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tout le royaume, il n'est bruit en ce moment que des funérailles de Minh-Menh : depuis plusieurs mois plus de deux mille personnes sont occupées à aplanir une montagne et à combler une vallée pour y enterrer le dernier roi. Il paraît que l'on fait des préparatifs immenses pour cette cérémonie, qui toutefois ne sera qu'un simulacre d'enterrement, car Minh-Menh est déjà inhumé depuis longtemps; mais personne ne sait où est déposé son corps. La politique du pays veut que l'on en agisse ainsi, de peur que, si le véritable tombeau était connu, lors d'un changement de dynastie, il ne vint à être profané. C'est pour cela qu'ordinairement lorsqu'un roi est mort, quelques affidés le font enterrer secrètement par des personnes condamnées à la peine capitale, que l'on exécute ensuite sur-le-champ, afin qu'elles ne puissent raconter le secret à personne. Il y a un céphetabè envers lequel on agit à l'extérieur, comme s'il renfermait véritablement le corps du défunt ; mais personne n'y est trompé. C'est ainsi que dans quelque temps on portera très solennellement en terre un grand cercueil qui sera censé renfermer le corps de Minh-Menh, et qui ne renfermera peut-être que des pierres. MASSON, Missionnaire apostolique. MISSIONS D'AMÉRIQUE. Lettre du P. de Smet, Missionnaire de la Compagnie de Jésus à un Père de la même Société. Des bords de la Platte, 3 juin 1841. MON TRÈS RÉVÉREND PÈRE, Enfin nous voici en route pour ces chères Montagnes Rochuses. Déjà presque faits à la fatigue du voyage, et pleins des plus belles espérances, nous sommes, à cette heure, assis sur les bords d'une rivière qui n'a pas sa pareille au monde. Les Pawnees la nomment Ishata ou rivière aux grosses cornes, les voyageurs la Platte, l'auteur de l'Astoria, et je me range à son avis, l'appelle la plus merveilleuse et la plus inutile des rivières. La suite fera voir que toutes ces dénominations lui conviennent. Vous aurez déjà appris par mes lettres de l'année dernière, que j'avais été envoyé chez les Têtes-Hates pour m'assurer de leurs dispositions à l'égard des robes noires, dont ils sollicitaient depuis longtemps la
D'AMÉRIQUE. Lettre du P. de Smet, Missionnaire de la Compagnie de Jésus à un Père de la même Société. Des bords de la Platte, 3 juin 1841. MON TRÈS RÉVÉREND PÈRE, Enfin nous voici en route pour ces chères Montagnes Rochuses. Déjà presque faits à la fatigue du voyage, et pleins des plus belles espérances, nous sommes, à cette heure, assis sur les bords d'une rivière qui n'a pas sa pareille au monde. Les Pawnees la nomment Ishata ou rivière aux grosses cornes, les voyageurs la Platte, l'auteur de l'Astoria, et je me range à son avis, l'appelle la plus merveilleuse et la plus inutile des rivières. La suite fera voir que toutes ces dénominations lui conviennent. Vous aurez déjà appris par mes lettres de l'année dernière, que j'avais été envoyé chez les Têtes-Hates pour m'assurer de leurs dispositions à l'égard des robes noires, dont ils sollicitaient depuis longtemps la visite. J'étais parti de St-Louis au mois d'avril, et j'arrivai sur les bords du Colorado, lieu désigné pour le rendez-vous, en même temps qu'un détachement de sauvages venu à ma rencontre. Je visitai dans ce voyage, outre les Potawatomies, plusieurs peuplades indiennes, telles que les Pend-d'oreilles, les Nez-Percés, les Serpents, les Corbeaux, les Gros-ventres, les Iroquois et Mandans, les Sioux, les Cheyennes, les Kants, la nombreuse nation des Sioux, etc., et partout je trouvai de si heureuses dispositions en notre faveur, que, dans le désir de seconder plus activement les desseins visibles de la divine miséricorde sur tant de pauvres âmes, je résolus, malgré les approches de l'hiver et de fréquents accès de fièvre, de me remettre en marche à travers l'immense solitude que je venais de parcourir, n'ayant d'autre guide au milieu de cet océan de montagnes et de prairies qu'une boussole, d'autre défenseur parmi vingt peuples ennemis des blancs qu'un vieux soldat de Bonaparte, enfin d'autres provisions au sein d'un désert aride que ce que la Providence daignait nous procurer. Je passerai sous silence les aventures d'un si long et si périlleux retour ; elles ont été déjà consignées dans une relation qui ne vous est probablement pas
les Corbeaux, les Gros-ventres, les Iroquois et Mandans, les Sioux, les Cheyennes, les Kants, la nombreuse nation des Sioux, etc., et partout je trouvai de si heureuses dispositions en notre faveur, que, dans le désir de seconder plus activement les desseins visibles de la divine miséricorde sur tant de pauvres âmes, je résolus, malgré les approches de l'hiver et de fréquents accès de fièvre, de me remettre en marche à travers l'immense solitude que je venais de parcourir, n'ayant d'autre guide au milieu de cet océan de montagnes et de prairies qu'une boussole, d'autre défenseur parmi vingt peuples ennemis des blancs qu'un vieux soldat de Bonaparte, enfin d'autres provisions au sein d'un désert aride que ce que la Providence daignait nous procurer. Je passerai sous silence les aventures d'un si long et si périlleux retour ; elles ont été déjà consignées dans une relation qui ne vous est probablement pas inconnue. J'arrivai à St-Louis au plus fort de l'hiver. La promptitude inespérée de mon retour, les heureuses nouvelles que j'apprends de nos Têtes-Plates, tout contribua à faire sur l'âme généreuse de mes Confrères une si vive impression, que depuis le R. Père provincial jusqu'aux frères coadjuteur, tous voulurent se transporter aux Montagnes; néanmoins, cinq seulement furent élus pour m'accompagner : c'étaient le P. Point, Français, le P. Mangarini, Italien, et trois frères coadjuteurs, deux Belges et un Allemand. Avec eux je quittai St-Louis au commencement d'avril, et le 9 du même mois je débarquai à Westport, ville frontière des Etats-Unis. Il y avait là, sur la rive droite du Missouri, une petite cabane abandonnée, tout à fait semblable aux pauvres demeures des paysans Belges, où quelques jours auparavant une sauvagesse était morte. C'est dans ce réduit, si semblable à celui qui mérita la préférence du Dieu Sauveur, que nous nous casâmes avec empressement; car nous n'allions plus avoir pour des mois entiers d'autre abri qu'une tente, au milieu d'un désert immense. Nous repartîmes de Westport le 10 mai, et après avoir passé par les terres des Shawanées et des Delawares, nous arrivâmes en cinq jours de marche sur les bords
aux Montagnes; néanmoins, cinq seulement furent élus pour m'accompagner : c'étaient le P. Point, Français, le P. Mangarini, Italien, et trois frères coadjuteurs, deux Belges et un Allemand. Avec eux je quittai St-Louis au commencement d'avril, et le 9 du même mois je débarquai à Westport, ville frontière des Etats-Unis. Il y avait là, sur la rive droite du Missouri, une petite cabane abandonnée, tout à fait semblable aux pauvres demeures des paysans Belges, où quelques jours auparavant une sauvagesse était morte. C'est dans ce réduit, si semblable à celui qui mérita la préférence du Dieu Sauveur, que nous nous casâmes avec empressement; car nous n'allions plus avoir pour des mois entiers d'autre abri qu'une tente, au milieu d'un désert immense. Nous repartîmes de Westport le 10 mai, et après avoir passé par les terres des Shawanées et des Delawares, nous arrivâmes en cinq jours de marche sur les bords de la rivière des Kants. Les bagages, les voitures et les hommes la traversèrent dans une pirogue ou tronc d'arbre creux, de trente pieds de long, qui de loin avait l'apparence de ces gondoles qu'on voit flotter dans les rues de Venise. Aussitôt que les Kants accourus à notre rencontre apprirent que nous allions camper sur la rivière aux soldats, à six milles de leur village, ils se séparèrent de la caravane au grand galop, et notre tente était à peine dressée, que leur grand-chef venait déjà nous saluer avec six de ses braves, l'élite de la tribu. Après m'avoir fait asseoir sur une natte, pour fumer avec eux le calumet d'amitié, ils nous montrèrent les titres honorables qu'ils tenaient du Congrès américain. Le chef mit à ma disposition deux guerriers, ses parents; ils étaient armés en guerre; l'un portait la lance et le bouclier, l'autre avait un arc, des flèches, un sabre nu, et un collier composé des griffes de quatre ours, qu'il avait tués de sa propre main. Ils restèrent fidèles à leur poste, c'est-à-dire à la porte de notre tente, pendant les trois jours et les trois nuits qu'il nous fallut attendre les retardataires de la caravane.
apprirent que nous allions camper sur la rivière aux soldats, à six milles de leur village, ils se séparèrent de la caravane au grand galop, et notre tente était à peine dressée, que leur grand-chef venait déjà nous saluer avec six de ses braves, l'élite de la tribu. Après m'avoir fait asseoir sur une natte, pour fumer avec eux le calumet d'amitié, ils nous montrèrent les titres honorables qu'ils tenaient du Congrès américain. Le chef mit à ma disposition deux guerriers, ses parents; ils étaient armés en guerre; l'un portait la lance et le bouclier, l'autre avait un arc, des flèches, un sabre nu, et un collier composé des griffes de quatre ours, qu'il avait tués de sa propre main. Ils restèrent fidèles à leur poste, c'est-à-dire à la porte de notre tente, pendant les trois jours et les trois nuits qu'il nous fallut attendre les retardataires de la caravane. En les quittant nous leur donnâmes présent de quelques bagatelles, qui achevèrent de nous gagner leur affection. Le 19 nous continuâmes notre route, avec un nombre d'environ soixante-dix personnes, dont plus de cinquante étaient en état de porter les armes, force plus que suffisante pour entreprendre avec prudence la longue course qu'il nous fallut fournir. Pendant que le gros de la troupe s'avançait vers l'ouest, un jeune voyageur anglais, le P. Point et moi, nous déclinâmes sur la gauche pour visiter un village des Kants. Arrivés à quelque distance de leurs loges, nous fûmes frappés de la ressemblance qu'elles ont avec de grandes meules de froment qui couvrent nos guérets après la moisson : il n'y en avait guère qu'une vingtaine, groupées sans ordre à quelque distance les unes des autres ; mais la forme circulaire de chacune ne couvrait pas moins de quarante pieds de diamètre, espace qui suffit pour abriter de trente à quarante personnes. Tout le village nous parut devoir renfermer sept à huit mille âmes, approximation justifiée d'ailleurs par le chiffre total de ces sauvages, qui sont environ quinze cents, repartis en deux villages distants l'un de l'autre d'environ vingt à trente milles. La construction des
course qu'il nous fallut fournir. Pendant que le gros de la troupe s'avançait vers l'ouest, un jeune voyageur anglais, le P. Point et moi, nous déclinâmes sur la gauche pour visiter un village des Kants. Arrivés à quelque distance de leurs loges, nous fûmes frappés de la ressemblance qu'elles ont avec de grandes meules de froment qui couvrent nos guérets après la moisson : il n'y en avait guère qu'une vingtaine, groupées sans ordre à quelque distance les unes des autres ; mais la forme circulaire de chacune ne couvrait pas moins de quarante pieds de diamètre, espace qui suffit pour abriter de trente à quarante personnes. Tout le village nous parut devoir renfermer sept à huit mille âmes, approximation justifiée d'ailleurs par le chiffre total de ces sauvages, qui sont environ quinze cents, repartis en deux villages distants l'un de l'autre d'environ vingt à trente milles. La construction des loges des Kants est d'un genre tout à fait particulier ; elle paraît réunir au solide le commode et l'agréable. De la muraille circulaire, faite de terre, partent des perches courbées, aboutissant à une ouverture centrale, qui sert tout à la fois de fenêtre et de cheminée. La porte de l'édifice se trouve ordinairement du côté le plus abrité contre les vents. Le foyer est placé au milieu de quatre poteaux ou colonnes, destinées à soutenir la rotonde. Les lits sont rangés en cercle autour de la muraille, et dans l'espace compris entre eux et le foyer se trouvent les habitants, debout ou assis sur des peaux et sur des nattes de jonc. Quand nous entrâmes, une natte de cette espèce et des coussins nous furent présentés. Il serait difficile de dire tout ce que nous vîmes de curieux pendant la demi-heure que nous passâmes au milieu de ces hôtes étranges ; ce qui nous frappa surtout en eux, c'est une figure vraiment à caractère, c'est le naturel de la attitude, la facilité et l'expression du geste, la singularité de leurs occupations. Les femmes seules se livrent à un labeur proprement dit; il semblerait que la tâche de gagner le
l'édifice se trouve ordinairement du côté le plus abrité contre les vents. Le foyer est placé au milieu de quatre poteaux ou colonnes, destinées à soutenir la rotonde. Les lits sont rangés en cercle autour de la muraille, et dans l'espace compris entre eux et le foyer se trouvent les habitants, debout ou assis sur des peaux et sur des nattes de jonc. Quand nous entrâmes, une natte de cette espèce et des coussins nous furent présentés. Il serait difficile de dire tout ce que nous vîmes de curieux pendant la demi-heure que nous passâmes au milieu de ces hôtes étranges ; ce qui nous frappa surtout en eux, c'est une figure vraiment à caractère, c'est le naturel de la attitude, la facilité et l'expression du geste, la singularité de leurs occupations. Les femmes seules se livrent à un labeur proprement dit; il semblerait que la tâche de gagner le pain à la sueur de son front ne regarde qu'elles. Ces pauvres sauvagesses travaillent sans relâche, et pour être moins détournées des travaux plus essentiels, elles attachent ceux de leurs enfants qui ne marchent pas encore à une espèce de planche, assez large pour préserver leurs petits membres d'être blessés par les objets environnants. Dans l'intérieur de la loge elles déposent ce meuble, que je n'oserais appeler berceau ni fauteuil, quoiqu'il réunisse les avantages de l'un et de l'autre, tantôt sur un lit, tantôt à leurs pieds ; en voyage elles le portent sur le dos, ou le suspendent au pommeau de leur selle, tout en traînant derrière elles les bêtes de somme, qui portent avec la tente le bagage et quelquefois les armes des maris. Les hommes se chargent des fatigues de la chasse et des périls de la guerre ; mais hors de là, mais sous leurs tentes, à quoi passent-ils leur temps ? leur principale occupation est de boire et de manger; après quoi ils jouent aux cartes, dorment, fument, écoutent ou racontent leurs grandes actions, s'arrachent la barbe et les sourcils. Contre la coutume de beaucoup d'autres sauvages qui laissent croître leur chevelure, les Kants se
par les objets environnants. Dans l'intérieur de la loge elles déposent ce meuble, que je n'oserais appeler berceau ni fauteuil, quoiqu'il réunisse les avantages de l'un et de l'autre, tantôt sur un lit, tantôt à leurs pieds ; en voyage elles le portent sur le dos, ou le suspendent au pommeau de leur selle, tout en traînant derrière elles les bêtes de somme, qui portent avec la tente le bagage et quelquefois les armes des maris. Les hommes se chargent des fatigues de la chasse et des périls de la guerre ; mais hors de là, mais sous leurs tentes, à quoi passent-ils leur temps ? leur principale occupation est de boire et de manger; après quoi ils jouent aux cartes, dorment, fument, écoutent ou racontent leurs grandes actions, s'arrachent la barbe et les sourcils. Contre la coutume de beaucoup d'autres sauvages qui laissent croître leur chevelure, les Kants se rasent entièrement, à la réserve d'un bouquet de cheveux qu'ils laissent au sommet de la tête, pour recevoir le plus bel ornement, selon eux, dont une tête d'homme soit susceptible, je veux dire la plume d'une queue d'aigle, qui tantôt s'élève et flotte en forme de panache, tantôt descend en catogan sur la nuque, quelquefois voltige autour des tempes. Pendant que nous fumions le calumet avec les principaux de la loge, je ne pouvais me lasser de considérer une espèce de dandy, qui se mirait sans cesse pour donner à son plumet la tournure la plus gracieuse, sans pouvoir atteindre au degré de perfection qu'il paraissait chercher. Mais ce n'est là qu'une ### CORRECTION ### Aussitôt que les Kants accourus à notre rencontre apprirent que nous allions camper sur la rivière aux soldats, à six milles de leur village, ils se séparèrent de la caravane au grand galop, et notre tente était à peine dressée, que leur grand-chef venait déjà nous saluer avec six de ses braves, l'élite de la tribu. Après m'avoir fait asseoir sur une natte, pour fumer avec eux le calumet d'amitié, ils nous montrèrent les titres honorables qu'ils tenaient du Congrès américain. Le chef mit à
catogan sur la nuque, quelquefois voltige autour des tempes. Pendant que nous fumions le calumet avec les principaux de la loge, je ne pouvais me lasser de considérer une espèce de dandy, qui se mirait sans cesse pour donner à son plumet la tournure la plus gracieuse, sans pouvoir atteindre au degré de perfection qu'il paraissait chercher. Mais ce n'est là qu'une ### CORRECTION ### Aussitôt que les Kants accourus à notre rencontre apprirent que nous allions camper sur la rivière aux soldats, à six milles de leur village, ils se séparèrent de la caravane au grand galop, et notre tente était à peine dressée, que leur grand-chef venait déjà nous saluer avec six de ses braves, l'élite de la tribu. Après m'avoir fait asseoir sur une natte, pour fumer avec eux le calumet d'amitié, ils nous montrèrent les titres honorables qu'ils tenaient du Congrès américain. Le chef mit à ma disposition deux guerriers, ses parents; ils étaient armés en guerre; l'un portait la lance et le bouclier, l'autre avait un arc, des flèches, un sabre nu, et un collier composé des griffes de quatre ours, qu'il avait tués de sa propre main. Ils restèrent fidèles à leur poste, c'est-à-dire à la porte de notre tente, pendant les trois jours et les trois nuits qu'il nous fallut attendre les retardataires de la caravane. En les quittant nous leur donnâmes présent de quelques bagatelles, qui achevèrent de nous gagner leur affection. Le 19 nous continuâmes notre route, avec un nombre d'environ soixante-dix personnes, dont plus de cinquante étaient en état de porter les armes, force plus que suffisante pour entreprendre avec prudence la longue course qu'il nous fallut fournir. Pendant que le gros de la troupe s'avançait vers l'ouest, un jeune voyageur anglais, le P. Point et moi, nous déclinâmes sur la gauche pour visiter un village des Kants. Arrivés à quelque distance de leurs loges, nous fûmes frappés de la ressemblance qu'elles ont avec de grandes meules de froment qui couvrent nos guérets après la moisson : il n'y en avait guère qu'une vingtaine, groupées sans ordre à quelque distance
à la porte de notre tente, pendant les trois jours et les trois nuits qu'il nous fallut attendre les retardataires de la caravane. En les quittant nous leur donnâmes présent de quelques bagatelles, qui achevèrent de nous gagner leur affection. Le 19 nous continuâmes notre route, avec un nombre d'environ soixante-dix personnes, dont plus de cinquante étaient en état de porter les armes, force plus que suffisante pour entreprendre avec prudence la longue course qu'il nous fallut fournir. Pendant que le gros de la troupe s'avançait vers l'ouest, un jeune voyageur anglais, le P. Point et moi, nous déclinâmes sur la gauche pour visiter un village des Kants. Arrivés à quelque distance de leurs loges, nous fûmes frappés de la ressemblance qu'elles ont avec de grandes meules de froment qui couvrent nos guérets après la moisson : il n'y en avait guère qu'une vingtaine, groupées sans ordre à quelque distance les unes des autres ; mais la forme circulaire de chacune ne couvrait pas moins de quarante pieds de diamètre, espace qui suffit pour abriter de trente à quarante personnes. Tout le village nous parut devoir renfermer sept à huit mille âmes, approximation justifiée d'ailleurs par le chiffre total de ces sauvages, qui sont environ quinze cents, repartis en deux villages distants l'un de l'autre d'environ vingt à trente milles. La construction des loges des Kants est d'un genre tout à fait particulier ; elle paraît réunir au solide le commode et l'agréable. De la muraille circulaire, faite de terre, partent des perches courbées, aboutissant à une ouverture centrale, qui sert tout à la fois de fenêtre et de cheminée. La porte de l'édifice se trouve ordinairement du côté le plus abrité contre les vents. Le foyer est placé au milieu de quatre poteaux ou colonnes, destinées à soutenir la rotonde. Les lits sont rangés en cercle autour de la muraille, et dans l'espace compris entre eux et le foyer se trouvent les habitants, debout ou assis sur des peaux et sur des nattes de jonc. Quand nous entrâmes, une natte de cette espèce et des coussins nous furent présentés.
ces sauvages, qui sont environ quinze cents, repartis en deux villages distants l'un de l'autre d'environ vingt à trente milles. La construction des loges des Kants est d'un genre tout à fait particulier ; elle paraît réunir au solide le commode et l'agréable. De la muraille circulaire, faite de terre, partent des perches courbées, aboutissant à une ouverture centrale, qui sert tout à la fois de fenêtre et de cheminée. La porte de l'édifice se trouve ordinairement du côté le plus abrité contre les vents. Le foyer est placé au milieu de quatre poteaux ou colonnes, destinées à soutenir la rotonde. Les lits sont rangés en cercle autour de la muraille, et dans l'espace compris entre eux et le foyer se trouvent les habitants, debout ou assis sur des peaux et sur des nattes de jonc. Quand nous entrâmes, une natte de cette espèce et des coussins nous furent présentés. Il serait difficile de dire tout ce que nous vîmes de curieux pendant la demi-heure que nous passâmes au milieu de ces hôtes étranges ; ce qui nous frappa surtout en eux, c'est une figure vraiment à caractère, c'est le naturel de la attitude, la facilité et l'expression du geste, la singularité de leurs occupations. Les femmes seules se livrent à un labeur proprement dit; il semblerait que la tâche de gagner le pain à la sueur de son front ne regarde qu'elles. Ces pauvres sauvagesses travaillent sans relâche, et pour être moins détournées des travaux plus essentiels, elles attachent ceux de leurs enfants qui ne marchent pas encore à une espèce de planche, assez large pour préserver leurs petits membres d'être blessés par les objets environnants. Dans l'intérieur de la loge elles déposent ce meuble, que je n'oserais appeler berceau ni fauteuil, quoiqu'il réunisse les avantages de l'un et de l'autre, tantôt sur un lit, tantôt à leurs pieds ; en voyage elles le portent sur le dos, ou le suspendent au pommeau de leur selle, tout en traînant derrière elles les bêtes de somme, qui portent avec la tente le bagage et quelquefois les armes des maris. Les