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envergure, quel drame douloureux ! Pourtant, ce ne sont pas les complexités de la vie, ce n'est pas non plus la profondeur qui sollicitèrent le génie de l'artiste. Carpeaux est sculpteur, essentiellement sculpteur, ce n'est pas un psychologue. Chez lui, le souci de la ligne passe avant celui de la vie intérieure. Un exemple dans Ugolin, un psychologue eût pensé que le geste de la douleur ou de la colère est de fermer les poings. Carpeaux, lui, a volontairement sacrifié la justesse à l'harmonie des lignes son tyran de Pis é ne se mord pas les mains à s'étouffer, comme dans le texte de Dante, il se fait un masque de tragédie en s'étirant la bouche de ses doigts crispés. La vie des artistes, pour Carpeaux, c'est le mouvement. Carpeaux est un animateur de la matière. Avant lui, l'idéal de l'art sculptaire était l'impassibilité. Même dans la traduction de la vie et du mouvement, la statue était considérée comme un repos pour l'œil. La sévérité des lignes, la paisible majesté des proportions, c'était là les conditions normales, nécessaires, de stabilité et de durée. Je sais que l'on peut invoquer les Danseuses devant un Portique, la statue de Samothrace, Aphon dévoré par ses chiens, les chevaux des Panathéniens, les Parques de Phidias, certaines sculptures égyptiennes ou assyriennes, de réalisme d'un Donatello ou la fougue d'un Michel-Ange, l'entrain, le libre mouvement d'un Puget, pour dire que l'avènement de Carpeaux ne marque nullement une ère nouvelle, sans analogie dans l'histoire de la sculpture. L'art, j'en conviens, est un acheminement • l'artiste le plus vivant ne fait que quelques pas au-delà du parcours fourni par ses devanciers, sur la route obstruée par tant d'inutiles cadavres et tout de suite interrompue. Il n'en est pas moins vrai que, surtout venant après la réforme de David, l'œuvre de Carpeaux exalte la beauté des formes en mouvement avec une hardiesse qui nous donne l'impression de la nouveauté. Mais la définition de son génie, Carpeaux, sans qu'il s'en doutât, l'a donnée intégrale dans cette lettre où il déclare que le but de l'art est, selon lui, « d'exprimer
par ses chiens, les chevaux des Panathéniens, les Parques de Phidias, certaines sculptures égyptiennes ou assyriennes, de réalisme d'un Donatello ou la fougue d'un Michel-Ange, l'entrain, le libre mouvement d'un Puget, pour dire que l'avènement de Carpeaux ne marque nullement une ère nouvelle, sans analogie dans l'histoire de la sculpture. L'art, j'en conviens, est un acheminement • l'artiste le plus vivant ne fait que quelques pas au-delà du parcours fourni par ses devanciers, sur la route obstruée par tant d'inutiles cadavres et tout de suite interrompue. Il n'en est pas moins vrai que, surtout venant après la réforme de David, l'œuvre de Carpeaux exalte la beauté des formes en mouvement avec une hardiesse qui nous donne l'impression de la nouveauté. Mais la définition de son génie, Carpeaux, sans qu'il s'en doutât, l'a donnée intégrale dans cette lettre où il déclare que le but de l'art est, selon lui, « d'exprimer les passions les plus violentes en y attachant la tendresse la plus fine ». Le Progrès de Lyon, qui me signale avec justesse que, par rapport aux salaires des autres professions, ce n'est pas cinquante pour cent d'impôts de plus que nous payons, mais bien soixante pour cent. Dont acte. L'autre de M. Gabriel Baugé, de la Tribune de Saint-Etienne, qui souhaiterait que tous les journaux de province s'unissent à nous pour réclamer, en faveur des écrivains, la réévaluation de l'impôt. Inutile de dire si nous nous raillerons de ce vœu. P. V. 2° Avec les épreuves du présent article, on m'apporte la lettre suivante de M. Clément Vautel, à laquelle je me ferai un plaisir de répondre dans la prochaine semaine. Mon cher confrère, Mon isolement qui n'est pas complet n'est pas tragique non plus. On peut d'ailleurs avoir raison quand on est seul contre tout le monde. Mais il est bien certain que, dans cette querelle, la grande majorité des écrivains vous appuie, vous soutient parbleu, il s'agit d'obtenir un privilège. Moi, je ne veux pas de privilège. Et, dame, ce n'est pas le moyen de plaire au plus grand nombre. Mais que m'importe ? En tout cas,
L'autre de M. Gabriel Baugé, de la Tribune de Saint-Etienne, qui souhaiterait que tous les journaux de province s'unissent à nous pour réclamer, en faveur des écrivains, la réévaluation de l'impôt. Inutile de dire si nous nous raillerons de ce vœu. P. V. 2° Avec les épreuves du présent article, on m'apporte la lettre suivante de M. Clément Vautel, à laquelle je me ferai un plaisir de répondre dans la prochaine semaine. Mon cher confrère, Mon isolement qui n'est pas complet n'est pas tragique non plus. On peut d'ailleurs avoir raison quand on est seul contre tout le monde. Mais il est bien certain que, dans cette querelle, la grande majorité des écrivains vous appuie, vous soutient parbleu, il s'agit d'obtenir un privilège. Moi, je ne veux pas de privilège. Et, dame, ce n'est pas le moyen de plaire au plus grand nombre. Mais que m'importe ? En tout cas, vous ne reproduisez pas l'essentiel de ma réponse à M. Paul Bourget qui lui, s'est efforcé de noyer le poisson. Voici mon programme 1° Égalité de tous les citoyens devant l'impôt 2° Organisation et armement de la corporation littéraire. Là, et pas ailleurs est la vérité. L'exonération partielle de l'impôt sur le revenu n'améliorera pas sensiblement la situation de l'écrivain pauvre, d'autant plus, dirait Calino, qu'il ne paie pas d'impôt sur le revenu. Elle ne sera intéressante que pour l'écrivain à succès. Mais pourquoi voulez-vous que celui-ci soit favorisé ? Et que diraient les officiers, les magistrats, les fonctionnaires, les artistes dramatiques, les propriétaires même (si j'ose en parler) pour lesquels le coefficient 2 joue tout comme pour les écrivains ? Je vous serais obligé de publier cette lettre et de croire, mon cher confrère, à mes sentiments très fiscalement sympathiques. Clément Vautel. P.-S. Quant à l'argument « propagande, prestige, etc. », il est bien fragile aussi. À ce compte, Carpentier devrait être favorisé par le fisc. Et Mlle Lenglen et Mistinguett. Car, enfin, Mistinguett vaut bien, comme propagandiste, maints de nos romanciers à petites femmes « délicates par la science de la forme ». L'unité de Carpeaux apparaît, en
sur le revenu n'améliorera pas sensiblement la situation de l'écrivain pauvre, d'autant plus, dirait Calino, qu'il ne paie pas d'impôt sur le revenu. Elle ne sera intéressante que pour l'écrivain à succès. Mais pourquoi voulez-vous que celui-ci soit favorisé ? Et que diraient les officiers, les magistrats, les fonctionnaires, les artistes dramatiques, les propriétaires même (si j'ose en parler) pour lesquels le coefficient 2 joue tout comme pour les écrivains ? Je vous serais obligé de publier cette lettre et de croire, mon cher confrère, à mes sentiments très fiscalement sympathiques. Clément Vautel. P.-S. Quant à l'argument « propagande, prestige, etc. », il est bien fragile aussi. À ce compte, Carpentier devrait être favorisé par le fisc. Et Mlle Lenglen et Mistinguett. Car, enfin, Mistinguett vaut bien, comme propagandiste, maints de nos romanciers à petites femmes « délicates par la science de la forme ». L'unité de Carpeaux apparaît, en effet, dès qu'on se rend compte qu'en chacune de ses œuvres se vérifie cette loi constante : la grâce en communion avec l'ivresse de la vie, la puissance unie au frémissement sensuel et à l'harmonie. C'est pourquoi M. André Michel a pu dire très justement que Carpeaux eut trois maîtres : Watteau, Rude, et Valenciennes. On sait que ce fut à Valenciennes, le 14 mai 1847, que naquit Jean-Baptiste Carpeaux, d'une journalière et d'un ouvrier maçon. J'ai dit ici même (Figaro du 18 mai 1912) l'étroite relation qui me paraît exister entre l'art du grand sculpteur et son pays natal tel qu'il se présentait à l'époque de sa naissance, avec une atmosphère, des usages, une vie caractéristique. M. André Mabille de Ponctive, dans le Mercure de France (15 juin 1913), a repris ce thème en le renforçant d'arguments nouveaux. Sans revenir sur le sujet, d'ailleurs difficile, qu'il soit permis de rappeler que Valenciennes est pour les artistes, sans peut-être pour les écrivains, et pour lanl Froissart y est né, une terre d'élection, et que ses innombrables célébrations artistiques, aidées, poussées, cultivées par l'enthousiasme populaire, ont valu à cette « franche ville » le surnom d' Athènes du Nord. Mouvementée, comme
: Watteau, Rude, et Valenciennes. On sait que ce fut à Valenciennes, le 14 mai 1847, que naquit Jean-Baptiste Carpeaux, d'une journalière et d'un ouvrier maçon. J'ai dit ici même (Figaro du 18 mai 1912) l'étroite relation qui me paraît exister entre l'art du grand sculpteur et son pays natal tel qu'il se présentait à l'époque de sa naissance, avec une atmosphère, des usages, une vie caractéristique. M. André Mabille de Ponctive, dans le Mercure de France (15 juin 1913), a repris ce thème en le renforçant d'arguments nouveaux. Sans revenir sur le sujet, d'ailleurs difficile, qu'il soit permis de rappeler que Valenciennes est pour les artistes, sans peut-être pour les écrivains, et pour lanl Froissart y est né, une terre d'élection, et que ses innombrables célébrations artistiques, aidées, poussées, cultivées par l'enthousiasme populaire, ont valu à cette « franche ville » le surnom d' Athènes du Nord. Mouvementée, comme son œuvre, la vie de Carpeaux perd toute saveur à être réduite au schéma de quelques grandes lignes. Son père voulant faire de lui un tailleur de pierre, l'enfant entre, dix ans, aux Académies de Valenciennes, pour suivre le cours d'architecture. Un an ou deux après, la famille Carpeaux émigre à Paris. C'est la misère. Toutefois, en 1842, nous retrouvons le petit Jean-Baptiste à l'École Royale de Dessin et d'Architecture. À seize ans, il est pourvu d'un placement aux Halles. Entre temps, il agrandit les figurines de Carné-Belleuse pour le compte d'un petit bronzier d'art, Michel Aaron, qui lui octroie deux francs par jour. Puis il accepte, avec une patiente volonté, qu'un « inexorable contrôle, suivant ses propres dires, soit exercé sur des ouvrages où son sentiment est sacrifié à un goût trop pur », lisez trop académique, et, moyennant un salaire de cinq francs par jour, il travaille à l'atelier de Francisque Duret, membre de l'Institut, qui ne désagrémente pas de signer les figures exécutées sous sa direction par le jeune élève. En 1844, voici Carpeaux à l'École des Beaux-Arts. En avril 1850, il est nommé professeur adjoint à l'École Royale de Dessin, aux appointements de deux cents francs
à Paris. C'est la misère. Toutefois, en 1842, nous retrouvons le petit Jean-Baptiste à l'École Royale de Dessin et d'Architecture. À seize ans, il est pourvu d'un placement aux Halles. Entre temps, il agrandit les figurines de Carné-Belleuse pour le compte d'un petit bronzier d'art, Michel Aaron, qui lui octroie deux francs par jour. Puis il accepte, avec une patiente volonté, qu'un « inexorable contrôle, suivant ses propres dires, soit exercé sur des ouvrages où son sentiment est sacrifié à un goût trop pur », lisez trop académique, et, moyennant un salaire de cinq francs par jour, il travaille à l'atelier de Francisque Duret, membre de l'Institut, qui ne désagrémente pas de signer les figures exécutées sous sa direction par le jeune élève. En 1844, voici Carpeaux à l'École des Beaux-Arts. En avril 1850, il est nommé professeur adjoint à l'École Royale de Dessin, aux appointements de deux cents francs par an. En 1853, se place l'incroyable révolution du jeune intrépide poursuivant Napoléon III de ville en ville, et recourant aux moyens les plus imprévus pour retenir l'attention de l'Empereur sur son immortalé relief d'Abd el Kader. La 9 septembre 1854, Carpeaux remporte le grand prix de Rome. Tant de fièvre rageuse qu'il manque perdre la vue. Néanmoins, en janvier 1856, il est à Rome. Aussitôt commencent ses luttes avec M. Schnetz, directeur de la Villa Médicis. « Carpeaux, depuis qu'il est à Rome, écrit ce dernier, n'a rien su faire comme tout le monde. » Après bien des péripéties, l'artiste obtient une prolongation pour terminer son groupe Ugo-Un, et ses étranges, pourtant conformes, à tous les règlements de l'École. L'enthousiasme de la haute société romaine est indescriptible. À Paris, l'opinion critique est rather sévère. Différence de milieu, différence de goûts. Toutefois Carpeaux est lancé et, de 1861 à 1866, il exécute toute une série de bustes, dont les modèles « sont gens de qualité. En 1866, commencent les démêlés de Carpeaux avec les architectes. Il est chargé de la décoration du pavillon de l'Opéra, aux Tuileries ; de celle d'un des piliers de la façade de l'Opéra ; et
fièvre rageuse qu'il manque perdre la vue. Néanmoins, en janvier 1856, il est à Rome. Aussitôt commencent ses luttes avec M. Schnetz, directeur de la Villa Médicis. « Carpeaux, depuis qu'il est à Rome, écrit ce dernier, n'a rien su faire comme tout le monde. » Après bien des péripéties, l'artiste obtient une prolongation pour terminer son groupe Ugo-Un, et ses étranges, pourtant conformes, à tous les règlements de l'École. L'enthousiasme de la haute société romaine est indescriptible. À Paris, l'opinion critique est rather sévère. Différence de milieu, différence de goûts. Toutefois Carpeaux est lancé et, de 1861 à 1866, il exécute toute une série de bustes, dont les modèles « sont gens de qualité. En 1866, commencent les démêlés de Carpeaux avec les architectes. Il est chargé de la décoration du pavillon de l'Opéra, aux Tuileries ; de celle d'un des piliers de la façade de l'Opéra ; et du fronton de l'Hôtel de Ville, à Valenciennes. Les projets qu'il soumet à Husson, à Garnier et à Batigny menacent, par leur conception grandiose, de submerger les trois édifices. Finalement, Carpeaux revient à des proportions plus sages, mais qui débordent en rare les aplombs de l'architecture et il ne faut rien de moins que l'intervention impériale pour faire accepter la "Flore et la Danse", ces hauts exemples décident M. Batigny à accepter, lui aussi, le projet réalisé du "Défenseur de Valenciennes". Ainsi le malheureux Carpeaux, avant le repos éternel, n'aura plus à subir que quelques assauts de la presse et de l'opinion, la danse une fois mise en place l'obstruction de la Ville de Paris au sujet de la Fontaine de l'Observatoire, dont les cariatides mènent la ronde autour du globe, alors qu'on les eût voulu immortelles et les menées des perturbateurs autour de ses angoisses de persécuté, dans les derniers mois de sa maladie. Le 28 avril 1869, Carpeaux avait fait célébrer son mariage avec Mlle Amélie Glildine de Monmort, fille du général comte de Montfort, gouverneur du palais du Luxembourg. Le 28 mai suivant, Mme Carpeaux écrivait au maire de Valenciennes « Depuis le lendemain de notre mariage,
rien de moins que l'intervention impériale pour faire accepter la "Flore et la Danse", ces hauts exemples décident M. Batigny à accepter, lui aussi, le projet réalisé du "Défenseur de Valenciennes". Ainsi le malheureux Carpeaux, avant le repos éternel, n'aura plus à subir que quelques assauts de la presse et de l'opinion, la danse une fois mise en place l'obstruction de la Ville de Paris au sujet de la Fontaine de l'Observatoire, dont les cariatides mènent la ronde autour du globe, alors qu'on les eût voulu immortelles et les menées des perturbateurs autour de ses angoisses de persécuté, dans les derniers mois de sa maladie. Le 28 avril 1869, Carpeaux avait fait célébrer son mariage avec Mlle Amélie Glildine de Monmort, fille du général comte de Montfort, gouverneur du palais du Luxembourg. Le 28 mai suivant, Mme Carpeaux écrivait au maire de Valenciennes « Depuis le lendemain de notre mariage, M. Carpeaux était au travail. » En même temps que ses grandes œuvres, des bustes de plus en plus nombreux, la statue du Prince Impérial, le monument Victor Hugo, la Mère Dédéomme, etc., occupaient Carpeaux à gabler. La guerre, la Commune n'interrompirent point sa fièvre de travail, mais elles contribuèrent à contrarier ses aspirations. Carpeaux semble bien avoir vécu à une époque improprie à son tempérament. Le caractère superficiel et un peu frivole du Second Empire, s'il a favorisé le côté gracieux de sa technique, n'a pas offert à la puissance de son génie l'occasion de se développer avec toute l'ampleur dont elle était susceptible. L'exposition du Jeu de Paume, qui mit côte à côte, en 1912, Carpeaux et Gustave Ricard (1823-1873), fit nettement ressortir le contraste entre l'art subtil, distingué, habile, du précédent peintre de musées et l'instinct sûr, la flamme, le coup d'œil du vivant sculpteur. Elle montra aussi que Carpeaux s'est dispersé en une multitude d'esquisses de projets, d'ébauches, et que la mort le surprit en pleine ardeur, dans toute la hardiesse de son ardeur créateur. Desservi par les exigences de son temps, arraché à son labeur passionné par une fin prématurée, Carpeaux s'affirme néanmoins comme l'un
à contrarier ses aspirations. Carpeaux semble bien avoir vécu à une époque improprie à son tempérament. Le caractère superficiel et un peu frivole du Second Empire, s'il a favorisé le côté gracieux de sa technique, n'a pas offert à la puissance de son génie l'occasion de se développer avec toute l'ampleur dont elle était susceptible. L'exposition du Jeu de Paume, qui mit côte à côte, en 1912, Carpeaux et Gustave Ricard (1823-1873), fit nettement ressortir le contraste entre l'art subtil, distingué, habile, du précédent peintre de musées et l'instinct sûr, la flamme, le coup d'œil du vivant sculpteur. Elle montra aussi que Carpeaux s'est dispersé en une multitude d'esquisses de projets, d'ébauches, et que la mort le surprit en pleine ardeur, dans toute la hardiesse de son ardeur créateur. Desservi par les exigences de son temps, arraché à son labeur passionné par une fin prématurée, Carpeaux s'affirme néanmoins comme l'un des sommets de l'art statuaire. Phidias, Michel Ange, Puget, Rude, Carpeaux. C'est que, même dans le vertige, ce génial impulsif a toujours conservé le sens de la mesure. Ce qui est chez lui harmonie et mouvement deviendra, chez un Rodin par exemple, frénésie convulsive : Et si l'Odin reste grand, très grand, que l'on est autorisé à dire de Carpeaux, son initiateur et son maître ? Florian-Parmentier. Le récit Suzanne Landret avait toujours envie de s'enfuir, au moment de sonner. Ce n'est pas qu'elle fût rebutée par son travail chez Mme Dariste à qui, depuis un mois, elle servait de Secrétaire, mais cet appartement luxueux éveillait mille souvenirs de son enfance heureuse. À cette époque, l'usine de son père prospérait; elle avait ses parents; elle passait de joyeuses vacances dans le château de sa "bonne-maman" puis ce fut la ruine, la famille dispersée par la malchance dans la solitude avec le jeune frère qu'elle avait élevé sur leur modeste héritage, l'arrivée à Paris, la misérable chambre d'hôtel dans laquelle elle avait vécu grâce à des prodiges d'économie, jusqu'au jour qui vint apporter la lettre de Mme Dariste, lui offrant une existence moins précaire. Ces souvenirs lui faisaient mal. Et puis,
très grand, que l'on est autorisé à dire de Carpeaux, son initiateur et son maître ? Florian-Parmentier. Le récit Suzanne Landret avait toujours envie de s'enfuir, au moment de sonner. Ce n'est pas qu'elle fût rebutée par son travail chez Mme Dariste à qui, depuis un mois, elle servait de Secrétaire, mais cet appartement luxueux éveillait mille souvenirs de son enfance heureuse. À cette époque, l'usine de son père prospérait; elle avait ses parents; elle passait de joyeuses vacances dans le château de sa "bonne-maman" puis ce fut la ruine, la famille dispersée par la malchance dans la solitude avec le jeune frère qu'elle avait élevé sur leur modeste héritage, l'arrivée à Paris, la misérable chambre d'hôtel dans laquelle elle avait vécu grâce à des prodiges d'économie, jusqu'au jour qui vint apporter la lettre de Mme Dariste, lui offrant une existence moins précaire. Ces souvenirs lui faisaient mal. Et puis, surtout, il y avait François, le maître d'hôtel. Dès le premier jour, son regard sournois l'avait impressionnée par une ressemblance avec le domestique de sa grand-mère, ce fourbe et méchant, qui l'avait fait punir lorsque, petite fille, elle avait renversé dans l'office une pyramide de fruits savamment équilibree pour le dessert. Aujourd'hui c'était la fin du mois. Mme Dariste venait d'ouvrir son secrétaire et remettait à la jeune fille cinq cents francs, à l'instant où le maître d'hôtel annonçait que le déjeuner était servi. Avec ses deux mains frémissantes, Suzanne retenait ce billet bleu qui lui semblait peser très lourd entre ses doigts. C'était le premier argent gagné, une véritable petite fortune elle offrirait à son frère livre dont il avait tant envie, s'achèterait un chapeau et, surtout, surtout, renouvellerait ce petit sac si usé, si laid, qui lui faisait honte et dans lequel elle enfouit le beau billet en songeant avec regret qu'il faudrait renvoyer, à peine reçu, pour payer son déjeuner. Mme Dariste devine-t-elle les sentiments qui l'agitent? Elle regarde Suzanne avec infiniment de douceur et lui dit : "Ne vous hâtez pas, ce matin. Voulez-vous rester avec moi? Restez avec moi, vous me ferez tant plaisir." Puis,
dessert. Aujourd'hui c'était la fin du mois. Mme Dariste venait d'ouvrir son secrétaire et remettait à la jeune fille cinq cents francs, à l'instant où le maître d'hôtel annonçait que le déjeuner était servi. Avec ses deux mains frémissantes, Suzanne retenait ce billet bleu qui lui semblait peser très lourd entre ses doigts. C'était le premier argent gagné, une véritable petite fortune elle offrirait à son frère livre dont il avait tant envie, s'achèterait un chapeau et, surtout, surtout, renouvellerait ce petit sac si usé, si laid, qui lui faisait honte et dans lequel elle enfouit le beau billet en songeant avec regret qu'il faudrait renvoyer, à peine reçu, pour payer son déjeuner. Mme Dariste devine-t-elle les sentiments qui l'agitent? Elle regarde Suzanne avec infiniment de douceur et lui dit : "Ne vous hâtez pas, ce matin. Voulez-vous rester avec moi? Restez avec moi, vous me ferez tant plaisir." Puis, s'adressant à François : "Emportez le manteau de Mademoiselle et mettez son couvert." Suzanne essaie bien de prétexter un travail urgent qui la réclame, mais elle se sent envahie par une impression délicieuse. Elle ne sait plus si elle est une employée ou si, brusquement, elle est devenue une amie. Rougissante, elle tend son manteau au domestique. Le sac ? Va-t-elle le garder ? Il contient son trésor, et elle hésite à le confier. Pourtant, il est bien défraîchi. Il va lui rappeler, à toute minute, sa pauvreté, et ce serait si bon de l'oublier! D'un geste hâtif, elle en refile un mouchoir, qu'elle glisse dans sa manche et remet à François le précieux dépôt. À table, maintenant, en face de Mme Dariste, elle goûte l'agence du confort il est charmant de contempler l'argenterie, sur la nappe damassée, de boire dans ce cristal tout lui parait exquis. À l'obsequieuse souppe de François se substitue celle du vilain domestique de sa grand-mère. Confronté à l'autre, Jadis, celui-ci se penche et la sert. Elle est vengée de ses humiliations. Mais elle se reproche aussitôt cette faiblesse et songe mélancoliquement qu'elle a dû subir l'influence de gens bien médiocres pour ne pas rester