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cheveux; MILHE, parce qu'il est bachelier; JAIME, pour sa distinction; HAMBURGER, pour son chic; W., Y., Z., parce qu'ils me l'ont demandé. Et, vraiment, Vavasseur avait tort d'incriminer l'avarice de cette bonne et joyeuse créature. Elle menait grand train et possédait un hôtel au faubourg Saint-Honoré; mais, de temps à autre, elle écoutait la voix de son cœur. Elle s'énamoura en dernier lieu d'un joli ténor frisé qui ne passait pas pour être très généreux. Il montait dans sa voilure et portait son éventail. Elle ne pouvait se passer de lui. C'était son « ténor de compagnie ». Les voyant entrer tous deux dans une loge, un jour de première représentation, Henri de Pêne dit à son voisin de stalle : « Je parie que c'est elle qui payera l'ouvreuse. Attendons l'entr'acte et observons ! » Le moment de l'entr'acte arrive. Tous les regards se tournent vers le couple. La porte de la loge s'en ouvre. Blanche tire son porte-monnaie. Et l'orchestre éclate en applaudissements frénétiques. Henri de Pêne avait gagné son pari! J'ai eu la curiosité de rechercher quels étaient, à cette date du 24 octobre 1868, les spectacles des divers théâtres. Ils étaient brillants et remarquablement copieux. La Comédie-Française donnait Gringoire avec Lafontaine, Coquelin, Barré. Mme Victoria Lafontaine, et Mercadet avec Got, Provost, Febvre, Prudhomme, l'imposante Mme Guyon et la jeune Pauline Granger. L'Opéra-Comique jouait le Premier Jour de bonheur d’Auber; et cette œuvre de vieillesse du musicien populaire avait pour interprètes Capoul, Salle-Foy, Melchissèdec, Marie Cabel. L'Odéon honorait alors comme aujourd'hui le répertoire et représentait Tartuffe. Mais ce sont les théâtres de genre qui nous offrent des points de comparaison intéressants. Sur l'affiche du Gymnase nous rélevons quatre pièces: L’Autographe de Meilhac où débutait Porel, frais émoulu du Conservatoire; Thérèse Humbert, comédie en trois actes de Durantin; Suzanne et les Deux Vieillards, de Meilhac; le Serment d’Horace, de Murger; et ces ouvrages étaient soutenus par des acteurs de premier ordre, Berton, Pradeau, Ravel, Landou. Le programme du Palais-Royal n'était pas moins corsé; il comprenait quatre vaudevilles: Un Malade au mois, de Cham; Les Coolies de l'Empire. A
Comédie-Française donnait Gringoire avec Lafontaine, Coquelin, Barré. Mme Victoria Lafontaine, et Mercadet avec Got, Provost, Febvre, Prudhomme, l'imposante Mme Guyon et la jeune Pauline Granger. L'Opéra-Comique jouait le Premier Jour de bonheur d’Auber; et cette œuvre de vieillesse du musicien populaire avait pour interprètes Capoul, Salle-Foy, Melchissèdec, Marie Cabel. L'Odéon honorait alors comme aujourd'hui le répertoire et représentait Tartuffe. Mais ce sont les théâtres de genre qui nous offrent des points de comparaison intéressants. Sur l'affiche du Gymnase nous rélevons quatre pièces: L’Autographe de Meilhac où débutait Porel, frais émoulu du Conservatoire; Thérèse Humbert, comédie en trois actes de Durantin; Suzanne et les Deux Vieillards, de Meilhac; le Serment d’Horace, de Murger; et ces ouvrages étaient soutenus par des acteurs de premier ordre, Berton, Pradeau, Ravel, Landou. Le programme du Palais-Royal n'était pas moins corsé; il comprenait quatre vaudevilles: Un Malade au mois, de Cham; Les Coolies de l'Empire. A qui le surnombre? de Cremieux; Paris ventre à terre, de Théodore Barrière; le Bouquet, de Meilhac et les meilleurs artistes de la troupe ne dédaignaient pas de paraître au début de la soirée. Gil Perès et Lhéritier se donnaient la réplique dans le lever de rideau, Geoffroy jouait dans les trois autres pièces. Il est certain que les bons bourgeois qui se payaient le spectacle en 1868 en avaient pour leur argent. Ils arrivaient à sept heures, ils repartaient à minuit après avoir écouté cinq ou six actes, interprétés par d'excellents comédiens; ils s'en allaient enchantés et tout disposés à revenir. Maintenant le prix des places a doublé. En revanche les programmes se sont écourtés. On paye dix francs en location un fauteuil d'orchestre; on avale, au milieu du bruit des petits bancs, un infâme lever de rideau joué par des doublures; puis, après l'entracte de vingt minutes, on en vient à la pièce de résistance qui commence à neuf heures et demie et dure à peine deux heures. Et l'on demande pourquoi le public se détourne du théâtre! Faut-il chercher ailleurs la cause de sa froideur? Il a peur d'être pris pour dupe; il ne veut lâcher ses jaunets
trois autres pièces. Il est certain que les bons bourgeois qui se payaient le spectacle en 1868 en avaient pour leur argent. Ils arrivaient à sept heures, ils repartaient à minuit après avoir écouté cinq ou six actes, interprétés par d'excellents comédiens; ils s'en allaient enchantés et tout disposés à revenir. Maintenant le prix des places a doublé. En revanche les programmes se sont écourtés. On paye dix francs en location un fauteuil d'orchestre; on avale, au milieu du bruit des petits bancs, un infâme lever de rideau joué par des doublures; puis, après l'entracte de vingt minutes, on en vient à la pièce de résistance qui commence à neuf heures et demie et dure à peine deux heures. Et l'on demande pourquoi le public se détourne du théâtre! Faut-il chercher ailleurs la cause de sa froideur? Il a peur d'être pris pour dupe; il ne veut lâcher ses jaunets qu'à bon escient; il ne s'aventure qu'avec prudence. Que les directeurs retournent aux vieux errements, qu'ils étoffent leurs affiches; la foule leur reviendra. Le théâtre actuel meurt de la cupidité des auteurs célèbres qui veulent empocher toute la recette, et de l'avidité des comédiens qui exigent des appointements d'ambassadeurs. ADOLPHE BERTHON. Nous avons réuni, pour illustrer cet article, quelques documents du temps, une photographie d'Hervé, datant de 1868, un numéro de l'Image, tout entier consacré à Chilpéric, tête-charge du Vaudeville, etc. La plupart de ces documents nous ont été communiqués par M. Paul Ferrier. C'est M. Paul Ferrier qui s'est chargé de remanier et de remettre au point Chilpéric pour le théâtre des Variétés, Et il s'est acquitté de ce travail difficile avec infiniment d'esprit et de tact. LIVRES NEUVS ET D'OCCASION Les Roches blanches, de M. ÉDOUARD ROD. Il y avait une fois un noble seigneur qui s'était fait moine par chagrin d'amour; la femme qu'il avait aimée et qui l'aimait aussi était entrée dans un couvent. La légende conte qu'ils ne purent résister au désir de se revoir. Ils se donnèrent rendez-vous presque toutes les nuits dans une épaisse forêt de sapins. Ils étaient tous les deux d'âme
BERTHON. Nous avons réuni, pour illustrer cet article, quelques documents du temps, une photographie d'Hervé, datant de 1868, un numéro de l'Image, tout entier consacré à Chilpéric, tête-charge du Vaudeville, etc. La plupart de ces documents nous ont été communiqués par M. Paul Ferrier. C'est M. Paul Ferrier qui s'est chargé de remanier et de remettre au point Chilpéric pour le théâtre des Variétés, Et il s'est acquitté de ce travail difficile avec infiniment d'esprit et de tact. LIVRES NEUVS ET D'OCCASION Les Roches blanches, de M. ÉDOUARD ROD. Il y avait une fois un noble seigneur qui s'était fait moine par chagrin d'amour; la femme qu'il avait aimée et qui l'aimait aussi était entrée dans un couvent. La légende conte qu'ils ne purent résister au désir de se revoir. Ils se donnèrent rendez-vous presque toutes les nuits dans une épaisse forêt de sapins. Ils étaient tous les deux d'âme fidèle et loyale, décidés à respecter leurs vœux. Cependant, à chaque rencontre, ils sentaient grandir l'amour qu'ils réprimaient, l'amour coupable, l'amour criminel qui les poussait l'un vers l'autre, de toute la force tragique qu'il y a dans les nobles cœurs. Ils comprirent alors que leur volonté s'épuisait dans la lutte et que la défaite approchait. Et le soir où, pour la première fois, leurs lèvres se rencontrèrent, ils convinrent de ne plus se revoir pour éviter le crime, tant ils étaient purs encore. Ils se dirent un adieu qu'ils croyaient éternel; mais, quand ils voulurent se séparer, voilà que leurs membres s'engourdirent; le sol propice où leur amour avait grandi les retenait; la mystérieuse puissance de la terre les rivait l'un à l'autre dans leur effort contre l'amour, l'humanité était morte en eux. Leurs âmes avaient vaincu, mais elles s'étaient éteintes; ils n'étaient plus que deux pierres insensibles à jamais, les roches blanches. N'est-ce pas là une belle légende? ajoute le romancier qui la raconte. Ces roches blanches sont comme le point central du récit de M. Rod, auquel elles ont donné leur nom. Elles ont traversé les siècles, ces roches blanches; l'épaisse forêt de sapins n'est plus qu'une clairière
et que la défaite approchait. Et le soir où, pour la première fois, leurs lèvres se rencontrèrent, ils convinrent de ne plus se revoir pour éviter le crime, tant ils étaient purs encore. Ils se dirent un adieu qu'ils croyaient éternel; mais, quand ils voulurent se séparer, voilà que leurs membres s'engourdirent; le sol propice où leur amour avait grandi les retenait; la mystérieuse puissance de la terre les rivait l'un à l'autre dans leur effort contre l'amour, l'humanité était morte en eux. Leurs âmes avaient vaincu, mais elles s'étaient éteintes; ils n'étaient plus que deux pierres insensibles à jamais, les roches blanches. N'est-ce pas là une belle légende? ajoute le romancier qui la raconte. Ces roches blanches sont comme le point central du récit de M. Rod, auquel elles ont donné leur nom. Elles ont traversé les siècles, ces roches blanches; l'épaisse forêt de sapins n'est plus qu'une clairière où aboutit le parc d'un château qui appartient à M. Mussot de Bussens. Mais il paraît qu'elles sont vouées, par une sorte de fatalité, aux aventures d'amour; car c'est autour de ces deux pierres blanches que va tourner l'histoire d'une passion noble et douloureuse, dont les héros de M. Édouard Rod ont également triomphé, changeant, hélas! eux aussi, leurs cœurs en pierre. Oh! qu'ils souffrent d'en être réduits à cette extrémité! Combien lamentable est la plainte du héros du livre, qui, après avoir ainsi étouffé son amour, s'abîme dans la solitude et le chagrin, songeant à part lui « ce qu'est le sort des hommes qui ont trop d'âme pour ignorer l'amour, trop de vertu pour s'y livrer dans l'insouciance et dans la joie; qu'ils résistent ou qu'ils tombent, la douleur les attend; il faut que la lumière qui brille en eux les dévore ou s'éteigne, et, s'ils ne sont pas les coupables victimes de leur cœur, c'est que leur cœur n'a plus qu'à se pétrifier. » Telle est la conclusion morose du roman de M. Rod. On pourrait dire de M. Rod ce que les médecins de l'École de Salerne disaient de l'homme en général : animal triste; la
Rod ont également triomphé, changeant, hélas! eux aussi, leurs cœurs en pierre. Oh! qu'ils souffrent d'en être réduits à cette extrémité! Combien lamentable est la plainte du héros du livre, qui, après avoir ainsi étouffé son amour, s'abîme dans la solitude et le chagrin, songeant à part lui « ce qu'est le sort des hommes qui ont trop d'âme pour ignorer l'amour, trop de vertu pour s'y livrer dans l'insouciance et dans la joie; qu'ils résistent ou qu'ils tombent, la douleur les attend; il faut que la lumière qui brille en eux les dévore ou s'éteigne, et, s'ils ne sont pas les coupables victimes de leur cœur, c'est que leur cœur n'a plus qu'à se pétrifier. » Telle est la conclusion morose du roman de M. Rod. On pourrait dire de M. Rod ce que les médecins de l'École de Salerne disaient de l'homme en général : animal triste; la différence est que l'homme de M. Rod est, avant, ce que l'homme de l'École de Salerne n'était qu'après. Après quoi? Je vois bien que vous ne savez plus le latin de l'École de Salerne. Mais lisez le roman de M. Edouard Rod. C'est un des plus intéressants qu'il ait écrits; car c'est un des plus clairs, un de ceux où revient le mieux, marqué de traits précis et pittoresques, une petite société qui nous était à peu près inconnue et dans la familiarité de laquelle il nous introduit. À Biel, dans une petite ville du canton de Vaud, arrive un pasteur, M. Trembloy, que le syndic, M. Quartier, a choisi sur un sermon qu'il a entendu de lui. M. Trembloy est pauvre; son entrée dans le gros bourg dont il va être le chef spirituel est décrite de la façon la plus amusante. Tout son mobilier tient sur un char à bœufs, que traîne péniblement un cheval efflanqué. Il amène avec lui sa mère, qui ne paye ni de mine ni d'habillements. On le regarde passer avec un étonnement qui touche à la déception. Quelle autorité pourra prendre ce pauvre hébreux sur les gens de la paroisse? Comment résistera-t-il aux
car c'est un des plus clairs, un de ceux où revient le mieux, marqué de traits précis et pittoresques, une petite société qui nous était à peu près inconnue et dans la familiarité de laquelle il nous introduit. À Biel, dans une petite ville du canton de Vaud, arrive un pasteur, M. Trembloy, que le syndic, M. Quartier, a choisi sur un sermon qu'il a entendu de lui. M. Trembloy est pauvre; son entrée dans le gros bourg dont il va être le chef spirituel est décrite de la façon la plus amusante. Tout son mobilier tient sur un char à bœufs, que traîne péniblement un cheval efflanqué. Il amène avec lui sa mère, qui ne paye ni de mine ni d'habillements. On le regarde passer avec un étonnement qui touche à la déception. Quelle autorité pourra prendre ce pauvre hébreux sur les gens de la paroisse? Comment résistera-t-il aux intrigues sourdes et aux menées du pasteur en second, M. Sordes, qui a déjà réussi à faire partir trois de ses prédécesseurs? Comment louvoiera-t-il entre les prétentions rivales des petites sociétés qui se partagent la localité? M. Rod a peint, d'une plume alerte et spirituelle, tout ce monde de la petite bourgeoisie suisse; et M. Charles Quartier, le syndic, personnage important, et M. Rabourin, l'ambitieux politique, et M. Tierlet, le notaire, homme timoré, qui ne dit jamais ni oui ni non; et avant tout et surtout M. Sordes, le pasteur en second, envieux, solennel et grincheux, qui est flanqué de Mme Sordes, une femme éminemment revêche, et de Mlle Jeanne, sa fille, une jeune personne à demi idiote. Tous ces gens-là n'augurent pas très bien de leur nouveau pasteur, M. Tremblay. Mais il se trouve que ce Tremblay, qui fait si piteuse figure, est un orateur de premier ordre; il a une éloquence naturelle qui jaillit du cœur, et, dès son premier sermon, il retourne en sa faveur tous les esprits. Jamais on n'a, à Biel, entendu prêcher avec tant de chaleur et d'onction. Les femmes surtout sont ravies. Et, la première de toutes, Mme Mussod de Bussens, la femme
petite bourgeoisie suisse; et M. Charles Quartier, le syndic, personnage important, et M. Rabourin, l'ambitieux politique, et M. Tierlet, le notaire, homme timoré, qui ne dit jamais ni oui ni non; et avant tout et surtout M. Sordes, le pasteur en second, envieux, solennel et grincheux, qui est flanqué de Mme Sordes, une femme éminemment revêche, et de Mlle Jeanne, sa fille, une jeune personne à demi idiote. Tous ces gens-là n'augurent pas très bien de leur nouveau pasteur, M. Tremblay. Mais il se trouve que ce Tremblay, qui fait si piteuse figure, est un orateur de premier ordre; il a une éloquence naturelle qui jaillit du cœur, et, dès son premier sermon, il retourne en sa faveur tous les esprits. Jamais on n'a, à Biel, entendu prêcher avec tant de chaleur et d'onction. Les femmes surtout sont ravies. Et, la première de toutes, Mme Mussod de Bussens, la femme d'un des gros bonnets du pays. Une belle âme, honnête et pure, qui avait vécu jusque-là réservée et silencieuse, près de son mari, adorant son enfant, à l'éducation de qui elle s'était consacrée, mais n'ayant pas encore d'autre affection. Le mari, M. Mussod de Bussens, est un des personnages les plus vivants et les plus curieux de ce roman. C'était un homme de quarante-cinq ans environ, au front dégarni, aux yeux saillants; il était d'allures lentes, presque solennelles. Toute sa personne dégageait cette complète satisfaction de soi, cette certitude de sa propre importance, cette conscience d'avoir toujours raison que donnent à un esprit, qu'aucun caprice n'a jamais fait bondir hors de ses limites naturelles, l'unanime considération d'un groupe, la régularité des habitudes, la solidité d'une situation héréditaire. En présence de ce mari autoritaire et bardé de principes, Mme Mussod n'a jamais songé à protester; elle a baissé la tête. Elle accomplit servilement sa tâche quotidienne de maîtresse de maison; elle défend comme elle peut, contre les exigences despotiques du père, son gentil petit garçon, qui est nerveux, affiné et tendre comme elle. Hors de là, elle même là, elle a toujours été neutre et passive. La voix, une voix merveilleusement
plus vivants et les plus curieux de ce roman. C'était un homme de quarante-cinq ans environ, au front dégarni, aux yeux saillants; il était d'allures lentes, presque solennelles. Toute sa personne dégageait cette complète satisfaction de soi, cette certitude de sa propre importance, cette conscience d'avoir toujours raison que donnent à un esprit, qu'aucun caprice n'a jamais fait bondir hors de ses limites naturelles, l'unanime considération d'un groupe, la régularité des habitudes, la solidité d'une situation héréditaire. En présence de ce mari autoritaire et bardé de principes, Mme Mussod n'a jamais songé à protester; elle a baissé la tête. Elle accomplit servilement sa tâche quotidienne de maîtresse de maison; elle défend comme elle peut, contre les exigences despotiques du père, son gentil petit garçon, qui est nerveux, affiné et tendre comme elle. Hors de là, elle même là, elle a toujours été neutre et passive. La voix, une voix merveilleusement timbrée, de ce pauvre pasteur si gauche de sa personne, si misérablement vêtu, l'a comme hypnotisée. Elle démêle mal les sentiments qui l'agitent, quand pour la première fois le jeune homme, amené par son mari, vient s'asseoir à sa table. Tout le roman, qui est conduit avec une adresse extrême, consiste dans la peinture de cette tendresse inavouée et flottante, qui, jour à jour, sans que ni l'un ni l'autre sache comment, monte et grandit dans leurs cœurs. Antoinette s'aperçoit qu'elle commence à aimer, quand elle commence à remarquer les défauts de son mari qui ne l'avaient pas frappée jusqu'alors: « Le souper fut maussade. Comme chaque soir il commença par la courte prière que M. Mussod ne manquait jamais de répéter, les yeux fixés sur son assiette, avant le repas. Jamais encore la routinière banalité n'en avait frappé Antoinette, qui, ce jour-là, pour la première fois, en fut froissée. Elle n'avait jamais non plus remarqué que son mari mangeait bruyamment sa soupe, en l'aspirant des lèvres dans sa cuillère, d'une insupportable façon. Elle s'en aperçut aussi. Dans le silence où ils restaient, elle eut le loisir de constater plusieurs habitudes désagréables qu'il avait encore: ainsi, entre les services, il
consiste dans la peinture de cette tendresse inavouée et flottante, qui, jour à jour, sans que ni l'un ni l'autre sache comment, monte et grandit dans leurs cœurs. Antoinette s'aperçoit qu'elle commence à aimer, quand elle commence à remarquer les défauts de son mari qui ne l'avaient pas frappée jusqu'alors: « Le souper fut maussade. Comme chaque soir il commença par la courte prière que M. Mussod ne manquait jamais de répéter, les yeux fixés sur son assiette, avant le repas. Jamais encore la routinière banalité n'en avait frappé Antoinette, qui, ce jour-là, pour la première fois, en fut froissée. Elle n'avait jamais non plus remarqué que son mari mangeait bruyamment sa soupe, en l'aspirant des lèvres dans sa cuillère, d'une insupportable façon. Elle s'en aperçut aussi. Dans le silence où ils restaient, elle eut le loisir de constater plusieurs habitudes désagréables qu'il avait encore: ainsi, entre les services, il se plaisait à taper avec son couteau sur le bord de son assiette, à petits coups réguliers, exaspérants. » Pour Tremblay, c'est la jalousie qui lui révèle l'inadmissibilité de sa passion naissante, Mme Tremblay a pour voisin de campagne un gentleman anglais, à qui, avec sa bonne grâce habituelle, elle a su bon visage. Le malheureux pasteur mesure à la force de sa douleur la grandeur de l'amour qui s'est emparé de lui. Il recule épouvanté, effaré. Il se jure de ne plus retourner dans la maison de celle qu'il aime. Mais tous deux ont un soir poussé leur promenade jusqu'à ces roches blanches, où vit encore et palpite le souvenir des deux amoureux de "L'île en feu". Ils n'y ont échangé qu'un serrement de main. Mais la douceur les en a pénétrés. Quand la nuit vient, il ne peut se tenir de retourner à ces roches, pour y rêver en silence. Elle y vient poussée du même désir, ou, si vous aimez mieux, du même démon. Ils s'y rencontrent encore une fois; ils baissent la tête l'un devant l'autre, et fuissent éperdus chacun de son côté. Ce sera la dernière entrevue; car ils sentent bien qu'il leur serait impossible
a su bon visage. Le malheureux pasteur mesure à la force de sa douleur la grandeur de l'amour qui s'est emparé de lui. Il recule épouvanté, effaré. Il se jure de ne plus retourner dans la maison de celle qu'il aime. Mais tous deux ont un soir poussé leur promenade jusqu'à ces roches blanches, où vit encore et palpite le souvenir des deux amoureux de "L'île en feu". Ils n'y ont échangé qu'un serrement de main. Mais la douceur les en a pénétrés. Quand la nuit vient, il ne peut se tenir de retourner à ces roches, pour y rêver en silence. Elle y vient poussée du même désir, ou, si vous aimez mieux, du même démon. Ils s'y rencontrent encore une fois; ils baissent la tête l'un devant l'autre, et fuissent éperdus chacun de son côté. Ce sera la dernière entrevue; car ils sentent bien qu'il leur serait impossible de résister à leur cœur. Mais tous deux sont horriblement malheureux; Antoinette languit et ses beaux yeux se cerclent de noir. Elle ne va plus nulle part, pas même au temple. Tremblay n'a plus la tête à lui; il néglige les occupations de son ministère, et quand il prêche, le voilà qui, malgré lui, emporté par la secrète passion qui le dévore, répand dans des sermons pleins de feu le trop plein de son âme. Son éloquence est une lave qui embrase et qui inquiète ses ouailles. Les bourgeois et surtout les bourgeoises de Biel rapprochent et commentent toutes ces circonstances. On a vu le pasteur aux roches blanches; il y allait la nuit; pourquoi la nuit? Mme Mussod s'y rendait de son côté. C'étaient là de graves indices. Toute la ville est en rumeur, les potins vont leur train; une lettre anonyme avertit M. Mussod des cancans qui courent la ville. Cet homme éminemment correct et qui a toujours tout sacrifié aux convenances mondaines est profondément choqué, affligé de ce qui se passe. Il interroge sa femme. Elle, c'est une âme candide. Elle avoue la vérité. Les relations entre elle et le pasteur sont restées pures ; mais elle