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et la vivacité qui les enveloppaient et semblaient les avoir asphyxiées comme un parfum trop fort. Pourquoi donc, si joyeuses, ces cigarreras, ne me laissent-elles que de la tristesse? Pourquoi de ces jolies bêtes entassées, de ces vraies étables d'amour, n'ai-je pas emporté, comme il semblerait, une note joyeuse de vie éclatante et facile? Je le perçois maintenant : c'était mélancolie de tant de joyaux gaspillés. Ces yeux noirs auraient pu donner des pleurs incomparables à ceux qui savent goûter les larmes des femmes; ces seins fleuris auraient pu palpiter, ils ne frissonneront jamais que de plaisir sensuel; ces petits pieds méritaient de souiller et de détruire les plus admirables broderies, ils ne courront jamais qu'au faubourg de Triana. Eh! je le sais bien, qu'au faubourg de Triana comme ailleurs on répète la chanson d'amour, la chanson avec les gestes. Mais, si belles, elles méritaient d'inspirer des airs nouveaux. À la sortie des cigarières, j'ai vu, ce que j'eusse deviné, quels mains indignes allaient manier ces chers bijoux. Ces créatures, si joliment faites pour collaborer à des sensibilités raffinées, ne satisferont que de simples sensualités. C'est jeter des perles. Tant de beauté gaspillée, c'est la coupe du roi de Thulé, dont s'attristent toutes les personnes délicates. À Séville sont quatre mille femmes dont l'exquise beauté peut être dite inemployée, puisqu'on ne leur demande que le plaisir des sens, et celle beauté, outre qu'elle est ainsi gaspillée, ne dure pas plus de quelques années. Qu'une merveille soit méconnue, un trésor enfoui, ce n'est point cela qui est mélancolique. Mais une merveille qui est en train de disparaître! Voilà le trait qui complique de fièvre toute volupté! Être périssable, c'est la qualité exquise. Voir dans nos bras notre maîtresse chaque jour se détruire, cela perfectionne d'une incomparable mélancolie le plaisir qu'elle nous procure. Il n'est point d'intensité suffisante où ne se mêle pas l'idée de la mort. Le jour où quelqu'un de nous voudra écrire une histoire de la volupté cérébrale, il devra consacrer une place importante au roi Xerxès, de qui les historiens nous rapportent cinq ou six traits qui vont
dont s'attristent toutes les personnes délicates. À Séville sont quatre mille femmes dont l'exquise beauté peut être dite inemployée, puisqu'on ne leur demande que le plaisir des sens, et celle beauté, outre qu'elle est ainsi gaspillée, ne dure pas plus de quelques années. Qu'une merveille soit méconnue, un trésor enfoui, ce n'est point cela qui est mélancolique. Mais une merveille qui est en train de disparaître! Voilà le trait qui complique de fièvre toute volupté! Être périssable, c'est la qualité exquise. Voir dans nos bras notre maîtresse chaque jour se détruire, cela perfectionne d'une incomparable mélancolie le plaisir qu'elle nous procure. Il n'est point d'intensité suffisante où ne se mêle pas l'idée de la mort. Le jour où quelqu'un de nous voudra écrire une histoire de la volupté cérébrale, il devra consacrer une place importante au roi Xerxès, de qui les historiens nous rapportent cinq ou six traits qui vont profondément dans notre cœur, et tels qu'on n'en trouve pas chez nos plus raffinés modernes. Ce mélancolique qui avait le pouvoir suprême, les plus belles maîtresses et l'incomparable climat d'Asie, promit un prix à qui lui trouverait une volupté nouvelle. Et cette volupté, c'est lui-même qui l'inventa : « Il se donna le plaisir de pleurer en contemplant son immense armée et en songeant que de tant d'hommes pas un ne vivrait dans cent ans. » C'est un sentiment de même qualité qu'éprouve un passant devant ces belles créatures qui, depuis des siècles, se succèdent et disparaissent sans que leur beauté jamais ait été pleinement respirée. Dans cette même manufacture, à Séville, travaillent aussi quelques centaines de mules. On les emploie à tourner des machines qui hachent le tabac. C'est en ce sens que la cigarerie est bien un résumé de cette Andalousie qui vaut par ses fruits, ses fleurs, ses mules et ses femmes. Et quand les filles que je décris ne se sont parées que de fleurs et ne se nourrissent guère que de fruits, j'aime qu'elles collaborent aussi avec des mules. Si j'avais rapporté de là-bas quelque témoignage, ce n'eût été ni des fleurs, ni des fruits,
se donna le plaisir de pleurer en contemplant son immense armée et en songeant que de tant d'hommes pas un ne vivrait dans cent ans. » C'est un sentiment de même qualité qu'éprouve un passant devant ces belles créatures qui, depuis des siècles, se succèdent et disparaissent sans que leur beauté jamais ait été pleinement respirée. Dans cette même manufacture, à Séville, travaillent aussi quelques centaines de mules. On les emploie à tourner des machines qui hachent le tabac. C'est en ce sens que la cigarerie est bien un résumé de cette Andalousie qui vaut par ses fruits, ses fleurs, ses mules et ses femmes. Et quand les filles que je décris ne se sont parées que de fleurs et ne se nourrissent guère que de fruits, j'aime qu'elles collaborent aussi avec des mules. Si j'avais rapporté de là-bas quelque témoignage, ce n'eût été ni des fleurs, ni des fruits, car leur éclat toujours éphémère s'assombrit en quittant la fureur du ciel andalou. Ce n'eut pas été davantage une de ces enfants, car, dans notre Paris, elle deviendrait aussitôt une créature déplacée, une curiosité. Mais j'eusse voulu choisir une mule aux longs yeux sur laquelle j'aurais fait monter durant quelques jours les plus belles filles de Séville ; je l'aurais envoyée aussi dans les vignes avec les vendangeurs; puis encore elle aurait librement brouté les plus belles fleurs du Guadalquivir. Alors seulement je l'aurais emmenée à Paris, et parfois au matin, allant la flatter dans son écurie et baisant ses grands yeux dont la douceur et la gravité passent les plus beaux regards d'amour, je me serais plu à respirer et caresser sur son poil tant de chers souvenirs. MAURICE BARRÈS. À la manufacture des tabacs de Séville. Thiers; la barbe blanche assez courte, un front élevé, vêtu de la grande redingote noire qui est le costume des fonctionnaires turcs actuels, et coiffé du tarbouch rouge, le dernier vestige de l'antique costume oriental. Il était d'une santé débile et avait coutume de s'appuyer sur un grand bâton recourbé en crosse, bâton de pasteur qu'il avait rapporté de Bagdad. Nous n'avons
jours les plus belles filles de Séville ; je l'aurais envoyée aussi dans les vignes avec les vendangeurs; puis encore elle aurait librement brouté les plus belles fleurs du Guadalquivir. Alors seulement je l'aurais emmenée à Paris, et parfois au matin, allant la flatter dans son écurie et baisant ses grands yeux dont la douceur et la gravité passent les plus beaux regards d'amour, je me serais plu à respirer et caresser sur son poil tant de chers souvenirs. MAURICE BARRÈS. À la manufacture des tabacs de Séville. Thiers; la barbe blanche assez courte, un front élevé, vêtu de la grande redingote noire qui est le costume des fonctionnaires turcs actuels, et coiffé du tarbouch rouge, le dernier vestige de l'antique costume oriental. Il était d'une santé débile et avait coutume de s'appuyer sur un grand bâton recourbé en crosse, bâton de pasteur qu'il avait rapporté de Bagdad. Nous n'avons pas à entrer dans les raisons qui firent longtemps suspendre toute poursuite contre lui. Quoi qu'il en soit, son arrestation fut enfin décidée et le sultan dépêcha à Smyrne un de ses aides de camp pour l'amener à Constantinople. Averti aussitôt par les amis qu'il avait conservés au Palais, le malheureux se sentit perdu. Il connaissait mieux que personne l'histoire de son pays; il savait fort bien qu'en dépit des réformes, des tribunaux, des capitulations et de toutes les formules occidentales, les vieilles mœurs turques sont demeurées vivantes. Malgré le mouvement des siècles, l'âme orientale est restée immobile; toutes les civilisations ont glissé sur elle comme l'eau sur le marbre; le sultan est toujours resté maître souverain de la vie de ses sujets et les grands vizirs ne sont pas plus sûrs de leur tête aujourd'hui qu'au temps de Köprülü. Midhat, saisi de terreur, s'enfuit et alla se réfugier aux environs de Smyrne, dans la villa d'un résident anglais. Cependant ce premier mouvement de trouble dura peu. Son fatalisme inné l'amena bien vite à la résignation. Puis, le sentiment de sa dignité lui revint. Il se dit que sa retraite serait bientôt découverte; il se vit poursuivi, traqué comme une
malheureux se sentit perdu. Il connaissait mieux que personne l'histoire de son pays; il savait fort bien qu'en dépit des réformes, des tribunaux, des capitulations et de toutes les formules occidentales, les vieilles mœurs turques sont demeurées vivantes. Malgré le mouvement des siècles, l'âme orientale est restée immobile; toutes les civilisations ont glissé sur elle comme l'eau sur le marbre; le sultan est toujours resté maître souverain de la vie de ses sujets et les grands vizirs ne sont pas plus sûrs de leur tête aujourd'hui qu'au temps de Köprülü. Midhat, saisi de terreur, s'enfuit et alla se réfugier aux environs de Smyrne, dans la villa d'un résident anglais. Cependant ce premier mouvement de trouble dura peu. Son fatalisme inné l'amena bien vite à la résignation. Puis, le sentiment de sa dignité lui revint. Il se dit que sa retraite serait bientôt découverte; il se vit poursuivi, traqué comme une bête fauve par les cavaliers lancés à sa recherche, conduit à Smyrne la chaîne aux mains, ou tué d'un coup de sabre sur le revers d'un chemin et décapité par un soldat ivre. Mais il se rattacha bientôt à quelque espérance de salut. Un retour sur sa vie passée et même sur sa situation actuelle lui remémora ses anciens services, ses fonctions éminentes, sa popularité dans tout l'Orient, ses amitiés avec les hommes d'État de l'Europe. Il s'estima un personnage à ne pas être supprimé sans bruit, et il reprit le chemin de Smyrne, sans que personne dans la ville eût eu le soupçon de cette fuite. Cependant le navire qui amenait l'aide de camp du sultan venait d'entrer en rade. Midhat, encore incertain des volontés définitives du sultan, manda le chef de la police secrète, un juif qui lui était aveuglément dévoué, et le chargea d'aller au-devant du messager pour surprendre le secret de sa mission. Le rusé policier se fit aussitôt conduire à bord. Que dit-il à l'aide de camp pour capter sa confiance ? On ne sait. Mais il est probable qu'il lui offrit ses services pour se saisir de Midhat, ruse connue, mais de succès assuré
même sur sa situation actuelle lui remémora ses anciens services, ses fonctions éminentes, sa popularité dans tout l'Orient, ses amitiés avec les hommes d'État de l'Europe. Il s'estima un personnage à ne pas être supprimé sans bruit, et il reprit le chemin de Smyrne, sans que personne dans la ville eût eu le soupçon de cette fuite. Cependant le navire qui amenait l'aide de camp du sultan venait d'entrer en rade. Midhat, encore incertain des volontés définitives du sultan, manda le chef de la police secrète, un juif qui lui était aveuglément dévoué, et le chargea d'aller au-devant du messager pour surprendre le secret de sa mission. Le rusé policier se fit aussitôt conduire à bord. Que dit-il à l'aide de camp pour capter sa confiance ? On ne sait. Mais il est probable qu'il lui offrit ses services pour se saisir de Midhat, ruse connue, mais de succès assuré comme toutes celles qui spéculent sur la bassesse humaine. Aussi, le juif ne tarda-t-il pas à apprendre que le sultan devait transmettre ses derniers ordres, le jour même, par dépêche. En effet, dans la soirée, assez tard, le directeur des télégraphes vint chercher l'aide de camp, l'amena à son bureau d'où il fit sortir tout le monde y compris le juif, et là, lui déclara que le sultan lui-même était à l'appareil, à Constantinople, et allait lui communiquer sa volonté. Quelques secondes après, l'officier pouvait voir se dérouler devant lui l'ordre de faire mettre sous les armes la garnison de Smyrne et de s'emparer de Midhat, mort ou vif. L'officier se rendit immédiatement aux casernes et le juif, qui n'avait pas élé grand'peine à lui arracher cette dernière confidence, courait au palais du Gouverneur. Midhat, après son repas du soir, s'était assoupi et dormait profondément, gardé par un esclave nègre du Soudan, sorte de brute gigantesque qui ne le quittait jamais. Réveillé subitement, il ne perdit pas son sang-froid. Ses réflexions, depuis un jour, l'avaient rassuré en lui suggérant le moyen, sinon de sauver sa tête, du moins de ne pas être exécuté silencieusement dans un coin de son palais.
d'où il fit sortir tout le monde y compris le juif, et là, lui déclara que le sultan lui-même était à l'appareil, à Constantinople, et allait lui communiquer sa volonté. Quelques secondes après, l'officier pouvait voir se dérouler devant lui l'ordre de faire mettre sous les armes la garnison de Smyrne et de s'emparer de Midhat, mort ou vif. L'officier se rendit immédiatement aux casernes et le juif, qui n'avait pas élé grand'peine à lui arracher cette dernière confidence, courait au palais du Gouverneur. Midhat, après son repas du soir, s'était assoupi et dormait profondément, gardé par un esclave nègre du Soudan, sorte de brute gigantesque qui ne le quittait jamais. Réveillé subitement, il ne perdit pas son sang-froid. Ses réflexions, depuis un jour, l'avaient rassuré en lui suggérant le moyen, sinon de sauver sa tête, du moins de ne pas être exécuté silencieusement dans un coin de son palais. Ce moyen était de donner tant d'éclat à son arrestation que ses amis de Constantinople et de l'étranger pussent intervenir, et qu'il eût à subir un jugement régulier où il lui serait au moins permis de se défendre. Au fond, il ne se faisait aucune illusion sur sa destinée; il n'ignorait pas qu'il y a des arrêts médités dans l'impénétrable secret des palais du Bosphore et auquel personne n'échappe. Mais l'orgueil de sa valeur lui faisait désirer une mort digne de sa grandeur passée. Au moment où il avait été nommé gouverneur de Smyrne, par un sentiment de prudence orientale, il avait fait percer dans le mur de son palais une petite porte par où l'on pouvait sortir et gagner les ruelles voisines. À peine le juif lui eut-il annoncé l'approche des troupes qu'il donna à l'esclave la clef de cette porte, avec ordre d'y amener une voiture. L'esclave partit, mais, en sortant, il ferma la porte derrière lui, emprisonnant ainsi son maître. Les soldats pendant ce temps entraient au palais et envahissaient les appartements. Midhat, qui s'était précipité vers la petite porte, essayait de l'enfoncer et s'épuisait en efforts. Les soldats se rapprochaient; on entendait leurs cris, les appels
n'ignorait pas qu'il y a des arrêts médités dans l'impénétrable secret des palais du Bosphore et auquel personne n'échappe. Mais l'orgueil de sa valeur lui faisait désirer une mort digne de sa grandeur passée. Au moment où il avait été nommé gouverneur de Smyrne, par un sentiment de prudence orientale, il avait fait percer dans le mur de son palais une petite porte par où l'on pouvait sortir et gagner les ruelles voisines. À peine le juif lui eut-il annoncé l'approche des troupes qu'il donna à l'esclave la clef de cette porte, avec ordre d'y amener une voiture. L'esclave partit, mais, en sortant, il ferma la porte derrière lui, emprisonnant ainsi son maître. Les soldats pendant ce temps entraient au palais et envahissaient les appartements. Midhat, qui s'était précipité vers la petite porte, essayait de l'enfoncer et s'épuisait en efforts. Les soldats se rapprochaient; on entendait leurs cris, les appels des officiers, le bruit des crosses contre les portes et les murailles. Le malheureux était perdu, lorsque la porte s'ouvrit et le nègre parut. En un instant Midhat fut en voiture. « Au Consulat de France, » cria-t-il, et l'on partit. Mais la voiture venait à peine de s'engager dans les ruelles sans lumière, qu'un commandement se fit entendre : Halle 1 C'était une escouade de soldats qui accouraient au palais. Cette fois le fugitif était arrêté. Heureusement une lueur d'intelligence éclaira la cervelle obscure de l'esclave. Se dressant de toute sa taille, il cacha derrière lui son maître. « Lieutenant, dit-il à l'officier, Je ne veux donc pas passer capitaine? On arrête Midhat! Cours vite et prends-le! » Toute la troupe s'élança : la nuit était noire; personne ne soupçonna le vizir immobile derrière l'esclave. Quelques instants plus tard, Midhat entrait au Consulat général de France : il était environ minuit. Tout le monde dormait au Consulat. Les événements de la soirée avaient été si rapides et si secrets que personne ne les avait prévus ou connus. Aussi l'émotion de notre consul fut-elle profonde lorsqu'on l'avertit que Midhat demandait à lui parler et lorsqu'il entendit l'ancien grand vizir le
les ruelles sans lumière, qu'un commandement se fit entendre : Halle 1 C'était une escouade de soldats qui accouraient au palais. Cette fois le fugitif était arrêté. Heureusement une lueur d'intelligence éclaira la cervelle obscure de l'esclave. Se dressant de toute sa taille, il cacha derrière lui son maître. « Lieutenant, dit-il à l'officier, Je ne veux donc pas passer capitaine? On arrête Midhat! Cours vite et prends-le! » Toute la troupe s'élança : la nuit était noire; personne ne soupçonna le vizir immobile derrière l'esclave. Quelques instants plus tard, Midhat entrait au Consulat général de France : il était environ minuit. Tout le monde dormait au Consulat. Les événements de la soirée avaient été si rapides et si secrets que personne ne les avait prévus ou connus. Aussi l'émotion de notre consul fut-elle profonde lorsqu'on l'avertit que Midhat demandait à lui parler et lorsqu'il entendit l'ancien grand vizir le saluer, en entrant, de ces mots : « Je viens demander l'aide de la France et me placer sous la protection des Puissances. » La situation était cruellement embarrassante. C'est chose commune que, dans une guerre civile, le chef d'un parti vaincu vienne se réfugier sous le toit d'un consulat ou d'une légation. Le droit d'asile est alors facile à exercer et les réponses sont aisées à des réclamations dont on peut contester la légitimité. Mais, en cette occasion, accorder le droit d'asile à Midhat était simplement soustraire Lin, prévenu aux atteintes de la justice régulière. Cependant le gouverneur de Smyrne avait invoqué l'aide des Puissances, et cet appel devait être entendu. Le consul de France rédigea rapidement une circulaire à ses collègues en résidence à Smyrne; on la copia en toute hâte et l'un des attachés du Consulat fut chargé de la distribuer sur l'heure. Midhat avait pris toutes les précautions pour que sa retraite fût non seulement inviolable, mais ignorée. Il présumait que les recherches qu'on ne manquerait pas de faire dans la ville lui donneraient quelque répit. On ne sait par qui il fut dénoncé. Quoi qu'il en soit, lorsque l'attaché ouvrit la porte, il vit à
ou d'une légation. Le droit d'asile est alors facile à exercer et les réponses sont aisées à des réclamations dont on peut contester la légitimité. Mais, en cette occasion, accorder le droit d'asile à Midhat était simplement soustraire Lin, prévenu aux atteintes de la justice régulière. Cependant le gouverneur de Smyrne avait invoqué l'aide des Puissances, et cet appel devait être entendu. Le consul de France rédigea rapidement une circulaire à ses collègues en résidence à Smyrne; on la copia en toute hâte et l'un des attachés du Consulat fut chargé de la distribuer sur l'heure. Midhat avait pris toutes les précautions pour que sa retraite fût non seulement inviolable, mais ignorée. Il présumait que les recherches qu'on ne manquerait pas de faire dans la ville lui donneraient quelque répit. On ne sait par qui il fut dénoncé. Quoi qu'il en soit, lorsque l'attaché ouvrit la porte, il vit à la lueur des torches le Consulat cerné d'un triple rang de soldats alignés à un mètre de distance de la muraille sans qu'une main ou une arme touchât le mur inviolable de l'édifice. Le lendemain, dans la matinée, tous les consuls se réunirent au Consulat de France et le résultat de la conférence, approuvé par les instructions de leurs gouvernements, leur l'abstention de toute démarche en faveur de Midhat. La France restait donc seule et dernière protectrice du prisonnier. Dans la journée, l'aide de camp du sultan se présenta et demanda à voir Midhat. On le fit entrer, mais après l'avoir désarmé et lui avoir fait donner sa parole d'honneur qu'il ne portait aucun pistolet caché. L'entrevue fut courte. L'officier essaya de persuader à Midhat de se livrer, de se confier à la clémence de son maître, etc. Midhat refusa; alors, se tournant vers le consul, il tira de sa poche un télégramme en clair, signé de notre ambassadeur à Constantinople et par lequel l'agent consulaire de France était invité à remettre Midhat aux autorités ottomanes. « Je n'accepte pas de réponse en clair, répondit celui-ci. Rien ne me prouve que vous ne l'avez pas fabriquée. » Il n'y avait
de la conférence, approuvé par les instructions de leurs gouvernements, leur l'abstention de toute démarche en faveur de Midhat. La France restait donc seule et dernière protectrice du prisonnier. Dans la journée, l'aide de camp du sultan se présenta et demanda à voir Midhat. On le fit entrer, mais après l'avoir désarmé et lui avoir fait donner sa parole d'honneur qu'il ne portait aucun pistolet caché. L'entrevue fut courte. L'officier essaya de persuader à Midhat de se livrer, de se confier à la clémence de son maître, etc. Midhat refusa; alors, se tournant vers le consul, il tira de sa poche un télégramme en clair, signé de notre ambassadeur à Constantinople et par lequel l'agent consulaire de France était invité à remettre Midhat aux autorités ottomanes. « Je n'accepte pas de réponse en clair, répondit celui-ci. Rien ne me prouve que vous ne l'avez pas fabriquée. » Il n'y avait cependant aucune espérance à conserver. C'est une nécessité amère que celle de livrer un homme qui a frappé à votre porte en demandant asile. Toutes les difficultés que soulevait le consul avaient leur source dans cet esprit chevaleresque qui fait de la France la seule nation désintéressée qui soit au monde. Mais que peut répondre un agent aux ordres formels de son gouvernement? Ils vinrent, ces ordres, le lendemain, de Constantinople et de Paris, et il fallut les communiquer à Midhat, avec la sympathie douloureuse à laquelle avait droit un homme que l'on savait condamné d'avance. Il reçut la nouvelle avec une gravité impassible. Il demanda seulement à faire ses adieux aux personnes qui l'avaient assisté. L'aide de camp et le ministre de la justice que le sultan venait d'envoyer à Smyrne étaient arrivés et attendaient. Tout le personnel du Consulat était réuni autour de l'ancien grand vizir. Alors, avec une dignité et une grandeur singulières, il remercia le consul de la courtoisie avec laquelle il l'avait accueilli et des efforts qu'il avait tentés pour le sauver. Il eut un mot pour chacun. Enfin, il termina par un suprême hommage à la France, protectrice-née de tous les persécutés, la seule