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les chances de récolter la pourriture. Et c'est cette pourriture qui ruinera plus tard Lally-Tollendal dans ses entreprises, qui le livrera désarmé aux Anglais d'abord, puis aux Français. Et on le tuera pour qu'il ne parle pas. Les petits moyens ne peuvent guère produire de grands effets. S'il convenait d'établir une hiérarchie dans les turpitudes, le vol de haute main, où l'on risque sa vie, est, à tout prendre, moins bas que l'escroquerie prudente du courtier qui puise dans la poche des uns pour acheter la complicité des autres, sans manquer à ce premier principe de la sagesse qui consiste à se réserver une honnête commission. Dupleix n'interrompit point ses marchandages. Par de fausses nouvelles habilement répandues, il chercha à intimider les vainqueurs. Il prépara en sous-main la destruction de Nazzir-Sing, en pratiquant ses principaux officiers. Il gagna les chefs afghans, les rajahs mysoriens, ceux de Kuddapah, de Carnoul, de Savanore, jusqu'aux humbles Polygars du Carnatic. Nazzir-Sing ne marcha plus qu'entouré de traîtres, attendant le moment propice pour frapper. Et la lutte continua, avec ses alternatives de petits revers et de médiocres victoires parmi lesquelles le combat de Tirouvadi, dont l'avantage resta à M. d'Auteuil sur Mohammed-Ali, lieutenant de Nazzir-Sing et compétiteur de Chunda-Sahib pour la nababie du Carnatic, rendit à Dupleix son prestige qui s'en allait déclinant. Prompt à saisir l'occasion, sentant le moral des troupes affermi par ce succès, le gouverneur de Pondichéry se résolut à tenter le coup de main sur Genji. Jamais les circonstances ne s'étaient montrées plus favorables. Les vaincus de Tirouvadi, musulmans de Mohammed-Ali, escadrons mahrattes, Anglais de Lawrence et de Cope s'étaient enfuis jusqu'à Arcot, puis retirés dans Genji qui en était la place d'armes. C'est là que le détachement commandé par le marquis de Bussy-Castelnau reconnut ces troupes, le 11 septembre 1750, adossées aux glacis. Suivant les ordres de Dupleix qui organisait la victoire du fond de son palais, à Pondichéry, M. d'Auteuil, après avoir battu Mohammed-Ali à Tirouvadi, le 1er septembre, avait envoyé, le 3 du même mois, ce détachement vers Genji. Deux cent cinquante Français, douze cents cipayes, et quelques
et compétiteur de Chunda-Sahib pour la nababie du Carnatic, rendit à Dupleix son prestige qui s'en allait déclinant. Prompt à saisir l'occasion, sentant le moral des troupes affermi par ce succès, le gouverneur de Pondichéry se résolut à tenter le coup de main sur Genji. Jamais les circonstances ne s'étaient montrées plus favorables. Les vaincus de Tirouvadi, musulmans de Mohammed-Ali, escadrons mahrattes, Anglais de Lawrence et de Cope s'étaient enfuis jusqu'à Arcot, puis retirés dans Genji qui en était la place d'armes. C'est là que le détachement commandé par le marquis de Bussy-Castelnau reconnut ces troupes, le 11 septembre 1750, adossées aux glacis. Suivant les ordres de Dupleix qui organisait la victoire du fond de son palais, à Pondichéry, M. d'Auteuil, après avoir battu Mohammed-Ali à Tirouvadi, le 1er septembre, avait envoyé, le 3 du même mois, ce détachement vers Genji. Deux cent cinquante Français, douze cents cipayes, et quelques pièces d'artillerie composaient ce petit corps qui s'arrêta à trois milles de la ville. A savoir ses ennemis aussi peu nombreux, Mohammed-Ali n'hésita pas à se porter en avant. Laissant derrière lui les fortifications de Genji, il marcha avec ses 13 000 hommes qui se débandèrent à la première décharge de nos canons. Ils coururent plus vite quand ils apprirent qu'un gros renfort arrivait aux Français du côté de Tirouvadi. Rien n'était plus vrai c'était M. d'Auteuil suivi de toutes ses troupes, et précédé par les dragons de Garanger et du Rouvray qui se mirent à sa tête les fuyards. Bientôt les gens de Mohammed-Ali disparurent, abandonnant leur artillerie et les Anglais qui la servaient, et ils ne se crurent en sûreté que quand les portes de l'enceinte se furent refermées sur eux. Leur retraite se fit l'épée aux reins, tandis que les soldats de Bussy forçaient le pont, la ville extérieure, dont ils avaient pétardé une porte. Les Français y séjournèrent le reste du jour sous les feux de la place. Mais, dès le coucher du soleil, ils réussirent à forcer la première enceinte et préparèrent l'assaut des forts qui, en comptant les petits châteaux voisins du Chandraja Durgan,
de nos canons. Ils coururent plus vite quand ils apprirent qu'un gros renfort arrivait aux Français du côté de Tirouvadi. Rien n'était plus vrai c'était M. d'Auteuil suivi de toutes ses troupes, et précédé par les dragons de Garanger et du Rouvray qui se mirent à sa tête les fuyards. Bientôt les gens de Mohammed-Ali disparurent, abandonnant leur artillerie et les Anglais qui la servaient, et ils ne se crurent en sûreté que quand les portes de l'enceinte se furent refermées sur eux. Leur retraite se fit l'épée aux reins, tandis que les soldats de Bussy forçaient le pont, la ville extérieure, dont ils avaient pétardé une porte. Les Français y séjournèrent le reste du jour sous les feux de la place. Mais, dès le coucher du soleil, ils réussirent à forcer la première enceinte et préparèrent l'assaut des forts qui, en comptant les petits châteaux voisins du Chandraja Durgan, étaient au nombre de sept. Étant donné la qualité des troupes assiégées, l'issue de la lutte n'était pas douteuse. Presque tous les Anglais avaient été tués ou pris avec leur artillerie lors de la première panique. Il ne restait plus que des canonniers indigènes entre les mains desquels les nombreuses pièces de la place ne devaient pas être de bien bon service. Ces vaincus terrorisés étaient travaillés principalement par l'idée de se tirer du guêpier, et la nuit est mauvaise conseillère pour qui songe à sauver sa peau. N'ayant pas été capables de défendre l'enceinte formidable dont ils avaient la garde, tout était pour dégoûter ces Hindous et ces Maures de disputer les nids d'aigles d'où il aurait pourtant suffi de rouler des quartiers de roche pour écraser les assaillants. M. d'Auteuil avait ainsi pris ses dispositions pour l'attaque: les rues de la ville intérieure furent barrées avec des chariots à munitions qui formeraient barricades en cas de retour offensif. La porte de la seconde enceinte, celle-là même où je campai ces jours derniers, devait être attaquée par les commandants en personne. Les dragons de Puymorin soutiendraient ce corps principal, et les cipayes borderaient les murs aussitôt qu'on aurait l'accès.
pièces de la place ne devaient pas être de bien bon service. Ces vaincus terrorisés étaient travaillés principalement par l'idée de se tirer du guêpier, et la nuit est mauvaise conseillère pour qui songe à sauver sa peau. N'ayant pas été capables de défendre l'enceinte formidable dont ils avaient la garde, tout était pour dégoûter ces Hindous et ces Maures de disputer les nids d'aigles d'où il aurait pourtant suffi de rouler des quartiers de roche pour écraser les assaillants. M. d'Auteuil avait ainsi pris ses dispositions pour l'attaque: les rues de la ville intérieure furent barrées avec des chariots à munitions qui formeraient barricades en cas de retour offensif. La porte de la seconde enceinte, celle-là même où je campai ces jours derniers, devait être attaquée par les commandants en personne. Les dragons de Puymorin soutiendraient ce corps principal, et les cipayes borderaient les murs aussitôt qu'on aurait l'accès. MM. de Saint-Georges, Le Normand et Verri investiraient le fort du Sud-Ouest, c'est-à-dire le Chandraja-Dourgan; les cipayes de Cheick-Hassem et de Mozuffer-Khan suivraient, cependant que l'artillerie de Gallard battrait tous les points de la place pour dérouter la défense. La reconnaissance, menée par M. du Rouvray et ses dragons jusqu'à la porte du Radjah-Ghiri, ne fut pas heureuse. Cet officier fut blessé mortellement d'un coup de feu à travers le corps, et plusieurs grenadiers tombèrent à ses côtés. Du haut des forts, les musulmans tiraient à feu plongeant sans que les canons français les pussent réduire au silence. La position des assaillants fut mauvaise tant que la lune brilla. Mais à son coucher, les choses changèrent. Les assiégés ne tirèrent plus qu'au juger. C'est le Chandraja-Dourgan qui semble avoir été pris le premier, et par cet officier, M. de Saint-Georges dont on donna, par la suite, le nom à la montagne du Sud-Ouest. Avec lui, MM. Le Normand et Verri entraînèrent les troupes, poussant de l'avant l'épée à la main, et couronnèrent bientôt le fort aux cris de « Vive le Roy! » Les petits ouvrages en dépendant furent réduits sans peine, leurs défenseurs dévalèrent les pentes abruptes jusque sur
la porte du Radjah-Ghiri, ne fut pas heureuse. Cet officier fut blessé mortellement d'un coup de feu à travers le corps, et plusieurs grenadiers tombèrent à ses côtés. Du haut des forts, les musulmans tiraient à feu plongeant sans que les canons français les pussent réduire au silence. La position des assaillants fut mauvaise tant que la lune brilla. Mais à son coucher, les choses changèrent. Les assiégés ne tirèrent plus qu'au juger. C'est le Chandraja-Dourgan qui semble avoir été pris le premier, et par cet officier, M. de Saint-Georges dont on donna, par la suite, le nom à la montagne du Sud-Ouest. Avec lui, MM. Le Normand et Verri entraînèrent les troupes, poussant de l'avant l'épée à la main, et couronnèrent bientôt le fort aux cris de « Vive le Roy! » Les petits ouvrages en dépendant furent réduits sans peine, leurs défenseurs dévalèrent les pentes abruptes jusque sur la route de Vettavalam et se perdirent dans la nuit. À l'exception du Radjah-Ghiri, tout l'ensemble de Genji était dès lors au pouvoir des Français, les gardiens du Krichna-Ghiri avaient disparu par la route de Tirnamallé, portant jusqu'au vieux Genji la nouvelle de leur déroute, aux premières lueurs du matin. Mais au Radjah-Ghiri, la résistance devait se montrer plus sévère. À cinq heures du matin, seulement, on réussit à faire sauter la porte du porche, et on dut gagner pied à pied l'escalier du grand rocher où les dragons laissèrent du monde sur les gradins de pierre enserrés de murailles crénelées. En cinq heures de temps, tout fut enlevé, et les défenseurs tués ou pris. Parmi ces derniers se trouva le lieutenant du gouverneur de Genji. Celui-ci était à Arcate auprès de Nazzir-Sing. Faut-il attribuer à l'absence de ce gouverneur la prise, en réalité peu disputée, de Genji? Peut-être. À la mollesse des Hindous? Certainement. À la bravoure des assaillants? Sans aucun doute. Mais il y a autre chose. S'il vous souvient du fameux précipice, avec ses parois à pic, qui sépare l'acropole de la masse du Radjah-Ghiri, vous vous demanderez comment pénétrèrent les assaillants et par où disparurent les
Mais au Radjah-Ghiri, la résistance devait se montrer plus sévère. À cinq heures du matin, seulement, on réussit à faire sauter la porte du porche, et on dut gagner pied à pied l'escalier du grand rocher où les dragons laissèrent du monde sur les gradins de pierre enserrés de murailles crénelées. En cinq heures de temps, tout fut enlevé, et les défenseurs tués ou pris. Parmi ces derniers se trouva le lieutenant du gouverneur de Genji. Celui-ci était à Arcate auprès de Nazzir-Sing. Faut-il attribuer à l'absence de ce gouverneur la prise, en réalité peu disputée, de Genji? Peut-être. À la mollesse des Hindous? Certainement. À la bravoure des assaillants? Sans aucun doute. Mais il y a autre chose. S'il vous souvient du fameux précipice, avec ses parois à pic, qui sépare l'acropole de la masse du Radjah-Ghiri, vous vous demanderez comment pénétrèrent les assaillants et par où disparurent les fuyards. Seuls des oiseaux pouvaient passer du grand rocher sur le plateau culminant. Pour des hommes, cela est incompréhensible. Peut-être la plupart des travaux, aujourd'hui réduits à des ruines, n'existaient-ils pas encore? Peut-être y avait-il là, un pont de maçonnerie qu'on ne put faire sauter? Peut-être, dans leur terreur, les assiégés oublièrent-ils de retirer la passerelle de bois? Cela est peu probable. Peut-être aussi, ne se souciant pas de soutenir un siège, sans espoir de secours et sans chance de retraite, abandonnèrent-ils l'acropole à la défendre? On peut le soutenir. Mais ce que je pense, c'est qu'ils se rendirent ou que le commandant de la place se laissa acheter après la prise de tous les ouvrages environnans. Si pauvres soldats que fussent ces Hindous de tout culte, – car je n'en exclus pas les Mahrattes, ou, pour mieux dire, les Pindarries, ils étaient capables de montrer ce courage moyen qu'a tout homme armé derrière un bon mur de pierres. Où peut être vrai pour des gens de pied, mais n'oubliez pas qu'il y avait beaucoup plus de cavaliers que de fantassins dans ces armées indiennes. Au premier temps, c'est-à-dire quand les Français forcèrent la première enceinte par la porte de
assiégés oublièrent-ils de retirer la passerelle de bois? Cela est peu probable. Peut-être aussi, ne se souciant pas de soutenir un siège, sans espoir de secours et sans chance de retraite, abandonnèrent-ils l'acropole à la défendre? On peut le soutenir. Mais ce que je pense, c'est qu'ils se rendirent ou que le commandant de la place se laissa acheter après la prise de tous les ouvrages environnans. Si pauvres soldats que fussent ces Hindous de tout culte, – car je n'en exclus pas les Mahrattes, ou, pour mieux dire, les Pindarries, ils étaient capables de montrer ce courage moyen qu'a tout homme armé derrière un bon mur de pierres. Où peut être vrai pour des gens de pied, mais n'oubliez pas qu'il y avait beaucoup plus de cavaliers que de fantassins dans ces armées indiennes. Au premier temps, c'est-à-dire quand les Français forcèrent la première enceinte par la porte de l'Ouest, Mahrattes et Pindarries durent pousser leurs montures, par le seuil du Tchokra-Koulam et disparaître par la route de Vettavalam, vers l'Est, laissant aux piétons le soin de défendre Genji. On objectera aussi que la cause première du désastre fut dans le petit nombre des assiégés, une dizaine de mille, environ, qui devaient couvrir plus de 12 kilomètres d'enceinte. L'argument est faible, sans jeu de mots, car l'enceinte, avec ses douves, était extrêmement forte. L'armée de MM. d'Auteuil et de Bussy comptait encore moins de combattants, et ceux-ci ne pouvaient guère, au début de l'action, tromper l'ennemi sur leurs mouvements. La vue que l'on a du haut du Radjah-Ghiri permet de suivre un cavalier, voire un piéton, à plusieurs kilomètres dans ce pays découvert. La vérité morale, dans cette affaire de Genji, est que la trahison était partout. Les artifices de Dupleix enserraient dans une trame subtile les acteurs du drame, et la mort de Nazzir-Sing, assassiné devant le front de son armée par le rajah de Kuddapah, allait bientôt prouver que personne n'était sûr de ses hommes non plus que du lendemain. L'histoire de l'escalade de Genji est entourée de mystère. Les rapports officiels sont vides. Les relations des
environ, qui devaient couvrir plus de 12 kilomètres d'enceinte. L'argument est faible, sans jeu de mots, car l'enceinte, avec ses douves, était extrêmement forte. L'armée de MM. d'Auteuil et de Bussy comptait encore moins de combattants, et ceux-ci ne pouvaient guère, au début de l'action, tromper l'ennemi sur leurs mouvements. La vue que l'on a du haut du Radjah-Ghiri permet de suivre un cavalier, voire un piéton, à plusieurs kilomètres dans ce pays découvert. La vérité morale, dans cette affaire de Genji, est que la trahison était partout. Les artifices de Dupleix enserraient dans une trame subtile les acteurs du drame, et la mort de Nazzir-Sing, assassiné devant le front de son armée par le rajah de Kuddapah, allait bientôt prouver que personne n'était sûr de ses hommes non plus que du lendemain. L'histoire de l'escalade de Genji est entourée de mystère. Les rapports officiels sont vides. Les relations des contemporains, rédigées d'après des témoignages de seconde main, ne nous apprennent rien de précis. Les officiers eux-mêmes qui dirigèrent ce beau fait d'armes n'en connurent pas toutes les particularités. Rien n'est plus hasardeux, tumultueux ni perfide qu'un combat de nuit. Seuls les résultats en sont probants. On a écrit que, lorsqu'ils virent à la lumière du soleil tous ces labyrinthes fortifiés qu'ils avaient gagnés les armes à la main, les Français furent saisis d'une stupéfaction qui confinait à la crainte. Aussi, quand l'historien Orme, qui vécut à Madras au XVIIIe siècle et connut certainement quelques survivants de la nuit de Genji, a dit dans son "Histoire" qu'au sommet du Radjah-Ghiri est placé un petit fort, sur un bloc de rocher "où dix hommes pouvaient tenir contre une force quelconque, à découvert, lancée contre eux, il n'était que l'écho fidèle d'une tradition qui, pour récente, n'en avait pas moins acquis force de légende. L'effet moral, qui lui aussi s'affirme en vérité, de cette opération fut énorme. Après le rajah du vieux Genji des montagnes qui adressa des présents et sa soumission à M. d'Auteuil, maints principaucles, dont les sentiments ne semblaient point près de se déclarer, recherchèrent la protection de ces
lorsqu'ils virent à la lumière du soleil tous ces labyrinthes fortifiés qu'ils avaient gagnés les armes à la main, les Français furent saisis d'une stupéfaction qui confinait à la crainte. Aussi, quand l'historien Orme, qui vécut à Madras au XVIIIe siècle et connut certainement quelques survivants de la nuit de Genji, a dit dans son "Histoire" qu'au sommet du Radjah-Ghiri est placé un petit fort, sur un bloc de rocher "où dix hommes pouvaient tenir contre une force quelconque, à découvert, lancée contre eux, il n'était que l'écho fidèle d'une tradition qui, pour récente, n'en avait pas moins acquis force de légende. L'effet moral, qui lui aussi s'affirme en vérité, de cette opération fut énorme. Après le rajah du vieux Genji des montagnes qui adressa des présents et sa soumission à M. d'Auteuil, maints principaucles, dont les sentiments ne semblaient point près de se déclarer, recherchèrent la protection de ces Français, capables de pareils exploits. Si l'on en croit même certains historiens qui ont traité de la vie de Dupleix, comme les hagiographes relatent les actes des saints, sa gloire s'envola de Genji jusqu'à Pounah et jusqu'à Delhi, "qui se trouverait presque à portée des entreprises du gouvernement français." C'était aller vite en besogne. Et Dupleix ne tenait pas la sienne pour assez avancée, puisque, à ce moment même, il traitait pour l'assassinat de Nazzir-Sing qui fut tué, deux mois après, en trahison, sur le territoire de Genji. Mais ce n'est pas mon dessein de vous retracer l'histoire de l'Inde et de la Compagnie. Pour en finir avec Genji, il faut se rappeler que les Français le conservèrent pendant onze années. Attaqué en 1752 par le major Kinner, il fut débloqué par la seule arrivée des Français de Kerjean à Vicravandi. Craignant de se voir coupés de leurs communications avec Tirouvadi, les Anglais revinrent sur leurs pas. Mais, le 5 avril 1761, après la prise de Pondichéry, la garnison de Genji se rendit au capitaine Stephen Smith. La dernière place de l'Inde française ne résista que cinquante jours. Aussi bien cette défense ne répondait-elle à aucun besoin, puisque la France
aller vite en besogne. Et Dupleix ne tenait pas la sienne pour assez avancée, puisque, à ce moment même, il traitait pour l'assassinat de Nazzir-Sing qui fut tué, deux mois après, en trahison, sur le territoire de Genji. Mais ce n'est pas mon dessein de vous retracer l'histoire de l'Inde et de la Compagnie. Pour en finir avec Genji, il faut se rappeler que les Français le conservèrent pendant onze années. Attaqué en 1752 par le major Kinner, il fut débloqué par la seule arrivée des Français de Kerjean à Vicravandi. Craignant de se voir coupés de leurs communications avec Tirouvadi, les Anglais revinrent sur leurs pas. Mais, le 5 avril 1761, après la prise de Pondichéry, la garnison de Genji se rendit au capitaine Stephen Smith. La dernière place de l'Inde française ne résista que cinquante jours. Aussi bien cette défense ne répondait-elle à aucun besoin, puisque la France ne possédait plus rien sur la terre indienne. Les Anglais, à leur tour, s'installèrent dans la forteresse du rajah Desing. Vingt ans après, ou un peu moins (1780), ils la rendirent à Hyder Ali qui la garda jusqu'à sa mort (1782). Dès lors, Genji perd son importance au profit de Vellore, ainsi que je vous l'ai déjà écrit. Demain, je vous parlerai des Djaïnas de Sittamour, et de leur temple fameux, si j'y puis, toutefois, pénétrer. Tindivanam, 23 septembre 1901. C'est de Tindivanam que je vous écris, en attendant le train qui me ramènera à Pondichéry vers deux heures du matin. La journée n'a pas été sans fatigue, mais j'ai retrouvé les éléphants de la pagode de Genji. Ils ont bien été achetés par les Djaïnas de Sittamour. Ainsi ai-je pu voir, sinon visiter, car j'ai dû prendre mes notes du porche où l'on me tint confiné, un temple djaïna de l'Inde du Sud. Le soleil se levait que je partais dans une charrette à boeufs, et le Révérend Père Authemard m'escortait, monté sur sa petite jument fauve. Le pauvre Père du désert ne me laisse point partir sans regrets de son ermitage où il me tint fidèle et bienveillante
Vellore, ainsi que je vous l'ai déjà écrit. Demain, je vous parlerai des Djaïnas de Sittamour, et de leur temple fameux, si j'y puis, toutefois, pénétrer. Tindivanam, 23 septembre 1901. C'est de Tindivanam que je vous écris, en attendant le train qui me ramènera à Pondichéry vers deux heures du matin. La journée n'a pas été sans fatigue, mais j'ai retrouvé les éléphants de la pagode de Genji. Ils ont bien été achetés par les Djaïnas de Sittamour. Ainsi ai-je pu voir, sinon visiter, car j'ai dû prendre mes notes du porche où l'on me tint confiné, un temple djaïna de l'Inde du Sud. Le soleil se levait que je partais dans une charrette à boeufs, et le Révérend Père Authemard m'escortait, monté sur sa petite jument fauve. Le pauvre Père du désert ne me laisse point partir sans regrets de son ermitage où il me tint fidèle et bienveillante compagnie pendant trois semaines. Mais son devoir l'appelle vers ses chrétiens en détresse, à l'autre bout du district, et ma mauvaise santé m'ordonne de regagner Pondichéry au plus vite. Laissant mes domestiques et mon bagage filer en avant, par la route de Tindivanam, en deux charrettes, avec l'enfant de la pauvre Iroulaire et un catéchumène qui l'accompagne, nous avons pris les sentiers du Nord-Est, qui mènent à Sittamour. C'est une excursion de quelques milles, à travers une plaine aride et désolée comme tous les environs. Le village de Sittamour ne présente rien de particulier. Dès notre arrivée, les principaux habitants se sont rassemblés, et parmi eux les prêtres djaïnas se faisaient remarquer par leur extrême politesse. A ma prétention de pénétrer dans leur temple, ils ont opposé le refus le plus civilement formel. Mon opiniâtreté tyrannique ne les a pas intimidés. "Quand le grand collecteur du Sour-Arcot est passé, il y a quelque temps, le temple ne lui a pas été ouvert. Aucun étranger, si considérable soit-il, n'est admis à y pénétrer. Pourquoi vous accorderait-on ce que l'empereur des Indes ne demanderait pas pour lui-même? Ce temple est à nous. Notre religion nous défend de vous le laisser visiter. Il