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plus heureux encore s'il est outragé, calomnié, maltraité pour la justice. Ici, un Missionnaire a de fréquentes occasions de mettre en pratique tous ces enseignements : ministère exercé pour l'ordinaire au milieu des Parias ; à défaut de peines afflictives, force amendes pécuniaires, avanies de tout genre et persécutions suscitées par toutes sortes de personnes ; point de pain noir, il est vrai, mais très souvent pour tout mets un peu de riz détrempé dans de l'eau poivrée ; encore faut-il attendre quelquefois ce riz jusqu'au soir, après avoir bien couru toute la journée : voilà quelques-unes des épines de notre couronne; puissions-nous à ce prix sauver un grand nombre d'âmes, et entrer dans le ciel en leur compagnie ! Le principal obstacle à l'accomplissement de ce vœu sera toujours l'esprit moutonnier des Indiens, soumis en aveugles à l'entraînement, bon ou mauvais, de ceux qui marchent à leur tête. Vous ne sauriez croire à quel point les membres d'une même caste sont unis entre eux, et avec quelle facilité ils se laissent conduire par leurs chefs ou par d'autres membres influents. VIE DES OBJETS. MISSION DU MADURÉ. Lettrre du P. Louis Gamier, Missionnaire de la Compagnie de Jésus, à un Père de la même Compagnie. Macau, 10 novembre 1811. MON RÉVÉREND PÈRE, Nos lettres précédentes vous ont souvent parlé de nos chrétiens, de nos travaux, de nos peines, de nos consolations et de nos espérances ; cependant le désir que j'ai de m'entretenir avec vous, me porte à imiter le glaneur qui recueille avec soin les épis échappés à l'attention des moissonneurs, et peut-être rencontrerai-je encore quelques détails capables de vous intéresser. Vous nous disiez, dans le temps, qu'un homme apostolique n'est pas fait pour courir après les petites consolations du saint ministère et après les louanges des hommes, qu'il doit se réjouir de travailler au milieu des pauvres, des malades et des ignorants, satisfait lors même qu'il ne trouve, après s'être épuisé de fatigue, qu'un morceau de pain noir, plus heureux encore s'il est outragé, calomnié, maltraité pour la justice. Ici, un Missionnaire a de fréquentes occasions de mettre
Père de la même Compagnie. Macau, 10 novembre 1811. MON RÉVÉREND PÈRE, Nos lettres précédentes vous ont souvent parlé de nos chrétiens, de nos travaux, de nos peines, de nos consolations et de nos espérances ; cependant le désir que j'ai de m'entretenir avec vous, me porte à imiter le glaneur qui recueille avec soin les épis échappés à l'attention des moissonneurs, et peut-être rencontrerai-je encore quelques détails capables de vous intéresser. Vous nous disiez, dans le temps, qu'un homme apostolique n'est pas fait pour courir après les petites consolations du saint ministère et après les louanges des hommes, qu'il doit se réjouir de travailler au milieu des pauvres, des malades et des ignorants, satisfait lors même qu'il ne trouve, après s'être épuisé de fatigue, qu'un morceau de pain noir, plus heureux encore s'il est outragé, calomnié, maltraité pour la justice. Ici, un Missionnaire a de fréquentes occasions de mettre en pratique tous ces enseignements : ministère exercé pour l'ordinaire au milieu des Parias ; à défaut de peines afflictives, force amendes pécuniaires, avanies de tout genre et persécutions suscitées par toutes sortes de personnes ; point de pain noir, il est vrai, mais très souvent pour tout mets un peu de riz détrempé dans de l'eau poivrée ; encore faut-il attendre quelquefois ce riz jusqu'au soir, après avoir bien couru toute la journée : voilà quelques-unes des épines de notre couronne; puissions-nous à ce prix sauver un grand nombre d'âmes, et entrer dans le ciel en leur compagnie ! Le principal obstacle à l'accomplissement de ce vœu sera toujours l'esprit moutonnier des Indiens, soumis en aveugles à l'entraînement, bon ou mauvais, de ceux qui marchent à leur tête. Vous ne sauriez croire à quel point les membres d'une même caste sont unis entre eux, et avec quelle facilité ils se laissent conduire par leurs chefs ou par d'autres membres influents. VIE DES OBJETS. MISSION DU MADURÉ. Lettrre du P. Louis Gamier, Missionnaire de la Compagnie de Jésus, à un Père de la même Compagnie. Macau, 10 novembre 1811. MON RÉVÉREND PÈRE, Nos lettres précédentes vous ont souvent parlé de
peu de riz détrempé dans de l'eau poivrée ; encore faut-il attendre quelquefois ce riz jusqu'au soir, après avoir bien couru toute la journée : voilà quelques-unes des épines de notre couronne; puissions-nous à ce prix sauver un grand nombre d'âmes, et entrer dans le ciel en leur compagnie ! Le principal obstacle à l'accomplissement de ce vœu sera toujours l'esprit moutonnier des Indiens, soumis en aveugles à l'entraînement, bon ou mauvais, de ceux qui marchent à leur tête. Vous ne sauriez croire à quel point les membres d'une même caste sont unis entre eux, et avec quelle facilité ils se laissent conduire par leurs chefs ou par d'autres membres influents. VIE DES OBJETS. MISSION DU MADURÉ. Lettrre du P. Louis Gamier, Missionnaire de la Compagnie de Jésus, à un Père de la même Compagnie. Macau, 10 novembre 1811. MON RÉVÉREND PÈRE, Nos lettres précédentes vous ont souvent parlé de nos chrétiens, de nos travaux, de nos peines, de nos consolations et de nos espérances ; cependant le désir que j'ai de m'entretenir avec vous, me porte à imiter le glaneur qui recueille avec soin les épis échappés à l'attention des moissonneurs, et peut-être rencontrerai-je encore quelques détails capables de vous intéresser. Vous nous disiez, dans le temps, qu'un homme apostolique n'est pas fait pour courir après les petites consolations du saint ministère et après les louanges des hommes, qu'il doit se réjouir de travailler au milieu des pauvres, des malades et des ignorants, satisfait lors même qu'il ne trouve, après s'être épuisé de fatigue, qu'un morceau de pain noir, plus heureux encore s'il est outragé, calomnié, maltraité pour la justice. Ici, un Missionnaire a de fréquentes occasions de mettre en pratique tous ces enseignements : ministère exercé pour l'ordinaire au milieu des Parias ; à défaut de peines afflictives, force amendes pécuniaires, avanies de tout genre et persécutions suscitées par toutes sortes de personnes ; point de pain noir, il est vrai, mais très souvent pour tout mets un peu de riz détrempé dans de l'eau poivrée ; encore faut-il attendre quelquefois ce riz jusqu'au soir, après avoir bien
vous intéresser. Vous nous disiez, dans le temps, qu'un homme apostolique n'est pas fait pour courir après les petites consolations du saint ministère et après les louanges des hommes, qu'il doit se réjouir de travailler au milieu des pauvres, des malades et des ignorants, satisfait lors même qu'il ne trouve, après s'être épuisé de fatigue, qu'un morceau de pain noir, plus heureux encore s'il est outragé, calomnié, maltraité pour la justice. Ici, un Missionnaire a de fréquentes occasions de mettre en pratique tous ces enseignements : ministère exercé pour l'ordinaire au milieu des Parias ; à défaut de peines afflictives, force amendes pécuniaires, avanies de tout genre et persécutions suscitées par toutes sortes de personnes ; point de pain noir, il est vrai, mais très souvent pour tout mets un peu de riz détrempé dans de l'eau poivrée ; encore faut-il attendre quelquefois ce riz jusqu'au soir, après avoir bien couru toute la journée : voilà quelques-unes des épines de notre couronne; puissions-nous à ce prix sauver un grand nombre d'âmes, et entrer dans le ciel en leur compagnie ! Le principal obstacle à l'accomplissement de ce vœu sera toujours l'esprit moutonnier des Indiens, soumis en aveugles à l'entraînement, bon ou mauvais, de ceux qui marchent à leur tête. Vous ne sauriez croire à quel point les membres d'une même caste sont unis entre eux, et avec quelle facilité ils se laissent conduire par leurs chefs ou par d'autres membres influents. VIE DES OBJETS. MISSION DU MADURÉ. Lettrre du P. Louis Gamier, Missionnaire de la Compagnie de Jésus, à un Père de la même Compagnie. Macau, 10 novembre 1811. MON RÉVÉREND PÈRE, Nos lettres précédentes vous ont souvent parlé de nos chrétiens, de nos travaux, de nos peines, de nos consolations et de nos espérances ; cependant le désir que j'ai de m'entretenir avec vous, me porte à imiter le glaneur qui recueille avec soin les épis échappés à l'attention des moissonneurs, et peut-être rencontrerai-je encore quelques détails capables de vous intéresser. Vous nous disiez, dans le temps, qu'un homme apostolique n'est pas fait pour courir après les petites consolations
ou mauvais, de ceux qui marchent à leur tête. Vous ne sauriez croire à quel point les membres d'une même caste sont unis entre eux, et avec quelle facilité ils se laissent conduire par leurs chefs ou par d'autres membres influents. VIE DES OBJETS. MISSION DU MADURÉ. Lettrre du P. Louis Gamier, Missionnaire de la Compagnie de Jésus, à un Père de la même Compagnie. Macau, 10 novembre 1811. MON RÉVÉREND PÈRE, Nos lettres précédentes vous ont souvent parlé de nos chrétiens, de nos travaux, de nos peines, de nos consolations et de nos espérances ; cependant le désir que j'ai de m'entretenir avec vous, me porte à imiter le glaneur qui recueille avec soin les épis échappés à l'attention des moissonneurs, et peut-être rencontrerai-je encore quelques détails capables de vous intéresser. Vous nous disiez, dans le temps, qu'un homme apostolique n'est pas fait pour courir après les petites consolations du saint ministère et après les louanges des hommes, qu'il doit se réjouir de travailler au milieu des pauvres, des malades et des ignorants, satisfait lors même qu'il ne trouve, après s'être épuisé de fatigue, qu'un morceau de pain noir, plus heureux encore s'il est outragé, calomnié, maltraité pour la justice. Ici, un Missionnaire a de fréquentes occasions de mettre en pratique tous ces enseignements : ministère exercé pour l'ordinaire au milieu des Parias ; à défaut de peines afflictives, force amendes pécuniaires, avanies de tout genre et persécutions suscitées par toutes sortes de personnes ; point de pain noir, il est vrai, mais très souvent pour tout mets un peu de riz détrempé dans de l'eau poivrée ; encore faut-il attendre quelquefois ce riz jusqu'au soir, après avoir bien couru toute la journée : voilà quelques-unes des épines de notre couronne; puissions-nous à ce prix sauver un grand nombre d'âmes, et entrer dans le ciel en leur compagnie ! Le principal obstacle à l'accomplissement de ce vœu sera toujours l'esprit moutonnier des Indiens, soumis en aveugles à l'entraînement, bon ou mauvais, de ceux qui marchent à leur tête. Vous ne sauriez croire à quel point les membres d'une même
justice. Ici, un Missionnaire a de fréquentes occasions de mettre en pratique tous ces enseignements : ministère exercé pour l'ordinaire au milieu des Parias ; à défaut de peines afflictives, force amendes pécuniaires, avanies de tout genre et persécutions suscitées par toutes sortes de personnes ; point de pain noir, il est vrai, mais très souvent pour tout mets un peu de riz détrempé dans de l'eau poivrée ; encore faut-il attendre quelquefois ce riz jusqu'au soir, après avoir bien couru toute la journée : voilà quelques-unes des épines de notre couronne; puissions-nous à ce prix sauver un grand nombre d'âmes, et entrer dans le ciel en leur compagnie ! Le principal obstacle à l'accomplissement de ce vœu sera toujours l'esprit moutonnier des Indiens, soumis en aveugles à l'entraînement, bon ou mauvais, de ceux qui marchent à leur tête. Vous ne sauriez croire à quel point les membres d'une même caste sont unis entre eux, et avec quelle facilité ils se laissent conduire par leurs chefs ou par d'autres membres influents. Il en résulte que le mécontentement d'un seul devient ordinairement celui de tous ; souvent il suffit d'une mauvaise tête pour perdre des familles entières, tous les parents se regardant comme solidaires les uns pour les autres. A leurs yeux le parti du plus grand nombre est toujours le meilleur : salkon per sonnapadi kelkaveum, c'est-à-dire il faut s'en tenir à la décision de dix. Dix signifie pour eux la richesse, l'autorité ; ainsi on dira dans l'Inde d'une personne opulente : Elle a dix doigts dans la main (dix pièces de dix sous), pour exprimer qu'elle a des écus. On voit maintenir parmi les transfuges qui passèrent en masse au calvinisme, il y a douze ans, des chrétiens absolument étrangers aux controverses religieuses et sans contredit plus catholiques que protestants; ils ont dû suivre l'exemple de leur chef, sous peine d'être exclus de la caste, et d'encourir les disgrâces attachées au refus de professer l'erreur commune. Ce caractère connu me donne bien des craintes. Que deviendront les pauvres Indiens d'une peuplade, quand la majorité se prononcera pour l'hérésie?
regardant comme solidaires les uns pour les autres. A leurs yeux le parti du plus grand nombre est toujours le meilleur : salkon per sonnapadi kelkaveum, c'est-à-dire il faut s'en tenir à la décision de dix. Dix signifie pour eux la richesse, l'autorité ; ainsi on dira dans l'Inde d'une personne opulente : Elle a dix doigts dans la main (dix pièces de dix sous), pour exprimer qu'elle a des écus. On voit maintenir parmi les transfuges qui passèrent en masse au calvinisme, il y a douze ans, des chrétiens absolument étrangers aux controverses religieuses et sans contredit plus catholiques que protestants; ils ont dû suivre l'exemple de leur chef, sous peine d'être exclus de la caste, et d'encourir les disgrâces attachées au refus de professer l'erreur commune. Ce caractère connu me donne bien des craintes. Que deviendront les pauvres Indiens d'une peuplade, quand la majorité se prononcera pour l'hérésie? «—Je reprends ma lettre, commencée hier, pour mettre sous vos yeux un tableau assez curieux. Il a plu beaucoup la nuit dernière ; cependant le fleuve Vaï-Vaïaron qui passe à Maduré et va se jeter dans la mer près de Ramnad, n'avait de l'eau que jusqu'à la hauteur du genou, lorsque les malfaiteurs condamnés par le gouvernement aux travaux forcés le traversèrent, ce matin, pour être employés, sur l'autre rive, à la confection d'une route. Vers huit heures, un grand bruit se fait entendre ; on court sur le rivage, et l'on voit arriver des flots d'une eau rougeâtre, qui roulent avec impétuosité. En un moment, le vaste lit du fleuve est rempli ; les malheureux galériens ne peuvent plus repasser. On est donc obligé de charger le plus gros éléphant de la pagode de riz, de bois et autres provisions nécessaires à des hommes dénués de tout. L'éléphant entre dans le fleuve et le traverse sans peine ; l'eau effleurait son dos; il se promène majestueusement au milieu de ces flots agités, sans être le moins du monde ébranlé par la violence du courant. On le voyait porter sa trompe haute et la rabattre de temps en temps avec
lorsque les malfaiteurs condamnés par le gouvernement aux travaux forcés le traversèrent, ce matin, pour être employés, sur l'autre rive, à la confection d'une route. Vers huit heures, un grand bruit se fait entendre ; on court sur le rivage, et l'on voit arriver des flots d'une eau rougeâtre, qui roulent avec impétuosité. En un moment, le vaste lit du fleuve est rempli ; les malheureux galériens ne peuvent plus repasser. On est donc obligé de charger le plus gros éléphant de la pagode de riz, de bois et autres provisions nécessaires à des hommes dénués de tout. L'éléphant entre dans le fleuve et le traverse sans peine ; l'eau effleurait son dos; il se promène majestueusement au milieu de ces flots agités, sans être le moins du monde ébranlé par la violence du courant. On le voyait porter sa trompe haute et la rabattre de temps en temps avec bruit sur la surface de l'eau. Nos citadins d'Europe payeraient bien cher un tel spectacle. Ces crues subites surprennent plus d'une fois le Missionnaire au milieu de ses courses ; il se trouve alors en face d'une grande rivière improvisée, sans avoir ni pont ni barque pour la franchir. Le passage suivant, que j'emprunte à une lettre d'un confrère, vous fera connaître, combien nos Indiens sont ingénieux en pareil cas. « Je descends de cheval, dit-il; l'un de mes guides prend la selle sur sa tête, et la porte ainsi hors de l'eau ; l'autre conduit ma monture par la bride jusqu'à l'autre bord. Et puis voilà que trois hommes s'accroupissent : deux entrelacent leurs bras, sur lesquels un troisième, placé derrière eux, étend et appuie ses mains. Je m'assieds sur ce siège en mettant mes pieds dans leurs mains, comme dans des étriers; mes trois hommes se relèvent, entrent gaiement dans l'eau, et me portent de l'autre côté de la rivière. J'avais relevé mes vêtements, de sorte que j'en fus quitte pour un bain de pieds. » « Je suis en union de vos prières, etc. « Louis GAFFNEY, Missionnaire S. J. » Extrait d'une lettre du P. Joseph
passage suivant, que j'emprunte à une lettre d'un confrère, vous fera connaître, combien nos Indiens sont ingénieux en pareil cas. « Je descends de cheval, dit-il; l'un de mes guides prend la selle sur sa tête, et la porte ainsi hors de l'eau ; l'autre conduit ma monture par la bride jusqu'à l'autre bord. Et puis voilà que trois hommes s'accroupissent : deux entrelacent leurs bras, sur lesquels un troisième, placé derrière eux, étend et appuie ses mains. Je m'assieds sur ce siège en mettant mes pieds dans leurs mains, comme dans des étriers; mes trois hommes se relèvent, entrent gaiement dans l'eau, et me portent de l'autre côté de la rivière. J'avais relevé mes vêtements, de sorte que j'en fus quitte pour un bain de pieds. » « Je suis en union de vos prières, etc. « Louis GAFFNEY, Missionnaire S. J. » Extrait d'une lettre du P. Joseph Bertrand, Supérieur de la Mission du Maduré, à un Père de la Compagnie de Jésus. Trichinopoly, 20 août 1811. « MON RÉVÉREND ET BIEN AISÉ PÈRE. Bien que le portrait de nos Indiens ait été plus d'une fois esquissé, l'intérêt que vous portez à leur instruction, le désir que vous manifestez de connaître leur caractère et le genre de dévotion qu'ils affectionnent, me font un devoir de revenir sur ce sujet. Si les traits que je vous signale n'ont pas le mérite de la nouveauté, on pardonnera, je pense, ces redites à un père qui parle de ses enfants. « Vous qui savez combien sont nombreuses les occupations des Missionnaires au Maduré, vous serez peut-être tenté de demander comment ils peuvent y suffire, surtout si vous ajoutez aux fatigues de l'apostolat les tracasseries continuelles que nous suscite le schisme. Heureusement que nos chrétiens ne sont pas très-exigeants ; leur patience allège un peu le poids de notre ministère : ainsi, ils ne craignent pas de venir trouver le prêtre à six lieues et plus, afin de recevoir les secours spirituels. Pour la messe du dimanche, tous les fidèles doivent y assister quand la distance n'excède pas cinq milles ; ils
manifestez de connaître leur caractère et le genre de dévotion qu'ils affectionnent, me font un devoir de revenir sur ce sujet. Si les traits que je vous signale n'ont pas le mérite de la nouveauté, on pardonnera, je pense, ces redites à un père qui parle de ses enfants. « Vous qui savez combien sont nombreuses les occupations des Missionnaires au Maduré, vous serez peut-être tenté de demander comment ils peuvent y suffire, surtout si vous ajoutez aux fatigues de l'apostolat les tracasseries continuelles que nous suscite le schisme. Heureusement que nos chrétiens ne sont pas très-exigeants ; leur patience allège un peu le poids de notre ministère : ainsi, ils ne craignent pas de venir trouver le prêtre à six lieues et plus, afin de recevoir les secours spirituels. Pour la messe du dimanche, tous les fidèles doivent y assister quand la distance n'excède pas cinq milles ; ils y accourent même en assez grand nombre de quatre et cinq lieues. Lorsqu'on célèbre des fêtes avec solennité et processions, ils arrivent en foule de vingt, trente et quarante milles de distance. « Les voyages dans ces occasions ne leur coûtent rien ; les enfants à la mamelle sont portés sur le sein de la mère, ou dans une toile dont les quatre coins noués ensemble sont traversés par un long lien ; et quand on fait halte, la toile se suspend à une branche de l'arbre voisin. Les enfants de trois, quatre, cinq et six ans trottent à côté de la mère, s'accrochant à sa robe, ou bien ils se reposent à cheval sur l'épaule du père, en se tenant au petit toupet de cheveux qui se dresse au sommet de la tête ; tandis que leurs aînés portent le riz et le bagage de cuisine nécessaire. Tout cela forme une petite caravane vraiment intéressante. « Les malades eux-mêmes sont souvent apportés à des distances considérables, pour recevoir l'extrême-onction. Je me rappelle en ce moment un pauvre infirme qui fut ainsi amené d'assez loin pour se réconcilier : j'entendis sa confession ; mais obligé de partir aussitôt, je ne
sur le sein de la mère, ou dans une toile dont les quatre coins noués ensemble sont traversés par un long lien ; et quand on fait halte, la toile se suspend à une branche de l'arbre voisin. Les enfants de trois, quatre, cinq et six ans trottent à côté de la mère, s'accrochant à sa robe, ou bien ils se reposent à cheval sur l'épaule du père, en se tenant au petit toupet de cheveux qui se dresse au sommet de la tête ; tandis que leurs aînés portent le riz et le bagage de cuisine nécessaire. Tout cela forme une petite caravane vraiment intéressante. « Les malades eux-mêmes sont souvent apportés à des distances considérables, pour recevoir l'extrême-onction. Je me rappelle en ce moment un pauvre infirme qui fut ainsi amené d'assez loin pour se réconcilier : j'entendis sa confession ; mais obligé de partir aussitôt, je ne pus lui donner le saint viatique qu'il désirait avec ardeur. Quelques jours après, me trouvant à plus de trois lieues de là, je le vis arriver sur un brancard ; il entendit la messe et reçut la sainte communion avec une piété bien touchante, et il s'en retourna en disant que désormais il n'avait plus rien à désirer et qu'il mourrait content. Au reste, c'est surtout à ce dernier moment qu'on voit se réaliser dans nos Indiens l'oracle du Sauveur : Bienheureux les pauvres d'esprit. Ils sont sans regret, parce qu'ils ont peu à quitter, et qu'ils se familiarisent aisément avec les idées et l'attente d'une autre vie. Aussi n'a-t-on pas besoin d'user de longs détours pour leur annoncer qu'ils vont paraître devant Dieu. J'administrais, un de ces jours derniers, une pauvre femme; le catéchiste qui m'accompagnait lui dit selon sa formule ordinaire : « A présent, il faut vous tenir toute prête à mourir. — Oh oui ! répondit-elle. — Renoncez-vous volontiers à cette vie, à tous les désirs des choses de ce monde ? — Eli, qu'est-ce monde pour moi ? qu'ai-je à faire de ses désirs ?» « Je n'entrerai pas dans le détail des prières qui