jeanflop/post_ocr_correction2 huggingface dataset:
3° SÉRIE. — N° 196 LES SOUVENIRS D'UNE ACTRICE. "C'est marvellous le veux-tu?" 1562 LES ROMANS INÉDITS Vient de paraître : LE SECRET CHANTÉ POUR 4900 Par PAUL BERGERON 64 pages illustrées de 120 gravures Prix: 20 centimes. Envoi franco contre 25 centimes en timbres à MM. Fayard frères, éditeurs, 78 boulevard Saint-Michel, Paris. LES SOUVENIRS D'UNE ACTRICE ENCORE ELISABETH — Je passe devant... pour vous montrer le chemin... Ce disant, il s'engageait sous une voûte sombre, d'assez médiocre apparence quoique l'impression brute qu'éprouvais fût plutôt une impression de gêne que de terreur... Cela avait l'air d'un de ces immeubles casernes dans lesquelles les petits ménages logent à bon marché. L'escalier, assez bien éclairé, n'avait pas de lapis, mais était proprement passé à l'encaustique... Michel montait rapidement, comme avec une hâte d'être arrivé. Il m'avoua par la suite qu'il avait craint un moment que je ne crouch à un gymnase... et que je ne rebroussasse chemin. Je n'y songeais guère; je n'avais qu'une idée en tête, c'était que j'avais enfin délivré mon pauvre ébousier des griffes de ces misérables. Si Michel était pressé, je l'étais non moins. J'aurais voulu que ce fût fini : jusqu'au moment où je pourrais enfin presser mon aimé dans mes bras, j'aurais sur la poitrine ce poids douloureux qui m'étouffait et je me sentirais le cœur brisé par un cercle étroit qui m'éteignait la cervelle. Au quatrième, nous nous arrêtâmes. Sur la porte, il y avait une plaque de cuivre portant gravés des mots que j'aperçus brièvement : Michel tira un cordon de sonnette et dans l'intérieur de l'appartement résonna le tintement grêle d'une sonnette. Nous attendîmes quelques instants, Elisabeth murmura d'une voix ennuyée : — Ne sera-t-il pas là? D'un signe muet de la tête, Michel la rassura et il murmura tout bas, en se penchant à l'oreille de ma belle-mère : — Il prend ses précautions... — Quelles précautions? demandai-je, étonnée. — Mais il a toujours chez lui des fonds considérables, il craint les cambrioleurs et, avant de recevoir, il s'assure de la mine des visiteurs... « Tenez, en ce moment... Son explication
presser mon aimé dans mes bras, j'aurais sur la poitrine ce poids douloureux qui m'étouffait et je me sentirais le cœur brisé par un cercle étroit qui m'éteignait la cervelle. Au quatrième, nous nous arrêtâmes. Sur la porte, il y avait une plaque de cuivre portant gravés des mots que j'aperçus brièvement : Michel tira un cordon de sonnette et dans l'intérieur de l'appartement résonna le tintement grêle d'une sonnette. Nous attendîmes quelques instants, Elisabeth murmura d'une voix ennuyée : — Ne sera-t-il pas là? D'un signe muet de la tête, Michel la rassura et il murmura tout bas, en se penchant à l'oreille de ma belle-mère : — Il prend ses précautions... — Quelles précautions? demandai-je, étonnée. — Mais il a toujours chez lui des fonds considérables, il craint les cambrioleurs et, avant de recevoir, il s'assure de la mine des visiteurs... « Tenez, en ce moment... Son explication fut interrompue par un petit déclic qui me fit me retourner brusquement. Et, alors, dans le mur, je vis un point de lumière imperceptible qui trahit aussitôt l'existence d'un judas, au moyen duquel l'individu que nous venions voir pouvait prendre avance se rendre compte de la visite qu'il allait recevoir... Presque aussitôt, le point lumineux disparut et tout retomba dans l'obscurité... — Vous avez vu? me demanda Michel; il va venir nous ouvrir maintenant; car je ne pense pas que nos silhouettes aient pu lui inspirer la moindre crainte... Un pas lourd, à l'intérieur, fit craquer le plancher. Puis il y eut le bruit de barre de fer qu'on retire, de chaîne de sûreté qu'on délia; la clef grinça dans la serrure, un verrou claqua brusquement. Cela ne donnait l'impression d'une geôle qui s'ouvrait. La porte s'entrouvrit et un museau de fouine se montra prudemment, éclairé de deux petits yeux inquiets et perçants... En même temps, une voix nasillarde, qui avait quelque chose de louche dans l'intonation, demanda : — Qui est là? que voulez-vous? Elisabeth, qui s'était avancée et se trouvait par conséquent sur le seuil de la porte, s'effaçant pour laisser passer Michel. — C'est moi, monsieur Leclerc,
Presque aussitôt, le point lumineux disparut et tout retomba dans l'obscurité... — Vous avez vu? me demanda Michel; il va venir nous ouvrir maintenant; car je ne pense pas que nos silhouettes aient pu lui inspirer la moindre crainte... Un pas lourd, à l'intérieur, fit craquer le plancher. Puis il y eut le bruit de barre de fer qu'on retire, de chaîne de sûreté qu'on délia; la clef grinça dans la serrure, un verrou claqua brusquement. Cela ne donnait l'impression d'une geôle qui s'ouvrait. La porte s'entrouvrit et un museau de fouine se montra prudemment, éclairé de deux petits yeux inquiets et perçants... En même temps, une voix nasillarde, qui avait quelque chose de louche dans l'intonation, demanda : — Qui est là? que voulez-vous? Elisabeth, qui s'était avancée et se trouvait par conséquent sur le seuil de la porte, s'effaçant pour laisser passer Michel. — C'est moi, monsieur Leclerc, répondit celui-ci, en se penchant un peu pour que son interlocuteur pût reconnaître ses traits. Le petit homme sursauta et s'exclama en même temps : — Eh! c'est notre sympathique Cosaque... Puis, ouvrant la porte toute grande, il ajouta, en reculant pour laisser le passage libre : — Entrez donc, mon cher, entrez donc... Il avançait vers Michel une main maigre, aux doigts osseux terminés par des ongles filandreux et recourbés en forme de griffes. Sur le poignet, une manchette apparaissait, d'un blanc douteux, sortant de la manche d'une redingote râpée... J'eus une impression de dégoût en voyant la main de Michel, fine, blanche et soignée, se poser dans cette patte. Puis, à la réflexion, je lui demandai quelle était la plus répugnante des deux mains, celle de l'usurier ou celle du triste personnage qu'était Michel D'agoumine. Celui-ci déclara : — Celui-ci, que je ne suis pas seul, mon cher monsieur Leclerc; — J'ai des dames avec moi... Le vieillard eut un petit sifflement en arrière et ses traits, que j'apercevais vaguement dans la pénombre, se contractèrent; il répéta d'une voix éloquente : — Des dames? : — Oui, des dames qui auraient besoin d'un chasseur et qui, ne l'ayant
mon cher, entrez donc... Il avançait vers Michel une main maigre, aux doigts osseux terminés par des ongles filandreux et recourbés en forme de griffes. Sur le poignet, une manchette apparaissait, d'un blanc douteux, sortant de la manche d'une redingote râpée... J'eus une impression de dégoût en voyant la main de Michel, fine, blanche et soignée, se poser dans cette patte. Puis, à la réflexion, je lui demandai quelle était la plus répugnante des deux mains, celle de l'usurier ou celle du triste personnage qu'était Michel D'agoumine. Celui-ci déclara : — Celui-ci, que je ne suis pas seul, mon cher monsieur Leclerc; — J'ai des dames avec moi... Le vieillard eut un petit sifflement en arrière et ses traits, que j'apercevais vaguement dans la pénombre, se contractèrent; il répéta d'une voix éloquente : — Des dames? : — Oui, des dames qui auraient besoin d'un chasseur et qui, ne l'ayant entendu prononcer votre nom en plusieurs de ces occasions, m'ont prié de vouloir bien les accompagner chez vous. Le petit vieillard fit Un plongeon et nous murmura : — Merci, monsieur, très nobile, en vérité, donnez-vous la peine d'entrer, je vous prie... Nous suivîmes Michel D'agoumine à travers une petite pièce étroite et sombre qui servait d'entrée. Il connaissait à merveille les êtres de l'appartement, sans avoir besoin d'être dirigé, il poussa une porte de cuir garnie d'un tambour, qui nous fit pénétrer dans une manière de cabinet de travail dont l'aspect me glaça... Pas de tapis sur le plancher, lequel, je dois le confesser, était luisant comme un miroir. Le long du mur, une rangée de chaises cannées, devant l'une desquelles un petit tapis carré, de vingt-cinq centimètres de côté, était posé... Entre deux fenêtres donnant sur une cour étroite et sombre, à travers lesquelles on apercevait les toits des maisons voisines, un bureau en acajou surchargé de dossiers. Derrière le bureau, un haut cabriolier vert; à côté, faisant pendant, un coffre-fort de mine respectable. Empressé, obséquieux, l'homme d'affaires nous avança des chaises... Je pris place sur celle qui avoisinait le bureau, de façon à pouvoir lui parler plus
pièce étroite et sombre qui servait d'entrée. Il connaissait à merveille les êtres de l'appartement, sans avoir besoin d'être dirigé, il poussa une porte de cuir garnie d'un tambour, qui nous fit pénétrer dans une manière de cabinet de travail dont l'aspect me glaça... Pas de tapis sur le plancher, lequel, je dois le confesser, était luisant comme un miroir. Le long du mur, une rangée de chaises cannées, devant l'une desquelles un petit tapis carré, de vingt-cinq centimètres de côté, était posé... Entre deux fenêtres donnant sur une cour étroite et sombre, à travers lesquelles on apercevait les toits des maisons voisines, un bureau en acajou surchargé de dossiers. Derrière le bureau, un haut cabriolier vert; à côté, faisant pendant, un coffre-fort de mine respectable. Empressé, obséquieux, l'homme d'affaires nous avança des chaises... Je pris place sur celle qui avoisinait le bureau, de façon à pouvoir lui parler plus aisément. Alors, après un regard circulaire, il dit à Michel Dragoumine : — Je vous écoute, mon cher ami... Michel, le désignant de la main, répondit : — C'est mademoiselle qu'il faut écouter... Car c'est mademoiselle qui a affaire à vous... Le petit vieux inclina son chef chauve et balbutia : — Je vous écoute donc, mademoiselle... Hésiter alors, je pris la parole : — Monsieur, voici ce qui m'amène, je déclare très nettement; telle que vous me voyez, je suis Russe et possède — venant de ma mère morte depuis quinze ans — un million et demi de roubles! Les traits du vieillard subirent une transformation amusante... Sous ses sourcils râpés, haussés exagérément, ses yeux s'arrondirent de façon curieuse, tandis que ses lèvres esquissaient une moue admirative. — Pardieu... murmura-t-il, un million et demi de roubles; c'est une somme... Et avec précipitation, il ajouta : — Mademoiselle cherche sans doute un bon placement... Michel Dragoumine eut un mouvement impatienté : — Non, ce n'est pas cela... laissez causer mademoiselle, mon cher monsieur Leclerc; c'est le moyen le plus simple de savoir ce qu'elle désire. L'ancien notaire inclina la tête, balbutiant : — Je vous demande pardon. Je repris la
: — Je vous écoute donc, mademoiselle... Hésiter alors, je pris la parole : — Monsieur, voici ce qui m'amène, je déclare très nettement; telle que vous me voyez, je suis Russe et possède — venant de ma mère morte depuis quinze ans — un million et demi de roubles! Les traits du vieillard subirent une transformation amusante... Sous ses sourcils râpés, haussés exagérément, ses yeux s'arrondirent de façon curieuse, tandis que ses lèvres esquissaient une moue admirative. — Pardieu... murmura-t-il, un million et demi de roubles; c'est une somme... Et avec précipitation, il ajouta : — Mademoiselle cherche sans doute un bon placement... Michel Dragoumine eut un mouvement impatienté : — Non, ce n'est pas cela... laissez causer mademoiselle, mon cher monsieur Leclerc; c'est le moyen le plus simple de savoir ce qu'elle désire. L'ancien notaire inclina la tête, balbutiant : — Je vous demande pardon. Je repris la parole : — Mon intention est celle-ci... Ma mère, ainsi que je vous l'ai dit il y a un instant, est morte; j'ai encore mon père. Mais mon père est fort âgé et, par suite d'événements qu'il est inutile de vous raconter, il a l'esprit si fort affecté qu'un jugement autorisé sa femme à prendre la direction de sa fortune et de la gestion de ses affaires. — Comment, comment, madame? — Oui, je suis brusquement entrée dans ces affaires, je ne connais rien à elles. Un silence lugubre régnait dans la pièce : je regardais fixement l'homme d'affaires, mais je sentais recommencer, sans avoir besoin de les voir, peser sur moi les regards anxieux d'Elisabeth et de Michel. Ils craignaient assurément que je n'en prenne dans des explications par trop catégoriques, que je ne connaisse des choses par trop complètes... LES ROMANS INÉDITS 1863 Voyant que je ne continuais pas, mon interlocuteur, curieux de connaître le genre d'affaires que je venais lui proposer, murmura : — Alors...? — Il faut vous dire que je ne suis pas encore majeure. — C'est donc Madame votre belle-mère qui a géré votre fortune... — Précisément; seulement, car voici deux ans que je
autorisé sa femme à prendre la direction de sa fortune et de la gestion de ses affaires. — Comment, comment, madame? — Oui, je suis brusquement entrée dans ces affaires, je ne connais rien à elles. Un silence lugubre régnait dans la pièce : je regardais fixement l'homme d'affaires, mais je sentais recommencer, sans avoir besoin de les voir, peser sur moi les regards anxieux d'Elisabeth et de Michel. Ils craignaient assurément que je n'en prenne dans des explications par trop catégoriques, que je ne connaisse des choses par trop complètes... LES ROMANS INÉDITS 1863 Voyant que je ne continuais pas, mon interlocuteur, curieux de connaître le genre d'affaires que je venais lui proposer, murmura : — Alors...? — Il faut vous dire que je ne suis pas encore majeure. — C'est donc Madame votre belle-mère qui a géré votre fortune... — Précisément; seulement, car voici deux ans que je n'habite plus dans la maison de mon père, cette gestion est des plus simples, puisqu'elle consiste simplement à toucher une rente et à en faire immédiatement emploi dans les conditions expressément stipulées au testament de ma mère. Le petit vieux approuva de la tête, disant : — En effet, rien de plus simple et de moins compliqué. — Seulement, où l'affaire se complique, c'est ici. — J'ai le désir de faire abandon à ma belle-mère de cette fortune. J'avais dit cela de la manière la plus simple du monde. Mon interlocuteur sursauta sur son fauteuil et porta sur moi ses regards avec des yeux pleins de stupeur. — Un million et demi de roubles! s'exclama-t-il. — Parfaitement, c'est ma intention. — Vous avez sans doute pour cela des raisons péremptoires? — Tout ce qu'il y a de plus péremptoire; d'ailleurs, monsieur, si je suis venue vous trouver, ce n'est pas pour recevoir des observations, mais pour écouter vos conseils. Le petit vieux balbutia, un peu embarrassé : — Je vous demande pardon. Je repris, d'une voix ferme et grave qui devait lui prouver que de ma part il y avait une résolution irrévocablement arrêtée: — Seulement, cette donation doit être
de plus simple et de moins compliqué. — Seulement, où l'affaire se complique, c'est ici. — J'ai le désir de faire abandon à ma belle-mère de cette fortune. J'avais dit cela de la manière la plus simple du monde. Mon interlocuteur sursauta sur son fauteuil et porta sur moi ses regards avec des yeux pleins de stupeur. — Un million et demi de roubles! s'exclama-t-il. — Parfaitement, c'est ma intention. — Vous avez sans doute pour cela des raisons péremptoires? — Tout ce qu'il y a de plus péremptoire; d'ailleurs, monsieur, si je suis venue vous trouver, ce n'est pas pour recevoir des observations, mais pour écouter vos conseils. Le petit vieux balbutia, un peu embarrassé : — Je vous demande pardon. Je repris, d'une voix ferme et grave qui devait lui prouver que de ma part il y avait une résolution irrévocablement arrêtée: — Seulement, cette donation doit être accompagnée de certaines conditions... et c'est sur ces conditions que je désire consulter quelqu'un de compétent. — Parlez... — Voici : j'abandonne à ma belle-mère — oh ! combien cette appellation m'écorchait la gorge... — j'abandonne cette fortune à une condition expresse, c'est qu'elle épouse, à la mort de mon père, une personne que je lui désignerai. Michel sursauta, criant : — Vous êtes folle ! — C'est ainsi... c'est mon immuable volonté; si la chose ne vous convient ni à l'un ni à l'autre, dites-le et ne dérangeons pas monsieur plus longtemps. Elisabeth déclara d'une voix rauque : — Ai-je fait une seule objection?... M'adressant alors à Michel, je lui demandai : — Avez-vous réfléchi, êtes-vous décidé? Si vous refusez, c'est parfait; seulement, souvenez-vous de ce que je vous ai dit... tout à l'heure... « Ce sera bien fini, cette fois... » Le misérable jetait un regard louche sur Elisabeth. Il ne l'aimait pas, ou du moins il ne l'aimait plus, et c'était une horrible pensée que de se savoir lié, enchaîné à jamais à cette femme. Il la haïssait maintenant de toutes les forces de son âme, comme un condamné peut haïr son bourreau. Il courba la tête,
père, une personne que je lui désignerai. Michel sursauta, criant : — Vous êtes folle ! — C'est ainsi... c'est mon immuable volonté; si la chose ne vous convient ni à l'un ni à l'autre, dites-le et ne dérangeons pas monsieur plus longtemps. Elisabeth déclara d'une voix rauque : — Ai-je fait une seule objection?... M'adressant alors à Michel, je lui demandai : — Avez-vous réfléchi, êtes-vous décidé? Si vous refusez, c'est parfait; seulement, souvenez-vous de ce que je vous ai dit... tout à l'heure... « Ce sera bien fini, cette fois... » Le misérable jetait un regard louche sur Elisabeth. Il ne l'aimait pas, ou du moins il ne l'aimait plus, et c'était une horrible pensée que de se savoir lié, enchaîné à jamais à cette femme. Il la haïssait maintenant de toutes les forces de son âme, comme un condamné peut haïr son bourreau. Il courba la tête, grondant, furieux ; — Faites ce qu'il vous plaira. Je me tournai alors vers le petit homme d'affaires et je répétai ma question : — Quelle sorte d'acte me faut-il rédiger pour arriver à ce que je désire? « Je dois vous déclarer qu'en cas d'impossibilité absolue, je donnerai ma fortune aux hôpitaux. » Leclerc, à ces mots, sursauta sur son fauteuil. — Aux hôpitaux! répéta-t-il; permettez-moi de vous dire, mademoiselle, que ce serait là une insigne bêtise... — Monsieur!... si — Ah! pardonnez-moi... ça m'a échappé... et car, réflexion faite, les hôpitaux n'ont besoin de rien... — La vérité, expliquai-je très nettement, c'est que vous ne toucheriez, dans ces conditions-là, aucun honoraires... — C'est un peu vrai, confessa-t-il naïvement; et vous avouerez bien que je suis si plus intéressant que les hôpitaux... Puis, se tournant vers Michel Dragouski mine, il lui demanda : — Est-ce que vous seriez, par hasard, un de ceux qu'intéressent les combinaisons de mademoiselle ? Michel ne répondant pas, ce fut moi qui lui répondis : — Oui, monsieur est intéressé... avec la madame... Et je montrai Elisabeth... L'homme d'affaires s'exclama, avec une surprise non dissimulée : — Et vous repousseriez un million et demi
fortune aux hôpitaux. » Leclerc, à ces mots, sursauta sur son fauteuil. — Aux hôpitaux! répéta-t-il; permettez-moi de vous dire, mademoiselle, que ce serait là une insigne bêtise... — Monsieur!... si — Ah! pardonnez-moi... ça m'a échappé... et car, réflexion faite, les hôpitaux n'ont besoin de rien... — La vérité, expliquai-je très nettement, c'est que vous ne toucheriez, dans ces conditions-là, aucun honoraires... — C'est un peu vrai, confessa-t-il naïvement; et vous avouerez bien que je suis si plus intéressant que les hôpitaux... Puis, se tournant vers Michel Dragouski mine, il lui demanda : — Est-ce que vous seriez, par hasard, un de ceux qu'intéressent les combinaisons de mademoiselle ? Michel ne répondant pas, ce fut moi qui lui répondis : — Oui, monsieur est intéressé... avec la madame... Et je montrai Elisabeth... L'homme d'affaires s'exclama, avec une surprise non dissimulée : — Et vous repousseriez un million et demi de roubles !... mais il faut que vous ayez perdu l'esprit... Elisabeth protesta : — Je ne repousse rien, pour ma part... — Alors, c'est vous ? demanda l'ancien notaire, en se retournant sur Michel. Puis, celui-ci ne répondant pas, l'usurier ajoula, la voix soudainement transformée et menaçante : — D'abord, vous, vous n'en avez pas le droit... « Vous me devez actuellement près de vingt mille francs... et je ne vous permets pas de repousser une combinaison inattendue qui vous met à même de vous acquitter envers moi. Michel Dragouski voulut le prendre de haut. — Et moi, déclara-t-il, je ne vous reconnais pas le droit de raconter mes affaires aux gens que cela ne regarde pas... Elisabeth répliqua avec amertume : — Pardon, mon cher... mais il me semble que moi, cela me regarde un peu... Ne trouvez-vous pas ?... J'ajoutai avec une ironie non dissimulée : — Madame a raison, il est tout naturel, quand on doit épouser un homme, qu'on connaisse auparavant les qualités et les défauts de son futur... cela peut toujours servir... Michel Dragouski grommela, furieux, s'adressant à l'homme d'affaires : — Soit, je ne dis plus rien : faites comme il vous conviendra...
D'abord, vous, vous n'en avez pas le droit... « Vous me devez actuellement près de vingt mille francs... et je ne vous permets pas de repousser une combinaison inattendue qui vous met à même de vous acquitter envers moi. Michel Dragouski voulut le prendre de haut. — Et moi, déclara-t-il, je ne vous reconnais pas le droit de raconter mes affaires aux gens que cela ne regarde pas... Elisabeth répliqua avec amertume : — Pardon, mon cher... mais il me semble que moi, cela me regarde un peu... Ne trouvez-vous pas ?... J'ajoutai avec une ironie non dissimulée : — Madame a raison, il est tout naturel, quand on doit épouser un homme, qu'on connaisse auparavant les qualités et les défauts de son futur... cela peut toujours servir... Michel Dragouski grommela, furieux, s'adressant à l'homme d'affaires : — Soit, je ne dis plus rien : faites comme il vous conviendra... L'autre dit avec autorité : — J'y compte bien; donc, mademoiselle, vous désirez voir se marier, ce me semble, dès qu'un délai prévu par vous se sera produit, madame qui est votre belle-mère, et monsieur qui est... — Son amant... répondis-je avec tranquillité... De nouveau, M. Leclerc sursauta, roulant des yeux stupéfaits... Une double exclamation indignée échappa des lèvres de Michel et d'Elisabeth. — Oui ! s'écria celle-ci, en bondissant de son siège... Je crus qu'elle allait se jeter sur moi. Michel le crut aussi, car il s'interposa. — Laissez donc, fis-je avec un merveilleux sang-froid; on ne louche pas à quelqu'un qui représente un million et demi de roubles !... Et de fait, la misérable se laissa tomber sur son siège, accablée... se sachant incapable en effet de se livrer sur moi à la moindre voie de fait... Ces mots magiques l'immobilisaient. Un million et demi de roubles... L'homme d'affaires ne paraissait rien moins que rassuré, cependant; il roulait de droite et de gauche un regard interrogateur et suppliant qui semblait vous dire : « Je vous en conjure... soyez calmes... soyez patients... autrement, jamais nous n'arriverons à nous entendre. » Puis, à moi : — Bref, mademoiselle, que