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gin. Le petit atelier renaîtra, familial, au village, près des labours et des semailles avec lui les simples métiers du fileur de chanvre et de laine, du tisseur de toile et de drap, du forgeron, du potier, du brodeur, de l'émailleur, de ces vieux métiers humains où l'ouvrier façonne de ses doigts les éternelles matières naturelles, leur communique quelque chose qu'il tient à la fois de son humanité générale et de sa personne propre, de son rêve et de ses rythmes individuels, trouvant dans un tel labeur à dégager la puissance mystérieuse de son âme au lieu de l'y étouffer. Après ces joies actives, celles du loisir honorable, de la lecture, du rêve, celles du home, d'un home véritable, non pas chambre sordide où se vicie une famille d'ouvriers, ni logis modèle, anonyme et glacé comme une cellule pénitentiaire dans un rang de compartiments symétriques, mais cottage possédé, attentivement tenu, avec ses meubles en bois du pays, sa vaisselle gaiement décorée, son petit jardin, ses roses, ses abeilles, ses oiseaux chanteurs, son champ, son petit ruisseau voisin, un simple et naturel décor où petits et grands reçoivent en silence la divine leçon de beauté que leur répéteront à l'école ou dans la maison commune du village quelques objets d'art amoureusement rassemblés, quelque collection de papillons ou de cristaux. En ce temps-là de l'évangile ruskinien, la terre anglaise ne sera plus, entre des agglomérations industrielles, la solitude coupée de murs qui nourrit seulement le gibier des riches. L'Angleterre sera comme jadis, nourricière à nouveau d'un peuple vigoureux, adroit et beau de yeomen, joyeuse de travaux, de danses et de chants, riche en moissons et vergers, en humbles toits paisibles autour des grands toits seigneuriaux qui protègent et des clochers qui sonnent pour la prière. Ainsi tomberont les fers dont s'est chargée la vie. Elle aura cessé de gémir de tout ce qui la paralyse et la mutile aujourd'hui inflexibles mécanismes de l'argent qui seuls construisent et gouvernent la société moderne, dégradants mécanismes du travail qui vident l'homme de son essence humaine. Tout se pénétrera d'âme la société, mue et organisée par
dans la maison commune du village quelques objets d'art amoureusement rassemblés, quelque collection de papillons ou de cristaux. En ce temps-là de l'évangile ruskinien, la terre anglaise ne sera plus, entre des agglomérations industrielles, la solitude coupée de murs qui nourrit seulement le gibier des riches. L'Angleterre sera comme jadis, nourricière à nouveau d'un peuple vigoureux, adroit et beau de yeomen, joyeuse de travaux, de danses et de chants, riche en moissons et vergers, en humbles toits paisibles autour des grands toits seigneuriaux qui protègent et des clochers qui sonnent pour la prière. Ainsi tomberont les fers dont s'est chargée la vie. Elle aura cessé de gémir de tout ce qui la paralyse et la mutile aujourd'hui inflexibles mécanismes de l'argent qui seuls construisent et gouvernent la société moderne, dégradants mécanismes du travail qui vident l'homme de son essence humaine. Tout se pénétrera d'âme la société, mue et organisée par l'amour charitable et l'impératif du devoir; le travail, spiritualisé de pensée et d'énergie. Alors s'attestera par son triomphe l'éternel principe que les Grecs appelaient Athéné, celui dont l'idéaliste perçoit d'une vision directe la présence au fond de la matière et d'où procède dans l'univers et dans l'homme tout ce qui est allégresse, musique, enthousiasme, amour, héroïsme, désir et création de beauté. Victoire, enfin, de la vie victoire sur le serpent qui est la mort, de l'esprit laissé par Dieu en chaque chose pour l'ordre, l'harmonie et le développement du monde. « Et ce ne sera plus une moquerie, mais une prière, quand les hommes diront à ce Dieu Que ton règne arrive; que ta volonté soit faite sur la terre comme aux cieux » VII Telle est cette pensée dont un Français a du mal à comprendre l'action profonde et prolongée sur tant d'âmes anglaises. Anti-libérale, anti-égalitaire, hostile à la grande industrie, niant le progrès moral et matériel accompli au cours du siècle, ennemie des idées de science et de démocratie, contraire par conséquent à toutes les tendances qui nous paraissent diriger l'Europe moderne, comment a-t-elle pu trouver le terrain où enfoncer ses racines et pousser au loin ses rejets?
est allégresse, musique, enthousiasme, amour, héroïsme, désir et création de beauté. Victoire, enfin, de la vie victoire sur le serpent qui est la mort, de l'esprit laissé par Dieu en chaque chose pour l'ordre, l'harmonie et le développement du monde. « Et ce ne sera plus une moquerie, mais une prière, quand les hommes diront à ce Dieu Que ton règne arrive; que ta volonté soit faite sur la terre comme aux cieux » VII Telle est cette pensée dont un Français a du mal à comprendre l'action profonde et prolongée sur tant d'âmes anglaises. Anti-libérale, anti-égalitaire, hostile à la grande industrie, niant le progrès moral et matériel accompli au cours du siècle, ennemie des idées de science et de démocratie, contraire par conséquent à toutes les tendances qui nous paraissent diriger l'Europe moderne, comment a-t-elle pu trouver le terrain où enfoncer ses racines et pousser au loin ses rejets? Comment, du fait de son excentricité, ne s'est-elle pas éliminée d'elle-même? C'est qu'elle n'est aucunement excentrique en Angleterre. Hors sa théorie mystique de la beauté et ses idées sur le rôle social de l'art, Ruskin ne dit rien, que, dès 1830, vingt penseurs anglais n'aient dit avant lui. Protestation du sentiment et de la vie contre les formules et les chiffres des « hacheurs de logique, » misères et menaces du prolétariat nouveau, confusions et cruautés de la concurrence, crimes du « mammonisme, » culte idolâtre de la déesse du Getting on, remords social, apologie du principe d'autorité, réduction de toute réforme à la réforme morale des âmes, idéal aristocratique, héroïque et stoïque, devoirs de la vieille caste gouvernante, organisation du travail, capitaines d'industrie, regrets du passé patriarcal et rural, torysme romantique, socialisme réactionnaire, – tous ces thèmes, après Carlyle, le prodigieux et soucieux génie qui, le premier, comprend l'âge nouveau et porte en soi tous les problèmes de l'avenir, tous ces thèmes, Disraeli, Manners, Ashley, Kingsley, Dickens, Mrs Gaskell, Mrs Craik, bien d'autres, philosophes, romanciers, poètes, orateurs, les ont déjà fait entendre. Ils signifient la réaction propre du XIXe siècle anglais, imaginatif et mystique, contre le XVIIIe siècle raisonneur
sentiment et de la vie contre les formules et les chiffres des « hacheurs de logique, » misères et menaces du prolétariat nouveau, confusions et cruautés de la concurrence, crimes du « mammonisme, » culte idolâtre de la déesse du Getting on, remords social, apologie du principe d'autorité, réduction de toute réforme à la réforme morale des âmes, idéal aristocratique, héroïque et stoïque, devoirs de la vieille caste gouvernante, organisation du travail, capitaines d'industrie, regrets du passé patriarcal et rural, torysme romantique, socialisme réactionnaire, – tous ces thèmes, après Carlyle, le prodigieux et soucieux génie qui, le premier, comprend l'âge nouveau et porte en soi tous les problèmes de l'avenir, tous ces thèmes, Disraeli, Manners, Ashley, Kingsley, Dickens, Mrs Gaskell, Mrs Craik, bien d'autres, philosophes, romanciers, poètes, orateurs, les ont déjà fait entendre. Ils signifient la réaction propre du XIXe siècle anglais, imaginatif et mystique, contre le XVIIIe siècle raisonneur et matérialiste, qui, par les Bentham, les Jeffrey, les Brougham, les Sydney Smith, s'était prolongé en Angleterre jusqu'en 1830, le réveil au moment où la nation entre en crise et commence un travail de métamorphose qui l'adaptera au milieu moderne, de toutes les puissances de rêve et d'émotion, du lyrique et visionnaire esprit qui s'était révélé déjà dans les véhémentes poésies profanes et religieuses de la Renaissance et de la Réforme. Tout est anglais dans ces thèses russes le profond sentiment moral, l'enthousiasme puritain, nourri de Bible, la fervente intuition spiritualiste qui, par-dessous les formes matérielles, perçoit l'invisible, la conception religieuse de la nature, de cette nature plus ardemment aimée et désirée depuis que l'homme, quittant les antiques travaux des champs, s'est enfermé dans des villes de briques, de fer et de fumée, pour un morne et fiévreux labeur industriel. Non moins anglais, le sens pratique de la vie et de ses conditions de santé, l'admiration de tout ce qui est équilibre, force joyeuse de l'âme et du corps, résistance à l'émoi des nerfs, discipline pour l'action en commun et le service social. Et de même, la faculté et le besoin de vénérer, le goût de l'ordre, la croyance à
et visionnaire esprit qui s'était révélé déjà dans les véhémentes poésies profanes et religieuses de la Renaissance et de la Réforme. Tout est anglais dans ces thèses russes le profond sentiment moral, l'enthousiasme puritain, nourri de Bible, la fervente intuition spiritualiste qui, par-dessous les formes matérielles, perçoit l'invisible, la conception religieuse de la nature, de cette nature plus ardemment aimée et désirée depuis que l'homme, quittant les antiques travaux des champs, s'est enfermé dans des villes de briques, de fer et de fumée, pour un morne et fiévreux labeur industriel. Non moins anglais, le sens pratique de la vie et de ses conditions de santé, l'admiration de tout ce qui est équilibre, force joyeuse de l'âme et du corps, résistance à l'émoi des nerfs, discipline pour l'action en commun et le service social. Et de même, la faculté et le besoin de vénérer, le goût de l'ordre, la croyance à des hiérarchies nécessaires de caste, le culte du passé traditionnel, le respect de ces « vieilles grandes familles » où la culture ancienne d'une race trouve sa floraison, et dont les nobles demeures historiques, the stately halls of England, parcs séculaires, bibliothèques vénérables, portraits d'ancêtres, et toute l'atmosphère ancienne qui flotte là, semblent garder à la fois l'essence et le plus précieux acquis d'une civilisation. Voilà le profond dessous sentimental qui porte et pénètre toute la pensée ruskinienne. L'élément individuel y émerge d'un fond ethnique et national. D'avance elle s'accorde ainsi à beaucoup d'âmes anglaises, en sorte que, même révolutionnaire, hostile aux idées qui dirigent l'Angleterre au moment du siècle où elle se produit, elle est capable d'émouvoir ces âmes et d'y prolonger son lyrisme en résonances infinies. La pensée de Ruskin n'est pas excentrique en Angleterre. Au milieu du XIXe siècle, c'est l'Angleterre qui est excentrique en Europe. Tandis que, pour les nations du continent, l'événement central de notre époque est un fait d'ordre politique la Révolution française, le grand événement moderne de l'Angleterre est d'ordre purement économique. C'est l'apparition de la grande industrie qui la transforme; il commande toute sa métamorphose. À quel point ce fait fut décisif
flotte là, semblent garder à la fois l'essence et le plus précieux acquis d'une civilisation. Voilà le profond dessous sentimental qui porte et pénètre toute la pensée ruskinienne. L'élément individuel y émerge d'un fond ethnique et national. D'avance elle s'accorde ainsi à beaucoup d'âmes anglaises, en sorte que, même révolutionnaire, hostile aux idées qui dirigent l'Angleterre au moment du siècle où elle se produit, elle est capable d'émouvoir ces âmes et d'y prolonger son lyrisme en résonances infinies. La pensée de Ruskin n'est pas excentrique en Angleterre. Au milieu du XIXe siècle, c'est l'Angleterre qui est excentrique en Europe. Tandis que, pour les nations du continent, l'événement central de notre époque est un fait d'ordre politique la Révolution française, le grand événement moderne de l'Angleterre est d'ordre purement économique. C'est l'apparition de la grande industrie qui la transforme; il commande toute sa métamorphose. À quel point ce fait fut décisif et dominateur en Angleterre, à quel point la transformation fut profonde, nous avons du mal à l'imaginer. C'est qu'entre les modes anciens de la vie et ceux du présent, le contraste est moins fort, ou plutôt moins visible chez nous qu'en Angleterre. En France, dès le XVIIIe siècle, la vie politique et sociale se centralisant dans les bureaux et salons de Paris, la civilisation semblait déjà de type citadin, et pourtant aujourd'hui, sur cent Français, quarante ou cinquante sont encore des ruraux. Or, il y a cent vingt ans, la société anglaise, gouvernée par la squirearchie de ses campagnes était encore, au moins officiellement, de type agricole et patriarcal; c'est le manoir qui produisait le personnage régnant, celui dont l'autorité s'affirme par son prestige et dont s'occupe la littérature et cependant, dès 1830, la population ayant presque doublé, soixante-douze Anglais sur cent vivaient de commerce et d'industrie, et, quelques années plus tard, par le retrait des lois sur les blés, le peuple anglais renonçait à cultiver sa terre. En une génération, la verdure, les moissons, les cottages ont presque disparu de certains comtés. Pendant des dix et vingt lieues de suite, sur un sol charbonneux, excavé, bouleversé, semé de briques
politique et sociale se centralisant dans les bureaux et salons de Paris, la civilisation semblait déjà de type citadin, et pourtant aujourd'hui, sur cent Français, quarante ou cinquante sont encore des ruraux. Or, il y a cent vingt ans, la société anglaise, gouvernée par la squirearchie de ses campagnes était encore, au moins officiellement, de type agricole et patriarcal; c'est le manoir qui produisait le personnage régnant, celui dont l'autorité s'affirme par son prestige et dont s'occupe la littérature et cependant, dès 1830, la population ayant presque doublé, soixante-douze Anglais sur cent vivaient de commerce et d'industrie, et, quelques années plus tard, par le retrait des lois sur les blés, le peuple anglais renonçait à cultiver sa terre. En une génération, la verdure, les moissons, les cottages ont presque disparu de certains comtés. Pendant des dix et vingt lieues de suite, sur un sol charbonneux, excavé, bouleversé, semé de briques et de ferrailles, sous un couvercle de fumée, c'est la tristesse et la laideur des mornes bâtisses rectangulaires, le hérissement des cheminées d'usines, les lignes infinies de petits logis noirs dont la continuité monotone s'évanouit au loin dans une vapeur de plomb. De Birmingham à Liverpool, quand on voyage par l'express de nuit, pendant plusieurs heures on croit traverser un cercle de l'enfer de tous côtés par groupes énormes et symétriques, des flammes de hauts fourneaux rougeoient et s'agrandissaient spectralement dans le brouillard. Impressions analogues quand, de la mer, on remonte la Clyde, la Mersey, l'Humber, la Tamise. Voilà le grand paysage industriel où règne seule l'œuvre énorme et sombre dont l'homme s'est accablé, un monde de silhouettes monstrueuses et rigides, demi-fondues dans l'espace terne, docks, magasins, cloches à gaz, carcasses de fer des bateaux sur leurs chantiers, tuyaux fumants, grues géantes suspendues dans un geste étrange, rien ne subsistant de la nature que de la brume, de la vase, un soleil malade et sans rayons, dont le reflet, couleur de sang ou de cuivre, traîne sur une eau d'égout. Dans une si rapide métamorphose d'un peuple, dans un si brusque changement de ses conditions de vie, les équilibres sont
l'express de nuit, pendant plusieurs heures on croit traverser un cercle de l'enfer de tous côtés par groupes énormes et symétriques, des flammes de hauts fourneaux rougeoient et s'agrandissaient spectralement dans le brouillard. Impressions analogues quand, de la mer, on remonte la Clyde, la Mersey, l'Humber, la Tamise. Voilà le grand paysage industriel où règne seule l'œuvre énorme et sombre dont l'homme s'est accablé, un monde de silhouettes monstrueuses et rigides, demi-fondues dans l'espace terne, docks, magasins, cloches à gaz, carcasses de fer des bateaux sur leurs chantiers, tuyaux fumants, grues géantes suspendues dans un geste étrange, rien ne subsistant de la nature que de la brume, de la vase, un soleil malade et sans rayons, dont le reflet, couleur de sang ou de cuivre, traîne sur une eau d'égout. Dans une si rapide métamorphose d'un peuple, dans un si brusque changement de ses conditions de vie, les équilibres sont rompus, et l'on peut douter si des confusions présentes sortiront de nouveaux équilibres. Tout est fièvre, d'abord, langueur, sourde anxiété rien d'étonnant si tant d'âmes pensantes, qui n'ont pas eu le temps de s'adapter aux nouvelles conditions de vie, regrettent de toute la force des instincts héréditaires le vieux monde qui fut celui de tous les ancêtres, les harmonies séculaires et tranquilles qu'elles ont aimées dans l'enfance et qu'elles ont vues si rapidement disparaître pour toujours. De cette nostalgie l'Angleterre souffre encore. Le vieux village, toits de chaume et fenêtres fleuries, le calme clocher qui veille sur le jardin du cimetière, ses notes lentes qui tombent une à une, en gouttes engourdies, sur le silence de la campagne, le petit peuple assemblé, famille pacifique, pour le service anglican, le clergyman et le squire que l'on salue, le rude fermier rougeaud qui monte à cheval, boit de l'ale et fume sa "pipe de tabac", le simple laboureur à figure de pleine lune, qui peut une heure durant, "avec l'immobilité d'une mare", regarder une vache, les vieilles grand'mères qui savent les légendes du pays, les jeux rustiques, feux de la Saint-Jean, danses de la Noël au manoir: tout cela est resté populaire
qui fut celui de tous les ancêtres, les harmonies séculaires et tranquilles qu'elles ont aimées dans l'enfance et qu'elles ont vues si rapidement disparaître pour toujours. De cette nostalgie l'Angleterre souffre encore. Le vieux village, toits de chaume et fenêtres fleuries, le calme clocher qui veille sur le jardin du cimetière, ses notes lentes qui tombent une à une, en gouttes engourdies, sur le silence de la campagne, le petit peuple assemblé, famille pacifique, pour le service anglican, le clergyman et le squire que l'on salue, le rude fermier rougeaud qui monte à cheval, boit de l'ale et fume sa "pipe de tabac", le simple laboureur à figure de pleine lune, qui peut une heure durant, "avec l'immobilité d'une mare", regarder une vache, les vieilles grand'mères qui savent les légendes du pays, les jeux rustiques, feux de la Saint-Jean, danses de la Noël au manoir: tout cela est resté populaire et, pour les gens de la ville, sujet d'un rêve entretenu par un art et une littérature qui vont des romans de Dickens, d'Eliot et de Hardy jusqu'aux nursery rhymes, depuis les tableaux de maîtres jusqu'aux cartes de Noël. Être squire résidant dans tel village, tout au moins y aller passer le samedi et le dimanche, s'y retirer plus tard, être né près des bois et des champs, en garder un profond et merveilleux souvenir d'enfance, pouvoir préparer à ses enfants de tels souvenirs, tout cela fait encore en Angleterre partie de l'idée du bonheur. La ville est triste et laide on y habite par nécessité c'est une grande usine, un immense business building, pour le travail et les affaires. Les affaires faites, on veut vivre, et nulle vie ne paraît heureuse et digne que dans la paix, les jeux et la beauté de la campagne. C'est pourquoi tout grand industriel anglais peut comprendre la prédication de Ruskin. Sa propre usine ne fume contre le ciel que pour lui gagner un manoir sous un ciel sans fumée. Plus ardemment sensibles à cette prédication seront ceux-là qui n'ont rien à rêver ni espérer, tous ces scribes et commis chargés de famille
passer le samedi et le dimanche, s'y retirer plus tard, être né près des bois et des champs, en garder un profond et merveilleux souvenir d'enfance, pouvoir préparer à ses enfants de tels souvenirs, tout cela fait encore en Angleterre partie de l'idée du bonheur. La ville est triste et laide on y habite par nécessité c'est une grande usine, un immense business building, pour le travail et les affaires. Les affaires faites, on veut vivre, et nulle vie ne paraît heureuse et digne que dans la paix, les jeux et la beauté de la campagne. C'est pourquoi tout grand industriel anglais peut comprendre la prédication de Ruskin. Sa propre usine ne fume contre le ciel que pour lui gagner un manoir sous un ciel sans fumée. Plus ardemment sensibles à cette prédication seront ceux-là qui n'ont rien à rêver ni espérer, tous ces scribes et commis chargés de famille et condamnés jusqu'à la mort à leurs bureaux et leurs paperasses. Pour un Mark Rutherford élevé aux champs, et qui, de dix heures du matin à six heures du soir, copie des comptes et des lettres dans un sous-sol de Londres, la sagesse acquise, après des années de désespérance, c'est la résignation. Toute nostalgie de la campagne est hostile à cette sagesse. De parti pris, il ne lit plus les poètes de la nature. Wordsworth lui ferait mal. "Je ne puis m'empêcher de dire que la poésie d'aujourd'hui est malfaisante d'une façon que savent bien les êtres sensitifs qui sont condamnés à vivre toute leur existence dans les grandes cités. Cette littérature nous enseigne que l'humanité véritable, la foi en Dieu, ne sont possibles qu'au milieu des montagnes ou devant l'Océan. Les longs poèmes qui n'ont pour sujets que les paysages et l'amour passionné du paysage, peuvent être utiles s'ils inspirent aux hommes la volonté de garder la pureté de l'air, de la terre et des eaux. Mais mon expérience d'habitant de Londres m'affirme qu'ils dépriment; je conseillerais à tous ceux dont la position ressemble à la mienne de les éviter." Mais cette sensibilité anglaise à la nature s'exalte de
la résignation. Toute nostalgie de la campagne est hostile à cette sagesse. De parti pris, il ne lit plus les poètes de la nature. Wordsworth lui ferait mal. "Je ne puis m'empêcher de dire que la poésie d'aujourd'hui est malfaisante d'une façon que savent bien les êtres sensitifs qui sont condamnés à vivre toute leur existence dans les grandes cités. Cette littérature nous enseigne que l'humanité véritable, la foi en Dieu, ne sont possibles qu'au milieu des montagnes ou devant l'Océan. Les longs poèmes qui n'ont pour sujets que les paysages et l'amour passionné du paysage, peuvent être utiles s'ils inspirent aux hommes la volonté de garder la pureté de l'air, de la terre et des eaux. Mais mon expérience d'habitant de Londres m'affirme qu'ils dépriment; je conseillerais à tous ceux dont la position ressemble à la mienne de les éviter." Mais cette sensibilité anglaise à la nature s'exalte de ses privations. Même à Londres, certains aspects des choses, « les étoiles, une nuit dans Oxford-Street, un coucher de soleil en été sur la Tamise, un matin dans Piccadilly, » à l'heure, sans doute, où les hommes dorment encore, quand la rue est vide et que Saint-James Park fume de rosée dans la jeune lumière du matin, voilà les visions qui, par delà l'oppressante monotonie d'un travail inévitable et détesté, par delà l'affreuse laideur des réalités immédiates et quotidiennes, subitement lui ouvrent le divin. Il faut lire toute cette autobiographie de Rutherford pour comprendre contre quelle espèce de mal a lutté Ruskin, de quels nécessaires éléments de vie l'âme anglaise avait mortellement faim au plus critique moment du grand développement industriel. A la fin du livre, il est copiste dans un sous-sol où dix autres employés travaillent, courbés sous la surveillance d'un patron sans âme qui les paie au plus bas prix possible, et dont chaque parole, toujours de colère et de mépris, est le coup de fouet du cocher qui veut faire rendre davantage à ses chevaux. Rutherford est marié au bout de chaque semaine, il lui faut les trente shillings qui le sauvent, lui et les siens, de