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dans les rues en semant du riz, pour donner, disaient-elles, à manger aux fourmis de la cité. Pauvre peuple ! « À dix lieues de cette ville, du côté de l'est, nous trouvons Rasakembiram, gros village chrétien, où naguère le bon Père Martin a terminé par une mort prématurée sa course apostolique. Plus loin c'est le Marava, pays dont la foi s'est conservée plus vive et les mœurs plus pures; c'est encore aujourd'hui la plus belle partie de notre Mission. Les Pères Canoz et de St-Sardos, chargés de la diriger, sont accablés d'occupations : le premier est en ce moment en tournée du côté de Ramnad; de là, il doit se rendre dans l'île de Ramseran. Le second réside à Pallitaman, où plutôt il est toujours en course pour porter aux malades les secours de la religion. « Restons-en là pour aujourd'hui, mon bon Père. Une autre fois, je vous donnerai de plus longs détails sur le Marava ; puis, je vous conduirai dans le sud, où nous trouverons le Père Castanier qui lutte avec courage contre des tracasseries incessantes, le Père Sale qui convertit les païens, le Père Du Ranquet tout prêt à se faire l'apôtre des Turcs, et le Père Tassis occupé, dans le sud, d'un ministère semblable à celui que nous exerçons ailleurs. « Louis ST-CYR, Missionnaire. » MISSIONS DE LA COCHINCHINE ET DU TONG-KING. Lettre de M. Régèreau, Prévôt général de la Cochinchine, résidant à Pinang, à M. Jurine, Directeur au séminaire des Missions étrangères. Collège de Pinang, 3 novembre 1843. À MONSIEUR ET CHER CONFRÈRE, « Quoique malade, j'avais écrit de ce collège de Pinang que vous connaissez et que vous regardez avec raison comme digne d'être comparé, par son importance, à notre ancien collège de Siam, où les premiers Vicaires apostoliques ont eu la gloire de fonder l'institution du clergé indigène dans les Missions orientales. Ce cher et précieux établissement, créé par le zèle de nos confrères dans les plus mauvais jours, se soutient encore et prospère par les charités de l'Œuvre la plus catholique de notre siècle, l'Association de la Propagation de la
le Père Tassis occupé, dans le sud, d'un ministère semblable à celui que nous exerçons ailleurs. « Louis ST-CYR, Missionnaire. » MISSIONS DE LA COCHINCHINE ET DU TONG-KING. Lettre de M. Régèreau, Prévôt général de la Cochinchine, résidant à Pinang, à M. Jurine, Directeur au séminaire des Missions étrangères. Collège de Pinang, 3 novembre 1843. À MONSIEUR ET CHER CONFRÈRE, « Quoique malade, j'avais écrit de ce collège de Pinang que vous connaissez et que vous regardez avec raison comme digne d'être comparé, par son importance, à notre ancien collège de Siam, où les premiers Vicaires apostoliques ont eu la gloire de fonder l'institution du clergé indigène dans les Missions orientales. Ce cher et précieux établissement, créé par le zèle de nos confrères dans les plus mauvais jours, se soutient encore et prospère par les charités de l'Œuvre la plus catholique de notre siècle, l'Association de la Propagation de la Foi. Éloigné, bien à regret, de la terre annamite, ce théâtre de douleur et de triomphe pour nos frères, je vais du moins vous rapporter quelques détails qui nous sont parvenus sur les combats de deux nouveaux martyrs. Puissent ces héroïques exemples attirer l'intérêt et les prières des chrétiens d'Europe sur une Église si cruellement éprouvée ! Puissent-ils surtout exciter, dans quelque âme généreuse, le désir de venir remplir un des vides faits dans les rangs des Missionnaires par cette longue persécution ! « Les deux chrétiens dont j'ai à vous retracer les souffrances, sont Antoine Nam, de la famille Nguyen-hun, Cochinchinois et ancien capitaine de port, et Pierre Tu, Tonquinois, catéchiste de notre illustre martyr Mgr Borie. Dès le commencement de la persécution, Antoine Nam avait eu recours, pour se soustraire aux investigations des satellites, à un moyen bien souvent employé par les néophytes et par les Missionnaires : il avait acheté une baraque sur laquelle il passait une grande partie de sa vie. Le quatrième mois de la dix-neuvième année du règne de Minh-Menh, année désignée sous le nom de Nam-bua (année du chien), il fut dénoncé comme offrant un asile aux Européens proscrits, et accusé de pouvoir
sur une Église si cruellement éprouvée ! Puissent-ils surtout exciter, dans quelque âme généreuse, le désir de venir remplir un des vides faits dans les rangs des Missionnaires par cette longue persécution ! « Les deux chrétiens dont j'ai à vous retracer les souffrances, sont Antoine Nam, de la famille Nguyen-hun, Cochinchinois et ancien capitaine de port, et Pierre Tu, Tonquinois, catéchiste de notre illustre martyr Mgr Borie. Dès le commencement de la persécution, Antoine Nam avait eu recours, pour se soustraire aux investigations des satellites, à un moyen bien souvent employé par les néophytes et par les Missionnaires : il avait acheté une baraque sur laquelle il passait une grande partie de sa vie. Le quatrième mois de la dix-neuvième année du règne de Minh-Menh, année désignée sous le nom de Nam-bua (année du chien), il fut dénoncé comme offrant un asile aux Européens proscrits, et accusé de pouvoir servir de guide à plusieurs maîtres de religion qui s'étaient réfugiés dans les montagnes. Des ordres de perquisition ayant été donnés contre lui, Nam revint dans sa famille qu'il réunit avec tous les catéchistes de son district, et après leur avoir confié le soin de ses affaires temporelles, il leur exposa la nécessité où il était de se retirer ailleurs, afin d'éloigner d'eux les dangers auxquels son arrestation ne manquerait pas de les exposer. Puis il ajouta : « Souvenez-vous de cet avis : si je viens à être pris, que personne d'entre vous ne se présente pour me secourir de quelque manière que ce soit ; laissez-moi agir seul : à quoi aboutiraient toutes vos démarches pour ma délivrance ? Ne vaut-il pas mieux que je porte seul le poids des maux qui nous menacent ? » Noble détermination dont on appréciera aisément toute la générosité, en se représentant le péril où il se trouvait, et le besoin que l'homme éprouve de compter sur l'appui des siens en pareille circonstance. Il se rendit ensuite dans la christianité de Kim-Seu, où il avait caché des objets de religion qu'il voulait faire disparaître. Quelque temps après, il renvoya son domestique, nommé
exposa la nécessité où il était de se retirer ailleurs, afin d'éloigner d'eux les dangers auxquels son arrestation ne manquerait pas de les exposer. Puis il ajouta : « Souvenez-vous de cet avis : si je viens à être pris, que personne d'entre vous ne se présente pour me secourir de quelque manière que ce soit ; laissez-moi agir seul : à quoi aboutiraient toutes vos démarches pour ma délivrance ? Ne vaut-il pas mieux que je porte seul le poids des maux qui nous menacent ? » Noble détermination dont on appréciera aisément toute la générosité, en se représentant le péril où il se trouvait, et le besoin que l'homme éprouve de compter sur l'appui des siens en pareille circonstance. Il se rendit ensuite dans la christianité de Kim-Seu, où il avait caché des objets de religion qu'il voulait faire disparaître. Quelque temps après, il renvoya son domestique, nommé Du, prendre des informations sur ce qui se passait au chef-lieu; mais cet homme ayant été saisi par un poste de douaniers, reçut à plusieurs reprises des coups de bâton qui lui arrachèrent certaines révélations très compromettantes pour son maître. Par suite de ces aveux, le mandarin arrêta deux chrétiens, nommés Tanh et Tich, et fouilla la barque de Nam où il trouva des livres de prières et les comptes des dépenses de la christianité. Nam, arrêté lui-même, fut aussitôt conduit dans le village de Phuong-bai-buoi. Là, comme on voulait mettre à la question ses serviteurs, pour leur faire déclarer la retraite des prêtres européens et l'endroit qui recélait les objets de religion, Nam les sauva du danger où ils étaient de commettre des indiscrétions nouvelles, en répondant pour eux de manière à ne compromettre personne. Aussitôt que son fils aîné eut appris ce qui se passait, il vint, malgré la recommandation du père, négocier avec le mandarin sa mise en liberté, et il était sur le point de réussir, quand une nouvelle saisie de livres et d'images faite dans une christianité voisine, donna tant d'éclat à cette affaire, que le mandarin n'osa plus laisser échapper son prisonnier. Nam fut
nommés Tanh et Tich, et fouilla la barque de Nam où il trouva des livres de prières et les comptes des dépenses de la christianité. Nam, arrêté lui-même, fut aussitôt conduit dans le village de Phuong-bai-buoi. Là, comme on voulait mettre à la question ses serviteurs, pour leur faire déclarer la retraite des prêtres européens et l'endroit qui recélait les objets de religion, Nam les sauva du danger où ils étaient de commettre des indiscrétions nouvelles, en répondant pour eux de manière à ne compromettre personne. Aussitôt que son fils aîné eut appris ce qui se passait, il vint, malgré la recommandation du père, négocier avec le mandarin sa mise en liberté, et il était sur le point de réussir, quand une nouvelle saisie de livres et d'images faite dans une christianité voisine, donna tant d'éclat à cette affaire, que le mandarin n'osa plus laisser échapper son prisonnier. Nam fut conduit aux mandarins supérieurs qui le firent comparaître devant eux, pour l'engager à fouler aux pieds la croix. Il refusa, et on le jeta en prison, après lui avoir mis les fers et la cangue. Mgr Borie et deux prêtres tonkinois étaient alors enchaînés dans les cachots de la même préfecture : ce fut pour les Confesseurs un grand sujet de joie de se trouver ainsi réunis, au moment de consommer leur grand sacrifice. Deux jours après le premier interrogatoire, Nam fut de nouveau rappelé devant le mandarin, qui voulut d'abord l'engager par douceur à l'apostasie : « Marche sur la croix, lui dit-il, et il te sera donné de revoir ta famille, de consoler ta femme et tes enfants. Si ce crime te fait horreur, rassure-toi; je te permettrai de retourner à la prison dans trois jours ; là tu trouveras un maître européen, et il t'absoudra de ta faute. » Nam repoussa cette offre avec fermeté, et comme il répondit qu'il valait mieux être mis à mort que d'obéir à l'ordre du mandarin, celui-ci ordonna aux satellites de traîner par force l'accusé sur la croix. Résister était impossible; mais comme on pouvait craindre que les spectateurs ne prissent
préfecture : ce fut pour les Confesseurs un grand sujet de joie de se trouver ainsi réunis, au moment de consommer leur grand sacrifice. Deux jours après le premier interrogatoire, Nam fut de nouveau rappelé devant le mandarin, qui voulut d'abord l'engager par douceur à l'apostasie : « Marche sur la croix, lui dit-il, et il te sera donné de revoir ta famille, de consoler ta femme et tes enfants. Si ce crime te fait horreur, rassure-toi; je te permettrai de retourner à la prison dans trois jours ; là tu trouveras un maître européen, et il t'absoudra de ta faute. » Nam repoussa cette offre avec fermeté, et comme il répondit qu'il valait mieux être mis à mort que d'obéir à l'ordre du mandarin, celui-ci ordonna aux satellites de traîner par force l'accusé sur la croix. Résister était impossible; mais comme on pouvait craindre que les spectateurs ne prissent cet acte de violence pour une profanation volontaire, le saint Confesseur protesta contre l'outrage qu'on faisait à son Dieu : « C'est l'œuvre du mandarin, s'écria-t-il, je la désavoue; lui seul en est coupable. » Honteux de se voir vaincu, le juge lui fit remettre sa cangue et le renvoya en prison. On répandit néanmoins le bruit qu'il avait apostasié; des soldats eurent ordre d'annoncer dans les casernes des quatre régiments de la province qu'il avait foulé aux pieds la croix. Quand ces hérauts arrivèrent devant l'enceinte où Antoine était détenu, et qu'il entendit proclamer sa prétendue défaite, il réclama aussitôt contre cette calomnie : « Non, dit-il à haute voix, je n'ai pas consenti au crime qu'on m'impute. » Le second jour du huitième mois, tous les mandarins s'étant réunis en conseil, l'intendant militaire Bo-chanh fit appeler Antoine, et lui ordonna de fouler aux pieds le signe de notre rédemption. Sur le refus du saint Confesseur, L'intendant s'élança comme un furieux de son siège, prit Antoine par le bras et l'entraîna de force en disant : « Allons, imbécile, marche avec moi : si je vais en paradis, tu m'y suivras; et si je tombe en enfer, nous y
en prison. On répandit néanmoins le bruit qu'il avait apostasié; des soldats eurent ordre d'annoncer dans les casernes des quatre régiments de la province qu'il avait foulé aux pieds la croix. Quand ces hérauts arrivèrent devant l'enceinte où Antoine était détenu, et qu'il entendit proclamer sa prétendue défaite, il réclama aussitôt contre cette calomnie : « Non, dit-il à haute voix, je n'ai pas consenti au crime qu'on m'impute. » Le second jour du huitième mois, tous les mandarins s'étant réunis en conseil, l'intendant militaire Bo-chanh fit appeler Antoine, et lui ordonna de fouler aux pieds le signe de notre rédemption. Sur le refus du saint Confesseur, L'intendant s'élança comme un furieux de son siège, prit Antoine par le bras et l'entraîna de force en disant : « Allons, imbécile, marche avec moi : si je vais en paradis, tu m'y suivras; et si je tombe en enfer, nous y serons ensemble. » Antoine, physiquement plus faible que le mandarin, se cramponna à lui et leva les pieds, de peur de toucher l'image de son Dieu; de son côté l'intendant, embarrassé d'un tel fardeau, ne pouvait plus avancer; il appela deux soldats à son aide, et leur ordonna de saisir les pieds du prisonnier pour les placer malgré lui sur la croix. Alors le héros chrétien, contraint, mais non vaincu par une force majeure, s'écria d'une voix forte : « Vous êtes témoins, mon Dieu, que cette action ne vient pas de moi : un tel crime ne retombera pas sur ma tête; c'est l'intendant qui me fait violence. » Bo-chanh, honteux de sa défaite et ne pouvant plus déguiser son dépit, saisit le bâton d'un de ses gardes; puis déposant sa dignité de juge pour remplir les fonctions de bourreau, déchargea sur le généreux Confesseur une dizaine de coups qui firent jaillir le sang. Le mandarin criminel fut obligé d'intervenir pour mettre des bornes à ses fureurs, et lui arracher le bâton des mains. Cette horrible scène terminée, Bo-chanh ordonna de charger le martyr d'une lourde cangue, et de l'exposer aux ardeurs d'un soleil brûlant; mais le capitaine chargé
les pieds du prisonnier pour les placer malgré lui sur la croix. Alors le héros chrétien, contraint, mais non vaincu par une force majeure, s'écria d'une voix forte : « Vous êtes témoins, mon Dieu, que cette action ne vient pas de moi : un tel crime ne retombera pas sur ma tête; c'est l'intendant qui me fait violence. » Bo-chanh, honteux de sa défaite et ne pouvant plus déguiser son dépit, saisit le bâton d'un de ses gardes; puis déposant sa dignité de juge pour remplir les fonctions de bourreau, déchargea sur le généreux Confesseur une dizaine de coups qui firent jaillir le sang. Le mandarin criminel fut obligé d'intervenir pour mettre des bornes à ses fureurs, et lui arracher le bâton des mains. Cette horrible scène terminée, Bo-chanh ordonna de charger le martyr d'une lourde cangue, et de l'exposer aux ardeurs d'un soleil brûlant; mais le capitaine chargé de cet ordre barbare eut pitié du juste persécuté, et n'en fit rien. Quelques jours après, ce même mandarin ne put s'empêcher de louer la constance de celui qu'il venait de traiter avec tant d'inhumanité : «Cet Antoine Nam, dit-il, est un homme de sens et de courage; il regarde la vie comme un exil, et la mort comme un retour. » Quelque temps après, il fut chargé de chaînes et enfermé de nouveau dans la maison des criminels, où se trouvait encore Mgr Borie. Le 22 du neuvième mois, fut — 103 — publiée une sentence portant peine de mort contre tous les Confesseurs : ils devaient être exécutés ensemble ; mais trois semaines après (28 novembre 1838) arriva un ordre du roi qui, tout en confirmant le jugement, remettait à une autre époque l'exécution de Nam et du catéchiste Tu. Le lendemain, on leur signifia cet arrêt, en leur promettant la vie sauve s'ils consentaient à fouler aux pieds la croix : ils s'y refusèrent avec la même constance qu'auparavant. Depuis ce jour jusqu'au moment de leur supplice, ils eurent la consolation de demeurer l'un et l'autre dans la même prison, et de s'encourager mutuellement au martyre qui
la vie comme un exil, et la mort comme un retour. » Quelque temps après, il fut chargé de chaînes et enfermé de nouveau dans la maison des criminels, où se trouvait encore Mgr Borie. Le 22 du neuvième mois, fut — 103 — publiée une sentence portant peine de mort contre tous les Confesseurs : ils devaient être exécutés ensemble ; mais trois semaines après (28 novembre 1838) arriva un ordre du roi qui, tout en confirmant le jugement, remettait à une autre époque l'exécution de Nam et du catéchiste Tu. Le lendemain, on leur signifia cet arrêt, en leur promettant la vie sauve s'ils consentaient à fouler aux pieds la croix : ils s'y refusèrent avec la même constance qu'auparavant. Depuis ce jour jusqu'au moment de leur supplice, ils eurent la consolation de demeurer l'un et l'autre dans la même prison, et de s'encourager mutuellement au martyre qui les attendait. Dans le sixième mois de la vingtième année du règne de Minh-Menh (année ki-hoi, du porc) les deux prisonniers furent encore rappelés par le mandarin, qui rendit contre eux, sur leur refus d'apostasier, une nouvelle sentence de mort. Bientôt il revint à la charge, sur un ordre du roi qui enjoignait de les faire encore comparaître, pour exiger d'eux une abjuration. Les généreux Confesseurs persistèrent toujours dans leur résolution de mourir plutôt que de commettre un si grand crime : il en fut de même à une dernière épreuve, tentée quelques mois après, pour obéir à un rescrit du prince. On se demandera peut-être pourquoi tant d'interrogatoires, pourquoi tant d'instances, de promesses et de menaces, pour arracher un acte de faiblesse à des hommes que les tourments de la question n'avaient pu ébranler? En voici la raison : Antoine Nam était connu des juges dont il était le médecin ; sa vertu aussi bien que ses lumières n'était un secret pour personne, et à ce double titre il était aimé et estimé des grands comme du peuple : le témoignage qu'il rendait à l'Evangile était donc d'un grand poids à leurs yeux. Ravir une si belle proie à
roi qui enjoignait de les faire encore comparaître, pour exiger d'eux une abjuration. Les généreux Confesseurs persistèrent toujours dans leur résolution de mourir plutôt que de commettre un si grand crime : il en fut de même à une dernière épreuve, tentée quelques mois après, pour obéir à un rescrit du prince. On se demandera peut-être pourquoi tant d'interrogatoires, pourquoi tant d'instances, de promesses et de menaces, pour arracher un acte de faiblesse à des hommes que les tourments de la question n'avaient pu ébranler? En voici la raison : Antoine Nam était connu des juges dont il était le médecin ; sa vertu aussi bien que ses lumières n'était un secret pour personne, et à ce double titre il était aimé et estimé des grands comme du peuple : le témoignage qu'il rendait à l'Evangile était donc d'un grand poids à leurs yeux. Ravir une si belle proie à l'Eglise n'était pas pour eux un triomphe à dédaigner ; faut-il s'étonner qu'ils aient fait tant de vaines tentatives, dans l'espoir de vaincre la constance du généreux néophyte ? Enfin, le 20 du sixième mois de la vingt-et-unième année du règne de Minh-Menh, arriva la confirmation définitive de la sentence de mort. Le lendemain, qui était un vendredi, Nam reçut cette nouvelle de la bouche de son fils. Sa fille et un autre de ses enfants pénétrèrent aussi jusqu'à son cachot, et il leur dit avec un vif sentiment de bonheur : « L'heure de mon sacrifice est donc enfin arrivée, cette heure que j'appelle depuis si longtemps de tous mes vœux! » Ensuite il leur fit part de ses dernières volontés, et peu de temps après, le geôlier ferma la prison pour n'y plus laisser introduire personne. Le samedi, vers midi, le mandarin chargé de présider à l'exécution, vint prendre les deux condamnés pour les mener au supplice. Nam marchait le premier, Pierre Tu le suivait de près. La paix et la joie de leur cœur étaient peintes sur leur visage; pendant tout le trajet ils ne cessèrent de témoigner leur affection aux parents et aux amis qu'ils rencontraient
de mort. Le lendemain, qui était un vendredi, Nam reçut cette nouvelle de la bouche de son fils. Sa fille et un autre de ses enfants pénétrèrent aussi jusqu'à son cachot, et il leur dit avec un vif sentiment de bonheur : « L'heure de mon sacrifice est donc enfin arrivée, cette heure que j'appelle depuis si longtemps de tous mes vœux! » Ensuite il leur fit part de ses dernières volontés, et peu de temps après, le geôlier ferma la prison pour n'y plus laisser introduire personne. Le samedi, vers midi, le mandarin chargé de présider à l'exécution, vint prendre les deux condamnés pour les mener au supplice. Nam marchait le premier, Pierre Tu le suivait de près. La paix et la joie de leur cœur étaient peintes sur leur visage; pendant tout le trajet ils ne cessèrent de témoigner leur affection aux parents et aux amis qu'ils rencontraient sur leur passage. « La grâce que je reçois vient de Dieu seul, disait le catéchiste Tu. — « Il faut bien remercier Dieu, mes frères, répétait « Antoine Nam de son côté. » Quand le cortège fut arrivé au lieu où Mgr Borie et les deux prêtres tonkinois avaient été martyrisés, Tu demanda l'endroit précis où son cher maître avait été mis à mort ; on le lui indiqua, et il s'y agenouilla quelques instants pour prier. Nam, s'étant fait conduire à l'endroit même où les deux prêtres tonkinois avaient achevé leur sacrifice, s'y arrêta et fit à Dieu cette prière : « Je vous remercie, ô mon Dieu ! de m'accorder la même grâce et le même bonheur. » Alors le mandarin ordonna d'enlever les cangues aux Confesseurs, et fit étendre des nattes où ils se reposèrent quelques instants, pendant que leurs parents chrétiens et un grand nombre d'infidèles les entouraient pour leur faire les derniers adieux, en versant un torrent de larmes. « Pourquoi pleurez-vous? leur disait Nam avec « un accent de douceur céleste; réjouissez-vous plutôt « avec moi, car mon cœur est inondé de consolation. » Puis il ajouta, en s'adressant à tous les assistants