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AU SETCHOAN, Suite Le Clergé indigène sous l'épiscopat de Mgr Fontana et de Mgr Pérocheau (1820-1861). Lorsqu'en 1820 il fut enfin donné à la Mission du Setchoan de jouir un instant de la paix, la jeune Eglise se trouvait avoir perdu la moitié de son personnel dans la tourmente. En 1817 cependant, deux élèves, qui avaient terminé leurs études, étaient revenus de Penang, mais alors il n'y avait plus d'évêque pour les ordonner. L'un deux, Joseph Song, arrêté en 1818, fut, après un an ou deux de prison, envoyé en exil perpétuel. L'autre, Philippe Lin, se rendit en 1819 au Tonkin pour y être ordonné prêtre. Il y trouva Mgr Pérocheau, qui venait d'arriver et qui se préparait à tenter d'entrer au Setchoan par le Yunnan. Philippe Lin reçut l'imposition des mains du jeune Evêque et revint avec lui dans la province en 1820. Dès 1818, Mgr Fontana, Evêque élu de Sinite, mais ne pouvant trouver de Prélat consécrateur, avait appelé auprès de lui les élèves les plus avancés dans leurs études de l'ancien collège de la Mission et les avait préparés aux saints ordres; aussitôt qu'il eut reçu la consécration épiscopale, le dimanche de la Pentecôte 1820, des mains de Mgr Pérocheau, il s'empressa d'imposer les mains à quatre d'entre eux. Il chargea alors Mgr Pérocheau du soin de réunir tous les anciens élèves du collège et de leur faire terminer leurs études. De la sorte, deux nouveaux prêtres purent être ordonnés en 1821 et quatre en 1822: de ce nombre deux venaient du Séminaire général de Penang. Monseigneur Pérocheau ne se contenta pas seulement de réunir auprès de lui les anciens élèves du collège. Il rassembla encore un certain nombre d'enfants, qu'il fit enseigner par le prêtre André Yang et, en 1824, il envoya cette petite troupe, sous la direction du même professeur, fonder un nouveau collège à Longki, où l'ancien avait lui-même pris naissance. Le but de l'évêque était, tout en faisant apprendre les premiers éléments du latin aux enfants, de les éprouver avant de les envoyer à Penang. Ce petit collège-probatoire rendit de grands services à
de Mgr Pérocheau, il s'empressa d'imposer les mains à quatre d'entre eux. Il chargea alors Mgr Pérocheau du soin de réunir tous les anciens élèves du collège et de leur faire terminer leurs études. De la sorte, deux nouveaux prêtres purent être ordonnés en 1821 et quatre en 1822: de ce nombre deux venaient du Séminaire général de Penang. Monseigneur Pérocheau ne se contenta pas seulement de réunir auprès de lui les anciens élèves du collège. Il rassembla encore un certain nombre d'enfants, qu'il fit enseigner par le prêtre André Yang et, en 1824, il envoya cette petite troupe, sous la direction du même professeur, fonder un nouveau collège à Longki, où l'ancien avait lui-même pris naissance. Le but de l'évêque était, tout en faisant apprendre les premiers éléments du latin aux enfants, de les éprouver avant de les envoyer à Penang. Ce petit collège-probatoire rendit de grands services à la Mission, même après la fondation du séminaire de Moupin. Moupin fut fondé en 1831 par le Vénérable Imbert, qui dirigea ce séminaire jusqu'à son départ pour la Corée en 1837. Le petit traité de boni discipuli dotibus, qu'on peut voir dans le volume des Acta RR. Vicariorum Apostolicorum Missìonis Setchouan, pages 79 et suivantes, ne peut être attribué qu'à lui seul, puisqu'il est signé Sacerdos catholicus, 1831. C'est un règlement spirituel donné aux élèves, tant pour le temps de leurs études que pour leur vie sacerdotale. La simplicité et la piété embaument ces pages, et on comprend que, si les élèves observèrent comme il faut les recommandations qu'elles contiennent, ils durent être bien formés. La fondation du collège de Moupin ne fut pas un empêchement à l'envoi au Séminaire général de Penang de nombreux élèves choisis parmi les mieux doués et les plus sérieux. Ce ne fut guère que vers 1850 qu'on cessa d'envoyer des aspirants au sacerdoce continuer le cours de leurs études dans ce lointain établissement, sous prétexte, a-t-on dit, que sa méthode avait changé et qu'il ne réussissait plus comme autrefois à former de bons sujets. Ceci est une pure calomnie. Sans doute, à cette époque,
Setchouan, pages 79 et suivantes, ne peut être attribué qu'à lui seul, puisqu'il est signé Sacerdos catholicus, 1831. C'est un règlement spirituel donné aux élèves, tant pour le temps de leurs études que pour leur vie sacerdotale. La simplicité et la piété embaument ces pages, et on comprend que, si les élèves observèrent comme il faut les recommandations qu'elles contiennent, ils durent être bien formés. La fondation du collège de Moupin ne fut pas un empêchement à l'envoi au Séminaire général de Penang de nombreux élèves choisis parmi les mieux doués et les plus sérieux. Ce ne fut guère que vers 1850 qu'on cessa d'envoyer des aspirants au sacerdoce continuer le cours de leurs études dans ce lointain établissement, sous prétexte, a-t-on dit, que sa méthode avait changé et qu'il ne réussissait plus comme autrefois à former de bons sujets. Ceci est une pure calomnie. Sans doute, à cette époque, plusieurs élèves de retour de Penang se laissèrent aller à l'orgueil et tenter par les vanités du monde, mais le Séminaire général est, sans conteste aucun, hors de cause et les délinquants seuls doivent être rendus responsables. Plus loin on essayera d'expliquer le pourquoi de ce qui arriva à ce moment. Avec la mort de Mgr Fontana, qui survint en 1838, s'ouvre l'ère des créations de nouveaux Vicariats Apostoliques, tant dans les provinces voisines, jusque là rattachées à celui du Setchoan qu'au Setchoan lui-même. On peut donc se demander combien, soit le Séminaire général de Penang, soit le collège de Moupin, fournirent de prêtres au Vicariat. Aucun nombre certain ne peut être donné, car pas une liste complète n'existe. Le Setchoan, en effet, même après la liberté accordée par les traités, a subi tant de persécutions et tant d'émeutes que toutes les archives ont été dissipées ou détruites. Mgr Fontana dut ordonner au moins une trentaine de prêtres et nous savons que trente-huit autres reçurent l'onction sacerdotale des mains de Mgr Pérocheau, Vicaire Apostolique de 1838 à 1861. De tous ces prêtres beaucoup furent élèves de Penang. En résumé, depuis que la Société des Missions-Etrangères a commencé d'évangéliser le Setchoan
moment. Avec la mort de Mgr Fontana, qui survint en 1838, s'ouvre l'ère des créations de nouveaux Vicariats Apostoliques, tant dans les provinces voisines, jusque là rattachées à celui du Setchoan qu'au Setchoan lui-même. On peut donc se demander combien, soit le Séminaire général de Penang, soit le collège de Moupin, fournirent de prêtres au Vicariat. Aucun nombre certain ne peut être donné, car pas une liste complète n'existe. Le Setchoan, en effet, même après la liberté accordée par les traités, a subi tant de persécutions et tant d'émeutes que toutes les archives ont été dissipées ou détruites. Mgr Fontana dut ordonner au moins une trentaine de prêtres et nous savons que trente-huit autres reçurent l'onction sacerdotale des mains de Mgr Pérocheau, Vicaire Apostolique de 1838 à 1861. De tous ces prêtres beaucoup furent élèves de Penang. En résumé, depuis que la Société des Missions-Etrangères a commencé d'évangéliser le Setchoan jusqu'en 1861, elle fut aidée dans ses travaux par environ 115 prêtres indigènes, tous formés par ses soins. Depuis la grande persécution qui prit fin en 1820, grâce à son clergé relativement nombreux la Mission faisait de rapides progrès. C'est pourquoi, en 1840, la province du Yunnan, jusque là dépendante du Setchoan, en fut détachée et érigée en Vicariat Apostolique distinct. Quelques années plus tard, en 1847, le Kouytcheou était séparé à son tour. Le Setchoan lui-même n'allait pas tarder à subir plusieurs divisions: une première fois en 1856 il était divisé en deux Vicariats distints, le Septentrio-occidental et le Méridio-oriental; une deuxième fois en 1860 ce dernier Vicariat se voyait enlever toute la partie méridionale de la province qui devenait une Mission autonome; en 1909 enfin, toute la région de Ningyuenfou était séparée du Vicariat méridional et recevait un évêque avec le titre de Vicaire Apostolique du Kientchang. Chacune de ses six Missions a présentement son clergé indigène particulier, dont le nombre total peut être évalué à environ deux cents prêtres. Sans doute est-ce là un beau chiffre, mais il est infiniment petit comparé à l'immense multitude qui hante les pays que nous sommes appelés à évangéliser. Travaillons donc
du Setchoan, en fut détachée et érigée en Vicariat Apostolique distinct. Quelques années plus tard, en 1847, le Kouytcheou était séparé à son tour. Le Setchoan lui-même n'allait pas tarder à subir plusieurs divisions: une première fois en 1856 il était divisé en deux Vicariats distints, le Septentrio-occidental et le Méridio-oriental; une deuxième fois en 1860 ce dernier Vicariat se voyait enlever toute la partie méridionale de la province qui devenait une Mission autonome; en 1909 enfin, toute la région de Ningyuenfou était séparée du Vicariat méridional et recevait un évêque avec le titre de Vicaire Apostolique du Kientchang. Chacune de ses six Missions a présentement son clergé indigène particulier, dont le nombre total peut être évalué à environ deux cents prêtres. Sans doute est-ce là un beau chiffre, mais il est infiniment petit comparé à l'immense multitude qui hante les pays que nous sommes appelés à évangéliser. Travaillons donc sans cesse à former de nouveaux ouvriers apostoliques sans craindre d'en avoir un trop grand nombre. Le Clergé indigène au Setchoan Oriental (1858-1923). Séparé du Vicariat Méridional, le Setchoan Oriental se trouva posséder, en 1860, 18 prêtres indigènes. Le Vicaire Apostolique, Mgr Desflèches, quelques années auparavant avait déjà fondé un collège probatoire non loin de la ville de Tchongkin, à Chenkentse, et, dès réception du Décret divisant la Mission, il avait créé le séminaire de Choui-ia-tang, dans les montagnes de Taopa, à environ 15 lieues de Tchongkin. Cet établissement eut d'abord peu d'éléves, mais en 1850 tous ceux des deux Missions Orientale et Méridionale qui étudiaient à Moupin en vinrent augmenter le nombre, qui, dès 1860, dépassa la soixantaine. Ce séminaire ne fut pas exempt de tribulations. En 1860 1861, les rebelles Tchangmao vinrent ravager la province et agirent de telle sorte qu'on ne pouvait trouver nulle sécurité dans les campagnes tant soit peu éloignées des grandes villes. Le séminaire de Choui-iatang dut se rapprocher de Tchongkin et s'installer dans les locaux du collège de Chenkentse pendant quelques mois, non sans se tenir toujours sur le qui-vive. Tout cela n'était pas fait pour favoriser les études des élèves et leur
collège probatoire non loin de la ville de Tchongkin, à Chenkentse, et, dès réception du Décret divisant la Mission, il avait créé le séminaire de Choui-ia-tang, dans les montagnes de Taopa, à environ 15 lieues de Tchongkin. Cet établissement eut d'abord peu d'éléves, mais en 1850 tous ceux des deux Missions Orientale et Méridionale qui étudiaient à Moupin en vinrent augmenter le nombre, qui, dès 1860, dépassa la soixantaine. Ce séminaire ne fut pas exempt de tribulations. En 1860 1861, les rebelles Tchangmao vinrent ravager la province et agirent de telle sorte qu'on ne pouvait trouver nulle sécurité dans les campagnes tant soit peu éloignées des grandes villes. Le séminaire de Choui-iatang dut se rapprocher de Tchongkin et s'installer dans les locaux du collège de Chenkentse pendant quelques mois, non sans se tenir toujours sur le qui-vive. Tout cela n'était pas fait pour favoriser les études des élèves et leur formation; aussi Monseigneur Desflèches eut-il, dès le début, de sérieux déboires. Le calme étant revenu enfin, les élèves furent vivement poussés à l'étude et soigneusement formés à la spiritualité par le bon P. Eyraud, et tôt le séminaire de Chouiia-tang, par les fruits qu'il donna, put être comparé à celui de Moupin. En 1865 les philosophes et les théologiens furent séparés des latinistes et formèrent le grand-séminaire, qui fut installé à Pekochou, à deux lieues de Choui-ia-tang. Cela permit de donner aux futurs prêtres une formation spirituelle plus soignée. Cet état de choses dura pendant quelques années; mais, à son retour du Concile du Vatican, Monseigneur Desflèches manifesta le désir de réunir en un seul lieu le grand et le petit séminaires afin de diminuer le personnel de ces établissements. Pour cela il fallut construire un édifice assez vaste et adapté au but qu'on se proposait. L'établissement, construit à Pekochou, fut terminé en 1876 et les deux séminaires y furent réunis. On commença alors à célébrer les offices des dimanches et fêtes, comme dans les séminaires d'Europe, selon toutes les règles de la liturgie : messe et vêpres solennelles tous les dimanches et aux fêtes de quelque importance. C'était là
de Moupin. En 1865 les philosophes et les théologiens furent séparés des latinistes et formèrent le grand-séminaire, qui fut installé à Pekochou, à deux lieues de Choui-ia-tang. Cela permit de donner aux futurs prêtres une formation spirituelle plus soignée. Cet état de choses dura pendant quelques années; mais, à son retour du Concile du Vatican, Monseigneur Desflèches manifesta le désir de réunir en un seul lieu le grand et le petit séminaires afin de diminuer le personnel de ces établissements. Pour cela il fallut construire un édifice assez vaste et adapté au but qu'on se proposait. L'établissement, construit à Pekochou, fut terminé en 1876 et les deux séminaires y furent réunis. On commença alors à célébrer les offices des dimanches et fêtes, comme dans les séminaires d'Europe, selon toutes les règles de la liturgie : messe et vêpres solennelles tous les dimanches et aux fêtes de quelque importance. C'était là du nouveau : jamais nos élèves n'avaient rien vu de pareil et l'effet produit sur eux fut excellent. Mgr Desflèches avait fourni le séminaire d'une belle bibliothèque : l’Ecriture-Sainte, la Patrologie, l'Histoire de l'Eglise, la Philosophie, la Théologie, tout était à souhait. Mais voilà qu'au bout de dix ans, en 1886, arrive une terrible bourrasque qui anéantit non seulement cet établissement, mais tout ce que possédait la Mission. Il ne nous resta plus rien, pas même un pied-à-terre et nous fûmes obligés de demander un logement aux mandarins. Il s'agissait donc de recommencer ab ovo. Après un an de vacances forcées, le temps de commander en France les ouvrages nécessaires, on fit revenir les élèves, qui s'étaient retirés dans leurs familles. On les entassa tous, depuis les petits du probatoire jusqu'aux clercs du grand-séminaire, dans la grande maison de Chapinpa, la seule maison de la Mission qui ait pu être sauvée du désastre, grâce à la complaisance et au dévouement de quelques païens bien intentionnés du voisinage. C'était du provisoire : on se logea comme on put dans une maison destinée à un tout autre but, et il fallut bien s'en contenter. Ce provisoire dura jusqu'en 1893, où le petit-séminaire
1886, arrive une terrible bourrasque qui anéantit non seulement cet établissement, mais tout ce que possédait la Mission. Il ne nous resta plus rien, pas même un pied-à-terre et nous fûmes obligés de demander un logement aux mandarins. Il s'agissait donc de recommencer ab ovo. Après un an de vacances forcées, le temps de commander en France les ouvrages nécessaires, on fit revenir les élèves, qui s'étaient retirés dans leurs familles. On les entassa tous, depuis les petits du probatoire jusqu'aux clercs du grand-séminaire, dans la grande maison de Chapinpa, la seule maison de la Mission qui ait pu être sauvée du désastre, grâce à la complaisance et au dévouement de quelques païens bien intentionnés du voisinage. C'était du provisoire : on se logea comme on put dans une maison destinée à un tout autre but, et il fallut bien s'en contenter. Ce provisoire dura jusqu'en 1893, où le petit-séminaire put être installé à Tientche, district de Tchongtcheou, à six jours de marche de Tchongkin, tout près du grand fleuve Bleu. Deux ans plus tard, le probatoire fut installé sur les ruines du séminaire de Pekochou, et le grand-séminaire resta seul à Chapinpa jusqu'en 1913 où il fut transféré à Tsemouchan, sur la rive droite du fleuve Bleu, à deux heures de marche de Tchongkin. On peut se demander pourquoi on a semblé prendre un soin tout particulier de disperser ainsi des établissements qui demanderaient plutôt à ne pas être trop éloignés les uns des autres. Ce fut par crainte d'un nouveau désastre : on se dit, en effet, qu'en cas d'émeute grave l'un ou l'autre de ces établissements avait ainsi plus de chances d'être sauvé. Malgré toutes les tempêtes qu'eut à subir la Mission, les séminaires n'ont pas cessé de prospérer, comme le nombre des prêtres qui en sont sortis le prouve abondamment. Depuis la division jusqu'en 1880 Mgr Desflèches put ordonner quarante prêtres. De 1883 à 1890, sous Mgr Coupat, onze séminaristes reçurent la prêtrise. Depuis 1890 enfin, Monseigneur Chouvellon, notre Evêque vénéré, a imposé les mains à soixante-et-un prêtres indigènes, dépassant ainsi les records de tous ses
Tsemouchan, sur la rive droite du fleuve Bleu, à deux heures de marche de Tchongkin. On peut se demander pourquoi on a semblé prendre un soin tout particulier de disperser ainsi des établissements qui demanderaient plutôt à ne pas être trop éloignés les uns des autres. Ce fut par crainte d'un nouveau désastre : on se dit, en effet, qu'en cas d'émeute grave l'un ou l'autre de ces établissements avait ainsi plus de chances d'être sauvé. Malgré toutes les tempêtes qu'eut à subir la Mission, les séminaires n'ont pas cessé de prospérer, comme le nombre des prêtres qui en sont sortis le prouve abondamment. Depuis la division jusqu'en 1880 Mgr Desflèches put ordonner quarante prêtres. De 1883 à 1890, sous Mgr Coupat, onze séminaristes reçurent la prêtrise. Depuis 1890 enfin, Monseigneur Chouvellon, notre Evêque vénéré, a imposé les mains à soixante-et-un prêtres indigènes, dépassant ainsi les records de tous ses prédécesseurs et peut-être même de tous les Evêques de Chine. Ainsi donc, depuis la division en 1858, dans la Mission du Setchoan Oriental, 122 prêtres indigènes ont été ordonnés et, malgré le grand nombre des décès prématurés, il en reste encore soixante-quatre. Dieu soit donc béni ! Valeur des Prêtres indigènes au Setchoan. — Les prêtres indigènes formés, soit au Séminaire général de Pondichéry, soit à celui de Siam, qui travaillèrent au Setchoan, se sont tous montrés bien instruits, sérieux, consciencieux et assez prudents. Ils travaillèrent avec diligence et dirigèrent bien les chrétientés qui leur furent confiées. Quant à ceux formés au petit collège de la Mission (1780-1814), ils y eut parmi eux des prêtres capables, suffisamment instruits, prudents, pleins de zèle et de vertu; cependant la plupart manquaient un peu de formation et plusieurs brillèrent plus par la piété que par la science. Aussi, malgré toute leur bonne volonté, leur arrivait-il parfois d'errer. On les renvoyait alors passer quelque temps au collège pour leur remonter le moral. Tous semblent avoir été remarquables par leur humilité et leur obéissance et c'est grâce à ces heureuses dispositions qu'ils ont rendu à la Mission de précieux services. Les prêtres formés à Penang
indigènes au Setchoan. — Les prêtres indigènes formés, soit au Séminaire général de Pondichéry, soit à celui de Siam, qui travaillèrent au Setchoan, se sont tous montrés bien instruits, sérieux, consciencieux et assez prudents. Ils travaillèrent avec diligence et dirigèrent bien les chrétientés qui leur furent confiées. Quant à ceux formés au petit collège de la Mission (1780-1814), ils y eut parmi eux des prêtres capables, suffisamment instruits, prudents, pleins de zèle et de vertu; cependant la plupart manquaient un peu de formation et plusieurs brillèrent plus par la piété que par la science. Aussi, malgré toute leur bonne volonté, leur arrivait-il parfois d'errer. On les renvoyait alors passer quelque temps au collège pour leur remonter le moral. Tous semblent avoir été remarquables par leur humilité et leur obéissance et c'est grâce à ces heureuses dispositions qu'ils ont rendu à la Mission de précieux services. Les prêtres formés à Penang ont tous paru avoir reçu une excellente formation : on reconnaissait en eux la science, la vertu et la bonne volonté. Eux aussi ont rendu de grands services et, sauf quelques-uns parmi les tout derniers sortis de cet établissement, ils méritaient d'être proposés comme modèles à ceux formés dans la Mission même. De Moupin sont sortis aussi d'excellents prêtres, bien instruits, vertueux, ayant du zèle et du savoir-faire. Cependant il semble bien que quelque chose manquait encore à certains d'entre eux, et cela sans doute à cause d'une formation trop hâtive. Quant aux prêtres formés dans nos séminaires du Setchoan Oriental, nous n'osons pas les comparer à ceux sortis de Moupin ou d'ailleurs. Parmi eux il y en eut qui furent de première valeur et rien ne porte à croire qu'il n'y en aura plus désormais. Si tous n'ont pas été et ne sont pas d'une égale qualité, tous, du moins, s'acquittent convenablement et consciencieusement de leurs devoirs, de sorte qu'il nous est permis de croire que notre clergé indigène n'est pas inférieur à celui des autres Missions et que, bien dirigé, il rendra toujours de très grands services. Quelques réflexions. 1). Dans nos recherches sur le clergé indigène au
Mission même. De Moupin sont sortis aussi d'excellents prêtres, bien instruits, vertueux, ayant du zèle et du savoir-faire. Cependant il semble bien que quelque chose manquait encore à certains d'entre eux, et cela sans doute à cause d'une formation trop hâtive. Quant aux prêtres formés dans nos séminaires du Setchoan Oriental, nous n'osons pas les comparer à ceux sortis de Moupin ou d'ailleurs. Parmi eux il y en eut qui furent de première valeur et rien ne porte à croire qu'il n'y en aura plus désormais. Si tous n'ont pas été et ne sont pas d'une égale qualité, tous, du moins, s'acquittent convenablement et consciencieusement de leurs devoirs, de sorte qu'il nous est permis de croire que notre clergé indigène n'est pas inférieur à celui des autres Missions et que, bien dirigé, il rendra toujours de très grands services. Quelques réflexions. 1). Dans nos recherches sur le clergé indigène au Setchoan, nous nous sommes facilement convaincus que la mentalité de nos chrétiens, et par conséquent de nos aspirants au sacerdoce, est toute différente de ce qu'elle était autrefois. Avant les traités accordant la liberté de conscience, nos chrétiens n'avaient presque pas de relations avec les païens; chaque famille vivait sans ambitionner les honneurs ou les richesses et offrait volontiers un enfant à l'Eglise; les enfants eux-mêmes faisaient facilement tourner leurs vœux et leurs désirs de ce côté-là et, nullement tentés par les appas du monde, se donnaient tout à Dieu. Depuis les traités cette mentalité a été complètement changée, et ce changement s'est fait surtout sentir entre les années 1850 et 1870. Alors on vit parmi nos élèves des séminaires, des jeunes gens qui étudiaient pour un motif rien moins que surnaturel. Il fut un temps où toutes les têtes étaient en ébullition. Cette effervescence cependant devait peu à peu se calmer. Mais avec une telle mentalité il n'y a rien d'étonnant que des jeunes gens revenant de l'étranger, être instruits, surpassant en capacités leurs compatriotes, se soient laissés entraîner par l'orgueil et tenter par les vanités du monde. Au reste, cette tentation-là est une de celles auxquelles bien peu