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là des hommes qui connaissaient l'état des choses dans la capitale du monde catholique et qui se rendaient compte des conditions du gouvernement pontifical, beaucoup mieux que lui-même et que la plupart des libéraux français. Ces conversations, en lui laissant entrevoir les difficultés de ces conciliations chimériques qu'on rêvait et échafaudait à Paris pour les imposer à Rome, lui inspirèrent les plus sérieuses réflexions et lui ouvrirent, de son aveu même, des perspectives entièrement nouvelles. D'ailleurs, le spectacle de cette société où il voyait une union absolue, quoique fausse, de la religion et de l'État, la vue de cet empereur de toutes les Russies qui savait, devant son peuple et son armée, s'agenouiller et prier, ne pouvaient manquer de frapper le général d'une impression salutaire, comme l'avait déjà fait la société musulmane. Le séjour de l'ambassadeur français à Saint-Pétersbourg ne fut pas de longue durée. Le cabinet du prince-président venait de se retirer tout entier, à la suite de conflits provoqués par la lettre tristement fameuse à Edgard Ney. À la nouvelle de la démission de ses amis, La Moricière ne pouvait que donner la sienne. Au retour dans son pays, plus d'une déception et plus d'une leçon l'attendaient encore que dis-je ? des déceptions plus amères et de plus éloquentes leçons que toutes celles qu'il avait eues jusque-là. En voyant la désunion dans l'Assemblée, le suffrage universel tour à tour brisé et rétabli, il va expérimenter si vraiment la république est le gouvernement qui nous divise le moins, si le suffrage universel sert mieux le pouvoir véritable que le despotisme ou l'anarchie. M. Keller qui, ici moins que partout ailleurs ne saurait être suspect, résume ainsi la leçon « L'incapacité gouvernementale des assemblées était démontrée pour la seconde fois depuis 1848. La Constituante, en grande majorité républicaine, admirable d'honnêteté, mais dépourvue d'esprit politique, avait abdiqué sans avoir osé rien faire, rien entreprendre, rien empêcher. La Législative, au contraire, monarchique et parlementaire, composée des hommes les plus capables du pays, avait donné le spectacle de la désunion et, par suite, d'une impuissance non moins radicale. » Les expériences tumultueuses n'avaient-elles
que dis-je ? des déceptions plus amères et de plus éloquentes leçons que toutes celles qu'il avait eues jusque-là. En voyant la désunion dans l'Assemblée, le suffrage universel tour à tour brisé et rétabli, il va expérimenter si vraiment la république est le gouvernement qui nous divise le moins, si le suffrage universel sert mieux le pouvoir véritable que le despotisme ou l'anarchie. M. Keller qui, ici moins que partout ailleurs ne saurait être suspect, résume ainsi la leçon « L'incapacité gouvernementale des assemblées était démontrée pour la seconde fois depuis 1848. La Constituante, en grande majorité républicaine, admirable d'honnêteté, mais dépourvue d'esprit politique, avait abdiqué sans avoir osé rien faire, rien entreprendre, rien empêcher. La Législative, au contraire, monarchique et parlementaire, composée des hommes les plus capables du pays, avait donné le spectacle de la désunion et, par suite, d'une impuissance non moins radicale. » Les expériences tumultueuses n'avaient-elles pas suffisamment été faites? Le coup d'État et l'exil, en tirant le général du chaos de la vie publique, allaient le mettre plus immédiatement en face de son âme, de Dieu et de la vérité. Lui-même ne tarda pas à comprendre que cette épreuve était une grâce, et chaque jour il travaillait davantage à ne perdre aucune parcelle du don de Dieu. Nous le répétons, les dernières pages de cette histoire sont pour nous les plus intéressantes de toutes. Nous allons y admirer « le grand cœur qui battait dans cette poitrine, » suivre l'acheminement définitif de cette âme vers les idées et vers la vie chrétiennes. Au début de cette vie d'exil, simple, frugale, toute domestique et intérieure, inutile en apparence, en réalité féconde, dont l'aumône, les causeries et les recherches sérieuses étaient les nobles et constantes distractions, il se fit en La Moricière, comme préparation au travail religieux, un dépouillement gradué des illusions politiques. On ne lira pas sans intérêt, sans étonnement peut-être, ce que cet homme, si moderne et si bien de son siècle, pensait dès lors de la maison de Bourbon et tout ce qu'il essayait de faire pour amener une réconciliation monarchique. Efforts inutiles, on
il travaillait davantage à ne perdre aucune parcelle du don de Dieu. Nous le répétons, les dernières pages de cette histoire sont pour nous les plus intéressantes de toutes. Nous allons y admirer « le grand cœur qui battait dans cette poitrine, » suivre l'acheminement définitif de cette âme vers les idées et vers la vie chrétiennes. Au début de cette vie d'exil, simple, frugale, toute domestique et intérieure, inutile en apparence, en réalité féconde, dont l'aumône, les causeries et les recherches sérieuses étaient les nobles et constantes distractions, il se fit en La Moricière, comme préparation au travail religieux, un dépouillement gradué des illusions politiques. On ne lira pas sans intérêt, sans étonnement peut-être, ce que cet homme, si moderne et si bien de son siècle, pensait dès lors de la maison de Bourbon et tout ce qu'il essayait de faire pour amener une réconciliation monarchique. Efforts inutiles, on le sait. Avant tout, comme le dit admirablement l'écrivain, « la réconciliation était à faire entre Dieu et la France c'était là, et c'est encore aujourd'hui la fusion. » En attendant, cette fusion divine s'opérait dans l'âme du noble proscrit. Le chapitre intitulé Réveil de la foi (1854-1858) n'est pas à commenter, il n'est même pas à lire, il est à méditer. On y apprendra (quel est l'homme de notre temps qui n'ait un besoin impérieux d'apprendre de telles choses?) tout ce qu'offrit à Dieu cette âme généreuse pour mériter, en quelque façon, d'être rivée définitivement à Lui. Acceptation chrétienne des douleurs paternelles les plus déchirantes, de l'oubli et de l'ingratitude de la part des hommes et de la patrie, résignation suave et forte à une vie inactive, à l'heure même où son coup d'œil, son bras et son épée auraient pu rendre tant de services sur les plages de Crimée actions de grâces à la Providence, sans mélange d'arrière-pensée et d'amertume, à la nouvelle de toutes les victoires françaises puis lutte énergique contre les objections qui arrêtaient encore son esprit lecture studieuse de la Bible et des principaux ouvrages de philosophie catholique, assiduité à écouter la parole de Dieu,
à commenter, il n'est même pas à lire, il est à méditer. On y apprendra (quel est l'homme de notre temps qui n'ait un besoin impérieux d'apprendre de telles choses?) tout ce qu'offrit à Dieu cette âme généreuse pour mériter, en quelque façon, d'être rivée définitivement à Lui. Acceptation chrétienne des douleurs paternelles les plus déchirantes, de l'oubli et de l'ingratitude de la part des hommes et de la patrie, résignation suave et forte à une vie inactive, à l'heure même où son coup d'œil, son bras et son épée auraient pu rendre tant de services sur les plages de Crimée actions de grâces à la Providence, sans mélange d'arrière-pensée et d'amertume, à la nouvelle de toutes les victoires françaises puis lutte énergique contre les objections qui arrêtaient encore son esprit lecture studieuse de la Bible et des principaux ouvrages de philosophie catholique, assiduité à écouter la parole de Dieu, rapports presque journaliers avec les hommes et les prêtres plus capables de l'éclairer, voilà les armes dont se servit La Moricière pour reconquérir sa foi. Suivant une belle parole de Mgr Dechamps « Il lui fallait entrer dans la place par la brèche que nul ne fait qu'à genoux il la fit à genoux, mais pour se relever plus grand et pour entrer dans la vie chrétienne avec toutes les puissances de son âme. » Dès lors, sa foi devient une foi sans timidité, sans réticence, pratique, passionnée pour toute irradiation nouvelle de la vérité, sans pitié pour les extravagances ignorantes ou déloyales de la libre-pensée, mais conquérante en même temps et désireuse de faire des adeptes parmi les intimes de sa vie privée. Pour lui, le catholicisme n'est pas seulement une grande institution religieuse à honorer; c'est, avant tout, un ensemble de devoirs stricts à accomplir. Dès 1855, il remplit son devoir pascal M. Thiers doit, pour le voir, attendre qu'il soit revenu de la messe, et à ses anciens amis politiques il parle « du mépris des choses de la terre et de l'amour des choses du Ciel en dehors desquelles il n'y a rien, absolument rien! »
la fit à genoux, mais pour se relever plus grand et pour entrer dans la vie chrétienne avec toutes les puissances de son âme. » Dès lors, sa foi devient une foi sans timidité, sans réticence, pratique, passionnée pour toute irradiation nouvelle de la vérité, sans pitié pour les extravagances ignorantes ou déloyales de la libre-pensée, mais conquérante en même temps et désireuse de faire des adeptes parmi les intimes de sa vie privée. Pour lui, le catholicisme n'est pas seulement une grande institution religieuse à honorer; c'est, avant tout, un ensemble de devoirs stricts à accomplir. Dès 1855, il remplit son devoir pascal M. Thiers doit, pour le voir, attendre qu'il soit revenu de la messe, et à ses anciens amis politiques il parle « du mépris des choses de la terre et de l'amour des choses du Ciel en dehors desquelles il n'y a rien, absolument rien! » Droit comme il l'était, l'esprit du général ne pouvait tarder à s'apercevoir que le catholicisme, qui lui garantissait le salut de son âme, devait être aussi le principe sauveur des sociétés et des peuples. Aimant son pays de tout cœur, que pouvait-il donc lui souhaiter, sinon un retour prompt et entier à cette même vie chrétienne ? Toutefois, bien que converti du libéralisme personnifié dans Cavaignac et Tocqueville, quelque temps encore il devait appartenir à ce qu'on est convenu d'appeler le libéralisme catholique, cette petite école ou église qui voudrait rester libre de renier les traditions de la grande Église, sous ses bénédictions et son autorité, mais qui, grâces à Dieu et à Pie IX, se pulvérise chaque jour davantage. L'air même qu'il respirait, l'influence des amis qui l'entouraient, le courant de l'opinion, ses attaches du passé qui le liaient au camp libéral, certaines répulsions à l'endroit des hommes qui, à ses yeux, représentaient l'union de l'Église et de l'État et qu'il avait vus se rallier presque tous au 2 décembre, tout conspirait à l'engager dans les filets et les obscurités de ce tiers parti. Puis, n'oublions pas qu'il lui manquait les lumières que nous avons, la doctrine si claire
entier à cette même vie chrétienne ? Toutefois, bien que converti du libéralisme personnifié dans Cavaignac et Tocqueville, quelque temps encore il devait appartenir à ce qu'on est convenu d'appeler le libéralisme catholique, cette petite école ou église qui voudrait rester libre de renier les traditions de la grande Église, sous ses bénédictions et son autorité, mais qui, grâces à Dieu et à Pie IX, se pulvérise chaque jour davantage. L'air même qu'il respirait, l'influence des amis qui l'entouraient, le courant de l'opinion, ses attaches du passé qui le liaient au camp libéral, certaines répulsions à l'endroit des hommes qui, à ses yeux, représentaient l'union de l'Église et de l'État et qu'il avait vus se rallier presque tous au 2 décembre, tout conspirait à l'engager dans les filets et les obscurités de ce tiers parti. Puis, n'oublions pas qu'il lui manquait les lumières que nous avons, la doctrine si claire et si précise du Saint-Siège, ses avertissements réitérés. Ce parti, du reste, qui n'est pas celui de la vérité complète et des franches décisions, était incapable de donner le repos définitif à son âme. Nous le verrons bientôt entrer sur le terrain du catholicisme pur et se convaincre que, sur ce terrain seulement, les nations comme les individus peuvent retrouver leur salut. Malgré cette lacune momentanée, on peut comprendre, dès maintenant, comment Pie IX, menacé dans son indépendance spirituelle en même temps que temporelle et obligé de maintenir intact, même par les armes, le dépôt confié à sa garde, put, sans témérité et avec ce coup d'œil surhumain qui le distingue, discerner La Moricière pour ce rôle de chevalier de l'Église contre la révolution, rôle glorieux devant Dieu et devant l'histoire, mais souverainement impopulaire et odieux pour le sens perverti du monde moderne. On comprend comment Pie IX n'avait pas trop présumé de cet homme, hier encore ministre de Cavaignac, partisan très indécis de l'expédition de 49, imbu de tous les préjugés contemporains, mais aujourd'hui instruit par les expériences et les adversités, et par elles rapproché de Dieu et de tout ce qu'il y a ici-bas de vérité, de justice,
ce terrain seulement, les nations comme les individus peuvent retrouver leur salut. Malgré cette lacune momentanée, on peut comprendre, dès maintenant, comment Pie IX, menacé dans son indépendance spirituelle en même temps que temporelle et obligé de maintenir intact, même par les armes, le dépôt confié à sa garde, put, sans témérité et avec ce coup d'œil surhumain qui le distingue, discerner La Moricière pour ce rôle de chevalier de l'Église contre la révolution, rôle glorieux devant Dieu et devant l'histoire, mais souverainement impopulaire et odieux pour le sens perverti du monde moderne. On comprend comment Pie IX n'avait pas trop présumé de cet homme, hier encore ministre de Cavaignac, partisan très indécis de l'expédition de 49, imbu de tous les préjugés contemporains, mais aujourd'hui instruit par les expériences et les adversités, et par elles rapproché de Dieu et de tout ce qu'il y a ici-bas de vérité, de justice, d'honneur pur. On comprend enfin comment les offres du Souverain Pontife, faites avec la plus délicate discrétion, eurent pour réponse ces paroles si nobles et si spontanées « C'est une cause pour laquelle je serais heureux de mourir. On ne discute pas l'appel d'un Père. » Du reste, nécessité du pouvoir temporel et de la royauté pontificale pour le service même de la royauté spirituelle, pour la sauvegarde des principes qui, seuls, font vivre les individus et les peuples, pour la libre diffusion, dans le monde, de toute lumière et de toute grâce, pour la liberté du Christ sur la terre au milieu des conjurations possibles ou existantes des rois et des nations importance, par conséquent, de maintenir la puissance de Rome, siège vivant de tout ce qui constitue l'organisme de l'Église, lieu d'où elle voit, d'où elle parle, enseigne et vivifie, La Moricière a compris tout cela. Ne fallait-il pas que cette âme fut non seulement forte, mais déjà bien éclairée de la lumière chrétienne, pour saisir ces immenses questions, au milieu de la nuit morale qui enveloppait et enveloppe encore les intelligences façonnées par ce siècle ? IV Il part donc pour Rome. Spes mea Deus Mon espérance,
pouvoir temporel et de la royauté pontificale pour le service même de la royauté spirituelle, pour la sauvegarde des principes qui, seuls, font vivre les individus et les peuples, pour la libre diffusion, dans le monde, de toute lumière et de toute grâce, pour la liberté du Christ sur la terre au milieu des conjurations possibles ou existantes des rois et des nations importance, par conséquent, de maintenir la puissance de Rome, siège vivant de tout ce qui constitue l'organisme de l'Église, lieu d'où elle voit, d'où elle parle, enseigne et vivifie, La Moricière a compris tout cela. Ne fallait-il pas que cette âme fut non seulement forte, mais déjà bien éclairée de la lumière chrétienne, pour saisir ces immenses questions, au milieu de la nuit morale qui enveloppait et enveloppe encore les intelligences façonnées par ce siècle ? IV Il part donc pour Rome. Spes mea Deus Mon espérance, c'est Dieu telle était, avons-nous dit, la devise des La Moricière et fut aussi le sentiment qui domina dans l'âme du général au moment du départ. « Je n'ai vraiment d'espoir qu'en Dieu, » écrivait-il à son vieil ami d'Afrique et d'exil, le général Bedeau, depuis longtemps assez chrétien pour entendre un tel langage. Cela suffit pour se sentir fort. D'ailleurs, la vue de Pie IX, qui charme particulièrement les grands cœurs, l'aspect de la situation vraie du pays, toujours mal dépeinte en France, ne pouvaient qu'accroître la confiance du nouveau commandant en chef de l'armée pontificale. Certes, il n'était pas de ceux dont on a pu dire Roma veduta, fede veruta ceux-là, ou n'ont pas d'yeux pour voir, ou n'ont pas de foi à perdre; rien d'étonnant qu'ils sortent de Rome comme ils y sont entrés, aveugles et incroyants. Mais ceux qui apportent à Rome des yeux qui voient et une foi qui vit, quand surtout ils ont le bonheur de pouvoir respirer un peu de temps cette douce atmosphère, sentent chaque jour leur vue s'éclairer et leur foi s'échauffer. Peu à peu ils voient s'effacer ces petits abus patiemment supportés qui leur avaient paru des montagnes, et ils
entendre un tel langage. Cela suffit pour se sentir fort. D'ailleurs, la vue de Pie IX, qui charme particulièrement les grands cœurs, l'aspect de la situation vraie du pays, toujours mal dépeinte en France, ne pouvaient qu'accroître la confiance du nouveau commandant en chef de l'armée pontificale. Certes, il n'était pas de ceux dont on a pu dire Roma veduta, fede veruta ceux-là, ou n'ont pas d'yeux pour voir, ou n'ont pas de foi à perdre; rien d'étonnant qu'ils sortent de Rome comme ils y sont entrés, aveugles et incroyants. Mais ceux qui apportent à Rome des yeux qui voient et une foi qui vit, quand surtout ils ont le bonheur de pouvoir respirer un peu de temps cette douce atmosphère, sentent chaque jour leur vue s'éclairer et leur foi s'échauffer. Peu à peu ils voient s'effacer ces petits abus patiemment supportés qui leur avaient paru des montagnes, et ils s'éprouvent d'un singulier amour pour ce pouvoir paternel et éminemment chrétien, qui sait rendre son peuple heureux et lui donner, sans vaines formules, une liberté de bon aloi. La Moricière était de ces derniers. Déjà sa première impression était bonne, et dès les premiers jours de son arrivée il comparait d'un ton piquant ceux qui de loin voulaient juger Rome sans la connaître, à ces utopistes qui, pour dépeindre l'Algérie, avaient consulté non la réalité, mais les fantaisies de leur tête. Il serait superflu de nous arrêter longtemps sur ces six mois de la vie de La Moricière qui se sont écoulés au service du Pape et qui ont fait à jamais de son nom l'un des plus glorieux de l'Église qui combat sur la terre. Plus voisins de nous, ces événements sont plus familiers à nos lecteurs. Dans ce qui fut alors l'œuvre capitale du général, la formation de l'armée, ce qu'on admirera, ce n'est pas tant son infatigable activité, la puissance de son génie organisateur, son inflexible énergie en tout cela il a fait ses preuves en Afrique, durant dix-sept ans. Mais, ce qui emporte l'admiration, quand on connaît ce caractère bouillant et les petites préventions qu'a coutume
d'un ton piquant ceux qui de loin voulaient juger Rome sans la connaître, à ces utopistes qui, pour dépeindre l'Algérie, avaient consulté non la réalité, mais les fantaisies de leur tête. Il serait superflu de nous arrêter longtemps sur ces six mois de la vie de La Moricière qui se sont écoulés au service du Pape et qui ont fait à jamais de son nom l'un des plus glorieux de l'Église qui combat sur la terre. Plus voisins de nous, ces événements sont plus familiers à nos lecteurs. Dans ce qui fut alors l'œuvre capitale du général, la formation de l'armée, ce qu'on admirera, ce n'est pas tant son infatigable activité, la puissance de son génie organisateur, son inflexible énergie en tout cela il a fait ses preuves en Afrique, durant dix-sept ans. Mais, ce qui emporte l'admiration, quand on connaît ce caractère bouillant et les petites préventions qu'a coutume d'apporter à Rome le Français même le mieux disposé, c'est le frein qu'il sut mettre à sa fougue naturelle, c'est sa patience que rien ne lasse. Les obstacles, cependant, étaient inévitables et de tout genre. Les rapports très délicats qu'il fallait nécessairement avoir avec un corps d'occupation, ombrageux et facilement hostile le calme italien, souvent voisin de l'inertie et peu sympathique à l'ardeur française certaines douceurs de la routine qu'il fallait faire disparaître peu à peu ces petites défiances qu'inspirent forcément des étrangers et des nouveaux venus, parfois trop prompts à critiquer la nécessité de faire sortir, au plus vite, presque du néant, tout au moins du chaos, une armée digne du pape et de sa cause; tout, enfin, semblait se réunir pour décourager un homme ordinaire, particulièrement un Français, à l'humeur impétueuse et irritable. Que le lecteur catholique et pieusement jaloux de l'honneur de Rome ne s'alarme point de voir M. Keller exposer en toute franchise ces difficultés, les réformes faites et à faire, par conséquent aussi, les petits abus à supprimer. Cela ne prouve absolument que deux choses l'une que tout le monde sait, l'autre qu'il est bon de savoir qu'à Rome, comme ailleurs, la pauvre nature humaine
hostile le calme italien, souvent voisin de l'inertie et peu sympathique à l'ardeur française certaines douceurs de la routine qu'il fallait faire disparaître peu à peu ces petites défiances qu'inspirent forcément des étrangers et des nouveaux venus, parfois trop prompts à critiquer la nécessité de faire sortir, au plus vite, presque du néant, tout au moins du chaos, une armée digne du pape et de sa cause; tout, enfin, semblait se réunir pour décourager un homme ordinaire, particulièrement un Français, à l'humeur impétueuse et irritable. Que le lecteur catholique et pieusement jaloux de l'honneur de Rome ne s'alarme point de voir M. Keller exposer en toute franchise ces difficultés, les réformes faites et à faire, par conséquent aussi, les petits abus à supprimer. Cela ne prouve absolument que deux choses l'une que tout le monde sait, l'autre qu'il est bon de savoir qu'à Rome, comme ailleurs, la pauvre nature humaine a ses petites choses, et que, s'il s'y rencontre un homme qui en paraît exempt, c'est Pie IX. Puis, nous l'avons dit, pour quiconque a une lueur d'intelligence et de foi, ce sera à jamais l'honneur du gouvernement pontifical d'être, avant tout, paternel, au risque de pécher quelquefois par excès de bonté. Du reste, en ce qui concerne l'armée, comment s'étonner que le général ait trouvé presque table rase? Ce serait la gloire de l'Europe chrétienne que le pape, en paix avec les États qui l'entourent, sans souci pour ses frontières, suffisamment protégé par le seul respect filial des rois et des empereurs, pût vivre en dehors de la condition ordinaire des souverains. Pour contraindre Pie IX à se faire une armée, il avait fallu que le XIXe siècle vît le frémissement des nations en délire et la conjuration des rois contre le Christ. Outre la patience délicate et chrétienne, ce qu'on admirera encore dans le nouveau serviteur du pape, autrefois si rempli de l'esprit moderne, c'est sa haine déclarée pour la révolution et tout ce qui lui ressemble. Dans l'ordre du jour par lequel il prenait possession de son commandement, il assimilait, sans détour, la révolution à l'islamisme, au