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N° 51 SAMEDI, 5 M. MES 1888. LA SEMAINE DES FAMILLES M. GASTON FABREGUE, DIRECTEUR. Monument élevé en mémoire des Charentais morts pour la patrie. 29e Année LA SEMAINE DES FAMILLES PATRIE La ville d'Angoulême a récemment inauguré le monument que représente notre gravure. La grande et touchante figure, assise au pied d'un obélisque où sont inscrits les noms des Charentais tués dans la guerre de 1870, est l'œuvre de M. Raoul Verlet, sculpteur angoumois, qui a obtenu l'année dernière le prix du Salon. C'est bien l'image de la patrie en deuil et portant dignement ce deuil de ses enfants. Elle avoue la défaite et elle honore le courage des vaincus. Elle se garde du désespoir, qui n'est pas chrétien, mais elle n'abuse pas du "Gloria velfis"; elle n'agite point d'un air menaçant l'arme brisée d'hier. Elle appuie ses deux mains sur l'épée de la France, dont la poignée en forme de croix a consolé Bayard mourant. Elle plonge son regard dans la profondeur du passé, où elle cherche des consolations et des leçons. Elle nous dirait peut-être, si ses lèvres de marbre pouvaient s'ouvrir : Pensez à vos devanciers et pensez à ceux qui viendront après vous. N'est-ce pas la plus belle exhortation que la patrie puisse adresser à chaque génération qui se lève? "Pensez à vos devanciers! Ils vous diront comment ils ont vaincu le sort contraire à force de patriotisme et de constance. L'année lamentable de 1870 n'est pas la seule où la France ait connu les revers. Nos plus belles gloires ont été des gloires de revanche : c'est après Crécy et après Poitiers que le connétable du Guesclin a reconquis une première fois la France; c'est après Azincourt que Jeanne d'Arc a donné le signal de l'expulsion définitive des Anglais; c'est après cinq batailles perdues qu'aux dernières années du règne de Louis XIV Villars nous délivrait des Allemands. Ce Villars est par excellence un héros de revanche : en 1712 il n'y a plus que lui et le roi pour espérer encore. Il anime de sa confiance notre dernière armée; il répète à tous qu'il
la plus belle exhortation que la patrie puisse adresser à chaque génération qui se lève? "Pensez à vos devanciers! Ils vous diront comment ils ont vaincu le sort contraire à force de patriotisme et de constance. L'année lamentable de 1870 n'est pas la seule où la France ait connu les revers. Nos plus belles gloires ont été des gloires de revanche : c'est après Crécy et après Poitiers que le connétable du Guesclin a reconquis une première fois la France; c'est après Azincourt que Jeanne d'Arc a donné le signal de l'expulsion définitive des Anglais; c'est après cinq batailles perdues qu'aux dernières années du règne de Louis XIV Villars nous délivrait des Allemands. Ce Villars est par excellence un héros de revanche : en 1712 il n'y a plus que lui et le roi pour espérer encore. Il anime de sa confiance notre dernière armée; il répète à tous qu'il suffit d'un moment pour tout changer du noir au blanc, et il le fait bien voir en sauvant la France à Denain. N'est-il pas une des plus réconfortantes figures de notre histoire? Après avoir repris courage au souvenir de nos devanciers, nous devons nous-mêmes le bon exemple à ceux qui viendront après nous. Nous ne chercherons pas à expliquer nos malheurs par telle circonstance fortuite. Nous nous souviendrons du mot de Montesquieu et nous y répondrons par un aveu : "Si le hasard d'une bataille, c'est-à-dire une cause particulière, a ruiné un État, il y avait une cause générale qui faisait que cet État devait périr par une seule bataille." Nous conviendrons qu'il ne suffit pas de faire provision d'armes et de courage, que si la victoire était autrefois le prix de la bravoure elle est, maintenant, comme on l'a dit, un prix d'excellence. On la mérite par un ensemble de supériorités, supériorités de discipline sociale, d'union nationale, de loi religieuse, de tout ce qui se peut résumer en ce mot d'un officier français : "C'était sous Louis XIV ; comme nous reprenions possession de Dunkerque, un Anglais dit aux nôtres : "Messieurs, nous reviendrons. — Non, répondit l'officier, vous
viendront après nous. Nous ne chercherons pas à expliquer nos malheurs par telle circonstance fortuite. Nous nous souviendrons du mot de Montesquieu et nous y répondrons par un aveu : "Si le hasard d'une bataille, c'est-à-dire une cause particulière, a ruiné un État, il y avait une cause générale qui faisait que cet État devait périr par une seule bataille." Nous conviendrons qu'il ne suffit pas de faire provision d'armes et de courage, que si la victoire était autrefois le prix de la bravoure elle est, maintenant, comme on l'a dit, un prix d'excellence. On la mérite par un ensemble de supériorités, supériorités de discipline sociale, d'union nationale, de loi religieuse, de tout ce qui se peut résumer en ce mot d'un officier français : "C'était sous Louis XIV ; comme nous reprenions possession de Dunkerque, un Anglais dit aux nôtres : "Messieurs, nous reviendrons. — Non, répondit l'officier, vous ne reviendrez pas tant que Dieu sera plus content de nous que de vous." N'y a-t-il pas là, dans un mot bien simple, le vrai gage de l'avenir des peuples? C'est à nous de travailler à rendre cet avenir meilleur. Le plus humble peut ajouter aux mérites de la patrie et contribuer, par l'effort de chaque jour, au retour de nos provinces perdues. Tous ces souvenirs, tous ces sentiments, c'est la statue de la Patrie qui les a réveillés. Puisqu'elle a cette vertu de dire tant de choses par sa gravité et sa noblesse, par sa tranquille confiance, par sa beauté maternelle, je l'envie à Angoulême et je la voudrais au milieu de Paris. Elle parlerait à nos foules distraites; elle nous empêcherait d'oublier le passé; elle nous ferait penser à l'avenir. Nous lui donnerions une belle place, celle qu'occupe dans la cour du Carrousel un monument qu'on n'ose découvrir. On craint sans doute les insultes des esclaves ivres, de ces électeurs mécontents que Gambetta voulait aller chercher jusque dans leurs chaumes. Peut-être a-t-on le sentiment qu'en face du terrain nivelé où furent les Tuileries et devant la perspective de l'arc de l'Étoile, sous lequel a passé l'ennemi vainqueur, il
et contribuer, par l'effort de chaque jour, au retour de nos provinces perdues. Tous ces souvenirs, tous ces sentiments, c'est la statue de la Patrie qui les a réveillés. Puisqu'elle a cette vertu de dire tant de choses par sa gravité et sa noblesse, par sa tranquille confiance, par sa beauté maternelle, je l'envie à Angoulême et je la voudrais au milieu de Paris. Elle parlerait à nos foules distraites; elle nous empêcherait d'oublier le passé; elle nous ferait penser à l'avenir. Nous lui donnerions une belle place, celle qu'occupe dans la cour du Carrousel un monument qu'on n'ose découvrir. On craint sans doute les insultes des esclaves ivres, de ces électeurs mécontents que Gambetta voulait aller chercher jusque dans leurs chaumes. Peut-être a-t-on le sentiment qu'en face du terrain nivelé où furent les Tuileries et devant la perspective de l'arc de l'Étoile, sous lequel a passé l'ennemi vainqueur, il ne convient guère de représenter le tribun de la Défense nationale dans une posture de théâtre? Notre statue dans son attitude de recueillement patriotique y ferait meilleure figure. Et cependant il est une autre place d'où elle nous parlerait de plus haut. Vous avez visité à Montmartre l'église du Vœu national, cet édifice qui s'élève avec le concours des populations, comme les cathédrales gothiques du moyen âge, et qui sera un témoignage de foi religieuse et d'espérance nationale. Ne vous sent-il pas que, sur la place du portail regardant Paris et au loin les lignes allemandes du siège, la Patrie de M. Verlet serait une digne Gallia poenitens ac devota, demeurée la fille aînée de l'Église, comme on témoignait naguère au grand pape Léon XIII? GUSTAVE HUBERT. 1. C'est ainsi qu'il apparaît dans le beau livre de M. Geffroy : "Mmes de Maintenon d'après sa correspondance." Il rend le courage à Mme de Maintenon elle-même, et celle-ci lui vient en aide en faisant prier pour l'armée les demoiselles de Saint-Cyr; le jour même de la bataille elle écrit à une dame de Saint-Cyr : "Il se doit passer quelque chose en Flandre dont il ne faut rien dire; mais je
national, cet édifice qui s'élève avec le concours des populations, comme les cathédrales gothiques du moyen âge, et qui sera un témoignage de foi religieuse et d'espérance nationale. Ne vous sent-il pas que, sur la place du portail regardant Paris et au loin les lignes allemandes du siège, la Patrie de M. Verlet serait une digne Gallia poenitens ac devota, demeurée la fille aînée de l'Église, comme on témoignait naguère au grand pape Léon XIII? GUSTAVE HUBERT. 1. C'est ainsi qu'il apparaît dans le beau livre de M. Geffroy : "Mmes de Maintenon d'après sa correspondance." Il rend le courage à Mme de Maintenon elle-même, et celle-ci lui vient en aide en faisant prier pour l'armée les demoiselles de Saint-Cyr; le jour même de la bataille elle écrit à une dame de Saint-Cyr : "Il se doit passer quelque chose en Flandre dont il ne faut rien dire; mais je vous prie de mettre demain tout le monde en prière pour obtenir de Dieu une fin heureuse à cette triste campagne." On prie à Saint-Gyr, on combat à Denain, et Dieu donne la victoire qui sauve la France. LA SEMAINE DES FAMILLES 803 m mm ET m MARI NOUVELLE (Voir pages 770 et 775.) Il se trouvait pourtant une chose qui ne s'oublierait point, ainsi que Gustave l'avait judicieusement prédit. Si M. Challândier, l'heureux père, l'eût vue, par extraordinaire, s'éclater de son esprit un seul instant, il n'avait, pour se la remémorer, qu'à regarder Isabelle. Alors, sans parler cependant, ainsi qu'il avait fait la promesse, il haussait légèrement les épaules, hochait piteusement la tête, poussait un long et douloureux soupir. Et quelqu'un qui l'eût attentivement observé dans ces instants de trouble et d'amertume aurait pu l'entendre murmurer : « Ce sera un hiver perdu... ainsi que je l'avais présumé... Il est vrai que je ne souffre plus, que je me porte bien. Mais, du reste, je ne vois ici, nul parti pour Isabelle. » M. Challândier ne parlait point ainsi à l'étourdie, sans avoir jeté partout son regard paternel, et assez attentivement scruté le terrain. Dans les salons, dont le
pages 770 et 775.) Il se trouvait pourtant une chose qui ne s'oublierait point, ainsi que Gustave l'avait judicieusement prédit. Si M. Challândier, l'heureux père, l'eût vue, par extraordinaire, s'éclater de son esprit un seul instant, il n'avait, pour se la remémorer, qu'à regarder Isabelle. Alors, sans parler cependant, ainsi qu'il avait fait la promesse, il haussait légèrement les épaules, hochait piteusement la tête, poussait un long et douloureux soupir. Et quelqu'un qui l'eût attentivement observé dans ces instants de trouble et d'amertume aurait pu l'entendre murmurer : « Ce sera un hiver perdu... ainsi que je l'avais présumé... Il est vrai que je ne souffre plus, que je me porte bien. Mais, du reste, je ne vois ici, nul parti pour Isabelle. » M. Challândier ne parlait point ainsi à l'étourdie, sans avoir jeté partout son regard paternel, et assez attentivement scruté le terrain. Dans les salons, dont le nom respecté et la haute réputation du colonel avaient ouvert l'entrée à la famille, l'excotaire avait passé en revue, du premier coup d'oeil, tous les jeunes gens ou vieux garçons ; en un mot, tous les futurs en disponibilité, selon l'expression de son frère. Mais rien de brillant, de sortant; rien de cossu, en un mot, ainsi que le disait le père de famille. Deux ou trois avocats sans grand avenir, un ou deux jeunes substituts sans fortune, beaucoup de capitaines et de lieutenants, n'ayant rien de doré excepté l'épée, des notaires sans capitaux, quelques négociants de troisième ordre, des propriétaires de mines ou oubli et de plantations d'espérance : tel parut, au père d'Isabelle, le bilan des épouseurs. Donc maigre pépinière de gendres et de conjoints futurs, sur cette belle terre d'Afrique... Chaque jour qui s'écoulait, sans découvrir à M. Challândier une belle espérance conjugale souriant à l'horizon, le confirmait dans celle idée que toujours il avait eue : qu'une fille riche et charmante ainsi que l'était Isabelle ne pouvait se marier qu'à Paris ; parce que c'est vers Paris que convergent tous les épouseurs qui ont un nom acceptable, un extérieur décent, pas de taches aux mains, et
rien de cossu, en un mot, ainsi que le disait le père de famille. Deux ou trois avocats sans grand avenir, un ou deux jeunes substituts sans fortune, beaucoup de capitaines et de lieutenants, n'ayant rien de doré excepté l'épée, des notaires sans capitaux, quelques négociants de troisième ordre, des propriétaires de mines ou oubli et de plantations d'espérance : tel parut, au père d'Isabelle, le bilan des épouseurs. Donc maigre pépinière de gendres et de conjoints futurs, sur cette belle terre d'Afrique... Chaque jour qui s'écoulait, sans découvrir à M. Challândier une belle espérance conjugale souriant à l'horizon, le confirmait dans celle idée que toujours il avait eue : qu'une fille riche et charmante ainsi que l'était Isabelle ne pouvait se marier qu'à Paris ; parce que c'est vers Paris que convergent tous les épouseurs qui ont un nom acceptable, un extérieur décent, pas de taches aux mains, et trente mille livres de rentes. Un instant, M. Challândier s'était dit, à la vérité, qu'il aurait cependant un mari sous la main, s'il n'avait cherché qu'un parti sortable, et non un parti brillant, pour Isabelle. Son neveu, Henri Challândier, était, sous tous les rapports, un cavalier accompli : grand et beau garçon, brave et impétueux au camp, réservé, modeste et affable en famille, possédant assez de connaissances et de ressources en soi-même pour savoir s'occuper, assez d'élégance et de brillant pour savoir plaire ; ayant des manières simples et aisées, qui étaient également loin de l'afféterie mielleuse du monde des salons et du brusque « sans-façon » des camarades d'école ; offrant, par conséquent, quelques chances de plaire à Isabelle, qui était, nous l'avons dit, passablement difficile, et ne se laissait pas facilement toucher. Mais, d'abord, M. Challândier ne goûtait pas le moins du monde les mariages conclus entre proches parents. Puis Henri n'avait rien, outre ses bonnes qualités, que son goodwill, l'espérance de son père le colonel, et une bagatelle, une pauvre petite rente de deux mille cinq cents francs, qui lui venait de sa mère. « Ils disent bien tous, à la vérité, qu'ils ont le bâton de
beau garçon, brave et impétueux au camp, réservé, modeste et affable en famille, possédant assez de connaissances et de ressources en soi-même pour savoir s'occuper, assez d'élégance et de brillant pour savoir plaire ; ayant des manières simples et aisées, qui étaient également loin de l'afféterie mielleuse du monde des salons et du brusque « sans-façon » des camarades d'école ; offrant, par conséquent, quelques chances de plaire à Isabelle, qui était, nous l'avons dit, passablement difficile, et ne se laissait pas facilement toucher. Mais, d'abord, M. Challândier ne goûtait pas le moins du monde les mariages conclus entre proches parents. Puis Henri n'avait rien, outre ses bonnes qualités, que son goodwill, l'espérance de son père le colonel, et une bagatelle, une pauvre petite rente de deux mille cinq cents francs, qui lui venait de sa mère. « Ils disent bien tous, à la vérité, qu'ils ont le bâton de maréchal au fond de leur sac, murmurait le bon père d'un air rêveur. Mais chacun a ses préférences et sa manière de voir. Pour moi, en fait de sac, je préfère, de beaucoup, des litres de rentes et des biens, dans celui dont la moitié appartiendra à Isabelle. » Puis ce qui, de tous ces motifs, était peut-être le plus sérieux, c'est que les deux jeunes gens, en se témoignant une sincère et fraternelle amitié, ne paraissaient songer, ni l'un ni l'autre, à en modifier la nature par une union plus intime. La cousine et le cousin s'adressaient entre eux cordialement, l'un l'autre montrant, mais aussi paisiblement que s'ils s'étaient rencontrés jusqu'ici chaque jour de leur vie. Donc M. Challândier était bien forcé de s'avouer qu'en outre des cinq cent mille francs, condition principale, il manquait encore à son neveu une seconde condition pour devenir le mari de son Isabelle aux beaux yeux. C'était la tendresse forte et profonde, c'était la préférence marquée, la sympathie étroite et vive, qui lui pouvaient l'autoriser à réclamer le doux privilège d'être le fiancé d'Isabelle, de travailler à son bonheur et de veiller sur son avenir. Les jours, dans ce pays nouveau, dans ce
ce qui, de tous ces motifs, était peut-être le plus sérieux, c'est que les deux jeunes gens, en se témoignant une sincère et fraternelle amitié, ne paraissaient songer, ni l'un ni l'autre, à en modifier la nature par une union plus intime. La cousine et le cousin s'adressaient entre eux cordialement, l'un l'autre montrant, mais aussi paisiblement que s'ils s'étaient rencontrés jusqu'ici chaque jour de leur vie. Donc M. Challândier était bien forcé de s'avouer qu'en outre des cinq cent mille francs, condition principale, il manquait encore à son neveu une seconde condition pour devenir le mari de son Isabelle aux beaux yeux. C'était la tendresse forte et profonde, c'était la préférence marquée, la sympathie étroite et vive, qui lui pouvaient l'autoriser à réclamer le doux privilège d'être le fiancé d'Isabelle, de travailler à son bonheur et de veiller sur son avenir. Les jours, dans ce pays nouveau, dans ce cadre superbe, s'écoulaient donc, belles et souriantes, pour les deux frères. Combien de splendides aspects avaient émerveillé et réjoui les voyageurs ! Que d'éblouissantes surprises leur avaient été ménagées ! Avoir quitté à peine Paris et ses brumes d'octobre, et se trouver transportés dans ces régions charmantes que traverse et dore un rayon venu de l'Orient lointain et radieux, n'est-ce pas l'air d'un rêve de doux paradis, de printemps éternel, mettre un pied dans le royaume des fées et des génies ?... Les sourires de la terre, la magie des jours, la grandeur des horizons, la sérène majesté de la mer bleue qui onduine et qui brille, tout se réunit pour parer ce frais rivage d'Alger d'un charme complet, enivrant, d'un air de fête sans fin et de jeunesse sans ombre. Aussi, en présence de cette splendeur et de cette beauté, de ces monts blancs de neige, de ces orangers blancs de fleurs, de ce ciel drapé d'azur, de ces vagues étoilées de rayons, ceux qui arrivent se trouvent, naturellement, les plus étonnés, les plus ravis, et ne se lasse 804 LA SEMAINE DES FAMILLES pas de tout chercher et de tout voir, pour admirer et s'émerveiller encore. Les intrépides
dore un rayon venu de l'Orient lointain et radieux, n'est-ce pas l'air d'un rêve de doux paradis, de printemps éternel, mettre un pied dans le royaume des fées et des génies ?... Les sourires de la terre, la magie des jours, la grandeur des horizons, la sérène majesté de la mer bleue qui onduine et qui brille, tout se réunit pour parer ce frais rivage d'Alger d'un charme complet, enivrant, d'un air de fête sans fin et de jeunesse sans ombre. Aussi, en présence de cette splendeur et de cette beauté, de ces monts blancs de neige, de ces orangers blancs de fleurs, de ce ciel drapé d'azur, de ces vagues étoilées de rayons, ceux qui arrivent se trouvent, naturellement, les plus étonnés, les plus ravis, et ne se lasse 804 LA SEMAINE DES FAMILLES pas de tout chercher et de tout voir, pour admirer et s'émerveiller encore. Les intrépides voyageurs s'étaient donc transformés en promeneurs intrépides. Des sommets pierreux du Fort l'Empereur aux verts palmiers de la Trappist de Slaouli, des bois d'orangers de Hussein-Dey aux lumineuses solitudes des cimetières de l'abol-Oued, ils allaient, venaient, voyaient, s'extasiaient, un peu las, éblouis du luxe de celle nature méridionale tout ensoleillée, de la richesse des formes, de l'éclat des couleurs ; mais séduits, fascinés on s'immobilisait, et attendant avec impatience le beau soleil du lendemain, afin de parcourir de nouveau les rives embaumées, les ravins serpentant aux flancs des grands coteaux comme des neiges de verdure, et de revoir les pics lointains de l'Aïlas, bordés, au soleil levant, d'un feston d'or cerclant leur couronne de neige. Dans l'une de ces promenades, le long de la pente verte et parfumée qui unit, sur les collines, les doux villages de Mustapha, il arriva un jour à nos Parisiens de s'arrêter, au comble de la surprise et du ravissement, devant une forêt haie d'aloès et de figuiers de Barbarie qui, dans les interstices de ses raquettes hérissées d'aiguillons, laissait apercevoir un véritable abîme de verdure, de fleurs, de parfums, d'eaux courantes : un Éden perdu dans des massifs de lauriers-roses et de grenadiers, fait
de la richesse des formes, de l'éclat des couleurs ; mais séduits, fascinés on s'immobilisait, et attendant avec impatience le beau soleil du lendemain, afin de parcourir de nouveau les rives embaumées, les ravins serpentant aux flancs des grands coteaux comme des neiges de verdure, et de revoir les pics lointains de l'Aïlas, bordés, au soleil levant, d'un feston d'or cerclant leur couronne de neige. Dans l'une de ces promenades, le long de la pente verte et parfumée qui unit, sur les collines, les doux villages de Mustapha, il arriva un jour à nos Parisiens de s'arrêter, au comble de la surprise et du ravissement, devant une forêt haie d'aloès et de figuiers de Barbarie qui, dans les interstices de ses raquettes hérissées d'aiguillons, laissait apercevoir un véritable abîme de verdure, de fleurs, de parfums, d'eaux courantes : un Éden perdu dans des massifs de lauriers-roses et de grenadiers, fait à souhait pour le regard d'un peintre et la rêverie d'un poète. « Heureux celui qui habite là ! dit Gustave émerveillé. C'est complètement vérité : tout lui sourit, rien ne lui manque. Ses bananes se penchent à la portée de sa main, ses oranges mûrissent au-dessus de sa tête, les violettes éclouent sous ses pieds, et autour de lui, les grenadiers sèment leurs fleurs de corail sur le velours de l'herbe verte. » « Et quel beau petit palais de fées ! ajouta Isabelle avec un soupir. Tout de marbre et d'albâtre, et caché là-bas à demi sous ces grands bouquets de verdure!... Comme on y doit oublier l'ennui, le froid, les soucis, la douleur. Quelque chose doit être un doux nid pour se blottir ou pour y vivre ! » « C'est du moins un nid d'or, s'il n'est pas dépourvu, ma chère enfant, lui répondit son oncle. Le propriétaire du petit palais que tu admire si poétiquement a encore, outre sa maison, son jardin et ses orangers, de magnifiques champs de maïs et de superbes vignes. On relirait, dès le début, un profit très sérieux, qu'il saurait doubler et tripler par ses soins constants, son travail... Car