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ce jeune payen était l'objet des vœux secrets du P. Vasselon. Il multipliait pour cela prières, mortifications et autres industries de son zèle. Le jeune homme finit par se laisser toucher. Il reçut le baptême le 18 juillet 1880. N'avait-il pas déjà son petit neveu en paradis pour lui obtenir les grâces qui font les vaillants chrétiens? Malheureusement la suite ne répondit pas aux espérances du début, et le Père eut la douleur de voir ce baptisé ne pas persévérer. Aujourd'hui Pierre Nakahara Arinori est un vieillard de près de 70 ans; il vit dans le village de Funao, province de Bitchû; il est redevenu complètement païen. Ainsi qu'on l'a déjà dit, le P. Vasselon avait amené avec lui d'Osaka un jeune homme, F.-X. Miyake Tashichi, pour lui servir de catéchiste. Il ne tarda pas à lui en adjoindre un second, Paul Kawamoto, également baptisé à Osaka. Enfin en 1885, il en amena un troisième, Jean Yamada Yoshitarô. Ces trois jeunes gens, originaires de la région d'Okayama, avaient l'avantage de se trouver tout de suite en pays connu. Sous la direction du Père, ils travaillaient à nouer des relations parmi leurs compatriotes pour les amener peu à peu à la connaissance de la vraie religion. Le premier auprès duquel ils réussirent fut un marchand de la ville même d'Okayama, Satake, âgé de 44 ans. Il reçut au baptême le nom de Léon. Malheureusement, il fut impossible de convertir sa femme et, après le baptême, ce fut la guerre religieuse à la maison. Notre néophyte persévéra quelque temps, mais à la fin il faiblit et retourna au paganisme. Il est mort sans se convertir. Le troisième baptisé fut un batelier nommé Kôno, 56 ans. Après son baptême, il entra au service du Père. Mais lui non plus ne persévéra point et au bout d'un an il disparut. Le 12 décembre 1880, le P. Vasselon eut la consolation de baptiser un famille entière, dont le chef, agé de 47 ans, Urakami Hotori. reçut le nom de Joseph. C'est le père de notre prêtre indigène, le Père F.-X. Urakami. Avec cette famille commença
connaissance de la vraie religion. Le premier auprès duquel ils réussirent fut un marchand de la ville même d'Okayama, Satake, âgé de 44 ans. Il reçut au baptême le nom de Léon. Malheureusement, il fut impossible de convertir sa femme et, après le baptême, ce fut la guerre religieuse à la maison. Notre néophyte persévéra quelque temps, mais à la fin il faiblit et retourna au paganisme. Il est mort sans se convertir. Le troisième baptisé fut un batelier nommé Kôno, 56 ans. Après son baptême, il entra au service du Père. Mais lui non plus ne persévéra point et au bout d'un an il disparut. Le 12 décembre 1880, le P. Vasselon eut la consolation de baptiser un famille entière, dont le chef, agé de 47 ans, Urakami Hotori. reçut le nom de Joseph. C'est le père de notre prêtre indigène, le Père F.-X. Urakami. Avec cette famille commença enfin la série des néophytes fidèles aux promesses de leur baptême. La première année de son séjour à Okayama, le missionnaire administra 14 baptêmes; la deuxième, 10, et les années suivantes, la moyenne fut généralement de 30. Le P. Vasselon était animé d'un zèle qui, pour rester caché et ne pas faire de bruit, n'en était pas moins réel. Homme d'un tempérament froid, c'était surtout un modeste, dont les contemporains connurent peu de chose. Dans le ministère, il eut ses succès et ses peines. Commençons par parler de ses déboires. Après le baptême de la famille Urakami, le missionnaire résolut d'essayer d'implanter la vraie religion dans le village d'Ashimori, d'où cette famille était originaire. Ashimori est un gros village situé à 5 lieues au nord-ouest d'Okayama; avant la Restauration, c'était la résidence d'un petit daimyô. Tout faisait espérer le succès. Le missionnaire y multiplia les visites; il réussit à y baptiser quelques personnes, mais il ne put jamais y avoir un groupe sérieux de chrétiens. Autant il en baptisa, autant le vent en emporta. Au sud-ouest d'Okayama, à quelques lieues et d'un accès facile, même à cette époque où n'existaient pas encore les moyens de communication actuels, s'étend la vaste
pas faire de bruit, n'en était pas moins réel. Homme d'un tempérament froid, c'était surtout un modeste, dont les contemporains connurent peu de chose. Dans le ministère, il eut ses succès et ses peines. Commençons par parler de ses déboires. Après le baptême de la famille Urakami, le missionnaire résolut d'essayer d'implanter la vraie religion dans le village d'Ashimori, d'où cette famille était originaire. Ashimori est un gros village situé à 5 lieues au nord-ouest d'Okayama; avant la Restauration, c'était la résidence d'un petit daimyô. Tout faisait espérer le succès. Le missionnaire y multiplia les visites; il réussit à y baptiser quelques personnes, mais il ne put jamais y avoir un groupe sérieux de chrétiens. Autant il en baptisa, autant le vent en emporta. Au sud-ouest d'Okayama, à quelques lieues et d'un accès facile, même à cette époque où n'existaient pas encore les moyens de communication actuels, s'étend la vaste presqu'île de Kojima, fertile et très peuplée. Le P. Vasselon essaya d'y pénétrer dans les villages. Il fit même quelques baptêmes dans un endroit appelé Kataoka: ses succès s'arrêtèrent là. Il essaya encore dans les villages le long de la côte sud-est, sans y rencontrer la moindre consolation. Il fut plus heureux ailleurs. Fondation de la chrétienté de Tamashima. À 8 lieues à l'ouest d'Okayama, sur les côtes de la mer Intérieure, est une petite ville qui compte aujourd'hui 20.000 habitants. Le P. Vasselon fut le premier à y porter l'Évangile. Ce fut en 1882. Un nommé Aoki, originaire de cette petite ville, avait reçu le baptême à Kôbe. Rentré dans son pays, il voulut faire connaître la vraie religion à son frère, ainsi qu'à un de ses amis nommé Marunô. L'un et l'autre se laissèrent persuader et écrivirent au P. Vasselon pour lui demander le baptême. Le catéchiste F.-X. Miyake fut envoyé par le Père pour se rendre compte des dispositions de ces néophytes. Puis le missionnaire s'y rendit lui-même, et bientôt il eut la joie de régénérer ces braves gens dans les eaux du baptême. Le frère d'Aoki fut baptisé le 11 juillet 1882 avec ses deux fils;
plus heureux ailleurs. Fondation de la chrétienté de Tamashima. À 8 lieues à l'ouest d'Okayama, sur les côtes de la mer Intérieure, est une petite ville qui compte aujourd'hui 20.000 habitants. Le P. Vasselon fut le premier à y porter l'Évangile. Ce fut en 1882. Un nommé Aoki, originaire de cette petite ville, avait reçu le baptême à Kôbe. Rentré dans son pays, il voulut faire connaître la vraie religion à son frère, ainsi qu'à un de ses amis nommé Marunô. L'un et l'autre se laissèrent persuader et écrivirent au P. Vasselon pour lui demander le baptême. Le catéchiste F.-X. Miyake fut envoyé par le Père pour se rendre compte des dispositions de ces néophytes. Puis le missionnaire s'y rendit lui-même, et bientôt il eut la joie de régénérer ces braves gens dans les eaux du baptême. Le frère d'Aoki fut baptisé le 11 juillet 1882 avec ses deux fils; Marunô, le 5 septembre suivant. Ces premiers chrétiens ont persévéré dans la foi jusqu'à leur mort. Plus tard, ce fut le P. Mutz qui développa cette chrétienté, comme il sera dit plus loin. Fondation de la chrétienté de Oda=Ebara. — F.-X. Miyake, catéchiste du P. Vasselon, avait un frère nommé Miyake Manjirô, qui habitait le village de Oda-Ebara, dans la province de Bitchû. Poussé par les exhortations de son cadet, il étudia la religion chrétienne, fut baptisé en 1883, et reçut le nom d'Étienne. Le missionnaire fit de nombreuses prédications dans ce village et il eut la consolation d'y baptiser plusieurs autres parents de la famille Miyake. Après le départ du P. Vasselon, ce fut surtout le P. Mutz qui travailla dans cette chrétienté. Fondation de la chrétienté de Yamanô. — Dans la province de Bitchû, non loin de Oda-Ebara, au milieu des montagnes et d'un accès assez difficile, se trouve le village de Yamanô. Le P. Vasselon avait engagé comme second catéchiste, un jeune homme baptisé à Osaka et originaire de la province de Bitchû. Disgracié de la nature qui l'avait fait boiteux, il était doué d'une intelligence très vive et d'une éloquence naturelle qui semblait devoir rendre de
Miyake Manjirô, qui habitait le village de Oda-Ebara, dans la province de Bitchû. Poussé par les exhortations de son cadet, il étudia la religion chrétienne, fut baptisé en 1883, et reçut le nom d'Étienne. Le missionnaire fit de nombreuses prédications dans ce village et il eut la consolation d'y baptiser plusieurs autres parents de la famille Miyake. Après le départ du P. Vasselon, ce fut surtout le P. Mutz qui travailla dans cette chrétienté. Fondation de la chrétienté de Yamanô. — Dans la province de Bitchû, non loin de Oda-Ebara, au milieu des montagnes et d'un accès assez difficile, se trouve le village de Yamanô. Le P. Vasselon avait engagé comme second catéchiste, un jeune homme baptisé à Osaka et originaire de la province de Bitchû. Disgracié de la nature qui l'avait fait boiteux, il était doué d'une intelligence très vive et d'une éloquence naturelle qui semblait devoir rendre de grands services à l'évangélisation : c'était Paul Kawamoto. Son beau-frère, nommé Matsui Shinjirô, habitait précisément ce village de Yamanô. Le P. Vasselon résolut de profiter de ces liens de parenté pour essayer d'évangéliser ces montagnards. Il y fit de nombreux voyages, prêchant notre sainte religion. Les réunions avaient lieu chez ce Matsui, qui finalement fut baptisé le 29 janvier 1885. Deux ou trois ans après, un bon nombre de familles avaient suivi son exemple. Le Père, pour s'implanter définitivement au milieu de ces montagnes, résolut d'élever dans ce village une petite chapelle et d'y établir un catéchiste à domicile. Paul Kawamoto lui sembla tout désigné et il lui confia la construction de la chapelle. Ces braves montagnards, quoique baptisés, n'étaient pas devenus du premier coup parfaits chrétiens et avaient conservé plusieurs de leurs défauts naturels. Le Père était trop loin pour les surveiller comme il l'eût fallu; ils en profitèrent pour saboter la bâtisse. Le catéchiste, infidèle à son devoir, les laissa faire, s'il ne fut pas leur complice. Le jour de la bénédiction de l'édifice, consacré à l'Immaculée-Conception, il y pleuvait comme dehors; l'ouvrage était à refaire. Le P. Vasselon remplaça alors Paul Kawamoto par un nouveau catéchiste, J.-B.
ce Matsui, qui finalement fut baptisé le 29 janvier 1885. Deux ou trois ans après, un bon nombre de familles avaient suivi son exemple. Le Père, pour s'implanter définitivement au milieu de ces montagnes, résolut d'élever dans ce village une petite chapelle et d'y établir un catéchiste à domicile. Paul Kawamoto lui sembla tout désigné et il lui confia la construction de la chapelle. Ces braves montagnards, quoique baptisés, n'étaient pas devenus du premier coup parfaits chrétiens et avaient conservé plusieurs de leurs défauts naturels. Le Père était trop loin pour les surveiller comme il l'eût fallu; ils en profitèrent pour saboter la bâtisse. Le catéchiste, infidèle à son devoir, les laissa faire, s'il ne fut pas leur complice. Le jour de la bénédiction de l'édifice, consacré à l'Immaculée-Conception, il y pleuvait comme dehors; l'ouvrage était à refaire. Le P. Vasselon remplaça alors Paul Kawamoto par un nouveau catéchiste, J.-B. Suzuki, également originaire de la province de Bitchû, devenu chrétien à Kôbe en 1878. Malheureusement le nouveau venu indisposa tout le monde en faisant abattre la chapelle pour la reconstruire à sa guise, sans attendre les ordres du missionnaire. Après ce début malheureux, Suzuki était devenu impossible: le P. Vasselon l'éloigna pour le remplacer par son homme de confiance, F.-X. Miyake. La chrétienté de Yamanô s'est toujours ressentie de ses mauvais débuts. Jamais on ne put réussir à y implanter l'esprit chrétien. Elle ne donna guère de consolation au missionnaire, quoique, quelques années plus tard, les PP. Luneau et Mutz s'y soient dépensés sans mesure. Le jour où la Mission ne put plus y entretenir un catéchiste à poste fixe, l'indifférence gagna les uns et les autres, la chapelle tomba de vétusté, et aujourd'hui cette chrétienté ne figure même plus sur l'état de la Mission. Le P. Vasselon arrivé à Okayama au mois de février 1880, fut rappelé à Osaka en octobre 1885. Quand il quitta le poste qu'il avait fondé, il avait administré 173 baptêmes. Il mourut évêque d'Osaka en 1896. Le Père Luneau, mort vicario général du diocèse d'Osaka, lui succéda dans la charge du district d'Okayama. Pendant
l'éloigna pour le remplacer par son homme de confiance, F.-X. Miyake. La chrétienté de Yamanô s'est toujours ressentie de ses mauvais débuts. Jamais on ne put réussir à y implanter l'esprit chrétien. Elle ne donna guère de consolation au missionnaire, quoique, quelques années plus tard, les PP. Luneau et Mutz s'y soient dépensés sans mesure. Le jour où la Mission ne put plus y entretenir un catéchiste à poste fixe, l'indifférence gagna les uns et les autres, la chapelle tomba de vétusté, et aujourd'hui cette chrétienté ne figure même plus sur l'état de la Mission. Le P. Vasselon arrivé à Okayama au mois de février 1880, fut rappelé à Osaka en octobre 1885. Quand il quitta le poste qu'il avait fondé, il avait administré 173 baptêmes. Il mourut évêque d'Osaka en 1896. Le Père Luneau, mort vicario général du diocèse d'Osaka, lui succéda dans la charge du district d'Okayama. Pendant les 11 années (octobre 1885 à novembre 1896) que ce missionnaire passa à Okayama, il administra 836 baptêmes, succès extraordinaire pour le Japon. Dès son arrivée, il eut la joie de régénérer dans les eaux du baptême, la vieille mère et la dame du préfet Chisaka Takamasa, avec ses enfants. Son prédécesseur, le P. Vasselon, avait baptisé en 1885, un employé de la préfecture nommé Yamasaki Kyûji. Originaire de Yonezawa, dans la province d'Uzen, il était venu à Okayama à la suite de son ami et compatriote, le préfet Chisaka, auprès duquel il avait ses entrées libres. Devenu chrétien, il fit connaître la religion dans la famille du préfet. Sa femme, qui avait reçu le baptême en même temps que lui, se fit un devoir d'instruire la dame du préfet. Celui-ci resta à l'écart, mais il permit à sa mère, à sa femme et à tous les autres membres de sa famille de recevoir le baptême. Le P. Luneau eut la consolation de le leur administrer le jour de Noël 1885. Cet exemple, venu de haut, eut un retentissement énorme dans toute la région, et nombre d'employés de la préfecture s'empressèrent de le suivre. La fille du préfet, Chisaka Tsuru,
Son prédécesseur, le P. Vasselon, avait baptisé en 1885, un employé de la préfecture nommé Yamasaki Kyûji. Originaire de Yonezawa, dans la province d'Uzen, il était venu à Okayama à la suite de son ami et compatriote, le préfet Chisaka, auprès duquel il avait ses entrées libres. Devenu chrétien, il fit connaître la religion dans la famille du préfet. Sa femme, qui avait reçu le baptême en même temps que lui, se fit un devoir d'instruire la dame du préfet. Celui-ci resta à l'écart, mais il permit à sa mère, à sa femme et à tous les autres membres de sa famille de recevoir le baptême. Le P. Luneau eut la consolation de le leur administrer le jour de Noël 1885. Cet exemple, venu de haut, eut un retentissement énorme dans toute la région, et nombre d'employés de la préfecture s'empressèrent de le suivre. La fille du préfet, Chisaka Tsuru, qui au baptême avait reçu le nom d'Agathe et avait 21 ans, fut pendant 3 ou 4 ans une personne exemplaire. Mais, à ce moment, un étranger de Kôbe fit des démarches pour obtenir sa main. Y eut-il quelque imprudence de la part de la jeune fille? En tout cas, la presse japonaise, qui malheureusement ne respecte guère la vie privée, grossit l'affaire outre mesure: on la mit en roman et pièce de théâtre. Il est bien probable qu'au fond de tout ce bruit, il y avait un essai de chantage. Le préfet d'Okayama, pour couper court à tout, renvoya sa fille au pays natal. Cette affaire fut une grosse épreuve pour la famille Chisaka; malgré tout, la dame du préfet resta toute sa vie fidèle chrétienne. Elle fit une bonne mort, à Tôkyô, où elle avait suivi son mari, nommé en 1896 membre de la Chambre des Pairs. Fondation de l'Ecole des Sœurs. — Agathe Chisaka avait été l'instrument providentiel dont le bon Dieu s'était servi pour amener l'établissement des Sœurs à Okayama. Cette jeune fille avait eu l'occasion de voir de près les Sœurs du Saint-Enfant Jésus, à Kôbe, où elles dirigeaient depuis 1877 un orphelinat prospère. Elle
la presse japonaise, qui malheureusement ne respecte guère la vie privée, grossit l'affaire outre mesure: on la mit en roman et pièce de théâtre. Il est bien probable qu'au fond de tout ce bruit, il y avait un essai de chantage. Le préfet d'Okayama, pour couper court à tout, renvoya sa fille au pays natal. Cette affaire fut une grosse épreuve pour la famille Chisaka; malgré tout, la dame du préfet resta toute sa vie fidèle chrétienne. Elle fit une bonne mort, à Tôkyô, où elle avait suivi son mari, nommé en 1896 membre de la Chambre des Pairs. Fondation de l'Ecole des Sœurs. — Agathe Chisaka avait été l'instrument providentiel dont le bon Dieu s'était servi pour amener l'établissement des Sœurs à Okayama. Cette jeune fille avait eu l'occasion de voir de près les Sœurs du Saint-Enfant Jésus, à Kôbe, où elles dirigeaient depuis 1877 un orphelinat prospère. Elle voulut à toute force procurer à sa patrie d'adoption les bienfaits d'une école tenue par ces Religieuses. Avec toute l'ardeur de ses vingt ans, elle remua ciel et terre pour aboutir. Elle surmonta les difficultés, triompha même des objections des Sœurs, qui manquaient de sujets et de ressources pécuniaires pour cette nouvelle fondation, et en 1886 elle réussit à les amener à Okayama, où elles établirent la première école de filles du pays. Dès leur arrivée les Sœurs s'installèrent comme elles purent dans une maison de location et commencèrent une petite école de travaux féminins. Leurs premières élèves furent de jeunes dames et des demoiselles. Mais avant la fin de cette même année 1886, la Supérieure, Mère Borgia, réussit à faire l'acquisition du terrain que l'établissement occupe encore aujourd'hui. Après l'achat, les Sœurs installèrent leurs œuvres scolaires dans les maisons japonaises bâties sur la nouvelle propriété. Malgré les défectuosités du local, l'école du Saint-Rosaire fut vite prospère et compta jusqu'à 300 élèves, soit dans les cours pour jeunes filles, soit dans l'école primaire qui y était adjointe. Le P. Luneau y donnait des cours de catéchisme deux fois par semaine. En 1892 et 1893, l'école fut soumise à une rude
cette nouvelle fondation, et en 1886 elle réussit à les amener à Okayama, où elles établirent la première école de filles du pays. Dès leur arrivée les Sœurs s'installèrent comme elles purent dans une maison de location et commencèrent une petite école de travaux féminins. Leurs premières élèves furent de jeunes dames et des demoiselles. Mais avant la fin de cette même année 1886, la Supérieure, Mère Borgia, réussit à faire l'acquisition du terrain que l'établissement occupe encore aujourd'hui. Après l'achat, les Sœurs installèrent leurs œuvres scolaires dans les maisons japonaises bâties sur la nouvelle propriété. Malgré les défectuosités du local, l'école du Saint-Rosaire fut vite prospère et compta jusqu'à 300 élèves, soit dans les cours pour jeunes filles, soit dans l'école primaire qui y était adjointe. Le P. Luneau y donnait des cours de catéchisme deux fois par semaine. En 1892 et 1893, l'école fut soumise à une rude épreuve. La rivière Asahi-gawa, rompant par deux fois les digues qui protégeaient la ville, détruisit des quartiers entiers; le nombre des morts fut considérable. La Mission, l'école des Sœurs, furent inondées. Les vieilles maisons japonaises qui servaient de salles de classe devinrent de plus en plus inhabitables, et, avec la misère dont souffrait la population, l'école vit diminuer le nombre de ses élèves. Mère Saint-André, qui succéda alors à Mère Borgia, n'eut qu'une pensée: rebâtir l'établissement. Avec un savoir-faire remarquable, elle réussit à réunir les capitaux nécessaires et, en 1899, salles de classe et maison d'habitation des Religieuses étaient sur pied. L'établissement réorganisé sur un nouveau plan, comprenait une école maternelle pour les tout petits, une école primaire et des cours secondaires. Pendant les 4 ou 5 premières années, l'école primaire compta un assez grand nombre de fillettes, mais peu à peu le voisinage des écoles publiques, qui s'installaient somptueusement, y fit presque le vide. En revanche, l'école maternelle eut toujours autant d'enfants que le local permettait d'en recevoir. L'école secondaire, transformée avec l'autorisation du Ministère de l'Instruction Publique en lycée de filles (1905) mit plusieurs années à réunir un nombre convenable d'élèves. Pendant ce temps la Mère Saint-André fut
misère dont souffrait la population, l'école vit diminuer le nombre de ses élèves. Mère Saint-André, qui succéda alors à Mère Borgia, n'eut qu'une pensée: rebâtir l'établissement. Avec un savoir-faire remarquable, elle réussit à réunir les capitaux nécessaires et, en 1899, salles de classe et maison d'habitation des Religieuses étaient sur pied. L'établissement réorganisé sur un nouveau plan, comprenait une école maternelle pour les tout petits, une école primaire et des cours secondaires. Pendant les 4 ou 5 premières années, l'école primaire compta un assez grand nombre de fillettes, mais peu à peu le voisinage des écoles publiques, qui s'installaient somptueusement, y fit presque le vide. En revanche, l'école maternelle eut toujours autant d'enfants que le local permettait d'en recevoir. L'école secondaire, transformée avec l'autorisation du Ministère de l'Instruction Publique en lycée de filles (1905) mit plusieurs années à réunir un nombre convenable d'élèves. Pendant ce temps la Mère Saint-André fut rappelée à Dieu après une longue maladie et elle repose dans le cimetière chrétien. Ses obsèques eurent lieu au milieu d'un grand concours de ses anciennes élèves et d'une foule de païens venus donner ce dernier témoignage de vénération à la Sœur qui s'était tant dépensée pour eux. La Mère Léa lui succéda en 1910 et eut la consolation de voir chaque année le nombre des jeunes filles du lycée aller en augmentant, si bien que, pour leur faire de la place, il fallut supprimer l'une après l'autre et l'école primaire et l'école maternelle. Aujourd'hui le lycée de filles, placé sous le vocable du Cœur Très Pur de Marie, compte 340 externes et 40 pensionnaires. Les locaux scolaires sont devenus trop exigus; il faudrait les agrandir. En attendant, chaque année à la rentrée des classes, on est obligé de refuser un bon nombre d'élèves, faute de place. Cet établissement a formé un certain nombre de bonnes chrétiennes, qui comptent parmi les plus ferventes de la chrétienté. Au commencement, on se montrait assez large pour admettre au baptême les jeunes filles qui le demandaient. On prenait d'ailleurs toutes les précautions possibles avant de les baptiser. Mais l'expérience a prouvé que, si