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lorsque nous chercherons à les appliquer à l'assurance ouvrière contre la vieillesse, à l'occasion des discussions qui ne tarderont pas à s'ouvrir à la Chambre. Il nous restera à ce moment à examiner le rôle de l'Etat dans l'assurance et à analyser brièvement quelques-unes des nombreuses propositions de retraites ouvrières qui ont vu le jour dans ces dernières années. À l'école des hautes études sociales, M. Marillier vient de terminer une série de quatre conférences sur « l'obligation morale et la coutume. » Dans celle qu'il nous a été donné d'entendre, le savant professeur montrait combien, selon lui, l'impératif moral provenait de la tradition, du passé, et qu'il appartenait à notre raison de faire le départ entre ce que le passé considérait comme le devoir et ce que le présent et l'avenir devront considérer comme obligatoire pour notre conscience. Ainsi il y a des actions que notre intelligence condamne et que nous exaltons encore comme de hautes vertus : les guerres de conquête nous apparaissent comme condamnables, et cependant nous admirons la guerre, non pas la guerre de défense, mais la guerre de conquête, la guerre de vengeance, et nous regardons comme méprisable l'homme de bonté qui refuserait de s'associer à cette œuvre. C'est un legs du passé, d'une société qui ne pouvait vivre qu'à ce prix, et nous vivons de ce passé dans le présent, nous lui obéissons passivement... La besogne de la raison est de faire le triage dans les obligations. Par contre, M. Marillier montrait par des exemples qu'il y a des actes que la conscience commune de l'humanité ne réprouve pas encore et qu'une moralité plus haute, éclairée par la raison, condamnera un jour. Ainsi, actuellement, personne, d'une moralité courante et moyenne, ne trouve mauvais de prendre chaque jour un petit verre après son café, et cependant il y a là un entraînement vers l'alcoolisme. On n'est pas non plus sévère, en société, pour un bon mot dit sur le voisin, et ce bon mot est souvent une diffamation bien caractérisée. Pour le moment, on ne critique pas non plus quelqu'un qui vit de ses rentes
à cette œuvre. C'est un legs du passé, d'une société qui ne pouvait vivre qu'à ce prix, et nous vivons de ce passé dans le présent, nous lui obéissons passivement... La besogne de la raison est de faire le triage dans les obligations. Par contre, M. Marillier montrait par des exemples qu'il y a des actes que la conscience commune de l'humanité ne réprouve pas encore et qu'une moralité plus haute, éclairée par la raison, condamnera un jour. Ainsi, actuellement, personne, d'une moralité courante et moyenne, ne trouve mauvais de prendre chaque jour un petit verre après son café, et cependant il y a là un entraînement vers l'alcoolisme. On n'est pas non plus sévère, en société, pour un bon mot dit sur le voisin, et ce bon mot est souvent une diffamation bien caractérisée. Pour le moment, on ne critique pas non plus quelqu'un qui vit de ses rentes sans rien faire; plus tard on l'appellera peut-être couramment un paresseux. Ainsi la morale courante se modifie d'après la coutume; mais cette coutume est bien difficile à changer. M. Marillier ne redoute pas les révolutions dans les idées : « Ne craignons jamais d'aller trop vite ; les neuf dixièmes de ces choses anciennes seront, debout le lendemain. » C'est aussi sur le passé, sur le siècle finissant, que M. Ch. Gide vient de parler l'autre jour à l'Union chrétienne des jeunes gens de la rue de Trévise. Ce siècle qu'il admire par bien des côtés, lui laisse cependant au cœur une tristesse infinie : car il laisse tout une lignée de petits monstres dont le nom de famille est en isme : fanatisme, antisémitisme, militarisme, impérialisme, jingoïsme, anarchisme, qui ne promettent rien de bon. Il laisse une France très diminuée, sinon d'une façon absolue, du moins sur l'échelle comparative où se mesure la grandeur et les ressources des nations. Il laisse les grandes nations protestantes, celles que nous appelions les pays de la Bible, tout infectées d'un orgueil païen et d'un impérialisme romain et s'éloignant de plus en plus des voies de Celui qui a dit : Heureux les
de ces choses anciennes seront, debout le lendemain. » C'est aussi sur le passé, sur le siècle finissant, que M. Ch. Gide vient de parler l'autre jour à l'Union chrétienne des jeunes gens de la rue de Trévise. Ce siècle qu'il admire par bien des côtés, lui laisse cependant au cœur une tristesse infinie : car il laisse tout une lignée de petits monstres dont le nom de famille est en isme : fanatisme, antisémitisme, militarisme, impérialisme, jingoïsme, anarchisme, qui ne promettent rien de bon. Il laisse une France très diminuée, sinon d'une façon absolue, du moins sur l'échelle comparative où se mesure la grandeur et les ressources des nations. Il laisse les grandes nations protestantes, celles que nous appelions les pays de la Bible, tout infectées d'un orgueil païen et d'un impérialisme romain et s'éloignant de plus en plus des voies de Celui qui a dit : Heureux les débonnaires, car ils posséderont la terre ! Il laisse la force, la force armée, reine du monde, et une demi-douzaine de pauvres petites nations annexées ou violées ou muselées ou déjà digérées. Et M. Gide nous montrait toute la laideur de cette fin de siècle avec tant d'humeur que cette caricature nous faisait rire avant de nous faire pleurer, « L'Europe, nous disait-il, n'a pas même trouvé une couronne mortuaire pour l'Arménie ». Toutefois, il conclut par des paroles d'espérance en faisant remarquer qu'il y a eu pourtant en ce ridicule un progrès moral réalisé, c'est le sentiment de la pitié, ce que M. de Vogüé appelait « la religion de la souffrance humaine », non seulement pour la souffrance physique, mais pour la souffrance morale. — Et comparant ce rayon de pitié et d'amour à celui qui vient parfois colorer la cime des Alpes, l'appelait «Valanglüchen», il semble, dit-il, en terminant, que ce siècle finissant ait voulu, lui aussi, s'illuminer d'un reflet rare, présage d'un siècle nouveau plus humain et moins homicide que le nôtre. Roger MERLIN. QUELQUES RÉCITS DE CONVERSION AVANT-PROPOS Le motif qui nous pousse à mettre sous les yeux des lecteurs le récit de quelques conversions
caricature nous faisait rire avant de nous faire pleurer, « L'Europe, nous disait-il, n'a pas même trouvé une couronne mortuaire pour l'Arménie ». Toutefois, il conclut par des paroles d'espérance en faisant remarquer qu'il y a eu pourtant en ce ridicule un progrès moral réalisé, c'est le sentiment de la pitié, ce que M. de Vogüé appelait « la religion de la souffrance humaine », non seulement pour la souffrance physique, mais pour la souffrance morale. — Et comparant ce rayon de pitié et d'amour à celui qui vient parfois colorer la cime des Alpes, l'appelait «Valanglüchen», il semble, dit-il, en terminant, que ce siècle finissant ait voulu, lui aussi, s'illuminer d'un reflet rare, présage d'un siècle nouveau plus humain et moins homicide que le nôtre. Roger MERLIN. QUELQUES RÉCITS DE CONVERSION AVANT-PROPOS Le motif qui nous pousse à mettre sous les yeux des lecteurs le récit de quelques conversions authentiques est aussi simple que prochain. Il s'agit d'abord de répondre à la question trop fréquente, que pose le monde, qui se pose parfois, hélas! jusqu'au sein de l'Église : y a-t-il dans la vie religieuse quelque chose qui ressemble à ce que la terminologie chrétienne appelle la conversion? La conversion, s'il y en a, est-elle plus et mieux que le trouble passager d'une imagination morbide? que l'effet d'une suggestion oratoire ou doctrinale? A-t-elle dans l'expérience morale des bases solides, des conditions suffisantes et des résultats palpables? Est-elle, en un mot, une réalité ou une apparence? Un fait où une illusion ? A cette question, les faits seuls peuvent répondre. Il n'appartient à aucune théorie de substituer son hypothèse à leur témoignage. Nous espérons que ceux dont nous entreprenons la relation paraîtront offrir les éléments d'une réponse positive. Non pas qu'en bonne méthode, nous les estimions suffisants. L'esprit scientifique, avant de conclure, réclame une observation beaucoup plus complète et portant sur un plus grand nombre de cas ; l'esprit religieux ne saurait se contenter à moins. Cette étude intégrale n'est pas en ce moment dans nos moyens, et ce n'aurait pas été ici le lieu. Aussi ne visons-nous nullement à
conversion, s'il y en a, est-elle plus et mieux que le trouble passager d'une imagination morbide? que l'effet d'une suggestion oratoire ou doctrinale? A-t-elle dans l'expérience morale des bases solides, des conditions suffisantes et des résultats palpables? Est-elle, en un mot, une réalité ou une apparence? Un fait où une illusion ? A cette question, les faits seuls peuvent répondre. Il n'appartient à aucune théorie de substituer son hypothèse à leur témoignage. Nous espérons que ceux dont nous entreprenons la relation paraîtront offrir les éléments d'une réponse positive. Non pas qu'en bonne méthode, nous les estimions suffisants. L'esprit scientifique, avant de conclure, réclame une observation beaucoup plus complète et portant sur un plus grand nombre de cas ; l'esprit religieux ne saurait se contenter à moins. Cette étude intégrale n'est pas en ce moment dans nos moyens, et ce n'aurait pas été ici le lieu. Aussi ne visons-nous nullement à produire une conviction d'ordre scientifique. Il nous suffirait qu'un problème trop longtemps ignoré et trop souvent méconnu se dressât de nouveau devant les consciences et qu'elles fussent invitées de la sorte à le prendre en sérieuse considération. Nous ne jugeons pas non plus que le phénomène de conversion chrétienne et protestante doive nécessairement se conformer aux types que nous allons esquisser et qui portent manifestement la marque d'une époque et d'un milieu théologique spécial. Nous croyons qu'une conversion religieuse peut revêtir des formes extrêmement diverses et variables sans cesser pour cela d'être réelle ; nous croyons même qu'elle peut être progressive et graduelle au point de ne présenter aucune manifestation extérieurement perceptible. En transcrivant celles qu'on va lire, nous ne songeons donc nullement à les désigner comme normales ou normatives. Si nous en avons choisi des exemples brusques et frappants, c'est parce qu'ils réalisent un mode plus accessible à l'observation, et si nous les avons choisis de formation spontanée — c'est-à-dire libres de tout entraînement collectif comme de toute influence humaine directement appréciable — c'est afin d'écarter, pour autant qu'il est possible, tout motif légitime de suspecter leur valeur et leur réalité spirituelle. A cela pourtant ne se borne pas
protestante doive nécessairement se conformer aux types que nous allons esquisser et qui portent manifestement la marque d'une époque et d'un milieu théologique spécial. Nous croyons qu'une conversion religieuse peut revêtir des formes extrêmement diverses et variables sans cesser pour cela d'être réelle ; nous croyons même qu'elle peut être progressive et graduelle au point de ne présenter aucune manifestation extérieurement perceptible. En transcrivant celles qu'on va lire, nous ne songeons donc nullement à les désigner comme normales ou normatives. Si nous en avons choisi des exemples brusques et frappants, c'est parce qu'ils réalisent un mode plus accessible à l'observation, et si nous les avons choisis de formation spontanée — c'est-à-dire libres de tout entraînement collectif comme de toute influence humaine directement appréciable — c'est afin d'écarter, pour autant qu'il est possible, tout motif légitime de suspecter leur valeur et leur réalité spirituelle. A cela pourtant ne se borne pas notre désir et nous avouons une préoccupation plus étendue. Il nous semble qu'on serait en droit d'attendre d'une étude approfondie des faits de conversion chrétienne un autre résultat encore. A l'heure où la critique d'une part, la philosophie profane de l'autre, entament si fortement la théologie qu'elles en menacent les assurances fondamentales ; à l'heure où les affirmations distinctives de la foi évangélique paraissent en danger de perdre tout ensemble et leur base scripturaire et la plénitude de leur contenu doctrinal, ne serait-il pas opportun d'instituer un genre nouveau d'enquête et de se demander si, comment et à quel titre ces affirmations ont réellement vécu dans leurs âmes — je ne dis pas dans la pensée et dans l'imagination des hommes, mais dans l'âme, la conscience et la volonté des croyants? Une psychologie du christianisme, impartialement et solidement pratiquée, ne pourrait-elle pas fournir une sorte de contre-épreuve à la dogmatique chrétienne? et peut-être peut-être lui servir de point de départ et de critère ? Ce qui a fait vivre, non pas une âme ou une conscience, mais des multitudes d'âmes et de consciences ; ce qui les a mises en lutte avec elles-mêmes, avec le mal et avec le monde;
assurances fondamentales ; à l'heure où les affirmations distinctives de la foi évangélique paraissent en danger de perdre tout ensemble et leur base scripturaire et la plénitude de leur contenu doctrinal, ne serait-il pas opportun d'instituer un genre nouveau d'enquête et de se demander si, comment et à quel titre ces affirmations ont réellement vécu dans leurs âmes — je ne dis pas dans la pensée et dans l'imagination des hommes, mais dans l'âme, la conscience et la volonté des croyants? Une psychologie du christianisme, impartialement et solidement pratiquée, ne pourrait-elle pas fournir une sorte de contre-épreuve à la dogmatique chrétienne? et peut-être peut-être lui servir de point de départ et de critère ? Ce qui a fait vivre, non pas une âme ou une conscience, mais des multitudes d'âmes et de consciences ; ce qui les a mises en lutte avec elles-mêmes, avec le mal et avec le monde; ce qui, au sein de cette lutte, leur a donné la victoire et la paix ; ce qui a fait d'elles, pour d'autres consciences et d'autres âmes, des puissances sanctifiantes et régénératrices, cela, sans doute, ne saurait être le vain mirage d'une chimère intellectuelle ou sentimentale, mais le roc d'une incoercible réalité. Il n'y a pas d'illusion qui tienne au choc de tant de si formidables, et de si douloureux assauts, ni surtout qui en triomphe. J'accorde, à la vérité, qu'il faudrait, pour aboutir, user d'une singulière prudence et de beaucoup de discernement ; opérer sur un champ considérable ; tenir compte des facteurs contingents multiples qui peuvent entrer dans une expérience de conscience et, par une comparaison, une élimination et une réduction scrupuleuses, les ramener à leurs facteurs essentiels : toutes choses infiniment délicates et difficiles. Mais après tout, la science pratique. océde-t-elle autrement dans l'appréciation des phénomènes que lui livre la nature ? La longueur et la difficulté de sa tâche l'ont-elle jamais fait hésiter à l'accomplir ? et n'est-elle pas parvenue, sur cette voie, à des résultats d'une merveilleuse précision ? Pourquoi la science chrétienne sursoirait-elle plus longtemps à marcher sur les traces de sa soeur et
incoercible réalité. Il n'y a pas d'illusion qui tienne au choc de tant de si formidables, et de si douloureux assauts, ni surtout qui en triomphe. J'accorde, à la vérité, qu'il faudrait, pour aboutir, user d'une singulière prudence et de beaucoup de discernement ; opérer sur un champ considérable ; tenir compte des facteurs contingents multiples qui peuvent entrer dans une expérience de conscience et, par une comparaison, une élimination et une réduction scrupuleuses, les ramener à leurs facteurs essentiels : toutes choses infiniment délicates et difficiles. Mais après tout, la science pratique. océde-t-elle autrement dans l'appréciation des phénomènes que lui livre la nature ? La longueur et la difficulté de sa tâche l'ont-elle jamais fait hésiter à l'accomplir ? et n'est-elle pas parvenue, sur cette voie, à des résultats d'une merveilleuse précision ? Pourquoi la science chrétienne sursoirait-elle plus longtemps à marcher sur les traces de sa soeur et de sa rivale ? Et puisque son objet propre n'est pas dans les phénomènes naturels, mais dans les phénomènes de conscience, pourquoi ne se déciderait-elle pas enfin à faire de ceux-ci la matière d'une observation complète, d'une analyse rigoureuse, d'une classification méthodique, hors desquelles il n'y a pas de connaissance sérieuse et véritablement objective ? Ce ne sont pas certes les documents qui lui manquent : dix-huit siècles d'histoire et d'expérience chrétienne en ont accumulé une immense collection. Il faudrait se décider une bonne fois à les utiliser scientifiquement. Cette entreprise, j'en conviens, déborderait de beaucoup le cadre d'une étude sur le seul phénomène de la conversion chrétienne ; à plus forte raison dépasse-t-elle les bornes étroites qui nous sont assignées. Aussi bien n'avons-nous prétendu faire autre chose, dans cet avant-propos, que d'indiquer d'une manière très générale la tâche dont il nous paraît que la théologie moderne reste redevable à l'Église. Peut-être comprendra-t-on mieux ce que nous avons voulu dire, en se demandant simplement, à la lecture des lignes qui vont suivre, ce qu'elles semblent signifier au point de vue de la nature et de la gravité du mal, de la corruption de l'homme, du rôle de la loi, de
sérieuse et véritablement objective ? Ce ne sont pas certes les documents qui lui manquent : dix-huit siècles d'histoire et d'expérience chrétienne en ont accumulé une immense collection. Il faudrait se décider une bonne fois à les utiliser scientifiquement. Cette entreprise, j'en conviens, déborderait de beaucoup le cadre d'une étude sur le seul phénomène de la conversion chrétienne ; à plus forte raison dépasse-t-elle les bornes étroites qui nous sont assignées. Aussi bien n'avons-nous prétendu faire autre chose, dans cet avant-propos, que d'indiquer d'une manière très générale la tâche dont il nous paraît que la théologie moderne reste redevable à l'Église. Peut-être comprendra-t-on mieux ce que nous avons voulu dire, en se demandant simplement, à la lecture des lignes qui vont suivre, ce qu'elles semblent signifier au point de vue de la nature et de la gravité du mal, de la corruption de l'homme, du rôle de la loi, de celui de la grâce, de la justification par la foi, du salut de Dieu en Jésus-Christ ; se bref, de ces doctrines cardinales de l'Évangile dont l' netteté va s'estompant de plus en plus dans les brumes malsaines du siècle. Et qui sait du reste si, de plus simplement encore, l'un ou l'autre de nos lecteurs, passant par une crise analogue à celles que nous allons raconter, ne trouvera pas dans ces fragments quelque sujet d'espérance ou d'affermissement dont il avait besoin ? Ce serait de quoi satisfaire nos plus hautes ambitions. I. — Conversion de David Brainerd, Missionnaire chez les Peaux-Rouges de l'Amérique (1718-1747) Le nom de David Brainerd est tenu en honneur par les églises anglo-saxonnes comme celui de l'un des plus sanctifiés et dévoués serviteurs de Jésus-Christ. Le fruit de son travail parmi les Peaux-Rouges peut être considéré comme un véritable triomphe de l'Évangile. Né à Haddan (Connecticut), le 20 avril 1718, il perdit son père, qui était membre du Conseil de Sa Majesté pour les colonies, à l'âge de neuf ans ; cinq ans plus tard, la mort de sa mère le laissa totalement orphelin. Comme la plupart des enfants pieusement élevés, le petit David eut
l'un ou l'autre de nos lecteurs, passant par une crise analogue à celles que nous allons raconter, ne trouvera pas dans ces fragments quelque sujet d'espérance ou d'affermissement dont il avait besoin ? Ce serait de quoi satisfaire nos plus hautes ambitions. I. — Conversion de David Brainerd, Missionnaire chez les Peaux-Rouges de l'Amérique (1718-1747) Le nom de David Brainerd est tenu en honneur par les églises anglo-saxonnes comme celui de l'un des plus sanctifiés et dévoués serviteurs de Jésus-Christ. Le fruit de son travail parmi les Peaux-Rouges peut être considéré comme un véritable triomphe de l'Évangile. Né à Haddan (Connecticut), le 20 avril 1718, il perdit son père, qui était membre du Conseil de Sa Majesté pour les colonies, à l'âge de neuf ans ; cinq ans plus tard, la mort de sa mère le laissa totalement orphelin. Comme la plupart des enfants pieusement élevés, le petit David eut de bonne heure des impressions religieuses ; elles furent du reste très fugitives. Il n'avait pas sept ans qu'il s'alarmait à la pensée de la mort ; mais la religion lui paraissait une chose mélancolique. À treize ans, une épidémie qui frappait cruellement autour de lui le réveilla de sa torpeur. Il se livra dès lors avec une certaine constance à ses devoirs religieux, prit plaisir aux bonnes lectures et espérait parfois être converti, ou « tout au moins se trouver en bonne voie pour le ciel. » Il ne semble pas que ces impressions se soient jamais complètement effacées chez lui ; mais elles le laissèrent en conflit perpétuel entre le monde et Dieu, entre le sentiment de sa justice propre et celui de son péché. Sa conversion définitive ne devait survenir que plus tard, voici comment il en raconte les débuts : « Au commencement de l'hiver 1738, étant dans ma vingtième année, comme je vaquais un dimanche matin à quelque devoir privé, il plut à Dieu de me donner soudainement un tel sentiment du danger que je courais et de la colère divine, que j'en demeurai bouleversé. L'état de contentement où j'avais vécu jusqu'alors s'évanouit brusquement. La
torpeur. Il se livra dès lors avec une certaine constance à ses devoirs religieux, prit plaisir aux bonnes lectures et espérait parfois être converti, ou « tout au moins se trouver en bonne voie pour le ciel. » Il ne semble pas que ces impressions se soient jamais complètement effacées chez lui ; mais elles le laissèrent en conflit perpétuel entre le monde et Dieu, entre le sentiment de sa justice propre et celui de son péché. Sa conversion définitive ne devait survenir que plus tard, voici comment il en raconte les débuts : « Au commencement de l'hiver 1738, étant dans ma vingtième année, comme je vaquais un dimanche matin à quelque devoir privé, il plut à Dieu de me donner soudainement un tel sentiment du danger que je courais et de la colère divine, que j'en demeurai bouleversé. L'état de contentement où j'avais vécu jusqu'alors s'évanouit brusquement. La vue qui m'était accordée de ma souillure (vileness) et de mon péché me poursuivit tout le jour et j'appréhendais que la colère divine ne fût pas longue à m'atteindre. Je recherchai la solitude et me sentais fort abattu, au point d'envier aux oiseaux et aux bêtes des champs leur bonheur : celui de n'être pas, comme moi, exposés au péril d'une éternelle misère. Je vivais ainsi de jour en jour, fréquemment plongé dans un extrême désespoir. De hautes montagnes semblaient se dresser devant moi, obstruant toute espérance de pardon, et l'œuvre de la conversion m'apparaissait si grande et si difficile que je cessai d'en espérer la réalisation. Je continuai toutefois à prier et à crier à Dieu, pratiquant tous mes devoirs avec un grand sérieux et espérant ainsi rendre en quelque manière mon cas plus acceptable. Quoique je renonçasse cent fois à tout mérite pour le bien que je pouvais avoir accompli et cela à l'heure même où je l'accomplissais ; quoique je confessasse maintes fois à Dieu ne rien mériter pour les meilleurs de mes actes, si ce n'est une éternelle condamnation, néanmoins je conservais, en agissant de la sorte, l'espérance implicite de me recommander à la faveur divine.