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plus honnêtes et les plus rigoristes » subissaient une sorte de fascination qu'on s'explique mal. Loos avait dit, en parlant de la nouvelle Dauphine : Il s'agit, d'une part, de suivre les inclinations de son époux et de se conformer, autant qu'il est possible, aux sentiments de M. le Dauphin qui est dominé par la reine, et de l'autre part, de complaire au roi très-chrétien et de ménager la maîtresse, choses qui sont très-difficiles à concilier, les inclinations du premier ne s'accordant pas toujours avec celles de son fils, et la dernière étant détestée de la reine, quelque belle mine qu'elle soit obligée de lui faire extérieurement. Ce n'était donc pas sans raison que l'envoyé de Saxe ajoutait : Je laisse à juger à Votre Excellence de l'effet que doit produire ce contraste sur l'esprit de cette jeune princesse, et si l'embarras où elle se trouve ne doit pas la rendre timide, réservée et incertaine dans ses démarches. En effet, dans un milieu si divisé où chacun cherchait à s'emparer de « la nouvelle puissance qui entrait en scène », Marie-Josèphe se rendit bientôt compte des embûches et des périls qui environnaient son inexpérience. Elle ne comprit pas toujours sans doute la cause des mille tracasseries jalouses dont elle était poursuivie, mais elle apprit du moins à se tenir en défiance contre ces « chiffonnages » misérables qu'avait prévu le maréchal son oncle. « Les femmes de la cour, écrivait-il, ont toutes de l'esprit comme des diables et sont méchantes de même. On ne lui manquera pas de respect, mais elles chercheront à l'embarquer dans les querelles qu'elles ont continuellement ensemble. » Le rôle de la Dauphine se trouvait donc tracé d'avance « Ni hauteur ni familiarité. » C'était le secret de réussir, sans rien perdre de la réputation intacte et du sévère honneur. Si plus tard la marquise de Pompadour, frustrée dans ses prétentions de la gagner à son parti, se plut à lui reprocher sa fierté indomptable, c'est que Marie-Josèphe n'oublia jamais que « la hauteur tenant de la dignité, » il lui était permis « de pencher
doute la cause des mille tracasseries jalouses dont elle était poursuivie, mais elle apprit du moins à se tenir en défiance contre ces « chiffonnages » misérables qu'avait prévu le maréchal son oncle. « Les femmes de la cour, écrivait-il, ont toutes de l'esprit comme des diables et sont méchantes de même. On ne lui manquera pas de respect, mais elles chercheront à l'embarquer dans les querelles qu'elles ont continuellement ensemble. » Le rôle de la Dauphine se trouvait donc tracé d'avance « Ni hauteur ni familiarité. » C'était le secret de réussir, sans rien perdre de la réputation intacte et du sévère honneur. Si plus tard la marquise de Pompadour, frustrée dans ses prétentions de la gagner à son parti, se plut à lui reprocher sa fierté indomptable, c'est que Marie-Josèphe n'oublia jamais que « la hauteur tenant de la dignité, » il lui était permis « de pencher de ce côté-là sans cesse. » Le faible Louis XV, invinciblement attiré par les grâces de cette pudeur enveloppée de réserve, essayait de chercher auprès de l'angélique Dauphine ce qu'il ne trouvait plus, même chez les siens, l'abandon des épanchements et le bonheur de la confiance. Peut-être se flattait-il que, sans rien contrarier des habitudes qu'il s'était faites, cette naïve enfant parviendrait à tempérer les chagrins de la reine et à endormir les justes ressentiments des princesses ses filles. Il est certain qu'il reporta sur Marie-Josèphe la meilleure part de ses affections de père. Attentif à l'appel de Maurice de Saxe, par le comte d'Eckstaedt, p. 185. Le roi avait manifestement de son petit nom de Pepa, il lui manifestait en plante occasion une respectueuse tendresse dont la favorite s'irritait d'autant plus qu'elle voyait baisser davantage son propre crédit. À vrai dire, ce n'était pas la première fois que l'esclave royal, subjugué par l'empire d'une vertu modeste, sentait « toute la honte de ses fers. » Se déciderait-il enfin à secouer le joug ? Tenterait-il de reconquérir cette liberté du cœur qu'il semblait prendre à tâche d'aliéner toujours ? On put croire un moment que le scandale allait recevoir son
sans rien contrarier des habitudes qu'il s'était faites, cette naïve enfant parviendrait à tempérer les chagrins de la reine et à endormir les justes ressentiments des princesses ses filles. Il est certain qu'il reporta sur Marie-Josèphe la meilleure part de ses affections de père. Attentif à l'appel de Maurice de Saxe, par le comte d'Eckstaedt, p. 185. Le roi avait manifestement de son petit nom de Pepa, il lui manifestait en plante occasion une respectueuse tendresse dont la favorite s'irritait d'autant plus qu'elle voyait baisser davantage son propre crédit. À vrai dire, ce n'était pas la première fois que l'esclave royal, subjugué par l'empire d'une vertu modeste, sentait « toute la honte de ses fers. » Se déciderait-il enfin à secouer le joug ? Tenterait-il de reconquérir cette liberté du cœur qu'il semblait prendre à tâche d'aliéner toujours ? On put croire un moment que le scandale allait recevoir son congé définitif, et d'Argenson ne faisait que traduire le vœu public quand il écrivait, à la date du 28 septembre 1747 « Il est plus grand bruit que jamais que le roi va renvoyer la marquise de Pompadour il en est extrêmement dégoûté. » – Espérances trop tôt déçues. En perdant des séductions de sa jeunesse première, cette femme allait s'imposer fatalement au roi, moins encore par l'ascendant de ses volontés tyranniques que par la souplesse ingénieuse d'un esprit fertile en ressources. Ce fut une obsession de tous les instants, et Louis XV cessa de s'appartenir à lui-même. Réduite à passer dans une sorte de retraite son existence désenchantée, la reine s'efforçait de se distraire au milieu du cercle intime de quelques amitiés de choix. Le Dauphin se concentrait toujours dans sa froideur et son deuil. Madame Adélaïde, qui d'abord avait caressé Marie-Josèphe de manière à lui faire toutes les illusions de la vie de famille, paraissait l'oublier aujourd'hui dans un isolement dont l'étrangère d'hier était seule à bien sentir le poids. Louis XV lui-même ne parlait guère plus à sa belle-fille qu'en présence de la femme « détestée. » En faut-il davantage pour nous expliquer l'accent mélancolique que reflète,
perdant des séductions de sa jeunesse première, cette femme allait s'imposer fatalement au roi, moins encore par l'ascendant de ses volontés tyranniques que par la souplesse ingénieuse d'un esprit fertile en ressources. Ce fut une obsession de tous les instants, et Louis XV cessa de s'appartenir à lui-même. Réduite à passer dans une sorte de retraite son existence désenchantée, la reine s'efforçait de se distraire au milieu du cercle intime de quelques amitiés de choix. Le Dauphin se concentrait toujours dans sa froideur et son deuil. Madame Adélaïde, qui d'abord avait caressé Marie-Josèphe de manière à lui faire toutes les illusions de la vie de famille, paraissait l'oublier aujourd'hui dans un isolement dont l'étrangère d'hier était seule à bien sentir le poids. Louis XV lui-même ne parlait guère plus à sa belle-fille qu'en présence de la femme « détestée. » En faut-il davantage pour nous expliquer l'accent mélancolique que reflète, à cette époque, la correspondance de la Dauphine? « À toi jusqu'à la tombe, où je serai bientôt » écrit-elle, le 15 avril, à son frère Xavier. Une autre de ses lettres est signée de ces mots qui disent tout « Marie-Josèphe, la triste. » Mais Dieu lui ménageait un cœur ami qui devina le sien, et dans lequel elle put répandre le trop-plein de ses ennuis. Madame Henriette, fille aînée du roi, s'était prise d'une affection sérieuse pour sa belle-sœur plus jeune qu'elle de quatre ans, et la sollicitude vraiment maternelle dont elle fit preuve à son égard laissa dans l'âme de la Dauphine un souvenir de reconnaissance que rien n'affaiblira plus. Maurice de Saxe, qui n'avait su voir dans ces avances fort désintéressées qu'une façon déguisée de s'emparer de l'esprit de sa nièce, eut le malheur de les apprécier avec une sévérité qui va jusqu'à l'injustice. Il suffira, pour rétablir sous son vrai jour la situation des deux belles-soeurs, de citer un fragment de la longue lettre que Marie-Josèphe écrivit à sa mère, le 19 février 1752, au lendemain de la mort de madame Henriette. Non, ma chère maman, rien n'est comparable à l'état où je me suis
cœur ami qui devina le sien, et dans lequel elle put répandre le trop-plein de ses ennuis. Madame Henriette, fille aînée du roi, s'était prise d'une affection sérieuse pour sa belle-sœur plus jeune qu'elle de quatre ans, et la sollicitude vraiment maternelle dont elle fit preuve à son égard laissa dans l'âme de la Dauphine un souvenir de reconnaissance que rien n'affaiblira plus. Maurice de Saxe, qui n'avait su voir dans ces avances fort désintéressées qu'une façon déguisée de s'emparer de l'esprit de sa nièce, eut le malheur de les apprécier avec une sévérité qui va jusqu'à l'injustice. Il suffira, pour rétablir sous son vrai jour la situation des deux belles-soeurs, de citer un fragment de la longue lettre que Marie-Josèphe écrivit à sa mère, le 19 février 1752, au lendemain de la mort de madame Henriette. Non, ma chère maman, rien n'est comparable à l'état où je me suis trouvée dans ce moment. J'aimais tendrement ma sœur. Je m'étais liée avec elle d'une amitié très-étroite, pour ainsi dire dès le premier instant. De plus, je lui dois le bonheur de ma vie, car l'amitié que M. le Dauphin a pour moi, je ne la dois qu'à ses soins, car je ne puis vous cacher que quand je suis arrivée ici, il m'avait dans la plus grande aversion. On l'avait prévenu contre moi. D'ailleurs il était très-fâché de me voir occuper la place d'une femme qu'il avait tendrement aimée il ne me regardait que comme une enfant tout cela l'éloignait de moi et me causait un chagrin mortel. Je tâchais, par une obéissance aveugle aux moindres de ses volontés, de lui prouver le désir que j'avais de lui plaire; mais je n'avais pas beaucoup d'instants dans la journée où j'aie pu le lui prouver, puisqu'il ne restait pas un moment seul avec moi; il faisait venir Mesdames, prenait Adélaïde avec lui et me laissait avec Madame. Elle voyait la douleur que me causait cette conduite. Elle ne m'en marquait rien, mais elle me conseillait sur ce que j'avais à faire, et puis, quand je n'y étais pas, elle parlait à
je ne puis vous cacher que quand je suis arrivée ici, il m'avait dans la plus grande aversion. On l'avait prévenu contre moi. D'ailleurs il était très-fâché de me voir occuper la place d'une femme qu'il avait tendrement aimée il ne me regardait que comme une enfant tout cela l'éloignait de moi et me causait un chagrin mortel. Je tâchais, par une obéissance aveugle aux moindres de ses volontés, de lui prouver le désir que j'avais de lui plaire; mais je n'avais pas beaucoup d'instants dans la journée où j'aie pu le lui prouver, puisqu'il ne restait pas un moment seul avec moi; il faisait venir Mesdames, prenait Adélaïde avec lui et me laissait avec Madame. Elle voyait la douleur que me causait cette conduite. Elle ne m'en marquait rien, mais elle me conseillait sur ce que j'avais à faire, et puis, quand je n'y étais pas, elle parlait à M. le Dauphin, lui peignait ma douleur et mon désespoir de ne pouvoir lui plaire; enfin elle fit tant qu'il prit pitié de moi et me traita un peu mieux. Quand elle eut gagné sur ce point, elle continua ses tendres soins et fit tant qu'à la fin M. le Dauphin prit de l'amitié pour moi, et jusqu'à la fin de sa vie elle l'a toujours cultivée et augmentée. Grâce à cette parfaite entente des deux princesses, il se fit tout à coup une éclaircie joyeuse dans l'horizon un peu assombri de la famille. Ce qu'on a nommé la « lune rousse » du jeune ménage ne pouvait durer longtemps entre des cœurs si bien faits l'un pour l'autre. Louis de France commençait à mieux comprendre le mérite d'une femme qui, non contente de s'associer à sa vie, travaillait sans relâche à « se plier à son humeur » afin d'arriver à le rendre aussi heureux qu'il pouvait l'être. Le Dauphin n'avait jamais aimé la chasse; la Dauphine, qui s'y plaisait d'abord, ne l'aima plus. Il avait quelque inclination pour la musique; elle se passionna pour un art qui lui permettrait de jeter un agrément de plus dans leurs relations
Dauphin prit de l'amitié pour moi, et jusqu'à la fin de sa vie elle l'a toujours cultivée et augmentée. Grâce à cette parfaite entente des deux princesses, il se fit tout à coup une éclaircie joyeuse dans l'horizon un peu assombri de la famille. Ce qu'on a nommé la « lune rousse » du jeune ménage ne pouvait durer longtemps entre des cœurs si bien faits l'un pour l'autre. Louis de France commençait à mieux comprendre le mérite d'une femme qui, non contente de s'associer à sa vie, travaillait sans relâche à « se plier à son humeur » afin d'arriver à le rendre aussi heureux qu'il pouvait l'être. Le Dauphin n'avait jamais aimé la chasse; la Dauphine, qui s'y plaisait d'abord, ne l'aima plus. Il avait quelque inclination pour la musique; elle se passionna pour un art qui lui permettrait de jeter un agrément de plus dans leurs relations de chaque jour. Il montrait du goût pour l'étude des langues vivantes la Dauphine prit plaisir à lui donner des leçons d'italien et à s'entretenir avec lui dans les divers idiomes qui leur étaient déjà familiers. Chacun se ressentit à la cour de cette influence paisible et serviable qui se faisait aimer sans se faire voir. Il n'y eut pas jusqu'à Louis XV qui ne cédât si bien au charme, qu'on le vit, non sans surprise, se rapprocher presque subitement de Marie Lechinienne. Il faut dire que la santé de la reine inspirait alors certaines inquiétudes mais enfin la royale épouse n'en fut pas moins consolée, pour un temps, d'une prévenance affectueuse sur laquelle nul ne comptait plus. Elle écrivait, le 12 octobre, à la noble confidente de ses plaisirs et de ses peines, la duchesse de Luynes: Je ne puis assez me louer des attentions du roi. Il m'a cédé son appartement, afin de m'épargner la peine de monter et de descendre; il m'a surpris très-agréablement en arrivant, en me montrant les portraits de mes filles de Fontevrault que j'ignorais que l'on eût peints. Les deux aînées (madame Victoire et madame Sophie) sont belles réellement mais je n'ai rien
faisait aimer sans se faire voir. Il n'y eut pas jusqu'à Louis XV qui ne cédât si bien au charme, qu'on le vit, non sans surprise, se rapprocher presque subitement de Marie Lechinienne. Il faut dire que la santé de la reine inspirait alors certaines inquiétudes mais enfin la royale épouse n'en fut pas moins consolée, pour un temps, d'une prévenance affectueuse sur laquelle nul ne comptait plus. Elle écrivait, le 12 octobre, à la noble confidente de ses plaisirs et de ses peines, la duchesse de Luynes: Je ne puis assez me louer des attentions du roi. Il m'a cédé son appartement, afin de m'épargner la peine de monter et de descendre; il m'a surpris très-agréablement en arrivant, en me montrant les portraits de mes filles de Fontevrault que j'ignorais que l'on eût peints. Les deux aînées (madame Victoire et madame Sophie) sont belles réellement mais je n'ai rien vu de si agréable que la petite (madame Louise); elle a la physionomie attendrissante et très-éloignée de la tristesse je n'en ai pas vu une si singulière elle est touchante, douce et spirituelle. Marie-Josèphe fut, à juste titre, considérée comme le bon génie de ce rapprochement inattendu. Si éphémère qu'ait été l'accord, on lui sut gré de l'avoir rendu possible. Aussi l'année n'était pas achevée que le maréchal de Saxe pouvait écrire en toute vérité au roi Auguste: Cette princesse a grandi et embelli et est plus formée de tout point. Elle continue de plaire de plus en plus. Madame de Brancas l'aime à la folie. La reine Vie de Mme Élisabeth, par A. de Beauchesne Introduction, p. 29. Vie du Dauphin, par Proyart, l. VI. La duchesse de Luynes était fille de Nicolas Brulard, premier président au parlement de Bourgogne devenue veuve de son premier mari (Louis-Joseph de Béthune, mort à la bataille de Malplaquet), elle épousa le duc de Luynes en 1732. La reine Marie Lechinienne, par madame la comtesse d'Armaillé, p. 202. Lettre du 24 décembre 1747. Plus jamais quand on me fait connaître mes fautes, celle que vous me reprochez est du nombre de celles qui
été l'accord, on lui sut gré de l'avoir rendu possible. Aussi l'année n'était pas achevée que le maréchal de Saxe pouvait écrire en toute vérité au roi Auguste: Cette princesse a grandi et embelli et est plus formée de tout point. Elle continue de plaire de plus en plus. Madame de Brancas l'aime à la folie. La reine Vie de Mme Élisabeth, par A. de Beauchesne Introduction, p. 29. Vie du Dauphin, par Proyart, l. VI. La duchesse de Luynes était fille de Nicolas Brulard, premier président au parlement de Bourgogne devenue veuve de son premier mari (Louis-Joseph de Béthune, mort à la bataille de Malplaquet), elle épousa le duc de Luynes en 1732. La reine Marie Lechinienne, par madame la comtesse d'Armaillé, p. 202. Lettre du 24 décembre 1747. Plus jamais quand on me fait connaître mes fautes, celle que vous me reprochez est du nombre de celles qui ne peuvent être excusées. Ma bile s'est évaporée malgré moi. Elle lui mandait en une autre occasion : Otez-vous de la tête que je suis la merveille du monde et que l'on ne peut jamais rien trouver à redire à ce que je fais. La seule chose au monde qu'elle jugeait inattaquable en elle, c'était la droiture de ses intentions et de son cœur. En pareille matière, ajoutait-elle, le moindre doute m'affligerait à l'excès. Il tardait au peuple de Paris de souhaiter la bienvenue à une princesse aimée qui n'avait guère encore étendu ses excursions au-delà des environs de la capitale, visitant tour à tour, en compagnie du Dauphin et de Mesdames, le calvaire du mont Valérien, la maison de Saint-Cyr, l'abbaye de Poissy et les forêts de Verrières, le château de Saint-Germain et les jardins de Marly. Ce fut une belle journée que celle du mardi 27 juin 1747. Un splendide soleil éclairait la fête la ville entière s'ébranlait au son des cloches et au fracas des détonations. Partie de Versailles, entre dix et onze heures du matin, la Dauphine entrait à Notre-Dame vers midi et demi. Agenouillée d'abord sur un simple carreau, près de la grande porte du
jugeait inattaquable en elle, c'était la droiture de ses intentions et de son cœur. En pareille matière, ajoutait-elle, le moindre doute m'affligerait à l'excès. Il tardait au peuple de Paris de souhaiter la bienvenue à une princesse aimée qui n'avait guère encore étendu ses excursions au-delà des environs de la capitale, visitant tour à tour, en compagnie du Dauphin et de Mesdames, le calvaire du mont Valérien, la maison de Saint-Cyr, l'abbaye de Poissy et les forêts de Verrières, le château de Saint-Germain et les jardins de Marly. Ce fut une belle journée que celle du mardi 27 juin 1747. Un splendide soleil éclairait la fête la ville entière s'ébranlait au son des cloches et au fracas des détonations. Partie de Versailles, entre dix et onze heures du matin, la Dauphine entrait à Notre-Dame vers midi et demi. Agenouillée d'abord sur un simple carreau, près de la grande porte du parvis, elle reçut l'eau bénite des mains de Mgr de Beaumont, baisa dévotement une relique de la vraie croix, puis, après une courte harangue de l'archevêque, se dirigea vers la chapelle de la sainte Vierge, où elle entendit la messe avec sa piété accoutumée. Pendant l'auguste sacrifice, des chœurs de chant exécutèrent « en grande musique et symphonie, » un motet dont la « composition » fut jugée « admirable. » Au sortir de Notre-Dame, la Dauphine, avant d'aller dîner aux Tuileries, voulut prier encore à l'église Sainte-Geneviève, pour y vénérer la châsse de la patronne de Paris ainsi que les reliques de sainte Clotilde dont le culte lui était cher. Comme elle n'avait pas souffert qu'on écartât de son chemin « les pauvres mendiants, » elle répandit de vraies largesses sur ces malheureux, un rarement s'étaient trouvés à pareille aubaine. Elle s'abstint toutefois de jeter de l'argent au peuple, parce que, s'il faut en croire Luynes, ce « droit » appartenait exclusivement au « souverain. » De Sainte-Geneviève, la princesse s'engagea par un long détour dans les rues de la capitale pour se rendre au château des rois, saluée des vivats bruyants d'une foule enthousiaste qui la trouvait «
chant exécutèrent « en grande musique et symphonie, » un motet dont la « composition » fut jugée « admirable. » Au sortir de Notre-Dame, la Dauphine, avant d'aller dîner aux Tuileries, voulut prier encore à l'église Sainte-Geneviève, pour y vénérer la châsse de la patronne de Paris ainsi que les reliques de sainte Clotilde dont le culte lui était cher. Comme elle n'avait pas souffert qu'on écartât de son chemin « les pauvres mendiants, » elle répandit de vraies largesses sur ces malheureux, un rarement s'étaient trouvés à pareille aubaine. Elle s'abstint toutefois de jeter de l'argent au peuple, parce que, s'il faut en croire Luynes, ce « droit » appartenait exclusivement au « souverain. » De Sainte-Geneviève, la princesse s'engagea par un long détour dans les rues de la capitale pour se rendre au château des rois, saluée des vivats bruyants d'une foule enthousiaste qui la trouvait « charmante. » Mais il nous faut laisser ici la parole au témoin oculaire de cette ovation, le comte de Loos, qui en écrivit au père de la Dauphine, trois jours après, avec une complaisance visible. Madame la Dauphine jouit, grâce à Dieu, d'une parfaite santé. Elle a été mardi passé à Paris, où elle s'est conduite comme un ange. Le peu de peine a fait éclater sa joie par des acclamations réitérées partout où elle a passé, et elle s'est attiré une approbation générale à Paris, par son affabilité et par ses manières gracieuses. Elle fut suivie, dans la promenade des Tuileries, d'un monde infini qui était accouru de tous côtés pour la voir, et, pour satisfaire la curiosité des Parisiens, elle fit plusieurs tours dans les allées de ce jardin et s'arrêta un gros quart d'heure sur la grande terrasse, du côté du pont tournant, pour se montrer au peuple qui l'accompagna en foule jusqu'à son carrosse où elle monta, à huit heures du soir, pour retourner à Versailles. J'ai eu l'honneur de lui faire ma cour et de l'accompagner partout, et elle m'a paru fort contente de sa réception. Pendant que le canon de la Bastille et des