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onzième siècle, ce que nous appelons depuis lors les « communes »; on disait aussi, au Moyen Âge, « université », et parfois même, dans la Gascogne, le Languedoc, la Provence, « république », comme en Italie. Ce nom de république annonce plus de fierté, plus d'élan dans l'affirmation des privilèges obtenus ou conquis; et cependant nous voyons les populations urbaines du Midi moins empressées que celles du Nord à en demander à l'architecture le témoignage le plus éclatant. C'est que les villes du Nord étaient plus jalouses encore de leur émancipation, plus ingénieuses à en tirer un profit matériel, c'est que l'argent, les objets de luxe, les étoffes précieuses ne manquaient pas chez elles, c'est que, assez riches pour s'embellir d'une élégante et haute tour, elles voulaient, en même temps que montrer le gage de leurs libertés, faire ostentation de leur opulence. Le Nord que nous envisageons, ce ne sont pas seulement les provinces septentrionales de la France, ce sont aussi et surtout les Pays-Bas, la Hollande et la Belgique d'aujourd'hui la sont les plus beaux beffrois, rivaux souvent victorieux des clochers qui les avoisinent; celui de Bruges, d'une composition si particulière, n'est pas moins célèbre que nos clochers de Chartres et notre donjon de Coucy. C'est d'ailleurs dans tous leurs édifices municipaux, hôtels de ville, bourses, halles, que les Belges l'emportent sur les Français. On conçoit après cela que les beffrois sont, en France, d'autant plus remarquables, généralement, que l'on se rapproche de la mer du Nord et de la frontière belge; au reste, plusieurs furent érigés à des époques où les villes qu'ils décorent n'étaient pas encore rangées sous le sceptre de nos rois et étaient liées aux destinées des villes belges; on sait que la partie de la Flandre incorporée à notre nation n'a été conquise que par Louis XIV, et que l'annexion de l'Artois n'a été définitive que peu d'années avant le règne de ce prince. Le beffroi n'est pas nécessairement le complément d'un hôtel de ville il a son autonomie, son individualité, et s'il se pose parfois au-dessus ou à côté du palais municipal,
de Chartres et notre donjon de Coucy. C'est d'ailleurs dans tous leurs édifices municipaux, hôtels de ville, bourses, halles, que les Belges l'emportent sur les Français. On conçoit après cela que les beffrois sont, en France, d'autant plus remarquables, généralement, que l'on se rapproche de la mer du Nord et de la frontière belge; au reste, plusieurs furent érigés à des époques où les villes qu'ils décorent n'étaient pas encore rangées sous le sceptre de nos rois et étaient liées aux destinées des villes belges; on sait que la partie de la Flandre incorporée à notre nation n'a été conquise que par Louis XIV, et que l'annexion de l'Artois n'a été définitive que peu d'années avant le règne de ce prince. Le beffroi n'est pas nécessairement le complément d'un hôtel de ville il a son autonomie, son individualité, et s'il se pose parfois au-dessus ou à côté du palais municipal, comme à Arras, à Douai, à Compiègne, il peut tout aussi bien se dresser au-dessus d'un marché, d'une halle, d'un bâtiment quelconque, monter d'un seul jet du sol d'une place, émerger d'un pâté de maisons. Sa situation, par rapport à d'autres édifices, n'importe que très peu à la réalisation de son multiple but pratique renfermer les archives, tenir en sûreté le trésor public, renfermer les cloches communales, les carillons mécaniques sonnant les heures, la grosse horloge, offrir au guetteur un logement et un poste d'observation. Le beffroi le plus ancien de France paraît être celui d'Abbeville, dont il ne subsiste que l'étage inférieur bâti au douzième siècle, il a la forme d'un donjon normand et peut-être eut-il d'abord une destination militaire. Au reste, le type monumental du beffroi ne fut créé, avec ses variétés, qu'au treizième siècle, et en Belgique à Ypres, à Tournai, à Gand. Le beffroi est un composé de clocher et de donjon, avec une originalité résultant de ce mélange et de dispositions spéciales dues à l'imagination plus ou moins heureuse de l'architecte. La tourelle d'angle y joue un rôle important, soit qu'elle parte de la base de l'édifice et l'accompagne jusqu'à la dernière corniche, soit que,
son multiple but pratique renfermer les archives, tenir en sûreté le trésor public, renfermer les cloches communales, les carillons mécaniques sonnant les heures, la grosse horloge, offrir au guetteur un logement et un poste d'observation. Le beffroi le plus ancien de France paraît être celui d'Abbeville, dont il ne subsiste que l'étage inférieur bâti au douzième siècle, il a la forme d'un donjon normand et peut-être eut-il d'abord une destination militaire. Au reste, le type monumental du beffroi ne fut créé, avec ses variétés, qu'au treizième siècle, et en Belgique à Ypres, à Tournai, à Gand. Le beffroi est un composé de clocher et de donjon, avec une originalité résultant de ce mélange et de dispositions spéciales dues à l'imagination plus ou moins heureuse de l'architecte. La tourelle d'angle y joue un rôle important, soit qu'elle parte de la base de l'édifice et l'accompagne jusqu'à la dernière corniche, soit que, à des hauteurs diverses, elle se suspende en encorbellement. La masse inférieure est toujours carrée, avec murailles épaisses et discrètement percées, à l'exception de la grande porte; les étages supérieurs adoptent assez fréquemment le contour octogonal, les baies y sont larges et pourvues de meneaux; carrés ou octogonaux, ils s'inspirent parfois des clochers gothiques, mais là s'arrête la ressemblance. Les couronnements du beffroi ne sont ni ceux d'un clocher, ni ceux d'un donjon; la flèche en pierre en est exclue ou n'y est qu'un motif secondaire; s'il y a des créneaux, ils n'ont rien de l'appareil militaire et sont purement décoratifs. Le motif principal en est emprunté le plus souvent aux arts de la charpenterie, de la plomberie, de la ferronnerie, de manière à produire une silhouette légère, mouvementée et pittoresque, ou à exposer agréablement aux regards l'armature ouvragée servant de cage particulière au timbre de l'horloge ou aux clochettes des sonneries. Amiens et Boulogne ont des beffrois dont les soubassements, dépourvus de tout détail d'architecture, sont du treizième siècle, et dont les étages supérieurs ont été reconstruits sans goût au dix-septième siècle; mais celui de Boulogne est imposant dans sa laideur, et celui d'Amiens, défaut d'autre mérite, possède le
parfois des clochers gothiques, mais là s'arrête la ressemblance. Les couronnements du beffroi ne sont ni ceux d'un clocher, ni ceux d'un donjon; la flèche en pierre en est exclue ou n'y est qu'un motif secondaire; s'il y a des créneaux, ils n'ont rien de l'appareil militaire et sont purement décoratifs. Le motif principal en est emprunté le plus souvent aux arts de la charpenterie, de la plomberie, de la ferronnerie, de manière à produire une silhouette légère, mouvementée et pittoresque, ou à exposer agréablement aux regards l'armature ouvragée servant de cage particulière au timbre de l'horloge ou aux clochettes des sonneries. Amiens et Boulogne ont des beffrois dont les soubassements, dépourvus de tout détail d'architecture, sont du treizième siècle, et dont les étages supérieurs ont été reconstruits sans goût au dix-septième siècle; mais celui de Boulogne est imposant dans sa laideur, et celui d'Amiens, défaut d'autre mérite, possède le plus gros bourdon communal qui existe, fondu en 1748 et pesant 6 000 kilogrammes. La tour "du Gros-Horloge", de Rouen, et le beffroi de Béthune, célèbre par son couronnement formé de petits galbes en charpente, et peut-être celui de Calais, sont du quatorzième siècle. L'âge d'or du beffroi, ce sont les quinzième et seizième siècles avec les premières années du dix-septième siècle; à cet âge d'or la Renaissance a quelque peu participé. Il en subsiste de cette époque à Bergues, à Orchies, à Bailleul et à Comines (Nord) à Arras, à Rue et à Saint-Riquier (Somme) à Compiègne, à Château-Thierry, à Auxerre, à Beaune, à Evreux, à Vire, à Fougères, à Orléans, à Toulouse. Ceux d'Arras et de Bergues tiennent sans conteste, par ordre d'importance, le premier rang en France, depuis la chute du beffroi de Valenciennes qui, en 1845, tomba d'une hauteur de 85 mètres sur la grande place, à la suite d'une restauration maladroite. Le beffroi d'Arras, actuellement sur l'hôtel de ville et de cent ans plus ancien que lui, fut commencé en 1465 sur les dessins de Jacques Caron avec toutes les élégances du style gothique et terminé pendant que l'Artois était sous la domination de la
les quinzième et seizième siècles avec les premières années du dix-septième siècle; à cet âge d'or la Renaissance a quelque peu participé. Il en subsiste de cette époque à Bergues, à Orchies, à Bailleul et à Comines (Nord) à Arras, à Rue et à Saint-Riquier (Somme) à Compiègne, à Château-Thierry, à Auxerre, à Beaune, à Evreux, à Vire, à Fougères, à Orléans, à Toulouse. Ceux d'Arras et de Bergues tiennent sans conteste, par ordre d'importance, le premier rang en France, depuis la chute du beffroi de Valenciennes qui, en 1845, tomba d'une hauteur de 85 mètres sur la grande place, à la suite d'une restauration maladroite. Le beffroi d'Arras, actuellement sur l'hôtel de ville et de cent ans plus ancien que lui, fut commencé en 1465 sur les dessins de Jacques Caron avec toutes les élégances du style gothique et terminé pendant que l'Artois était sous la domination de la maison d'Autriche d'où son couronnement en forme de couronne impériale, surmontée d'un lion en fonte qui porte à 75 mètres du sol un pennon servant de girouette. Le beffroi de Bergues, beaucoup moins recherché de composition, est une grosse tour carrée tapissée d'arcatures, cantonnée à sa partie supérieure de clochetons en encorbellement et surmontée d'une fabrique octogonale en charpente amortie en coupole, avec un globe bulbeux au-dessus. Il se dresse au-dessus de constructions privées qui se sont après coup pressées contre lui. À Calais, le beffroi a été en quelque sorte dédoublé sur l'ancienne mairie se pose tranquillement le beffroi proprement dit, renfermant l'horloge et les sonneries à peu de distance, la tour du Guet s'élance hardiment d'un massif de maisons, avec un long étage dont quatre tourelles appliquées dissimulent la forme octogonale. Il y eut, par contre, beaucoup de villes qui, même riches et jalouses de leurs libertés, ne jugèrent pas à propos d'entreprendre la construction toujours coûteuse d'un beffroi. Elles se contentèrent d'entrer en arrangement avec une paroisse ou avec un monastère pour obtenir l'usage du clocher principal; parfois, si le clocher n'était pas disposé de manière que l'accès en fût libre du dehors à toute heure, on
en encorbellement et surmontée d'une fabrique octogonale en charpente amortie en coupole, avec un globe bulbeux au-dessus. Il se dresse au-dessus de constructions privées qui se sont après coup pressées contre lui. À Calais, le beffroi a été en quelque sorte dédoublé sur l'ancienne mairie se pose tranquillement le beffroi proprement dit, renfermant l'horloge et les sonneries à peu de distance, la tour du Guet s'élance hardiment d'un massif de maisons, avec un long étage dont quatre tourelles appliquées dissimulent la forme octogonale. Il y eut, par contre, beaucoup de villes qui, même riches et jalouses de leurs libertés, ne jugèrent pas à propos d'entreprendre la construction toujours coûteuse d'un beffroi. Elles se contentèrent d'entrer en arrangement avec une paroisse ou avec un monastère pour obtenir l'usage du clocher principal; parfois, si le clocher n'était pas disposé de manière que l'accès en fût libre du dehors à toute heure, on en construisait un autre à frais communs sur la façade de l'église. Ailleurs on adopta une tour de l'enceinte fortifiée. Depuis la Révolution, d'autres villes ont converti à cet usage la tour, conservée à cet effet, de quelque église démolie ainsi, dans les environs de Paris, Mantes et Melun. De nos jours, la tradition du beffroi a été rajeunie dans deux de nos grandes villes flamandes, Dunkerque et Tourcoing, qui, au commencement même de ce siècle, se sont dotées de tours municipales d'un véritable caractère monumental. ANTHONY SANS-PAUL. LA DERNIÈRE DES VILLEMARAIS (Suite) Mémorandum. Fontanès fit appel à toute sa volonté pour galvaniser son énergie, se mettre debout, se traîner à son secrétaire. Là, ce fut tout un travail de chercher la clef, de l'introduire dans la serrure, de rabattre la tablette. Devant lui, sur un rayon, toute une série de petits carnets au papier jauni. Toute sa vie d'homme, notée brièvement au jour le jour, selon la vieille coutume de nos pères. D'un doigt machinal, un peu gourd, il les feuilletait lisant de-ci de-là, hochant la tête, souriant parfois, s'assombrissant parfois aussi. Débuts hésitants, épisodes plaisants, secrets de famille, débats de conscience, souvenirs professionnels, drame politique, la dévolution, Marat,
nos jours, la tradition du beffroi a été rajeunie dans deux de nos grandes villes flamandes, Dunkerque et Tourcoing, qui, au commencement même de ce siècle, se sont dotées de tours municipales d'un véritable caractère monumental. ANTHONY SANS-PAUL. LA DERNIÈRE DES VILLEMARAIS (Suite) Mémorandum. Fontanès fit appel à toute sa volonté pour galvaniser son énergie, se mettre debout, se traîner à son secrétaire. Là, ce fut tout un travail de chercher la clef, de l'introduire dans la serrure, de rabattre la tablette. Devant lui, sur un rayon, toute une série de petits carnets au papier jauni. Toute sa vie d'homme, notée brièvement au jour le jour, selon la vieille coutume de nos pères. D'un doigt machinal, un peu gourd, il les feuilletait lisant de-ci de-là, hochant la tête, souriant parfois, s'assombrissant parfois aussi. Débuts hésitants, épisodes plaisants, secrets de famille, débats de conscience, souvenirs professionnels, drame politique, la dévolution, Marat, La Houssaye, Villemarais, Chévelier. "Honnête ligure de bedeau, malgré son regard bigle, et le sillon qui lui contourne le crâne; sans le marquis, il eût été scalpé; sa reconnaissance se conçoit, et pourtant! Il m'a supplié de l'emmener à Villemarais." Puis la fin de La Roverie, les souvenirs distribués à son lit de mort "Un chapelet, une tabatière." Ils étaient là, dans un tiroir. Pourquoi avoir gardé tout cela? Voilà! quand on vieillit, seul, sans un ami avec qui évoquer le passé, on s'attache à ces muets témoins des heures abolies, on confie au papier ce que l'on ne peut confier à personne. Et si la mort vous surprend! Il frissonna à cette idée, fit choix de quelques carnets plus compromettants sans doute, les emporta sur son bureau. L'un portait la date de 1820; il chercha le mois de mai et lut "Il a revu un spectre des années sanglantes, j'ai touché son cadavre, fait son autopsie, reconnu sous ses cheveux gris le front labouré par le fer des Indiens, c'est dans sa poche le chapelet qui devait lui brûler les doigts. Chévelier est revenu mourir sur le théâtre de son crime; il repose, ignoré de tous, dans le petit
son lit de mort "Un chapelet, une tabatière." Ils étaient là, dans un tiroir. Pourquoi avoir gardé tout cela? Voilà! quand on vieillit, seul, sans un ami avec qui évoquer le passé, on s'attache à ces muets témoins des heures abolies, on confie au papier ce que l'on ne peut confier à personne. Et si la mort vous surprend! Il frissonna à cette idée, fit choix de quelques carnets plus compromettants sans doute, les emporta sur son bureau. L'un portait la date de 1820; il chercha le mois de mai et lut "Il a revu un spectre des années sanglantes, j'ai touché son cadavre, fait son autopsie, reconnu sous ses cheveux gris le front labouré par le fer des Indiens, c'est dans sa poche le chapelet qui devait lui brûler les doigts. Chévelier est revenu mourir sur le théâtre de son crime; il repose, ignoré de tous, dans le petit cimetière de Vitré, non loin des Villemarais dont la fille voulait payer son monument! J'ai pu l'empêcher. Mais elle a recueilli le petit-fils de cet homme qui a fait périr tous les siens. Dois-je parler, dois-je me taire? C'était un confrère, après tout Qui sait ce qui s'est passé dans son âme? Quel remords l'a ramené ici? D'ailleurs, l'enfant sera peut-être réclamé! S'il le faut, je parlerai plus tard. Et il n'avait jamais parlé, s'attachant, lui aussi, à ce tout petit et oubliant peu à peu la tare héréditaire. Ses hésitations, ses débats, ses scrupules, tout était consigné dans ce mémorandum et aussi ce projet d'adoption que Mme Sainte avait repoussé. « Il eût cependant été préférable que le petit-fils de Chével portât mon nom. » Quelle imprudence! Heureusement, la Providence lui laissait le temps de la réparer. Il se sentait plus fort et il appela sa servante « Gertrude, allumez du feu! » Elle le regarda, étonnée « Monsieur a froid? — Oui, un peu. — C'est donc ça que Monsieur est si pâle. Oui, faites une belle flambée pour me réchauffer. » Bientôt une flamme claire s'éleva dans la cheminée. « Là, maintenant, allez-vous coucher, j'ai à travailler.
son âme? Quel remords l'a ramené ici? D'ailleurs, l'enfant sera peut-être réclamé! S'il le faut, je parlerai plus tard. Et il n'avait jamais parlé, s'attachant, lui aussi, à ce tout petit et oubliant peu à peu la tare héréditaire. Ses hésitations, ses débats, ses scrupules, tout était consigné dans ce mémorandum et aussi ce projet d'adoption que Mme Sainte avait repoussé. « Il eût cependant été préférable que le petit-fils de Chével portât mon nom. » Quelle imprudence! Heureusement, la Providence lui laissait le temps de la réparer. Il se sentait plus fort et il appela sa servante « Gertrude, allumez du feu! » Elle le regarda, étonnée « Monsieur a froid? — Oui, un peu. — C'est donc ça que Monsieur est si pâle. Oui, faites une belle flambée pour me réchauffer. » Bientôt une flamme claire s'éleva dans la cheminée. « Là, maintenant, allez-vous coucher, j'ai à travailler. » Il commença son autodafé par le chapelet trouvé sur Chével et gardé devers lui. Les grains rougissaient, se tordaient sous la fumée du feu, et il songeait aux tortures éprouvées sans doute par le criminel, ramené après trente années sur le lieu de sa trahison. Maintenant, c'était le tour du mémorandum il en arracha les premières pages. Soudain, il crut que le sol s'effondrait sous ses pieds, la tête lui tourna, un irrésistible vertige l'emporta dans son tourbillon, il eut la sensation effarante du vide, battit l'air de ses bras comme un homme qui se noie. La troisième attaque, la dernière! Et, foudroyé, il glissa sur le sol où il demeura étendu, inerte, mort. XIV Gente Annette. En recevant la triste nouvelle, Aubin éprouva un violent chagrin. Le vieux praticien ne s'était donc pas trompé, lui, si sceptique en la matière, et son diagnostic avait eu la valeur d'un implacable verdict. Trop jeune et trop désintéressé pour songer aux avantages matériels que lui apportait cet héritage, notre héros ne voyait là qu'un nouveau deuil, ajouté à tant d'autres, et il se raccrochait davantage encore à la seule tendresse qui lui restait. Le conseiller, retenu par une attaque de goutte,
du mémorandum il en arracha les premières pages. Soudain, il crut que le sol s'effondrait sous ses pieds, la tête lui tourna, un irrésistible vertige l'emporta dans son tourbillon, il eut la sensation effarante du vide, battit l'air de ses bras comme un homme qui se noie. La troisième attaque, la dernière! Et, foudroyé, il glissa sur le sol où il demeura étendu, inerte, mort. XIV Gente Annette. En recevant la triste nouvelle, Aubin éprouva un violent chagrin. Le vieux praticien ne s'était donc pas trompé, lui, si sceptique en la matière, et son diagnostic avait eu la valeur d'un implacable verdict. Trop jeune et trop désintéressé pour songer aux avantages matériels que lui apportait cet héritage, notre héros ne voyait là qu'un nouveau deuil, ajouté à tant d'autres, et il se raccrochait davantage encore à la seule tendresse qui lui restait. Le conseiller, retenu par une attaque de goutte, ne pouvait l'accompagner, à son grand regret. Dominique, attaché à un grand journal parisien, bataillait pour ses idées dans la capitale; Annette demeurait pour soigner son père. « Ça me fait grand'peine de vous voir partir seul, Aubin, lui dit-elle avec sa franchise ordinaire. Vous m'avez aidé à passer des heures bien douloureuses et j'aurais voulu vous rendre la pareille. — Je vous en suis bien reconnaissant, mais si grand que soit mon chagrin, il ne peut se comparer au vôtre, et la perte d'une mère est la plus cruelle que l'on puisse éprouver. — La vôtre vous reste, heureusement. — Ah! si elle me manquait, que deviendrais-je seul au monde? — Vous avez des amis. — C'est vrai, vous avez tous été bien bons pour moi, mais la vie peut nous séparer. Dominique est déjà parti de son côté, vous partirez peut-être du vôtre. — Je ne veux pas quitter mon père. — Même pour suivre un mari? demanda-t-il en hésitant. — Même. Je n'épouserais jamais quelqu'un qui voudrait nous séparer. Voyez-vous, Aubin, notre famille n'est pas comme toutes les familles; la réprobation qui a pesé sur nous a eu le bon effet de nous unir plus étroitement, puis
heures bien douloureuses et j'aurais voulu vous rendre la pareille. — Je vous en suis bien reconnaissant, mais si grand que soit mon chagrin, il ne peut se comparer au vôtre, et la perte d'une mère est la plus cruelle que l'on puisse éprouver. — La vôtre vous reste, heureusement. — Ah! si elle me manquait, que deviendrais-je seul au monde? — Vous avez des amis. — C'est vrai, vous avez tous été bien bons pour moi, mais la vie peut nous séparer. Dominique est déjà parti de son côté, vous partirez peut-être du vôtre. — Je ne veux pas quitter mon père. — Même pour suivre un mari? demanda-t-il en hésitant. — Même. Je n'épouserais jamais quelqu'un qui voudrait nous séparer. Voyez-vous, Aubin, notre famille n'est pas comme toutes les familles; la réprobation qui a pesé sur nous a eu le bon effet de nous unir plus étroitement, puis la maladie de maman, le deuil de mon père. Nous avons vécu si près l'un de l'autre, que nos cœurs se sont soudés. Vous devez comprendre cela, vous! — Oui, et pourtant je n'ai pas toutes les idées de ma mère. — Moi, j'ai toutes celles de mon père; c'est dans le sang. — Oui, c'est un lien bien fort. — Si fort, que parfois l'on voudrait se pendre avec. — Oh! Annette, vous vous méprenez sur ma pensée. — Non, elle est toujours généreuse, mais tout le monde ne serait pas si indulgent, et Mme de Villemarais a de bonnes raisons pour ne pas aimer les révolutionnaires. — Vous savez ce qu'elle m'a écrit: « On n'est responsable que de ses propres actes ». — Parce que vous n'êtes pas son fils, sans cela elle ne vous aurait pas permis de prêter serment à l'usurpateur. — Elle respecte trop mon indépendance pour entraver ma carrière ou mon bonheur. Mais vous respectez trop ses moindres désirs pour risquer de la contrister. Oh! je ne blâme pas, je constate. — Méchante! vous me traitez toujours en petit garçon. Je suis un homme! et si je voulais m'établir, rien ne m'en empêcherait