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de Sainte-Hélène. Eh bien! ce qui nous manquait, c’était la lettre anonyme ; et elle est venue, toute grasse d’ordures, avec son bon parfum habituel. On a prétendu que la lettre anonyme est une lâcheté. Erreur profonde ! La lettre anonyme est encore la plus haute forme du courage chez les lâches, car enfin ils s’exposent à être découverts. Et quelle somme de travail mystérieusement dépensée! Quelques-uns s’exercent à ce genre de littérature avec des procédés presque artistiques, et nous leur devons des collections d’une rare valeur. Ecrire de la main gauche, ne tracer que des majuscules, retoucher des jambages, atténuer des pleins, tout cela nécessite des efforts qui ne sont pas à la portée du premier honnête homme venu ; et nous aurions déjà proposé à l’Etat de les récompenser en des concours publics, si le caractère même de ces sortes de labeurs délicats n’imposait à leurs auteurs la modestie exagérée de la violette. Je m’engage personnellement à déposer ma collection entre les mains du jury de l’exposition, si mes correspondants anonymes se décident, par amour de la gloire, à me faire connaître leurs noms encore ignorés du grand public. Et quelle aubaine ! Quelle revanche pour eux, surtout si le jury se compose d’une douzaine de ces messieurs laborieux et bien élevés que les petites bonnes de chez Duval nous servent à la maître d’hôtel ! — Il arrive, le jury, il arrive! Au besoin, et pour enchanter tout à fait les personnes admises à concourir, on adjoindra aux examinateurs deux ou trois plagiaires en rupture de pudeur littéraire et quelques autres braves gens du temps des assignats. Si ces derniers ont été condamnés pour escroquerie à l’étranger, s’ils ont collaboré jadis à l’œuvre pieusement financière de l’Union générale ou s’ils ont été simplement chassés du notariat pour une série d’actes d’indélicatesse, leur adhésion ne pourra que faire monter les actions de l’honorable Société anonyme... En attendant, nous invitons les êtres discrets et nauséabonds qui nous adressent des injures, non signées, à ne pas se gêner le moins du monde. Les limaces bavent en écrivant sur les cailloux
si le jury se compose d’une douzaine de ces messieurs laborieux et bien élevés que les petites bonnes de chez Duval nous servent à la maître d’hôtel ! — Il arrive, le jury, il arrive! Au besoin, et pour enchanter tout à fait les personnes admises à concourir, on adjoindra aux examinateurs deux ou trois plagiaires en rupture de pudeur littéraire et quelques autres braves gens du temps des assignats. Si ces derniers ont été condamnés pour escroquerie à l’étranger, s’ils ont collaboré jadis à l’œuvre pieusement financière de l’Union générale ou s’ils ont été simplement chassés du notariat pour une série d’actes d’indélicatesse, leur adhésion ne pourra que faire monter les actions de l’honorable Société anonyme... En attendant, nous invitons les êtres discrets et nauséabonds qui nous adressent des injures, non signées, à ne pas se gêner le moins du monde. Les limaces bavent en écrivant sur les cailloux : mais ils n’ont pas le mérite de la bave répandue à dessein ; et c’est surtout à ce titre que nos correspondants voilés nous intéressent. Ils constituent un cas particulier dans l’animalité humaine, et ça vaut la peine d’être examiné de près, en sa visqueuse particularité. Ce qui est également particulier, quoique moins visqueux, c'est le sans-gêne avec lequel les députés de Loir-et-Cher viennent de traiter l’infortuné préfet de leur département. Un excellent homme, ce préfet! On ne m’accusera pas de me rouler aux pieds de nos maîtres, sous les lambris légendaires du pouvoir, ni d'avoir fait des bassesses pour obtenir, dans les dîners de gala, ma part du saumon officiel à la sauce verte. Les huissiers — de même couleur — ressemblent trop à des académiciens : ils m’intimident, et ma muse un peu bohémienne leur préfère ceux du Chat-Noir. Fugit ad salices, comme chantait Virgile. Traduction : Elle prend sa fugue vers Salis. De plus, je n’ai gardé de mes rares soirées officielles que le douloureux souvenir du geste des artistes, mal entrevu dans les profondeurs d’un étouffant salon ballonné d’épaules nues, taché d’habits noirs; et il m’a toujours paru que la pantomime remplace difficilement la musique
également particulier, quoique moins visqueux, c'est le sans-gêne avec lequel les députés de Loir-et-Cher viennent de traiter l’infortuné préfet de leur département. Un excellent homme, ce préfet! On ne m’accusera pas de me rouler aux pieds de nos maîtres, sous les lambris légendaires du pouvoir, ni d'avoir fait des bassesses pour obtenir, dans les dîners de gala, ma part du saumon officiel à la sauce verte. Les huissiers — de même couleur — ressemblent trop à des académiciens : ils m’intimident, et ma muse un peu bohémienne leur préfère ceux du Chat-Noir. Fugit ad salices, comme chantait Virgile. Traduction : Elle prend sa fugue vers Salis. De plus, je n’ai gardé de mes rares soirées officielles que le douloureux souvenir du geste des artistes, mal entrevu dans les profondeurs d’un étouffant salon ballonné d’épaules nues, taché d’habits noirs; et il m’a toujours paru que la pantomime remplace difficilement la musique de Gounod, même quand on se hisse, pour l’entendre avec les yeux, sur des bottines neuves écrasées à tout instant par les représentants des puissances étrangères, lesquels — disons-le sans chercher à créer des complications extérieures — n’allient pas toujours la légèreté du corps à la subtilité diplomatique. Mais, si peu porté que je sois à me casser la colonne vertébrale devant les personnages de marque, j’éprouve cette fois une réelle admiration pour ce préfet de Loir-et-Cher qui ose résister aux prétentions des députés de son département, et je le salue respectueusement, à cette place, moi qui ne me saluerais peut-être pas moi-même en me rencontrant dans la rue, s’il m’arrivait jamais d’appartenir à notre intelligente et haute administration! Nous vivons dans une époque où un préfet peut tout se permettre. Il peut, à sa volonté, sans que le gouvernement lui adresse le moindre reproche, s’abonner au Journal des Débats, faire de la photographie, collectionner des insectes, concourir aux jeux Floraux et vivre en bonne intelligence avec sa belle-mère. On lui passe tout, excepté l’indépendance à l’égard des députés de son département. C’est pour eux et pour eux seuls, qu’il a été revêtu d’un bel habit brodé qui lui donne
peu porté que je sois à me casser la colonne vertébrale devant les personnages de marque, j’éprouve cette fois une réelle admiration pour ce préfet de Loir-et-Cher qui ose résister aux prétentions des députés de son département, et je le salue respectueusement, à cette place, moi qui ne me saluerais peut-être pas moi-même en me rencontrant dans la rue, s’il m’arrivait jamais d’appartenir à notre intelligente et haute administration! Nous vivons dans une époque où un préfet peut tout se permettre. Il peut, à sa volonté, sans que le gouvernement lui adresse le moindre reproche, s’abonner au Journal des Débats, faire de la photographie, collectionner des insectes, concourir aux jeux Floraux et vivre en bonne intelligence avec sa belle-mère. On lui passe tout, excepté l’indépendance à l’égard des députés de son département. C’est pour eux et pour eux seuls, qu’il a été revêtu d’un bel habit brodé qui lui donne un faux air de bedeau sérieux; c’est pour eux, pour eux seuls, qu’il a été armé chevalier, car il a une épée, monsieur le préfet! et il y aura, ce soir, du bruit à la tour de Nesle, messieurs! Spécimen des colloques télégraphiquement engagés entre MM. les députés et M. le Préfet : — Protestons avec dernière énergie contre nomination Tartempion emploi garçon de bureau. Tartempion a combattu nos candidatures en faveur de la liste radicale socialiste. Nous l’ont qualifié de mufles au cabaret pendant la période électorale. Le garde champêtre a entendu. — Obligé de nommer. Tartempion fortement appuyé par Conseil d’arrondissement. — Conseil d’arrondissement, pépinière de candidats. Exigerons votre révocation. — Tartempion sera pas nommé. Regrette malentendu. Et les préfets se soumettent, à moins qu’ils ne jettent au panier les dépêches des députés, comme l’a fait le préfet de Loir-et-Cher. Mais alors quelles tempêtes dans les verres d’eau sucrée, pour peu que ces messieurs soient des modérés! Je l’ai souvent remarqué, les modérés sont féroces, et ce n’est pas l’exemple de MM. de Sonnier, Tassin et Deniau organisant la grève du Conseil général dans leur département qui modifiera ma manière de voir. M. de Sonnier s’est classé dès
le Préfet : — Protestons avec dernière énergie contre nomination Tartempion emploi garçon de bureau. Tartempion a combattu nos candidatures en faveur de la liste radicale socialiste. Nous l’ont qualifié de mufles au cabaret pendant la période électorale. Le garde champêtre a entendu. — Obligé de nommer. Tartempion fortement appuyé par Conseil d’arrondissement. — Conseil d’arrondissement, pépinière de candidats. Exigerons votre révocation. — Tartempion sera pas nommé. Regrette malentendu. Et les préfets se soumettent, à moins qu’ils ne jettent au panier les dépêches des députés, comme l’a fait le préfet de Loir-et-Cher. Mais alors quelles tempêtes dans les verres d’eau sucrée, pour peu que ces messieurs soient des modérés! Je l’ai souvent remarqué, les modérés sont féroces, et ce n’est pas l’exemple de MM. de Sonnier, Tassin et Deniau organisant la grève du Conseil général dans leur département qui modifiera ma manière de voir. M. de Sonnier s’est classé dès le premier jour dans cette espèce parlementaire à laquelle les seigneurs du Moyen Âge, plus heureux que nous, imposaient silence en faisant battre les marais par des paysans armés de bâtons : une grenouille pour l’audace; une jeune fille pour la douceur du regard. M. Tassin, ondoyant et divers comme ses votes, — le vote, c’est l’homme, a dit Buffon, ou à peu près — n’a rien de belliqueux dans l’allure, et ce n’est pas lui qui empêcherait les moulins à vent de tourner. M. Deniau est un ange, au repos. Mais voilà : leur préfet n’est pas un préfet à tout faire, et ils partent en guerre. Sonnez de l’olifant, les gars! Le Conseil général ne se réunira pas et il y aura des cris et des grincements de dents, parce que Baptistin n’a pas eu son bureau de tabac et parce qu’on n’a pas confié à Théodule la garde des robinets du canal ! On n’a pas encore fait aux députés de Loir-et-Cher la conduite de Grenoble qui a été faite l’autre jour à M. le comte et à Mme la comtesse de Paris; mais c’est un accident auquel ils se sont exposés de gaieté de cœur. Il
ses votes, — le vote, c’est l’homme, a dit Buffon, ou à peu près — n’a rien de belliqueux dans l’allure, et ce n’est pas lui qui empêcherait les moulins à vent de tourner. M. Deniau est un ange, au repos. Mais voilà : leur préfet n’est pas un préfet à tout faire, et ils partent en guerre. Sonnez de l’olifant, les gars! Le Conseil général ne se réunira pas et il y aura des cris et des grincements de dents, parce que Baptistin n’a pas eu son bureau de tabac et parce qu’on n’a pas confié à Théodule la garde des robinets du canal ! On n’a pas encore fait aux députés de Loir-et-Cher la conduite de Grenoble qui a été faite l’autre jour à M. le comte et à Mme la comtesse de Paris; mais c’est un accident auquel ils se sont exposés de gaieté de cœur. Il est vrai qu’ils ne sont pas encore prétendants au trône de France; et personne n’ignore qu’à l’heure actuelle il suffit de prétendre à la couronne pour avoir le gibus défoncé par les pommes cuites. Une manière de préparer les rois à de plus grands événements qui emportent à la fois le gibus, la couronne et la suite ! L’équipée de Loir-et-Cher m’a laissé plus tristement rêveur que celle de la rue Vivienne; mais elle m’attristerait peut-être moins, si elle ne troublait pas le calme exquis des vacances parlementaires pour ceux de mes collègues qui ne vont pas visiter leurs électeurs. Oh ! les vacances ! L’amour envahit la nature. Dans le frémissement des joncs, La source murmurante et pure Reflète les premiers bourgeons. L’âme mêlée à la caresse Des souffles dans le ciel vermeil, Monsieur le député paresse Comme un bon lézard au soleil. Derrière lui, dans l’ombre verte, Au bord des petits chemins creux, Le doux mois de mai se concerte Avec les oiseaux amoureux. Mais, tout à coup, battant de l’aile Un merle, gamin réussi, Lui dit (la phrase est textuelle) : — Que diable viens-tu faire ici? Va passer ailleurs tes vacances : Tu rates chez nous
le gibus, la couronne et la suite ! L’équipée de Loir-et-Cher m’a laissé plus tristement rêveur que celle de la rue Vivienne; mais elle m’attristerait peut-être moins, si elle ne troublait pas le calme exquis des vacances parlementaires pour ceux de mes collègues qui ne vont pas visiter leurs électeurs. Oh ! les vacances ! L’amour envahit la nature. Dans le frémissement des joncs, La source murmurante et pure Reflète les premiers bourgeons. L’âme mêlée à la caresse Des souffles dans le ciel vermeil, Monsieur le député paresse Comme un bon lézard au soleil. Derrière lui, dans l’ombre verte, Au bord des petits chemins creux, Le doux mois de mai se concerte Avec les oiseaux amoureux. Mais, tout à coup, battant de l’aile Un merle, gamin réussi, Lui dit (la phrase est textuelle) : — Que diable viens-tu faire ici? Va passer ailleurs tes vacances : Tu rates chez nous ton effet ! L’aube prévoit les conséquences Des promesses qu’elle nous fait. La marguerite, à peine éclose, Dont la nature nous fait don, Ne se change pas plus en rose Qu’elle ne se change en chardon. Quand sous la terre ferme et douce On sème le blé, pur trésor, Ce n'est pas le chanvre qui pousse A la place des épis d’or. Le rossignol, ténor champêtre, Confident des bonheurs rêvés, N’a jamais vu le hibou naître Des gentils œufs qu’il a couvés. L’hirondelle, vivant présage Du temps qui se remet au beau, Ne nous revient pas de voyage Métamorphosée en corbeau. Tout obéit à la loi sainte ; Tout est fidèle à ses amours. L’aile du papillon est peinte De la même couleur, toujours. L’herbe frissonnante, l’arbuste, Le lierre grimpant au vieux mur, Inspectent le programme auguste Qu’ils signèrent en plein azur. Les sapins où la brise vole, Les chênes d’où sortent des voix N’ont jamais faussé leur parole Aux électeurs ailés des bois. Ils tiendraient leur serment austère, S’ils s’engageaient à réviser Les lois qui règlent sur la terre Les privilèges du Baiser. Ils feraient jeter dans les mares, Pour peu qu’ils nous l’eussent promis, Les tramants, sénateurs bizarres
n'est pas le chanvre qui pousse A la place des épis d’or. Le rossignol, ténor champêtre, Confident des bonheurs rêvés, N’a jamais vu le hibou naître Des gentils œufs qu’il a couvés. L’hirondelle, vivant présage Du temps qui se remet au beau, Ne nous revient pas de voyage Métamorphosée en corbeau. Tout obéit à la loi sainte ; Tout est fidèle à ses amours. L’aile du papillon est peinte De la même couleur, toujours. L’herbe frissonnante, l’arbuste, Le lierre grimpant au vieux mur, Inspectent le programme auguste Qu’ils signèrent en plein azur. Les sapins où la brise vole, Les chênes d’où sortent des voix N’ont jamais faussé leur parole Aux électeurs ailés des bois. Ils tiendraient leur serment austère, S’ils s’engageaient à réviser Les lois qui règlent sur la terre Les privilèges du Baiser. Ils feraient jeter dans les mares, Pour peu qu’ils nous l’eussent promis, Les tramants, sénateurs bizarres Sur leur longue patte endormis. Mais toi, qu’as-tu fait? Je proteste Contre ton hideux faux serment, Dans l’art de retourner sa veste Tu t’es signalé promptement. Tu tu t’assieds, bonhomme infâme ! Dans l’honnêteté des forêts, Toi qui violes ton programme, Toi qui fais mentir le progrès ! Le député lève la tête Et dit au merle peu flatteur : — Je ne te trouve pas si bête... Tu parles comme un électeur! Pendant que les merles fidèles et les députés qui ne le sont plus échangeront de ces dialogues dans la paix des champs, à la clarté du bon soleil, Roche et Quercy, accoudés au barreaux de leurs cellules, songeront amèrement à la liberté perdue. Ils n’assisteront pas, eux, à l’éclosion des petites fleurs bleues dans les sentiers, au pied des grands chênes pleins d’ombre; ils n’auront pas, eux, le spectacle gratuit des nids doucement réveillés par le jour qui naît; et ils ne s’en iront pas, eux, boire avec la femme adorée l’âme parfumée des violettes toutes mourantes sur le corsage entr’ouvert. Ah ! s’ils savaient ce qu’ils font ceux qui nous enferment dès que nous sommes encore à l’aube où le cœur est tout ensoleillé d’amour! Mais
lève la tête Et dit au merle peu flatteur : — Je ne te trouve pas si bête... Tu parles comme un électeur! Pendant que les merles fidèles et les députés qui ne le sont plus échangeront de ces dialogues dans la paix des champs, à la clarté du bon soleil, Roche et Quercy, accoudés au barreaux de leurs cellules, songeront amèrement à la liberté perdue. Ils n’assisteront pas, eux, à l’éclosion des petites fleurs bleues dans les sentiers, au pied des grands chênes pleins d’ombre; ils n’auront pas, eux, le spectacle gratuit des nids doucement réveillés par le jour qui naît; et ils ne s’en iront pas, eux, boire avec la femme adorée l’âme parfumée des violettes toutes mourantes sur le corsage entr’ouvert. Ah ! s’ils savaient ce qu’ils font ceux qui nous enferment dès que nous sommes encore à l’aube où le cœur est tout ensoleillé d’amour! Mais ils ne le savent pas, la raison d’état les aveugle, et ils se disent peut-être sérieusement que les révolutionnaires sont incapables de rêver, d’aimer et de souffrir. Et pourquoi les gardera-t-on, les deux condamnés si superbement amnistiés par Paris, dans cette prison de Villefranche dont Quercy envoyait l’autre jour le lugubre croquis au Cri du Peuple ? Tout simplement parce qu’ils ont eu pitié des pauvres diables ! Mais si la pitié est un crime et si le gouvernement est logique, pourquoi ne fait-il pas embastiller et déporter les cent mille électeurs qui ont acclamé Roche et vengé Quercy ? Déjà Roche a donné une fière leçon à nos ministres en refusant le lambeau de liberté provisoire qu’ils venaient de lui jeter par surcroît. — Monsieur le geôlier, voulez-vous permettre aux cent mille électeurs que je représente de se constituer prisonniers avec moi ? — Je n’ai reçu d’ordre qu’en ce qui vous concerne; et puis, ça tient beaucoup de place, cent mille électeurs. — C’est une figure, monsieur le geôlier. — Vous dites ? — Je dis que les cent mille électeurs entreront avec moi, moralement. Pas de changement dans le service, alors ? — Pas une gamelle de
lugubre croquis au Cri du Peuple ? Tout simplement parce qu’ils ont eu pitié des pauvres diables ! Mais si la pitié est un crime et si le gouvernement est logique, pourquoi ne fait-il pas embastiller et déporter les cent mille électeurs qui ont acclamé Roche et vengé Quercy ? Déjà Roche a donné une fière leçon à nos ministres en refusant le lambeau de liberté provisoire qu’ils venaient de lui jeter par surcroît. — Monsieur le geôlier, voulez-vous permettre aux cent mille électeurs que je représente de se constituer prisonniers avec moi ? — Je n’ai reçu d’ordre qu’en ce qui vous concerne; et puis, ça tient beaucoup de place, cent mille électeurs. — C’est une figure, monsieur le geôlier. — Vous dites ? — Je dis que les cent mille électeurs entreront avec moi, moralement. Pas de changement dans le service, alors ? — Pas une gamelle de plus, monsieur le geôlier. — J’entends. Mais vous n’allez pas rentrer, je suppose. — La raison ? — Le beau temps, d’abord. — Ensuite ? — Ensuite, parbleu ! le gouvernement qui vous autorise à ne rentrer que le 20 mai. — Et Quercy ? — Monsieur Quercy reste. — Alors je rentre. Et il est rentré pour ne pas laisser Quercy tout seul; et je parie que M. de Freycinet ne serait pas l'entré même afin de rejoindre M. le garde des Sceaux condamné pour complicité avec la compagnie des mines de l’Aveyron. Mais, tu battras pour les deux prisonniers, n’est-ce pas mon Tambourin ? Tu n’es rien ou presque rien : un peu d’éphémère imprimé. Eh bien ! Vas-y de ton petit tambour, fais ton tapage à toi, roule tes roulades et si tu ne parviens pas à être, comme Ursus consolant Déa privée de Gwynplaine, — l’énorme rumeur de la foule réclamant la liberté des condamnés, tu auras accompli du moins tout bon devoir de tambourin. Les fifres précèdent quelquefois les clairons ; mais les tambourins sont les frères des tambours. Clovis HUGUES L.E TAMBORIN SIMONAILLURE est une chimère. — Le cas de M. Sébastian. — Les
Alors je rentre. Et il est rentré pour ne pas laisser Quercy tout seul; et je parie que M. de Freycinet ne serait pas l'entré même afin de rejoindre M. le garde des Sceaux condamné pour complicité avec la compagnie des mines de l’Aveyron. Mais, tu battras pour les deux prisonniers, n’est-ce pas mon Tambourin ? Tu n’es rien ou presque rien : un peu d’éphémère imprimé. Eh bien ! Vas-y de ton petit tambour, fais ton tapage à toi, roule tes roulades et si tu ne parviens pas à être, comme Ursus consolant Déa privée de Gwynplaine, — l’énorme rumeur de la foule réclamant la liberté des condamnés, tu auras accompli du moins tout bon devoir de tambourin. Les fifres précèdent quelquefois les clairons ; mais les tambourins sont les frères des tambours. Clovis HUGUES L.E TAMBORIN SIMONAILLURE est une chimère. — Le cas de M. Sébastian. — Les conséquences de l’emprunt. — Il est Alsacien ! — L'allarme de La Mulatière. Laur est une chimère. Sachons-nous-en servir ! Les grévistes de Decazeville ont conté à M. Laur, député de la Loire, l'arbitrage de leur différend avec la douce et paternelle compagnie des mines de l’Aveyron. Je ne discute pas ce choix : M. Laur a été suffisamment ingénieur pour être encore tout au moins ingénieux, et j’ai la conviction qu’il n'a pas pensé une seule minute à mettre le ventre de M. Léon Say dans la balance de la justice. D’abord, ça tiendrait beaucoup de place; ensuite, ça romprait tout équilibre; et M. Laur ne le voudrait point, par respect pour sa réputation d’équilibriste. Il me revient à ce sujet une vieille anecdote. Raconlons-la, sans malice, à simple titre de document humain : En l’an de grâce du Congrès de Saint-Etienne, il y eut de grandes divisions entre les diverses écoles, socialistes. Dans le cirque où nous nous réunîmes, avec des grondements de fauves déchaînés, je faillis un jour manger le nez à Lafargue, et Lafargue faillit me scalper pour se payer le luxe d’une chevelure d’ébène ondoyante aux lianes de son coursier. Quelques-uns d’entre nous, se connaissaient