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Léa lui succéda en 1910 et eut la consolation de voir chaque année le nombre des jeunes filles du lycée aller en augmentant, si bien que, pour leur faire de la place, il fallut supprimer l'une après l'autre et l'école primaire et l'école maternelle. Aujourd'hui le lycée de filles, placé sous le vocable du Cœur Très Pur de Marie, compte 340 externes et 40 pensionnaires. Les locaux scolaires sont devenus trop exigus; il faudrait les agrandir. En attendant, chaque année à la rentrée des classes, on est obligé de refuser un bon nombre d'élèves, faute de place. Cet établissement a formé un certain nombre de bonnes chrétiennes, qui comptent parmi les plus ferventes de la chrétienté. Au commencement, on se montrait assez large pour admettre au baptême les jeunes filles qui le demandaient. On prenait d'ailleurs toutes les précautions possibles avant de les baptiser. Mais l'expérience a prouvé que, si les païens accordent facilement à leurs filles la permission de recevoir le baptême, malheureusement ils ne tiennent guère compte de ce qu'exige l'Église catholique au moment du mariage. Malgré tous les changements dans la société japonaise, la condition de la femme y est encore inférieure: elle est la chose de ses parents; mariée, elle est la chose du mari et même de la famille du mari. La liberté religieuse dépend du caprice des uns et des autres; bien peu nombreux sont ceux qui la lui accordent. Si l'école tenue par les Sœurs ne procure la conversion qu'à très peu de leurs élèves, elle n'en exerce pas moins une heureuse influence au point de vue catholique. Un certain nombre d'élèves suivent volontairement le cours de catéchisme que le missionnaire fait à leur intention. Les autres ne sont pas sans retirer de leur fréquentation des Sœurs pendant 4 ans, au moins l'estime de notre sainte religion. Ecole de garçons. — Pendant que se fondait pour les jeunes filles l'établissement des Sœurs, le P. Luneau songea à installer une œuvre similaire pour les garçons. A cette époque, les écoles publiques étaient encore insuffisantes et pauvrement organisées. Justement le P. Luneau avait parmi ses
ses parents; mariée, elle est la chose du mari et même de la famille du mari. La liberté religieuse dépend du caprice des uns et des autres; bien peu nombreux sont ceux qui la lui accordent. Si l'école tenue par les Sœurs ne procure la conversion qu'à très peu de leurs élèves, elle n'en exerce pas moins une heureuse influence au point de vue catholique. Un certain nombre d'élèves suivent volontairement le cours de catéchisme que le missionnaire fait à leur intention. Les autres ne sont pas sans retirer de leur fréquentation des Sœurs pendant 4 ans, au moins l'estime de notre sainte religion. Ecole de garçons. — Pendant que se fondait pour les jeunes filles l'établissement des Sœurs, le P. Luneau songea à installer une œuvre similaire pour les garçons. A cette époque, les écoles publiques étaient encore insuffisantes et pauvrement organisées. Justement le P. Luneau avait parmi ses néophytes, un instituteur muni de tous ses diplômes. Il ne restait qu'à trouver le local scolaire. En 1889, Mgr Midon fit acheter un terrain voisin du couvent des Sœurs et de la Mission, en vue d'y élever une église, dont la construction s'imposait, tant à cause du délabrement des anciens bâtiments que du nombre croissant des nouveaux chrétiens. En attendant la construction de l'église projetée, le P. Luneau obtint la permission d'utiliser pour une école primaire de garçons une partie des maisons japonaises qui occupaient le terrain. Les autorités du département se montrèrent favorables à ce projet; tout semblait promettre le succès. Pourtant cette école, qui avait été placée sous le vocable du saint martyr Jacques, ne réussit point. Jamais le nombre des élèves n'y dépassa la vingtaine. Sa clientèle ne se composait que d'enfants à qui leurs parents cherchaient avant tout à procurer l'instruction gratuite. Et puis, en face des écoles publiques, qui avec les années s'organisaient magnifiquement, l'école Saint-Jacques, dans son local de fortune, faisait trop pauvre figure. En 1899, il ne restait que 8 élèves. De plus, les règlements scolaires devenaient de plus en plus onéreux : il fallait s'installer selon toutes les règles ou disparaître. S'installer
bâtiments que du nombre croissant des nouveaux chrétiens. En attendant la construction de l'église projetée, le P. Luneau obtint la permission d'utiliser pour une école primaire de garçons une partie des maisons japonaises qui occupaient le terrain. Les autorités du département se montrèrent favorables à ce projet; tout semblait promettre le succès. Pourtant cette école, qui avait été placée sous le vocable du saint martyr Jacques, ne réussit point. Jamais le nombre des élèves n'y dépassa la vingtaine. Sa clientèle ne se composait que d'enfants à qui leurs parents cherchaient avant tout à procurer l'instruction gratuite. Et puis, en face des écoles publiques, qui avec les années s'organisaient magnifiquement, l'école Saint-Jacques, dans son local de fortune, faisait trop pauvre figure. En 1899, il ne restait que 8 élèves. De plus, les règlements scolaires devenaient de plus en plus onéreux : il fallait s'installer selon toutes les règles ou disparaître. S'installer mieux? L'état financier de la Mission ne permettait pas d'y songer. Et ainsi, comme pour tant d'autres essais de cette époque, le manque de ressources arrêta tout. J.-B. DUTHU, Miss. d'Osaka. AU PAYS DES PAGODES. Coups de Crayon (Suite) On lui perce les oreilles. Tout comme son frère, la Birmane a sa grande cérémonie, d'un caractère tout différent, attendu qu'elle n'a pas le droit de prétendre à la perfection, tant que, par une succession de réincarnations, elle n'aura pas d'abord acquis la dignité d'homme. Pour elle, la date mémorable dans sa vie est celle du percement des oreilles. A partir de ce jour commence pour elle une vie nouvelle. Adieu les jeux de fillettes, adieu la simplicité de l'enfance ! Désormais, elle ne va plus seule, sa mère l'accompagne. Elle marche à pas mesurés, sa toilette devient plus soignée, les poudres de riz, les eaux de senteur font leur apparition. Bref, elle cherche à attirer les regards... La cérémonie a lieu vers l'âge de 12 à 13 ans. Comme pour toutes les autres fonctions civiles et religieuses, c'est le Bouddha-saya, dont nous avons déjà fait la connaissance, qui fixe le jour et l'heure favorables. Les invitations ont été lancées... et
a sa grande cérémonie, d'un caractère tout différent, attendu qu'elle n'a pas le droit de prétendre à la perfection, tant que, par une succession de réincarnations, elle n'aura pas d'abord acquis la dignité d'homme. Pour elle, la date mémorable dans sa vie est celle du percement des oreilles. A partir de ce jour commence pour elle une vie nouvelle. Adieu les jeux de fillettes, adieu la simplicité de l'enfance ! Désormais, elle ne va plus seule, sa mère l'accompagne. Elle marche à pas mesurés, sa toilette devient plus soignée, les poudres de riz, les eaux de senteur font leur apparition. Bref, elle cherche à attirer les regards... La cérémonie a lieu vers l'âge de 12 à 13 ans. Comme pour toutes les autres fonctions civiles et religieuses, c'est le Bouddha-saya, dont nous avons déjà fait la connaissance, qui fixe le jour et l'heure favorables. Les invitations ont été lancées... et acceptées: n'y a-t-il pas un pwê ? Et, qui sait? peut-être un bon curry de viande de porc ! Le murmure de la foule, le bruit de la musique, les ordres croisés de ceux qui dirigent la fête, soudain s'apaisent. Le devin vient de lever son petit doigt et de dire que le moment favorable est venu. L'opérateur s'approche de la jeune fille, passe l'aiguille à travers le lobe de l'oreille, soit en se servant d'un bouchon, comme en Europe, soit en la faisant glisser entre ses doigts. Une musique d'exorcisme noie, au moment psychologique, les cris de la demoiselle, que parents et amis entourent et soutiennent. L'oreille est percée. De temps à autre, on tournera et retournera la première aiguille laissée dans le trou, en y ajoutant chaque fois, pour l'élargir, une minuscule tige de rotin ou un bout d'allumette. A la longue, une assez large ouverture se fait et reçoit sans peine les fameux nagat, gros tubes d'or enrichis de pierres précieuses, l'ornement le plus prisé de toute la belle du pays. Au temps des rois birmans, aux esclaves seuls on perçait les oreilles. On trouve encore de ces malheureux qui mettent leurs gros cigares dans les trous
dire que le moment favorable est venu. L'opérateur s'approche de la jeune fille, passe l'aiguille à travers le lobe de l'oreille, soit en se servant d'un bouchon, comme en Europe, soit en la faisant glisser entre ses doigts. Une musique d'exorcisme noie, au moment psychologique, les cris de la demoiselle, que parents et amis entourent et soutiennent. L'oreille est percée. De temps à autre, on tournera et retournera la première aiguille laissée dans le trou, en y ajoutant chaque fois, pour l'élargir, une minuscule tige de rotin ou un bout d'allumette. A la longue, une assez large ouverture se fait et reçoit sans peine les fameux nagat, gros tubes d'or enrichis de pierres précieuses, l'ornement le plus prisé de toute la belle du pays. Au temps des rois birmans, aux esclaves seuls on perçait les oreilles. On trouve encore de ces malheureux qui mettent leurs gros cigares dans les trous de leurs oreilles pendantes et difformes, avec autant d'aisance que le jeune apache pose son mégot sur le coin de la sienne. Cette cérémonie a, de nos jours, cessé d'avoir lieu pour les hommes. On lui a percé les oreilles. La main dans la main. — L'amour est un tyran qui n'épargne personne, a dit Corneille. Bien cruel et démoralisant, en effet, est son empire sur tous nos Birmans ! Flirter, rire et s'amuser : telle est bien, jusqu'à 20 ans, la vie que mène le lu-byo, le jeune homme. Au reste, rien ne s'y oppose : ni la coutume, ni les parents, — n'ont-ils pas fait de même? — encore moins les passions naissantes. Du proverbe birman que je citerai plus loin en entier, il connaît juste ce qui le concerne : "Aux jeunes les plaisirs," et il le suit à la lettre. De même que, dans nos pays tropicaux, une seule étincelle cause d'épouvantables conflagrations, ainsi un seul trait de Cupidon allume de terribles incendies dans le cœur des jeunes. La malheureuse flèche une fois décochée, que d'amours fugitives, que d'union prématurées, que d'escapades, que de fugues! Aucune honte, d'ailleurs, ne semble s'attacher à ce libre commerce, à
qui n'épargne personne, a dit Corneille. Bien cruel et démoralisant, en effet, est son empire sur tous nos Birmans ! Flirter, rire et s'amuser : telle est bien, jusqu'à 20 ans, la vie que mène le lu-byo, le jeune homme. Au reste, rien ne s'y oppose : ni la coutume, ni les parents, — n'ont-ils pas fait de même? — encore moins les passions naissantes. Du proverbe birman que je citerai plus loin en entier, il connaît juste ce qui le concerne : "Aux jeunes les plaisirs," et il le suit à la lettre. De même que, dans nos pays tropicaux, une seule étincelle cause d'épouvantables conflagrations, ainsi un seul trait de Cupidon allume de terribles incendies dans le cœur des jeunes. La malheureuse flèche une fois décochée, que d'amours fugitives, que d'union prématurées, que d'escapades, que de fugues! Aucune honte, d'ailleurs, ne semble s'attacher à ce libre commerce, à ce libertinage : c'est la vie de garçon... Hélas! c'est souvent un cœur flétri et un organisme à moitié ruiné que le jeune homme apporte en cadeau de noces à sa "légitime"... Mais "tout passe, tout casse, tout lasse," même la vie de garçon! Un jour, il faut se ranger. Trois sortes de fiançailles peuvent avoir lieu. Quelquefois les parents se chargent eux-mêmes de choisir un parti pour leurs enfants ; d'autres fois, ce soin est laissé à un agent matrimonial ; le plus souvent, les jeunes gens se passent de tout concours et concluent l'affaire eux-mêmes. Restent alors certaines difficultés à aplanir, car, ici comme ailleurs, la question du mariage en soulève bien souvent. Il faut régler les dépenses que les parents doivent supporter, dresser la liste des cadeaux à faire à la jeune fille le jour du mariage. Et ce ne sont là encore que les préliminaires. En quoi consiste, à proprement parler, la cérémonie du mariage? En ville, chez les riches, certaines coutumes d'importation européenne ont un peu modifié l'édition originale du rituel birman. Des musiques militaires, des discours, des compliments, des toasts, des bars où whisky, bière, gâteaux, sont servis à souhait, des Ponnas qui maintenant
Trois sortes de fiançailles peuvent avoir lieu. Quelquefois les parents se chargent eux-mêmes de choisir un parti pour leurs enfants ; d'autres fois, ce soin est laissé à un agent matrimonial ; le plus souvent, les jeunes gens se passent de tout concours et concluent l'affaire eux-mêmes. Restent alors certaines difficultés à aplanir, car, ici comme ailleurs, la question du mariage en soulève bien souvent. Il faut régler les dépenses que les parents doivent supporter, dresser la liste des cadeaux à faire à la jeune fille le jour du mariage. Et ce ne sont là encore que les préliminaires. En quoi consiste, à proprement parler, la cérémonie du mariage? En ville, chez les riches, certaines coutumes d'importation européenne ont un peu modifié l'édition originale du rituel birman. Des musiques militaires, des discours, des compliments, des toasts, des bars où whisky, bière, gâteaux, sont servis à souhait, des Ponnas qui maintenant joignent les mains des futurs : autant de notes exotiques qui ont enlevé à la cérémonie une bonne part de sa simplicité d'antan. Mais, chez les gens de la campagne, cette simplicité s'est conservée, quoique, là comme en ville, la cérémonie ne revête aucun caractère religieux. Evidemment le devin en fixe le jour et l'heure favorables, mais c'est tout. Un repas commun tient lieu de mairie, d'église, de témoins et de registres. Accroupis ou assis face à face, en présence de leurs parents, amis et invités, les futurs conjoints se donnent la main droite, joignant paume contre paume, mangent dans le même plat, se passent réciproquement une chicane de lé-pet (thé confit) en témoignage de l'aide et du support qu'ils se donneront dans la vie. Le père du jeune homme apporte les présents destinés à l'épouse et les lui remet : ils sont mariés. Inutile de dire que le Pwé et la musique vont leur train, deux jours avant pour préparer la fête, deux jours après pour la conclure. Si les nouveaux mariés doivent rester ailleurs que chez leurs parents, ils sont sûrs de trouver sur leur chemin des cordes tendues par leurs amis, qui demandent un pourboire et, l'ayant
fixe le jour et l'heure favorables, mais c'est tout. Un repas commun tient lieu de mairie, d'église, de témoins et de registres. Accroupis ou assis face à face, en présence de leurs parents, amis et invités, les futurs conjoints se donnent la main droite, joignant paume contre paume, mangent dans le même plat, se passent réciproquement une chicane de lé-pet (thé confit) en témoignage de l'aide et du support qu'ils se donneront dans la vie. Le père du jeune homme apporte les présents destinés à l'épouse et les lui remet : ils sont mariés. Inutile de dire que le Pwé et la musique vont leur train, deux jours avant pour préparer la fête, deux jours après pour la conclure. Si les nouveaux mariés doivent rester ailleurs que chez leurs parents, ils sont sûrs de trouver sur leur chemin des cordes tendues par leurs amis, qui demandent un pourboire et, l'ayant obtenu, vont trinquer à leur santé. Si, par malheur, il leur était refusé, gare la nuit suivante ! quelle avalanche de pierres sur le toit des jeunes époux !... Combien de temps durera cette union ? Dans bien des cas, pas longtemps. Le caractère du Birman est si changeant, même et surtout peut-être en affaires de cœur, que pour une dispute, une colère, pour un rien, il plante là femme et enfants. Il se remarie, elle se remarie, et tout est arrangé. La polygamie n'est pas chose inconnue. Elle existait à la cour royale et chez les hauts fonctionnaires de l'Etat : le riche birman d'aujourd'hui s'en souvient encore et n'a garde d'en laisser perdre la tradition. " Vérité en dessous, erreur au-dessus."—"On ne voit presque rien de juste ou d'injuste qui ne change de qualité en changeant de climat. Trois degrés d'élévation du pôle renversent toutes les jurisprudences. Un méridien décide la vérité..." En écrivant ces lignes, Pascal pensait-il aux Birmans ? Il est fort probable que non. Pourtant est-ce le climat, le pôle ou le méridien ? le fait est qu'ils ont du juste et de l'injuste, de l'erreur et de la vérité, une notion fort différente de
et surtout peut-être en affaires de cœur, que pour une dispute, une colère, pour un rien, il plante là femme et enfants. Il se remarie, elle se remarie, et tout est arrangé. La polygamie n'est pas chose inconnue. Elle existait à la cour royale et chez les hauts fonctionnaires de l'Etat : le riche birman d'aujourd'hui s'en souvient encore et n'a garde d'en laisser perdre la tradition. " Vérité en dessous, erreur au-dessus."—"On ne voit presque rien de juste ou d'injuste qui ne change de qualité en changeant de climat. Trois degrés d'élévation du pôle renversent toutes les jurisprudences. Un méridien décide la vérité..." En écrivant ces lignes, Pascal pensait-il aux Birmans ? Il est fort probable que non. Pourtant est-ce le climat, le pôle ou le méridien ? le fait est qu'ils ont du juste et de l'injuste, de l'erreur et de la vérité, une notion fort différente de la nôtre. Le marchand roule son acheteur sur toute la ligne. L'homme d'affaires remplit ses coffres aux dépens de ses clients. Le juge ou l'avocat, tant qu'ils n'ont pas reçu le petit billet bleu, renvoient les leurs aux calendes grecques. L'entrepreneur ne fournit pas les matériaux promis ou, s'il le fait, ils sont de mauvaise qualité. L'ouvrier tire au flanc toute la journée ; le soir venu, il demande une avance d'argent pour le lendemain, mais avec l'intention bien arrêtée de ne pas reprendre son travail. Le coolie emporte tout ce qui lui tombe sous la main. Jusqu'au cuisinier qui vous fait payer double prix un vieux morceau de bœuf ou de buffle, bon tout au plus à ressemeler les souliers. Au pauvre cultivateur des bois, le riche Birman prête à 100%, et, si le malheureux ne peut pas rendre, — le cas, hélas ! n'arrive que trop souvent, — alors le créancier met la main sur ses récoltes et le force à vendre le peu de bien qu'il possède. Tout le monde se plaint de cet état de choses, mais personne ne fait rien pour y remédier : c'est la mentalité du peuple. Le Birman semble né avec le
fait, ils sont de mauvaise qualité. L'ouvrier tire au flanc toute la journée ; le soir venu, il demande une avance d'argent pour le lendemain, mais avec l'intention bien arrêtée de ne pas reprendre son travail. Le coolie emporte tout ce qui lui tombe sous la main. Jusqu'au cuisinier qui vous fait payer double prix un vieux morceau de bœuf ou de buffle, bon tout au plus à ressemeler les souliers. Au pauvre cultivateur des bois, le riche Birman prête à 100%, et, si le malheureux ne peut pas rendre, — le cas, hélas ! n'arrive que trop souvent, — alors le créancier met la main sur ses récoltes et le force à vendre le peu de bien qu'il possède. Tout le monde se plaint de cet état de choses, mais personne ne fait rien pour y remédier : c'est la mentalité du peuple. Le Birman semble né avec le mensonge sur les lèvres. Des courbettes, il en fait en veux-tu en voilà ; des tinbas-paya, des "oui, maître", il en dit à pleine bouche ! Quant à dire la vérité, jamais ! Le mauvais exemple, d'ailleurs, vient de haut. Un de leurs proverbes ne dit-il pas Pongyi-thabet, ayet chaukse, "le bonze a dit qu'il viendrait dans trois jours, mais il ne sera pas ici avant soixante"? Le disciple ne peut pas être au-dessus du maître, n'est-ce pas ? Aussi il ment, jure, se parjure tout le long du jour. Ses payas-su (je jure par le Seigneur!) ses mogyos-pyit (que le tonnerre me frappe !) sont si fréquemment employés dans les conversations que personne n'y ajoute foi. L'un des plus terribles serments rapportés par l'histoire est peut-être celui que le Birman prête devant les tribunaux. Ceux qui, au temps des rois du pays, le composèrent, savaient certes à quelle sorte de gens ils avaient affaire, et c'est tout dire. Le gouvernement anglais, dans l'espoir d'obtenir de l'accusé une lueur de vérité, l'a conservé tel quel. En voici un ou deux extraits : Que moi et tous mes parents soyons frappés de toutes les maladies..., si je ne dis pas la
"le bonze a dit qu'il viendrait dans trois jours, mais il ne sera pas ici avant soixante"? Le disciple ne peut pas être au-dessus du maître, n'est-ce pas ? Aussi il ment, jure, se parjure tout le long du jour. Ses payas-su (je jure par le Seigneur!) ses mogyos-pyit (que le tonnerre me frappe !) sont si fréquemment employés dans les conversations que personne n'y ajoute foi. L'un des plus terribles serments rapportés par l'histoire est peut-être celui que le Birman prête devant les tribunaux. Ceux qui, au temps des rois du pays, le composèrent, savaient certes à quelle sorte de gens ils avaient affaire, et c'est tout dire. Le gouvernement anglais, dans l'espoir d'obtenir de l'accusé une lueur de vérité, l'a conservé tel quel. En voici un ou deux extraits : Que moi et tous mes parents soyons frappés de toutes les maladies..., si je ne dis pas la vérité. Que nous devenions tous fous, lépreux, sourds, aveugles,... si je ne dis pas la vérité... Que nous soyons jetés sur le coup dans l'abîme de l'enfer..., si je ne dis pas la vérité... Qu'après d'innombrables existences, lorsque je redeviendrai homme, je devienne l'esclave des autres cent mille fois..., si je ne dis pas la vérité !... Faut-il le dire ? en dépit de ces imprécations à faire dresser les cheveux, tous les jours on trouve, rôdant autour des tribunaux, de pauvres individus qui font le métier de faux témoins et vivent de cette triste profession. Les juges le savent ; ces parjures font leur désespoir ; mais ils n'y peuvent rien, car, dit la loi, savoir un fait et pouvoir le prouver sont choses tout à fait différentes. Chasse aux mérites. — Très généreux, hospitalier, charitable, est par contre le disciple de Bouddha. Jeune, il a joui de la vie ; homme mûr, il a été mêlé à bien des transactions douteuses, pour ne pas dire déshonnêtes ; vieux, il veut gagner le plus de kuthos, le plus de mérites possibles, pour se laver, se purifier de toutes ses souillures et parvenir, après de nombreuses existences, au paradis bouddhique.