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Carcassonne, dont les biens furent réunis au Séminaire diocésain. De ces trois maisons religieuses deux remontent par leur origine, aux plus beaux âges de la puissance et de la fécondité de l'Église catholique. Nous savons que le ministère du duc de Choiseul, dévoué aux principes des philosophes encyclopédistes provoquait ces mesures, déplorables dans leur généralité et qu'il contraignait même sur ce point la liberté d'action des évêques; nous n'oublions pas qu'un Souverain Pontife, que le Pape Clément XIV, fut amené, vers cette même époque (1773), par la pression qu'exercèrent les puissances catholiques, à prononcer la suppression de l'Ordre entier des Jésuites et néanmoins, nous ne pouvons nous empêcher de regretter que M. de Bezons, en prononçant ces extinctions, colorées, à cette époque, des prétextes spécieux de réforme et d'amélioration, se trouve ainsi mêlé lui aussi, à son insu, dans les rangs des précurseurs de la suppression universelle des ordres religieux prononcée par la révolution de 1789. C'est encore sous l'épiscopat de M. de Bezons, que les Jésuites qui avaient à la fois la direction du collège de la Ville et du séminaire diocésain réunis dans le même local, furent évincés. Mais, cette fois, ce fut l'effet des mesures générales qui atteignirent la Société tout entière et auxquelles M. de Bezons est complètement étranger. Il fit choix de la Congrégation de la Doctrine Chrétienne, pour remplacer les Jésuites dans les deux établissements. Il ne faudrait pas supposer, d'ailleurs, que M. de Bezons, quelles qu'aient été ses pensées intimes à l'égard de certains ordres religieux, fût atteint d'aucune sympathie pour la philosophie antichrétienne qui exerçait une influence si étendue et si pernicieuse sur l'esprit de ses contemporains. Bien loin de là « C'est principalement, dit un des panégyristes de l'évêque de Carcassonne, à la vue des progrès rapides de l'incrédulité qui règne partout dans cette ville des siècles qu'éclatait toute l'ardeur de son zèle. Avec quelle horreur regardait-il les plus grands talents lorsqu'on les fait servir contre Dieu même ! Avec quelle indignation a-t-il désapprouvé ces honneurs insensés rendus à des auteurs malheureusement trop célèbres qu'il appelait des pestes publiques, parce qu'ils
atteignirent la Société tout entière et auxquelles M. de Bezons est complètement étranger. Il fit choix de la Congrégation de la Doctrine Chrétienne, pour remplacer les Jésuites dans les deux établissements. Il ne faudrait pas supposer, d'ailleurs, que M. de Bezons, quelles qu'aient été ses pensées intimes à l'égard de certains ordres religieux, fût atteint d'aucune sympathie pour la philosophie antichrétienne qui exerçait une influence si étendue et si pernicieuse sur l'esprit de ses contemporains. Bien loin de là « C'est principalement, dit un des panégyristes de l'évêque de Carcassonne, à la vue des progrès rapides de l'incrédulité qui règne partout dans cette ville des siècles qu'éclatait toute l'ardeur de son zèle. Avec quelle horreur regardait-il les plus grands talents lorsqu'on les fait servir contre Dieu même ! Avec quelle indignation a-t-il désapprouvé ces honneurs insensés rendus à des auteurs malheureusement trop célèbres qu'il appelait des pestes publiques, parce qu'ils n'ont travaillé qu'à renverser l'édifice de la foi chrétienne. Il eut donné son sang pour effacer tant d'écrits abominables dans lesquels la religion est attaquée, la pudeur violée et le crime triomphant. La Cour elle-même se ressentit de son zèle ardent pour la religion, lorsque, dans la. dernière maladie du Roy Bien-Aimé, il courut tout alarmé, avertir la sentinelle d'Israël d'une conspiration secrète formée par l'incrédulité, pour empêcher le fils aîné de l'Église de recevoir ses derniers secours. M. de Bezons s'empressa d'adhérer à l'Avertissement de l'Assemblée générale du Clergé de France, de 1775, sur les effets pernicieux de l'incrédulité, et au jugement porté par cette illustre assemblée contre certains écrits des plus scandaleux, parmi ceux de Voltaire, d'Helvétius, de Boulanger, de d'Holbach, de Raynal, etc. D'ailleurs, la fervente piété, l'austérité de mœurs, l'application constante de l'illustre évêque aux devoirs et aux fonctions de son ministère sacré, lui ont mérité à bon droit le témoignage unanime de ses contemporains, en faveur de la pureté et de la fermeté de sa foi. La polémique sacrée ne fut pas le seul champ ni même le principal où M. de Bezons exerça l'ardeur et le discernement de son zèle épiscopal. L'instruction de ses
Roy Bien-Aimé, il courut tout alarmé, avertir la sentinelle d'Israël d'une conspiration secrète formée par l'incrédulité, pour empêcher le fils aîné de l'Église de recevoir ses derniers secours. M. de Bezons s'empressa d'adhérer à l'Avertissement de l'Assemblée générale du Clergé de France, de 1775, sur les effets pernicieux de l'incrédulité, et au jugement porté par cette illustre assemblée contre certains écrits des plus scandaleux, parmi ceux de Voltaire, d'Helvétius, de Boulanger, de d'Holbach, de Raynal, etc. D'ailleurs, la fervente piété, l'austérité de mœurs, l'application constante de l'illustre évêque aux devoirs et aux fonctions de son ministère sacré, lui ont mérité à bon droit le témoignage unanime de ses contemporains, en faveur de la pureté et de la fermeté de sa foi. La polémique sacrée ne fut pas le seul champ ni même le principal où M. de Bezons exerça l'ardeur et le discernement de son zèle épiscopal. L'instruction de ses ouailles et la direction de son clergé le préoccupèrent encore plus. La première année de son épiscopat n'était pas écoulée, qu'il publiait un nouveau catéchisme à l'usage de ses diocésains, remarquable par l'exactitude et la clarté de sa rédaction. Dix ans après, il en publiait une édition perfectionnée. C'est encore dans les premières années de l'épiscopat de M. de Bezons et certainement à sa diligence puisque l'édition est ornée de ses armes, que furent publiées les Conférences Ecclésiastiques du Diocèse de Carcassonne, sur les censures et l'irrégularité. Le Chapitre de Carcassonne avait fait imprimer en 1517, le siège étant vacant, un Rituel, qui tomba plus tard en désuétude et qui avait été remplacé par le Rituel romain auquel il paraît qu'on se permettait, dans la pratique, d'apporter des modifications arbitraires. Voulant établir l'uniformité de rite dans son diocèse, M. de Bezons pensa que le meilleur moyen était de rédiger un nouveau Rituel qu'il promulgua sous la date du 1er février 1763. L'Annaliste de Carcassonne nous apprend que « ce Rituel souffrit bien des difficultés pour son acceptation, quant aux formes canoniques, mais qu'aujourd'hui il est généralement suivi comme loi du diocèse ». M. de Bezons avait déjà publié un Bréviaire
dans les premières années de l'épiscopat de M. de Bezons et certainement à sa diligence puisque l'édition est ornée de ses armes, que furent publiées les Conférences Ecclésiastiques du Diocèse de Carcassonne, sur les censures et l'irrégularité. Le Chapitre de Carcassonne avait fait imprimer en 1517, le siège étant vacant, un Rituel, qui tomba plus tard en désuétude et qui avait été remplacé par le Rituel romain auquel il paraît qu'on se permettait, dans la pratique, d'apporter des modifications arbitraires. Voulant établir l'uniformité de rite dans son diocèse, M. de Bezons pensa que le meilleur moyen était de rédiger un nouveau Rituel qu'il promulgua sous la date du 1er février 1763. L'Annaliste de Carcassonne nous apprend que « ce Rituel souffrit bien des difficultés pour son acceptation, quant aux formes canoniques, mais qu'aujourd'hui il est généralement suivi comme loi du diocèse ». M. de Bezons avait déjà publié un Bréviaire Diocésain, et un Missel Diocésain, qu'il substitua pareillement au rit romain, toujours sous couleur d'uniformité et de régularité, s'autorisant à cet effet des vieux précédents de l'église de Carcassonne. Ce moderne rit propre, introduit par M. de Bezons, se maintint jusqu'à l'épiscopat de M. de Saint-Rome-Gualy, en 1842 et 1845. Ce prélat, s'autorisant, cette fois de la réunion au diocèse de Carcassonne de plusieurs diocèses voisins, introduisit, à son tour, un nouveau rit propre à son diocèse, puisé surtout dans la liturgie de notre nouvelle métropole de Toulouse, à laquelle avaient appartenu précédemment diverses fractions des anciens diocèses réunis pour former le moderne diocèse de Carcassonne. Enfin M. de Bonnechose, 76ème évêque de Carcassonne, nous rendit le rit romain que nous avions suivi autrefois, conformément aux décrets du Concile général de Trente et du Concile de notre province de Narbonne, tenu en 1609. Ces renouvellements modernes des liturgies, opérés partiellement dans les diocèses, motivés par des améliorations plus ou moins plausibles, furent fréquents en France durant le XVIIIe siècle. Ils nous semblent peu en harmonie avec le caractère éminent d'unité et de stabilité qui appartient à l'Église catholique et peut-être que les évêques, en opérant ces innovations, cédèrent cette fois,
Ce prélat, s'autorisant, cette fois de la réunion au diocèse de Carcassonne de plusieurs diocèses voisins, introduisit, à son tour, un nouveau rit propre à son diocèse, puisé surtout dans la liturgie de notre nouvelle métropole de Toulouse, à laquelle avaient appartenu précédemment diverses fractions des anciens diocèses réunis pour former le moderne diocèse de Carcassonne. Enfin M. de Bonnechose, 76ème évêque de Carcassonne, nous rendit le rit romain que nous avions suivi autrefois, conformément aux décrets du Concile général de Trente et du Concile de notre province de Narbonne, tenu en 1609. Ces renouvellements modernes des liturgies, opérés partiellement dans les diocèses, motivés par des améliorations plus ou moins plausibles, furent fréquents en France durant le XVIIIe siècle. Ils nous semblent peu en harmonie avec le caractère éminent d'unité et de stabilité qui appartient à l'Église catholique et peut-être que les évêques, en opérant ces innovations, cédèrent cette fois, certainement à leur insu, soit à l'esprit rationaliste qui envahissait la société, soit à une préoccupation mal fondée de la suprématie de Rome, préoccupation que les jalousies de la puissance séculière et l'irritation produite par les disputes théologiques, avaient concouru à propager jusque dans les rangs du clergé français. Nous passons maintenant aux institutions de charité et d'instruction fondées ou améliorées parmi nous, grâce au zèle et aux libéralités de M. de Bezons. À peine arrivé dans son diocèse, le nouvel évêque, qui était par sa dignité président de l'administration de l'Hôtel-Dieu, s'occupa d'activer la reconstruction de cet établissement que ses deux prédécesseurs immédiats avaient entreprise et continuée avec persévérance. Mais bientôt l'édifice ayant été consumé par les flammes il fut relevé soit par les dons considérables du Prélat, soit au moyen des produits d'une quête pour laquelle il vint personnellement frapper, de porte en porte chez les habitants de sa ville épiscopale. Bientôt il eut la satisfaction de consacrer l'autel à quatre faces qui regarde les huit salles disposées en croix et à deux étages, au point central desquelles il se trouve placé par cette ingénieuse disposition. – Vers 1760, l'hospice des pauvres, surchargé de rentes viagères dont il
passons maintenant aux institutions de charité et d'instruction fondées ou améliorées parmi nous, grâce au zèle et aux libéralités de M. de Bezons. À peine arrivé dans son diocèse, le nouvel évêque, qui était par sa dignité président de l'administration de l'Hôtel-Dieu, s'occupa d'activer la reconstruction de cet établissement que ses deux prédécesseurs immédiats avaient entreprise et continuée avec persévérance. Mais bientôt l'édifice ayant été consumé par les flammes il fut relevé soit par les dons considérables du Prélat, soit au moyen des produits d'une quête pour laquelle il vint personnellement frapper, de porte en porte chez les habitants de sa ville épiscopale. Bientôt il eut la satisfaction de consacrer l'autel à quatre faces qui regarde les huit salles disposées en croix et à deux étages, au point central desquelles il se trouve placé par cette ingénieuse disposition. – Vers 1760, l'hospice des pauvres, surchargé de rentes viagères dont il acceptait la constitution sans en calculer les éventualités, se trouva dans de grands embarras financiers. À cette occasion et pendant onze années consécutives, M. de Bezons affecta à cet établissement charitable, dix mille livres de secours annuel sur les revenus de son abbaye de La Grasse. Ces grands actes de charité étaient de tradition chez nos anciens évêques de Carcassonne. Nous lisons en effet, dans notre annaliste déjà cité, que M. de Grignan, l'ancêtre prédécesseur de M. de Bezons, ayant fait bâtir à ses frais l'Hôtel-Dieu de Carcassonne, lui abandonna les revenus de son abbaye de Saint-Hilaire. M. de Bezons s'était démis des nombreux bénéfices dont il avait été pourvu, avant d'être évêque par la faveur dont jouissait sa famille. L'abbaye de La Grasse, située dans son diocèse, fut le seul de ces bénéfices qu'il crut pouvoir retenir, mais sous la condition qu'il s'imposa à lui-même et qu'il remplit ponctuellement, d'en consacrer les revenus à des œuvres de charité ou de bienfaisance publique. Les prodigalités de la charité de notre prélat sont un sujet sur lequel ses panégyristes ne tarissent pas et il est aisé de juger par leurs discours, prononcés devant sa tombe à peine fermée, que leurs paroles
charité étaient de tradition chez nos anciens évêques de Carcassonne. Nous lisons en effet, dans notre annaliste déjà cité, que M. de Grignan, l'ancêtre prédécesseur de M. de Bezons, ayant fait bâtir à ses frais l'Hôtel-Dieu de Carcassonne, lui abandonna les revenus de son abbaye de Saint-Hilaire. M. de Bezons s'était démis des nombreux bénéfices dont il avait été pourvu, avant d'être évêque par la faveur dont jouissait sa famille. L'abbaye de La Grasse, située dans son diocèse, fut le seul de ces bénéfices qu'il crut pouvoir retenir, mais sous la condition qu'il s'imposa à lui-même et qu'il remplit ponctuellement, d'en consacrer les revenus à des œuvres de charité ou de bienfaisance publique. Les prodigalités de la charité de notre prélat sont un sujet sur lequel ses panégyristes ne tarissent pas et il est aisé de juger par leurs discours, prononcés devant sa tombe à peine fermée, que leurs paroles sont les échos fidèles des acclamations des contemporains. « Les revenus de l'autel, dit l'un de ces orateurs, consacrés par les vœux des fidèles et le rachat des péchés, étant le patrimoine des pauvres, il les fit toujours servir à leur destination primitive. Économe prudent et fidèle, il eût cru se rendre coupable de rapine et de sacrilège s'il en eût retenu pour lui au-delà de ses propres besoins et de ce qu'exigeait la décence de son rang. Combien de malheureuses victimes arrachées aux dangers de la misère par ses libéralités lui doivent leur sûreté et leur innocence? Qui pourrait compter le nombre des vierges chrétiennes, des jeunes élèves, des personnes de tout état qui lui sont redevables de leur éducation ou de leur établissement soit dans la religion, soit dans le monde? Un seul de ses prêtres a-t-il jamais sollicité ses secours en vain? N'étions-nous pas tous chargés, par son ordre, de lui porter les besoins de nos paroisses? Nous a-t-il jamais laissé sortir de sa présence les mains vides? Avouez-le mes Frères, pendant qu'il a vécu parmi nous, à peine nous nous sommes nous ressentis de ces temps de disette qui nous ont quelquefois affligés tant sa charité
se rendre coupable de rapine et de sacrilège s'il en eût retenu pour lui au-delà de ses propres besoins et de ce qu'exigeait la décence de son rang. Combien de malheureuses victimes arrachées aux dangers de la misère par ses libéralités lui doivent leur sûreté et leur innocence? Qui pourrait compter le nombre des vierges chrétiennes, des jeunes élèves, des personnes de tout état qui lui sont redevables de leur éducation ou de leur établissement soit dans la religion, soit dans le monde? Un seul de ses prêtres a-t-il jamais sollicité ses secours en vain? N'étions-nous pas tous chargés, par son ordre, de lui porter les besoins de nos paroisses? Nous a-t-il jamais laissé sortir de sa présence les mains vides? Avouez-le mes Frères, pendant qu'il a vécu parmi nous, à peine nous nous sommes nous ressentis de ces temps de disette qui nous ont quelquefois affligés tant sa charité était abondante et ses ressources inépuisables. Non un discours entier ne suffirait pas pour mettre au jour toutes les œuvres de sa bienfaisance universelle. « Nous avons à louer un Pontife dit un autre des panégyristes de M. de Bezons, qui savait que chaque génération doit nourrir ses pauvres, puisque le Seigneur a établi dans chaque génération, des puissants et des riches sur la terre, destinés à être les ministres de sa Providence et les canaux de ses bienfaits un Pontife, qui en entrant dans le Sanctuaire, a eu le courage de dire aux auteurs de ses jours: Je ne vous connais plus; à ses frères selon la chair: Vous m'êtes devenus étrangers; aux indigents et aux malheureux: Vous serez désormais mes enfants, mes frères, mes héritiers. « Dispensez-moi mes Frères, d'entrer dans le détail immense des œuvres d'une miséricorde infinie. Et que vous direz, que tant de voix reconnaissantes ne vous aient déjà fait entendre, que vous n'ayez vous-mêmes dit, que tout le Royaume n'ait répété. Il établit un pareil bureau de Dames de Miséricorde dans le bourg de Trèbes, le 17 juin 1736. En 1755, une maladie épidémique (la suette miliaire) affligea le Mas-Cabardès et les lieux voisins.
le Seigneur a établi dans chaque génération, des puissants et des riches sur la terre, destinés à être les ministres de sa Providence et les canaux de ses bienfaits un Pontife, qui en entrant dans le Sanctuaire, a eu le courage de dire aux auteurs de ses jours: Je ne vous connais plus; à ses frères selon la chair: Vous m'êtes devenus étrangers; aux indigents et aux malheureux: Vous serez désormais mes enfants, mes frères, mes héritiers. « Dispensez-moi mes Frères, d'entrer dans le détail immense des œuvres d'une miséricorde infinie. Et que vous direz, que tant de voix reconnaissantes ne vous aient déjà fait entendre, que vous n'ayez vous-mêmes dit, que tout le Royaume n'ait répété. Il établit un pareil bureau de Dames de Miséricorde dans le bourg de Trèbes, le 17 juin 1736. En 1755, une maladie épidémique (la suette miliaire) affligea le Mas-Cabardès et les lieux voisins. Le Prélat quitta les États de Languedoc, qui se tenaient alors à Montpellier, accompagné de médecins qu'il amena avec lui. Il se rendit avec eux dans le lieu infecté de la contagion, et ne le quitta pas sans y avoir établi un bureau de charité auquel il confia le soin des pauvres malades. Dix ans après une semblable maladie s'étant déclarée à Saissac et à Cenne, fournit à l'évêque une nouvelle occasion de faire éclater le zèle de sa charité. En 1762, les Sœurs de Nevers furent établies à Montréal par les soins de M. de Bezons, pour l'éducation des filles et le soin des pauvres malades. En 1740, année de disette, le Prélat établit à ses frais un grenier d'abondance, qui servit à approvisionner la ville chef-lieu et le Diocèse. Ce grenier, après quelques temps d'existence, fut détruit par l'infidélité des débiteurs auxquels il avait fait des avances. M. de Bezons fonda dans un des châteaux de son domaine épiscopal (le Mas-des-Cours) un séminaire clérical pour préparer les enfants à l'état ecclésiastique. Cet établissement, analogue à ceux qu'on désigne aujourd'hui sous la dénomination de Petits Séminaires, signale la prévoyance et l'activité du Prélat. L'établissement ne subsista que quelques années;
des pauvres malades. Dix ans après une semblable maladie s'étant déclarée à Saissac et à Cenne, fournit à l'évêque une nouvelle occasion de faire éclater le zèle de sa charité. En 1762, les Sœurs de Nevers furent établies à Montréal par les soins de M. de Bezons, pour l'éducation des filles et le soin des pauvres malades. En 1740, année de disette, le Prélat établit à ses frais un grenier d'abondance, qui servit à approvisionner la ville chef-lieu et le Diocèse. Ce grenier, après quelques temps d'existence, fut détruit par l'infidélité des débiteurs auxquels il avait fait des avances. M. de Bezons fonda dans un des châteaux de son domaine épiscopal (le Mas-des-Cours) un séminaire clérical pour préparer les enfants à l'état ecclésiastique. Cet établissement, analogue à ceux qu'on désigne aujourd'hui sous la dénomination de Petits Séminaires, signale la prévoyance et l'activité du Prélat. L'établissement ne subsista que quelques années; mais ce fut assez pour former des élèves distingués. Les bureaux de charité des deux villes (haute et basse) de Carcassonne furent encore parmi les premiers objets de l'attention de M. de Bezons. Il revit leurs règlements, en dressa de nouveaux, dans lesquels il se réserve la présidence de ces administrations; et leurs registres constatent qu'il usait souvent de sa prérogative. Il s'occupa aussi du bureau des Dames de la Miséricorde pour leur donner des règlements, qui devaient placer ce bureau sous son autorité au lieu de l'indépendance dont il jouissait en fait, et à l'ombre de laquelle les Jésuites qui en avaient menagé la formation sous les évêques précédents, exerçaient leur influence. Cette dépossession ne fut pas une petite affaire. Des dames très-considérables de la ville composaient le bureau de la Miséricorde. Elles résistèrent par les voies de droit. Il y eut de leur part appel comme d'abus au Parlement de Toulouse, de l'ordonnance épiscopale qui réformait les bases de leur établissement. Le litige ne put prendre fin qu'au moyen d'un acte d'autorité, usité dans ces temps-là c'est-à-dire par lettre de cachet. Depuis lors, les Dames de la Miséricorde, qui se réunissaient au Collège chez les Jésuites, se réunirent
administrations; et leurs registres constatent qu'il usait souvent de sa prérogative. Il s'occupa aussi du bureau des Dames de la Miséricorde pour leur donner des règlements, qui devaient placer ce bureau sous son autorité au lieu de l'indépendance dont il jouissait en fait, et à l'ombre de laquelle les Jésuites qui en avaient menagé la formation sous les évêques précédents, exerçaient leur influence. Cette dépossession ne fut pas une petite affaire. Des dames très-considérables de la ville composaient le bureau de la Miséricorde. Elles résistèrent par les voies de droit. Il y eut de leur part appel comme d'abus au Parlement de Toulouse, de l'ordonnance épiscopale qui réformait les bases de leur établissement. Le litige ne put prendre fin qu'au moyen d'un acte d'autorité, usité dans ces temps-là c'est-à-dire par lettre de cachet. Depuis lors, les Dames de la Miséricorde, qui se réunissaient au Collège chez les Jésuites, se réunirent à l'Évêché. C'est aussi à M. de Bezons que notre ville doit l'établissement primitif des Écoles Chrétiennes gratuites pour l'instruction de la jeunesse des deux villes haute et basse de Carcassonne. Dès l'année 1733, il avait appelé et installé provisoirement les Frères de la Doctrine Chrétienne dans un local dépendant de l'Évêché. Il pourvut à la dotation nécessaire pour l'entretien de trois Frères, par acte du 17 juillet 1743. Nous remarquons, entre autres stipulations, dans cet acte de fondation 1° que les Frères seraient tenus d'instruire et enseigner dans leurs écoles, gratuitement et charitablement, les pauvres garçons de la Ville, haute et basse, ceux du Diocèse et généralement tous ceux qui se présenteraient de quelque lieu qu'ils fussent originaires; 2° que, chaque jour de l'année, à la fin de la prière qu'on est dans l'usage de faire après l'instruction des enfants lesdits Frères réciteraient avec eux un De profundis pour le repos de l'âme dudit Seigneur Évêque; 3° qu'il serait mis sur la porte de la maison d'École une inscription contenant ces mots Écoles Chrétiennes gratuites et charitables, fondées par Monseigneur de Bezons, en 1735; 4° que tous les Frères qui seraient envoyés après avoir demandé et obtenu leur approbation