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à ces laideurs, voici les splendeurs musulmanes. M. Pierre Loti a pu, grâce à ses relations diplomatiques, visiter la mosquée d'Omar, où n'avaient pénétré ni Chateaubriand, ni Lamartine. Elle est infiniment vieille; elle a été ornée, ciselée par les siècles; elle renferme les plus pures merveilles d'art de l'Islam. Elle élève ses coupes bleues au centre d'une immense place, surveillée nuit et jour par les janissaires, et dont l'accès est interdit aux chrétiens. L'édifice est d'une surprenante légèreté, d'une élégance de forme incomparable. L'intérieur est féerique. Tamisée par des vitraux anciens, une douce lumière descend du faîtage, éclaire de reflets mourants l'ornementation des dalles et des murailles : Ce sont de prodigieuses mosaïques, recouvrant tout, simulant des brocarts et des broderies, mais plus belles, plus durables que tous les tissus de la terre, ayant conservé à travers les siècles leur éclat et leurs diaprures. parce qu'elles sont composées avec des matières presque éternelles, avec des myriades de fragments de marbre de toutes les teintes, avec de la nacre et avec de l'or. En quittant Jérusalem, une excursion s'impose. Il faut pousser jusqu'aux rives du Jourdain et de la mer Morte. M. Pierre Loti monte à cheval, un beau matin, traverse le village de Béthanie, qui s’élève au penchant d’une montagne, en toiture de quelques oliviers, de quelques figuiers, de champs éternellement verts, avec des milliers de coquelicots et d’anémones. Il parvient, après une journée de marche, au bord de ces eaux immobiles, qui cachent, dit-on, dans leurs profondeurs, les ruines de Sodome et de Gomorrhe. L’impression qu’on en reçoit est funèbre. Ce silence, qu’aucun bruit humain ne vient troubler, l’aspect de ces plages désolées, remplies de cailloux noirs et brûlés, le dur profil des montagnes qui se découpe, à arêtes vives, sur l’horizon, cela vous attriste, vous oppresse. Cet endroit est bien nommé, c’est bien le royaume de la mort. Lamartine, qui eut également la fantaisie de l’explorer, en a tracé une description très fidèle et qu’il est curieux de rapprocher de la photographie dont nous donnons la reproduction ci-contre. Cette photographie est toute récente, la prose de Lamartine date
le village de Béthanie, qui s’élève au penchant d’une montagne, en toiture de quelques oliviers, de quelques figuiers, de champs éternellement verts, avec des milliers de coquelicots et d’anémones. Il parvient, après une journée de marche, au bord de ces eaux immobiles, qui cachent, dit-on, dans leurs profondeurs, les ruines de Sodome et de Gomorrhe. L’impression qu’on en reçoit est funèbre. Ce silence, qu’aucun bruit humain ne vient troubler, l’aspect de ces plages désolées, remplies de cailloux noirs et brûlés, le dur profil des montagnes qui se découpe, à arêtes vives, sur l’horizon, cela vous attriste, vous oppresse. Cet endroit est bien nommé, c’est bien le royaume de la mort. Lamartine, qui eut également la fantaisie de l’explorer, en a tracé une description très fidèle et qu’il est curieux de rapprocher de la photographie dont nous donnons la reproduction ci-contre. Cette photographie est toute récente, la prose de Lamartine date d’un demi-siècle. Rien n’a été changé dans le décor, dans le caractère du paysage. Telle la mer Morte apparut aux yeux de Lamartine, telle M. Loti a pu la contempler, telle elle demeurera jusqu’aux derniers âges de la terre : À l’œil (écrit Lamartine), la mer Morte est un lac éblouissant, dont la nappe immense et argentée répercute la lumière et le ciel comme une glace de Venise; des montagnes aux belles coupes jettent leur ombre jusque sur ses bords. La nappe d’eau nous offrit partout le même aspect : éclat, azur et immobilité. Les hommes ont bien conservé la faculté que Dieu leur donna, dans la Genèse, d’appeler les choses par leur nom. Cette mer est belle; elle étincelle, elle inonde de la réflexion de ses eaux l’immense désert qu’elle couvre; elle attire l’œil, elle émeut la pensée : mais elle est morte; le mouvement et le bruit n’y sont plus; ses ondes, trop lourdes pour le vent, ne se déroulent pas en vagues sonores, et jamais la blanche ceinture de son écume ne joue sur les cailloux de ses bords; c’est une mer pétrifiée. Reste à visiter le Jourdain. Ce fleuve illustre est une assez piètre rivière, qui
éblouissant, dont la nappe immense et argentée répercute la lumière et le ciel comme une glace de Venise; des montagnes aux belles coupes jettent leur ombre jusque sur ses bords. La nappe d’eau nous offrit partout le même aspect : éclat, azur et immobilité. Les hommes ont bien conservé la faculté que Dieu leur donna, dans la Genèse, d’appeler les choses par leur nom. Cette mer est belle; elle étincelle, elle inonde de la réflexion de ses eaux l’immense désert qu’elle couvre; elle attire l’œil, elle émeut la pensée : mais elle est morte; le mouvement et le bruit n’y sont plus; ses ondes, trop lourdes pour le vent, ne se déroulent pas en vagues sonores, et jamais la blanche ceinture de son écume ne joue sur les cailloux de ses bords; c’est une mer pétrifiée. Reste à visiter le Jourdain. Ce fleuve illustre est une assez piètre rivière, qui roule ses eaux bourbeuses entre des rives pelées et dépourvues de végétations. M. Pierre Loti ne dissimule pas l’affligeante réalité, il montre le Jourdain sous son apparence véritable. Admirez la puissance de la légende et de la foi ! Chateaubriand et Lamartine ont vu un Jourdain qui ne ressemble nullement au Jourdain de Pierre Loti. Le Jourdain de Chateaubriand est un Jourdain transfiguré par les souvenirs : Le Jourdain. J’avais vu les grands fleuves de l’Amérique avec ce plaisir qu’inspirent la solitude et la nature; j’avais visité le Tibre avec empressement, et recherché avec le même intérêt l’Euphrate, et le Céphise; mais je ne puis dire ce que j’éprouvai à la vue du Jourdain. Non seulement ce fleuve me rappelait une antiquité fameuse et un des plus beaux noms que jamais la plus belle poésie ait confiés à la mémoire des hommes, mais ses rives m’offraient encore le théâtre des miracles de ma religion. La Judée est le seul pays de la terre qui retrace au voyageur le souvenir des affaires humaines et des choses du ciel, et qui fasse naître au fond de l’âme, par ce mélange, un sentiment et des pensées qu’aucun autre lieu ne peut inspirer. Lamartine
au Jourdain de Pierre Loti. Le Jourdain de Chateaubriand est un Jourdain transfiguré par les souvenirs : Le Jourdain. J’avais vu les grands fleuves de l’Amérique avec ce plaisir qu’inspirent la solitude et la nature; j’avais visité le Tibre avec empressement, et recherché avec le même intérêt l’Euphrate, et le Céphise; mais je ne puis dire ce que j’éprouvai à la vue du Jourdain. Non seulement ce fleuve me rappelait une antiquité fameuse et un des plus beaux noms que jamais la plus belle poésie ait confiés à la mémoire des hommes, mais ses rives m’offraient encore le théâtre des miracles de ma religion. La Judée est le seul pays de la terre qui retrace au voyageur le souvenir des affaires humaines et des choses du ciel, et qui fasse naître au fond de l’âme, par ce mélange, un sentiment et des pensées qu’aucun autre lieu ne peut inspirer. Lamartine est moins ému, mais non moins charmé; il se penche sur le lit du fleuve, il avale quelques gorgées de ses eaux « tièdes et bleues »; il emplit les flancs de sa selle de cailloux ramassés sur le rivage. Il proclame le Jourdain bien supérieur à l’Eurotas, au Céphise. Il demeure absorbé et rêveur; il remue de hauts et pensées. Sa contemplation est plus esthétique que religieuse. Il ne retrouve plus l’exaltation dont son âme a été saisie, quand, en venant de Jaffa vers la Galilée, il a aperçu au creux d’une vallée les maisons de Nazareth. Je crois que tous les voyageurs qui visitent la sainte contrée passent par les mêmes phases. Le premier endroit sacré qui leur apparaît leur communique une secousse qui ne se renouvelle plus. Nous avons parcouru, en prenant pour guides Chateaubriand, Lamartine et Pierre Loti, les lieux les plus illustres de la Terre Sainte. Chacun de ces voyageurs a accompli son pèlerinage dans un état d’esprit différent, et chacun de leurs ouvrages porte la marque du temps où il a été écrit. Chateaubriand, dont la jeunesse avait été libertine, et que les deuils de sa vie et la haine de la Révolution ramenèrent
Il demeure absorbé et rêveur; il remue de hauts et pensées. Sa contemplation est plus esthétique que religieuse. Il ne retrouve plus l’exaltation dont son âme a été saisie, quand, en venant de Jaffa vers la Galilée, il a aperçu au creux d’une vallée les maisons de Nazareth. Je crois que tous les voyageurs qui visitent la sainte contrée passent par les mêmes phases. Le premier endroit sacré qui leur apparaît leur communique une secousse qui ne se renouvelle plus. Nous avons parcouru, en prenant pour guides Chateaubriand, Lamartine et Pierre Loti, les lieux les plus illustres de la Terre Sainte. Chacun de ces voyageurs a accompli son pèlerinage dans un état d’esprit différent, et chacun de leurs ouvrages porte la marque du temps où il a été écrit. Chateaubriand, dont la jeunesse avait été libertine, et que les deuils de sa vie et la haine de la Révolution ramenèrent vers la grâce, débarqua en Palestine avec l’ardeur d’un néophyte nouvellement converti et brûlant d’amour. Son livre est une œuvre de protestation, je dirais presque de repentir. Lamartine, malgré la sincérité de ses sentiments chrétiens, était avant tout poète. Il aimait les spectacles de la nature, les grands tableaux de l’histoire, les méditations devant les ruines. Et nous retrouvons ces aspirations dans son style ample, sonore, abondant en vastes images, harmonieux et limpide comme l’onde d’un beau fleuve. M. Pierre Loti a l’âme plus complexe, plus tourmentée, plus troublée, et sa prose lui ressemble; elle est nerveuse et trépidante. Nous n’y rencontrons point les larges coups de pinceau de l’auteur des Girondins, mais des touches rapides, étrangement vives et lumineuses, une impression d’ensemble moins magnifique, mais des détails curieux, des finesses, des subtilités, beaucoup de couleur et de pittoresque, et, dans l’ordre psychologique, une inquiétude qui va jusqu’à l’émotion. M. Loti est désolé de ne plus croire; il regretté les années heureuses où il récitait, à pleines lèvres et à plein cœur, des prières enfantines. Mais il a gardé de ces ferveurs envolées un grand attendrissement. Il soupire en regardant le calvaire où le Christ est monté, portant sa croix.
l’histoire, les méditations devant les ruines. Et nous retrouvons ces aspirations dans son style ample, sonore, abondant en vastes images, harmonieux et limpide comme l’onde d’un beau fleuve. M. Pierre Loti a l’âme plus complexe, plus tourmentée, plus troublée, et sa prose lui ressemble; elle est nerveuse et trépidante. Nous n’y rencontrons point les larges coups de pinceau de l’auteur des Girondins, mais des touches rapides, étrangement vives et lumineuses, une impression d’ensemble moins magnifique, mais des détails curieux, des finesses, des subtilités, beaucoup de couleur et de pittoresque, et, dans l’ordre psychologique, une inquiétude qui va jusqu’à l’émotion. M. Loti est désolé de ne plus croire; il regretté les années heureuses où il récitait, à pleines lèvres et à plein cœur, des prières enfantines. Mais il a gardé de ces ferveurs envolées un grand attendrissement. Il soupire en regardant le calvaire où le Christ est monté, portant sa croix. S'il n'adore plus cette croix, il la révère, car il songe aux maux qu'elle a apaisés; il admire aussi la beauté de ces légendes qui, depuis deux mille ans, consolent l'humanité; il suit des yeux la Vierge, les Apôtres, Marie-Madeleine, saint Jean-Baptiste, suaves figures, dont la Galilée fut le berceau, et il pleure, ou il gémit de ne plus pouvoir pleurer; il éprouve, en un mot, ce sentiment : la piété sans foi, que connaissent, en notre fin de siècle incrédule, tant d'artistes délicats. ADOLPHE BRISSON. Le Drame de Vincennes La loi de précaution parlementaire votée par le Sénat, sur la proposition de M. Joseph Fabre, pour débarrasser de tout service militaire sénateurs, députés, conseillers municipaux et électeurs principaux, cette loi bienfaitrice n'aura pas à trancher le cas du député-soldat. Car depuis le jour où il a été jeté en prison pour n'avoir pas signé un mandement révolutionnaire, personne, en dehors du donjon de Vincennes, personne n'a revu M. Mirman. Quelques-uns croyaient sa disparition sur le compte d'une prudence aussi militaire que politique. D'autres le croyaient en traitement à l'hôpital pour une myopie voisine de la cécité. Rien de tout cela n'est exact. L'affaire Mirman a eu un dénouement aussi
et il pleure, ou il gémit de ne plus pouvoir pleurer; il éprouve, en un mot, ce sentiment : la piété sans foi, que connaissent, en notre fin de siècle incrédule, tant d'artistes délicats. ADOLPHE BRISSON. Le Drame de Vincennes La loi de précaution parlementaire votée par le Sénat, sur la proposition de M. Joseph Fabre, pour débarrasser de tout service militaire sénateurs, députés, conseillers municipaux et électeurs principaux, cette loi bienfaitrice n'aura pas à trancher le cas du député-soldat. Car depuis le jour où il a été jeté en prison pour n'avoir pas signé un mandement révolutionnaire, personne, en dehors du donjon de Vincennes, personne n'a revu M. Mirman. Quelques-uns croyaient sa disparition sur le compte d'une prudence aussi militaire que politique. D'autres le croyaient en traitement à l'hôpital pour une myopie voisine de la cécité. Rien de tout cela n'est exact. L'affaire Mirman a eu un dénouement aussi dramatique qu'imprévu, que, seuls, nous sommes arrivés, à force d'intrigues et de patience, à découvrir. On se souvient que récemment, à la Chambre, M. Jaurès fit mine de rouvrir la campagne des socialistes contre le gouvernement. La nuit même qui suivit cette séance, M. Mirman était fusillé dans les fossés du donjon de Vincennes. Ce coup d'audace est l'œuvre de M. Ribot, habitué, comme l'on sait, à ces éclats d'énergie intransigeante et féroce quelquefois. — C'est plus qu'un crime, c'est une faute, a déclaré M. Flourens, en apprenant cette fatale nouvelle. Depuis quelques jours, on avait remarqué l'air particulièrement nerveux et agacé du premier ministre. Son impatience, sa violence étaient plus visibles que jamais. Il était évident que l'agilation et les menées des socialistes avaient porté son exaspération à son comble. Décidé à frapper un grand coup, non content de voir M. Mirman jeté en prison, le premier consul, à tout prix, voulait une tête qu'il pût lancer dans le camp des socialistes pour les terrifier. — Je vais faire trembler ces gens-là, avait-il dit, et leur enseigner à se tenir tranquilles. Encore sous le coup de la menace de M. Jaurès, le premier ministre fit immédiatement réunir pour la
du donjon de Vincennes. Ce coup d'audace est l'œuvre de M. Ribot, habitué, comme l'on sait, à ces éclats d'énergie intransigeante et féroce quelquefois. — C'est plus qu'un crime, c'est une faute, a déclaré M. Flourens, en apprenant cette fatale nouvelle. Depuis quelques jours, on avait remarqué l'air particulièrement nerveux et agacé du premier ministre. Son impatience, sa violence étaient plus visibles que jamais. Il était évident que l'agilation et les menées des socialistes avaient porté son exaspération à son comble. Décidé à frapper un grand coup, non content de voir M. Mirman jeté en prison, le premier consul, à tout prix, voulait une tête qu'il pût lancer dans le camp des socialistes pour les terrifier. — Je vais faire trembler ces gens-là, avait-il dit, et leur enseigner à se tenir tranquilles. Encore sous le coup de la menace de M. Jaurès, le premier ministre fit immédiatement réunir pour la nuit suivante le conseil de guerre et le conseil de revision, en même temps qu'il donnait l'ordre significatif de creuser une tombe dans les fossés du donjon de Vincennes. Réveillé au milieu de son sommeil, arraché à un rêve qui l'avait élevé, malgré son modeste grade, au poste de ministre de la guerre, le député-soldat était amené devant le conseil de guerre et condamné illico à la peine de mort. Une demi-heure après, le conseil de revision se réunissait. Dérisoire garantie, cette revision, durant laquelle il refusa obstinément de se départir de son écharpe de député, bien juste suffisante à préserver sa pudeur. Quand il apprit le rejet de son pourvoi, il demanda comme grâce suprême que le peloton d'exécution comprit MM. Clemenceau, Déroulède, Barlhou et Jaurès, qui, comme l'on sait, font partie de l'armée des réservistes de territoriaux. On ne s'explique ce désir, qui fut exaucé du reste, que comme une manifestation de l'instinct de la conservation, le condamné ayant sans doute calculé qu'il diminuerait d'un tiers les chances de mort, en plaçant parmi les douze exécuteurs des hommes bien connus pour leur spécialité d'échanger des balles sans résultat. A trois heures du matin, conduit dans les fossés du
de la guerre, le député-soldat était amené devant le conseil de guerre et condamné illico à la peine de mort. Une demi-heure après, le conseil de revision se réunissait. Dérisoire garantie, cette revision, durant laquelle il refusa obstinément de se départir de son écharpe de député, bien juste suffisante à préserver sa pudeur. Quand il apprit le rejet de son pourvoi, il demanda comme grâce suprême que le peloton d'exécution comprit MM. Clemenceau, Déroulède, Barlhou et Jaurès, qui, comme l'on sait, font partie de l'armée des réservistes de territoriaux. On ne s'explique ce désir, qui fut exaucé du reste, que comme une manifestation de l'instinct de la conservation, le condamné ayant sans doute calculé qu'il diminuerait d'un tiers les chances de mort, en plaçant parmi les douze exécuteurs des hommes bien connus pour leur spécialité d'échanger des balles sans résultat. A trois heures du matin, conduit dans les fossés du donjon, sous une pluie fine et froide, à la lueur de quelques lanternes, ceint de son écharpe, le député-soldat écoutait impassible la lecture de son arrêt. Comme l'obscurité était fort grande, on dut attacher sur la poitrine du condamné un numéro du journal la Lanterne, afin de servir de point de mire. Au moment où les fusils s'abattaient, le héros s'écria : « Vous allez voir comment on meurt pour 25 fr. 05 par jour », allusion au cumul de ses deux traitements de député et de soldat. Il avait à peine prononcé cette parole désormais historique et assujetti son lorgnon et son écharpe, qu'il était écharpé par le peloton d'exécution. Les prévisions du condamné étaient exactes, car sur douze balles, huit seulement avaient atteint le corps. Quatre balles avaient été tirées sans résultat. RENÉ MOROT. La cour intérieure de Décote. A L'ÉCOLE NORMALE Notes d'un Archicube L'École normale supérieure va célébrer le 23 avril le centenaire de sa fondation. A cette occasion nous avons demandé à un ancien élève, aujourd'hui un des professeurs les plus distingués de l'école, les quelques notes que l'on va lire, sur la vie intime des pensionnaires dans l'établissement de la rue d'Ulm. À l'École
de mire. Au moment où les fusils s'abattaient, le héros s'écria : « Vous allez voir comment on meurt pour 25 fr. 05 par jour », allusion au cumul de ses deux traitements de député et de soldat. Il avait à peine prononcé cette parole désormais historique et assujetti son lorgnon et son écharpe, qu'il était écharpé par le peloton d'exécution. Les prévisions du condamné étaient exactes, car sur douze balles, huit seulement avaient atteint le corps. Quatre balles avaient été tirées sans résultat. RENÉ MOROT. La cour intérieure de Décote. A L'ÉCOLE NORMALE Notes d'un Archicube L'École normale supérieure va célébrer le 23 avril le centenaire de sa fondation. A cette occasion nous avons demandé à un ancien élève, aujourd'hui un des professeurs les plus distingués de l'école, les quelques notes que l'on va lire, sur la vie intime des pensionnaires dans l'établissement de la rue d'Ulm. À l'École normale, dans un des corridors du premier étage, on conserve avec piété, montées sur un long barreau de fer, les vertèbres blanchies d'un grand animal antédiluvien. Toutes les générations qui se sont succédé à l'École ont connu et vénéré cette relique : nos anciens l'appelaient le mégalhérion. Pour nous, elle symbolisait l'ancêtre type, le normalien du vieux temps. Nous l'invoquions sous le nom d'archicube mégal et nous ne la considérions qu'avec respect. Après nous, d'autres sont venus : les vertèbres se sont faites plus rares, rongées et effritées par l'air et la poussière : mais la grande bête reste vénérée et tous les ans, aux heures joyeuses du canular, les nouveaux, les gnus viennent pendant le silence de la nuit de rentrée, roulés dans leurs blanches couvertures, après avoir erré dans le dédale des longs couloirs sombres, baiser avec respect la dernière vertèbre de celui qu'on nomme aujourd'hui le mégal. À qui mieux qu'à ce grand ancêtre dédier ces quelques souvenirs d'École ? Ceux qui nous ont précédés s'indigneront peut-être de la futilité de nos distractions jugeant que les leurs étaient plus graves. Ceux qui nous ont suivis souriront de notre naïveté et railleront nos gaietés et nos enthousiasmes —
symbolisait l'ancêtre type, le normalien du vieux temps. Nous l'invoquions sous le nom d'archicube mégal et nous ne la considérions qu'avec respect. Après nous, d'autres sont venus : les vertèbres se sont faites plus rares, rongées et effritées par l'air et la poussière : mais la grande bête reste vénérée et tous les ans, aux heures joyeuses du canular, les nouveaux, les gnus viennent pendant le silence de la nuit de rentrée, roulés dans leurs blanches couvertures, après avoir erré dans le dédale des longs couloirs sombres, baiser avec respect la dernière vertèbre de celui qu'on nomme aujourd'hui le mégal. À qui mieux qu'à ce grand ancêtre dédier ces quelques souvenirs d'École ? Ceux qui nous ont précédés s'indigneront peut-être de la futilité de nos distractions jugeant que les leurs étaient plus graves. Ceux qui nous ont suivis souriront de notre naïveté et railleront nos gaietés et nos enthousiasmes — qu'ils ne comprendront plus. Le médecin aura pour nous l'indulgence du vieillard qui, ayant appris à n'estimer rien au-delà de sa valeur, ignore les surprises et les déceptions. Tandis que nous défilions devant lui, courbés sous le grand sabre du chef de canular, il jugeait déjà nos amusements avec la tranquille sérénité que doit donner à toute âme bien née une expérience millénaire. L'École des deux concierges. Le premier, qui demeure sur la rue, a pour fonction spéciale et exclusive d'indiquer l'existence du second. Celui-ci est un personnage important : intermédiaire nécessaire entre les élèves et le dehors. Il distribue les lettres, les fait livrer dans le quartier et reçoit les visiteurs. Le titulaire actuel se nomme Louvois : il le fallait bien, puisque son prédécesseur s'appelait Colbert; mais pas Richelieu, c'est ce que personne n'a jamais su. Colbert avait le génie de son emploi. Hautain et dédaigneux pour l'inconnu qui s'aventurait dans son vestibule, il savait être complaisant et obséquieux pour les habitants du parloir. Le jour de la rentrée, il parlait au nouveau avec mépris et l'appelait monsieur le professeur en lui intimant ses ordres. Le conscrit devenu élève, il lui donnait son nom, lui tapait sur l'épaule