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de notre école, mais vous n'ignorez pas et vos lecteurs savent quelles ressources considérables nous seraient nécessaires pour : 1° Achever l'ornementation de notre beau sanctuaire ; 2° Déblayer et restaurer la piscine probatique qui l'avoisine; 3° Enfin rétablir le sanctuaire du Credo au mont des Oliviers. Que la Vierge Immaculée, dont nous gardons le berceau, parle en notre faveur au cœur de tant de généreux Français dont la charité est inépuisable! Daignez agréer, etc. SYRIE Lettre de Sœur Marie, Fille de la Charité, Supérieure de la maison de Saint-Joseph, à Damas. Damas, le 9 novembre 1886. Monsieur le Directeur, Nos élèves sont rentrées depuis le 1er octobre; le moment est favorable pour vous envoyer quelques détails précis sur l'œuvre des écoles de Damas. C'est une œuvre qui a toutes vos affections et toute votre sollicitude, nous le savons et nous savons aussi combien doit souffrir votre cœur, lorsque les circonstances ne vous permettent pas de lui venir en aide, comme vous le désireriez. Tout en demandant à Dieu de vous rendre au centuple le bien que vous faites, permettez-moi de vous envoyer tous nos remerciements et l'expression de notre bien vive gratitude... Nos classes comptent aujourd'hui 450 élèves divisés en plusieurs catégories. Dans la première sont celles dont les parents jouissent d'une aisance relative. On y demande et on exige même une instruction plus soignée et plus étendue, et à celles-là nous réclamons une petite rétribution; une vingtaine ne payent absolument rien, leurs parents ayant subi des revers de fortune. Nous leur enseignons la langue française et la langue arabe, nous leur donnons des leçons d'histoire, de géographie, d'arithmétique et même de musique et de dessin, nous les formons à tous les travaux d'aiguille. Nous nous efforçons surtout d'élargir leurs idées, de fortifier leur caractère et d'en faire de solides chrétiennes. Pour leur enseigner la pratique de la charité et afin de les revoir après leur sortie des classes, nous avons établi l'œuvre des Jeunes Economes, dont le but principal est de s'occuper du vestiaire des pauvres. Au commencement de l'année scolaire, l'œuvre fait une distribution de vêtements aux
en plusieurs catégories. Dans la première sont celles dont les parents jouissent d'une aisance relative. On y demande et on exige même une instruction plus soignée et plus étendue, et à celles-là nous réclamons une petite rétribution; une vingtaine ne payent absolument rien, leurs parents ayant subi des revers de fortune. Nous leur enseignons la langue française et la langue arabe, nous leur donnons des leçons d'histoire, de géographie, d'arithmétique et même de musique et de dessin, nous les formons à tous les travaux d'aiguille. Nous nous efforçons surtout d'élargir leurs idées, de fortifier leur caractère et d'en faire de solides chrétiennes. Pour leur enseigner la pratique de la charité et afin de les revoir après leur sortie des classes, nous avons établi l'œuvre des Jeunes Economes, dont le but principal est de s'occuper du vestiaire des pauvres. Au commencement de l'année scolaire, l'œuvre fait une distribution de vêtements aux enfants indigents. Pour la fête de Pâques, c'est le tour des parents. Tous ces vêtements sont confectionnés par les jeunes économes qui se réunissent à cet effet chaque mardi. La seconde catégorie se compose d'enfants généralement pauvres ou dont les familles ne tiennent pas autant à l'instruction; nous en avons dans ce moment 250. Nous les recevons gratuitement et leur enseignons la langue arabe, les premières notions de français; elles apprennent également un peu d'histoire et d'arithmétique, ainsi que les travaux manuels propres à leur condition; parmi ces dernières, il y en a de si pauvres que nous sommes obligées de donner à une quarantaine la nourriture et les vêtements. La troisième catégorie comprend 60 à 65 petits garçons de 3 à 9 ans qui apprennent également le français et l'arabe, en attendant qu'ils puissent suivre les classes des missionnaires; ce n'est pas la partie la moins bruyante du troupeau qui nous est confié. Tous ces enfants sont également bien soignés sous le rapport religieux. Tous les jours, nos Sœurs leur font un cours particulier de catéchisme, et les missionnaires viennent plusieurs fois par semaine leur donner des explications plus détaillées en français et en arabe. Ne vous dirai-je pas
dans ce moment 250. Nous les recevons gratuitement et leur enseignons la langue arabe, les premières notions de français; elles apprennent également un peu d'histoire et d'arithmétique, ainsi que les travaux manuels propres à leur condition; parmi ces dernières, il y en a de si pauvres que nous sommes obligées de donner à une quarantaine la nourriture et les vêtements. La troisième catégorie comprend 60 à 65 petits garçons de 3 à 9 ans qui apprennent également le français et l'arabe, en attendant qu'ils puissent suivre les classes des missionnaires; ce n'est pas la partie la moins bruyante du troupeau qui nous est confié. Tous ces enfants sont également bien soignés sous le rapport religieux. Tous les jours, nos Sœurs leur font un cours particulier de catéchisme, et les missionnaires viennent plusieurs fois par semaine leur donner des explications plus détaillées en français et en arabe. Ne vous dirai-je pas un mot de nos orphelines? Elles ne sont pas nombreuses, 40; elles sont presque toutes très pauvres et elles aussi émargent à notre budget. Et nos enfants trouvés? Chaque année voit quelque nouveau sujet s'ajouter à la famille de la Providence. Vous voyez, Monsieur le Directeur, que nos charges sont grandes et je ne vous ai rien dit de nos deux dispensaires ni de notre petit hôpital...... Daignez agréer. Extrait d'une lettre du R. P. Afker, de la Société de Jésus, au R. P. supérieur de la maison de Syrie à Beyrouth. Alep, le 5 septembre 1886. Mon Révérend Père, Depuis longtemps mes supérieurs me demandaient s'il n'y avait pas moyen d'exercer notre ministère autour d'Alep; la divine Providence semble enfin se charger de répondre à ce désir, en nous introduisant à Killis... Le chemin d'Alep à Killis est montueux et rocailleux, puis il devient doux et uni. Après une marche de deux heures, nous sortîmes de l'immense entonnoir au fond duquel est située Alep-la-Blanche, et nous commençâmes à respirer. Ce n'était plus un sol calciné par le soleil, des rochers nus et arides, mais de petites plaines fertiles et assez bien cultivées, quoique à la mode du pays, des
grandes et je ne vous ai rien dit de nos deux dispensaires ni de notre petit hôpital...... Daignez agréer. Extrait d'une lettre du R. P. Afker, de la Société de Jésus, au R. P. supérieur de la maison de Syrie à Beyrouth. Alep, le 5 septembre 1886. Mon Révérend Père, Depuis longtemps mes supérieurs me demandaient s'il n'y avait pas moyen d'exercer notre ministère autour d'Alep; la divine Providence semble enfin se charger de répondre à ce désir, en nous introduisant à Killis... Le chemin d'Alep à Killis est montueux et rocailleux, puis il devient doux et uni. Après une marche de deux heures, nous sortîmes de l'immense entonnoir au fond duquel est située Alep-la-Blanche, et nous commençâmes à respirer. Ce n'était plus un sol calciné par le soleil, des rochers nus et arides, mais de petites plaines fertiles et assez bien cultivées, quoique à la mode du pays, des collines accidentées et de gracieux hameaux avec leurs toits en pain de sucre; à l'horizon se déployaient, du nord au sud, les monts Amanus avec leurs nombreuses ramifications. Nous étions dans la belle saison et de tous côtés de joyeux paysans se rendaient sur leurs chars, assez primitifs du reste, près des meules de gerbes de blé. Ici on ne bat pas le grain comme dans le Liban avec une planche garnie de cailloux tranchants, mais on se sert d'un cylindre en bois garni de sept à huit lances de fer, lui donnant la forme d'une roue édentée. L'essieu est surmonté d'un siège, d'où le conducteur, assis gravement comme un empereur romain, dirige ses bêtes. Le pays s'embellit en se rapprochant de Killis; la plaine s'étend à perte de vue jusqu'à l'Euphrate; elle est couverte de nombreux villages reconnaissables aux bouquets d'arbres. D'immenses bois d'oliviers entourent au loin la ville; ces arbres sont tantôt seuls, tantôt mêlés à la vigne. La culture de l'olive est la principale richesse du pays; pendant plus d'un mois des milliers de chevaux transportent sur leur dos les olives à Killis. L'huile qu'on en extrait n'est pas inférieure à celle de Marseille, pourvu qu'elle ne
près des meules de gerbes de blé. Ici on ne bat pas le grain comme dans le Liban avec une planche garnie de cailloux tranchants, mais on se sert d'un cylindre en bois garni de sept à huit lances de fer, lui donnant la forme d'une roue édentée. L'essieu est surmonté d'un siège, d'où le conducteur, assis gravement comme un empereur romain, dirige ses bêtes. Le pays s'embellit en se rapprochant de Killis; la plaine s'étend à perte de vue jusqu'à l'Euphrate; elle est couverte de nombreux villages reconnaissables aux bouquets d'arbres. D'immenses bois d'oliviers entourent au loin la ville; ces arbres sont tantôt seuls, tantôt mêlés à la vigne. La culture de l'olive est la principale richesse du pays; pendant plus d'un mois des milliers de chevaux transportent sur leur dos les olives à Killis. L'huile qu'on en extrait n'est pas inférieure à celle de Marseille, pourvu qu'elle ne séjourne pas trop longtemps dans les puits, et elle se vend assez bon marché. Quant à la quantité, elle est telle qu'un chrétien me disait qu'en la versant à Killis on pourrait arroser Alep. Mais laissons ces détails et hâtons-nous d'entrer dans la ville, d'où nous voyons sortir quelques notables arméniens catholiques. Prévenus de notre arrivée, ils vinrent à notre rencontre, caracolant fièrement sur leurs magnifiques chevaux. Cyr ou Cyrrhus, aujourd'hui Killis, était le chef-lieu de la Cyrrhétique, province septentrionale de la Syrie, comprise entre les monts Amanus à l'ouest et la Comagène à l'est. Cette région est célèbre par les nombreux moines et solitaires qui l'ont habitée, entre autres saint Maron, saint Siméon, etc. Théodoret, dans la Sulte, raconte la vie de cinquante des plus célèbres qui furent ses contemporains. Cyrrhus était siège épiscopal, dépendant de l'Église métropolitaine de Hiérapolis, et avait sous sa protection huit cents paroisses. Parmi les évêques qui y siégèrent, le plus célèbre fut sans contredit Théodoret... On compte à Killis 1 500 musulmans, 1200 juifs, plus de 3 500 arméniens schismatiques, 400 grecs schismatiques, 100 protestants et 330 arméniens catholiques... L'œuvre la plus urgente à y créer en ce moment serait une école catholique.
arméniens catholiques. Prévenus de notre arrivée, ils vinrent à notre rencontre, caracolant fièrement sur leurs magnifiques chevaux. Cyr ou Cyrrhus, aujourd'hui Killis, était le chef-lieu de la Cyrrhétique, province septentrionale de la Syrie, comprise entre les monts Amanus à l'ouest et la Comagène à l'est. Cette région est célèbre par les nombreux moines et solitaires qui l'ont habitée, entre autres saint Maron, saint Siméon, etc. Théodoret, dans la Sulte, raconte la vie de cinquante des plus célèbres qui furent ses contemporains. Cyrrhus était siège épiscopal, dépendant de l'Église métropolitaine de Hiérapolis, et avait sous sa protection huit cents paroisses. Parmi les évêques qui y siégèrent, le plus célèbre fut sans contredit Théodoret... On compte à Killis 1 500 musulmans, 1200 juifs, plus de 3 500 arméniens schismatiques, 400 grecs schismatiques, 100 protestants et 330 arméniens catholiques... L'œuvre la plus urgente à y créer en ce moment serait une école catholique. Les catholiques sont les seuls à n'en pas avoir. Sans parler des vingt-quatre madressins ou écoles primaires destinées aux enfants musulmans, les arméniens schismatiques ont une belle école de garçons avec six grandes salles; ils en ont aussi une de filles, tenue par trois protestantes. Les protestants ont pareillement une école de garçons, et une école de filles. Il y a quelque temps un riche protestant dotait l'école de garçons de 10 000 francs dont les revenus sont affectés à l'entretien des maîtres. Les catholiques, eux, ne possèdent qu'une petite chambre où un vieux maître enseigne tout au plus à lire à quelques petits enfants ! Ce que devient le reste, vous le devinez. Devant l'alternative de rester dans une ignorance absolue ou de recevoir un peu d'instruction chez les schismatiques, plusieurs choisissent ce dernier parti. Les soi-disant orthodoxes profitent de leurs avantages et exigent des enfants un engagement signé d'assister aux offices religieux, voire même d'y servir comme enfants de chœur... Est-ce que Killis n'aura pas enfin la chance de trouver une âme charitable et zélée qui voudra s'intéresser à elle, en essayant de remédier à un pareil état de choses ? Je puis assurer qu'un bienfaiteur qui prendrait
école de garçons, et une école de filles. Il y a quelque temps un riche protestant dotait l'école de garçons de 10 000 francs dont les revenus sont affectés à l'entretien des maîtres. Les catholiques, eux, ne possèdent qu'une petite chambre où un vieux maître enseigne tout au plus à lire à quelques petits enfants ! Ce que devient le reste, vous le devinez. Devant l'alternative de rester dans une ignorance absolue ou de recevoir un peu d'instruction chez les schismatiques, plusieurs choisissent ce dernier parti. Les soi-disant orthodoxes profitent de leurs avantages et exigent des enfants un engagement signé d'assister aux offices religieux, voire même d'y servir comme enfants de chœur... Est-ce que Killis n'aura pas enfin la chance de trouver une âme charitable et zélée qui voudra s'intéresser à elle, en essayant de remédier à un pareil état de choses ? Je puis assurer qu'un bienfaiteur qui prendrait à cœur les écoles catholiques de Killis concourrait d'une manière heureuse et sûre à l'accroissement dans cette ville du petit troupeau de Jésus-Christ, car un bon nombre de schismatiques et même quelques familles protestantes sont disposées à se convertir. Ce qui les arrête encore, c'est le manque d'écoles catholiques. « Sans instruction, disent-ils, que deviendront nos enfants ? Prenez la direction des écoles et nous sommes à vous. » Au moment de mettre sous presse, nous recevons la lettre suivante que nous allons reproduire in extenso, afin que ceux de nos lecteurs qui la liront se hâtent par leurs dons de venir au secours de la mission si méritante et actuellement dans la détresse, des R. P. Dominicains de Mossoul. Mossoul, le 5 novembre 1886. Monsieur le Directeur, J'ai l'honneur de vous accuser réception de la lettre que vous avez eu la bonté de m'adresser, en date du 24 juin de l'année courante, pour me faire connaître l'allocation que l'Œuvre des Écoles d'Orient a bien voulu nous accorder pour la présente année, et dont le chiffre s'élève à cinq mille six cent trente-trois francs. C'est toujours avec un nouveau sentiment de reconnaissance que nous recevons chaque année l'aumône de la
Sans instruction, disent-ils, que deviendront nos enfants ? Prenez la direction des écoles et nous sommes à vous. » Au moment de mettre sous presse, nous recevons la lettre suivante que nous allons reproduire in extenso, afin que ceux de nos lecteurs qui la liront se hâtent par leurs dons de venir au secours de la mission si méritante et actuellement dans la détresse, des R. P. Dominicains de Mossoul. Mossoul, le 5 novembre 1886. Monsieur le Directeur, J'ai l'honneur de vous accuser réception de la lettre que vous avez eu la bonté de m'adresser, en date du 24 juin de l'année courante, pour me faire connaître l'allocation que l'Œuvre des Écoles d'Orient a bien voulu nous accorder pour la présente année, et dont le chiffre s'élève à cinq mille six cent trente-trois francs. C'est toujours avec un nouveau sentiment de reconnaissance que nous recevons chaque année l'aumône de la charité catholique que vous déposez dans nos faibles mains, pour opérer l'œuvre apostolique qui nous est confiée dans ces pays. J'ai beaucoup tardé, il est vrai, à vous exprimer ce sentiment, mais ne croyez pas cependant qu'il soit moins vif ou moins sincère que les années précédentes. Au contraire, en réfléchissant aux difficultés que votre œuvre rencontre par suite des temps malheureux et troublés que traverse notre pays, nous sentons redoubler envers elle les sentiments de notre reconnaissance. C'est donc dans cette disposition d'esprit que je viens aujourd'hui vous remercier au nom de la Mission pour l'allocation dont je viens de parler. Si j'ai différé jusqu'à ce jour pour accomplir ce devoir, c'est que je désirais profiter de l'occasion pour vous exposer l'état de la Mission et vous faire connaître certaines mesures restrictives que nous avons dû adopter par suite du manque de ressources où nous nous trouvons. Depuis quelques années, des circonstances indépendantes de votre volonté vous ont mis dans la nécessité de diminuer successivement nos allocations. De son côté, la Propagation de la Foi, pour des raisons semblables, a été obligée, elle aussi, de restreindre les secours qu'elle nous accorde chaque année. Des dons particuliers nous arrivaient autrefois
réfléchissant aux difficultés que votre œuvre rencontre par suite des temps malheureux et troublés que traverse notre pays, nous sentons redoubler envers elle les sentiments de notre reconnaissance. C'est donc dans cette disposition d'esprit que je viens aujourd'hui vous remercier au nom de la Mission pour l'allocation dont je viens de parler. Si j'ai différé jusqu'à ce jour pour accomplir ce devoir, c'est que je désirais profiter de l'occasion pour vous exposer l'état de la Mission et vous faire connaître certaines mesures restrictives que nous avons dû adopter par suite du manque de ressources où nous nous trouvons. Depuis quelques années, des circonstances indépendantes de votre volonté vous ont mis dans la nécessité de diminuer successivement nos allocations. De son côté, la Propagation de la Foi, pour des raisons semblables, a été obligée, elle aussi, de restreindre les secours qu'elle nous accorde chaque année. Des dons particuliers nous arrivaient autrefois de quelques personnes charitables et nous aidaient à combler des lacunes dans notre budget. Cette source a presque tarit également pour des motifs analogues. Par suite de toutes ces diminutions, la situation financière de la Mission est tombée dans un état déplorable. Les dépenses que j'ai faites les années précédentes pour la construction de notre séminaire syro-chaldéen avaient déjà grevé notre budget d'une façon très notable, en sorte que lorsque j'ai reçu, au 30 juin dernier, l'avis des allocations pour l'année courante, nous nous sommes trouvés en déficit de 19033 fr. 50, — c'est-à-dire que la somme nécessaire à l'entretien de nos œuvres existantes, dépassait d'autant celle de nos ressources. Il était donc absolument nécessaire et urgent de pourvoir à une situation aussi critique. N'ayant pas les moyens de combler le déficit existant, il ne nous restait qu'un parti à prendre, celui de diminuer nos dépenses. C'est la résolution qui a été adoptée par le Conseil de la Mission. Après de mûres délibérations, nous avons arrêté d'un commun accord les points suivants : 1° la fermeture provisoire de la maison de Mar-Yacoub ; 2° la réduction des dépenses de l'imprimerie à un tiers environ du chiffre des années précédentes; 3°
pour la construction de notre séminaire syro-chaldéen avaient déjà grevé notre budget d'une façon très notable, en sorte que lorsque j'ai reçu, au 30 juin dernier, l'avis des allocations pour l'année courante, nous nous sommes trouvés en déficit de 19033 fr. 50, — c'est-à-dire que la somme nécessaire à l'entretien de nos œuvres existantes, dépassait d'autant celle de nos ressources. Il était donc absolument nécessaire et urgent de pourvoir à une situation aussi critique. N'ayant pas les moyens de combler le déficit existant, il ne nous restait qu'un parti à prendre, celui de diminuer nos dépenses. C'est la résolution qui a été adoptée par le Conseil de la Mission. Après de mûres délibérations, nous avons arrêté d'un commun accord les points suivants : 1° la fermeture provisoire de la maison de Mar-Yacoub ; 2° la réduction des dépenses de l'imprimerie à un tiers environ du chiffre des années précédentes; 3° la suspension du traitement des écoles syriennes et chaldéennes du diocèse de Mossoul; 4° enfin, des diminutions partielles dans différentes œuvres de la Mission. Telles sont les mesures regrettables que nous avons dû prendre pour faire face à notre situation pécuniaire. Permettez-moi maintenant de vous donner quelques explications sur chacune d'elles. Étant dans la nécessité de restreindre nos œuvres pour restreindre nos dépenses, nous avons commencé par frapper d'abord celles qui nous touchent de plus près, afin qu'on ne pût nous accuser d'égoïsme ou de partialité. Dans ce but, nous avons décrété en premier lieu la fermeture de la maison de Mar-Yacoub. Cette résidence est chère à nos cœurs de missionnaires par les souvenirs précieux qui s'y rattachent. C'est là que repose la dépouille mortelle de nos frères qui ont déjà reçu, dans un monde meilleur, la récompense due à leurs travaux apostoliques. Aussi est-ce avec un serrement de cœur inexprimable que je me suis vu dans la triste nécessité de fermer cette chère résidence. Lorsque j'ai laissé cette maison vide de missionnaires, obligé d'en confier la garde à de vieux serviteurs de la Mission, une tristesse indicible est venue assombrir mon âme. Voici plus de quarante ans que cette
d'elles. Étant dans la nécessité de restreindre nos œuvres pour restreindre nos dépenses, nous avons commencé par frapper d'abord celles qui nous touchent de plus près, afin qu'on ne pût nous accuser d'égoïsme ou de partialité. Dans ce but, nous avons décrété en premier lieu la fermeture de la maison de Mar-Yacoub. Cette résidence est chère à nos cœurs de missionnaires par les souvenirs précieux qui s'y rattachent. C'est là que repose la dépouille mortelle de nos frères qui ont déjà reçu, dans un monde meilleur, la récompense due à leurs travaux apostoliques. Aussi est-ce avec un serrement de cœur inexprimable que je me suis vu dans la triste nécessité de fermer cette chère résidence. Lorsque j'ai laissé cette maison vide de missionnaires, obligé d'en confier la garde à de vieux serviteurs de la Mission, une tristesse indicible est venue assombrir mon âme. Voici plus de quarante ans que cette maison est fondée. Dans cette période de temps, deux fois déjà, nous avons dû prendre une mesure analogue; la première en 1870, lors de la guerre avec la Prusse, la seconde en 1879, lors de la famine qui désola l'Orient. C'est la troisième fois aujourd'hui que nous sommes réduits à cette triste nécessité. Daigne le Seigneur abréger cette épreuve et nous permettre de rentrer bientôt dans notre chère résidence où tant de souvenirs nous appellent ! Cependant, pour ne pas laisser en souffrance le côté apostolique qui se rattache à cette partie de notre Mission, nous avons arrêté de faire occuper d'une façon habituelle par un des missionnaires de Mar-Yacoub le pied-à-terre que nous possédons à Amédéa. Le P. Bonvoisin, qui s'est spécialement voué à l'apostolat des Nestoriens, est déjà parti pour ce nouveau poste. Cette résidence favorisera l'accomplissement de sa mission en le rapprochant des centres où il est appelé à exercer le ministère qui lui est confié. La seconde mesure que nous avons adoptée concerne l'imprimerie. Les dépenses de cet atelier s'élevaient dans les années précédentes à 10000 francs, répartis entre la paie des ouvriers, les frais d'auteurs et les achats de fournitures que nous sommes obligés de