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dans l'éternité et dans l'infini, un désordre éternel et sans fin. Mais avec ce raisonnement contradictoire aux doctrines de Labarthe, où arrivait-on? Directement, nécessairement à négation de la science, à l'insignifiance de tout raisonnement. Jamais la voix de l'Église ne s'était fait entendre avec une vigueur plus vraie, plus désespérante. Labarthe pensait triompher : si le désordre est la loi de la création, la création n'a pas de raison, elle n'a pas d'issue, elle est sans but. Si elle est sans but, elle n'est qu'une illusion ; l'homme lui-même est le jeu d'un mirage qui lui fait croire à une existence qu'il ne possède pas nécessairement, qu'il ne possède pas réellement. Si l'homme n'apparaît éphémère sur le globe que pour disparaître sans laisser une trace permanente de son passage; s'il ne marche pas ici-bas dans une voie tracée, vers un terme certain et digne au moins de ses efforts, que vaut sa vie, son passage sur la terre? Créé pour travailler à une œuvre qui se détruit sans cesse, appelé à construire des édifices momentanés sur une planète qui, elle-même, doit être anéantie un jour, il ne vivrait que pour alimenter un corps appelé le lendemain à la décomposition; et sa pensée, la seule faculté de son être dont il puisse être fier, sa pensée viendrait se heurter et périr au choc du premier accident venu, de ce misérable point d'interrogation qu'on appelle la mort, sans qu'il lui soit réservé de se continuer, de se développer, de se perpétuer, d'aboutir à quoi que ce soit dans une autre sphère de l'évolution universelle. Cette idée lui paraissait, comme à tant d'autres, révoltante, impossible. Il enseignait la croyance en Dieu et à l'immortalité de l'âme, avec un langage qui témoignait de cette singulière association dans son esprit d'une foi profonde jointe à un aussi profond scepticisme. Là, du moins, il semblait en défaut. Les deux éléments qu'il admettait dans la raison, paraissaient hurler l'un contre l'autre. Labarthe affirmait qu'il pouvait prouver leur accord. J'aurais voulu vous exposer, Messieurs, la doctrine philosophique de Labarthe, sinon dans son ensemble, du moins dans ses traits
sa pensée, la seule faculté de son être dont il puisse être fier, sa pensée viendrait se heurter et périr au choc du premier accident venu, de ce misérable point d'interrogation qu'on appelle la mort, sans qu'il lui soit réservé de se continuer, de se développer, de se perpétuer, d'aboutir à quoi que ce soit dans une autre sphère de l'évolution universelle. Cette idée lui paraissait, comme à tant d'autres, révoltante, impossible. Il enseignait la croyance en Dieu et à l'immortalité de l'âme, avec un langage qui témoignait de cette singulière association dans son esprit d'une foi profonde jointe à un aussi profond scepticisme. Là, du moins, il semblait en défaut. Les deux éléments qu'il admettait dans la raison, paraissaient hurler l'un contre l'autre. Labarthe affirmait qu'il pouvait prouver leur accord. J'aurais voulu vous exposer, Messieurs, la doctrine philosophique de Labarthe, sinon dans son ensemble, du moins dans ses traits fondamentaux, dans ses principes. J'ai ouvert, dans ce but, les quelques dossiers de ses notes qu'il m'a été possible de me procurer. Le travail que j'avais en vue, exigerait, non pas les quelques pages qu'il m'a été donné de composer pour cette séance, mais en un ou plusieurs volumes, fruits d'une ou plusieurs années d'étude. J'ai signalé la doctrine de ce penseur. Dans une occasion ultérieure, il appartiendra, à moi ou à tout autre, de revenir d'une façon approfondie sur ce qu'il est possible de tirer des manuscrits informes qu'il nous a laissés. On prétend que l'ami disait qu'un seul de ses disciples s'était montré apte à le comprendre, et que ce seul disciple ne l'avait pas compris. J'ignore si quelqu'un arrivera jamais à reconstituer avec les notes fragmentaires de Labarthe, ce que fut sa philosophie, à dire ce que fut sa pensée. Sans atteindre à un tel but, l'étude de ses rares écrits et de ses manuscrits suggérera peut-être à ceux qui les approfondiront, des idées dignes d'être exposées au grand jour de la publicité. Les Notes de Labarthe, je l'ai dit, se rapportent à presque toutes les branches des connaissances humaines : celles qui ont particulièrement trait aux
d'une ou plusieurs années d'étude. J'ai signalé la doctrine de ce penseur. Dans une occasion ultérieure, il appartiendra, à moi ou à tout autre, de revenir d'une façon approfondie sur ce qu'il est possible de tirer des manuscrits informes qu'il nous a laissés. On prétend que l'ami disait qu'un seul de ses disciples s'était montré apte à le comprendre, et que ce seul disciple ne l'avait pas compris. J'ignore si quelqu'un arrivera jamais à reconstituer avec les notes fragmentaires de Labarthe, ce que fut sa philosophie, à dire ce que fut sa pensée. Sans atteindre à un tel but, l'étude de ses rares écrits et de ses manuscrits suggérera peut-être à ceux qui les approfondiront, des idées dignes d'être exposées au grand jour de la publicité. Les Notes de Labarthe, je l'ai dit, se rapportent à presque toutes les branches des connaissances humaines : celles qui ont particulièrement trait aux sciences mathématiques semblent mériter une attention particulière. Je n'ai aucune autorité pour en traiter ici. Labarthe s'était beaucoup occupé de la théorie de la musique ; il professait sur cet art des idées fort étrangères à celles qui ont cours, sinon dans le monde entier, au moins en Europe. L'examen de ses papiers prouve qu'il avait acquis des connaissances pratiques de composition musicale, et que les grands principes de l'harmonie et de la mélodie, suivant les idées reçues en Occident, ne lui étaient aucunement étrangères. Mais Labarthe voulait demander à la musique quelque chose de plus que satisfaire notre sens de l'ouïe. Cet art qui, suivant Jean-Jacques Rousseau, doit tout peindre et, qui par un prestige presque inconcevable, « semble mettre l'œil dans l'oreille, » avait, au dire de notre regretté collègue, pour mission principale d'aider à la fois à l'éclosion du sentiment rationnel et au développement de la conscience. Cette manière de voir n'était pas neuve, puisque je la retrouve notamment en Chine, plus de six siècles avant notre ère. J'ai raconté ailleurs l'histoire du célèbre musicien Chi-siang, à l'école duquel Confucius jugea indispensable de se faire disciple, avant d'entreprendre son œuvre de prédication et d'enseignement moral et philosophique.
de ses papiers prouve qu'il avait acquis des connaissances pratiques de composition musicale, et que les grands principes de l'harmonie et de la mélodie, suivant les idées reçues en Occident, ne lui étaient aucunement étrangères. Mais Labarthe voulait demander à la musique quelque chose de plus que satisfaire notre sens de l'ouïe. Cet art qui, suivant Jean-Jacques Rousseau, doit tout peindre et, qui par un prestige presque inconcevable, « semble mettre l'œil dans l'oreille, » avait, au dire de notre regretté collègue, pour mission principale d'aider à la fois à l'éclosion du sentiment rationnel et au développement de la conscience. Cette manière de voir n'était pas neuve, puisque je la retrouve notamment en Chine, plus de six siècles avant notre ère. J'ai raconté ailleurs l'histoire du célèbre musicien Chi-siang, à l'école duquel Confucius jugea indispensable de se faire disciple, avant d'entreprendre son œuvre de prédication et d'enseignement moral et philosophique. Le célèbre instituteur chinois, au bout de plusieurs mois d'étude, n'étant pas encore parvenu à saisir l'idée, la loi expressive de la musique, allait renoncer à la carrière qu'il avait choisie et pour laquelle il se considérait incapable tant que cet art supérieur à tous les autres ne lui aurait pas révélé son principal secret; il ne se décida à prendre en main sa grande tâche de réformateur des mœurs de la Chine, que lorsque son maître Chi-siang eut constaté que le son des instruments développaient dans son esprit des pensées, bien plus encore qu'ils produisaient des harmonies pour ses oreilles. Le jugement porté par Confucius, au sujet de la musique, peut provoquer le sourire. Mais de quel droit proclamerions-nous que notre goût est exquis, et que celui des 450 millions d'enfants du Céleste-Empire est faux et dépravé? Nous ririons en entendant leurs accords ; ils haussent les épaules en entendant les nôtres ; et, en somme, il n'y a entre l'Orient et l'Occident qu'un échange de dédains, que rien ne justifie mieux sur les rives de la Seine ou de l'Oder que sur celles du fleuve Bleu ou du fleuve Jaune. Question de goûts et de couleurs. Et c'est
pas révélé son principal secret; il ne se décida à prendre en main sa grande tâche de réformateur des mœurs de la Chine, que lorsque son maître Chi-siang eut constaté que le son des instruments développaient dans son esprit des pensées, bien plus encore qu'ils produisaient des harmonies pour ses oreilles. Le jugement porté par Confucius, au sujet de la musique, peut provoquer le sourire. Mais de quel droit proclamerions-nous que notre goût est exquis, et que celui des 450 millions d'enfants du Céleste-Empire est faux et dépravé? Nous ririons en entendant leurs accords ; ils haussent les épaules en entendant les nôtres ; et, en somme, il n'y a entre l'Orient et l'Occident qu'un échange de dédains, que rien ne justifie mieux sur les rives de la Seine ou de l'Oder que sur celles du fleuve Bleu ou du fleuve Jaune. Question de goûts et de couleurs. Et c'est justement contre cette question insoluble, quand elle est posée de la sorte, que Labarthe protestait. Lorsqu'il soutenait la corrélation nécessaire de l'idée musicale et du fonctionnement de l'esprit, il était au moins logique avec son principe de l'existence, dans la nature humaine, de ce que j'ai appelé tout à l'heure, d'après lui, le sentiment rationnel. La musique était, aux yeux de Labarthe, inséparable de tous les autres arts. De même que chaque science particulière n'était à ses yeux qu'une face, un aspect de la recherche humaine, il admettait partout des lois uniformes, logiques, régissant toutes les manifestations de l'univers. Mallebranche voyait tout en Dieu : Labarthe voyait tout dans tout, ce qui avait fait retourner contre lui l'épigramme composée par Voltaire contre le célèbre oratorien : « Lui qui voit tout en tout, n'y voit pas qu'il est fou. » Ce bon mot ne le fâchait Point : il aimait l'esprit et l'acceptait avec grâce, même lors qu'il était employé comme arme contre lui. Les plaisanteries inventées sur son compte l'affectaient seulement lorsqu'elles avaient pour effet de ridiculiser sa tendance à admettre le sentiment dans le jugement scientifique. Il n'eut pas toujours les rieurs de son côté, notamment quand il
d'après lui, le sentiment rationnel. La musique était, aux yeux de Labarthe, inséparable de tous les autres arts. De même que chaque science particulière n'était à ses yeux qu'une face, un aspect de la recherche humaine, il admettait partout des lois uniformes, logiques, régissant toutes les manifestations de l'univers. Mallebranche voyait tout en Dieu : Labarthe voyait tout dans tout, ce qui avait fait retourner contre lui l'épigramme composée par Voltaire contre le célèbre oratorien : « Lui qui voit tout en tout, n'y voit pas qu'il est fou. » Ce bon mot ne le fâchait Point : il aimait l'esprit et l'acceptait avec grâce, même lors qu'il était employé comme arme contre lui. Les plaisanteries inventées sur son compte l'affectaient seulement lorsqu'elles avaient pour effet de ridiculiser sa tendance à admettre le sentiment dans le jugement scientifique. Il n'eut pas toujours les rieurs de son côté, notamment quand il s'occupa d'une philosophie de la danse, où il est dit que « le poult, en santé, bat le menuet, et, en fièvre, la contredanse. » Les recherches sur les langues et sur la grammaire comparée avaient, pour Labarthe, un charme particulier. Parmi ses trop nombreux projets, figurait une philosophie du langage dont il a souvent entretenu la Société d'Ethnographie. Il n'a paru de lui qu'une étude sur la langue de Nouka-Hiva, travail curieux, rempli de vues ingénieuses et originales, mais où l'auteur parle de tout, excepté de la langue mentionnée sur le titre de la brochure. Il y a plus de vingt ans, il discutait avec des philologues distingués de notre époque, notamment avec le regrettable Chavée, sur les caractères de l'idiome primitif qui avait été la souche commune du sanscrit et du zend ; il devançait ainsi les savants qui ont proclamé depuis l'existence d'un idiome hypothétique, sous le nom de langue aryenne. Il avait pris une teinture de chinois au cours d'Abel-Remusat, au Collège de France, et avait inventé une méthode mnémonique rapide pour se rappeler les signes nombreux et compliqués de l'écriture du Céleste Empire. Le jour même où je pris la résolution d'apprendre le chinois, il
langage dont il a souvent entretenu la Société d'Ethnographie. Il n'a paru de lui qu'une étude sur la langue de Nouka-Hiva, travail curieux, rempli de vues ingénieuses et originales, mais où l'auteur parle de tout, excepté de la langue mentionnée sur le titre de la brochure. Il y a plus de vingt ans, il discutait avec des philologues distingués de notre époque, notamment avec le regrettable Chavée, sur les caractères de l'idiome primitif qui avait été la souche commune du sanscrit et du zend ; il devançait ainsi les savants qui ont proclamé depuis l'existence d'un idiome hypothétique, sous le nom de langue aryenne. Il avait pris une teinture de chinois au cours d'Abel-Remusat, au Collège de France, et avait inventé une méthode mnémonique rapide pour se rappeler les signes nombreux et compliqués de l'écriture du Céleste Empire. Le jour même où je pris la résolution d'apprendre le chinois, il m'enseigna en quelques heures plus de deux cents signes chinois que je n'ai jamais oubliés depuis lors. Les explications sur le système de composition de ces signes étaient le plus souvent erronées, mais elles étaient moins fausses et plus ingénieuses encore que les données de l'illustre Guillaume de Humboldt sur le mécanisme de la langue Japonaise. Il était convaincu, comme Leibnitz, que l'analyse des caractères chinois apporterait des lumières inattendues pour la philosophie et l'histoire de l'esprit humain. Je n'ai point oublié sa querelle avec le professeur Bazin qui soutenait que, dans l'écriture idéographique de l'Asie orientale, tous les défauts étaient rattachés à l'idée de la « femme. » Lui soutenait qu'au contraire la femme était, en Chine, le signe déterminatif de toutes les vertus, de toutes les qualités, aussi bien de l'esprit que du cœur. En ce moment, Labarthe était plus poète que savant; on se rappelait, en écoutant ses explications, les charmants articles qu'il avait publiés sur l'Amour et la Femme de Michelet. Labarthe s'était également occupé de métrique et de poésie chinoise. Il a composé, sur ce sujet, un article qui a paru dans le recueil de la Société Asiatique de Paris. En 1857, Charles de Labarthe
le mécanisme de la langue Japonaise. Il était convaincu, comme Leibnitz, que l'analyse des caractères chinois apporterait des lumières inattendues pour la philosophie et l'histoire de l'esprit humain. Je n'ai point oublié sa querelle avec le professeur Bazin qui soutenait que, dans l'écriture idéographique de l'Asie orientale, tous les défauts étaient rattachés à l'idée de la « femme. » Lui soutenait qu'au contraire la femme était, en Chine, le signe déterminatif de toutes les vertus, de toutes les qualités, aussi bien de l'esprit que du cœur. En ce moment, Labarthe était plus poète que savant; on se rappelait, en écoutant ses explications, les charmants articles qu'il avait publiés sur l'Amour et la Femme de Michelet. Labarthe s'était également occupé de métrique et de poésie chinoise. Il a composé, sur ce sujet, un article qui a paru dans le recueil de la Société Asiatique de Paris. En 1857, Charles de Labarthe fut un des premiers signataires de l'acte de fondation de la Société Américaine de France. Appelé aux fonctions de secrétaire de cette société, en 1865, il s'occupa de diverses questions d'archéologie et d'histoire mexicaines. Sur ce sujet, il a publié deux mémoires remarquables à plus d'un titre : le premier, sur les Sacrifices humains chez les anciens Aztèques ; le second, sur la Civilisation du Mexique, antérieurement au siècle de Fernand Cortez. Il est également l'auteur d'une étude sur la géologie du Nouveau-Monde, d'un article court, mais substantiel et rempli d'aperçus originaux sur la Propriété et l'Esclavage au Mexique avant l'invasion espagnole, et de diverses autres notices, publiées, pour la plupart, dans le recueil de nos Mémoires. J'aurais aimé à Vous entretenir des idées de Labarthe dans le domaine de l'histoire naturelle et, tout particulièrement, de l'anatomie comparée; j'aurais souhaité, surtout, appeler votre attention sur sa théorie de l'espèce en histoire naturelle, théorie dont le but était de concilier les doctrines relatives à l'immutabilité des types et celles relatives à leur transformation. Son Mémoire sur l'identité et le parallèle du mode de développement des ongles, des poils, des cheveux, chez les animaux supérieurs, et des écailles chez les poissons, de
sur les Sacrifices humains chez les anciens Aztèques ; le second, sur la Civilisation du Mexique, antérieurement au siècle de Fernand Cortez. Il est également l'auteur d'une étude sur la géologie du Nouveau-Monde, d'un article court, mais substantiel et rempli d'aperçus originaux sur la Propriété et l'Esclavage au Mexique avant l'invasion espagnole, et de diverses autres notices, publiées, pour la plupart, dans le recueil de nos Mémoires. J'aurais aimé à Vous entretenir des idées de Labarthe dans le domaine de l'histoire naturelle et, tout particulièrement, de l'anatomie comparée; j'aurais souhaité, surtout, appeler votre attention sur sa théorie de l'espèce en histoire naturelle, théorie dont le but était de concilier les doctrines relatives à l'immutabilité des types et celles relatives à leur transformation. Son Mémoire sur l'identité et le parallèle du mode de développement des ongles, des poils, des cheveux, chez les animaux supérieurs, et des écailles chez les poissons, de la carapace chez les tortues et les crustacés, lui avaient valu l'amitié de Blainville qui l'engagea, mais en vain, à se consacrer exclusivement à la zoologie. Ses intuitions sur les fonctions du périoste et la reproduction artificielle des os, avaient également devancé de plus de dix ans les révélations faites sur ce sujet, vers le milieu de ce siècle. Le temps qui m'est accordé dans cette séance, votre patience que je crains de fatiguer en appelant votre attention sur tant de sujets divers et sans liaison apparente, m'obligent à ne plus vous parler de notre regretté collègue qu'au point de vue de l'ethnographie, science au nom de laquelle il a été appelé à prendre place dans vos rangs. Fondateur de la Société d'Ethnographie, avec Brasseur de Bourbourg celui qui écrit ces lignes, Labarthe ne larda pas à considérer la science qui nous occupe, comme la plus haute expression de la recherche contemporaine. Tandis que Jomard vous conviait à constituer ici une science dont le nom même n'a reçu comme l'a dit un de nos présidents, ses lettres de grande naturalisation qu'en 1835, une science qui, suivant cet illustre membre de la grande Commission d'Egypte, a pour but direct le bonheur
sur ce sujet, vers le milieu de ce siècle. Le temps qui m'est accordé dans cette séance, votre patience que je crains de fatiguer en appelant votre attention sur tant de sujets divers et sans liaison apparente, m'obligent à ne plus vous parler de notre regretté collègue qu'au point de vue de l'ethnographie, science au nom de laquelle il a été appelé à prendre place dans vos rangs. Fondateur de la Société d'Ethnographie, avec Brasseur de Bourbourg celui qui écrit ces lignes, Labarthe ne larda pas à considérer la science qui nous occupe, comme la plus haute expression de la recherche contemporaine. Tandis que Jomard vous conviait à constituer ici une science dont le nom même n'a reçu comme l'a dit un de nos présidents, ses lettres de grande naturalisation qu'en 1835, une science qui, suivant cet illustre membre de la grande Commission d'Egypte, a pour but direct le bonheur de l'homme, Labarthe voyait dans l'ethnographie la science de la destinée de l'humanité. « L'ethnographie, vous disait-il, examine, c'est-à-dire, juge de tous les faits qui peuvent résulter de l'existence et de l'action individuelles ou collectives des peuples, des différences et des connexions qui sont ou ont été l'effet de ce partage, de cette division de l'humanité en nations diverses. » Et ailleurs il ajoute : « L'ethnographie est l'histoire et la science des sociétés, en tant que ces dernières concourent au perfectionnement, au bien-être de l'homme, ainsi qu'à l'accomplissement progressif de sa destinée terrestre. » Les doctrines ethnographiques de Labarthe entraîneraient l'exposé et la discussion de presque tous les grands problèmes qui n'ont cessé de tourmenter l'homme, ignorant sur ses origines, incertain sur sa fin. Ces doctrines, souvent d'une périlleuse hardiesse, ont tout à perdre à être exposées à la hâte. L'homme était à ses yeux le sommet du règne animal, en même temps qu'il était la base du monde de la conscience. Il soutenait la continuité du progrès, malgré de regrettables retours momentanés en arrière, et professait que l'humanité allait entrer dans une voie toute nouvelle et définitive de civilisation, parce que le moment approchait où le progrès allait
partage, de cette division de l'humanité en nations diverses. » Et ailleurs il ajoute : « L'ethnographie est l'histoire et la science des sociétés, en tant que ces dernières concourent au perfectionnement, au bien-être de l'homme, ainsi qu'à l'accomplissement progressif de sa destinée terrestre. » Les doctrines ethnographiques de Labarthe entraîneraient l'exposé et la discussion de presque tous les grands problèmes qui n'ont cessé de tourmenter l'homme, ignorant sur ses origines, incertain sur sa fin. Ces doctrines, souvent d'une périlleuse hardiesse, ont tout à perdre à être exposées à la hâte. L'homme était à ses yeux le sommet du règne animal, en même temps qu'il était la base du monde de la conscience. Il soutenait la continuité du progrès, malgré de regrettables retours momentanés en arrière, et professait que l'humanité allait entrer dans une voie toute nouvelle et définitive de civilisation, parce que le moment approchait où le progrès allait avancer simultanément, et, en quelque sorte du même pas sur tous les points du globe. Une unité virtuelle ou des analogies effectives devaient être reconnues dans la composition et la constitution de tous les êtres. La virtualité des organes et l'élaboration de la matière étaient dans la nature l'objet d'un éveil successif, représentant des âges dont l'histoire ne peut nous fournir qu'une notion en quelque sorte microscopique, impalpable. Je n'en finirais pas, si je voulais vous mentionner seulement les idées qui se pressent en foule dans les écrits et dans les notes inédites de Charles de Labarthe. La pléthore de son imagination a empêché la plupart de ses idées d'arriver à leur maturité, à leur parfait développement. Il est plus facile de les qualifier aujourd'hui de rêveries, que de s'ingénier à en saisir la substance et la portée. Je l'ai dit, en commençant : Labarthe a eu ses dépréciateurs et ses adeptes. Le caractère indépendant de son esprit, sa curiosité sans cesse en alerte, ne lui ont jamais permis d'occuper aucune fonction publique. Dans sa mansarde, au septième étage de la rue du Petit-Pont, il a passé plus de la moitié de sa vie au milieu d'une avalanche de livres