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nom de la solidarité des peuples, au lieu de prodiguer les siennes en abattant des buissons d’écrevisses dans les cabinets particuliers; et dites-moi si le gouvernement aurait accordé à un député, si influent qu’il fût, le retrait d’un arrêté d’expulsion pris contre elle. Notez bien que je ne fais pas ici le procès de M. Vergoin : l’esprit est prompt, la chair est faible, même chez les élus du suffrage universel — peut-être même avec plus d’exagération chez eux, car ils représentent les passions de tous leurs électeurs — et je n’ai à me prononcer ni sur les affaires de Mlle de Sombreuil ni sur le cas du trop aimable député : chacun a ses raisons de vivre comme il lui plait, et personne n’a rien à y voir. A ces divers titres, je n’oserais blâmer M. Vergoin d’avoir à deux reprises sauvé Mlle de Sombreuil d’une expulsion nécessairement ridicule, même en s’adjoignant comme collaborateur à cette œuvre délicate l’austère M. Cazelles, préfet des Bouches-du-Rhône. Mais, qu’il me soit permis tout au moins de constater qu’on l’aurait éconduit d’une belle façon, s’il avait tenté les mêmes démarches au nom d’une honnête mère de famille, fidèle au culte de quelque martyr bien aimé! Un jour, je montai à la tribune — je ne suis pas plus fier pour ça ! — et je protestai contre l’expulsion d’un nihiliste qui avait eu le tort de croire à l’hospitalité française. Quelle rigolade, mes enfants! On se tordit sur les bancs ; M. Truelle, qui était encore à cette époque un des ornements de la chambre, faillit trouver un mot; M. Brisson me rappela à l’ordre une demi-douzaine de fois avec la gravité comique d’une barbe âgée; M. de Freycinet, qui faisait déjà partie d’un ministère libéral, m’admonesta devant le pays; et le lendemain la République française m’appela poète : ce qui est le comble de la perfidie dans l’injure. Il est probable que les députés auraient dételé mes chevaux — trente-cinq sous la course, sans le pourboire — et qu’ils m’auraient promené en triomphe dans le quartier Breda, si j’avais protesté contre l’expulsion
bien aimé! Un jour, je montai à la tribune — je ne suis pas plus fier pour ça ! — et je protestai contre l’expulsion d’un nihiliste qui avait eu le tort de croire à l’hospitalité française. Quelle rigolade, mes enfants! On se tordit sur les bancs ; M. Truelle, qui était encore à cette époque un des ornements de la chambre, faillit trouver un mot; M. Brisson me rappela à l’ordre une demi-douzaine de fois avec la gravité comique d’une barbe âgée; M. de Freycinet, qui faisait déjà partie d’un ministère libéral, m’admonesta devant le pays; et le lendemain la République française m’appela poète : ce qui est le comble de la perfidie dans l’injure. Il est probable que les députés auraient dételé mes chevaux — trente-cinq sous la course, sans le pourboire — et qu’ils m’auraient promené en triomphe dans le quartier Breda, si j’avais protesté contre l’expulsion de Mlle Montchémoitowska ou de la princesse Koikyapourlabon. Mais on n’expulse pas ces dames. Mieux que cela : on les protège. J’ai connu autrefois une vieille femme à tantes, qui plaidait en séparation contre son mari. Eh bien! la préfecture de police lui fournissait, sur sa demande, des condamnées de Saint-Lazare qu’elle allait délivrer elle-même en calèche découverte et qu’elle transformait ensuite en faux témoins, pour ses petits bénéfices. En un bistringue, dans les coups de feu du Champagne, on leur distribuait de l'argent et la photographie du mari sous l’œil attendri d’un brigadier de police dont le nom salirait le bout de ma plume : après quoi, on leur faisait répéter la pose dans laquelle elles étaient tombées aux bras d’un séducteur qu’elles n’avaient jamais vu, et c’était exquis : l’honneur de la famille était vengé. Hélas! il passera beaucoup d’eau sous les ponts, avant que ces mœurs étranges n’aient disparu. Mais, puisqu’on parle d'amener la Voulzie à Paris, puisse-t-elle y arriver assez tard pour ne pas assister au spectacle de toutes ces hontes! Eh quoi! l’on voudrait, ma pauvre Voulzie! Amener chez nous, en plein bruit humain, Ton onde chantante où la poésie Buvait autrefois au creux de
Saint-Lazare qu’elle allait délivrer elle-même en calèche découverte et qu’elle transformait ensuite en faux témoins, pour ses petits bénéfices. En un bistringue, dans les coups de feu du Champagne, on leur distribuait de l'argent et la photographie du mari sous l’œil attendri d’un brigadier de police dont le nom salirait le bout de ma plume : après quoi, on leur faisait répéter la pose dans laquelle elles étaient tombées aux bras d’un séducteur qu’elles n’avaient jamais vu, et c’était exquis : l’honneur de la famille était vengé. Hélas! il passera beaucoup d’eau sous les ponts, avant que ces mœurs étranges n’aient disparu. Mais, puisqu’on parle d'amener la Voulzie à Paris, puisse-t-elle y arriver assez tard pour ne pas assister au spectacle de toutes ces hontes! Eh quoi! l’on voudrait, ma pauvre Voulzie! Amener chez nous, en plein bruit humain, Ton onde chantante où la poésie Buvait autrefois au creux de sa main? Quel désir les prend, ces parlementaires, De te violer, à l'époque qu’ils ont, Dans ton lit hanté par les seuls mystères De Dalgue tremblante et du Lot profond? Que diront de toi le vieux saule et l’orme Aux amants penchés sur tes bords fleuris, Si, pour te montrer à la foule énorme, Un de ces matins tu viens à Paris? Me vont-elles pas supposer des choses, Prendre en te jugeant un air singulier, Les roses d’amour, les si belles roses Que Provins moissonne à plein tablier? Que deviendras-tu, toute seule au monde, Ayant contre toi les vents rabâcheurs, Si tu comparais comme vagabonde Devant le jury des martins-pêcheurs? Que répondras-tu, rivière peu sage Promenant partout ton flot résigné, Si le peuplier, grave personnage, T'appelle coureuse et reste indigné? Dis, que pensera le tendre Hégésippe, Lui qui t’aimait tant et sans nul profit! Si le Parlement français t’émancipe Sans se rappeler les vers qu’il te fit? Comme il disait bien tes vagues murmures, Et le tremblement lascif des roseaux, Et les chers buissons qui, tout noirs de mûre Pliaient, à l'azur vacillant des eaux! Comme il emplissait son âme naïve De ton souvenir, odorant trésor. Fait avec des riens
à la foule énorme, Un de ces matins tu viens à Paris? Me vont-elles pas supposer des choses, Prendre en te jugeant un air singulier, Les roses d’amour, les si belles roses Que Provins moissonne à plein tablier? Que deviendras-tu, toute seule au monde, Ayant contre toi les vents rabâcheurs, Si tu comparais comme vagabonde Devant le jury des martins-pêcheurs? Que répondras-tu, rivière peu sage Promenant partout ton flot résigné, Si le peuplier, grave personnage, T'appelle coureuse et reste indigné? Dis, que pensera le tendre Hégésippe, Lui qui t’aimait tant et sans nul profit! Si le Parlement français t’émancipe Sans se rappeler les vers qu’il te fit? Comme il disait bien tes vagues murmures, Et le tremblement lascif des roseaux, Et les chers buissons qui, tout noirs de mûre Pliaient, à l'azur vacillant des eaux! Comme il emplissait son âme naïve De ton souvenir, odorant trésor. Fait avec des riens cueillis sur ta rive Entre les brins d’herbe et les boutons d'or! Comme il souhaitait d’être gnome ou fée, Pour voir seulement danser sur tes flots Le nain Obéron, la tête coiffée De fleurs et les pieds chaussés de grelots! Va, reste là-bas, à l’ombre des chênes, Non loin des bluets vite épanouis. Prends au moins conseil des sources prochaines, Si tu veux partir et voir du pays. Les rivières sont toutes un peu folles, Et l'eau se détraque à tourner en rond ; Mais j’ai quelquefois traduit leurs paroles : Je sais les propos qu’elles te tiendront. Elles te diront : — Demeure fidèle À tes bords chantés en si jolis vers; Et si Paris veut te prendre, la belle! Montre lui les dents avec tes flots verts! Et elles lui diront peut-être aussi, pour parler en prose, comme M. Jourdain, que nous n’avons pas besoin de la Voulzie à Paris, que la Seine nous suffit dans les heures d’écœurement ou de misère, et qu’on met déjà trop d’eau comme ça dans le vin — et dans la politique. MÉLOIR, Imprimeur-Gérant. 14, rue des Jeûneurs. Paris LE TAMBOURIN SOMMAIRE L’élection du 2 Mai. — Un chef-d’œuvre de Vacquerie. —
bluets vite épanouis. Prends au moins conseil des sources prochaines, Si tu veux partir et voir du pays. Les rivières sont toutes un peu folles, Et l'eau se détraque à tourner en rond ; Mais j’ai quelquefois traduit leurs paroles : Je sais les propos qu’elles te tiendront. Elles te diront : — Demeure fidèle À tes bords chantés en si jolis vers; Et si Paris veut te prendre, la belle! Montre lui les dents avec tes flots verts! Et elles lui diront peut-être aussi, pour parler en prose, comme M. Jourdain, que nous n’avons pas besoin de la Voulzie à Paris, que la Seine nous suffit dans les heures d’écœurement ou de misère, et qu’on met déjà trop d’eau comme ça dans le vin — et dans la politique. MÉLOIR, Imprimeur-Gérant. 14, rue des Jeûneurs. Paris LE TAMBOURIN SOMMAIRE L’élection du 2 Mai. — Un chef-d’œuvre de Vacquerie. — Les gaietés du Père Hyacinthe. — Ces messieurs du barreau. — Deux mots à M. Sarcey. Élection législative du 2 mai CANDIDATURE DE PROTESTATION Condamné de Villefranche Un roulement pour le citoyen Ernest Roche, candidat du peuple et du Tambourin! Je ne suis pas suffisamment ingénieur de l’État pour cacher la vérité aux populations, et je ne m’arracherais pas une fois par semaine à mes nombreux travaux parlementaires, — cliché 24 — si je n’avais à lancer dans la circulation qu’une feuille de vigne de plus. Aussi n’hésiterai-je pas un seul instant à confesser que la candidature de Roche à l’élection législative de Paris et du 2 mai m’a paru tout d’abord constituer la plus aimable des fumisteries modernes. Ce candidat se permet en effet beaucoup de choses que la morale électorale réprouve. Il est pauvre, et il ne s’en plaint pas. Il aurait pu se jeter à plat ventre devant celui de Gambetta, dans ce temps où ces sortes de prosternations abdominales étaient encore d’un joli rapport, et il n’en a rien fait. Il aurait pu trancher sa petite question sociale à lui en ramassant quelque grasse sinécure sous la table, — une façon de s’acheminer individuellement vers la
la vérité aux populations, et je ne m’arracherais pas une fois par semaine à mes nombreux travaux parlementaires, — cliché 24 — si je n’avais à lancer dans la circulation qu’une feuille de vigne de plus. Aussi n’hésiterai-je pas un seul instant à confesser que la candidature de Roche à l’élection législative de Paris et du 2 mai m’a paru tout d’abord constituer la plus aimable des fumisteries modernes. Ce candidat se permet en effet beaucoup de choses que la morale électorale réprouve. Il est pauvre, et il ne s’en plaint pas. Il aurait pu se jeter à plat ventre devant celui de Gambetta, dans ce temps où ces sortes de prosternations abdominales étaient encore d’un joli rapport, et il n’en a rien fait. Il aurait pu trancher sa petite question sociale à lui en ramassant quelque grasse sinécure sous la table, — une façon de s’acheminer individuellement vers la grande solution! — et il n’a pas même ramassé de quoi jouer aux osselets avec Duc-Quercy, pendant les longues heures de la prison. Notez qu’il n’aurait pas eu besoin de se gêner le moins du monde, après la chute du patron : un coup de pied à Gambetta renversé, une risée aux dieux nouveaux, et tout aurait été dit. Je me suis laissé raconter que cela s’est vu; mais on est si méchant aujourd’hui! Malheureusement pour lui, Roche n’a jamais trahi personne. Un fait grave, comme on voit, et qui dénote une profonde incapacité politique. Telles étaient les considérations qui m’avaient spontanément refroidi; et puis, il y avait encore une anguille sous Roche. À part les yeux pochés et les échanges de qualificatifs inqualifiables, il est très agréable de soutenir un candidat; chacun sait ça, mais encore faut-il que les choses ne se passent pas tout le temps à l’œil et au beurre frais. Barbotera-t-on un peu dans les fonds secrets? Le gouvernement sera-t-il gentil, pas oublieux de la petite bonne? Aurai-je quelque bénéfice moi-même à faire bénéficier Roche de l’énorme publicité du Tambourin? Toute une série de questions que je me posais avec une anxiété bien naturelle, dans l’attitude
risée aux dieux nouveaux, et tout aurait été dit. Je me suis laissé raconter que cela s’est vu; mais on est si méchant aujourd’hui! Malheureusement pour lui, Roche n’a jamais trahi personne. Un fait grave, comme on voit, et qui dénote une profonde incapacité politique. Telles étaient les considérations qui m’avaient spontanément refroidi; et puis, il y avait encore une anguille sous Roche. À part les yeux pochés et les échanges de qualificatifs inqualifiables, il est très agréable de soutenir un candidat; chacun sait ça, mais encore faut-il que les choses ne se passent pas tout le temps à l’œil et au beurre frais. Barbotera-t-on un peu dans les fonds secrets? Le gouvernement sera-t-il gentil, pas oublieux de la petite bonne? Aurai-je quelque bénéfice moi-même à faire bénéficier Roche de l’énorme publicité du Tambourin? Toute une série de questions que je me posais avec une anxiété bien naturelle, dans l’attitude mélancolique d’un barde qui fait une addition. Impossible de rester plus longtemps sous le couvert d’une aussi violente émotion! J’ai couru chez M. de Freycinet. Pas de Freycinet! Il était parti pour son couvent des Prémontrés, à cause des vacances. Mais j’ai trouvé son jeune secrétaire, le divin Ferraboucq, installé, le cigare aux dents, devant une demi-douzaine de chopes — quand les souris blanches n’y sont pas, les chats dansent. Et Ferraboucq, avec l’allure bon enfant d’un petit dieu indien réellement éclos entre les lotus, m’a rassuré, pleinement rassuré : il y aura de la braise! — Beaucoup de braise? ai-je hasardé. Tant que vous en voudrez, mon bon! — J’aurais cru, ai-je ajouté non sans perfidie, que le gouvernement soutiendrait M. Gaulier... — Je suis trop diplomate pour vous répondre, et M. de Freycinet me recommande fréquemment de tourner ma langue sept fois... 52 — — Eh bien! tournez votre langue sept fois, et répondez-moi. — La question est grave, et dans la situation où se trouve le pays, car enfin, l’Italie guette, l’Autriche observe, le Bosphore s’allume, la principauté de Monaco s’émeut, et l’Europe... — L’Europe nous regarde, c’est entendu. Après? — Je tourne... — Faut-il vous aider?
le cigare aux dents, devant une demi-douzaine de chopes — quand les souris blanches n’y sont pas, les chats dansent. Et Ferraboucq, avec l’allure bon enfant d’un petit dieu indien réellement éclos entre les lotus, m’a rassuré, pleinement rassuré : il y aura de la braise! — Beaucoup de braise? ai-je hasardé. Tant que vous en voudrez, mon bon! — J’aurais cru, ai-je ajouté non sans perfidie, que le gouvernement soutiendrait M. Gaulier... — Je suis trop diplomate pour vous répondre, et M. de Freycinet me recommande fréquemment de tourner ma langue sept fois... 52 — — Eh bien! tournez votre langue sept fois, et répondez-moi. — La question est grave, et dans la situation où se trouve le pays, car enfin, l’Italie guette, l’Autriche observe, le Bosphore s’allume, la principauté de Monaco s’émeut, et l’Europe... — L’Europe nous regarde, c’est entendu. Après? — Je tourne... — Faut-il vous aider? « — C’est fait. — Alors? 53 — — Eh bien! le gouvernement combattra M. Gaulier par tous les moyens possibles, au Rappel, comme M. Gaulier. — J’ai trop vécu dans la diplomatie pour vous répondre, et M. de Freycinet me recommande fréquemment... — Vous m’avez déjà conté ça. — Bis repetita... -Pas de volapük, s’il vous plaît! — Mais je dois vous déclarer que M. Lockroy, notre cheministe du commerce, est le plus chaud partisan de M. Roche. — C'est très beau, cet enthousiasme d’un ministre qui appartient au Rappel... — Vous voulez me faire causer, mon bon? Vous saurez rien. Je me résigne. Mais voilà : je me suis mal résigné, je ne me suis même pas résigné du tout, et j’ai fini par apprendre d’une bouche où la langue tourne sept fois que M. Lockroy craindrait de se déjuger en combattant la candidature de Roche. Sous l’Empire, il acclamait Roche fort muni d’un sauf-conduit et développant librement son programme à Belleville ; plus tard, sous une République à peine ébauchée, il était lui-même délivré de la geôle, à son tour, par les électeurs des Bouches-du-Rhône, et il s’indigne nécessairement aujourd’hui, car il ne voudrait pas pour tout
Bis repetita... -Pas de volapük, s’il vous plaît! — Mais je dois vous déclarer que M. Lockroy, notre cheministe du commerce, est le plus chaud partisan de M. Roche. — C'est très beau, cet enthousiasme d’un ministre qui appartient au Rappel... — Vous voulez me faire causer, mon bon? Vous saurez rien. Je me résigne. Mais voilà : je me suis mal résigné, je ne me suis même pas résigné du tout, et j’ai fini par apprendre d’une bouche où la langue tourne sept fois que M. Lockroy craindrait de se déjuger en combattant la candidature de Roche. Sous l’Empire, il acclamait Roche fort muni d’un sauf-conduit et développant librement son programme à Belleville ; plus tard, sous une République à peine ébauchée, il était lui-même délivré de la geôle, à son tour, par les électeurs des Bouches-du-Rhône, et il s’indigne nécessairement aujourd’hui, car il ne voudrait pas pour tout au monde que M. Gaulier escamotât, dans la mystérieuse profondeur des urnes, la vieille clé des champs offerte à Roche par la démocratie socialiste de Paris; et cette indignation s’explique aisément, à moins que les radicaux ne soient aussi du bois dont on fait les flûtes opportunistes. J’ai, pour ma part, quelques autres motifs de ne pas acclamer M. Gaulier. Mais, comme il n’ont rien de calomnieux, je ne profiterai pas de la période électorale pour les énumérer tous. Personne n’ignore en effet, qu’à partir du quart de seconde où cette période a été ouverte, le plus inconnu des électeurs a le droit d’insinuer tout ce qu’il veut sur le compte de messieurs les candidats; et M. Léon Say lui-même, qui est le plus honnête des hommes et le plus intègre des financiers, m’appellerait par mon petit nom et ne me refuserait pas la main devant le monde, même si j’avais donné à entendre que M. Gaulier fit récemment subir les derniers outrages à Cora-Pearl. Ce n’est pas mon genre : je me rappelle trop ce que je souffris moi-même, le jour où je fus accusé devant mon comité d’avoir collaboré aux œuvres poétiques de M. Parodi; et je n’accuserai
part, quelques autres motifs de ne pas acclamer M. Gaulier. Mais, comme il n’ont rien de calomnieux, je ne profiterai pas de la période électorale pour les énumérer tous. Personne n’ignore en effet, qu’à partir du quart de seconde où cette période a été ouverte, le plus inconnu des électeurs a le droit d’insinuer tout ce qu’il veut sur le compte de messieurs les candidats; et M. Léon Say lui-même, qui est le plus honnête des hommes et le plus intègre des financiers, m’appellerait par mon petit nom et ne me refuserait pas la main devant le monde, même si j’avais donné à entendre que M. Gaulier fit récemment subir les derniers outrages à Cora-Pearl. Ce n’est pas mon genre : je me rappelle trop ce que je souffris moi-même, le jour où je fus accusé devant mon comité d’avoir collaboré aux œuvres poétiques de M. Parodi; et je n’accuserai pas même Gaulier d’avoir écrit les vers suivants, sous le pseudonyme assez connu d’Auguste Vacquerie : Ce flot banal! Du noir flanc! La terrasse Va changeant, Ciel, ta croix En argent! Non! je ne lui adresserai pas ce reproche à Gaulier : ce serait trop dur à supporter, pour un homme tout seul! Et puis, qu’arriverait-il? Vacquerie défendrait qu’on parlât de mes livres dans le Rappel, et bonsoir la gloire, la belle gloire rêvée en la vingtième année, au bord des flots purs! je serais ratiboisé, tout ce qu’il y a de plus ratiboisé, et je ne veux pas être ratiboisé, moi! Ce qui m’inquiète, ce n’est donc pas l’impossibilité où je me trouve de diffamer M. Gaulier; c’est surtout l’embarras où il se trouvera lui-même, si les électeurs l’envoient siéger au Parlement. Tous les conducteurs de Paris savent qu’il fait, dans le Rappel le compte rendu des séances de la Chambre, et ils lui donneront assurément beaucoup de voix : ils se doivent au prestige de la maison, eux qui sont restés douloureusement fidèles à la reproduction de tous les articles publiés un peu partout en l'honneur de l'honneur de Vacquerie ; et le citoyen Moore, à la fois
homme tout seul! Et puis, qu’arriverait-il? Vacquerie défendrait qu’on parlât de mes livres dans le Rappel, et bonsoir la gloire, la belle gloire rêvée en la vingtième année, au bord des flots purs! je serais ratiboisé, tout ce qu’il y a de plus ratiboisé, et je ne veux pas être ratiboisé, moi! Ce qui m’inquiète, ce n’est donc pas l’impossibilité où je me trouve de diffamer M. Gaulier; c’est surtout l’embarras où il se trouvera lui-même, si les électeurs l’envoient siéger au Parlement. Tous les conducteurs de Paris savent qu’il fait, dans le Rappel le compte rendu des séances de la Chambre, et ils lui donneront assurément beaucoup de voix : ils se doivent au prestige de la maison, eux qui sont restés douloureusement fidèles à la reproduction de tous les articles publiés un peu partout en l'honneur de l'honneur de Vacquerie ; et le citoyen Moore, à la fois cocher et poète comme Apollon, pourrait seul les empêcher de suivre à la course où à l’heure le char triomphal de M. Gaulier, s’il consentait, dans un élan de sublime inspiration, à décrocher sa lyre et à lui arracher quelques accents en faveur de Roche prisonnier. Hirondelle gentille Voltigeant à la grille Du cachot noir, Vole, vole sans crainte Autour de cette enceinte : J’aime à te voir ! Mais si Gaulier continue à publier dans le Rappel le compte-rendu de nos émouvants débats, comment s’y prendra-t-il pour faire aux bons conducteurs le récit de ses propres débuts à la tribune? Ne craindra-t-il pas de porter une irréparable atteinte à sa modestie de violette en leur expliquant qu’il a produit le meilleur effet et que les plus vieux parlementaires l'ont trouvé tout simplement admirable ? Opèrera-t-il lui-même, à l’instar de Pierre Petit, s’il a jamais à leur présenter le portrait du nouvel élu? Leur dira-t-il que ce M. Gaulier est beau comme l’antique? Et s’il ne le leur dit pas, ne se sentiront-ils pas froissés dans le culte artistique qu’ils ont voué au Rappelé La situation est fort délicate pour M. Gaulier, mais on se tire toujours d’un mauvais pas