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à son compte. Car il ne s'agit de rien moins que de l'histoire du paysan à travers les siècles du portrait mille fatigues pour remettre à neuf la robe bleue de Bengale et lorsqu'il s'agit de présenter le jeune Roland aux éditeurs qui doivent lire son ouvrage sur l'artillerie il faut toute l'ingéniosité d'une riche parente pour le vêtir convenablement. Cette vie de famille eût pu être plus lourde, mais si les livres de Zénide Fleuriot reprennent, de nos jours, une poignante actualité c'est qu'elle est, avant tout, la romancière de la ruine. Elle a vu, toute petite, la fortune de ses parents s'effriter peu à peu et il semble que le désarroi d'une famille soudain privée de ressources lui paraisse dramatique entre tous. Ces causes de ruine sont variées pour les Fleuriot, il faut en accuser les événements de 1830. Pour M. de Galadoc, l'auteur semble avoir été inspirée par la chimérique entreprise du marquis de Rays, qui, sous prétexte de créer dans un archipel du Pacifique la colonie de Port-Breton, recueillit, spécialement en Bretagne, près de cinq millions de souscriptions qui ne furent jamais remboursées. Le jugement ayant été rendu en juillet 1844, l'histoire était encore présente à toutes les mémoires lorsque parut « Au Galadoc ». C'est avec amour que Zénaïde Fleuriot décrit les châteaux bretons où se réfugient ses héros. On sent toujours présente la souffrance de l'enfant qui vit vendre, tour à tour, le château de Senneville, Hesnos, Rubriant, Guenharic, la maison de Saint-Brieuc et enfin le Palais, la chère demeure avec ses bois, sa lande toute odorante de bruyère, son petit cours d'eau qui fait marcher le moulin. scènes, depuis la plus haute antiquité jusqu'à nos jours, de son comportement social et domestique, de sa condition humaine, en un mot, partout où la terre est cultivée. Observons, d'ailleurs, que le régionalisme n'est pas un cadre si limité qu'il ne permette à l'écrivain d'atteindre à l'universel. Au contraire, c'est parce qu'Henri Pourrat connaît si bien le paysan des montagnes d'Auvergne, qu'il a pu accomplir ce vaste dessein de nous montrer, en une suite de tableaux
toutes les mémoires lorsque parut « Au Galadoc ». C'est avec amour que Zénaïde Fleuriot décrit les châteaux bretons où se réfugient ses héros. On sent toujours présente la souffrance de l'enfant qui vit vendre, tour à tour, le château de Senneville, Hesnos, Rubriant, Guenharic, la maison de Saint-Brieuc et enfin le Palais, la chère demeure avec ses bois, sa lande toute odorante de bruyère, son petit cours d'eau qui fait marcher le moulin. scènes, depuis la plus haute antiquité jusqu'à nos jours, de son comportement social et domestique, de sa condition humaine, en un mot, partout où la terre est cultivée. Observons, d'ailleurs, que le régionalisme n'est pas un cadre si limité qu'il ne permette à l'écrivain d'atteindre à l'universel. Au contraire, c'est parce qu'Henri Pourrat connaît si bien le paysan des montagnes d'Auvergne, qu'il a pu accomplir ce vaste dessein de nous montrer, en une suite de tableaux ensemble larges et précis, le paysan de tous les pays et de tous les temps. Puisqu'à si bien et il insiste là-dessus dans diverses places le paysan n'est jamais ni tout à fait le même, ni tout à fait dissemblable. Telle qualité du sol, telle façon de cultiver, telle habitude de vivre, tel homme. Mais c'est toujours un homme aux prises avec la terre. Ambert a été pour Henri Pourrat un excellent poste d'observation. Il n'a eu qu'à étendre au reste de la France et du monde son exacte psychologie, sa lucidité sans faiblesse et sa tendresse généreuse pour nous donner ce livre abondant qui est, en somme, une histoire de l'humanité. De fait, c'est à la création qu'il faut remonter pour retracer l'histoire du paysan. Celui-ci est avant l'Histoire. Le premier homme à la bêche c'est Adam, jardinier de l'Eden. Sa faute n'a pas encore motivé la déchéance du travail en une dure loi que l'Homme a déjà fait alliance avec la terre, par disposition du Créateur. Et même après la malédiction, le labeur est sanctifié par la promesse du Rachat. Henri Pourrat a excellemment dégagé la grandiose signification de la vocation première de l'Homme. Et à travers les
de vivre, tel homme. Mais c'est toujours un homme aux prises avec la terre. Ambert a été pour Henri Pourrat un excellent poste d'observation. Il n'a eu qu'à étendre au reste de la France et du monde son exacte psychologie, sa lucidité sans faiblesse et sa tendresse généreuse pour nous donner ce livre abondant qui est, en somme, une histoire de l'humanité. De fait, c'est à la création qu'il faut remonter pour retracer l'histoire du paysan. Celui-ci est avant l'Histoire. Le premier homme à la bêche c'est Adam, jardinier de l'Eden. Sa faute n'a pas encore motivé la déchéance du travail en une dure loi que l'Homme a déjà fait alliance avec la terre, par disposition du Créateur. Et même après la malédiction, le labeur est sanctifié par la promesse du Rachat. Henri Pourrat a excellemment dégagé la grandiose signification de la vocation première de l'Homme. Et à travers les solennels versets bibliques, il nous montre bien la sollicitude de Yaveh envers les fruits de la terre. La paysannerie, mais en voici le modèle, aux premiers âges du monde, avec les familles patriarcales. Dépositaires de la Révélation, celles-ci savent qu'il y a alliance entre le Créateur et la création. Cela est important; cela est essentiel. Car alors se reporte chez les autres peuples de l'antiquité, la vision est tout autre, il n'y a plus alliance au sens exact, mais obscure croyance en un pacte qui doit être renouvelé constamment. La Bible dit: "Je vous donnerai les pluies propres à chaque saison". Or, en Egypte, en Grèce, à Rome, on vit dans la crainte que les saisons ne se renouvellent pas. On croit le soleil et la pluie soumis aux caprices des dieux; on fait intercéder les demi-dieux et Pharaon, par exemple, est garant de la crue du Nil. C'est pourquoi il faut qu'il survive dans sa momie. Alliance, dit encore la Bible. "Quand tu feras ta moisson dans ton champ, si tu as oublié une gerbe dans le champ, tu ne retourneras pas la prendre elle sera pour l'étranger, pour l'orphelin et pour la veuve, afin que le Seigneur ton
est important; cela est essentiel. Car alors se reporte chez les autres peuples de l'antiquité, la vision est tout autre, il n'y a plus alliance au sens exact, mais obscure croyance en un pacte qui doit être renouvelé constamment. La Bible dit: "Je vous donnerai les pluies propres à chaque saison". Or, en Egypte, en Grèce, à Rome, on vit dans la crainte que les saisons ne se renouvellent pas. On croit le soleil et la pluie soumis aux caprices des dieux; on fait intercéder les demi-dieux et Pharaon, par exemple, est garant de la crue du Nil. C'est pourquoi il faut qu'il survive dans sa momie. Alliance, dit encore la Bible. "Quand tu feras ta moisson dans ton champ, si tu as oublié une gerbe dans le champ, tu ne retourneras pas la prendre elle sera pour l'étranger, pour l'orphelin et pour la veuve, afin que le Seigneur ton Dieu te donne dans tout le travail de tes mains". Ailleurs, le labourage est une exploitation. Henri Pourrat dit bien que l'Egypte préfigure la civilisation mécanique fondée sur le nombre. Culture rationnelle, expertises, numérotage, intendance et greniers. Ainsi mesure-t-on la vraie humanité selon la part de divin qu'elle manifeste. Comment ne pas remarquer, au passage, avec l'auteur, cet autre prodige de l'histoire d'Israël : Peuple paysan par excellence; le plus fixé, assigné à sa terre de Promission dans un total renversement d'esprit. le voilà le plus épars des peuples et le plus anti-paysan qui soit. Comme s'il y avait eu divorce entre son intelligence et la vivante essence du monde. La vivante essence du monde, c'est avec elle que se confond le paysan. Dans toute l'histoire, nous le voyons aux pommiers, ses saules et l'étang à trous le chanvre. C'est ce paysage-là que l'auteur décrit dans tous ses livres et, dans tous ses livres aussi, sont aux bois ombreux que les familles ruinées demandent de les faire vivre. Le gibier nourrit les pauvres Galadoc, et Bengale, installée à Paris, reçoit avec joie les belles perdrix ronges que la servante Michelle appelle "ses paysanes". "Mes Parisiens, dit le père, verront la
ne pas remarquer, au passage, avec l'auteur, cet autre prodige de l'histoire d'Israël : Peuple paysan par excellence; le plus fixé, assigné à sa terre de Promission dans un total renversement d'esprit. le voilà le plus épars des peuples et le plus anti-paysan qui soit. Comme s'il y avait eu divorce entre son intelligence et la vivante essence du monde. La vivante essence du monde, c'est avec elle que se confond le paysan. Dans toute l'histoire, nous le voyons aux pommiers, ses saules et l'étang à trous le chanvre. C'est ce paysage-là que l'auteur décrit dans tous ses livres et, dans tous ses livres aussi, sont aux bois ombreux que les familles ruinées demandent de les faire vivre. Le gibier nourrit les pauvres Galadoc, et Bengale, installée à Paris, reçoit avec joie les belles perdrix ronges que la servante Michelle appelle "ses paysanes". "Mes Parisiens, dit le père, verront la différence qui existe entre les perdrix qui courant dans nos forêts et celles qu'ils achètent à Paris s'ils en achètent" Quand l'argent manque par trop, on coupe les arbres. On ne les coupe pas sans regret et l'écrivain breton s'est fait sans trêve l'apôtre du reboisement. La Jeune Bénédicte des "Premières Pages" est si désolée de voir les taillis s'éclaircir qu'elle emploie son argent de poche à racheter le sycomore de la cour, le hêtre du rond-point, les petits chênes de la grande avenue. Il est vrai qu'elle a tout cela pour cent cinquante francs. Malgré les tristesses de sa vie, la bonne romancière était, d'ailleurs, optimiste et c'est une leçon de vaillance qu'elle donne à tous ceux qui ont vu disparaître leur fortune et sombrer leurs espoirs. On a mangé beaucoup de gibier dans le vieux château du Galadoc et c'était une façon d'apporter la vache enragée. Mais, grâce à leur travail, tous les enfants se sont tirés de l'ornière brillant officier, écrivain de talent, apôtre, éloquent député, tels sont devenus les frères de la comtesse Bengale et de la romancière. L'orage a été rude, mais, s'étayant les uns les autres, les branches de l'arbre familial ont résisté à
"Premières Pages" est si désolée de voir les taillis s'éclaircir qu'elle emploie son argent de poche à racheter le sycomore de la cour, le hêtre du rond-point, les petits chênes de la grande avenue. Il est vrai qu'elle a tout cela pour cent cinquante francs. Malgré les tristesses de sa vie, la bonne romancière était, d'ailleurs, optimiste et c'est une leçon de vaillance qu'elle donne à tous ceux qui ont vu disparaître leur fortune et sombrer leurs espoirs. On a mangé beaucoup de gibier dans le vieux château du Galadoc et c'était une façon d'apporter la vache enragée. Mais, grâce à leur travail, tous les enfants se sont tirés de l'ornière brillant officier, écrivain de talent, apôtre, éloquent député, tels sont devenus les frères de la comtesse Bengale et de la romancière. L'orage a été rude, mais, s'étayant les uns les autres, les branches de l'arbre familial ont résisté à la tourmente. Au terme de sa longue vie, le père de famille a bien le droit de s'écrier : "Je reconnais que la Providence n'abandonne pas les honnêtes gens en ce monde." Peut-être, à notre époque d'angoisse et d'incertitude, ne serait-il pas inutile de remettre entre les mains de jeunes lecteurs cette œuvre achevée dès 1922 et dont la mélancolie sait se nuancer d'espérance. Marie-Thérèse Latzaeus. appliqué à vivre. passionné de vie. Il fait ménage avec la nature. Nous ne saurions, ici, suivre Henri Pourrat pas à pas et assister aux lentes modifications de la vie paysanne. Sous l'antiquité, puis en France, sous les différents régimes. Résumée, l'histoire serait sèche alors qu'elle est animée par les pensées et les plaisirs des hommes. Nous nous contenterons de reprendre les deux termes alliance-exploitation qu'Henri Pourrat opposait au début de son livre et qui nous en paraissent les mots-clés. Ils hantent l'esprit du lecteur, en effet, une fois l'ouvrage fermé. Ils commandent la paysannerie d'aujourd'hui et celle de demain. On a lu dans quel sens la Bible entendait le mot alliance : sollicitude du Créateur à l'égard de la création, usage libéral de celle-ci par la créature. Puis le mot alliance fut pris
lecteurs cette œuvre achevée dès 1922 et dont la mélancolie sait se nuancer d'espérance. Marie-Thérèse Latzaeus. appliqué à vivre. passionné de vie. Il fait ménage avec la nature. Nous ne saurions, ici, suivre Henri Pourrat pas à pas et assister aux lentes modifications de la vie paysanne. Sous l'antiquité, puis en France, sous les différents régimes. Résumée, l'histoire serait sèche alors qu'elle est animée par les pensées et les plaisirs des hommes. Nous nous contenterons de reprendre les deux termes alliance-exploitation qu'Henri Pourrat opposait au début de son livre et qui nous en paraissent les mots-clés. Ils hantent l'esprit du lecteur, en effet, une fois l'ouvrage fermé. Ils commandent la paysannerie d'aujourd'hui et celle de demain. On a lu dans quel sens la Bible entendait le mot alliance : sollicitude du Créateur à l'égard de la création, usage libéral de celle-ci par la créature. Puis le mot alliance fut pris dans le sens moindre de "faire ménage avec la nature". C'est celui qui prévalut jusqu'aux temps modernes. Le but du paysan était de vivre de la terre, exclusivement. Dans Hésiode et Caton comme dans Olivier de Serres, les préceptes sont formels. « L'honneur est de ne rien acheter, de ne pas avoir à commercer ni à manier d'argent. C'est de fuir la ville, ses trafics, ses affaires, pour être tout au labourage et au pasturage voulus de Dieu. » Mais les villes se développent, l'industrie progresse. Voilà le paysan soumis à la grande loi de solidarité et d'échange. Il lui faut nourrir les villes, qui en revanche l'habilleront et l'équiperont. L'argent, son ennemi naturel, est dans la place et il ne sera pas délogé de sitôt. L'ère de l'exploitation a commencé. Exploitation nous entendons le régime que préfigurait l'Égypte. Culture rationnelle, spécialisée. Non plus de tout un peu, mais beaucoup d'une seule chose: les moyens de transport et la monnaie d'échange rétablissent l'équilibre. Le tout, sans doute, est d'éviter l'excès. Henri Pourrat enregistre, avec l'objectivité d'un historien, les expériences russe et allemande d'industrialisation de la terre. Pour nous borner à la France, devons-nous dire exploitation du paysan? Je ne sais.
pas avoir à commercer ni à manier d'argent. C'est de fuir la ville, ses trafics, ses affaires, pour être tout au labourage et au pasturage voulus de Dieu. » Mais les villes se développent, l'industrie progresse. Voilà le paysan soumis à la grande loi de solidarité et d'échange. Il lui faut nourrir les villes, qui en revanche l'habilleront et l'équiperont. L'argent, son ennemi naturel, est dans la place et il ne sera pas délogé de sitôt. L'ère de l'exploitation a commencé. Exploitation nous entendons le régime que préfigurait l'Égypte. Culture rationnelle, spécialisée. Non plus de tout un peu, mais beaucoup d'une seule chose: les moyens de transport et la monnaie d'échange rétablissent l'équilibre. Le tout, sans doute, est d'éviter l'excès. Henri Pourrat enregistre, avec l'objectivité d'un historien, les expériences russe et allemande d'industrialisation de la terre. Pour nous borner à la France, devons-nous dire exploitation du paysan? Je ne sais. Citadine, à travers le livre d'Henri Pourrat, je suis bien obligé de constater que le sort des paysans d'autrefois n'avait rien d'enviable. C'était le fait de la technique et non du régime? D'accord. Aussi ne parlons-nous que de technique. Elle marque la fin d'une paysannerie (l'auteur intitule ainsi, d'ailleurs, l'avant-dernier chapitre de son livre) fin de l'antique alliance, ou plutôt du « vieux ménage avec la nature ». Et l'important problème de la désertion des campagnes a partie liée avec celui de la technique. Henri Pourrat ne le dissimule pas. On ne peut plus prêcher à l'homme de renoncer à la machine que de renoncer à l'outil. Il serait inutile de vouloir que le paysan maintenant se rembuche sous un toit de tuiles pour s'y suffire lui seul de son ménage des champs et s'y passer de la civilisation industrielle. Il ne s'en passera plus; et si elle lui apparaît lointaine et prestigieuse, elle fera mirage pour lui. Mieux vaut que l'homme de la terre se sente à son aise. D'abord qu'il gagne ce qu'il doit gagner. Puis, surtout, plus encore que de monnaie, c'est question de fierté, d'assurance. Qu'il ait le sentiment de vivre tourné du côté de l'avenir,
chapitre de son livre) fin de l'antique alliance, ou plutôt du « vieux ménage avec la nature ». Et l'important problème de la désertion des campagnes a partie liée avec celui de la technique. Henri Pourrat ne le dissimule pas. On ne peut plus prêcher à l'homme de renoncer à la machine que de renoncer à l'outil. Il serait inutile de vouloir que le paysan maintenant se rembuche sous un toit de tuiles pour s'y suffire lui seul de son ménage des champs et s'y passer de la civilisation industrielle. Il ne s'en passera plus; et si elle lui apparaît lointaine et prestigieuse, elle fera mirage pour lui. Mieux vaut que l'homme de la terre se sente à son aise. D'abord qu'il gagne ce qu'il doit gagner. Puis, surtout, plus encore que de monnaie, c'est question de fierté, d'assurance. Qu'il ait le sentiment de vivre tourné du côté de l'avenir, dans le plein courant qui porte les frères humains. Le petit ménage des champs est là, qui en fournissant tout à son homme lui permettait de se passer de tous les autres hommes. Mais peut commencer ce grand ménage des champs qui serait une mise en œuvre bien plus large de la fertile terre. Qu'on n'aille pas croire que c'est là négliger l'aspect moral de la question. C'est en tenant compte que parler des titres de fierté du paysan. Il en a. Il est bon de les lui rappeler. Il est bon de proclamer, comme quelqu'un, qu'aujourd'hui, en France, seul le paysan n'est pas un déclassé. Il est bon de lui vanter l'assurance que n'a pas l'ouvrier, qu'il envie peut-être parce qu'il allume la rigueur de la liberté à l'heure où lui peine encore sur son champ. Mais que les donneurs de mots ne se dupent pas eux-mêmes. Que diraient-ils à un jeune paysan qui leur proposerait : « Si tout est si merveilleux que vous le dites, prenez donc ma place ? » En réalité, les campagnes françaises, sauf exception bien entendu, sont terriblement en retard quant à l'hygiène et au confort. Nous comprenons qu'un paysan fasse les frais
de la fertile terre. Qu'on n'aille pas croire que c'est là négliger l'aspect moral de la question. C'est en tenant compte que parler des titres de fierté du paysan. Il en a. Il est bon de les lui rappeler. Il est bon de proclamer, comme quelqu'un, qu'aujourd'hui, en France, seul le paysan n'est pas un déclassé. Il est bon de lui vanter l'assurance que n'a pas l'ouvrier, qu'il envie peut-être parce qu'il allume la rigueur de la liberté à l'heure où lui peine encore sur son champ. Mais que les donneurs de mots ne se dupent pas eux-mêmes. Que diraient-ils à un jeune paysan qui leur proposerait : « Si tout est si merveilleux que vous le dites, prenez donc ma place ? » En réalité, les campagnes françaises, sauf exception bien entendu, sont terriblement en retard quant à l'hygiène et au confort. Nous comprenons qu'un paysan fasse les frais d'une installation électrique dans sa étable et hésite à les faire pour la maison d'habitation, s'il n'est pas riche. Mais alors ce sont les pouvoirs publics à chercher le remède. Item pour l'eau, item pour le gaz, item, sur un autre plan, pour les arts appliqués. Quand régnera, selon la formule jaciste, la joie au village, les jeunes n'iront pas chercher les plaisirs souvent frélatés à la ville. Voilà qui répond aux grandes vues du Maréchal. Voilà ce qui se dégage du beau livre d'Henri Pourrat, écrit, est-il besoin de le dire, dans une langue rude, savoureuse, terrienne, jusqu'à ce qu'il soucie, çà et là, mais jamais dissonant, toujours à propos, de beau dire. Livre achevé avant la défaite. La matière a pensé qu'il contient n'en est que plus dense. Concluons avec sa post-face : Il y a toujours l'homme à la bêche. Il y a même plus que lui, après la guerre perdue. Voici la France blessée mais du genou et de ses mains saignantes, ne vient-elle pas de toucher la terre ? Cette France de la défaite et de l'humiliation, que ce soit encore la France de l'effort et de la confiance. Qu'elle retrouve en son vivant son
formule jaciste, la joie au village, les jeunes n'iront pas chercher les plaisirs souvent frélatés à la ville. Voilà qui répond aux grandes vues du Maréchal. Voilà ce qui se dégage du beau livre d'Henri Pourrat, écrit, est-il besoin de le dire, dans une langue rude, savoureuse, terrienne, jusqu'à ce qu'il soucie, çà et là, mais jamais dissonant, toujours à propos, de beau dire. Livre achevé avant la défaite. La matière a pensé qu'il contient n'en est que plus dense. Concluons avec sa post-face : Il y a toujours l'homme à la bêche. Il y a même plus que lui, après la guerre perdue. Voici la France blessée mais du genou et de ses mains saignantes, ne vient-elle pas de toucher la terre ? Cette France de la défaite et de l'humiliation, que ce soit encore la France de l'effort et de la confiance. Qu'elle retrouve en son vivant son génie de la jeunesse. Pourquoi ne serait-ce pas elle, entre les nations, qui refît le pain et le vin, pourquoi ne serait-ce pas elle qui demain hausserait la vie ? UNE FLEUR de nos campagnes de France Tandis que le cortège nuptial sort de l'église et se disperse dans le village, je me dirige vers le cimetière je vais prier sur une tombe et y méditer. Il y aura bientôt huit ans que cette tombe s'est refermée et que cette fleur s'est épanouie sous un grand soleil de l'éternité. Son parfum est toujours bien doux aux yeux de ceux qui se souviennent de son souvenir. Aux yeux qui veulent se la représenter, elle apparaît chétive, pauvre, mais douce, simple et aimable. Elle était d'une de ces provinces de France du Massif central où le sol est dur, mais fidèle au paysan dont le corps des gens est rude, mais le cœur bon; où le devoir est la loi, et les traditions chrétiennes le cadre de vie. Sa vie fut comme ce paysage rencontré dans l'une de nos plus belles vallées françaises, celle de la Dordogne la voie serpente, montant vers le Causse aux pieds s'étale une riche vallée aux multiples