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travail terminé, a comme premier souci de se doucher abondamment avec sa trompe; il se promène ensuite librement et va chercher sa nourriture dans la forêt, les pères ne lui fournissant que le dessert, sous forme de riz, de fruits, de pain et de gâteaux. Fritz, dit-on, profiterait du repos dominical d'une façon un peu fantaisiste, prenant la clé des champs le samedi soir pour ne rentrer que le lundi matin. Admettons, que Fritz grandissant, les pères aient supprimé ce congé dangereux qui pourrait un beau jour se prolonger indéfiniment et constatons de façon ferme les qualités morales de notre captif. Fritz est d'une douceur exemplaire; il exécute tous les mouvements qu'on lui commande, vient à l'appel de son nom et, admis à traverser le jardin de la mission, sait résister mieux que nous peut-être à de torturantes tentations. Les lourdes régimes de bananes pendent à sa portée, les appétissants légumes verdissent dans les plates-bandes et Fritz passe sans broncher. Il sait qu'il en aura sa part, et il s'en contente. Fritz n'a jamais rien pris qu'on ne lui ait donné. Admirons Fritz. Oui, admirons Fritz, de toutes les façons, et insistons sur les mérites de cet exemplaire unique et sur une expérience assez concluante, il me semble, pour opérer un revirement dans l'opinion publique, dans les mœurs et dans les lois. Si l'on doute encore de la possibilité de domestiquer l'éléphant d'Afrique, Fritz est là pour répondre que l'on fera quand on voudra avec d'autres spécimens ce qui a été très adroitement fait avec lui. Et cette conception nouvelle pourrait être grosse de conséquences. Prenons par exemple la double question, qui n'en fait qu'une, des explorations et des expéditions militaires. La base même de toute colonne en marche est le portage. Il n'existe en Afrique dans l'Afrique visée ici, loin de toute civilisation ni routes, ni chemins, ni pistes, ni animaux de trait, ni animaux de bât. Les Européens, civils ou militaires, qui s'aventurent dans la brousse, et partent pour des destinations lointaines, ont bien assez de leurs armes et de leurs munitions. Pour les instruments scientifiques, les vivres,
sur une expérience assez concluante, il me semble, pour opérer un revirement dans l'opinion publique, dans les mœurs et dans les lois. Si l'on doute encore de la possibilité de domestiquer l'éléphant d'Afrique, Fritz est là pour répondre que l'on fera quand on voudra avec d'autres spécimens ce qui a été très adroitement fait avec lui. Et cette conception nouvelle pourrait être grosse de conséquences. Prenons par exemple la double question, qui n'en fait qu'une, des explorations et des expéditions militaires. La base même de toute colonne en marche est le portage. Il n'existe en Afrique dans l'Afrique visée ici, loin de toute civilisation ni routes, ni chemins, ni pistes, ni animaux de trait, ni animaux de bât. Les Européens, civils ou militaires, qui s'aventurent dans la brousse, et partent pour des destinations lointaines, ont bien assez de leurs armes et de leurs munitions. Pour les instruments scientifiques, les vivres, les objets divers indispensables, il faut recourir à la constitution de colis très divisés ne dépassant pas un certain poids une trentaine de kilos et qui s'appellent des charges. Pour ces charges il faut obligatoirement des porteurs. Ces porteurs sont des indigènes recrutés sur place. Recrutés comment? par l'appât d'un gain, par la persuasion par des arguments plus décisifs parfois, tels qu'une pression sur les chefs, ou de ces sortes de promesses qu'appuient de nombreux fusils et qu'il est difficile de ne pas accepter? N'insistons pas. Ce qu'il y a de certain, c'est que le recrutement des porteurs est une cause d'ennuis graves pour les chefs de colonne; que leur direction est des plus incertaines que le déchet par abandon, maladies, mauvaise volonté, est souvent considérable, et que, en tout cas, la répugnance des indigènes à quitter une région déterminée est invincible. Il faut alors recommencer le recrutement, et ce n'est pas une petite affaire. L'éléphant, employé sagement, irait lui jusqu'au bout: il ne maugréerait pas, ne déserterait pas, ne trahirait pas et ferait, par surcroît, sa route lui-même, dans l'impénétrable forêt. On devrait, on devra recourir à l'éléphant. C'est admis c'est convenu je ne sais même si ce n'est
gain, par la persuasion par des arguments plus décisifs parfois, tels qu'une pression sur les chefs, ou de ces sortes de promesses qu'appuient de nombreux fusils et qu'il est difficile de ne pas accepter? N'insistons pas. Ce qu'il y a de certain, c'est que le recrutement des porteurs est une cause d'ennuis graves pour les chefs de colonne; que leur direction est des plus incertaines que le déchet par abandon, maladies, mauvaise volonté, est souvent considérable, et que, en tout cas, la répugnance des indigènes à quitter une région déterminée est invincible. Il faut alors recommencer le recrutement, et ce n'est pas une petite affaire. L'éléphant, employé sagement, irait lui jusqu'au bout: il ne maugréerait pas, ne déserterait pas, ne trahirait pas et ferait, par surcroît, sa route lui-même, dans l'impénétrable forêt. On devrait, on devra recourir à l'éléphant. C'est admis c'est convenu je ne sais même si ce n'est pas voté par les Chambres, en ce qui concerne les colonnes dépendant de l'État; c'est tout ce que vous voudrez, sauf sauf que ce n'est pas fait! Nous laissons de parti pris inutilisé un animal capable de nous rendre les plus grands services; et au contraire on continue à le massacrer pour une partie infime de la valeur qu'il représente. Est-ce là une exploitation rationnelle des dons de la nature? Non, et le moment viendra où la raison triomphera. Mais on ne tirera profit de l'éléphant qu'à la condition d'un emploi judicieux, modéré, sage et juste. Notre ami, j'allais omettre, et c'eût été dommage, de citer l'action généreuse de la société fondée à Paris sous ce titre plein de promesses Les Amis de l'éléphant, notre ami, dis-je, a besoin de très grands soins, d'une nourriture abondante et avant tout très variée, de ménagements. C'est un nocturne; ne le faites pas travailler aux heures qui l'incommodent. Il craint les rayons trop cuisants du soleil enduisez sa peau d'un corps gras pour qu'elle ne se fendisse pas. Il a absolument besoin d'eau pour se baigner ou se doucher, arrangez-vous pour qu'il n'en soit pas trop privé. Par-dessus tout, traitez-le avec une douceur
massacrer pour une partie infime de la valeur qu'il représente. Est-ce là une exploitation rationnelle des dons de la nature? Non, et le moment viendra où la raison triomphera. Mais on ne tirera profit de l'éléphant qu'à la condition d'un emploi judicieux, modéré, sage et juste. Notre ami, j'allais omettre, et c'eût été dommage, de citer l'action généreuse de la société fondée à Paris sous ce titre plein de promesses Les Amis de l'éléphant, notre ami, dis-je, a besoin de très grands soins, d'une nourriture abondante et avant tout très variée, de ménagements. C'est un nocturne; ne le faites pas travailler aux heures qui l'incommodent. Il craint les rayons trop cuisants du soleil enduisez sa peau d'un corps gras pour qu'elle ne se fendisse pas. Il a absolument besoin d'eau pour se baigner ou se doucher, arrangez-vous pour qu'il n'en soit pas trop privé. Par-dessus tout, traitez-le avec une douceur qui sera sincère parce que vous l'aimerez et qu'il vous aimera, et en tout cas sera de l'habileté. Il a une mémoire terrible. Ce qui est une fois enregistré dans son cerveau l'y est bien, et après des années ce que vous lui aurez fait en bien ou en mal recevra son paiement. Avec lui on n'est jamais quitte sans un règlement de comptes. Soyez donc bon avec lui qui, domestiqué, garde ses sentiments de dignité tranquille dont il fait preuve en liberté. Il consent à nous servir; n'en abusons pas. On a noté des exemples de la très vive intelligence et de la très longue mémoire de l'éléphant. Rappelons-en quelques-uns. Un éléphant capturé, conduit entre deux de ses congénères dressés, se laisse tout à coup tomber par terre comme une masse, avec toute l'apparence de la mort. On le débarrasse de ses liens et, lui, se débarrasse de ses nouveaux patrons en s'enfuyant à toute jambes. Un cornac conduisant un éléphant est pris d'une furieuse envie de se désaltérer. Il entre dans un établissement en promettant à son ami de revenir aussitôt. Celui-ci patiente, puis bâille, piétine, s'agite et se détermine, non à s'en aller au hasard, mais à
recevra son paiement. Avec lui on n'est jamais quitte sans un règlement de comptes. Soyez donc bon avec lui qui, domestiqué, garde ses sentiments de dignité tranquille dont il fait preuve en liberté. Il consent à nous servir; n'en abusons pas. On a noté des exemples de la très vive intelligence et de la très longue mémoire de l'éléphant. Rappelons-en quelques-uns. Un éléphant capturé, conduit entre deux de ses congénères dressés, se laisse tout à coup tomber par terre comme une masse, avec toute l'apparence de la mort. On le débarrasse de ses liens et, lui, se débarrasse de ses nouveaux patrons en s'enfuyant à toute jambes. Un cornac conduisant un éléphant est pris d'une furieuse envie de se désaltérer. Il entre dans un établissement en promettant à son ami de revenir aussitôt. Celui-ci patiente, puis bâille, piétine, s'agite et se détermine, non à s'en aller au hasard, mais à pénétrer dans la maison pour y retrouver celui qui, décidément, le faisait trop attendre! Aux Indes, un détachement de troupes laisse un dépôt de provisions à la garde de deux ou trois hommes. Des éléphants sauvages s'organisent pour démolir le fortin et dévaliser son contenu, tandis que les sentinelles guettent au dehors. Ce qui fut accompli de point en point. Au retour des soldats, l'alarme donnée, nos éléphants déguerpirent repus et satisfaits. L'éléphant, quand il a compris de quoi il s'agit, se laisse faire les opérations les plus douloureuses, retenant ses cris et témoignant de sa reconnaissance, veille sur les enfants qu'on lui confie et fait malicieusement des niches de véritable gamin, comme de dérober des friandises cachées, après s'être déchaîné, de remettre tout en place, et d'enrouler la chaîne à la jambe pour se donner l'apparence inoffensive d'un pauvre animal qui n'a rien à se reprocher. Des explorateurs venant voir, au bout de dix ans, un éléphant qu'ils avaient donné à un Jardin zoologique, furent parfaitement reconnus dès qu'ils lui parlèrent. Cent anecdotes seraient à raconter; elles prouveraient que l'éléphant se souvient admirablement, et à propos, des bons ou des mauvais traitements qu'on lui a fait subir. C'est donc
au dehors. Ce qui fut accompli de point en point. Au retour des soldats, l'alarme donnée, nos éléphants déguerpirent repus et satisfaits. L'éléphant, quand il a compris de quoi il s'agit, se laisse faire les opérations les plus douloureuses, retenant ses cris et témoignant de sa reconnaissance, veille sur les enfants qu'on lui confie et fait malicieusement des niches de véritable gamin, comme de dérober des friandises cachées, après s'être déchaîné, de remettre tout en place, et d'enrouler la chaîne à la jambe pour se donner l'apparence inoffensive d'un pauvre animal qui n'a rien à se reprocher. Des explorateurs venant voir, au bout de dix ans, un éléphant qu'ils avaient donné à un Jardin zoologique, furent parfaitement reconnus dès qu'ils lui parlèrent. Cent anecdotes seraient à raconter; elles prouveraient que l'éléphant se souvient admirablement, et à propos, des bons ou des mauvais traitements qu'on lui a fait subir. C'est donc un collaborateur incomparable pour l'homme; car il lui apporte non seulement la force, mais cet esprit de discernement et d'assimilation qui est si précieux et que nous recherchons chez tous ceux que nous employons. J'ai dit, une société, Les Amis de l'Éléphant, s'est formée pour réagir contre les procédés monstrueux de destruction employés sans mesure en Afrique. Elle s'est donné un noble but, et quiconque a le sentiment des justes nécessités de la civilisation applaudira aux efforts qu'elle tente pour préserver un animal si utile contre des ennemis si acharnés et si peu intéressants. Edmond Riom. LA MAISON BLANCHE VI (Suite) Pello, mécontent de soi, songeant à la déception de sa grand'mère, traînait sur la route en direction du Soroa. Il n'y avait personne. Personne? Si, tout de même. En passant près de la Vierge de Muscoa, une Vierge blanche dans un fouillis de verdure, son attention fut attirée par la présence d'un groupe de femmes à genoux. Deux étaient tout en noir, la troisième, oh! bien petite, une fillette, vêtue de couleur claire. Elles priaient « Ave Maria. Sancta Maria, mater Dei. » Elles se répondaient. Leurs voix étaient très douces, à peine distinctes, dans ce bruit de vagues
de destruction employés sans mesure en Afrique. Elle s'est donné un noble but, et quiconque a le sentiment des justes nécessités de la civilisation applaudira aux efforts qu'elle tente pour préserver un animal si utile contre des ennemis si acharnés et si peu intéressants. Edmond Riom. LA MAISON BLANCHE VI (Suite) Pello, mécontent de soi, songeant à la déception de sa grand'mère, traînait sur la route en direction du Soroa. Il n'y avait personne. Personne? Si, tout de même. En passant près de la Vierge de Muscoa, une Vierge blanche dans un fouillis de verdure, son attention fut attirée par la présence d'un groupe de femmes à genoux. Deux étaient tout en noir, la troisième, oh! bien petite, une fillette, vêtue de couleur claire. Elles priaient « Ave Maria. Sancta Maria, mater Dei. » Elles se répondaient. Leurs voix étaient très douces, à peine distinctes, dans ce bruit de vagues et de vent. « Sans doute, pensait Pello, elles ont quelqu'un en mer. » Et il écoutait, attendri. Il écouta longtemps. Elles se levèrent et passèrent sans un regard vers lui, la petite pendue au bras de la plus grande, la mère sans doute. On sentait qu'elles ne voyaient rien, absorbées dans leur angoisse. Oui, c'est bien la tempête qui souffle. Mais cette femme blonde, n'est-ce point Dominica? Pello rentra pensif. Dominica n'avait pas été bien gentille pour lui, mais il la sentait malheureuse et il se prenait de pitié. Un grand rire l'accueillit. Arrosa se penchait au balcon « Tu es bien sérieux, Pello. Té! je pense qu'il pourrait y avoir des naufrages, cette nuit. Mon père et mes frères sont là. Tant mieux! Mais il y en a d'autres, à la pêche. Oh! bien, puisqu'on ne les connaît pas. » 1. Suite. – Voy. pages 108 et 115. On ne les connaît pas! tout de même, c'est bien triste de penser qu'il y a des malheureux en si grand danger. L'indifférence d'Arrosa peinait Pello. Sa chère Arrosa, il n'aimait pas la voir en défaut. « Peut-être qu'elle me dit ça pour me rassurer? » Pello accroché à ce
absorbées dans leur angoisse. Oui, c'est bien la tempête qui souffle. Mais cette femme blonde, n'est-ce point Dominica? Pello rentra pensif. Dominica n'avait pas été bien gentille pour lui, mais il la sentait malheureuse et il se prenait de pitié. Un grand rire l'accueillit. Arrosa se penchait au balcon « Tu es bien sérieux, Pello. Té! je pense qu'il pourrait y avoir des naufrages, cette nuit. Mon père et mes frères sont là. Tant mieux! Mais il y en a d'autres, à la pêche. Oh! bien, puisqu'on ne les connaît pas. » 1. Suite. – Voy. pages 108 et 115. On ne les connaît pas! tout de même, c'est bien triste de penser qu'il y a des malheureux en si grand danger. L'indifférence d'Arrosa peinait Pello. Sa chère Arrosa, il n'aimait pas la voir en défaut. « Peut-être qu'elle me dit ça pour me rassurer? » Pello accroché à ce peut-être, conclut qu'Arrosa était très bonne, très, très bonne. « C'est afin que je puisse dormir tranquille, mais non, ça me fait trop de peine! » Pello se tournait et retournait dans son lit il finit par se lever. Le vent soufflait avec rage la petite maisonnette tremblait sous ses secouées, les vitres grinçaient et les vagues fouettaient la berge, dans un vacarme assourdissant. Pello fit le tour du balcon circulaire pas le moindre petit lumignon, pas un signe, rien qui indiquât que quelqu'un, de chez les cascarots, fut éveillé. Tous dormaient, c'est sûr. Du temps de sa grand'mère, quand la rafale était déchaînée, ils se mettaient en prière, Gachina et Pello. Elle, allumait un cierge devant sa petite Vierge peinte et restait combien de temps à genoux! Mais, au bout d'un bon moment, elle disait « Va dormir, enfant, tu serais fatigué, demain. Tout petit, Pello avait peur; et c'était dans le grand lit de l'aïeule qu'il se blottissait, comme un oiseau dans le nid, pendant l'orage. Plus grand, Pello s'en retournait à sa chambrette, celle qu'Arrosa occupe à présent et il s'endormait, rassuré par la veille pieuse de la chambre voisine. Maintenant. Oh comme il est seul! "Arrosa?"
secouées, les vitres grinçaient et les vagues fouettaient la berge, dans un vacarme assourdissant. Pello fit le tour du balcon circulaire pas le moindre petit lumignon, pas un signe, rien qui indiquât que quelqu'un, de chez les cascarots, fut éveillé. Tous dormaient, c'est sûr. Du temps de sa grand'mère, quand la rafale était déchaînée, ils se mettaient en prière, Gachina et Pello. Elle, allumait un cierge devant sa petite Vierge peinte et restait combien de temps à genoux! Mais, au bout d'un bon moment, elle disait « Va dormir, enfant, tu serais fatigué, demain. Tout petit, Pello avait peur; et c'était dans le grand lit de l'aïeule qu'il se blottissait, comme un oiseau dans le nid, pendant l'orage. Plus grand, Pello s'en retournait à sa chambrette, celle qu'Arrosa occupe à présent et il s'endormait, rassuré par la veille pieuse de la chambre voisine. Maintenant. Oh comme il est seul! "Arrosa?" Point de réponse; il était pourtant contre la porte. "Arrosa?" Sans doute, sa voix se perdait dans tout ce tapage. "Arrosa?" Le vent l'avait jeté en avant; il se cramponnait au balcon. Et dire qu'il y a des barques sur cette mer en furie! Il rentra. L'un des trois gars, ses compagnons, s'étira. "Que fais-tu?" La tempête est épouvantable; il faudrait allumer des cierges." Mais bah! le gars ronflait déjà. Dès le matin, Pello courut au port; il était désert, désolé. Point de cascarots sur les chemins, personne aux fenêtres, nulle commère à jaboter, ici ou là, au seuil des demeures. Un vent fou qui s'engouffrait partout, l'horizon noir, les vagues houleuses, laides! laides! trouvait Pello. "C'est superbe, fit une voix. Merveilleux!", reprit une autre. Pello se retournant entrevit un groupe encapuchonné, caoutchouté des pieds à la tête. "Des étrangers! pensa-t-il. Ah! l'exclamation partit double. – Ali!" Et l'chio vit une jeune femme qui retenait ses cheveux blonds, des deux mains. Le vent semblait s'amuser à ses dépens; il gonflait son manteau en bosse; tournait ses jupes autour d'elle, comme on tourne la soie d'un parapluie pour le fermer. "Ah" Cette fois, ce fut un cri. Un chapeau d'homme courait
ses compagnons, s'étira. "Que fais-tu?" La tempête est épouvantable; il faudrait allumer des cierges." Mais bah! le gars ronflait déjà. Dès le matin, Pello courut au port; il était désert, désolé. Point de cascarots sur les chemins, personne aux fenêtres, nulle commère à jaboter, ici ou là, au seuil des demeures. Un vent fou qui s'engouffrait partout, l'horizon noir, les vagues houleuses, laides! laides! trouvait Pello. "C'est superbe, fit une voix. Merveilleux!", reprit une autre. Pello se retournant entrevit un groupe encapuchonné, caoutchouté des pieds à la tête. "Des étrangers! pensa-t-il. Ah! l'exclamation partit double. – Ali!" Et l'chio vit une jeune femme qui retenait ses cheveux blonds, des deux mains. Le vent semblait s'amuser à ses dépens; il gonflait son manteau en bosse; tournait ses jupes autour d'elle, comme on tourne la soie d'un parapluie pour le fermer. "Ah" Cette fois, ce fut un cri. Un chapeau d'homme courait sur la route, bondissait, s'arrêtait, repartait. La jeune femme riait, ils riaient tous les deux. Le mari, après quelques pas à la course pour rattraper son couvre-chef, y avait renoncé. Le vent ne voulait pas le laisser avancer. Mais Pello leste, vif, vrai petit Basque, courait, courait, courait. Le vent batifolait, oui-dà. Quand Pello approchait, hop d'un bond, le chapeau était à vingt pas. Enfin, Pello revint triomphant "Voilà, monsieur. Merci, mon petit ami. tenez!" Pello n'en pouvait croire ses yeux. Est-ce qu'il n'avait pas quarante sous dans sa main? "Quelle chance de n'avoir pas été hier à Biarritz se disait-il en revenant. Dimanche, je porterai cette pièce à ma grand'mère; elle sera bien contente!" Il trouva les cascarots à manger, à jouer au truc, à danser, à se disputer aussi. Jour de tempête, jour de repos, jour de querelle! "Tu es sorti de bien bonne heure, fit Arrosa. Oui, et je rentre fameusement content. Voyez Une pièce neuve? c'est très joli. Ne la perds pas. Té, non" Et Pello grimpa jusqu'à sa chambrette, pour cacher son magot dans sa paillasse. Le vent s'apaisait un peu; le ciel semblait s'entr'ouvrir par place, pour laisser passer un rayon bleu. Mais la
batifolait, oui-dà. Quand Pello approchait, hop d'un bond, le chapeau était à vingt pas. Enfin, Pello revint triomphant "Voilà, monsieur. Merci, mon petit ami. tenez!" Pello n'en pouvait croire ses yeux. Est-ce qu'il n'avait pas quarante sous dans sa main? "Quelle chance de n'avoir pas été hier à Biarritz se disait-il en revenant. Dimanche, je porterai cette pièce à ma grand'mère; elle sera bien contente!" Il trouva les cascarots à manger, à jouer au truc, à danser, à se disputer aussi. Jour de tempête, jour de repos, jour de querelle! "Tu es sorti de bien bonne heure, fit Arrosa. Oui, et je rentre fameusement content. Voyez Une pièce neuve? c'est très joli. Ne la perds pas. Té, non" Et Pello grimpa jusqu'à sa chambrette, pour cacher son magot dans sa paillasse. Le vent s'apaisait un peu; le ciel semblait s'entr'ouvrir par place, pour laisser passer un rayon bleu. Mais la mer restait folle, et les vagues se crevaient en écume jusqu'au phare. C'était splendide. Comme il n'était pas encore l'heure de partir pour l'école, Pello s'attardait au balcon. "Dire que ma grand'mère ne voit pas cela!" Une fillette vint à passer. "Bonjour! Ça va bien chez vous? Merci. oui. Mon père et mes frères ont fait naufrage, cette nuit; ils ont été sauvés par des bouées. Adieu!" Dominica ne se souciait peut-être pas de s'arrêter devant chez les cascarots. Elle avait à la main un bouquet blanc, pour la Vierge de Muscoa. "Allons, tout va bien conclut Pello. Dimanche. Ah bah! dimanche! Si Pello veut aller voir sa grand'mère, point de fandango pour la Saint-Jean. "Tu es très maladroit, lourd comme tout on dirait un ours à la danse." Mais Pello, loin de se fâcher, riait. Arrosa est si charmante! "Alors, vous croyez? Té! c'est bien sûr. Réserve ta visite pour après les fêtes. Tu porteras des macarons à Gachina." Et jusqu'à la Saint-Jean, Pello non sans quelque remords fut l'élève docile d'Arrosa. La veille de la Saint-Jean, enfin! le samedi des feux. Dans la foule qui se presse, Arrosa joue des coudes pour pénétrer jusque sous le porche de