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fer qui maintenait la capsule et enserrait le bouchon. « J'aurais dû prévoir cela, » marmonnait-il en frictionnant ses doigts meurtris. Le vagabond, bientôt, s'arracha à son saisissement et rafla la bouteille que le gentleman venait de poser près de lui. Tout à l'heure, en s'allongeant sur le sol, l'homme avait senti sous lui la forme dure d'un objet. C'était une pelle d'enfant oubliée dans le sable. Il l'avait poussée sur le côté. A présent, tenant d'une main la bouteille de Champagne, il la frappait, au goulot, du fer de cette pelle qu'il avait retrouvée. Il y eut un bruit sourd d'explosion. Le goulot, sectionné au renflement de la bouteille, sauta dans la nuit. Tout de suite, un énorme champignon de mousse s'enfla sur le flacon décapité. Et l'homme, avec un rire haletant, enfonça dedans sa face heureuse. Il buvait, avide, mêlant son sang à ce vin blond, car le verre, coupé en biseau, lui tailladait les lèvres. Mais que lui importait ! Il buvait, buvait, pénétré d'une voluptueuse chaleur, tandis qu'une écume vivante éclaboussait son visage et crépitait comme une friture de kermesse dans le vertige de ses oreilles. QUAND le tronçon de bouteille fut vidé, l'homme le jeta. Puis il se renversa, étourdi, sur le sable. C'est alors que l'inconnu se pencha vers lui et s'enquit d'une voix très douce, d'une voix fraternelle en vérité : « Qui es-tu?... D'où viens-tu? — Pourquoi que tu veux savoir? répondit l'homme, soudain soupçonneux. — Parce que je veux ton bonheur. Le miséreux s'allongea sur le côté. « C'est vrai que t'es pas comme les autres, marmonna-t-il entre ses dents ; les autres, c'est de la vermine !... Tiens, regarde, ce que je voudrais en faire, des autres ! » Il avait pris une poignée de sable qu'il pétrissait rageusement. Et le sable fuyait entre ses doigts, emporté dans le vent. L'homme, soudain, eut un rire féroce. Il montrait sa main vide. « Voilà, » dit-il. Une grande exaltation soulevait le gentleman. « Frère !... Frère!... tu as raison!» hoquetait-il, tandis qu'un tic nerveux lui tirait la joue gauche. Et cela
Puis il se renversa, étourdi, sur le sable. C'est alors que l'inconnu se pencha vers lui et s'enquit d'une voix très douce, d'une voix fraternelle en vérité : « Qui es-tu?... D'où viens-tu? — Pourquoi que tu veux savoir? répondit l'homme, soudain soupçonneux. — Parce que je veux ton bonheur. Le miséreux s'allongea sur le côté. « C'est vrai que t'es pas comme les autres, marmonna-t-il entre ses dents ; les autres, c'est de la vermine !... Tiens, regarde, ce que je voudrais en faire, des autres ! » Il avait pris une poignée de sable qu'il pétrissait rageusement. Et le sable fuyait entre ses doigts, emporté dans le vent. L'homme, soudain, eut un rire féroce. Il montrait sa main vide. « Voilà, » dit-il. Une grande exaltation soulevait le gentleman. « Frère !... Frère!... tu as raison!» hoquetait-il, tandis qu'un tic nerveux lui tirait la joue gauche. Et cela fit tomber son monocle. L'homme continuait : « J'ai eu trop de malheur !... C'est pas de la justice qu'un pauvre gars comme moi, il en «aye» tant à lui tout seul !... C'est de la faute à mes parents, d'abord !... Ils ne m'aimaient pas, faut le dire !... Tenez, une fois, quand j'étais tout môme, ils avaient déjà voulu me perdre à la Foire du Trône... ils m'avaient attaché sur un « cheval de bois », dans un petit manège pour les gosses.... J'm'en rappelle encore.... Je tournait... je tournais... ça a duré longtemps... j'étais rudement content... les mômes, ça rigole d'un rien!... Mais le patron du manège qui comptait les tours il s'est dit à la fin : « Ce client-là, ça lui en fait « au moins pour cent sous ! » et il a cherché mes parents.... Plus de parents !... Fallait voir comment j'ai été descendu en vitesse !.. À ce coup-là, j'aurais été bon pour l'Assistance si que j'aurais pas eu dans ma poche mon nom et l'adresse de l'école maternelle où qu'j'allais, sur un certificat de vaccin qu'on m'avait donné la veille !... Comme de juste, on m'a ramené à la maison....
Tenez, une fois, quand j'étais tout môme, ils avaient déjà voulu me perdre à la Foire du Trône... ils m'avaient attaché sur un « cheval de bois », dans un petit manège pour les gosses.... J'm'en rappelle encore.... Je tournait... je tournais... ça a duré longtemps... j'étais rudement content... les mômes, ça rigole d'un rien!... Mais le patron du manège qui comptait les tours il s'est dit à la fin : « Ce client-là, ça lui en fait « au moins pour cent sous ! » et il a cherché mes parents.... Plus de parents !... Fallait voir comment j'ai été descendu en vitesse !.. À ce coup-là, j'aurais été bon pour l'Assistance si que j'aurais pas eu dans ma poche mon nom et l'adresse de l'école maternelle où qu'j'allais, sur un certificat de vaccin qu'on m'avait donné la veille !... Comme de juste, on m'a ramené à la maison.... Malheur ! J'en CELUI QUI PORTAIT LA MORT ai eu les reins bleus pendant plusieurs semaines ! — Frère !... Frère !... tu as le droit de haïr! . . — Comme je grandissais, on pouvait plus me perdre..... Je savais mon adresse par coeur, pas vrai !... Mais on a trouvé un autre truc... on voulait me faire passer pour dingo... seulement, ça a pas pris à cause des voisins qui disaient que c'était pas vrai... ; alors •— ah ! maintenant je crois qu'à cause de ça je ne pourrai plus aimer personne, jamais ! — alors on s'est arrangé pour faire croire que j'avais des tas de défauts, des vices, quoi !... que j'étais voleur.... C'est pas vrai !... A ce moment-là, j'étais pas voleur... Depuis, bien sûr... mais ça n'est que depuis ;... alors, eux, ils avaient pas le droit de raconter ça !... Pourtant mon père l'affirmait, et paraît qu'un père ça ment pas !... Alors on m'a envoyé dans une maison de correction.... » La voix de l'homme devint basse et sombre : «... dans une maison de correction où j'ai su, à treize ans, ce que c'était que le malheur. » Il dressa
a trouvé un autre truc... on voulait me faire passer pour dingo... seulement, ça a pas pris à cause des voisins qui disaient que c'était pas vrai... ; alors •— ah ! maintenant je crois qu'à cause de ça je ne pourrai plus aimer personne, jamais ! — alors on s'est arrangé pour faire croire que j'avais des tas de défauts, des vices, quoi !... que j'étais voleur.... C'est pas vrai !... A ce moment-là, j'étais pas voleur... Depuis, bien sûr... mais ça n'est que depuis ;... alors, eux, ils avaient pas le droit de raconter ça !... Pourtant mon père l'affirmait, et paraît qu'un père ça ment pas !... Alors on m'a envoyé dans une maison de correction.... » La voix de l'homme devint basse et sombre : «... dans une maison de correction où j'ai su, à treize ans, ce que c'était que le malheur. » Il dressa deux poings frénétiques et menaça — qui? — dans l'invisible : « Mais je me vengerai ! » Le gentleman était à genoux devant le vagabond et il répétait, frémissant : « Frère, frère, tu as le devoir, le devoir sacré de haïr ! » La mer recommençait à monter. Elle emplissait maintenant les lointains d'une rumeur menaçante. Le vent amplifié faisait moutonner la grève comme une eau et gémissait, en se déchirant, sur les piquets des tentes. Le grand drapeau de l'Établissement des Bains, lui, claquait très haut, furieux et noir, comme l'étendard funèbre de la Révolution. Et l'homme, la face empourprée sous la poussée du vin et de la colère, gesticulait en criant sa rancœur : « D'abord, j'm'ai déjà vengé!... Qui qu'a poussé Granu dans le grand fossé, là-bas, à la Correctionnelle?... Granu qui s'est cassé une patte... ah ! ah !... eh bien, c'est moi !... C'était bien fait, pas vrai?... Il me volait mes outils celui-là ! Et qui qu'a jeté la bûche sur la tête du surveillant Brosini... C'est encore moi !... Pourquoi aussi qu'il me mettait de la terre dans ma gamelle ! » L'inconnu écoutait ces paroles de violence et de haine
Elle emplissait maintenant les lointains d'une rumeur menaçante. Le vent amplifié faisait moutonner la grève comme une eau et gémissait, en se déchirant, sur les piquets des tentes. Le grand drapeau de l'Établissement des Bains, lui, claquait très haut, furieux et noir, comme l'étendard funèbre de la Révolution. Et l'homme, la face empourprée sous la poussée du vin et de la colère, gesticulait en criant sa rancœur : « D'abord, j'm'ai déjà vengé!... Qui qu'a poussé Granu dans le grand fossé, là-bas, à la Correctionnelle?... Granu qui s'est cassé une patte... ah ! ah !... eh bien, c'est moi !... C'était bien fait, pas vrai?... Il me volait mes outils celui-là ! Et qui qu'a jeté la bûche sur la tête du surveillant Brosini... C'est encore moi !... Pourquoi aussi qu'il me mettait de la terre dans ma gamelle ! » L'inconnu écoutait ces paroles de violence et de haine avec un étrange ravissement. Et il psalmodiait : « «Et encore... qui as-tu frappé, frère?... quii?... dis encore?... qui?.... » » Tout à coup, le vagabond se tut. Il ferait ses yeux à demi pour mieux dévisager l'étranger. Une crainte venait de s'imposer à sa pensée qu'exaltait le vin. « Des fois, grogna-t-il, toi, après tout... t'en es peut-être de la police? » Le gentleman eut aussitôt une exclamation de reproche : « Moi !... Ah ! frère, cela, je te jure que non ! » Le vagabond, quand même par prudence, se reculait un peu dans l'ombre. Il ajouta : « Alors, dis-moi qui qu't'es? » L'inconnu dressa son visage vers le ciel sans clarté et, soulevé on eût dit à ce moment par une mystique ardeur, il prononça, lentement, de sa voix de Slave, chantante un peu et si douce, il prononça ces mots énigmatiques: « Je suis le Sauveur du Monde ! » Or, ceci se passa voici bientôt huit ans.... CÂLINE ET POUTOUF. À flanc de coteau, la maisonnette qu'environne un jardin se mire dans la Seine. Une barrière fléchissant sous le poids des églantins clôture le tout, n'ouvrant sur le chemin de halage qu'une porte
Des fois, grogna-t-il, toi, après tout... t'en es peut-être de la police? » Le gentleman eut aussitôt une exclamation de reproche : « Moi !... Ah ! frère, cela, je te jure que non ! » Le vagabond, quand même par prudence, se reculait un peu dans l'ombre. Il ajouta : « Alors, dis-moi qui qu't'es? » L'inconnu dressa son visage vers le ciel sans clarté et, soulevé on eût dit à ce moment par une mystique ardeur, il prononça, lentement, de sa voix de Slave, chantante un peu et si douce, il prononça ces mots énigmatiques: « Je suis le Sauveur du Monde ! » Or, ceci se passa voici bientôt huit ans.... CÂLINE ET POUTOUF. À flanc de coteau, la maisonnette qu'environne un jardin se mire dans la Seine. Une barrière fléchissant sous le poids des églantins clôture le tout, n'ouvrant sur le chemin de halage qu'une porte à claire-voie surmontée d'un écriteau dont les lettres maladroites ont été peintes au goudron. Cet écriteau apprend aux passants le nom de la villa : Solitude. Nulle dénomination ne peut mieux convenir à cet endroit. Solitude en effet, car l'habitation flanquée de deux pâturages n'a vue, de l'autre côté de la rive, que sur des bois touffus. Au loin, très loin à droite, par les jours lumineux, on peut apercevoir, estompée dans une brume charbonneuse, la pointe de la Tour Eiffel. Mais le lieu, pour si désert qu'il soit, ne manque point de charme. Et puis c'est le printemps ! Tous les buissons fleuris ont une voix d'oiseau. Et le soleil, à travers les feuilles, fait danser de l'or sur la terre. Qui habite la villa Solitude? Quelque vieux philosophe, sans doute. Las des vaines agitations des hommes, il vint, désabusé, y soigner son âme inquiète. Ou tout simplement, un petit boutiquier placide, en retraite. Tiens ! voici que s'ouvre une porte de l'habitation. Serait-ce le philosophe? Non, La porte a livré passage à deux enfants : une petite fille, un petit garçon. La fille, c'est Câline. Elle aura sept ans bientôt. Le garçon, c'est Poutouf. Lui ne compte que
la rive, que sur des bois touffus. Au loin, très loin à droite, par les jours lumineux, on peut apercevoir, estompée dans une brume charbonneuse, la pointe de la Tour Eiffel. Mais le lieu, pour si désert qu'il soit, ne manque point de charme. Et puis c'est le printemps ! Tous les buissons fleuris ont une voix d'oiseau. Et le soleil, à travers les feuilles, fait danser de l'or sur la terre. Qui habite la villa Solitude? Quelque vieux philosophe, sans doute. Las des vaines agitations des hommes, il vint, désabusé, y soigner son âme inquiète. Ou tout simplement, un petit boutiquier placide, en retraite. Tiens ! voici que s'ouvre une porte de l'habitation. Serait-ce le philosophe? Non, La porte a livré passage à deux enfants : une petite fille, un petit garçon. La fille, c'est Câline. Elle aura sept ans bientôt. Le garçon, c'est Poutouf. Lui ne compte que cinq printemps et quelques semaines d'été. Pour faire le portrait de Câline, il faudrait marier en touches délicates le rose et le blond. Mais, pour synthétiser toute sa frêle personne, une phrase suffit : Câline, c'est de la lumière qui rit. Pour toutuf, lui, un petit gros, fut toujours un homme de poids. Bébé, sa corpulence l'entraînait souvent sur le derrière. D'où son surnom qui évoque le bruit d'une chute. Cheveux drus, face ronde, joues rebondies, sanguin, trapu et tonitruant : tel est Pourtoutf ! Aussi cela cause parfois des conflits entre ces deux natures opposées, cette féminité fragile et ce masculin déchaîné. Mais tout s'arrange bientôt. Pourtoutf, au demeurant, est un très bon garçon. Où vont ainsi, sur la pointe des pieds et retenant leur souffle, Câline et son frère Pourtoutf? Ils ont l'allure furtive et rusée des chasseurs à l'affût. Câline, un peu pâle, paraît fort troublée. D'une main elle soutient son cœur, et, prudemment, elle suit Pourtoutf qui, lui, ferme à demi ses paupières sur des yeux aigus de Nemrod, ceci afin de mieux scruter les lointains du verger. Que se passe-t-il? Une bête féroce serait-elle tapie, là-bas, au centre du carré des choux, ou derrière les
homme de poids. Bébé, sa corpulence l'entraînait souvent sur le derrière. D'où son surnom qui évoque le bruit d'une chute. Cheveux drus, face ronde, joues rebondies, sanguin, trapu et tonitruant : tel est Pourtoutf ! Aussi cela cause parfois des conflits entre ces deux natures opposées, cette féminité fragile et ce masculin déchaîné. Mais tout s'arrange bientôt. Pourtoutf, au demeurant, est un très bon garçon. Où vont ainsi, sur la pointe des pieds et retenant leur souffle, Câline et son frère Pourtoutf? Ils ont l'allure furtive et rusée des chasseurs à l'affût. Câline, un peu pâle, paraît fort troublée. D'une main elle soutient son cœur, et, prudemment, elle suit Pourtoutf qui, lui, ferme à demi ses paupières sur des yeux aigus de Nemrod, ceci afin de mieux scruter les lointains du verger. Que se passe-t-il? Une bête féroce serait-elle tapie, là-bas, au centre du carré des choux, ou derrière les buissons de roses blanches? Vrai dire, Câline et Pourtoutf chassent. Mais ce qu'ils chassent, ce n'est point le matou sauvage, le lièvre égaré, la taupe ahurie, ou la timide couleuvre lovée autour d'une laitue. Ce qu'ils chassent, c'est un gibier infiniment plus rare, si rare qu'il n'en est fait mention que dans un livre, un gros livre rouge, doré sur tranche, et cela sur une image encore, où l'on voit « un papillon géant qui a une tête de belle dame » capturé dans un verger semblable à celui-ci et par deux enfants. Câline et Pourtoutf, qui connaissent cette image, s'en vont eux aussi, tout saisis d'un voluptueux effroi, chasser la Fée des Fleurs. Il doit être très difficile de surprendre la Fée des Fleurs. Mais d'abord écoutons — chut ! — si l'on n'entendrait point dans le voisinage le battement feutré de ses grandes ailes. Câline et Pourtoutf offrent toute leur oreille à la brise qui passe. Le jardin est plein de musique : chants d'oiseaux, cris d'insectes et danse de mouches blondes sur un bourdonnement désordonné de jazz-band. Pizzicati des frelons ivres... Câline, soudain, s'étonne ingénument : « Oh! t'as vu, Pourtoutf?... Le poirier, il y a poussé
que dans un livre, un gros livre rouge, doré sur tranche, et cela sur une image encore, où l'on voit « un papillon géant qui a une tête de belle dame » capturé dans un verger semblable à celui-ci et par deux enfants. Câline et Pourtoutf, qui connaissent cette image, s'en vont eux aussi, tout saisis d'un voluptueux effroi, chasser la Fée des Fleurs. Il doit être très difficile de surprendre la Fée des Fleurs. Mais d'abord écoutons — chut ! — si l'on n'entendrait point dans le voisinage le battement feutré de ses grandes ailes. Câline et Pourtoutf offrent toute leur oreille à la brise qui passe. Le jardin est plein de musique : chants d'oiseaux, cris d'insectes et danse de mouches blondes sur un bourdonnement désordonné de jazz-band. Pizzicati des frelons ivres... Câline, soudain, s'étonne ingénument : « Oh! t'as vu, Pourtoutf?... Le poirier, il y a poussé des bras et des jambes... même qu'il en a une entortillée sur l'autre ! T'as vu sa petite tête !... Et il a un nez !... C'est peut-être un homme? — Oui. — Peut-être le papa de la Fée des Fleurs? — C'est son papa... oui ! — Oh ! Pourtoutf !... tu vois?... Les soleils jaunes là-bas, devant la maison, ils ont des cheveux frisés tout autour de leur grosse figure.... Ils nous regardent.... Tiens, ils remuent la tête...; J'te dis qu'ils la remuent !... Ils vivent....Et p't-être que c'est eux les frères de la Fée des Fleurs? — Câline, moi je voudrais bien trouver ses petites sœurs? — Des fois, Pourtoutf, que ça serait les marguerites... — Non, c'est pas les marguerites ! — Si, c'est les marguerites ! — Les marguerites, c'est des bébés !... Moi, je veux les trouver tout seul, les petites sœurs à la Fée des Fleurs.... Laisse-moi, Câline ! — Oh ! non, me quitte pas, Pourtoutf !... Tiens, je crois que j'entends du bruit... j'ai peur ! — C'est peut-être la Fée, Câline?... Alors, vaudrait p't-être mieux qu'on se tienne par la main.... Oh ! Tu crois pas que le poirier il
Pourtoutf !... tu vois?... Les soleils jaunes là-bas, devant la maison, ils ont des cheveux frisés tout autour de leur grosse figure.... Ils nous regardent.... Tiens, ils remuent la tête...; J'te dis qu'ils la remuent !... Ils vivent....Et p't-être que c'est eux les frères de la Fée des Fleurs? — Câline, moi je voudrais bien trouver ses petites sœurs? — Des fois, Pourtoutf, que ça serait les marguerites... — Non, c'est pas les marguerites ! — Si, c'est les marguerites ! — Les marguerites, c'est des bébés !... Moi, je veux les trouver tout seul, les petites sœurs à la Fée des Fleurs.... Laisse-moi, Câline ! — Oh ! non, me quitte pas, Pourtoutf !... Tiens, je crois que j'entends du bruit... j'ai peur ! — C'est peut-être la Fée, Câline?... Alors, vaudrait p't-être mieux qu'on se tienne par la main.... Oh ! Tu crois pas que le poirier il a bougé? — J'ose pas le regarder, Pourtoutf!... Et puis, dis, si c'est toi qui lui attrape une aile à la Fée, moi je te tirerai fort pour pas qu'elle t'emporte.... Des fois qu'elle te monterait là-haut, tout en l'air ! Pourtoutf a levé la tête et, d'un regard estimant la nue, il répond, souriant à l'aventure : « Ça me ferait rigoler ! » Du bruit... Cette fois, il n'en faut pas douter, voilà la Fée des Fleurs ! Câline ne s'était pas trompée, la sensibilité ! On ne l'aperçoit pas encore, cette fée, mais là-bas, le long du chemin de halage, les oiseaux se taisent à mesure qu'elle avance. Elle doit rebrousser l'herbe de la berge, en volant bas, de ses grandes ailes pesantes. Cela s'entend. De l'herbe est foulée, je vous dis ! La voici. Elle passe derrière la haie des églantins. Elle va ouvrir la porte à claire-voie, elle... Câline et Pourtoutf, déçus, desserrent l'étreinte frémissante de leurs mains, car ce n'est pas la Fée des Fleurs ! C'est un monsieur, tout simplement. Un voyageur sans doute, car il est chargé d'une valise. Ce monsieur, délibérément, pousse la porte du jardin. Il entre. Tout de suite
la nue, il répond, souriant à l'aventure : « Ça me ferait rigoler ! » Du bruit... Cette fois, il n'en faut pas douter, voilà la Fée des Fleurs ! Câline ne s'était pas trompée, la sensibilité ! On ne l'aperçoit pas encore, cette fée, mais là-bas, le long du chemin de halage, les oiseaux se taisent à mesure qu'elle avance. Elle doit rebrousser l'herbe de la berge, en volant bas, de ses grandes ailes pesantes. Cela s'entend. De l'herbe est foulée, je vous dis ! La voici. Elle passe derrière la haie des églantins. Elle va ouvrir la porte à claire-voie, elle... Câline et Pourtoutf, déçus, desserrent l'étreinte frémissante de leurs mains, car ce n'est pas la Fée des Fleurs ! C'est un monsieur, tout simplement. Un voyageur sans doute, car il est chargé d'une valise. Ce monsieur, délibérément, pousse la porte du jardin. Il entre. Tout de suite il aperçoit les enfants, sans geste à présent, au milieu d'une allée. Il va vers eux et d'une voix lente et caressante, avec un fort accent slave, il demande : « Vous êtes les petits Sordier? — Oui, m'sieu, souffle Pourtoutf. — Votre papa est là? reprend l'étranger. — Il est dans la maison, » ajoute Câline. En hâte, l'étranger se dirige vers l'habitation, mais, se ravisant soudain, il revient sur ses pas : « Regardez-moi, jeunesses !... Vous faites de drôles de figures ! Qu'est-ce que vous avez? — Rien, dit Pourtoutf. — Rien, » dit Câline. L'étranger pose sur eux ses yeux froids. « Si !... Je vois bien.... Qu'est-ce que vous faites ici? — On joue, explique Câline. — Oui, on joue, répète Pourtoutf. — Ah ! vous jouez... et à quoi? » Sous un tel regard impérieux il faut bien répondre, surtout quand on n'est qu'un petit enfant et que l'ombre immense d'un grand monsieur penché sur vous vous impressionne. On jouait à attraper la Fée des Fleurs ! Le visage de l'étranger est devenu singulièrement courroucé et il aurait, bien sûr, en signe d'indignation, dressé ses bras en l'air s'il n'avait point porté une lourde
est dans la maison, » ajoute Câline. En hâte, l'étranger se dirige vers l'habitation, mais, se ravisant soudain, il revient sur ses pas : « Regardez-moi, jeunesses !... Vous faites de drôles de figures ! Qu'est-ce que vous avez? — Rien, dit Pourtoutf. — Rien, » dit Câline. L'étranger pose sur eux ses yeux froids. « Si !... Je vois bien.... Qu'est-ce que vous faites ici? — On joue, explique Câline. — Oui, on joue, répète Pourtoutf. — Ah ! vous jouez... et à quoi? » Sous un tel regard impérieux il faut bien répondre, surtout quand on n'est qu'un petit enfant et que l'ombre immense d'un grand monsieur penché sur vous vous impressionne. On jouait à attraper la Fée des Fleurs ! Le visage de l'étranger est devenu singulièrement courroucé et il aurait, bien sûr, en signe d'indignation, dressé ses bras en l'air s'il n'avait point porté une lourde valise. Sa valise ! Avec lenteur et grande précaution, l'étranger la pose près de lui sur le mol terreau d'une plate-bande. Libéré de cette charge — fragile ou précieuse ? — il laisse éclater sa colère : « La Fée des Fleurs !... qu'est-ce que c'est que cette invention saugrenue !... Qui vous a dit cela?... Réponds, toi, la fille ! — On l'a vu dans un livre, balbutie Câline. — Eh bien, ce livre sera brûlé ! déclare l'irascible étranger, ce livre sera brûlé et j'aurai, pour qu'on surveille dorénavant vos lectures!... La Fée des Fleurs!... C'est imbécile et dangereux !... Et comment supposez-vous qu'elle est faite, cette Fée des Fleurs?... Répondez ! — C'est un papillon... avec des grandes ailes... une belle figure de dame.... — Stupidité !... Et vous vous imaginez... comme ça... qu'elle existe ? » Poutouf et Câline l'affirment, de la tête. L'étranger, de nouveau, s'emporte. Un tic nerveux lui ravage la joue gauche. Et il clame, frénétique : « Les Fées n'existent pas, vous entendez !... C'est du mensonge.... Rien n'existe en dehors de ce que vous voyez !... Rien !... La matière, seule, est vérité !... Le rêve est une herbe folle qui