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Emile Bouchet un très précieux encouragement, juste récompense de son premier effort historique et littéraire. Or, le lundi 9 Novembre 1863, votre Société tenait séance publique, avec le concours de la Musique municipale et de l'Orphéon, en la salle Sainte-Cécile, fort brillamment éclairée pour la circonstance. Et ce soir-là, Victor Derode, votre Président Fondateur, devenu Secrétaire perpétuel, avait puissamment évoqué, devant nos collègues d'antan, le charme particulièrement prenant, le passionnant attrait de notre vieille histoire dunkerquoise. En ces séduisantes, futiles et légères années du Second Empire — celles-là même où brilla Mérimée, dont il vous fut si éloquemment parlé il y a quelques mois — Derode avait très sagement compris le danger des fallacieuses conceptions de philosophes idéalistes contempteurs de l'idée de patrie, visionnaires appelant alors, de leurs vœux, la définitive fusion des peuples, en une humanité à jamais apaisée, — et en réalité, rêveurs malencontreux dont la destinée était de connaître, tour à tour, et les catastrophes de l'Année Terrible, et les heures angoissantes de la Première Guerre Mondiale. Conscient du danger couru, soucieux de réagir, et fort justement préoccupé du soin de fortifier les âmes, Derode avait tôt saisi la nécessité de les stimuler par le récit des beaux exemples du passé. Aussi, pour l'enfance Dunkerquoise, avait-il songé à une Histoire de Dunkerque racontée pour la Jeunesse: Tel avait été l'objet de sa communication de Décembre 1863, et tel fut aussi le sujet qui bientôt se trouva mis au concours. Pareil sujet ne pourrait être négligé, et relativement nombreux furent presque aussitôt les compétiteurs. Néanmoins, l'examen des œuvres successivement présentées aux suffrages de votre Société n'alla point sans certaines difficultés... dont l'exposé serait ici quelque peu superflu. Bref, ce fut seulement en 1870, c'est-à-dire après la mort de Derode, que la Société Dunkerquoise put couronner, non point une, mais bien deux Histoires de Dunkerque, susceptibles, l'une et l'autre, conformément aux derniers désiderata du Bureau, de servir de livre de lecture dans les écoles primaires et dans les cours d'adultes. Des deux auteurs ainsi signalés au public, le premier, attributaire d'une médaille d'or, était inspecteur primaire à Dunkerque; membre
beaux exemples du passé. Aussi, pour l'enfance Dunkerquoise, avait-il songé à une Histoire de Dunkerque racontée pour la Jeunesse: Tel avait été l'objet de sa communication de Décembre 1863, et tel fut aussi le sujet qui bientôt se trouva mis au concours. Pareil sujet ne pourrait être négligé, et relativement nombreux furent presque aussitôt les compétiteurs. Néanmoins, l'examen des œuvres successivement présentées aux suffrages de votre Société n'alla point sans certaines difficultés... dont l'exposé serait ici quelque peu superflu. Bref, ce fut seulement en 1870, c'est-à-dire après la mort de Derode, que la Société Dunkerquoise put couronner, non point une, mais bien deux Histoires de Dunkerque, susceptibles, l'une et l'autre, conformément aux derniers désiderata du Bureau, de servir de livre de lecture dans les écoles primaires et dans les cours d'adultes. Des deux auteurs ainsi signalés au public, le premier, attributaire d'une médaille d'or, était inspecteur primaire à Dunkerque; membre titulaire de la Société Dunkerquoise, Louis Mordacq, avait momentanément démissionné, afin de s'assurer le droit à poser sa candidature. A peine âgé de 23 ans, le second des heureux lauréats bénéficiait d'une médaille de vermeil, juste récompense, nous dit le compte-rendu, d'un « style limpide », qui « avait tout d'abord frappé les juges du concours ». Ce jeune auteur, ainsi couronné aux côtés « d'un concurrent aussi expérimenté et exercé que Mordacq », n'appartenait nullement à votre Société. Fils d'un contrôleur principal des Contributions Directes à Dunkerque, depuis appelé à Laval, Emile Bouchet vivait alors à Orléans, chez son père, qui promu Chevalier de la Légion d'Honneur, devait se retirer, en cette même ville, avec le titre de Directeur des Contributions Directes. Au pays paternel, c'est-à-dire à la Roche-sur-Yon, où le grand-père Bouchet était établi médecin, le jeune Bouchet avait connu les marécages bretons si semblables parfois — comme il le nota lui-même — à nos Moëres. Il se trouvait donc, par suite, singulièrement prédisposé à goûter le caractère particulier de nos paysages, dès que tout jeune il lui arriva de venir passer ses premières vacances annuelles en notre ville, au 1 de la rue Dampierre, dans l'accueillante et
d'abord frappé les juges du concours ». Ce jeune auteur, ainsi couronné aux côtés « d'un concurrent aussi expérimenté et exercé que Mordacq », n'appartenait nullement à votre Société. Fils d'un contrôleur principal des Contributions Directes à Dunkerque, depuis appelé à Laval, Emile Bouchet vivait alors à Orléans, chez son père, qui promu Chevalier de la Légion d'Honneur, devait se retirer, en cette même ville, avec le titre de Directeur des Contributions Directes. Au pays paternel, c'est-à-dire à la Roche-sur-Yon, où le grand-père Bouchet était établi médecin, le jeune Bouchet avait connu les marécages bretons si semblables parfois — comme il le nota lui-même — à nos Moëres. Il se trouvait donc, par suite, singulièrement prédisposé à goûter le caractère particulier de nos paysages, dès que tout jeune il lui arriva de venir passer ses premières vacances annuelles en notre ville, au 1 de la rue Dampierre, dans l'accueillante et séduisante maison, qui subsiste encore aujourd'hui, mais dont le spacieux jardin a fait place, depuis nombre d'années, à diverses constructions en façade sur la rue Thiers : l'Hôtel Métropole et la propriété de M. Wimille. A Dunkerque, Emile Bouchet retrouvait avec joie ses grands-parents maternels : les Gasteau-Coulier, tous deux étrangers à la ville, mais devenus de véritables dunkerquois, du jour où le mari avait acquis la charge de greffier du Tribunal de Commerce. Et c'est là, auprès de sa grand-mère Coulier, qui disparut en 1862, auprès de son grand-père, mort en 1873, que le jeune Bouchet apprit à aimer Dunkerque. Il conserva, d'ailleurs, de ce temps, les plus doux souvenirs. Si je décède à Dunkerque, — a-t-il dit beaucoup plus tard en son testament, — je veux reposer dans le cimetière de la dite ville, à côté de mes grands-parents maternels, Monsieur et Madame Gasteau. A Orléans — où Bouchet voulut reposer s'il décédait ailleurs qu'à Dunkerque — les Bouchet menaient la vie, toute pleine de dignité, des grandes familles bourgeoises de cette époque. Ils avaient, au demeurant, les plus belles relations. Plus ou moins apparentée au général Deligny, au commandant Bezuet, au pharmacien Coulier, professeur de chimie au
étrangers à la ville, mais devenus de véritables dunkerquois, du jour où le mari avait acquis la charge de greffier du Tribunal de Commerce. Et c'est là, auprès de sa grand-mère Coulier, qui disparut en 1862, auprès de son grand-père, mort en 1873, que le jeune Bouchet apprit à aimer Dunkerque. Il conserva, d'ailleurs, de ce temps, les plus doux souvenirs. Si je décède à Dunkerque, — a-t-il dit beaucoup plus tard en son testament, — je veux reposer dans le cimetière de la dite ville, à côté de mes grands-parents maternels, Monsieur et Madame Gasteau. A Orléans — où Bouchet voulut reposer s'il décédait ailleurs qu'à Dunkerque — les Bouchet menaient la vie, toute pleine de dignité, des grandes familles bourgeoises de cette époque. Ils avaient, au demeurant, les plus belles relations. Plus ou moins apparentée au général Deligny, au commandant Bezuet, au pharmacien Coulier, professeur de chimie au Val-de-Grâce, puis directeur du service pharmaceutique à l'Armée du Nord, la famille Bouchet s'honorait par surplus, de l'amitié du général Colson, un moment Attaché de France en Hollande, et qui devait périr à Reims. Le père, esprit distingué, ami politique de Monseigneur Dupanloup, qui patronna, dès 1873, le jeune Bouchet, candidat à l'Académie de Sainte-Croix, veillait personnellement sur l'éducation et l'instruction de ses trois enfants. Cependant que le plus jeune des garçons fréquentait le lycée, et la jeune fille une pension, Emile Bouchet, l'aîné, atteint d'une paralysie congénitale affectant les membres inférieurs, était instruit à la maison, et cette instruction était poussée — grâce aux ressources de la famille — jusqu'en ses moindres détails. Aussi est-ce de ce temps que datent les relations du jeune Emile Bouchet avec le compositeur Alexandre Lemoine, professeur de musique et maître de chapelle à la Collégiale d'Orléans. C'était — a écrit Bouchet — un grand vieillard à la barbe blanche très fournie, excellent homme et savant harmoniste, dans une situation fort modeste, et qui se livrait à un travail acharné pour élever honorablement une famille nombreuse. Il n'était pas toujours amusant — a noté encore Bouchet — et ses explications techniques de la science
candidat à l'Académie de Sainte-Croix, veillait personnellement sur l'éducation et l'instruction de ses trois enfants. Cependant que le plus jeune des garçons fréquentait le lycée, et la jeune fille une pension, Emile Bouchet, l'aîné, atteint d'une paralysie congénitale affectant les membres inférieurs, était instruit à la maison, et cette instruction était poussée — grâce aux ressources de la famille — jusqu'en ses moindres détails. Aussi est-ce de ce temps que datent les relations du jeune Emile Bouchet avec le compositeur Alexandre Lemoine, professeur de musique et maître de chapelle à la Collégiale d'Orléans. C'était — a écrit Bouchet — un grand vieillard à la barbe blanche très fournie, excellent homme et savant harmoniste, dans une situation fort modeste, et qui se livrait à un travail acharné pour élever honorablement une famille nombreuse. Il n'était pas toujours amusant — a noté encore Bouchet — et ses explications techniques de la science de l'harmonie manquaient de clarté; ses élèves, qui l'aimaient beaucoup, l'avaient surnommé Saint-Pierre, à cause de la ressemblance de son visage avec le type que la tradition attribue à la tête de l'apôtre. Beaucoup plus « amusants » que les enseignements du père Lemoine, devaient être évidemment, pour le jeune Bouchet, les entretiens à Dunkerque avec son grand-père Gasteau; et beaucoup plus séduisante que la demeure semble-t-il — un peu austère d'Orléans, devait être la maison de la rue Dampierre. Voyez, au surplus, avec quel évident plaisir Emile Bouchet s'est, un jour, complu à évoquer son départ pour Dunkerque en 1870, au lendemain de la déclaration d'une guerre, qui devait — croyait-on alors — se dérouler toute, au-delà du Rhin. Nous n'avions — écrit-il — aucune raison de changer nos habitudes, et dès la fin de Juillet, aussitôt après la distribution des prix du lycée où mon frère faisait ses études, nous partîmes pour Dunkerque, ma mère, ma sœur, mon frère et moi, accompagnés seulement de deux domestiques, afin de passer les vacances près de mon grand-père maternel. C'est donc, sans aucun doute, à Dunkerque, que Bouchet, à coup sûr encouragé par son grand-père Gasteau, avait, au cours des années
Bouchet, les entretiens à Dunkerque avec son grand-père Gasteau; et beaucoup plus séduisante que la demeure semble-t-il — un peu austère d'Orléans, devait être la maison de la rue Dampierre. Voyez, au surplus, avec quel évident plaisir Emile Bouchet s'est, un jour, complu à évoquer son départ pour Dunkerque en 1870, au lendemain de la déclaration d'une guerre, qui devait — croyait-on alors — se dérouler toute, au-delà du Rhin. Nous n'avions — écrit-il — aucune raison de changer nos habitudes, et dès la fin de Juillet, aussitôt après la distribution des prix du lycée où mon frère faisait ses études, nous partîmes pour Dunkerque, ma mère, ma sœur, mon frère et moi, accompagnés seulement de deux domestiques, afin de passer les vacances près de mon grand-père maternel. C'est donc, sans aucun doute, à Dunkerque, que Bouchet, à coup sûr encouragé par son grand-père Gasteau, avait, au cours des années précédentes, entrevu la possibilité de concourir avec succès pour l'obtention du prix proposé à l'auteur d'une bonne Histoire de Dunkerque racontée à la jeunesse. C'est d'ailleurs encore à Dunkerque que le jeune homme s'était — lui-même nous l'apprend — passionné pour l'histoire. Ses confidences sur ce point nous ont, au demeurant, valu un bien aimable portrait de l'une de ces Dunkerquoises d'autrefois, si agréablement évoquées ici même, le mois dernier, et si semblables, n'est-il pas vrai, à nombre de Dunkerquoises d'aujourd'hui ? Il vous faut savoir, à ce propos, qu'Emile Bouchet prenait plaisir, au cours de ses premiers séjours à Dunkerque, à feuilleter les déjà vieux volumes de l'un de ces antiques cabinets de lecture, dont bien peu subsistent de nos jours, soit à Paris, soit en province. Les gens de ma génération — a-t-il conté quelque part — ont en grand nombre fréquenté à Dunkerque, le cabinet de lecture que tenait, rue des Capucins, Mademoiselle Lallou, fille de l'éditeur-imprimeur des Muses Dunkerquoises. Je vois toujours Mademoiselle Lallou, accueillante et serviable, le visage pâle, encadré de longues anglaises blanches, invariablement coiffée d'un bonnet ruché de rubans; elle trottait menu dans son petit magasin sombre, aux parois garnies du plancher au
demeurant, valu un bien aimable portrait de l'une de ces Dunkerquoises d'autrefois, si agréablement évoquées ici même, le mois dernier, et si semblables, n'est-il pas vrai, à nombre de Dunkerquoises d'aujourd'hui ? Il vous faut savoir, à ce propos, qu'Emile Bouchet prenait plaisir, au cours de ses premiers séjours à Dunkerque, à feuilleter les déjà vieux volumes de l'un de ces antiques cabinets de lecture, dont bien peu subsistent de nos jours, soit à Paris, soit en province. Les gens de ma génération — a-t-il conté quelque part — ont en grand nombre fréquenté à Dunkerque, le cabinet de lecture que tenait, rue des Capucins, Mademoiselle Lallou, fille de l'éditeur-imprimeur des Muses Dunkerquoises. Je vois toujours Mademoiselle Lallou, accueillante et serviable, le visage pâle, encadré de longues anglaises blanches, invariablement coiffée d'un bonnet ruché de rubans; elle trottait menu dans son petit magasin sombre, aux parois garnies du plancher au plafond, de longs rayons couverts de livres. Parmi ces vieux bouquins fatigués, écornés, maculés par un long usage, plus d'un eut fait la joie d'un bibliophile; il y avait là des éditions princeps de Victor Hugo, d'Alexandre Dumas, et de presque tous les auteurs de la période romantique. Aux environs de la vingtième année — ajoute encore Bouchet, — je me suis passionné pour les exploits d'Artagnan, j'ai gravi, en imagination, derrière Quasimodo, les tours de Notre-Dame, et j'ai admiré la mort de Madame de Villon, dans des livres précieux dont j'ignorais la valeur, et que je traitais sans respect. Ils venaient de chez Mademoiselle Lallou. Et ainsi savons-nous, maintenant, comment Émile Bouchet, séduit tout à la fois par les charmes de la faible Madame Bonacieux et les allures altières de Milady, captivé ensuite par la douceur de La Esmeralda, enthousiasmé enfin par la noblesse de la vie de Madame Roland, conçut tout d'abord pour les belles histoires, puis pour l'Histoire, une véritable passion. Mais, si cette heureuse passion fut ainsi contractée à Dunkerque, où fut aussi conçue l'histoire de Dunkerque racontée à la Jeunesse, c'est au contraire à Orléans que le jeune auteur — assisté, nous dit-il, de son
de la vingtième année — ajoute encore Bouchet, — je me suis passionné pour les exploits d'Artagnan, j'ai gravi, en imagination, derrière Quasimodo, les tours de Notre-Dame, et j'ai admiré la mort de Madame de Villon, dans des livres précieux dont j'ignorais la valeur, et que je traitais sans respect. Ils venaient de chez Mademoiselle Lallou. Et ainsi savons-nous, maintenant, comment Émile Bouchet, séduit tout à la fois par les charmes de la faible Madame Bonacieux et les allures altières de Milady, captivé ensuite par la douceur de La Esmeralda, enthousiasmé enfin par la noblesse de la vie de Madame Roland, conçut tout d'abord pour les belles histoires, puis pour l'Histoire, une véritable passion. Mais, si cette heureuse passion fut ainsi contractée à Dunkerque, où fut aussi conçue l'histoire de Dunkerque racontée à la Jeunesse, c'est au contraire à Orléans que le jeune auteur — assisté, nous dit-il, de son père et de l'un de ses maîtres, — s'appliqua à rédiger cette même Histoire. Et c'est aussi à Orléans, au cours de la seconde occupation allemande, qu'il eut la joie de connaître son premier succès littéraire : la récompense accordée au manuscrit soumis à votre Société en Juillet 1871. Ce voyage, de Juillet 1871, et surtout celui du retour, qui fut singulièrement difficile, fournirent au jeune Bouchet ample matière à bien savoureuses notes, dont quelques-unes sont demeurées inédites, et dont bon nombre, furent par lui utilisées depuis, et notamment pour ce volume rarissime, sorti des presses de Danel : La Seconde Occupation Allemande à Orléans. Cet ouvrage, conservé à Dunkerque en une Bibliothèque privée, se peut trouver à Paris, à la Bibliothèque Nationale, mais vous ne sauriez vous le procurer, soit en notre Bibliothèque Municipale, soit à Lille dans les Collections de la ville ou dans celles de l'Université. Tous ces souvenirs de jeunesse, ceux de 1871 ou ceux des années meilleures se réveillèrent au printemps 1894, dans l'esprit du jeune Bouchet, quand il lui fut donné de revenir à Dunkerque, — d'y admirer le développement, dès lors pris, tout à la fois, et par le port, et par la
voyage, de Juillet 1871, et surtout celui du retour, qui fut singulièrement difficile, fournirent au jeune Bouchet ample matière à bien savoureuses notes, dont quelques-unes sont demeurées inédites, et dont bon nombre, furent par lui utilisées depuis, et notamment pour ce volume rarissime, sorti des presses de Danel : La Seconde Occupation Allemande à Orléans. Cet ouvrage, conservé à Dunkerque en une Bibliothèque privée, se peut trouver à Paris, à la Bibliothèque Nationale, mais vous ne sauriez vous le procurer, soit en notre Bibliothèque Municipale, soit à Lille dans les Collections de la ville ou dans celles de l'Université. Tous ces souvenirs de jeunesse, ceux de 1871 ou ceux des années meilleures se réveillèrent au printemps 1894, dans l'esprit du jeune Bouchet, quand il lui fut donné de revenir à Dunkerque, — d'y admirer le développement, dès lors pris, tout à la fois, et par le port, et par la Station balnéaire de Malo, — puis de se livrer à travers le pays flamand, à maintes excursions, dont l'une à la Trappe du Mont-des Cats, nous fut par lui contée beaucoup plus tard, dans le Bulletin de la Société de Géographie, sous la signature VIATOR. Et ce fut aussi, au cours de ce voyage de 1894 que Bouchet, ayant pris contact avec la Direction du Nord Maritime, donna à ce journal une nouvelle version de son Histoire de Dunkerque. La constante mise au point de cette Histoire fut au demeurant pour Bouchet la tâche essentielle, celle à laquelle il se donna par-dessus tout. Nous le verrons en effet, en fin de cette étude, reprendre une dernière fois ce travail, et ne l'abandonner que pour poser la plume et mourir en nous laissant à tous le souvenir d'un infatigable travailleur, toujours anxieux de perfectionner son œuvre, toujours prêt à la reprendre à la hache, de manière à la rendre à la fois plus séduisante et plus vraie. Cette incessante préoccupation de mieux faire, cette persévérance dans l'effort, donnent à la vie d'Emile Bouchet un remarquable caractère d'unité. Et dès lors, l'œuvre d'Émile Bouchet, ex-Président de votre Société, Membre de la Société
cours de ce voyage de 1894 que Bouchet, ayant pris contact avec la Direction du Nord Maritime, donna à ce journal une nouvelle version de son Histoire de Dunkerque. La constante mise au point de cette Histoire fut au demeurant pour Bouchet la tâche essentielle, celle à laquelle il se donna par-dessus tout. Nous le verrons en effet, en fin de cette étude, reprendre une dernière fois ce travail, et ne l'abandonner que pour poser la plume et mourir en nous laissant à tous le souvenir d'un infatigable travailleur, toujours anxieux de perfectionner son œuvre, toujours prêt à la reprendre à la hache, de manière à la rendre à la fois plus séduisante et plus vraie. Cette incessante préoccupation de mieux faire, cette persévérance dans l'effort, donnent à la vie d'Emile Bouchet un remarquable caractère d'unité. Et dès lors, l'œuvre d'Émile Bouchet, ex-Président de votre Société, Membre de la Société Sainte-Croix d'Orléans, de la Société d'Agriculture, Sciences, Belles-lettres, et Arts de la même ville, du Comité flamand de France, de la Société de Géographie de Dunkerque et de l'Union Faulconnier, nous apparaît comme un merveilleux exemple d'énergie et de travail. Cette œuvre est éparse, soit dans les publications des Sociétés auxquelles appartenait Émile Bouchet, soit encore dans le Journal du Loiret et le Correspondant de Paris, la Revue de Lille, le Nord Maritime de Dunkerque. C'est, au demeurant, une œuvre singulièrement complexe, singulièrement intéressante, et dont une trop brève analyse vous permettra d'apprécier, comme il convient, la réelle importance. Historien avant tout, Bouchet, s'il n'avait pas été gêné dans ses recherches par une déplorable infirmité, eut pu aborder avec succès les études historiques de la plus haute envergure. Il eut, en effet, la bonne fortune de disposer un jour de très intéressants documents inédits, relatifs aux évènements survenus dans le Liban, au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. Il les mit aussitôt en œuvre, et la revue Le Correspondant s'empressa d'accueillir une étude, dont la conclusion s'applique de nos jours encore, et en tous points, aux peuples d'Orient, qui, sans cesse en mouvement, se montrent toujours prêts à
auxquelles appartenait Émile Bouchet, soit encore dans le Journal du Loiret et le Correspondant de Paris, la Revue de Lille, le Nord Maritime de Dunkerque. C'est, au demeurant, une œuvre singulièrement complexe, singulièrement intéressante, et dont une trop brève analyse vous permettra d'apprécier, comme il convient, la réelle importance. Historien avant tout, Bouchet, s'il n'avait pas été gêné dans ses recherches par une déplorable infirmité, eut pu aborder avec succès les études historiques de la plus haute envergure. Il eut, en effet, la bonne fortune de disposer un jour de très intéressants documents inédits, relatifs aux évènements survenus dans le Liban, au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. Il les mit aussitôt en œuvre, et la revue Le Correspondant s'empressa d'accueillir une étude, dont la conclusion s'applique de nos jours encore, et en tous points, aux peuples d'Orient, qui, sans cesse en mouvement, se montrent toujours prêts à nous jeter les plus angoissants appels en faveur de leurs libertés. Les événements du Liban, écrivait Bouchet, « attestent aux peuples persécutés qui aspirent à l'indépendance », comment « les sympathies de l'Europe ne leur seront pas d'un grand secours » tant qu'une union complète de leurs divers éléments nationaux « n'opposera pas un sérieux obstacle aux intrigues de leurs oppresseurs ». Réduit toutefois, par les circonstances, à ne consulter, de façon générale, que des documents purement locaux, Bouchet devait être avant tout un historien local. Aussi, la Société Sainte-Croix d'Orléans lui doit elle de très solides commentaires de documents inédits, et notamment d'une Vie du Père Joseph, par le R. P. Damien, de la Congrégation de Saint-Maur. Et nos sociétés locales lui sont redevables de maintes et maintes études historiques, parmi lesquelles nous nous bornerons à citer — car il faut ici choisir — d'abord, un Mémoire sur Pierre-le-Grand à Dunkerque, qui valut à son auteur la décoration de l'Ordre de Saint-Stanislas de Russie; puis une Étude sur le Maréchal de Richelieu à Dunkerque, qui constitue, nota votre Bulletin, un « tableau curieux » de la domination française à Dunkerque, pendant « la période qui s'écoula de 1646 à