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Avec un balai, on amène à soi cette dépouille ; l'eau la soulève sans peine, la fait flotter un moment. Par un pan de la blouse bleue, on la saisît, on l'amène au bord... C'est bien Constant. Hélas ! le cœur ne bat plus... Il est mort... Depuis deux heures il est sous l'eau... Son écumoire est restée au fond de la pièce d'eau. Ses cheveux, très blonds, sont collés à ses tempes ; sa figure, imberbe et rosée, a encore l'apparence de la vie ; ses yeux sont grands ouverts : ils ont une sérénité extraordinaire. Rien ne trahit le débat, la lutte... On se regarde. Qu'est-ce donc ? Le régisseur qui, de loin, suivait cette scène, accourt juste à temps pour soutenir la veuve qui pleure dans son tablier en poussant des gémissements : « Eh ! maintenant qui donnera du pain à moi et aux enfants ? » C'est le cri de son cœur, tout ce que son âme d'épouse peut trouver d'irréparable dans ce malheur. Pourtant, en essayant de rendre un peu de vie à ce cadavre, on s'interroge. Est-on en présence d'un accident ? — Mais la pièce d'eau n'est pas profonde. Des ouvriers travaillaient dans le voisinage. On l'aurait entendu crier, se débattre. Serait-on en présence d'un fou, d'un monomane ? — Non, c'était seulement un simple d'esprit, mais il avait assez d'intelligence pour gagner ses trois francs par jour et les rapporter intégralement à sa nichée. Comment cette idée de suicide avait-elle germé dans le cerveau de ce rustique, tout jeune encore, trente-deux ans, marié, père de quatre petits enfants ? Oh ! c'est une histoire très simple : sa femme ne voulait pas voir s'accroître sa petite famille... Dès le premier marmot, elle avait fait des scènes; au deuxième, elle avait fait un sabbat, disent les voisins; elle criait tous les jours après son homme; au troisième, elle avait battu son mari au moins pendant les quatre premiers mois; et, le reste du temps, bien sûr qu'il avait mangé du pain dur et de la mauvaise soupe! Au quatrième enfant, elle l'avait
dans le voisinage. On l'aurait entendu crier, se débattre. Serait-on en présence d'un fou, d'un monomane ? — Non, c'était seulement un simple d'esprit, mais il avait assez d'intelligence pour gagner ses trois francs par jour et les rapporter intégralement à sa nichée. Comment cette idée de suicide avait-elle germé dans le cerveau de ce rustique, tout jeune encore, trente-deux ans, marié, père de quatre petits enfants ? Oh ! c'est une histoire très simple : sa femme ne voulait pas voir s'accroître sa petite famille... Dès le premier marmot, elle avait fait des scènes; au deuxième, elle avait fait un sabbat, disent les voisins; elle criait tous les jours après son homme; au troisième, elle avait battu son mari au moins pendant les quatre premiers mois; et, le reste du temps, bien sûr qu'il avait mangé du pain dur et de la mauvaise soupe! Au quatrième enfant, elle l'avait battu tout le temps, et le pauvre homme aurait dit à un voisin : « Pour celui-là, c'est bon! mais si j'en ai jamais un cinquième, je connais mon affaire... Il ne manque pas d'eau dans Senancourt. » Sur le moment, on n'avait pas fait attention au propos; maintenant que le malheur était fait, on se rappelait bien que Constant, depuis un mois au moins, était plus triste; même que lui, si doux, était devenu sauvage et bourru. Le pauvre homme n'avait rien dit; mais il s'était jeté à l'eau volontairement, énergiquement... tout bonnement pour fuir la vie... Sa femme lui avait révélé sa nouvelle situation. Il avait assez des scènes; et dans son âme de rustre, il était allé chercher asile dans le domaine des poissons. C'était cette chose inerte et mouillée qu'on rapportait dans le tombereau. On ramenait Constant chez sa veuve qui pleurait, inconsciente du mal qu'elle avait fait. Des voisins compatissants emmenèrent les enfants pour soustraire leur jeune âge à un spectacle effrayant. Le brouhaha continua... On alla chercher le prêtre, le médecin, la gendarmerie... Le glas tinta à la grosse tour de l'église: il n'y avait pas preuve matérielle du suicide. Les gens du château
le malheur était fait, on se rappelait bien que Constant, depuis un mois au moins, était plus triste; même que lui, si doux, était devenu sauvage et bourru. Le pauvre homme n'avait rien dit; mais il s'était jeté à l'eau volontairement, énergiquement... tout bonnement pour fuir la vie... Sa femme lui avait révélé sa nouvelle situation. Il avait assez des scènes; et dans son âme de rustre, il était allé chercher asile dans le domaine des poissons. C'était cette chose inerte et mouillée qu'on rapportait dans le tombereau. On ramenait Constant chez sa veuve qui pleurait, inconsciente du mal qu'elle avait fait. Des voisins compatissants emmenèrent les enfants pour soustraire leur jeune âge à un spectacle effrayant. Le brouhaha continua... On alla chercher le prêtre, le médecin, la gendarmerie... Le glas tinta à la grosse tour de l'église: il n'y avait pas preuve matérielle du suicide. Les gens du château vinrent rendre visite à la malheureuse famille, entre une partie de lawn-tennis et une promenade, en voiture à quatre chevaux. Sous les lambris dorés, on fut obligé de s'occuper au moins pendant une heure, de cette grosse affaire: c'était arrivé dans la propriété... Après avoir jeté un peu de poudre d'or sur cet incident, on retourna gaiement aux préoccupations mondaines: invitations de chasses, projets de toilettes, menus des repas, etc. Quand j'eus frôlé toutes ces insouciances, assisté à tous les embarras que peut créer dans les différents milieux de notre humanité la défaite d'une âme et rétabli dans sa rigoureuse exactitude cet humble drame, mon ami et moi, nous quittâmes le château singulièrement impressionnés. J'avoue que, sur la route du retour, je ne pensais plus aux massifs rougissants de la partie anglaise, ni aux rectitudes verdoyantes de la partie française, ni à la limpidité cristalline des eaux, ni au style très pur de ce château reconstruit par le goût très aristocratique d'un gendre de riche financier, je m'en allais, baissant la tête, et pensant à ce pauvre être qui ne serait plus battu. RAOUL DU BOKENÉ. UNE ASCENSION DANS LES ALPES Voici le moment de l'année où les diverses régions
d'or sur cet incident, on retourna gaiement aux préoccupations mondaines: invitations de chasses, projets de toilettes, menus des repas, etc. Quand j'eus frôlé toutes ces insouciances, assisté à tous les embarras que peut créer dans les différents milieux de notre humanité la défaite d'une âme et rétabli dans sa rigoureuse exactitude cet humble drame, mon ami et moi, nous quittâmes le château singulièrement impressionnés. J'avoue que, sur la route du retour, je ne pensais plus aux massifs rougissants de la partie anglaise, ni aux rectitudes verdoyantes de la partie française, ni à la limpidité cristalline des eaux, ni au style très pur de ce château reconstruit par le goût très aristocratique d'un gendre de riche financier, je m'en allais, baissant la tête, et pensant à ce pauvre être qui ne serait plus battu. RAOUL DU BOKENÉ. UNE ASCENSION DANS LES ALPES Voici le moment de l'année où les diverses régions montagneuses d'Europe, et particulièrement les Alpes, commencent d'attirer les excursionnistes, dont le nombre s'accroît constamment. C'est, en effet, vers la fin du mois de juin que la fonte des neiges permet de tenter avec succès l'ascension des plus hauts sommets. Ce développement du goût des excursions à travers les montagnes est assez curieux à noter, si l'on songe surtout qu'il n'y a guère qu'une trentaine d'années qu'on a entrepris de gravir les pics jusque-là regardés comme trop difficiles à explorer. Le Club alpin, fondé en 1857, donna la première impulsion sérieuse à ces voyages aventureux: il fut le modèle et, il est resté le type des nombreuses associations de même ordre qui se sont fondées après lui, et dont les membres accomplissent fréquemment des ascensions fort périlleuses. La série de dessins que nous publions dans ce numéro donne une idée assez exacte, et plutôt affaiblie qu'exagérée, des dangers réels qu'elles présentent en dépit de leur diffusion actuelle et contre l'opinion de beaucoup de gens. D'abord, les alpinistes, pour gagner du temps, sont souvent obligés de passer une ou plusieurs nuits dans des hôtels de montagnards telles que celle qui est représentée sur l'un de nos croquis, afin de partir dès
est assez curieux à noter, si l'on songe surtout qu'il n'y a guère qu'une trentaine d'années qu'on a entrepris de gravir les pics jusque-là regardés comme trop difficiles à explorer. Le Club alpin, fondé en 1857, donna la première impulsion sérieuse à ces voyages aventureux: il fut le modèle et, il est resté le type des nombreuses associations de même ordre qui se sont fondées après lui, et dont les membres accomplissent fréquemment des ascensions fort périlleuses. La série de dessins que nous publions dans ce numéro donne une idée assez exacte, et plutôt affaiblie qu'exagérée, des dangers réels qu'elles présentent en dépit de leur diffusion actuelle et contre l'opinion de beaucoup de gens. D'abord, les alpinistes, pour gagner du temps, sont souvent obligés de passer une ou plusieurs nuits dans des hôtels de montagnards telles que celle qui est représentée sur l'un de nos croquis, afin de partir dès que la neige aura suffisamment durci pour permettre de marcher pendant une longue journée de soleil. Souvent même, il faut se mettre en route avant le jour, à la lueur des lanternes, à travers des passages difficiles. Puis il faut gravir des rochers plus ou moins énormes, plus ou moins abrupts; traverser des plaines de neige glacée, à la surface unie et glissante, qui n'offrent pas les difficultés les moins pénibles que l'ascension n'a devoir surmonter. Heureux encore s'il n'a pas à subir quelque avalanche ou quelque embûlement ou, tout au moins, si, venant à être surpris par un de ces cataclysmes si fréquents, il peut s'en garer en temps utile, en se mettant à l'abri dans une anfractuosité de rocher! Un de nos dessins montre un épisode authentique d'une ascension toute récente. Sur le Gabelhorn, près de Zermatt: quatre voyageurs gravissaient le pic, quand, en passant sur une corniche, ils soutirèrent la neige et sous leurs pas trois d'entre eux furent alors précipités dans le vide, et ne durent leur salut qu'à l'intrépidité d'un guide nommé Ernest Aimer, qui venait à leur suite et, qui, se cramponnant énergiquement à la corde qui les reliait les uns aux autres, parvint
abrupts; traverser des plaines de neige glacée, à la surface unie et glissante, qui n'offrent pas les difficultés les moins pénibles que l'ascension n'a devoir surmonter. Heureux encore s'il n'a pas à subir quelque avalanche ou quelque embûlement ou, tout au moins, si, venant à être surpris par un de ces cataclysmes si fréquents, il peut s'en garer en temps utile, en se mettant à l'abri dans une anfractuosité de rocher! Un de nos dessins montre un épisode authentique d'une ascension toute récente. Sur le Gabelhorn, près de Zermatt: quatre voyageurs gravissaient le pic, quand, en passant sur une corniche, ils soutirèrent la neige et sous leurs pas trois d'entre eux furent alors précipités dans le vide, et ne durent leur salut qu'à l'intrépidité d'un guide nommé Ernest Aimer, qui venait à leur suite et, qui, se cramponnant énergiquement à la corde qui les reliait les uns aux autres, parvint à les maintenir sur le sommet pour leur permettre de redescendre le long de l'arête du gouffre. Malgré leurs fatigues et leurs périls sans nombre, les pensions trouvent, néanmoins, de très nombreux amateurs du temps que le temps est assez beau. Pourtant, il arrive fréquemment qu'un orage furieux se déchaîne après la plus radieuse journée, et la situation peut alors devenir des plus dures: le vent cingle rudement la figure, la neige et la grêle aveuglent les voyageurs, le froid engourdit leurs membres, le sol devient horriblement glissant sous leurs pas, et, le tourbillon les soulève dans une sorte de brouillard épais dont ils ne savent comment sortir. Détail curieux, les guides les meilleurs et les mieux cotés ne se fixent guère, alors, qu'à leur instinct et ne consultent que par exception très rare la boussole ou la carte. C'est en de tels moments que l'amour des ascensionnistes pour la montagne et leur vocation pour l'escalade sont mis à rude épreuve. Ceux qui conservent alors leur gaieté et leur sang-froid peuvent bien être assurés de ne les perdre en aucune rencontre. Et, par bonheur, nous devons dire que les hommes de cette trempe font majorité parmi les alpinistes. LE MARCHÉ
après la plus radieuse journée, et la situation peut alors devenir des plus dures: le vent cingle rudement la figure, la neige et la grêle aveuglent les voyageurs, le froid engourdit leurs membres, le sol devient horriblement glissant sous leurs pas, et, le tourbillon les soulève dans une sorte de brouillard épais dont ils ne savent comment sortir. Détail curieux, les guides les meilleurs et les mieux cotés ne se fixent guère, alors, qu'à leur instinct et ne consultent que par exception très rare la boussole ou la carte. C'est en de tels moments que l'amour des ascensionnistes pour la montagne et leur vocation pour l'escalade sont mis à rude épreuve. Ceux qui conservent alors leur gaieté et leur sang-froid peuvent bien être assurés de ne les perdre en aucune rencontre. Et, par bonheur, nous devons dire que les hommes de cette trempe font majorité parmi les alpinistes. LE MARCHÉ AUX FLEURS À BOULOGNE Les plages du nord de la France ne sont assurément pas les plus favorisées sous le double rapport de la fertilité du sol et de la beauté du climat. Elles n'en offrent pas moins, pendant la saison d'été, d'éclatantes richesses végétales d'une remarquable variété. On le peut particulièrement constater à Boulogne-sur-Mer. Les voyageurs et les baigneurs ont tout loisir de commencer agréablement leurs pérégrinations de chaque jour par une visite matinale au marché. Les légumes sont d'un côté, les fleurs de l'autre : parmi ces dernières, les plantes rares se mélangent aux plus ordinaires, les verts feuillages aux bouquets bariolés, dans un ensemble frais et brillant, qui sollicite à chaque pas le regard par son charme reposant. La grâce naturelle des Boulonnaises, fort jolies, pour la plupart, sous leurs coiffes légères, augmente encore l'attrait de ce tableau pittoresque qu'on peut contempler chaque jour dans la Grande-Place, et dont notre dessin donne une très fidèle idée. L'ILE D'HELIGOLAND La cession de l'île d'Héliigoland, que l'Angleterre vient, comme on le sait, d'abandonner à l'Allemagne, fait assez grand bruit dans toute l'Europe. Elle semble surtout désagréable aux habitants de l'île, qui se voient désormais soumis à une domination beaucoup
peut particulièrement constater à Boulogne-sur-Mer. Les voyageurs et les baigneurs ont tout loisir de commencer agréablement leurs pérégrinations de chaque jour par une visite matinale au marché. Les légumes sont d'un côté, les fleurs de l'autre : parmi ces dernières, les plantes rares se mélangent aux plus ordinaires, les verts feuillages aux bouquets bariolés, dans un ensemble frais et brillant, qui sollicite à chaque pas le regard par son charme reposant. La grâce naturelle des Boulonnaises, fort jolies, pour la plupart, sous leurs coiffes légères, augmente encore l'attrait de ce tableau pittoresque qu'on peut contempler chaque jour dans la Grande-Place, et dont notre dessin donne une très fidèle idée. L'ILE D'HELIGOLAND La cession de l'île d'Héliigoland, que l'Angleterre vient, comme on le sait, d'abandonner à l'Allemagne, fait assez grand bruit dans toute l'Europe. Elle semble surtout désagréable aux habitants de l'île, qui se voient désormais soumis à une domination beaucoup plus autoritaire, beaucoup plus lourde, avec cette aggravation qu'elle leur apportera les charges du service militaire obligatoire, auquel ils n'étaient point accoutumés. L'amour-propre britannique ne se résigne pas non plus très volontiers à cet abandon de territoire, si mince qu'il soit. Faute de mieux, les Anglais répètent, pour se consoler, que l'île d'Héliigoland est en train de fondre dans les eaux vertes de la mer du Nord à peu près aussi rapidement qu'un morceau de sucre dans une tasse de café chaud. Cette affirmation, malgré son exagération manifeste, a cependant une part assez grande de vérité. Un fait certain, c'est que le territoire d'Héliigoland est progressivement envahi par les flots, et que l'on peut prévoir à coup sûr qu'un jour viendra, dans un nombre d'années plus ou moins long, où cette petite île cessera complètement de exister sur la surface du globe. Son éclendue a, jadis, été beaucoup plus considérable qu'aujourd'hui, si l'on s'en rapporte aux anciennes cartes : elle qu'elle est, actuellement, elle comprend environ deux mille habitants. L'animation n'y fait pas défaut, surtout pendant la saison d'été : elle devient alors le rendez-vous d'une très grande quantité de baigneurs, qui y accourent de toutes les côtes environnantes et
que l'île d'Héliigoland est en train de fondre dans les eaux vertes de la mer du Nord à peu près aussi rapidement qu'un morceau de sucre dans une tasse de café chaud. Cette affirmation, malgré son exagération manifeste, a cependant une part assez grande de vérité. Un fait certain, c'est que le territoire d'Héliigoland est progressivement envahi par les flots, et que l'on peut prévoir à coup sûr qu'un jour viendra, dans un nombre d'années plus ou moins long, où cette petite île cessera complètement de exister sur la surface du globe. Son éclendue a, jadis, été beaucoup plus considérable qu'aujourd'hui, si l'on s'en rapporte aux anciennes cartes : elle qu'elle est, actuellement, elle comprend environ deux mille habitants. L'animation n'y fait pas défaut, surtout pendant la saison d'été : elle devient alors le rendez-vous d'une très grande quantité de baigneurs, qui y accourent de toutes les côtes environnantes et plus spécialement de l'Allemagne. On leur offre de belles plages de sable, assez étendues et bien aménagées. D'ailleurs, le séjour des étrangers est la principale source de profit des habitants d'Héliigoland. L'importance des homards vient ensuite : ils abondent en effet, et on en fait, une pêche très abondante pendant le mois d'octobre. A part cela, Héliigoland possède quelques maigres troupeaux de chèvres et de moulins, et on y cultive de vastes champs de pommes de terre qui forment les seuls plans de la perspective que l'on découvre du haut de la ville. Il faut, pour cela, se résigner à l'escalade de près de deux cents marches qui s'étalent aux flancs des rocs de grès sur lesquels est construit le port d'Héliigoland. Le regard s'étend alors sur toute l'île, et l'on constate qu'elle est traversée par une longue rue à laquelle on a donné le nom de « chemin des Pommes de terre ». Un effet assez curieux se produit par le ton rouge très accentué des terrains se détachant sur le vert sombre de la végétation, qui se trouve lui-même mélangé, dans une assez forte proportion, de blanc légèrement teinté de lilas, par les fleurs des pommes de terre.
le mois d'octobre. A part cela, Héliigoland possède quelques maigres troupeaux de chèvres et de moulins, et on y cultive de vastes champs de pommes de terre qui forment les seuls plans de la perspective que l'on découvre du haut de la ville. Il faut, pour cela, se résigner à l'escalade de près de deux cents marches qui s'étalent aux flancs des rocs de grès sur lesquels est construit le port d'Héliigoland. Le regard s'étend alors sur toute l'île, et l'on constate qu'elle est traversée par une longue rue à laquelle on a donné le nom de « chemin des Pommes de terre ». Un effet assez curieux se produit par le ton rouge très accentué des terrains se détachant sur le vert sombre de la végétation, qui se trouve lui-même mélangé, dans une assez forte proportion, de blanc légèrement teinté de lilas, par les fleurs des pommes de terre. Ainsi sont trouvées réunies, par la nature même, les trois couleurs, vert, blanc, rouge, qui sont les couleurs d'Héliigoland. La rue principale de la petite ville domine toute la partie basse de l'île, où la Bundesallee conduit à la plage principale, organisée d'après le modèle de nos plages françaises les plus en vogue et baignée par un coin de mer qu'on appelle la mer Rouge, à cause de la couleur qui lui est communiquée par la marne qui se trouve en grande quantité dans le sol. Les habitants de l'île semblent quelque peu noyés dans la population flottante. Ce sont, pour la plupart, des pêcheurs de race frisonne, très endurcis aux fatigues, très attachés à leurs anciennes coutumes, et qui ne se reconnaissent guère que par leurs vêtements de couleurs claires et par le rude accent de leur incompréhensible patois. UN VOYAGE À PARIS PAR HENRI KOLI. (Suite et fin.) M. et Mme de Moissonet, rien qu'en respirant l'air de Paris, avaient appris inconsciemment la figure de rhétorique qu'on appelle l'ironie. Ils remontèrent en voiture, mais, hélas ! les équipages sont nombreux au Bois, et les regards moqueurs ne cessaient pas de les poursuivre. Pour comble de malheur, ils avaient
plus en vogue et baignée par un coin de mer qu'on appelle la mer Rouge, à cause de la couleur qui lui est communiquée par la marne qui se trouve en grande quantité dans le sol. Les habitants de l'île semblent quelque peu noyés dans la population flottante. Ce sont, pour la plupart, des pêcheurs de race frisonne, très endurcis aux fatigues, très attachés à leurs anciennes coutumes, et qui ne se reconnaissent guère que par leurs vêtements de couleurs claires et par le rude accent de leur incompréhensible patois. UN VOYAGE À PARIS PAR HENRI KOLI. (Suite et fin.) M. et Mme de Moissonet, rien qu'en respirant l'air de Paris, avaient appris inconsciemment la figure de rhétorique qu'on appelle l'ironie. Ils remontèrent en voiture, mais, hélas ! les équipages sont nombreux au Bois, et les regards moqueurs ne cessaient pas de les poursuivre. Pour comble de malheur, ils avaient un de ces cochers parisiens qui, du haut de leurs sièges, dédaignent les provinciaux. Un coup d'oeil leur suffit pour savoir à quels clients ils ont affaire. Celui-ci, de plus, s'était mis en gaieté par force libations. Se retournant, il prononça fièrement ces paroles : « Il faut descendre, mes petits bourgeois. Croyez-vous, par hasard, que je vais nous donner en spectacle comme cela, moi, mon cheval et ma voiture? Allons, bourgeoise, sortez-vous de là, et soyez assez bonne pour me donner un de ces noeuds. C'est Coco (il montra son cheval) qui sera beau avec ! M. Moissenot devint rouge de honte ; M. Moissenot, pâle de colère, se leva. « Eh ! lui cria l'automédon, prenez garde, bourgeois, de marcher sur votre redingote. » C'en était trop. L'ex-soldat vit rouge et, saisissant le cocher par le bras : « Oubliez-vous, cria-t-il, que je suis conseiller municipal ? » Et, brisé par cet effort, il retomba sur la banquette. Mais le cocher maintenant était dégrisé. Le bourgeois était un élu du peuple ! III. Rentrés à l'hôtel, rapprochés par le malheur commun, les deux époux se jetèrent dans les bras l'un de l'autre et se pardonnèrent mutuellement leurs injures.