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souvenir du prélat à qui l'on doit la construction de cet édifice. Après l'achèvement de son nouveau palais épiscopal, M. de Bezons ne laissa pas de conserver son ancien palais épiscopal de la Cité il s'y retirait pendant le Carême et à l'époque des principales fêtes de l'année, où il devait faire l'office dans sa cathédrale. C'était aussi, d'après l'avis des canonistes, pour conserver le privilège de l'exemption des droits de Régale, dont l'Évêché de Carcassonne fut dispensé par Lettres patentes du roi Philippe de Valois, du 3 février 1329. Le projet de construction des nouvelles halles sur l'emplacement du bâtiment de l'Officialité, vendu à la Ville par l'Évêque, marchait de front avec le projet de la construction du nouveau palais épiscopal. On a vu que le prix de cette aliénation comptait au nombre des ressources de l'Évêque et la Ville de son côté avait fixé son choix sur l'emplacement de l'Officialité qui, à cette époque, pouvait paraître unique pour la réalisation du projet municipal. Le concours de M. de Bezons à cette double opération fut très actif, et surtout prépondérant, notamment auprès de l'Intendant de la Province, dont la sanction était nécessaire, avant de passer à l'exécution. Mais cette translation blessait ou plutôt (comme la suite des temps permet maintenant de le dire), effarouchait les nombreux habitants de la Place vieille, et de ses alentours qui se voyaient enlever la Grenette, la Boucherie et la Poissonnerie. Cependant le projet était utile, bien qu'aujourd'hui il puisse paraître incomplet ou insuffisant. Les nécessités de la circulation et de la salubrité publique le recommandaient sérieusement néanmoins, il provoqua une vive opposition et de longs débats. Les écrits imprimés et même les vers manuscrits pullulèrent. Ces productions éphémères sont aujourd'hui oubliées, mais elles ne sont pas perdues. L'Évêque eût sa bonne part des éclaboussures de cette polémique et puisque les contemporains firent peser sur lui la responsabilité de cette œuvre leurs successeurs seront justes en reportant à sa mémoire une part de la reconnaissance qu'elle peut mériter. Les nouvelles halles de Carcassonne doivent être comptées parmi les plus belles qui aient été construites
translation blessait ou plutôt (comme la suite des temps permet maintenant de le dire), effarouchait les nombreux habitants de la Place vieille, et de ses alentours qui se voyaient enlever la Grenette, la Boucherie et la Poissonnerie. Cependant le projet était utile, bien qu'aujourd'hui il puisse paraître incomplet ou insuffisant. Les nécessités de la circulation et de la salubrité publique le recommandaient sérieusement néanmoins, il provoqua une vive opposition et de longs débats. Les écrits imprimés et même les vers manuscrits pullulèrent. Ces productions éphémères sont aujourd'hui oubliées, mais elles ne sont pas perdues. L'Évêque eût sa bonne part des éclaboussures de cette polémique et puisque les contemporains firent peser sur lui la responsabilité de cette œuvre leurs successeurs seront justes en reportant à sa mémoire une part de la reconnaissance qu'elle peut mériter. Les nouvelles halles de Carcassonne doivent être comptées parmi les plus belles qui aient été construites en France durant le 18e siècle. La halle au blé est particulièrement grandiose et remarquable par la hardiesse des soutiens et des fermes de ses charpentes l'architecture, qui est de l'ordre Toscan, ne manque pas d'élégance sauf pourtant le dortoir qui supporte l'horloge de la ville dont la lourde nudité ne doit certainement pas être imputée aux auteurs du projet général. La simplicité du style n'est pas en désaccord avec la destination de l'édifice, qui permet de se passer d'ornements. Cette simplicité est d'ailleurs compensée par la rare beauté des matériaux, et par la perfection de la taille des pierres. Tel que nous le voyons aujourd'hui, le plan de l'édifice est resté incomplet il comprenait un troisième corps pareil au deux corps existants, lequel devait ouvrir le côté oriental de la place sur la rue de la Poste (aujourd'hui rue de la Cathédrale). Cette disposition aurait beaucoup ajouté à la grandeur de l'effet général, et surtout elle aurait rendu plus facile les accès et les débouchés du marché, dont la gêne constitue le plus sensible inconvénient de nos halles. On peut aujourd'hui trouver un emplacement plus commode et mieux approprié à sa destination il est douteux qu'on élève un édifice
ne doit certainement pas être imputée aux auteurs du projet général. La simplicité du style n'est pas en désaccord avec la destination de l'édifice, qui permet de se passer d'ornements. Cette simplicité est d'ailleurs compensée par la rare beauté des matériaux, et par la perfection de la taille des pierres. Tel que nous le voyons aujourd'hui, le plan de l'édifice est resté incomplet il comprenait un troisième corps pareil au deux corps existants, lequel devait ouvrir le côté oriental de la place sur la rue de la Poste (aujourd'hui rue de la Cathédrale). Cette disposition aurait beaucoup ajouté à la grandeur de l'effet général, et surtout elle aurait rendu plus facile les accès et les débouchés du marché, dont la gêne constitue le plus sensible inconvénient de nos halles. On peut aujourd'hui trouver un emplacement plus commode et mieux approprié à sa destination il est douteux qu'on élève un édifice qui surpasse celui-ci quant à l'heureuse alliance de la noblesse avec la simplicité des constructions. Nous avons fini de raconter les actes de la vie ecclésiastique et administrative de M. de Bezons; mais peut-être ne nous sommes-nous pas étendu assez sur la gravité de ses mœurs sur la pureté de sa foi sur l'ardeur de sa piété « Tel que nous le voyons maintenant, disaient de lui des évêques, ses collègues, qui avaient été ses contemporains de séminaire, tel vous l'eussiez vu toute sa vie. » Sa maison était véritablement une maison de prière, rien n'y troublait l'ordre que sa sagesse y avait établi. Tout y respirait la piété. Les plaisirs bruyants, les jeux, les amusements profanés, les soirées mondaines en furent toujours écartés. Il était touchant de voir le Prélat, soir et matin au milieu de ceux de ses prêtres qui vivaient avec lui et des nombreux domestiques attachés à son service, prédiquer à l'oraison quotidienne, accompagnée de la lecture et de l'instruction religieuse. Il ne sortait de chez lui, pour entrer dans le monde, que lorsque la bienséance, la charité ou le devoir l'exigeaient. Quand il allait à Paris, où les affaires ecclésiastiques l'appelèrent plus d'une fois, il
sa foi sur l'ardeur de sa piété « Tel que nous le voyons maintenant, disaient de lui des évêques, ses collègues, qui avaient été ses contemporains de séminaire, tel vous l'eussiez vu toute sa vie. » Sa maison était véritablement une maison de prière, rien n'y troublait l'ordre que sa sagesse y avait établi. Tout y respirait la piété. Les plaisirs bruyants, les jeux, les amusements profanés, les soirées mondaines en furent toujours écartés. Il était touchant de voir le Prélat, soir et matin au milieu de ceux de ses prêtres qui vivaient avec lui et des nombreux domestiques attachés à son service, prédiquer à l'oraison quotidienne, accompagnée de la lecture et de l'instruction religieuse. Il ne sortait de chez lui, pour entrer dans le monde, que lorsque la bienséance, la charité ou le devoir l'exigeaient. Quand il allait à Paris, où les affaires ecclésiastiques l'appelèrent plus d'une fois, il logeait au Séminaire des Missions étrangères; et s'il paraissait à la Cour, il y était distingué comme un évêque étranger au monde, et uniquement occupé des devoirs de son ministère. M. de Bezons eut l'honneur de recevoir dans son nouveau palais, M. le Comte de Provence, depuis Louis XVIII, lors de son passage à Carcassonne durant l'été de l'année 1775. Ce prince, spirituel et lettré ne laissa pas ignorer combien il était frappé de la dignité de la personne de l'Évêque en même temps que de l'ordre et de la propreté de sa maison, dont la tenue était également éloignée du faste et de l'épargne. M. le Duc de, qui passait chez M. de Bezons en visite, ayant témoigné le besoin pour sa santé de manger gras, un jour d'abstinence, on lui servit pour son dîner, un potage, un bouilli et un poulet rôti « voilà lui dit le Prélat, comme on mange gras chez un évêque quand on en a besoin. » Durant le Carême, il ne se nourrissait que de légumes, quoique d'ailleurs sa table fût servie de poisson pour ses convives. Pendant le même temps, il était dans l'usage d'assister régulièrement à l'office canonique, comme un simple
de son passage à Carcassonne durant l'été de l'année 1775. Ce prince, spirituel et lettré ne laissa pas ignorer combien il était frappé de la dignité de la personne de l'Évêque en même temps que de l'ordre et de la propreté de sa maison, dont la tenue était également éloignée du faste et de l'épargne. M. le Duc de, qui passait chez M. de Bezons en visite, ayant témoigné le besoin pour sa santé de manger gras, un jour d'abstinence, on lui servit pour son dîner, un potage, un bouilli et un poulet rôti « voilà lui dit le Prélat, comme on mange gras chez un évêque quand on en a besoin. » Durant le Carême, il ne se nourrissait que de légumes, quoique d'ailleurs sa table fût servie de poisson pour ses convives. Pendant le même temps, il était dans l'usage d'assister régulièrement à l'office canonique, comme un simple chanoine. Ses visites pastorales dans les villages de son Diocèse étaient fréquentes, malgré les difficultés des communications, qui ne permettaient souvent d'autre moyen de transport que le cheval, ou la litière portée par des mulets. Dans la dernière de ces visites qu'il faisait à Carlipa, au mois de février 1778, un des mulets de sa litière s'enfonça dans un bourbier. La secousse violente que l'Évêque éprouva acheva d'ébranler sa santé déjà profondément altérée, et suivant l'opinion commune, cet accident précipita sa fin qui arriva trois mois après. La sollicitude de M. de Bezons pour son troupeau était universelle. Pendant tout le temps de son épiscopat, il s'occupa sans cesse du soin de propager des livres de piété, dans le but de bannir de tous les états l'ignorance, la superstition et l'erreur. Des traductions approuvées de l'Évangile furent au premier rang parmi les livres qu'il se plut à propager dans son Diocèse. Nos anciennes maisons chrétiennes dans la contrée, sont encore remplies de ces ouvrages, qui portent parfois le cachet du temps et de la doctrine de M. de Bezons. Cette doctrine était pure mais sévère, quelquefois jusqu'à un point qui peut paraître excessif; en ce sens qu'il était de ceux
un des mulets de sa litière s'enfonça dans un bourbier. La secousse violente que l'Évêque éprouva acheva d'ébranler sa santé déjà profondément altérée, et suivant l'opinion commune, cet accident précipita sa fin qui arriva trois mois après. La sollicitude de M. de Bezons pour son troupeau était universelle. Pendant tout le temps de son épiscopat, il s'occupa sans cesse du soin de propager des livres de piété, dans le but de bannir de tous les états l'ignorance, la superstition et l'erreur. Des traductions approuvées de l'Évangile furent au premier rang parmi les livres qu'il se plut à propager dans son Diocèse. Nos anciennes maisons chrétiennes dans la contrée, sont encore remplies de ces ouvrages, qui portent parfois le cachet du temps et de la doctrine de M. de Bezons. Cette doctrine était pure mais sévère, quelquefois jusqu'à un point qui peut paraître excessif; en ce sens qu'il était de ceux qui ne tiennent point, ce semble, assez de compte que la Religion catholique, admirablement adaptée au caractère de l'humanité, ne se contente pas de donner aux peuples des règles certaines de foi et de morale, mais aussi qu'elle se plait à échauffer le cœur, et même à nourrir l'imagination, au moyen des pratiques pieuses et des joies innocentes dont l'amour de Dieu et la charité sont toujours le principe et la fin. Voici une lettre inédite de M. de Bezons, que je trouve dans mes papiers domestiques. Elle offre un exemple de ce caractère sévère que nous avons remarqué dans la doctrine de l'évêque de Carcassonne. « À Monsieur Airolles, Curé de La Grasse. » À Carcassonne, ce 17 septembre 1772. » Le Père Jean Antoine de Sorèze, gardien du couvent des PP. Capucins, m'a demandé, par sa lettre du 16, la permission de faire bénir une cloche; je vous donne, Mr, à cet effet, la permission nécessaire, et en faisant cette cérémonie, je suis persuadé que vous n'omettrez pas d'instruire en patois, le peuple ce que c'est que cette cérémonie qui n'est pas un baptême, comme une infinité de personnes se le persuadent. Vous le ferez le jour et
moyen des pratiques pieuses et des joies innocentes dont l'amour de Dieu et la charité sont toujours le principe et la fin. Voici une lettre inédite de M. de Bezons, que je trouve dans mes papiers domestiques. Elle offre un exemple de ce caractère sévère que nous avons remarqué dans la doctrine de l'évêque de Carcassonne. « À Monsieur Airolles, Curé de La Grasse. » À Carcassonne, ce 17 septembre 1772. » Le Père Jean Antoine de Sorèze, gardien du couvent des PP. Capucins, m'a demandé, par sa lettre du 16, la permission de faire bénir une cloche; je vous donne, Mr, à cet effet, la permission nécessaire, et en faisant cette cérémonie, je suis persuadé que vous n'omettrez pas d'instruire en patois, le peuple ce que c'est que cette cérémonie qui n'est pas un baptême, comme une infinité de personnes se le persuadent. Vous le ferez le jour et à l'heure qui vous conviendra, le plus matin qu'il sera possible; il est bien à désirer qu'il n'y ait ni frasserie ni repas. Je suis bien persuadé, Mr qu'en vous acquittant de cette commission vous donnerez ce ton qui convient à une cérémonie ecclésiastique. Je suis bien véritablement, Monsieur, tout à vous. » ARMAND, Evêque de Carcassonne. » Je ne fais point de réponse au P. Gardien. La connaissance que j'ai de la personne... chantant le demi siècle qu'il gouverna l'Église de Carcassonne a survécu un demi siècle après lui et il conserva jusqu'à des jours voisins de ceux où nous écrivons, les doctrines exactes, et les vertus austères que M. de Bezons lui avait inculquées. C'est ce clergé que la Providence, dans un de ses jours de rigueur, devait appeler, peu d'années après la mort de son évêque à subir la grande persécution de la Révolution française. Dans cette cruelle épreuve, que la douceur des mœurs du siècle devait si peu laisser prévoir, le clergé de M. de Bezons confessa sa foi jusqu'au martyre, avec une héroïque simplicité. Dans ses rangs, quelques-uns en bien petit nombre faillirent, non pas jusqu'à l'apostasie, mais pour s'être laissés abuser par les sophismes
à vous. » ARMAND, Evêque de Carcassonne. » Je ne fais point de réponse au P. Gardien. La connaissance que j'ai de la personne... chantant le demi siècle qu'il gouverna l'Église de Carcassonne a survécu un demi siècle après lui et il conserva jusqu'à des jours voisins de ceux où nous écrivons, les doctrines exactes, et les vertus austères que M. de Bezons lui avait inculquées. C'est ce clergé que la Providence, dans un de ses jours de rigueur, devait appeler, peu d'années après la mort de son évêque à subir la grande persécution de la Révolution française. Dans cette cruelle épreuve, que la douceur des mœurs du siècle devait si peu laisser prévoir, le clergé de M. de Bezons confessa sa foi jusqu'au martyre, avec une héroïque simplicité. Dans ses rangs, quelques-uns en bien petit nombre faillirent, non pas jusqu'à l'apostasie, mais pour s'être laissés abuser par les sophismes conséquences extrêmes et erronées des tendances particulières de l'éducation ecclésiastique qu'ils avaient reçue. Mais de ces errants, le nombre fut petit et la très-grande majorité du clergé élevé par M. de Bezons ne se laissa point égarer par les arguments hypocrites des persécuteurs de l'Église. Quand le Siège Apostolique eut parlé, quand l'Église de France tout entière, par l'organe de ses évêques, eut répété la parole du Chef de l'Église Universelle toute hésitation cessa, et cet illustre clergé abandonnant avec résignation les dotations séculières que lui avait fait la piété de nos pères, préféra de marcher vers la terre de l'exil, pauvre et dénué, plutôt que de fléchir le genou devant Baal. J'ai vécu assez pour avoir vu ces confesseurs de la foi revenir en France, quand leur patrie, rentrée dans la communion de la société européenne se fut aussi réconciliée avec le Saint-Siège leurs mains relevèrent les autels démolis leur voix fit retentir les chaires sacrées depuis longtemps muettes. L'aspect de ces vénérables vieillards, cassés bien moins par l'âge que par la misère et par la souffrance, rendait sensible aux yeux la vérité des belles expressions de Bossuet lorsqu'il nous dépeint « ce je ne sais quoi d'achevé que
parlé, quand l'Église de France tout entière, par l'organe de ses évêques, eut répété la parole du Chef de l'Église Universelle toute hésitation cessa, et cet illustre clergé abandonnant avec résignation les dotations séculières que lui avait fait la piété de nos pères, préféra de marcher vers la terre de l'exil, pauvre et dénué, plutôt que de fléchir le genou devant Baal. J'ai vécu assez pour avoir vu ces confesseurs de la foi revenir en France, quand leur patrie, rentrée dans la communion de la société européenne se fut aussi réconciliée avec le Saint-Siège leurs mains relevèrent les autels démolis leur voix fit retentir les chaires sacrées depuis longtemps muettes. L'aspect de ces vénérables vieillards, cassés bien moins par l'âge que par la misère et par la souffrance, rendait sensible aux yeux la vérité des belles expressions de Bossuet lorsqu'il nous dépeint « ce je ne sais quoi d'achevé que le malheur » ajoute à la vertu. » Eh bien, ces prêtres, ainsi consacrés par le martyre, n'étaient, il m'en semble, ni dépaysés, ni étranges au milieu de la société séculière. Ils se ressentaient des rangs distingués dont plusieurs étaient sortis et de l'habitude des affaires publiques qu'ils avaient traitées avec capacité quand le clergé de France était le premier ordre dans la constitution politique de l'État. Leur parole était grave sans sévérité leur conversation solide, instructive en même temps qu'attachante. Le nom de M. de Bezons se mêlait dans leurs discours, avec attendrissement et avec respect aux souvenirs les plus doux de l'âge passé. J'ai l'honneur d'avoir compté dans ma famille plus d'un de ces prêtres respectables, élèves de M. de Bezons et confesseurs de la Foi. C'est d'eux que j'ai appris à connaître et à bénir le nom de ce grand Évêque. Aussi ce fut pour moi une mission douce à remplir quand la Société des Arts de Carcassonne voulut bien me confier le soin de rappeler en son nom cette mémoire respectée, à une génération pour laquelle le fil des traditions a été violemment interrompu par les bouleversements contemporains. On doit citer parmi les personnages distingués du
avec capacité quand le clergé de France était le premier ordre dans la constitution politique de l'État. Leur parole était grave sans sévérité leur conversation solide, instructive en même temps qu'attachante. Le nom de M. de Bezons se mêlait dans leurs discours, avec attendrissement et avec respect aux souvenirs les plus doux de l'âge passé. J'ai l'honneur d'avoir compté dans ma famille plus d'un de ces prêtres respectables, élèves de M. de Bezons et confesseurs de la Foi. C'est d'eux que j'ai appris à connaître et à bénir le nom de ce grand Évêque. Aussi ce fut pour moi une mission douce à remplir quand la Société des Arts de Carcassonne voulut bien me confier le soin de rappeler en son nom cette mémoire respectée, à une génération pour laquelle le fil des traditions a été violemment interrompu par les bouleversements contemporains. On doit citer parmi les personnages distingués du clergé de M. de Bezons, ses vicaires généraux dont les noms suivent : M. de Juigné, depuis archevêque de Paris, dont M. de Bezons fit le titre clérical on lui conférant un petit prieuré du Diocèse de Carcassonne, et qui remplit les fonctions de vice-gérant de l'Officialité Diocésaine. – M. de Bruyères de Chalabre, depuis évêque de Saint-Pons – M. de Caux, qui devint évêque d'Aire; – M. Dupac de Bellegarde, M. de Bezons décéda le lundi 4 mai 1778, à 5 heures un quart du soir. Il mourut en public, comme il avait vu mourir dans sa jeunesse, les Évêques et les Rois la mort fut pour lui l'acte le plus solennel de sa vie. Quinze jours avant celui de son décès, il demanda les derniers sacrements. Le Chapitre cathédral descendit en corps de la Cité, et vint prendre le viatique à Saint-Vincent, paroisse de l'Évêque. C'est de là que l'hostie consacrée fut portée à travers les rues jusques devant le lit du mourant, sous un dais soutenu par les Consuls de la ville et suivi par les officiers du Présidial. Les appartements les escaliers les cours les rues adjacentes au palais épiscopal étaient inondées d'une foule agenouillée et
de Bruyères de Chalabre, depuis évêque de Saint-Pons – M. de Caux, qui devint évêque d'Aire; – M. Dupac de Bellegarde, M. de Bezons décéda le lundi 4 mai 1778, à 5 heures un quart du soir. Il mourut en public, comme il avait vu mourir dans sa jeunesse, les Évêques et les Rois la mort fut pour lui l'acte le plus solennel de sa vie. Quinze jours avant celui de son décès, il demanda les derniers sacrements. Le Chapitre cathédral descendit en corps de la Cité, et vint prendre le viatique à Saint-Vincent, paroisse de l'Évêque. C'est de là que l'hostie consacrée fut portée à travers les rues jusques devant le lit du mourant, sous un dais soutenu par les Consuls de la ville et suivi par les officiers du Présidial. Les appartements les escaliers les cours les rues adjacentes au palais épiscopal étaient inondées d'une foule agenouillée et pénétrée de la plus vive émotion. L'Évêque adressa une dernière fois la parole à son clergé et à ses ouailles, avec l'autorité d'un grand pontife qui a déjà posé le pied sur le seuil de l'éternité. Il s'humilia devant Dieu mais il n'eut point à demander pardon aux hommes. De telles paroles eussent semblé incompréhensibles dans une bouche si pure et après une vie si pleine de vertu et de bonnes œuvres. Ce qu'il dit fut surtout dicté par sa sollicitude épiscopale la seule chose de ce bas monde dont il eut peine à se détacher. Peu de jours avant de mourir, il voulut être porté dans son cabinet dès qu'il y fut rendu il tourna ses regards vers le crucifix, au pied duquel il avait accoutumé de faire ses prières quotidiennes; il le tint dans ses mains pendant plusieurs heures, repassant devant cette image sacrée tous les actes de sa vie. Dans ces derniers moments il s'occupa surtout des pauvres il envoya cent écus au Bureau de la mendicité et une pareille somme aux Dames hospitalières. Il fit payer pour le reste de l'année la pension des ecclésiastiques qu'il entretenait à Toulouse. Aperçivant près de son lit une personne