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préfet se garde bien de suivre ou de reprendre à son compte. Prudemment réservé, le préfet ne reste pourtant pas inactif. Mais ses interventions visent avant tout à corriger les initiatives ministérielles qui compliquent sa tâche et mettent en danger l'équilibre qu'il a su instaurer. Ses sympathies sont assez évidentes : elles vont vers les « durs » du gouvernement, le ministre des Travaux publics et celui de l'Intérieur, son véritable chef, dont il partage les vues. En revanche le président du Conseil fait l'objet de discrètes critiques : ministre de la Guerre, il désarme inutilement l'armée. Trop sensible aux pressions radicales, il lui interdirait même toute présence pendant la grève. Le préfet en alerte — il veut garder le contrôle de l'armée mais compte bien sur son concours — intervient en mobilisant le grand notable du département, Alexandre Ribot : Freycinet nous est finalement présenté comme un homme débonnaire dont le préfet raconte avec une pointe de fierté comment il a su le manoeuvrer pour l'amener à ses vues. C'est en fait sous-estimer le rôle du président du Conseil car, quelques jours plus tard, c'est sa menace de faire retirer les troupes du bassin qui amène les compagnies, absolument réticentes jusque-là, à accepter la négociation. S'il est certainement plus à l'unisson de l'énergique ministre de l'Intérieur, le préfet du Pas-de-Calais, fonctionnaire zélé, n'en applique pas moins avec succès les consignes du gouvernement : il aidera à négocier. A cette occasion, il fait sans doute preuve de sa grande habileté à résoudre une affaire délicate plus que d'une approche audacieuse des problèmes sociaux dont il a une vision assez traditionnelle, teintée de bienveillance paternaliste : la masse ouvrière du Pas-de-Calais lui semble « intéressante » et il est partisan d'une certaine législation sociale en sa faveur. Mais, selon la vision classique des élites de l'époque, les ouvriers sont pour lui de grands enfants qui se laissent griser trop facilement et imaginent que tout est possible à la suite de leur succès de 1889. Leurs leaders, dont il ébauche un portrait humain assez lucide et ressemblant, lui conviennent surtout dans la
réticentes jusque-là, à accepter la négociation. S'il est certainement plus à l'unisson de l'énergique ministre de l'Intérieur, le préfet du Pas-de-Calais, fonctionnaire zélé, n'en applique pas moins avec succès les consignes du gouvernement : il aidera à négocier. A cette occasion, il fait sans doute preuve de sa grande habileté à résoudre une affaire délicate plus que d'une approche audacieuse des problèmes sociaux dont il a une vision assez traditionnelle, teintée de bienveillance paternaliste : la masse ouvrière du Pas-de-Calais lui semble « intéressante » et il est partisan d'une certaine législation sociale en sa faveur. Mais, selon la vision classique des élites de l'époque, les ouvriers sont pour lui de grands enfants qui se laissent griser trop facilement et imaginent que tout est possible à la suite de leur succès de 1889. Leurs leaders, dont il ébauche un portrait humain assez lucide et ressemblant, lui conviennent surtout dans la mesure où leur placidité garantit la paix sociale. Mais son expérience personnelle ne fait pas reculer le préjugé : ils restent au fond des meneurs qui manœuvrent les troupes ouvrières dans leur propre intérêt. Il ne perçoit pas leurs motivations essentielles, la sincérité de leurs convictions républicaines et leur terreur de voir la jeune organisation du Pas-de-Calais ruinée comme celle d'Anzin quelques années auparavant. Le rôle d'Emile Basly, certes ambitieux, est méconnu : loin de « vouloir sa grève », le nouveau député a fait tout ce qui était en son pouvoir pour l'éviter : c'est après son intervention dramatique que le conseil d'administration du syndicat n'a lancé le mouvement que par 48 voix contre 46, et il est le meilleur allié de l'ordre. De même, le préfet plaque sur la grève de 1891 un scénario — inspiré de Decazeville et qui se renouvellera effectivement dans le Pas-de-Calais en 1893 — avec dans le rôle des méchants les journalistes socialistes qui s'abattent sur une population innocente pour fomenter des troubles. Il semble ainsi ne pas voir — ou l'a-t-il oublié ? — que si l'ordre règne dans le bassin, c'est avant tout grâce à l'extrême discipline dont font preuve les
de voir la jeune organisation du Pas-de-Calais ruinée comme celle d'Anzin quelques années auparavant. Le rôle d'Emile Basly, certes ambitieux, est méconnu : loin de « vouloir sa grève », le nouveau député a fait tout ce qui était en son pouvoir pour l'éviter : c'est après son intervention dramatique que le conseil d'administration du syndicat n'a lancé le mouvement que par 48 voix contre 46, et il est le meilleur allié de l'ordre. De même, le préfet plaque sur la grève de 1891 un scénario — inspiré de Decazeville et qui se renouvellera effectivement dans le Pas-de-Calais en 1893 — avec dans le rôle des méchants les journalistes socialistes qui s'abattent sur une population innocente pour fomenter des troubles. Il semble ainsi ne pas voir — ou l'a-t-il oublié ? — que si l'ordre règne dans le bassin, c'est avant tout grâce à l'extrême discipline dont font preuve les mineurs, même s'ils se livrent à leur habituelle tactique de « conquête » nocturne des puits, et qu'en l'occurrence, l'autorité syndicale plutôt que la présence des troupes est sa meilleure alliée. Partageant simplement les idées de son époque sur l'organisation ouvrière, le préfet du Pas-de-Calais n'a pu discerner à quel point la bonne volonté syndicale pouvait favoriser ses vues. Mais à l'inverse, il faut souligner son absence de contacts avec les compagnies, dont les représentants ne sont même pas mentionnés, et qui n'ont, semble-t-il, rien fait pour l'influencer, persuadés que le gouvernement leur était hostile, et n'ayant pas cru jusque-là devoir constituer un véritable groupe de pression, du moins sur le plan local. Cela jette une lumière intéressante sur les relations entre l'administration et les puissances économiques avec lesquelles on les accusait facilement de pactiser : c'est au corps spécialisé des inspecteurs des mines qu'est dévolue la tâche de persuader les compagnies de composer, en vain d'ailleurs. Le préfet intervient donc de façon décisive moins pour amener les adversaires à négocier que dans le cours même de la discussion. Nul doute qu'alors son habileté de préfet du Pas-de-Calais a joué un rôle déterminant pour faciliter aux compagnies, contraintes par le
point la bonne volonté syndicale pouvait favoriser ses vues. Mais à l'inverse, il faut souligner son absence de contacts avec les compagnies, dont les représentants ne sont même pas mentionnés, et qui n'ont, semble-t-il, rien fait pour l'influencer, persuadés que le gouvernement leur était hostile, et n'ayant pas cru jusque-là devoir constituer un véritable groupe de pression, du moins sur le plan local. Cela jette une lumière intéressante sur les relations entre l'administration et les puissances économiques avec lesquelles on les accusait facilement de pactiser : c'est au corps spécialisé des inspecteurs des mines qu'est dévolue la tâche de persuader les compagnies de composer, en vain d'ailleurs. Le préfet intervient donc de façon décisive moins pour amener les adversaires à négocier que dans le cours même de la discussion. Nul doute qu'alors son habileté de préfet du Pas-de-Calais a joué un rôle déterminant pour faciliter aux compagnies, contraintes par le rapport de forces, l'acceptation d'un accord qui n'est nullement un geste de bonne volonté de leur part. La simple comparaison avec l'attitude rigide de son collègue du Nord, où pourtant les dangers pour l'ordre public étaient bien plus fréquents, prouvent que le doigté de Gabriel Alapetite a payé. Il lui valut une décoration et une réputation durable de bon médiateur, qu'on envoya ensuite exercer pendant de nombreuses années dans un autre grand département industriel, le Rhône. Une alliance fragile Au-delà, le bilan est plus mitigé et l'alliance qui semble s'être esquissée entre un syndicalisme modéré et un gouvernement de bonne volonté bien fragile. En novembre 1893 en effet, sous la pression des mineurs excédés par le non-respect des conventions et la baisse des salaires, le syndicat déclenche une nouvelle grève générale. Il se heurte cette fois à la coalition des compagnies qui veulent briser l'organisation ouvrière et du gouvernement qui ne demande qu'à la dissoudre pour raisons politiques, puisqu'elle a financé ses candidats aux législatives. Le syndicat tente bien de recourir à l'arbitrage du juge de paix institué par la loi Millerand de 1892, mais le refus patronal rend cette procédure volontaire inapplicable. Les deux préfets de la région ne
valut une décoration et une réputation durable de bon médiateur, qu'on envoya ensuite exercer pendant de nombreuses années dans un autre grand département industriel, le Rhône. Une alliance fragile Au-delà, le bilan est plus mitigé et l'alliance qui semble s'être esquissée entre un syndicalisme modéré et un gouvernement de bonne volonté bien fragile. En novembre 1893 en effet, sous la pression des mineurs excédés par le non-respect des conventions et la baisse des salaires, le syndicat déclenche une nouvelle grève générale. Il se heurte cette fois à la coalition des compagnies qui veulent briser l'organisation ouvrière et du gouvernement qui ne demande qu'à la dissoudre pour raisons politiques, puisqu'elle a financé ses candidats aux législatives. Le syndicat tente bien de recourir à l'arbitrage du juge de paix institué par la loi Millerand de 1892, mais le refus patronal rend cette procédure volontaire inapplicable. Les deux préfets de la région ne cachent pas au gouvernement les intentions belliqueuses des patrons, mais leur donnent raison. Le préfet du Nord au moins lui demande de ne rien exiger d'elles et indique qu'il serait embarrassé si elles faisaient des concessions alors qu'il a soumis le bassin à un véritable état de siège. Rien ne laisse penser qu'il en va autrement dans le Pas-de-Calais, où se livre une véritable guerre sociale. On mesure mieux par là le rôle fondamental de la conjoncture économique, exceptionnellement favorable aux mineurs en 1891. De 1889 à 1891, ce sont d'ailleurs tous les dirigeants des grands pays européens qui interviennent dans les conflits — y compris le Kaiser lui-même en Allemagne — en faveur des mineurs. Avec le renforcement des organisations ouvrières et la crise économique, l'alliance politique est partout inverse — sauf en Grande-Bretagne — lors de la vague de grèves qui touche également à l'automne 1893 tous les bassins européens. De ce point de vue, si la France se distingue, c'est donc moins par les événements du début de la décennie que par le tour qu'ils prendront ensuite, alors qu'en Allemagne et en Belgique une conjoncture politique favorable aux mineurs ne se retrouvera plus jusqu'à la guerre. Dans
laisse penser qu'il en va autrement dans le Pas-de-Calais, où se livre une véritable guerre sociale. On mesure mieux par là le rôle fondamental de la conjoncture économique, exceptionnellement favorable aux mineurs en 1891. De 1889 à 1891, ce sont d'ailleurs tous les dirigeants des grands pays européens qui interviennent dans les conflits — y compris le Kaiser lui-même en Allemagne — en faveur des mineurs. Avec le renforcement des organisations ouvrières et la crise économique, l'alliance politique est partout inverse — sauf en Grande-Bretagne — lors de la vague de grèves qui touche également à l'automne 1893 tous les bassins européens. De ce point de vue, si la France se distingue, c'est donc moins par les événements du début de la décennie que par le tour qu'ils prendront ensuite, alors qu'en Allemagne et en Belgique une conjoncture politique favorable aux mineurs ne se retrouvera plus jusqu'à la guerre. Dans le Pas-de-Calais, les relations entre patrons et ouvriers reprennent au sortir de la dépression, en 1898, sans que cette fois les pouvoirs publics interviennent. Les conditions sont d'ailleurs différentes : les compagnies ont dissous leur Comité des houillères et n'acceptent de négocier qu'à titre individuel, non de façon paritaire. Après les succès législatifs et municipaux du syndicat, elles renoncent à le détruire et reconnaissent par écrit n'avoir pas respecté la première convention en échange de la paix sociale. Ce faisant, elles composent moins avec l'organisation qu'avec quelques leaders solidement implantés. Le syndicat n'est reconnu, du bout des lèvres, comme un interlocuteur que pendant la grève de 1906, qui, à la suite de la catastrophe de Courrières, menace de tout emporter. Le rapport de forces politique est néanmoins essentiel au tournant du siècle. L'arrivée de Waldeck-Rousseau au gouvernement puis le Bloc des gauches donnent aux dirigeants syndicaux, très proches des présidents du Conseil et notamment d'Emile Combes, un pouvoir inespéré qui se traduit sur le plan législatif et dans une véritable collusion avec les pouvoirs publics pour maîtriser les grèves. Le préfet est alors mis hors jeu et littérairement pris en tenailles entre le président du Conseil, acquis au lobby syndical,
les succès législatifs et municipaux du syndicat, elles renoncent à le détruire et reconnaissent par écrit n'avoir pas respecté la première convention en échange de la paix sociale. Ce faisant, elles composent moins avec l'organisation qu'avec quelques leaders solidement implantés. Le syndicat n'est reconnu, du bout des lèvres, comme un interlocuteur que pendant la grève de 1906, qui, à la suite de la catastrophe de Courrières, menace de tout emporter. Le rapport de forces politique est néanmoins essentiel au tournant du siècle. L'arrivée de Waldeck-Rousseau au gouvernement puis le Bloc des gauches donnent aux dirigeants syndicaux, très proches des présidents du Conseil et notamment d'Emile Combes, un pouvoir inespéré qui se traduit sur le plan législatif et dans une véritable collusion avec les pouvoirs publics pour maîtriser les grèves. Le préfet est alors mis hors jeu et littérairement pris en tenailles entre le président du Conseil, acquis au lobby syndical, et le véritable représentant de l'autorité dans le bassin qu'est le commissaire Rodière, lié aux dirigeants ouvriers par la franc-maçonnerie. Ainsi, pendant la grève de novembre 1902, le successeur de Gabriel Alapetite se plaint de faire les frais de cette entente et en est réduit à la défensive : « Pour Basly », écrit-il, « j'ai fait tout ce qui était en mon possible pour le seconder. [...] Mais il abuse du concours que je lui prête et de l'opinion qu'il a que l'administration doit avoir uniquement à recevoir les coups pour se protéger lui-même... » Dès lors, une configuration politique exceptionnelle qui durera jusqu'à la guerre, malgré l'attitude de Clemenceau en 1906, définit les rapports de forces. Cette nouvelle entente entre le pouvoir central et l'organisation ouvrière tient probablement plus à la situation atypique d'un syndicat trade-unioniste dont les chefs sont intimement liés au radicalisme et à la franc-maçonnerie qu'à une nette volonté de l'État d'encourager des relations sociales harmonieuses même si, lors du premier affrontement de 1891, l'intervention heureuse d'un préfet habile leur a donné un coup de pouce inespéré. Le préfet Gabriel Alapetite (Archives Régine Escallier) Grève des mineurs et conventions d'Arras par Gabriel ALAPETITE Le jour
Pour Basly », écrit-il, « j'ai fait tout ce qui était en mon possible pour le seconder. [...] Mais il abuse du concours que je lui prête et de l'opinion qu'il a que l'administration doit avoir uniquement à recevoir les coups pour se protéger lui-même... » Dès lors, une configuration politique exceptionnelle qui durera jusqu'à la guerre, malgré l'attitude de Clemenceau en 1906, définit les rapports de forces. Cette nouvelle entente entre le pouvoir central et l'organisation ouvrière tient probablement plus à la situation atypique d'un syndicat trade-unioniste dont les chefs sont intimement liés au radicalisme et à la franc-maçonnerie qu'à une nette volonté de l'État d'encourager des relations sociales harmonieuses même si, lors du premier affrontement de 1891, l'intervention heureuse d'un préfet habile leur a donné un coup de pouce inespéré. Le préfet Gabriel Alapetite (Archives Régine Escallier) Grève des mineurs et conventions d'Arras par Gabriel ALAPETITE Le jour de mon arrivée à Arras, une grève venait d'éclater aux Mines de Lens, on me fit aussitôt monter dans un train et je tombai en arrivant à la mairie de Lens sur les représentants de la Compagnie et sur les meneurs de la grève, qui étaient les uns et les autres en pleine effervescence et incapables d'entendre aucune parole de paix. C'était une faute que je me suis gardé de commettre une seconde fois. Il y avait eu dans la période précédente une crise de l'industrie minière. Les prix du charbon avaient baissé et avec eux les salaires des ouvriers. L'insuffisance des salaires provoqua une grève. C'était à l'automne, au moment où les industries agricoles ont besoin de combustible et ne peuvent attendre. L'hiver s'annonçait comme très froid ; il fallait du charbon à tout prix et en toute hâte ; les patrons, escomptant une hausse marquée des prix de vente, consentirent à une élévation des salaires très importante. On peut dire que c'est à partir de cette date que les ouvriers mineurs du Pas-de-Calais ont connu le bien-être. Mais l'inconvénient d'une grève qui se termine comme celle-là, c'est qu'elle donne aux ouvriers la tentation de croire qu'il y a
autres en pleine effervescence et incapables d'entendre aucune parole de paix. C'était une faute que je me suis gardé de commettre une seconde fois. Il y avait eu dans la période précédente une crise de l'industrie minière. Les prix du charbon avaient baissé et avec eux les salaires des ouvriers. L'insuffisance des salaires provoqua une grève. C'était à l'automne, au moment où les industries agricoles ont besoin de combustible et ne peuvent attendre. L'hiver s'annonçait comme très froid ; il fallait du charbon à tout prix et en toute hâte ; les patrons, escomptant une hausse marquée des prix de vente, consentirent à une élévation des salaires très importante. On peut dire que c'est à partir de cette date que les ouvriers mineurs du Pas-de-Calais ont connu le bien-être. Mais l'inconvénient d'une grève qui se termine comme celle-là, c'est qu'elle donne aux ouvriers la tentation de croire qu'il y a toujours profit à se mettre en grève, quel que soit le prix auquel la production s'écoule. Tout de même, cette grève, qui était particulière à la concession de Lens, fut assez vite enrayée. Mais, deux ans après, il en éclata une autre, qui fut beaucoup plus grave, plus étendue, qui me donna beaucoup de soucis, qui mit en mouvement et le Gouvernement et la Chambre des députés, mais qui se termina heureusement sous mes auspices par ce qu'on a appelé les « Conventions d'Arras ». Préfet du Pas-de-Calais en 1891. Nous remercions très chaleureusement sa petite-fille, Régine Escallier, qui nous a adressé pour publication cet extrait inédit des Mémoires de G. Alapetite. Sur la biographie de G. Alapetite, cf. notamment Gabriel Alapetite, ambassadeur de France (1854-1932), Paris, éditions Paul Hartmann, 1934, 66 p. ; G. ALAPETITE, « Souvenirs d'Alsace (1920-1924) », Annuaire des amis du Vieux Strasbourg, 1978 ; R. ESCALLIER, « Gabriel Alapetite (1854-1932) », in Hommes et destins, t. VIL: Maghreb et Machrek, Paris, Publications de l'Académie des Sciences d'outre-mer, 1986, p.11-13 ; G. THUILLIER, La bureaucratie en France aux XIXe et XXe siècles, Paris, Economica, 1987, p.703-704 (sur G. Alapetite victime de la pose de micros à
me donna beaucoup de soucis, qui mit en mouvement et le Gouvernement et la Chambre des députés, mais qui se termina heureusement sous mes auspices par ce qu'on a appelé les « Conventions d'Arras ». Préfet du Pas-de-Calais en 1891. Nous remercions très chaleureusement sa petite-fille, Régine Escallier, qui nous a adressé pour publication cet extrait inédit des Mémoires de G. Alapetite. Sur la biographie de G. Alapetite, cf. notamment Gabriel Alapetite, ambassadeur de France (1854-1932), Paris, éditions Paul Hartmann, 1934, 66 p. ; G. ALAPETITE, « Souvenirs d'Alsace (1920-1924) », Annuaire des amis du Vieux Strasbourg, 1978 ; R. ESCALLIER, « Gabriel Alapetite (1854-1932) », in Hommes et destins, t. VIL: Maghreb et Machrek, Paris, Publications de l'Académie des Sciences d'outre-mer, 1986, p.11-13 ; G. THUILLIER, La bureaucratie en France aux XIXe et XXe siècles, Paris, Economica, 1987, p.703-704 (sur G. Alapetite victime de la pose de micros à la préfecture du Rhône en 1901). Un colloque international s'est tenu à Arras en 1991 pour commémorer le centenaire des conventions. Le Mouvement Social, n° 164, juillet-septembre 1993, © Les Éditions de l'Atelier/Éditions Ouvrières J'ai eu là deux collaborateurs admirablement adaptés à leur tâche. Je ne les avais pas choisis mais je leur ai donné toute la confiance qu'ils méritaient et j'ai appelé sur eux l'attention du Gouvernement qui leur doit pour beaucoup de s'être tiré heureusement, comme moi-même, de la plupart des périls qui surgissent d'une masse ouvrière en effervescence, surtout quand elle sent qu'elle ne perdra pas la partie. Le Gouvernement de 1890 et de 1891 n'avait d'ailleurs pas les coudées franches. Deux tendances s'y contrariaient. Le Président du Conseil, M. de Freycinet, tenait à éviter les chocs parlementaires surtout avec l'extrême gauche et répugnait beaucoup à employer la force contre les manifestations ouvrières. Or il était ministre de la Guerre et les instructions qu'il donnait étaient telles que beaucoup d'officiers les traduisaient par cette formule : « recevoir des coups et ne pas les rendre », aussi se prêtaient-ils de mauvaise grâce aux réquisitions qui leur étaient adressées pour le maintien de l'ordre. Or M. Constans, ministre
mais je leur ai donné toute la confiance qu'ils méritaient et j'ai appelé sur eux l'attention du Gouvernement qui leur doit pour beaucoup de s'être tiré heureusement, comme moi-même, de la plupart des périls qui surgissent d'une masse ouvrière en effervescence, surtout quand elle sent qu'elle ne perdra pas la partie. Le Gouvernement de 1890 et de 1891 n'avait d'ailleurs pas les coudées franches. Deux tendances s'y contrariaient. Le Président du Conseil, M. de Freycinet, tenait à éviter les chocs parlementaires surtout avec l'extrême gauche et répugnait beaucoup à employer la force contre les manifestations ouvrières. Or il était ministre de la Guerre et les instructions qu'il donnait étaient telles que beaucoup d'officiers les traduisaient par cette formule : « recevoir des coups et ne pas les rendre », aussi se prêtaient-ils de mauvaise grâce aux réquisitions qui leur étaient adressées pour le maintien de l'ordre. Or M. Constans, ministre de l'Intérieur, tenait à sa réputation de ministre à poigne et ne voulait pas que, lui ministre, la rue fût abandonnée au désordre. Il avait, à la veille du 1er mai 1891, la nouvelle fête socialiste, interdit les rassemblements tumultueux et les meetings sur la voie publique. Me croyant tenu d'exécuter ses instructions et sachant que les mineurs du Pas-de-Calais étaient invités GREVE DES MINEURS ET CONVENTIONS D'ARRAS à descendre tous sur la place publique de Lens, j'avais envoyé dans cette ville le lieutenant Gest avec 40 gendarmes à cheval, pour empêcher l'envahissement de la place, soutenus qu'ils devaient être par un bataillon du génie qui occuperait la place avant l'heure indiquée pour le meeting. En remettant au général de Division la réquisition pour envoyer ce bataillon à Lens concourir au maintien de l'ordre, j'y avais joint, comme faisait à Lyon M. Massicault, une note plus détaillée indiquant notamment que l'officier de gendarmerie devrait faire appel au lieutenant colonel, commandant le génie, au moment qui serait opportun pour l'occupation de la place. Il y eut d'abord des réunions dans les cabarets. A l'heure où les mineurs allaient sortir pour se rassembler sur la place, le lieutenant Gest envoya un gendarme