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dans nos murs une flèche lancée Apporte cette ligne à la hâte tracée. Veillez, La Gerda vous trahit. -– Lascaris. Comment! Quelle main recueillit le signe accusateur? Savez-vous? Soit Quel piège nouveau me cachez-vous encore? Quel est ce Lascaris? Et sur ce tel indice on espère D'un si noir attentat ne soyez point coupable. Mais n'osez pas non plus le dire invraisemblable. On s'engage bien loin par l'horreur d'obéir Et savez-vous quel fut le délateur, Amiral, permettez qu'il l'ignore. LA CERDA Suffit pour vous confondre. LA CERDA Vous pourrez me répondre. LA CERDA LA VALETTE MONTI LA GERDA. MONTI On n'en sait que le nom. LA CERDA MONTI MONTI MONTI (Il lit.) MONTI Eh bien! non. Et qui peut déserter peut aussi bien trahir. Pour le reste, à nos lois souffrez que j'en appelle, Mes frères et seigneurs. Déserteur et rebelle, À leur juste pouvoir il ne peut échapper. Ce pouvoir méconnu vous contraint de frapper, Comme il m'a contraint, moi, par un devoir austère, D'accomplir devant vous ce triste ministère. Je le termine ici. (Il s'assied.) DON JAIME (se levant.) Le mien sera plus doux, Chevaliers LA CERDA Qu'est-ce dire, et que prétendez-vous? DON JAIME Vous défendre. LA CERDA (se levant.) Moi? Non je parlerai moi-même. N'en ai-je pas le droit? DON JAIME Vous vous perdrez. LA CERDA Don Jaime, Vous le savez trop bien, je suis déjà perdu. Mais avant leur triomphe ils m'auront entendu Mais j'aurai flagellé de ma voix libre encore Et l'orgueil qui m'écrase et la peur qui l'adore. ROBLES Voyez déjà l'insulte COPPIER Où va-t-il s'égarer? LA VALETTE Vos juges sont d'accord pour vous en conjurer Prenez un défenseur. MONTI Que le péril vous touche. LA CERDA Ah vous êtes d'accord pour me fermer la bouche Non, non, je parlerai, vous dis-je entendez-moi, Vous le devez. Monti, j'en atteste la loi. DON JAIME (se rasseyant.) Hélas! MONTI Mais répondez. LA CERDA Je réponds. On m'impute D'avoir quitté mon poste au moment de la lutte. J'étais blessé. CASTRIOT Blessé? LA CERDA Vous ne m'en croyez point, Castriot? Vous l'osez? Quoi même sur ce point, Il
(se levant.) Moi? Non je parlerai moi-même. N'en ai-je pas le droit? DON JAIME Vous vous perdrez. LA CERDA Don Jaime, Vous le savez trop bien, je suis déjà perdu. Mais avant leur triomphe ils m'auront entendu Mais j'aurai flagellé de ma voix libre encore Et l'orgueil qui m'écrase et la peur qui l'adore. ROBLES Voyez déjà l'insulte COPPIER Où va-t-il s'égarer? LA VALETTE Vos juges sont d'accord pour vous en conjurer Prenez un défenseur. MONTI Que le péril vous touche. LA CERDA Ah vous êtes d'accord pour me fermer la bouche Non, non, je parlerai, vous dis-je entendez-moi, Vous le devez. Monti, j'en atteste la loi. DON JAIME (se rasseyant.) Hélas! MONTI Mais répondez. LA CERDA Je réponds. On m'impute D'avoir quitté mon poste au moment de la lutte. J'étais blessé. CASTRIOT Blessé? LA CERDA Vous ne m'en croyez point, Castriot? Vous l'osez? Quoi même sur ce point, Il ne vous suffit plus de mon seul témoignage Et c'est, après trente ans, le prix de mon courage, Le prix de tant d'exploits, de tant de sang versé MONTI Mais à Saint-Elme, alors, étiez-vous seul blessé? LA CERDA À Saint-Elme à Saint-Elme On a donc pris à tâche De me jeter ce nom sans trêve, sans relâche. Est-ce ma faute, à moi, si Saint-Elme a péri ? 1 À moi qu'on emprisonne, à moi qu'on a flétri, Parce que, des flatteurs secouant la contrainte, De vos frères mourants j'ai répété la plainte ? 1 Leur plainte On la transforme en cris séditieux Moi-même je deviens un chef de factieux. Mais quels sont vos témoins ? Faites-les comparaître. Où sont-ils ? 1 COPPIER Où sont-ils ? Où vous devriez être; Couchés sous le rempart où flotta leur drapeau. LA CERDA Malheureux Allez donc les tirer du tombeau. Ah c'en est trop. Comment pour me trouver des crimes, Dans la paix du cercueil vous troublez vos victimes LA VALETTE Nos victimes Seigneur LA CERDA Arbitres de leur sort, Vous seuls à l'Ordre entier répondrez de leur mort. DON JAIME Ne les accusez pas; défendez-vous, mon frère. LA CERDA Non, laissez le champ
jeter ce nom sans trêve, sans relâche. Est-ce ma faute, à moi, si Saint-Elme a péri ? 1 À moi qu'on emprisonne, à moi qu'on a flétri, Parce que, des flatteurs secouant la contrainte, De vos frères mourants j'ai répété la plainte ? 1 Leur plainte On la transforme en cris séditieux Moi-même je deviens un chef de factieux. Mais quels sont vos témoins ? Faites-les comparaître. Où sont-ils ? 1 COPPIER Où sont-ils ? Où vous devriez être; Couchés sous le rempart où flotta leur drapeau. LA CERDA Malheureux Allez donc les tirer du tombeau. Ah c'en est trop. Comment pour me trouver des crimes, Dans la paix du cercueil vous troublez vos victimes LA VALETTE Nos victimes Seigneur LA CERDA Arbitres de leur sort, Vous seuls à l'Ordre entier répondrez de leur mort. DON JAIME Ne les accusez pas; défendez-vous, mon frère. LA CERDA Non, laissez le champ libre à ma juste colère. Il faut qu'à cet orgueil si lâchement flatté Le désespoir au moins dise la vérité. Vengeons tant de héros qu'un barbare caprice A la gloire d'un seul offrit en sacrifice, Tant de sang prodigué, de trépas superflus, Demandons au despote. (Fendant ces derniers vers, Henri est entré et a parlé bas au Grand Maître; puis appelle Monti et lui dit quelques mots à l'oreille. La Cerda s'en aperçoit.) On ne m'écoute plus LA VALETTE (à Henri.) Qu'il entre. (Aux chevaliers.) Permettez qu'un soin plus nécessaire. (Entre Ibrahim conduit par Henri.) SCÈNE VI LES MÊMES, HENRI, IBRAHIM (Lascahis) COPPIER Que vois-je? HENRI Mon sauveur. C'est lui, CASTRIOT Le janissaire ROBLÈS Ibrahim IBRAHIM Chevaliers. Que mon nom n'est plus le mien. Nommez-moi Lascaris. LA CERDA (à part.) C'est lui! LASCARIS Je suis chrétien Ce front depuis vingt ans chargé de l'anathème, Garde empreinte à jamais la trace du baptême. Monseigneur, à vos pieds j'apporte mes remords. (Il se jette aux genoux du Grand Maître.) LA CERDA (à part.) Lascaris! LASCARIS Et je veux, au prix de mille morts, Expier ces vingt ans d'erreur et de parjure, Ce passé d'apostat que tout mon cœur abjure. DON JAIME Coup
est entré et a parlé bas au Grand Maître; puis appelle Monti et lui dit quelques mots à l'oreille. La Cerda s'en aperçoit.) On ne m'écoute plus LA VALETTE (à Henri.) Qu'il entre. (Aux chevaliers.) Permettez qu'un soin plus nécessaire. (Entre Ibrahim conduit par Henri.) SCÈNE VI LES MÊMES, HENRI, IBRAHIM (Lascahis) COPPIER Que vois-je? HENRI Mon sauveur. C'est lui, CASTRIOT Le janissaire ROBLÈS Ibrahim IBRAHIM Chevaliers. Que mon nom n'est plus le mien. Nommez-moi Lascaris. LA CERDA (à part.) C'est lui! LASCARIS Je suis chrétien Ce front depuis vingt ans chargé de l'anathème, Garde empreinte à jamais la trace du baptême. Monseigneur, à vos pieds j'apporte mes remords. (Il se jette aux genoux du Grand Maître.) LA CERDA (à part.) Lascaris! LASCARIS Et je veux, au prix de mille morts, Expier ces vingt ans d'erreur et de parjure, Ce passé d'apostat que tout mon cœur abjure. DON JAIME Coup du Ciel! LA VALETTE Levez-vous, Lascaris. Je vous craindrais. Mon Henri conservé garantit votre foi. LASCARIS (serrant Henri dans ses bras.) Cher Henri! LA VALETTE Mais, pour Dieu, dites-nous votre histoire, LASCARIS Oui, pour Dieu, Monseigneur. Je la dois à sa gloire. Je dois, à tous les yeux dévoilants, mes forfaits, Du Dieu qui m'a vaincu publier les bienfaits. Mes aïeux cinquante ans ont régné sur Nicée. Héritier d'une race à présent éclipsée, Dans les murs d'Andrinople au jour je suis venu. Mon père était esclave il ne m'a point connu. Ma mère. Ah! chevaliers, j'étais indigne d'elle Je la vis expirer, courageuse, fidèle, En confessant la foi que j'allais renier. Je suivis ses bourreaux, j'étais leur prisonnier; Du sang des Lascaris on épargnait le reste. Mais que je payai cher cette pitié funeste Bientôt de mon baptême il ne me restait rien, Et par mes seuls remords je me sentais chrétien. Des combats cependant j'avais cherché l'ivresse. Le sultan m'aperçut le sort, un peu d'adresse, Quelques exploits heureux m'approchèrent de lui. Dans ses camps, dans sa cour, je traînai mon ennui Car, tandis que la foule adorait ma fortune, Du Dieu que je fuyais, la poursuite importune, Désenchantait pour
forfaits, Du Dieu qui m'a vaincu publier les bienfaits. Mes aïeux cinquante ans ont régné sur Nicée. Héritier d'une race à présent éclipsée, Dans les murs d'Andrinople au jour je suis venu. Mon père était esclave il ne m'a point connu. Ma mère. Ah! chevaliers, j'étais indigne d'elle Je la vis expirer, courageuse, fidèle, En confessant la foi que j'allais renier. Je suivis ses bourreaux, j'étais leur prisonnier; Du sang des Lascaris on épargnait le reste. Mais que je payai cher cette pitié funeste Bientôt de mon baptême il ne me restait rien, Et par mes seuls remords je me sentais chrétien. Des combats cependant j'avais cherché l'ivresse. Le sultan m'aperçut le sort, un peu d'adresse, Quelques exploits heureux m'approchèrent de lui. Dans ses camps, dans sa cour, je traînai mon ennui Car, tandis que la foule adorait ma fortune, Du Dieu que je fuyais, la poursuite importune, Désenchantait pour moi gloire, plaisir, faveur. Enfin, je vins à Malte. Ô bontés du Sauveur! C'est ici, près de vous, dans cette salle même, Que la grâce à mon cœur porta le coup suprême. Dès lors à vos drapeaux je brûlai de m'unir. Jusqu'ici toutefois je n'y pus parvenir. Dieu permit ce retard il le fallait peut-être Pour que mon bras sauvât le neveu du Grand Maître, Et pour que mes avis détournassent les coups Du chevalier félon. MONTI (attirant vivement Lascaris et lui montrant La Cerda caché jusqu'à ce moment par le groupe des chevaliers.) Le reconnaîtrez-vous? LASCARIS C'est lui. C'est La Cerda. MONTI Venez, noble transfuge, Confondre le coupable et décider le juge. (Il lui montre le billet.) Cette lettre? LASCARIS Est de moi. MONTI Voilà donc un témoin. DON JAIME Mais un seul. LA VALETTE Amiral, vous n'irez pas plus loin. Je le veux. MONTI Monseigneur. LA VALETTE Celui que Dieu nous donne En venant parmi nous n'accablera personne Je n'attristerai point par un coup si cruel Ce retour merveilleux qui réjouit le Ciel: Chevaliers, de mon cœur souffrez la résistance. J'ai promis le procès ajourné la sentence. Les droits de l'équité ne seront point perdus; Mais que ses
retard il le fallait peut-être Pour que mon bras sauvât le neveu du Grand Maître, Et pour que mes avis détournassent les coups Du chevalier félon. MONTI (attirant vivement Lascaris et lui montrant La Cerda caché jusqu'à ce moment par le groupe des chevaliers.) Le reconnaîtrez-vous? LASCARIS C'est lui. C'est La Cerda. MONTI Venez, noble transfuge, Confondre le coupable et décider le juge. (Il lui montre le billet.) Cette lettre? LASCARIS Est de moi. MONTI Voilà donc un témoin. DON JAIME Mais un seul. LA VALETTE Amiral, vous n'irez pas plus loin. Je le veux. MONTI Monseigneur. LA VALETTE Celui que Dieu nous donne En venant parmi nous n'accablera personne Je n'attristerai point par un coup si cruel Ce retour merveilleux qui réjouit le Ciel: Chevaliers, de mon cœur souffrez la résistance. J'ai promis le procès ajourné la sentence. Les droits de l'équité ne seront point perdus; Mais que ses coups du moins demeurent suspendus. Désormais La Cerda ne vous fait plus ombrage. Qu'il attende en prison la fin de cet orage. Nous, chassons l'ennemi, c'est notre unique emploi. Séparons-nous. – Venez, Lascaris, suivez-moi. ACTE QUATRIÈME (Un crucifix entouré de deux flambeaux est placé sur une table vers le fond du théâtre). SCÈNE PREMIÈRE LASCARIS, HENRI LASCARIS N'en doutez pas, Henri la prochaine journée Nous dira le secret de notre destinée. Demain, la grande lutte et le dernier effort. HENRI Demain donc, la victoire. LASCARIS Ou peut-être la mort. Mystère qu'à nos yeux cache la Providence. HENRI Mais pourquoi dès demain? LASCARIS Où voyez-vous l'évidence, Épuisés par cent jours de carnage et d'horreurs, Les derniers survivants de ces longues fureurs Vont en désespérés s'entrechoquer encore. Tenons ferme, et Hussein fuira vers le Bosphore. Déjà même en son camp, je l'ai vu du rempart, Aussi bien qu'à l'assaut tout s'apprête au départ. Mais nous Depuis trois mois toujours la charge sonne, Toujours le canon gronde et le glaive moissonne. Que de morts et chez ceux qui sont restés debout, le cœur est bien entier, mais la force est à bout. Comptez les feux éteints et les brèches ouvertes. Avoir sans défaillir
du théâtre). SCÈNE PREMIÈRE LASCARIS, HENRI LASCARIS N'en doutez pas, Henri la prochaine journée Nous dira le secret de notre destinée. Demain, la grande lutte et le dernier effort. HENRI Demain donc, la victoire. LASCARIS Ou peut-être la mort. Mystère qu'à nos yeux cache la Providence. HENRI Mais pourquoi dès demain? LASCARIS Où voyez-vous l'évidence, Épuisés par cent jours de carnage et d'horreurs, Les derniers survivants de ces longues fureurs Vont en désespérés s'entrechoquer encore. Tenons ferme, et Hussein fuira vers le Bosphore. Déjà même en son camp, je l'ai vu du rempart, Aussi bien qu'à l'assaut tout s'apprête au départ. Mais nous Depuis trois mois toujours la charge sonne, Toujours le canon gronde et le glaive moissonne. Que de morts et chez ceux qui sont restés debout, le cœur est bien entier, mais la force est à bout. Comptez les feux éteints et les brèches ouvertes. Avoir sans défaillir essuyé tant de pertes, c'est une œuvre au-dessus de tout pouvoir humain, c'est un vrai coup du Ciel, un miracle; et demain, si Dieu n'en fait un autre. HENRI: Est-ce là tout l'obstacle? Ah! si pour nous sauver il ne faut qu'un miracle, à l'appel de nos cœurs le miracle viendra. Invoquons Notre-Dame; elle l'accomplira. Et n'est-ce pas demain le jour de sa Naissance? LASCARIS: Heureux présage! HENRI: Eh bien! vous verrez sa puissance. Et le vœu du Grand Maître, il y faut bien compter Notre-Dame l'accepte et veut le mériter, cet autel brillant d'or. Quoi je vous vois sourire? LASCARIS: Non, je ne souris pas, Henri, je vous admire, et ma foi se réchauffe à cette jeune ardeur. Mais des conseils divins qui sait la profondeur? La ruine de Malte, en désastres féconde, peut-être va, punir l'indolence du monde, et Dieu, pour réveiller les peuples et les rois, ne va-t-il point permettre une seconde fois que le Croissant vainqueur et ses hordes sauvages de l'oublieuse Europe infestent les rivages? HENRI: Vous croyez-vous? LASCARIS: Peut-être, avant de le souffrir, sur la brèche en chrétiens nous aurons su mourir, Lascaris. LASCARIS: Et faut-il que l'ordre du Grand Maître aux yeux des
viendra. Invoquons Notre-Dame; elle l'accomplira. Et n'est-ce pas demain le jour de sa Naissance? LASCARIS: Heureux présage! HENRI: Eh bien! vous verrez sa puissance. Et le vœu du Grand Maître, il y faut bien compter Notre-Dame l'accepte et veut le mériter, cet autel brillant d'or. Quoi je vous vois sourire? LASCARIS: Non, je ne souris pas, Henri, je vous admire, et ma foi se réchauffe à cette jeune ardeur. Mais des conseils divins qui sait la profondeur? La ruine de Malte, en désastres féconde, peut-être va, punir l'indolence du monde, et Dieu, pour réveiller les peuples et les rois, ne va-t-il point permettre une seconde fois que le Croissant vainqueur et ses hordes sauvages de l'oublieuse Europe infestent les rivages? HENRI: Vous croyez-vous? LASCARIS: Peut-être, avant de le souffrir, sur la brèche en chrétiens nous aurons su mourir, Lascaris. LASCARIS: Et faut-il que l'ordre du Grand Maître aux yeux des mécréants me prive de paraître? Depuis que du transfuge ils ont proscrit les jours, à l'abri de leurs coups on me mettent toujours. Que dis-je? À tant d'honneur je n'ai point dû m'attendre, hélas et de quel front oserais-je prétendre que Dieu, dont la bonté souffre mon repentir, accorde au renégat les palmes du martyr? HENRI: Vous vivrez, Lascaris, et de leur faux Prophète vos regards consolés auront vu la défaite. Quant à moi, je l'attends, j'y compte; mais tout bas quelque chose me dit « Tu ne la verras pas », ah voici Frédéric. SCÈNE II LASCARIS, HENRI, FRÉDÉRIC FRÉDÉRIC: Nuit sainte nuit bénie d'un Ordre tout entier magnifique agonie, spectacle que le Ciel pourra seul effacer. Mais la parole expire. Et comment retracer les contrastes sacrés dont cette nuit est pleine? (Il s'approche d'une fenêtre.) Mes amis, écoutons. Du camp et de la plaine entendez-vous monter ces confuses rumeurs, d'où sortent par instants de farouches clameurs? Et quel silence au Bourg! Tandis que le barbare dans l'ivresse et l'orgie au combat se prépare, sous les regards de Dieu, plus tranquille, plus fort, tout un peuple à genoux se dispose à la mort. Que faisons-nous ici? N'irons-nous pas au
renégat les palmes du martyr? HENRI: Vous vivrez, Lascaris, et de leur faux Prophète vos regards consolés auront vu la défaite. Quant à moi, je l'attends, j'y compte; mais tout bas quelque chose me dit « Tu ne la verras pas », ah voici Frédéric. SCÈNE II LASCARIS, HENRI, FRÉDÉRIC FRÉDÉRIC: Nuit sainte nuit bénie d'un Ordre tout entier magnifique agonie, spectacle que le Ciel pourra seul effacer. Mais la parole expire. Et comment retracer les contrastes sacrés dont cette nuit est pleine? (Il s'approche d'une fenêtre.) Mes amis, écoutons. Du camp et de la plaine entendez-vous monter ces confuses rumeurs, d'où sortent par instants de farouches clameurs? Et quel silence au Bourg! Tandis que le barbare dans l'ivresse et l'orgie au combat se prépare, sous les regards de Dieu, plus tranquille, plus fort, tout un peuple à genoux se dispose à la mort. Que faisons-nous ici? N'irons-nous pas au temple recueillir notre part d'un si sublime exemple? Lascaris, il faut voir nos autels assiégés, dans un calme divin les fidèles plongés et tous ces fronts vaillants, que la gloire couronne, saintement inclinés sous la main qui pardonne. Hâtons-nous. À leurs vœux il est temps de s'unir. Henri, il est temps de s'unir. HENRI: J'attendais le Grand Maître, il doit bientôt venir. FRÉDÉRIC: Je l'ai vu tout à l'heure au poste de Castille, mesurant du regard cette haute bastille, qu'en ce lieu le pacha fait dresser contre nous. LASCARIS: C'est la perte de Malte, Henri. HENRI: Que dites-vous? Cette bastille? Eh bien, ne peut-elle être prise? LASCARIS: Et qui voudra s'offrir à pareille entreprise, enfant? Les plus hardis pâlissent d'y songer. HENRI: Mais s'il le faut pourtant, qu'importe le danger? LASCARIS: Il le faudrait. FRÉDÉRIC: Sans doute, et chacun se l'avoue. HENRI: Et nul ne se présente et nul ne se dévoue! Quoi donc sans coup férir on les tient pour vainqueurs, et la froide épouvante a glacé tous les cœurs! LASCARIS: L'espérance est trop faible, et le péril extrême fait encore hésiter le Grand Maître lui-même. HENRI: Il n'hésitera plus. Dieu m'appelle; j'irai. LASCARIS: Vous prendrez la redoute, Henri?
temps de s'unir. HENRI: J'attendais le Grand Maître, il doit bientôt venir. FRÉDÉRIC: Je l'ai vu tout à l'heure au poste de Castille, mesurant du regard cette haute bastille, qu'en ce lieu le pacha fait dresser contre nous. LASCARIS: C'est la perte de Malte, Henri. HENRI: Que dites-vous? Cette bastille? Eh bien, ne peut-elle être prise? LASCARIS: Et qui voudra s'offrir à pareille entreprise, enfant? Les plus hardis pâlissent d'y songer. HENRI: Mais s'il le faut pourtant, qu'importe le danger? LASCARIS: Il le faudrait. FRÉDÉRIC: Sans doute, et chacun se l'avoue. HENRI: Et nul ne se présente et nul ne se dévoue! Quoi donc sans coup férir on les tient pour vainqueurs, et la froide épouvante a glacé tous les cœurs! LASCARIS: L'espérance est trop faible, et le péril extrême fait encore hésiter le Grand Maître lui-même. HENRI: Il n'hésitera plus. Dieu m'appelle; j'irai. LASCARIS: Vous prendrez la redoute, Henri? HENRI: Je la prendrai. J'y périrai du moins. FRÉDÉRIC: Et moi, je veux te suivre. HENRI: Demeureras-tu? FRÉDÉRIC: Épargne-moi l'horreur de te survivre. LASCARIS: Ces généreux Maltais liés à notre sort? Voulez-vous en fuyant les livrer à la mort? Nous resterons ici! Que faites-vous? HENRI: Sans l'aveu du Grand Maître, attendons. SCÈNE III LES MÊMES, LA VALETTE, ROBLÈS, MONTI LA VALETTE (à Roblès, en entrant): Non, jamais, Commandeur, jamais ce sacrifice. Abandonner le Bourg serait une injustice, une honte, un forfait. Vous m'avez émis, je n'y souscrirai point. ROBLÈS: S'ils conservent demain leur nouvelle redoute, c'en est fait. Monseigneur, le mettez-vous en doute? Saint-Ange est mieux armé pour de nouveaux combats, et l'on peut dans ses murs vouloir-vous entasser dans une étroite enceinte, avec les demeurants de la phalange sainte. LASCARIS, FRÉDÉRIC, HENRI: Oh! viens je veux combattre aussi. LASCARIS: Henri, le voici. SCÈNE III Mais le Bourg est perdu. MONTI: Non, nous ne cèderons pas. Monseigneur? LA VALETTE: Mais Frédéric et moi nous avons fait un vœu. Lequel? Pour le salut de Malte exposer notre vie. COMMANDEZ, nous prendrons la redoute ennemie. LA VALETTE: Vous! C'est folie. Du moins qu'on fasse appel à des bras moins débiles. ROBLÈS: Nous
attendons. SCÈNE III LES MÊMES, LA VALETTE, ROBLÈS, MONTI LA VALETTE (à Roblès, en entrant): Non, jamais, Commandeur, jamais ce sacrifice. Abandonner le Bourg serait une injustice, une honte, un forfait. Vous m'avez émis, je n'y souscrirai point. ROBLÈS: S'ils conservent demain leur nouvelle redoute, c'en est fait. Monseigneur, le mettez-vous en doute? Saint-Ange est mieux armé pour de nouveaux combats, et l'on peut dans ses murs vouloir-vous entasser dans une étroite enceinte, avec les demeurants de la phalange sainte. LASCARIS, FRÉDÉRIC, HENRI: Oh! viens je veux combattre aussi. LASCARIS: Henri, le voici. SCÈNE III Mais le Bourg est perdu. MONTI: Non, nous ne cèderons pas. Monseigneur? LA VALETTE: Mais Frédéric et moi nous avons fait un vœu. Lequel? Pour le salut de Malte exposer notre vie. COMMANDEZ, nous prendrons la redoute ennemie. LA VALETTE: Vous! C'est folie. Du moins qu'on fasse appel à des bras moins débiles. ROBLÈS: Nous sommes prêts. L'entreprise est à nous; laissez-nous en l'honneur! FRÉDÉRIC: Et vous nous vengerez au besoin. Nous prétendons, à la gloire de Dieu, deux enfants! Oui, parlez. Et je sens que le Ciel l'a voulu. Daignerez-vous m'entendre? LA VALETTE: Oui, parlez. FRÉDÉRIC: Seigneurs, nous l'avons résolu. LASCARIS: Frédéric, nous allons vous surprendre; HENRI: Nous allons vous surprendre; HENRI: Monseigneur, par cette autre faveur à Saint-Elme obtenue! FRÉDÉRIC: Au nom de Notre-Dame! LA VALETTE (après un silence): Eh bien! l'heure est venue où le bras d'un enfant n'est plus à dédaigner, et personne aujourd'hui n'a droit de s'épargner. Allez, délivrez-nous de l'angoisse où nous sommes. Dites à Castriot de vous donner cent hommes, et Dieu soit avec vous! (Les deux enfants s'éloignent, puis s'arrêtent et semblent délibérer entre eux, tandis que Lascaris s'approche du Grand Maître.) LASCARIS (à La Valette.) Ne les suivrai-je pas? LA VALETTE Non, prince. Vers Saint-Jean rendez-vous de ce pas. Amenez Rodrigue. Ici je vais l'attendre. (Lascaris sort.) (Le Grand Maître aperçoit Henri et Frédéric encore présents.) Qui vous arrête, enfants? HENRI (embarrassé.) Un intérêt plus tendre. Nous voulions... L'AVALETTE Quoi? HENRI L'honneur de presser votre main, De la baiser. FREDERIC Hélas le pourrons-nous demain? LA VALETTE