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vîmes, amarrées au pied de la colline, une foule de petites nacelles remplies de passagers. Cet endroit n'était autre chose qu'un pèlerinage du diable ; ceux qui venaient y pratiquer leurs superstitions, passaient de leurs barques dans un souterrain, puis montaient par un escalier taillé dans l'intérieur de la montagne jusqu'aux galeries supérieures ; là, se trouvèrent les idoles privilégiées, des morceaux de bois qu'on vient adorer de fort loin ! Les pagodes sont presque les seuls édifices quelqu'que peu élégants que j'aie rencontrés jusqu'ici ; j'ai aperçu des ponts d'une architecture imposante ; il en est un surtout qui m'a frappé par ses gigantesques proportions ; il était tout en pierres de taille. Je n'en connais qu'un seul qui lui soit supérieur, c'est celui de Toulouse; ceux de Paris ne le valent pas. Aux environs des villes, on voit s'élever des tours de dix à douze étages. Toutes affectent la forme hexagonale. Quelquefois les fenêtres sont percées en ogives, et si les angles et le couronnement n'étaient pas chargés de dragons volants et autres colifichets mythologiques, coulés en porcelaine ou en faïence, je crois que plusieurs de ces tours pourraient rivaliser avec les clochers de nos belles églises du moyen âge. Elles sont d'un effet pittoresque, surtout quand elles s'élancent du sommet d'une haute montagne. Personne n'habite ces monuments, si ce n'est les lézards et les oiseaux de proie ; leur unique destination, à ce qu'on m'a dit, est d'annoncer tout simplement que dans la ville voisine il y a des collèges, où l'on prépare des élèves au grade de bachelier. À part les quelques édifices que je viens de vous signaler, tout le reste est sale, noir, pauvre, misérable, enfumé, ouvert à tous les vents et comme tombant en ruines. Villes et villages, tout fait pitié. Il m'est aussi arrivé de faire connaissance avec les chemins publics de l'empire céleste. J'ai parcouru pendant une journée la route la plus fameuse du pays; on l'appelle voie impériale, ce qui n'empêche pas qu'elle ne soit pitoyable : elle est si étroite que trois hommes peuvent difficilement y marcher de front;
moyen âge. Elles sont d'un effet pittoresque, surtout quand elles s'élancent du sommet d'une haute montagne. Personne n'habite ces monuments, si ce n'est les lézards et les oiseaux de proie ; leur unique destination, à ce qu'on m'a dit, est d'annoncer tout simplement que dans la ville voisine il y a des collèges, où l'on prépare des élèves au grade de bachelier. À part les quelques édifices que je viens de vous signaler, tout le reste est sale, noir, pauvre, misérable, enfumé, ouvert à tous les vents et comme tombant en ruines. Villes et villages, tout fait pitié. Il m'est aussi arrivé de faire connaissance avec les chemins publics de l'empire céleste. J'ai parcouru pendant une journée la route la plus fameuse du pays; on l'appelle voie impériale, ce qui n'empêche pas qu'elle ne soit pitoyable : elle est si étroite que trois hommes peuvent difficilement y marcher de front; bien qu'elle soit pavée d'un bout à l'autre, ce travail a été exécuté d'une façon si irrégulière, avec des cailloux si pointus, que cela n'est pas, je vous assure, pour la plus grande commodité des piétons; et remarquez, s'il vous plaît, qu'on ne rencontre ici que des piétons. Les seuls moyens de transport, pour les individus et pour les choses, ce sont les épaules humaines. La route est continuellement encombrée de Chinois qui vont et viennent chargés de fardeaux énormes, qu'ils portent toujours en courant. Ils sont tellement accoutumés à ce métier de mule, qu'ils font d'ordinaire dix à douze lieues par jour, et cela sans relâche, n'ayant de repos que la nuit et durant la courte heure du repas. Les gens aisés peuvent louer à peu de frais des chaises à porteur. Le grand avantage que présentent les chemins chinois, c'est que d'un bout à l'autre et presque sans interruption ils sont bordés d'hôtelleries, peu élégantes, il est vrai, mais suffisamment pourvues de ce qui est nécessaire à des voyageurs qui ne courent pas après le luxe et le confortable. Le plus souvent, ce sont de simples hangards où l'on peut se reposer et dormir sans délier la bourse.
moyens de transport, pour les individus et pour les choses, ce sont les épaules humaines. La route est continuellement encombrée de Chinois qui vont et viennent chargés de fardeaux énormes, qu'ils portent toujours en courant. Ils sont tellement accoutumés à ce métier de mule, qu'ils font d'ordinaire dix à douze lieues par jour, et cela sans relâche, n'ayant de repos que la nuit et durant la courte heure du repas. Les gens aisés peuvent louer à peu de frais des chaises à porteur. Le grand avantage que présentent les chemins chinois, c'est que d'un bout à l'autre et presque sans interruption ils sont bordés d'hôtelleries, peu élégantes, il est vrai, mais suffisamment pourvues de ce qui est nécessaire à des voyageurs qui ne courent pas après le luxe et le confortable. Le plus souvent, ce sont de simples hangards où l'on peut se reposer et dormir sans délier la bourse. La route impériale, si chétive, comme je vous l'ai dit, reste en outre comme étrangère à la sollicitude du gouvernement. Nul ne paraît s'occuper des réparations qu'elle exige ; souvent elle a été tracée avec assez peu d'intelligence, quelquefois même sur un plan évidemment réprouvé par la disposition du sol. Quand elle n'est pas convenable, on passe à travers champs, et ici comme ailleurs, l'utilité publique prescrit sur le droit de propriété. En vertu, sans doute, du système de compensation, le champ à son tour rongé par ses empiétements le chemin de l'empereur. Sur le plateau d'une montagne ardue, haute et escarpée, s'élève une grande porte, espèce d'arc de triomphe qui fixe la limite de deux provinces, celle de Canton à laquelle j'allais dire adieu, et celle de Kian-Si qui forme avec le Che-Kian un vicariat apostolique récemment confié par le Saint-Siège à notre Congrégation. Il est maintenant sous la direction de notre confrère Mgr Rameaux, évêque de Myre. En posant le pied sur la terre de Kian-Si, j'éprouvai comme les émotions d'un exilé qui retrouve sa patrie. Je descendis le versant de la montagne jusqu'à une ville de second ordre, où je passai la nuit dans une auberge. Le
Quand elle n'est pas convenable, on passe à travers champs, et ici comme ailleurs, l'utilité publique prescrit sur le droit de propriété. En vertu, sans doute, du système de compensation, le champ à son tour rongé par ses empiétements le chemin de l'empereur. Sur le plateau d'une montagne ardue, haute et escarpée, s'élève une grande porte, espèce d'arc de triomphe qui fixe la limite de deux provinces, celle de Canton à laquelle j'allais dire adieu, et celle de Kian-Si qui forme avec le Che-Kian un vicariat apostolique récemment confié par le Saint-Siège à notre Congrégation. Il est maintenant sous la direction de notre confrère Mgr Rameaux, évêque de Myre. En posant le pied sur la terre de Kian-Si, j'éprouvai comme les émotions d'un exilé qui retrouve sa patrie. Je descendis le versant de la montagne jusqu'à une ville de second ordre, où je passai la nuit dans une auberge. Le lendemain au jour naissant, je montai sur une jonque ; je suivis le courant d'une faible rivière qui coule parmi des collines plus boisées que celles de Canton ; enfin après quatre jours d'une navigation lente et paresseuse, j'eus la joie d'aborder à une de nos Missions et d'embrasser M. Peschaud, excellent confrère que j'avais déjà connu à Paris. Il y avait trois semaines, jour pour jour, que j'avais quitté Macao. Les chrétiens d'alentour furent bientôt instruits de l'arrivée d'un Père européen ; ils virent tous me saluer à la façon orientale, en me disant : « Que Dieu vous protège ! » Je passai le dimanche au milieu d'eux, et j'y offris le saint sacrifice dans une chapelle bien pauvre, il est vrai, mais embellie par la ferveur de ces bons néophytes, par les prières qu'ils chantaient à deux chœurs durant la messe. Ces accords ne sont pas sans doute à la hauteur des savantes partitions de Rossini et de Meyerbeer, peut-être ne seraient-ils pas du goût des dilettanti et des virtuoses d'Europe ; mais pour moi, j'y trouve quelque chose de tendre et de pieux qui pénètre délicieusement l'âme. Les chrétiens ont la touchante coutume de se réunir
Peschaud, excellent confrère que j'avais déjà connu à Paris. Il y avait trois semaines, jour pour jour, que j'avais quitté Macao. Les chrétiens d'alentour furent bientôt instruits de l'arrivée d'un Père européen ; ils virent tous me saluer à la façon orientale, en me disant : « Que Dieu vous protège ! » Je passai le dimanche au milieu d'eux, et j'y offris le saint sacrifice dans une chapelle bien pauvre, il est vrai, mais embellie par la ferveur de ces bons néophytes, par les prières qu'ils chantaient à deux chœurs durant la messe. Ces accords ne sont pas sans doute à la hauteur des savantes partitions de Rossini et de Meyerbeer, peut-être ne seraient-ils pas du goût des dilettanti et des virtuoses d'Europe ; mais pour moi, j'y trouve quelque chose de tendre et de pieux qui pénètre délicieusement l'âme. Les chrétiens ont la touchante coutume de se réunir dans leurs modestes oratoires pour chanter en commun la prière du matin et du soir. Le dimanche ces prières sont beaucoup plus multipliées et plus longues ; et à la chute du jour, on se rassemble encore pour chanter le rosaire en entier. Je vous assure, mon cher Victor, que j'ai passé de bien doux moments à écouter leurs cantiques. Le chant a quelque chose de mystérieux et de divin. On a dit que l'homme avait d'abord chanté et qu'il avait parlé ensuite. Quand la langue du premier homme fut déliée, ses paroles durent être une hymne au Seigneur. Maintenant notre langue est devenue prosaïque par le péché. Hélas, comme rien n'a été totalement perdu par la déchéance, comme tout doit se retrouver dans la voie de réconciliation, la prière chrétienne a dû garder un souvenir de ce langage primitif, qui nous sera rendu au ciel pour chanter le Salut pour fin, le Trisagion éternel. Le lundi matin, après avoir dit la sainte messe, je me disposai à poursuivre ma course. Nos chrétiens vinrent me souhaiter un bon voyage. Les adieux qu'on fait au Missionnaire prennent toujours le caractère grave et imposant d'une cérémonie religieuse : on se réunit dans
j'ai passé de bien doux moments à écouter leurs cantiques. Le chant a quelque chose de mystérieux et de divin. On a dit que l'homme avait d'abord chanté et qu'il avait parlé ensuite. Quand la langue du premier homme fut déliée, ses paroles durent être une hymne au Seigneur. Maintenant notre langue est devenue prosaïque par le péché. Hélas, comme rien n'a été totalement perdu par la déchéance, comme tout doit se retrouver dans la voie de réconciliation, la prière chrétienne a dû garder un souvenir de ce langage primitif, qui nous sera rendu au ciel pour chanter le Salut pour fin, le Trisagion éternel. Le lundi matin, après avoir dit la sainte messe, je me disposai à poursuivre ma course. Nos chrétiens vinrent me souhaiter un bon voyage. Les adieux qu'on fait au Missionnaire prennent toujours le caractère grave et imposant d'une cérémonie religieuse : on se réunit dans la chapelle, on chante ensemble la prière du départ; le prêtre passe dans les rangs, asperge le peuple d'eau bénite ; puis les fidèles s'avancent par petits groupes pour saluer le Père à la manière chinoise; enfin le Missionnaire bénit tout le troupeau, et après s'être mutuellement souhaité la protection du bon Dieu, on se sépare. À la ville voisine, nous louâmes une petite barque pour continuer notre route. Je vous ai mal parlé plus haut de la voie impériale, et pour réparer autant qu'il est en moi cette médisance, je dois ajouter que les fleuves, ces beaux chemins tracés par la Providence, sont en Chine un grand supplément aux routes artificielles. Quand on veut voyager ou transporter des marchandises d'un lieu à un autre, il est rare qu'on ne puisse le faire par eau. La navigation est plus ou moins accélérée selon qu'il faut remonter ou suivre le cours des rivières, selon que le vent est propice ou contraire. Tantôt c'est la voile qui se déploie, et alors on peut jouir d'un beau spectacle : comme le lit du fleuve est souvent creusé en zig-zag et d'une manière assez capricieuse, on voit au loin, sans apercevoir les jonques, un
du bon Dieu, on se sépare. À la ville voisine, nous louâmes une petite barque pour continuer notre route. Je vous ai mal parlé plus haut de la voie impériale, et pour réparer autant qu'il est en moi cette médisance, je dois ajouter que les fleuves, ces beaux chemins tracés par la Providence, sont en Chine un grand supplément aux routes artificielles. Quand on veut voyager ou transporter des marchandises d'un lieu à un autre, il est rare qu'on ne puisse le faire par eau. La navigation est plus ou moins accélérée selon qu'il faut remonter ou suivre le cours des rivières, selon que le vent est propice ou contraire. Tantôt c'est la voile qui se déploie, et alors on peut jouir d'un beau spectacle : comme le lit du fleuve est souvent creusé en zig-zag et d'une manière assez capricieuse, on voit au loin, sans apercevoir les jonques, un grand nombre de hautes voiles de formes diverses qui paraissent se promener majestueusement sur la campagne et courir la cime des arbres ; tantôt on abaisse la voile qui se plie sur elle-même comme un immense éventail, et l'on vogue à la rame. Souvent aussi les matelots se forment en attelage sur la rive et font avancer la barque au moyen d'une longue corde. Evidemment tout cela ne vaut pas les messageries et les bateaux à vapeur du beau pays de France. Quelquefois la navigation est d'une lenteur vraiment déplorable. Ainsi, dernièrement pour faire quarante lieues il m'a fallu perdre dix jours. Ici, on ne voyage point pendant la nuit ; les voleurs en sont la cause; on redoute leur attaque, ce qui n'est assurément pas à la plus grande gloire de la police chinoise. Quand le jour commence à tomber, les jonques se réunissent par petits groupes, on jette l'ancre et puis dort qui pourra. C'est alors que commence le vacarme. Pendant toute la nuit, on marque les veilles en frappant à coups redoublés, qui sur les tambours, qui sur les tambourins, qui sur de gros tubes de bambou. Le charivari devient insupportable, quand on a le triste honneur
attelage sur la rive et font avancer la barque au moyen d'une longue corde. Evidemment tout cela ne vaut pas les messageries et les bateaux à vapeur du beau pays de France. Quelquefois la navigation est d'une lenteur vraiment déplorable. Ainsi, dernièrement pour faire quarante lieues il m'a fallu perdre dix jours. Ici, on ne voyage point pendant la nuit ; les voleurs en sont la cause; on redoute leur attaque, ce qui n'est assurément pas à la plus grande gloire de la police chinoise. Quand le jour commence à tomber, les jonques se réunissent par petits groupes, on jette l'ancre et puis dort qui pourra. C'est alors que commence le vacarme. Pendant toute la nuit, on marque les veilles en frappant à coups redoublés, qui sur les tambours, qui sur les tambourins, qui sur de gros tubes de bambou. Le charivari devient insupportable, quand on a le triste honneur de se trouver auprès d'une barque mandarine. Il paraît de règle générale que les domestiques des hauts personnages se croient obligés en conscience de faire trois fois plus de bruit que les autres. Au demeurant, lorsqu'on ne va pas dans l'empire céleste précisément pour y chercher du bien-être, on ne se trouve pas mal dans les navires chinois : on y est couché sur le lit qu'on sait s'y faire ; on y mange ce qu'on a préparé. Les matelots sont de braves gens qui ne se mêlent pas de vos affaires, et qui n'ont avec vous que les relations qu'il vous plaît d'avoir ; on peut même y prier Dieu tout à son aise, et on y est fortement excité quand on voit ces pauvres païens faire leurs inclinations au génie du fleuve, brûler le papier superstitieux et allumer les chandelles rouges. Chose bien remarquable ! j'ai cru apercevoir que c'était toujours le plus jeune de la troupe, ou un enfant, s'il y en avait, qui était chargé du culte. Serait-ce que, même dans le paganisme, on reconnaît que la prière doit partir d'un cœur humble, simple et petit ? Après trente-cinq jours de voyage, j'ai débarqué joyeux et
se trouve pas mal dans les navires chinois : on y est couché sur le lit qu'on sait s'y faire ; on y mange ce qu'on a préparé. Les matelots sont de braves gens qui ne se mêlent pas de vos affaires, et qui n'ont avec vous que les relations qu'il vous plaît d'avoir ; on peut même y prier Dieu tout à son aise, et on y est fortement excité quand on voit ces pauvres païens faire leurs inclinations au génie du fleuve, brûler le papier superstitieux et allumer les chandelles rouges. Chose bien remarquable ! j'ai cru apercevoir que c'était toujours le plus jeune de la troupe, ou un enfant, s'il y en avait, qui était chargé du culte. Serait-ce que, même dans le paganisme, on reconnaît que la prière doit partir d'un cœur humble, simple et petit ? Après trente-cinq jours de voyage, j'ai débarqué joyeux et bien portant à Kien-Tchang-Fou, d'où je vous écris cette lettre. Mon premier soin a été d'envoyer un exprès annoncer mon arrivée à M. Laribe, qui est actuellement en mission dans un district assez éloigné. Il y a déjà trois jours que je l'attends : j'aurais peut-être trouvé ce temps fort long et fort ennuyeux ; mais j'ai eu le plaisir de causer avec vous, mon cher ami, et cela m'a beaucoup aidé à prendre patience. Kiou-Tou, 11 avril 1841. M. Laribe a voulu me faire fête. Nous avons passé la solennité de Pâques, à deux lieues de Kien-Tchang-Fou, dans la chrétienté de Kiou-Tou, lieu de paix et de solitude, où réside ordinairement le Missionnaire. Au sein d'une profonde vallée est un gros bourg, dont le tiers des habitants est chrétien. Au-dessus du village et sur le sommet d'une charmante colline couronnée de grands arbres, s'élève la maison de Dieu, c'est-à-dire, une chapelle toute reluisante de propreté ; près de là est une pauvre demeure pour le prêtre et une école de jeunes gens qui, du matin au soir, étudient en chantant leurs leçons, pendant que le maître va et vient, criant, lui aussi, de toutes ses forces et donnant à
long et fort ennuyeux ; mais j'ai eu le plaisir de causer avec vous, mon cher ami, et cela m'a beaucoup aidé à prendre patience. Kiou-Tou, 11 avril 1841. M. Laribe a voulu me faire fête. Nous avons passé la solennité de Pâques, à deux lieues de Kien-Tchang-Fou, dans la chrétienté de Kiou-Tou, lieu de paix et de solitude, où réside ordinairement le Missionnaire. Au sein d'une profonde vallée est un gros bourg, dont le tiers des habitants est chrétien. Au-dessus du village et sur le sommet d'une charmante colline couronnée de grands arbres, s'élève la maison de Dieu, c'est-à-dire, une chapelle toute reluisante de propreté ; près de là est une pauvre demeure pour le prêtre et une école de jeunes gens qui, du matin au soir, étudient en chantant leurs leçons, pendant que le maître va et vient, criant, lui aussi, de toutes ses forces et donnant à chacun le ton. Il résulte de toutes ces voix un grand tumulte, qui n'a rien de fatigant lorsqu'on y est accoutumé; quand on l'entend pour la première fois, son étrangeté lui prête un certain intérêt. Parmi les écoliers se trouvent actuellement quatre enfants, qu'on prépare pour le séminaire de Macao. Ils sont pensionnaires et entretenus aux frais de la Mission. Je vous assure qu'on s'édifie à considérer ces jeunes Chinois, dont l'extérieur est d'une modestie tout angélique. Je me souviendrai toujours avec plaisir des bons offices qu'ils m'ont prodigués. J'ai trouvé bien courtes les journées passées à Kiou-Tou; c'est une oasis que j'ai rencontrée sur ma route, où mon âme a pu se rafraîchir et se délasser tout à son aise. M. Laribe a été pour moi un confrère, un compatriote et un ami. Quoique les jours que nous avons vécus ensemble aient été consacrés au repos, ils ne seront peut-être pas infructueux pour ma vocation. Les entretiens d'un ancien Missionnaire m'ont donné, ce me semble, plus d'expérience des choses de la Chine. Quand les soldats sont au bivouac, les conscrits peuvent encore beaucoup profiter en entendant les vétérans raconter leurs campagnes. Les fêtes de Pâques ont été solennellement célébrées
Ils sont pensionnaires et entretenus aux frais de la Mission. Je vous assure qu'on s'édifie à considérer ces jeunes Chinois, dont l'extérieur est d'une modestie tout angélique. Je me souviendrai toujours avec plaisir des bons offices qu'ils m'ont prodigués. J'ai trouvé bien courtes les journées passées à Kiou-Tou; c'est une oasis que j'ai rencontrée sur ma route, où mon âme a pu se rafraîchir et se délasser tout à son aise. M. Laribe a été pour moi un confrère, un compatriote et un ami. Quoique les jours que nous avons vécus ensemble aient été consacrés au repos, ils ne seront peut-être pas infructueux pour ma vocation. Les entretiens d'un ancien Missionnaire m'ont donné, ce me semble, plus d'expérience des choses de la Chine. Quand les soldats sont au bivouac, les conscrits peuvent encore beaucoup profiter en entendant les vétérans raconter leurs campagnes. Les fêtes de Pâques ont été solennellement célébrées avec zèle et courage, quoique les chrétiens sachent fort bien qu'une persécution est sur le point d'éclater dans le Kian-Si. Plusieurs d'entre eux ont fait jusqu'à quinze lieues pour avoir le bonheur d'entendre aujourd'hui la sainte messe. Le jeudi-saint le Saint-Sacrement a été déposé dans une petite chapelle décorée par les néophytes. Les prières n'ont pas cessé un seul instant de retentir sur la colline tant que le Saint-Sacrement a été exposé. Pendant le jour, les femmes formées en chœur venaient chanter tour à tour le chemin de la croix ; le soir, elles ont été remplacées par des hommes, qui ont aussi redit leurs cantiques pieux durant la nuit tout entière. Le vendredi, M. Laribe a lavé les pieds à douze enfants : cette cérémonie paraissait toucher les fidèles. Enfin le jour de Pâques a dignement couronné cette grande semaine. Après la messe, un feu d'artifice et force détonations de pétards ont annoncé aux païens de la vallée que les adorateurs du maître du ciel étaient, ce jour-là, en fêtes et en jubilations. Croyez-moi, mon cher ami, si jamais il vous prend envie de pousser vos promenades jusque dans la Chine, ne manquez pas d'aller voir Kiou-Tou ; vous
les néophytes. Les prières n'ont pas cessé un seul instant de retentir sur la colline tant que le Saint-Sacrement a été exposé. Pendant le jour, les femmes formées en chœur venaient chanter tour à tour le chemin de la croix ; le soir, elles ont été remplacées par des hommes, qui ont aussi redit leurs cantiques pieux durant la nuit tout entière. Le vendredi, M. Laribe a lavé les pieds à douze enfants : cette cérémonie paraissait toucher les fidèles. Enfin le jour de Pâques a dignement couronné cette grande semaine. Après la messe, un feu d'artifice et force détonations de pétards ont annoncé aux païens de la vallée que les adorateurs du maître du ciel étaient, ce jour-là, en fêtes et en jubilations. Croyez-moi, mon cher ami, si jamais il vous prend envie de pousser vos promenades jusque dans la Chine, ne manquez pas d'aller voir Kiou-Tou ; vous en serez content. Pour moi, il faut que tout à l'heure je lui dise adieu ; je vais reprendre mon bourdon et m'acheminer vers les glaces de la Tartarie occidentale. En finissant, je dois vous prier de ne point juger ce pays, d'après le tableau que je viens de tracer. Si vous alliez généraliser les particularités que j'ai décrites, vous vous exposeriez peut-être à bien des méprises. L'empire chinois est immense, et il me reste encore plus de cinq cents lieues à parcourir pour arriver à Pékin; sans doute que chemin faisant, j'aurai à réformer beaucoup de mes jugements. Adieu, mon cher ami, veuillez me rappeler au souvenir de M. le Supérieur et de mes amis de Toulouse ; je ne vous les nomme pas, parce que vous les connaissez tous. Hue, Missionnaire apostolique. Extrait d'une lettre de M. Baldus, Missionnaire apostolique, à M. le Supérieur de la Congrégation de St-Lazare. MONSIEUR LE SUPÉRIEUR, Je vous envoie mes notes sur la Chine. Un Missionnaire qui a vécu longtemps sur une terre étrangère doit s'être rendu compte de son esprit et de ses usages ; il doit avoir apprécié, dans l'intérêt de son apostolat, et les difficultés qui entravent le zèle,