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à fuir ses responsabilités. De livide, le visage de David devint pourpre. Il riposta par une insulte équivalente. Un lâche est celui qui vient, à pas de loup, faire des sornets de policier. La certitude que rien n'empêcherait plus un duel terrifia Laurence. Il lui sembla que l'univers entier allait s'engloutir dans un incommensurable désastre. Avec la vigueur du désespoir, elle retint son mari par l'épaule. De grâce, écoutez-moi. Je ne mens pas; je n'ai jamais menti. Je vous jure que personne ici n'est coupable, personne. Nous sommes tous victimes d'une abominable erreur.. L'accent de cette protestation était tel que M. de Kermor eut un éclair de lucidité. Mais bah ! Qu'importait que ce jeune drôle fût ou ne fût pas l'amant de sa femme ? Il l'aimait et en était aimé; son audace en tout cas méritait une punition exemplaire. "S'adressant à Laurence "Asséz ! fit-il. Rentrez sans bruit dans votre chambre, nous achèverons cette explication lorsque nous serons seuls. Puis, rageusement, à l'autre : "Et vous, Sortez. "S'adressant à Laurence, David murmura "Pardonnez-moi ! J'ai apporté le malheur chez vous ! Elle répondit "Ce n'est pas à moi que je pense !" il eut une expression charmante de sérénité. "Je ne suis pas à plaindre. Si je meurs, je viens d'apprendre comment vous me pleurerez." Elle suffoquait. "Oh ! je ne veux pas. Vous ne mourrez pas ! Une apostrophe sourde et violente interrompit ce colloque. Allez-vous-en, je ne veux pas vous avoir ici; ou j'appelle mes gens pour vous jeter dehors ! David affecta de ne l'avoir pas entendu, et attendit un ordre de sa bien-aimée. Appréhendant que ces deux forcenés ne se jetassent l'un sur l'autre, et, en sauvages, ne vidassent leur querelle sur l'heure, elle le supplia. "Allez ! allez ! Et elle lui montra la route. Lentement, le jeune homme s'éloigna. Sa silhouette se confondit avec celle des troncs d'arbres; l'ombre la prit. Tout disparut. La porte, en se refermant, rendit un lourd son mat. Il y eut un cri étouffé : "David !" Un seul mot : "Adieu !" CLAUDE FERVAL (La troisième
sérénité. "Je ne suis pas à plaindre. Si je meurs, je viens d'apprendre comment vous me pleurerez." Elle suffoquait. "Oh ! je ne veux pas. Vous ne mourrez pas ! Une apostrophe sourde et violente interrompit ce colloque. Allez-vous-en, je ne veux pas vous avoir ici; ou j'appelle mes gens pour vous jeter dehors ! David affecta de ne l'avoir pas entendu, et attendit un ordre de sa bien-aimée. Appréhendant que ces deux forcenés ne se jetassent l'un sur l'autre, et, en sauvages, ne vidassent leur querelle sur l'heure, elle le supplia. "Allez ! allez ! Et elle lui montra la route. Lentement, le jeune homme s'éloigna. Sa silhouette se confondit avec celle des troncs d'arbres; l'ombre la prit. Tout disparut. La porte, en se refermant, rendit un lourd son mat. Il y eut un cri étouffé : "David !" Un seul mot : "Adieu !" CLAUDE FERVAL (La troisième partie au prochain numéro.) CORRESPONDANCE DE GUIZOT AVEC LEONCE DE LAVERGNE (1838-1874) Dans la notice biographique que j'ai consacrée à Léonce de Lavergne, je n'ai pu qu'indiquer sommairement les relations qui ont existé entre lui et Guizot. Ces relations ont tenu une grande place dans la vie de Lavergne. Elles se sont poursuivies pendant plus de trente-cinq ans, depuis 1838, époque où il n'était encore que rédacteur au ministère de l'Intérieur, jusqu'en 1874, date de la mort de l'illustre homme d'État. Simplement politiques dès l'abord, elles ont fait naître, par l'entraînement de la sympathie et par une communauté presque absolue de vues et de sentiments, une amitié véritable dont Lavergne s'honorait grandement et dont il goûtait le charme profond. Ces relations ont donné lieu à une nombreuse correspondance qui nous a paru mériter d'être mise sous les yeux du public. Elle suit Guizot dans les différentes phases de sa vie pleine de contrastes : elle le montre tour à tour député, chef de parti, ambassadeur, académicien ; elle subit toutefois un temps d'arrêt pendant les huit années du ministère du 29 octobre ; Guizot, s'étant attaché Lavergne comme collaborateur, n'avait point l'occasion de lui écrire. Puis vient la catastrophe de
se sont poursuivies pendant plus de trente-cinq ans, depuis 1838, époque où il n'était encore que rédacteur au ministère de l'Intérieur, jusqu'en 1874, date de la mort de l'illustre homme d'État. Simplement politiques dès l'abord, elles ont fait naître, par l'entraînement de la sympathie et par une communauté presque absolue de vues et de sentiments, une amitié véritable dont Lavergne s'honorait grandement et dont il goûtait le charme profond. Ces relations ont donné lieu à une nombreuse correspondance qui nous a paru mériter d'être mise sous les yeux du public. Elle suit Guizot dans les différentes phases de sa vie pleine de contrastes : elle le montre tour à tour député, chef de parti, ambassadeur, académicien ; elle subit toutefois un temps d'arrêt pendant les huit années du ministère du 29 octobre ; Guizot, s'étant attaché Lavergne comme collaborateur, n'avait point l'occasion de lui écrire. Puis vient la catastrophe de Février, l'exil avec ses amertumes, le retour en France et enfin la retraite définitive au Val-Richer, faite d'étude et de méditation, ennoblie par la majesté des grands souvenirs, embellie par la vie de famille si douce au cœur de Guizot, qui appelle sa terre « le désert des patriarches ». Ces lettres ne sauraient le grandir aux yeux de la postérité ; sa vie publique, ses luttes oratoires, ses œuvres magistrales parlent assez pour lui. Pourtant, on y rencontre de ces pensées profondes, de ces aperçus saisissants, de ces coups de lumière qui inondent d'une clarté soudaine une figure ou une situation ; et puis, elles révèlent un aspect nouveau, un côté ignoré de sa noble nature. Trop souvent l'homme d'État, enfermé dans son système, irréductible dans sa doctrine, n'admet pas que le monde puisse marcher sans lui, et, quand il a quitté le pouvoir, il croit volontiers que tout est perdu. Guizot, sans rien abandonner de ses convictions, sans rien rétracter de son passé, ne se lasse point d'espérer ; il a foi dans les destinées de son pays, il attend avec constance un meilleur avenir. Il professe ce qu'il appelle un optimisme lointain, et, au lieu de se
Ces lettres ne sauraient le grandir aux yeux de la postérité ; sa vie publique, ses luttes oratoires, ses œuvres magistrales parlent assez pour lui. Pourtant, on y rencontre de ces pensées profondes, de ces aperçus saisissants, de ces coups de lumière qui inondent d'une clarté soudaine une figure ou une situation ; et puis, elles révèlent un aspect nouveau, un côté ignoré de sa noble nature. Trop souvent l'homme d'État, enfermé dans son système, irréductible dans sa doctrine, n'admet pas que le monde puisse marcher sans lui, et, quand il a quitté le pouvoir, il croit volontiers que tout est perdu. Guizot, sans rien abandonner de ses convictions, sans rien rétracter de son passé, ne se lasse point d'espérer ; il a foi dans les destinées de son pays, il attend avec constance un meilleur avenir. Il professe ce qu'il appelle un optimisme lointain, et, au lieu de se croire nécessaire à la prospérité et à la grandeur de sa patrie, il prévoit, il évoque, il suscite des hommes nouveaux. C'est ce qui explique son attitude si remarquée à l'époque où M. Émile Ollivier tentait de réconcilier l'Empire avec la liberté. Noble penchant d'une grande âme, où la clairvoyance du politique, la sagacité du philosophe se mêlait à l'espérance du chrétien ! Un autre caractère bien frappant de cette correspondance où Guizot parle à cœur ouvert, c'est une inaltérable sérénité qui donne à ses jugements sur les hommes et sur les choses un rare cachet d'impartialité. On l'y voit poursuivant sans relâche et menant à bonne fin un double travail : la rédaction de ses Mémoires, sa justification devant la postérité, et ses Méditations sur la religion chrétienne, œuvre de haute philosophie et de foi profonde. Mais, tout en vivant surtout dans le passé, il ne se désintéresse pas du présent. Jusqu'à la fin, la passion politique, qui fait le fond de sa nature, l'anime et donne à ses lettres un mouvement et un air de vie singuliers. Cette correspondance, il ne s'en cache pas, est pour Guizot la plus agréable des distractions. « La causerie, dit-il, est notre
du politique, la sagacité du philosophe se mêlait à l'espérance du chrétien ! Un autre caractère bien frappant de cette correspondance où Guizot parle à cœur ouvert, c'est une inaltérable sérénité qui donne à ses jugements sur les hommes et sur les choses un rare cachet d'impartialité. On l'y voit poursuivant sans relâche et menant à bonne fin un double travail : la rédaction de ses Mémoires, sa justification devant la postérité, et ses Méditations sur la religion chrétienne, œuvre de haute philosophie et de foi profonde. Mais, tout en vivant surtout dans le passé, il ne se désintéresse pas du présent. Jusqu'à la fin, la passion politique, qui fait le fond de sa nature, l'anime et donne à ses lettres un mouvement et un air de vie singuliers. Cette correspondance, il ne s'en cache pas, est pour Guizot la plus agréable des distractions. « La causerie, dit-il, est notre seul plaisir après les plaisirs de la vie de campagne et de famille dont je jouis beaucoup. » Et faisant un retour mélancolique sur lui-même, il ajoute : « Je m'étonne toujours qu'on puisse tant conserver après avoir tant perdu. » Dans une autre lettre datée de Broglie, il écrit : « Nous causons à perte de vue. Plaisir d'oisif, mais plaisir très réel. Je regrette que vous ne soyez pas ici pour en prendre et nous en donner votre part. Vous êtes un très bon causeur et vous me donnez le plaisir très réel que nous sommes bien souvent du même avis. » Ailleurs il se plaint, et cela à plusieurs reprises, que l'état de santé de Lavergne rende ses lettres trop rares. De semblables témoignages de sympathie intellectuelle et d'affectueuse intimité, émanant d'un tel homme, sont des titres d'honneur pour celui à qui ils s'adressent, et ce n'est pas un des moindres signes de la supériorité d'esprit et de la valeur morale de Lavergne que la longue et fidèle amitié de Guizot. Paris, 20 mai 1838. Je suis fort aise, monsieur, que vous approuviez à ce point ma politique écrite. Je voudrais, avant la fin de la session,
: « Nous causons à perte de vue. Plaisir d'oisif, mais plaisir très réel. Je regrette que vous ne soyez pas ici pour en prendre et nous en donner votre part. Vous êtes un très bon causeur et vous me donnez le plaisir très réel que nous sommes bien souvent du même avis. » Ailleurs il se plaint, et cela à plusieurs reprises, que l'état de santé de Lavergne rende ses lettres trop rares. De semblables témoignages de sympathie intellectuelle et d'affectueuse intimité, émanant d'un tel homme, sont des titres d'honneur pour celui à qui ils s'adressent, et ce n'est pas un des moindres signes de la supériorité d'esprit et de la valeur morale de Lavergne que la longue et fidèle amitié de Guizot. Paris, 20 mai 1838. Je suis fort aise, monsieur, que vous approuviez à ce point ma politique écrite. Je voudrais, avant la fin de la session, soumettre aussi à votre jugement un peu de politique parlée. Ce serait utile. Je ne l'espère pas beaucoup. L'occasion que je cherche, tout le monde l'évite, Chambre et ministres, et je suis très décidé à ne tenter aucune provocation factice. Il faut que la balle me vienne naturellement, et qu'en me voyant monter à la tribune, chacun dise « M. Guizot ne peut s'en dispenser ». Voici du reste mon impression exacte sur cette fin de session. Le cabinet est à peu près aussi bas qu'il le puisse être. Nous ne sommes pas aussi haut que nous le devons être. Il a perdu beaucoup de terrain depuis six semaines. Nous n'en avons pas encore assez regagné, quoique nous en ayons regagné. Ceci entre nous. Vous êtes, monsieur, du petit, très petit nombre d'hommes avec qui on peut parler exactement vrai. La vérité ne vous abat, ni ne vous enivre, parce que vous savez voir au-delà du moment et de l'apparence. Vous êtes établi au fond des choses. C'est bien rare. Pensez-vous à la Revue ? Pensez-y et pour la répandre et pour l'aider. Votre article sur la statue de M. Marochetti était excellent. Que comptez-vous envoyer ? Je vous ai
me voyant monter à la tribune, chacun dise « M. Guizot ne peut s'en dispenser ». Voici du reste mon impression exacte sur cette fin de session. Le cabinet est à peu près aussi bas qu'il le puisse être. Nous ne sommes pas aussi haut que nous le devons être. Il a perdu beaucoup de terrain depuis six semaines. Nous n'en avons pas encore assez regagné, quoique nous en ayons regagné. Ceci entre nous. Vous êtes, monsieur, du petit, très petit nombre d'hommes avec qui on peut parler exactement vrai. La vérité ne vous abat, ni ne vous enivre, parce que vous savez voir au-delà du moment et de l'apparence. Vous êtes établi au fond des choses. C'est bien rare. Pensez-vous à la Revue ? Pensez-y et pour la répandre et pour l'aider. Votre article sur la statue de M. Marochetti était excellent. Que comptez-vous envoyer ? Je vous ai particulièrement regretté ces jours-ci. Vous auriez bien parlé de M. de Talleyrand. Je vous aurais dit bien des choses. Il valait la peine de faire bien connaître ce caractère politique qui ne se reproduira plus, le grand seigneur courtisan. Les gouvernements libres tuent cela. Je reviens de ses obsèques. Peu de monde. Pas plus de 3 ou 400 personnes. Le public, très indifférent. Peu de faubourg Saint-Germain, malgré la lettre au Pape. Du Val-Richer, 22 septembre 1838. Vos lettres ne sont jamais longues, monsieur. Leur défaut, c'est d'être rares. Plus j'avance dans la vie, plus je tiens aux personnes pour qui j'ai de l'estime et du goût. J'ai assez de sympathie pour les hommes en général, individuellement pour très peu d'hommes. Je vous ai vu plein de bon esprit et capable de très bonne conduite au moment où je voyais le bout du bon esprit et de la bonne conduite de bien d'autres. Je m'en souviens. Donnez-moi souvent de vos nouvelles et dites-moi votre avis. L'affaire suisse est mauvaise. Même finie avant la session, ce sera pour le cabinet un mauvais débat. Il fallait chasser Louis Bonaparte sans perdre la Suisse. Notre influence y est détruite. Nous en sommes sortis
de monde. Pas plus de 3 ou 400 personnes. Le public, très indifférent. Peu de faubourg Saint-Germain, malgré la lettre au Pape. Du Val-Richer, 22 septembre 1838. Vos lettres ne sont jamais longues, monsieur. Leur défaut, c'est d'être rares. Plus j'avance dans la vie, plus je tiens aux personnes pour qui j'ai de l'estime et du goût. J'ai assez de sympathie pour les hommes en général, individuellement pour très peu d'hommes. Je vous ai vu plein de bon esprit et capable de très bonne conduite au moment où je voyais le bout du bon esprit et de la bonne conduite de bien d'autres. Je m'en souviens. Donnez-moi souvent de vos nouvelles et dites-moi votre avis. L'affaire suisse est mauvaise. Même finie avant la session, ce sera pour le cabinet un mauvais débat. Il fallait chasser Louis Bonaparte sans perdre la Suisse. Notre influence y est détruite. Nous en sommes sortis plus complètement que n'en sortira cet étourneau, s'il en sort. Il y a quatre ans, quand l'Autriche voulait obtenir quelque chose de la Suisse, elle s'adressait à nous. Aujourd'hui, nous nous adressons à l'Autriche. Du reste, il n'est point sûr que L. B. s'en aille. Il est en intelligence avec les radicaux suisses et français qui veulent qu'il reste. La Suisse, le procès Brossard, la nullité de l'administration proprement dite, la décadence du pouvoir dans les grandes et les petites affaires, la légèreté, la servilité, la médiocrité, voilà le thème. Nous verrons quelles variations conviendront le mieux. Je pense comme vous qu'il faut beaucoup attendre. J'aurais bien des choses à vous dire à propos du catholicisme. Un seul mot. Avant le traité de Westphalie, le catholicisme se refusait absolument à l'existence des États protestants. De là, la guerre continuelle. Par ce traité, il a accepté la nécessité, convaincu qu'il ne pouvait s'y soustraire. Depuis, la paix religieuse a régné. Londres et Berlin ont un ministre à Rome, et Rome est résignée. Il faut qu'il arrive dans le droit public interne ce qui est arrivé dans le droit international, et que le catholicisme chez nous accepte la liberté de conscience des
les radicaux suisses et français qui veulent qu'il reste. La Suisse, le procès Brossard, la nullité de l'administration proprement dite, la décadence du pouvoir dans les grandes et les petites affaires, la légèreté, la servilité, la médiocrité, voilà le thème. Nous verrons quelles variations conviendront le mieux. Je pense comme vous qu'il faut beaucoup attendre. J'aurais bien des choses à vous dire à propos du catholicisme. Un seul mot. Avant le traité de Westphalie, le catholicisme se refusait absolument à l'existence des États protestants. De là, la guerre continuelle. Par ce traité, il a accepté la nécessité, convaincu qu'il ne pouvait s'y soustraire. Depuis, la paix religieuse a régné. Londres et Berlin ont un ministre à Rome, et Rome est résignée. Il faut qu'il arrive dans le droit public interne ce qui est arrivé dans le droit international, et que le catholicisme chez nous accepte la liberté de conscience des individus comme il a accepté en Europe la liberté de conscience des États. Je sais que la nécessité seule peut l'y amener; mais vous savez qu'entre la nécessité subie et la nécessité acceptée, il y a un abîme. C'est cet abîme que je voudrais voir franchir une seconde fois au catholicisme. Voilà ma pensée. P.-S. On me mande positivement la session pour le 15 décembre et le baptême du Comte de Paris pour le 1er mai. La reine d'Angleterre montait l'autre jour à cheval avec lord Melbourne. Elle est tombée. Lord Melbourne ne s'en est pas aperçu et avançait toujours. M. Molé n'eût pas été si distrait. Du Val-Richer, 1er août 1839. Vous m'avez donné des détails curieux, mon cher monsieur; tâchez qu'ils demeurent vrais. Pour des conservateurs de notre sorte qui ont fait de l'opposition dix ans et une révolution naguère, c'est là un champ de bataille incomparable. Nous y pouvons rester parfaitement nous-mêmes et rallier à nous, de tous côtés, des gens qui ne sont pas nous. C'est là le problème très difficile que nous avons sans cesse à résoudre et qui, longtemps encore, recommencera toujours pour nous. Je ne m'en plains pas. C'est le problème imposé à
catholicisme. Voilà ma pensée. P.-S. On me mande positivement la session pour le 15 décembre et le baptême du Comte de Paris pour le 1er mai. La reine d'Angleterre montait l'autre jour à cheval avec lord Melbourne. Elle est tombée. Lord Melbourne ne s'en est pas aperçu et avançait toujours. M. Molé n'eût pas été si distrait. Du Val-Richer, 1er août 1839. Vous m'avez donné des détails curieux, mon cher monsieur; tâchez qu'ils demeurent vrais. Pour des conservateurs de notre sorte qui ont fait de l'opposition dix ans et une révolution naguère, c'est là un champ de bataille incomparable. Nous y pouvons rester parfaitement nous-mêmes et rallier à nous, de tous côtés, des gens qui ne sont pas nous. C'est là le problème très difficile que nous avons sans cesse à résoudre et qui, longtemps encore, recommencera toujours pour nous. Je ne m'en plains pas. C'est le problème imposé à quiconque est un peu en avant et veut faire faire un pas au monde; s'assimiler des éléments divers, rallier des forces contraires. Mais nous avons cette œuvre à accomplir sous certaines données qui la rendent lourde. Sincèrement parlant, croyez-vous qu'à d'autres époques, Colbert, Sully, Richelieu, Mazarin, aient eu moins de peine que nous? Le succès vient tard et se voit de loin. Le jour et le lieu du combat sont toujours couverts de sueur et de poussière. Je travaille. Washington m'occupe et me plaît. C'est un singulier spectacle qu'un homme devenant grand homme presque malgré lui, sans effort et sans goût, toujours au niveau des grandes choses dès qu'il y touche, jamais d'avance et jamais au-dessus; poussé en haut par l'occasion, par la nécessité, point par l'élan de son propre esprit et de sa propre volonté, vraiment grand pourtant et né pour gouverner quoiqu'il n'y ait jamais pris plaisir. Il n'aimait que deux choses l'agriculture et la guerre. Le gouvernement lui déplaisait. Son bon sens était choqué et ennuyé des pauvretés humaines. Il n'avait pas ce qui fait qu'on les brave ou qu'on les dédaigne, l'ardeur de la passion et la grandeur de la pensée. Excellent exemple et plein d'enseignements
peine que nous? Le succès vient tard et se voit de loin. Le jour et le lieu du combat sont toujours couverts de sueur et de poussière. Je travaille. Washington m'occupe et me plaît. C'est un singulier spectacle qu'un homme devenant grand homme presque malgré lui, sans effort et sans goût, toujours au niveau des grandes choses dès qu'il y touche, jamais d'avance et jamais au-dessus; poussé en haut par l'occasion, par la nécessité, point par l'élan de son propre esprit et de sa propre volonté, vraiment grand pourtant et né pour gouverner quoiqu'il n'y ait jamais pris plaisir. Il n'aimait que deux choses l'agriculture et la guerre. Le gouvernement lui déplaisait. Son bon sens était choqué et ennuyé des pauvretés humaines. Il n'avait pas ce qui fait qu'on les brave ou qu'on les dédaigne, l'ardeur de la passion et la grandeur de la pensée. Excellent exemple et plein d'enseignements salutaires pour quiconque prend part à la fondation d'un gouvernement libre au milieu d'une société démocratique. Ambassade de Londres. Londres, 9 mars 1840. Je suis charmé, mon cher monsieur, que vous soyez où vous êtes. Vous savez que j'ai résolu de rester à mon poste. Je ne vous redis pas mes raisons, je les ai écrites à tous mes amis. Elles ne me laissent aucun doute. « Point de réforme, point de dissolution. » C'est sur cette idée, m'a écrit M. de Rémusat, que s'est formé le ministère. Je puis agir sous ce drapeau. Si le ministère marchait du côté où il penche, je ne le suivrais pas. Je l'ai dit également, je tiendrai mes deux paroles. J'espère que le bon principe prévaudra, et j'y contribuerai d'ici de tout mon pouvoir. Je n'avais pas besoin de sortir de France pour apprendre combien il nous importe d'avoir un gouvernement. Mais cette conviction m'arrive par des routes nouvelles, et encore plus frappante. Je ne vous écris aujourd'hui qu'un mot en courant. Londres, 18 avril 1840. Je ne vous ai pas répondu, mon cher monsieur, et je suis sûr que vous me le pardonnez. J'espère aussi que vous ne croyez pas que je