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de la crèche la plus voisine ou dans le trajet de celle-ci à Canton. Et ce qui arrive à la crèche centrale est trop souvent aggravé et destiné à la mort. Canton et Hongkong surtout sont dotés de crèches. Nous sommes en mesure de pouvoir donner les chiffres de bébés hébergés par elles au cours de l'exercice 1918-1919 ; ces chiffres sont terriblement éloquents. À Canton même, du 15 août 1918 au 15 août 1919, il a été recueilli ou baptisé par la Mission catholique un total de 7.340 nouveaux-nés. Sur ce total un tiers environ sont comptés comme apportés de la banlieue ou des centres environnants. Reste un minimum de 5.000 ; enfants pour la seule ville de Canton, et de ces 5.000 les 9 /10, c'est-à-dire 4.500 sur 5.000, sont des petites filles. En évaluant à 1.000.000 la population de Canton et à 36, 5 pour 1,000 le taux de la natalité, c'est donc près de 1/7 des enfants qui sont abandonnés aux asiles et, ce qui est plus significatif encore, 1 fille pour 4 qui naissent, au lieu d'un seul garçon pour 36. Les chiffres concernant l'agglomération de Hongkong, qui compte près de 600.000 âmes, sont sensiblement les mêmes : 6.073 enfants, au cours du même exercice, furent recueillis par les crèches des Sœurs Canossiennes et des Sœurs de Saint-Paul de Chartres. Sur le nombre, 4.959 petites filles, et seulement 1.114 petits garçons, soit 10 garçons contre 45 filles. C'est assez dire le cas qu'on fait de la petite fille aux deux principaux centres, soi-disant civilisés, de la province. Qu'adviendrait-il si les crèches manquaient et qu'en est-il en réalité à l'intérieur et à la périphérie de la province, où les crèches sont ou rares ou absentes? Au lecteur de répondre. Qu'il ne se hâte cependant pas de jeter trop vite la pierre à la vieille Chine païenne. Il y a un néo-paganisme plus raffiné, mais aussi cruel, qui exerce ses ravages en terre chrétienne pour sacrifier à Vénus et Mammon, et il existe des régions, même catholiques, où, a-t-on dit, "chaque jardin est un cimetière". Ajoutons quelques
les mêmes : 6.073 enfants, au cours du même exercice, furent recueillis par les crèches des Sœurs Canossiennes et des Sœurs de Saint-Paul de Chartres. Sur le nombre, 4.959 petites filles, et seulement 1.114 petits garçons, soit 10 garçons contre 45 filles. C'est assez dire le cas qu'on fait de la petite fille aux deux principaux centres, soi-disant civilisés, de la province. Qu'adviendrait-il si les crèches manquaient et qu'en est-il en réalité à l'intérieur et à la périphérie de la province, où les crèches sont ou rares ou absentes? Au lecteur de répondre. Qu'il ne se hâte cependant pas de jeter trop vite la pierre à la vieille Chine païenne. Il y a un néo-paganisme plus raffiné, mais aussi cruel, qui exerce ses ravages en terre chrétienne pour sacrifier à Vénus et Mammon, et il existe des régions, même catholiques, où, a-t-on dit, "chaque jardin est un cimetière". Ajoutons quelques détails spéciaux à Canton. Trouve-t-on encore des enfants exposés dans les rues de la grande ville? Le fait est rare actuellement; il est pourtant arrivé aux Sœurs du couvent de l'Immaculée-Conception, au cours de leurs pérégrinations. Aussi ne manquent-elles jamais d'emporter avec elles un flacon d'eau baptismale. En quel état sont apportés les enfants? Jetés le soir dans un coin et rongés par les rats, finalement adressés au couvent : trois ou quatre par an; laissés nus sur la terre humide à la naissance, parfois quelques heures durant : une quinzaine par mois; enfants de deux à neuf ans, infirmes, jetés à la rue et envoyés au couvent par la police : une vingtaine par an. 40/100 des bébés apportés meurent généralement le jour même, le restant dure quelques jours ou quelques mois. A peine deux ou trois pour 1,000 de rescapés : 1/5 des petites filles auraient pu être sauvées avec les soins primordiaux à la naissance. Généralement ces soins n'ont-pas manqué aux petits garçons; ceux-ci sont apportés à l'extrémité et meurent le jour même. La vente des enfants, en particulier celle des jeunes filles est, avons-nous dit, une des causes de la diminution de l'infanticide au Kouangtong. Cette
sont apportés les enfants? Jetés le soir dans un coin et rongés par les rats, finalement adressés au couvent : trois ou quatre par an; laissés nus sur la terre humide à la naissance, parfois quelques heures durant : une quinzaine par mois; enfants de deux à neuf ans, infirmes, jetés à la rue et envoyés au couvent par la police : une vingtaine par an. 40/100 des bébés apportés meurent généralement le jour même, le restant dure quelques jours ou quelques mois. A peine deux ou trois pour 1,000 de rescapés : 1/5 des petites filles auraient pu être sauvées avec les soins primordiaux à la naissance. Généralement ces soins n'ont-pas manqué aux petits garçons; ceux-ci sont apportés à l'extrémité et meurent le jour même. La vente des enfants, en particulier celle des jeunes filles est, avons-nous dit, une des causes de la diminution de l'infanticide au Kouangtong. Cette question de la traite des enfants demande à être exposée plus au long. La vente ne résout pas la question de l'infanticide : un plus grand mal, si l'on veut, est remplacé par un mal moindre, mais le mal demeure ; très souvent la petite vendue restera une sacrifiée; on lui laissera désormais la vie, mais une vie parfois intolérable, et fréquemment on lui enlèvera l'honneur. En pays hak-ka, la petite fille est directement livrée pour le mariage. Le prix des femmes nubiles ayant augmenté et atteignant aujourd'hui 150 à 200 piastres, les parents ont quelque intérêt à conserver l'enfant. Les mœurs de la région offrent, d'ailleurs, un expédient tout trouvé; ce sont les beaux-parents qui, dès son enfance, défrayeront leur future bru et l'élèveront conjointement avec son futur mari. La vente de l'enfant n'aura rapporté que 5 ou 6 dollars, peut-être moins; mais les frais d'éducation n'auront pas été à la charge des parents. Dans cette manière de faire on pourrait dire à la rigueur qu'il y a mariage, au moins en puissance, et non point une véritable vente. Il arrive aussi que l'enfant est vendue sans condition pour une somme minime, 2 ou 3 dollars, le premier mois.
lui laissera désormais la vie, mais une vie parfois intolérable, et fréquemment on lui enlèvera l'honneur. En pays hak-ka, la petite fille est directement livrée pour le mariage. Le prix des femmes nubiles ayant augmenté et atteignant aujourd'hui 150 à 200 piastres, les parents ont quelque intérêt à conserver l'enfant. Les mœurs de la région offrent, d'ailleurs, un expédient tout trouvé; ce sont les beaux-parents qui, dès son enfance, défrayeront leur future bru et l'élèveront conjointement avec son futur mari. La vente de l'enfant n'aura rapporté que 5 ou 6 dollars, peut-être moins; mais les frais d'éducation n'auront pas été à la charge des parents. Dans cette manière de faire on pourrait dire à la rigueur qu'il y a mariage, au moins en puissance, et non point une véritable vente. Il arrive aussi que l'enfant est vendue sans condition pour une somme minime, 2 ou 3 dollars, le premier mois. L'enfant est emportée on ne sait où, et les parents n'en entendront peut-être plus parler. Cette coutume règne plus spécialement dans le Ko-chau. Quand elle n'est pas volée, l'enfant est livrée à quelque matrone, véritable négrière, qui de sa marchandise, directement ou par intermédiaire, fournira les ports de Shui-tong, Mui-lok, On-pú-hi, Hoi-hao, Singapore, Hong-kong ou Canton. Les petites filles razziées ou achetées, d'âge variable, quatre ou cinq ans et au-dessus, seront amenées par menus groupes dans les ports d'exportation; les prétextes les plus colorés seront aisément inventés pour franchir les barrières ; il est en Chine des accommodements. Ainsi sera fourni le marché humain des grandes centres. Les parents lépreux, plus spécialement, cherchent à vendre leurs enfants, garçons ou filles; ne le pouvant eux-mêmes sur place, parce que connus, ils les cèdent à quelque personne interposée, qui les revend loin du logis paternel, ceux là comme fils adoptifs, par exemple dans le San-ning, celles-ci soit aux maisons de tolérance, soit aux particuliers comme brûlés ou comme esclaves, et le fléau de la lèpre se trouve ainsi de plus en plus disséminé. Jusqu'aux intermédiaires, pourvoyeuses des crèches, qui frauduleusement se livrent à l'infâme commerce. A l'insu des parents, elles vendent l'enfant
On-pú-hi, Hoi-hao, Singapore, Hong-kong ou Canton. Les petites filles razziées ou achetées, d'âge variable, quatre ou cinq ans et au-dessus, seront amenées par menus groupes dans les ports d'exportation; les prétextes les plus colorés seront aisément inventés pour franchir les barrières ; il est en Chine des accommodements. Ainsi sera fourni le marché humain des grandes centres. Les parents lépreux, plus spécialement, cherchent à vendre leurs enfants, garçons ou filles; ne le pouvant eux-mêmes sur place, parce que connus, ils les cèdent à quelque personne interposée, qui les revend loin du logis paternel, ceux là comme fils adoptifs, par exemple dans le San-ning, celles-ci soit aux maisons de tolérance, soit aux particuliers comme brûlés ou comme esclaves, et le fléau de la lèpre se trouve ainsi de plus en plus disséminé. Jusqu'aux intermédiaires, pourvoyeuses des crèches, qui frauduleusement se livrent à l'infâme commerce. A l'insu des parents, elles vendent l'enfant qui leur a été confiée. Que si elles font officiellement le service de transfert des bébés d'une crèche succursale à une crèche centrale de Canton, alors surtout elles s'ingénient pour trafiquer en grand. Les jours qui précèdent l'expédition d'un convoi, l'une d'elles arrête au passage et à vil prix les enfants apportés à la crèche locale. Aux jours dits, elle reçoit les enfants expédiés à la capitale et y adjoignant ceux qu'elle avait racoré. Arrivée à Canton, elle livrera le nombre d'enfants convenu, mais en faisant au préalable une substitution lucrative. Elle cédera les cadavres des enfants morts en route, les sujets les plus malingres, et gardera les mieux portants, qu'elle vendra sur la rue 3 ou 4 dollars chacun. Les asiles païens sont d'ailleurs eux-mêmes les fournisseurs du marché. Lorsque l'enfant est viable et n'est pas réclamée ou rachetée par les parents, elle est vendue, on peut dire à n'importe qui. Les formalités requises, s'il y en a, ne sont qu'un trompe-l'œil. A Canton, à Fat-shan, à Yeun-kong, etc, des sociétés existent, publiques ou privées, qui achètent le bétail humain pour en faire l'élevage, l'exploiter, le revendre. Fréquemment ce sont des matrones tang-ka qui s'occupent de la tâche, qui
enfants apportés à la crèche locale. Aux jours dits, elle reçoit les enfants expédiés à la capitale et y adjoignant ceux qu'elle avait racoré. Arrivée à Canton, elle livrera le nombre d'enfants convenu, mais en faisant au préalable une substitution lucrative. Elle cédera les cadavres des enfants morts en route, les sujets les plus malingres, et gardera les mieux portants, qu'elle vendra sur la rue 3 ou 4 dollars chacun. Les asiles païens sont d'ailleurs eux-mêmes les fournisseurs du marché. Lorsque l'enfant est viable et n'est pas réclamée ou rachetée par les parents, elle est vendue, on peut dire à n'importe qui. Les formalités requises, s'il y en a, ne sont qu'un trompe-l'œil. A Canton, à Fat-shan, à Yeun-kong, etc, des sociétés existent, publiques ou privées, qui achètent le bétail humain pour en faire l'élevage, l'exploiter, le revendre. Fréquemment ce sont des matrones tang-ka qui s'occupent de la tâche, qui dresseront et aiféront la jeune fille, lui apprendront les bonnes manières, la farderont, lui enseigneront la musique, le chant. Jeune encore, elle sera louée comme figurante dans les comédies, les défilés de cérémonie, les enterrements, comme chanteuse dans les tripots ou chez les particuliers, comme amazone dans les processions. Il y a pour les petites filles des sociétés de louage, comme il en existe pour les chevaux et les voitures, les tables ou les bancs pour un banquet. Les enfants dressés sont un matériel qui rapporte. Il y a même des parents qui n'hésiteraient pas à louer leurs propres enfants pour certaines exhibitions, d'ailleurs honnêtes et lucratives. Devenue nubile, la petite esclave sera, selon ses aptitudes, revendue ou conservée comme prostituée ou concubine: revendue, elle sera d'un plus gros rapport; son prix atteindra aisément 250 à 300 dollars, et cela sans les frais considérables qu'entraîne l'établissement de la fille de famille légitimement mariée. Dans la région du Shun-iak et du Nam-hoi, 30/100 des filles seraient vendues comme petites servantes, autrement dit mui-tsai. La condition de celles-ci peut se trouver meilleure que celle des simples shik-nu de tantôt, uniquement exploitées pour leur beauté, et n'ayant plus aucun lien d'attache avec leur
y a pour les petites filles des sociétés de louage, comme il en existe pour les chevaux et les voitures, les tables ou les bancs pour un banquet. Les enfants dressés sont un matériel qui rapporte. Il y a même des parents qui n'hésiteraient pas à louer leurs propres enfants pour certaines exhibitions, d'ailleurs honnêtes et lucratives. Devenue nubile, la petite esclave sera, selon ses aptitudes, revendue ou conservée comme prostituée ou concubine: revendue, elle sera d'un plus gros rapport; son prix atteindra aisément 250 à 300 dollars, et cela sans les frais considérables qu'entraîne l'établissement de la fille de famille légitimement mariée. Dans la région du Shun-iak et du Nam-hoi, 30/100 des filles seraient vendues comme petites servantes, autrement dit mui-tsai. La condition de celles-ci peut se trouver meilleure que celle des simples shik-nu de tantôt, uniquement exploitées pour leur beauté, et n'ayant plus aucun lien d'attache avec leur famille. Les servantes font assez souvent l'objet d'un contrat entre les parents vendeurs et le maître acheteur. Le prix est compté de dix piastres en moyenne par année d'âge de la demoiselle. Par crainte des parents, le maître gardera quelque réserve et brutalisera moins la jeune fille. Nombre de mui-tsai devenues inutiles sont livrées en mariage à de petits paysans ou artisans; d'autres sont vendues comme deuxièmes femmes. Et notons que la polygamie est fréquente dans le pays de Canton. 2/3 des ménages de la population commerçante, bourgeoise ou semi-bourgeoise du Delta, auraient chacun une ou plusieurs concubines. En pays hak-ka le nombre en est moindre: prennent une deuxième femme ceux-là surtout qui ne peuvent avoir d'héritier de leur légitime: pour quelques rares privilégiés la concubine est un 2ème de luxe qu'ils achètent sur le marché de Canton. Pour un certain nombre de filles pauvres, la situation de mui-tsai est passable, sinon bonne. Beaucoup de femmes du Delta, demeurant célibataires, s'assurent une servante et la marient comme si elle était leur propre fille, se créant ainsi des relations de parenté. Meilleure est la condition de quelques jeunes filles achetées par des familles chrétiennes qui les éduquent et finalement les établissent.
devenues inutiles sont livrées en mariage à de petits paysans ou artisans; d'autres sont vendues comme deuxièmes femmes. Et notons que la polygamie est fréquente dans le pays de Canton. 2/3 des ménages de la population commerçante, bourgeoise ou semi-bourgeoise du Delta, auraient chacun une ou plusieurs concubines. En pays hak-ka le nombre en est moindre: prennent une deuxième femme ceux-là surtout qui ne peuvent avoir d'héritier de leur légitime: pour quelques rares privilégiés la concubine est un 2ème de luxe qu'ils achètent sur le marché de Canton. Pour un certain nombre de filles pauvres, la situation de mui-tsai est passable, sinon bonne. Beaucoup de femmes du Delta, demeurant célibataires, s'assurent une servante et la marient comme si elle était leur propre fille, se créant ainsi des relations de parenté. Meilleure est la condition de quelques jeunes filles achetées par des familles chrétiennes qui les éduquent et finalement les établissent. Tolérable est le sort de la petite fille simplement hypothéquée, rachetable par les parents. Elle servira le patron jusqu'à son mariage. A cette date le père remboursera le prix de l'hypothèque et les intérêts échus sur le prix d'achat de la fille, prix que versera le futur mari. La situation d'une grande partie des mui-tsai rappelle malheureusement de trop près celle des anciennes esclaves de l'empire romain. Surtout lorsque leur vente a été inconditionnelle, le pouvoir du patron, plus souvent celui de la matrone, légitime ou concubine, est absolu, et toute la gamme des brutalités s'exerce aux dépens des pauvres malheureuses. Leur maîtresse les pince jusqu'au sang, leur inflige des piqûres d'aiguille, les lie et les frappe du bâton ou d'instruments contondants. La colère déchaînée de la Chinoise est une véritable folie et ne connaît pas de bornes. La mégère en furie ne craindra pas de poursuivre son esclave avec un tison ardent ou des pincettes rougies et de lui imprimer sur tout le corps des plaies indélébiles; elle s'ingéniera pour lui appliquer de vraies pointes de feu avec une mèche de jonc imprégnée d'huile ou avec le tube en papier dont elle se sert pour allumer sa pipe à
d'une grande partie des mui-tsai rappelle malheureusement de trop près celle des anciennes esclaves de l'empire romain. Surtout lorsque leur vente a été inconditionnelle, le pouvoir du patron, plus souvent celui de la matrone, légitime ou concubine, est absolu, et toute la gamme des brutalités s'exerce aux dépens des pauvres malheureuses. Leur maîtresse les pince jusqu'au sang, leur inflige des piqûres d'aiguille, les lie et les frappe du bâton ou d'instruments contondants. La colère déchaînée de la Chinoise est une véritable folie et ne connaît pas de bornes. La mégère en furie ne craindra pas de poursuivre son esclave avec un tison ardent ou des pincettes rougies et de lui imprimer sur tout le corps des plaies indélébiles; elle s'ingéniera pour lui appliquer de vraies pointes de feu avec une mèche de jonc imprégnée d'huile ou avec le tube en papier dont elle se sert pour allumer sa pipe à eau. En hiver, par les nuits les plus froides, la pauvre servante liée nue à une colonne, sera parfois arrosée d'un seau d'eau glacée. Parmi les tortures infligées aux malheureuses esclaves, existe dans le Sanning et le San-ui la suspension par les pieds ou par le cou: dans cette dernière, les pieds arrivant justement au niveau du sol y rencontrent semés des charbons ardents. Des bourreaux non moins raffinés remplissent de grosses fourmis le pantalon fermé de la patiente. Comme exemple aussi bizarre et aussi monstrueux de cruauté, nous pourrions citer celui d'une petite servante du Chiu-chau. À l'insu, peut-être au détriment de sa maîtresse, elle s'était acheté quelques friandises. Et la patronne, furieuse, de coudre, malgré ses cris, les lèvres de l'enfant pour la punir de son larcin et de sa gourmandise. Une partie notable des petites chanteuses, avec ou sans instrument, invitées dans les soirées à Canton par les familles particulières ou par les maisons de jeu, sont aveugles. D'aucunes tiennent leur infirmité de leur maîtresse, qui les aveugla pour pouvoir plus facilement trafiquer d'elles, empêcher leur fuite et s'approprier le gain parfois considérable de ces pauvres enfants. Sans être la loi générale, les sévices contre les mui-tsai
les pieds arrivant justement au niveau du sol y rencontrent semés des charbons ardents. Des bourreaux non moins raffinés remplissent de grosses fourmis le pantalon fermé de la patiente. Comme exemple aussi bizarre et aussi monstrueux de cruauté, nous pourrions citer celui d'une petite servante du Chiu-chau. À l'insu, peut-être au détriment de sa maîtresse, elle s'était acheté quelques friandises. Et la patronne, furieuse, de coudre, malgré ses cris, les lèvres de l'enfant pour la punir de son larcin et de sa gourmandise. Une partie notable des petites chanteuses, avec ou sans instrument, invitées dans les soirées à Canton par les familles particulières ou par les maisons de jeu, sont aveugles. D'aucunes tiennent leur infirmité de leur maîtresse, qui les aveugla pour pouvoir plus facilement trafiquer d'elles, empêcher leur fuite et s'approprier le gain parfois considérable de ces pauvres enfants. Sans être la loi générale, les sévices contre les mui-tsai sont très fréquents et entraînent parfois la mort. Récemment encore le missionnaire de Sancian recevait une malheureuse servante tout ensanglantée et lui donnait refuge à la mission: la maîtresse de l'enfant avait déjà tué deux victimes. Beaucoup de servantes, si elles ne peuvent se sauver, se suicident, se noient surtout, pour échapper aux mauvais traitements: il y a de véritables épidémies de suicide de jeunes filles qui n'auraient pas d'autres raisons. En cas de maladie ou de décès les servantes sont traitées de façon pire encore que les filles mêmes de la famille; les soins seront réduits au minimum, surtout si la mort est imminente. Le missionnaire de Pok-lo nous citait le cas récent d'une jeune cholérique de douze à treize ans enterrée vivante. En octobre 1919, celui de Tung-kun entendant gémir non loin de sa résidence, envoie son domestique: celui-ci rencontre sur la route une pauvre fille malade, âgée d'une douzaine d'années, abandonnée là dans un panier depuis la veille au soir. Ses porteurs l'avaient trompée, disant qu'ils la portaient au médecin, et s'étaient enfuis, la laissant dans l'immondice et l'ordure. Le Père la recueillit, la fit laver, habiller et traiter par un docteur; mais elle mourut au bout
pour échapper aux mauvais traitements: il y a de véritables épidémies de suicide de jeunes filles qui n'auraient pas d'autres raisons. En cas de maladie ou de décès les servantes sont traitées de façon pire encore que les filles mêmes de la famille; les soins seront réduits au minimum, surtout si la mort est imminente. Le missionnaire de Pok-lo nous citait le cas récent d'une jeune cholérique de douze à treize ans enterrée vivante. En octobre 1919, celui de Tung-kun entendant gémir non loin de sa résidence, envoie son domestique: celui-ci rencontre sur la route une pauvre fille malade, âgée d'une douzaine d'années, abandonnée là dans un panier depuis la veille au soir. Ses porteurs l'avaient trompée, disant qu'ils la portaient au médecin, et s'étaient enfuis, la laissant dans l'immondice et l'ordure. Le Père la recueillit, la fit laver, habiller et traiter par un docteur; mais elle mourut au bout de trois jours, après avoir reçu le baptême. Les mauvais traitements exercés sur les petites cruves en pays hak-ka provoquent, eux aussi, le haut-le-cœur du spectateur; nous disons du spectateur étranger, car les indigènes sont habitués à ces mœurs et se garderaient bien de s'occuper de ce qui se passe chez le voisin; meurt la petite bru ou la petite esclave, "cela ne les regarde pas", du moins directement: telle est la phrase sacramentelle. Le fait est rare, quoique non inouï, de jeunes esclaves immolées par un maître superstitieux. En cas de maladie ou de mort inopinée des enfants de la famille, le maître taoiste consulté peut exiger une victime dont le sang apaisera les dieux irrités. Il arrivait, dans un lointain encore rapproché, qu'on emmurât vivants des enfants achetés, garçons et filles, pour assurer dans l’au-delà le service de leur maîtresse ou de leur maître défunt. On mettait à côté d’eux dans la chambre sépulcrale pour deux ou trois mois de vivres. Les emmurés avaient un lit pour reposer, du feu pour cuire leur nourriture, de l’air pour respirer; mais toute issue leur était enlevée et on les abandonnait à la mort. Le dernier acte de ce genre qu’on