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n'y a pas eu de désordres graves c'est ainsi d'ailleurs que les grèves ont l'habitude de commencer mais elles finissent autrement. Un jour est venu où, un conflit s'étant produit entre les grévistes et les gendarmes, un ouvrier a été tué. Voici les faits brièvement rappelés. Les gendarmes avaient été, un matin, l'objet de provocations intolérables. Dans l'après-midi, un brigadier crut reconnaître le principal provocateur et se mit à sa poursuite. Des coups de revolver furent échangés, et une balle mortelle atteignit un malheureux, nommé Geobelina. D'où venait cette balle, on ne l'a jamais su. L'autopsie du cadavre aurait probablement fait la lumière sur ce point la balle même aurait été retrouvée et on aurait pu constater si elle était sortie d'un revolver de gendarme ou d'un revolver d'ouvrier. Le brigadier a été poursuivi: son défenseur a demandé avec insistance une autopsie qu'on fait toujours en pareil cas, mais qui, cette fois, a été refusée on craignait de déplaire aux ouvriers qui s'y opposaient. Il y a eu mieux, ou plutôt il y a eu pis. Le brigadier a été en même temps l'objet de poursuites disciplinaires et de poursuites judiciaires. La question posée était de savoir si l'ouvrier qu'il avait poursuivi l'après-midi, par suite de provocations commises le matin, était encore à ce moment en état de flagrant délit, et par conséquent s'il pouvait être appréhendé sans autre formalité. C'est une question strictement juridique; la jurisprudence paraît l'avoir résolue dans un sens favorable au brigadier; en tout cas, c'est dans ce sens qu'a conclu le conseil d'enquête. Le brigadier devait donc être remis en liberté. Il ne l'a pas été: le gouvernement a jugé à propos d'attendre, pour prendre un parti, que les tribunaux de droit commun se fussent prononcés. Il aurait fallu choisir entre les deux juridictions, au lieu de les mettre successivement en œuvre. La conscience publique a été blessée lorsqu'on a vu que le brigadier, déclaré indemne par le conseil d'enquête, était maintenu en état d'arrestation. Le gouvernement, désireux de ménager les susceptibilités des ouvriers, voulait sans doute leur donner le temps de se calmer; mais
avait poursuivi l'après-midi, par suite de provocations commises le matin, était encore à ce moment en état de flagrant délit, et par conséquent s'il pouvait être appréhendé sans autre formalité. C'est une question strictement juridique; la jurisprudence paraît l'avoir résolue dans un sens favorable au brigadier; en tout cas, c'est dans ce sens qu'a conclu le conseil d'enquête. Le brigadier devait donc être remis en liberté. Il ne l'a pas été: le gouvernement a jugé à propos d'attendre, pour prendre un parti, que les tribunaux de droit commun se fussent prononcés. Il aurait fallu choisir entre les deux juridictions, au lieu de les mettre successivement en œuvre. La conscience publique a été blessée lorsqu'on a vu que le brigadier, déclaré indemne par le conseil d'enquête, était maintenu en état d'arrestation. Le gouvernement, désireux de ménager les susceptibilités des ouvriers, voulait sans doute leur donner le temps de se calmer; mais on n'a pas tardé de voir une fois de plus que les ménagements de ce genre produisent un effet contraire à celui qu'ils se proposent. Les ouvriers se sont sentis encouragés dans leur attitude menaçante, et la Confédération générale du Travail s'est mise en mouvement. Nous n'avons pas à dire ce qu'est la Confédération générale du Travail, après l'article de M. Paul Leroy-Beaulieu que nous avons publié il y a quinze jours. La Confédération générale du Travail est peu de chose si on regarde sa composition; son comité directeur est formé d'un très petit nombre de personnes dont la notoriété est toute nouvelle et dont la capacité intellectuelle est certainement médiocre; mais c'est là que viennent converger comme à leur centre un grand nombre de syndicats, et c'est de là que partent, comme d'un sanctuaire mystérieux, des ordres qui sont aveuglément suivis. Il suffit que la Confédération générale ait pris une décision pour que tous les syndicats qui s'y rattachent l'exécutent aussitôt. La Confédération a voulu venger le prolétariat, victime de l'incident de Draveil, et elle a décidé qu'une grève de vingt-quatre heures aurait lieu elle voulait donner un avertissement à la classe capitaliste et au gouvernement. Si les grévistes
ce qu'est la Confédération générale du Travail, après l'article de M. Paul Leroy-Beaulieu que nous avons publié il y a quinze jours. La Confédération générale du Travail est peu de chose si on regarde sa composition; son comité directeur est formé d'un très petit nombre de personnes dont la notoriété est toute nouvelle et dont la capacité intellectuelle est certainement médiocre; mais c'est là que viennent converger comme à leur centre un grand nombre de syndicats, et c'est de là que partent, comme d'un sanctuaire mystérieux, des ordres qui sont aveuglément suivis. Il suffit que la Confédération générale ait pris une décision pour que tous les syndicats qui s'y rattachent l'exécutent aussitôt. La Confédération a voulu venger le prolétariat, victime de l'incident de Draveil, et elle a décidé qu'une grève de vingt-quatre heures aurait lieu elle voulait donner un avertissement à la classe capitaliste et au gouvernement. Si les grévistes s'étaient contentés de se croiser les bras et étaient restés tranquilles à Paris, le mal n'aurait pas été bien grand; mais la Confédération entendait la chose autrement. Elle a assigné un rendez-vous aux grévistes, et ce rendez-vous a été à Villeneuve-Saint-Georges. On a fait converger sur ce point tout un afflux d'ouvriers qui y étaient étrangers et y venaient seulement pour manifester. Dès le matin, les trains partis de Paris y ont conduit des milliers d'ouvriers; d'autres étaient venus à pied; tous avaient apporté des vivres et malheureusement des munitions. Il s'agissait, en effet, d'un premier essai de mobilisation en vue de la guerre sociale. On sait ce qui s'est passé. Quand les ouvriers se sont vus assez nombreux, ou peut-être quand l'heure fixée d'avance a sonné, le combat a commencé. Personne ne conteste que les ouvriers aient tiré les premiers ils ont fait feu sur la troupe ils l'ont accablée de pierres et généralement de tous les objets contondants qui leur tombaient sous la main ils ont à la hâte dressé des barricades. Tout cela a été fait gauchement, lourdement, mais résolument, et si la troupe, dirigée et contenue par des officiers pleins de sang-froid, n'avait pas montré une
afflux d'ouvriers qui y étaient étrangers et y venaient seulement pour manifester. Dès le matin, les trains partis de Paris y ont conduit des milliers d'ouvriers; d'autres étaient venus à pied; tous avaient apporté des vivres et malheureusement des munitions. Il s'agissait, en effet, d'un premier essai de mobilisation en vue de la guerre sociale. On sait ce qui s'est passé. Quand les ouvriers se sont vus assez nombreux, ou peut-être quand l'heure fixée d'avance a sonné, le combat a commencé. Personne ne conteste que les ouvriers aient tiré les premiers ils ont fait feu sur la troupe ils l'ont accablée de pierres et généralement de tous les objets contondants qui leur tombaient sous la main ils ont à la hâte dressé des barricades. Tout cela a été fait gauchement, lourdement, mais résolument, et si la troupe, dirigée et contenue par des officiers pleins de sang-froid, n'avait pas montré une patience et une endurance admirables, le mal aurait été infiniment plus grand. Le nombre des morts n'a été que de deux ou de trois celui des blessés, d'un côté comme de l'autre, a été beaucoup plus élevé. Quel était le but de la Confédération générale du Travail ? Elle n'a que dédain et mépris pour le socialisme parlementaire et pour l'action légale la nullité de l'un et l'inefficacité de l'autre sont démontrées à ses yeux; ce qu'elle veut, c'est l'action directe, l'assaut subit et impétueux livré à la société capitaliste, enfin le retour aux vieux procédés révolutionnaires en vue de produire la catastrophe finale, à la fois par surprise et par choc. Mais tout cela ne saurait être improvisé, et la Confédération savait bien, en envoyant ses troupes, ou une partie de ses troupes, à Villeneuve-Saint-Georges, qu'elle ne remporterait pas du premier coup la victoire décisive. Aussi se proposait-elle seulement d'entraîner ces troupes, de les aguerrir, de leur donner le baptême du feu, enfin de les mettre et de les tenir en haleine en vue de combats prochains et plus sérieux. Elle comptait pour cela sur la faiblesse dont le gouvernement avait déjà donné tant de preuves. Ces espérances de
que dédain et mépris pour le socialisme parlementaire et pour l'action légale la nullité de l'un et l'inefficacité de l'autre sont démontrées à ses yeux; ce qu'elle veut, c'est l'action directe, l'assaut subit et impétueux livré à la société capitaliste, enfin le retour aux vieux procédés révolutionnaires en vue de produire la catastrophe finale, à la fois par surprise et par choc. Mais tout cela ne saurait être improvisé, et la Confédération savait bien, en envoyant ses troupes, ou une partie de ses troupes, à Villeneuve-Saint-Georges, qu'elle ne remporterait pas du premier coup la victoire décisive. Aussi se proposait-elle seulement d'entraîner ces troupes, de les aguerrir, de leur donner le baptême du feu, enfin de les mettre et de les tenir en haleine en vue de combats prochains et plus sérieux. Elle comptait pour cela sur la faiblesse dont le gouvernement avait déjà donné tant de preuves. Ces espérances de la Confédération ont été en partie déçues, mais en partie seulement. La troupe s'est parfaitement conduite, avec énergie, bien qu'avec humanité; mais, le lendemain, le gouvernement a paru un peu embarrassé de sa victoire, et il ne l'a pas poussée jusqu'à ses conséquences normales et légitimes. Il aurait fallu dissoudre la Confédération générale du Travail. L'opinion presque tout entière le réclamait; les journaux radicaux socialistes, les plus avancés condamnaient avec sévérité, flétrissaient même l'émeute de Villeneuve-Saint-Georges, dans son inspiration première et dans son exécution; tous rendaient la Confédération générale responsable d'un événement dont la réaction seule, disaient-ils, devait profiter. Il y avait de leur part un réel mouvement d'indignation. Nous n'avons pas besoin de dire quel langage te naient les journaux progressistes ce ne sont pas eux que le gouvernement écoute de préférence. Il n'a d'ailleurs écouté ni les uns ni les autres, et s'est contenté d'arrêter les principaux meneurs de la Confédération générale du Travail, mesure excellente, mais insuffisante. Quant à la Confédération elle-même, il l'a respectée. Ce respect était-il seulement juridique? Les communications faites à la presse donnent à le croire on y lit que la Confédération générale est organisée légalement, en parfaite conformité avec la loi de
la Confédération générale du Travail. L'opinion presque tout entière le réclamait; les journaux radicaux socialistes, les plus avancés condamnaient avec sévérité, flétrissaient même l'émeute de Villeneuve-Saint-Georges, dans son inspiration première et dans son exécution; tous rendaient la Confédération générale responsable d'un événement dont la réaction seule, disaient-ils, devait profiter. Il y avait de leur part un réel mouvement d'indignation. Nous n'avons pas besoin de dire quel langage te naient les journaux progressistes ce ne sont pas eux que le gouvernement écoute de préférence. Il n'a d'ailleurs écouté ni les uns ni les autres, et s'est contenté d'arrêter les principaux meneurs de la Confédération générale du Travail, mesure excellente, mais insuffisante. Quant à la Confédération elle-même, il l'a respectée. Ce respect était-il seulement juridique? Les communications faites à la presse donnent à le croire on y lit que la Confédération générale est organisée légalement, en parfaite conformité avec la loi de 1884, et que dès lors elle n'offre aucune prise. Ses membres peuvent commettre des délits individuels, et ils doivent être poursuivis à ce titre individuellement; mais la Confédération, elle, échappe à toute répression. C'est une doctrine singulière il en résulte qu'il suffit à une association d'être organisée légalement pour qu'elle ne puisse commettre aucune illégalité. Prenons pourtant l'exemple de M. Griffuelhes est-ce comme homme privé, est-ce comme simple citoyen, qu'il a convoqué des milliers d'ouvriers à Villeneuve-Saint-Georges? Il n'en aurait réuni que quelques dizaines s'il avait parlé comme tel; mais il a parlé, c'est-à-dire ordonné au nom de la Confédération générale du Travail, et les ouvriers sont venus en rangs pressés. C'est donc la Confédération générale qui a agi, qui est coupable, qui est responsable, qui aurait dû être frappée. Pourquoi ne l'a-t-elle pas été? Il est facile de le comprendre. Au premier moment, des journaux habituellement bien renseignés ont dit que la Confédération générale avait vécu c'était sans doute la première intention de M. Clemenceau, et c'était la bonne. Mais à ce moment, les ministres étaient dispersés, et M. Clemenceau avait oublié qu'il s'était donné un certain nombre de collaborateurs socialistes. Les ministres étant revenus, M. Clemenceau s'est aperçu
ne puisse commettre aucune illégalité. Prenons pourtant l'exemple de M. Griffuelhes est-ce comme homme privé, est-ce comme simple citoyen, qu'il a convoqué des milliers d'ouvriers à Villeneuve-Saint-Georges? Il n'en aurait réuni que quelques dizaines s'il avait parlé comme tel; mais il a parlé, c'est-à-dire ordonné au nom de la Confédération générale du Travail, et les ouvriers sont venus en rangs pressés. C'est donc la Confédération générale qui a agi, qui est coupable, qui est responsable, qui aurait dû être frappée. Pourquoi ne l'a-t-elle pas été? Il est facile de le comprendre. Au premier moment, des journaux habituellement bien renseignés ont dit que la Confédération générale avait vécu c'était sans doute la première intention de M. Clemenceau, et c'était la bonne. Mais à ce moment, les ministres étaient dispersés, et M. Clemenceau avait oublié qu'il s'était donné un certain nombre de collaborateurs socialistes. Les ministres étant revenus, M. Clemenceau s'est aperçu qu'il n'était pas le maître. Voilà pourquoi on a entamé des poursuites contre quelques hommes, qui ne sont rien, et on n'a osé rien entreprendre contre la Confédération générale, qui est tout. Mais, a-t-on dit encore, à quoi bon dissoudre la Confédération générale ? Il s'en formera une autre aussitôt, et on n'aura rien gagné au change argument commode pour ceux qui ne veulent rien faire. Au point où en sont les choses, et avec un gouvernement dont tout le monde sait que l'énergie est intermittente, la simple dissolution de la Confédération générale n'aurait évidemment pas eu du premier coup toute l'efficacité désirable; il aurait fallu que cette première mesure fût suivie de quelques autres; pourtant, si derrière elle, on avait senti une volonté ferme, résolue à pourvoir à toutes les nécessités qui s'imposeraient, l'effet moral aurait certainement produit quelques conséquences appréciables. Cette volonté ne s'étant pas manifestée, c'est le contraire qui est arrivé la Confédération générale du travail est devenue plus arrogante, et elle semble bien être aussi puissante que jamais. Les ordres qu'elle donne, pour n'être plus contresignés par M. Griffuelhes, n'en sont pas moins suivis. M. Griffuelhes est prodigieusement facile à remplacer; on trouve des hommes de
et on n'aura rien gagné au change argument commode pour ceux qui ne veulent rien faire. Au point où en sont les choses, et avec un gouvernement dont tout le monde sait que l'énergie est intermittente, la simple dissolution de la Confédération générale n'aurait évidemment pas eu du premier coup toute l'efficacité désirable; il aurait fallu que cette première mesure fût suivie de quelques autres; pourtant, si derrière elle, on avait senti une volonté ferme, résolue à pourvoir à toutes les nécessités qui s'imposeraient, l'effet moral aurait certainement produit quelques conséquences appréciables. Cette volonté ne s'étant pas manifestée, c'est le contraire qui est arrivé la Confédération générale du travail est devenue plus arrogante, et elle semble bien être aussi puissante que jamais. Les ordres qu'elle donne, pour n'être plus contresignés par M. Griffuelhes, n'en sont pas moins suivis. M. Griffuelhes est prodigieusement facile à remplacer; on trouve des hommes de son espèce autant qu'on en veut uno avulso non deficit aller; peu importe que M. Griffuelhes soit en prison si la Confédération générale continue d'opérer en liberté. Or elle continue, et, par suite d'un fait qui, quoi qu'on en dise, était inattendu au moment où il s'est produit, ses forces se sont subitement accrues dans une proportion considérable la Fédération des mineurs s'y est affiliée. Il s'agit des mineurs du Nord et du Pas-de-Calais, qui ont une place à part dans l'histoire du mouvement syndical, et cette histoire est en somme à leur honneur. Ils ont obtenu, et ils en sont justement fiers, des résultats supérieurs à ceux de tous les autres groupements ou ouvriers, bien que, jusqu'à présent, ils aient agi par les voies légales et qu'ils aient désavoué les moyens révolutionnaires. En sera-t-il toujours ainsi? Nous n'en savons rien. Dans ces derniers temps, les mineurs du Nord ont été en butte à des suggestions nouvelles et ne s'en sont pas toujours bien défendus. Nous avons rendu compte, on s'en souvient peut-être, des exploits du citoyen Broutchoux qui a organisé des syndicats nouveaux pour battre en brèche l'influence de MM. Basly et Lamendin sur les anciens. La paix qui
se sont subitement accrues dans une proportion considérable la Fédération des mineurs s'y est affiliée. Il s'agit des mineurs du Nord et du Pas-de-Calais, qui ont une place à part dans l'histoire du mouvement syndical, et cette histoire est en somme à leur honneur. Ils ont obtenu, et ils en sont justement fiers, des résultats supérieurs à ceux de tous les autres groupements ou ouvriers, bien que, jusqu'à présent, ils aient agi par les voies légales et qu'ils aient désavoué les moyens révolutionnaires. En sera-t-il toujours ainsi? Nous n'en savons rien. Dans ces derniers temps, les mineurs du Nord ont été en butte à des suggestions nouvelles et ne s'en sont pas toujours bien défendus. Nous avons rendu compte, on s'en souvient peut-être, des exploits du citoyen Broutchoux qui a organisé des syndicats nouveaux pour battre en brèche l'influence de MM. Basly et Lamendin sur les anciens. La paix qui s'est faite entre les uns et les autres est boiteuse et mal assise les hostilités recommenceront à la première occasion. On ne saurait en douter, quand on voit la Fédération des mineurs choisir tout exprès le moment actuel pour s'affilier avec éclat à la Confédération générale du Travail. Lorsque la nouvelle s'en est répandue, l'émotion a été vive, et quoi de plus naturel ? Mais, comme il y a toujours des optimistes qui s'obstinent à voir et à présenter les choses du bon côté, on nous a expliqué que la Fédération des mineurs apporterait dans la Confédération générale un élément relativement modéré avec lequel il faudrait compter, et qui jouerait certainement un rôle pacificateur. On a même ajouté que la Confédération générale s'était toujours défendue contre cette sorte de ralliement où elle voyait un danger pour son omnipotence. Cela est-il vrai? Dans une conversation avec un rédacteur du Temps, M. Basly a dissipé d'un mot cette espérance. « Voilà, a-t-il dit, une illusion qu'il ne faut pas avoir: quelle que soit l'importance de notre Fédération, qui compte plus de membres cotisants que n'importe quelle autre, nous n'aurons qu'un délégué au comité confédéral. Nous serons toujours mis en minorité par les
nouvelle s'en est répandue, l'émotion a été vive, et quoi de plus naturel ? Mais, comme il y a toujours des optimistes qui s'obstinent à voir et à présenter les choses du bon côté, on nous a expliqué que la Fédération des mineurs apporterait dans la Confédération générale un élément relativement modéré avec lequel il faudrait compter, et qui jouerait certainement un rôle pacificateur. On a même ajouté que la Confédération générale s'était toujours défendue contre cette sorte de ralliement où elle voyait un danger pour son omnipotence. Cela est-il vrai? Dans une conversation avec un rédacteur du Temps, M. Basly a dissipé d'un mot cette espérance. « Voilà, a-t-il dit, une illusion qu'il ne faut pas avoir: quelle que soit l'importance de notre Fédération, qui compte plus de membres cotisants que n'importe quelle autre, nous n'aurons qu'un délégué au comité confédéral. Nous serons toujours mis en minorité par les organisations qui sont d'autant plus violentes qu'elles comportent moins de membres. Comme on n'est pas sans avoir remarqué à la C. G. T. que ces organisations qui groupent de très nombreux adhérents sont toujours plus prudentes dans leur action, parce que les chefs sentent mieux leur responsabilité lorsqu'ils ont derrière eux des troupes nombreuses, on leur préfère les fédérations qui sont composées des seuls éléments violents de la corporation. Aussi le comité confédéral ne fait-il rien pour donner à nos grandes organisations une situation prépondérante. » C'est dans ce sens, évidemment, qu'il faut entendre l'affirmation que la Confédération générale ne tenait pas essentiellement à l'affiliation de la Fédération des mineurs. Qu'arrivera-t-il donc? La Confédération fera des efforts pour maintenir la Fédération dans un état subalterne, et la Fédération en fera de son côté pour maintenir son indépendance. Mais qui l'emportera? M. Basly, qui a dissipé certaines illusions, n'en conserve-t-il pas pour son propre compte? « Nous n'entrons pas, dit-il, à la C. G. T. pieds et poings liés. Nous resterons dans tous les cas maîtres de notre action. Ce n'est pas parce qu'elle est affiliée que la Fédération des mineurs pourra enfreindre l'article de ses statuts qui oblige de procéder
eux des troupes nombreuses, on leur préfère les fédérations qui sont composées des seuls éléments violents de la corporation. Aussi le comité confédéral ne fait-il rien pour donner à nos grandes organisations une situation prépondérante. » C'est dans ce sens, évidemment, qu'il faut entendre l'affirmation que la Confédération générale ne tenait pas essentiellement à l'affiliation de la Fédération des mineurs. Qu'arrivera-t-il donc? La Confédération fera des efforts pour maintenir la Fédération dans un état subalterne, et la Fédération en fera de son côté pour maintenir son indépendance. Mais qui l'emportera? M. Basly, qui a dissipé certaines illusions, n'en conserve-t-il pas pour son propre compte? « Nous n'entrons pas, dit-il, à la C. G. T. pieds et poings liés. Nous resterons dans tous les cas maîtres de notre action. Ce n'est pas parce qu'elle est affiliée que la Fédération des mineurs pourra enfreindre l'article de ses statuts qui oblige de procéder à un référendum avant de déclarer la grève générale. Non, pas plus demain qu'hier, on ne verra les mineurs abandonner le travail brusquement, un beau matin, sur un mot d'ordre donné la veille au soir. Cela, vous pouvez l'annoncer avec certitude. » Est-ce bien sûr? Que signifie l'affiliation si elle n'établit pas une certaine dépendance de la Fédération à l'égard de la Confédération? Et si cette dépendance n'allait pas en s'accentuant, ce serait la première fois qu'un pareil miracle se verrait. M. Basly explique comment l'affiliation s'est faite, et son explication nous donne une inquiétude de plus. On voulait faire, dit-il, l'unité minière, et déjà un certain nombre de syndicats, qui étaient sans nul doute les plus violents et les plus enclins aux procédés révolutionnaires, s'étaient affiliés à la Confédération générale, auprès de laquelle ils avaient trouvé appui et concours dans des moments difficiles. La reconnaissance, qui est un beau sentiment, les y enchaînait. Alors, puisqu'ils ne voulaient à aucun prix quitter la Confédération générale, il a bien fallu que les autres y allassent, puisqu'on voulait faire l'unité, et il y a tant d'avantages à l'unité, que M. Basly aime encore mieux qu'elle se soit faite ainsi, que si elle