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deux divisions, le lança à la charge à la fin de ces deux journées. Mais en novembre 1903, le général von der Goltz et, en décembre de la même année, le général de Pelet-Narbonne s'attachaient à faire ressortir l'importance du feu pour la cavalerie. Aujourd'hui, l'emploi de l'arme à feu n'est plus recommandé seulement dans la défensive. Le combat à pied offensif est admis; ce qui suit en est la preuve. La Gazette de Cologne annonçait dernièrement que la nouvelle carabine de cavalerie qui a déjà été distribuée à titre d'essai à neuf régiments de cavalerie et qui est, comme on sait, munie d'une baïonnette, sera dorénavant portée de la manière suivante. Au lieu d'être attachée à la selle comme par le passé, elle sera portée en bandoulière pour faciliter le combat à pied. Les cartouches seront désormais portées dans une cartouchière et l'on espère pouvoir de cette façon augmenter le nombre dont disposera chaque cavalier. L'importance croissante prise par le combat à pied de la cavalerie exige, en effet, non seulement des armes à portée plus considérable (la nouvelle carabine est établie pour une portée de 2000 mètres), mais encore une plus grande quantité de munitions. La Gazette de Cologne émet l'idée qu'en attendant que le ravitaillement en cartouches puisse être assuré par un caisson à munitions, on pourrait donner à chaque escadron un ou deux chevaux portant un chargement de cartouches. Voici donc l'Allemagne armant sa cavalerie avec une carabine à baïonnette, en vue de l'offensive à pied. Les vieilles armées comme la nôtre sont imprégnées des traditions du passé. Les changements importants ne sont acceptés qu'avec méfiance, par des chefs enclins à considérer comme intangibles les moyens employés dans leur jeunesse. Il ne faut donc pas s'étonner de voir leur influence s'exercer parfois comme une force retardatrice. Quelques-uns se refusent à reconnaître que des conditions nouvelles sont venues modifier la tactique et que des engins dont la puissance croît chaque jour, rendent rapidement caduques des méthodes de combat jusque-là jugées les meilleures. Voyant dans la charge le plus puissant moyen d'agir sur le moral de l'adversaire, ils
Cologne émet l'idée qu'en attendant que le ravitaillement en cartouches puisse être assuré par un caisson à munitions, on pourrait donner à chaque escadron un ou deux chevaux portant un chargement de cartouches. Voici donc l'Allemagne armant sa cavalerie avec une carabine à baïonnette, en vue de l'offensive à pied. Les vieilles armées comme la nôtre sont imprégnées des traditions du passé. Les changements importants ne sont acceptés qu'avec méfiance, par des chefs enclins à considérer comme intangibles les moyens employés dans leur jeunesse. Il ne faut donc pas s'étonner de voir leur influence s'exercer parfois comme une force retardatrice. Quelques-uns se refusent à reconnaître que des conditions nouvelles sont venues modifier la tactique et que des engins dont la puissance croît chaque jour, rendent rapidement caduques des méthodes de combat jusque-là jugées les meilleures. Voyant dans la charge le plus puissant moyen d'agir sur le moral de l'adversaire, ils s'obstinent à la considérer comme le mode essentiel d'action de la cavalerie. Ils s'appuient sur ce principe, vrai en lui-même, mais qui dans ce cas n'est pas applicable; l'énergie morale et physique des combattants, leur volonté de vaincre ont été et seront toujours les facteurs essentiels de la victoire. Trouvant, dans la charge, la synthèse de ces facteurs, ils concluent à son efficacité. En vain est-il prouvé que depuis la bataille de Dresde en 1813, aucune charge n'a réussi. Ils s'obstinent dans leur rêve, et toute l'instruction de la cavalerie est dirigée vers ce but suprême la charge. Ceux qui ne partagent pas leurs idées sont accusés de vouloir détruire l'esprit cavalier, sinon la cavalerie elle-même. Il faut ajouter que cette conception rétrograde du rôle essentiel de la cavalerie est appuyée par l'aversion qu'elle montre pour le combat à pied. Cette aversion tire en partie son origine de l'ancien préjugé de la soi-disante supériorité de l'homme de cheval sur l'homme à pied. En mettant pied à terre, le cavalier croit déchoir. Il faut reconnaître que, sous prétexte d'exalter l'esprit de l'arme, nos officiers ne se sont guère efforcés de faire disparaître ce sentiment. D'autre part, la crainte de paraître manquer
dans la charge, la synthèse de ces facteurs, ils concluent à son efficacité. En vain est-il prouvé que depuis la bataille de Dresde en 1813, aucune charge n'a réussi. Ils s'obstinent dans leur rêve, et toute l'instruction de la cavalerie est dirigée vers ce but suprême la charge. Ceux qui ne partagent pas leurs idées sont accusés de vouloir détruire l'esprit cavalier, sinon la cavalerie elle-même. Il faut ajouter que cette conception rétrograde du rôle essentiel de la cavalerie est appuyée par l'aversion qu'elle montre pour le combat à pied. Cette aversion tire en partie son origine de l'ancien préjugé de la soi-disante supériorité de l'homme de cheval sur l'homme à pied. En mettant pied à terre, le cavalier croit déchoir. Il faut reconnaître que, sous prétexte d'exalter l'esprit de l'arme, nos officiers ne se sont guère efforcés de faire disparaître ce sentiment. D'autre part, la crainte de paraître manquer d' « esprit cavalier » empêche un certain nombre d'entre eux d'admettre que le combat à pied est devenu la règle, et non l'exception. À la suite d'une critique de manœuvre, un officier supérieur de cavalerie disait à un officier d'ordonnance « Le général est vraiment bien exigeant avec le combat à pied. Je suis entré dans la cavalerie, j'ai suivi les cours de Saumur, pour me battre à cheval. Je suis prêt à me faire tuer à cheval quand on voudra, mais à pied, je ne puis me faire à cette idée » Il lui fut répondu « Il s'agit alors de savoir si la cavalerie est faite pour l'agrément de ceux qui la commandent ou pour servir le pays. » Ce sentiment est encore tel que, dans les grandes manœuvres, on ne voit que très exceptionnellement une troupe de cavalerie exécuter le combat à pied. Comme la cavalerie cherche toujours l'occasion de charger et qu'elle ne la trouve pas, elle ne s'emploie pas. Généralement, après s'être rassemblée au trot, elle met pied à terre dans un pli de terrain où elle attend longuement. Les rapports de ses reconnaissances l'amènent à gagner rapidement un autre abri où le même
combat à pied. Je suis entré dans la cavalerie, j'ai suivi les cours de Saumur, pour me battre à cheval. Je suis prêt à me faire tuer à cheval quand on voudra, mais à pied, je ne puis me faire à cette idée » Il lui fut répondu « Il s'agit alors de savoir si la cavalerie est faite pour l'agrément de ceux qui la commandent ou pour servir le pays. » Ce sentiment est encore tel que, dans les grandes manœuvres, on ne voit que très exceptionnellement une troupe de cavalerie exécuter le combat à pied. Comme la cavalerie cherche toujours l'occasion de charger et qu'elle ne la trouve pas, elle ne s'emploie pas. Généralement, après s'être rassemblée au trot, elle met pied à terre dans un pli de terrain où elle attend longuement. Les rapports de ses reconnaissances l'amènent à gagner rapidement un autre abri où le même jeu recommence. Les cavaleries opposées se cherchent pour s'attaquer. Si elles se trouvent, ce qui n'arrive pas toujours, elles se chargent. Alors estimant avoir accompli toute leur tâche, la journée est finie. Il ne reste qu'à se rendre au cantonnement. Cette conception de l'emploi de la cavalerie suffit à condamner la doctrine. Avec une cavalerie exercée au combat à pied, son intervention pourrait souvent se produire dès le début, et elle ne risquerait plus d'encourir le reproche d'être restée inactive. Comment notre cavalerie doit-elle être organisée en vue du combat à pied d'abord et de l'action à cheval ensuite? Il ne faut plus avoir qu'une seule sorte de cavalerie, dont les régiments ne se différencieront entre eux que par l'espèce des chevaux qui doivent être de même pied. Les dragons de Napoléon en seront le type. Les treize régiments de cuirassiers doivent être supprimés. Ils seront remplacés par treize régiments de légère si les 9,000 chevaux devenus ainsi disponibles ne sont pas indispensables à l'artillerie dont l'augmentation est urgente. Les chevaux de cuirassiers serviront à atteler l'artillerie de cavalerie, qui doit être augmentée et à porter les mitrailleuses. Il faut revenir au chiffre de trois batteries par division. Avec nos
la doctrine. Avec une cavalerie exercée au combat à pied, son intervention pourrait souvent se produire dès le début, et elle ne risquerait plus d'encourir le reproche d'être restée inactive. Comment notre cavalerie doit-elle être organisée en vue du combat à pied d'abord et de l'action à cheval ensuite? Il ne faut plus avoir qu'une seule sorte de cavalerie, dont les régiments ne se différencieront entre eux que par l'espèce des chevaux qui doivent être de même pied. Les dragons de Napoléon en seront le type. Les treize régiments de cuirassiers doivent être supprimés. Ils seront remplacés par treize régiments de légère si les 9,000 chevaux devenus ainsi disponibles ne sont pas indispensables à l'artillerie dont l'augmentation est urgente. Les chevaux de cuirassiers serviront à atteler l'artillerie de cavalerie, qui doit être augmentée et à porter les mitrailleuses. Il faut revenir au chiffre de trois batteries par division. Avec nos chevaux de cuirassiers nous aurons l'artillerie légère la mieux attelée de toutes les armées. Les cuirassiers n'ont plus de raisons d'être. Ils n'ont été conservés jusqu'ici que grâce à notre sentimentalité irraisonnée. Les glorieuses légendes des charges héroïques les ont jusqu'ici préservés du licenciement. Mais il faut avoir le courage de le dire, par ce temps de mitrailleuses et de canon à tir rapide, ils ne seraient, en campagne, que de gros appétits à pourvoir. Les Allemands n'ont plus de cuirassiers. Quelques régiments portent encore ce nom par tradition ils n'ont pas de cuirasses en réalité, ce sont des dragons. Les Autrichiens, les Italiens, les Anglais, les Russes n'ont pas de cuirassiers. Seule, la République française, qui se prétend économique, s'offre le luxe de cette cavalerie inutile en dehors des parades. Si les pouvoirs publics, afin d'augmenter leur prestige, tiennent à se faire escorter par des cavaliers bardés de fer, rien n'empêche de conserver à Paris, pour ce service, deux régiments de cuirassiers. On pourra même leur donner des lances, l'effet sera plus imposant. Mais, au moment d'une mobilisation, ces accessoires d'opéra devront être versés au magasin, et ces régiments transformés en dragons. Tous les régiments seront du même type.
de le dire, par ce temps de mitrailleuses et de canon à tir rapide, ils ne seraient, en campagne, que de gros appétits à pourvoir. Les Allemands n'ont plus de cuirassiers. Quelques régiments portent encore ce nom par tradition ils n'ont pas de cuirasses en réalité, ce sont des dragons. Les Autrichiens, les Italiens, les Anglais, les Russes n'ont pas de cuirassiers. Seule, la République française, qui se prétend économique, s'offre le luxe de cette cavalerie inutile en dehors des parades. Si les pouvoirs publics, afin d'augmenter leur prestige, tiennent à se faire escorter par des cavaliers bardés de fer, rien n'empêche de conserver à Paris, pour ce service, deux régiments de cuirassiers. On pourra même leur donner des lances, l'effet sera plus imposant. Mais, au moment d'une mobilisation, ces accessoires d'opéra devront être versés au magasin, et ces régiments transformés en dragons. Tous les régiments seront du même type. Les appellations: chasseurs, hussards, dragons, pourront être continuées, par tradition, ainsi que les uniformes actuels. L'élégance des uniformes est utile pour attirer les volontaires, plus nécessaires que jamais pour le dressage des jeunes chevaux. Mais tous les régiments (comme dans l'armée anglaise et probablement l'armée allemande) devront être pourvus d'une tenue de campagne, qui, toutefois, serait portée aux grandes manœuvres. Vareuse en étoffe de laine kaki à col rabattu au numéro et à la couleur du régiment, avec poches de poitrine contenant 20 cartouches en quatre chargeurs. Pantalon large, de même étoffe, brodequins et houseaux fauves. Au lieu du casque, le feutre de la cavalerie américaine, et à la place du manteau lourd et gênant, le poncho américain. Comme armement, le sabre porté à droite. Le fusil d'infanterie, avec un couteau-baïonnette logé dans la crosse. Le fusil serait porté d'après le système anglais. La bretelle est fixée à deux boucles, l'une placée à l'embouchure, l'autre à la grenadière. Lorsque la bretelle est en bandoulière de droite à gauche, le fusil pend à gauche, la crosse en bas, la plaque de couche à 35 ou 40 centimètres du sol quand le cavalier est à pied. Un petit seau en cuir, profond
tenue de campagne, qui, toutefois, serait portée aux grandes manœuvres. Vareuse en étoffe de laine kaki à col rabattu au numéro et à la couleur du régiment, avec poches de poitrine contenant 20 cartouches en quatre chargeurs. Pantalon large, de même étoffe, brodequins et houseaux fauves. Au lieu du casque, le feutre de la cavalerie américaine, et à la place du manteau lourd et gênant, le poncho américain. Comme armement, le sabre porté à droite. Le fusil d'infanterie, avec un couteau-baïonnette logé dans la crosse. Le fusil serait porté d'après le système anglais. La bretelle est fixée à deux boucles, l'une placée à l'embouchure, l'autre à la grenadière. Lorsque la bretelle est en bandoulière de droite à gauche, le fusil pend à gauche, la crosse en bas, la plaque de couche à 35 ou 40 centimètres du sol quand le cavalier est à pied. Un petit seau en cuir, profond d'environ 15 centimètres, est suspendu à la selle en arrière à gauche par deux courroies fixées à la place de notre porte-sabre. L'arme ne gêne le cavalier ni dans la marche, ni pour monter à cheval. Une fois en selle, il soulève son fusil et met la crosse dans le seau (bucket). Il a les deux mains libres, et peut sauter les obstacles sans que le fusil le gêne et sans en sentir le poids. La manière barbare dont notre cavalerie porte actuellement sa carabine est tellement fatigante et parfois douloureuse, qu'aux grandes manœuvres il n'est pas rare de trouver des hommes rendus indisponibles par des écorchures dans le dos. Les cartouches ne doivent pas être portées à la ceinture. Un poids ainsi placé est très pénible dans les longs galops. Les poches supérieures de la vareuse étant garnies, le reste des cartouches est mis dans les sacoches. Les chargeurs y sont fixés sur des bandes de toile que l'homme peut boucler ensemble pour les porter en bandoulière de gauche à droite. Au montant de bride de filet à gauche doit être attaché le skirmish link américain. C'est une courroie de trente centimètres terminée à chaque extrémité par un porte-mousqueton.
seau (bucket). Il a les deux mains libres, et peut sauter les obstacles sans que le fusil le gêne et sans en sentir le poids. La manière barbare dont notre cavalerie porte actuellement sa carabine est tellement fatigante et parfois douloureuse, qu'aux grandes manœuvres il n'est pas rare de trouver des hommes rendus indisponibles par des écorchures dans le dos. Les cartouches ne doivent pas être portées à la ceinture. Un poids ainsi placé est très pénible dans les longs galops. Les poches supérieures de la vareuse étant garnies, le reste des cartouches est mis dans les sacoches. Les chargeurs y sont fixés sur des bandes de toile que l'homme peut boucler ensemble pour les porter en bandoulière de gauche à droite. Au montant de bride de filet à gauche doit être attaché le skirmish link américain. C'est une courroie de trente centimètres terminée à chaque extrémité par un porte-mousqueton. L'un est fixé à l'anneau du mors de filet, l'autre à un anneau cousu près de la tête. Lorsque le cavalier met pied à terre, il passe le porte-mousqueton supérieur, dans l'anneau du filet du cheval qui est à sa gauche. Dans le rang de 12 files, les cavaliers à droite et à gauche de chaque rang restent à cheval et prennent les rênes du cheval à côté d'eux. Les pelotons de chevaux sont ainsi rendus mobiles. Après un court dressage, ils peuvent être amenés, à toutes les allures, à leurs cavaliers. Ainsi, dans le peloton de 12 files, vingt hommes peuvent être mis sur la ligne de feu. Chaque escadron sera pourvu de deux mitrailleuses, avec un fort approvisionnement de cartouches, le tout porté par des chevaux de bât. Les trains de combat doivent continuer à être attelés, mais tous les trains d'approvisionnements doivent être automobiles. Il serait utile de faire étudier la transformation des principaux modèles d'automobiles, en voitures de transport. Le champ d'action de la cavalerie s'est tellement étendu, que, plus que jamais, des chefs jeunes et entreprenants lui sont indispensables. Il y a peu de temps encore, certains généraux, qui n'auraient pas pu soutenir un galop
droite et à gauche de chaque rang restent à cheval et prennent les rênes du cheval à côté d'eux. Les pelotons de chevaux sont ainsi rendus mobiles. Après un court dressage, ils peuvent être amenés, à toutes les allures, à leurs cavaliers. Ainsi, dans le peloton de 12 files, vingt hommes peuvent être mis sur la ligne de feu. Chaque escadron sera pourvu de deux mitrailleuses, avec un fort approvisionnement de cartouches, le tout porté par des chevaux de bât. Les trains de combat doivent continuer à être attelés, mais tous les trains d'approvisionnements doivent être automobiles. Il serait utile de faire étudier la transformation des principaux modèles d'automobiles, en voitures de transport. Le champ d'action de la cavalerie s'est tellement étendu, que, plus que jamais, des chefs jeunes et entreprenants lui sont indispensables. Il y a peu de temps encore, certains généraux, qui n'auraient pas pu soutenir un galop de 5 kilomètres à travers champs à la vitesse de 400 mètres à la minute, devaient leur avancement à leur talent en équitation et en dressage. Ils étaient cependant cités comme possédant le véritable esprit cavalier. On ne saurait trop répéter que l'équitation n'est pas le but. Elle n'est que le moyen. L'esprit des champs de course, des concours hippiques, des carrousels, n'a aucun rapport avec l'esprit cavalier. Le seul qui mérite ce nom est l'esprit d'entreprise, l'audace, la témérité même, appuyées sur la décision et le sang-froid. C'est la volonté toujours tendue à saisir l'occasion et à en profiter; c'est la poursuite du but jusqu'à épuisement complet des forces, sans regarder en arrière, sans s'occuper du retour. Il s'exerce à pied comme à cheval. Il est l'apanage de la jeunesse. Comme des raisons budgétaires ne permettent pas l'abaissement de la limite d'âge des généraux, une seule solution est possible: faire commander les régiments par des chefs d'escadrons, les brigades par des lieutenants-colonels et les divisions par des colonels. L'emploi de la cavalerie en grandes masses sera fréquent. Aussi, lorsque les escadrons de réserve et les compagnies d'infanterie montée seront formés, faudra-t-il prévoir la formation de nouvelles divisions de cavalerie,
le moyen. L'esprit des champs de course, des concours hippiques, des carrousels, n'a aucun rapport avec l'esprit cavalier. Le seul qui mérite ce nom est l'esprit d'entreprise, l'audace, la témérité même, appuyées sur la décision et le sang-froid. C'est la volonté toujours tendue à saisir l'occasion et à en profiter; c'est la poursuite du but jusqu'à épuisement complet des forces, sans regarder en arrière, sans s'occuper du retour. Il s'exerce à pied comme à cheval. Il est l'apanage de la jeunesse. Comme des raisons budgétaires ne permettent pas l'abaissement de la limite d'âge des généraux, une seule solution est possible: faire commander les régiments par des chefs d'escadrons, les brigades par des lieutenants-colonels et les divisions par des colonels. L'emploi de la cavalerie en grandes masses sera fréquent. Aussi, lorsque les escadrons de réserve et les compagnies d'infanterie montée seront formés, faudra-t-il prévoir la formation de nouvelles divisions de cavalerie, par la réunion de deux brigades de cavalerie de corps. Il doit être entendu que l'état-major des divisions de cavalerie devra être largement réduit par la suppression d'un nombre considérable d'organes inutiles, dont l'énumération allongerait trop cette étude. Si ces nouvelles divisions sont commandées par des jeunes gens, elles vaudront vite les autres. En tout temps, les divisions de cavalerie doivent être pourvues de trois batteries et toutes les fois qu'il s'agirait d'opérations contre les chemins de fer, ou contre des positions retranchées, quelques pièces d'artillerie lourde leur seraient affectées. De même, il est nécessaire qu'au moment de la mobilisation une section du génie montée et son matériel soit affectée à chaque brigade. En ce qui concerne l'instruction, il faut d'abord réfuter une objection constamment reproduite. Déjà avec le service de trois ans, disent les cavaliers de la vieille école, on ne pouvait pas apprendre à la fois aux hommes le métier de cavalier et celui de fantassin. Avec le service de deux ans, il n'y faut pas songer. Cette objection est sans valeur. Si la cavalerie veut bien consacrer, à l'instruction du tir et du combat de tirailleurs, le temps qu'elle perd en ce moment à des évolutions et
vite les autres. En tout temps, les divisions de cavalerie doivent être pourvues de trois batteries et toutes les fois qu'il s'agirait d'opérations contre les chemins de fer, ou contre des positions retranchées, quelques pièces d'artillerie lourde leur seraient affectées. De même, il est nécessaire qu'au moment de la mobilisation une section du génie montée et son matériel soit affectée à chaque brigade. En ce qui concerne l'instruction, il faut d'abord réfuter une objection constamment reproduite. Déjà avec le service de trois ans, disent les cavaliers de la vieille école, on ne pouvait pas apprendre à la fois aux hommes le métier de cavalier et celui de fantassin. Avec le service de deux ans, il n'y faut pas songer. Cette objection est sans valeur. Si la cavalerie veut bien consacrer, à l'instruction du tir et du combat de tirailleurs, le temps qu'elle perd en ce moment à des évolutions et à des mouvements de carrousel inutiles, on peut être sûr qu'elle sera prête à combattre à pied comme à cheval. Il faut admettre que chaque garnison est pourvue d'un champ de tir, ou d'un stand de 200 mètres. En outre, si tous les régiments sont successivement envoyés pendant quinze jours dans un camp d'instruction pour exécuter des tirs de combat et des exercices de tirailleurs, le résultat sera atteint. Là pourront s'exécuter les longs galops qui achèveront de mettre le cavalier en confiance et rendront son cheval adroit. Il est clair qu'il devra être préparé dans la garnison. Au lieu des obstacles factices du terrain de manœuvre et qui rappellent ceux des champs de course, il faudra en construire de semblables à ceux que l'on rencontre dans la campagne; route dure entre deux fossés dont les terres sont rejetées en arrière; chemin de fer entre deux fossés d'écoulement, mur en pierre sèche, etc. Après qu'au manège l'homme aura appris à se tenir à cheval et à faire usage de son sabre, il terminera son instruction dans la campagne, sur les chemins, dans les champs quand les récoltes le permettront. Tous les officiers devront avoir suivi les cours d'une école de