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ou peu s'en faut, depuis l'institution du concours. Jamais, jusqu'ici, notes de telle valeur n'avaient, pour l'histoire, été conquises en pareil nombre. Deux aspirantes ont mérité 16 ; huit, 15 1/2; onze, 15; sept, 14 1/2; neuf, 14. Le reste s'est encore placé au-dessus de la moyenne, sauf trois, qui ne l'ont pas franchie, et quinze, qui sont demeurées au-dessous, mais qui, le plus souvent, s'en sont approchées. Langues vivantes (allemand et anglais; thème et version).- Le progrès qui, de ce côté, aussi, s'est manifesté depuis deux ans, se poursuit, et même s'accuse davantage. Cette épreuve qui, au temps où elle venait d'être déclarée obligatoire, donnait des résultats si pauvres, presque nuls, est actuellement relevée, et joue un rôle sérieux dans le concours. Les thèmes, par une diminution très sensible des fautes, et même par des essais plus heureux de tour et d'expression, témoignent d'un commencement de familiarité avec la langue; les versions également, par une fidélité plus soutenue au sens, et même aux nuances de sens. Ce n'est plus, comme au début, à coups de dictionnaire, c'est à l'aide d'un fonds de savoir acquis, dont elles font un usage raisonné, que nos aspirantes, qu'un bon nombre d'entre elles du moins, s'acquittent maintenant de ces exercices de traduction, qui sont, à le bien prendre, une des meilleures gymnastiques de l'esprit par toutes les comparaisons d'idées, comme de mots, qu'elles suscitent, et dont, à ce titre, la place était marquée d'avance dans les études du nouvel enseignement secondaire. Quelques-unes s'y sont tout à fait distinguées par une maturité d'instruction due, il est vrai, en partie, à certaines circonstances favorables d'éducation, de séjour, ou de naissance. Les notes 13, 14, et même 15, ont été, pour cette épreuve, décernées en nombre. La note 16 l'a été cinq fois, la note 17, quatre fois, la note 18, cinq fois, la note 19, une fois. Ainsi l'examen écrit qui, dans les deux premières épreuves, en grammaire, et surtout en littérature, aurait pu donner mieux, s'est relevé d'une manière sensible en histoire et en langue étrangère. Malgré cette inégalité de résultats, nous ayons cru, Monsieur
moins, s'acquittent maintenant de ces exercices de traduction, qui sont, à le bien prendre, une des meilleures gymnastiques de l'esprit par toutes les comparaisons d'idées, comme de mots, qu'elles suscitent, et dont, à ce titre, la place était marquée d'avance dans les études du nouvel enseignement secondaire. Quelques-unes s'y sont tout à fait distinguées par une maturité d'instruction due, il est vrai, en partie, à certaines circonstances favorables d'éducation, de séjour, ou de naissance. Les notes 13, 14, et même 15, ont été, pour cette épreuve, décernées en nombre. La note 16 l'a été cinq fois, la note 17, quatre fois, la note 18, cinq fois, la note 19, une fois. Ainsi l'examen écrit qui, dans les deux premières épreuves, en grammaire, et surtout en littérature, aurait pu donner mieux, s'est relevé d'une manière sensible en histoire et en langue étrangère. Malgré cette inégalité de résultats, nous ayons cru, Monsieur le Ministre, en tenant compte du nombre total des candidatures (86), et afin de laisser plus de place aux compétitions dans l'intérêt de la sélection à exercer, nous avons cru pouvoir vous demander d'appeler aux épreuves définitives jusqu'à 38 aspirantes. Ce chiffre d'admissibilité ayant reçu votre approbation, la série des épreuves orales s'est ouverte le 5 août, et s'est terminée, toutes y ayant pris part jusqu'à la fin, le 22. Nous avons regret, sans y rien pouvoir, à la forte, trop forte disproportion qui, cette fois encore, s'est produite entre la part de l'anglais et celle de l'allemand : 71 aspirantes ont usé de leur liberté de choix en faveur du premier; 15 seulement, ont préféré le second. ÉPREUVES ORALES. Lecture expliquée.— Dans cet ordre d'épreuves, celle-ci, d'un si grand intérêt, d'une valeur si probante, est, cette fois encore, nous ne saurions le dissimuler, la moins satisfaisante de toutes : Je voudrais ne pas répéter ce que j'ai eu déjà trop d'occasions de dire à ce sujet dans mes précédents rapports; mais les mêmes insuffisances, de nouveau constatées dans cette partie de l'examen, donnent lieu aux mêmes observations, c'est-à-dire aux mêmes regrets, aux mêmes avis. Exception faite pour quelques bons
épreuves orales s'est ouverte le 5 août, et s'est terminée, toutes y ayant pris part jusqu'à la fin, le 22. Nous avons regret, sans y rien pouvoir, à la forte, trop forte disproportion qui, cette fois encore, s'est produite entre la part de l'anglais et celle de l'allemand : 71 aspirantes ont usé de leur liberté de choix en faveur du premier; 15 seulement, ont préféré le second. ÉPREUVES ORALES. Lecture expliquée.— Dans cet ordre d'épreuves, celle-ci, d'un si grand intérêt, d'une valeur si probante, est, cette fois encore, nous ne saurions le dissimuler, la moins satisfaisante de toutes : Je voudrais ne pas répéter ce que j'ai eu déjà trop d'occasions de dire à ce sujet dans mes précédents rapports; mais les mêmes insuffisances, de nouveau constatées dans cette partie de l'examen, donnent lieu aux mêmes observations, c'est-à-dire aux mêmes regrets, aux mêmes avis. Exception faite pour quelques bons esprits déjà exercés, c'est-à-dire, pour une petite, très petite élite, on parle beaucoup, morceau classique en main, On explique peu, trop peu. La part du commentaire qui a trait aux choses de grammaire ou de langue prête beaucoup trop souvent au reproche d'inexactitude, ou de tâtonnement incertain, ou d'omission et d'oubli; le commentaire littéraire glisse sur les mérites, soit d'invention et de composition, soit de style, qu'il devrait scruter, on se paye d'observations vagues, ou d'admirations faciles et banales, on tourne trop aisément à la paraphrase vaine, à la glose diffuse et stérile. C'est, bien entendu, en tenant compte des particularités difficiles de cette sorte d'étude, en nous attachant au degré, à la mesure d'exigence permise à l'égard de ces jeunes lettrées, apprenties maîtresses, que nous nous plaignons de ne pas obtenir ici plus de résultats. Nous avons même pu, cette année, en présence de certaines lacunes difficilement excusables, nous demander si l'infériorité caractérisée de cette épreuve, ne tenait pas, en partie, aux imprévoyances d'une préparation superficielle, et trop hâtive. Telle leçon, et non pas des pires, où des archaïsmes curieux, où bien des particularités, parfois même des singularités de tour ou d'expression frappantes, et des plus intéressantes à noter,
d'oubli; le commentaire littéraire glisse sur les mérites, soit d'invention et de composition, soit de style, qu'il devrait scruter, on se paye d'observations vagues, ou d'admirations faciles et banales, on tourne trop aisément à la paraphrase vaine, à la glose diffuse et stérile. C'est, bien entendu, en tenant compte des particularités difficiles de cette sorte d'étude, en nous attachant au degré, à la mesure d'exigence permise à l'égard de ces jeunes lettrées, apprenties maîtresses, que nous nous plaignons de ne pas obtenir ici plus de résultats. Nous avons même pu, cette année, en présence de certaines lacunes difficilement excusables, nous demander si l'infériorité caractérisée de cette épreuve, ne tenait pas, en partie, aux imprévoyances d'une préparation superficielle, et trop hâtive. Telle leçon, et non pas des pires, où des archaïsmes curieux, où bien des particularités, parfois même des singularités de tour ou d'expression frappantes, et des plus intéressantes à noter, à étudier, étaient à peine relevées ; telle autre, non dépourvue d'esprit, où une bonne part des remarques de goût les plus indiquées; des aperçus historiques les plus nécessaires, des rapprochements les plus instructifs, faisaient défaut, nous a permis de concevoir ce doute ou ce soupçon, que nous exprimons à regret. — La dictée, suivant la lecture accentuée qu'on fait d'abord du morceau. chose n'est pas mauvaise; elle est nette, vive, assez juste: mais sans doute elle serait plus fidèle encore, plus expressive, si les pages excellentes dont on cherche à donner ainsi le sentiment avaient été l'objet d'une patience et plus pénétrante étude. — Quoi qu'il en soit, nous ne saurions nous résigner à l'espèce de déception annuelle que cette épreuve nous réserve, et nous ne cesserons de rappeler Celles qui s'y présentent au devoir de s'initier d'avance, autant que possible, par un travail de préparation mieux entendu, ou plus consciencieux, à l'une des plus intéressantes et des plus utiles parties de cet enseignement littéraire à l'honneur duquel elles prétendent. Morale. — Cette épreuve donne lieu à peu près aux mêmes bons témoignages, et aussi aux mêmes desiderata que précédemment. Dans le petit exposé que chaque aspirante est appelée
regret. — La dictée, suivant la lecture accentuée qu'on fait d'abord du morceau. chose n'est pas mauvaise; elle est nette, vive, assez juste: mais sans doute elle serait plus fidèle encore, plus expressive, si les pages excellentes dont on cherche à donner ainsi le sentiment avaient été l'objet d'une patience et plus pénétrante étude. — Quoi qu'il en soit, nous ne saurions nous résigner à l'espèce de déception annuelle que cette épreuve nous réserve, et nous ne cesserons de rappeler Celles qui s'y présentent au devoir de s'initier d'avance, autant que possible, par un travail de préparation mieux entendu, ou plus consciencieux, à l'une des plus intéressantes et des plus utiles parties de cet enseignement littéraire à l'honneur duquel elles prétendent. Morale. — Cette épreuve donne lieu à peu près aux mêmes bons témoignages, et aussi aux mêmes desiderata que précédemment. Dans le petit exposé que chaque aspirante est appelée à faire, après un peu de préparation, sur une question de morale (pratique ou même théorique), le fond des choses est acceptable; il y a sérieuse trace de bonnes et fructueuses lectures; sur chacun des points essentiels que l'on est appelé à traiter, on possède une somme d'idées justes et saines: il arrive très rarement qu'on se trouve prise au dépourvu sur chacun des sujets que le sort distribue. La forme d'exposition, facile, à l'ordinaire, claire, mais aussi, le plus souvent, peu serrée, faiblement ou médiocrement ordonnée, ne répond pas ou répond peu aux exigences particulières du langage philosophique, lequel, il est vrai, avec ses sévères scrupules de méthode, de suite logique, de précision, n'est guère à la portée de ces jeunes et mobiles esprits. La seconde partie de l'épreuve, moins aisée, où il faut payer davantage de sa personne, est aussi, à l'ordinaire, moins heureuse. Il faut, au gré d'une interrogation, revenir sur la petite leçon qu'on vient de faire, en compléter les idées, ou les préciser, ou, au besoin, les justifier, les défendre, ou bien répondre à de nouvelles questions sur des sujets voisins. Cette sorte d'entretien, ou de débat improvisé, sur une matière abstraite, que, même avec
saines: il arrive très rarement qu'on se trouve prise au dépourvu sur chacun des sujets que le sort distribue. La forme d'exposition, facile, à l'ordinaire, claire, mais aussi, le plus souvent, peu serrée, faiblement ou médiocrement ordonnée, ne répond pas ou répond peu aux exigences particulières du langage philosophique, lequel, il est vrai, avec ses sévères scrupules de méthode, de suite logique, de précision, n'est guère à la portée de ces jeunes et mobiles esprits. La seconde partie de l'épreuve, moins aisée, où il faut payer davantage de sa personne, est aussi, à l'ordinaire, moins heureuse. Il faut, au gré d'une interrogation, revenir sur la petite leçon qu'on vient de faire, en compléter les idées, ou les préciser, ou, au besoin, les justifier, les défendre, ou bien répondre à de nouvelles questions sur des sujets voisins. Cette sorte d'entretien, ou de débat improvisé, sur une matière abstraite, que, même avec nos étudiants, une nous n'est pas toujours aisé de mettre en train et de mener utilement, faute d'initiative suffisante de leur part, est ici, on le conçoit, plus difficile encore à engager et à faire marcher. Souvent, l'interrogé hésitant un peu trop à répondre, ou bien chancelant ou déviant au bout de quelques pas, l'examinateur est entraîné malgré lui à expliquer lui-même ce qu'il eût voulu faire dire, et doit se contenter de paroles d'adhésion, de témoignages d'acquiescement, au lieu de l'active collaboration qu'il avait à coeur d'obtenir et cherchait de son mieux à provoquer. Histoire. — Cette épreuve, à la considérer dans son ensemble, demeure à un bon niveau. Les conseils dont, à plusieurs reprises, elle a été l'objet de notre part, ont été entendus, mis à profit. Le mieux déjà constaté se soutient. On se contente moins volontiers qu'autrefois d'une froide et sèche exposition de faits rangés à la suite; on s'étudie à les disposer sous divers points de vue principaux, à mêler les considérations au récit, à mettre en relief les personnages, même à répandre sur les scènes du passé quelque couleur, et à y mettre un peu de vie; et assez souvent, dans une certaine mesure,
bout de quelques pas, l'examinateur est entraîné malgré lui à expliquer lui-même ce qu'il eût voulu faire dire, et doit se contenter de paroles d'adhésion, de témoignages d'acquiescement, au lieu de l'active collaboration qu'il avait à coeur d'obtenir et cherchait de son mieux à provoquer. Histoire. — Cette épreuve, à la considérer dans son ensemble, demeure à un bon niveau. Les conseils dont, à plusieurs reprises, elle a été l'objet de notre part, ont été entendus, mis à profit. Le mieux déjà constaté se soutient. On se contente moins volontiers qu'autrefois d'une froide et sèche exposition de faits rangés à la suite; on s'étudie à les disposer sous divers points de vue principaux, à mêler les considérations au récit, à mettre en relief les personnages, même à répandre sur les scènes du passé quelque couleur, et à y mettre un peu de vie; et assez souvent, dans une certaine mesure, on y réussit. Avec un certain nombre de leçons fort travaillées et dignes d'estime, nous en avons eu plusieurs d'un mérite plus vif, et dans lesquelles perçaient quelques indices de talent; une, entre autres, où Colbert, son ministère, son génie, était traité avec une connaissance et une intelligence remarquable de la question, et une sûreté et fermeté de parole dont nous avons eu peu d'exemples dans cet examen. Nous avons regretté que, parmi les bonnes leçons, quelques-unes aient été dites avec une rapidité d'élocution, une volubilité de débit, qui les rendaient moins agréables, et même moins faciles à suivre, et qui eût certainement empêché un auditoire d'élèves d'en profiter. Il est vrai que parfois on ne se hâtait ainsi que pour faire tenir plus de choses dans les limites de temps prescrites, et plus amplement user des ressources du sujet. Mais la marche mesurée, l'allure magistrale, quoique sans apprêt, de la parole n'importent pas moins au succès d'une leçon que la richesse de la matière, et mieux vaut, si curieux que l'on soit de tout dire, s'imposer résolument certains sacrifices, que de s'exposer à fatiguer l'oreille et à décourager l'attention par un train de course pareil. Géographie. — Elle laisse
la question, et une sûreté et fermeté de parole dont nous avons eu peu d'exemples dans cet examen. Nous avons regretté que, parmi les bonnes leçons, quelques-unes aient été dites avec une rapidité d'élocution, une volubilité de débit, qui les rendaient moins agréables, et même moins faciles à suivre, et qui eût certainement empêché un auditoire d'élèves d'en profiter. Il est vrai que parfois on ne se hâtait ainsi que pour faire tenir plus de choses dans les limites de temps prescrites, et plus amplement user des ressources du sujet. Mais la marche mesurée, l'allure magistrale, quoique sans apprêt, de la parole n'importent pas moins au succès d'une leçon que la richesse de la matière, et mieux vaut, si curieux que l'on soit de tout dire, s'imposer résolument certains sacrifices, que de s'exposer à fatiguer l'oreille et à décourager l'attention par un train de course pareil. Géographie. — Elle laisse peu à désirer. Un peu plus de sûreté dans les tracés au tableau noir ajouterait à la valeur des réponses; un peu plus de place pourrait être donnée aux indications des produits du sol, des richesses agricoles ou industrielles des divers pays. Du reste, à peu d'exceptions près, on a montré qu'on savait beaucoup et bien. Nous avons vu même exécuter sur des sujets fort complexes, ou sur d'autres assez arides, des tours de force de détail, de détail exact, attestant longue et patiente préparation. Peut-être même, chez quelques-unes de celles qui ont le plus brillé dans cette épreuve, l'attrait pour cet ordre d'étude, le goût des acquisitions de ce genre aura-t-il plus besoin d'être modéré qu'excitéé. Langue vivante. — La valeur des explications d'anglais ou d'allemand répond en général à celle des compositions du même ordre, surtout si l'on tient compte des surprises de la version extemporale, qui, à raison de la diversité des textes et de la mesure de difficulté nécessairement variable, quoique égalisée autant que possible par le choix des morceaux, offre plus d'écueils que la version écrite. C'est surtout dans la partie de l'épreuve réservée aux modèles en vers, que, çà et là, devant certaines formes
montré qu'on savait beaucoup et bien. Nous avons vu même exécuter sur des sujets fort complexes, ou sur d'autres assez arides, des tours de force de détail, de détail exact, attestant longue et patiente préparation. Peut-être même, chez quelques-unes de celles qui ont le plus brillé dans cette épreuve, l'attrait pour cet ordre d'étude, le goût des acquisitions de ce genre aura-t-il plus besoin d'être modéré qu'excitéé. Langue vivante. — La valeur des explications d'anglais ou d'allemand répond en général à celle des compositions du même ordre, surtout si l'on tient compte des surprises de la version extemporale, qui, à raison de la diversité des textes et de la mesure de difficulté nécessairement variable, quoique égalisée autant que possible par le choix des morceaux, offre plus d'écueils que la version écrite. C'est surtout dans la partie de l'épreuve réservée aux modèles en vers, que, çà et là, devant certaines formes du langage poétique, on a encore besoin de secours. La prononciation, même celle de l'anglais, est beaucoup moins aujourd'hui une source de malentendus entre l'aspirante et l'examinateur, quand celui-ci pose le dessein en langue étrangère les questions de grammaire ou de sens qui s'offrent à propos du texte interprété : l'interrogée répond dans la sienne en personne qui a compris ; et plus d'une aujourd'hui se risque, sans trop chanceler ou trébucher, dans un court dialogue où le français est abandonné des deux parts. — Épreuve satisfaisante par ce qu'elle donne et par ce qu'elle promet. Telle est, Monsieur le Ministre, appréciée au vrai, la valeur de chacune des parties de l'examen dont vous nous avez fait juges. En somme, tout compté, la part du bien, dans les résultats que je viens de mettre sous vos yeux, n'est pas la moindre. Le plus sérieux des desiderata que nous avons dû mêler aux éloges porte sur l'épreuve littéraire, soit écrite, soit orale, sur la dernière surtout. Nous souhaitons vivement de voir se relever, cet important exercice de la lecture expliquée, dont il m'a fallu encore une fois signaler l'infériorité trop sensible. Nous ne nous dissimulons pas tout ce que la préparation
l'interrogée répond dans la sienne en personne qui a compris ; et plus d'une aujourd'hui se risque, sans trop chanceler ou trébucher, dans un court dialogue où le français est abandonné des deux parts. — Épreuve satisfaisante par ce qu'elle donne et par ce qu'elle promet. Telle est, Monsieur le Ministre, appréciée au vrai, la valeur de chacune des parties de l'examen dont vous nous avez fait juges. En somme, tout compté, la part du bien, dans les résultats que je viens de mettre sous vos yeux, n'est pas la moindre. Le plus sérieux des desiderata que nous avons dû mêler aux éloges porte sur l'épreuve littéraire, soit écrite, soit orale, sur la dernière surtout. Nous souhaitons vivement de voir se relever, cet important exercice de la lecture expliquée, dont il m'a fallu encore une fois signaler l'infériorité trop sensible. Nous ne nous dissimulons pas tout ce que la préparation de l'examen total exige de temps et d'efforts, surtout depuis que l'épreuve de langue vivante, qui d'abord et pour un temps avait été facultative, s'impose à titre obligatoire. Disons-le même, les insuffisances que nous avons, sur un point essentiel, constatées à regret, imputables, dans plus d'un cas, au défaut d'expérience, ou de prévoyance ou découragement, peuvent aussi, pour une part, être mises sur le compte de l'état actuel du programme et de la très réelle difficulté que les candidatures même intelligentes et résolues éprouvent, à mener de front, en vue de l'examen, avec un succès égal, toutes les études exigées. Il n'est aucune de ces études qui, dans un apprentissage bien conçu du nouvel enseignement secondaire, n'ait dû trouver place : toutes sont nécessaires ; aucune ne pourrait être sacrifiée sans dommage pour l'instruction qu'il s'agit d'acquérir; mais la part qu'il convient de faire aux l'examen à chacune d'elles, peut n'avoir pas été déterminée pour le mieux du premier coup, et, par conséquent, demeure sujette à révision, ou à retouche, s'il y a lieu. Le règlement constitutif de l'examen, en date du 7 janvier 1884, a fait à la géographie, dans la série des "épreuves orales, une place considérable. Une
ou de prévoyance ou découragement, peuvent aussi, pour une part, être mises sur le compte de l'état actuel du programme et de la très réelle difficulté que les candidatures même intelligentes et résolues éprouvent, à mener de front, en vue de l'examen, avec un succès égal, toutes les études exigées. Il n'est aucune de ces études qui, dans un apprentissage bien conçu du nouvel enseignement secondaire, n'ait dû trouver place : toutes sont nécessaires ; aucune ne pourrait être sacrifiée sans dommage pour l'instruction qu'il s'agit d'acquérir; mais la part qu'il convient de faire aux l'examen à chacune d'elles, peut n'avoir pas été déterminée pour le mieux du premier coup, et, par conséquent, demeure sujette à révision, ou à retouche, s'il y a lieu. Le règlement constitutif de l'examen, en date du 7 janvier 1884, a fait à la géographie, dans la série des "épreuves orales, une place considérable. Une épreuve distincte lui a été attribuée sous forme d'interrogation ; cette épreuve est égale, en durée à celle de morale, à celle de langue vivante ; l'appoint qu'elle donne pour le classement n'a point été fixé à un chiffre inférieur d'appréciation. Dans certains cas, et le cas s'est présenté plus d'une fois, l'inconvénient d'une note plus que médiocre, justement méritée en littérature, peut être puissamment compensé par une note élevée de géographie, si, par un travail où l'effort est beaucoup plus sûr du succès, une aspirante, peu solide sur d'autres points, a pris soin de se ménager cet avantage. La place, qu'occupe ainsi dans l'examen cette branche d'étude est-elle calculée sur l'importance, l'utilité réelle de celle-ci ? La géographie, je le sais, telle qu'on l'enseigne aujourd'hui, est autre chose et mieux qu'une sèche nomenclature topographique ; elle tire un intérêt nouveau de l'ensemble de documents divers dont ses descriptions se sont enrichies. Cependant, si elle est, comme autrefois, et plus encore, une excellente gymnastique de mémoire, si même elle ne laisse pas de contribuer à la culture de l'esprit par tous les horizons qu'elle vient lui ouvrir, là se borne à peu près le profit qu'elle lui apporte ; c'est