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décembre 1895 disait à ses lecteurs : " Les amis du Collège de l'Assomption ont raison, pensons-nous, d'être fiers de l'appui qu'ils lui ont donné. Ils ont été témoins de l'emploi judicieux qu'a fait son énergique fondateur des secours qui lui ont été accordés, et ils se rendent compte de la nécessité d'une institution comme celle-ci. Chaque année les résidents de Bangkok sont invités à constater par eux-mêmes avec quel succès les PP. de la Mission remplissent la tâche qu'ils se sont imposée. Quand on considère le peu de ressources en main, les obstacles de toute nature qu'il a fallu surmonter, on ne peut s'empêcher d'admirer leur zèle infatigable... Le Collège de l'Assomption demeure un éloquent témoignage rendu aux méthodes, à l'esprit de tolérance et de charité qui distinguent les missionnaires. Quoique essentiellement un Collège catholique, il admet tous les enfants, sans distinction de croyance. C'est en ce sens qu'il a intéressé Bangkok tout entier à ses progrès et à son développement. Le nombre des élèves atteignait 300 au début de 1896 et 330 à l'ouverture de 1897. Les résultats de ce beau travail n'échappèrent point à l'attention de S. M. le Roi Chulalongkorn, qui, cette année-là, fit choix de six élèves de l'Assomption pour l'accompagner en Europe et y recevoir une éducation complète dans les diverses branches de la culture européenne. Ce furent Nai Nim, Nai Thongsuk, Nai Koom, Khun Manit, Khun Prayoon et Khun Tum, actuellement au service du gouvernement avec des titres et dans des situations diverses. Les examens de scholarship de 1898 donnèrent une nouvelle preuve de l'efficacité des méthodes d'enseignement du Collège. Toutes les écoles de Bangkok y furent représentées, y compris Samray, King's College, Suen Kularb et le Normal College. Pour la première fois l'Assomption présenta des élèves à cet examen. Ils étaient trois, et tous trois furent reçus, deuxième, troisième et quatrième. En 1900 on comptait 405 noms sur les registres. Le travail devenait écrasant pour les épaules du fondateur, cumulant en même temps les fonctions de curé de la paroisse de l'Assomption. Dès lors il songea à se trouver des remplaçants. Les
six élèves de l'Assomption pour l'accompagner en Europe et y recevoir une éducation complète dans les diverses branches de la culture européenne. Ce furent Nai Nim, Nai Thongsuk, Nai Koom, Khun Manit, Khun Prayoon et Khun Tum, actuellement au service du gouvernement avec des titres et dans des situations diverses. Les examens de scholarship de 1898 donnèrent une nouvelle preuve de l'efficacité des méthodes d'enseignement du Collège. Toutes les écoles de Bangkok y furent représentées, y compris Samray, King's College, Suen Kularb et le Normal College. Pour la première fois l'Assomption présenta des élèves à cet examen. Ils étaient trois, et tous trois furent reçus, deuxième, troisième et quatrième. En 1900 on comptait 405 noms sur les registres. Le travail devenait écrasant pour les épaules du fondateur, cumulant en même temps les fonctions de curé de la paroisse de l'Assomption. Dès lors il songea à se trouver des remplaçants. Les Frères de Saint-Gabriel à Bangkok. — Après trente années de labeur, le P. Colombet allait succomber à la tâche. Il dut regagner la France pour y refaire une santé bien éprouvée. C'est durant ce séjour de deux années en Europe qu'il obtint des Frères de Saint-Gabriel pour venir prendre la direction du Collège et en assumer toutes les responsabilités. En conséquence de cet arrangement, cinq Frères arrivèrent à Bangkok le 23 octobre 1901. Le premier directeur fut le Frère Martin de Tours, qui vient de fonder le nouveau Collège Saint-Gabriel à Samsen, sur le même plan que celui de l'Assomption. Trois autres suivirent quelques mois après, portant à huit le nouveau corps professoral. De ces huit quatre sont encore au Siam : les FF. Martin de Tours, Hilaire, Gabriel et Allyre. Le P. Colombet aurait voulu lui-même accompagner les nouvelles recrues : mais les docteurs furent d'un autre avis, et il dut attendre encore, laissant au P. Ferlay, qui avait assumé la direction du Collège pendant son absence, le soin d'introduire les nouveaux venus à leur lourde tâche. L'Association des Anciens. — Le retour du Père Colombet fut l'occasion d'une splendide manifestation de la part des anciens élèves, qui tinrent
direction du Collège et en assumer toutes les responsabilités. En conséquence de cet arrangement, cinq Frères arrivèrent à Bangkok le 23 octobre 1901. Le premier directeur fut le Frère Martin de Tours, qui vient de fonder le nouveau Collège Saint-Gabriel à Samsen, sur le même plan que celui de l'Assomption. Trois autres suivirent quelques mois après, portant à huit le nouveau corps professoral. De ces huit quatre sont encore au Siam : les FF. Martin de Tours, Hilaire, Gabriel et Allyre. Le P. Colombet aurait voulu lui-même accompagner les nouvelles recrues : mais les docteurs furent d'un autre avis, et il dut attendre encore, laissant au P. Ferlay, qui avait assumé la direction du Collège pendant son absence, le soin d'introduire les nouveaux venus à leur lourde tâche. L'Association des Anciens. — Le retour du Père Colombet fut l'occasion d'une splendide manifestation de la part des anciens élèves, qui tinrent à honneur de lui faire fête et se cotisèrent pour le défrayer des dépenses de son voyage. Le Père fut très touché de cette marque de respectueuse gratitude : la semence qu'il avait jetée à larges mains avait produit ses fruits. Il en profita pour mettre à jour un projet qu'il nourrissait depuis longtemps : réunir ses chers anciens pour les tenir le plus possible en contact avec leur Alma Mater, afin de conserver et développer en eux l'esprit qu'il avait travaillé de si longues années à leur inculquer. Ce fut l'origine de "l'Association des Anciens". Le 1er juin 1904, les salles de l'Association étaient inaugurées dans le local qu'elle occupe encore, tout près du Collège, pour bien montrer que les deux œuvres sont sœurs, que l'une n'est que la prolongation de l'autre. Mais l'argent est toujours le nerf de la guerre. Tennis, gymnastique, tout fut mis sur pied, et de nouveau le P. Colombet, toujours généreux, y alla largement de sa bourse. Et c'est grâce à cette générosité et à celle de deux autres membres dont les noms sont inscrits dans les annales de l'Association comme bienfaiteurs insignes : S. E. Phya Boriboon Kosakorn et Luang Nava, mort en
qu'il nourrissait depuis longtemps : réunir ses chers anciens pour les tenir le plus possible en contact avec leur Alma Mater, afin de conserver et développer en eux l'esprit qu'il avait travaillé de si longues années à leur inculquer. Ce fut l'origine de "l'Association des Anciens". Le 1er juin 1904, les salles de l'Association étaient inaugurées dans le local qu'elle occupe encore, tout près du Collège, pour bien montrer que les deux œuvres sont sœurs, que l'une n'est que la prolongation de l'autre. Mais l'argent est toujours le nerf de la guerre. Tennis, gymnastique, tout fut mis sur pied, et de nouveau le P. Colombet, toujours généreux, y alla largement de sa bourse. Et c'est grâce à cette générosité et à celle de deux autres membres dont les noms sont inscrits dans les annales de l'Association comme bienfaiteurs insignes : S. E. Phya Boriboon Kosakorn et Luang Nava, mort en 1921, que cette Association a pu vivre et se développer. Sa devise : "UNION ET SECOURS" caractérise son but : former l'esprit de corps parmi les anciens et aider les jeunes au début de leur existence sociale, jusqu'à ce qu'ils puissent voler de leurs propres ailes. Président à vie de l'Association des anciens, le P. Colombet en maintient l'esprit primitif. Il est l'étendard de ralliement vers lequel tous les regards se tournent au moment d'hésitation. Ainsi l'œuvre du Collège a sa répercussion dans la vie post-scolaire et assure aux jeunes gens, jetés tout d'un coup dans le tourbillon du monde, des récréations honnêtes, un lieu de rencontre pour les vieilles amitiés et une aide sûre dans les difficultés imprévues. Les développements récents. — Son œuvre ainsi lancée et assurée, le P. Colombet se déchargea complètement sur d'autres du soin de la guider et de la faire prospérer. Elle ne resta point stérile. De nouveaux maîtres arrivèrent chaque année d'Europe pour répondre aux besoins sans cesse croissants. Il y avait eu, de 1900 à 1903, un moment de fléchissement, dû sans doute à l'ouverture de nouvelles écoles ; mais la marche en avant fut vite reprise. Le nombre des élèves atteignait
l'Association des anciens, le P. Colombet en maintient l'esprit primitif. Il est l'étendard de ralliement vers lequel tous les regards se tournent au moment d'hésitation. Ainsi l'œuvre du Collège a sa répercussion dans la vie post-scolaire et assure aux jeunes gens, jetés tout d'un coup dans le tourbillon du monde, des récréations honnêtes, un lieu de rencontre pour les vieilles amitiés et une aide sûre dans les difficultés imprévues. Les développements récents. — Son œuvre ainsi lancée et assurée, le P. Colombet se déchargea complètement sur d'autres du soin de la guider et de la faire prospérer. Elle ne resta point stérile. De nouveaux maîtres arrivèrent chaque année d'Europe pour répondre aux besoins sans cesse croissants. Il y avait eu, de 1900 à 1903, un moment de fléchissement, dû sans doute à l'ouverture de nouvelles écoles ; mais la marche en avant fut vite reprise. Le nombre des élèves atteignait 400 en 1905, 1000 en 1915 et passait 1800 en 1920. Des agrandissements importants opérés de 1913 à 1920 permirent de recevoir les nouveaux élèves qui se présentaient en nombre de plus en plus considérable, jusqu'à atteindre le chiffre de 500 en 1919. Il devint indispensable en 1921 de limiter la vitesse sous peine d'être absolument débordé. Le nombre 1800 est, pour le moment, le maximum possible. Si l'avenir permet des développements nouveaux, nous verrons peut-être les 2000. Pour satisfaire à des désirs bien légitimes contrariés par la distance et par cette limitation nécessaire, le Collège de l'Assomption a cru devoir fonder à Samsen une filiale qui, bientôt, nous l'espérons, rivalisera avec lui. Le Frère Martin de Tours, successeur du P. Colombet à l'Assomption, s'est dévoué depuis deux ans à cette œuvre. Une école provisoire fut installée où les nouveaux affluèrent vite. Pendant ce temps un superbe Collège était élevé par les soins du nouveau Directeur. Les travaux viennent de s'achever en ce qui concerne le bâtiment principal qui, déjà, menace d'être trop étroit d'ici deux ou trois ans. Il compte à l'heure actuelle près de 300 élèves. L. CHORIN, Miss. de Siam. LES LÉPROSERIES DANS NOS MISSIONS La Léproserie
la vitesse sous peine d'être absolument débordé. Le nombre 1800 est, pour le moment, le maximum possible. Si l'avenir permet des développements nouveaux, nous verrons peut-être les 2000. Pour satisfaire à des désirs bien légitimes contrariés par la distance et par cette limitation nécessaire, le Collège de l'Assomption a cru devoir fonder à Samsen une filiale qui, bientôt, nous l'espérons, rivalisera avec lui. Le Frère Martin de Tours, successeur du P. Colombet à l'Assomption, s'est dévoué depuis deux ans à cette œuvre. Une école provisoire fut installée où les nouveaux affluèrent vite. Pendant ce temps un superbe Collège était élevé par les soins du nouveau Directeur. Les travaux viennent de s'achever en ce qui concerne le bâtiment principal qui, déjà, menace d'être trop étroit d'ici deux ou trois ans. Il compte à l'heure actuelle près de 300 élèves. L. CHORIN, Miss. de Siam. LES LÉPROSERIES DANS NOS MISSIONS La Léproserie de Thanh-Hoa (Mission du Tonkin Maritime). Les léproseries existaient au Tonkin bien avant l'administration française. La vieille législation annamite les connaissait et leur avait octroyé une existence légale. Toutefois la chose était loin de répondre à l'idée qu'évoque en nos cerveaux occidentaux ce mot de léproserie. Lorsque nous l'entendons prononcer, nous imaginons tout de suite une sorte d'immense hôpital, qui ne diffère guère, en somme, des autres hôpitaux que par la spécialité de la maladie qu'il abrite et le dévouement des infirmiers ou des infirmières qui se consacrent à cette œuvre de charité héroïque par-dessus toutes. C'est cette idée que nous avons vue réalisée à grands frais dans les léproseries de Birmanie et d'ailleurs. Notre admiration la plus sincère va à ces œuvres tissées d'amour et de foi par les pieux amis du divin Lépreux. Les vieilles léproseries tonkinoises ou trai phong (ferme des lépreux) présentaient un caractère beaucoup plus humble et plus modeste. C'était un simple village, peut-être un peu plus misérable que les autres, aux cases minuscules, basses et lépreuses comme leurs habitants, mélancoliquement posé au milieu des rizières vaseuses et des étangs boueux, couronné de hauts bambous ondoyants qui balançaient au moindre souffle leur sommet effilé et
nous imaginons tout de suite une sorte d'immense hôpital, qui ne diffère guère, en somme, des autres hôpitaux que par la spécialité de la maladie qu'il abrite et le dévouement des infirmiers ou des infirmières qui se consacrent à cette œuvre de charité héroïque par-dessus toutes. C'est cette idée que nous avons vue réalisée à grands frais dans les léproseries de Birmanie et d'ailleurs. Notre admiration la plus sincère va à ces œuvres tissées d'amour et de foi par les pieux amis du divin Lépreux. Les vieilles léproseries tonkinoises ou trai phong (ferme des lépreux) présentaient un caractère beaucoup plus humble et plus modeste. C'était un simple village, peut-être un peu plus misérable que les autres, aux cases minuscules, basses et lépreuses comme leurs habitants, mélancoliquement posé au milieu des rizières vaseuses et des étangs boueux, couronné de hauts bambous ondoyants qui balançaient au moindre souffle leur sommet effilé et mettaient un sourire de poésie au milieu de cette tristesse. Les lépreux vivaient là, unis en corporation, sous le gouvernement d'un des leurs qui ressemblait beaucoup à ce fameux roi des mendiants dont la vieille Chine nous offrait la spécialité. C'est que, en effet, les lépreux étaient par essence des mendiants. Rebutés de leurs parents et chassés hors de leurs villages d'origine, ils s'en allaient, errants, le long des grands chemins et parfois profitaient de leur répugnante maladie pour grossir un peu le produit de leurs collectes. On les voyait, dans les marchés, quémandant à tous les étalages et, si le propriétaire ne se hâtait de leur donner une large aumône, ils posaient audacieusement leurs mains immondes et rabougries sur le gâteau appétissant, le fruit juteux ou le morceau de viande de choix, qu'on leur jetait bien vite de peur qu'ils ne souillent l'étalage tout entier. Les Américains croient avoir inventé l'homme sandwich recouvreur de dettes, qui va se planter devant la porte du débiteur, encadré de deux telles affiches en grosses lettres : "Attention ! la maison X est criblée de dettes ; elle doit tant à Sir un tel !" Il y a beau temps que les Annamites
mendiants. Rebutés de leurs parents et chassés hors de leurs villages d'origine, ils s'en allaient, errants, le long des grands chemins et parfois profitaient de leur répugnante maladie pour grossir un peu le produit de leurs collectes. On les voyait, dans les marchés, quémandant à tous les étalages et, si le propriétaire ne se hâtait de leur donner une large aumône, ils posaient audacieusement leurs mains immondes et rabougries sur le gâteau appétissant, le fruit juteux ou le morceau de viande de choix, qu'on leur jetait bien vite de peur qu'ils ne souillent l'étalage tout entier. Les Américains croient avoir inventé l'homme sandwich recouvreur de dettes, qui va se planter devant la porte du débiteur, encadré de deux telles affiches en grosses lettres : "Attention ! la maison X est criblée de dettes ; elle doit tant à Sir un tel !" Il y a beau temps que les Annamites les ont devancés. Ici l'homme sandwich s'appelle khach no ou hôte à recouvrer les dettes. Il opère, bien entendu, à la manière annamite. Muni d'une copie, en bonne et due forme, du titre authentique, il s'en va, au nom du créancier, chez le débiteur récalcitrant, où il commence par se faire servir un bon repas et s'installe tout à son aise, comme s'il était chez lui, jusqu'à ce que la dette soit payée. On devine le succès qu'obtiennent les lépreux en ce genre de sport. Aussi les usuriers s'en servaient-ils fréquemment pour faire rentrer leurs dettes. Leur seule présence suffisait à impressionner toute la famille ; c'était bien autre chose lorsque ils se mettaient à souiller tous les objets, même les plus précieux, de leur contact immonde, s'assoyaient crânement sur le lit de camp du maître de céans ou profanaient jusqu'à l'autel des ancêtres. Frapper ces malheureux et les mettre à la porte? Il n'y fallait pas songer : ils se seraient aussitôt étendus, en hurlant, sur le terrain et auraient ameuté la population. Un transport de justice, mandarin en tête, s'en serait suivi. Oh ! non, pas de ça ! mieux valait encore satisfaire les lépreux. On s'exécutait donc
faire servir un bon repas et s'installe tout à son aise, comme s'il était chez lui, jusqu'à ce que la dette soit payée. On devine le succès qu'obtiennent les lépreux en ce genre de sport. Aussi les usuriers s'en servaient-ils fréquemment pour faire rentrer leurs dettes. Leur seule présence suffisait à impressionner toute la famille ; c'était bien autre chose lorsque ils se mettaient à souiller tous les objets, même les plus précieux, de leur contact immonde, s'assoyaient crânement sur le lit de camp du maître de céans ou profanaient jusqu'à l'autel des ancêtres. Frapper ces malheureux et les mettre à la porte? Il n'y fallait pas songer : ils se seraient aussitôt étendus, en hurlant, sur le terrain et auraient ameuté la population. Un transport de justice, mandarin en tête, s'en serait suivi. Oh ! non, pas de ça ! mieux valait encore satisfaire les lépreux. On s'exécutait donc au plus vite, mais non sans charger de malédictions les lépreux et leurs ancêtres, les invitant tous à dévorer les ordures les plus succulentes, et autres grossièretés dont la langue annamite possède le plus riche des répertoires. En certains cas on ne s'arrêtait pas aux invectives : c'est ainsi qu'on a vu des lépreux enterrés vivants par les habitants exaspérés. Le village lépreux présentait donc de sérieux avantages et, dans les régions où il existait, on ne voyait pas se produire de tels excès. Et d'abord, maintenus par l'autorité de leurs chefs, les lépreux mendiants devenaient moins insolents. Y avait-il une fête quelconque aux environs, ils s'y rendaient, sans doute, mais deux ou trois d'entre eux seulement, par délégation de leur chef, pour recevoir une aumône collective, partagée ensuite entre toute la corporation. Il arrivait même souvent que la délégation lépreuse se transformait en corps de police, pour défendre la maison hospitalière contre les vexations des autres mendiants, toujours prêts à s'abattre sur les lieux où ils flairaient un bon repas, comme les corbeaux sur des détruits appétissants. Par le fait même de l'établissement d'un trai phong, les malades trouvaient un asile où ils pouvaient vivre en paix, groupés dans
a vu des lépreux enterrés vivants par les habitants exaspérés. Le village lépreux présentait donc de sérieux avantages et, dans les régions où il existait, on ne voyait pas se produire de tels excès. Et d'abord, maintenus par l'autorité de leurs chefs, les lépreux mendiants devenaient moins insolents. Y avait-il une fête quelconque aux environs, ils s'y rendaient, sans doute, mais deux ou trois d'entre eux seulement, par délégation de leur chef, pour recevoir une aumône collective, partagée ensuite entre toute la corporation. Il arrivait même souvent que la délégation lépreuse se transformait en corps de police, pour défendre la maison hospitalière contre les vexations des autres mendiants, toujours prêts à s'abattre sur les lieux où ils flairaient un bon repas, comme les corbeaux sur des détruits appétissants. Par le fait même de l'établissement d'un trai phong, les malades trouvaient un asile où ils pouvaient vivre en paix, groupés dans le même isolement et la même infortune. Un cas nouveau de lèpre se déclarait-il quelque part ? Point n'était besoin de prévenir les autorités pour faire interner le malade : un mot au chef, et une équipe de deux ou trois lépreux était envoyée, qui avait tôt fait de s'emparer du récalcitrant et de l'emmener, tambour battant, à la léproserie, où il s'habituait, du reste, bien vite. Souvent toute la famille du malade l'y accompagnait. C'est pourquoi, dans toutes les léproseries, on voyait un bon nombre de personnes saines. Il y avait même habituellement un quartier réservé aux aveugles. Pauvres infirmes, rebutés du monde, eux aussi, et qui vivaient, comme les lépreux, de mendicité. Les missionnaires virent tout de suite le grand soin qu'ils pouvaient faire à tous ces déshérités. Ils prirent les choses comme elles étaient et se contentèrent de les rendre un peu plus conformes à la morale chrétienne. Ils s'ingénièrent à trouver des ressources et à alléger le plus possible la misère de ces malheureux en les aidant par de larges aumônes. Elles étaient assurément insuffisantes pour supprimer toute mendicité ; mais l'autorité paternelle du missionnaire était là pour la retenir en de justes mesures et punir,
du récalcitrant et de l'emmener, tambour battant, à la léproserie, où il s'habituait, du reste, bien vite. Souvent toute la famille du malade l'y accompagnait. C'est pourquoi, dans toutes les léproseries, on voyait un bon nombre de personnes saines. Il y avait même habituellement un quartier réservé aux aveugles. Pauvres infirmes, rebutés du monde, eux aussi, et qui vivaient, comme les lépreux, de mendicité. Les missionnaires virent tout de suite le grand soin qu'ils pouvaient faire à tous ces déshérités. Ils prirent les choses comme elles étaient et se contentèrent de les rendre un peu plus conformes à la morale chrétienne. Ils s'ingénièrent à trouver des ressources et à alléger le plus possible la misère de ces malheureux en les aidant par de larges aumônes. Elles étaient assurément insuffisantes pour supprimer toute mendicité ; mais l'autorité paternelle du missionnaire était là pour la retenir en de justes mesures et punir, au besoin, les coupables ; aussi les léprosées catholiques étaient-elles toujours pleines. La lèpre étant reconnue comme incurable, nul effort n'était tenté pour essayer de la guérir : on laissait les lépreux se soigner eux-mêmes à leur guise. Notons cependant ici, pour mémoire, qu'en 1879 un ancien missionnaire du Tonkin, M. Lesserteur, avait publié à Paris une brochure sur un remède tonkinois contre la rage, la lèpre..., étude rééditée, considérablement augmentée, en 1896. Depuis quelque temps le Protectorat français au Tonkin a pris la direction de toutes les léproseries fondées par les missionnaires ; il en a supprimé quelques-unes et a réuni les malades dans deux ou trois établissements. Rien de bien essentiel n'a été modifié dans les vieilles coutumes, sauf que les lépreux sont réellement internés et ne peuvent plus, comme auparavant, circuler pour vaquer à leurs affaires. Cette nouvelle réglementation est, du reste, spéciale au Tonkin et à la Cochinchine, rien de semblable n'a encore été fait en Annam. La léproserie de Thanh-Hoa date de 25 ans. Elle fut fondée en 1898 par Mgr Marcou, alors coadjuteur du Tonkin Occidental. Il avait sa résidence au chef-lieu de la province et voyait avec douleur tout le Nord-Annam dépourvu de