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La pression barométrique, était de 300 millimètres et la température, de 22°. Après être restés une heure quarante-cinq minutes au-dessus de 5000 mètres, ils descendirent près de Bar-sur-Seine à 2 h. 12, riches d'observations de tout genre, physiques, physiologiques et météorologiques. L'un des points recommandés à M. Spinelli était l'étude spectroscopique de la lumière solaire dans les couches élevées de l'atmosphère. Parmi les bandes obscures du spectre solaire, quelques-unes sont dues à l'absorption de la vapeur d'eau. Ces raies proviennent-elles uniquement de la vapeur aqueuse répandue dans l'air, ou bien sont-elles dues en partie à l'enveloppe gazeuse du soleil ? Dans le premier cas, elles doivent disparaître aussitôt qu'on arrive à des régions assez élevées pour que l'air traversé par la lumière observée ne renferme plus de vapeur d'eau. Dans le second cas, au contraire, ces bandes peuvent s'affaiblir, mais elles ne doivent pas disparaître. Or, parmi les raies dues à l'absorption élective de la vapeur d'eau, il en est deux tout à fait caractéristiques; car elles sont les premières à paraître sous l'action de cette vapeur ce sont les deux raies situées à droite et à gauche de la double raie du sodium vers le rouge. Comme elles sont visibles, quelque faible que soit l'intensité lumineuse, leur observation est facile, et en même temps elle suffit pour résoudre la question posée. C'est donc à l'étude de ces deux raies que M. Spinelli apporta toute son attention. À 5500 mètres, celle de droite avait cessé d'être visible; l'autre ne disparut qu'à la hauteur de 7000 mètres. On ne peut pas attribuer cette disparition à la faiblesse lumineuse du spectre, car les raies voisines se distinguaient parfaitement. On ne peut l'attribuer qu'à l'absence de vapeur d'eau dans les enveloppes solaires, ou à la faiblesse de l'instrument. Il est à désirer que cette observation soit recommencée avec un spectroscope plus puissant; Mais en attendant, nous pouvons déjà recueillir un fait intéressant : la présence de l'eau à l'état gazeux à une hauteur de 7000 mètres, malgré un froid de –22. De ce que les enveloppes solaires ne contiennent pas de vapeur d'eau,
visibles, quelque faible que soit l'intensité lumineuse, leur observation est facile, et en même temps elle suffit pour résoudre la question posée. C'est donc à l'étude de ces deux raies que M. Spinelli apporta toute son attention. À 5500 mètres, celle de droite avait cessé d'être visible; l'autre ne disparut qu'à la hauteur de 7000 mètres. On ne peut pas attribuer cette disparition à la faiblesse lumineuse du spectre, car les raies voisines se distinguaient parfaitement. On ne peut l'attribuer qu'à l'absence de vapeur d'eau dans les enveloppes solaires, ou à la faiblesse de l'instrument. Il est à désirer que cette observation soit recommencée avec un spectroscope plus puissant; Mais en attendant, nous pouvons déjà recueillir un fait intéressant : la présence de l'eau à l'état gazeux à une hauteur de 7000 mètres, malgré un froid de –22. De ce que les enveloppes solaires ne contiennent pas de vapeur d'eau, on ne peut rien conclure contre l'opinion émise par le P. Secchi, relativement à la présence de cette vapeur au-dessus de quelques taches car alors même que la température de ces enveloppes serait trop élevée pour que les éléments de l'eau puissent y exister autrement qu'à l'état de dissociation, rien n'empêche qu'à la faveur de l'abaissement de température produit par la dilatation des gaz, dans les éruptions solaires, les deux éléments de l'eau ne puissent se conjurer momentanément. Du reste, sans s'élever dans les hauteurs de l'atmosphère, le savant directeur de l'Observatoire du Collège romain avait observé que les bandes de la vapeur d'eau disparaissent à Rome par de jours très secs, sous l'influence de la brise du nord et, tandis que l'on discutait encore sur la nature de ces bandes, il avait conclu de son observation qu'elles sont dues exclusivement à la vapeur d'eau. Revenons à nos voyageurs. À une élévation de 900 mètres environ, des cirrus, formant une nappe assez continue, à reflets un peu nacrés ou craquants, obscurcissaient de temps en temps le soleil. L'air était d'une limpidité si parfaite, qu'un nuage de 300 mètres d'épaisseur et situé à 1500 mètres du sol, ayant fini par se
n'empêche qu'à la faveur de l'abaissement de température produit par la dilatation des gaz, dans les éruptions solaires, les deux éléments de l'eau ne puissent se conjurer momentanément. Du reste, sans s'élever dans les hauteurs de l'atmosphère, le savant directeur de l'Observatoire du Collège romain avait observé que les bandes de la vapeur d'eau disparaissent à Rome par de jours très secs, sous l'influence de la brise du nord et, tandis que l'on discutait encore sur la nature de ces bandes, il avait conclu de son observation qu'elles sont dues exclusivement à la vapeur d'eau. Revenons à nos voyageurs. À une élévation de 900 mètres environ, des cirrus, formant une nappe assez continue, à reflets un peu nacrés ou craquants, obscurcissaient de temps en temps le soleil. L'air était d'une limpidité si parfaite, qu'un nuage de 300 mètres d'épaisseur et situé à 1500 mètres du sol, ayant fini par se résoudre en petits amas floconneux, les deux aéronautes virent nettement les routes, comme des lignes tracées à la craie, les grands cours d'eau comme des rigoles de mercure étincelant au soleil, les villes et les villages comme des taches noirâtres ou jaunâtres. Deux fois ils traversèrent de légers amas de cristaux aiguillés, une fois en remontant et l'autre fois en descendant, à la même élévation de 5000 mètres; mais ces cristaux de givre, limpides comme le cristal le plus pur, ne semblaient pas diminuer la netteté des lignes observées sur le sol. La région de 7300 mètres, traversée par l'aérostat, était partagée en deux distinctes animées de vitesses différentes. La couche inférieure, épaisse de 1800 mètres, était emportée avec une vitesse de 9 à 10 mètres à la seconde, par un courant d'ouest, modifié en certains points par des courants particuliers; car, dans le violent du vent dont nous avons parlé, la nacelle fut tout à coup agité par un vent apparent. La couche supérieure, beaucoup plus épaisse, avait une direction nord-nord-ouest et une vitesse de 21 à 22 mètres par seconde, sans aucune trace de vent apparent. Les cirrus, au-dessus du ballon, semblaient indiquer un troisième courant. La cause
cristaux aiguillés, une fois en remontant et l'autre fois en descendant, à la même élévation de 5000 mètres; mais ces cristaux de givre, limpides comme le cristal le plus pur, ne semblaient pas diminuer la netteté des lignes observées sur le sol. La région de 7300 mètres, traversée par l'aérostat, était partagée en deux distinctes animées de vitesses différentes. La couche inférieure, épaisse de 1800 mètres, était emportée avec une vitesse de 9 à 10 mètres à la seconde, par un courant d'ouest, modifié en certains points par des courants particuliers; car, dans le violent du vent dont nous avons parlé, la nacelle fut tout à coup agité par un vent apparent. La couche supérieure, beaucoup plus épaisse, avait une direction nord-nord-ouest et une vitesse de 21 à 22 mètres par seconde, sans aucune trace de vent apparent. Les cirrus, au-dessus du ballon, semblaient indiquer un troisième courant. La cause à laquelle nous avons attribué la double circulation, polaire et tropicale, des eaux de l'Océan, la différence des températures à l'équateur et au pôle, doit avoir une influence marquée dans le double courant atmosphérique dont nous venons de parler. Mais la faible densité et la grande mobilité de l'air donnent aux causes accidentelles et locales une si grande importance qu'il est très difficile d'établir une théorie satisfaisante des vents même les plus connus. Trop d'obscurités sont encore répandues sur cette question météorologique c'est pourquoi, sans nous y arrêter davantage, nous parlerons des observations faites par les deux aéronautes sur les conditions de la vie dans les hautes régions de l'atmosphère. M. Bert concluait déjà, en 1872, de ses recherches sur l'influence de la pression barométrique dans les phénomènes de la vie, que les aéronautes pourraient s'élever plus haut qu'ils ne l'avaient fait jusque alors, arrêtés qu'ils étaient par l'impossibilité de vivre dans un air trop raréfié, pourvu qu'ils emportassent avec eux un réservoir d'oxygène auquel ils auraient recours, quand ils se sentiraient incommodés par la raréfaction de l'atmosphère. Tant que cette assertion n'était pas confirmée par l'expérience, on pouvait objecter que le manque d'oxygène n'était peut-être pas le seul inconvénient
aux causes accidentelles et locales une si grande importance qu'il est très difficile d'établir une théorie satisfaisante des vents même les plus connus. Trop d'obscurités sont encore répandues sur cette question météorologique c'est pourquoi, sans nous y arrêter davantage, nous parlerons des observations faites par les deux aéronautes sur les conditions de la vie dans les hautes régions de l'atmosphère. M. Bert concluait déjà, en 1872, de ses recherches sur l'influence de la pression barométrique dans les phénomènes de la vie, que les aéronautes pourraient s'élever plus haut qu'ils ne l'avaient fait jusque alors, arrêtés qu'ils étaient par l'impossibilité de vivre dans un air trop raréfié, pourvu qu'ils emportassent avec eux un réservoir d'oxygène auquel ils auraient recours, quand ils se sentiraient incommodés par la raréfaction de l'atmosphère. Tant que cette assertion n'était pas confirmée par l'expérience, on pouvait objecter que le manque d'oxygène n'était peut-être pas le seul inconvénient des grandes hauteurs, et que la diminution même de la pression barométrique pouvait bien apporter un trouble funeste dans les fonctions vitales. Mais l'heureux succès du voyage aérien de M. Crocé-Spinelli et de M. Sivel pleinement confirmé les prévisions de M. Bert. Grâce aux ballonnets d'oxygène dont M. Bert les avait munis, ils ont pu séjourner bien plus longtemps que leurs devanciers dans les hautes régions où ils sont parvenus et y faire des observations très délicates. L'influence du secours qu'ils emportaient avec eux est mise hors de doute par les expériences auxquelles les deux aéronautes se sont soumis pour se préparer à leur audacieuse ascension. Mais avant d'en rendre compte, nous devons, pour être intelligible, dire un mot des études de M. Bert sur ce sujet. On sait que, dans un mélange de plusieurs gaz, la pression totale est égale à la somme des pressions propres aux divers gaz mélangés, chacune de ces pressions partielles étant évaluée par la loi de Mariette, en considérant le gaz correspondant comme occupant à lui seul tout le volume du mélange. Or, M. Bert a conclu d'un grand nombre d'expériences que l'influence de la pression atmosphérique sur l'économie animale dépend, non pas de
avait munis, ils ont pu séjourner bien plus longtemps que leurs devanciers dans les hautes régions où ils sont parvenus et y faire des observations très délicates. L'influence du secours qu'ils emportaient avec eux est mise hors de doute par les expériences auxquelles les deux aéronautes se sont soumis pour se préparer à leur audacieuse ascension. Mais avant d'en rendre compte, nous devons, pour être intelligible, dire un mot des études de M. Bert sur ce sujet. On sait que, dans un mélange de plusieurs gaz, la pression totale est égale à la somme des pressions propres aux divers gaz mélangés, chacune de ces pressions partielles étant évaluée par la loi de Mariette, en considérant le gaz correspondant comme occupant à lui seul tout le volume du mélange. Or, M. Bert a conclu d'un grand nombre d'expériences que l'influence de la pression atmosphérique sur l'économie animale dépend, non pas de l'action mécanique exercée sur les organes, mais de la pression propre à l'oxygène, en sorte qu'un animal placé dans une atmosphère artificielle, sous une pression invariable, différente de la pression normale, y vivra ou y périra, suivant que la proportion d'oxygène est plus ou moins grande. La pression à laquelle un mélange d'oxygène et d'azote devient mortelle, varie de telle manière que la pression propre de l'oxygène est constante pour un même animal. Dans les hautes pressions, l'action délétère est due à l'excès d'oxygène renfermé dans le sang. Il en résulte un trouble tel dans les fonctions de nutrition, que ce gaz, éminemment vital, agit comme un poison violent il tue en déterminant des convulsions avec abaissement de température. Dans les basses pressions, au contraire, l'animal devient malade et finit par périr asphyxié. Que cette mort soit due au manque d'oxygène et non à la diminution même de la pression, c'est ce qui résulte évidemment de l'expérience faite par M. Bert sur un moineau. En effet, cet oiseau, placé sous une cloche pleine d'air, fut soumis à une pression décroissante; à la pression de 25 centimètres environ, il donna des signes de malaise; vers 20 centimètres, il ne pouvait plus
un mélange d'oxygène et d'azote devient mortelle, varie de telle manière que la pression propre de l'oxygène est constante pour un même animal. Dans les hautes pressions, l'action délétère est due à l'excès d'oxygène renfermé dans le sang. Il en résulte un trouble tel dans les fonctions de nutrition, que ce gaz, éminemment vital, agit comme un poison violent il tue en déterminant des convulsions avec abaissement de température. Dans les basses pressions, au contraire, l'animal devient malade et finit par périr asphyxié. Que cette mort soit due au manque d'oxygène et non à la diminution même de la pression, c'est ce qui résulte évidemment de l'expérience faite par M. Bert sur un moineau. En effet, cet oiseau, placé sous une cloche pleine d'air, fut soumis à une pression décroissante; à la pression de 25 centimètres environ, il donna des signes de malaise; vers 20 centimètres, il ne pouvait plus se tenir sur ses pattes enfin à 18 centimètres, il s'agitait dans les convulsions de l'agonie. De l'oxygène introduit dans la cloche lui rendit la vie. Une nouvelle addition d'oxygène permit de pousser plus loin encore la dépression M. Bert la fit alors descendre jusqu'à 6 centimètres, sans faire périr immédiatement l'animal. M. Bert avait conclu de ses expériences qu'on peut combattre les accidents causés par les changements de pression en faisant varier la richesse en oxygène de l'air respiré. Afin de confirmer cette déduction par des expériences faites sur l'homme, il fit construire un grand appareil à décompression, où il entra lui-même, le 20 mars dernier, par une température de 12 degrés. Des pompes, qui entraînaient un courant d'air avec dépression croissante, firent abaisser la pression jusqu'à 40 centimètres, dans l'espace de cinq quarts d'heure; puis il remonta graduellement à la pression normale qu'il atteignit au bout de 25 minutes, après être resté plus de trois quarts d'heure sous une pression qui correspondait à des hauteurs de 4100 et 5100 mètres. Au moment où il atteignit une dépression correspondant à la hauteur du Mont-Blanc, il éprouva un tel sentiment de lourdeur et de faiblesse, une telle paresse d'esprit, qu'il
immédiatement l'animal. M. Bert avait conclu de ses expériences qu'on peut combattre les accidents causés par les changements de pression en faisant varier la richesse en oxygène de l'air respiré. Afin de confirmer cette déduction par des expériences faites sur l'homme, il fit construire un grand appareil à décompression, où il entra lui-même, le 20 mars dernier, par une température de 12 degrés. Des pompes, qui entraînaient un courant d'air avec dépression croissante, firent abaisser la pression jusqu'à 40 centimètres, dans l'espace de cinq quarts d'heure; puis il remonta graduellement à la pression normale qu'il atteignit au bout de 25 minutes, après être resté plus de trois quarts d'heure sous une pression qui correspondait à des hauteurs de 4100 et 5100 mètres. Au moment où il atteignit une dépression correspondant à la hauteur du Mont-Blanc, il éprouva un tel sentiment de lourdeur et de faiblesse, une telle paresse d'esprit, qu'il lui fut impossible, après avoir compté ses pulsations pendant 20 secondes, de multiplier par 3 le nombre trouvé pour obtenir le nombre des pulsations par minutes. Ajoutez à ces symptômes des tremblements nerveux, une légère congestion de la face, un affaiblissement de la vue et une diminution dans la capacité respiratoire, vous aurez une idée assez exacte du malaise appelé par M. Bert mal des montagnes. Or, voici comment ce mal peut-être combattu par l'oxygène. Quand M. Bert fut arrivé à la pression de 43 centimètres avec un malaise, bien manifeste et avec un pouls qui de 64 pulsations par minute était monté à 84, il fit une inspiration d'oxygène et son pouls descendit immédiatement à 71 pulsations une seconde inspiration, le faisait descendre à 70. Cette expérience fut renouvelée dix fois et toujours avec le même résultat. « Chaque inspiration d'oxygène, dit M. Bert, était accompagnée d'un éblouissement fort désagréable ayant fait une fois trois inspirations, de suite, je faillis tomber de ma chaise, pris de vertige mais cet effet ne durait pas, et il était suivi d'une courte période pendant laquelle le mal des montagnes disparaissait, pour revenir en même temps que le pouls remontait. » (Comptes rendus,
respiratoire, vous aurez une idée assez exacte du malaise appelé par M. Bert mal des montagnes. Or, voici comment ce mal peut-être combattu par l'oxygène. Quand M. Bert fut arrivé à la pression de 43 centimètres avec un malaise, bien manifeste et avec un pouls qui de 64 pulsations par minute était monté à 84, il fit une inspiration d'oxygène et son pouls descendit immédiatement à 71 pulsations une seconde inspiration, le faisait descendre à 70. Cette expérience fut renouvelée dix fois et toujours avec le même résultat. « Chaque inspiration d'oxygène, dit M. Bert, était accompagnée d'un éblouissement fort désagréable ayant fait une fois trois inspirations, de suite, je faillis tomber de ma chaise, pris de vertige mais cet effet ne durait pas, et il était suivi d'une courte période pendant laquelle le mal des montagnes disparaissait, pour revenir en même temps que le pouls remontait. » (Comptes rendus, 30 mars 1874). Comme la pression de l'oxygène pur à 43 centimètres est la même que celle de l'oxygène de l'air comprimé à deux atmosphères et demie, l'effet chimique de l'inspiration d'oxygène pur était le même que celui d'un passage brusque d'une pression d'une demie atmosphère environ, à une pression cinq fois plus forte, suivie d'une décompression immédiate. C'est à ce rapide changement de pression que M. Bert attribue l'éblouissement et le vertige qu'il a éprouvés. MM. Crocé-Spinelli et Sivel étant entrés dans l'appareil de M. Bert pour s'y préparer à leur ascension du 22 mars, éprouvèrent des effets analogues, avec cette différence que M. Sivel, homme très robuste, fut beaucoup moins affecté que son compagnon de voyage. A la pression de 30 centimètres, M. Spinelli avait les lèvres bleues et l'œil droit presque noire; une seule inspiration d'oxygène faisait disparaître ces symptômes redoutables. La vue de M. Spinelli s'étant un moment obscurcie, elle lui fut rendue par le même gaz vital. Toutefois les deux aéronautes éprouvèrent comme M. Bert les inconvénients de l'oxygène pur c'est pourquoi ce savant les munit pour leur voyage aérien de deux mélanges différents d'oxygène et d'air. Il voulut éprouver lui-même les effets de la
cinq fois plus forte, suivie d'une décompression immédiate. C'est à ce rapide changement de pression que M. Bert attribue l'éblouissement et le vertige qu'il a éprouvés. MM. Crocé-Spinelli et Sivel étant entrés dans l'appareil de M. Bert pour s'y préparer à leur ascension du 22 mars, éprouvèrent des effets analogues, avec cette différence que M. Sivel, homme très robuste, fut beaucoup moins affecté que son compagnon de voyage. A la pression de 30 centimètres, M. Spinelli avait les lèvres bleues et l'œil droit presque noire; une seule inspiration d'oxygène faisait disparaître ces symptômes redoutables. La vue de M. Spinelli s'étant un moment obscurcie, elle lui fut rendue par le même gaz vital. Toutefois les deux aéronautes éprouvèrent comme M. Bert les inconvénients de l'oxygène pur c'est pourquoi ce savant les munit pour leur voyage aérien de deux mélanges différents d'oxygène et d'air. Il voulut éprouver lui-même les effets de la respiration continue d'un air sur-oxygéné. « Dans une première expérience, dit-il, j'ai pu, en employant un mélange 45 pour 100 abaisser impunément la pression jusqu'à 338 millimètres, ce qui correspond à 15600 mètres, hauteur du Chimborazo. Dans une seconde, avec un mélange à 63 pour 100, je suis descendu jusqu'à 25 centimètres, et j'aurais été plus bas si ma machine eût été assez forte. Un moineau, que j'avais placé à côté de moi, a failli périr, sa température rectale s'étant abaissée de 41°,9 à 36°. La pression à laquelle j'étais parvenu sans malaise, grâce à l'oxygène, était celle à laquelle Glaisher et Coxwell tombèrent sans connaissance au fond de leur nacelle. Elle correspond à la hauteur du plus élevé des pics terrestres, le Peak du Gaburichnika, pic qui devient ainsi théoriquement accessible. » (Ibid.) M. Barrai attribue l'évanouissement de M. Glaisher, non pas à la rarfaction de l'air, mais au gaz d'éclairage dont le ballon était rempli, et qui s'était mélangé à l'air respiré par les aéronautes. Lui-même avait éprouvé un commencement de syncope, lorsque, dans sa première ascension avec Bixio, en 1850, il fut parvenu à une hauteur de 5900 mètres, sous une pression barométrique de 373 millimètres. Mais
25 centimètres, et j'aurais été plus bas si ma machine eût été assez forte. Un moineau, que j'avais placé à côté de moi, a failli périr, sa température rectale s'étant abaissée de 41°,9 à 36°. La pression à laquelle j'étais parvenu sans malaise, grâce à l'oxygène, était celle à laquelle Glaisher et Coxwell tombèrent sans connaissance au fond de leur nacelle. Elle correspond à la hauteur du plus élevé des pics terrestres, le Peak du Gaburichnika, pic qui devient ainsi théoriquement accessible. » (Ibid.) M. Barrai attribue l'évanouissement de M. Glaisher, non pas à la rarfaction de l'air, mais au gaz d'éclairage dont le ballon était rempli, et qui s'était mélangé à l'air respiré par les aéronautes. Lui-même avait éprouvé un commencement de syncope, lorsque, dans sa première ascension avec Bixio, en 1850, il fut parvenu à une hauteur de 5900 mètres, sous une pression barométrique de 373 millimètres. Mais ce qui prouve bien que cet accident était l'effet du gaz échappé du ballon. p'est que, dans l'ascension qu'ils firent le 27 juillet de la même année, ayant placé leur nacelle à 4 mètres de l'orifice du ballon, le même accident ne se reproduisit pas, bien que ils fussent arrivés à une hauteur de plus de 7000 mètres. (Comptes rendus 4 mai 1874.) Si, cette observation de M. Barrai suggère la précaution de tenir la nacelle éloignée de l'orifice du ballon, elle ne diminue en rien l'intérêt des observations physiologiques de MM. Crocé et Sivel. Pour résister aux effets de la raréfaction de l'air, ces aéronautes avaient emporté avec eux deux mélanges différents d'oxygène et d'azote, l'un à 40 pour 100 d'oxygène, et l'autre à 70 pour 100. À partir de 4600, ils eurent recours au mélange le moins riche mais ce secours étant devenu insuffisant au-delà de 6,000 mètres, surtout pour M. Crocé-Spinelli, ils employèrent dès lors le second mélange, à 70 pour 100. Nous laisserons les deux aéronautes rendre compte eux-mêmes de leurs impressions. « Pour M. Crocé-Spinelli, tempérament lymphatique-nerveux, les effets étaient bien autrement marqués que pour M. Sivel, homme très vigoureux, de tempérament sanguin. Lorsque le