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respect. « Le Maréchal Duc de Tarente, « MACDONALD. » Voici la seconde lettre : « (Bureau particulier.) « Paris, le 3 mars 1814, deux heures et demie. « Le premier Inspecteur général du génie, à Monsieur le lieutenant-colonel Durivau. « Au reçu de la présente, il faut, monsieur et cher camarade, partir sur-le-champ et en poste pour Nogent-sur-Seine. Son Altesse le roi Joseph me marque que les ponts de Nogent sont en très-mauvais état, qu'il est extrêmement urgent de les mettre, sans le moindre retard, en état de pouvoir supporter le passage des grands parcs d'artillerie, etc., et qu'il est de la plus grande importance de ne pas perdre un instant. « Vous vous occuerez également de tout ce qui peut intéresser la sûreté et la défense de ce pont, qui ne doit pas être rompu sans un ordre positif. » J'ai l'honneur de vous saluer avec une considération distinguée. « Gide-DEJEAN. » Une autre lettre, datée de Provins, nous donne les détails du mouvement que fait l'ennemi dans le département de l'Aube. Nous la reproduisons aussi dans son entier. « Provins, le 11 mars 1814, huit heures du matin. « Monsieur, « L'ennemi n'a fait aucune démonstration jusqu'ici pour passer la Seine; on dit cependant qu'il a réparé le pont de Méry; on envoie aux nouvelles pour s'en assurer. « Nos positions sont les mêmes, je fais passer, demain une revue de rigueur pour constater les présents et combattants des corps d'armée, et inspecter les armes, surtout des gardes nationales, qui les ont jetées ou mises hors de service. « On a continué les battues de cavalerie, et fait une vingtaine de prisonniers dont un officier. Wittgenstein est à Romilly, ses troupes et celles de Wrede sur ce point, Pont et Nogent. On croit encore l'armée autrichienne à Troyes, avec le prince de Schwartzemberg ; les rapports des prisonniers sont qu'ils attendent leurs ponts et convois de vivres. « J'ai chargé les généraux d'envoyer partout aux nouvelles. Je fais demander la situation du général Alix, qui est à Nemours, et ce qu'il estime nécessaire pour garder Moret, Nemours,
pour passer la Seine; on dit cependant qu'il a réparé le pont de Méry; on envoie aux nouvelles pour s'en assurer. « Nos positions sont les mêmes, je fais passer, demain une revue de rigueur pour constater les présents et combattants des corps d'armée, et inspecter les armes, surtout des gardes nationales, qui les ont jetées ou mises hors de service. « On a continué les battues de cavalerie, et fait une vingtaine de prisonniers dont un officier. Wittgenstein est à Romilly, ses troupes et celles de Wrede sur ce point, Pont et Nogent. On croit encore l'armée autrichienne à Troyes, avec le prince de Schwartzemberg ; les rapports des prisonniers sont qu'ils attendent leurs ponts et convois de vivres. « J'ai chargé les généraux d'envoyer partout aux nouvelles. Je fais demander la situation du général Alix, qui est à Nemours, et ce qu'il estime nécessaire pour garder Moret, Nemours, Seurre et Montargis. « On retirerait le général Souham, qui est à Montereau, et celui-ci rentrerait au 7e corps d'armée avec ses deux brigades de gardes nationales, la 3e étant au parc à Guignes. « Agréez, Monseigneur, avec bonté, l'assurance nouvelle de mon attachement et de mon respect. « Le Maréchal Duc de Tarente, « MACDONALD. » À Son Altesse le Prince de Neufchâtel. Le prince de Schwartzemberg ordonne une reconnaissance ; le général Rayevski a ordre d'attaquer de front la position dont nous venons de parler, tandis que le comte de Wrede contourne le flanc droit par Mâcon, et cherche à s'approcher de Nogent le plus possible. Cette reconnaissance ne rencontre aucun obstacle, car l'intention du maréchal n'est pas de livrer combat sur la rive gauche de la Seine. L'armée française rentre à Nogent, dont les habitants se disposent encore à se défendre; mais la ville "n'offre plus aucun moyen de défense; elle est évacuée dans la nuit. Le pont de bateaux construit par ordre de Napoléon, le 20 février, est détruit. Le 7, le maréchal Macdonald reprend l'ancienne position au Plessis-Mériot, à Chalautre et à Saint-Nicolas, laisse deux mille hommes d'infanterie sur la rive droite de la Seine,
Maréchal Duc de Tarente, « MACDONALD. » À Son Altesse le Prince de Neufchâtel. Le prince de Schwartzemberg ordonne une reconnaissance ; le général Rayevski a ordre d'attaquer de front la position dont nous venons de parler, tandis que le comte de Wrede contourne le flanc droit par Mâcon, et cherche à s'approcher de Nogent le plus possible. Cette reconnaissance ne rencontre aucun obstacle, car l'intention du maréchal n'est pas de livrer combat sur la rive gauche de la Seine. L'armée française rentre à Nogent, dont les habitants se disposent encore à se défendre; mais la ville "n'offre plus aucun moyen de défense; elle est évacuée dans la nuit. Le pont de bateaux construit par ordre de Napoléon, le 20 février, est détruit. Le 7, le maréchal Macdonald reprend l'ancienne position au Plessis-Mériot, à Chalautre et à Saint-Nicolas, laisse deux mille hommes d'infanterie sur la rive droite de la Seine, dans le faubourg des Ponts, sous les ordres des généraux Gérard et Saint-Germain. Un fort poste est aussitôt établi dans l'île appelée les Granges, afin d'empêcher le passage de l'ennemi à l'écluse des Moulins, qui est le plus facile pour lui. A l'approche de l'avant-garde du comte Pahlen, qui prend position à Nogent, une vive et longue fusillade s'engage; les nôtres tiennent bon et conservent leur position dans l'île. Le 8, l'ennemi nous attaque avec plus d'acharnement sur toute la rive gauche de la Seine, ce qui ne l'empêche pas d'être repoussé sur tous les points où il essaie de se livrer passage. Le 4e régiment de ligne attend de pied ferme et soutient le feu jusqu'au soir avec un admirable courage. Dans cette affaire, l'adjudant-major Rabusson, de ce régiment, est blessé d'un coup de feu à la cuisse droite. Comme le faubourg des Ponts est en partie découvert pour l'ennemi, le Comte Gérard fait établir un camp-retranché dans une propriété appelée le Bois-Éaulne-Champ, emplacement occupé aujourd'hui par la gare du chemin de fer, afin de tenir en échec l'ennemi qui est en grand nombre à Nogent, et sur toute la rive gauche de la Seine. Pour garder ce poste
position à Nogent, une vive et longue fusillade s'engage; les nôtres tiennent bon et conservent leur position dans l'île. Le 8, l'ennemi nous attaque avec plus d'acharnement sur toute la rive gauche de la Seine, ce qui ne l'empêche pas d'être repoussé sur tous les points où il essaie de se livrer passage. Le 4e régiment de ligne attend de pied ferme et soutient le feu jusqu'au soir avec un admirable courage. Dans cette affaire, l'adjudant-major Rabusson, de ce régiment, est blessé d'un coup de feu à la cuisse droite. Comme le faubourg des Ponts est en partie découvert pour l'ennemi, le Comte Gérard fait établir un camp-retranché dans une propriété appelée le Bois-Éaulne-Champ, emplacement occupé aujourd'hui par la gare du chemin de fer, afin de tenir en échec l'ennemi qui est en grand nombre à Nogent, et sur toute la rive gauche de la Seine. Pour garder ce poste si important dans l'île, il fallait un approvisionnement de vivres et de munitions, et établir une communication avec le camp, qui est garanti du feu de l'ennemi. Pour atteindre ce but, ou pratique sur le bras droit de la Seine, au-dessous du pont Saint-Edme, derrière l'île des Granges, un passage par le moyen d'une corde amarrée sur les deux rives, à l'aide de laquelle on fait circuler un bateau d'un bord à l'autre sans aucun danger. De ce petit retranchement établi dans l'île, l'ennemi est on ne peut plus embarrassé, car nous lui paralysons tous ses projets. Mais, en revanche, il ne nous laisse pas un instant de repos ; tous les jours, du matin au soir, il y a sur les deux rives du fleuve échange de coups de fusils qui se prolongent très-avant dans la nuit. C'est en vain que l'ennemi tente ce passage, il n'a aucune chance de succès. Cette position, quoique très-difficile à conserver, nous reste jusqu'au 16 mars. Nous avons dit que le corps d'armée de Schwartzemberg est à Nogent depuis le 7 mars, et que l'on est surpris de le voir rester si longtemps inactif dans cette ville. Mais dans la nuit du 13
par le moyen d'une corde amarrée sur les deux rives, à l'aide de laquelle on fait circuler un bateau d'un bord à l'autre sans aucun danger. De ce petit retranchement établi dans l'île, l'ennemi est on ne peut plus embarrassé, car nous lui paralysons tous ses projets. Mais, en revanche, il ne nous laisse pas un instant de repos ; tous les jours, du matin au soir, il y a sur les deux rives du fleuve échange de coups de fusils qui se prolongent très-avant dans la nuit. C'est en vain que l'ennemi tente ce passage, il n'a aucune chance de succès. Cette position, quoique très-difficile à conserver, nous reste jusqu'au 16 mars. Nous avons dit que le corps d'armée de Schwartzemberg est à Nogent depuis le 7 mars, et que l'on est surpris de le voir rester si longtemps inactif dans cette ville. Mais dans la nuit du 13 au 14, le général russe passe la Seine à Pont; incendie le château, et se porte par les routes de Villenauxe, Sézanne, Provins, où l'attend le duc de Tarente, qui fait observer tous ses mouvements, en poussant à cet effet deux reconnaissances, l'une sur Sézanne et l'autre sur Villenauxe : cette dernière, commandée par le général Saint-Germain, rencontre l'avant-garde du corps de Wittgenstein, commandée par le général Rudinger, entre la Saulsotte et Villenauxe ; celui-ci le fait rétrograder et le force à se retirer sur Provins, par la route de la Saulsotte et du Port. Le comte Gérard en est averti, il arrive de Nogent au Port assez à temps pour faire prendre position à une division sur les hauteurs de Saint-Nicolas et de Saint-Parares, tandis que le général Bélair, à la tête de sa brigade, enlève le village de Saint-Nicolas, et se porte sur le flanc de la colonne russe qu'il force, par une charge de cuirassiers bien conduite et une vive canonnade, à se retirer sur la Saulsotte et Villenauxe. Les positions prises dans cette journée nous restent encore cette fois. Le 16, nous sommes vigoureusement attaqués dans le faubourg des Ponts par le corps du prince de
cette dernière, commandée par le général Saint-Germain, rencontre l'avant-garde du corps de Wittgenstein, commandée par le général Rudinger, entre la Saulsotte et Villenauxe ; celui-ci le fait rétrograder et le force à se retirer sur Provins, par la route de la Saulsotte et du Port. Le comte Gérard en est averti, il arrive de Nogent au Port assez à temps pour faire prendre position à une division sur les hauteurs de Saint-Nicolas et de Saint-Parares, tandis que le général Bélair, à la tête de sa brigade, enlève le village de Saint-Nicolas, et se porte sur le flanc de la colonne russe qu'il force, par une charge de cuirassiers bien conduite et une vive canonnade, à se retirer sur la Saulsotte et Villenauxe. Les positions prises dans cette journée nous restent encore cette fois. Le 16, nous sommes vigoureusement attaqués dans le faubourg des Ponts par le corps du prince de Wurtemberg, qui est en très-grande force à Nogent. Il franchit donc la Seine à Villiers-aux-Choux avec sept à huit cents grenadiers qui, à peine arrivés sur la rive droite, en sont repoussés. Le faubourg est gardé par le général Matère, qui les reçoit avec une fusillade si vive qu'il les force à se réembarquer dans le plus grand désordre, après leur avoir tué une centaine d'hommes et noyé un grand nombre. D'autres tentatives de passage sur la Seine ont lieu à l'écluse des moulins et au canal Terray, et partout sans aucun résultat heureux. Après ces échecs, l'ennemi cesse le feu, rentre à Nogent, et ne fait plus aucun mouvement pour tenter de nouveau le passage de la Seine. Après cette petite victoire, le duc de Tarente donne l'ordre au comte Gérard de quitter Nogent (rive droite), et de se replier sur Provins avec sa division. Sitôt ce départ effectué, le prince de Wurtemberg occupe le faubourg des Ponts sans essayer de nous poursuivre, et cependant il est maître de toutes les places environnantes. Le général Rayevsky est à Montpoilier, le comte de Wrede à Villenauxe et à Plancy. Pont est occupé par neuf ou dix mille hommes; le comte
force à se réembarquer dans le plus grand désordre, après leur avoir tué une centaine d'hommes et noyé un grand nombre. D'autres tentatives de passage sur la Seine ont lieu à l'écluse des moulins et au canal Terray, et partout sans aucun résultat heureux. Après ces échecs, l'ennemi cesse le feu, rentre à Nogent, et ne fait plus aucun mouvement pour tenter de nouveau le passage de la Seine. Après cette petite victoire, le duc de Tarente donne l'ordre au comte Gérard de quitter Nogent (rive droite), et de se replier sur Provins avec sa division. Sitôt ce départ effectué, le prince de Wurtemberg occupe le faubourg des Ponts sans essayer de nous poursuivre, et cependant il est maître de toutes les places environnantes. Le général Rayevsky est à Montpoilier, le comte de Wrede à Villenauxe et à Plancy. Pont est occupé par neuf ou dix mille hommes; le comte Barclay de Tolly est à Arcis-sur-Aube, le comte Giulay est rappelé de Sens à Troyes. L'abbé Terray était seigneur de ce hameau. Nous partons une dizaine de jeunes gens à la suite du général Gérard. En arrivant au Port, un colonel nous demande : Où allez-vous? Qui êtes-vous? Après notre réponse, il nous dit : Allez! mes braves enfants, retournez à Nogent, demain on aura besoin de vous. Victoires et Conquêtes des Français, par une Société de militaires et de gens de lettres, 23e vol., tome 29. Mémoires pour servir l'histoire de la campagne de 1814, par F.I. Doho, tome II, première partie, chap. XVII. Le 7, de fortes colonnes défilent par les routes du Mériot et de Villenauxe sur Provins. Et le 18, ces mêmes troupes rétrogradent très vivement, d'après les ordres des souverains alliés qui sont à Nogent. Le 19, au matin, l'ennemi enlève en toute hâte ses ponts, établis à Nogent et à Pont, et bat en retraite sur Troyes, abandonnant Nogent avec précipitation; mais cette fois pour n'y rentrer qu'après la capitulation de Paris. Avant de rapporter divers épisodes sur l'occupation de l'ennemi à Nogent, disons un mot du couvent des Capucins, situé sur la rive
réponse, il nous dit : Allez! mes braves enfants, retournez à Nogent, demain on aura besoin de vous. Victoires et Conquêtes des Français, par une Société de militaires et de gens de lettres, 23e vol., tome 29. Mémoires pour servir l'histoire de la campagne de 1814, par F.I. Doho, tome II, première partie, chap. XVII. Le 7, de fortes colonnes défilent par les routes du Mériot et de Villenauxe sur Provins. Et le 18, ces mêmes troupes rétrogradent très vivement, d'après les ordres des souverains alliés qui sont à Nogent. Le 19, au matin, l'ennemi enlève en toute hâte ses ponts, établis à Nogent et à Pont, et bat en retraite sur Troyes, abandonnant Nogent avec précipitation; mais cette fois pour n'y rentrer qu'après la capitulation de Paris. Avant de rapporter divers épisodes sur l'occupation de l'ennemi à Nogent, disons un mot du couvent des Capucins, situé sur la rive droite de la Seine, au nord du faubourg des Ponts. Ce couvent eut à subir bien des vicissitudes. Consacré à différents usages, il change plusieurs fois d'aspect depuis la Révolution. On y transfère les prisons, on y installe la caserne de gendarmerie ; l'église se transforme en salle de spectacle; enfin une loge maçonnique y tient ses séances jusqu'en 1814, époque à laquelle cet ancien couvent est incendié, après avoir été transformé en ambulance la dernière quinzaine de janvier 1814, pour recueillir nos blessés et plus tard ceux des armées étrangères. Lorsqu'arrive le combat de Nogent, la nécessité force les autorités militaires à faire évacuer les blessés, en y laissant toutefois les plus malades, qui ne peuvent être transportés, et auxquels les habitants de ce faubourg s'empressent de porter tous leurs soins, jusqu'au moment où l'ennemi pénètre dans ce quartier, y transporte à son tour ses blessés, qu'il abandonne en partie lors de la retraite de Montereau, qui, comme nous l'avons déjà dit, a été on ne peut plus précipitée. Les Français, ayant repris position à Nogent, réorganisent l'ambulance une seconde fois, de sorte qu'elle reçoit tour à tour nos blessés et ceux de l'ennemi. Nous avons dit que les
enfin une loge maçonnique y tient ses séances jusqu'en 1814, époque à laquelle cet ancien couvent est incendié, après avoir été transformé en ambulance la dernière quinzaine de janvier 1814, pour recueillir nos blessés et plus tard ceux des armées étrangères. Lorsqu'arrive le combat de Nogent, la nécessité force les autorités militaires à faire évacuer les blessés, en y laissant toutefois les plus malades, qui ne peuvent être transportés, et auxquels les habitants de ce faubourg s'empressent de porter tous leurs soins, jusqu'au moment où l'ennemi pénètre dans ce quartier, y transporte à son tour ses blessés, qu'il abandonne en partie lors de la retraite de Montereau, qui, comme nous l'avons déjà dit, a été on ne peut plus précipitée. Les Français, ayant repris position à Nogent, réorganisent l'ambulance une seconde fois, de sorte qu'elle reçoit tour à tour nos blessés et ceux de l'ennemi. Nous avons dit que les Français ont abandonné la rive droite de la Seine le 6 mars. Dans la soirée, l'ennemi prend position dans le faubourg des Ponts; il y place des avant-postes sur les routes de Provins et de Villenauxe. Après avoir parcouru tout ce quartier pour s'assurer s'il était en sûreté, il fait une dernière visite à l'ambulance, qui est abandonnée, et dont les corps morts restés sans sépulture atteignent bientôt un état de putréfaction très avancée. Tandis que les officiers s'occupent de leurs positions militaires, pour leur sécurité, les soldats continuent dans ce faubourg le pillage qui ne se termine qu'à leur départ. Un ordre arrive de réunir les habitants de ce quartier, et par des menaces peu rassurantes, les contraint de enterrer tout de suite les cadavres qui sont abandonnés. Force est donc de se mettre à l'œuvre; une grande fosse est creusée dans le jardin des Capucins, et lorsqu'elle est remplie, on jette le surplus des morts à la Seine; une demi-journée fut employée à cette triste tâche. Les habitants tentent de se retirer dans les campagnes des environs, mais l'ennemi s'y oppose; il faut rester et être témoin de l'incendie des bâtiments du couvent des Capucins : car à
une dernière visite à l'ambulance, qui est abandonnée, et dont les corps morts restés sans sépulture atteignent bientôt un état de putréfaction très avancée. Tandis que les officiers s'occupent de leurs positions militaires, pour leur sécurité, les soldats continuent dans ce faubourg le pillage qui ne se termine qu'à leur départ. Un ordre arrive de réunir les habitants de ce quartier, et par des menaces peu rassurantes, les contraint de enterrer tout de suite les cadavres qui sont abandonnés. Force est donc de se mettre à l'œuvre; une grande fosse est creusée dans le jardin des Capucins, et lorsqu'elle est remplie, on jette le surplus des morts à la Seine; une demi-journée fut employée à cette triste tâche. Les habitants tentent de se retirer dans les campagnes des environs, mais l'ennemi s'y oppose; il faut rester et être témoin de l'incendie des bâtiments du couvent des Capucins : car à peine a-t-on fini l'inhumation des morts, qu'un hourra se fait entendre, c'est le signal de destruction : les féroces alliés s'avancent la torche à la main et mettent le feu à l'ambulance. Cette déplorable scène se passe le 27 mars; devant une population muette d'horreur et contrainte d'assister à ce sinistre. Pendant que l'incendie poursuit son œuvre dévastatrice, l'ennemi conduit à la ville tous les malheureux habitants, qui doivent encore supporter toutes les misères que la guerre impose aux peuples vaincus. Cependant ce séjour ne se prolonge que jusqu'au 29 mars : ce jour-là, l'ennemi, pour la seconde fois, est forcé d'abandonner Nogent. Les habitants, épuisés de fatigue et de privations, espèrent enfin que les jours d'épreuves sont passés; il n'en est rien. Les Cosaques du Don reprennent position à Nogent; la trahison a livré la France à l'étranger! Désormais la lutte est terminée! Il reste aux Nogentais une grande consolation ; ils ont rempli le plus sacré des devoirs en défendant la patrie. Aussi l'Empereur voulait-il qu'on instruisît la France du courageux dévouement de Nogent, et, disons-le avec orgueil quoiqu'avec tristesse, si toutes les villes de l'Empire eussent suivi l'exemple de notre petite cité, pas un seul étranger n'eût
sinistre. Pendant que l'incendie poursuit son œuvre dévastatrice, l'ennemi conduit à la ville tous les malheureux habitants, qui doivent encore supporter toutes les misères que la guerre impose aux peuples vaincus. Cependant ce séjour ne se prolonge que jusqu'au 29 mars : ce jour-là, l'ennemi, pour la seconde fois, est forcé d'abandonner Nogent. Les habitants, épuisés de fatigue et de privations, espèrent enfin que les jours d'épreuves sont passés; il n'en est rien. Les Cosaques du Don reprennent position à Nogent; la trahison a livré la France à l'étranger! Désormais la lutte est terminée! Il reste aux Nogentais une grande consolation ; ils ont rempli le plus sacré des devoirs en défendant la patrie. Aussi l'Empereur voulait-il qu'on instruisît la France du courageux dévouement de Nogent, et, disons-le avec orgueil quoiqu'avec tristesse, si toutes les villes de l'Empire eussent suivi l'exemple de notre petite cité, pas un seul étranger n'eût revêtu son pays natal. Nous aurions voulu rapporter aussi la description du combat de Nogent-sur-Seine donnée par M. Beauchamp, dans son histoire de la campagne de 1814, mais le cadre dans lequel nous devons rester nous empêche d'en donner un extrait; nous y renvoyons nos lecteurs. SOMMAIRE DE L'APPENDICE. I. Combat de Nogent-sur-Seine, épisode historique de la guerre de 1814, par M. Lemaître, adjudant-major en 1815, sous les ordres du colonel de division Maridant (Commandant général du département de l'Aube, pour 1845). Il est sept heures, tout le monde est à son poste; le colonel Voiron se multiplie; il quitte M. Jacquemin investi du pouvoir civil, pour lancer son cheval au galop vers le commandant Vesco, qui est à la tête des voltigeurs près de l'Auditoire; il repart ensuite à terre au faubourg de Troyes, où il dit quelques mots au chef de bataillon Barbier-Dufays, puis au commandant Paon, du 26e léger (aujourd'hui officier de la Légion d'Honneur, colonel de la garde nationale de Dieppe, qui, tout récemment encore, m'a donné de précieux renseignements). L'ordre est donné partout de laisser approcher l'ennemi à distance, sans brûler une amorce, à moins qu'il ne commence. L'anxiété des habitants est difficile à décrire;