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la chaloupe. Le temps passait lentement; j'essayai de me distraire en pensant aux mesures qu'il conviendrait de prendre le lendemain, si le vent tombait et si nous étions encore de ce monde. Nous avions aperçu un navire; il était donc possible que nous en rencontrions un autre; mais, hélas! je ne pouvais l'oublier, la chaloupe privée de mât ou de voile devait être invisible pour tout navire qui ne passerait pas à quelques encablures de l'endroit où nous nous trouvions. Tandis que je méditais ainsi, plus tristement que si j'avais eu l'assurance de ne plus jamais voir se lever le soleil, je sentis miss Grant s'appesantir contre moi, et la regardant de près, je vis qu'elle s'était endormie. Passant mon bras autour d'elle pour la soutenir, j'amenai sa tête à reposer sur mon épaule, comme elle avait fait pour moi la veille, et elle demeura ainsi, accablée de fatigue, respirant longuement, paisiblement. La lune éclairait ce doux visage, si près du mien, si près. Dieu! que je l'aimais! De quelle tendresse, de quelle passion se gonflait mon cœur, tandis qu'elle reposait ainsi, protégée par mon bras, sa chère tête pressée contre mon cœur si plein d'elle, calme comme un enfant au milieu du tumulte des éléments, la plainte du vent et les soubresauts convulsifs de notre frêle bateau! Qu'est-ce donc que cet amour qui peut nous soulever ainsi au-dessus de nos petites passions, pour nous faire oublier tout et faire public pour idéal. Mais ligotés, paralysés, ils jettent facilement le manche après la "cognée", se perdent dans d'incessantes critiques, rejetant les fautes sur les autres, accusent celui-ci, se plaignent de celui-là, incriminent le Parlement, ridiculisent les ministres, et pour excuser les mauvais résultats d'une gestion qu'ils voudraient excellente, déchargent leur responsabilité avec la seule préoccupation de pouvoir répondre à chaque malheur « Je vous l'avais bien dit. » La mauvaise répartition des responsabilités, voilà le grand mal dont souffre notre administration. En réalité, personne ne paye les frais de l'anarchie régnante. Les ministres renversés n'en restent pas moins ministrables, et tel individu qui a donné toutes les preuves de la
au milieu du tumulte des éléments, la plainte du vent et les soubresauts convulsifs de notre frêle bateau! Qu'est-ce donc que cet amour qui peut nous soulever ainsi au-dessus de nos petites passions, pour nous faire oublier tout et faire public pour idéal. Mais ligotés, paralysés, ils jettent facilement le manche après la "cognée", se perdent dans d'incessantes critiques, rejetant les fautes sur les autres, accusent celui-ci, se plaignent de celui-là, incriminent le Parlement, ridiculisent les ministres, et pour excuser les mauvais résultats d'une gestion qu'ils voudraient excellente, déchargent leur responsabilité avec la seule préoccupation de pouvoir répondre à chaque malheur « Je vous l'avais bien dit. » La mauvaise répartition des responsabilités, voilà le grand mal dont souffre notre administration. En réalité, personne ne paye les frais de l'anarchie régnante. Les ministres renversés n'en restent pas moins ministrables, et tel individu qui a donné toutes les preuves de la plus notoire insuffisance n'en est que plus considéré dans son parti. Les grands fonctionnaires qui s'accrochent aux barques de ces enchanteurs, comme les damnés à l'esquif de Virgile et du Dante, bénéficient de leur fortune. Pourquoi changeraient-ils de manière ? S'ils sont du bon côté de la barricade, ils recevront toujours les croix et l'avancement. Il semble toutefois que ces temps soient révolus. Les scandales successifs de nos administrations ont par trop excité l'opinion publique. On découvre qu'à côté des marais stagnants, les ministères sont des écuries d'Augias. Où est Hercule ? On cherche un homme. Celui-là pourra aisément, avec les trésors de probité, de conscience, de travail de nos fonctionnaires, reconstituer des administrations débarrassées du fâcheux esprit d'intrigue que les mœurs politiques ont introduit dans la maison. FONCTIONNAIRES FANTÔMES Eugène Phavetle avait passé la période du Seize-Mai en province, dans un chef-lieu d'arrondissement. Comme on lui demandait s'il ne s'y était pas ennuyé, il répondit « Pas un instant! Je regarde avec envie changer le sous-préfet. » Il y a aujourd'hui un département où Chavette aurait pu prendre du bon temps c'est celui des Hautes-Alpes. Six préfets et quatorze conseillers de préfecture se sont succédé, à Gap, dans l'espace
toujours les croix et l'avancement. Il semble toutefois que ces temps soient révolus. Les scandales successifs de nos administrations ont par trop excité l'opinion publique. On découvre qu'à côté des marais stagnants, les ministères sont des écuries d'Augias. Où est Hercule ? On cherche un homme. Celui-là pourra aisément, avec les trésors de probité, de conscience, de travail de nos fonctionnaires, reconstituer des administrations débarrassées du fâcheux esprit d'intrigue que les mœurs politiques ont introduit dans la maison. FONCTIONNAIRES FANTÔMES Eugène Phavetle avait passé la période du Seize-Mai en province, dans un chef-lieu d'arrondissement. Comme on lui demandait s'il ne s'y était pas ennuyé, il répondit « Pas un instant! Je regarde avec envie changer le sous-préfet. » Il y a aujourd'hui un département où Chavette aurait pu prendre du bon temps c'est celui des Hautes-Alpes. Six préfets et quatorze conseillers de préfecture se sont succédé, à Gap, dans l'espace de deux ans, et l'on renonce à compter les sous-préfets qui ont traversé les sous-préfectures de Briançon et d'Embrun. On en cite qui ne se donnaient même pas la peine de défaire leurs malles; d'autres qui ne se pendaient à leur poste qu'avec un billet d'aller et retour; d'autres enfin qui avaient leur changement avant de s'y être rendus et qui ne l'ont jamais occupé que d'une façon théorique et nominale. Le Juif Errant et le Hollandais volant font figure de gens sédentaires, enracinés et casaniers, en comparaison des fonctionnaires fantômes du département des Hautes-Alpes. Lorsqu'un monsieur correct, étranger à la région, y fait une courte apparition, suivie d'une disparition non moins brusque, les habitants en concluent aussitôt que ce gentleman Qui n'a pas dit son nom et qu'on n'a pas revu ne peut être qu'un nouveau préfet ou un nouveau conseiller de préfecture. Il est inconnu de tout le monde c'est à cela qu'on le reconnaît. Mais à peine a-t-on pu l'identifier, qu'il est déjà loin. On arrive, si l'on est à l'affût et si l'on a l'esprit prompt, à former un souhait pendant qu'une étoile filante brille au firmament. Mais un préfet des Hautes-Alpes a tout jours, quête
qui avaient leur changement avant de s'y être rendus et qui ne l'ont jamais occupé que d'une façon théorique et nominale. Le Juif Errant et le Hollandais volant font figure de gens sédentaires, enracinés et casaniers, en comparaison des fonctionnaires fantômes du département des Hautes-Alpes. Lorsqu'un monsieur correct, étranger à la région, y fait une courte apparition, suivie d'une disparition non moins brusque, les habitants en concluent aussitôt que ce gentleman Qui n'a pas dit son nom et qu'on n'a pas revu ne peut être qu'un nouveau préfet ou un nouveau conseiller de préfecture. Il est inconnu de tout le monde c'est à cela qu'on le reconnaît. Mais à peine a-t-on pu l'identifier, qu'il est déjà loin. On arrive, si l'on est à l'affût et si l'on a l'esprit prompt, à former un souhait pendant qu'une étoile filante brille au firmament. Mais un préfet des Hautes-Alpes a tout jours, quête le loisir de lui présenter leurs vœux. Il faudrait avoir les balles enchantées du Freyschütz pour tirer cet administrateur au vol. Evidemment l'expédition des affaires départementales n'est pas facilitée par ce régime de préfets à éclipses. Les montagnards des Hautes-Alpes s'irritent de voir qu'on fasse si peu de cas de leur hospitalité. Ils protestent avec énergie. L'administration explique que le séjour de Gap, de Briançon ou d'Embrun, étant peu recherché, échoit aux débutants ou aux disgraciés. Mais les Hauts-Alpins demandent que les débuts durent au moins autant que ceux d'un ténor et que la déportation atteigne la mesure normale du droit commun. Ils n'ont pas absolument tort. L'ANARCHIE SUR L'OUEST-ÉTAT Depuis trois ans bientôt que l'Etat a pris possession de l'ancien réseau de l'Ouest, l'anarchie s'est installée peu à peu dans tous les services du « réseau modèle ». Elle y triomphe aujourd'hui, et personne ne se risquerait à le nier, tant la chose est évidente. Les derniers radicaux, ne pouvant se résoudre à plaider coupable, en sont réduits à imaginer les plus lamentables excuses. Plus courageux, le ministre des travaux publics dénonce avec fermeté la « gabegie », et le rapporteur général du budget s'indigne de l' « inconcevable
leur hospitalité. Ils protestent avec énergie. L'administration explique que le séjour de Gap, de Briançon ou d'Embrun, étant peu recherché, échoit aux débutants ou aux disgraciés. Mais les Hauts-Alpins demandent que les débuts durent au moins autant que ceux d'un ténor et que la déportation atteigne la mesure normale du droit commun. Ils n'ont pas absolument tort. L'ANARCHIE SUR L'OUEST-ÉTAT Depuis trois ans bientôt que l'Etat a pris possession de l'ancien réseau de l'Ouest, l'anarchie s'est installée peu à peu dans tous les services du « réseau modèle ». Elle y triomphe aujourd'hui, et personne ne se risquerait à le nier, tant la chose est évidente. Les derniers radicaux, ne pouvant se résoudre à plaider coupable, en sont réduits à imaginer les plus lamentables excuses. Plus courageux, le ministre des travaux publics dénonce avec fermeté la « gabegie », et le rapporteur général du budget s'indigne de l' « inconcevable désordre » qui règne sur l'Ouest-État. L'un et l'autre promettent de porter remède à cette situation intolérable et qui ne saurait se prolonger sans danger. Mais comment réagir contre un état de choses qui est inhérent à l'exploitation par l'Etat; incapable, particulièrement en France, de faire œuvre de commerçant ou d'industriel? Chaque jour nous apporte une révélation plus stupéfiante encore que celle dont on avait eu connaissance la veille. M. Chéron nous apprenait hier que l'administration des chemins de fer de l'Etat ne connaît pas l'effectif exact de son personnel, et qu'elle ne pouvait par conséquent, à la date du 20 octobre, établir son budget sur aucune prévision sérieuse. Voilà qui est déjà fort. Mais il y a mieux. Cette même administration, qui vient de s'avouer oublier un si mortel péril dans la joie d'une étreinte car c'était une étreinte, bien qu'elle n'en sût rien, et je la tenais dans mes bras comme je n'avais jamais osé espérer le faire! Souvent, dans ma présomptueuse jeunesse, j'avais jugé que les poètes exagéraient ces joies, ces ivresses de l'amour; maintenant je confesse ma défaite. Oui, l'amour est le maître du monde. Sans l'amour, la vie n'est qu'un rêve fastidieux; et ce soir,
d'industriel? Chaque jour nous apporte une révélation plus stupéfiante encore que celle dont on avait eu connaissance la veille. M. Chéron nous apprenait hier que l'administration des chemins de fer de l'Etat ne connaît pas l'effectif exact de son personnel, et qu'elle ne pouvait par conséquent, à la date du 20 octobre, établir son budget sur aucune prévision sérieuse. Voilà qui est déjà fort. Mais il y a mieux. Cette même administration, qui vient de s'avouer oublier un si mortel péril dans la joie d'une étreinte car c'était une étreinte, bien qu'elle n'en sût rien, et je la tenais dans mes bras comme je n'avais jamais osé espérer le faire! Souvent, dans ma présomptueuse jeunesse, j'avais jugé que les poètes exagéraient ces joies, ces ivresses de l'amour; maintenant je confesse ma défaite. Oui, l'amour est le maître du monde. Sans l'amour, la vie n'est qu'un rêve fastidieux; et ce soir, perdu sur l'Océan, une mince planche entre moi et la mort, je connus un bonheur parfait en serrant celle que j'aimais sur ma poitrine palpitante. La mort n'avait plus de terreurs pour moi tant qu'Àurelia reposait sur mon cœur. Les vagues pouvaient rugir, se lancer à l'assaut de la chaloupe comme des louves furieuses je ne craignais rien. J'étais calme, tranquille, heureux comme un roi. Une heure se passa ainsi. Quand un rayon de lune me le permettait je contemplais avec adoration les traits exquis de ma compagne. À plus d'une reprise pourquoi ne pas le confesser? je fus tenté, violemment tenté, de presser mes lèvres sur les siennes. Mais, Dieu merci! j'eus la force de résister à cette tentation. Jamais, le jour venu, je n'aurais pu rencontrer le pur regard de cette noble fille, si j'avais un seul instant trahi la simple confiance qu'elle reposait en moi. Et voici, que soudain je crois voir se dessiner à bâbord une blancheur, une forme vague quelque gerbe d'embruns! me dis-je mais je regarde mieux la forme se précise, la blancheur prend un ton d'ivoire sur la pénombre environnante. Plus de doute! c'est une voile, un navire qui grandit rapidement, qui va
comme des louves furieuses je ne craignais rien. J'étais calme, tranquille, heureux comme un roi. Une heure se passa ainsi. Quand un rayon de lune me le permettait je contemplais avec adoration les traits exquis de ma compagne. À plus d'une reprise pourquoi ne pas le confesser? je fus tenté, violemment tenté, de presser mes lèvres sur les siennes. Mais, Dieu merci! j'eus la force de résister à cette tentation. Jamais, le jour venu, je n'aurais pu rencontrer le pur regard de cette noble fille, si j'avais un seul instant trahi la simple confiance qu'elle reposait en moi. Et voici, que soudain je crois voir se dessiner à bâbord une blancheur, une forme vague quelque gerbe d'embruns! me dis-je mais je regarde mieux la forme se précise, la blancheur prend un ton d'ivoire sur la pénombre environnante. Plus de doute! c'est une voile, un navire qui grandit rapidement, qui va passer non loin de nous! Le sursaut involontaire que je fis dérangea miss Grant. Elle se redressa sans s'apercevoir de la position où elle avait dormi et je retirai le bras passé autour d'elle. Un navire! articulai-je près de son oreille pour surmonter le bruit du vent. ignorante de l'effectif de son personnel, n'avait pas hésité pourtant à en communiquer au Parlement, par l'intermédiaire du ministre des travaux publics, une statistique qui avait, toutes les apparences de la sincérité et de la précision. Dans le budget des chemins de fer de l'Etat pour 1912 figure en effet un état annexe A, qui s'intitule « Décomposition par groupe de l'échelle et par classe des traitements ou salaires du personnel permanent des chemins de fer de l'Etat en fonction au 30 juin 1911 ». Et il résulte de cet état détaillé que l'effectif du personnel des chemins de fer de l'Etat est, au total, de 66,347 agents exactement, dont 43,477 commis, 13,182 ouvriers, 6,698 surnuméraires, stagiaires, gardes-barrières, préposés à divers services, et 2,990 agents à l'essai. On ne saurait être plus précis. Et aujourd'hui on nous dit que ces chiffres ne signifient rien. Mais qui donc porte la responsabilité de cette statistique
de son personnel, n'avait pas hésité pourtant à en communiquer au Parlement, par l'intermédiaire du ministre des travaux publics, une statistique qui avait, toutes les apparences de la sincérité et de la précision. Dans le budget des chemins de fer de l'Etat pour 1912 figure en effet un état annexe A, qui s'intitule « Décomposition par groupe de l'échelle et par classe des traitements ou salaires du personnel permanent des chemins de fer de l'Etat en fonction au 30 juin 1911 ». Et il résulte de cet état détaillé que l'effectif du personnel des chemins de fer de l'Etat est, au total, de 66,347 agents exactement, dont 43,477 commis, 13,182 ouvriers, 6,698 surnuméraires, stagiaires, gardes-barrières, préposés à divers services, et 2,990 agents à l'essai. On ne saurait être plus précis. Et aujourd'hui on nous dit que ces chiffres ne signifient rien. Mais qui donc porte la responsabilité de cette statistique insérée dans un document officiel, et qu'on reconnaît mensongère ? Sans doute M. Quénot a été relevé de ses fonctions de directeur de la comptabilité des chemins de fer de l'Etat, et sa disgrâce fut expliquée précisément par l'impossibilité où ce fonctionnaire avait été de fournir la situation du personnel. Mais au lendemain même du jour où M. Quénot avait été remplacé à l'Office-Etat, on désavouait la mesure prise en lui conférant l'honorariat et en le décorant directeur de la comptabilité, M. Quénot n'était pas chef du service du personnel, et la faute pour laquelle il avait été frappé n'avait évidemment pas été commise par lui. Qui donc alors est le coupable? Et cette fois encore, aura-t-on le scandale d'une enquête qui n'aboutit pas? Le « Syndicat national » des cheminots, dans le dernier numéro de la Tribune de la voie ferrée, recherche les causes d'un mal qui éclate aux yeux de tous; Il s'efforce de disculper le personnel, et il attribue la désorganisation du service au manque de réparations et à l'insuffisance de l'entretien des machines séjournent trente à quarante jours à l'atelier pour des réparations qui demanderaient au plus une quinzaine de jours, et pendant ce temps d'autres
Mais au lendemain même du jour où M. Quénot avait été remplacé à l'Office-Etat, on désavouait la mesure prise en lui conférant l'honorariat et en le décorant directeur de la comptabilité, M. Quénot n'était pas chef du service du personnel, et la faute pour laquelle il avait été frappé n'avait évidemment pas été commise par lui. Qui donc alors est le coupable? Et cette fois encore, aura-t-on le scandale d'une enquête qui n'aboutit pas? Le « Syndicat national » des cheminots, dans le dernier numéro de la Tribune de la voie ferrée, recherche les causes d'un mal qui éclate aux yeux de tous; Il s'efforce de disculper le personnel, et il attribue la désorganisation du service au manque de réparations et à l'insuffisance de l'entretien des machines séjournent trente à quarante jours à l'atelier pour des réparations qui demanderaient au plus une quinzaine de jours, et pendant ce temps d'autres machines attendent; les magasins ne possèdent pas les pièces de rechange indispensables, si bien qu'on dépouille des machines neuves pour entretenir celles qui sont en service. Il y a là des allégations précises. De ces erreurs, certains agents sont assurément responsables. Va-t-on les rechercher ? Et la politique permettra-t-elle le qu'on les découvre? Car la politique, voilà le vice essentiel, fondamental des exploitations d'Etat. C'est l'intrusion de la politique dans l'administration de l'Office-Etat qui y a créé l'anarchie. Du jour où l'Etat prit possession de l'Office-Etat, les politiciens y furent les maîtres, casant leurs créatures, intervenant à tout propos pour appuyer des réclamations et ruiner la discipline. Leur châtiment, c'est que ceux-là même, dont les politiciens se firent les humbles serviteurs, les repoussent aujourd'hui dédaigneusement. Voici ce qu'on peut lire dans la Tribune de la voie ferrée « Ce n'est un secret pour personne, pas même pour le ministre, que l'entrée de la politique et des politiciens à la tête du réseau ont amené l'état lamentable dans lequel il se débats actuellement. Il n'y a pas un seul employé qui ne sente, qui ne soit convaincu qu'avec le système actuel, le réseau sera en état complet d'anarchie avant deux ans
qu'on les découvre? Car la politique, voilà le vice essentiel, fondamental des exploitations d'Etat. C'est l'intrusion de la politique dans l'administration de l'Office-Etat qui y a créé l'anarchie. Du jour où l'Etat prit possession de l'Office-Etat, les politiciens y furent les maîtres, casant leurs créatures, intervenant à tout propos pour appuyer des réclamations et ruiner la discipline. Leur châtiment, c'est que ceux-là même, dont les politiciens se firent les humbles serviteurs, les repoussent aujourd'hui dédaigneusement. Voici ce qu'on peut lire dans la Tribune de la voie ferrée « Ce n'est un secret pour personne, pas même pour le ministre, que l'entrée de la politique et des politiciens à la tête du réseau ont amené l'état lamentable dans lequel il se débats actuellement. Il n'y a pas un seul employé qui ne sente, qui ne soit convaincu qu'avec le système actuel, le réseau sera en état complet d'anarchie avant deux ans d'ici. » L'anarchie est le fruit naturel de l'étatisme. Et si nous avons combattu leachat, c'est que nous avions prévu les conséquences fatales de cette folle entreprise. On sait en outre que dans la seconde partie de l'accord nous concéderons à l'Allemagne des compensations territoriales au Congo. Nous nous bornerons à rappeler ici que les points de repère principaux de la nouvelle frontière franco-allemande, dans l’Afrique équatoriale, seront les suivants la baie de Corisco sur l'Atlantique, au confluent de la N'Goko et de la Sangha, Ouesso, Bongha, au confluent de la Sangha et du Congo, Djama sur la Likouala-aux-Herbes, Loko sur la Lobaya, Mongoumba sur l’Oubangui, Goré et Lai tous deux sur le Logone, Fort-Lamy sur le Chari et le Tchad. L'Allemagne, de son côté, nous rétrocède, comme on sait, la partie du bec de canard à l’est du Logone. Nous avons en outre obtenu le droit de libre navigation sur la partie de la Benoué, affluent du Niger, qui traverse le nord du Cameroun allemand. Ce droit, qui s'applique aux marchandises, armes et munitions, nous permet de ravitailler, pendant les deux mois de l'année durant lesquels cette rivière est navigable, la région du Chari-Tchad par une voie plus rapide
à rappeler ici que les points de repère principaux de la nouvelle frontière franco-allemande, dans l’Afrique équatoriale, seront les suivants la baie de Corisco sur l'Atlantique, au confluent de la N'Goko et de la Sangha, Ouesso, Bongha, au confluent de la Sangha et du Congo, Djama sur la Likouala-aux-Herbes, Loko sur la Lobaya, Mongoumba sur l’Oubangui, Goré et Lai tous deux sur le Logone, Fort-Lamy sur le Chari et le Tchad. L'Allemagne, de son côté, nous rétrocède, comme on sait, la partie du bec de canard à l’est du Logone. Nous avons en outre obtenu le droit de libre navigation sur la partie de la Benoué, affluent du Niger, qui traverse le nord du Cameroun allemand. Ce droit, qui s'applique aux marchandises, armes et munitions, nous permet de ravitailler, pendant les deux mois de l'année durant lesquels cette rivière est navigable, la région du Chari-Tchad par une voie plus rapide et plus économique que celle du Congo et de l’Oubangui. Ces conventions territoriales sont complétées par une rectification de frontière au Dahomey qui sera instantanément éveillée. Un navire! Oh! il ne nous verra pas! Ne pouvons-nous appeler! Faire un signal. Une lumière? Hélas! je ne possédais rien qui pût produire une flamme. Les châles, les couvertures, tout était trempé d'eau. D'ailleurs le navire avançait trop rapidement pour me laisser le temps d'agir. J'avais eu à peine le temps de deviner sa présence que déjà je distinguais clairement un brick de huit cents tonnes au moins voguant toutes voiles dehors, agile et superbe. Ce qui pour nous était un furieux ouragan n'était pour ce fier vaisseau qu'un vent favorable, le poussant vers sa destination. Mais tandis que le désespoir s'emparait de moi à l'idée que le navire passerait sans nous voir, une terreur nouvelle vint glacer mon sang quand je vis sa coque se dresser sur les flots, à si peu de distance de notre misérable chalouppe. Je crus sentir son ombre tomber sur nous, sa quille nous couper en deux, son poids formidable nous écraser, nous envoyer au fond de l'eau comme on pousse un caillou hors de son chemin.