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donc de raconter plus en détail la monographie des deux postes d'Okayama et Yamaguchi, qui sont les deux plus importants du nouveau Vicariat. Cela permettra d'être bref pour les autres. DISTRICT D'OKAYAMA. (1880-1921) Le district d'Okayama comprenait primitivement tout le territoire de la Préfecture civile du même nom, c'est-à-dire les trois provinces de Bizen, Bitchû et Mimasaka, plus la province de Bingo, qui appartient à la préfecture civile de Hiroshima. En 1895, l'installation d'un missionnaire à Fukuyama, ville principale de cette province du Bingo, permit de détacher cette région du district d'Okayama. Pour la commodité de l'administration des chrétiens, ce missionnaire prit encore la charge des chrétientés de la province de Bitchû, jusqu'en 1899, époque où fut créé le nouveau district de Tamashima. En 1911, Fukuyama perdit son missionnaire et le district dût être rattaché à celui de Tamashima, situation qui dure encore aujourd'hui. Du fait de ces changements, le district d'Okayama n'a plus compris que les deux provinces de Bizen et Mimasaka; celui de Tamashima, les provinces de Bitchû et Bingo. Cela a duré jusqu'en 1921. La pénurie de missionnaires força alors à réunir de nouveau les quatre provinces en un seul district comme à l'origine. Situation géographique.—La Préfecture civile d'Okayama (岡山県, Okayama ken) est bornée au nord par la préfecture de Shimane (島根県), à l'est par celle de Hyôgo (兵庫県), à l'ouest par celle de Hiroshima (広島県) et au sud par la Mer Intérieure du Japon. Le territoire de cette préfecture est délimité par celui des anciennes provinces de Bizen (備前), Bitchû (備中国) et Mimasaka (備後). Ces noms de province restent toujours d'un usage courant. Le Bizen et le Bitchû sont formés principalement par une longue bande de terres en plaine, qui s'étendent de l'est à l'ouest entre la mer au sud et la chaîne de montagnes au nord. Ces montagnes, dont la direction est du nord-est au sud-ouest, décrivent autour d'une dépression comprenant des vallées plus ou moins larges, un vaste cercle qui forme la province de Mimasaka. Ce cercle s'ouvre au sud, pour donner passage aux trois grandes rivières de la région, rivières qui prennent leur
civile d'Okayama (岡山県, Okayama ken) est bornée au nord par la préfecture de Shimane (島根県), à l'est par celle de Hyôgo (兵庫県), à l'ouest par celle de Hiroshima (広島県) et au sud par la Mer Intérieure du Japon. Le territoire de cette préfecture est délimité par celui des anciennes provinces de Bizen (備前), Bitchû (備中国) et Mimasaka (備後). Ces noms de province restent toujours d'un usage courant. Le Bizen et le Bitchû sont formés principalement par une longue bande de terres en plaine, qui s'étendent de l'est à l'ouest entre la mer au sud et la chaîne de montagnes au nord. Ces montagnes, dont la direction est du nord-est au sud-ouest, décrivent autour d'une dépression comprenant des vallées plus ou moins larges, un vaste cercle qui forme la province de Mimasaka. Ce cercle s'ouvre au sud, pour donner passage aux trois grandes rivières de la région, rivières qui prennent leur source dans le massif montagneux du nord. Principales rivières.—Ces rivières sont: le Yoshii-gawa à l'est ; l'Asahi-gawa au centre et le Takahashi-gawa à l'ouest. Aucune de ces rivières n'est navigable. Ce sont plutôt des torrents, n'ayant qu'un mince filet d'eau à la saison sèche, mais qui, aux grandes pluies, roulent des masses d'eau furieuses. Elles fournissent l'eau suffisante pour l'irrigation des rizières dans toute la préfecture, grâce à un système admirablement bien conçu de canaux grands et petits. Si les inondations sont toujours un fléau redouté, la sécheresse n'est jamais une calamité. Climat. — Le climat est celui des autres provinces du versant du Pacifique. Durant les mois les plus chauds, juillet, août et septembre, le thermomètre varie de 30 à 37° à l'ombre. Mais la chaleur est extrêmement pénible: l'air est lourd, toujours chargé d'humidité. C'est une chaleur d'étuve, tempérée généralement par une brise, qui, de 10 heures du matin à 4 heures du soir, souffle régulièrement du sud-ouest. Les nuits sont toujours étouffantes. En hiver, le thermomètre oscille entre 5 et 7°. Presque tous les jours, de forts vents très froids soufflent du nord-ouest. Il neige peu dans les deux provinces de Bizen et de Bitchû ; dans
des masses d'eau furieuses. Elles fournissent l'eau suffisante pour l'irrigation des rizières dans toute la préfecture, grâce à un système admirablement bien conçu de canaux grands et petits. Si les inondations sont toujours un fléau redouté, la sécheresse n'est jamais une calamité. Climat. — Le climat est celui des autres provinces du versant du Pacifique. Durant les mois les plus chauds, juillet, août et septembre, le thermomètre varie de 30 à 37° à l'ombre. Mais la chaleur est extrêmement pénible: l'air est lourd, toujours chargé d'humidité. C'est une chaleur d'étuve, tempérée généralement par une brise, qui, de 10 heures du matin à 4 heures du soir, souffle régulièrement du sud-ouest. Les nuits sont toujours étouffantes. En hiver, le thermomètre oscille entre 5 et 7°. Presque tous les jours, de forts vents très froids soufflent du nord-ouest. Il neige peu dans les deux provinces de Bizen et de Bitchû ; dans celle de Mimasaka au contraire, la neige tombe abondamment et séjourne longtemps. Dans toute la région d'Okayama, les froids sont particulièrement pénibles. C'est ce que les gens du pays expriment en disant que le froid monte du sol. Aussi le climat y est réputé mauvais pour les tempéraments prédisposés aux maladies de poitrine et aux rhumatismes. Villes principales.— Okayama, chef-lieu de la préfecture: c'est une ville de 94.000 habitants, d'où partent plusieurs lignes de chemin de fer, distante de 9 heures de Shimonoseki et de 3 heures de Kôbe, par train express. Cette ville est bâtie sur le cours inférieur de la rivière Asahi-gawa, au milieu d'une vaste plaine fermée au nord par une chaîne de montagnes peu élevées. La rivière partage la ville en deux parties inégales. Les rues sont étroites, mais bien tracées. On prétend que la ville d'Okayama fut bâtie primitivement sur le modèle de Kyôto. Les autres villes principales de la préfecture sont : Tamashima, avec 22.000 h., petit port de mer, assez fréquenté autrefois, mais qui aujourd'hui se meurt. Kônoshima, 20.000 h., située dans une petite île où des usines de raffineries de zinc ont attiré toute une population. Tsuyama, chef-lieu de la province de
maladies de poitrine et aux rhumatismes. Villes principales.— Okayama, chef-lieu de la préfecture: c'est une ville de 94.000 habitants, d'où partent plusieurs lignes de chemin de fer, distante de 9 heures de Shimonoseki et de 3 heures de Kôbe, par train express. Cette ville est bâtie sur le cours inférieur de la rivière Asahi-gawa, au milieu d'une vaste plaine fermée au nord par une chaîne de montagnes peu élevées. La rivière partage la ville en deux parties inégales. Les rues sont étroites, mais bien tracées. On prétend que la ville d'Okayama fut bâtie primitivement sur le modèle de Kyôto. Les autres villes principales de la préfecture sont : Tamashima, avec 22.000 h., petit port de mer, assez fréquenté autrefois, mais qui aujourd'hui se meurt. Kônoshima, 20.000 h., située dans une petite île où des usines de raffineries de zinc ont attiré toute une population. Tsuyama, chef-lieu de la province de Mimasaka, 14.000 h., reliée à Okayama par une ligne de chemin de fer. Kasaoka, 13.000 hab., petit port de mer très commerçant. Kurashiki, 13 000 hab., ville de filatures, située à une demi-heure de chemin de fer d'Okayama. La population totale pour toute la préfecture est de 1.217.698 âmes (Recensement de 1919). La très grande majorité des habitants sont des cultivateurs. Les pêcheurs de métier vivant exclusivement de la pêche ne sont que 7.480, tandis qu'un nombre à peu près égal, 7.856 sont à la fois pêcheurs et cultivateurs. Principaux animaux. — La faune de la préfecture n'a rien de remarquable. Cependant la presqu'île de Kojima attire les chasseurs de cailles, et un peu partout, on peut tirer le canard sauvage, la bécassine et la poule d'eau. On trouve aussi beaucoup de lièvres. Dans les montagnes de la province de Mimasaka le faisan abonde et on y trouve aussi des singes, des sangliers et des cerfs. Sur les côtes de la mer Intérieure, on pêche surtout le tai (un poisson du genre pagre, vulgairement appelé en France: dorade) et le sawara (Scombremorus niphodium). Sur les côtes, ces deux espèces de poissons vivent en bancs prodigieux. On pêche les premiers au
de 1919). La très grande majorité des habitants sont des cultivateurs. Les pêcheurs de métier vivant exclusivement de la pêche ne sont que 7.480, tandis qu'un nombre à peu près égal, 7.856 sont à la fois pêcheurs et cultivateurs. Principaux animaux. — La faune de la préfecture n'a rien de remarquable. Cependant la presqu'île de Kojima attire les chasseurs de cailles, et un peu partout, on peut tirer le canard sauvage, la bécassine et la poule d'eau. On trouve aussi beaucoup de lièvres. Dans les montagnes de la province de Mimasaka le faisan abonde et on y trouve aussi des singes, des sangliers et des cerfs. Sur les côtes de la mer Intérieure, on pêche surtout le tai (un poisson du genre pagre, vulgairement appelé en France: dorade) et le sawara (Scombremorus niphodium). Sur les côtes, ces deux espèces de poissons vivent en bancs prodigieux. On pêche les premiers au printemps et les seconds à l'automne. Il n'est pas rare qu'un heureux coup de filet en capture 2 ou 3.000 à la fois. Au printemps surtout, une des parties de plaisir favorites de nos Japonais est de se procurer à prix d'argent une place sur les bateaux qui se livrent à cette pêche, pour assister de près à ces coups de filet mirobolants. Tout ce poisson est transporté dans la grande ville d'Osaka. Principales sources de richesse du pays. — La culture la plus importante est ici, comme dans le reste du Japon, celle du riz, dont le grain forme un article d'exportation. La culture du blé est aussi considérable. Semé en décembre dans les champs d'où l'on vient d'enlever le riz et dont on a arrêté l'irrigation, le blé est récolté en mai, pour faire à son tour place au riz. De sorte que la plupart des champs donnent deux récoltes : une première récolte de riz et une seconde de blé : froment, seigle ou orge. Une autre culture, qui se partage les champs avec le blé pendant la saison froide, est celle du jonc pour la confection des nattes. Ce produit des trois provinces de Bizen, Bitchû
à cette pêche, pour assister de près à ces coups de filet mirobolants. Tout ce poisson est transporté dans la grande ville d'Osaka. Principales sources de richesse du pays. — La culture la plus importante est ici, comme dans le reste du Japon, celle du riz, dont le grain forme un article d'exportation. La culture du blé est aussi considérable. Semé en décembre dans les champs d'où l'on vient d'enlever le riz et dont on a arrêté l'irrigation, le blé est récolté en mai, pour faire à son tour place au riz. De sorte que la plupart des champs donnent deux récoltes : une première récolte de riz et une seconde de blé : froment, seigle ou orge. Une autre culture, qui se partage les champs avec le blé pendant la saison froide, est celle du jonc pour la confection des nattes. Ce produit des trois provinces de Bizen, Bitchû et Bingo est très apprécié au Japon. Planté en novembre, on le récolte en juin. Ce jonc est blanchi par une préparation spéciale, puis séché et ensuite tissé en nattes ordinaires pour la consommation locale, ou en longs tapis aux couleurs et aux dessins variés pour être expédiés en Europe ou en Amérique. Le tissage de ces nattes ou tapis est le travail des femmes à la campagne. Toute maison de paysan possède un ou plusieurs métiers pour cet ouvrage. Comme cultures secondaires, il faut citer: les nombreuses espèces de haricots, blancs, noirs, rouges, verts; les pommes de terre, les daikon (ou radis géants), les racines de lotus, pousses de bambou, aubergines, choux, carottes et autres légumes. Mais surtout il faut signaler la culture des fruits. Les terrains sablonneux des collines, qui autrement ne produiraient à peu près rien, sont plantés de pêchers ou de poiriers. La pêche d'Okayama est renommée par tout le Japon et mérite sa réputation. À la saison, on en expédie des trains entiers, mais les gourmets viennent s'en régaler sur place, ce qui est le bon moyen d'en apprécier toute la saveur. L'élevage des vers à soie, autrefois prospère, a disparu ; le climat y
ou en Amérique. Le tissage de ces nattes ou tapis est le travail des femmes à la campagne. Toute maison de paysan possède un ou plusieurs métiers pour cet ouvrage. Comme cultures secondaires, il faut citer: les nombreuses espèces de haricots, blancs, noirs, rouges, verts; les pommes de terre, les daikon (ou radis géants), les racines de lotus, pousses de bambou, aubergines, choux, carottes et autres légumes. Mais surtout il faut signaler la culture des fruits. Les terrains sablonneux des collines, qui autrement ne produiraient à peu près rien, sont plantés de pêchers ou de poiriers. La pêche d'Okayama est renommée par tout le Japon et mérite sa réputation. À la saison, on en expédie des trains entiers, mais les gourmets viennent s'en régaler sur place, ce qui est le bon moyen d'en apprécier toute la saveur. L'élevage des vers à soie, autrefois prospère, a disparu ; le climat y est peu favorable dans les deux provinces de Bizen et de Bitchû. Au contraire, la province de Mimasaka, plus froide, continue cette industrie. Dans cette dernière province surtout, mais aussi dans les parties montagneuses des deux premières, on élève beaucoup de bœufs, dont on exporte à Osaka environ 85.000 têtes par an. Okayama et les autres villes un peu importantes de la préfecture comptent chacune une ou plusieurs grandes filatures ou de grandes usines de tissage dont les produits sont surtout écoulés en Chine. La paille de blé récoltée dans le pays est transformée en tresses pour chapeaux, tresses expédiées jusqu'en Italie. Au point de vue minier, la préfecture est pauvre. Il n'y a à signaler qu'une petite mine de cuivre à Sōbi, petit village distant d'Okayama de 60 minutes de chemin de fer. Caractère des habitants. — Nos Japonais se connaissent admirablement entre eux et se jugent sans la moindre indulgence. Pour rester strictement véridique, marquons ici comment leurs compatriotes qualifient les habitants de cette région. La préfecture civile d'Okayama est de création récente. Ce n'est qu'une circonscription artificielle. Les anciennes provinces, au contraire, sont des entités qui ont derrière elles une vie et une histoire de plusieurs siècles.
par an. Okayama et les autres villes un peu importantes de la préfecture comptent chacune une ou plusieurs grandes filatures ou de grandes usines de tissage dont les produits sont surtout écoulés en Chine. La paille de blé récoltée dans le pays est transformée en tresses pour chapeaux, tresses expédiées jusqu'en Italie. Au point de vue minier, la préfecture est pauvre. Il n'y a à signaler qu'une petite mine de cuivre à Sōbi, petit village distant d'Okayama de 60 minutes de chemin de fer. Caractère des habitants. — Nos Japonais se connaissent admirablement entre eux et se jugent sans la moindre indulgence. Pour rester strictement véridique, marquons ici comment leurs compatriotes qualifient les habitants de cette région. La préfecture civile d'Okayama est de création récente. Ce n'est qu'une circonscription artificielle. Les anciennes provinces, au contraire, sont des entités qui ont derrière elles une vie et une histoire de plusieurs siècles. Rien d'étonnant que le caractère des habitants diffère suivant les diverses contrées. Bizen. — Au dire de leurs compatriotes, les gens du Bizen sont intelligents et beaux parleurs. Mais, flatteurs devant vous, ils vous dénigreront par derrière. D'esprit très ouvert, ils ont la prétention de tout comprendre et de tout essayer. Plus imaginatifs que raisonnables, ils voient les choses en rêve, en grand, sans mesurer la distance qui sépare un projet de sa réalisation. Ajoutons que la douceur du climat les a rendus assez efféminés et que la fertilité du sol, avec la facilité de la vie, favorise chez eux une propension marquée au luxe et à la paresse. Avec cela, passionnés pour les petites coteries, ils sont assez difficiles à gouverner. Mais ce qui, pour le missionnaire, rachète un peu leurs défauts, c'est leur esprit religieux et leur grande sociabilité. Le christianisme les intéresse : bien instruits, la foi les saisit et petit à petit les transforme en bons chrétiens. Bitchû. — Cette province fait suite à la précédente, à l'ouest. Le tempérament des habitants se ressent du voisinage, car on y trouve à peu près les mêmes défauts que dans la province d'à côté. Mais on dit que
essayer. Plus imaginatifs que raisonnables, ils voient les choses en rêve, en grand, sans mesurer la distance qui sépare un projet de sa réalisation. Ajoutons que la douceur du climat les a rendus assez efféminés et que la fertilité du sol, avec la facilité de la vie, favorise chez eux une propension marquée au luxe et à la paresse. Avec cela, passionnés pour les petites coteries, ils sont assez difficiles à gouverner. Mais ce qui, pour le missionnaire, rachète un peu leurs défauts, c'est leur esprit religieux et leur grande sociabilité. Le christianisme les intéresse : bien instruits, la foi les saisit et petit à petit les transforme en bons chrétiens. Bitchû. — Cette province fait suite à la précédente, à l'ouest. Le tempérament des habitants se ressent du voisinage, car on y trouve à peu près les mêmes défauts que dans la province d'à côté. Mais on dit que les gens du Bitchû ont plus de tête. Plus énergiques, hommes et femmes ne craignent pas leur peine. Tenaces, ils deviennent facilement têtus, et trop de présomption les fait souvent échouer dans leurs entreprises. D'un abord facile, ils sont curieux du christianisme et, dès qu'ils l'ont embrassé, deviennent de bons chrétiens. Mimasaka. — La province de Mimasaka forme un petit pays enclavé dans les montagnes du nord de la préfecture; pays placé en dehors des grandes voies de communication, les habitants y sont plus arriérés et plus ancrés dans les superstitions primitives. Dans les deux autres provinces, les centres du culte phallique ne sont pas rares, mais presque partout la police en a fait cacher les symboles. Ici les touristes ne venant guère, ne gênent personne. Le vieux Japon vit encore tel quel dans maint village perdu de ces montagnes. On dit des gens de Mimasaka grossiers et âpres au gain. Avec cela, têtus comme des montagnards, ils n'écoutent pas les conseils et comptent surtout sur la ruse pour arriver à leurs fins. Cette province est restée jusqu'ici à peu près fermée à l'évangélisation. Bingo. — Cette province qui, à l'ouest, fait suite à la province du Bitchû, appartient, au
chrétiens. Mimasaka. — La province de Mimasaka forme un petit pays enclavé dans les montagnes du nord de la préfecture; pays placé en dehors des grandes voies de communication, les habitants y sont plus arriérés et plus ancrés dans les superstitions primitives. Dans les deux autres provinces, les centres du culte phallique ne sont pas rares, mais presque partout la police en a fait cacher les symboles. Ici les touristes ne venant guère, ne gênent personne. Le vieux Japon vit encore tel quel dans maint village perdu de ces montagnes. On dit des gens de Mimasaka grossiers et âpres au gain. Avec cela, têtus comme des montagnards, ils n'écoutent pas les conseils et comptent surtout sur la ruse pour arriver à leurs fins. Cette province est restée jusqu'ici à peu près fermée à l'évangélisation. Bingo. — Cette province qui, à l'ouest, fait suite à la province du Bitchû, appartient, au point de vue administratif, à la préfecture civile de Hiroshima. Évangélisée par les missionnaires d'Okayama, elle a fait partie de ce district et, à ce titre, doit figurer ici après les trois autres. Mince langue de terre entre la mer et la chaîne de montagnes, elle renferme un grand nombre de petites villes, ports naturels sur la Mer Intérieure. Ici les mœurs sont plus relachées, même dans les petits villages de la campagne. Les temples bouddhiques sont innombrables, mais les bonzes n'ont guère moralisé le pays. Les habitants ont l'esprit peu ouvert. Plutôt superstitieux que religieux, ils sont difficiles à convertir; aussi l'évangélisation de cette province n'a donné jusqu'à ce jour que de maigres résultats. Les sectes religieuses dans la préfecture d'Okayama. — Le shintoïsme et le bouddhisme sont les religions du pays. Comme partout au Japon, ces deux religions n'en font qu'une pratiquement, quoique leurs temples et leurs prêtres soient différents. Le même fidèle, qui adore maintenant les divinités bouddhiques fera, cinq pas plus loin avec une égale ferveur, ses dévotions aux divinités shintoïstes. En matière de religion, il n'a pas la moindre idée de la vérité objective et, pour les divinités, il croit qu'on ne saurait en mettre
de petites villes, ports naturels sur la Mer Intérieure. Ici les mœurs sont plus relachées, même dans les petits villages de la campagne. Les temples bouddhiques sont innombrables, mais les bonzes n'ont guère moralisé le pays. Les habitants ont l'esprit peu ouvert. Plutôt superstitieux que religieux, ils sont difficiles à convertir; aussi l'évangélisation de cette province n'a donné jusqu'à ce jour que de maigres résultats. Les sectes religieuses dans la préfecture d'Okayama. — Le shintoïsme et le bouddhisme sont les religions du pays. Comme partout au Japon, ces deux religions n'en font qu'une pratiquement, quoique leurs temples et leurs prêtres soient différents. Le même fidèle, qui adore maintenant les divinités bouddhiques fera, cinq pas plus loin avec une égale ferveur, ses dévotions aux divinités shintoïstes. En matière de religion, il n'a pas la moindre idée de la vérité objective et, pour les divinités, il croit qu'on ne saurait en mettre trop de son côté. Aussi fêtes shintoïstes et fêtes bouddhiques réunissent les mêmes adorateurs. La population a un tempérament religieux. En veut-on la preuve ? Qu'on regarde les pagodes si nombreuses, toutes bien entretenues, dans les villes comme dans les villages. Des gens sans religion, il n'y en a pas. D'ailleurs, il est si facile d'être bouddhiste ou shintoïste! Ces cultes n'imposent à leurs adeptes aucune pratique déterminée. N'étaient les redevances que chaque famille se fait un devoir de payer au temple des ancêtres, n'étaient les fêtes annuelles, occasion de réjouissances pour tout le pays, le lien religieux serait assez lâche. Chaque maison possède un autel domestique, où des dieux multiples voisinent avec les tablettes des défunts. L'offrande rituelle chaque matin, et la veilleuse allumée chaque soir devant cet autel, montrent l'existence de l'idée d'un monde supra-sensible. Sous des dehors bouddhiques ou shintoïstes, la religion de nos Japonais est en premier lieu le culte des morts. Mais ils ne cherchent pas à savoir quel peut bien être l'état de l'homme après la mort. Cela leur importe peu. Ils ne s'occupent que du présent : c'est dans le présent qu'ils attendent d'abord la récompense de leurs vertus et la punition de