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devait cependant être lent. (À suivre) J. CUENOT, Missions du Kouangsi. LE COLLÈGE DE L'ASSOMPTION à Bangkok (Siam). Les Origines. En 1877, en charge de la paroisse de l'Assomption et frappé de l'abandon des enfants de son église, le P. Colombet résolut d'ouvrir un Collège qui fonctionnerait selon les meilleures méthodes. Mais il ne suffit pas de frapper la terre pour en faire surgir des œuvres créées de toutes pièces. L'argent, dit-on, est le nerf de la guerre, c'est aussi l'instrument indispensable de toute entreprise. D'autres entreprises à gros bénéfices ne demandent qu'un capital premier, que l'appât du gain à vite fait de couvrir; mais une école n'est pas une entreprise commerciale et n'est pas faite pour enrichir; aussi les amateurs de profit sont-ils peu disposés à placer leurs épargnes dans une aventure qui risque fort de ne rapporter que des dettes. Le P. Colombet se trouvait donc dès le début en face d'un problème difficile, pour ne pas dire insoluble; mais question d'argent arrêta-t-elle jamais une grande âme que la soif du dévouement seule inspire? Il fallait un Collège, nous aurons un Collège. D'où les fonds viendront-ils? La Providence y pourvoira. Et en 1877 le P. Colombet annonçait l'ouverture d'un Collège franco-siamois. Les débuts furent peu encourageants, et tout autre que lui eût peut-être renoncé du coup à une entreprise qu'il eût jugé tout au moins prématurée. Mais lui entrevoyait déjà, malgré les hésitations présentes, que le pays ne tarderait pas à se lancer résolument dans la voie de l'éducation. Il voyait juste, puisque quatre ans plus tard, S. A. R. le prince Damrong Rachanuphab inaugurait, par la création du Suan Andalaya, la série des collèges qui allaient bientôt se multiplier à Bangkok et en province. En attendant, le P. Colombet adjoignit à la section française une section anglaise en 1879. Ce fut un surcroît de travail, sans que les résultats fussent plus décisifs. Six années se passèrent durant lesquelles le P. Colombet employa ses heures de loisir à élaborer un plan d'études complet, preuve palpable qu'il n'avait pas même effleuré son âme. Quand il jugea l'heure propice il
d'un Collège franco-siamois. Les débuts furent peu encourageants, et tout autre que lui eût peut-être renoncé du coup à une entreprise qu'il eût jugé tout au moins prématurée. Mais lui entrevoyait déjà, malgré les hésitations présentes, que le pays ne tarderait pas à se lancer résolument dans la voie de l'éducation. Il voyait juste, puisque quatre ans plus tard, S. A. R. le prince Damrong Rachanuphab inaugurait, par la création du Suan Andalaya, la série des collèges qui allaient bientôt se multiplier à Bangkok et en province. En attendant, le P. Colombet adjoignit à la section française une section anglaise en 1879. Ce fut un surcroît de travail, sans que les résultats fussent plus décisifs. Six années se passèrent durant lesquelles le P. Colombet employa ses heures de loisir à élaborer un plan d'études complet, preuve palpable qu'il n'avait pas même effleuré son âme. Quand il jugea l'heure propice il annonça l'ouverture du Collège de l'Assomption pour le 16 février 1885. Le jour de la rentrée, 33 élèves se présentèrent. C'était peu, on avait espéré mieux que cela. Le P. Ganton, qui fut pendant de longues années le bras droit et le précieux auxiliaire du P. Colombet, en fut déconcerté. Donovan, principal professeur d'anglais, que le fondateur avait fait venir tout exprès d'Angleterre, fut sur le point d'abandonner la partie. Le P. Colombet seul resta ferme dans sa conviction que l'heure allait venir où le succès enfin couronnerait tant d'efforts. Les premiers développements. — Il ne se trompait pas. Après quelques semaines d'hésitation, l'afflux commença. À la fin de l'année le Collège comptait 80 élèves, répartis en six classes anglaises et trois françaises. L'année scolaire se termina par une distribution de prix solennelle, dont nous trouvons le compte-rendu suivant dans le Siam Weekly Advertiser du 25 décembre 1885 : " L'institution dirigée par les missionnaires catholiques a surpris très agréablement le public de Bangkok tout entier. Le hangar provisoire était magnifiquement décoré de drapeaux et la scène préparée avec goût. L'affluence était nombreuse. Parmi les notabilités siamoises on remarquait S. A. R. le Prince Dissanawalok (Prince Damrong). S. E. Chao
Donovan, principal professeur d'anglais, que le fondateur avait fait venir tout exprès d'Angleterre, fut sur le point d'abandonner la partie. Le P. Colombet seul resta ferme dans sa conviction que l'heure allait venir où le succès enfin couronnerait tant d'efforts. Les premiers développements. — Il ne se trompait pas. Après quelques semaines d'hésitation, l'afflux commença. À la fin de l'année le Collège comptait 80 élèves, répartis en six classes anglaises et trois françaises. L'année scolaire se termina par une distribution de prix solennelle, dont nous trouvons le compte-rendu suivant dans le Siam Weekly Advertiser du 25 décembre 1885 : " L'institution dirigée par les missionnaires catholiques a surpris très agréablement le public de Bangkok tout entier. Le hangar provisoire était magnifiquement décoré de drapeaux et la scène préparée avec goût. L'affluence était nombreuse. Parmi les notabilités siamoises on remarquait S. A. R. le Prince Dissanawalok (Prince Damrong). S. E. Chao Phya Sipipat, S. E. Chao Phya Mahin. M. Donovan, professeur d'anglais, dirigeait la scène. Un hymne siamois, composé pour la circonstance, y fut chanté. Un chant français et un anglais suivirent. Puis on joua une pièce française et une pièce anglaise. Les élèves qui y prirent part s'acquittèrent de leur rôle avec aplomb et entrain. Le jeu de scène et la prononciation sont tout à l'honneur des élèves et de l'institution qui les a formés". Le Collège rouvrit le 26 janvier 1886, et bientôt les locaux devenaient insuffisants : 130 élèves fréquentaient à la fin de l'année. Le Straits Times du 10 janvier 1887 écrivait : " Le Collège n'est ouvert que depuis deux ans et il est vraiment surprenant de constater le travail accompli dans si peu de temps. À la distribution des prix de décembre dernier, deux pièces furent jouées, une en anglais, l'autre en français, par les élèves, qui paraissent posséder très bien ces deux langues. Dans la salle un grand nombre de dessins exécutés par les élèves étaient exposés, qui montrent que le Collège ne tend à rien moins qu'à donner une éducation semblable à celle des écoles d'Europe. Parmi les élèves je remarquai des enfants
rôle avec aplomb et entrain. Le jeu de scène et la prononciation sont tout à l'honneur des élèves et de l'institution qui les a formés". Le Collège rouvrit le 26 janvier 1886, et bientôt les locaux devenaient insuffisants : 130 élèves fréquentaient à la fin de l'année. Le Straits Times du 10 janvier 1887 écrivait : " Le Collège n'est ouvert que depuis deux ans et il est vraiment surprenant de constater le travail accompli dans si peu de temps. À la distribution des prix de décembre dernier, deux pièces furent jouées, une en anglais, l'autre en français, par les élèves, qui paraissent posséder très bien ces deux langues. Dans la salle un grand nombre de dessins exécutés par les élèves étaient exposés, qui montrent que le Collège ne tend à rien moins qu'à donner une éducation semblable à celle des écoles d'Europe. Parmi les élèves je remarquai des enfants d'Européens bien connus, officiers consulaires ou commerçants, de princes et mandarins siamois, et de commerçants chinois. De toutes les bouches je n'ai entendu que des louanges à l'adresse de l'institution touchant les progrès des élèves. " Un nouveau collège devient nécessaire. — Mais cet accroissement rapide n'allait pas sans quelque inconvénient. Il fut, en particulier pour le fondateur, une source d'anxiétés considérables. Il fallait songer à agrandir pour être en mesure de recevoir les élèves qui se présentaient de jour en jour plus nombreux. Mais où trouver des fonds pour une œuvre pareille ? Mgr Vey, alors Vicaire Apostolique et chef de la Mission, prodiguait ses encouragements, mais sa puissance n'allait pas plus loin. Le P. Colombet ira donc quêter, s'il le faut, mais il aura un collège. Les plans furent préparés, et un architecte, M. Grassi, se chargea de l'exécution. Une liste de souscription portant en tête les noms de Leurs Majestés le Roi et la Reine de Siam circula parmi les résidents étrangers, les princes et mandarins siamois. Un journal local, le Bangkok Times, dans ses colonnes, lança un vibrant appel en faveur de l'œuvre naissante. De son côté, d'autre part, toutes les courses fructueuses ou non, toutes
inconvénient. Il fut, en particulier pour le fondateur, une source d'anxiétés considérables. Il fallait songer à agrandir pour être en mesure de recevoir les élèves qui se présentaient de jour en jour plus nombreux. Mais où trouver des fonds pour une œuvre pareille ? Mgr Vey, alors Vicaire Apostolique et chef de la Mission, prodiguait ses encouragements, mais sa puissance n'allait pas plus loin. Le P. Colombet ira donc quêter, s'il le faut, mais il aura un collège. Les plans furent préparés, et un architecte, M. Grassi, se chargea de l'exécution. Une liste de souscription portant en tête les noms de Leurs Majestés le Roi et la Reine de Siam circula parmi les résidents étrangers, les princes et mandarins siamois. Un journal local, le Bangkok Times, dans ses colonnes, lança un vibrant appel en faveur de l'œuvre naissante. De son côté, d'autre part, toutes les courses fructueuses ou non, toutes les visites, toutes les démarches, toutes les lettres du P. Colombet pour mener à bonne fin l'affaire à laquelle il avait voué, je ne dis pas le meilleur de son cœur, mais tout son cœur et toutes ses forces. Il fut compris par le plus grand nombre et, dès juillet de cette année 1887, le travail fut commencé. Pose de la première pierre. — Les travaux de déblaiement étant achevés, on fixa la cérémonie de la pose de la première pierre au 15 août, fête patronale du Collège naissant. Encouragé par les marques de haute bienveillance dont le Collège avait déjà été l'objet de la part de Sa Majesté le roi Chulalongkorn, le P. Colombet songea à lui demander une nouvelle faveur. Le 1er août, il se rendit auprès de Son Altesse Royale le Prince Devawongse, Ministre des Affaires Etrangères, dans le but d'obtenir de Sa Majesté que Son Altesse Royale le Prince Héritier vienne poser la première pierre du nouveau Collège. Le 9, le Père reçut la réponse officielle du Palais, accordant la faveur demandée, et dès le 10 on commença activement les préparatifs pour la réception de Son Altesse. Le débarcadère sur le fleuve avait été magnifiquement décoré
de cette année 1887, le travail fut commencé. Pose de la première pierre. — Les travaux de déblaiement étant achevés, on fixa la cérémonie de la pose de la première pierre au 15 août, fête patronale du Collège naissant. Encouragé par les marques de haute bienveillance dont le Collège avait déjà été l'objet de la part de Sa Majesté le roi Chulalongkorn, le P. Colombet songea à lui demander une nouvelle faveur. Le 1er août, il se rendit auprès de Son Altesse Royale le Prince Devawongse, Ministre des Affaires Etrangères, dans le but d'obtenir de Sa Majesté que Son Altesse Royale le Prince Héritier vienne poser la première pierre du nouveau Collège. Le 9, le Père reçut la réponse officielle du Palais, accordant la faveur demandée, et dès le 10 on commença activement les préparatifs pour la réception de Son Altesse. Le débarcadère sur le fleuve avait été magnifiquement décoré par les soins de Son Altesse Chao Sai Sanitwong. Le chemin conduisant au Collège avait été garni de nattes et artistiquement orné de verdure, de guirlandes et de drapeaux. Les portes de l'enceinte avaient été transformées en arcs de triomphe, donnant entrée à une magnifique "Salle du Trône". Sur l'emplacement du corps principal de l'édifice, un gracieux pavillon avait été érigé par l'architecte, M. Grassi, pour Son Altesse Royale, les Princes et le Corps diplomatique ; tandis que sur la droite un autre pavillon, divisé en deux compartments, était destiné à l'usage des autres invités et des musiciens. Le 15, à trois heures de l'après-midi, les troupes d'escorte commencèrent à arriver pour la réception de Son Altesse Royale. À cinq heures le S. S. Alexandra, portant à son bord le Prince Héritier, accompagné de S. A. R. le Prince Bhanurangsi et des principaux Princes du sang, jetait l'ancre en face de la Mission. Les Pères D'Hondt et Colombet reçurent le Prince à son arrivée ; puis les élèves, défilant deux à deux, vinrent le saluer, et le cortège se dirigea vers le Collège. À l'arrivée, Khun Vong, le petit-fils de S. E. Chao Phya Suriwongse, alors Ministre de la Guerre,
du corps principal de l'édifice, un gracieux pavillon avait été érigé par l'architecte, M. Grassi, pour Son Altesse Royale, les Princes et le Corps diplomatique ; tandis que sur la droite un autre pavillon, divisé en deux compartments, était destiné à l'usage des autres invités et des musiciens. Le 15, à trois heures de l'après-midi, les troupes d'escorte commencèrent à arriver pour la réception de Son Altesse Royale. À cinq heures le S. S. Alexandra, portant à son bord le Prince Héritier, accompagné de S. A. R. le Prince Bhanurangsi et des principaux Princes du sang, jetait l'ancre en face de la Mission. Les Pères D'Hondt et Colombet reçurent le Prince à son arrivée ; puis les élèves, défilant deux à deux, vinrent le saluer, et le cortège se dirigea vers le Collège. À l'arrivée, Khun Vong, le petit-fils de S. E. Chao Phya Suriwongse, alors Ministre de la Guerre, lut au Prince une adresse de bienvenue, à laquelle celui-ci répondit en exprimant la satisfaction qu'il éprouvait à venir présider la pose de la première pierre d'une Institution qui, quoique encore à ses débuts, avait déjà tant fait pour la cause de l'éducation au Siam. Le jeune Prince fut ensuite conduit au pavillon de M. Grassi, où, après la lecture du procès-verbal de la cérémonie, deux enfants vinrent lui présenter, dans des corbeilles de fleurs, la truelle et le mortier. Assisté des Pères D'Hondt et Colombet, Son Altesse scella d'abord dans le mur de fondation la boîte renfermant la copie du procès-verbal, puis descendit pompeusement la pierre de granit sur l'angle de maçonnerie du pavillon central, et sur celle-ci, il déposa une brique dorée. A sa suite, tous les princes s'approchèrent et déposèrent chacun une brique dorée sur les fondations. La cérémonie terminée, le P. D'Hondt lut en français une adresse de remerciements au jeune Prince pour cette marque de haute faveur accordée par la Famille royale de Siam à cette Institution naissante, dont les efforts n'auraient jamais d'autre but que de former des hommes intègres, des citoyens "sans peur et sans reproche.", dont le mot d'ordre sera toujours: "Dieu
conduit au pavillon de M. Grassi, où, après la lecture du procès-verbal de la cérémonie, deux enfants vinrent lui présenter, dans des corbeilles de fleurs, la truelle et le mortier. Assisté des Pères D'Hondt et Colombet, Son Altesse scella d'abord dans le mur de fondation la boîte renfermant la copie du procès-verbal, puis descendit pompeusement la pierre de granit sur l'angle de maçonnerie du pavillon central, et sur celle-ci, il déposa une brique dorée. A sa suite, tous les princes s'approchèrent et déposèrent chacun une brique dorée sur les fondations. La cérémonie terminée, le P. D'Hondt lut en français une adresse de remerciements au jeune Prince pour cette marque de haute faveur accordée par la Famille royale de Siam à cette Institution naissante, dont les efforts n'auraient jamais d'autre but que de former des hommes intègres, des citoyens "sans peur et sans reproche.", dont le mot d'ordre sera toujours: "Dieu et mon Roi". Le Prince répondit et de nouveau, au nom du Roi, remercia la Mission catholique de l'œuvre qu'elle avait si généreusement entreprise et qui ne pouvait qu'aider puissamment au développement intellectuel et moral du pays. Puis les élèves chantèrent un chœur de circonstance ; après quoi le Prince se retira à bord de l'Alexandra, nous laissant tous pénétrés de la plus vive reconnaissance pour lui, le Roi et toute la Famille royale, qui nous avaient comblés de tant de marques de bonté. L'Orphelinat — Mais le but du P. Colombet, en établissant son collège, n'était pas seulement d'en faire un centre d'éducation. Le noyau, et pour ainsi dire la raison d'être du collège, fut l'orphelinat ouvert en faveur des malheureux que le sort avait privés de tout appui humain et de tout foyer. Il en avait déjà recueilli un certain nombre avant la fondation même du collège, et maintenant, à leur intention, il ouvrit un nouvel Orphelinat, qu'il bénit solennellement le 25 août de la même année. Le 29 septembre 1881, le Bangkok Times, de nouveau, appelait l'attention de ses lecteurs sur l'œuvre ainsi organisée. " Nous sommes heureux, disait-il en substance, de constater le travail accompli silencieusement
se retira à bord de l'Alexandra, nous laissant tous pénétrés de la plus vive reconnaissance pour lui, le Roi et toute la Famille royale, qui nous avaient comblés de tant de marques de bonté. L'Orphelinat — Mais le but du P. Colombet, en établissant son collège, n'était pas seulement d'en faire un centre d'éducation. Le noyau, et pour ainsi dire la raison d'être du collège, fut l'orphelinat ouvert en faveur des malheureux que le sort avait privés de tout appui humain et de tout foyer. Il en avait déjà recueilli un certain nombre avant la fondation même du collège, et maintenant, à leur intention, il ouvrit un nouvel Orphelinat, qu'il bénit solennellement le 25 août de la même année. Le 29 septembre 1881, le Bangkok Times, de nouveau, appelait l'attention de ses lecteurs sur l'œuvre ainsi organisée. " Nous sommes heureux, disait-il en substance, de constater le travail accompli silencieusement mais énergiquement par le P. Colombet. Très peu de nos lecteurs peut-être savent que l'orphelinat, ouvert il y a à peine un an, élève, nourrit et habille 29 pauvres enfants abandonnés. Ce fait, si simple en apparence et si humble, puisqu'il s'est fait sans bruit de discours ni de concerts, marquera dans l'histoire du Collège peut-être plus encore que les événements enregistrés les deux années qui viennent de s'écouler. Quoi qu'il en soit, c'est un commencement plein de promesses et dont tous, Siamois ou étrangers, dans un demi-siècle auront lieu d'être très fiers. Dans toute grande ville la misère a ses inconvénients et ses dangers; le plus grand nombre des crimes commis peuvent lui être attribués, et ce n'est pas une mince responsabilité incombant aux pouvoirs publics que de remédier à cet état de choses vraiment déplorable. Grâce à l'énergie du R. P. Colombet, bien secondé par l'opinion du public, cette responsabilité sera atténuée d'autant par la création de ce nouvel orphelinat. Comme son but essentiel est de donner asile et éducation à de pauvres petits abandonnés, il mérite que le public s'y intéresse. En même temps nous prions nos lecteurs de se rappeler que cette belle œuvre n'a pour
marquera dans l'histoire du Collège peut-être plus encore que les événements enregistrés les deux années qui viennent de s'écouler. Quoi qu'il en soit, c'est un commencement plein de promesses et dont tous, Siamois ou étrangers, dans un demi-siècle auront lieu d'être très fiers. Dans toute grande ville la misère a ses inconvénients et ses dangers; le plus grand nombre des crimes commis peuvent lui être attribués, et ce n'est pas une mince responsabilité incombant aux pouvoirs publics que de remédier à cet état de choses vraiment déplorable. Grâce à l'énergie du R. P. Colombet, bien secondé par l'opinion du public, cette responsabilité sera atténuée d'autant par la création de ce nouvel orphelinat. Comme son but essentiel est de donner asile et éducation à de pauvres petits abandonnés, il mérite que le public s'y intéresse. En même temps nous prions nos lecteurs de se rappeler que cette belle œuvre n'a pour soutien que les contributions volontaires ; et donc, quand ils auront de l'argent à employer en œuvres charitables, ils devront se souvenir de celle-ci, intéressante et recommandable au premier chef. " Le nouveau Collège. — Cependant la construction se continuait grâce à la générosité des amis du Collège. Un concert par Les Locaux Amateurs en 1890 fit bénéficier l'institution du fruit de sa collecte. Au début de 1890, le nouveau Collège ouvrait ses portes. Il parut démesurément vaste pour le nombre d'élèves, et d'aucuns commencèrent à crier à l'imprévoyance. On y pouvait accommoder aisément trois fois le nombre des élèves fréquentants. Mgr Vey lui-même, qui avait tant encouragé l'œuvre, en voyant ce Collège élevé pendant son absence, s'écria: "Mais, mon Père, que voulez-vous faire de ce palais? Pensez-vous jamais le voir rempli?" — "J'avais l'intention de faire plus grand, Monseigneur, répondit simplement le P. Colombet ; j'y voulais un deuxième étage; mais les fonds m'ont fait défaut. Quant à le voir rempli de mon vivant, il en sera ce que Dieu voudra. Mais, je suis convaincu que beaucoup de collèges semblables seront requis pour abriter la population scolaire de Bangkok, et mes successeurs regretteront que je n'aie pas exécuté mon
par Les Locaux Amateurs en 1890 fit bénéficier l'institution du fruit de sa collecte. Au début de 1890, le nouveau Collège ouvrait ses portes. Il parut démesurément vaste pour le nombre d'élèves, et d'aucuns commencèrent à crier à l'imprévoyance. On y pouvait accommoder aisément trois fois le nombre des élèves fréquentants. Mgr Vey lui-même, qui avait tant encouragé l'œuvre, en voyant ce Collège élevé pendant son absence, s'écria: "Mais, mon Père, que voulez-vous faire de ce palais? Pensez-vous jamais le voir rempli?" — "J'avais l'intention de faire plus grand, Monseigneur, répondit simplement le P. Colombet ; j'y voulais un deuxième étage; mais les fonds m'ont fait défaut. Quant à le voir rempli de mon vivant, il en sera ce que Dieu voudra. Mais, je suis convaincu que beaucoup de collèges semblables seront requis pour abriter la population scolaire de Bangkok, et mes successeurs regretteront que je n'aie pas exécuté mon plan original." — "Que Dieu vous bénisse, mon Père, ajouta l'Evêque, et vous accorde de voir votre rêve réalisé !" Dieu bénit, en effet, l'œuvre nouvelle, et la prospérité continua avec les années, tant au point de vue du nombre que du travail accompli. Le Siam Free Press du 23 décembre 1895 disait à ses lecteurs : " Les amis du Collège de l'Assomption ont raison, pensons-nous, d'être fiers de l'appui qu'ils lui ont donné. Ils ont été témoins de l'emploi judicieux qu'a fait son énergique fondateur des secours qui lui ont été accordés, et ils se rendent compte de la nécessité d'une institution comme celle-ci. Chaque année les résidents de Bangkok sont invités à constater par eux-mêmes avec quel succès les PP. de la Mission remplissent la tâche qu'ils se sont imposée. Quand on considère le peu de ressources en main, les obstacles de toute nature qu'il a fallu surmonter, on ne peut s'empêcher d'admirer leur zèle infatigable... Le Collège de l'Assomption demeure un éloquent témoignage rendu aux méthodes, à l'esprit de tolérance et de charité qui distinguent les missionnaires. Quoique essentiellement un Collège catholique, il admet tous les enfants, sans distinction de croyance. C'est en ce sens qu'il