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artiste. Tout habituée que fût la religieuse au spectacle des misères humaines, celle de Laurence lui inspira une grande pitié charitable. Elle inclina les ailes blanches de sa coiffe sur l'épaule de cette sœur inconnue, et de la voix dont on parle aux blessés, chuchota Vous souffrez, madame. Laurence posa sur elle un regard vide qui revenait de loin et soupira – Je voudrais mourir. – Du courage! la vie est courte. Cette simple fille de Dieu avait trouvé la seule parole qui pût soulager une âme si malade. Réconfortée par l'idée de la délivrance à venir, Laurence la remercia. À cette même heure, M. Bertal, averti par la dépêche de son gendre, arrivait à Versailles. Il tremblait d'y apprendre des nouvelles par lesquelles l'ordre bien organisé de sa vie pût être troublé. À la porte restée ouverte, à la figure des domestiques à tout le désarroi de la maison, il comprit qu'une rafale s'était abattue là. Sans s'être fait annoncer, il entra droit au salon. Depuis le matin, Ivan n'avait pas bougé de cette pièce. Rivé au dossier d'un fauteuil, il regardait fixement devant lui sa carrière brisée, sa vie détruite. L'ordre des arrêts de rigueur envoyé par son colonel, celui d'avoir à se tenir à la disposition du parquet entretenaient les fureurs de son âme. Et sa femme était en train de faire savoir au monde qu'elle avait un amant. C'en était trop! L'apparition de son beau-père provoqua une explosion. C'était finalement quelqu'un à qui s'en prendre. Eh bien votre fille en fait de belles! Calme et froid en apparence, le père s'informa Que se passe-t-il? Ivan redit la scène nocturne du jardin et le duel qui s'en était suivi. La mort du jeune Mériel affecta vivement M. Bertal; il songea au charmant visage qui ornait si joliment son salon, à cette gloire naissante, aux belles œuvres futures anéanties. Puis, lançant un coup d'œil oblique au meurtrier Et Laurence, où est-elle? Chez son amant. Toute brutalité de langage choquait M. Bertal. Il eut un recul. Expliquez-vous. Alors d'un trait, sans altérer la vérité des faits, mais en les
colonel, celui d'avoir à se tenir à la disposition du parquet entretenaient les fureurs de son âme. Et sa femme était en train de faire savoir au monde qu'elle avait un amant. C'en était trop! L'apparition de son beau-père provoqua une explosion. C'était finalement quelqu'un à qui s'en prendre. Eh bien votre fille en fait de belles! Calme et froid en apparence, le père s'informa Que se passe-t-il? Ivan redit la scène nocturne du jardin et le duel qui s'en était suivi. La mort du jeune Mériel affecta vivement M. Bertal; il songea au charmant visage qui ornait si joliment son salon, à cette gloire naissante, aux belles œuvres futures anéanties. Puis, lançant un coup d'œil oblique au meurtrier Et Laurence, où est-elle? Chez son amant. Toute brutalité de langage choquait M. Bertal. Il eut un recul. Expliquez-vous. Alors d'un trait, sans altérer la vérité des faits, mais en les interprétant à son avantage, Ivan raconta ce qui s'était passé entre lui et sa femme. Il dit comment, magnanime, il avait offert le pardon, et de quelle âme farouche Laurence l'avait repoussé. Rien n'a pu l'arrêter ni le souci de sa réputation, ni mes menaces, ni même sa fille. Le délire de la perdition était en elle. Mais, plus il chargeait la malheureuse, plus grandissait pour elle la pitié de son père. Pauvre Laurence! Quel martyre elle a enduré! Ce n'était pas cela qu'attendait M. de Kermor. Persuadé que son beau-père serait, pour le moins, aussi exaspéré que lui, il le regardait stupéfait. Vous avez une singulière indulgence. Et vous! après ce qui est arrivé, n'en auriez-vous aucune? Ivan se targua du pardon qu'il avait offert avant que sa disgrâce conjugale fût divulguée. Mais, à présent. Enfin, où voulez-vous en venir? Je ne connais plus Laurence. Sa désertion publique a rendu tout impossible entre nous. M. Bertal se fit l'avocat de l'absente. Ne voyez-vous donc pas que toute la conduite de ma fille crie son innocence? Si elle avait eu un amant, vous seriez, comme les autres maris, bien tranquille à l'ignorer. C'est sa droiture, c'est sa sincérité qui ont
délire de la perdition était en elle. Mais, plus il chargeait la malheureuse, plus grandissait pour elle la pitié de son père. Pauvre Laurence! Quel martyre elle a enduré! Ce n'était pas cela qu'attendait M. de Kermor. Persuadé que son beau-père serait, pour le moins, aussi exaspéré que lui, il le regardait stupéfait. Vous avez une singulière indulgence. Et vous! après ce qui est arrivé, n'en auriez-vous aucune? Ivan se targua du pardon qu'il avait offert avant que sa disgrâce conjugale fût divulguée. Mais, à présent. Enfin, où voulez-vous en venir? Je ne connais plus Laurence. Sa désertion publique a rendu tout impossible entre nous. M. Bertal se fit l'avocat de l'absente. Ne voyez-vous donc pas que toute la conduite de ma fille crie son innocence? Si elle avait eu un amant, vous seriez, comme les autres maris, bien tranquille à l'ignorer. C'est sa droiture, c'est sa sincérité qui ont amené les catastrophes. Quoiqu'il eût été sur le point de partager cette opinion, Ivan ne voulut point démordre. Est-ce qu'une femme honnête se serait ainsi compromise? M. Bertal eut le haussement d'épaules qu'on oppose aux absurdités. Votre rigueur l'aura rendue folle. Quoi qu'il en soit, je vais la chercher et je la ramène. Ivan ne répondit pas. Les jointures de ses doigts craquèrent. Vous la recevrez? C'est dit? Je n'ai pas le droit de fermer la porte à ma femme sans me constituer des torts graves. Qu'elle rentre donc, si vous l'obtenez; mais ce soir, tout de suite. Si elle passait la nuit hors d'ici, demain, j'aurais changé d'avis, car la situation se serait retournée à mon avantage. J'y vais, fit M. Bertal. Le soir avait la même couleur que le jour dans la chambre aux volets fermés, où vacillait la lueur des cierges. Le corps immobile reposait maintenant sur une jonchée de roses blanches. Les traits du jeune homme avaient reçu de la mort l'expression du calme surhumain; ses doigts se distinguaient à peine des pétales. Près du lit, les deux mêmes femmes étaient prosternées. La religieuse, les mains jointes, conversait avec Dieu. Laurence, courbée dans l'attitude d'un arbre
je la ramène. Ivan ne répondit pas. Les jointures de ses doigts craquèrent. Vous la recevrez? C'est dit? Je n'ai pas le droit de fermer la porte à ma femme sans me constituer des torts graves. Qu'elle rentre donc, si vous l'obtenez; mais ce soir, tout de suite. Si elle passait la nuit hors d'ici, demain, j'aurais changé d'avis, car la situation se serait retournée à mon avantage. J'y vais, fit M. Bertal. Le soir avait la même couleur que le jour dans la chambre aux volets fermés, où vacillait la lueur des cierges. Le corps immobile reposait maintenant sur une jonchée de roses blanches. Les traits du jeune homme avaient reçu de la mort l'expression du calme surhumain; ses doigts se distinguaient à peine des pétales. Près du lit, les deux mêmes femmes étaient prosternées. La religieuse, les mains jointes, conversait avec Dieu. Laurence, courbée dans l'attitude d'un arbre que bat l'orage, s'adressait à David. Dans une sorte de délire amoureux, elle lui chuchotait « Maintenant, je vous appartiens. Libérée, je suis à vous pour toujours comme vous me l'avez demandé. Ce que je n'avais pas osé quand il s'agissait de courir au bonheur, je l'ai sans hésitation accompli dans le sacrifice. La joie ne convient pas à ma nature; son éclat, sa fragilité m'épouvantent. C'est de véhémence douloureuse que mon âme est altérée. Les tourmens de l'enfer n'inspirèrent-ils pas à Dante des accents plus divins que le chant des élus? Quand vous m'appeliez pour des baisers, des caresses, quelque chose en moi répondait « Ce n'est pas assez. Ce n'est pas l'infini. Ce n'est pas tout. » Mais dès que vos lèvres ont été closes, tout mon être a crié « Me voici. » J'ai de m'étendre à vos côtés, sur ce lit funèbre, un désir que je n'ai pas eu quand vos bras se tendaient brûlants pour m'attirer. Oh! sortir de cette vie où vous n'êtes plus. Mourir! Que ce serait simple et facile! Nous serions pareils, évoluant en quelque espace léger. Pourtant, me voici encore ici-bas. Je vais vivre abattue et courbée comme ces vieillards qui
dans le sacrifice. La joie ne convient pas à ma nature; son éclat, sa fragilité m'épouvantent. C'est de véhémence douloureuse que mon âme est altérée. Les tourmens de l'enfer n'inspirèrent-ils pas à Dante des accents plus divins que le chant des élus? Quand vous m'appeliez pour des baisers, des caresses, quelque chose en moi répondait « Ce n'est pas assez. Ce n'est pas l'infini. Ce n'est pas tout. » Mais dès que vos lèvres ont été closes, tout mon être a crié « Me voici. » J'ai de m'étendre à vos côtés, sur ce lit funèbre, un désir que je n'ai pas eu quand vos bras se tendaient brûlants pour m'attirer. Oh! sortir de cette vie où vous n'êtes plus. Mourir! Que ce serait simple et facile! Nous serions pareils, évoluant en quelque espace léger. Pourtant, me voici encore ici-bas. Je vais vivre abattue et courbée comme ces vieillards qui ont l'air toujours de creuser une tombe. « La vie est courte, » a dit la sœur qui prie à mon côté, la mienne sera plus encore qu'elle ne croit. Le temps de soustraire Odette à votre meurtrier, de l'élever comme je l'eusse élevée pour vous. Elle ignorera de quelle ambition superbe son avenir fut un instant l'objet; elle ne saura pas à quel idéal projet je l'avais associée. Mais moi, je verrai toujours en elle la fiancée que je vous destinais. Elle vous pleurera comme on pleure à son âge, quelques jours, puis, elle s'envolera pour son propre destin. Alors! C'est alors, cher aimé, que je serai vraiment libre de vous rejoindre. Patientez dans l'attente éternelle comme vous l'avez écrit, dans cette attente où il n'y a ni jours ni années. C'est pour moi seule que le temps aura sa pesanteur. J'aurai horreur de tout ce que nous avons tant aimé ensemble et que vous ne verrez plus la lumière, les fleurs, les jardins. Je ne regarderai plus ni palais, ni statues je ne verrai dans les eaux que les aspects mouvants de votre visage. Je fermerai les yeux à l'univers et vous seul serez devant moi. » Ce
ambition superbe son avenir fut un instant l'objet; elle ne saura pas à quel idéal projet je l'avais associée. Mais moi, je verrai toujours en elle la fiancée que je vous destinais. Elle vous pleurera comme on pleure à son âge, quelques jours, puis, elle s'envolera pour son propre destin. Alors! C'est alors, cher aimé, que je serai vraiment libre de vous rejoindre. Patientez dans l'attente éternelle comme vous l'avez écrit, dans cette attente où il n'y a ni jours ni années. C'est pour moi seule que le temps aura sa pesanteur. J'aurai horreur de tout ce que nous avons tant aimé ensemble et que vous ne verrez plus la lumière, les fleurs, les jardins. Je ne regarderai plus ni palais, ni statues je ne verrai dans les eaux que les aspects mouvants de votre visage. Je fermerai les yeux à l'univers et vous seul serez devant moi. » Ce colloque, entre les deux êtres muets qui s'inspiraient l'un à l'autre l'inexprimable, fut interrompu par l'entrée de M. Bertal. Celui-ci, économiste de ses nerfs, évitait habituellement les spectacles pénibles. Il lui suffisait de percevoir les tristesses de la vie à travers les arts la mélancolie d'un crépuscule de Corot le touchait plus que des larmes humaines les chairs livides d'un Christ au tombeau peint par Henner épuisaient l'effort de sa sensibilité. La vue du jeune homme, hier encore rempli de force et de talent qui gisait parmi des fleurs coupées, le brisa d'émotion. Il s'agenouilla près de sa fille. « Comme elle l'aimait! » pensa-t-il en entendant les sanglots de cette poitrine rompue. Et immobile, la tête enfoncée entre les épaules, il les contempla alternativement sans oser s'immiscer dans le mystère de leur intimité. Pourtant l'heure pressait. Il ne fallait pas laisser se consommer l'irréparable. M. Bertal sentait à chaque minute croître la nécessité d'enlever Laurence à ce chevet. Il se releva et lui posant sur le bras une main compatissante, il la fit retourner. Elle tressaillit. Ses traits s'étaient comme installés dans le désespoir on sentait qu'ils n'auraient jamais plus d'autre expression que celle-là. - Laurence! - Mon père
touchait plus que des larmes humaines les chairs livides d'un Christ au tombeau peint par Henner épuisaient l'effort de sa sensibilité. La vue du jeune homme, hier encore rempli de force et de talent qui gisait parmi des fleurs coupées, le brisa d'émotion. Il s'agenouilla près de sa fille. « Comme elle l'aimait! » pensa-t-il en entendant les sanglots de cette poitrine rompue. Et immobile, la tête enfoncée entre les épaules, il les contempla alternativement sans oser s'immiscer dans le mystère de leur intimité. Pourtant l'heure pressait. Il ne fallait pas laisser se consommer l'irréparable. M. Bertal sentait à chaque minute croître la nécessité d'enlever Laurence à ce chevet. Il se releva et lui posant sur le bras une main compatissante, il la fit retourner. Elle tressaillit. Ses traits s'étaient comme installés dans le désespoir on sentait qu'ils n'auraient jamais plus d'autre expression que celle-là. - Laurence! - Mon père Il l'attira contre sa poitrine. Ma pauvre fille Chaque mouvement réveillait en elle une douleur. Oh! Je souffre! Je te plains, je te plains de tout mon cœur. Mais un autre devoir, plus urgent que la pitié, incombait. – Viens, lui dit-il, en essayant de l'entraîner. Elle fit une résistance. Même de quelques pas, elle ne quitterait pas David. Un scrupule, pourtant, empêchait M. Bertal de dire là ce qu'il avait à dire. Comment, si près du défunt, plaider contre lui? Comment proférer devant sa poitrine trouée « Assez de pleurs. Retourne chez celui qui l'a couché sur ce linceul. » Le masque des morts est si sévère! Subitement, à la façon des indécis qui se résolvent, il débita très vite Du courage, ma fille. Fais ici tes adieux et retourne dans ta maison. Elle le regarda bien en face. Une expression sauvage défigura son beau visage. – C'est Ivan qui vous envoie? – Viens! répéta M. Bertal; la nuit passée, il serait trop tard. La main serrée à celle de David, en signe d'inébranlable alliance, elle protesta Moi! retourner chez son meurtrier! Chez le père d'Odette. On eût dit que le nom de sa fille avait perdu sur elle
Même de quelques pas, elle ne quitterait pas David. Un scrupule, pourtant, empêchait M. Bertal de dire là ce qu'il avait à dire. Comment, si près du défunt, plaider contre lui? Comment proférer devant sa poitrine trouée « Assez de pleurs. Retourne chez celui qui l'a couché sur ce linceul. » Le masque des morts est si sévère! Subitement, à la façon des indécis qui se résolvent, il débita très vite Du courage, ma fille. Fais ici tes adieux et retourne dans ta maison. Elle le regarda bien en face. Une expression sauvage défigura son beau visage. – C'est Ivan qui vous envoie? – Viens! répéta M. Bertal; la nuit passée, il serait trop tard. La main serrée à celle de David, en signe d'inébranlable alliance, elle protesta Moi! retourner chez son meurtrier! Chez le père d'Odette. On eût dit que le nom de sa fille avait perdu sur elle toute puissance. Elle répécha Comment pouvez-vous croire que je ferais cela? Décidément la chose serait plus difficile que M. Bertal ne l'avait imaginé. D'une voix basse, comme s'il avait honte de ses paroles, il balbutia Je comprends. C'est cruel, atroce. Mais songe à demain. Demain, que te restera-t-il ? Et son geste achevant sa pensée, il indiquait celui qui, dans quelques heures, ne serait plus là. Avec l'énergie d'une âme qui s'est juré un pacte indiscutable, Laurence reprit Quand je ne l'aurai plus, lui, croyez, mon père, qu'il me restera assez de mémoire pour ne pas me défendre de commettre une lâcheté. Je ne retournerai jamais, entendez-vous bien, jamais, vivre avec l'assassin de David. – Pauvre fille Où iras-tu ? Chez vous, si vous voulez bien ne pas me repousser. – Mais Odette? – J'aurai Odette avec moi. – Es-tu sûre de pouvoir la reprendre? – Qu'est-ce qui peut vous en faire douter? – La loi, la force, tout ce dont un mari dispose contre sa femme en fuite. Tout son être se cabra Vous ne croyez pas, j'espère bien, les accusations de mon mari contre moi Si M. Bertal avait pu concevoir des doutes sur sa fille, ils furent
son geste achevant sa pensée, il indiquait celui qui, dans quelques heures, ne serait plus là. Avec l'énergie d'une âme qui s'est juré un pacte indiscutable, Laurence reprit Quand je ne l'aurai plus, lui, croyez, mon père, qu'il me restera assez de mémoire pour ne pas me défendre de commettre une lâcheté. Je ne retournerai jamais, entendez-vous bien, jamais, vivre avec l'assassin de David. – Pauvre fille Où iras-tu ? Chez vous, si vous voulez bien ne pas me repousser. – Mais Odette? – J'aurai Odette avec moi. – Es-tu sûre de pouvoir la reprendre? – Qu'est-ce qui peut vous en faire douter? – La loi, la force, tout ce dont un mari dispose contre sa femme en fuite. Tout son être se cabra Vous ne croyez pas, j'espère bien, les accusations de mon mari contre moi Si M. Bertal avait pu concevoir des doutes sur sa fille, ils furent à l'instant dissipés. Tant de franchise ne pouvait venir que d'une conscience honnête. Hélas! cette persuasion ne changeait rien aux difficultés de l'avenir. Il essaya encore quelques instances. Assez discuté! fit-elle suppliante. Si vous m'aimez, père, ne luttez pas contre ma décision. Tout serait inutile, tout. M. Bertal comprit qu'il n'y avait rien de plus à tenter. D'ailleurs, au fond, tenait-il tant que cela au rétablissement du ménage? Une mésintelligence régnait depuis longtemps entre lui et son gendre. Cela remontait au premier acte violent par lequel Ivan avait affirmé son caractère, à cette date lointaine où il avait brusquement emmené Laurence hors de Paris. De pareils griefs sont parfois la meilleure chance qu'aient les enfants de rencontrer, dans leurs démêlés conjugaux, l'appui paternel. Sans bien s'en rendre compte, ce fut plutôt à leur suggestion, qu'aux prières de sa fille, que céda M. Bertal. A genoux, la face collée au drap, Laurence avait repris son attitude d'adoration. Il se pencha vers elle; et tout bas, comme pour ne pas déranger un grave tête-à-tête, il lui glissa A demain. Je t'attendrai chez moi. Merci, mon père. Plus calme d'avoir engagé sa foi suprême, ses ressentiments désormais rejetés hors du cœur, elle ne
n'y avait rien de plus à tenter. D'ailleurs, au fond, tenait-il tant que cela au rétablissement du ménage? Une mésintelligence régnait depuis longtemps entre lui et son gendre. Cela remontait au premier acte violent par lequel Ivan avait affirmé son caractère, à cette date lointaine où il avait brusquement emmené Laurence hors de Paris. De pareils griefs sont parfois la meilleure chance qu'aient les enfants de rencontrer, dans leurs démêlés conjugaux, l'appui paternel. Sans bien s'en rendre compte, ce fut plutôt à leur suggestion, qu'aux prières de sa fille, que céda M. Bertal. A genoux, la face collée au drap, Laurence avait repris son attitude d'adoration. Il se pencha vers elle; et tout bas, comme pour ne pas déranger un grave tête-à-tête, il lui glissa A demain. Je t'attendrai chez moi. Merci, mon père. Plus calme d'avoir engagé sa foi suprême, ses ressentiments désormais rejetés hors du cœur, elle ne pensa plus qu'à David. La veillée s'écoula dans une sorte d'hallucination où les moindres détails de leur courte passion revivaient. Au pinacle de la douleur, elle connut une sorte d'extase. Miraculeuse ivresse de ceux qui ont tout ôté d'eux-mêmes, tout abdiqué, tout perdu, ne surpassez-vous pas la part des amants heureux? CLAUDE FERVAL. (La dernière partie au prochain numéro) LA PRESIDENCE DES ETATS-UNIS LES DEUX CANDIDATS La Nominating convention du parti républicain, réunie à Chicago le 14 juin dernier, a choisi comme candidat à la présidence de la République M. William Howard Taft, ministre de la Guerre. La Convention du parti démocrate, réunie à Denver vingt jours plus tard, a désigné à son tour M. William Jennings Bryan. Les deux grands partis américains ont donc accompli l'un et l'autre la tâche qui leur incombe dans cette désignation du chef de l'Etat qui, tous les quatre ans, déchaîne sur le territoire de l'Union de si ardentes compétitions. Au mois de novembre, on procédera, dans les différents Etats à la nomination des électeurs présidentiels. Quelques semaines après, ces électeurs émettront leur vote par écrit. Les plis cachetés seront ouverts par le vice-président de la République, président de droit du Sénat, en présence
heureux? CLAUDE FERVAL. (La dernière partie au prochain numéro) LA PRESIDENCE DES ETATS-UNIS LES DEUX CANDIDATS La Nominating convention du parti républicain, réunie à Chicago le 14 juin dernier, a choisi comme candidat à la présidence de la République M. William Howard Taft, ministre de la Guerre. La Convention du parti démocrate, réunie à Denver vingt jours plus tard, a désigné à son tour M. William Jennings Bryan. Les deux grands partis américains ont donc accompli l'un et l'autre la tâche qui leur incombe dans cette désignation du chef de l'Etat qui, tous les quatre ans, déchaîne sur le territoire de l'Union de si ardentes compétitions. Au mois de novembre, on procédera, dans les différents Etats à la nomination des électeurs présidentiels. Quelques semaines après, ces électeurs émettront leur vote par écrit. Les plis cachetés seront ouverts par le vice-président de la République, président de droit du Sénat, en présence des deux assemblées. Avant d'ailleurs que M. Charles Warren Fairbanks se livre à ce dépouillement, on sera fixé car dès que les électeurs de chaque Etat sont nommés, comme on connaît leur opinion, le vote est acquis. Le premier acte est terminé. Le rideau, dans quatre mois, se lèvera sur le second. TOME xlvi. 1908. 23 M. William Howard Taft aura cinquante et un ans le 15 septembre prochain. C'est un colosse aux vastes épaules, haut sur jambes, large de torse, il pèse 135 kilos, les yeux bleu clair, la moustache, d'un blond pâle, fournie et tombante, à la façon dont on a coutume de représenter celle des chefs gaulois, nos aïeux. Les cheveux, du même ton, mais estompés de blancheur, sont partagés par une raie au milieu du front. L'expression dominante est de calme et de sérénité, de volonté aussi. Rien d'apprêté. M. Taft est simple et tranquille. Le doute doit l'agiter rarement. Il voit la vie en ligne droite. Et de fait, sa carrière, dans son développement régulier, bien que brillant, lui enseigne qu'au mérite tout vient à son heure. Au sortir de l'école, il prit ses grades, à l'université de Yale, puis à l'école de droit. Il