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m'étais réservé d'espérer en la prochaine réception prophétique. Office a trouvé accompli, au zèle de vos collaborateurs, l'œuvre si énergiquement conduite et si bien terminée aujourd'hui de présider à son achèvement ; il m'est donné de célébrer la gloire des vainqueurs, d'une voix sans doute que les événements ont affaiblie, mais d'un cœur resté, Dieu merci ! assez jeune pour vibrer à l'unisson du vôtre et pour savourer avec vous le consolant contraste des deux journées. À Malplaquet, nous étions dominés par le douloureux souvenir de la défaite : l'éloge mérité que nous distribuions aux vainqueurs était tempéré de réserves ; nous nous défendions de bâtir, dans la formule décevante du Gloria victis, la vaine satisfaction d'une revanche verbale ; nous réservions la plénitude de la gloire pour la vraie revanche, celle qui, se conquiert sur-le champ de bataille et s'aveugle dans le sang les taches faites à l'honneur national et les humiliations infligées à la Patrie. Cette gloire est celle des vainqueurs de Demain et nous pouvons la révérer sans réserves, sans mesure, la tête haute, le cœur fleuri devant le monument qui en perpétuera à jamais la mémoire. Un beau monument, Messieurs, et digne du héros Villars se détache en plein ciel, tel que votre imagination le peut concevoir, en traînant ses hommes à l'attaque, le panache au vent, l'œil dominateur, le geste impératif, franchissant les obstacles au galop d'un cheval auquel il semble avoir communiqué son ardeur fougueuse. Le groupe est d'une haute allure et d'une savoureuse exécution. L'auteur, M. Henri Gauquié, un maître du pays, y a mis tout son talent et tout son cœur ; il a mérité la plus enviable des récompenses, la médaille d'honneur du Salon décernée à l'artiste par ses pairs et ses émules. Nous ajoutons nos félicitations les plus cordiales à celles que M. Gauquié a déjà reçues de toutes parts. L'architecte de talent qui a dessiné et construit le piédestal de la statue, M. Guillaume, est aussi un enfant du pays ; il a fait une œuvre d'un puissant effet, qui s'harmonise heureusement avec les contours pittoresques de la statue.
détache en plein ciel, tel que votre imagination le peut concevoir, en traînant ses hommes à l'attaque, le panache au vent, l'œil dominateur, le geste impératif, franchissant les obstacles au galop d'un cheval auquel il semble avoir communiqué son ardeur fougueuse. Le groupe est d'une haute allure et d'une savoureuse exécution. L'auteur, M. Henri Gauquié, un maître du pays, y a mis tout son talent et tout son cœur ; il a mérité la plus enviable des récompenses, la médaille d'honneur du Salon décernée à l'artiste par ses pairs et ses émules. Nous ajoutons nos félicitations les plus cordiales à celles que M. Gauquié a déjà reçues de toutes parts. L'architecte de talent qui a dessiné et construit le piédestal de la statue, M. Guillaume, est aussi un enfant du pays ; il a fait une œuvre d'un puissant effet, qui s'harmonise heureusement avec les contours pittoresques de la statue. Les. lignes en sont les plus expresses; des mots habilement distribués, figures, armoiries, inscriptions, complètent la signification historique du monument, tout en assurant à sa base une décoration d'urne élégante et sobriété. Je ne saurais décrire ces détails ni refaire ici l'histoire de tous les facteurs généraux dont la glorieuse liste se déroule sur une des faces du monument; mais je dois une mention spéciale aux deux médaillons qui en décorant les deux faces latérales, ce sont les portraits de deux hommes dont l'histoire impartiale doit associer les noms à celui de Villars, tout en les maintenant au rang que l'événement sagement apprécié leur assigne et que symbolise la place occupée par leur image sur la base du monument. Ce sont un homme de robe, Le Tébvre d'Orval, et un homme d'épée, le maréchal de Montecatini. Une curieuse et intéressante figure, ce petit brasier de La Bassée, intelligent, actif, entendu en affaires, épris de la passion du bien public, s'éleva au premier rang par la valeur de ses services, à travers les étapes de réchauffement du bailliage, d'un siège au Parlement. Il a les aptitudes les plus variées, une curiosité éveillée, et perspicace, l'instinct de l'organisation, un certain sens des
liste se déroule sur une des faces du monument; mais je dois une mention spéciale aux deux médaillons qui en décorant les deux faces latérales, ce sont les portraits de deux hommes dont l'histoire impartiale doit associer les noms à celui de Villars, tout en les maintenant au rang que l'événement sagement apprécié leur assigne et que symbolise la place occupée par leur image sur la base du monument. Ce sont un homme de robe, Le Tébvre d'Orval, et un homme d'épée, le maréchal de Montecatini. Une curieuse et intéressante figure, ce petit brasier de La Bassée, intelligent, actif, entendu en affaires, épris de la passion du bien public, s'éleva au premier rang par la valeur de ses services, à travers les étapes de réchauffement du bailliage, d'un siège au Parlement. Il a les aptitudes les plus variées, une curiosité éveillée, et perspicace, l'instinct de l'organisation, un certain sens des opérations militaires. Très vigilamment doué pour les délicates missions que l'espionnage offre, comprend son nom dans le service des renseignements, il les poursuit avec habileté et audace, au péril même de sa vie; remarquablement informé, il fournit aux chefs militaires, aux ministres eux-mêmes les informations les plus précises et les plus précieuses. Il a montré, dans son soin à Besançon, qu'il savait assurer les subsistances, procurer des ressources, assister utilement le commandement. Il va plus loin: il donne des conseils, rédige des plans de campagne, les communique aux états-majors et, avec le optimisme un peu candide du don naturel d'avis sans responsabilité, s'étonne qu'ils ne soient pas tous adoptés, presse, écrit, gourmande et s'impose à l'attention. Toutes sa vie il aura cette activité ingénieuse et convaincude: en 1733, quand recommenceront les guerres, il reprendra la plume. Rien n'est plus facile, écrira-t-il au ministre Choiseul, que de soumettre l'Allemagne et, sans lésion, il tracera le tableau des négociations, des alliances, des opérations militaires qui doivent infailliblement, selon lui, isoler l'Autriche et la réduire à merci. En 1712, ses regards embrassaient un champ moins étendu; ils étaient concentrés sur l'étroit espace où, entre Eugène et Villars, se jouaient les destinées de la
plus précieuses. Il a montré, dans son soin à Besançon, qu'il savait assurer les subsistances, procurer des ressources, assister utilement le commandement. Il va plus loin: il donne des conseils, rédige des plans de campagne, les communique aux états-majors et, avec le optimisme un peu candide du don naturel d'avis sans responsabilité, s'étonne qu'ils ne soient pas tous adoptés, presse, écrit, gourmande et s'impose à l'attention. Toutes sa vie il aura cette activité ingénieuse et convaincude: en 1733, quand recommenceront les guerres, il reprendra la plume. Rien n'est plus facile, écrira-t-il au ministre Choiseul, que de soumettre l'Allemagne et, sans lésion, il tracera le tableau des négociations, des alliances, des opérations militaires qui doivent infailliblement, selon lui, isoler l'Autriche et la réduire à merci. En 1712, ses regards embrassaient un champ moins étendu; ils étaient concentrés sur l'étroit espace où, entre Eugène et Villars, se jouaient les destinées de la France; de Gambrai, où il résidait, en contact avec l'ennemi, il suivait de près ses opérations, s'inquiétait de ses progrès. Ignorant des instructions prudentes données à Villars par la Cour, des négociations secrètement suivies avec l'Angleterre, il s'étonnait de l'inaction du maréchal, voyait avec une angoisse grandissante tomber l'une après l'autre les places qui couvraient partout, cherchait avec une intensité fébrile le moyen d'arrêter l'invasion menaçante. Par ses relations habilement ménagées, par ses périlleuses investigations, il eut bientôt constaté, le rôle essentiel de la place de Mons, unique centre de ravitaillement de l'ennemi, et l'importance du camp de Dinant qui le couvrait et assurait les communications. Il suffisait d'enlever le camp pour couper Eugène de sa base d'opérations et pour l'obliger à la retraite. Là est le salut: c'est l'évidence même. Pénétré de cette idée, Le Leibvre d'Orval s'y attache avec son ardeur accoutumé; il la poursuit fiévreusement. Il écrit à Voiisin, à Villars. Non content d'indiquer le but, il prétend indiquer les moyens de l'atteindre. Il rédige tout un plan de manœuvres. Villars l'examine en homme de guerre et le juge impossible. Le Leibvre d'Orval insiste. Villars persiste; heureusement pour lui et pour la France il écoute le projet
l'autre les places qui couvraient partout, cherchait avec une intensité fébrile le moyen d'arrêter l'invasion menaçante. Par ses relations habilement ménagées, par ses périlleuses investigations, il eut bientôt constaté, le rôle essentiel de la place de Mons, unique centre de ravitaillement de l'ennemi, et l'importance du camp de Dinant qui le couvrait et assurait les communications. Il suffisait d'enlever le camp pour couper Eugène de sa base d'opérations et pour l'obliger à la retraite. Là est le salut: c'est l'évidence même. Pénétré de cette idée, Le Leibvre d'Orval s'y attache avec son ardeur accoutumé; il la poursuit fiévreusement. Il écrit à Voiisin, à Villars. Non content d'indiquer le but, il prétend indiquer les moyens de l'atteindre. Il rédige tout un plan de manœuvres. Villars l'examine en homme de guerre et le juge impossible. Le Leibvre d'Orval insiste. Villars persiste; heureusement pour lui et pour la France il écoute le projet et garde l'idée, qu'il appliquera à son heure et avec les moyens convenables. Le mérite de Le Leibvre d'Orval est de l'avoir le premier signalé à son attention. Mérite réel, qui, dégagé des exagérations posthumes et ramené à ses véritables proportions, suffit à sa gloire et justifie l'hommage que nous lui rendons. Montecatini, belle figure de soldat mais de second plan. Il n'a ni commandé des armées, ni conçu de vastes opérations, mais il a eu, à un haut degré, les vertus du soldat de bataille: la bravoure élégante, l'authorité, la ténacité. À Malplaquet, c'est la résistance héroïque qui lui a valu le bâtard de maréchal; à Dinant, c'est en soldat qu'il a pris part à la dernière et décisive phase du combat. C'est à ses qualités de soldat qu'il doit honorer sa figure sur le piédestal de la statue de Villars. De cela maintenant, Messieurs, direz-vous la figure historique de Villars? Je ne le sais pas. Cette description a été si souvent et si magistralement faite, qu'elle vous est bien connue. Si, d'ailleurs, je reprenais aujourd'hui ce tableau d'ensemble, je devrais, pour être complet, ne pas hésiter à dissimuler les ombres. Cette étude critique ne serait pas à sa
lui rendons. Montecatini, belle figure de soldat mais de second plan. Il n'a ni commandé des armées, ni conçu de vastes opérations, mais il a eu, à un haut degré, les vertus du soldat de bataille: la bravoure élégante, l'authorité, la ténacité. À Malplaquet, c'est la résistance héroïque qui lui a valu le bâtard de maréchal; à Dinant, c'est en soldat qu'il a pris part à la dernière et décisive phase du combat. C'est à ses qualités de soldat qu'il doit honorer sa figure sur le piédestal de la statue de Villars. De cela maintenant, Messieurs, direz-vous la figure historique de Villars? Je ne le sais pas. Cette description a été si souvent et si magistralement faite, qu'elle vous est bien connue. Si, d'ailleurs, je reprenais aujourd'hui ce tableau d'ensemble, je devrais, pour être complet, ne pas hésiter à dissimuler les ombres. Cette étude critique ne serait pas à sa place. Je l'ai fait autrefois, on me vendra cette justice, avec un loyal souci de la vérité historique. Je n'ai pas à la refaire, en ce jour consacré aux joies du triomphe, à la gloire d'une victoire qui a sauvé la France et redonné l'honneur à ses armes, d'une victoire qui est due aux qualités militaires de Villars. Or, ces qualités, nul n'a osé les nier: les plus violents ennemis de Villars ne les ont pas mises en doute; Saint-Simon lui-même, le plus admiré de ses detracteurs, les a hautement proclamées: "Il a une audace sans pareille de Villars, sa bravoure lui coûte..." Il, permettez-vous de tous ses contenus, Villars avait observé la tradition de Condé et des Tirmine : il avait justifié de la grande guerre, des courages et des sujets portés ; il réprouvait la guerre et la stérile guerre de sièges, trop en honneur de son temps. Son plan de campagne de 1708 sur le Danube était un chef-d'œuvre s'il eût été exécuté tel qu'il avait été conçu, il eût marqué dans l'histoire militaire. Sans l'égoïsme suspect de l'Electeur de Bavière, sans les lenteurs inexplicables de Vendôme, sans les courtes vues de Tallard et du duc de
qui est due aux qualités militaires de Villars. Or, ces qualités, nul n'a osé les nier: les plus violents ennemis de Villars ne les ont pas mises en doute; Saint-Simon lui-même, le plus admiré de ses detracteurs, les a hautement proclamées: "Il a une audace sans pareille de Villars, sa bravoure lui coûte..." Il, permettez-vous de tous ses contenus, Villars avait observé la tradition de Condé et des Tirmine : il avait justifié de la grande guerre, des courages et des sujets portés ; il réprouvait la guerre et la stérile guerre de sièges, trop en honneur de son temps. Son plan de campagne de 1708 sur le Danube était un chef-d'œuvre s'il eût été exécuté tel qu'il avait été conçu, il eût marqué dans l'histoire militaire. Sans l'égoïsme suspect de l'Electeur de Bavière, sans les lenteurs inexplicables de Vendôme, sans les courtes vues de Tallard et du duc de Bourgogne et sans l'insuffisance de Chamillart, Villars eût, par l'action convergente de trois armées, sapé l'Autriche au cœur et aurait sans doute terminé, sous les murs de Vienne conquise, la guerre de la Succession d'Espagne. La manœuvre de Denain n'a pas la même ampleur, mais elle procède des mêmes principes et révèle le même capitaine. Elle est bien l'œuvre de Villars le plan, les mesures d'exécution, tout porte l'empreinte de son génie. Le projet a jailli de son cerveau dans la décisive et mémorable matinée du 22 juillet 1712. Le moment était parti critique. Maître de Boulogne et du Houlme, l'ennemi assiégeait Landrecies, la dernière place qui le séparait de Paris. Le danger était menaçant ; l'angoisse était grande à Versailles. Louis XIV, irritable mais inébranlable, avait rendu à Villars sa liberté d'action et insistait vivement pour qu'il fit à tout prix lever le siège de Landrecies. Villars s'était mis en mouvement le 19 ; il avait offert le combat à l'ennemi, qui l'avait refusé ; il avait tâté ses lignes d'investissement et en avant trouvé l'attaque pénible et incertaine. Il était alors revenu au projet de Denain, jugé praticable depuis que l'armée ennemie s'était éloignée de sa base d'opérations.
et révèle le même capitaine. Elle est bien l'œuvre de Villars le plan, les mesures d'exécution, tout porte l'empreinte de son génie. Le projet a jailli de son cerveau dans la décisive et mémorable matinée du 22 juillet 1712. Le moment était parti critique. Maître de Boulogne et du Houlme, l'ennemi assiégeait Landrecies, la dernière place qui le séparait de Paris. Le danger était menaçant ; l'angoisse était grande à Versailles. Louis XIV, irritable mais inébranlable, avait rendu à Villars sa liberté d'action et insistait vivement pour qu'il fit à tout prix lever le siège de Landrecies. Villars s'était mis en mouvement le 19 ; il avait offert le combat à l'ennemi, qui l'avait refusé ; il avait tâté ses lignes d'investissement et en avant trouvé l'attaque pénible et incertaine. Il était alors revenu au projet de Denain, jugé praticable depuis que l'armée ennemie s'était éloignée de sa base d'opérations. Il avait fixé le mouvement au 23 et avait désigné le corps détaché qui devait l'escorter ; mais Montesquiou en avait décliné le commandement. Broglie, Vieuxpon had hésité devant les difficultés de l'exécution. Voysin lui-même désavouait l'aventure et chacun avait dégagé sa responsabilité. C'est alors que Villars engage résolument sa responsabilité et seul, sous les seule responsabilités de son génie, conçoit dans son ensemble et prépare dans ses moindres détails le plan qui devait assurer la victoire, changer la face des choses, libérer le territoire national, sauver la République et lui rendre dans le monde la place que neuf années de revers avaient compromise. Ce plan, ce n'est ni l'expédition chimérique rêvée par Lefebvre d'Orval au début de la campagne, ni l'expédition restreinte et délicate que Voisin et Lefebvre d'Orval ont en suite conseillée et que Villars a été tenté d'entreprendre ; c'est un projet complet et fortement conçu, qui lui appartient à lui seul. Il annoncera hautement son intention de passer la Sambre et d'attaquer par le sud les circonvallations qui entourent Landrecies : il trompera non seulement l'ennemi, mais ses propre lieutenants, et, après avoir ostensiblement commencé l'exécution de ce plan supposé, après avoir trompé adroquement et vaincu
responsabilité et seul, sous les seule responsabilités de son génie, conçoit dans son ensemble et prépare dans ses moindres détails le plan qui devait assurer la victoire, changer la face des choses, libérer le territoire national, sauver la République et lui rendre dans le monde la place que neuf années de revers avaient compromise. Ce plan, ce n'est ni l'expédition chimérique rêvée par Lefebvre d'Orval au début de la campagne, ni l'expédition restreinte et délicate que Voisin et Lefebvre d'Orval ont en suite conseillée et que Villars a été tenté d'entreprendre ; c'est un projet complet et fortement conçu, qui lui appartient à lui seul. Il annoncera hautement son intention de passer la Sambre et d'attaquer par le sud les circonvallations qui entourent Landrecies : il trompera non seulement l'ennemi, mais ses propre lieutenants, et, après avoir ostensiblement commencé l'exécution de ce plan supposé, après avoir trompé adroquement et vaincu effectivement et mis à néant sa réalité, il changera brusquement de front par une sortie de nuit, il se transportera sur l'Escaut, le traversera au matin et aura emporté le camp de Denain avant qu'Eugène, revenu de son échec, ait eu le temps de venir le défendre. Et ce n'est pas avec un corps détaché qu'il exécutera ce hardi coup de main, c'est avec son armée toute entière qui, ne laissant derrière elle aucune formation exposée aux coups de l'ennemi, maîtresse de ses communications, libre de lui reprendre les places qui la gagnaient, ne lui laissera d'ajouter que la retraite et l'abandon de toutes ses conquêtes. On a lu en tête du numéro l'admirable récit de la victoire de Denain. Quand le marquis de Vogüé se fut rassis, une longue et impressionnante ovation lui est faite. M. Bricout, président du Comité Villars, remet à la municipalité le monument et remercie quiconque a concouru à l'érection du monument. Alors se produit l'incident dont nous avons parlé. LE DISCOURS D'UN MAIRE SOCIALISTE Le citoyen Lefebvre, qui n'avait pas daigné se déranger l'an passé, est venu cette année, on va voir pourquoi. Il n'a sans doute pas trouvé à son goût le discours
pas avec un corps détaché qu'il exécutera ce hardi coup de main, c'est avec son armée toute entière qui, ne laissant derrière elle aucune formation exposée aux coups de l'ennemi, maîtresse de ses communications, libre de lui reprendre les places qui la gagnaient, ne lui laissera d'ajouter que la retraite et l'abandon de toutes ses conquêtes. On a lu en tête du numéro l'admirable récit de la victoire de Denain. Quand le marquis de Vogüé se fut rassis, une longue et impressionnante ovation lui est faite. M. Bricout, président du Comité Villars, remet à la municipalité le monument et remercie quiconque a concouru à l'érection du monument. Alors se produit l'incident dont nous avons parlé. LE DISCOURS D'UN MAIRE SOCIALISTE Le citoyen Lefebvre, qui n'avait pas daigné se déranger l'an passé, est venu cette année, on va voir pourquoi. Il n'a sans doute pas trouvé à son goût le discours du marquis de Vogüé. Ce n'est pas ainsi qu'on écrit l'histoire du patriotisme. Cela commence par un « Citoyens, président et membres du Comité; cela vaut un avertissement : et est à lui seul toute une entrée en matière ; les généraux s'étonnent avec étonnement. Et ce qui suit vaut le début. « Au nom de la ville de Denain, nous acceptons et nous remercions du don magnifique de la Ville future, du don que vous avez fait à notre ville, don qui est d'abord un variable chef-d'œuvre ayant obtenu la plus haute récompense au Salon; et commémoré ensuite la Paix Espagnole que Villars sut obtenir par suite de la manœuvre qu'il dirigea le 24 juillet 1712. Et voici le cours d'histoire : La ville de Denain, qui à cette époque n'était qu'une bourgade, était, comme d'ailleurs la France entière, sous la domination de Louis XIV, monarque affligé d'un argail immense, d'un despotisme absolu, qui lui faisait croire que la France était son patrimoine et que l'État c'était lui. Il s'était ainsi attiré la haine des puissances voisines (évidemment ils avaient raison) et celles-ci s'étaient unies, coalisées, pour enrager les débordements de cet homme sanguinaire n'ayant pas de plus belle
le début. « Au nom de la ville de Denain, nous acceptons et nous remercions du don magnifique de la Ville future, du don que vous avez fait à notre ville, don qui est d'abord un variable chef-d'œuvre ayant obtenu la plus haute récompense au Salon; et commémoré ensuite la Paix Espagnole que Villars sut obtenir par suite de la manœuvre qu'il dirigea le 24 juillet 1712. Et voici le cours d'histoire : La ville de Denain, qui à cette époque n'était qu'une bourgade, était, comme d'ailleurs la France entière, sous la domination de Louis XIV, monarque affligé d'un argail immense, d'un despotisme absolu, qui lui faisait croire que la France était son patrimoine et que l'État c'était lui. Il s'était ainsi attiré la haine des puissances voisines (évidemment ils avaient raison) et celles-ci s'étaient unies, coalisées, pour enrager les débordements de cet homme sanguinaire n'ayant pas de plus belle satisfaction que celle de voir son peuple en guerre. » Ces maladresses de primaire ont d'ailleurs eu leur châtiment. Notre pays état ainsi, troublé, épuisé par tant d'efforts ; la frontière était menacée sur tous les points, le trésor était vide, la situation désespérée, quand Louis XIV envoya son ministre Colbert à la Haye pour y faire des propositions de paix qui furent repoussées en 1709. C'est alors qu'après un appel suprême à la nation, il réussissait à reconstituer une armée qu'il confiait à Villars, lequel, après une guerre sanglante, battait Marlborough et le prince Eugène à Malplaquet (Diable ! Malplaquet une victoire vaut la défaite de Bouvines pleurée par Gambetta). Mais la haine des puissances voisines contre la France et surtout contre son roi despotique, était tellement profonde que la paix n'était pas possible, et quelques années plus tard le prince Eugène, décidé à lancer un grand coup, envahit la France avec cent mille hommes et vint mettre le siège devant Landrecies. Et alors que la ville était encore tenue par le roi, il fit mander Villars, lui disant : « Te voici, ma dernière armée ; si vous êtes vaincu, j'irai avec vous faire un dernier effort, périr