ville, elle s'en fut, vers la ville ancienne La jeune fille s'en est allée; Et au gouverneur impérial Voici qu'elle porte plainte : — Toi, juge-nous, petit père gouverneur, Juge-nous selon la loi! — N'est-ce pas injustement, belle jeune fille Que tu te plains du jeune homme? N'es-tu pas seule, toi seule, belle jeune fille, N'es-tu pas seule fautive? Sans l'aube, — sans elle, — le rouge soleil Jamais ne se lève! Sans séduction un brave jeune homme Vers les jeunes filles ne va pas! J'écoutais la voix somnolente qui égrenait ces mélodieuses et ironiques paroles tout en laissant errer mes yeux sur d'autres groupes de personnages. Tout au fond de la salle, des juifs crasseux s'étaient réunis autour d'une grande table : ils causaient à voix basse entre eux, en leur étrange patois mêlé de mots russes, allemands et polonais, auxquels ils donnent des terminaisons israélites. Enfin, près de moi : devant le « buffet », très sommaire et dont l'ornement principal était un colossal samovar tout étincelant, tout fumant, deux ou trois consommateurs de thé. J'en étais là de mon inspection, lorsqu'un employé de la gare vint crier que le guichet des billets était ouvert. Il y eut un tohu-bohu indescriptible ; tous se précipitèrent dans la salle voisine où un gendarme gigantesque et barbu fit ranger la foule, puis alla se planter devant le guichet, le pied en équerre, les mains dans le dos, pour se mettre à examiner chacun de ceux qui venaient prendre leurs billets, d'un œil à la fois inquisiteur et paterne, comme s'il eût voulu les persuader de lui dévoiler le fin fond de leur âme. Cependant les voyageurs défilaient au guichet ; je m'amusai beaucoup de l'air attristé que prenaient les bons juifs en tirant avec toutes sortes de précautions, de la poche intérieure de
le « buffet », très sommaire et dont l'ornement principal était un colossal samovar tout étincelant, tout fumant, deux ou trois consommateurs de thé. J'en étais là de mon inspection, lorsqu'un employé de la gare vint crier que le guichet des billets était ouvert. Il y eut un tohu-bohu indescriptible ; tous se précipitèrent dans la salle voisine où un gendarme gigantesque et barbu fit ranger la foule, puis alla se planter devant le guichet, le pied en équerre, les mains dans le dos, pour se mettre à examiner chacun de ceux qui venaient prendre leurs billets, d'un œil à la fois inquisiteur et paterne, comme s'il eût voulu les persuader de lui dévoiler le fin fond de leur âme. Cependant les voyageurs défilaient au guichet ; je m'amusai beaucoup de l'air attristé que prenaient les bons juifs en tirant avec toutes sortes de précautions, de la poche intérieure de leur immense houppelande, l'espèce de portefeuille fait d'un morceau de papier, d'où ils sortaient un « petit jaune », un billet d'un rouble extraordinairement déchiré, rapiécé, tout en demandant : « Combien ? » quoiqu'ils n'ignorassent nullement le prix de la place. Et il y avait dans le son de leur voix l'espoir que peut-être le préposé à la distribution des billets se tromperait en leur faveur ! Quelques très vieux paysans russes étaient tout aussi intéressants à observer ; à l'énoncé du prix, ils haussaient les épaules, levaient les bras au ciel, semblaient attester Dieu qu'on les volait ; pour un peu, ils auraient marchandé : certains marchandaient même. Mais l'officier dont j'étais l'invité, survenant à ce moment, m'arracha à la contemplation de ces petites scènes joyeuses pour aller prendre l'air sur le quai de départ. — Puisque vous prenez tant de plaisir à détailler nos types de province, me dit-il, nous monterons, si vous le désirez, dans un wagon de troisième, car nous n'allons que jusqu'à la première station. L'atmosphère n'y sera pas celle du boudoir d'une jolie Parisienne, non, mais vous aurez de quoi satisfaire vos goûts de physionomiste, je vous le promets ! J'acceptai avec empressement,
leur voix l'espoir que peut-être le préposé à la distribution des billets se tromperait en leur faveur ! Quelques très vieux paysans russes étaient tout aussi intéressants à observer ; à l'énoncé du prix, ils haussaient les épaules, levaient les bras au ciel, semblaient attester Dieu qu'on les volait ; pour un peu, ils auraient marchandé : certains marchandaient même. Mais l'officier dont j'étais l'invité, survenant à ce moment, m'arracha à la contemplation de ces petites scènes joyeuses pour aller prendre l'air sur le quai de départ. — Puisque vous prenez tant de plaisir à détailler nos types de province, me dit-il, nous monterons, si vous le désirez, dans un wagon de troisième, car nous n'allons que jusqu'à la première station. L'atmosphère n'y sera pas celle du boudoir d'une jolie Parisienne, non, mais vous aurez de quoi satisfaire vos goûts de physionomiste, je vous le promets ! J'acceptai avec empressement, cela va sans dire. Le train n'était pas encore formé : aussi le quai fut-il vite envahi par la foule et j'eus le bonheur de « cueillir » encore, de-ci de-là, quelques silhouettes originales. Je fus charmé surtout à la vue d'un vieux marchand d'oies qui était littéralement couvert de sa marchandise emplumée, et qui tenait encore plusieurs bêtes de la main droite et de la main gauche. Les marchands d'oies, me dit mon compagnon, passent chez nous pour être de roués compères, et il court sur leur compte cent et une anecdotes plus ou moins véridiques, comme vous allez en juger par l'échantillon suivant : Au marché de la ville, un paysan est venu vendre un jeune veau. Combien? lui demande un marchand d'oies. — Mais huit roubles! est la réponse (c'est à peu près le double du prix normal). — Huit roubles? repartie le marchand d'oies, huit roubles, et pour une méchante oie maigre! Mais tu es fou, mon garçon. Le paysan se récrie; c'est un veau qu'il vend et non pas une oie. Mais déjà le marchand est loin. Un autre s'approche cependant du veau, l'examine et demande : "Combien de cette oie?" Fureur du paysan qui
sa marchandise emplumée, et qui tenait encore plusieurs bêtes de la main droite et de la main gauche. Les marchands d'oies, me dit mon compagnon, passent chez nous pour être de roués compères, et il court sur leur compte cent et une anecdotes plus ou moins véridiques, comme vous allez en juger par l'échantillon suivant : Au marché de la ville, un paysan est venu vendre un jeune veau. Combien? lui demande un marchand d'oies. — Mais huit roubles! est la réponse (c'est à peu près le double du prix normal). — Huit roubles? repartie le marchand d'oies, huit roubles, et pour une méchante oie maigre! Mais tu es fou, mon garçon. Le paysan se récrie; c'est un veau qu'il vend et non pas une oie. Mais déjà le marchand est loin. Un autre s'approche cependant du veau, l'examine et demande : "Combien de cette oie?" Fureur du paysan qui proteste de nouveau. "Alors quoi, ce n'est pas pour la vendre que tu l'as amenée au marché?" Puis c'est le tour d'un troisième marchand qui commence par dire : "Tu sais, la volaille n'est pas chère, cette année ; si tu veux te défaire de ton oie." Et ainsi de suite, jusqu'à ce que, prétend l'anecdote, le paysan finisse par être persuadé que ce n'est pas un veau, mais bien une oie qu'il tient au bout d'une ficelle, et le cède au premier marchand pour la somme dérisoire de soixante kopeks, prix d'une oie ordinaire. À ce moment, une violente altercation se produit entre le chef de gare, qui à pas lents se promène sur le quai, et le sous-chef. C'était à cause du sonneur qui n'était pas là. On le cherche; on finit par le découvrir au traktir voisin, et on l'amène. Un paysan de stature colossale, à la tête petite, à l'air naïf, qui se dirige d'un pas lent vers la cloche, tandis que le sous-chef de gare l'injure de la belle manière. Le sonneur finit par empoigner le petit bout de corde attaché au battant de la cloche et, avec une sorte de rage, il se met
suite, jusqu'à ce que, prétend l'anecdote, le paysan finisse par être persuadé que ce n'est pas un veau, mais bien une oie qu'il tient au bout d'une ficelle, et le cède au premier marchand pour la somme dérisoire de soixante kopeks, prix d'une oie ordinaire. À ce moment, une violente altercation se produit entre le chef de gare, qui à pas lents se promène sur le quai, et le sous-chef. C'était à cause du sonneur qui n'était pas là. On le cherche; on finit par le découvrir au traktir voisin, et on l'amène. Un paysan de stature colossale, à la tête petite, à l'air naïf, qui se dirige d'un pas lent vers la cloche, tandis que le sous-chef de gare l'injure de la belle manière. Le sonneur finit par empoigner le petit bout de corde attaché au battant de la cloche et, avec une sorte de rage, il se met à frapper une succession de coups d'abord rapides, puis s'esclaffant successivement de plus en plus; enfin la batterie s'arrête une demi-minute pour se terminer tout à fait par un coup violent, sonore. Le contrôle des billets. — C'est le premier coup, me dit mon compagnon; nous n'en avons plus que pour un petit quart d'heure. Je les avais, du reste; malgré cela, nous allâmes nous installer dans un wagon de troisième, celui qui me sembla contenir les voyageurs les plus bizarres, les plus bariolés. Une odeur rauque et douce, pénétrante et joyeuse, barbare et moderne y régnait. Odeur de tabacs opiacés, odeur de cuirs tannés, odeur de loques, odeur de fruits aigres. C'était à la fois suffocant et agréable. Je lis aussitôt son étui à cigarettes et, après me l'avoir présenté, se met lui-même à fumer sans désemparer. Moi je regarde mes voisins de droite, mes voisins d'en face et je les admire. Sur la planche qui sert à placer les bagages, un jeune juif se hisse pour y faire à son aise un somme. Mon marchand d'oies est là; mais il y a aussi des marchands de gâteaux et des marchands de fruits, groseilles ou cassis, et les voilà
pour un petit quart d'heure. Je les avais, du reste; malgré cela, nous allâmes nous installer dans un wagon de troisième, celui qui me sembla contenir les voyageurs les plus bizarres, les plus bariolés. Une odeur rauque et douce, pénétrante et joyeuse, barbare et moderne y régnait. Odeur de tabacs opiacés, odeur de cuirs tannés, odeur de loques, odeur de fruits aigres. C'était à la fois suffocant et agréable. Je lis aussitôt son étui à cigarettes et, après me l'avoir présenté, se met lui-même à fumer sans désemparer. Moi je regarde mes voisins de droite, mes voisins d'en face et je les admire. Sur la planche qui sert à placer les bagages, un jeune juif se hisse pour y faire à son aise un somme. Mon marchand d'oies est là; mais il y a aussi des marchands de gâteaux et des marchands de fruits, groseilles ou cassis, et les voilà qui se mettent à vendre avec succès leurs marchandises. Moi-même, pris de soif, je me paye un grand cornet de belles groseilles rouges et sures. Cependant le second coup, puis le troisième a sonné. Alors le chef de gare empoigne un gros sifflet d'argent qui lance une note grave, auquel répond le sifflet aigu du chef de train. Enfin, c'est le tour de la locomotive qui pousse un long mugissement : "Oui! oui! oui!" semble-t-elle répondre. Nous allons partir. Mais non, nous ne partons pas encore. Une foule se précipite sur le quai : tant de retardataires! pensais-je. Heureusement, il n'y a que deux personnes parmi tout ce monde qui s'installent dans un compartiment de première ; les autres, ce sont des parents, des amis venus pour embrasser une dernière fois ces voyageurs: et ce sont des bouquets qu'on leur tend, des baisers qu'on leur envoie, des recommandations à n'en plus finir. Et je vois le chef de gare causer le plus tranquille possible du monde avec le chef de train, tandis que des employés chargent encore des bagages dans le fourgon ! Avec un air désespéré j'interroge mon camarade : — Nous ne partirons donc pas? — Mais si,
répond le sifflet aigu du chef de train. Enfin, c'est le tour de la locomotive qui pousse un long mugissement : "Oui! oui! oui!" semble-t-elle répondre. Nous allons partir. Mais non, nous ne partons pas encore. Une foule se précipite sur le quai : tant de retardataires! pensais-je. Heureusement, il n'y a que deux personnes parmi tout ce monde qui s'installent dans un compartiment de première ; les autres, ce sont des parents, des amis venus pour embrasser une dernière fois ces voyageurs: et ce sont des bouquets qu'on leur tend, des baisers qu'on leur envoie, des recommandations à n'en plus finir. Et je vois le chef de gare causer le plus tranquille possible du monde avec le chef de train, tandis que des employés chargent encore des bagages dans le fourgon ! Avec un air désespéré j'interroge mon camarade : — Nous ne partirons donc pas? — Mais si, mais si, et même nous arriverons à la russe on se dépêche avec lenteur, vous savez! -~ C. sourit, tout en continuant à fumer. Tout à coup voici que, sans raison apparente, un léger tremblement agite le wagon, un balancement plutôt. Qu'est-ce que cela veut dire? Le balancement s'accentue. Je comprends enfin : le train se met en marche! L'un après l'autre, avec des bruits de chaînes et des grincements de roues, les wagons s'ébranlent et nous roulons enfin à travers la campagne uniformément plate, à une allure de quinze à vingt kilomètres à l'heure, je le suppose du moins, car un grand chien nous suit sans peine en jappant, pendant plus de dix minutes. Mon camarade ne tarde pas à s'endormir et je m'aperçois que la plupart des voyageurs en font autant : le wagon nous berce, positivement, il faut l'avouer, et moi-même je ne résisterais pas à l'envie de faire un petit somme si je ne continuais à déguster mes compagnons de voyage, à suivre des yeux le conducteur qui vient remplir d'huile les lampes qui, aux quatre angles du wagon, sont enfermées dans de grosses lanternes. Puis on vient nous demander nos billets : le contrôleur, armé
comprends enfin : le train se met en marche! L'un après l'autre, avec des bruits de chaînes et des grincements de roues, les wagons s'ébranlent et nous roulons enfin à travers la campagne uniformément plate, à une allure de quinze à vingt kilomètres à l'heure, je le suppose du moins, car un grand chien nous suit sans peine en jappant, pendant plus de dix minutes. Mon camarade ne tarde pas à s'endormir et je m'aperçois que la plupart des voyageurs en font autant : le wagon nous berce, positivement, il faut l'avouer, et moi-même je ne résisterais pas à l'envie de faire un petit somme si je ne continuais à déguster mes compagnons de voyage, à suivre des yeux le conducteur qui vient remplir d'huile les lampes qui, aux quatre angles du wagon, sont enfermées dans de grosses lanternes. Puis on vient nous demander nos billets : le contrôleur, armé d'une énorme pince à emporter pièce, a l'air de vouloir nous arracher à chacun une dent. Cependant notre train continue sa promenade : au bout d'une heure et demie je crois seulement m'apercevoir qu'il ralentit d'une manière progressive son allure déjà si lente pour arriver à s'arrêter sans que nous nous en apercevions, sans doute. Et je ne me suis pas trompé, en effet. Des cris retentissent le long de la voie; je regarde : ce sont des gamins et des gamines, accompagnés de vieilles paysannes, qui courent le long des wagons en proposant des fruits, des boissons, des fleurs. Quelques voyageurs descendent. C. se réveille en sursaut, se frotte les yeux et s'écrie : — Eh mais ! nous aussi, nous voilà arrivés ! Et nous descendons à notre tour. (A suivre.) RODOLPHE DARZENS. SCÈNES DE LA VIE RUSSE UNE CHASSE AU COQ DE BRUYÈRE II Un cheval et sa douce. En sortant de la gare, je cherche des yeux la forêt où nous devons chasser. Mais nous sommes en plaine rase et ce n'est qu'à l'horizon que, dans la lumière du soleil couchant, se teintent de nuances très pâles les cimes d'arbres. Dépêchons-nous! fait C., il s'agit d'arriver
nous en apercevions, sans doute. Et je ne me suis pas trompé, en effet. Des cris retentissent le long de la voie; je regarde : ce sont des gamins et des gamines, accompagnés de vieilles paysannes, qui courent le long des wagons en proposant des fruits, des boissons, des fleurs. Quelques voyageurs descendent. C. se réveille en sursaut, se frotte les yeux et s'écrie : — Eh mais ! nous aussi, nous voilà arrivés ! Et nous descendons à notre tour. (A suivre.) RODOLPHE DARZENS. SCÈNES DE LA VIE RUSSE UNE CHASSE AU COQ DE BRUYÈRE II Un cheval et sa douce. En sortant de la gare, je cherche des yeux la forêt où nous devons chasser. Mais nous sommes en plaine rase et ce n'est qu'à l'horizon que, dans la lumière du soleil couchant, se teintent de nuances très pâles les cimes d'arbres. Dépêchons-nous! fait C., il s'agit d'arriver avant la nuit noire à la cabane où nous devons passer la nuit. Voici le garde avec son télègue. La voiture paysanne, aux roues ornées de moyeux colossaux, était là, en attente, attelée d'un petit cheval pommelé, à la crinière longue et à la queue très longue, le cou encerclé de l'inévitable douga. En m'installant sur une botte de foin, je m'aperçus avec stupéfaction que le dos de la pauvre bête était tout en sang. — Ah ! monsieur, me dit le garde, si vous ne voulez pas avoir les mains dans le même état, mettez des gants ou cachez-les dans vos poches : les moustiques sans cela vous feront souffrir autant que mon pauvre cheval. Pensez, monsieur, que l'année dernière ils m'en ont tué un, oui tué ! Cependant, horriblement secoué par les cahots du chemin, dans les ornières profondes duquel un homme couché peut se dissimuler tout entier, nous allions au galop du petit cheval ensanglanté, vers la forêt qui, lente, majestueuse, de plus en plus sombre, semblait, elle, monter vers nous. Après trois quarts d'heure de route nous atteignîmes les premiers arbres et tout de suite nous pénétrâmes sous l'ombre des hauts sapins. Le chemin que nous
de l'inévitable douga. En m'installant sur une botte de foin, je m'aperçus avec stupéfaction que le dos de la pauvre bête était tout en sang. — Ah ! monsieur, me dit le garde, si vous ne voulez pas avoir les mains dans le même état, mettez des gants ou cachez-les dans vos poches : les moustiques sans cela vous feront souffrir autant que mon pauvre cheval. Pensez, monsieur, que l'année dernière ils m'en ont tué un, oui tué ! Cependant, horriblement secoué par les cahots du chemin, dans les ornières profondes duquel un homme couché peut se dissimuler tout entier, nous allions au galop du petit cheval ensanglanté, vers la forêt qui, lente, majestueuse, de plus en plus sombre, semblait, elle, monter vers nous. Après trois quarts d'heure de route nous atteignîmes les premiers arbres et tout de suite nous pénétrâmes sous l'ombre des hauts sapins. Le chemin que nous suivons devient de plus en plus impraticable : nous finissons par descendre du télègue, car parfois des troncs nous barrent la route ; le garde, tenant son cheval par la bride, cherche un passage jusqu'à une clairière, où il décide d'abandonner l'attelage, pour nous conduire, en suivant des sentiers qu'il connaît, jusqu'à la hutte où nous devons nous arrêter. Le temps est splendide : au-dessus de la forêt muette le ciel se fonce rapidement, mais la nuit ne nous inquiète pas. Nous respirons avec allégresse l'air chargé des parfums de toutes sortes de résines. Soudain le garde nous fait un signe; son geste nous montre dans une éclaircie une mare aux eaux calmes, lourdes, que troublent pourtant par instants de grands remous : ce sont des élans qui, pour échapper au douloureux martyre des moustiques, se plongent dans l'eau et ne laissent dépasser à la surface que l'extrémité de leurs naseaux. — Quel beau coup de fusil, me chuchote C., si nous étions à l'époque où on les chasse! Mais les élans, sans doute pour ne pas donner trop de regrets à mon camarade, étaient déjà sortis de l'eau et s'étaient enfuis dans l'ombre des branches basses. C'est à peine
connaît, jusqu'à la hutte où nous devons nous arrêter. Le temps est splendide : au-dessus de la forêt muette le ciel se fonce rapidement, mais la nuit ne nous inquiète pas. Nous respirons avec allégresse l'air chargé des parfums de toutes sortes de résines. Soudain le garde nous fait un signe; son geste nous montre dans une éclaircie une mare aux eaux calmes, lourdes, que troublent pourtant par instants de grands remous : ce sont des élans qui, pour échapper au douloureux martyre des moustiques, se plongent dans l'eau et ne laissent dépasser à la surface que l'extrémité de leurs naseaux. — Quel beau coup de fusil, me chuchote C., si nous étions à l'époque où on les chasse! Mais les élans, sans doute pour ne pas donner trop de regrets à mon camarade, étaient déjà sortis de l'eau et s'étaient enfuis dans l'ombre des branches basses. C'est à peine maintenant si nous pouvons avancer, tant la forêt devient inextricable : le sentier que nous fait suivre notre garde me semble tout au moins problématique, sinon légendaire. En route nous croisons un autre garde, immobile contre le tronc d'un arbre, le fusil sous le bras, la carnassière au côté, qui, d'un sifflet rustique, fait sortir deux ou trois notes modulées, imitant à s'y méprendre le cri de la gelinotte des bois, qu'il attire de la sorte. Enfin nous arrivons à la hutte dans laquelle se passera une partie de notre nuit; grossièrement construite de troncs d'arbres et de poutres à peine équarries, elle n'a que deux ouvertures, dont l'une est à la fois porte et fenêtre, et dont l'autre, pratiquée au toit, sert de cheminée. Le garde nous allume aussitôt un feu de branches résineuses, autant pour nous éclairer que pour nous chauffer, car les nuits sont encore un peu fraîches en cette saison. Pour ma part, j'ai les membres brisés par les cahots de la route et je m'empresse, après avoir accroché mon fusil, de me jeter sur une couchette composée d'épaisses et moelleuses peaux de mouton, où ma foi je me serais parfaitement endormi, si mon camarade, très