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qui conduit de notre Algérie à Fez lui donne une importance de tout premier ordre que ne feront qu'aggraver l'établissement prochain du chemin de fer, jusque sous ses murs et sa prolongation projetée vers la Moulouya. Fondé au dixième siècle par les sultans Almoravides, Oudjda fut, dès sa fondation, l'objet des constantes compétitions entre les divers pouvoirs du Maghreb et releva tour à tour de Fez et de Tlemcen. On peut dire que ses vicissitudes n'ont guère été interrompues que par notre intervention et dans laquelle la ville eût pu être connue de la ruine complète. Grâce à leurs relations constants avec l'Algérie, « les habitants de la ville presque tous commerçants aisés, dit M. Reginald Kohler, vivaient dans le luxe, recevaient généreusement les étrangers et témoignaient à leurs intérieurs une bienveillance inconnue ailleurs; leurs esclaves, leurs chiens et leurs jouets étaient heureux. La trop grande richesse d'Oudjda inspira sans doute quelque jalousie à Allah, car il lui envoya au début de 1905 le plus grand des maux qui puisse frapper une cité marchande la guerre civile. Les insurgents virent le nombre des caravanes diminuer chaque jour davantage et leurs revenus baisser en proportion. Ce n'était là que le commencement de leurs malheurs. De rapides succès avaient livré au Rifi presque tout le pays entre Fez et Oudjda. Les paisibles marchands, fort peu experts dans le métier des armes et complètement isolés par les rebelles victorieux de tout secours possible, se trouvaient, dès lors, à leur discrétion. Il s'empressa de s'assurer la possession d'une si riche proie et envoya aux notables l'ordre de faire reconnaître son autorité. Incapables de résister, ceux-ci destituèrent les fonctionnaires du sultan pour remettre le pouvoir à ceux qui arrivèrent du camp du Rifi. La nouvelle de la défection d'Oudjda déchaîna les fureurs du Makhzen la ville avait capitulé sans combattre, sans même attendre l'approche des intrus. Le Makhzen décida le sultan à envoyer son oncle, Moulay-Arfa, personnage chérifien, reprendre possession de la cité infidèle. Le délégué impérial passa par Tanger et Nemours, traversa le territoire français, fit son entrée à Oudjda à la tête d'une
de leurs malheurs. De rapides succès avaient livré au Rifi presque tout le pays entre Fez et Oudjda. Les paisibles marchands, fort peu experts dans le métier des armes et complètement isolés par les rebelles victorieux de tout secours possible, se trouvaient, dès lors, à leur discrétion. Il s'empressa de s'assurer la possession d'une si riche proie et envoya aux notables l'ordre de faire reconnaître son autorité. Incapables de résister, ceux-ci destituèrent les fonctionnaires du sultan pour remettre le pouvoir à ceux qui arrivèrent du camp du Rifi. La nouvelle de la défection d'Oudjda déchaîna les fureurs du Makhzen la ville avait capitulé sans combattre, sans même attendre l'approche des intrus. Le Makhzen décida le sultan à envoyer son oncle, Moulay-Arfa, personnage chérifien, reprendre possession de la cité infidèle. Le délégué impérial passa par Tanger et Nemours, traversa le territoire français, fit son entrée à Oudjda à la tête d'une faible escorte et réinstalla l'ancien caïd, après avoir chassé le fonctionnaire usurpateur. Le triomphe de la cause légitime fut de courte durée. Le prestige religieux de Moulay-Arfa, auquel avaient cédé les habitants de la ville, n'impressionna que médiocrement le prétendant, qui se dirigea sur Oudjda avec toutes ses forces disponibles. Deux jours seulement après son arrivée, il fut contraint de quitter la ville en toute hâte et repasser presque seul la frontière algérienne. Le nouveau maître fit payer cher aux pauvres citadins la boutade de quarante-huit heures; il dressa ses tentes à leurs portes, se fit offrir des présents par les notables, frappa la ville de contributions, nourrit ses hommes et empty son trésor à leurs dépens. Son armée y goûta un bien-être exagéré qui ne tarda pas à produire de factieux effets la discipline se retira, l'énergie du prétendant lui-même parut s'émousser. Oudjda devint une Capoue marocaine. Cependant le Makhzen, voyant l'inaction de l'ennemi, reprenait courage. Les millions empruntés en Europe lui permirent de lever de nouvelles troupes. Une colonne importante marcha sur Taza, tandis qu'une autre s'embarquait à Tanger à destination du Ksar pour prendre les insurges à revers. À la fin de juin 1902, la soumission d'un
Deux jours seulement après son arrivée, il fut contraint de quitter la ville en toute hâte et repasser presque seul la frontière algérienne. Le nouveau maître fit payer cher aux pauvres citadins la boutade de quarante-huit heures; il dressa ses tentes à leurs portes, se fit offrir des présents par les notables, frappa la ville de contributions, nourrit ses hommes et empty son trésor à leurs dépens. Son armée y goûta un bien-être exagéré qui ne tarda pas à produire de factieux effets la discipline se retira, l'énergie du prétendant lui-même parut s'émousser. Oudjda devint une Capoue marocaine. Cependant le Makhzen, voyant l'inaction de l'ennemi, reprenait courage. Les millions empruntés en Europe lui permirent de lever de nouvelles troupes. Une colonne importante marcha sur Taza, tandis qu'une autre s'embarquait à Tanger à destination du Ksar pour prendre les insurges à revers. À la fin de juin 1902, la soumission d'un caïd de Taza au sultan. Dès lors la portée de notre garnison d'Oudjda devenait intenable redoutant d'être coupé de ses bases attiées du Rifi, il quitta la ville au milieu d'hypocrites protestations de fidélité. Le lendemain, il apprenait que son ami venait d'être chassé pour la deuxième fois. Il accueillit la nouvelle sans s'émouvoir et répondit au messager « Va dire à ces chiens que le me soucie peu de ce qu'ils font; mais si Attah me donne la victoire, je réglerai leur compte et je le réglerai bien. » Cette menace ne fut qu'à demi réalisée; les troupes impériales revenues à Oudjda, en furent de nouveau chassées et ce n'est que la suite du Rifi qui ramena le calme dans la pauvre et dévastée. Aussi lorsque nos colonnes arrivèrent en mars 1907, c'est sans opposer la moindre résistance que les habitants nous ouvrirent leur porte. Par la porte du Jeudi, le drapeau tricolore flottant au vent, nos soldats firent leur entrée dans Oudjda, sale, boueuse, sordide. Précédés du général Lauthey, entourés de son état-major, s'avançaient les deux escadrons du Spahis, dont les trompettes sonnaient la marche, puis venaient les cavaliers du goum algérien, les zouaves, tous pataugeant dans une
la nouvelle sans s'émouvoir et répondit au messager « Va dire à ces chiens que le me soucie peu de ce qu'ils font; mais si Attah me donne la victoire, je réglerai leur compte et je le réglerai bien. » Cette menace ne fut qu'à demi réalisée; les troupes impériales revenues à Oudjda, en furent de nouveau chassées et ce n'est que la suite du Rifi qui ramena le calme dans la pauvre et dévastée. Aussi lorsque nos colonnes arrivèrent en mars 1907, c'est sans opposer la moindre résistance que les habitants nous ouvrirent leur porte. Par la porte du Jeudi, le drapeau tricolore flottant au vent, nos soldats firent leur entrée dans Oudjda, sale, boueuse, sordide. Précédés du général Lauthey, entourés de son état-major, s'avançaient les deux escadrons du Spahis, dont les trompettes sonnaient la marche, puis venaient les cavaliers du goum algérien, les zouaves, tous pataugeant dans une boue liquide, sous l'œil curieux des Marocains, rangés, calmes et impassibles, devant leurs demeures. La colonne traversa la ville de part en part et alla établir son campement à une petite distance de l'enceinte. Tout de suite le distingué commissaire du gouvernement français, M. Destailloux, auquel fut confié l'administration de la ville et qui remplit depuis lors ces fonctions s'occupa de l'assainissement de ce « bourbier » marocain. Les rues furent débarrassées des immondices qui les encombraient et les riverains obligés de veiller à leur entretien. Des plaques comme il en manque encore dans la plupart de nos bourgades, furent placées aux angles des carrefours, avec indication en français du nom des rues, permettant aux étrangers de se reconnaître dans ce dédale de rues tortueuses, et dès la tombée du jour, des réverbères à acétylène du dernier modèle jetèrent leurs feux au long des voies principales et, sans vouloir rivaliser avec l'éclairage de l'avenue de l'Opéra, assurèrent ainsi la sécurité de la circulation durant la nuit. À cela bien entendu vint s'associer l'organisation d'une police urbaine, la création d'écoles, d'infirmeries. Mais, il est temps de procéder nous-mêmes à la visite de cette ville rénovée et qui, hâtons-nous de le dire,
la ville et qui remplit depuis lors ces fonctions s'occupa de l'assainissement de ce « bourbier » marocain. Les rues furent débarrassées des immondices qui les encombraient et les riverains obligés de veiller à leur entretien. Des plaques comme il en manque encore dans la plupart de nos bourgades, furent placées aux angles des carrefours, avec indication en français du nom des rues, permettant aux étrangers de se reconnaître dans ce dédale de rues tortueuses, et dès la tombée du jour, des réverbères à acétylène du dernier modèle jetèrent leurs feux au long des voies principales et, sans vouloir rivaliser avec l'éclairage de l'avenue de l'Opéra, assurèrent ainsi la sécurité de la circulation durant la nuit. À cela bien entendu vint s'associer l'organisation d'une police urbaine, la création d'écoles, d'infirmeries. Mais, il est temps de procéder nous-mêmes à la visite de cette ville rénovée et qui, hâtons-nous de le dire, n'a jusqu'ici rien perdu de son caractère particulier qui en fait une des plus curieuses cités provinciales du Maroc. La grande rue qui, venant de la porte Bab-el-Mehmes, traverse le quartier français, se continue vers la ville marocaine et, après quelques détours parmi des murs branlants, des maisons à demi ruineuses entremêlées encore de cabarets secrètes et d'entrepôts européens, débouche enfin sur une petite place qui forme l'entrée des souks ou bazars marocains. Un est tout de suite frappé par le spectacle de vie intense, grouillante, qu'otite ce cœur de la cité, mais plus encore par l'aspect réduit, resserré, minuscule de tout ce qui vous entoure. Les maisons qui, dans le prolongement des alignements, encadrent cette place de dimensions si réduites et cependant une des plus importantes d'Oudjda, n'ont guère plus de 5 mètres de hauteur. Ce ne sont, pour la plupart que de simples cases construites en bois, en torchis, à toiture plate, et dont la façade large à peine de quelques mètres, ne consiste qu'en une unique ouverture, simplement fermée par des volets en ce moment repliés sur les côtés. Une sorte de large comptoir barre l'entrée de ces étroites cellules, si complètement que pour pénétrer à l'intérieur
ruineuses entremêlées encore de cabarets secrètes et d'entrepôts européens, débouche enfin sur une petite place qui forme l'entrée des souks ou bazars marocains. Un est tout de suite frappé par le spectacle de vie intense, grouillante, qu'otite ce cœur de la cité, mais plus encore par l'aspect réduit, resserré, minuscule de tout ce qui vous entoure. Les maisons qui, dans le prolongement des alignements, encadrent cette place de dimensions si réduites et cependant une des plus importantes d'Oudjda, n'ont guère plus de 5 mètres de hauteur. Ce ne sont, pour la plupart que de simples cases construites en bois, en torchis, à toiture plate, et dont la façade large à peine de quelques mètres, ne consiste qu'en une unique ouverture, simplement fermée par des volets en ce moment repliés sur les côtés. Une sorte de large comptoir barre l'entrée de ces étroites cellules, si complètement que pour pénétrer à l'intérieur il faut franchir cet obstacle en s'aidant d'une corde pendante du plafond. Ces cases sont cependant les principales boutiques d'Oudjda, et dans ces sombres guérites alignées ainsi sur quelques centaines de mètres le long des bazars, il se fait, surtout depuis notre occupation, un mouvement d'affaires de plusieurs millions par an; mais ici, habitués à une longue oppression, le gros banquier, l'usurier ou l'orfèvre ne cherchent pas à étaler leur richesse et se dissimulent sous le même décor sordide que le petit détaillant ou l'humble artisan. A voir accroupis, derrière leur comptoir, les notables commerçants marocains, enturbannés et vêtus de blanc, on se demande comment ces importants personnages, en général gros et gras, se peuvent remuer en un si étroit espace, entre ces murs garnis du haut en bas de tablettes et regorgeant de marchandises d'origine européenne pour la plupart, qui de là vont se répandre dans toutes les tribus de l'est du Maroc. A suivre, Louis ROUSSELET. LA MAISON BLANCHE Lundi matin. Pello prend place parmi des gens rangés autour d'un petit kiosque, afin d'assister au concours de danse. Arrosa doit en faire partie, Panpana aussi, que ses soixante-treize ans n'anéantissent pas. Elle est là, un peu peignée peut-être,
an; mais ici, habitués à une longue oppression, le gros banquier, l'usurier ou l'orfèvre ne cherchent pas à étaler leur richesse et se dissimulent sous le même décor sordide que le petit détaillant ou l'humble artisan. A voir accroupis, derrière leur comptoir, les notables commerçants marocains, enturbannés et vêtus de blanc, on se demande comment ces importants personnages, en général gros et gras, se peuvent remuer en un si étroit espace, entre ces murs garnis du haut en bas de tablettes et regorgeant de marchandises d'origine européenne pour la plupart, qui de là vont se répandre dans toutes les tribus de l'est du Maroc. A suivre, Louis ROUSSELET. LA MAISON BLANCHE Lundi matin. Pello prend place parmi des gens rangés autour d'un petit kiosque, afin d'assister au concours de danse. Arrosa doit en faire partie, Panpana aussi, que ses soixante-treize ans n'anéantissent pas. Elle est là, un peu peignée peut-être, mais avec ses cotillons de tous les jours et son tablier de cotonnade bleue. Arrosa, elle, est en ses plus beaux atours. Le concours était ouvert; les cascarotales, l'une après l'autre, entraient en lice. Il y en avait de très jolies, et toutes dansaient à rallier; mais quand vint le tour d'Arrosa, il n'y eut qu'une voix « Ce Déjà aura le prix. » Panpana rit piètreement de succéder à sa petite fille d'aujourd'hui se prit à soupirer. Dès les premiers pas, elle captiva l'assistance; il n'y avait point d'âge, de laideur, de plats vêtements qui tinssent. Elle était merveilleuse de grâce, de souplesse; nulle ne l'égalait au fandango. Le jury en décida comme le public. Panpana obtint le prix quinze francs. Pello fut consterné, Arrosa pas mal vexée. Du moins, ce jour-là, on fit ripaille chez les cascarotales; Panpana donna une chopine à Papi et ne serait aucune taloche à ses petits-enfants; elle ne chercha point querelle à sa bru et, merveilleux, Pello reçut cinquante centimes pour s'amuser aux tourniquets. « Merci, Panpana! Oh! merci bien, je vais acheter du tabac pour ma grand-mère. » Tout bas il se disait « et un beau sucre d'orge pour Arrosa. »
tour d'Arrosa, il n'y eut qu'une voix « Ce Déjà aura le prix. » Panpana rit piètreement de succéder à sa petite fille d'aujourd'hui se prit à soupirer. Dès les premiers pas, elle captiva l'assistance; il n'y avait point d'âge, de laideur, de plats vêtements qui tinssent. Elle était merveilleuse de grâce, de souplesse; nulle ne l'égalait au fandango. Le jury en décida comme le public. Panpana obtint le prix quinze francs. Pello fut consterné, Arrosa pas mal vexée. Du moins, ce jour-là, on fit ripaille chez les cascarotales; Panpana donna une chopine à Papi et ne serait aucune taloche à ses petits-enfants; elle ne chercha point querelle à sa bru et, merveilleux, Pello reçut cinquante centimes pour s'amuser aux tourniquets. « Merci, Panpana! Oh! merci bien, je vais acheter du tabac pour ma grand-mère. » Tout bas il se disait « et un beau sucre d'orge pour Arrosa. » Le choisir, question de grâce. Pello fit vider à la marchande, tout un bocal. Après avoir payé, il se sauva tout courant. « Tenez! Tenez! Arrosa. » Pello eut cette joie, de voir la belle cascarotale croquer de ses dents blanches, un, deux, trois sucres d'orge, et comme Arrosa reprenait le fandango, Pello s'en fut au bureau de tabac. « Quatre sous à prendre, s'il vous plait? Pas gros, le paquet pour la grand-mère, elle sera contente quand même, aussi contente qu'Arrosa. » Pello rentrait satisfait mais en arrivant chez Panpana, il vit tout de suite qu'il s'était passé en son absence quelque événement tragique, affreusement tragique, en effet. Papi, Panpana, leur fils, leur bru, tous en dissertaient. Panpana s'arrachait les cheveux. 1. Suite. – Voir pages 108, 112 et 158. Sur son prix de quinze francs, dix avaient disparu. « C'est la même main qui opère, c'est sûr, disait Papi en remplissant son verre deux francs à Pello, dix à toi. Et mes macarons? fit Pello. Et des sous à moi que j'avais cachés dans une casserole, ajouta l'un des gars. Bois donc pas tant, Papi! ce n'est pas le jour, après ce malheur. » Et Panpana, d'autorité, lui
le fandango, Pello s'en fut au bureau de tabac. « Quatre sous à prendre, s'il vous plait? Pas gros, le paquet pour la grand-mère, elle sera contente quand même, aussi contente qu'Arrosa. » Pello rentrait satisfait mais en arrivant chez Panpana, il vit tout de suite qu'il s'était passé en son absence quelque événement tragique, affreusement tragique, en effet. Papi, Panpana, leur fils, leur bru, tous en dissertaient. Panpana s'arrachait les cheveux. 1. Suite. – Voir pages 108, 112 et 158. Sur son prix de quinze francs, dix avaient disparu. « C'est la même main qui opère, c'est sûr, disait Papi en remplissant son verre deux francs à Pello, dix à toi. Et mes macarons? fit Pello. Et des sous à moi que j'avais cachés dans une casserole, ajouta l'un des gars. Bois donc pas tant, Papi! ce n'est pas le jour, après ce malheur. » Et Panpana, d'autorité, lui arracha la bouteille. Elle jugea que ce n'était pas non plus le jour de manger, car chacun dut s'en aller au lit sans souper. Le lendemain, Pello dormait encore, quand Panpana fit irruption dans sa chambre. « Lève-toi, et vite! » Pello saute à bas de son lit. « Si c'est toi qui as pris mes dix francs, dis-le! Moi, vous voler, Panpana? c'est trop fort de dire ça! » Pello se redressait fier comme un coq. Vlan! vlan! vlan! Panpana retournait la paillasse. Et vlan! Pello recevait du pied, vous savez où. « Ah! ce n'est pas toi? » Panpana lui mettait le poing sous le nez, montrant une pièce blanche. « Donne-moi les autres! » Quoi, les autres? je n'en ai pas. Tu les as dépensés à la fête. Oh! non, Panpana! je n'ai pas dépensé un liard pour moi. On t'a vu! J'ai acheté des sucres d'orge pour Arrosa et du tabac pour ma grand-mère, avec vos dix sous. les dix sous que vous m'avez donnés. Menteur! Non, je ne mens pas. Les deux gamins qui couchaient dans le lit voisin s'étaient approchés. « C'est vrai, que tu as volé? Non, ce n'est pas vrai. » Vian!
c'est toi qui as pris mes dix francs, dis-le! Moi, vous voler, Panpana? c'est trop fort de dire ça! » Pello se redressait fier comme un coq. Vlan! vlan! vlan! Panpana retournait la paillasse. Et vlan! Pello recevait du pied, vous savez où. « Ah! ce n'est pas toi? » Panpana lui mettait le poing sous le nez, montrant une pièce blanche. « Donne-moi les autres! » Quoi, les autres? je n'en ai pas. Tu les as dépensés à la fête. Oh! non, Panpana! je n'ai pas dépensé un liard pour moi. On t'a vu! J'ai acheté des sucres d'orge pour Arrosa et du tabac pour ma grand-mère, avec vos dix sous. les dix sous que vous m'avez donnés. Menteur! Non, je ne mens pas. Les deux gamins qui couchaient dans le lit voisin s'étaient approchés. « C'est vrai, que tu as volé? Non, ce n'est pas vrai. » Vian! Panpana assomme Pello, le bat comme un père. Et puis, quatre à quatre, elle redescend. Pello pleure. Il est plein de bleus; mais la souffrance, ce n'est rien. L'horrible, c'est d'être accusé si injustement. Il s'habille à grand'peine. Ses membres sont brisés, la jambe droite surtout lui fait mal. Il boite. « Pello? Ah c'est vous, Arrosa? entrez. Vous savez bien, n'est-ce pas, vous, que je n'ai pas volé. T'évidement, comment le saurais-je? Eh! quoi, vous aussi, Arrosa, vous me croyez capable d'une chose si austère? Je ne dis pas! mais comment ces vingt sous étaient-ils cachés dans ta paillasse? J'en avais quarante. mais quarante, ce n'est pas vingt! Et puis, ma pièce était neuve. Et puis, nous avions cherché partout! Ta pièce, ta pièce! Tu nous as conté une histoire, je pense. Si! mais tu l'as employée. ensuite, tu as essayé d'en avoir une autre en disant que tu l'avais perdue. Pello sanglotait. Ainsi, Arrosa qu'il aimait comme une sœur. Arrosa le supposait capable de telles infamies! « Dis la vérité, Pello. Si tu avoues, je te promets d'apaiser ma grand'mère; je t'empêcherai de te frapper. Je ne puis rien avouer. je parle vrai. Je n'ai pas menti. Arrosa,
boite. « Pello? Ah c'est vous, Arrosa? entrez. Vous savez bien, n'est-ce pas, vous, que je n'ai pas volé. T'évidement, comment le saurais-je? Eh! quoi, vous aussi, Arrosa, vous me croyez capable d'une chose si austère? Je ne dis pas! mais comment ces vingt sous étaient-ils cachés dans ta paillasse? J'en avais quarante. mais quarante, ce n'est pas vingt! Et puis, ma pièce était neuve. Et puis, nous avions cherché partout! Ta pièce, ta pièce! Tu nous as conté une histoire, je pense. Si! mais tu l'as employée. ensuite, tu as essayé d'en avoir une autre en disant que tu l'avais perdue. Pello sanglotait. Ainsi, Arrosa qu'il aimait comme une sœur. Arrosa le supposait capable de telles infamies! « Dis la vérité, Pello. Si tu avoues, je te promets d'apaiser ma grand'mère; je t'empêcherai de te frapper. Je ne puis rien avouer. je parle vrai. Je n'ai pas menti. Arrosa, je vous en supplie, croyez-moi je vous en supplie – Tais-toi! Tu sais, c'est ennuyeux de t'entendre hurler comme ça. Pello se roulait sur son lit, cherchant à étouffer ses sanglots. T'é. Quand tu seras en liberté, je reviendrai. La belle Arrosa disparut. Pello, resté seul, finit par sécher ses larmes. Ma grand'mère me croira, elle! et elle me retirera de chez cette vilaine Panpana. J'irai demain à Saint-Joseph. aujourd'hui, non; je suis trop fatigué. Demain! Ah! pauvre Pello. Vous aurez de la peine à me croire, si je vous dis que ce « demain » il le passa en prison. Moins de quelques heures après son altercation avec Panpana, il y fut enfermé. Tout d'abord, l'élément eut un sursaut de colère. Il se rua contre la porte, une porte verrouillée, inflexible comme la justice. Grimpé sur une chaise la seule qu'il essayait, à bras tendus, de mesurer la distance qu'il faudrait pour sauter par la lucarne. Ce n'était pas bien haut, mais deux chaises superposées ne lui eussent pas permis de l'atteindre. Alors, il s'effondra sur le grabat des prisonniers, là où couchaient les vagabonds, les ivrognes. Il n'y était pas depuis trois minutes, qu'il devait se battre avec