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Mme Lantier, blessée malgré tout dans son amour-propre maternel, répliqua, pointue « Peut-être me permettez-vous de vous dire que les jeunes filles en jugent autrement dans ces matières. Elles voient les choses à un point de vue différent. Et nous avons toutes raisons de croire qu'elle accepterait au contraire. » La colère de l'oncle était tombée « Si cela était vrai, dit-il, ce serait bien la preuve que les femmes les plus sensées n'en extravaguent pas moins sur un certain point. Il ne la mérite à aucun égard. Mais qui sait, en effet, ce qui se peut passer dans une cervelle de jeune fille? Je ne suis pas grand clerc dans ces questions. En tout cas, qu'il y prenne garde si vraiment elle accepte de devenir sa femme et que, dans l'avenir, il lui cause l'ombre d'une peine, c'est à moi qu'il aura affaire, et je vous en préviens, cette fois, je serai impitoyable. » Le danger écarté, Mme Lantier restait pourtant inquiète. La vanité maternelle ne l'aveuglait pas au point qu'elle fût aussi sûre de la réponse d'Yolande qu'elle avait bien voulu le dire. « La seule chance d'apaiser ton oncle, disait-elle à son fils, c'est ce mariage. Il s'est engoué de cette jeune fille. il faut absolument qu'il se fasse. Soyez tranquille, dit Gaston avec fatuité, elle acceptera. Elle a refusé tant de partis! Justement. Elle attend que je me déclare. La vieille dame ne jure que par moi. Et quant à la « petite », à ses yeux ne suis-je pas une sorte de héros? elle est persuadée qu'elle me doit la vie. » Sur ce chapitre, Mme Lantier n'insiste pas. Elle a toujours préféré ne pas approfondir. Et de tous ceux à qui cette histoire de sauvetage a paru incompréhensible, extraordinaire, c'est encore la mère du héros qui a éprouvé le plus de difficultés à y croire. « Tout de même, dit Gaston, à mon âge, c'est dur de s'enchaîner! » Mme Lantier réfléchissait, chose qui ne lui était guère accoutumée « Il faut mettre toutes les chances de notre côté, dit-elle. La personne qui possède
s'est engoué de cette jeune fille. il faut absolument qu'il se fasse. Soyez tranquille, dit Gaston avec fatuité, elle acceptera. Elle a refusé tant de partis! Justement. Elle attend que je me déclare. La vieille dame ne jure que par moi. Et quant à la « petite », à ses yeux ne suis-je pas une sorte de héros? elle est persuadée qu'elle me doit la vie. » Sur ce chapitre, Mme Lantier n'insiste pas. Elle a toujours préféré ne pas approfondir. Et de tous ceux à qui cette histoire de sauvetage a paru incompréhensible, extraordinaire, c'est encore la mère du héros qui a éprouvé le plus de difficultés à y croire. « Tout de même, dit Gaston, à mon âge, c'est dur de s'enchaîner! » Mme Lantier réfléchissait, chose qui ne lui était guère accoutumée « Il faut mettre toutes les chances de notre côté, dit-elle. La personne qui possède le plus d'influence sur Yolande, c'est ta tante. Je vais aller la trouver, lui demander de plaider ta cause. En la prenant par le sentiment et par l'intérêt, nous en ferons une alliée. Je lui ferai envisager qu'elle a tout avantage à ce qu'Yolande entre dans notre famille. Dommage qu'elle ne puisse pas la garder pour son fils! C'est encore cela qui arrangerait mieux ses affaires! » Mme Lantier haussait les épaules, tant la supposition lui paraissait invraisemblable. Gaston d'ailleurs n'attachait aucune importance à ce propos. Les distances étaient telles, selon lui, que sa tante ne pouvait même ressentir de jalousie. Mme Lantier n'avait pas perdu de temps. Le lendemain, chez sa belle-sœur, résumant la conversation, elle disait en prenant congé « Ainsi, c'est chose convenue, n'est-ce pas, ma chère? Nous comptons sur vous. Gaston est fou de cette jolie fille, l'oncle a le plus vif désir de ce mariage. Vous le voyez, c'est une union qui satisfera tout le monde. Ma chère Olga, répond Mme Goubaud, mon influence sur mon élève n'est pas telle que vous semblez le croire. Sous des airs en dehors, et parfois quasi étourdis, Yolande est une nature très réfléchie. Croyez bien qu'en la circonstance,
ne puisse pas la garder pour son fils! C'est encore cela qui arrangerait mieux ses affaires! » Mme Lantier haussait les épaules, tant la supposition lui paraissait invraisemblable. Gaston d'ailleurs n'attachait aucune importance à ce propos. Les distances étaient telles, selon lui, que sa tante ne pouvait même ressentir de jalousie. Mme Lantier n'avait pas perdu de temps. Le lendemain, chez sa belle-sœur, résumant la conversation, elle disait en prenant congé « Ainsi, c'est chose convenue, n'est-ce pas, ma chère? Nous comptons sur vous. Gaston est fou de cette jolie fille, l'oncle a le plus vif désir de ce mariage. Vous le voyez, c'est une union qui satisfera tout le monde. Ma chère Olga, répond Mme Goubaud, mon influence sur mon élève n'est pas telle que vous semblez le croire. Sous des airs en dehors, et parfois quasi étourdis, Yolande est une nature très réfléchie. Croyez bien qu'en la circonstance, elle n'écoutera qu'elle-même. » Oh! dit Mme Lantier d'un air entendu, nous savons qu'elle ne voit que par vos yeux. D'ailleurs, si c'est à vous que nous nous adressons, quoi de plus naturel? Les convenances, vous le comprenez, nous empêchent de parler directement à la jeune fille. La bonne maman Cabassou ne compte pas. Si elle avait une mère, c'est elle que je serais venue trouver. Et n'êtes-vous pas sa mère en fait? » Mme Lantier s'était levée. Sur le seuil de la porte, elle ajoute avec un sourire « Entre nous, je crois que vous n'aurez pas grand peine. Elle lui témoigne en toute occasion une sympathie. Et Gaston a reçu une fleur. C'est assez significatif. » C'était dimanche Donald venait dîner à la maison. Ses examens l'absorbaient. Il avait pâli, et, malgré ses efforts, la fatigue se lisait sur ses traits énergiques. « Donald, lui dit sa mère, ta tante est venue me voir. Elle avait une demande à m'adresser, et je dois te faire part de notre conversation. » Et quand elle eut parlé « J'ai voulu, dit la mère, dont la voix tremblait, te le dire moi-même, afin que tu ne l'apprennes point par d'autres. Je
Cabassou ne compte pas. Si elle avait une mère, c'est elle que je serais venue trouver. Et n'êtes-vous pas sa mère en fait? » Mme Lantier s'était levée. Sur le seuil de la porte, elle ajoute avec un sourire « Entre nous, je crois que vous n'aurez pas grand peine. Elle lui témoigne en toute occasion une sympathie. Et Gaston a reçu une fleur. C'est assez significatif. » C'était dimanche Donald venait dîner à la maison. Ses examens l'absorbaient. Il avait pâli, et, malgré ses efforts, la fatigue se lisait sur ses traits énergiques. « Donald, lui dit sa mère, ta tante est venue me voir. Elle avait une demande à m'adresser, et je dois te faire part de notre conversation. » Et quand elle eut parlé « J'ai voulu, dit la mère, dont la voix tremblait, te le dire moi-même, afin que tu ne l'apprennes point par d'autres. Je ne pouvais pas refuser, je n'ai pas de raison valable pour me dérocher. » Il y eut une pause « Moi aussi, dit enfin Donald, j'avais quelque chose à vous dire. L'examen de sortie approche. Je serai, je l'espère, dans les premiers. Mais ma décision est prise. J'entrerai dans l'armée, et j'ai choisi l'artillerie de marine. » L'artillerie de marine c'était l'exil, la perpétuelle absence, leurs deux vies séparées. La mère se taisait. Ce fils avait été son unique raison d'être. Elle lui avait sacrifié toute son existence de femme. Pas une de ses pensées qui n'eût été pour lui. Et maintenant, il allait partir, il la quittait. Mais la vie des vraies mères n'était qu'un perpétuel sacrifice, et d'abnégation en abnégation, celle-ci touchait au suprême renoncement. Et elle répondit « Je te comprends, mon fils, je ne t'en veux pas. Je sais que les plus rudes combats ne sont pas sur les champs de bataille. Et je te laisserai partir. Je vous aime, ma chère mère, dit le fils d'une voix pénétrante. Pourquoi faut-il que ce soit au moment même où je sens le plus ce que vous avez fait pour moi, que je paraisse l'oublier? » Le fils
et j'ai choisi l'artillerie de marine. » L'artillerie de marine c'était l'exil, la perpétuelle absence, leurs deux vies séparées. La mère se taisait. Ce fils avait été son unique raison d'être. Elle lui avait sacrifié toute son existence de femme. Pas une de ses pensées qui n'eût été pour lui. Et maintenant, il allait partir, il la quittait. Mais la vie des vraies mères n'était qu'un perpétuel sacrifice, et d'abnégation en abnégation, celle-ci touchait au suprême renoncement. Et elle répondit « Je te comprends, mon fils, je ne t'en veux pas. Je sais que les plus rudes combats ne sont pas sur les champs de bataille. Et je te laisserai partir. Je vous aime, ma chère mère, dit le fils d'une voix pénétrante. Pourquoi faut-il que ce soit au moment même où je sens le plus ce que vous avez fait pour moi, que je paraisse l'oublier? » Le fils vint s'agenouiller devant sa mère, et lui qui tout enfant savait contenir ses pleurs, il pleura, pour la première fois peut-être de sa vie d'homme. Et ces larmes viriles coulaient une à une sur les mains maternelles qui, seules, sont capables de les essuyer. Marc-Anthonius Deus ex machina. Mme Goubaud a rempli sa mission. Dans la chambre d'Yolande, nid charmant de soie et de dentelle, assise en face de la jeune fille, elle achève de parler. Et Yolande garde fixées sur elle ses magnifiques prunelles noires, flamblantes d'intelligence, où perce plus d'émotion qu'elle n'en voudrait laisser paraître. « Ainsi, bonne amie, car elle a remplacé par cette appellation celle de « madame », dont la froideur cérémonieuse depuis longtemps ne correspond plus à ses sentiments, ainsi, bonne amie, vous me conseillez d'épouser notre neveu, le beau Gaston? » Ma chère enfant, sur un sujet aussi grave, j'estime que la personne intéressée doit être laissée libre entièrement de décider. Et d'ailleurs, je connais votre caractère indépendant; votre volonté, Mme Goubaud sourit, vous oubliez que je l'ai vue aux prises avec la mienne? Je ne crois pas qu'elle se laisse facilement influencer. Eh bien! bonne amie, permettez-moi de vous poser une question.
a rempli sa mission. Dans la chambre d'Yolande, nid charmant de soie et de dentelle, assise en face de la jeune fille, elle achève de parler. Et Yolande garde fixées sur elle ses magnifiques prunelles noires, flamblantes d'intelligence, où perce plus d'émotion qu'elle n'en voudrait laisser paraître. « Ainsi, bonne amie, car elle a remplacé par cette appellation celle de « madame », dont la froideur cérémonieuse depuis longtemps ne correspond plus à ses sentiments, ainsi, bonne amie, vous me conseillez d'épouser notre neveu, le beau Gaston? » Ma chère enfant, sur un sujet aussi grave, j'estime que la personne intéressée doit être laissée libre entièrement de décider. Et d'ailleurs, je connais votre caractère indépendant; votre volonté, Mme Goubaud sourit, vous oubliez que je l'ai vue aux prises avec la mienne? Je ne crois pas qu'elle se laisse facilement influencer. Eh bien! bonne amie, permettez-moi de vous poser une question. Si j'étais votre fille, véritablement, au lieu de l'être par le cœur, me donneriez-vous à votre neveu? » Mme Goubaud ne s'était pas attendue à ce coup direct. Embarrassée, elle cherchait à s'en tirer par une réponse qui ne portât point atteinte à sa droiture. Yolande s'était mise à rire. « Très bien, dit-elle, le silence est souvent plus expressif que toutes les paroles. Je sais maintenant à quoi m'en tenir. » Et comme Mme Goubaud voulait protester « Alors, bonne amie, dit la jeune fille, dont le fin visage s'était animé, alors, vous m'aurez initiée à la vie de l'âme et de l'esprit; de la petite niaise que j'étais, vous aurez fait un être qui sent et qui réfléchit, vous m'aurez appris à goûter ce qui est beau, ce qui est noble. Et tout cela, pourquoi? pour que je devienne la femme d'un Gaston Goubaud? » Émue, Mme Goubaud répondit pourtant « Il y a dans ce mariage des convenances de fortune, de situation. Gaston est aussi d'un physique agréable. Il a pu supposer que vous ne restiez pas indifférente aux sentiments qu'il vous témoignait. » Yolande haussait à demi les épaules « Tenez, voulez-vous que je vous dise?
« Très bien, dit-elle, le silence est souvent plus expressif que toutes les paroles. Je sais maintenant à quoi m'en tenir. » Et comme Mme Goubaud voulait protester « Alors, bonne amie, dit la jeune fille, dont le fin visage s'était animé, alors, vous m'aurez initiée à la vie de l'âme et de l'esprit; de la petite niaise que j'étais, vous aurez fait un être qui sent et qui réfléchit, vous m'aurez appris à goûter ce qui est beau, ce qui est noble. Et tout cela, pourquoi? pour que je devienne la femme d'un Gaston Goubaud? » Émue, Mme Goubaud répondit pourtant « Il y a dans ce mariage des convenances de fortune, de situation. Gaston est aussi d'un physique agréable. Il a pu supposer que vous ne restiez pas indifférente aux sentiments qu'il vous témoignait. » Yolande haussait à demi les épaules « Tenez, voulez-vous que je vous dise? Il y a une chose qui me gêne, c'est qu'il m'a sauvé la vie. Oui, c'est à peine croyable, et pourtant je dois me rendre à l'évidence. J'ai peur de faire preuve à son égard d'ingratitude. Cette existence qu'il a conservée au péril de la sienne, il y a presque droit, et s'il l'exige, je n'ai pas, moi, celui de la lui refuser. » L'embarras de Mme Goubaud augmentait « Ma chère petite, si noble soit ce sentiment, je ne crois pas que la reconnaissance seule doive décider de votre choix. En une telle question, l'estime et l'affection doivent d'abord entrer en jeu. D'ailleurs, croyez-vous, pour peu qu'il ait le cœur bien placé, que celui qui vous recherche consentît à vous devoir uniquement à la gratitude? » Yolande la regardait. En ces derniers temps, un doute latent s'ancrait avec persistance dans son esprit. Vraiment, la modestie excessive de Gaston finissait par être suspecte. La gêne de Mme Goubaud ne l'était pas moins. Yolande pressentait quelque chose qu'on ne lui disait pas, et que d'autres savaient. « Eh bien bonne amie, je vous demande vingt-quatre heures pour réfléchir. Ce n'est pas trop, je pense, quand il s'agit de toute une vie.
droit, et s'il l'exige, je n'ai pas, moi, celui de la lui refuser. » L'embarras de Mme Goubaud augmentait « Ma chère petite, si noble soit ce sentiment, je ne crois pas que la reconnaissance seule doive décider de votre choix. En une telle question, l'estime et l'affection doivent d'abord entrer en jeu. D'ailleurs, croyez-vous, pour peu qu'il ait le cœur bien placé, que celui qui vous recherche consentît à vous devoir uniquement à la gratitude? » Yolande la regardait. En ces derniers temps, un doute latent s'ancrait avec persistance dans son esprit. Vraiment, la modestie excessive de Gaston finissait par être suspecte. La gêne de Mme Goubaud ne l'était pas moins. Yolande pressentait quelque chose qu'on ne lui disait pas, et que d'autres savaient. « Eh bien bonne amie, je vous demande vingt-quatre heures pour réfléchir. Ce n'est pas trop, je pense, quand il s'agit de toute une vie. Et maintenant, le croiriez-vous, moi aussi, j'ai une demande en mariage à vous communiquer. Ne riez pas, c'est plus sérieux que vous ne pensez. Mon amie Barbara va quitter la France. Avant de partir, elle m'a dévoilé son cœur. Elle éprouve pour votre fils assez de sympathie pour désirer savoir si ce sentiment lui est rendu. Cela vous parait bizarre, n'est-ce pas? Mais c'est très américain, parait-il. Et après tout, ce n'est pas si déraisonnable. » « En attendant que sonne l'heure de ces hyménées, reprit Yolande, qui avait retrouvé toute sa gaité, voulez-vous que nous allions faire visite à l'oncle Goubaud? Mon vieil ami est plus souffrant. La funèbre musique de Concordia ne parvient pas à l'égayer. Et il m'a fait demander de venir le voir. » Arrivée chez l'oncle Goubaud, elle le laissa seul un instant avec sa nièce, et se mit à la recherche de Marc-Antoine. Depuis qu'il était un « monsieur », Marc-Antoine ne séjournait plus sur le haut des armoires. Elle le trouva à l'olfice, où il se contentait de lire le journal, un cigare à la bouche, les pieds plus hauts que la tête. « Écoute, Marc-Antoine, dit la jeune fille, –car pour électeur
si ce sentiment lui est rendu. Cela vous parait bizarre, n'est-ce pas? Mais c'est très américain, parait-il. Et après tout, ce n'est pas si déraisonnable. » « En attendant que sonne l'heure de ces hyménées, reprit Yolande, qui avait retrouvé toute sa gaité, voulez-vous que nous allions faire visite à l'oncle Goubaud? Mon vieil ami est plus souffrant. La funèbre musique de Concordia ne parvient pas à l'égayer. Et il m'a fait demander de venir le voir. » Arrivée chez l'oncle Goubaud, elle le laissa seul un instant avec sa nièce, et se mit à la recherche de Marc-Antoine. Depuis qu'il était un « monsieur », Marc-Antoine ne séjournait plus sur le haut des armoires. Elle le trouva à l'olfice, où il se contentait de lire le journal, un cigare à la bouche, les pieds plus hauts que la tête. « Écoute, Marc-Antoine, dit la jeune fille, –car pour électeur qu'il fut devenu, l'habitude était restée de le tutoyer, j'ai quelque chose à te le demander. Mais promets-moi que tu me diras la vérité. Mademoiselle, je la dis toujours, répondit noblement Marc-Antoine, qui par cette seule réponse y portait déjà atteinte. Eh bien! tu te rappelles mon accident sur la montagne, autrefois en Suisse, quand je suis tombée dans le ravin. Raconte-moi comment cela s'est passé et comment j'ai été sauvée. » Marc-Antoine en fit une narration fidèle. Et quand il eut terminé, la jeune fille, s'exclama, stupéfaite « Il n'en a jamais rien dit, mais c'est Donald qui m'a sauvée! Mais alors, Gaston n'y est donc pour rien? Lui, missié Gaston? hi hi hi! s'exclame Marc-Antoine, pris d'hilarité, pauvre missié Gaston! il ne savait que crier, et il tremblait de peur. Ah! le pauvre missié Gaston! » Yolande savait ce qu'elle voulait savoir. Et ce soir-là elle fut d'une gaîté étourdissante, comme elle ne l'avait pas été depuis longtemps. XXV Le secret de Donald. Yolande était assise au piano, devant elle une partition ouverte, La Damnation de Faust, l'immortel chef-d'œuvre de Berlioz. Elle chantait l'air du roi de Thulé. Mais plus encore que l'héroïne Marguerite elle-même, elle était absente
montagne, autrefois en Suisse, quand je suis tombée dans le ravin. Raconte-moi comment cela s'est passé et comment j'ai été sauvée. » Marc-Antoine en fit une narration fidèle. Et quand il eut terminé, la jeune fille, s'exclama, stupéfaite « Il n'en a jamais rien dit, mais c'est Donald qui m'a sauvée! Mais alors, Gaston n'y est donc pour rien? Lui, missié Gaston? hi hi hi! s'exclame Marc-Antoine, pris d'hilarité, pauvre missié Gaston! il ne savait que crier, et il tremblait de peur. Ah! le pauvre missié Gaston! » Yolande savait ce qu'elle voulait savoir. Et ce soir-là elle fut d'une gaîté étourdissante, comme elle ne l'avait pas été depuis longtemps. XXV Le secret de Donald. Yolande était assise au piano, devant elle une partition ouverte, La Damnation de Faust, l'immortel chef-d'œuvre de Berlioz. Elle chantait l'air du roi de Thulé. Mais plus encore que l'héroïne Marguerite elle-même, elle était absente et distraite, et sa voix charmante avait de soudains silences que l'auteur n'avait point voulus. La porte s'était ouverte. Elle se retourna. Donald venait d'entrer. « Ah! monsieur Donald, ce n'est pas bien, dit-elle en venant à lui. Faut-il donc que l'on vous en prie pour que vous retrouviez le chemin de la maison? » « Excusez-moi, mademoiselle. J'ai eu beaucoup à travailler. » Elle dit avec une petite moue « Même en étant très occupé, on peut trouver un instant, il me semble, pour venir voir ses amis. » Elle parlait avec cette grâce simple et enjouée qui était sa grande séduction. « Regardez-moi bien, aujourd'hui, ne me trouvez-vous rien de changé? Je me présente à vos yeux avec une dignité nouvelle. Si je vous ai distrait de votre travail, c'est que l'on m'a chargée, auprès de vous, d'une mission. Mais oui, n'ayez pas l'air si étonné, je suis une ambassadrice. En un mot, voici, pour ne pas vous faire languir. Mon amie Barbara Wilkinson retourne en Amérique, et avant son départ, elle eût voulu savoir si elle ne laisse derrière elle aucun regret, et si quelqu'un vous par exemple, n'eussiez pas souhaité la voir rester, ou revenir. »
chemin de la maison? » « Excusez-moi, mademoiselle. J'ai eu beaucoup à travailler. » Elle dit avec une petite moue « Même en étant très occupé, on peut trouver un instant, il me semble, pour venir voir ses amis. » Elle parlait avec cette grâce simple et enjouée qui était sa grande séduction. « Regardez-moi bien, aujourd'hui, ne me trouvez-vous rien de changé? Je me présente à vos yeux avec une dignité nouvelle. Si je vous ai distrait de votre travail, c'est que l'on m'a chargée, auprès de vous, d'une mission. Mais oui, n'ayez pas l'air si étonné, je suis une ambassadrice. En un mot, voici, pour ne pas vous faire languir. Mon amie Barbara Wilkinson retourne en Amérique, et avant son départ, elle eût voulu savoir si elle ne laisse derrière elle aucun regret, et si quelqu'un vous par exemple, n'eussiez pas souhaité la voir rester, ou revenir. » Donald, d'abord surpris, répondit « Que votre amie se rassure, mademoiselle. Si en partant elle n'a pas d'autre souci, elle peut quitter la France en toute liberté d'esprit. Sa demande était sérieuse, dit Yolande, et j'ajouterai qu'elle aurait souhaité y recevoir une autre réponse. Elle a prévu le cas où vous pourriez en être surpris. Mais Barbara est une fille simple et loyale. Chez elle, les conventions mondaines ne tiennent pas la même place que chez nous, et elle a pensé qu'il était des circonstances où une femme devait savoir parler la première. Puisque vous avez bien voulu vous donner la peine d'être son interprète, voulez-vous prendre aussi celle de lui rappeler ce que, dans sa bienveillance à mon égard, elle paraît avoir oublié? que je suis un jeune homme sans la moindre fortune, et que je ne saurais prétendre à une telle union. Que lui importe? dit Yolande. Elle est assez riche pour deux, et l'avantage de la foi une est précisément de pouvoir choisir selon ses sympathies. Je ne sais si en Amérique on accorde son estime à celui qui accepte de tout devoir à sa femme. Pour moi je lui refuserais la mienne. Ne peut-on donc. noir
vous pourriez en être surpris. Mais Barbara est une fille simple et loyale. Chez elle, les conventions mondaines ne tiennent pas la même place que chez nous, et elle a pensé qu'il était des circonstances où une femme devait savoir parler la première. Puisque vous avez bien voulu vous donner la peine d'être son interprète, voulez-vous prendre aussi celle de lui rappeler ce que, dans sa bienveillance à mon égard, elle paraît avoir oublié? que je suis un jeune homme sans la moindre fortune, et que je ne saurais prétendre à une telle union. Que lui importe? dit Yolande. Elle est assez riche pour deux, et l'avantage de la foi une est précisément de pouvoir choisir selon ses sympathies. Je ne sais si en Amérique on accorde son estime à celui qui accepte de tout devoir à sa femme. Pour moi je lui refuserais la mienne. Ne peut-on donc. noir de l'affection pour une jeune fille plus riche que soi? On le peut, dit Donald d'une voix brève, mais il faut savoir se taire. Pauvre Barbara! dit Yolande. Elle ne comprendra guère ces scrupules. J'aurais voulu pourtant la voir mariée à un ami. Notre intimité s'en fût resserrée, et le mariage ne nous aurait pas séparées. Car j'avais à vous faire part d'une autre nouvelle : mes fiançailles avec votre cousin Gaston. Sans doute n'en êtes-vous pas surpris, il parait que tout le monde l'avait prédit. Elles ne sont pas encore officielles. Mais nous sommes, vous et moi, de vieux camarades, des amis d'enfance, et j'ai voulu que vous fussiez un des premiers à être informé de ce grand événement de ma vie. Permettez-moi, mademoiselle, de vous adresser mes félicitations et mes vœux. Il s'arrêta, la gorge serrée par une émotion si intense qu'il sentait tout son être en frémir. Yolande poursuivait « Une fois mariée, il n'y aura rien de changé dans notre bonne camaraderie, et j'espère que vous continuerez à venir nous voir comme par le passé. – Malheureusement, mademoiselle, je vais quitter la France. J'ai choisi l'artillerie de marine, et une fois sorti de Fontainebleau, je serai