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souffert « un peu » de la tête. Mais voici que Mgr de Bayeux va nous initier aux principaux aventures qui signalèrent le voyage d'abord, puis le séjour nous détacherons de ses lettres à la duchesse de Luynes, sa sœur, les détails qui peuvent offrir quelque attrait. Nous voilà à Gisors, ma chère sœur, où Mme la Dauphine est arrivée avec l'air fort abattu du chagrin que lui a causé sa séparation d'avec M. le Dauphin, mais du reste se portant bien. M. l'Intendant de Paris lui avait préparé une halte au bourgeau de Vigny; rien n'égale les attentions qu'il a eues dans cette occasion pour faire sa cour à Mme la Dauphine et pour plaire à toute sa suite. M. de la Bourdonnaye, intendant de la généralité de Rouen, dans le ressort de laquelle est Gisors, a été au devant de cette princesse jusques au bourgeau de Vigny. Les chevaliers se sont trouvés très-bons, ayant été raccommodés partout avec une très-grande attention. Partout où Mme la Dauphine a passé, on est venu en foule au devant d'elle avec le plus grand empressement de la voir. Les jeunes bourgeois de Gisors ont formé une troupe de cavalerie, de cinquante ou soixante hommes, avec trompettes, timbres, drapeaux, et ont été, à une lieue en avant, au devant de Mme la Dauphine et l'ont accompagnée jusque dans sa maison. De Gisors à Forges il y a dix lieues. Une halte à Gournay permit à Marie-Josèphe de prendre sous la tente un léger repas. M. de la Bourdonnaye, qui s'était chargé de l'offrir, ne voulut céder à personne l'honneur de servir lui-même la princesse. Le régiment de Berry-cavalerie était là, rangé en bataille on le fit se déployer à l'arrière-garde, dès que le cortège, précédé de la maréchaussée, s'ébranla de nouveau pour achever la route. Le soir commençait à tomber, quand on entra dans Forges. Il était temps, car, deux jours après, l'évêque de Bayeux mandait: « Il fait ici un temps affreux, un vent de nord-ouest violent, très-froid et accompagné d'une pluie aussi très-froide. Mme de Béthune prend ici les eaux; elle
soixante hommes, avec trompettes, timbres, drapeaux, et ont été, à une lieue en avant, au devant de Mme la Dauphine et l'ont accompagnée jusque dans sa maison. De Gisors à Forges il y a dix lieues. Une halte à Gournay permit à Marie-Josèphe de prendre sous la tente un léger repas. M. de la Bourdonnaye, qui s'était chargé de l'offrir, ne voulut céder à personne l'honneur de servir lui-même la princesse. Le régiment de Berry-cavalerie était là, rangé en bataille on le fit se déployer à l'arrière-garde, dès que le cortège, précédé de la maréchaussée, s'ébranla de nouveau pour achever la route. Le soir commençait à tomber, quand on entra dans Forges. Il était temps, car, deux jours après, l'évêque de Bayeux mandait: « Il fait ici un temps affreux, un vent de nord-ouest violent, très-froid et accompagné d'une pluie aussi très-froide. Mme de Béthune prend ici les eaux; elle s'est réfugiée dans un petit coin pour les finir elles lui ont très-bien fait ainsi qu'à plusieurs autres, malgré la rigueur de la saison; c'est ce qui me fait espérer qu'elles feront du bien à Mme la Dauphine. La Faculté est déterminée à lui faire prendre les eaux dans sa chambre tant que le mauvais temps durera ». La princesse avait auprès d'elle une compagnie de gardes-françaises commandée par M. de Bazilly et une compagnie de gardes suisses commandée par M. de Castella. Tous les matins, au retour de la fontaine, elle assistait à la messe dans l'église des Pères capucins de Forges. Tous les soirs, vers cinq heures elle se délassait à entendre une musique de chambre exécutée par un groupe d'artistes venus de Rouen. Une bénédiction de deux cloches, destinées à la paroisse, est la seule fête religieuse importante dont nous ayons trouvé trace dans les souvenirs de ce voyage. Mgr d'Albert de Luynes présida la cérémonie. Le Dauphin y fut représenté, à titre de parrain, par M. de Sassenage et la Dauphine avait chargé sa dame d'honneur, la duchesse de Brancas, de la représenter elle-même, à titre de marraine. Le 2 juillet, vers sept heures du soir,
chambre tant que le mauvais temps durera ». La princesse avait auprès d'elle une compagnie de gardes-françaises commandée par M. de Bazilly et une compagnie de gardes suisses commandée par M. de Castella. Tous les matins, au retour de la fontaine, elle assistait à la messe dans l'église des Pères capucins de Forges. Tous les soirs, vers cinq heures elle se délassait à entendre une musique de chambre exécutée par un groupe d'artistes venus de Rouen. Une bénédiction de deux cloches, destinées à la paroisse, est la seule fête religieuse importante dont nous ayons trouvé trace dans les souvenirs de ce voyage. Mgr d'Albert de Luynes présida la cérémonie. Le Dauphin y fut représenté, à titre de parrain, par M. de Sassenage et la Dauphine avait chargé sa dame d'honneur, la duchesse de Brancas, de la représenter elle-même, à titre de marraine. Le 2 juillet, vers sept heures du soir, Marie-Josèphe accorda audience aux membres du parlement de Rouen venus en députation solennelle. Abritée sous un dais élégant, elle les reçut au pied de l'estrade que recouvrait un riche tapis de velours, M. de Pontcarré, premier président, après l'avoir saluée d'une courte harangue, fit avancer le parquet, au nom duquel M. Le Baillif, avocat général, complimenta pareillement la princesse « en peu de mots et fort bien ». Celle-ci se contenta de répondre avec une grâce et une dignité parfaite « Je n'oublierai jamais l'attention que le parlement de Rouen me marque aujourd'hui et je me ferai un plaisir de lui en montrer ma reconnaissance ». Les députés qui assistèrent ensuite au souper de la Dauphine ne purent se défendre de remarquer qu'elle le prolongeait « avec l'air d'être bien aise de les voir ». Ils sortirent « enchantés d'elle ». Le lendemain, ce fut le tour de la Cour des comptes et aides de Rouen, qui avait à sa tête le premier président, marquis de Valiquette. Même cérémonial même accueil, même satisfaction réciproque. La Dauphine ne cessait pas de paraître avenante et parfois assez gaie cependant, des yeux attentifs arrivaient à lire de l'embarras et de l'effort dans cet
M. Le Baillif, avocat général, complimenta pareillement la princesse « en peu de mots et fort bien ». Celle-ci se contenta de répondre avec une grâce et une dignité parfaite « Je n'oublierai jamais l'attention que le parlement de Rouen me marque aujourd'hui et je me ferai un plaisir de lui en montrer ma reconnaissance ». Les députés qui assistèrent ensuite au souper de la Dauphine ne purent se défendre de remarquer qu'elle le prolongeait « avec l'air d'être bien aise de les voir ». Ils sortirent « enchantés d'elle ». Le lendemain, ce fut le tour de la Cour des comptes et aides de Rouen, qui avait à sa tête le premier président, marquis de Valiquette. Même cérémonial même accueil, même satisfaction réciproque. La Dauphine ne cessait pas de paraître avenante et parfois assez gaie cependant, des yeux attentifs arrivaient à lire de l'embarras et de l'effort dans cet extérieur de joie un peu empruntée. Contrainte touchante qui fait encore ici l'éloge de son cœur. Il lui tardait tant de revoir les siens. Ce fut le 26 juillet que Marie-Josèphe quitta les eaux; le 28, elle rentrait à Versailles. Son retour coïncida avec celui de Maurice de Saxe, qui avait naguère quitté Chambord pour faire ses dernières visites à Dresde et à Berlin. Le bonheur du maréchal en retrouvant sa chère nièce éclate dans une lettre qu'il écrit au roi de Pologne. Nous en citerons quelques lignes expressives : Cette princesse est revenue de Forges extrêmement changée à son avantage, tant à l'égard du corps qu'à l'égard de l'esprit. Elle s'est fait adorer de tout ce qui l'a accompagnée dans ce voyage, et on l'a trouvée changée ici du noir au blanc, si l'on ose se servir de ce terme vulgaire. Le roi a coutume de descendre chez Madame la comtesse de Toulouse, lorsqu'il soupe à son grand couvert, et Mesdames s'y rendent. Il est là, à son aise, avec ses enfants. Madame la Dauphine l'a engagé, depuis quelques jours, à passer ses après-soupers chez elle cela cause de la jalousie peut-être à la reine, à Mesdames et à
avait naguère quitté Chambord pour faire ses dernières visites à Dresde et à Berlin. Le bonheur du maréchal en retrouvant sa chère nièce éclate dans une lettre qu'il écrit au roi de Pologne. Nous en citerons quelques lignes expressives : Cette princesse est revenue de Forges extrêmement changée à son avantage, tant à l'égard du corps qu'à l'égard de l'esprit. Elle s'est fait adorer de tout ce qui l'a accompagnée dans ce voyage, et on l'a trouvée changée ici du noir au blanc, si l'on ose se servir de ce terme vulgaire. Le roi a coutume de descendre chez Madame la comtesse de Toulouse, lorsqu'il soupe à son grand couvert, et Mesdames s'y rendent. Il est là, à son aise, avec ses enfants. Madame la Dauphine l'a engagé, depuis quelques jours, à passer ses après-soupers chez elle cela cause de la jalousie peut-être à la reine, à Mesdames et à madame de Toulouse. J'attribue ce changement de conduite de Mme la Dauphine aux sages conseils de Mlle Sylvestre qui a sa confiance. Enfin elle est charmante, et tout le monde la trouve telle. Nous avons déjà fait connaissance avec la jeune artiste dont le nom se rencontre ici sous la plume de Maurice. Louis XV, qui se rappelait volontiers les leçons de dessin que lui avait autrefois données l'oncle de « la petite Sylvestre, » venait de créer en sa faveur une nouvelle charge dans la maison de la Dauphine. La reine avait son lecteur, M. de Moncrif. Marie-Josèphe voulut avoir sa lectrice et elle obtint du roi une pension de deux mille livres pour la gracieuse amie d'enfance qui l'avait instruite elle-même dans le beau parler de la langue française. On dit que bien souvent depuis, surtout aux jours des grandes épreuves, la princesse sut oublier, dans l'intimité confiante, l'humble position que l'étiquette assignait à la fille du peintre de Dresde. Mais l'heure n'est pas venue de raconter ce que Dieu réserve à la Dauphine d'amères douleurs. Après un séjour de neuf mois au sein de sa famille française, madame Infante se remit en route pour l'Espagne vers la
plume de Maurice. Louis XV, qui se rappelait volontiers les leçons de dessin que lui avait autrefois données l'oncle de « la petite Sylvestre, » venait de créer en sa faveur une nouvelle charge dans la maison de la Dauphine. La reine avait son lecteur, M. de Moncrif. Marie-Josèphe voulut avoir sa lectrice et elle obtint du roi une pension de deux mille livres pour la gracieuse amie d'enfance qui l'avait instruite elle-même dans le beau parler de la langue française. On dit que bien souvent depuis, surtout aux jours des grandes épreuves, la princesse sut oublier, dans l'intimité confiante, l'humble position que l'étiquette assignait à la fille du peintre de Dresde. Mais l'heure n'est pas venue de raconter ce que Dieu réserve à la Dauphine d'amères douleurs. Après un séjour de neuf mois au sein de sa famille française, madame Infante se remit en route pour l'Espagne vers la fin de cette même année 1749. Elle quitta Fontainebleau le 6 octobre, le 12, elle faisait son entrée solennelle à Lyon, où toute la bourgeoisie l'attendait en armes, au nombre de dix mille hommes. Arrivée au logement qu'on lui avait préparé à la place Louis-le-Grand, Madame fut complimentée par le prévôt des marchands et le corps consulaire, qui lui offrirent, dit la Gazette, une « magnifique corbeille de fleurs et de confitures. » Le soir, la place entière était illuminée et les bouquets du feu d'artifice achevaient la fête. Le lendemain, les chanoines-comtes de Lyon se réunissaient aux portes de la primatiale, pour faire cortège à l'Infante qui venait entendre la messe avec toute sa suite. Au sortir de Saint-Jean, la princesse ayant exprimé le désir de se rendre à la maison des PP. jésuites, voulut monter à leur bibliothèque, dont elle admira beaucoup l'imposant vaisseau. Dans l'après-midi, sa dernière visite devait être pour l'hôtel de ville, où les échevins la reçurent avec de très-grands honneurs. Dès le mardi 14, la noble voyageuse repartait par Vienne et Valence, rencontrant sur toute la route les intendants échelonnés aux confins de leurs généralités, et, après deux nouvelles haltes d'un jour à Montélimar
prévôt des marchands et le corps consulaire, qui lui offrirent, dit la Gazette, une « magnifique corbeille de fleurs et de confitures. » Le soir, la place entière était illuminée et les bouquets du feu d'artifice achevaient la fête. Le lendemain, les chanoines-comtes de Lyon se réunissaient aux portes de la primatiale, pour faire cortège à l'Infante qui venait entendre la messe avec toute sa suite. Au sortir de Saint-Jean, la princesse ayant exprimé le désir de se rendre à la maison des PP. jésuites, voulut monter à leur bibliothèque, dont elle admira beaucoup l'imposant vaisseau. Dans l'après-midi, sa dernière visite devait être pour l'hôtel de ville, où les échevins la reçurent avec de très-grands honneurs. Dès le mardi 14, la noble voyageuse repartait par Vienne et Valence, rencontrant sur toute la route les intendants échelonnés aux confins de leurs généralités, et, après deux nouvelles haltes d'un jour à Montélimar et à Aix, elle arrivait directement au port d'Antibes. C'est là que le comte de Noailles avait ordre du roi de prendre congé de sa fille une escadre commandée par le chevalier de Crenay allait la conduire à San-Remo, puis de Gênes, pour la remettre aux mains de l'Infant. Il est touchant de lire, dans le journal de Luynes, les témoignages de sensibilité réciproque que s'étaient donnés les membres de la famille royale, le jour où il avait fallu se séparer. Louis XV paraissait profondément ému, l'affliction de Mesdames n'était pas moindre, la douleur de la chère Henriette surtout faisait mal à voir. Le Dauphin avait bien essayé d'une contenance plus ferme, mais, tout en exhortant l'Infante à supporter la séparation avec courage, il ne se cachait pas quel « grand besoin il en avait lui-même. » Aussi lorsqu'il lui donna la main pour la mettre dans son carosse, « la douleur fut si vive que ce n'était pas seulement des larmes, mais des cris capables de toucher les plus indifférents. » Notre Dauphine ne pouvait, en pareille circonstance, se soustraire au rôle affectueux qu'elle s'était tracé pour toujours. Elle entoura aussitôt son époux d'attentions si condescendantes et de si
est touchant de lire, dans le journal de Luynes, les témoignages de sensibilité réciproque que s'étaient donnés les membres de la famille royale, le jour où il avait fallu se séparer. Louis XV paraissait profondément ému, l'affliction de Mesdames n'était pas moindre, la douleur de la chère Henriette surtout faisait mal à voir. Le Dauphin avait bien essayé d'une contenance plus ferme, mais, tout en exhortant l'Infante à supporter la séparation avec courage, il ne se cachait pas quel « grand besoin il en avait lui-même. » Aussi lorsqu'il lui donna la main pour la mettre dans son carosse, « la douleur fut si vive que ce n'était pas seulement des larmes, mais des cris capables de toucher les plus indifférents. » Notre Dauphine ne pouvait, en pareille circonstance, se soustraire au rôle affectueux qu'elle s'était tracé pour toujours. Elle entoura aussitôt son époux d'attentions si condescendantes et de si prévenants égards, que celui-ci résolut désormais de vivre avec Marie-Josèphe dans les termes d'une inaltérable cordialité. Une chose cependant manquait à leur entier bonheur l'enfant toujours désiré, toujours attendu. Le 4 juin 1750, Frédéric-Jérôme, cardinal de la Rochefoucauld, avait dit en haranguant la Dauphine à la tête de l'assemblée du clergé de France « Bientôt le gage désiré de votre union avec un prince qui fait nos délices mettra le comble aux sentiments que nous vous rendons à tant de titres. Nous rendons grâce au Ciel, avec la plus vive reconnaissance, de la faveur qu'il nous prépare. » On arrivait aux fêtes du 15 août. Ce jour-là, Mario-Josèphe, sentant qu'elle est à la veille de remplir les vœux de la France, renouvelle devant la glorieuse patronne du pays sa promesse d'élever pour Dieu les enfants dont il la fera mère. Le 29, à six heures du soir, un page du duc de Gesvres, gouverneur de Paris, partait de Versailles, bride abattue, pour annoncer l'heureuse délivrance de la Dauphine. Une fille, Marie-Zéphirine, venait de naître. On espérait autre chose. Nous n'irons pas jusqu'à dire, avec un homme peu sérieux, que la cour éprouva une « consternation pareille à celle que causerait
clergé de France « Bientôt le gage désiré de votre union avec un prince qui fait nos délices mettra le comble aux sentiments que nous vous rendons à tant de titres. Nous rendons grâce au Ciel, avec la plus vive reconnaissance, de la faveur qu'il nous prépare. » On arrivait aux fêtes du 15 août. Ce jour-là, Mario-Josèphe, sentant qu'elle est à la veille de remplir les vœux de la France, renouvelle devant la glorieuse patronne du pays sa promesse d'élever pour Dieu les enfants dont il la fera mère. Le 29, à six heures du soir, un page du duc de Gesvres, gouverneur de Paris, partait de Versailles, bride abattue, pour annoncer l'heureuse délivrance de la Dauphine. Une fille, Marie-Zéphirine, venait de naître. On espérait autre chose. Nous n'irons pas jusqu'à dire, avec un homme peu sérieux, que la cour éprouva une « consternation pareille à celle que causerait une bataille perdue qui mettrait l'ennemi aux portes de Paris » mais il faut bien avouer que le désappointement public rejaillit sur l'ensemble des réjouissances officielles. « Le courrier est parti, écrivait Barbier, le canon des Invalides a tiré, et on allume sur les sept heures et demie l'illumination qui était préparée à la façade de l'hôtel de ville, mais cela n'a fait aucun mouvement de joie et de plaisir dans Paris. » C'était, du moins, pour l'avenir, une espérance. On s'en aperçut bien aux alarmes de la population, quand, au quatrième jour des couches, Marie-Josèphe parut un moment en danger. « Grâce à Dieu, tout s'est rétabli le lendemain, mandait le maréchal au père de la Dauphine, et elle se porte à souhait. » Frédéric-Auguste se hâte d'envoyer à sa fille, comme témoignage de satisfaction et souvenir du pays natal, un superbe trumeau de cheminée complet avec son accompagnement de deux grands guéridons le tout en belle porcelaine blanche de Saxe, et d'une fort riche sculpture. Quant au Dauphin, il a été lui-même trop alarmé naguère pour ne pas s'abandonner aujourd'hui, sans réserve, à de véritables effusions de joie. Le duc de Luynes en prend occasion de nous peindre
était préparée à la façade de l'hôtel de ville, mais cela n'a fait aucun mouvement de joie et de plaisir dans Paris. » C'était, du moins, pour l'avenir, une espérance. On s'en aperçut bien aux alarmes de la population, quand, au quatrième jour des couches, Marie-Josèphe parut un moment en danger. « Grâce à Dieu, tout s'est rétabli le lendemain, mandait le maréchal au père de la Dauphine, et elle se porte à souhait. » Frédéric-Auguste se hâte d'envoyer à sa fille, comme témoignage de satisfaction et souvenir du pays natal, un superbe trumeau de cheminée complet avec son accompagnement de deux grands guéridons le tout en belle porcelaine blanche de Saxe, et d'une fort riche sculpture. Quant au Dauphin, il a été lui-même trop alarmé naguère pour ne pas s'abandonner aujourd'hui, sans réserve, à de véritables effusions de joie. Le duc de Luynes en prend occasion de nous peindre Louis de France, tel qu'il était alors dans son intérieur on pourra voir, par le contraste du passé, ce que ce prince venait de gagner, en trois ans, au contact des qualités de sa vertueuse épouse. On ne peut assez parler des marques d'amitié et d'attention qu'il donne à Mme la Dauphine; il passe la journée auprès d'elle, et est occupé de tout ce qui peut l'amuser on peut dire sans flatterie qu'il a le cœur bon, l'humeur gaie, l'esprit vif et orné, la repartie prompte, beaucoup d'imagination, des manières agréables, un désir de plaire naturel et simple, et beaucoup de piété. Il y avait un mois que la Dauphine, relevée de maladie, s'était remise à la société de Mesdames, lorsque l'arrivée des princesses cadettes, rentrées de Fontevrault, introduisit un précieux élément de variété dans ces réunions du soir où les parties de trictrac, de comète et de papillon, luttaient avec avantage contre le « cavagnole » trop peu réjouissant de la reine. Des deux nouvelles venues, l'une, madame Sophie, plus sérieuse, plus molle peut-être, paraissait intéresser moins sans choquer par des grâces déplaisantes, elle ne montrait ni beaucoup d'initiative ni assez d'entrain. L'autre au contraire, madame Louise, un peu
la Dauphine; il passe la journée auprès d'elle, et est occupé de tout ce qui peut l'amuser on peut dire sans flatterie qu'il a le cœur bon, l'humeur gaie, l'esprit vif et orné, la repartie prompte, beaucoup d'imagination, des manières agréables, un désir de plaire naturel et simple, et beaucoup de piété. Il y avait un mois que la Dauphine, relevée de maladie, s'était remise à la société de Mesdames, lorsque l'arrivée des princesses cadettes, rentrées de Fontevrault, introduisit un précieux élément de variété dans ces réunions du soir où les parties de trictrac, de comète et de papillon, luttaient avec avantage contre le « cavagnole » trop peu réjouissant de la reine. Des deux nouvelles venues, l'une, madame Sophie, plus sérieuse, plus molle peut-être, paraissait intéresser moins sans choquer par des grâces déplaisantes, elle ne montrait ni beaucoup d'initiative ni assez d'entrain. L'autre au contraire, madame Louise, un peu turbulente, suffisamment espiègle, toujours enjouée, avait le joli « babil » de l'oiseau, comme elle en avait la « vivacité » pleine de surprises. « Je suis très-contente de mes filles, écrira dix jours plus tard Marie Leckzinska la grande me plaît et la petite me divertit. » Marie-Josèphe prenait goût, comme la reine, aux gentils propos de « madame dernière, » lorsqu'une rumeur, vague d'abord, bientôt plus affirmative, l'avertit que Maurice de Saxe se mourait à Chambord d'une fièvre typhuse désespérée. Le page qu'elle expédia de Versailles, pour s'enquérir de la certitude et de la gravité du fait, revint à la cour le soir du 30 novembre, avec la triste nouvelle que le maréchal était mort le matin même, à sept heures, dans le château qu'il tenait de la munificence du roi. On a dit: « L'homme ne meurt pas, il se tue. » Jamais parole n'aura été plus vraie, si on l'applique au célèbre guerrier disparu tout à coup de la scène du monde, après qu'il s'était hâté de dépenser les derniers jours de sa vie dans l'excès d'un libertinage meurtrier. La légende s'empara vite du héros luthérien, mais l'auréole de ses gestes de guerre ne le couvrira