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assez prospère à Shanghai et cherchait un agrandissement à ses affaires du côté de la Corée. Chemulpo était alors un petit marché insignifiant, à l'embouchure de la rivière Han-kang. La Corée n'était bien connue que d'une vingtaine de missionnaires, tous Français, et son commerce extérieur presque nul était entre les mains de quelques commerçants chinois de Shanghai et de Cheju, auxquels il faut ajouter une dizaine de maisons japonaises spécialement établies à Fusan. La China Merchant, compagnie de navigation chinoise, avait assuré jusqu'en 1894 un service maritime entre Shanghai et Chemulpo avec un bateau de 1200 tonnes, le Fuh You, faisant un voyage chaque mois, pendant que la Nippon Yusen Kwaisha exploitait le Sud par une ligne reliant Fusan et Ouensan avec Nagasaki et Shanghai. La querelle sino-japonaise de 1894 venait de prendre fin par le traité de Shimonoseki, qui reconnaissait à la Corée une indépendance complète et, lorsqu'en mai 1895 je me rendais en Corée, ce pays, indépendant en fait, était étroitement surveillé et convoité par la Chine, par la Russie et par le Japon. Le seul ouvrage important publié sur la Corée jusqu'à cette heure était l'histoire de l'Église de Corée par le P. Dallet, missionnaire de la Société des Missions Étrangères. Ce travail en deux volumes in-8° donnait, d'une façon fort exacte pour ce temps-là, la description des mœurs et coutumes de ce royaume, son régime gouvernemental, son histoire politique et économique se réduisant à fort peu de chose, et l'histoire religieuse plus détaillée, histoire sanglante, douloureusement intéressante, relatant l'établissement du catholicisme en Corée jusqu'aux massacres de 1866. Chemulpo n'avait encore ni quais, ni débarcadères, et la rade, dans laquelle circulait une petite batellerie indigène au service des passagers, n'était pas différente de ces havres, si nombreux en Extrême-Orient, où tous les éléments de commerce révèlent une organisation embryonnaire et primitive. En quelques heures il était facile de se rendre compte de tout ce qui manquait à ce qui fait la valeur d'un port de commerce, puisque tout était à créer. Cet entrepôt, que les Chinois appelaient Jenchuan, les Japonais Jinsen et les Coréens Chemulpo, avait une
Société des Missions Étrangères. Ce travail en deux volumes in-8° donnait, d'une façon fort exacte pour ce temps-là, la description des mœurs et coutumes de ce royaume, son régime gouvernemental, son histoire politique et économique se réduisant à fort peu de chose, et l'histoire religieuse plus détaillée, histoire sanglante, douloureusement intéressante, relatant l'établissement du catholicisme en Corée jusqu'aux massacres de 1866. Chemulpo n'avait encore ni quais, ni débarcadères, et la rade, dans laquelle circulait une petite batellerie indigène au service des passagers, n'était pas différente de ces havres, si nombreux en Extrême-Orient, où tous les éléments de commerce révèlent une organisation embryonnaire et primitive. En quelques heures il était facile de se rendre compte de tout ce qui manquait à ce qui fait la valeur d'un port de commerce, puisque tout était à créer. Cet entrepôt, que les Chinois appelaient Jenchuan, les Japonais Jinsen et les Coréens Chemulpo, avait une population de 6.000 à 7.000 habitants, c'était là cependant le principal port de commerce de la Corée. Un service de petits bateaux fonctionnait entre Cheilinho et Ryongsan; mais, désirant voyager en terre ferme, nous partions pour Séoul à cheval, chevauchée de 40 kilomètres qui nous prit une journée entière au pas mesuré de nos mules. Le voyageur pratique vit sur le pays et je fis connaissance avec le riz cuit à la vapeur, les légumes salés et le vin de riz, régime peu différent, en somme, de celui des auberges chinoises. Les chemins rappelaient aussi ce que j'avais vu et qui existe encore en Chine : de simples sentiers plus ou moins mal entretenus ; des ponts formés d'une simple dalle ou planche pour franchir les ruisseaux et le passage à gué des rivières. Le voyageur indigène n'a pas idée de routes plus pratiques et mieux conçues. Nous nous disions : "C'est ici comme en Chine, pas mieux, pas pire." Séoul, la capitale, avait l'aspect d'une ville chinoise murée: quelque chose comme Ningpo ou Souchoux, avec des maisons plus basses et plus pauvres, des rues étroites et malpropres, des mendiants et des miséreux à tous les carrefours, des magasins offrant
pas mesuré de nos mules. Le voyageur pratique vit sur le pays et je fis connaissance avec le riz cuit à la vapeur, les légumes salés et le vin de riz, régime peu différent, en somme, de celui des auberges chinoises. Les chemins rappelaient aussi ce que j'avais vu et qui existe encore en Chine : de simples sentiers plus ou moins mal entretenus ; des ponts formés d'une simple dalle ou planche pour franchir les ruisseaux et le passage à gué des rivières. Le voyageur indigène n'a pas idée de routes plus pratiques et mieux conçues. Nous nous disions : "C'est ici comme en Chine, pas mieux, pas pire." Séoul, la capitale, avait l'aspect d'une ville chinoise murée: quelque chose comme Ningpo ou Souchoux, avec des maisons plus basses et plus pauvres, des rues étroites et malpropres, des mendiants et des miséreux à tous les carrefours, des magasins offrant aux passants de menus objets de fabrication coréenne et, comme choses européennes, des cigarettes, des allumettes, de petits miroirs, et toute cette série de lampes à pétrole, de réveille-matin et autres pacotilles présentées pour tenter les petits moyens d'achat de l'indigène. Dans la partie Sud, les Japonais ayant suivi l'expédition japonaise de 1894 avaient déjà un quartier à eux au pied du Nam-San. La seule construction européenne importante était la cathédrale catholique alors en construction sous l'habile direction du Père Coste et du P. Poisnel. L'état d'énervement dans lequel se trouvait le pays ne me permit pas de faire par voie de terre le voyage de Séoul à Fusan. L'insécurité des routes était telle que l'on pouvait craindre d'être détroussé par les voleurs et les bandits. Je fis quelques excursions dans les environs de la capitale, dans les conditions où nous avions fait celle de Chemulpo à Séoul. J'aurais traversé la Corée de long en large, sans trouver de meilleurs moyens de communications. En rentrant à Shanghai vers la fin de mai, M. Little, rédacteur en chef du North China Daily News, me demandait mes impressions sur la Corée et je les lui donnais en deux articles qui parurent dans
japonaise de 1894 avaient déjà un quartier à eux au pied du Nam-San. La seule construction européenne importante était la cathédrale catholique alors en construction sous l'habile direction du Père Coste et du P. Poisnel. L'état d'énervement dans lequel se trouvait le pays ne me permit pas de faire par voie de terre le voyage de Séoul à Fusan. L'insécurité des routes était telle que l'on pouvait craindre d'être détroussé par les voleurs et les bandits. Je fis quelques excursions dans les environs de la capitale, dans les conditions où nous avions fait celle de Chemulpo à Séoul. J'aurais traversé la Corée de long en large, sans trouver de meilleurs moyens de communications. En rentrant à Shanghai vers la fin de mai, M. Little, rédacteur en chef du North China Daily News, me demandait mes impressions sur la Corée et je les lui donnais en deux articles qui parurent dans son journal au commencement de juin 1895. Je disais en substance que le pays, situé entre trois grands États, ne vivrait pas de sa vie propre ; que le Coréen, en retard à tous points de vue sur ses puissants voisins, n'était pas en état de maintenir son indépendance et qu'il deviendrait la proie des Russes ou des Japonais, simple question de temps quant au fait de son absorption par le plus fort. La Russie fut un moment sur le point de l'emporter dans ce jeu des influences rivales: la construction du transmandchourien, sa forte position à Port-Arthur, semblaient lui donner des avantages de tout premier ordre et, de 1900 à 1904, il paraît bien que l'intention du gouvernement russe était de s'établir en Corée. La guerre de 1904 entre le Japon et la Russie avait, en effet, la Corée comme enjeu. Nous savons ce que fut cette guerre: le traité de Portsmouth, signé en 1905, laissa le Japon maître des destinées de la Corée. En novembre de cette même année le gouvernement japonais signait avec le gouvernement coréen un traité aux termes duquel le Japon prenait en mains la politique extérieure de la Corée et établissait un Résident général
qu'il deviendrait la proie des Russes ou des Japonais, simple question de temps quant au fait de son absorption par le plus fort. La Russie fut un moment sur le point de l'emporter dans ce jeu des influences rivales: la construction du transmandchourien, sa forte position à Port-Arthur, semblaient lui donner des avantages de tout premier ordre et, de 1900 à 1904, il paraît bien que l'intention du gouvernement russe était de s'établir en Corée. La guerre de 1904 entre le Japon et la Russie avait, en effet, la Corée comme enjeu. Nous savons ce que fut cette guerre: le traité de Portsmouth, signé en 1905, laissa le Japon maître des destinées de la Corée. En novembre de cette même année le gouvernement japonais signait avec le gouvernement coréen un traité aux termes duquel le Japon prenait en mains la politique extérieure de la Corée et établissait un Résident général à Séoul. C'était le commencement d'un protectorat vigoureusement affirmé en juin et en novembre 1910 par de nouveaux protocoles en vertu desquels le système judiciaire et l'administration entière du pays passaient aux mains des Japonais, sans que les Coréens et leur gouvernement pussent faire la moindre opposition. Le roi de Corée devenait un prince du Soleil-Levant et la Corée était incorporée au Japon. La question coréenne apparemment cessait d'exister et le Japon, ayant consenti une avance de yen 30.000.000 pour les réformes à opérer en Corée, allait travailler à mettre son nouveau domaine au niveau du Japon comme organisation économique. En octobre 1921 j'allais pour la seconde fois en Corée et, comparant 1895 avec 1921, il m'était facile de constater l'énorme changement extérieur opéré par les Japonais dans ce pays sans gouvernement effectif au moment de mon premier voyage. La presse d'Extrême-Orient a formulé de nombreuses critiques contre l'administration japonaise et, sans doute, plusieurs d'entre elles étaient sérieusement fondées. L'absorption de la Corée par le Japon ne s'est pas faite sans heurts, sans violences, sans injustices. Il faut cependant reconnaître que le gouvernement japonais, en vingt années, a fait de grands travaux et, toutes choses pesées, il paraît difficile de
Corée devenait un prince du Soleil-Levant et la Corée était incorporée au Japon. La question coréenne apparemment cessait d'exister et le Japon, ayant consenti une avance de yen 30.000.000 pour les réformes à opérer en Corée, allait travailler à mettre son nouveau domaine au niveau du Japon comme organisation économique. En octobre 1921 j'allais pour la seconde fois en Corée et, comparant 1895 avec 1921, il m'était facile de constater l'énorme changement extérieur opéré par les Japonais dans ce pays sans gouvernement effectif au moment de mon premier voyage. La presse d'Extrême-Orient a formulé de nombreuses critiques contre l'administration japonaise et, sans doute, plusieurs d'entre elles étaient sérieusement fondées. L'absorption de la Corée par le Japon ne s'est pas faite sans heurts, sans violences, sans injustices. Il faut cependant reconnaître que le gouvernement japonais, en vingt années, a fait de grands travaux et, toutes choses pesées, il paraît difficile de nier que le nouveau régime ne soit très supérieur à l'ancien. Le régime féodal qui subsistait en Corée ne pouvait être brisé sans laisser quelques blessures profondes dans l'âme coréenne. Il est probable que ces blessures n'auraient été ni moins profondes, ni moins nombreuses, sous un régime russe, et il est douteux que les Russes aient pu obtenir des résultats plus satisfaisants que ceux qui ont couronné l'œuvre des administrations japonaises. La faute que le Japon a commise et qui est généralement reconnue de tout homme impartial, c'est d'avoir permis à un immense troupeau de Japonais sans aveu, petits officiers ou particuliers, de se jeter sur la Corée. Ce sont ces éléments indisciplinés, beaucoup plus que la haute administration japonaise, qui ont irrité le Coréen et lui ont imposé un joug d'une dureté révoltante. Si le gouvernement japonais, avec un peu plus de sagesse, n'avait laissé pénétrer en Corée que des citoyens japonais d'une honnêteté commune, ayant un casier judiciaire vierge de toute condamnation, et si ces nouveaux venus avaient été mieux surveillés, il est certain qu'une autre impression se serait dégagée dans l'esprit des Coréens. Mais l'envahisseur, trop souvent sans scrupules, s'emparait des meilleures terres, accaparait par des moyens
est douteux que les Russes aient pu obtenir des résultats plus satisfaisants que ceux qui ont couronné l'œuvre des administrations japonaises. La faute que le Japon a commise et qui est généralement reconnue de tout homme impartial, c'est d'avoir permis à un immense troupeau de Japonais sans aveu, petits officiers ou particuliers, de se jeter sur la Corée. Ce sont ces éléments indisciplinés, beaucoup plus que la haute administration japonaise, qui ont irrité le Coréen et lui ont imposé un joug d'une dureté révoltante. Si le gouvernement japonais, avec un peu plus de sagesse, n'avait laissé pénétrer en Corée que des citoyens japonais d'une honnêteté commune, ayant un casier judiciaire vierge de toute condamnation, et si ces nouveaux venus avaient été mieux surveillés, il est certain qu'une autre impression se serait dégagée dans l'esprit des Coréens. Mais l'envahisseur, trop souvent sans scrupules, s'emparait des meilleures terres, accaparait par des moyens douteux le commerce local et, contre les Japonais du Japon, le Coréen devenu Japonais trouvait rarement une voix amie pour faire valoir ses droits. D'autre part, si les règlements édictés par les Résidents japonais à Séoul étaient calculés pour le plus grand bien des Coréens, trop souvent, dans l'application, les employés japonais ne prenaient qu'un soin médiocre à se conformer aux directions de leurs chefs. C'est ainsi que, pour l'établissement des chemins de fer, des routes ou des monuments d'utilité publique, les terriens expropriés ne furent ni selon les règles de la justice, ni avec les égards auxquels ils avaient droit. Dans beaucoup de cas les Coréens ne reçurent aucune compensation ou, s'ils en reçurent, elles furent souvent dérisoires. Par ignorance de la loi, beaucoup de Coréens qui étaient en droit de réclamer perdirent l'occasion de le faire. Il est certain que jamais le gouvernement japonais n'a voulu faire une injustice à ses nouveaux administrés; mais, en fait, il n'est pas moins certain que des Coréens ont été fort durement éprouvés et leurs réclamations sont restées sans effet. En Corée, sur une population totale de 17. 288. 739 habitants, il y avait en 1921 : Coréens 16. 916. 078 Japonais
employés japonais ne prenaient qu'un soin médiocre à se conformer aux directions de leurs chefs. C'est ainsi que, pour l'établissement des chemins de fer, des routes ou des monuments d'utilité publique, les terriens expropriés ne furent ni selon les règles de la justice, ni avec les égards auxquels ils avaient droit. Dans beaucoup de cas les Coréens ne reçurent aucune compensation ou, s'ils en reçurent, elles furent souvent dérisoires. Par ignorance de la loi, beaucoup de Coréens qui étaient en droit de réclamer perdirent l'occasion de le faire. Il est certain que jamais le gouvernement japonais n'a voulu faire une injustice à ses nouveaux administrés; mais, en fait, il n'est pas moins certain que des Coréens ont été fort durement éprouvés et leurs réclamations sont restées sans effet. En Corée, sur une population totale de 17. 288. 739 habitants, il y avait en 1921 : Coréens 16. 916. 078 Japonais 347. 580 Etrangers 25. 081 17. 288. 739 Je ne pense pas exagérer en disant que le gouvernement rudimentaire de la Corée, au moment de l'annexion, ne représentait ni force, ni méthode, ni richesse. A tous les échelons de l'administration, comme à tous les degrés de l'instruction, c'était à peu près le néant et la concussion. En théorie, l'Etat existait; en pratique, c'était une masse amorphe et une administration à peu près inopérante. Le roi régnait sans gouverner autrement que d'une manière arbitraire, bien qu'il eût des ministres et des conseillers. Tout était au plus offrant. Le budget de 1905 était de 9.000. 000 environ, aujourd'hui il est de yen 157. 000. 000, et les Coréens semblent pouvoir payer les lourds impôts du moment avec plus de facilité qu'ils ne payaient les impôts beaucoup plus légers de 1905, parce que, sous l'administration japonaise, le pays s'est enrichi et que le Coréen aurait, par conséquent, un pouvoir de gain très supérieur à celui qu'il avait il y à 20 ans. Sans doute la Corée ne s'est pas développée avec les seules ressources du pays. Au moment de l'annexion, le Japon, ainsi que je l'ai dit, prêta yen 30. 000. 000 à
près le néant et la concussion. En théorie, l'Etat existait; en pratique, c'était une masse amorphe et une administration à peu près inopérante. Le roi régnait sans gouverner autrement que d'une manière arbitraire, bien qu'il eût des ministres et des conseillers. Tout était au plus offrant. Le budget de 1905 était de 9.000. 000 environ, aujourd'hui il est de yen 157. 000. 000, et les Coréens semblent pouvoir payer les lourds impôts du moment avec plus de facilité qu'ils ne payaient les impôts beaucoup plus légers de 1905, parce que, sous l'administration japonaise, le pays s'est enrichi et que le Coréen aurait, par conséquent, un pouvoir de gain très supérieur à celui qu'il avait il y à 20 ans. Sans doute la Corée ne s'est pas développée avec les seules ressources du pays. Au moment de l'annexion, le Japon, ainsi que je l'ai dit, prêta yen 30. 000. 000 à la Corée, pour opérer les premières réformes administratives. A cette heure, la dette publique de la Corée s'élève à yen 147. 570. 830. Les emprunts d'Etat n'auraient cependant pas suffi au développement rapide du pays. Il fallait des fonds plus importants et ils furent fournis par des établissements de banques, tout particulièrement par la Banque de Corée, la Banque Industrielle de Corée et les 21 Banques privées qui opèrent présentement dans le pays. Le capital autorisé de ces établissements financiers est de yen 143. 350. 000 et le capital versé de yen 83. 050. 000 Les réserves de ces banques se montaient en 1920 à yen 10. 736. 000, les obligations émises à yen 33. 450. 000 et les comptes dépôts à 139. 357. 000. Ces banques avaient d'autre part consenti des prêts pour la somme de yen 230. 696. 000. Le profit net des Banques opérant en Corée était en 1920 de yen 10. 251. 000. Ces créations si récentes sont, on le voit, suffisamment rémunératrices pour donner une confiance justifiée aux actionnaires et aux déposants. L'année 1921 n'a pas été, il est vrai, aussi satisfaisante au point de vue financier que les années précédentes. La Corée, comme les
tout particulièrement par la Banque de Corée, la Banque Industrielle de Corée et les 21 Banques privées qui opèrent présentement dans le pays. Le capital autorisé de ces établissements financiers est de yen 143. 350. 000 et le capital versé de yen 83. 050. 000 Les réserves de ces banques se montaient en 1920 à yen 10. 736. 000, les obligations émises à yen 33. 450. 000 et les comptes dépôts à 139. 357. 000. Ces banques avaient d'autre part consenti des prêts pour la somme de yen 230. 696. 000. Le profit net des Banques opérant en Corée était en 1920 de yen 10. 251. 000. Ces créations si récentes sont, on le voit, suffisamment rémunératrices pour donner une confiance justifiée aux actionnaires et aux déposants. L'année 1921 n'a pas été, il est vrai, aussi satisfaisante au point de vue financier que les années précédentes. La Corée, comme les autres pays de l'univers, a subi la crise commerciale qui s'est faite partout sentir. Les efforts du gouvernement pour répandre l'éducation dans les masses ressortent avec éclat quand on compare le nombre des établissements scolaires, qui était en 1906 de 9 écoles gouvernementales, 61 écoles publiques et 40 écoles privées, avec les chiffres de 1919, représentant 556 écoles pour la péninsule coréenne, et dans ce chiffre ne sont comprises ni les écoles industrielles, ni les écoles d'agriculture et de commerce. L'influence d'un pays sur un autre est fonction de l'usage de la langue du pays protecteur dans le pays protégé. Or, en 1920, la langue japonaise était parlée par 244. 000 Coréens, ce qui indique assez combien est déjà importante la pénétration de l'influence japonaise dans ce pays qu'il n'administre bien effectivement que depuis 1910. Le Japonais est méthodique jusqu'au scrupule dans les différentes branches administratives où il exerce son activité et l'employé est l'observateur rigide de la lettre du gouvernement. Ceux qui ont voyagé au Japon s'en aperçoivent au premier contact avec la douane: poids, valeur et volume, tout est strictement vérifié. Quand je débarquai à Nagasaki, l'honnête préposé au bureau des douanes compta très exactement 100 cigarettes dans
avec les chiffres de 1919, représentant 556 écoles pour la péninsule coréenne, et dans ce chiffre ne sont comprises ni les écoles industrielles, ni les écoles d'agriculture et de commerce. L'influence d'un pays sur un autre est fonction de l'usage de la langue du pays protecteur dans le pays protégé. Or, en 1920, la langue japonaise était parlée par 244. 000 Coréens, ce qui indique assez combien est déjà importante la pénétration de l'influence japonaise dans ce pays qu'il n'administre bien effectivement que depuis 1910. Le Japonais est méthodique jusqu'au scrupule dans les différentes branches administratives où il exerce son activité et l'employé est l'observateur rigide de la lettre du gouvernement. Ceux qui ont voyagé au Japon s'en aperçoivent au premier contact avec la douane: poids, valeur et volume, tout est strictement vérifié. Quand je débarquai à Nagasaki, l'honnête préposé au bureau des douanes compta très exactement 100 cigarettes dans la boîte qui contenait ma petite provision et, très aimablement, avec un délicieux sourire sur les lèvres, il confisqua la douzaine de cigarettes qui excédait la limite permise par les règlements. J'objectai timidement, faisant observer que je me rendais en Corée et que, de fait, je ne faisais que prendre le train pour Moji. Nouveau sourire de l'employé japonais, inclination respectueuse, mais la consigne étant de 100 cigarettes par tête de voyageur, il regrettait infiniment de ne pouvoir faire plus que son devoir. Les Japonais comprirent dès la première heure de quelle importance étaient les voies de communication pour le développement de leur nouvelle colonie. La presqu'île a, sur les côtes ouest et sud, depuis Euitjou jusqu'à Fusan, un très grand nombre de baies tenues abritées, ports naturels de tout premier ordre, et les Japonais n'avaient que l'embarras du choix pour créer des ports de commerce; aussi nous y trouvons Euitjou, Chemulpo, Mokpo, Kounsan, Masanpo, Fusan. Sur la côte Est, à part Ouensan et Pohang, les hâves sont peu sûrs pendant 6 mois de l'année. En 1906, routes commerciales et chemins de fer étaient inexistants; il fallut tout créer: on le fit avec beaucoup de méthode et un choix judicieux