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; c'était le régime du libre échange. Depuis quelques années le Parlement français, revenu au régime protectionniste, a voté l'application aux colonies du tarif douanier métropolitain, et vous savez, Messieurs, combien vous coûte cher cette application ! Ajoutons que le même sénatus-consulte prévoyait en notre faveur des subventions que la métropole accorde à un grand nombre de ses départements, notamment pour les besoins de l'instruction publique, et que, non seulement elle nous les refuse, mais encore nous demande des contingents annuels considérables. Comment voulez-vous, dans ces conditions, que les capitaux étrangers viennent à nous? Au contraire, les capitaux existants déjà dans la colonie, écrasés par les charges fiscales, ont plutôt une tendance à s'éloigner. Voilà, Messieurs, ce qu'il faut dire et répéter aux Pouvoirs publics, afin qu'ils sachent bien que si, malgré les catastrophes qui se sont abattues sur la Guadeloupe : cyclones, incendies, tremblements de terre, sécheresses, etc., nous vivons encore; c'est que nous ne sommes pas découragés, c'est que nous avons déployé une énergie extraordinaire, une opiniâtreté immense au travail; mais la lutte pour la vie devient impossible, les forces humaines ont des limites, nous sommes épuisés ! Et si au lieu de venir à notre secours, on continue à augmenter nos charges, nous sommes fatalement voués à périr. Enfin sur le troisième point, M. le Ministre nous demande d'examiner la question (ici je cite textuellement) de l'utilisation de la main-d'œuvre indigène, ou de celle dont il serait nécessaire de favoriser l'importation, et de celle de la main-d'œuvre pénale. Grosse question, Messieurs, autour de laquelle gravitent presque tous les facteurs de la prospérité coloniale ! En effet, et ce n'est un secret pour personne, si les bras ne nous manquaient pas, la surface cultivée à la Guadeloupe, pourrait doubler d'étendue. A quoi tient donc chez nous le manque de bras ? La population créole fournit évidemment à nos ateliers un contingent considérable, mais fournirait-elle tout ce qu'elle peut donner, qu'elle serait encore insuffisante. La population ouvrière de la Guadeloupe n'est pas proportionnelle à la surface des terres cultivables, et si l'on consulte les statistiques des divers pays, on
continue à augmenter nos charges, nous sommes fatalement voués à périr. Enfin sur le troisième point, M. le Ministre nous demande d'examiner la question (ici je cite textuellement) de l'utilisation de la main-d'œuvre indigène, ou de celle dont il serait nécessaire de favoriser l'importation, et de celle de la main-d'œuvre pénale. Grosse question, Messieurs, autour de laquelle gravitent presque tous les facteurs de la prospérité coloniale ! En effet, et ce n'est un secret pour personne, si les bras ne nous manquaient pas, la surface cultivée à la Guadeloupe, pourrait doubler d'étendue. A quoi tient donc chez nous le manque de bras ? La population créole fournit évidemment à nos ateliers un contingent considérable, mais fournirait-elle tout ce qu'elle peut donner, qu'elle serait encore insuffisante. La population ouvrière de la Guadeloupe n'est pas proportionnelle à la surface des terres cultivables, et si l'on consulte les statistiques des divers pays, on verra que la densité de notre population est loin de figurer aux premiers rangs, surtout si, dans la statistique, on tient compte des conditions dans lesquelles se fait le travail. C'est ainsi qu'il semble qu'en France la densité de la population est moindre qu'à la Guadeloupe, mais on ne doit pas oublier qu'en France, comme en beaucoup d'autres pays, la machine à vapeur a remplacé la machine humaine; on laboure, on sème, on récolte à la vapeur; des locomotives parcourent le pays et s'arrêtent sur votre propriété pour battre et vanner votre blé, votre avoine, etc., distiller votre vin, votre cidre, etc. On a supprimé ainsi la moitié des bras nécessaires à l'agriculture. Il est loin d'en être de même à la Guadeloupe où des essais ont été cependant tentés, mais sont restés infructueux, pour des raisons qu'il serait trop long et inutile d'exposer ici. A côté de cette raison, qui avait nécessité l'introduction de travailleurs étrangers, il en est d'autres qui retiennent loin des cultures un grand nombre de bras indigènes : c'est la facilité avec laquelle beaucoup d'individus trouvent le moyen de vivre sans travailler, et ce par la maraude et le vol. Ici, Messieurs, se place naturellement
pas oublier qu'en France, comme en beaucoup d'autres pays, la machine à vapeur a remplacé la machine humaine; on laboure, on sème, on récolte à la vapeur; des locomotives parcourent le pays et s'arrêtent sur votre propriété pour battre et vanner votre blé, votre avoine, etc., distiller votre vin, votre cidre, etc. On a supprimé ainsi la moitié des bras nécessaires à l'agriculture. Il est loin d'en être de même à la Guadeloupe où des essais ont été cependant tentés, mais sont restés infructueux, pour des raisons qu'il serait trop long et inutile d'exposer ici. A côté de cette raison, qui avait nécessité l'introduction de travailleurs étrangers, il en est d'autres qui retiennent loin des cultures un grand nombre de bras indigènes : c'est la facilité avec laquelle beaucoup d'individus trouvent le moyen de vivre sans travailler, et ce par la maraude et le vol. Ici, Messieurs, se place naturellement la question du respect de la propriété ; ce respect n'existe pas à la Guadeloupe ! Tous les jours vous entendez dire autour de vous : « Pourquoi planter, puisque je ne récolterai pas ? » Une multitude de vagabonds, en effet, sans feu ni lieu, sans moyens d'existence, passent leur vie à marauder. Sur cent maraudeurs on en prend peut-être un, et s'il est poursuivi, ce qui n'arrive pas toujours, la justice est pour lui d'une indulgence déplorable; il est condamné à quelques francs d'amende et aux frais qu'il ne paye pas. La contrainte par corps l'oblige à faire quelques jours de prison, généralement de deux à cinq jours, et tout est fini! Trois mois après, le trésor demande au maire de la commune un certificat d'insolvabilité pour le maraudeur qui est dégrevé comme insolvable. La main-d'œuvre pénale, qui existait autrefois dans la colonie, a été supprimée, de sorte que la prison n'est plus pour le maraudeur, je ne dirais pas un lieu de délices, mais un local où il se repose, mange bien, dort encore mieux et dont il sort bien disposé à recommencer ses déprédations, persuadé d'ailleurs, par expérience, qu'il ne sera pas repris de sitôt. On
leur vie à marauder. Sur cent maraudeurs on en prend peut-être un, et s'il est poursuivi, ce qui n'arrive pas toujours, la justice est pour lui d'une indulgence déplorable; il est condamné à quelques francs d'amende et aux frais qu'il ne paye pas. La contrainte par corps l'oblige à faire quelques jours de prison, généralement de deux à cinq jours, et tout est fini! Trois mois après, le trésor demande au maire de la commune un certificat d'insolvabilité pour le maraudeur qui est dégrevé comme insolvable. La main-d'œuvre pénale, qui existait autrefois dans la colonie, a été supprimée, de sorte que la prison n'est plus pour le maraudeur, je ne dirais pas un lieu de délices, mais un local où il se repose, mange bien, dort encore mieux et dont il sort bien disposé à recommencer ses déprédations, persuadé d'ailleurs, par expérience, qu'il ne sera pas repris de sitôt. On raconte à ce sujet des histoires abracadabrantes. Quel remède à cette situation ? Le premier serait la création d'un corps de gardes champêtres, relevant directement de la gendarmerie ; mais là encore nous sommes arrêtés par la question d'argent. Pour avoir des gardes champêtres, il faut les payer : or, nous n'avons pas d'argent. Les communes, pour la plupart, sont très endettées, elles ont grand'peine à payer un ou deux gardes chargés d'assurer la police des bourgs. La colonie a trop de difficultés à équilibrer ses budgets, pour que nous lui demandions un sacrifice auquel elle ne pourrait consentir. Force nous est donc de nous retourner vers la mère-patrie et de lui crier : Protégez-nous, protégez nos biens, protégez notre travail ! Les propriétaires, eux-mêmes et leurs employés surveillent avec soin leurs propriétés et arrivent à prendre un certain nombre de maraudeurs. Il n'est pas de centre où l'on ne prenne chaque jour quelque voleur de cannes ; on les livre à la justice, qui les relâche parfois ou les condamne à une peine dérisoire. Il faut donc surtout demander une peine plus sévère application des lois sur la maraude, le vol et le vagabondage, le rétablissement de la main-d'œuvre
nous n'avons pas d'argent. Les communes, pour la plupart, sont très endettées, elles ont grand'peine à payer un ou deux gardes chargés d'assurer la police des bourgs. La colonie a trop de difficultés à équilibrer ses budgets, pour que nous lui demandions un sacrifice auquel elle ne pourrait consentir. Force nous est donc de nous retourner vers la mère-patrie et de lui crier : Protégez-nous, protégez nos biens, protégez notre travail ! Les propriétaires, eux-mêmes et leurs employés surveillent avec soin leurs propriétés et arrivent à prendre un certain nombre de maraudeurs. Il n'est pas de centre où l'on ne prenne chaque jour quelque voleur de cannes ; on les livre à la justice, qui les relâche parfois ou les condamne à une peine dérisoire. Il faut donc surtout demander une peine plus sévère application des lois sur la maraude, le vol et le vagabondage, le rétablissement de la main-d'œuvre pénale redoutée des malfaiteurs tous fainéants. Ces mesures feraient certainement craindre davantage les condamnations et par suite diminueraient le nombre des voleurs. A côté du vagabondage, qui enlève un certain nombre de bras à la grande culture, il existe une autre cause de désertion de nos ateliers, et celle-là nous devons nous féliciter de la voir grandir de jour en jour; c'est celle du développement de la petite propriété. Deux catégories d'individus manquent donc à la grande culture, d'un côté des travailleurs, de l'autre des vagabonds. Les premiers sont ou des colons partisans à qui la grande propriété fournit des terres, fait même des avances, ou ceux qui cultivent leurs propres terres et qu'on appelle les petits planteurs. Ces travailleurs fournissent aux usines centrales un appoint considérable d'apports de cannes qui peut s'élever pour certaines usines à 12.000.000 ou 15.000.000 de kilogrammes. Il est clair qu'ils préfèrent travailler chez eux que chez les autres, et il est très bon d'encourager, autant que possible, dans l'intérêt même des usines, ce mode de travail. Il nous a paru utile de faire remarquer que ces bras ne font pas absolument défaut à la culture, puisqu'ils travaillent chez eux-mêmes en petit, mais qu'ils n'en
devons nous féliciter de la voir grandir de jour en jour; c'est celle du développement de la petite propriété. Deux catégories d'individus manquent donc à la grande culture, d'un côté des travailleurs, de l'autre des vagabonds. Les premiers sont ou des colons partisans à qui la grande propriété fournit des terres, fait même des avances, ou ceux qui cultivent leurs propres terres et qu'on appelle les petits planteurs. Ces travailleurs fournissent aux usines centrales un appoint considérable d'apports de cannes qui peut s'élever pour certaines usines à 12.000.000 ou 15.000.000 de kilogrammes. Il est clair qu'ils préfèrent travailler chez eux que chez les autres, et il est très bon d'encourager, autant que possible, dans l'intérêt même des usines, ce mode de travail. Il nous a paru utile de faire remarquer que ces bras ne font pas absolument défaut à la culture, puisqu'ils travaillent chez eux-mêmes en petit, mais qu'ils n'en font pas moins défaut à la grande culture qui, pour se développer, doit forcément faire appel à des bras étrangers. Et voilà pourquoi, même en supposant que les bras oisifs que créent le vagabondage et la maraude, viendraient à la culture, ils seraient encore insuffisants; aussi, ne devons-nous pas cesser de demander le rétablissement de l'immigration, et surtout de l'immigration indienne qui est, sans contredit, celle qui a donné les meilleurs résultats à la Guadeloupe. M. le Ministre appelle aussi spécialement votre attention sur l'orientation à donner à l'enseignement public, il importe, dit-il, que cet enseignement ait un caractère essentiellement pratique et qu'il tende à former bien plus des agriculteurs que des fonctionnaires. C'est parler d'or, et on dirait vraiment que M. le Ministre habite depuis longtemps notre colonie. Pratiquement, l'enseignement de l'agriculture n'existe pas dans nos écoles, et il ne peut pas exister. D'abord, nos instituteurs ne peuvent pas enseigner ce qu'ils ne savent pas; la plupart, sinon tous, n'ont jamais labouré, sarclé, travaillé la terre, planté une bouture de canne ou un pied de café! Mais en supposant qu'ils eussent les connaissances techniques voulues, ils ne pourraient même pas les utiliser. Permettez-moi de vous lire une page d'histoire.
de demander le rétablissement de l'immigration, et surtout de l'immigration indienne qui est, sans contredit, celle qui a donné les meilleurs résultats à la Guadeloupe. M. le Ministre appelle aussi spécialement votre attention sur l'orientation à donner à l'enseignement public, il importe, dit-il, que cet enseignement ait un caractère essentiellement pratique et qu'il tende à former bien plus des agriculteurs que des fonctionnaires. C'est parler d'or, et on dirait vraiment que M. le Ministre habite depuis longtemps notre colonie. Pratiquement, l'enseignement de l'agriculture n'existe pas dans nos écoles, et il ne peut pas exister. D'abord, nos instituteurs ne peuvent pas enseigner ce qu'ils ne savent pas; la plupart, sinon tous, n'ont jamais labouré, sarclé, travaillé la terre, planté une bouture de canne ou un pied de café! Mais en supposant qu'ils eussent les connaissances techniques voulues, ils ne pourraient même pas les utiliser. Permettez-moi de vous lire une page d'histoire. « C'était vers 1890, M. Feillet était directeur de l'intérieur à la Guadeloupe. Sous l'impulsion peut-être du ministre des colonies de l'époque, comme peut-être aussi de son propre mouvement, il voulut introduire dans nos écoles primaires l'enseignement pratique de l'agriculture; il soumit une proposition dans ce sens au Conseil général où elle fut vivement appuyée, notamment par M. Sébastien, conseiller alors très influent et très populaire. Des crédits furent votés, on acheta une provision d'outils agricoles qu'on distribua dans toutes les écoles de la colonie. Des jardins furent créés dans toutes les communes et nos enfants commencèrent à s'exercer au maniement des outils agricoles. Mais au bout de quinze jours à peine il s'éleva sur tous les points du pays un torrent général; les parents des élèves vinrent trouver les instituteurs et déclarèrent qu'ils retireraient leurs enfants de l'école plutôt que de leur voir manier la houe, une houe par semaine. Ils crièrent bien haut qu'on envoyait un enfant à l'école pour apprendre à lire, écrire, calculer, etc., mais non pour travailler la terre. Quelques instituteurs essayèrent de résister, de démontrer l'utilité des études pratiques de l'agriculture; ils faillirent être lynchés. Les jardins furent délaissés, les outils relégués dans les
où elle fut vivement appuyée, notamment par M. Sébastien, conseiller alors très influent et très populaire. Des crédits furent votés, on acheta une provision d'outils agricoles qu'on distribua dans toutes les écoles de la colonie. Des jardins furent créés dans toutes les communes et nos enfants commencèrent à s'exercer au maniement des outils agricoles. Mais au bout de quinze jours à peine il s'éleva sur tous les points du pays un torrent général; les parents des élèves vinrent trouver les instituteurs et déclarèrent qu'ils retireraient leurs enfants de l'école plutôt que de leur voir manier la houe, une houe par semaine. Ils crièrent bien haut qu'on envoyait un enfant à l'école pour apprendre à lire, écrire, calculer, etc., mais non pour travailler la terre. Quelques instituteurs essayèrent de résister, de démontrer l'utilité des études pratiques de l'agriculture; ils faillirent être lynchés. Les jardins furent délaissés, les outils relégués dans les coins d'où ils disparurent, et les études agricoles pratiques à jamais abandonnées: M. Sébastien ne fut jamais réélu conseiller général! Le temps n'est plus, Messieurs, où Cincinnatus quittait l'épée pour prendre la charrue et oubliait l'ivresse des victoires en plantant des laitues! Ce n'est pas en tout cas dans notre colonie que son exemple sera suivi. Si vous interrogiez les élèves de la dernière année d'école primaire, sur la carrière à laquelle ils se destinent, tous vous répondront qu'ils veulent être instituteurs, employés des contributions, de la direction de l'intérieur, employés de bureau; mais aucun d'eux ne voudra travailler la terre. Il y a cependant quelque chose à faire, et il appartient à ceux qui sont à la tête de l'enseignement primaire de le diriger dans le sens indiqué par M. le ministre, mais il est fort douteux qu'ils réussissent, à moins qu'ils ne procèdent autrement que par le passé. Il n'y a pas d'erreur, personne ici ne veut travailler la terre à moins qu'il n'y soit contraint et forcé par les besoins de la vie. Pourquoi? Il serait oiseux de le rechercher. Est-ce à dire pour cela qu'il faudra renoncer à faire aimer chez nous l'agriculture, à former des
colonie que son exemple sera suivi. Si vous interrogiez les élèves de la dernière année d'école primaire, sur la carrière à laquelle ils se destinent, tous vous répondront qu'ils veulent être instituteurs, employés des contributions, de la direction de l'intérieur, employés de bureau; mais aucun d'eux ne voudra travailler la terre. Il y a cependant quelque chose à faire, et il appartient à ceux qui sont à la tête de l'enseignement primaire de le diriger dans le sens indiqué par M. le ministre, mais il est fort douteux qu'ils réussissent, à moins qu'ils ne procèdent autrement que par le passé. Il n'y a pas d'erreur, personne ici ne veut travailler la terre à moins qu'il n'y soit contraint et forcé par les besoins de la vie. Pourquoi? Il serait oiseux de le rechercher. Est-ce à dire pour cela qu'il faudra renoncer à faire aimer chez nous l'agriculture, à former des agriculteurs? Nous le pensons pas! Si, au sortir de l'école, l'élève pouvait entrer dans un établissement spécial où il compléterait par des études pratiques l'étude théorique faite à l'école, si, en un mot, il passait de l'école primaire dans une école d'agriculture, peut-être pourrions-nous obtenir un noyau d'élèves qui irait grossissant avec le temps, surtout si, au sortir de cette école d'agriculture, un certificat ou diplôme, sanction de ses études, le désignait au choix des propriétaires et des habitants. Il nous faudrait deux écoles d'agriculture, une à la Grande-Terre, pour la culture de la canne, et une à la Guadeloupe proprement dite, pour les cultures secondaires. Mais à côté de ces agriculteurs, qui sortiraient de ces écoles, il faudra des cultivateurs; comment pourrait-on bien les attirer et les retenir à la culture? Il y aura d'abord l'influence des agriculteurs, sortis de l'école, qui devront les accueillir avec bienveillance, les commander avec douceur, et les encourager par tous les moyens qui sont en leur pouvoir. La colonie devrait réunir tous les ans des comices agricoles, comme cela se pratique dans la métropole, et, dans ces grandes assises de l'agriculture, il faudrait récompenser moins les gros que les petits. On fera des
grossissant avec le temps, surtout si, au sortir de cette école d'agriculture, un certificat ou diplôme, sanction de ses études, le désignait au choix des propriétaires et des habitants. Il nous faudrait deux écoles d'agriculture, une à la Grande-Terre, pour la culture de la canne, et une à la Guadeloupe proprement dite, pour les cultures secondaires. Mais à côté de ces agriculteurs, qui sortiraient de ces écoles, il faudra des cultivateurs; comment pourrait-on bien les attirer et les retenir à la culture? Il y aura d'abord l'influence des agriculteurs, sortis de l'école, qui devront les accueillir avec bienveillance, les commander avec douceur, et les encourager par tous les moyens qui sont en leur pouvoir. La colonie devrait réunir tous les ans des comices agricoles, comme cela se pratique dans la métropole, et, dans ces grandes assises de l'agriculture, il faudrait récompenser moins les gros que les petits. On fera des concours de labourage; des prix seront donnés aux meilleurs laboureurs, et même aux meilleurs toucheurs, car pour toucher les bœufs, les jouger, il y a des règles qui, bien appliquées, facilitent singulièrement la tâche de celui qui guide le socle de la charrue. On devra encore donner des prix pour le travail à la houe; les concurrents recevront une tâche, ceux qui auront mieux et plus vite fait seront récompensés. Une commission visitera les cannes des colons et des petits planteurs, qui se présenteront au concours, des prix seront attribués à ceux dont les cultures auront été préparées, fumées, travaillées avec le plus de soin. Il faudra être très large dans la distribution de ces prix, qui n'ont pas besoin d'être très élevés, mais très nombreux. Un diplôme accompagnera chaque prix. Le titulaire de ce diplôme en sera fier, le fera encadrer, le suspendra dans sa case où sa vue excitera l'émulation des autres. Nous ne faisons qu'indiquer quelques petits moyens d'encouragement, on en trouvera bien d'autres si on veut se donner la peine de chercher. M. le Gouverneur, dans sa lettre du 15 septembre dernier, précise davantage ses demandes de renseignements, et votre commission s'est efforcée de répondre le
le travail à la houe; les concurrents recevront une tâche, ceux qui auront mieux et plus vite fait seront récompensés. Une commission visitera les cannes des colons et des petits planteurs, qui se présenteront au concours, des prix seront attribués à ceux dont les cultures auront été préparées, fumées, travaillées avec le plus de soin. Il faudra être très large dans la distribution de ces prix, qui n'ont pas besoin d'être très élevés, mais très nombreux. Un diplôme accompagnera chaque prix. Le titulaire de ce diplôme en sera fier, le fera encadrer, le suspendra dans sa case où sa vue excitera l'émulation des autres. Nous ne faisons qu'indiquer quelques petits moyens d'encouragement, on en trouvera bien d'autres si on veut se donner la peine de chercher. M. le Gouverneur, dans sa lettre du 15 septembre dernier, précise davantage ses demandes de renseignements, et votre commission s'est efforcée de répondre le plus exactement possible aux diverses questions qui lui ont été posées. La valeur d'un hectare de terre est très variable, et elle n'existe réellement que pour la terre couverte de récolte ; cependant nous avons établi une valeur approximative, basée surtout sur la proximité de l'usine et la facilité des communications avec elle; on a ainsi trois catégories : 1° Terre située près de l'usine, l'hectare. 250 fr. 00 2° Terre éloignée, mais reliée par de bons chemins. 150 fr. 00 3° Terre plus éloignée, chemins nuls ou difficiles. 100 fr. 00 Sur une propriété déjà en cours d'exploitation, l'installation de la culture dans de bonnes conditions de travail, de fumure, et les dépenses annuelles d'entretien et de récolte s'élèvent en moyenne à 800 francs. Mais il est évident que, lorsqu'il s'agira de créer une exploitation sur des terres en friches, les frais de construction des bâtiments nécessaires, l'achat des animaux de trait ou de labour, l'achat de l'instrumentation et l'amortissement du capital de première mise augmenteront le prix de l'hectare de terre dans des proportions qui peuvent varier énormément, suivant la fantaisie du fondateur; il n'est pas possible alors d'établir une moyenne. La production par hectare dans de bonnes