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désappointé. Au lieu des taudis, des puanteurs, du grouillement, des corruptions étalées, il trouve de nettes et larges avenues que les tramways sillonnent, et, çà et là, dans ce qui n'était jadis qu'agglomération sordide et monotone, étendue inorganique de misère, des églises, des chapelles, des hôpitaux, des écoles, des salles de réunion publique, vingt édifices signalant les entreprises privées de bienfaisance, de groupement et de relèvement, un effort général pour sauver les corps et les âmes, une active vie civique. Mais ce sont là les bas faubourgs où la vie reste au-dessous de l'étiage moyen. Voyez la ville véritable, ses architectures et ses perspectives nouvelles, voyez ses foules, leur décision et rapidité de mouvement, leur pas élastique et joyeux, l'aspect tonique des visages, les toilettes féminines aux tons de fleurs, certaines harmonies et recherches de couleur qui étonnent après la description des violences et des crudités anciennes, voyez le charmant et délicat décor intérieur de tant de maisons, les récréations raffinées à la campagne, les admirables et savants jardins, les vifs essaims de yoles sur la rivière, aux régions de son cours où le paysage est parfait, tous les jeux, tous les salubres plaisirs, et concluez à une vitalité qui monte et se manifeste comme toujours par le sens, le désir et la poursuite de la beauté. Ce n'est pas le premier exemple que l'humanité anglaise nous donne d'un tel changement de son caractère. Après l'expansive et splendide Angleterre de la Renaissance, l'Angleterre farouche, rigide et concentrée des puritains, après l'Angleterre rassise, sensuelle et satisfaite de l'âge suivant, l'Angleterre imaginative, douloureuse, évangélique et mystique du siècle dernier. À celle-ci succède celle que nous voyons apparaître, optimiste et active, éprise d'énergie utile et organisée, d'hygiène et de bonheur. Telles sont les variations d'un peuple, jamais définitives, analogues à celles d'un individu qui, suivant son état de maladie ou de santé, ses difficultés, ses crises, ses réussites anciennes ou récentes, ses circonstances, parmi lesquelles comptent les idées générales ambiantes, tantôt s'attriste, se raidit et se replie sur soi, tantôt se sensibilise, s'attendrit et s'exalte, tantôt s'épanouit dans l'action, l'espoir et la joie
monte et se manifeste comme toujours par le sens, le désir et la poursuite de la beauté. Ce n'est pas le premier exemple que l'humanité anglaise nous donne d'un tel changement de son caractère. Après l'expansive et splendide Angleterre de la Renaissance, l'Angleterre farouche, rigide et concentrée des puritains, après l'Angleterre rassise, sensuelle et satisfaite de l'âge suivant, l'Angleterre imaginative, douloureuse, évangélique et mystique du siècle dernier. À celle-ci succède celle que nous voyons apparaître, optimiste et active, éprise d'énergie utile et organisée, d'hygiène et de bonheur. Telles sont les variations d'un peuple, jamais définitives, analogues à celles d'un individu qui, suivant son état de maladie ou de santé, ses difficultés, ses crises, ses réussites anciennes ou récentes, ses circonstances, parmi lesquelles comptent les idées générales ambiantes, tantôt s'attriste, se raidit et se replie sur soi, tantôt se sensibilise, s'attendrit et s'exalte, tantôt s'épanouit dans l'action, l'espoir et la joie communicatives. Variations de tous degrés, le plus souvent éphémères et superficielles, et qui laissent intact le fonds individuel ou ethnique, mais qui peuvent aller jusqu'à la modification profonde de la personnalité. D'une façon générale on peut dire que la tristesse et l'inquiétude anglaises au XIXe siècle signifiaient la rupture d'équilibres anciens, le désarroi d'un peuple moralement inadapté à ses nouveaux modes et conditions nécessaires d'existence, en sorte que la santé et l'optimisme renaissants annoncent la réussite graduelle du long effort par lequel il a cherché son ordre politique et social, sa morale, les formules de vie qui peuvent l'ajuster à son nouveau milieu. De cet effort on a vu la portion à laquelle a collaboré Ruskin, et, dans cette portion même, ce qu'il a inventé, dirigé, ce qui ne procède que de son génie. Mais il s'en faut que tout ce travail se soit accompli suivant les idées et le plan de Ruskin. Telles tendances qu'il n'a cessé de combattre y ont contribué. Si prudemment que l'Angleterre ait ménagé les étapes de sa révolution politique, elle l'a menée presque jusqu'au terme, aboutissant, de fait, au suffrage universel, à l'encontre de toutes les idées de cet « illibéral, » de ce
anciens, le désarroi d'un peuple moralement inadapté à ses nouveaux modes et conditions nécessaires d'existence, en sorte que la santé et l'optimisme renaissants annoncent la réussite graduelle du long effort par lequel il a cherché son ordre politique et social, sa morale, les formules de vie qui peuvent l'ajuster à son nouveau milieu. De cet effort on a vu la portion à laquelle a collaboré Ruskin, et, dans cette portion même, ce qu'il a inventé, dirigé, ce qui ne procède que de son génie. Mais il s'en faut que tout ce travail se soit accompli suivant les idées et le plan de Ruskin. Telles tendances qu'il n'a cessé de combattre y ont contribué. Si prudemment que l'Angleterre ait ménagé les étapes de sa révolution politique, elle l'a menée presque jusqu'au terme, aboutissant, de fait, au suffrage universel, à l'encontre de toutes les idées de cet « illibéral, » de ce Tory socialiste qui ne concevait de gouvernement que pour le peuple, mais n'imaginait que compétitions d'égoïsmes, anarchie, folie et hasard dans le gouvernement par le peuple. Autoritaire et puritain, tout son être construit, dès la première enfance, sur les formules hébraïques et chrétiennes qui furent ses assises permanentes, il n'a cessé, même quand la portion intellectuelle de sa croyance a vacillé pour un temps, de proclamer les commandements bibliques et les fortes disciplines religieuses. Elles seules lui semblaient pouvoir constituer à demeure une âme et un peuple, leur communiquer les énergies de vouloir, d'ordre et de résistance dont le sentiment est la joie. Or une des raisons du relèvement de la vie anglaise vers la joie, c'est une détente et non pas une tension plus grande des contraintes religieuses. Certes, comparée aux autres pays d'Europe, l'Angleterre reste chrétienne et puritaine, mais les sectes y sont de moins en moins sectaires; elles s'unissent en un commun souci de morale et de morale sociale, où s'effacent leurs anciennes dissidences dogmatiques. Si l'on songe à ce qu'était au milieu du siècle dans la petite bourgeoisie la peur du diable, la méfiance à l'égard de toute beauté comme de tout plaisir, l'ombre calviniste appesantie
cessé, même quand la portion intellectuelle de sa croyance a vacillé pour un temps, de proclamer les commandements bibliques et les fortes disciplines religieuses. Elles seules lui semblaient pouvoir constituer à demeure une âme et un peuple, leur communiquer les énergies de vouloir, d'ordre et de résistance dont le sentiment est la joie. Or une des raisons du relèvement de la vie anglaise vers la joie, c'est une détente et non pas une tension plus grande des contraintes religieuses. Certes, comparée aux autres pays d'Europe, l'Angleterre reste chrétienne et puritaine, mais les sectes y sont de moins en moins sectaires; elles s'unissent en un commun souci de morale et de morale sociale, où s'effacent leurs anciennes dissidences dogmatiques. Si l'on songe à ce qu'était au milieu du siècle dans la petite bourgeoisie la peur du diable, la méfiance à l'égard de toute beauté comme de tout plaisir, l'ombre calviniste appesantie sur les âmes, toutes les consignes et toutes les défenses religieuses, et si l'on considère la vie anglaise d'aujourd'hui, le goût croissant pour les jeux, les voyages, le théâtre et les excitations de société, le besoin général d'agrément et de vacances, la tendance à prendre le dimanche « à la façon continentale, » il semble bien que l'Angleterre est en train de se libérer plus que ne l'eût approuvé l'impérieux génie que le mot de liberté faisait rire. Un peuple et son milieu qui changent finissent par s'accorder. Dans le fait essentiel des cent cinquante dernières années en Angleterre, le développement prodigieux par la science des grandes industries mécaniques, Ruskin a vu le mal essentiel de notre époque. C'est qu'il n'en a connu que les premières conséquences « mammonisme, » mercantilisme, meurtrières concurrences, misère et dégradation des multitudes ouvrières, honte et noire tristesse du labeur et du décor industriel. Mais d'autres conséquences, bienfaisantes, celles-là, peu à peu apparues et accumulées, ont fini par se retourner contre les premières et les corriger. Par la facilité plus grande de la production et des échanges, le coût de la vie a baissé, et, d'autre part, la moyenne des fortunes et des salaires s'est
façon continentale, » il semble bien que l'Angleterre est en train de se libérer plus que ne l'eût approuvé l'impérieux génie que le mot de liberté faisait rire. Un peuple et son milieu qui changent finissent par s'accorder. Dans le fait essentiel des cent cinquante dernières années en Angleterre, le développement prodigieux par la science des grandes industries mécaniques, Ruskin a vu le mal essentiel de notre époque. C'est qu'il n'en a connu que les premières conséquences « mammonisme, » mercantilisme, meurtrières concurrences, misère et dégradation des multitudes ouvrières, honte et noire tristesse du labeur et du décor industriel. Mais d'autres conséquences, bienfaisantes, celles-là, peu à peu apparues et accumulées, ont fini par se retourner contre les premières et les corriger. Par la facilité plus grande de la production et des échanges, le coût de la vie a baissé, et, d'autre part, la moyenne des fortunes et des salaires s'est élevée. On calcule que si l'on tient compte de ces deux éléments, les ressources de chacun se sont accrues de 1837 à 1887 de 70 pour 100. Quelle augmentation pour chacun de puissance, de bonheur et de vie ! Ruskin reprochait aux Anglais de son temps de sacrifier leur être à leur avoir, mais il n'est pas juste de faire une distinction absolue entre l'être de l'homme et son avoir. Son avoir est souvent une condition, parfois un prolongement de son être. Non seulement tous les salaires ont monté, mais la proportion des salaires du type supérieur est devenue bien plus grande. Ce qui veut dire que le travail industriel devient en général de type supérieur, que l'ouvrier est moins souvent que jadis un simple manœuvre spécialisé, réduit aux gestes automatiques de ses besognes invariables. C'est qu'en effet, aujourd'hui, la machine, infiniment perfectionnée, tantôt se spécialise elle-même et se charge de ces routines, en sorte que l'ouvrier n'a plus qu'à l'entretenir et la surveiller, tantôt généralise sa fonction, se change en outil capable d'applications complexes et variées, analogue en cela à tous les vieux outils humains, mais d'une énergie énorme et délicate qui n'emprunte rien aux forces de l'homme, et
à leur avoir, mais il n'est pas juste de faire une distinction absolue entre l'être de l'homme et son avoir. Son avoir est souvent une condition, parfois un prolongement de son être. Non seulement tous les salaires ont monté, mais la proportion des salaires du type supérieur est devenue bien plus grande. Ce qui veut dire que le travail industriel devient en général de type supérieur, que l'ouvrier est moins souvent que jadis un simple manœuvre spécialisé, réduit aux gestes automatiques de ses besognes invariables. C'est qu'en effet, aujourd'hui, la machine, infiniment perfectionnée, tantôt se spécialise elle-même et se charge de ces routines, en sorte que l'ouvrier n'a plus qu'à l'entretenir et la surveiller, tantôt généralise sa fonction, se change en outil capable d'applications complexes et variées, analogue en cela à tous les vieux outils humains, mais d'une énergie énorme et délicate qui n'emprunte rien aux forces de l'homme, et que celui-ci n'a plus qu'à régler et diriger. Ainsi par le seul et naturel développement des procédés mécaniques qui commencèrent par dégrader le travail humain, celui-ci se spiritualise et gagne en dignité. A la créature de fer et d'acier la partie matérielle des besognes. A la créature de chair et d'esprit de combiner avec son cerveau, de conduire avec sa main. Autre progrès de même ordre la substitution graduelle de l'énergie électrique à celle de la vapeur. Empruntée aux libres forces agissantes autour de nous, aujourd'hui aux tourrens et chutes d'eau, demain à la chaleur solaire, au mouvement des marées, invisiblement et silencieusement transportée, elle se distribue aux petits ateliers indépendants dont rêvait Ruskin et qu'elle fait renaître, aux grandes fabriques qui peuvent se disperser dans la campagne, sous un ciel impollué. Sans bruit, solitaires dans la salle vaste et claire où un homme suffit à les surveiller, les puissantes dynamos tournent d'une éblouissante rotation, si rapides et lisses qu'elles paraissent immobiles. A dix, à cinquante lieues de là, l'usine, où, d'eux-mêmes, monstres disciplinés et qu'un signe de l'homme suffit à mettre en mouvement, de redoutables engins évoluent à vingt pieds du sol, s'entre-croisent, soulèvent et transportent des tonnes de
d'esprit de combiner avec son cerveau, de conduire avec sa main. Autre progrès de même ordre la substitution graduelle de l'énergie électrique à celle de la vapeur. Empruntée aux libres forces agissantes autour de nous, aujourd'hui aux tourrens et chutes d'eau, demain à la chaleur solaire, au mouvement des marées, invisiblement et silencieusement transportée, elle se distribue aux petits ateliers indépendants dont rêvait Ruskin et qu'elle fait renaître, aux grandes fabriques qui peuvent se disperser dans la campagne, sous un ciel impollué. Sans bruit, solitaires dans la salle vaste et claire où un homme suffit à les surveiller, les puissantes dynamos tournent d'une éblouissante rotation, si rapides et lisses qu'elles paraissent immobiles. A dix, à cinquante lieues de là, l'usine, où, d'eux-mêmes, monstres disciplinés et qu'un signe de l'homme suffit à mettre en mouvement, de redoutables engins évoluent à vingt pieds du sol, s'entre-croisent, soulèvent et transportent des tonnes de métal; et la puissance qui les anime étire ailleurs un fil d'acier qui n'a pas un dixième de millimètre, s'en va jeter partout, et jusque dans les cottages d'ouvriers, la blanche lumière à profusion. Par conséquent, plus de confusions ni de tapage, plus d'air vicié par le gaz, plus de fournaises que des chauffeurs attisent du souffle de leur vie humaine, plus de scories sur la terre, ni de suie dans le ciel et sur toute chose naturelle de beauté. Ainsi s'éliminent d'eux-mêmes ces méfaits de la grande industrie que Ruskin a le plus passionnément dénoncés peu à peu elle cesse d'être meurtrière de l'homme et de la nature. Mais ce n'est là qu'une victoire parmi tant d'autres victoires sur la souffrance, la maladie et la mort, de cette Science qui si vite a changé les relations de la pensée et de la puissance humaine avec l'univers. Elle aussi, dont Ruskin a tant combattu le culte, nous indique les voies qu'il nous enseignait. Sur le bien de notre être physique et psychique, elle vérifie par ses enquêtes, analyses, dissections, ce que son instinct et ses intuitions lui montraient à savoir que notre faculté de joie est fonction de notre énergie
fournaises que des chauffeurs attisent du souffle de leur vie humaine, plus de scories sur la terre, ni de suie dans le ciel et sur toute chose naturelle de beauté. Ainsi s'éliminent d'eux-mêmes ces méfaits de la grande industrie que Ruskin a le plus passionnément dénoncés peu à peu elle cesse d'être meurtrière de l'homme et de la nature. Mais ce n'est là qu'une victoire parmi tant d'autres victoires sur la souffrance, la maladie et la mort, de cette Science qui si vite a changé les relations de la pensée et de la puissance humaine avec l'univers. Elle aussi, dont Ruskin a tant combattu le culte, nous indique les voies qu'il nous enseignait. Sur le bien de notre être physique et psychique, elle vérifie par ses enquêtes, analyses, dissections, ce que son instinct et ses intuitions lui montraient à savoir que notre faculté de joie est fonction de notre énergie de vie, et que celle-ci s'assure et se maintient non seulement par l'hygiène du corps, mais par les disciplines de l'esprit, les fortes synthèses de croyance, de sentiment et de volonté qui construisent l'unité organique d'une âme, et fixant son équilibre, l'empêchant de se fragmenter en caprices, impulsions et velléités, l'orientant une fois pour toutes et tout entière, action et pensée, dans un sens précis, en font une force efficace, harmonique à son milieu, un élément de valeur pour son groupe. Ce sont là des idées plus actives en Angleterre qu'ailleurs, et si nous la voyons achever avec un bonheur enviable sa métamorphose de nation moderne, c'en est peut-être tout le secret. Tels autre peuple, plus sentimental et plus audacieusement intellectuel, mais bien moins doué du sens de la vie, de ses complexités et de ses développements, se concentre sur les problèmes de reconstruction sociale, et voit l'absolu dans des formules politiques non moins abstraites et fanatisantes qu'autrefois les dogmes théologiques. Les partis le déchirent, il vit à l'état latent de guerre civile et religieuse. Les Anglais n'oublient pas que la politique n'est qu'un moyen, que le commencement et la fin de toute société, c'est la qualité de sa matière
l'orientant une fois pour toutes et tout entière, action et pensée, dans un sens précis, en font une force efficace, harmonique à son milieu, un élément de valeur pour son groupe. Ce sont là des idées plus actives en Angleterre qu'ailleurs, et si nous la voyons achever avec un bonheur enviable sa métamorphose de nation moderne, c'en est peut-être tout le secret. Tels autre peuple, plus sentimental et plus audacieusement intellectuel, mais bien moins doué du sens de la vie, de ses complexités et de ses développements, se concentre sur les problèmes de reconstruction sociale, et voit l'absolu dans des formules politiques non moins abstraites et fanatisantes qu'autrefois les dogmes théologiques. Les partis le déchirent, il vit à l'état latent de guerre civile et religieuse. Les Anglais n'oublient pas que la politique n'est qu'un moyen, que le commencement et la fin de toute société, c'est la qualité de sa matière humaine. Monarchie constitutionnelle ou république, démocratie ou oligarchie, qu'importe, si la créature dégénère? La première question à propos d'un peuple ne concerne pas son type de gouvernement ni même de société, mais ses statistiques d'alcoolisme, de suicides, de maladies nerveuses, de tuberculose, de paupérisme et de criminalité. Quel est le niveau moyen et la qualité sociale de l'énergie humaine ? En second lieu, quelles sont ses forces spirituelles? Que lui enseignent ses églises, ses écoles, sa presse, sa littérature? N'en reçoit-il qu'excitation et surmenage des nerfs et du cerveau? Lui disent-elles les idées morales, civiques, vitales, qui assembleront ses individus dans l'action commune, en persuadant à chacun de se soumettre aux fins communes? Sa force est-elle celle de la Venise du haut moyen âge, jeune, pauvre, héroïque et croyante, ou de la Venise érotique et mourante des fastes et des carnavals? Et s'il s'agit d'un peuple européen de notre siècle, tout se réduit à ceci s'adapte-t-il vraiment aux grands faits généraux, si rapidement apparus, qui conditionnent aujourd'hui la vie humaine? Progrès de l'idée scientifique et déterministe, laquelle, minant l'idée religieuse où s'appuyait la vieille morale, commence par détruire les disciplines qui fortifiaient les âmes, progrès général, aux dépens des automatismes
niveau moyen et la qualité sociale de l'énergie humaine ? En second lieu, quelles sont ses forces spirituelles? Que lui enseignent ses églises, ses écoles, sa presse, sa littérature? N'en reçoit-il qu'excitation et surmenage des nerfs et du cerveau? Lui disent-elles les idées morales, civiques, vitales, qui assembleront ses individus dans l'action commune, en persuadant à chacun de se soumettre aux fins communes? Sa force est-elle celle de la Venise du haut moyen âge, jeune, pauvre, héroïque et croyante, ou de la Venise érotique et mourante des fastes et des carnavals? Et s'il s'agit d'un peuple européen de notre siècle, tout se réduit à ceci s'adapte-t-il vraiment aux grands faits généraux, si rapidement apparus, qui conditionnent aujourd'hui la vie humaine? Progrès de l'idée scientifique et déterministe, laquelle, minant l'idée religieuse où s'appuyait la vieille morale, commence par détruire les disciplines qui fortifiaient les âmes, progrès général, aux dépens des automatismes de sentiment et d'action, de la conscience lucide, de la raison raisonnante, lesquelles avertissent l'individu qu'en se dévouant il est dupe, et lui montrant clairement son intérêt particulier, le détournent du sacrifice aux fins du groupe et de l'espèce, concentration de l'humanité dans les grandes villes où le travail, le plaisir et la douleur, bien plus intenses, fréquents, et cérébraux, les excitations de foule, l'exaltation de tous les appétits de conquête et de jouissance à mesure que s'accroissent nos pouvoirs sur la matière, usent si vite et profondément ce mystérieux tissu nerveux qui correspond le plus complètement à ce que nous appelons nous-même. Tels étant les caractères et les effets immédiats du nouveau milieu, comment un peuple y réagit-il ? Parvient-il à s'inventer une morale, une hygiène qui le mettent, corps et âme, en équilibre avec ce milieu? En leur enseignant cette divinité de la vie, qu'il avait apprise, d'abord, de la beauté des formes, Ruskin a persuadé à beaucoup d'hommes en Angleterre que ce point de vue-là commande tous les autres. André CHEVRILLON, TALLEYRAND ÉMIGRÉ EN AMÉRIQUE (1794-1796) Échappé aux persécutions des hommes, Talleyrand allait avoir affaire aux fureurs des éléments. Son navire avait levé l'ancre vers le milieu
plaisir et la douleur, bien plus intenses, fréquents, et cérébraux, les excitations de foule, l'exaltation de tous les appétits de conquête et de jouissance à mesure que s'accroissent nos pouvoirs sur la matière, usent si vite et profondément ce mystérieux tissu nerveux qui correspond le plus complètement à ce que nous appelons nous-même. Tels étant les caractères et les effets immédiats du nouveau milieu, comment un peuple y réagit-il ? Parvient-il à s'inventer une morale, une hygiène qui le mettent, corps et âme, en équilibre avec ce milieu? En leur enseignant cette divinité de la vie, qu'il avait apprise, d'abord, de la beauté des formes, Ruskin a persuadé à beaucoup d'hommes en Angleterre que ce point de vue-là commande tous les autres. André CHEVRILLON, TALLEYRAND ÉMIGRÉ EN AMÉRIQUE (1794-1796) Échappé aux persécutions des hommes, Talleyrand allait avoir affaire aux fureurs des éléments. Son navire avait levé l'ancre vers le milieu de mars. A peine fut-il sorti de la Tamise qu'une tempête violente l'assaillit. Jouet de la tourmente, serait-il englouti par les flots ou brisé sur quelque rocher? Talleyrand eut de telles heures d'angoisse. La terre était en vue. D'un côté, c'était la France, les pourvoyeurs d'échafaud l'y guettaient de l'autre, l'Angleterre: il en était proscrit! Des pêcheurs de Falmouth aperçurent par bonheur le bâtiment en détresse. Bravement, ils vinrent à son secours et le ramenèrent au port. Il était temps; ses agrès étaient brisés, il voguait à la dérive. A Falmouth, tandis qu'on réparait le navire, Talleyrand, installé tant bien que mal dans une auberge de matelots, fit une curieuse rencontre. Son logeur s'était vanté devant lui d'avoir pour pensionnaire un général américain, il voulut le voir. L'homme avait l'air triste et las. Après un échange de politesses banales, il s'efforça de rompre l'entretien. Aux questions sur le Nouveau Monde, il ne répondit que par des mots évasifs et courts, et, quand Talleyrand lui demanda des lettres d'introduction pour les personnages des États-Unis, « Non » interrompit-il puis, avec un geste d'accablement : « Je suis peut-être le seul Américain qui ne puisse pas vous donner des lettres pour son