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le second. TOME xlvi. 1908. 23 M. William Howard Taft aura cinquante et un ans le 15 septembre prochain. C'est un colosse aux vastes épaules, haut sur jambes, large de torse, il pèse 135 kilos, les yeux bleu clair, la moustache, d'un blond pâle, fournie et tombante, à la façon dont on a coutume de représenter celle des chefs gaulois, nos aïeux. Les cheveux, du même ton, mais estompés de blancheur, sont partagés par une raie au milieu du front. L'expression dominante est de calme et de sérénité, de volonté aussi. Rien d'apprêté. M. Taft est simple et tranquille. Le doute doit l'agiter rarement. Il voit la vie en ligne droite. Et de fait, sa carrière, dans son développement régulier, bien que brillant, lui enseigne qu'au mérite tout vient à son heure. Au sortir de l'école, il prit ses grades, à l'université de Yale, puis à l'école de droit. Il fit d'abord du journalisme, du journalisme judiciaire, à 100 francs, puis à 500 francs par mois. Son but était la magistrature. Il y entra, comme substitut, en 1881, sans se déraciner à Cincinnati, c'est dans l'Ohio qu'il débuta. « Mes fonctions, disait-il plus tard, m'apprirent la nécessité de chercher les faits et la manière de les trouver. Elles m'habituèrent à la poursuite de la vérité et des témoignages sincères. L'éducation, que je reçus alors, a eu, depuis, pour moi la plus grande importance. La vérité! voilà ce dont le monde a toujours besoin. » En 1882, on le retrouve percepteur du premier district de l'Ohio. C'est le président Arthur qui lui avait confié cet emploi. Le jeune Taft s'en détacha vite et revint au droit. En 1887, M. Joseph Benson Foraker, l'ennemi acharné, aujourd'hui, de M. Roosevelt, élu en 1885 gouverneur de l'Ohio, nomma M. Taft juge à la cour supérieure de Cincinnati. En 1890, nouvel avancement, dû au président Harrison il devient solicitor general des États-Unis, adjoint par conséquent de l'attorney general. En 1892, il est nommé juge du sixième circuit, c'est-à-dire juge fédéral pour les districts de Nord Ohio, Sud Ohio, Est Michigan, Ouest Michigan, Est Kentucky, Est
faits et la manière de les trouver. Elles m'habituèrent à la poursuite de la vérité et des témoignages sincères. L'éducation, que je reçus alors, a eu, depuis, pour moi la plus grande importance. La vérité! voilà ce dont le monde a toujours besoin. » En 1882, on le retrouve percepteur du premier district de l'Ohio. C'est le président Arthur qui lui avait confié cet emploi. Le jeune Taft s'en détacha vite et revint au droit. En 1887, M. Joseph Benson Foraker, l'ennemi acharné, aujourd'hui, de M. Roosevelt, élu en 1885 gouverneur de l'Ohio, nomma M. Taft juge à la cour supérieure de Cincinnati. En 1890, nouvel avancement, dû au président Harrison il devient solicitor general des États-Unis, adjoint par conséquent de l'attorney general. En 1892, il est nommé juge du sixième circuit, c'est-à-dire juge fédéral pour les districts de Nord Ohio, Sud Ohio, Est Michigan, Ouest Michigan, Est Kentucky, Est Tennessee, Moyen Tennessee et Ouest Tennessee. Quatre ans plus tard, il ajoute à ces fonctions celles de professeur et de doyen de la faculté de droit de l'université de Cincinnati, qu'il remplit pendant quatre années encore. Voilà donc dix-neuf ans d'activité, toujours dans le même sillon belle carrière provinciale de juriste et de magistrat, menée sans heurts et, semble-t-il, sans ambitions. En 1900, M. Taft, sûr d'entrer un jour à la Cour suprême, pouvait dire Hoc erat in votis. Mais cet homme de quarante-deux ans, en pleine maturité physique et intellectuelle, était appelé à d'autres destins. Les Américains, à qui on a reproché souvent le médiocre recrutement de leur personnel politique, se sont piqués au jeu. Depuis quelques années, ils s'attachent à pourvoir les fonctions au mieux de l'intérêt public, avec un clairvoyant souci des qualités d'esprit et de caractère. Je pourrais multiplier les exemples j'en citerai deux seulement, Elihu Root et William Taft. Le 1er mai 1898, l'escadre de l'amiral Dewey anéantit, dans la baie de Manille, la flotte espagnole. La promptitude de ce succès désarma le cabinet de Washington. Il se trouvait avec une conquête sur les bras qu'en faire? On avait commencé par rappeler de Hong-Kong Aguinaldo,
juriste et de magistrat, menée sans heurts et, semble-t-il, sans ambitions. En 1900, M. Taft, sûr d'entrer un jour à la Cour suprême, pouvait dire Hoc erat in votis. Mais cet homme de quarante-deux ans, en pleine maturité physique et intellectuelle, était appelé à d'autres destins. Les Américains, à qui on a reproché souvent le médiocre recrutement de leur personnel politique, se sont piqués au jeu. Depuis quelques années, ils s'attachent à pourvoir les fonctions au mieux de l'intérêt public, avec un clairvoyant souci des qualités d'esprit et de caractère. Je pourrais multiplier les exemples j'en citerai deux seulement, Elihu Root et William Taft. Le 1er mai 1898, l'escadre de l'amiral Dewey anéantit, dans la baie de Manille, la flotte espagnole. La promptitude de ce succès désarma le cabinet de Washington. Il se trouvait avec une conquête sur les bras qu'en faire? On avait commencé par rappeler de Hong-Kong Aguinaldo, le chef de l'insurrection (mai 1898). Mais, quelques mois plus tard, tout était rompu et les Américains prenaient à leur charge la succession des Espagnols, y compris l'insurrection à réduire. Le premier besoin pour les nouveaux venus était de se renseigner. Le 20 janvier 1899, le président McKinley nomma une commission d'enquête que présidait M. Schurman. La commission enquêta avec conscience et succès. Enquêter pourtant ne suffisait pas. Il fallait organiser et, après avoir taillé, recoudre. Au début de 1900, une seconde commission fut constituée à cette fin. M. Taft en était président. Après vingt ans passés à Cincinnati, après vingt ans de travaux juridiques et d'activité scientifique, le magistrat était jeté en pleine lutte, lutte militaire, lutte politique, lutte religieuse, sur un terrain aussi neuf pour lui que pour tous ses compatriotes. Il faut lire les huit volumes de rapports, qui sont l'oeuvre de ce débutant, pour mesurer sa finesse, son bon sens, son énergie. Comme directions générales, M. Taft n'avait rien ou peu de chose, la proclamation de la commission Schurman de 1899, qui disait « La supériorité des États-Unis doit être et sera renforcée de tous côtés dans l'archipel. La plus ample liberté de self government sera
commission d'enquête que présidait M. Schurman. La commission enquêta avec conscience et succès. Enquêter pourtant ne suffisait pas. Il fallait organiser et, après avoir taillé, recoudre. Au début de 1900, une seconde commission fut constituée à cette fin. M. Taft en était président. Après vingt ans passés à Cincinnati, après vingt ans de travaux juridiques et d'activité scientifique, le magistrat était jeté en pleine lutte, lutte militaire, lutte politique, lutte religieuse, sur un terrain aussi neuf pour lui que pour tous ses compatriotes. Il faut lire les huit volumes de rapports, qui sont l'oeuvre de ce débutant, pour mesurer sa finesse, son bon sens, son énergie. Comme directions générales, M. Taft n'avait rien ou peu de chose, la proclamation de la commission Schurman de 1899, qui disait « La supériorité des États-Unis doit être et sera renforcée de tous côtés dans l'archipel. La plus ample liberté de self government sera accordée aux Philippins, du moins toute la liberté conciliable avec le maintien d'une administration sage, juste, stable, effective et économique. Les droits civils des Philippins seront garantis et protégés; la liberté religieuse sera assurée. Le but du gouvernement est le bonheur et le progrès des Philippins. » Des mots, d'où le bien ou le mal pouvaient également sortir. Grâce à M. Taft, le bien l'emporta. Nommé gouverneur civil le 1er septembre 1901, il put, pendant quatre années, traduire en actes les conclusions critiques qu'il avait d'abord élaborées. Il put avoir sa politique et la faire. Le succès l'a justifiée. Dans un discours prononcé en 1903, M. Taft a résumé son programme en une ligne, « Les Philippines aux Philippins. » Non pas certes la remise immédiate des îles aux indigènes, synonyme d'anarchie, mais l'administration par les États-Unis, en vue des indigènes et avec leur concours une sorte de protectorat, sans le mot. Former ce plan, en pleine guerre, était d'une belle audace; le mener à terme en deux ans n'était pas moins honorable. M. Taft y réussit d'abord par la force, par la douceur ensuite. L'humanitarisme pacifiste est rarement créateur d'ordre. M. Taft, gouverneur français au temps du « bloc,
le bien ou le mal pouvaient également sortir. Grâce à M. Taft, le bien l'emporta. Nommé gouverneur civil le 1er septembre 1901, il put, pendant quatre années, traduire en actes les conclusions critiques qu'il avait d'abord élaborées. Il put avoir sa politique et la faire. Le succès l'a justifiée. Dans un discours prononcé en 1903, M. Taft a résumé son programme en une ligne, « Les Philippines aux Philippins. » Non pas certes la remise immédiate des îles aux indigènes, synonyme d'anarchie, mais l'administration par les États-Unis, en vue des indigènes et avec leur concours une sorte de protectorat, sans le mot. Former ce plan, en pleine guerre, était d'une belle audace; le mener à terme en deux ans n'était pas moins honorable. M. Taft y réussit d'abord par la force, par la douceur ensuite. L'humanitarisme pacifiste est rarement créateur d'ordre. M. Taft, gouverneur français au temps du « bloc, » aurait-il pacifié les Philippines? C'est douteux. On lui aurait bien vite rappelé les « droits de l'homme, » s'il avait prétendu traiter comme des brigands les insurgés capturés et les mettre sous clef pour leur épargner la récidive. M. Taft fit cela et on le laissa faire. Comme on l'a dit, cette méthode n'avait rien à voir avec l'habeas corpus; mais les Philippins eux-mêmes en ont bénéficié, car, à la fin de 1903, l'ordre régnait. Les rebelles de la veille avaient été remis en liberté et ne bougeaient plus. On avait en même temps expulsé avec rigueur tous les citoyens américains suspects. L'archipel était pacifié et les Philippins préparés, prudemment et contrôlés, pour l'apprentissage, prudent et contrôlé, du self government. M. Taft, en effet, rude dans la répression, n'oubliait pas ses promesses. Couvert par M. Roosevelt, qui laissait le Congrès crier et les démocrates se déchaîner, il travaillait pour l'avenir. Ici encore sa politique fut d'un parfait réalisme, sans hâte téméraire, sans illusions. « Il n'y a pas d'espoir, écrivait-il dans l'Outlook, de voir les Philippins chrétiens capables de se gouverner eux-mêmes avant deux générations. Dix pour cent parlent l'espagnol. Le reste est d'une ignorance absolue, superstitieuse, facile à
l'a dit, cette méthode n'avait rien à voir avec l'habeas corpus; mais les Philippins eux-mêmes en ont bénéficié, car, à la fin de 1903, l'ordre régnait. Les rebelles de la veille avaient été remis en liberté et ne bougeaient plus. On avait en même temps expulsé avec rigueur tous les citoyens américains suspects. L'archipel était pacifié et les Philippins préparés, prudemment et contrôlés, pour l'apprentissage, prudent et contrôlé, du self government. M. Taft, en effet, rude dans la répression, n'oubliait pas ses promesses. Couvert par M. Roosevelt, qui laissait le Congrès crier et les démocrates se déchaîner, il travaillait pour l'avenir. Ici encore sa politique fut d'un parfait réalisme, sans hâte téméraire, sans illusions. « Il n'y a pas d'espoir, écrivait-il dans l'Outlook, de voir les Philippins chrétiens capables de se gouverner eux-mêmes avant deux générations. Dix pour cent parlent l'espagnol. Le reste est d'une ignorance absolue, superstitieuse, facile à mener et à duper. Il serait périlleux de fixer d'avance la date où la pleine indépendance pourra être accordée. » En attendant, on dosera aux indigènes la liberté; on les admettra dans les municipalités, dans les cours de justice, même dans la commission exécutive que préside le gouverneur et qui participe à son pouvoir. Au besoin même, on essaiera d'une assemblée, avec des conditions de capacité et de cens à la base du droit électoral. Ces élections ont eu lieu en juillet 1907 et M. Taft est allé, le 15 octobre suivant, présider l’ouverture de la session. Les Philippines, à ce moment, étaient encore de sa compétence, mais non plus au même titre. En 1904, il avait en effet quitté Manille pour devenir ministre de la Guerre or l'administration de l'archipel est rattachée au War department. De toutes ses attributions, c’était peut-être, pour lui, la préférée « C’est là qu’est mon cœur, » me disait-il en février dernier, en me parlant de ces Philippins pour qui il fut messager de paix et qui, en leur jargon, l’appellent toujours Sancto Taft. A la Guerre, M. Taft n’avait pas à innover car il avait été précédé par un homme de premier plan,
participe à son pouvoir. Au besoin même, on essaiera d'une assemblée, avec des conditions de capacité et de cens à la base du droit électoral. Ces élections ont eu lieu en juillet 1907 et M. Taft est allé, le 15 octobre suivant, présider l’ouverture de la session. Les Philippines, à ce moment, étaient encore de sa compétence, mais non plus au même titre. En 1904, il avait en effet quitté Manille pour devenir ministre de la Guerre or l'administration de l'archipel est rattachée au War department. De toutes ses attributions, c’était peut-être, pour lui, la préférée « C’est là qu’est mon cœur, » me disait-il en février dernier, en me parlant de ces Philippins pour qui il fut messager de paix et qui, en leur jargon, l’appellent toujours Sancto Taft. A la Guerre, M. Taft n’avait pas à innover car il avait été précédé par un homme de premier plan, M. Root, qui avait tracé la route à suivre. M. Roosevelt avait arraché le grand avocat à ses dossiers au lendemain de la guerre espagnole. Il lui avait dit « J’ai besoin de vous pour réorganiser l’armée. » M. Root s’était mis à l’œuvre. Et, en moins de cinq ans, il avait créé les cadres indispensables, notamment cet état-major général, que la marine américaine, en ce moment même, se plaint amèrement de ne point posséder. M. Taft continua. Au cours d’un séjour de quelques semaines à Washington, je n’ai entendu dire que du bien de son administration. Pendant ses quatre ans de Philippines, il s’était habitué d’ailleurs à collaborer avec les militaires et cette collaboration n’a pas cessé d’être cordiale. Quand, au sortir du bureau, le ministre se promenait à cheval, c’est d’ordinaire avec son chef d’état-major, le général J. Franklin Bell, qu’on le rencontrait. Aussi bien, l’administration militaire, depuis 1904, n’a pas exclusivement absorbé M. Taft. Le ministère de la Guerre américain a une compétence plus vaste que le nôtre; on a vu qu’il s’occupait des colonies; il s’occupe également de diverses questions qui ressortissent chez nous aux Travaux publics. De plus, grand ami du président, rompu aux besognes
il avait créé les cadres indispensables, notamment cet état-major général, que la marine américaine, en ce moment même, se plaint amèrement de ne point posséder. M. Taft continua. Au cours d’un séjour de quelques semaines à Washington, je n’ai entendu dire que du bien de son administration. Pendant ses quatre ans de Philippines, il s’était habitué d’ailleurs à collaborer avec les militaires et cette collaboration n’a pas cessé d’être cordiale. Quand, au sortir du bureau, le ministre se promenait à cheval, c’est d’ordinaire avec son chef d’état-major, le général J. Franklin Bell, qu’on le rencontrait. Aussi bien, l’administration militaire, depuis 1904, n’a pas exclusivement absorbé M. Taft. Le ministère de la Guerre américain a une compétence plus vaste que le nôtre; on a vu qu’il s’occupait des colonies; il s’occupe également de diverses questions qui ressortissent chez nous aux Travaux publics. De plus, grand ami du président, rompu aux besognes délicates, M. Taft a été le Maître Jacques de la politique américaine. On s’est servi de lui comme « colonial » et aussi comme négociateur. On l’a envoyé partout où surgissaient des difficultés, à Rome, à Panama, à Cuba, à Tokyo. On lui a confié l’intérim des Affaires étrangères pendant l’absence de M. Hay, puis de M. Root. Le voici candidat à la présidence. Il aura passé par tous les échelons, occupé toutes les fonctions, connu tous les points de vue, avant, s’il est élu, de concentrer en ses mains les formidables pouvoirs dont l’hôte de la Maison Blanche est le détenteur légal. C’est encore aux Philippines qu’il doit d’être devenu diplomate ou plutôt, car on naît tel, d’avoir pu prouver qu’il l’était. La conquête et la pacification n’étaient point, si malaisées qu’elles fussent, les tâches les plus difficiles qu’imposaient les circonstances à l’activité du gouverneur. Convertis au catholicisme par les missionnaires espagnols, les Philippins étaient, en réalité, devenus les sujets des moines. Ceux-ci détenaient non seulement l’autorité, mais encore la propriété; et quels que fussent les services historiques rendus par eux à l’archipel, – services que M. Taft est le premier à reconnaître, il arrivait qu’ils abusassent de leur
l’absence de M. Hay, puis de M. Root. Le voici candidat à la présidence. Il aura passé par tous les échelons, occupé toutes les fonctions, connu tous les points de vue, avant, s’il est élu, de concentrer en ses mains les formidables pouvoirs dont l’hôte de la Maison Blanche est le détenteur légal. C’est encore aux Philippines qu’il doit d’être devenu diplomate ou plutôt, car on naît tel, d’avoir pu prouver qu’il l’était. La conquête et la pacification n’étaient point, si malaisées qu’elles fussent, les tâches les plus difficiles qu’imposaient les circonstances à l’activité du gouverneur. Convertis au catholicisme par les missionnaires espagnols, les Philippins étaient, en réalité, devenus les sujets des moines. Ceux-ci détenaient non seulement l’autorité, mais encore la propriété; et quels que fussent les services historiques rendus par eux à l’archipel, – services que M. Taft est le premier à reconnaître, il arrivait qu’ils abusassent de leur pouvoir et provoquaient des colères, dont l’insurrection de 1896 a été la manifestation. Les Américains devaient compter avec eux et, en se substituant aux Espagnols, résoudre, suivant le droit de l’Union, des questions qui ne se posaient pas sous le régime antérieur. Il était indispensable, dans l’intérêt de l’ordre public, d’éliminer la plupart des moines espagnols, et impossible de les remplacer, faute de recrutement et de préparation, par des Philippins ou des Américains. Pour trancher le litige, un seul pouvoir était compétent, le Saint-Siège. Les États-Unis, pays de séparation, ne pensèrent point que la laïcité leur interdît de négocier avec la Curie. Et M. Taft partit pour Rome (mai 1902). On aime à se figurer la rencontre de ce Yankee massif et net avec les prélats romains aux subtilités infinies. On s’entendit, en tout cas, le mieux du monde. Le gouverneur des Philippines avait avec lui un collaborateur excellent, Mgr O’Gorman, évêque de Sioux-Falls, ami d’enfance de Mgr Ireland, l’un des plus remarquables d’entre les prélats catholiques qu’il m’a été donné de connaître outre-mer. Léon XIII, qui vivait encore, fit, selon sa coutume, ce qui dépendait de lui pour ménager l’accord avec le pouvoir civil. Il comprit la nécessité politique
d’éliminer la plupart des moines espagnols, et impossible de les remplacer, faute de recrutement et de préparation, par des Philippins ou des Américains. Pour trancher le litige, un seul pouvoir était compétent, le Saint-Siège. Les États-Unis, pays de séparation, ne pensèrent point que la laïcité leur interdît de négocier avec la Curie. Et M. Taft partit pour Rome (mai 1902). On aime à se figurer la rencontre de ce Yankee massif et net avec les prélats romains aux subtilités infinies. On s’entendit, en tout cas, le mieux du monde. Le gouverneur des Philippines avait avec lui un collaborateur excellent, Mgr O’Gorman, évêque de Sioux-Falls, ami d’enfance de Mgr Ireland, l’un des plus remarquables d’entre les prélats catholiques qu’il m’a été donné de connaître outre-mer. Léon XIII, qui vivait encore, fit, selon sa coutume, ce qui dépendait de lui pour ménager l’accord avec le pouvoir civil. Il comprit la nécessité politique dont les Américains s’inspiraient. Il consentit au rachat par l’État des terres monastiques, au remplacement des moines espagnols, là où il serait nécessaire, par des religieux d’autre nationalité. M. Taft avait gagné la première manche. Il perdit la seconde, une fois rentré à Manille, avec Mgr Chapelle, archevêque de la Nouvelle-Orléans et délégué apostolique, qui ne put s’accorder avec lui. La « belle » lui resta. Car, Mgr Guidi ayant succédé à Mgr Chapelle, l’entente finit par s’établir rachat des terres pour 35 millions de francs, disparition progressive des congréganistes espagnols. Pour un début, et un début au Vatican, le négociateur américain n’avait rien à regretter il avait conquis ses éperons. Depuis lors, M. Taft a eu d’autres occasions de faire de la diplomatie. En octobre 1904, M. Roosevelt l’a envoyé à Panama pour rassurer la nouvelle république sur les intentions des États-Unis. En septembre 1906, il l’a envoyé à Cuba, pour y présider au rétablissement de l’ordre. N’ayant pas réussi à mettre d’accord le président Palma et ses adversaires, M. Taft a proclamé un gouvernement provisoire, qui, depuis lors, a fonctionné sans trouble. Déjà au mois d’avril 1905, M. Roosevelt, partant pour une tournée de chasses au moment des
Nouvelle-Orléans et délégué apostolique, qui ne put s’accorder avec lui. La « belle » lui resta. Car, Mgr Guidi ayant succédé à Mgr Chapelle, l’entente finit par s’établir rachat des terres pour 35 millions de francs, disparition progressive des congréganistes espagnols. Pour un début, et un début au Vatican, le négociateur américain n’avait rien à regretter il avait conquis ses éperons. Depuis lors, M. Taft a eu d’autres occasions de faire de la diplomatie. En octobre 1904, M. Roosevelt l’a envoyé à Panama pour rassurer la nouvelle république sur les intentions des États-Unis. En septembre 1906, il l’a envoyé à Cuba, pour y présider au rétablissement de l’ordre. N’ayant pas réussi à mettre d’accord le président Palma et ses adversaires, M. Taft a proclamé un gouvernement provisoire, qui, depuis lors, a fonctionné sans trouble. Déjà au mois d’avril 1905, M. Roosevelt, partant pour une tournée de chasses au moment des incidents de Saint-Domingue, avait confié à M. Taft l'intérim du secrétariat d'État, dont le titulaire était alors le regretté John Hay, et il avait dit : "J'ai laissé Taft solidement assis sur le couvercle, gardant le silence quo à Saint-Domingue et maintenant partout ailleurs les choses dans la bonne voie. Quant à moi, je m'en vais me reposer sous le ciel bleu de Dieu." À Cuba, M. Taft tint "le couvercle" aussi solidement qu'à Saint-Domingue et, opportuniste comme à Manille, il déclara qu'il continuerait aussi longtemps qu'il le faudrait "pour restaurer l'ordre, la paix et la confiance, et pour faire les élections." En trois semaines, il avait organisé un état de choses transitoire, "une paix de sa fabrication," qui a duré et dont la direction a été confiée, depuis, à M. Charles E. Magoon. En avril 1907, M. Taft disait : "Après qu'un recensement aura été fait, des élections municipales et probablement provinciales auront lieu. Ces élections permettront d'expérimenter les nouvelles lois électorales. Les élections générales pour un président, un vice-président et les membres du Congrès se feront plus tard." La méthode, comme on voit, restait la même, et, pour résoudre les questions, M. Taft commençait par les séries. A-t-il