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l'Hellade étaient d'ailleurs passés aussi, car ces chœurs ramenés par le consul étaient tout composés de mercenaires, chanteurs et danseurs de métier. Toutefois les Romains prirent rapidement goût à l'immoralité des danses helléniques. Déjà dans les Jeux floraux, lorsque le peuple le demandait, les danseuses laissaient, à un moment donné, tomber leurs voiles; bientôt des écoles de danse s'ouvrirent à Rome, il n'y eut plus de festin sans danses et ballets. Puis l'Égypte et l'Asie furent conquises, et tout le luxe oriental, toutes ses orgies, avec leurs immenses figurations dansantes, vinrent à Rome. Et quand le pouvoir passa aux mains d'un empereur, que tout l'univers ne sembla plus occupé qu'à divertir cet homme, on en arriva à ces spectacles insensés, grandioses pourtant, dont le tout formait les jeux de l'amphithéâtre. Les ballets avec leurs mimes y disputaient aux gladiateurs, aux naumachies et aux exhibitions de bêtes curieuses la faveur populaire. Nous glissons sur les sujets scabreux de ces ballets joués, paraît-il, avec un réalisme surprenant; le nom de deux danseurs mimes est demeuré à la postérité, celui de Bathylle et de Pylade. En dehors des ballets scéniques, les riches particuliers s'en donnaient chez eux, ainsi que l'empereur, dans leurs palais et dans leurs parcs; eux-mêmes y jouaient les principaux rôles. Tel fut le ballet bachique dansé par Messaline, femme de Claude, le jour de ses noces avec Silius. À l'issue de ce ballet, Silius fut, par ordre de l'empereur apprenant tout, décapité, et Messaline, qui s'était sauvée sur un tombereau d'ordures, tuée à coups d'épée dans les jardins de Lucullus. Le ballet byzantin procéda directement de celui du bas-empire romain, avec plus de faste encore, si c'est possible, avec la même impudeur effrontée et le même amour pour les Léda et les Pasiphaé. Théodora excellait, paraît-il, dans ces sortes de rôles et faisait la joie des spectateurs qui se pâmaient de rire dès que la future impératrice apparaissait sur la scène. Car sa figure n'avait rien de majestueux, au contraire; c'était une comique, quelque chose comme Judic ou Yvette Guilbert. Elle avait surtout, dit-on, une grimace irrésistible, mais elle se
et dans leurs parcs; eux-mêmes y jouaient les principaux rôles. Tel fut le ballet bachique dansé par Messaline, femme de Claude, le jour de ses noces avec Silius. À l'issue de ce ballet, Silius fut, par ordre de l'empereur apprenant tout, décapité, et Messaline, qui s'était sauvée sur un tombereau d'ordures, tuée à coups d'épée dans les jardins de Lucullus. Le ballet byzantin procéda directement de celui du bas-empire romain, avec plus de faste encore, si c'est possible, avec la même impudeur effrontée et le même amour pour les Léda et les Pasiphaé. Théodora excellait, paraît-il, dans ces sortes de rôles et faisait la joie des spectateurs qui se pâmaient de rire dès que la future impératrice apparaissait sur la scène. Car sa figure n'avait rien de majestueux, au contraire; c'était une comique, quelque chose comme Judic ou Yvette Guilbert. Elle avait surtout, dit-on, une grimace irrésistible, mais elle se montrait dans une simplicité de costume évidemment exagérée. Nous englobons Byzance dans l'Antiquité, quoique l'empire d'Orient ait duré jusqu'à la prise de Constantinople par les Croisés, quoique il ait été un empire chrétien, ne l'oublions pas; mais ce fut en réalité un prolongement du bas-empire romain dans les temps modernes. Les jeux du cirque y étaient les mêmes au dixième siècle que ceux de Rome sous Néron; le christianisme ne changea rien à tout cela, ni l'éloquence des Pères de l'Église. Théodora était une impératrice très chrétienne, les empereurs dissertaient théologie, et l'on voyait des petits monstres de seize ans patriarches de Sainte-Sophie. Dieu sait quel lieu ils faisaient du Saint Lieu! Les cérémonies chrétiennes étaient selon un rite tout païen, et accompagnées de danses comme jadis celles de Jupiter ou de Bacchus: telle hier mimait Léda sur le théâtre, qui, le lendemain, menait dans l'église le chœur de danse des Vierges d'Israël venant au-devant de Saul vainqueur des Philistins ou de Jésus-Christ entrant à Bethléem. PAUL GRUYER. (A suivre.) Le port de Jaffa. LA TERRE SAINTE CHATEAUBRIAND — LAMARTINE — PIERRE LOTI M. Pierre Loti a réalisé le rêve de tous les chrétiens, qui est de parcourir la Palestine
Les jeux du cirque y étaient les mêmes au dixième siècle que ceux de Rome sous Néron; le christianisme ne changea rien à tout cela, ni l'éloquence des Pères de l'Église. Théodora était une impératrice très chrétienne, les empereurs dissertaient théologie, et l'on voyait des petits monstres de seize ans patriarches de Sainte-Sophie. Dieu sait quel lieu ils faisaient du Saint Lieu! Les cérémonies chrétiennes étaient selon un rite tout païen, et accompagnées de danses comme jadis celles de Jupiter ou de Bacchus: telle hier mimait Léda sur le théâtre, qui, le lendemain, menait dans l'église le chœur de danse des Vierges d'Israël venant au-devant de Saul vainqueur des Philistins ou de Jésus-Christ entrant à Bethléem. PAUL GRUYER. (A suivre.) Le port de Jaffa. LA TERRE SAINTE CHATEAUBRIAND — LAMARTINE — PIERRE LOTI M. Pierre Loti a réalisé le rêve de tous les chrétiens, qui est de parcourir la Palestine et de visiter Jérusalem. Ce voyage ne présente plus aujourd'hui de difficultés. Des paquebots confortables conduisent les pèlerins à Jaffa, un chemin de fer les amène aux portes de la ville sainte. En quelques semaines on a tout vu, on reprend le train, le bateau, on revient en ses foyers avec des chapelets bénits, des presse-papiers en bois d'olivier, une collection de photographies, ce qu'on appelle des « souvenirs ». On n'a pas couru plus de dangers, ni supporté plus de fatigues qu'au cours d'une promenade à Fontainebleau. C'est l'avantage et l'inconvénient de l'extrême civilisation. Elle supprime les obstacles et affaiblit aussi l'émotion qui s'attache aux expéditions aventureuses. Lorsque Chateaubriand et Lamartine entreprirent le même pèlerinage, il leur fallut fréter des navires, organiser des caravanes, affronter la peste, les pirates, l'hostilité des Arabes du désert. Ils eurent la satisfaction de se dire, quand ils furent rentrés en France, qu'ils avaient échappé à de grands périls. M. Pierre Loti est un dilettante trop raffiné pour s'accommoder de ce qui convient aux touristes de l'Agence Cook; il s'est tracé un itinéraire hors des railways et des routes parcourues. Au lieu de se rendre directement à Jérusalem, il a fait un long détour
avec des chapelets bénits, des presse-papiers en bois d'olivier, une collection de photographies, ce qu'on appelle des « souvenirs ». On n'a pas couru plus de dangers, ni supporté plus de fatigues qu'au cours d'une promenade à Fontainebleau. C'est l'avantage et l'inconvénient de l'extrême civilisation. Elle supprime les obstacles et affaiblit aussi l'émotion qui s'attache aux expéditions aventureuses. Lorsque Chateaubriand et Lamartine entreprirent le même pèlerinage, il leur fallut fréter des navires, organiser des caravanes, affronter la peste, les pirates, l'hostilité des Arabes du désert. Ils eurent la satisfaction de se dire, quand ils furent rentrés en France, qu'ils avaient échappé à de grands périls. M. Pierre Loti est un dilettante trop raffiné pour s'accommoder de ce qui convient aux touristes de l'Agence Cook; il s'est tracé un itinéraire hors des railways et des routes parcourues. Au lieu de se rendre directement à Jérusalem, il a fait un long détour par le mont Sinaï, le golfe d'El-Akabah, le désert Arabique, la chaîne du Djebel-El-Tih. Il a visité cette contrée sauvage et inexplorée qui forme un saisissant contraste avec les grasses vallées du pays de Chanaan. Vêtu de draperies de laine, comme un cheik algérien, hissé sur un chameau, suivi d'une escorte d'indigènes armés jusqu'aux dents, il a passé plusieurs semaines à vagabonder; s'emplissant les yeux de soleil, respirant à pleins poumons l'air salubre et léger, séduit par le mirage des lointains horizons et par les féeries de la lumière; accablé de chaleur et de fatigue, mais dressant sa tente, le soir venu, à l'ombre d'une oasis, et trempant son corps épuisé dans le flot d'une onde claire. Pierre Loti. Oh ! les jolis tableaux, les fraîches pages! Une de ces oasis porte un nom charmant, l'Oued-El-Aïn, la Vallée de la Fontaine. C'est un coin de paradis. Au creux de la vallée court une eau vive, dans des bassins de granit rose qui ont le poli du marbre travaillé et dont le fond transparaît comme celui des artificielles piscines creusées dans les harems pour les ablutions des sultanes. Dans un bassin profond aux parois adoucies, qui semble quelque somptueux sarcophage de
escorte d'indigènes armés jusqu'aux dents, il a passé plusieurs semaines à vagabonder; s'emplissant les yeux de soleil, respirant à pleins poumons l'air salubre et léger, séduit par le mirage des lointains horizons et par les féeries de la lumière; accablé de chaleur et de fatigue, mais dressant sa tente, le soir venu, à l'ombre d'une oasis, et trempant son corps épuisé dans le flot d'une onde claire. Pierre Loti. Oh ! les jolis tableaux, les fraîches pages! Une de ces oasis porte un nom charmant, l'Oued-El-Aïn, la Vallée de la Fontaine. C'est un coin de paradis. Au creux de la vallée court une eau vive, dans des bassins de granit rose qui ont le poli du marbre travaillé et dont le fond transparaît comme celui des artificielles piscines creusées dans les harems pour les ablutions des sultanes. Dans un bassin profond aux parois adoucies, qui semble quelque somptueux sarcophage de roi, j'arrête ma promenade pour me baigner; alors, levant les yeux, j'aperçois de grandes bêtes à tournure antédiluvienne, penchées tout au bord des escarpements d'en haut et me regardant, le cou tendu, d'un air d'intime connaissance : nos dromadaires, qui sans doute réfléchissent au moyen de descendre jusqu'à l'eau convoitée, et qui peut-être aussi goûtent, à leur manière, le matin suave. Dans l'oasis, on peut circuler partout en babouches légères ou pieds nus; les granits ont été usés si longuement par les siècles tranquilles, qu'à présent ils sont partout sans arêtes vives, si lisses et doux. Ou bien c'est du sable fin, où l'on marche comme sur du velours, ajoutant des traces humaines aux traces des panthères et des gazelles. Puis la scène change. La troupe s'engage dans d'étroits défilés, grimpe aux flancs de montagnes couvertes de neige et arrive au couvent du Sinaï, prodigieux monument, pesant debout et intact depuis les origines du christianisme, peuplé de moines aux longs cheveux qui y gardent des richesses incalculables. La description de ce monastère, planté comme une forteresse sur un pic aride, est un des morceaux les plus achevés qu'ait écrits M. Loti. L'émotion en est absente. L'auteur n'a pas l'âme pieuse.
et qui peut-être aussi goûtent, à leur manière, le matin suave. Dans l'oasis, on peut circuler partout en babouches légères ou pieds nus; les granits ont été usés si longuement par les siècles tranquilles, qu'à présent ils sont partout sans arêtes vives, si lisses et doux. Ou bien c'est du sable fin, où l'on marche comme sur du velours, ajoutant des traces humaines aux traces des panthères et des gazelles. Puis la scène change. La troupe s'engage dans d'étroits défilés, grimpe aux flancs de montagnes couvertes de neige et arrive au couvent du Sinaï, prodigieux monument, pesant debout et intact depuis les origines du christianisme, peuplé de moines aux longs cheveux qui y gardent des richesses incalculables. La description de ce monastère, planté comme une forteresse sur un pic aride, est un des morceaux les plus achevés qu'ait écrits M. Loti. L'émotion en est absente. L'auteur n'a pas l'âme pieuse. S'il est troublé en parcourant les cryptes souterraines du Sinaï, ce n'est point parce que la grande mémoire de Moïse y palpite, c'est parce que ces chapelles sont très vieilles et remplies d'objets précieux, et qu'elles évoquent des époques lointaines, des formes d'être et de penser abolies. M. Pierre Loti est, avant tout, artiste et bibelotier; il est très sensible aux couleurs et aux parfums, il possède une finesse de notation merveilleuse; il arrive à fixer les nuances les plus fugitives de la sensation. Son livre est plein de morceaux qui ont la précision des instantanés photographiques, avec, en plus, un coloris très vif, une certaine grâce fluide et une mélancolie pénétrante. La brièveté de la vie; l'énigme de la destinée humaine; le mystère des religions qui se succèdent, qui se détruisent, qui toutes se croient en possession de la vérité, et au nom desquelles les pauvres hommes accomplissent des actions héroïques ou des crimes : telles sont les graves pensées dont est pénétré M. Loti. Et peut-être sa tristesse est-elle encore moins complexe que je ne suppose. Elle naît tout naturellement du spectacle des choses anciennes, du contraste de ces choses qui demeurent avec les choses qui passent, avec
est, avant tout, artiste et bibelotier; il est très sensible aux couleurs et aux parfums, il possède une finesse de notation merveilleuse; il arrive à fixer les nuances les plus fugitives de la sensation. Son livre est plein de morceaux qui ont la précision des instantanés photographiques, avec, en plus, un coloris très vif, une certaine grâce fluide et une mélancolie pénétrante. La brièveté de la vie; l'énigme de la destinée humaine; le mystère des religions qui se succèdent, qui se détruisent, qui toutes se croient en possession de la vérité, et au nom desquelles les pauvres hommes accomplissent des actions héroïques ou des crimes : telles sont les graves pensées dont est pénétré M. Loti. Et peut-être sa tristesse est-elle encore moins complexe que je ne suppose. Elle naît tout naturellement du spectacle des choses anciennes, du contraste de ces choses qui demeurent avec les choses qui passent, avec le flot incessamment renouvelé des générations : Le lieu est sombre (la crypte du Buisson Ardent au couvent du Sinaï), entièrement revêtu de faïences antiques d'un bleu vert ou de mosaïques d'or, lesquelles disparaissent sous les icônes d'or cl, de pierreries accrochées au mur, sous la profusion des lampes d'argent et d'or qui descendent du plafond bas. Des Saintes rigides, en robes de vermeil, dont le visage reste dans un effacement sombre sous leurs barbares couronnes étincelantes, nous regardent entrer. Nous avions prévu leurs regards, sans doute, et c'était pour elles nos recherches de costume oriental ; vraiment nous nous serions sentis profanateurs envers les artistes enfantins et splendides d'autrefois, peintres, ouvriers ou orfèvres, si nous étions venus ici dans les vêtements de notre siècle mesquin et impie. Jamais, nulle part, nous n'avions eu si complètement l'impression d'un recul dans l'antiquité des âges. Les générations, les peuples et les empires ont coulé comme des fleuves, depuis que ces petites choses précieuses sont là, tranquilles aux mêmes places, brillant d'un éclat pareil, mais lentement terni. Même ce moine qui nous accompagne, avec ses longs cheveux roux couvrant ses épaules, et sa pâle beauté d'ascète, doit être en tout semblable aux illuminés
et d'or qui descendent du plafond bas. Des Saintes rigides, en robes de vermeil, dont le visage reste dans un effacement sombre sous leurs barbares couronnes étincelantes, nous regardent entrer. Nous avions prévu leurs regards, sans doute, et c'était pour elles nos recherches de costume oriental ; vraiment nous nous serions sentis profanateurs envers les artistes enfantins et splendides d'autrefois, peintres, ouvriers ou orfèvres, si nous étions venus ici dans les vêtements de notre siècle mesquin et impie. Jamais, nulle part, nous n'avions eu si complètement l'impression d'un recul dans l'antiquité des âges. Les générations, les peuples et les empires ont coulé comme des fleuves, depuis que ces petites choses précieuses sont là, tranquilles aux mêmes places, brillant d'un éclat pareil, mais lentement terni. Même ce moine qui nous accompagne, avec ses longs cheveux roux couvrant ses épaules, et sa pâle beauté d'ascète, doit être en tout semblable aux illuminés des époques premières, et ses conceptions doivent s'éloigner infiniment des nôtres. M. Pierre Loti est tout entier en ces lignes, avec ses qualités de poète, l'intensité de sa perception, sa préoccupation un peu enfantine du décor extérieur, son amour du déguisement, et du chiffon. Eprouvera-t-il, en foulant le sol de la Palestine, des impressions d'un autre ordre? Les croyances, endormies dans son cœur depuis longtemps, s'éveilleront-elles au contact des lieux où flotte encore, à chaque pas, l'ombre du Christ? Il est curieux de comparer l'état d'âme de Loti à ceux de Chateaubriand et de Lamartine, qui parcoururent, bien avant lui, les étapes du saint pèlerinage. Les photographies qui accompagnent ce texte permettront de vérifier l'exactitude de leurs peintures. Ces photographies sont toutes récentes. Mais l'aspect de la Palestine, qui s'est peu modifié depuis mille ans, n'a nullement changé depuis l'année où l'auteur des Martyrs accomplit sa dévote excursion. D'abord Bethléem. Chateaubriand donne de ce village une description détaillée, mais assez froide. Son ouvrage, qui fut composé dans un esprit de piété, laisse une impression de sécheresse. Sauf en quelques pages, où l'écrivain atteint à la plus haute éloquence, le reste est abondant et indifférent. On pourrait croire qu'à l'aspect du
la Palestine, des impressions d'un autre ordre? Les croyances, endormies dans son cœur depuis longtemps, s'éveilleront-elles au contact des lieux où flotte encore, à chaque pas, l'ombre du Christ? Il est curieux de comparer l'état d'âme de Loti à ceux de Chateaubriand et de Lamartine, qui parcoururent, bien avant lui, les étapes du saint pèlerinage. Les photographies qui accompagnent ce texte permettront de vérifier l'exactitude de leurs peintures. Ces photographies sont toutes récentes. Mais l'aspect de la Palestine, qui s'est peu modifié depuis mille ans, n'a nullement changé depuis l'année où l'auteur des Martyrs accomplit sa dévote excursion. D'abord Bethléem. Chateaubriand donne de ce village une description détaillée, mais assez froide. Son ouvrage, qui fut composé dans un esprit de piété, laisse une impression de sécheresse. Sauf en quelques pages, où l'écrivain atteint à la plus haute éloquence, le reste est abondant et indifférent. On pourrait croire qu'à l'aspect du berceau de Jésus, il fut remué jusqu'aux moelles. S'il le fut, il n'y paraît guère. Il parle avec placidité des monuments de Bethléem, de l'église où est révérée la nativité du Sauveur. Rien n'est plus agréable et plus dévot que cette église souterraine. Elle est enrichie de tableaux des écoles italienne et espagnole. Ces tableaux représentent les mystères de ces lieux, des Vierges et des Enfants d'après Raphaël, des Annonciations, l'Adoration des Mages, la Venue des Pasteurs, et tous ces miracles mêlés de grandeur et d'innocence. Les ornements ordinaires de la crèche sont de satin bleu brodé en argent. L'encens fume sans cesse devant le berceau du Sauveur. J'ai entendu un orgue, fort bien touché, jouer à la messe les airs les plus doux et les plus tendres des meilleurs compositeurs d'Italie. Lamartine est autrement magnifique. Il ne put, à son grand regret, pénétrer dans les murs de Bethléem où la peste sévissait. Il les contourna à cheval, suivant les femmes qui s'éloignaient, chassées par le fléau et qui semblaient, en leurs robes flottantes, contemporaines du roi Hérode : À tous les pas nous rencontrions les cimetières turcs, blanchis de monuments funéraires sur montés du bourbier : ces cimetières, dont
italienne et espagnole. Ces tableaux représentent les mystères de ces lieux, des Vierges et des Enfants d'après Raphaël, des Annonciations, l'Adoration des Mages, la Venue des Pasteurs, et tous ces miracles mêlés de grandeur et d'innocence. Les ornements ordinaires de la crèche sont de satin bleu brodé en argent. L'encens fume sans cesse devant le berceau du Sauveur. J'ai entendu un orgue, fort bien touché, jouer à la messe les airs les plus doux et les plus tendres des meilleurs compositeurs d'Italie. Lamartine est autrement magnifique. Il ne put, à son grand regret, pénétrer dans les murs de Bethléem où la peste sévissait. Il les contourna à cheval, suivant les femmes qui s'éloignaient, chassées par le fléau et qui semblaient, en leurs robes flottantes, contemporaines du roi Hérode : À tous les pas nous rencontrions les cimetières turcs, blanchis de monuments funéraires sur montés du bourbier : ces cimetières, dont la peste peuplait chaque nuit les solitudes, étaient là remplis de groupes de femmes turques et arabes qui venaient pleurer leurs maris ou leurs pères. Quelques tentes étaient plantées sur les tombes, et sept ou huit femmes assises ou à genoux, tenant de beaux enfants qu'elles allaient, sur leurs bras, poussaient, par intervalles, des lamentations cadencées, chants ou prières funèbres dont la religieuse mélancolie s'alliait merveilleusement à la scène désolée qui était sous nos yeux. C'est M. Pierre Loti qui donne de Bethléem la vision la plus exquise et, tout à la fois, la plus décevante. Il chemine à l'aube et aperçoit, de loin, à un angle de la route, les toits du village : Tout à coup, là-bas, très haut en avant de nous, au sommet d'une des plus lointaines montagnes gris perle, s'esquisse une petite ville gris rose, indécise de teinte et de contours comme une ville de rêve, apparaissant presque trop haut au-dessus des régions basses où nous sommes; cubes de pierre rosée, avec des minarets de mosquées, des clochers d'églises — et notre guide nous l'indique de son lent geste arabe, en disant : « Bethléem ! » Oh ! Bethléem ! Il y a encore
poussaient, par intervalles, des lamentations cadencées, chants ou prières funèbres dont la religieuse mélancolie s'alliait merveilleusement à la scène désolée qui était sous nos yeux. C'est M. Pierre Loti qui donne de Bethléem la vision la plus exquise et, tout à la fois, la plus décevante. Il chemine à l'aube et aperçoit, de loin, à un angle de la route, les toits du village : Tout à coup, là-bas, très haut en avant de nous, au sommet d'une des plus lointaines montagnes gris perle, s'esquisse une petite ville gris rose, indécise de teinte et de contours comme une ville de rêve, apparaissant presque trop haut au-dessus des régions basses où nous sommes; cubes de pierre rosée, avec des minarets de mosquées, des clochers d'églises — et notre guide nous l'indique de son lent geste arabe, en disant : « Bethléem ! » Oh ! Bethléem ! Il y a encore une telle magie autour de ce nom, que nos yeux se voilent. Je retiens mon cheval, pour rester en arrière, parce que voici que je pleure, en contemplant l'apparition soudaine ; regardée du fond de notre ravin d'ombre, elle est, sur ces montagnes aux apparences de nuages, attirante là-haut comme une suprême patrie. Bien inattendues, ces larmes, mais souveraines et sans résistance possible; infiniment désolées, mais si douces : dernière prière, qui n'est plus exprimable, dernière adoration de souvenir, aux pieds du Consolateur perdu. Il franchit les vieilles fortifications et ses oreilles sont frappées par des cris aigus et des rires grossiers. C'est une société d'Anglais, au milieu desquels courent des camelots colportant leur marchandise : Des voitures de l'Agence Cook, des fiacres remplis de touristes, pour lesquels il faut se ranger sous les portes. Une odieuse enseigne en français : « Un tel, fabricant d'objets de piété à des prix modérés. » Et enfin nous mettons pied à terre sur la grande place de Bethléem que ferment là-bas les murs sévères de l'église de la Nativité. Il y a des hôtels, des restaurants, des magasins à devanture européenne, remplis de chapelets, Il y a une station de fiacres et