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vite baissait! elle achevait en hâte l'ouvrage qu'elle devait Faire, pour que son Jean ce serait un Jean aussi demain ait du pain, un peu de feu. Ils étaient là, tous deux, la mère tirant l'aiguille, le petit désolé, quand une Sœur de Saint-Vincent de Paul franchit ce seuil de misère. Elle portait un gros paquet qu'elle se mit à déballer. Tandis que la veuve s'extasiait devant les provisions de victuailles et les bons vêtements chauds, l'enfant enlaçait un beau cheval blanc, de ses deux bras, et riait comme un petit fou. Depuis ce jour, le petit Jean de la banlieue de Paris a toujours du pain, il n'a plus froid; il est bien propret, bien couvert. Et « sœur Marthe » l'a écrit « Pendant que la maman travaille, lui, sérieusement campé sur le joli cheval blanc, il la protège contre les apaches et les pires brigands. « Le cheval blanc, c'est toute la joie du petit pauvre; envoie un grand merci, à son petit frère piche. » « J'suis content! fait Jean, apprenant cela. J'avais bien mon cheval blanc, mais j'aimais mieux sur la canne de papa. » Et il repart à vive allure, grisé d'air pur et de soleil. Il traverse des champs de bataille rougis de sang les pelouses semées d'anémones! Paf! bondit, à ses côtés; ses abois sont la musique du régiment; ils fondent sur l'ennemi; ils vont le précipiter dans le gave. Jean ne compte plus ses victoires. Oh! qu'il galope bien, sur la canne de son papa! M. B~D~T. FILS DE VEUVES XVI Le beau Gaston. « Play! –Ready! Gaston attend, la raquette levée, dans une pose élégante et étudiée, la balle que lui envoie l'adversaire, et, préoccupé de ses effets de torse, il la manque, naturellement. « Ah! monsieur Gaston, dit une voix rieuse la voix d'Yolande, c'est bien la dixième fois depuis le commencement du jeu Et vous avez voulu être dans mon camp » Gaston ne se laisse pas démonter pour si peu. « Excusez-moi, mademoiselle, j'étais occupé à vous regarder. Vous êtes si charmante dans ce costume, vous avez
de soleil. Il traverse des champs de bataille rougis de sang les pelouses semées d'anémones! Paf! bondit, à ses côtés; ses abois sont la musique du régiment; ils fondent sur l'ennemi; ils vont le précipiter dans le gave. Jean ne compte plus ses victoires. Oh! qu'il galope bien, sur la canne de son papa! M. B~D~T. FILS DE VEUVES XVI Le beau Gaston. « Play! –Ready! Gaston attend, la raquette levée, dans une pose élégante et étudiée, la balle que lui envoie l'adversaire, et, préoccupé de ses effets de torse, il la manque, naturellement. « Ah! monsieur Gaston, dit une voix rieuse la voix d'Yolande, c'est bien la dixième fois depuis le commencement du jeu Et vous avez voulu être dans mon camp » Gaston ne se laisse pas démonter pour si peu. « Excusez-moi, mademoiselle, j'étais occupé à vous regarder. Vous êtes si charmante dans ce costume, vous avez une telle grâce. » Un éclat de rire fuse, frais comme un chant d'alouette. Yolande est charmante, en effet, dans sa jupe courte de flanelle blanche, le canotier campé sur ses cheveux d'or sombre, les joues rosies par l'animation du jeu. Elle regarde Gaston. Une lueur moqueuse pétille au fond de ses yeux brillants. « C'est vous qui êtes gracieux, monsieur Gaston, bien plus que moi. Mademoiselle, dit Gaston, dont la robuste vanité ne saurait soupçonner une ironie. Par exemple, à la prochaine partie, je ne vous veux plus dans mon camp. Avec vous, nous perdrons toujours. D'ailleurs, c'est l'heure du thé, dit Gaston avec empressement. Voulez-vous que nous stoppiions? » Au fond, Gaston goûte peu l'exercice physique. Il fait du sport par snobisme, mais son indolence redoute l'effort. Et n'était l'impérieuse obligation pour un jeune homme qui se respecte, de jouer au tennis, il ne toucherait jamais une raquette. Le cheval est le seul exercice qu'il supporte. Pour les autres, il s'y résigne, stoique. Au tennis, il se retrouve avec la société « chic », toute une colonie d'Américains et d'Américaines. Yolande y vient aussi, non par snobisme, elle, mais parce qu'elle adore la dépense physique, et qu'à tous
de ses yeux brillants. « C'est vous qui êtes gracieux, monsieur Gaston, bien plus que moi. Mademoiselle, dit Gaston, dont la robuste vanité ne saurait soupçonner une ironie. Par exemple, à la prochaine partie, je ne vous veux plus dans mon camp. Avec vous, nous perdrons toujours. D'ailleurs, c'est l'heure du thé, dit Gaston avec empressement. Voulez-vous que nous stoppiions? » Au fond, Gaston goûte peu l'exercice physique. Il fait du sport par snobisme, mais son indolence redoute l'effort. Et n'était l'impérieuse obligation pour un jeune homme qui se respecte, de jouer au tennis, il ne toucherait jamais une raquette. Le cheval est le seul exercice qu'il supporte. Pour les autres, il s'y résigne, stoique. Au tennis, il se retrouve avec la société « chic », toute une colonie d'Américains et d'Américaines. Yolande y vient aussi, non par snobisme, elle, mais parce qu'elle adore la dépense physique, et qu'à tous les sports elle est de première force. Or, le beau Gaston est charmé de cette rencontre. Cette « petite-fille de fumiste », comme il disait dédaigneusement, s'est bien débarrassée de la suie originelle. Par sa beauté et son élégance, elle est la personne en vue de la saison, et flatté de se montrer avec elle, Gaston, depuis la soirée du Palace, a multiplié les visites et les empressements. Aussi bien est-il persuadé qu'il fait grand plaisir, voire même honneur, et qu'on est charmé de sa recherche. Donald venait aussi au tennis. Le cousin de Gaston avait peut-être moins de grâce, mais c'était un excellent joueur, et, comme Yolande, il jouait pour le plaisir de se dépenser, de faire preuve d'adresse et de vigueur, sans le moindre souci des « poses plastiques ». « Va pour le thé, avait dit Yolande gaiement, puisqu'il paraît qu'on ne peut pas s'en passer. » Les jeunes gens se dirigeaient vers Clarens. Une jeune Américaine, Barbara Wilkinson, s'était jointe à eux, personne dégingandée, laide et sans grâce, mais dont l'air de santé morale et physique, le regard bleu direct et ferme, rachetait la laideur. Sans avoir la fortune d'Yolande, elle passait pour riche, et ne
de se montrer avec elle, Gaston, depuis la soirée du Palace, a multiplié les visites et les empressements. Aussi bien est-il persuadé qu'il fait grand plaisir, voire même honneur, et qu'on est charmé de sa recherche. Donald venait aussi au tennis. Le cousin de Gaston avait peut-être moins de grâce, mais c'était un excellent joueur, et, comme Yolande, il jouait pour le plaisir de se dépenser, de faire preuve d'adresse et de vigueur, sans le moindre souci des « poses plastiques ». « Va pour le thé, avait dit Yolande gaiement, puisqu'il paraît qu'on ne peut pas s'en passer. » Les jeunes gens se dirigeaient vers Clarens. Une jeune Américaine, Barbara Wilkinson, s'était jointe à eux, personne dégingandée, laide et sans grâce, mais dont l'air de santé morale et physique, le regard bleu direct et ferme, rachetait la laideur. Sans avoir la fortune d'Yolande, elle passait pour riche, et ne manquait pas d'adorateurs. Ils étaient engagés dans un chemin bordé de hauts sorbiers aux grappes de corail. Partout la verdure et les fleurs les environnaient. Ces rives ne sont qu'une gerbe immense jetée jusque dans les eaux du lac. Partout les fleurs y éclosent. Dans les sentiers, on les foule comme l'herbe. Façades et balcons ne sont que guirlandes. Les plus pauvres chalets en ont leur garniture. Jusqu'aux fentes des roches, jusqu'aux trous des murs où l'on trouve moyen de faire grimper capucines et pois de senteur. En marchant, les jeunes gens étaient arrivés devant le cimetière. Et c'est encore là que les fleurs naissent plus vivaces et plus brillantes. Ce champ du repos est un champ de roses. A l'entrée, ils s'arrêtaient pour regarder la statue d'Élisabeth d'Autriche, effigie prétentieuse, d'un mauvais goût déconcertant, poupée en robe à volants et coiffure à coques taillées dans la pierre. « Pauvre impératrice! si éprise de beauté, disait Yolande, comme elle souffrirait de se voir fixée dans cette image ridicule, cette toilette de couturière provinciale, cet édifice de cheveux, alors qu'on se la figure si bien enveloppée des nobles plis de la tunique antique. » Entrons, voûtons-nous? demanda l'Américaine. J'aime les cimetières,
comme l'herbe. Façades et balcons ne sont que guirlandes. Les plus pauvres chalets en ont leur garniture. Jusqu'aux fentes des roches, jusqu'aux trous des murs où l'on trouve moyen de faire grimper capucines et pois de senteur. En marchant, les jeunes gens étaient arrivés devant le cimetière. Et c'est encore là que les fleurs naissent plus vivaces et plus brillantes. Ce champ du repos est un champ de roses. A l'entrée, ils s'arrêtaient pour regarder la statue d'Élisabeth d'Autriche, effigie prétentieuse, d'un mauvais goût déconcertant, poupée en robe à volants et coiffure à coques taillées dans la pierre. « Pauvre impératrice! si éprise de beauté, disait Yolande, comme elle souffrirait de se voir fixée dans cette image ridicule, cette toilette de couturière provinciale, cet édifice de cheveux, alors qu'on se la figure si bien enveloppée des nobles plis de la tunique antique. » Entrons, voûtons-nous? demanda l'Américaine. J'aime les cimetières, oh! tellement! » Yolande et Donald la suivaient. Gaston fit un pas en arrière. « Pardon, avez-vous besoin de moi? Je n'apprécie pas beaucoup ces sortes d'endroits. » Oh! c'est tellement curieux! dit miss Wilkinson. Moi, je les trouve si agréables. On se dit qu'on viendra là un jour. Cela vous fait voir toutes les espèces de choses à un autre point de vue. » Gaston fit la grimace. Il ne tenait pas du tout à voir les choses à un autre point de vue. Yolande demanda « Est-ce que vous auriez peur, monsieur Gaston? Ce n'est pas possible. » Peur, mademoiselle? Vous plaisantez, je pense. » Et, s'exécutant, il les suivit. Un parfum violent emplissait l'enclos, chaque tombe n'était qu'un bosquet, où parmi les émerveillables fleurs se retrouvaient les mêmes inscriptions d'une poignante monotonie: Elisabeth, dix-huit ans; Florence, duchesse de Marlborough, seize ans; Harold Lancaster, dix-neuf ans. Tous que des jeunes, funèbre rendez-vous des plus grands noms, l'espérance, la fortune, fauchés par un mal impitoyable, ils se retrouvaient là, devant ce lac où ils étaient venus chercher la vie. Et ces roses blanches, ces roses rouges couleur de sang, ces roses blanches d'une blancheur éblouissante et pure, c'était comme
vous fait voir toutes les espèces de choses à un autre point de vue. » Gaston fit la grimace. Il ne tenait pas du tout à voir les choses à un autre point de vue. Yolande demanda « Est-ce que vous auriez peur, monsieur Gaston? Ce n'est pas possible. » Peur, mademoiselle? Vous plaisantez, je pense. » Et, s'exécutant, il les suivit. Un parfum violent emplissait l'enclos, chaque tombe n'était qu'un bosquet, où parmi les émerveillables fleurs se retrouvaient les mêmes inscriptions d'une poignante monotonie: Elisabeth, dix-huit ans; Florence, duchesse de Marlborough, seize ans; Harold Lancaster, dix-neuf ans. Tous que des jeunes, funèbre rendez-vous des plus grands noms, l'espérance, la fortune, fauchés par un mal impitoyable, ils se retrouvaient là, devant ce lac où ils étaient venus chercher la vie. Et ces roses blanches, ces roses rouges couleur de sang, ces roses blanches d'une blancheur éblouissante et pure, c'était comme l'âme même de toute cette jeunesse qui refleurissait. Le crépuscule tombait. Les jeunes gens s'étaient tus, le cœur étreint d'émotion. En silence, ils descendaient le long des rampants de ce jardin en marge de la ville, qui n'est qu'un labyrinthe, étourdis presque par les dés effluences trop grisantes. Tout à coup, d'un cri perçant, un appel « Aidez-moi! Au secours, délivrez-moi! » Au détour d'une allée étroite, un roseau s'était accroché aux habits de Gaston et le malheureux, épouvanté qui se croit agrippé par d'invisibles doigts, est devenu littéraire, vide, incapable de se dégager, en proie à la terreur des ombres. Mais Donald l'avait délivré, débarrassant cet être des branchages épais qui le retenaient, et le malheureux, un peu et sans voix, continuait et sans vérité. Donald et Yolande s'abstenaient de toute remarque, compaissez! Monsieur Gaston, vous ne direz pas que vous n'avez pas peur. Je sais d'agir vu un jeune fauve qui fut pour le raconter! Ah! monsieur, c'est une erreur. CHATEAU D'EL-MERZOUGA. Pour tirer vengeance de cette offense, le puissant Mérinide vint mettre le siège devant Tlemcen, mais il avait méjugé de la puissance de son adversaire et, après sept mois de vains assauts, il dut se retirer
coup, d'un cri perçant, un appel « Aidez-moi! Au secours, délivrez-moi! » Au détour d'une allée étroite, un roseau s'était accroché aux habits de Gaston et le malheureux, épouvanté qui se croit agrippé par d'invisibles doigts, est devenu littéraire, vide, incapable de se dégager, en proie à la terreur des ombres. Mais Donald l'avait délivré, débarrassant cet être des branchages épais qui le retenaient, et le malheureux, un peu et sans voix, continuait et sans vérité. Donald et Yolande s'abstenaient de toute remarque, compaissez! Monsieur Gaston, vous ne direz pas que vous n'avez pas peur. Je sais d'agir vu un jeune fauve qui fut pour le raconter! Ah! monsieur, c'est une erreur. CHATEAU D'EL-MERZOUGA. Pour tirer vengeance de cette offense, le puissant Mérinide vint mettre le siège devant Tlemcen, mais il avait méjugé de la puissance de son adversaire et, après sept mois de vains assauts, il dut se retirer en jurant qu'il reviendrait bientôt et que, cette fois, il ne s'éloignerait pas sans avoir soumis ses insolents ennemis, dût-il pour cela y consacrer le reste de ses jours. Fidèle à sa promesse, Abou-Yacoub reparut, moins d'un an après, à la tête d'une armée formidable, planta son Afrag ou tente impériale à l'ouest de la ville et les tentes de son immense camp couvrirent tout le plateau qui s'étend au pied de la faisaie du Nador. Mais les Tlemcéniens, à l'abri derrière leurs hautes murailles, disposaient d'abondantes ressources en vivres et en eau et de plus pouvaient se ravitailler du côté de la montagne que l'ennemi n'avait pu complètement investir. Cependant, lié par son serment solennel et malgré l'insuccès de ses assauts répétés, le farouche sultan marocain ne quittait pas son camp qui, de mois en mois, d'année en année, voyait peu à peu ses tentes faire place à des gourbis, puis à des maisons. La quatrième année de ce siège prodigieux, Abou-Yacoub se décida à enclore son camp de guerre d'une formidable enceinte de tours et de murailles; il fit édifier à la place de son Afrag un vaste palais et tout auprès une énorme mosquée; puis, il donna
impériale à l'ouest de la ville et les tentes de son immense camp couvrirent tout le plateau qui s'étend au pied de la faisaie du Nador. Mais les Tlemcéniens, à l'abri derrière leurs hautes murailles, disposaient d'abondantes ressources en vivres et en eau et de plus pouvaient se ravitailler du côté de la montagne que l'ennemi n'avait pu complètement investir. Cependant, lié par son serment solennel et malgré l'insuccès de ses assauts répétés, le farouche sultan marocain ne quittait pas son camp qui, de mois en mois, d'année en année, voyait peu à peu ses tentes faire place à des gourbis, puis à des maisons. La quatrième année de ce siège prodigieux, Abou-Yacoub se décida à enclore son camp de guerre d'une formidable enceinte de tours et de murailles; il fit édifier à la place de son Afrag un vaste palais et tout auprès une énorme mosquée; puis, il donna à la nouvelle cité le nom d'el Mansourah (« la Victorieuse »). Le grand historien arabe Ibn Khaldoun, qui la visita peu après, écrit que c'était une « ville admirable tant par son étendue et sa nombreuse population, évaluée à plus de 135000 âmes, que par l'activité de son commerce et la solidité de ses fortifications ». Mais, Abou-Yacoub, malgré le nom d'heureux augure donné à son camp ne devait pas voir la chute de Tlemcen. Le siège durait depuis huit ans, lorsque le sultan fut assassiné dans son palais; son armée se hâta de regagner le Maroc et Mansourah fut délaissé. Ce ne fut que vingt-huit ans plus tard que le Mérinide Aboul Hassan, surnommé le Sultan Noir, revint pour continuer l'entreprise de son prédécesseur et s'installa à nouveau à Mansourah dont il releva les fortifications et les palais. Cette fois, au bout de deux ans, les princes tlemcéniens, épuisés par tant d'efforts, abandonnèrent la lutte et, tout en épargnant leur ville, le sultan marocain resta établi dans sa cité guerrière qu'il institua comme une des capitales de son empire. Après sa mort, Tlemcen secoua le joug marocain et ses princes, les Beni-Zeiyane, firent raser les maisons et les
et la solidité de ses fortifications ». Mais, Abou-Yacoub, malgré le nom d'heureux augure donné à son camp ne devait pas voir la chute de Tlemcen. Le siège durait depuis huit ans, lorsque le sultan fut assassiné dans son palais; son armée se hâta de regagner le Maroc et Mansourah fut délaissé. Ce ne fut que vingt-huit ans plus tard que le Mérinide Aboul Hassan, surnommé le Sultan Noir, revint pour continuer l'entreprise de son prédécesseur et s'installa à nouveau à Mansourah dont il releva les fortifications et les palais. Cette fois, au bout de deux ans, les princes tlemcéniens, épuisés par tant d'efforts, abandonnèrent la lutte et, tout en épargnant leur ville, le sultan marocain resta établi dans sa cité guerrière qu'il institua comme une des capitales de son empire. Après sa mort, Tlemcen secoua le joug marocain et ses princes, les Beni-Zeiyane, firent raser les maisons et les palais de Mansourah et démanteler son enceinte. Ce qui a échappé à la fureur des vainqueurs forme aujourd'hui un admirable groupe de ruines. Il faut remarquer que remparts, tours, palais, mosquées, tous les édifices, en un mot, de la cité éphémère surgée de la grandiose fantaisie d'un guerrier, avaient été construits exclusivement en adobe, c'est-à-dire simplement en terre, en argile pétrie avec de l'eau et séchée au soleil; sauf quelques linteaux de portes, il n'y était pas entré un morceau de pierre; et cependant, ces murs, de structure si primitive, dans leur massivité cyclopéenne, ont résisté depuis six siècles à toutes les intempéries de ce rude climat, aux pluies diluviennes, aux terribles ouragans qui soufflent de la mer voisine. Partout où ils n'ont pas été sapés par la main des hommes, ils sont restés là, debout, hautains, inébranlables. Sortis de Tlemcen par la porte de Fez, nous avons fait à pied cette promenade, par une délicieuse matinée de printemps. Au bout d'une longue avenue, encadrée de jardins, se dresse isolé le Bab-el-Khemis (Porte du Jeudi), sorte d'arc de triomphe en briques, du plus gracieux effet, qu'Abou Yacoub aurait, d'après la tradition, fait élever en 1399 au début du premier siège.
construits exclusivement en adobe, c'est-à-dire simplement en terre, en argile pétrie avec de l'eau et séchée au soleil; sauf quelques linteaux de portes, il n'y était pas entré un morceau de pierre; et cependant, ces murs, de structure si primitive, dans leur massivité cyclopéenne, ont résisté depuis six siècles à toutes les intempéries de ce rude climat, aux pluies diluviennes, aux terribles ouragans qui soufflent de la mer voisine. Partout où ils n'ont pas été sapés par la main des hommes, ils sont restés là, debout, hautains, inébranlables. Sortis de Tlemcen par la porte de Fez, nous avons fait à pied cette promenade, par une délicieuse matinée de printemps. Au bout d'une longue avenue, encadrée de jardins, se dresse isolé le Bab-el-Khemis (Porte du Jeudi), sorte d'arc de triomphe en briques, du plus gracieux effet, qu'Abou Yacoub aurait, d'après la tradition, fait élever en 1399 au début du premier siège. Cinq cents mètres plus loin, commence la fameuse enceinte de Mansourah dont les massives tours crénelées, d'un rose tendre, s'alignent à intervalles réguliers, ça et là encore reliées par leurs courtines, sur une longueur de plus d'un kilomètre. Le pourtour de l'enceinte, affectant à peu près la forme d'un trapèze, est d'environ 4000 mètres le nombre des tours, barré ou carrées et hautes de 12 mètres, s'élève à 80, mais il n'en reste guère qu'une quarantaine. La partie de l'enceinte faisant face à l'ouest, c'est-à-dire la plus éloignée de Tlemcen, est restée presque intacte et présente un aspect vraiment imposant. Tout l'intérieur de la ville, qui couvrait une superficie d'une centaine d'hectares, a disparu et est en partie recouvert aujourd'hui d'une véritable forêt d'oliviers, sauf dans la partie centrale où, sur une haute plate-forme se dressent les superbes ruines de la mosquée encore dominée par un colossal minaret de plus de 40 mètres de hauteur. Tout un côté de cette tour s'est effondré et laisse voir l'intérieur, de la base au sommet; des travaux de réparation, fort intelligemment conduits, ont arrêté l'effondrement total qui menaçait ce remarquable monument, mais les indigènes prétendent que ces travaux étaient inutiles et que le
est d'environ 4000 mètres le nombre des tours, barré ou carrées et hautes de 12 mètres, s'élève à 80, mais il n'en reste guère qu'une quarantaine. La partie de l'enceinte faisant face à l'ouest, c'est-à-dire la plus éloignée de Tlemcen, est restée presque intacte et présente un aspect vraiment imposant. Tout l'intérieur de la ville, qui couvrait une superficie d'une centaine d'hectares, a disparu et est en partie recouvert aujourd'hui d'une véritable forêt d'oliviers, sauf dans la partie centrale où, sur une haute plate-forme se dressent les superbes ruines de la mosquée encore dominée par un colossal minaret de plus de 40 mètres de hauteur. Tout un côté de cette tour s'est effondré et laisse voir l'intérieur, de la base au sommet; des travaux de réparation, fort intelligemment conduits, ont arrêté l'effondrement total qui menaçait ce remarquable monument, mais les indigènes prétendent que ces travaux étaient inutiles et que le reste de la tour aurait sans cela victorieusement résisté. D'après eux, le sultan mérinide, ayant hâte de voir terminer la mosquée, confia la construction d'une des faces du minaret à des ouvriers musulmans, et celle de l'autre à des esclaves juifs et chrétiens, et c'est précisément cette dernière, profanée par les mains des mécréants, que la colère d'Allah fit écrouler. Ce minaret présente certaines analogies avec une tour de cathédrale catholique; c'est ainsi qu'il se trouvait placé au centre même de la façade de la mosquée et son portail s'ouvrait dans l'axe du Mihrab qui tient la place de l'autel et indique la direction de la Mecque. Ce portail, à la belle arcade mauresque, est encadré d'une riche dentelle sculptée où les arabesques entrelacées aux élégants caractères arabes d'une inscription rappellent que ce temple fut édifié sur l'ordre du grand sultan Abou Yacoub, en 1502. De la mosquée il ne subsiste que les énormes murailles en pisé et sa vaste enceinte abrite aujourd'hui les bâtiments d'une ferme européenne, mais on peut retracer facilement sur le sol l'emplacement des treize nefs de neuf travées qui composaient l'immense salle où le farouche sultan rassemblait ses soldats pour la prière. « C'était, dit