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d'un rythme très majestueux et lent. C'était, comme à toute danse religieuse, un honneur d'y prendre part, tandis que, comme amusement, la danse était proscrite en Égypte, pays où la morale d'État était très sévère et considérait cet art comme pernicieux aux mœurs. Nous retrouverons à la Renaissance, en France, des ballets astronomiques, mais ce ne sera plus qu'un spectacle purement théâtral. Pour en finir avec l'Égypte, si la danse profane y était interdite, il y avait assez de danses sacrées et dont le caractère nous semblerait fort profane, pour satisfaire les plus passionnés dans cet art, car l'on dansait à toutes les fêtes, qui étaient nombreuses — fêtes pour la pleine Lune, pour le Soleil, pour Apis, etc. -Les instruments de musique accompagnant la danse étaient d'ordinaire les tambours, les sistres, les flûtes et lesanches harpes. Les danseuses étaient nues, avec un cercle d'or à la ceinture, ou vêtues d'une robe transparente. L'HELLADE 'AMOUR à tout moment pour l'humanité 'AMOUR sans bornes des Hellènes pour la beauté plastique de l'être humain, pour tout ce qui pouvait contribuer à la développer, à la faire valoir, éleva la danse, c'est le cas de le dire, à la hauteur d'une institution sociale. Le ballet fut de bonne heure connu, et nous en trouvons de nombreuses descriptions dans Homère, c'est-à-dire presque aux temps préhistoriques. Mais, nous le répétons, c'était quelque chose de bien plus complexe que nos ballets modernes; non seulement la pantomime en était souvent beaucoup plus compliquée et beaucoup plus savante, mais le chant y était intimement lié à la danse. Un « chœur » était à la fois un chœur de danseurs et de danseuses et un chœur de chanteurs et de chanteuses. Il y avait, en outre, bien distincts, quoiqu'ils se mêlassent parfois, le ballet liturgique et le ballet profane. Les premiers ballets liturgiques semblent avoir été dansés en Phrygie par les Corybantes, en Crète par les Curèles. On sait que Cybèle leur avait confié Zeus à sa naissance pour le soustraire à la gloutonnerie de Kronos qui dévorait ses enfants; elle leur avait enseigné à danser autour de
Le ballet fut de bonne heure connu, et nous en trouvons de nombreuses descriptions dans Homère, c'est-à-dire presque aux temps préhistoriques. Mais, nous le répétons, c'était quelque chose de bien plus complexe que nos ballets modernes; non seulement la pantomime en était souvent beaucoup plus compliquée et beaucoup plus savante, mais le chant y était intimement lié à la danse. Un « chœur » était à la fois un chœur de danseurs et de danseuses et un chœur de chanteurs et de chanteuses. Il y avait, en outre, bien distincts, quoiqu'ils se mêlassent parfois, le ballet liturgique et le ballet profane. Les premiers ballets liturgiques semblent avoir été dansés en Phrygie par les Corybantes, en Crète par les Curèles. On sait que Cybèle leur avait confié Zeus à sa naissance pour le soustraire à la gloutonnerie de Kronos qui dévorait ses enfants; elle leur avait enseigné à danser autour de lui avec des cris bruyants pour étouffer les vagissements du bébé, afin que Kronos, à qui l'on servait à sa place un plat de cailloux, ne l'entendit pas. Aussi cette danse sacrée représentait-elle le berceau de l'enfant et ses sauveurs, exécutant leur pantomime bruyante avec chants et musiques. Bientôt arriva d'Égypte en Hellade le culte de Dionysos, Osiris chez les Égyptiens, Bacchus chez les Romains, Dieu du vin et de la joie, Dieu bienfaisant et civilisateur, car le rire qu'il personnifie et va porter jusqu'en Inde, monté sur une panthère, entouré de son cortège de Faunes, de Satyres et de Nymphes dansantes, est la victoire de la vie et de la lumière sur la sombre barbarie qui ne rit point. Aussi son culte fut-il entre tous un culte de danses dont le sujet était tout trouvé dans cette marche triomphale et dans les innombrables aventures amoureuses et autres qui lui arrivèrent dans ses voyages. C'était même un thème si riche qu'il perdit rapidement son seul caractère liturgique pour devenir avec toutes sortes de variations un thème à danses et à ballets pour les représentations et les fêtes publiques et privées. À la tête d'un ballet bacchique, Alexandre le Grand brûla
d'Égypte en Hellade le culte de Dionysos, Osiris chez les Égyptiens, Bacchus chez les Romains, Dieu du vin et de la joie, Dieu bienfaisant et civilisateur, car le rire qu'il personnifie et va porter jusqu'en Inde, monté sur une panthère, entouré de son cortège de Faunes, de Satyres et de Nymphes dansantes, est la victoire de la vie et de la lumière sur la sombre barbarie qui ne rit point. Aussi son culte fut-il entre tous un culte de danses dont le sujet était tout trouvé dans cette marche triomphale et dans les innombrables aventures amoureuses et autres qui lui arrivèrent dans ses voyages. C'était même un thème si riche qu'il perdit rapidement son seul caractère liturgique pour devenir avec toutes sortes de variations un thème à danses et à ballets pour les représentations et les fêtes publiques et privées. À la tête d'un ballet bacchique, Alexandre le Grand brûla Persépolis, la ville sainte des Perses, et nous verrons à Rome Messaline célébrer par un ballet bacchique ses noces avec Silius. Nous ne nous étendrons pas sur tous les ballets liturgiques qui se pouvaient danser en l'honneur de toutes les divinités du paganisme hellénique; il nous suffira de dire qu'il n'y avait pas de fêtes religieuses sans danses, et que ces danses se rapportaient à quelque haut saillant de l'histoire de la divinité qu'on honorait; nous en prendrons un exemple dans le culte d'Aphrodite. Parmi les fêtes célébrées en l'honneur de cette déesse était celle d'Adonis, le beau chasseur qu'elle aimait et suivait à travers forêts et montagnes. Un jour, un sanglier le tua, et de son sang naquit l'anémone; mais tous les douze mois il remontait de l'Hadès à la lumière du soleil pour revivre momentanément leur amour. Au milieu des danses de cette fête se mimaient les personnages des deux amants, et une chanteuse accompagnait le spectacle en le décrivant avec sa mise en scène. Déesse de l'amour, loi qui règne sur les prés fleuris de Golgos et d'Idalie, et sur le sommet de l'Eryx, Aphrodite dont les faveurs sont plus précieuses que l'or, pour lui Adonis, après
n'y avait pas de fêtes religieuses sans danses, et que ces danses se rapportaient à quelque haut saillant de l'histoire de la divinité qu'on honorait; nous en prendrons un exemple dans le culte d'Aphrodite. Parmi les fêtes célébrées en l'honneur de cette déesse était celle d'Adonis, le beau chasseur qu'elle aimait et suivait à travers forêts et montagnes. Un jour, un sanglier le tua, et de son sang naquit l'anémone; mais tous les douze mois il remontait de l'Hadès à la lumière du soleil pour revivre momentanément leur amour. Au milieu des danses de cette fête se mimaient les personnages des deux amants, et une chanteuse accompagnait le spectacle en le décrivant avec sa mise en scène. Déesse de l'amour, loi qui règne sur les prés fleuris de Golgos et d'Idalie, et sur le sommet de l'Eryx, Aphrodite dont les faveurs sont plus précieuses que l'or, pour lui Adonis, après douze mois révolus, quitte les sombres bords et revient plus charmant que jamais, conduit par les Heures tardives. Par terre sont étendus des tapis plus précieux que ceux de Milet et de Samos, des tapis plus doux que le sommeil; Aphrodite repose sur la pourpre, près d'elle un autre lit est dressé pour le bel Adonis aux doigts de rose. Jouis maintenant, ô Déesse, des caresses d'un époux si cher; demain, au point du jour, lorsque la terre s'humidifiera des pleurs de l'aurore, nous le porterons en grande pompe sur la rive où se brisent les vagues écumantes; là, les cheveux épars, la robe flottante et le sein découvert, nous ferons retentir les airs de nos chants solennels. Le lendemain, en effet, les danses et les chants joyeux se changeaient en danses et en chants funèbres; Adonis était mort et retournait au royaume noir. Une procession dansante portait son image au bord de la mer et la lançait dans les flots. La fête que décrit ainsi Théocrite se passe en Égypte, à Alexandrie, mais dans une Égypte tout hellénique; on remarquera seulement que le texte ne dit pas expressément si les personnages d'Adonis et d'Aphrodite étaient représentés par des êtres
est dressé pour le bel Adonis aux doigts de rose. Jouis maintenant, ô Déesse, des caresses d'un époux si cher; demain, au point du jour, lorsque la terre s'humidifiera des pleurs de l'aurore, nous le porterons en grande pompe sur la rive où se brisent les vagues écumantes; là, les cheveux épars, la robe flottante et le sein découvert, nous ferons retentir les airs de nos chants solennels. Le lendemain, en effet, les danses et les chants joyeux se changeaient en danses et en chants funèbres; Adonis était mort et retournait au royaume noir. Une procession dansante portait son image au bord de la mer et la lançait dans les flots. La fête que décrit ainsi Théocrite se passe en Égypte, à Alexandrie, mais dans une Égypte tout hellénique; on remarquera seulement que le texte ne dit pas expressément si les personnages d'Adonis et d'Aphrodite étaient représentés par des êtres vivants, ou si c'étaient de simples images. L'une et l'autre supposition sont également possibles, mais il est de toute probabilité que des acteurs les mimaient ailleurs, sinon dans l'exemple présent. Parmi les ballets non liturgiques, les uns étaient liés à la religion, comme les ballets funèbres et les ballets nuptiaux; d'autres étaient purement civils, comme les ballets militaires englobés sous le nom général de danses pyrrhiques. La danse pyrrhique simple qui se pratiquait partout était l'exercice militaire des Hellènes; au son de la musique, on apprenait en cadence, et tout en chantant, à manier le glaive, à se protéger du bouclier. Les Éthiopiens même dansaient la pyrrhique avec, autour de leur tête, un soleil de flèches. Mais souvent c'était un véritable ballet figuratif: « On soupa, couché sur des lits de feuillage, et l'on but dans des coupes de corne qu'on trouvait dans le pays. Quand on eut fait des libations et chanté le paean, des Thraces se levèrent d'abord et dansèrent tout armés au son de la flûte. Ils sautaient très haut avec agilité, tenant en main leurs sabres nus et s'en escrimant. Enfin l'un des danseurs frappa l'autre, et tout le monde crut qu'il l'avait tué; mais ce
d'autres étaient purement civils, comme les ballets militaires englobés sous le nom général de danses pyrrhiques. La danse pyrrhique simple qui se pratiquait partout était l'exercice militaire des Hellènes; au son de la musique, on apprenait en cadence, et tout en chantant, à manier le glaive, à se protéger du bouclier. Les Éthiopiens même dansaient la pyrrhique avec, autour de leur tête, un soleil de flèches. Mais souvent c'était un véritable ballet figuratif: « On soupa, couché sur des lits de feuillage, et l'on but dans des coupes de corne qu'on trouvait dans le pays. Quand on eut fait des libations et chanté le paean, des Thraces se levèrent d'abord et dansèrent tout armés au son de la flûte. Ils sautaient très haut avec agilité, tenant en main leurs sabres nus et s'en escrimant. Enfin l'un des danseurs frappa l'autre, et tout le monde crut qu'il l'avait tué; mais ce n'était qu'une feinte inoffensive. Les Paphlagoniens jetèrent un grand cri. Le vainqueur, ayant dépouillé son adversaire des armes qu'il portait, sortit en chantant. Nous arrivons ainsi au ballet tel que nous le concevons aujourd'hui, mais toujours, par exemple, avec le chant en plus. Enfin il y avait le ballet théâtral exécuté par le chœur tragique ou comique. Ainsi dans le "Prométhée enchaîné", lorsque le Titan est cloué sur son rocher, un ballet de Néréides descend du ciel pour le consoler; de même dans Aristophane nous avons des ballets grotesques et fantaisistes comme celui du Chœur des Grenouilles chantant Brekokécoax autour de la barque de Caron, ou le ballet des Oiseaux dans la pièce de ce nom. Plus tard l'on fit des représentations uniquement de ballets, soit chez des particuliers à l'issue des festins, soit sur le théâtre. Nous y reviendrons dans la Grèce devenue romaine après la conquête. Maintenant, par qui étaient dansés ces ballets? Par tout le monde. Tout le monde dansait en Hellade, hommes, Héros, Demi-Dieux, Dieux eux-mêmes, de l'un et de l'autre sexe, jeunes et vieux. Les Muses, Apollon, Zeus lui-même et le sage Socrate dansaient, jusqu'aux magistrats et aux généraux. "La danse bacchique est fort en
exécuté par le chœur tragique ou comique. Ainsi dans le "Prométhée enchaîné", lorsque le Titan est cloué sur son rocher, un ballet de Néréides descend du ciel pour le consoler; de même dans Aristophane nous avons des ballets grotesques et fantaisistes comme celui du Chœur des Grenouilles chantant Brekokécoax autour de la barque de Caron, ou le ballet des Oiseaux dans la pièce de ce nom. Plus tard l'on fit des représentations uniquement de ballets, soit chez des particuliers à l'issue des festins, soit sur le théâtre. Nous y reviendrons dans la Grèce devenue romaine après la conquête. Maintenant, par qui étaient dansés ces ballets? Par tout le monde. Tout le monde dansait en Hellade, hommes, Héros, Demi-Dieux, Dieux eux-mêmes, de l'un et de l'autre sexe, jeunes et vieux. Les Muses, Apollon, Zeus lui-même et le sage Socrate dansaient, jusqu'aux magistrats et aux généraux. "La danse bacchique est fort en honneur, dit Lucien, dans l'Ionie et dans le Pont. Là, les participants, durant le temps fixé pour ces représentations, abandonnent toute autre affaire et restent assis des journées entières à voir des Thymelides, des Corybantes, des Satyres et des Bergers. Les citoyens les plus distingués de chaque ville dansent eux-mêmes dans ces ballets, et non seulement ils ne rougissent pas de ces divertissements, mais ils s'en montrent plus glorieux que de leur noblesse, de leurs charges municipales et de la vertu de leurs aïeux." Enfin la danse était exclue des concours publics comme une chose trop grande et respectable pour être soumise à ces sortes d'examens; les esclaves étaient exclus des chœurs, et les citoyens qui en faisaient partie ne devaient pas le service militaire. La danse servait même à apprendre la philosophie, et l'on faisait des ballets de chevaux. "Or les Cariens, dit Athénée, apprenaient à leurs chevaux à danser au son de la flûte pendant leurs festins. Le général ennemi se fit donc acheter une joueuse de flûte dans la Carie; elle apprit à plusieurs musiciens les airs connus des Cariens, et, lorsque les deux armées se trouvèrent en présence, à peine le chant des flûtes eut-il commencé
dans ces ballets, et non seulement ils ne rougissent pas de ces divertissements, mais ils s'en montrent plus glorieux que de leur noblesse, de leurs charges municipales et de la vertu de leurs aïeux." Enfin la danse était exclue des concours publics comme une chose trop grande et respectable pour être soumise à ces sortes d'examens; les esclaves étaient exclus des chœurs, et les citoyens qui en faisaient partie ne devaient pas le service militaire. La danse servait même à apprendre la philosophie, et l'on faisait des ballets de chevaux. "Or les Cariens, dit Athénée, apprenaient à leurs chevaux à danser au son de la flûte pendant leurs festins. Le général ennemi se fit donc acheter une joueuse de flûte dans la Carie; elle apprit à plusieurs musiciens les airs connus des Cariens, et, lorsque les deux armées se trouvèrent en présence, à peine le chant des flûtes eut-il commencé que les chevaux des Cariens se dressèrent sur leurs pieds de derrière et se mirent à danser. Toute leur force était dans leurs chevaux, et ils furent de la sorte vaincus." Seulement les femmes honnêtes ne dansaient pas sur le théâtre; le personnel féminin des chœurs était recruté parmi les danseuses de profession, et les premiers rôles mimés et dansés par des hommes — usage constant dans toute l'antiquité et que nous retrouverons à Rome. "Lorsque le doux Bathylle danse la Léda", dit Juvénal. L'un des grands bonheurs de l'empereur Héliogabale était de jouer dans le ballet "le Jugement de Pâris" le rôle d'Aphrodite. Soudain ses vêtements tombaient et il apparaissait dans le costume de la déesse sortant de l'onde. ROME Nous arrivons aux Romains, peuple, à tort ou à raison, antipathique en cela tous, symbolisé par la hache du licteur, comme la Prusse par la règle du caporal, et qui pourtant eut l'incontestable grandeur de la force et de la puissance; il eut sa place et son utilité dans l'histoire de la civilisation, car il fit la police du monde et servit de trait d'union entre l'Hellade et nous. L'Hellènes était artiste jusqu'à la moelle des os; Rome le
danseuses de profession, et les premiers rôles mimés et dansés par des hommes — usage constant dans toute l'antiquité et que nous retrouverons à Rome. "Lorsque le doux Bathylle danse la Léda", dit Juvénal. L'un des grands bonheurs de l'empereur Héliogabale était de jouer dans le ballet "le Jugement de Pâris" le rôle d'Aphrodite. Soudain ses vêtements tombaient et il apparaissait dans le costume de la déesse sortant de l'onde. ROME Nous arrivons aux Romains, peuple, à tort ou à raison, antipathique en cela tous, symbolisé par la hache du licteur, comme la Prusse par la règle du caporal, et qui pourtant eut l'incontestable grandeur de la force et de la puissance; il eut sa place et son utilité dans l'histoire de la civilisation, car il fit la police du monde et servit de trait d'union entre l'Hellade et nous. L'Hellènes était artiste jusqu'à la moelle des os; Rome le fut aussi peu qu'il est possible de l'être. Certes, quelques esprits d'élite, par le commerce et l'imitation de l'art hellénique, furent des artistes; mais ils demeurèrent une exception dans la nation; la masse du peuple romain fut toujours absolument rébarbative à tout autre art que celui du pugilat — non pas même parce qu'ils trouvaient là, comme les Hellènes, un développement de la beauté plastique du corps, mais pour l'unique plaisir de voir des nez écrasés, des yeux pochés et des jambes cassées. L'introduction du ballet à Rome est typique sous ce rapport. Sous les ordres de Sylla, ayant vaincu les Illyriens, donna des jeux publics à Rome pour célébrer la victoire. Il appela de la Grèce les plus habiles architectes pour construire un vaste théâtre dans le cirque. Il "y fit paraître ensemble tous les plus habiles joueurs de flûte. Les ayant placés à avant-scène avec le chœur des danseurs, il leur ordonna de jouer tous en même temps. Déjà les danses s'exécutaient en mesure, et avec tous les mouvements convenables au rythme; mais il leur envoya dire que les airs de flûte ne convenaient pas à son but et qu'il leur ordonnait de jouer la charge; comme ils
pas même parce qu'ils trouvaient là, comme les Hellènes, un développement de la beauté plastique du corps, mais pour l'unique plaisir de voir des nez écrasés, des yeux pochés et des jambes cassées. L'introduction du ballet à Rome est typique sous ce rapport. Sous les ordres de Sylla, ayant vaincu les Illyriens, donna des jeux publics à Rome pour célébrer la victoire. Il appela de la Grèce les plus habiles architectes pour construire un vaste théâtre dans le cirque. Il "y fit paraître ensemble tous les plus habiles joueurs de flûte. Les ayant placés à avant-scène avec le chœur des danseurs, il leur ordonna de jouer tous en même temps. Déjà les danses s'exécutaient en mesure, et avec tous les mouvements convenables au rythme; mais il leur envoya dire que les airs de flûte ne convenaient pas à son but et qu'il leur ordonnait de jouer la charge; comme ils ne comprenaient pas ce qu'on voulait dire, un des licteurs leur fit entendre par signes de se séparer pour revenir ensuite les uns contre les autres, afin de représenter ainsi un combat. Les joueurs de flûte ne l'eurent pas plus tôt compris qu'ils prirent un autre rythme et tout ne fut plus que confusion. En effet, ces chœurs changèrent de forme, transportant leur milieu aux extrémités; les musiciens jouèrent des airs de flûte qu'on ne comprit plus, se séparèrent pour revenir tour à tour avec leurs instruments, les uns sur les autres; les diverses parties du chœur tâchaient d'en suivre et marquer la mesure par le bruit de leurs pieds, et, marchant en plusieurs groupes au milieu de la scène, se portaient les uns contre les autres, pour se retirer en tournant le dos. Bientôt un des acteurs du chœur, se retirant seul, se présenta en levant les bras, comme pour lutter contre un des musiciens qui vint précipitamment à lui : ce fut alors que les spectateurs jetèrent un cri général et que tout retentit du bruit qui était l'expression de la joie. Ces deux champions étaient encore aux prises, lorsque deux danseurs parurent à l'orchestre, au son de
fut plus que confusion. En effet, ces chœurs changèrent de forme, transportant leur milieu aux extrémités; les musiciens jouèrent des airs de flûte qu'on ne comprit plus, se séparèrent pour revenir tour à tour avec leurs instruments, les uns sur les autres; les diverses parties du chœur tâchaient d'en suivre et marquer la mesure par le bruit de leurs pieds, et, marchant en plusieurs groupes au milieu de la scène, se portaient les uns contre les autres, pour se retirer en tournant le dos. Bientôt un des acteurs du chœur, se retirant seul, se présenta en levant les bras, comme pour lutter contre un des musiciens qui vint précipitamment à lui : ce fut alors que les spectateurs jetèrent un cri général et que tout retentit du bruit qui était l'expression de la joie. Ces deux champions étaient encore aux prises, lorsque deux danseurs parurent à l'orchestre, au son de la symphonie; quatre pugiles y montèrent aussi au son des cors et des cornets; et tous luttant ensemble furent pour l'assemblée un spectacle impossible à décrire. Quant aux tragédies, ajoute Polybe, je paraîtrais vouloir me moquer de mes lecteurs si je rapportais comment on les représenta. Les beaux temps de l'Hellade étaient d'ailleurs passés aussi, car ces chœurs ramenés par le consul étaient tout composés de mercenaires, chanteurs et danseurs de métier. Toutefois les Romains prirent rapidement goût à l'immoralité des danses helléniques. Déjà dans les Jeux floraux, lorsque le peuple le demandait, les danseuses laissaient, à un moment donné, tomber leurs voiles; bientôt des écoles de danse s'ouvrirent à Rome, il n'y eut plus de festin sans danses et ballets. Puis l'Égypte et l'Asie furent conquises, et tout le luxe oriental, toutes ses orgies, avec leurs immenses figurations dansantes, vinrent à Rome. Et quand le pouvoir passa aux mains d'un empereur, que tout l'univers ne sembla plus occupé qu'à divertir cet homme, on en arriva à ces spectacles insensés, grandioses pourtant, dont le tout formait les jeux de l'amphithéâtre. Les ballets avec leurs mimes y disputaient aux gladiateurs, aux naumachies et aux exhibitions de bêtes curieuses la faveur populaire.