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combats de Nogent que dans les faits généraux de la campagne de France. Après les combats d'Épinal et de Saint-Dié, qui eurent lieu le 12 janvier 1814, l'armée française, cinq fois moins nombreuse que l'armée alliée, fut forcée de se disséminer sur un grand nombre de points. La Champagne est bientôt envahie ; mais il reste à Napoléon l'espoir que la Seine deviendra pour l'ennemi une barrière infranchissable, qu'à l'aide de renforts attendus, quelques beaux succès pourront sauver la capitale, ou amener, au moins, un traité honorable : tel était, à ce moment, l'espoir auquel on pouvait s'abandonner. La levée de 300,000 hommes est appelée ; les jeunes conscrits de Nogent, dont nous faisions partie, sont demandés à Troyes pour fournir le contingent de la dernière classe, vers la seconde quinzaine de janvier. L'encombrement de travaux occasionnés par le passage des troupes françaises, et l'approche de l'ennemi, fait que l'on nous renvoie dans nos foyers; Nous ne nous crûmes cependant pas dégagés de l'obligation de servir notre pays, surtout quand la terreur, précédant l'approche de l'ennemi, ne laissait aucun doute que le passage de la Seine serait chaudement défendu : tout faisait pressentir que Nogent allait être témoin de grands événements. L'ennemi avançait; l'Empereur disposait de toutes les places du département de l'Aube pour l'arrêter au passage de la Seine. Le 7 février 1814, Napoléon arrive à Nogent, prend sa résidence dans la maison appartenant à M. Bertin père, rue Saint-Laurent, en face de l'église, y établit son quartier-général, et entretient avec le roi Joseph une correspondance très active. Le maréchal duc de Raguse a aussi avec le prince Berthier, sur la situation de l'armée française et sur l'armée d'invasion, un échange de courriers partant de Nogent, ou s'y rendant. Le 6 février, le maréchal Marmont écrit au prince Berthier la lettre suivante : " Nogent-sur-Seine, le 6 février, à sept heures du soir. " Au Prince de Neufchâtel. " Monseigneur, " J'ai l'honneur de vous rendre compte que les renseignements fournis par les habitants donnent pour certain qu'il est arrivé hier à Pleurs 3,000 hommes d'infanterie prussienne, et que
événements. L'ennemi avançait; l'Empereur disposait de toutes les places du département de l'Aube pour l'arrêter au passage de la Seine. Le 7 février 1814, Napoléon arrive à Nogent, prend sa résidence dans la maison appartenant à M. Bertin père, rue Saint-Laurent, en face de l'église, y établit son quartier-général, et entretient avec le roi Joseph une correspondance très active. Le maréchal duc de Raguse a aussi avec le prince Berthier, sur la situation de l'armée française et sur l'armée d'invasion, un échange de courriers partant de Nogent, ou s'y rendant. Le 6 février, le maréchal Marmont écrit au prince Berthier la lettre suivante : " Nogent-sur-Seine, le 6 février, à sept heures du soir. " Au Prince de Neufchâtel. " Monseigneur, " J'ai l'honneur de vous rendre compte que les renseignements fournis par les habitants donnent pour certain qu'il est arrivé hier à Pleurs 3,000 hommes d'infanterie prussienne, et que ces troupes, ainsi que celles qui les ont précédées, filtrent sur La Ferté-Gaucher; d'autres troupes paraissent marcher sur Montmirail, par Etoges ; il semblerait, que celles-ci sont Russes et qu'elles pourraient bien appartenir au corps de Sacken. Des nouvelles me confirment dans l'opinion que je vous ai déjà exprimée aujourd'hui, des grands résultats que l'Empereur obtiendrait d'un mouvement rapide que l'on pourrait faire après demain avec 2 à 4 mille hommes marchant sur Sézanne, sur la trace de l'ennemi, et le coupant jusqu'à Fromentière et Champagneubert s'il en était besoin. L'ennemi est sans défiance, parce qu'il ne croit pas à la présence d'un fort corps d'armée ici, et cependant il va y avoir le moyen de le former en ne perdant pas un moment, on pourrait obtenir les plus grands résultats. La présence de l'Empereur à Troyes fixe les regards et arrête les principales forces de l'ennemi, et pendant ce temps on pourrait détruire les troupes qui s'éloignent et marchent inconsidérément. " Je prie Votre Altesse de recevoir les nouvelles assurances de mon respect. " LE MARÉCHAL DUC DE RAGUSE. " L'Empereur se trouve à Nogent le 7 février. Mon Cousin, Le comte de Valmy a un poste de 400
des grands résultats que l'Empereur obtiendrait d'un mouvement rapide que l'on pourrait faire après demain avec 2 à 4 mille hommes marchant sur Sézanne, sur la trace de l'ennemi, et le coupant jusqu'à Fromentière et Champagneubert s'il en était besoin. L'ennemi est sans défiance, parce qu'il ne croit pas à la présence d'un fort corps d'armée ici, et cependant il va y avoir le moyen de le former en ne perdant pas un moment, on pourrait obtenir les plus grands résultats. La présence de l'Empereur à Troyes fixe les regards et arrête les principales forces de l'ennemi, et pendant ce temps on pourrait détruire les troupes qui s'éloignent et marchent inconsidérément. " Je prie Votre Altesse de recevoir les nouvelles assurances de mon respect. " LE MARÉCHAL DUC DE RAGUSE. " L'Empereur se trouve à Nogent le 7 février. Mon Cousin, Le comte de Valmy a un poste de 400 hommes et 60 cavaliers à Chelles. Envoyez sur-le-champ un officier pour dire à ce poste de se rendre à La Ferté-Gaucher pour observer Sézanne et Montmirail; que nous sommes en force à Provins; que l'Empereur est à Nogent avec toute l'armée. Sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde. Nogent, 7 février 1814. Le 8 au matin, l'Empereur, accompagné du prince Berthier, du duc de Bassano, et de son état-major, visite minutieusement la ville, les faubourgs et les campagnes environnantes; demande aux habitants des renseignements sur tout ce qui peut intéresser le pays en cas d'invasion. Nous l'avons suivi nous-même dans cette excursion. Voici son itinéraire : en sortant de son hôtel, il monte la rue Saint-Laurent, longe les rues de l'Hôtel-Dieu, de l'Étape-au-Vin, le faubourg de Troyes, le Chemin-des-Vignes, et traverse la plaine à gauche jusqu'à la vieille route de Troyes, qu'il suit jusqu'au lieu appelé la Demi-Lune; arrivé là, il descend dans les champs, gagne les bords de la Seine entre Bernières et Villiers-aux-Choux, et rentre à Nogent par le chemin de Bernières, celui des Cordiers et la place d'Armes, ou place du Calvaire. À sa rentrée, Napoléon donne des ordres au maréchal Victor
sa sainte garde. Nogent, 7 février 1814. Le 8 au matin, l'Empereur, accompagné du prince Berthier, du duc de Bassano, et de son état-major, visite minutieusement la ville, les faubourgs et les campagnes environnantes; demande aux habitants des renseignements sur tout ce qui peut intéresser le pays en cas d'invasion. Nous l'avons suivi nous-même dans cette excursion. Voici son itinéraire : en sortant de son hôtel, il monte la rue Saint-Laurent, longe les rues de l'Hôtel-Dieu, de l'Étape-au-Vin, le faubourg de Troyes, le Chemin-des-Vignes, et traverse la plaine à gauche jusqu'à la vieille route de Troyes, qu'il suit jusqu'au lieu appelé la Demi-Lune; arrivé là, il descend dans les champs, gagne les bords de la Seine entre Bernières et Villiers-aux-Choux, et rentre à Nogent par le chemin de Bernières, celui des Cordiers et la place d'Armes, ou place du Calvaire. À sa rentrée, Napoléon donne des ordres au maréchal Victor pour mettre Nogent à l'abri d'un coup de main et en état d'arrêter l'ennemi pendant quarante-huit heures. Le soir même, la garde impériale quittait cette ville et faisait route par Villenauxe pour se rendre à Sézanne. Le 9, l'Empereur quittait également Nogent ; il allait coucher avec le gros de ses troupes dans cette même ville. Le 10, à la pointe du jour, le maréchal Victor concentre son corps d'armée à Nogent ; la division d'infanterie et celle de cavalerie passent le ruissseau de l'Ardusson et prennent position à la Chapelle-Godefroy et à Saint-Aubin. Il appuie sa gauche sur la Seine, et sa droite à l'ancienne route de Troyes entre Ferreux et Saint-Martin-Lafosse, où commence le déploiement de l'arrière-garde, composée de l'infanterie commandée par le comte Gérard, et de la cavalerie commandée par le comte Milhaud, laquelle est attaquée, vers le milieu de la journée, par des forces triples des siennes, commandées par les généraux Vittgenstein et de Wrede. Un combat très-vif s'engage ; l'ennemi s'empare du château de la Chapelle ; nos soldats résistent avec acharnement à cette attaque inattendue, et reprennent l'offensive avec une telle impétuosité, qu'ils s'emparent du château que le général Pahlen, commandant l'avant-garde de Wittgenstein,
ses troupes dans cette même ville. Le 10, à la pointe du jour, le maréchal Victor concentre son corps d'armée à Nogent ; la division d'infanterie et celle de cavalerie passent le ruissseau de l'Ardusson et prennent position à la Chapelle-Godefroy et à Saint-Aubin. Il appuie sa gauche sur la Seine, et sa droite à l'ancienne route de Troyes entre Ferreux et Saint-Martin-Lafosse, où commence le déploiement de l'arrière-garde, composée de l'infanterie commandée par le comte Gérard, et de la cavalerie commandée par le comte Milhaud, laquelle est attaquée, vers le milieu de la journée, par des forces triples des siennes, commandées par les généraux Vittgenstein et de Wrede. Un combat très-vif s'engage ; l'ennemi s'empare du château de la Chapelle ; nos soldats résistent avec acharnement à cette attaque inattendue, et reprennent l'offensive avec une telle impétuosité, qu'ils s'emparent du château que le général Pahlen, commandant l'avant-garde de Wittgenstein, vient d'occuper, aidé du général Hardeg. Ce château, pris et repris plusieurs fois, nous reste enfin ; l'ennemi, avant de le quitter, le dévaste et le pille ; il incendie une partie de l'avant-corps du bâtiment de l'aile droite, appelé le Tourne-Bride. La nuit est venue; l'ennemi cesse le feu, et nos troupes conservent les positions qu'elles avaient avant l'attaque ; elles les abandonnent pendant la nuit pour se retirer dans la ville. Le même jour, dans l'après-midi, le 2e-corps d'infanterie, la réserve de Paris et le 5e corps de cavalerie, commandés par le duc de Bellune, traversent Nogent et se dirigent en bon ordre sur la route de Provins ; ils prennent position à Melz, au Mériot et au Plessis-Mériot, sur le versant Est de la forêt de Sourdun ; c'est une très-bonne ligne de défense sur la rive droite de la Seine. Le soir, on y compte plus de deux mille feux allumés dans les bivouacs, dont les flammes et les lueurs se reflètent dans la Seine et dans les eaux des prairies inondées. Ces feux, sur une largeur d'au moins quatre ou cinq kilomètres, forment un tableau des plus saisissants, dont les témoins encore existants ont dû
et nos troupes conservent les positions qu'elles avaient avant l'attaque ; elles les abandonnent pendant la nuit pour se retirer dans la ville. Le même jour, dans l'après-midi, le 2e-corps d'infanterie, la réserve de Paris et le 5e corps de cavalerie, commandés par le duc de Bellune, traversent Nogent et se dirigent en bon ordre sur la route de Provins ; ils prennent position à Melz, au Mériot et au Plessis-Mériot, sur le versant Est de la forêt de Sourdun ; c'est une très-bonne ligne de défense sur la rive droite de la Seine. Le soir, on y compte plus de deux mille feux allumés dans les bivouacs, dont les flammes et les lueurs se reflètent dans la Seine et dans les eaux des prairies inondées. Ces feux, sur une largeur d'au moins quatre ou cinq kilomètres, forment un tableau des plus saisissants, dont les témoins encore existants ont dû garder le souvenir. La brigade du général Bourmont est placée à l'arrière-garde, sous les ordres du général Gérard et du duc de Bellune, qui le laissent à Nogent avec ordre de défendre la ville jusqu'à la dernière extrémité. D'après les ordres de l'Empereur, on crénelé toutes les maisons qui donnent sur la campagne ; on barricade toutes les rues, on place des chevaux de frise dans les plus accessibles; enfin toutes les issues sont garnies et mises en état de défense : ces travaux de fortification se font sans bruit et avec la plus grande activité. Dans la nuit du 10 au 11, on se fortifie sur les bords de la Seine (rive gauche), en longeant les murs des jardins du pavillon Tiphaine, appelé le Belvédère, et de l'Auditoire jusqu'à la place d'Armes, ou place du Calvaire, la porte et le faubourg de Troyes, la rue du Poncelet, la rue des Fossés jusqu'à la porte Bécherot, en face de la rue des Fortifications qui descend à la Seine. Les soldats et les habitants se croisent dans les rues, s'encouragent les uns les autres, et jurent de tenir jusqu'au dernier moment. Ils sont tous frères, et tous prêts à défendre la
sur la campagne ; on barricade toutes les rues, on place des chevaux de frise dans les plus accessibles; enfin toutes les issues sont garnies et mises en état de défense : ces travaux de fortification se font sans bruit et avec la plus grande activité. Dans la nuit du 10 au 11, on se fortifie sur les bords de la Seine (rive gauche), en longeant les murs des jardins du pavillon Tiphaine, appelé le Belvédère, et de l'Auditoire jusqu'à la place d'Armes, ou place du Calvaire, la porte et le faubourg de Troyes, la rue du Poncelet, la rue des Fossés jusqu'à la porte Bécherot, en face de la rue des Fortifications qui descend à la Seine. Les soldats et les habitants se croisent dans les rues, s'encouragent les uns les autres, et jurent de tenir jusqu'au dernier moment. Ils sont tous frères, et tous prêts à défendre la mère patrie ; chaque habitant s'apprête à affronter le péril comme le plus vaillant soldat. Le matin, au petit jour, tout est disposé pour résister à l'attaque. Les rues et les places sont garnies de munitions de guerre et de soldats : le pont Saint-Nicolas est miné ; on attend.... Les troupes, retranchées dans la ville, sont prêtes à recevoir l'ennemi. Le M, à sept heures du matin, un coup de canon retentit; le boulet passe au-dessus de nos têtes et va tomber dans la Vieille-Seine. Aussitôt après, les premiers coups de fusils du corps d'armée de Schwartzemberg, commandé par le comte Pahlen, se font entendre sur plusieurs points de la ville. L'ennemi attaque avec la même fureur que la veille nos avant-postes. Surpris de la résistance opiniâtre qu'il rencontre, il fait demi-tour pour reparaître bientôt, soutenu par la division Hardegen et son artillerie, avec laquelle il fait les plus grands efforts pour s'emparer de la ville ; mais il est vigoureusement repoussé. Après avoir essuyé deux échecs consécutifs et perdu beaucoup de monde, il est obligé de se retirer. Vingt mille hommes reviennent à la charge en poussant des hourra sauvages ; ils attaquent la ville de tous côtés,
Les troupes, retranchées dans la ville, sont prêtes à recevoir l'ennemi. Le M, à sept heures du matin, un coup de canon retentit; le boulet passe au-dessus de nos têtes et va tomber dans la Vieille-Seine. Aussitôt après, les premiers coups de fusils du corps d'armée de Schwartzemberg, commandé par le comte Pahlen, se font entendre sur plusieurs points de la ville. L'ennemi attaque avec la même fureur que la veille nos avant-postes. Surpris de la résistance opiniâtre qu'il rencontre, il fait demi-tour pour reparaître bientôt, soutenu par la division Hardegen et son artillerie, avec laquelle il fait les plus grands efforts pour s'emparer de la ville ; mais il est vigoureusement repoussé. Après avoir essuyé deux échecs consécutifs et perdu beaucoup de monde, il est obligé de se retirer. Vingt mille hommes reviennent à la charge en poussant des hourra sauvages ; ils attaquent la ville de tous côtés, pensant l'enlever d'assaut. L'ennemi était, certes, bien loin de penser que cette petite ville n'était défendue que par douze cents hommes, car il n'aurait probablement pas hésité à y lancer ses forces pour s'en emparer immédiatement ; le jour commençant à baisser, il n'en continua pas moins son feu toute la nuit, pourtant sans nous faire aucun mal. Le M, l'ennemi est furieux d'avoir été repoussé sur tous les points de la ville, depuis le Belvédère, l'Auditoire, la place d'Armes, le faubourg de Troyes jusqu'au Poncelot. Le général de Wrede tourne la ville et pénètre dans le faubourg Béchereau, croyant enlever la place sans coup férir ; mais là comme ailleurs il est vigoureusement repoussé par les détachements des 4e et 18e régiments de ligne, et par une pièce de canon, qui l'attend au petit pont de la porte Béchereau et dans la rue des Fortifications ; À midi, cependant, on voit déboucher l'ennemi par ce même faubourg par la ruelle de la Bonde, la rue du Théâtre (anciennement rue du Grenier-à-Sel), sur les bords de la Seine par le canal de Bourg. Une vive fusillade s'engage de part et d'autre ; aussitôt les rangs de l'ennemi se grossissent, se
la nuit, pourtant sans nous faire aucun mal. Le M, l'ennemi est furieux d'avoir été repoussé sur tous les points de la ville, depuis le Belvédère, l'Auditoire, la place d'Armes, le faubourg de Troyes jusqu'au Poncelot. Le général de Wrede tourne la ville et pénètre dans le faubourg Béchereau, croyant enlever la place sans coup férir ; mais là comme ailleurs il est vigoureusement repoussé par les détachements des 4e et 18e régiments de ligne, et par une pièce de canon, qui l'attend au petit pont de la porte Béchereau et dans la rue des Fortifications ; À midi, cependant, on voit déboucher l'ennemi par ce même faubourg par la ruelle de la Bonde, la rue du Théâtre (anciennement rue du Grenier-à-Sel), sur les bords de la Seine par le canal de Bourg. Une vive fusillade s'engage de part et d'autre ; aussitôt les rangs de l'ennemi se grossissent, se multiplient, et avancent par sections dans la rue du faubourg et les rues adjacentes, de telle sorte qu'en peu d'instants ils couvrent toute l'étendue des promenades du Petit-Saint-Laurent. Nos jeunes soldats, pleins de sang-froid et de courage, répondent à leur feu par une fusillade meurtrière, tandis que, dans le même instant, une pièce de canon, accompagnée d'une cinquantaine de tirailleurs français, est placée sur la rive droite de la Seine, en tête de la Digue, d'où elle fait subir à l'ennemi des pertes très sensibles, en lui mettant hors de combat cinq à six cents hommes. D'après le rapport des blessés, l'ennemi croyait prendre les Français entre deux feux, et, par ce moyen, soumettre la ville en peu de temps. La promenade du Petit-Saint-Laurent, les rues du faubourg et le quai, sont jonchés de cadavres ; le cri des blessés, le râle des mourants se mêlent au cliquetis des armes, au bruit du canon et de la fusillade, et ne cessent qu'à l'approche de la nuit. Dans cette journée, le général Bourmont est blessé légèrement d'une balle dans le genou, et se retire du combat ; il est immédiatement remplacé par le colonel Voirol, du 18e régiment de ligne, qui,
instant, une pièce de canon, accompagnée d'une cinquantaine de tirailleurs français, est placée sur la rive droite de la Seine, en tête de la Digue, d'où elle fait subir à l'ennemi des pertes très sensibles, en lui mettant hors de combat cinq à six cents hommes. D'après le rapport des blessés, l'ennemi croyait prendre les Français entre deux feux, et, par ce moyen, soumettre la ville en peu de temps. La promenade du Petit-Saint-Laurent, les rues du faubourg et le quai, sont jonchés de cadavres ; le cri des blessés, le râle des mourants se mêlent au cliquetis des armes, au bruit du canon et de la fusillade, et ne cessent qu'à l'approche de la nuit. Dans cette journée, le général Bourmont est blessé légèrement d'une balle dans le genou, et se retire du combat ; il est immédiatement remplacé par le colonel Voirol, du 18e régiment de ligne, qui, pendant l'action, imprime à la résistance le caractère le plus énergique. Le nouveau commandant en chef, sur qui repose dès lors le sort de la ville, déploie en cette occasion une présence d'esprit peu commune, parcourt la ville en tous sens, est sur tous les points où l'on se bat, harangue les soldats et les encourage en payant de sa personne ; c'est seulement alors qu'il fait connaître le départ du général Bourmont, nouvelle qui fut accueillie par les cris de vive le colonel Voirol ! Pendant la nuit du M au 42, un nouveau système de fortifications est pratiqué dans la ville ; toutes les maisons et toutes les rues qui conduisent au pont sont barricadées de manière à ne céder le terrain que pied à pied, pour arrêter l'ennemi jusqu'au moment de mettre le feu à la mine du pont Saint-Nicolas. Le matin, vers six heures, l'ennemi, qui n'a pas cessé son feu de toute la nuit, attaque à la fois toutes les rues et tous les débouchés qui s'ouvrent devant lui. Les Français ont donc plus à souffrir que la veille, car l'ennemi se multiplie de plus en plus ; aussi, malgré notre résistance désespérée, tous les
harangue les soldats et les encourage en payant de sa personne ; c'est seulement alors qu'il fait connaître le départ du général Bourmont, nouvelle qui fut accueillie par les cris de vive le colonel Voirol ! Pendant la nuit du M au 42, un nouveau système de fortifications est pratiqué dans la ville ; toutes les maisons et toutes les rues qui conduisent au pont sont barricadées de manière à ne céder le terrain que pied à pied, pour arrêter l'ennemi jusqu'au moment de mettre le feu à la mine du pont Saint-Nicolas. Le matin, vers six heures, l'ennemi, qui n'a pas cessé son feu de toute la nuit, attaque à la fois toutes les rues et tous les débouchés qui s'ouvrent devant lui. Les Français ont donc plus à souffrir que la veille, car l'ennemi se multiplie de plus en plus ; aussi, malgré notre résistance désespérée, tous les quartiers de la ville et le faubourg de Troyes sont en partie incendiés dans cette journée. Une batterie ennemie, qui peut faire beaucoup de mal à notre pièce de canon et à nos petits tirailleurs de la rive droite, est établie sur la montagne du Haut-de-Ligny ; mais ce n'est seulement qu'après midi que quelques obus viennent éclater parmi nous ; ce qui n'empêche pas, à ce moment, notre mitraille de traverser la Seine et d'aller faire son ravage dans les rangs ennemis. Grâce à un feu vigoureusement soutenu par nos artilleurs et par nos tirailleurs jusqu'au soir, l'ennemi est refoulé dans le faubourg et ses rues adjacentes ; ses efforts deviennent inutiles de ce côté ; mais bientôt des renforts considérables, commandés par le général Hardegen, lui arrivent et lui permettent de se porter en masse sur la rue des Fossés, par toutes les issues du Champ-Gallot. Pendant ce mouvement, il nous attaque de nouveau, et avec une telle vigueur, que nos soldats, postés au bas de la rue Saint-Laurent et dans celle des Fortifications, sont forcés d'abandonner leurs positions vers quatre heures. A ce moment arrive l'ordre de nous retirer dans le haut de la rue Saint-Laurent, jusqu'au