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nous font des récits navrants : une armée de quatre-vingt mille hommes forcée de se rendre. Je cherche à m'imaginer une position plus désespérée, je ne le puis. Nous sommes ici comme dans une île. L'attaque du 24 ne nous a pas fait souffrir, et nous sommes prêts à une vigoureuse résistance, si l'ennemi renouvelle sa tentative. Du reste, les forces de la ville sont sensiblement augmentées par l'arrivée des prisonniers de Sedan évadés. Il y a entre autres centaine de turcos et bon nombre de chasseurs d'Afrique ce sont de vrais lions au feu. Sans doute nous resterons ici indéfiniment, car il faut garder la place. Je ne m'en plains pas trop, puisqu'on se bat de temps à autre. Samedi 17. On prétend qu'un corps d'armée prussien marche sur le Midi. Il y a des moments où j'ai complètement perdu la tête en pensant à cette suite de désastres. Et les puissances étrangères ? On nous fera donc Prussiens sans que l'on intervienne ? Dimanche 18. On a fait une sortie ce matin à trois heures. J'entends le canon; que c'est désolant de ne pouvoir être de la partie! Je pourrai me lever aujourd'hui. J'ai heureusement quelques livres qui m'aident à passer le temps. Entre autres, ce qui t'étonnera peut-être, je me suis fait acheter un Virgile que je relis avec beaucoup de plaisir. Je vous embrasse tous. Espérons, quand même, des temps meilleurs. L'indisposition de Paul se prolongea quelques jours encore; puis, avec une ardeur accrue par l'inaction et le désir, il reprit sa vie de travaux militaires, de reconnaissances et de combats. Les renseignements nous manquent sur le détail des opérations auxquelles il prit part dès lors. Nous ne trouvons plus sur son carnet de notes journalières que du 11 au 16 octobre, époque de l'horrible bombardement de Verdun. Citons-les dans leur laconisme expressif. Mardi, 11 octobre. J'ai été avant-hier, à Regrets, de planton avec un camarade. Ce village, situé à 4 kilomètres de Verdun, a été à moitié pillé par les Prussiens. Une compagnie d'infanterie l'occupe. Je suis revenu hier à midi. Alerte à neuf heures
m'aident à passer le temps. Entre autres, ce qui t'étonnera peut-être, je me suis fait acheter un Virgile que je relis avec beaucoup de plaisir. Je vous embrasse tous. Espérons, quand même, des temps meilleurs. L'indisposition de Paul se prolongea quelques jours encore; puis, avec une ardeur accrue par l'inaction et le désir, il reprit sa vie de travaux militaires, de reconnaissances et de combats. Les renseignements nous manquent sur le détail des opérations auxquelles il prit part dès lors. Nous ne trouvons plus sur son carnet de notes journalières que du 11 au 16 octobre, époque de l'horrible bombardement de Verdun. Citons-les dans leur laconisme expressif. Mardi, 11 octobre. J'ai été avant-hier, à Regrets, de planton avec un camarade. Ce village, situé à 4 kilomètres de Verdun, a été à moitié pillé par les Prussiens. Une compagnie d'infanterie l'occupe. Je suis revenu hier à midi. Alerte à neuf heures du soir. Nous allons quarante aux remparts à la demi-lune Saint-Victor, poste d'honneur. Les postes de Regrets et de Thierville sont attaqués et repris par les Prussiens; les mobiles et quelques fantassins se sont montrés faibles. De Malherbe m'avait l'emplacé à Regrets et s'échappe à grand'peine. – Nous revenons du rempart à onze heures et demie du soir. Mercredi, 12 octobre. Quelques coups de canon. A huit heures à la demi-lune. Retour à midi. Félicitations du général à l'escadron. Vendredi, 14 octobre. Je puis à peine aligner deux idées. Hier, à six heures du matin, les Prussiens ont commencé à bombarder ils ont continué sans interruption jusqu'à ce moment, deux heures et demie. Ainsi déjà trente-deux heures de bombardement. Hier, à six heures du matin, nous allons aux remparts rien à faire. Les pièces de la place tonnent. Au bout d'une demi-heure nous revenons. Le magasin à fourrage est en feu; on n'a rien sauvé. Nous restons au quartier dans l'attente, gais cependant. Les bâtiments de la citadelle sont brûlés, ainsi que plusieurs maisons. Les bombes tombent dans le quartier, mais personne de blessé parmi les chasseurs. Nous passons la nuit à la demi-lune, couchés dans la boue. Je suis
rempart à onze heures et demie du soir. Mercredi, 12 octobre. Quelques coups de canon. A huit heures à la demi-lune. Retour à midi. Félicitations du général à l'escadron. Vendredi, 14 octobre. Je puis à peine aligner deux idées. Hier, à six heures du matin, les Prussiens ont commencé à bombarder ils ont continué sans interruption jusqu'à ce moment, deux heures et demie. Ainsi déjà trente-deux heures de bombardement. Hier, à six heures du matin, nous allons aux remparts rien à faire. Les pièces de la place tonnent. Au bout d'une demi-heure nous revenons. Le magasin à fourrage est en feu; on n'a rien sauvé. Nous restons au quartier dans l'attente, gais cependant. Les bâtiments de la citadelle sont brûlés, ainsi que plusieurs maisons. Les bombes tombent dans le quartier, mais personne de blessé parmi les chasseurs. Nous passons la nuit à la demi-lune, couchés dans la boue. Je suis rentré gelé et fatigué, à huit heures du matin. Nous sommes toujours au quartier: les projectiles, qui n'ont pas cessé de pleuvoir toute la nuit, pleuvent sur nous plus nombreux que jamais. Une bombe entre dans la chambre où est de Lagrange et démolit le mur ils étaient quatre par un vrai miracle, aucun n'est blessé. Je m'attends à mourir d'un moment à l'autre; mais je mourrai gaiement. Si je ne vous revois pas, mon cher papa, ma chère maman, Gabrielle, Pierre, Charles, Augustin, adieu, je vous embrasse. Hier soir, on a renvoyé un de leurs parlementaires. Nous ne nous rendreons pas. Samedi 15. – Toujours la même situation. Les Prussiens ne s'approchent point et bombardent. Hier, vers cinq heures, fausse alerte. Le feu ennemi avait cessé, et l'on prétendait que les Prussiens avaient retourné leurs pièces et tiraient derrière eux. Mais au bout d'une heure le feu recommence de plus belle, et les bombes tombent dans le quartier. Un obus éclate tout près de moi après avoir traversé deux étages. Personne encore de blessé chez nous. A neuf heures, je vais à l'incendie; pas un civil. Je pompe dans une petite cour. Une bombe éclate nous avons la chance
un vrai miracle, aucun n'est blessé. Je m'attends à mourir d'un moment à l'autre; mais je mourrai gaiement. Si je ne vous revois pas, mon cher papa, ma chère maman, Gabrielle, Pierre, Charles, Augustin, adieu, je vous embrasse. Hier soir, on a renvoyé un de leurs parlementaires. Nous ne nous rendreons pas. Samedi 15. – Toujours la même situation. Les Prussiens ne s'approchent point et bombardent. Hier, vers cinq heures, fausse alerte. Le feu ennemi avait cessé, et l'on prétendait que les Prussiens avaient retourné leurs pièces et tiraient derrière eux. Mais au bout d'une heure le feu recommence de plus belle, et les bombes tombent dans le quartier. Un obus éclate tout près de moi après avoir traversé deux étages. Personne encore de blessé chez nous. A neuf heures, je vais à l'incendie; pas un civil. Je pompe dans une petite cour. Une bombe éclate nous avons la chance de l'éviter. Cet incendie éteint, nous courons à la synagogue, voisine d'un magasin de fourrage et de tabacs. L'incendie est imposant et horrible. Nous centralisons le feu et transportons ailleurs les tabacs; sur l'assentiment d'un officier, chacun fait une petite provision. A minuit, nous rentrons. Je suis fatigué et trempé. Je me recouche et dors de bon cœur. Ce matin, à trois heures, nouveau parlementaire reçu comme précédemment. Le bombardement est toujours aussi violent. On a lancé depuis trois jours de douze à quatorze mille projectiles. Hier ils nous bombardèrent avec des boulets français. La ville offre un désolant spectacle plusieurs rues ont entièrement abîmées. Nos efforts seront impuissants à empêcher la ville de brûler. Dimanche 16. Depuis hier le bombardement a cessé. Ici s'arrêtent ces précieuses notes, qui nous peignent si vivement la fermeté d'âme et la constance de ce jeune homme au milieu des angoisses du bombardement et de continuelles menaces de mort. Cette fermeté, il la puisait sans doute dans son patriotisme et dans un sentiment très développé du devoir et de l'honneur, mais encore et surtout dans sa foi religieuse et dans sa piété pratique. Dès les premiers jours de son arrivée à Verdun, Paul avait
Je me recouche et dors de bon cœur. Ce matin, à trois heures, nouveau parlementaire reçu comme précédemment. Le bombardement est toujours aussi violent. On a lancé depuis trois jours de douze à quatorze mille projectiles. Hier ils nous bombardèrent avec des boulets français. La ville offre un désolant spectacle plusieurs rues ont entièrement abîmées. Nos efforts seront impuissants à empêcher la ville de brûler. Dimanche 16. Depuis hier le bombardement a cessé. Ici s'arrêtent ces précieuses notes, qui nous peignent si vivement la fermeté d'âme et la constance de ce jeune homme au milieu des angoisses du bombardement et de continuelles menaces de mort. Cette fermeté, il la puisait sans doute dans son patriotisme et dans un sentiment très développé du devoir et de l'honneur, mais encore et surtout dans sa foi religieuse et dans sa piété pratique. Dès les premiers jours de son arrivée à Verdun, Paul avait cherché un prêtre qui voulut bien être le père et le conseiller de son âme; il le trouva dans M. l'abbé Frizon, directeur du grand séminaire. « Paul Bastien, écrit ce vénérable ecclésiastique, s'est présenté chez moi au commencement de son séjour à Verdun, se recommandant du souvenir du bon Père F. Ayant d'autres amis et d'autres appuis dans la ville, il ne cherchait en moi que le prêtre. Il venait aussi souvent que son service le permettait, plusieurs fois de suite s'il ne l'avait pas rencontré tout d'abord. Il se confessait environ chaque quinze jours, et à la veille de toute expédition périlleuse. Il n'a, je crois, communions qu'une fois avant la fatale journée du 28 octobre il eût désiré le faire plus souvent mais le service du matin est un insurmontable obstacle. » Ces lignes donnent l'explication de l'intrépidité avec laquelle Paul bravait si gaiement la mort. Nous ignorons le détail des derniers faits d'armes de Paul. Nous savons seulement qu'il fut de toutes les sorties et qu'il mérita l'honneur d'être cité une seconde fois à l'ordre du jour. Le 28 octobre, son escadron fut appelé à minuit. La garnison de Verdun préparait une vigoureuse sortie; il s'agissait
Père F. Ayant d'autres amis et d'autres appuis dans la ville, il ne cherchait en moi que le prêtre. Il venait aussi souvent que son service le permettait, plusieurs fois de suite s'il ne l'avait pas rencontré tout d'abord. Il se confessait environ chaque quinze jours, et à la veille de toute expédition périlleuse. Il n'a, je crois, communions qu'une fois avant la fatale journée du 28 octobre il eût désiré le faire plus souvent mais le service du matin est un insurmontable obstacle. » Ces lignes donnent l'explication de l'intrépidité avec laquelle Paul bravait si gaiement la mort. Nous ignorons le détail des derniers faits d'armes de Paul. Nous savons seulement qu'il fut de toutes les sorties et qu'il mérita l'honneur d'être cité une seconde fois à l'ordre du jour. Le 28 octobre, son escadron fut appelé à minuit. La garnison de Verdun préparait une vigoureuse sortie; il s'agissait de détruire dans un coup de main nocturne les batteries de l'ennemi. Mais les Prussiens veillaient. La lutte s'engagea au point du jour sur plusieurs points à la fois. Le détachement dont Paul faisait partie avait mission de déloger les Allemands du village de Thierville. Deux pièces de canon qui l'appuyaient vinrent au galop dans l'obscurité se mettre en batterie à 250 mètres du village. Aussitôt des murs crénelés des jardins les Prussiens dirigèrent sur elles un feu extrêmement vif; en un clin d’œil, les équipages furent tués ou dispersés les chevaux de l'attelage rendus furieux par la frayeur ou par leurs blessures, s'emportèrent du côté de Thierville, et, malgré l'énergie de quelques conducteurs, allaient livrer eux-mêmes nos canons à l'ennemi. A la vue du péril, le capitaine Remaury, le lieutenant de Grollier et plusieurs chasseurs, au nombre desquels se trouvait Paul, sautent à bas de leurs chevaux, et, sous une grêle de balles, se précipitent sur les canons en danger. S'attelant eux-mêmes aux pièces et faisant volte-face, ils se mettent à les traîner péniblement jusqu'à Jardin-Fontaine, hors de la portée de l'ennemi. Ce coup d'audace nous coûta de douloureuses pertes. Paul, le premier de la colonne, fut la première
l'appuyaient vinrent au galop dans l'obscurité se mettre en batterie à 250 mètres du village. Aussitôt des murs crénelés des jardins les Prussiens dirigèrent sur elles un feu extrêmement vif; en un clin d’œil, les équipages furent tués ou dispersés les chevaux de l'attelage rendus furieux par la frayeur ou par leurs blessures, s'emportèrent du côté de Thierville, et, malgré l'énergie de quelques conducteurs, allaient livrer eux-mêmes nos canons à l'ennemi. A la vue du péril, le capitaine Remaury, le lieutenant de Grollier et plusieurs chasseurs, au nombre desquels se trouvait Paul, sautent à bas de leurs chevaux, et, sous une grêle de balles, se précipitent sur les canons en danger. S'attelant eux-mêmes aux pièces et faisant volte-face, ils se mettent à les traîner péniblement jusqu'à Jardin-Fontaine, hors de la portée de l'ennemi. Ce coup d'audace nous coûta de douloureuses pertes. Paul, le premier de la colonne, fut la première victime. Au moment même où le mouvement de retraite des pièces s'opérait, il reçut dans l'épaule une balle, qui, amortie par la bandoulière, ne le tua pas sur l'heure, mais le coucha par terre mortellement frappé. La lutte continua plusieurs heures autour du village de Thierville, acharnée et sanglante. Le pauvre blessé se traîna péniblement jusqu'à un fossé voisin, où il demeura étendu, exposé à une pluie de balles, dont chacune le menaçait d'une mort inévitable. « O maman, disait-il plus tard à madame Bastien, quel bon acte de contrition j'ai fait dans le fossé » Dès le premier instant, le pieux enfant fit un vœu à Notre-Dame des Victoires pour obtenir la grâce de revoir ses parents bien-aimés. La balle avait pénétré profondément dans la poitrine; ses souffrances étaient cruelles, et il attendit plusieurs heures, dans l'angoisse et la prière, des secours qui ne purent arriver qu'après le combat. Quand le champ de bataille devint libre, des paysans accoururent, des amis aussi, et Paul fut transporté à Verdun avec les plus grands ménagements. Ses chefs et de nombreux amis, déjà prévenus du malheur, se trouvaient aux portes de la ville. Sur sa demande, on le conduisit à l'ambulance de
pauvre blessé se traîna péniblement jusqu'à un fossé voisin, où il demeura étendu, exposé à une pluie de balles, dont chacune le menaçait d'une mort inévitable. « O maman, disait-il plus tard à madame Bastien, quel bon acte de contrition j'ai fait dans le fossé » Dès le premier instant, le pieux enfant fit un vœu à Notre-Dame des Victoires pour obtenir la grâce de revoir ses parents bien-aimés. La balle avait pénétré profondément dans la poitrine; ses souffrances étaient cruelles, et il attendit plusieurs heures, dans l'angoisse et la prière, des secours qui ne purent arriver qu'après le combat. Quand le champ de bataille devint libre, des paysans accoururent, des amis aussi, et Paul fut transporté à Verdun avec les plus grands ménagements. Ses chefs et de nombreux amis, déjà prévenus du malheur, se trouvaient aux portes de la ville. Sur sa demande, on le conduisit à l'ambulance de l'évêché, où les soins les plus dévoués lui furent prodigués. A peine couché sur un lit, il songea, avant tout, à son âme, et malgré ses souffrances, malgré les assurances de guérison qu'on lui donnait moins par conviction que par pitié, il voulut se confesser sur-le-champ. Le père l'abbé Frizon était accouru près de lui, et il put satisfaire immédiatement son désir. Sa première pensée avait été pour Dieu la seconde fut pour sa famille. Il pria M. de Ménonville de prendre tous les moyens pour prévenir ses parents. Puis, craignant que son chef ne connût pas les incidents qui le concernaient et n'interprétât mal la situation de sa blessure, il lui dit avec une vivacité confiante et naïve « Mon commandant, je mourrai, je le sens bien mais si j'ai été frappé derrière l'épaule, vous savez que ce n'était pas en fuyant. » M. de Ménonville s'empressa de le rassurer « Soyez tranquille; je sais, et tout le monde comme moi, votre brave et intrépide conduite. Je demande pour vous au général la médaille militaire. Soyez calme pour guérir promptement et rendre aux Prussiens la monnaie de leur pièce. » Ces paroles amenèrent un éclair de joie sur la
était accouru près de lui, et il put satisfaire immédiatement son désir. Sa première pensée avait été pour Dieu la seconde fut pour sa famille. Il pria M. de Ménonville de prendre tous les moyens pour prévenir ses parents. Puis, craignant que son chef ne connût pas les incidents qui le concernaient et n'interprétât mal la situation de sa blessure, il lui dit avec une vivacité confiante et naïve « Mon commandant, je mourrai, je le sens bien mais si j'ai été frappé derrière l'épaule, vous savez que ce n'était pas en fuyant. » M. de Ménonville s'empressa de le rassurer « Soyez tranquille; je sais, et tout le monde comme moi, votre brave et intrépide conduite. Je demande pour vous au général la médaille militaire. Soyez calme pour guérir promptement et rendre aux Prussiens la monnaie de leur pièce. » Ces paroles amenèrent un éclair de joie sur la physionomie du blessé, et suspendirent un instant le sentiment de ses souffrances. Toute la ville connaissait l'audacieux exploit des chasseurs, que le succès avait couronné, et la glorieuse part que Paul Bastien y avait prise. Le général Guérin de Valderson accorda sur-le-champ la décoration demandée. Voici en quels termes honorables la proposition fut faite par M. le commandant de Ménonville « Bastien, Charles-Marie-Paul, chasseur de 2e classe. « Petit-fils et petit-neveu de deux généraux (MM. Thiry), Bastien, désireux de marcher sur leurs traces et fidèle aux nobles traditions de sa famille, abandonna ses études et s'engagea pour la durée de la guerre. Depuis son arrivée au régiment, il a toujours cherché les occasions de mener et pris une belle part à plusieurs sorties. Le 20 octobre, au combat de Thierville, il fut grièvement blessé au moment où, sous un feu meurtrier, il arrivait des premiers sur la première pièce de canon qui fut sauvée. Ce jeune soldat a fait preuve d'un courage vraiment solide. » Paul avait conscience de son état et il envisageait avec des sentiments tout chrétiens la mort dont il se voyait si proche. Il ne regrettait ni la vie, ni sa jeunesse il disait à M.
la proposition fut faite par M. le commandant de Ménonville « Bastien, Charles-Marie-Paul, chasseur de 2e classe. « Petit-fils et petit-neveu de deux généraux (MM. Thiry), Bastien, désireux de marcher sur leurs traces et fidèle aux nobles traditions de sa famille, abandonna ses études et s'engagea pour la durée de la guerre. Depuis son arrivée au régiment, il a toujours cherché les occasions de mener et pris une belle part à plusieurs sorties. Le 20 octobre, au combat de Thierville, il fut grièvement blessé au moment où, sous un feu meurtrier, il arrivait des premiers sur la première pièce de canon qui fut sauvée. Ce jeune soldat a fait preuve d'un courage vraiment solide. » Paul avait conscience de son état et il envisageait avec des sentiments tout chrétiens la mort dont il se voyait si proche. Il ne regrettait ni la vie, ni sa jeunesse il disait à M. l'abbé Frizon, qui s'efforçait de relever son espoir : « Pour mes parents, oui, ma guérison serait un bonheur; mais pour moi ? Je suis bien jeune, et le monde a bien des périls. Quand serai-je mieux préparé à mourir ? » Sa seule crainte était de ne pas vivre assez pour dire à ses parents un suprême adieu, et, sous l'empire de cette touchante préoccupation, il adressait encore ces paroles au confident de son âme : « Si je ne revois pas ma mère, vous lui direz bien que je meurs en chrétien, comme elle l'a désiré. » Le pauvre enfant ne pouvait se mouvoir sans d'atroces souffrances son bras droit était presque paralysé. Il voulut néanmoins, le 4 novembre, au prix d'énergiques efforts, écrire à sa famille quelques lignes rassurantes et souhaiter à son père et à sa mère, ne fût-ce que par une date et un mot, leur fête de saint Charles. Ses lettres mal formées indiquent ce que lui coûta ce billet, suprême témoignage de sa piété filiale les expressions en sont ménagées avec art pour faire adoucir des inquiétudes qu'il devinait poignantes. « Mon cher papa, « Je ne vais pas mal. J'ai reçu une
assez pour dire à ses parents un suprême adieu, et, sous l'empire de cette touchante préoccupation, il adressait encore ces paroles au confident de son âme : « Si je ne revois pas ma mère, vous lui direz bien que je meurs en chrétien, comme elle l'a désiré. » Le pauvre enfant ne pouvait se mouvoir sans d'atroces souffrances son bras droit était presque paralysé. Il voulut néanmoins, le 4 novembre, au prix d'énergiques efforts, écrire à sa famille quelques lignes rassurantes et souhaiter à son père et à sa mère, ne fût-ce que par une date et un mot, leur fête de saint Charles. Ses lettres mal formées indiquent ce que lui coûta ce billet, suprême témoignage de sa piété filiale les expressions en sont ménagées avec art pour faire adoucir des inquiétudes qu'il devinait poignantes. « Mon cher papa, « Je ne vais pas mal. J'ai reçu une égratignure, il y a huit jours, tu dois le savoir, par M. de Lignéville. J'ai voulu te donner moi-même de mes nouvelles pour vous tranquilliser. Je suis très bien soigné. « Adieu, je vous embrasse comme je vous aime. « Paul Bastien. « Le 4 novembre. Bonne fête à tous les deux. » D'autres douleurs, bien vives aussi, se mêlèrent à ses filiales angoisses et à ses souffrances physiques. Il aimait tant la France et avait pour elle un si chevaleresque dévouement. Le jour où l'on apprit la capitulation de Metz et le jour de la capitulation de Verdun, il ne cessa de répéter : « Pauvre France ! Pauvre France ! » Dieu réservait à ses derniers jours la consolation tant désirée de revoir ses parents. Malgré de nombreux messagers envoyés par l'amitié, M. et Mme Bastien n'apprirent que dix jours après le malheur qui les avait frappés. Sans souci des incroyables difficultés du moment, ils se mirent en marche et arrivèrent à Verdun le soir même de la reddition de la ville. La joie du cher blessé à leur vue ne peut se dire; elle se manifesta en épanchements intimes où débordèrent sa tendresse filiale et son affection