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la monarchie dans la personne de M. le comte de Paris. M. Casimir-Périer ne serait plus républicain et M. le duc d'Audiffret-Pasquier redeviendrait monarchiste. On verrait le centre gauche rentrer dans le centre droit, et tous deux fusionner avec la droite modérée. Toutes les difficultés seraient résolues, toutes les ambitions satisfaites. Il y aurait place dans le nouveau régime pour M. Christophe comme pour M. le duc de Broglie, et M. Ricard lui-même aurait son portefeuille. La part de vérité renfermée dans ces lignes, c'est qu'en effet les monarchistes inconséquents ont reculé devant la franche adoption du drapeau blanc. Mais qui autorise l'Univers à comprendre M. Ricard, M. Christophe et M. Casimir Périer parmi ces monarchistes ? Sous ce titre : Comment les empires reviennent, M. Albert Duruy publie chez l’éditeur Lachaud une brochure que la Liberté s'empresse de signaler. Nous avions déjà : Comment l'Empire reviendra, par M. Jules Amigues. On parle vaguement d’une troisième brochure destinée, dit-on, à produire une grande sensation. C’est aller un peu vite en besogne. Le parti bonapartiste n' serait pas plus en mesure de gouverner aujourd'hui que le parti légitimiste ou le parti orléaniste. Ce sont ces impuissances dynastiques qui constituent la nécessité de la République. Situation étrange tout se divise et tout se neutralise, et le mot que l’on attribue à M. de Rémusat : sortir de l’impasse à force d’y rester, prend nous ne savons quelle réalité paradoxale. Mais cette absence de décision, passée à l’état chronique, n’inspire-t-elle aucune grave préoccupation à nos hommes politiques qui savent que, dans notre pays, les extrêmes se donnent aisément la main ? RÉSULTATS ÉCONOMIQUES DE LA CONTRIBUTION DE GUERRE Sous ce titre, M. Wolowski vient de publier une savante étude, dont il a puisé les éléments dans les documents français et allemands, et notamment dans la publication de M. Wagner, professeur d’économie politique à l’Université de Berlin, sur les finances de l'empire. Nos lecteurs nous sauront gré, nous le pensons, de leur faire connaître, au moins par analyse, la partie de l’excellent travail de M. Wolowski relative à l’Allemagne : elle est particulièrement intéressante,
de la République. Situation étrange tout se divise et tout se neutralise, et le mot que l’on attribue à M. de Rémusat : sortir de l’impasse à force d’y rester, prend nous ne savons quelle réalité paradoxale. Mais cette absence de décision, passée à l’état chronique, n’inspire-t-elle aucune grave préoccupation à nos hommes politiques qui savent que, dans notre pays, les extrêmes se donnent aisément la main ? RÉSULTATS ÉCONOMIQUES DE LA CONTRIBUTION DE GUERRE Sous ce titre, M. Wolowski vient de publier une savante étude, dont il a puisé les éléments dans les documents français et allemands, et notamment dans la publication de M. Wagner, professeur d’économie politique à l’Université de Berlin, sur les finances de l'empire. Nos lecteurs nous sauront gré, nous le pensons, de leur faire connaître, au moins par analyse, la partie de l’excellent travail de M. Wolowski relative à l’Allemagne : elle est particulièrement intéressante, et par son objet même et par l'autorité incontestable de l'éminent publiciste. Tout d’abord, nous constaterons, avec M. Wolowski que les Allemands n’ont pas fait à la France autant de mal qu’ils l'espéraient, ni recueilli autant d’avantages qu’ils s’y attendaient par l’énorme contribution de guerre qu’ils nous imposaient et « dont l’élévation, ainsi que l’avoue M. Wagner, a non-seulement excité l’indignation de la France, mais aussi causé une certaine surprise dans les pays neutres et jusque chez les peuples amis, et étonné l’Allemagne elle-même ». Aussi, lors de la signature de la convention de Versailles, éprouva-t-on un certain embarras à caractériser exactement la somme exorbitante exigée pour conclure la paix. L’occupation de la Lorraine et de l’Alsace représentait largement le bénéfice de la victoire. Quant aux frais de guerre, il est reconnu qu’ils ne s’élevaient guère au-delà d’un milliard pour les Allemands, et ils en conviennent. Le surplus de quatre milliards, qu’on réclamait de la France, n’était donc pas facilement justifiable; l’Allemagne, par une casuistique habile, en a fourni l’explication en lui assignant le caractère d’une vénalité de guerre. On voulait, dit-a ce sujet M. Wagner, exercer une pression sur les finances et sur l’économie entière de la France, lui
dont l’élévation, ainsi que l’avoue M. Wagner, a non-seulement excité l’indignation de la France, mais aussi causé une certaine surprise dans les pays neutres et jusque chez les peuples amis, et étonné l’Allemagne elle-même ». Aussi, lors de la signature de la convention de Versailles, éprouva-t-on un certain embarras à caractériser exactement la somme exorbitante exigée pour conclure la paix. L’occupation de la Lorraine et de l’Alsace représentait largement le bénéfice de la victoire. Quant aux frais de guerre, il est reconnu qu’ils ne s’élevaient guère au-delà d’un milliard pour les Allemands, et ils en conviennent. Le surplus de quatre milliards, qu’on réclamait de la France, n’était donc pas facilement justifiable; l’Allemagne, par une casuistique habile, en a fourni l’explication en lui assignant le caractère d’une vénalité de guerre. On voulait, dit-a ce sujet M. Wagner, exercer une pression sur les finances et sur l’économie entière de la France, lui appliquer la peine d’une confiscation partielle des ressources nationales. » C’était, en un mot, le retour, avec aggravation, aux rançons arbitraires et impitoyables des guerres du moyen âge. « Nous pensions, fait justement observer M. Wolowski, que les progrès de la civilisation avaient inauguré l’ère d’un droit des gens moins rude... nous arrivons seulement à cette triste conclusion que notre siècle doit être moins fort d’un progrès prétendu dans la voie de la philosophie et de l’humanité. » La contribution de guerre stipulée, M. de Bismarck prit les précautions les plus rigoureuses afin d’en assurer le prompt paiement, et cela dans un triple but : La somme était si considérable que l’Allemagne doutait toujours qu’elle pût lui être versée, et on était impatient d’encaisser ; en accablant la France, sous ce prodigieux fardeau, au milieu même de ses désastres, sans lui donner, pour ainsi dire, le temps de respirer, on espérait bien la pousser à une ruine irrémédiable. Enfin, on souhaitait compenser les vives souffrances que la guerre a causées à l’Allemagne par le profit immédiat, tangible, palpable de la contribution de guerre. La population, en effet, attendait une véritable pluie d’or; chacun ouvrait la main et se croyait enrichi
rude... nous arrivons seulement à cette triste conclusion que notre siècle doit être moins fort d’un progrès prétendu dans la voie de la philosophie et de l’humanité. » La contribution de guerre stipulée, M. de Bismarck prit les précautions les plus rigoureuses afin d’en assurer le prompt paiement, et cela dans un triple but : La somme était si considérable que l’Allemagne doutait toujours qu’elle pût lui être versée, et on était impatient d’encaisser ; en accablant la France, sous ce prodigieux fardeau, au milieu même de ses désastres, sans lui donner, pour ainsi dire, le temps de respirer, on espérait bien la pousser à une ruine irrémédiable. Enfin, on souhaitait compenser les vives souffrances que la guerre a causées à l’Allemagne par le profit immédiat, tangible, palpable de la contribution de guerre. La population, en effet, attendait une véritable pluie d’or; chacun ouvrait la main et se croyait enrichi pour toujours. Livré à ces préoccupations, M. de Bismarck est tombé dans une double erreur. C’est la France qui avait hâte de libérer son territoire, en s’acquittant; l’Allemagne, au contraire, avait intérêt à ne point précipiter le remboursement et à ménager prudemment sa bonne fortune. On l’a reconnu plus tard et M. Wolowski l’indique dans les termes suivants : Les hommes compétents de l’Allemagne déplorent la promptitude des rentrées obtenues ils auraient voulu qu’après avoir reçu une somme considérable, le nouvel empire dégageât la question des paiements ultérieurs de celle de l’évacuation, de manière à procéder avec moins de précipitation au placement d’un si grand capital. " La brusque affluence de l’or sur le marché allemand devait y produire et y a produit son action inévitable : une profonde perturbation, amenant, par suite de la surabondance du métal précieux, un abaissement de sa valeur et un renchérissement du prix de toutes choses. Ce résultat était, en quelque sorte, nécessaire, et M. Wolowski en précise la cause. en rappelant, sinon une similitude, une analogie du moins, qu’offre le passé. Il est des lois de distribution, dit-il, qui ne permettent point à un déplacement violent de la richesse de produire les heureux
et M. Wolowski l’indique dans les termes suivants : Les hommes compétents de l’Allemagne déplorent la promptitude des rentrées obtenues ils auraient voulu qu’après avoir reçu une somme considérable, le nouvel empire dégageât la question des paiements ultérieurs de celle de l’évacuation, de manière à procéder avec moins de précipitation au placement d’un si grand capital. " La brusque affluence de l’or sur le marché allemand devait y produire et y a produit son action inévitable : une profonde perturbation, amenant, par suite de la surabondance du métal précieux, un abaissement de sa valeur et un renchérissement du prix de toutes choses. Ce résultat était, en quelque sorte, nécessaire, et M. Wolowski en précise la cause. en rappelant, sinon une similitude, une analogie du moins, qu’offre le passé. Il est des lois de distribution, dit-il, qui ne permettent point à un déplacement violent de la richesse de produire les heureux résultats qu’amènent les conquêtes plus lentes du travail. Sans vouloir comparer l’état actuel de l’Allemagne avec celui de l’Espagne, quand l’or du Pérou y semblait amener une prodigieuse richesse, il ne faut pas oublier que les métaux précieux n’ont fait que glisser entre les doigts du conquérant, qui n’avait point su les transformer en éléments du travail. M. Wolowski, mentionnant avec impartialité les conséquences diverses qu’a eues cet enrichissement subit, signale d’abord la réorganisation militaire qui a pu s’accomplir sans avoir recours à de nouveaux impôts, en absorbant une forte part de la contribution de guerre. Mais c’est là un fait avant tout politique qui n’a contribué en rien à la puissance productive du pays. Autrement, au point de vue purement économique, il n’aperçoit d’autres avantages généraux, outre les facilités procurées à la réforme monétaire en Allemagne,—qui sans cela eut probablement échoué,—que les profits de l’acquisition et de l’extension des chemins de fer d’Alsace-Lorraine et de l’amélioration du chemin de fer Guillaume-Luxembourg. Après cette énumération, nous aurons presque épuisé, ajoute M. Wolowski, le compte de la véritable contribution productive à l'avantage de l'Allemagne; ce don-sei se traduit par un rendement assez faible qui n'augmente pas de beaucoup les recettes permanentes
su les transformer en éléments du travail. M. Wolowski, mentionnant avec impartialité les conséquences diverses qu’a eues cet enrichissement subit, signale d’abord la réorganisation militaire qui a pu s’accomplir sans avoir recours à de nouveaux impôts, en absorbant une forte part de la contribution de guerre. Mais c’est là un fait avant tout politique qui n’a contribué en rien à la puissance productive du pays. Autrement, au point de vue purement économique, il n’aperçoit d’autres avantages généraux, outre les facilités procurées à la réforme monétaire en Allemagne,—qui sans cela eut probablement échoué,—que les profits de l’acquisition et de l’extension des chemins de fer d’Alsace-Lorraine et de l’amélioration du chemin de fer Guillaume-Luxembourg. Après cette énumération, nous aurons presque épuisé, ajoute M. Wolowski, le compte de la véritable contribution productive à l'avantage de l'Allemagne; ce don-sei se traduit par un rendement assez faible qui n'augmente pas de beaucoup les recettes permanentes de l'empire. Maintenant le bien-être général s'est-il aggravé d'une manière durable; la production a-t-elle pris un essor sérieux; la population, enfin, a-t-elle atteint cette prospérité facile qu'elle rêvait sur la foi de la contribution de guerre? Après un temps d'abondance qui n'a même pas profité à tous, on éprouve aujourd'hui un resserrement sensible de ressources, et ce malaise est accusé avec une singulière énergie dans la phrase suivante écrite récemment de Berlin : « Chose étrange, nous sommes exposés à une véritable détresse, comme si nous avions payé les cinq milliards au lieu de les recevoir. » Sans doute, les produits étrangers sont venus en quantité sur le marché allemand; la consommation a momentanément augmenté dans tous les rangs; les salaires ont obtenu une hausse générale. Mais, en même temps, ainsi que le fait remarquer M. Wolowski, la hausse des prix a exercé sur la position des habitants la même pression que de nouveaux impôts auraient produite. Nous nous bornerons à rappeler, à cet égard, que le coût des loyers est actuellement en Allemagne une véritable calamité publique, « singulièrement accrue, ajoute M. Wolowski, par le contre-coup du triomphe remporté et de la rançon reçue. » Le gain des ouvriers
un resserrement sensible de ressources, et ce malaise est accusé avec une singulière énergie dans la phrase suivante écrite récemment de Berlin : « Chose étrange, nous sommes exposés à une véritable détresse, comme si nous avions payé les cinq milliards au lieu de les recevoir. » Sans doute, les produits étrangers sont venus en quantité sur le marché allemand; la consommation a momentanément augmenté dans tous les rangs; les salaires ont obtenu une hausse générale. Mais, en même temps, ainsi que le fait remarquer M. Wolowski, la hausse des prix a exercé sur la position des habitants la même pression que de nouveaux impôts auraient produite. Nous nous bornerons à rappeler, à cet égard, que le coût des loyers est actuellement en Allemagne une véritable calamité publique, « singulièrement accrue, ajoute M. Wolowski, par le contre-coup du triomphe remporté et de la rançon reçue. » Le gain des ouvriers s'est élevé, il est vrai, toutefois d'une façon plus nominale qu'effective, quand on compare cette élévation à la cherté croissante des objets de consommation. En outre, le savant économiste pose, à cet égard, une question décisive : Comment les ouvriers ont-ils usé d'une élévation relative des salaires ? Est-ce pour fournir un aliment à des satisfactions éphémères, et à des séductions périlleuses, ou bien pour relever leur condition permanente à leur avantage et celui du pays ? Il ne semble pas que ce soit à la seconde partie de la question qu'on puisse répondre affirmativement. Aussi, lorsque M. Wagner fait ressortir avec complaisance les avantages qu'il voit à une nouvelle distribution des biens entre les diverses fractions de la population; lorsqu'il se félicite de ce que ce soit surtout au bénéfice des travailleurs qu'elle se fasse, M. Wolowski lui réplique par cette observation qui, sous sa forme réservée, juge ce point : Il ne suffit pas de dire avec M. Wagner : nous avons plus acheté et mieux vécu. Y a-t-il un accroissement de production et accroissement de l'épargne populaire ? Voilà l'essentiel. Ces malices d'une fortune improvisée ne sont pas les seuls qui aient atteint l'Allemagne, et principalement la
fournir un aliment à des satisfactions éphémères, et à des séductions périlleuses, ou bien pour relever leur condition permanente à leur avantage et celui du pays ? Il ne semble pas que ce soit à la seconde partie de la question qu'on puisse répondre affirmativement. Aussi, lorsque M. Wagner fait ressortir avec complaisance les avantages qu'il voit à une nouvelle distribution des biens entre les diverses fractions de la population; lorsqu'il se félicite de ce que ce soit surtout au bénéfice des travailleurs qu'elle se fasse, M. Wolowski lui réplique par cette observation qui, sous sa forme réservée, juge ce point : Il ne suffit pas de dire avec M. Wagner : nous avons plus acheté et mieux vécu. Y a-t-il un accroissement de production et accroissement de l'épargne populaire ? Voilà l'essentiel. Ces malices d'une fortune improvisée ne sont pas les seuls qui aient atteint l'Allemagne, et principalement la Prusse, dans ses intérêts économiques. Sur les illusions que faisaient naître ces mots magiques : cinq milliards d'indemnité, on s'était livré, avec un entraînement passionné à des dépenses, à des excès de spéculation qui ont plutôt compromis que favorisé la richesse publique. On était devenu insatiable; on était convaincu qu'on devait réussir par tout et toujours, et on prodiguait ce capital acquis d'un trait de plume dans des entreprises hasardeuses dont la liquidation a embarrassé et jeté la place de Berlin dans une crise violente. Nous ne saurions mieux terminer cet examen des effets économiques et psychologiques, pour employer une expression familière aux Allemands, de la contribution de guerre, qu'en reproduisant le résumé rapide, et, saisissant l'essentiel que M. Wolowski : Tous ceux, écrit-il, qui vivent d'un revenu stable ou d'un traitement fixe, se trouvaient exclu LA FRANCE, Feuilleton du 20 janvier, N° 31. LA POIRE D'ANGOISSE — Jamais après, mais jamais avant, c'est la règle, et elle est bonne. Mais comme, en réalité, Desmaret avait dit : Attendez-moi jusqu'à deux heures, Dumas ne put se refuser plus longtemps à souscrire au désir de son ami. D'ailleurs le reporter pouvait être déjà arrivé ; donc, les deux jeunes gens descendirent.
devait réussir par tout et toujours, et on prodiguait ce capital acquis d'un trait de plume dans des entreprises hasardeuses dont la liquidation a embarrassé et jeté la place de Berlin dans une crise violente. Nous ne saurions mieux terminer cet examen des effets économiques et psychologiques, pour employer une expression familière aux Allemands, de la contribution de guerre, qu'en reproduisant le résumé rapide, et, saisissant l'essentiel que M. Wolowski : Tous ceux, écrit-il, qui vivent d'un revenu stable ou d'un traitement fixe, se trouvaient exclu LA FRANCE, Feuilleton du 20 janvier, N° 31. LA POIRE D'ANGOISSE — Jamais après, mais jamais avant, c'est la règle, et elle est bonne. Mais comme, en réalité, Desmaret avait dit : Attendez-moi jusqu'à deux heures, Dumas ne put se refuser plus longtemps à souscrire au désir de son ami. D'ailleurs le reporter pouvait être déjà arrivé ; donc, les deux jeunes gens descendirent. Il était à peu près une heure et demie. Mais au moment où ils franchissaient la porte de la maison, Peyraud poussa un cri et courut en avant. Il avait aperçu, tournant le coin de la rue, Sylvain, qui se hâtait de ses pauvres vieilles jambes, ignorant le contenu de la lettre de Paula, mais songeant, avant tout, à exécuter les ordres de celle à laquelle il avait voué une affection quasi-paternelle. Avant qu'il eût pu prononcer une parole, Jean s'était emparé de la lettre, et, déchirant l'enveloppe avec un mouvement fiévreux, il s'était mis à en dévorer le contenu. Dumas, à la vue de ce serviteur qui conservait les allures des grandes maisons d'autrefois, avait compris ce qu'exigeait de lui la discrétion, au double point de vue de Jean et de celle qui lui écrivait. Il s'était donc tenu en arrière, marchant de long en large sur le trottoir, comme un homme fortement préoccupé. Peyraud lisait, tandis que Sylvain, respectueux, attendait que le jeune homme lui déclarât s'il devait reporter quelque réponse à Mlle de Versannes. Tout à coup Jean chancela, comme si un coup subit l'eût frappé en plein cœur. Une sueur froide monta à ses tempes :
la lettre de Paula, mais songeant, avant tout, à exécuter les ordres de celle à laquelle il avait voué une affection quasi-paternelle. Avant qu'il eût pu prononcer une parole, Jean s'était emparé de la lettre, et, déchirant l'enveloppe avec un mouvement fiévreux, il s'était mis à en dévorer le contenu. Dumas, à la vue de ce serviteur qui conservait les allures des grandes maisons d'autrefois, avait compris ce qu'exigeait de lui la discrétion, au double point de vue de Jean et de celle qui lui écrivait. Il s'était donc tenu en arrière, marchant de long en large sur le trottoir, comme un homme fortement préoccupé. Peyraud lisait, tandis que Sylvain, respectueux, attendait que le jeune homme lui déclarât s'il devait reporter quelque réponse à Mlle de Versannes. Tout à coup Jean chancela, comme si un coup subit l'eût frappé en plein cœur. Une sueur froide monta à ses tempes : — Infamie ! murmura-t-il. Ah ! cette fois il n'y a pas à hésiter... Puis s'adressant à Sylvain : — M. le marquis de Pretz est-il encore à l'hôtel de Versannes? — Il l'a quitté quelques minutes avant mon départ. — C'est bien, je vous remercie. — Que dois-je dire à Mlle de Versannes? demanda le vieux serviteur. Jean parlait d'une voix saccadée. On sentait qu'il cherchait à paraître calme, tandis qu'une fureur folle faisait tressauter toutes les fibres de son être. — Dites à Mlle de Versannes qu'elle prenne courage... et que je réponds de tout. Sylvain s'inclina et s'éloigna. Dumas se rapprocha vivement. — Que se passe-t-il? s'écria-t-il le cœur serré, ton visage est bouillonnant... As-tu appris quelque nouveau malheur?... Jean le regarda comme s'il ne l'entendait pas. Puis, avec un suprême effort de volonté : — Au nom de notre amitié, dit-il, va m'attendre au journal... j'y serai avant une heure... — Et Desmare?... — Je n'ai plus besoin de lui! s'écria Jean. Et se dégageant de l'étreinte de Dumas qui cherchait à le retenir pour obtenir tout au moins quelques explications : — A tout à l'heure, dit-il encore. Puis, courant comme un fou, il disparut
à Mlle de Versannes? demanda le vieux serviteur. Jean parlait d'une voix saccadée. On sentait qu'il cherchait à paraître calme, tandis qu'une fureur folle faisait tressauter toutes les fibres de son être. — Dites à Mlle de Versannes qu'elle prenne courage... et que je réponds de tout. Sylvain s'inclina et s'éloigna. Dumas se rapprocha vivement. — Que se passe-t-il? s'écria-t-il le cœur serré, ton visage est bouillonnant... As-tu appris quelque nouveau malheur?... Jean le regarda comme s'il ne l'entendait pas. Puis, avec un suprême effort de volonté : — Au nom de notre amitié, dit-il, va m'attendre au journal... j'y serai avant une heure... — Et Desmare?... — Je n'ai plus besoin de lui! s'écria Jean. Et se dégageant de l'étreinte de Dumas qui cherchait à le retenir pour obtenir tout au moins quelques explications : — A tout à l'heure, dit-il encore. Puis, courant comme un fou, il disparut en un clin d’œil. Dumas hésita. Mais il se dit qu'après tout il était probable que Jean se rendait chez M. de Vessemanes, et que par conséquent sa présence serait intempestive, sinon inconvenante, et il se décida à se rendre aux bureaux de l'Armed. Non, Jean ne courait pas vers l'hôtel de Vessemanes. En quelques minutes, il eut atteint le boulevard et arriva rue de Grammont. — M. le marquis de Pretz est-il chez lui? demanda-t-il au concierge. — Il vient de rentrer il y a quelques minutes, mais je doute qu'il vous reçoive. Jean n'entendait déjà plus. Il avait bondi sur l'escalier et franchi les marches d'un seul élan. Comment, par quelle intuition n'hésita-t-il point, c'est ce qui serait difficile à expliquer. Toujours est-il que, s'arrêtant au palier du premier étage, il sonna à la porte de M. de Pretz. Cette porte s'ouvrit. Et Kédas parut. — Monsieur de Pretz ? demanda Jean d'une voix brève. Devinant, sans les entendre, les paroles qui lui étaient adressées, le nègre désigna du doigt à Peyraud un écriteau sur lequel étaient écrits ces mots : « M. de Pretz remercie ses amis de l'intérêt qu'ils lui portent, mais il lui est impossible