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de mon fils, pour le sauver. Nous appelons ce serment une ouâda. Par sidi Aïssa cette ouâda est sacrée : je suis venu accomplir ce soir. BELLEGARDE. — Un péril menace donc le capitaine ? HADJ-EL-AZER. — Tu l'as dit, sidi lieutenant : un grave danger vous menace. J'ai surpris par hasard les paroles du chef d'une harka ennemie, c'est-à-dire des ennemis de la France. Le propre chef qui conduisit les assassins vers le grand marabout de Foucauld conduit la harka du sidi capitaine vers la mort. Ils vous attendront demain, dans le défilé redoutable de la montagne où dort le fils du prophète Si-el-Hadj-Aïssa. Le senoussien parlait tamachek, j'ai compris. Nous, les Touareg, avons un proverbe qui dit : "La main que tu ne peux couper, baise-la". Mohammed a baisé la main du sidi capitaine pour mieux lui enfoncer son poignard, dans le cœur. BELLEGARDE. — Je te remercie, Hadj-el-Azer, et, dès la première heure, j'avertirai le capitaine. Mais comment prouver qu'un chef senoussien ? HADJ-EL-AZER. — Celui qui nous donne de trop ses paroles a su endormir la méfiance dans vos cœurs a revêtu par fraude le costume des Chambaux. Tu regarderas sa poitrine, tu regarderas son front : l'anay a été gravé, là. BELLEGARDE. — C'est bien, Hadj-el-Azer : Je suppose que tu veux te reposer quelques heures au campement avant de repartir. Je te confie au cavalier Frisquet qui te donnera tout ce dont tu peux avoir besoin, pour toi et ton méhari. Salut. (Appelant.) Frisquet ! (Frisquet accourt.) Je défends sous aucun prétexte que ton dérange le capitaine. Tu m'as compris ? FRISQUET, interdit. — Oui, mon lieutenant. (Bellegarde sort.) SCÈNE XII HADJ-EL-AZER ET FRISQUET HADJ-EL-AZER. — Le sidi lieutenant n'a pas le sidi capitaine dans son cœur. FRISQUET. — Par exemple ! HADJ-EL-AZER. — Ce que j'ai dit est dit. L'heure est grave. Toi, petit Franc, aimes-tu ton capitaine ? FRISQUET. — Si je l'aime ? Ah ! nom de nom, faudrait pas avoir habité avec lui, faudrait pas l'avoir connu pour dire ça. HADJ-EL-AZER. — Que le petit soldat se souvienne des paroles
: l'anay a été gravé, là. BELLEGARDE. — C'est bien, Hadj-el-Azer : Je suppose que tu veux te reposer quelques heures au campement avant de repartir. Je te confie au cavalier Frisquet qui te donnera tout ce dont tu peux avoir besoin, pour toi et ton méhari. Salut. (Appelant.) Frisquet ! (Frisquet accourt.) Je défends sous aucun prétexte que ton dérange le capitaine. Tu m'as compris ? FRISQUET, interdit. — Oui, mon lieutenant. (Bellegarde sort.) SCÈNE XII HADJ-EL-AZER ET FRISQUET HADJ-EL-AZER. — Le sidi lieutenant n'a pas le sidi capitaine dans son cœur. FRISQUET. — Par exemple ! HADJ-EL-AZER. — Ce que j'ai dit est dit. L'heure est grave. Toi, petit Franc, aimes-tu ton capitaine ? FRISQUET. — Si je l'aime ? Ah ! nom de nom, faudrait pas avoir habité avec lui, faudrait pas l'avoir connu pour dire ça. HADJ-EL-AZER. — Que le petit soldat se souvienne des paroles de Hadj-el-Azer. Le danger entoure le grand chef comme une bande de hyènes et le danger ne vient pas seulement des senoussiens. FRISQUET, avec agitation. — Nom d'un petit bonhomme ! Ah ! papi, mais c'est que je veux pas ça, moi... Mon capitaine, il est sacré et faut pas qu'on y touche. Car, comme dit le marchand : des types comme lui, on en trouve une fois, pas deux ! Quoi faire ? quoi faire ? (Il se gratte furieusement la tête, puis soudain.) Ah ! sapristi, quelle idée ! Morin, c'est Morin qui nous sauvera. Écoute, vieux, je ne peux pas quitter le haras sans une permission du capitaine et puis, comment je ferais pour me retrouver tout seul dans cette grande pétite de sables. Tandis que toi, avec ta bête à longues guiboles, tu peux prévenir le chef du poste de Tamanrasset et, en deux temps et trois mouvements, y se cavaler par ici et nous donne un coup demain. Hadj-El-Azér. — Le chef du poste croira-t-il la parole de Hadj-El-Azér ? Frisquet : — Attends, vieux, attends. Je vais lui faire un bout de billet. (Il fouille dans sa tunique, en sort un petit calepin et
qu'on y touche. Car, comme dit le marchand : des types comme lui, on en trouve une fois, pas deux ! Quoi faire ? quoi faire ? (Il se gratte furieusement la tête, puis soudain.) Ah ! sapristi, quelle idée ! Morin, c'est Morin qui nous sauvera. Écoute, vieux, je ne peux pas quitter le haras sans une permission du capitaine et puis, comment je ferais pour me retrouver tout seul dans cette grande pétite de sables. Tandis que toi, avec ta bête à longues guiboles, tu peux prévenir le chef du poste de Tamanrasset et, en deux temps et trois mouvements, y se cavaler par ici et nous donne un coup demain. Hadj-El-Azér. — Le chef du poste croira-t-il la parole de Hadj-El-Azér ? Frisquet : — Attends, vieux, attends. Je vais lui faire un bout de billet. (Il fouille dans sa tunique, en sort un petit calepin et un crayon, puis en levant un genou en terre, il écrit sur l'autre.) « Chef, venez en vitesse soutenir la harka, qu'un sale coup de chien menace. Le brave pépère vous y dira le reste. Votre inférieur, Frisquet, » (Remettant le billet au Targui.) Là ; et qu'il amène tout ce qu'il pourra, même le canon et les mitrailleuses ; et dis-y, au chef, qu'ayant de toucher au capitaine, le « bébé » y se fera rather amoché. Ah ! oui, alors... Viens casser une croûte et puis, file. Hadj-El-Azér, secouant la tête. — À Hadj-El-Azér est prêt, mais son méhari, lui, ne l'est pas. Frisquet, — Ça veut dire qu'il est fourbu, sans ? T'en fais pas, vieux, t'en fais pas ! T'as qu'à en prendre un autre et laisser le tien à la place. Viens, je vais te servir moi, et numéro un, encore ! Je vais te collier, le machin du lieutenant, une grande biche qu'a des guiboles plus hautes que moi et que ça trotte. Et si des fois tes soupçons étaient vrais, rapport qu'y n'a pas grande amitié pour mon capitaine, eh bien ; ça serait une bonne farce à lui jouer, s'il pas, au
ce qu'il pourra, même le canon et les mitrailleuses ; et dis-y, au chef, qu'ayant de toucher au capitaine, le « bébé » y se fera rather amoché. Ah ! oui, alors... Viens casser une croûte et puis, file. Hadj-El-Azér, secouant la tête. — À Hadj-El-Azér est prêt, mais son méhari, lui, ne l'est pas. Frisquet, — Ça veut dire qu'il est fourbu, sans ? T'en fais pas, vieux, t'en fais pas ! T'as qu'à en prendre un autre et laisser le tien à la place. Viens, je vais te servir moi, et numéro un, encore ! Je vais te collier, le machin du lieutenant, une grande biche qu'a des guiboles plus hautes que moi et que ça trotte. Et si des fois tes soupçons étaient vrais, rapport qu'y n'a pas grande amitié pour mon capitaine, eh bien ; ça serait une bonne farce à lui jouer, s'il pas, au lieutenant ? Viens, viens, tu vas filer en douceur et en vitesse... viens. Hadj-El-Azér, solennel. — Que Hadj El-Hadj nous protège. Besma'Allah ! Frisquet l'entraîne et, près de sortir, se retourne et dans un bel enthousiasme. — Ah ! mon capitaine, on avait juré de veiller sur vous. (Très solennel, avec le salut militaire) On veille ! ACTE III GAIN ! Une caverne dans le Hoggar. Rocs grisâtres effrités par endroits. Au fond, un vague tombeau en partie recouvert de signes et d'hieroglyphes. SCÈNE PREMIÈRE LE CHEF DES SENOUSSISTES (Au lever du rideau, des ombres blanches traversent la scène, peu éclairée par une lueur venant d'une ouverture de la voûte. Chaque ombre, en se croisant et en passant devant, la sentinelle qui garde l'entrée, élève en l'air, lentement, l'index de la main droite et en ouvre sa gandourah pour montrer le « Allah » imprimé sur sa poitrine. Elles se rangent au fond, silencieuses, jusqu'à ce que survienne une autre ombre (le chef) qui se place devant elles.) LE CHEF, levant à son tour l'index de la main droite. — Allah est un ! Tous. — Allah est un ! LE CHEF. — Le Prophète sacré a triomphé de l'indécision
avec le salut militaire) On veille ! ACTE III GAIN ! Une caverne dans le Hoggar. Rocs grisâtres effrités par endroits. Au fond, un vague tombeau en partie recouvert de signes et d'hieroglyphes. SCÈNE PREMIÈRE LE CHEF DES SENOUSSISTES (Au lever du rideau, des ombres blanches traversent la scène, peu éclairée par une lueur venant d'une ouverture de la voûte. Chaque ombre, en se croisant et en passant devant, la sentinelle qui garde l'entrée, élève en l'air, lentement, l'index de la main droite et en ouvre sa gandourah pour montrer le « Allah » imprimé sur sa poitrine. Elles se rangent au fond, silencieuses, jusqu'à ce que survienne une autre ombre (le chef) qui se place devant elles.) LE CHEF, levant à son tour l'index de la main droite. — Allah est un ! Tous. — Allah est un ! LE CHEF. — Le Prophète sacré a triomphé de l'indécision du jeune chef romain. Le poison que Mohammed a versé dans son cœur le possède tout entier. Il n'a plus de volonté ; vai comme le coursier du désert, obéissant à celui qui le guide. Dans quelques instants, la « harka » du sidé capitaine commandant le poste de Tamanrasset sera ici. (Tressaillement de tous.) Mais Mohammed ben-Salem la y suit comme son ombre, et Mohammed ben-Salem est comme le bon faucon de chasse ; une fois déchaussé, il fond sur sa proie et ne la lâche plus. Voici donc quels sont les ordres : les deux chefs français arriveront ici, seuls. — Ceci est l'œuvre du sidé lieutenant ; il importe donc d'endormir la défiance de son camarade. — Jusqu'à l'heure du signal marqué par Mohammed, les khredems de Si el-Hadj Alissa seront invisibles comme l'air et muets comme la tombe. Mais les fils du Prophète feront bien d'assurer leur baston dans leur main et leur khredem à leur poignet, car le chef romain est un redoutable guerrier et mériterait d'être appelé Fersan-el-Beïl ! Si l'on peut l'approcher par surprise, les khredems tâcheront de le prendre vivant, sinon, qu'Allah décide de son sort ! Mohammed a réclamé le juste
sera ici. (Tressaillement de tous.) Mais Mohammed ben-Salem la y suit comme son ombre, et Mohammed ben-Salem est comme le bon faucon de chasse ; une fois déchaussé, il fond sur sa proie et ne la lâche plus. Voici donc quels sont les ordres : les deux chefs français arriveront ici, seuls. — Ceci est l'œuvre du sidé lieutenant ; il importe donc d'endormir la défiance de son camarade. — Jusqu'à l'heure du signal marqué par Mohammed, les khredems de Si el-Hadj Alissa seront invisibles comme l'air et muets comme la tombe. Mais les fils du Prophète feront bien d'assurer leur baston dans leur main et leur khredem à leur poignet, car le chef romain est un redoutable guerrier et mériterait d'être appelé Fersan-el-Beïl ! Si l'on peut l'approcher par surprise, les khredems tâcheront de le prendre vivant, sinon, qu'Allah décide de son sort ! Mohammed a réclamé le juste honneur de le désarmer de ses mains. UN SENOUSSISTE. — Quel sera le signal ? LE CHEF. — Celui qui de tout temps a rallié les fils du grand prophète : Allah est un ! (Silencieux, ils élèvent tous les mains, s'inclinent et disparaissent, laissant un des leurs pour la garde de la grotte.) SCÈNE II UN SENOUSSISTE, puis LE CHEF LE SENOUSSISTE, seul, appuyé à la paroi rocheuse de l'entrée, psalmodise à mi-voix, un chant de chasse arabe. la thiar el bela, Feilsen el-heoua, Melelek ma iouka !.. Ouihh ! ouihh ! Oiseau de la lutte, Combattant de l'air, Comme toi il ne s'en trouve !... Ouihh ! ouihh ! Nhar et seid Ma ikoum sid... (Il s'interrompt brusquement et se penche dehors, puis traverse la scène et, d'un geste magique, désigne l'ouverture des portes.) La harka ! LE CHEF, reparaissant, va se pencher lui aussi au dehors, et sinistre et joyeux. — Par sidé Aissa, ce sont eux ! (Après un silence.) Les hommes et les méharis s'arrêtent au bas de la caverne ; les chefs romains montent seuls, (avec une joie sauvage.) Par le Prophète, ils sont à nous ! (Il disparaît avec l'autre Senoussiste.) SCÈNE III
garde de la grotte.) SCÈNE II UN SENOUSSISTE, puis LE CHEF LE SENOUSSISTE, seul, appuyé à la paroi rocheuse de l'entrée, psalmodise à mi-voix, un chant de chasse arabe. la thiar el bela, Feilsen el-heoua, Melelek ma iouka !.. Ouihh ! ouihh ! Oiseau de la lutte, Combattant de l'air, Comme toi il ne s'en trouve !... Ouihh ! ouihh ! Nhar et seid Ma ikoum sid... (Il s'interrompt brusquement et se penche dehors, puis traverse la scène et, d'un geste magique, désigne l'ouverture des portes.) La harka ! LE CHEF, reparaissant, va se pencher lui aussi au dehors, et sinistre et joyeux. — Par sidé Aissa, ce sont eux ! (Après un silence.) Les hommes et les méharis s'arrêtent au bas de la caverne ; les chefs romains montent seuls, (avec une joie sauvage.) Par le Prophète, ils sont à nous ! (Il disparaît avec l'autre Senoussiste.) SCÈNE III BELLEGARDE — RENAUD — MOHAMMED (On entend au loin une rumeur, un bruit de voix.) RENAUD, du dehors. — Que l'on installe ici le campement ; le lieutenant et moi allons explorer la haute, puis nous redescendrons. (Apparaissent Bellegarde et Mohammed.) Mohammed, à quel endroit nous faut-il grimper ? MOHAMMED, désignant la grotte, — C'est ici ! (Les deux officiers examinent curieusement autour d'eux : le capitaine plein d'entrain et gai ; le lieutenant, nerveux, très pâle, presque hagard.) RENAUD, allant au mausolée. Ainsi, voilà le fameux tombeau de ce non moins fameux prophète. Viens voir, Bellegarde, ces inscriptions sont curieuses. (Il se penche, examine attentivement les signes gravés sur la pierre, puis appelle.) Mohammed, je suis très vivement intéressé par tout ceci et te rends grâce de nous y avoir conduits. (Un silence, le guide s'incline.) Guy, passe-moi ton briquet, le mien est resté dans mes bagages. Je voudrais mieux voir cette figure. (Il allume le briquet, en penche la lueur vers le tombeau.) On dirait... mais oui, que c'est la déesse de Carthage, la grande Tanit. Vois : ici le croissant, plus bas le disque, ses deux attributs. C'est elle, c'est Tanit ! MOHAMMED. — Alors, sidi capitaine,
désignant la grotte, — C'est ici ! (Les deux officiers examinent curieusement autour d'eux : le capitaine plein d'entrain et gai ; le lieutenant, nerveux, très pâle, presque hagard.) RENAUD, allant au mausolée. Ainsi, voilà le fameux tombeau de ce non moins fameux prophète. Viens voir, Bellegarde, ces inscriptions sont curieuses. (Il se penche, examine attentivement les signes gravés sur la pierre, puis appelle.) Mohammed, je suis très vivement intéressé par tout ceci et te rends grâce de nous y avoir conduits. (Un silence, le guide s'incline.) Guy, passe-moi ton briquet, le mien est resté dans mes bagages. Je voudrais mieux voir cette figure. (Il allume le briquet, en penche la lueur vers le tombeau.) On dirait... mais oui, que c'est la déesse de Carthage, la grande Tanit. Vois : ici le croissant, plus bas le disque, ses deux attributs. C'est elle, c'est Tanit ! MOHAMMED. — Alors, sidi capitaine, garde-toi de poser la main sur elle. Je n'ai pas besoin de l'apprendre que tous ceux qui touchent même au seul voile de la déesse sont terriblement punis. RENAUD, gaiement. — Je ne suis pas très persuadé de la chose. (Regardant Bellegarde.) Mais toi, Guy, tu m'en as l'air tout impressionné ! BELLEGARDE, fébrile, passant une main sur son front. — Moi... je... MOHAMMED. — Le sidi lieutenant ne peut oublier les mauvais présages qui ont précédé le départ. RENAUD. — Qu'est-ce que cette plaisanterie ? MOHAMMED. — Le sidi capitaine a tort de se moquer. Mohammed ben-Salem sait que les présages ne trompent point. Il a vu au départ un corbeau voler à gauche. Il a entendu la "n'écha", signes infaillibles de malheur ! RENAUD, regardant Bellegarde qui se trouble. — J'espère bien que tu n'ajoutes pas foi à ces billevesées ? BELLEGARDE, sourdement — Moi ? Je ne crois qu'à la fatalité. RENAUD, avec pitié. — Mori. pauvre ami ! Et moi je ne crois qu'à Dieu. (Changeant de ton.) Mais, n'en déplaise à Madame Tanit ou à Messire le prophète fils de Hadj-el-Aïssa, je vais me reposer un instant. Mohammed, nous ne repartirons pas demain. Les marches
impressionné ! BELLEGARDE, fébrile, passant une main sur son front. — Moi... je... MOHAMMED. — Le sidi lieutenant ne peut oublier les mauvais présages qui ont précédé le départ. RENAUD. — Qu'est-ce que cette plaisanterie ? MOHAMMED. — Le sidi capitaine a tort de se moquer. Mohammed ben-Salem sait que les présages ne trompent point. Il a vu au départ un corbeau voler à gauche. Il a entendu la "n'écha", signes infaillibles de malheur ! RENAUD, regardant Bellegarde qui se trouble. — J'espère bien que tu n'ajoutes pas foi à ces billevesées ? BELLEGARDE, sourdement — Moi ? Je ne crois qu'à la fatalité. RENAUD, avec pitié. — Mori. pauvre ami ! Et moi je ne crois qu'à Dieu. (Changeant de ton.) Mais, n'en déplaise à Madame Tanit ou à Messire le prophète fils de Hadj-el-Aïssa, je vais me reposer un instant. Mohammed, nous ne repartirons pas demain. Les marches furent très dures, la chaleur est étouffante, les hommes et les bêtes ont besoin de repos. Nous profiterons de l'étape pour mettre à jour les notes de la colonne et aussi étudier ces hiéroglyphes qui me semblent curieux. (Il s'assied sur une roche, enlève son casque de toile blanche, invitant son compagnon à l'imiter; mais Bellegarde refuse d'un geste et reste debout, frémissant. Mohammed s'est éloigné.) RENAUD. — Parviendrons-nous à joindre ce mystérieux rezzou que l'enfer confond ? Jusqu'à présent, nous n'en avons vu nulle trace, et pourtant je donnerais cher pour l'accrocher ! Depuis l'atrocité meurtre de notre saint et si vénéré ami le Père de Foucauld, j'ai les senussistes en horreur. MOHAMMED, de loin. — Ils te le rendent bien, sidi capitaine. RENAUD, méprisant. — Que m'importe ! Boches ou amis de Boches, c'est tout un pour moi. Les senussistes sont gagnés à la cause de l'Allemagne, et ce n'est pas leur faute si, pendant la grande guerre, nous n'avons pas perdu nos territoires du Sahara, qu'ils essayaient par tous les moyens de soulever. Heureusement, la plupart des tribus nous sont restées fidèles. Et parmi les amenas, combien sont de chauds amis de la France ! Le peuple
son compagnon à l'imiter; mais Bellegarde refuse d'un geste et reste debout, frémissant. Mohammed s'est éloigné.) RENAUD. — Parviendrons-nous à joindre ce mystérieux rezzou que l'enfer confond ? Jusqu'à présent, nous n'en avons vu nulle trace, et pourtant je donnerais cher pour l'accrocher ! Depuis l'atrocité meurtre de notre saint et si vénéré ami le Père de Foucauld, j'ai les senussistes en horreur. MOHAMMED, de loin. — Ils te le rendent bien, sidi capitaine. RENAUD, méprisant. — Que m'importe ! Boches ou amis de Boches, c'est tout un pour moi. Les senussistes sont gagnés à la cause de l'Allemagne, et ce n'est pas leur faute si, pendant la grande guerre, nous n'avons pas perdu nos territoires du Sahara, qu'ils essayaient par tous les moyens de soulever. Heureusement, la plupart des tribus nous sont restées fidèles. Et parmi les amenas, combien sont de chauds amis de la France ! Le peuple des Touareg est fier, mais droit et bon; et plus je vis parmi eux, plus je comprends l'affection quasi paternelle qu'éprouvait à leur égard le saint Ermite du Sahara. BELLEGARDE. — Éprouves-tu ce sentiment à l'endroit du voleur de chameau de la nuit dernière ? RENAUD, vivement. — Non, certes. Et j'ai vertement secoué Frisquet pour s'être laissé duper de la sorte. Mais il m'a affirmé, les larmes aux yeux, n'y avoir vu que du feu... BELLEGARDE. — Oui. Et quand, le lendemain matin, je suis allé vers nos méhara, j'ai vu, moi, en place de mon solide coureur, une bête efflanquée, exténuée, absolument incapable de fournir une longue marche, en sorte qu'il m'a fallu prendre la monture d'un de nos hommes. Singulière façon de reconnaître la charité que nous lui faisions, à ce Targui ! RENAUD. — Le plus beau, c'est qu'il avait réussi à persuader Frisquet que le rezzou était tout proche et qu'il venait pour m'en avertir. Épouvanté, ce nigaud de gamin essaye de m'en toucher un mot ce matin au départ. Mais quand je lui demande : « Est-ce pour nous aider à poursuivre le rezzou, qu'il prive le lieutenant d'un de nos meilleurs méhara ?
Et j'ai vertement secoué Frisquet pour s'être laissé duper de la sorte. Mais il m'a affirmé, les larmes aux yeux, n'y avoir vu que du feu... BELLEGARDE. — Oui. Et quand, le lendemain matin, je suis allé vers nos méhara, j'ai vu, moi, en place de mon solide coureur, une bête efflanquée, exténuée, absolument incapable de fournir une longue marche, en sorte qu'il m'a fallu prendre la monture d'un de nos hommes. Singulière façon de reconnaître la charité que nous lui faisions, à ce Targui ! RENAUD. — Le plus beau, c'est qu'il avait réussi à persuader Frisquet que le rezzou était tout proche et qu'il venait pour m'en avertir. Épouvanté, ce nigaud de gamin essaye de m'en toucher un mot ce matin au départ. Mais quand je lui demande : « Est-ce pour nous aider à poursuivre le rezzou, qu'il prive le lieutenant d'un de nos meilleurs méhara ? », il a baissé la tête et s'est éloigné en vitesse. Le soi-disant sauveur de la colonne n'était qu'un vulgaire voleur. (Mohammed émet un rire bizarre.) C'est étrange ! depuis que je suis entré dans cette grotte, il me semble que j'éprouve un vague malaise. Impression physique ou morale ? les deux, peut-être. Et quelques phrases de mon livre préféré remontent malgré moi à mon souvenir. Il m'a semblé qu'une voix secrète m'avait murmuré tantôt les propres paroles de Maxence : « Quel est donc en toi cet appel qui te glace ! Je t'ai vu frissonner dans la nuit. Je t'ai vu dans les veillées sanglantes tandis que la mort te frôlait. Je t'ai vu parmi les décombres de ton âme et ton cœur s'est arrêté de battre dans ta poitrine... le tocsin a retenti au fond de toi. Prends ton bâton et marche vers ta douleur ! » BELLEGARDE, fébrile et comme égaré. — Renaud ! par pitié, tais-toi. RENAUD, étonné. — Pourquoi, mon ami ? Je trouve, au contraire, une très grande douceur à évoquer ces pensées qui répondent si bien aux miennes. Crois-tu donc que je puisse avoir peur de l'idée de la mort ? M'en
les deux, peut-être. Et quelques phrases de mon livre préféré remontent malgré moi à mon souvenir. Il m'a semblé qu'une voix secrète m'avait murmuré tantôt les propres paroles de Maxence : « Quel est donc en toi cet appel qui te glace ! Je t'ai vu frissonner dans la nuit. Je t'ai vu dans les veillées sanglantes tandis que la mort te frôlait. Je t'ai vu parmi les décombres de ton âme et ton cœur s'est arrêté de battre dans ta poitrine... le tocsin a retenti au fond de toi. Prends ton bâton et marche vers ta douleur ! » BELLEGARDE, fébrile et comme égaré. — Renaud ! par pitié, tais-toi. RENAUD, étonné. — Pourquoi, mon ami ? Je trouve, au contraire, une très grande douceur à évoquer ces pensées qui répondent si bien aux miennes. Crois-tu donc que je puisse avoir peur de l'idée de la mort ? M'en émouvoir, oui, certes. M'en effrayer ? jamais. À chaque instant, à chaque pas, la mort nous frôle, nous autres officiers d'Afrique, et, comme les explorateurs, nous avons fait d'avance le sacrifice de nos vies. Au reste, écoute encore, Psichari. J'y change seulement un mot : au lieu de "il", je mets "nous" : "Nous sommes les envoyés d'un peuple qui "sait bien ce que c'est que de mourir pour "une idée. Il a derrière lui vingt mille croisés, "tout un peuple qui est mort l'épée dressée, "la prière clouée sur les lèvres. Nous sommes "les enfants de ce sang-là !" Un bel enthousiasme baigne tout son visage et le transfigure. BELLEGARDE. — Sais-tu, Jacques ? tu aurais dû naître il y a huit ou neuf siècles, alors que les chevaliers donnaient de si "fameux coups d'épée. Quel paladin tu aurais "fait ! N'en as-tu pas d'ailleurs l'âme et le "visage ? RENAUD, d'un rêve. —Les "moyens changent, l'idée reste. Au fond, "sommes-nous autre chose que des paladins ? "Et ne luttons-nous pas jour par jour, pied à "pied, contre le même ennemi ? MOHAMMED, se dressant, sauvage. — Et "cet ennemi, sidi capitaine, brûle toujours de "la même terrible haine.