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elle ne renferme déjà que trop de principes de destruction. Pour ne parler que de l'infanticide, il est porté dans ce pays à son plus haut période. Ce n'est même plus une honte pour des mères de faire périr leurs enfants ; on en trouve qui ont tué jusqu'à six de ces innocentes créatures : les unes les écrasent dans leur sein en se pressant le corps avec de grosses pierres ; d'autres les étouffent au moment de leur naissance, ou les enterrent vivants dans le sable. Le mois dernier, dans une seule semaine, il y a eu trois nouveau-nés ensevelis de cette façon. Quelques heures après le crime, des chiens déterrèrent le corps d'un de ces infortunés et le rapportèrent à sa mère : elle, sans s'émouvoir, alla de nouveau enfouir sa victime ; mais bientôt les chiens revinrent déposer à ses pieds la tête et un bras du pauvre enfant, comme pour lui reprocher sa cruauté. La malheureuse allait maintenant un petit cochon. Il suffit, pour décider une mère à cette barbarie, que le père de son nourrisson ait cessé de lui plaire, ou qu'elle soit abandonnée de son mari. Dans l'un ou l'autre cas, si elle ne se sent pas le courage d'étouffer les cris de la nature, ses vieilles voisines tiennent conseil ; la vie de l'enfant est mise aux voix, et, la condamnation prononcée, elles se chargent de l'exécution, même contre les réclamations de la mère. Quand on reproche aux naturels ces atrocités, ils répondent froidement que c'est la mode du pays, Sore faka Futuna ; c'est un usage ancien, Korenea mango. Cette dernière excuse est toujours celle qu'ils donnent quand ils n'en trouvent plus d'autres, quel que soit d'ailleurs le sujet sur lequel on les presse. On n'est pas dans l'habitude d'étrangler ici les vieillards, comme cela se pratique dans quelques îles que j'ai vues ; mais, lorsqu'ils deviennent à charge, on n'en a pas moins l'art de s'en débarrasser en les soumettant, sous prétexte de maladie, à une diète si sévère, qu'ils ne tardent pas à mourir de faim. Pauvre peuple! oh! qu'il
se sent pas le courage d'étouffer les cris de la nature, ses vieilles voisines tiennent conseil ; la vie de l'enfant est mise aux voix, et, la condamnation prononcée, elles se chargent de l'exécution, même contre les réclamations de la mère. Quand on reproche aux naturels ces atrocités, ils répondent froidement que c'est la mode du pays, Sore faka Futuna ; c'est un usage ancien, Korenea mango. Cette dernière excuse est toujours celle qu'ils donnent quand ils n'en trouvent plus d'autres, quel que soit d'ailleurs le sujet sur lequel on les presse. On n'est pas dans l'habitude d'étrangler ici les vieillards, comme cela se pratique dans quelques îles que j'ai vues ; mais, lorsqu'ils deviennent à charge, on n'en a pas moins l'art de s'en débarrasser en les soumettant, sous prétexte de maladie, à une diète si sévère, qu'ils ne tardent pas à mourir de faim. Pauvre peuple! oh! qu'il a besoin qu'on prie pour lui ! Si la Religion ne s'en empare bientôt, qu'il est à craindre qu'un jour Futuna ne soit une île déserte ! Avec toute leur férocité nos sauvages, sous plus d'un rapport, sont encore de grands enfants qu'un rien suffit pour émerveiller. Il y a peu de jours, nous avions fait deux mauvais brancards avec lesquels nous portions, le P. Chanel, les deux frères et moi, des pierres destinées à élever un mur d'enceinte autour de nos plantations : ce ne fut qu'un cri d'admiration parmi les spectateurs. Mais ce fut bien autre chose quand, mes mains venant à manquer de forces, je fus obligé, pour les soulager, d'attacher au brancard une racine d'arbre très flexible que je me passai sur le cou : "E fenoua! s'écriaient-ils, "sara poto le tangata nei!""Opays, comme ces hommes sont savants!" Ils s'imaginent dans leur ignorante vanité que leur île est le principal continent du globe : ceux même de leurs compatriotes qui sont allés à Sydney, n'ont pas encore pu les détromper sur ce point. Les objets de leur prédilection sont un morceau de fer pour défricher le sol et arracher la mauvaise herbe, une hache, un couteau,
peu de jours, nous avions fait deux mauvais brancards avec lesquels nous portions, le P. Chanel, les deux frères et moi, des pierres destinées à élever un mur d'enceinte autour de nos plantations : ce ne fut qu'un cri d'admiration parmi les spectateurs. Mais ce fut bien autre chose quand, mes mains venant à manquer de forces, je fus obligé, pour les soulager, d'attacher au brancard une racine d'arbre très flexible que je me passai sur le cou : "E fenoua! s'écriaient-ils, "sara poto le tangata nei!""Opays, comme ces hommes sont savants!" Ils s'imaginent dans leur ignorante vanité que leur île est le principal continent du globe : ceux même de leurs compatriotes qui sont allés à Sydney, n'ont pas encore pu les détromper sur ce point. Les objets de leur prédilection sont un morceau de fer pour défricher le sol et arracher la mauvaise herbe, une hache, un couteau, des ciseaux, une aiguille, une lime, un rasoir (autrefois ils se faisaient la barbe en la frottant avec la pierre ponce ou en l'arrachant poil par poil), un clou pour fabriquer un hameçon, ou mieux un hameçon tout fait, quelques verroteries, une chemise ou un lambeau d'étoffe ; voilà ce qu'il y a pour nos insulaires de plus précieux au monde : le reste peut exciter leur étonnement ; mais ces bagatelles, ils les convoitent, ils les volent s'ils en trouvent l'occasion. Un vieil habit est encore pour eux un trésor : aussi le roi n'endosse-t-il que — 45 — à CHEVRON, Missionnaire apostolique. MISSIONS D'AMÉRIQUE. DIOCÈSE DE VINCENNES. Extrait d'une lettre de Mgr de la Hailandière, Évêque de Vincennes, à MM. les Membres du Conseil central de Lyon. Vincennes, 1841. "MESSIEURS, "..Dans une de mes dernières visites pastorales, j'ai eu à conférer le sacrement de confirmation au milieu d'une peuplade indienne. C'était le reste de la tribu des Potawatomies qui avait été obligée d'émigrer il y a deux ans : leur nombre s'élevait encore à peu près à mille, et parmi eux se trouvaient quatre à cinq cents catholiques. Vous dire le spectacle édifiant dont j'ai été témoin, les
qu'il y a pour nos insulaires de plus précieux au monde : le reste peut exciter leur étonnement ; mais ces bagatelles, ils les convoitent, ils les volent s'ils en trouvent l'occasion. Un vieil habit est encore pour eux un trésor : aussi le roi n'endosse-t-il que — 45 — à CHEVRON, Missionnaire apostolique. MISSIONS D'AMÉRIQUE. DIOCÈSE DE VINCENNES. Extrait d'une lettre de Mgr de la Hailandière, Évêque de Vincennes, à MM. les Membres du Conseil central de Lyon. Vincennes, 1841. "MESSIEURS, "..Dans une de mes dernières visites pastorales, j'ai eu à conférer le sacrement de confirmation au milieu d'une peuplade indienne. C'était le reste de la tribu des Potawatomies qui avait été obligée d'émigrer il y a deux ans : leur nombre s'élevait encore à peu près à mille, et parmi eux se trouvaient quatre à cinq cents catholiques. Vous dire le spectacle édifiant dont j'ai été témoin, les larmes d'attendrissement qu'ils ont fait couler autour d'eux, je le voudrais bien, mais comment le pourrais-je ? Vraiment il faudrait les avoir vus, pour se faire une idée de la simplicité de leur foi et de la pureté de leur vie. Nous allâmes un jour les visiter au camp où l'on les rassemblait pour les préparer au départ. Pauvres sauvages ! à peine nous eurent-ils aperçus, que nous les vîmes arriver, se recueillir à l'approche du grand chef de la prière et demander genoux sa bénédiction; puis, venant lui toucher la main, se retirer en silence, pendant qu'un groupe autour de nous fondait en larmes, à la vue d'une parcelle du bois sacré de la Croix, qu'on avait exposée à ses regards. Je leur parlai par interprète. M. Bernier, leur pasteur, les prêcha, fit le choix de ceux qui devraient être confirmés, et leur donna rendez-vous pour le lendemain à Notre-Dame du Lac. Un général du gouvernement américain s'avança alors pour leur demander s'ils voulaient partir. Aussitôt ils s'assemblèrent et délibérèrent ; voici leur réponse : "Nous sommes venus ici pour accomplir un devoir religieux, et non pour traiter d'affaires; une autre fois nous nous en occuperons." Comme on les
l'on les rassemblait pour les préparer au départ. Pauvres sauvages ! à peine nous eurent-ils aperçus, que nous les vîmes arriver, se recueillir à l'approche du grand chef de la prière et demander genoux sa bénédiction; puis, venant lui toucher la main, se retirer en silence, pendant qu'un groupe autour de nous fondait en larmes, à la vue d'une parcelle du bois sacré de la Croix, qu'on avait exposée à ses regards. Je leur parlai par interprète. M. Bernier, leur pasteur, les prêcha, fit le choix de ceux qui devraient être confirmés, et leur donna rendez-vous pour le lendemain à Notre-Dame du Lac. Un général du gouvernement américain s'avança alors pour leur demander s'ils voulaient partir. Aussitôt ils s'assemblèrent et délibérèrent ; voici leur réponse : "Nous sommes venus ici pour accomplir un devoir religieux, et non pour traiter d'affaires; une autre fois nous nous en occuperons." Comme on les pressait encore sur ce point : "Oui, nous partirons, dirent-ils ; mais la première condition de notre départ, c'est que nous ayons un prêtre qui nous accompagne. "Le lendemain à 11 heures nous les vîmes arriver à la file, au nombre de à peu près quatre-vingt, montés sur de jolis chevaux. Les femmes tenaient leurs enfants dans leurs bras, et portaient en croupe derrière elles tout le bagage de la famille ; parmi eux la femme est encore la servante. Les hommes venaient ensuite, parés de leurs plus beaux vêtements ; ils traversèrent silencieusement la ville voisine, car le chef de la prière leur avait défendu de s'y arrêter à cause des pièges tendus à leur simplicité ; ils franchirent ensuite la belle rivière de Saint-Joseph, et arrivèrent à Notre-Dame. Là, on prit place autour du lac ; chaque famille dressa sa tente, alluma son feu. Mais déjà le prêtre à la longue robe noire les attendait dans la chapelle pour les disposer à la solennité. Trois jours durant, il les exhorta, les instruisit, entendit leurs confessions ; et ces enfants dociles oublièrent tellement tout ce qui ne regardait pas le soin de leurs âmes, qu'une fois, au coucher du
chevaux. Les femmes tenaient leurs enfants dans leurs bras, et portaient en croupe derrière elles tout le bagage de la famille ; parmi eux la femme est encore la servante. Les hommes venaient ensuite, parés de leurs plus beaux vêtements ; ils traversèrent silencieusement la ville voisine, car le chef de la prière leur avait défendu de s'y arrêter à cause des pièges tendus à leur simplicité ; ils franchirent ensuite la belle rivière de Saint-Joseph, et arrivèrent à Notre-Dame. Là, on prit place autour du lac ; chaque famille dressa sa tente, alluma son feu. Mais déjà le prêtre à la longue robe noire les attendait dans la chapelle pour les disposer à la solennité. Trois jours durant, il les exhorta, les instruisit, entendit leurs confessions ; et ces enfants dociles oublièrent tellement tout ce qui ne regardait pas le soin de leurs âmes, qu'une fois, au coucher du soleil, ils n'avaient pas encore pris la nourriture du matin. Il est vrai qu'un malentendu était la cause de ce jeûne rigoureux, mais pas un des Indiens n'avait songé à se plaindre. "Enfin, au jour désiré, on s'assembla de grand matin; la prière commence, et deux néophytes sont baptisés ; deux autres recevront le lendemain le sacrement de mariage. Pendant la messe solennelle, des sermons sont faits en trois langues ; car les habitants d'alentour, les uns par foi, les autres par curiosité, ont voulu être témoins de la cérémonie, et la chapelle s'est remplie d'assistants. Bientôt les chants graves de l'Eglise cessent, et les Indiens entonnent leurs hymnes pieurs." — 48 — END Nous ne comprenions point leur langue; mais il y avait dans leur accent quelque chose de si affectueux, le recueillement qui se retrouvait même dans leurs voix avait pour moi tant de charmes, que j'avais peine à contenir mon émotion. Quand on fut au moment de la communion, mes larmes coulèrent en abondance. Les hommes se présentèrent d'abord, les femmes vinrent ensuite enveloppées de leurs couvertures blanches, comme d'un voile religieux. Prosternés pendant la cérémonie, tous se traînaient à genoux jusqu'à la table sainte : on
deux autres recevront le lendemain le sacrement de mariage. Pendant la messe solennelle, des sermons sont faits en trois langues ; car les habitants d'alentour, les uns par foi, les autres par curiosité, ont voulu être témoins de la cérémonie, et la chapelle s'est remplie d'assistants. Bientôt les chants graves de l'Eglise cessent, et les Indiens entonnent leurs hymnes pieurs." — 48 — END Nous ne comprenions point leur langue; mais il y avait dans leur accent quelque chose de si affectueux, le recueillement qui se retrouvait même dans leurs voix avait pour moi tant de charmes, que j'avais peine à contenir mon émotion. Quand on fut au moment de la communion, mes larmes coulèrent en abondance. Les hommes se présentèrent d'abord, les femmes vinrent ensuite enveloppées de leurs couvertures blanches, comme d'un voile religieux. Prosternés pendant la cérémonie, tous se traînaient à genoux jusqu'à la table sainte : on comprend que, s'ils avaient connu quelque autre moyen de s'humilier davantage, ils eussent voulu le pratiquer. Après avoir reçu leur Dieu, ils devinrent immobiles, et on les aurait crus morts, si ce n'étaient leurs lèvres qui remuaient lentement et leurs faces qui paraissaient enflammées. Non, jamais je n'ai vu nulle part tant de recueillement et de piété. Peu de temps après, ces pauvres Indiens s'éloignaient, pour ne plus les revoir, de ces lieux qu'ils aimaient à tant de titres; le jour de leur émigration était venu. Anciens maîtres de la forêt, ils avaient fini par en être dépossédés; leurs villages avaient disparu; ils n'avaient plus de terres; c'était une nécessité de partir; il fallut abandonner tout, les cendres même de leurs pères. J'apprends aujourd'hui avec consolation de la bouche du prêtre qui les a accompagnés jusqu'au terme de leur long voyage, qu'ils ont retrouvé au désert leurs frères, un autel et deux ecclésiastiques, auxquels ils ont été confiés. Que le bon Dieau les y protège! Durant cette visite pastorale j'ai rencontré, sur plusieurs points de mon diocèse, environ six cents familles allemandes, et je me plais à leur rendre ce témoignage, qu'elles m'ont partout préparé le plus filial accueil; j'ai
part tant de recueillement et de piété. Peu de temps après, ces pauvres Indiens s'éloignaient, pour ne plus les revoir, de ces lieux qu'ils aimaient à tant de titres; le jour de leur émigration était venu. Anciens maîtres de la forêt, ils avaient fini par en être dépossédés; leurs villages avaient disparu; ils n'avaient plus de terres; c'était une nécessité de partir; il fallut abandonner tout, les cendres même de leurs pères. J'apprends aujourd'hui avec consolation de la bouche du prêtre qui les a accompagnés jusqu'au terme de leur long voyage, qu'ils ont retrouvé au désert leurs frères, un autel et deux ecclésiastiques, auxquels ils ont été confiés. Que le bon Dieau les y protège! Durant cette visite pastorale j'ai rencontré, sur plusieurs points de mon diocèse, environ six cents familles allemandes, et je me plais à leur rendre ce témoignage, qu'elles m'ont partout préparé le plus filial accueil; j'ai constamment reçu d'elles des marques signalées de respect, de confiance et d'attachement; je garde un précieux souvenir des sacrifices qu'elles s'imposent pour avoir au milieu d'elles des prêtres catholiques. Comme je ne puis mentionner toutes ces généreuses colonies, laissez-moi vous citer, comme exemple des réceptions qui m'ont été faites, celle dont j'ai été l'objet à Blue Creek. Arrivés à environ deux milles de l'église, nous rencontrâmes la congrégation tout entière : hommes, femmes, enfants, étaient venus avec leurs croix et leurs bannières pour recevoir le premier Pasteur. Un bouquet de fleurs lui fut offert avec simplicité à lui et aux prêtres qui l'accompagnaient. Puis commença la procession au milieu de l'interminable forêt. C'était un beau soir d'automne; le pays présentait le genre d'accidents heureux que les Allemands paraissent aimer; les échos des bois répétaient à l'envi ces cantiques pieux par lesquels le peuple, d'un commun accord, bénissait Dieu et invoquait les Saints. Cette multitude de voix chantant les louanges du Seigneur, sous des arbres séculaires, m'ont causé une impression plus vive et plus douce que les plus belles compositions des grands maîtres que j'aie jamais entendues. L'éclat brillant des bannières de soie, sur lesquelles étaient peintes les images de Jésus
dont j'ai été l'objet à Blue Creek. Arrivés à environ deux milles de l'église, nous rencontrâmes la congrégation tout entière : hommes, femmes, enfants, étaient venus avec leurs croix et leurs bannières pour recevoir le premier Pasteur. Un bouquet de fleurs lui fut offert avec simplicité à lui et aux prêtres qui l'accompagnaient. Puis commença la procession au milieu de l'interminable forêt. C'était un beau soir d'automne; le pays présentait le genre d'accidents heureux que les Allemands paraissent aimer; les échos des bois répétaient à l'envi ces cantiques pieux par lesquels le peuple, d'un commun accord, bénissait Dieu et invoquait les Saints. Cette multitude de voix chantant les louanges du Seigneur, sous des arbres séculaires, m'ont causé une impression plus vive et plus douce que les plus belles compositions des grands maîtres que j'aie jamais entendues. L'éclat brillant des bannières de soie, sur lesquelles étaient peintes les images de Jésus et de sa Mère, glissant à travers le feuillage; les teintes si riches et si variées de la forêt, dorée par les derniers rayons du soleil couchant; le solennel silence de ces profondes retraites interrompu par l'accent des hymnes montant vers le trône du Tout-Puissant, pour le remercier de ce qu'au milieu de la solitude la plus reculée, sa bonté ménageait aussi les bienfaits de la Religion : tout cela formait une scène aussi difficile à décrire, que les émotions qu'elle faisait naître. Agréez, etc. CÉLESTIN, Évêque de Vincennes. Lettre de M. Aug. Martini, Missionnaire apostolique, à Mgr de la Hailandière, Évêque de Vincennes. Logansport, 16 avril 1850. MONSEIGNEUR, Avec la quinzaine de Pâques, a commencé ma seconde année de ministère dans la Mission que Votre Grandeur a bien voulu me confier. Je vous ai, à différentes époques, tenu au courant des travaux apostoliques que j'ai cru les plus propres à intéresser votre sollicitude; aujourd'hui, conformément au désir que vous m'en avez témoigné, j'essaie de vous rendre un compte exact de l'état actuel de ma Mission, des espérances qu'elle donne, des succès qui ont été jusqu'à présent obtenus. Telle que me la laissa M. François, mon prédécesseur, la Mission de
qu'au milieu de la solitude la plus reculée, sa bonté ménageait aussi les bienfaits de la Religion : tout cela formait une scène aussi difficile à décrire, que les émotions qu'elle faisait naître. Agréez, etc. CÉLESTIN, Évêque de Vincennes. Lettre de M. Aug. Martini, Missionnaire apostolique, à Mgr de la Hailandière, Évêque de Vincennes. Logansport, 16 avril 1850. MONSEIGNEUR, Avec la quinzaine de Pâques, a commencé ma seconde année de ministère dans la Mission que Votre Grandeur a bien voulu me confier. Je vous ai, à différentes époques, tenu au courant des travaux apostoliques que j'ai cru les plus propres à intéresser votre sollicitude; aujourd'hui, conformément au désir que vous m'en avez témoigné, j'essaie de vous rendre un compte exact de l'état actuel de ma Mission, des espérances qu'elle donne, des succès qui ont été jusqu'à présent obtenus. Telle que me la laissa M. François, mon prédécesseur, la Mission de Logansport s'étendait, de l'est au sud-ouest, sur une superficie de cent milles, le long du Wabash, depuis Terre Haute jusqu'à Independence; et du sud au nord, c'est-à-dire d'Indianapolis au lac Michigan, sur une profondeur d'environ vingt-cinq lieues. Peu après mon arrivée, j'abandonnai Terre Haute et Wabash Town à la Mission de Fort Wayne; et Votre Grandeur, ayant dernièrement donné à Peru un pasteur, ma juridiction ne comprend plus que soixante-dix milles de territoire. Les villes principales sont Logansport, chef-lieu du Cass-County; Delphie, du Carroll; Lafayette, du Tippecanoe; et Rochester, du Sullivan: en outre, je dirige douze ou quinze autres de ces petites villes dont se couvre le sol américain, jusque dans les contrées les plus sauvages, et destinées très-prochainement ou à acquérir une importance réelle, ou à laisser au milieu de nos vieilles forêts les débris d'essais infructueux. Le plus ancien des chefs-lieux, Lafayette, ne compte que quinze ans d'existence, et déjà, avec son commerce actif, ses élégantes constructions et sa population nombreuse, il trouverait une place honorable dans une province d'Europe. Logansport, sa rivale, assise au confluent de l'Elle-ville et du Wabash, traversée par le canal de grande communication entre le lac Érié et le Mississipi, est plus jeune
de Fort Wayne; et Votre Grandeur, ayant dernièrement donné à Peru un pasteur, ma juridiction ne comprend plus que soixante-dix milles de territoire. Les villes principales sont Logansport, chef-lieu du Cass-County; Delphie, du Carroll; Lafayette, du Tippecanoe; et Rochester, du Sullivan: en outre, je dirige douze ou quinze autres de ces petites villes dont se couvre le sol américain, jusque dans les contrées les plus sauvages, et destinées très-prochainement ou à acquérir une importance réelle, ou à laisser au milieu de nos vieilles forêts les débris d'essais infructueux. Le plus ancien des chefs-lieux, Lafayette, ne compte que quinze ans d'existence, et déjà, avec son commerce actif, ses élégantes constructions et sa population nombreuse, il trouverait une place honorable dans une province d'Europe. Logansport, sa rivale, assise au confluent de l'Elle-ville et du Wabash, traversée par le canal de grande communication entre le lac Érié et le Mississipi, est plus jeune encore: il y a onze ans, une seule famille de Canadiens français vivait dans cette contrée, avec une branche de la tribu indienne des Miamis. Toutes les autres villes sont de dates plus récentes. Si je commence par mentionner les villes de ma Mission, ce n'est pas que là se rencontrent les plus grandes consolations de mon ministère. Filles du commerce, elles vivent par lui et pour lui ; Mammon est leur Dieu. Mais en attendant que le catholicisme en fasse des foyers de lumière et de charité, elles sont dès maintenant comme les points autour desquels se groupent de préférence les émigrants, pour établir leurs fermes, dont les produits trouveront plus tard dans ces villes des débouchés assurés. Lorsque j'arrivai, le gros de la population catholique se composait d'ouvriers irlandais, occupés à creuser le Wabash et Erie Canal. Depuis six mois que les travaux sont terminés, la plupart de ces familles voyageuses se sont retirées sur un autre canal, à l'extrémité de l'Illinois. J'avais aussi, outre quelques fidèles de la nation sauvage des Miamis, répandue aujourd'hui encore dans les forêts voisines, un certain nombre d'Indiens de l'excellente tribu des Potowatomies, campés autour du lac Winnebago, à trente milles plus