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ne promènera plus La bannière écarlate à la croix argentée, Des mers de l'Orient si longtemps redoutée. Malte. LA VALETTE Pardon, seigneur; vous oubliez, je crois, Qu'il faut être vainqueur pour imposer des lois. Soliman ne l'est point. IBRAHIM Mais il va bientôt l'être. Saint-Elme, avant deux jours, succombera. MANFREDI Peut-être. LA CERDA J'affirme que l'agha vous dit vrai. ROBLÈS Malheureux! MONTI C'est nous trahir. (La Valette impose silence du geste.) IBRAHIM. Eh bien mon maître est généreux. Généreux comme lui, son lieutenant m'envoie Vous ouvrir du salut la plus facile voie; Car, Saint-Elme réduit, tout le golfe est à nous, Et le Bourg avant peu tomberait sous nos coups. Chevaliers, épargnons tant de sang inutile. Gagnez, dès aujourd'hui, les ports de la Sicile. Vos trésors vous suivront. LA VALETTE Qu'entends-je? CASTRIOT Et notre honneur. Nous suivra-t-il aussi? La croyez-vous? IBRAHIM Seigneur, Avec tant de noblesse, ayez plus de mémoire. Quand votre L'Île Sainte-Reine, trahi par la victoire, Au même Soliman qui vous parle aujourd'hui Consentait à se rendre et tout l'Ordre avec lui, Et quand il s'en allait loin de Rhodes conquise Demander un poste au chef de votre Église, De votre vieil honneur ce fidèle héritier Croyait, même en fuyant, l'emporter tout entier. Imitez son exemple ou condamnez sa vie. Je n'ai plus rien à dire et ma tâche est remplie. LA VALETTA Nous répondrons. (Ibrahim sort, reconduit par Henri.) SCÈNE V LE CONSEIL COPPIER Pourquoi ces délais superflus? ROBLÈS À quoi bon consulter? MONTI Nous sommes résolus. MANFREDI Malte subira tout plutôt que l'esclavage. CASTRIOT L'Ordre, jusqu'à la mort, défendra ce rivage. MONTI Oui, nous l'avons juré. COPPIER Sur la croix. LA CERDA Un moment. D'autres n'acceptent pas cet aveugle serment. COPPIER Et qui donc? ROBLÈS Est-ce vous qui songez à vous rendre? LA CERDA Avant de m'attaquer, Roblès, il faut m'entendre. LA VALETTA Mes frères, calmez-vous. Le député du fort Nous fera, je le sais, un affligeant rapport. Mais nous l'écouterons; l'équité le commande. LA CERDA Ah! je suis prévenu; l'on connaît ma demande, Et déjà, par avance, on daigne s'affliger! Mais tandis qu'on déploie, à
en fuyant, l'emporter tout entier. Imitez son exemple ou condamnez sa vie. Je n'ai plus rien à dire et ma tâche est remplie. LA VALETTA Nous répondrons. (Ibrahim sort, reconduit par Henri.) SCÈNE V LE CONSEIL COPPIER Pourquoi ces délais superflus? ROBLÈS À quoi bon consulter? MONTI Nous sommes résolus. MANFREDI Malte subira tout plutôt que l'esclavage. CASTRIOT L'Ordre, jusqu'à la mort, défendra ce rivage. MONTI Oui, nous l'avons juré. COPPIER Sur la croix. LA CERDA Un moment. D'autres n'acceptent pas cet aveugle serment. COPPIER Et qui donc? ROBLÈS Est-ce vous qui songez à vous rendre? LA CERDA Avant de m'attaquer, Roblès, il faut m'entendre. LA VALETTA Mes frères, calmez-vous. Le député du fort Nous fera, je le sais, un affligeant rapport. Mais nous l'écouterons; l'équité le commande. LA CERDA Ah! je suis prévenu; l'on connaît ma demande, Et déjà, par avance, on daigne s'affliger! Mais tandis qu'on déploie, à l'abri du danger, Des vertus de parade et qui ne coûtent guères, Sait-on dans quel abîme on a jeté des frères? A-t-on vu ces combats du jour et de la nuit, Ces efforts, prolongés sans espoir et sans fruit, Qui de quelques héros épuisent la vaillance Et désolent enfin leur longue patience? Saint-Elme, on vous l'a dit, touche à l'extrémité. –Non, Saint-Elme n'est plus voilà la vérité. Tous ses murs sont détruits, broyés, réduits en poudre. Sur ce rocher sanglant qu'a sillonné la foudre, Il n'est plus de défense, il n'est plus de remparts, Plus de canons, plus rien que des débris épars, Hélas! à peine assez pour couvrir notre tombe! Et pour qui mourons-nous? À qui cette hécatombe? De tant de sang versé quel est le digne prix? Quelques heures de plus posséder ces débris, Attacher à son nom cette gloire frivole, Voilà, voilà l'honneur auquel on nous immole. LA VALETTE Dieu juste! MONTI C'est indigne LA CERDA Oh! ne murmurez pas. Je ne dis plus qu'un mot. Pour d'utiles combats Je vous adjure ici de conserver encore Les soixante mourants dont la voix vous implore. Vous refusez? Demain ils auront péri tous, Et leur sang prodigué retombera sur
longue patience? Saint-Elme, on vous l'a dit, touche à l'extrémité. –Non, Saint-Elme n'est plus voilà la vérité. Tous ses murs sont détruits, broyés, réduits en poudre. Sur ce rocher sanglant qu'a sillonné la foudre, Il n'est plus de défense, il n'est plus de remparts, Plus de canons, plus rien que des débris épars, Hélas! à peine assez pour couvrir notre tombe! Et pour qui mourons-nous? À qui cette hécatombe? De tant de sang versé quel est le digne prix? Quelques heures de plus posséder ces débris, Attacher à son nom cette gloire frivole, Voilà, voilà l'honneur auquel on nous immole. LA VALETTE Dieu juste! MONTI C'est indigne LA CERDA Oh! ne murmurez pas. Je ne dis plus qu'un mot. Pour d'utiles combats Je vous adjure ici de conserver encore Les soixante mourants dont la voix vous implore. Vous refusez? Demain ils auront péri tous, Et leur sang prodigué retombera sur vous. LA VALETTE Injustement blessé par tant de violence, Le Grand Maître a le droit de garder le silence. D'autres vous répondront. MONTI Oui, certes! CASTRIOT Mais, d'abord, Qui représentez-vous? Les commandants du fort Vous ont-ils, en leur nom, dicté cette demande? ROBLÈS Oui, qui faiblit d'entre eux? COPPIER Serait-ce Lamirande? Serait-ce Guimeran? DON JAIME Ou le brave Bridiers? MANFREDI Serait-ce Négrepont, la fleur des chevaliers? LA CERDA Quand soixante guerriers vous parlent par ma bouche, Qu'importe de ceux-là le désespoir farouche? DON JAIME Ah! j'y comptais; ceux-là n'ont pas failli du moins. CASTRIOT Recueillez cet aveu. COPPIER Nous en sommes témoins. CASTRIOT Pour moi, trois jours passés, j'ai vu la forteresse Et de ses défenseurs l'héroïque détresse Mais du sol tourmenté par d'incessants travaux S'élevaient d'autres murs et des remparts nouveaux, Et Bridiers me disait « Nous mourrons à la tâche. Quand l'ouragan de feu, qui nous bat sans relâche, Une dernière fois aura ruiné tout, La mort sur ces débris nous trouvera debout, Et nous ferons encore, vivante citadelle, Une dernière fois reculer l'Infidèle. » Ainsi parle un héros. LA CERDA Un héros, Commandeur, Ne prend point pour vaillance une stérile ardeur Un héros. ROBLÈS Mais enfin, qu'appelez-vous
Lamirande? Serait-ce Guimeran? DON JAIME Ou le brave Bridiers? MANFREDI Serait-ce Négrepont, la fleur des chevaliers? LA CERDA Quand soixante guerriers vous parlent par ma bouche, Qu'importe de ceux-là le désespoir farouche? DON JAIME Ah! j'y comptais; ceux-là n'ont pas failli du moins. CASTRIOT Recueillez cet aveu. COPPIER Nous en sommes témoins. CASTRIOT Pour moi, trois jours passés, j'ai vu la forteresse Et de ses défenseurs l'héroïque détresse Mais du sol tourmenté par d'incessants travaux S'élevaient d'autres murs et des remparts nouveaux, Et Bridiers me disait « Nous mourrons à la tâche. Quand l'ouragan de feu, qui nous bat sans relâche, Une dernière fois aura ruiné tout, La mort sur ces débris nous trouvera debout, Et nous ferons encore, vivante citadelle, Une dernière fois reculer l'Infidèle. » Ainsi parle un héros. LA CERDA Un héros, Commandeur, Ne prend point pour vaillance une stérile ardeur Un héros. ROBLÈS Mais enfin, qu'appelez-vous stérile? COPPIER De Saint-Elme à vos yeux la gloire est inutile? MANFREDI Quoi! vous comptez pour rien plus de vingt jours gagnés, Plus de vingt jours de siège au Grand Bourg épargnés; Dix-huit assauts perdus et six mille cadavres Couchés sous notre terre ou flottant dans nos havres; Le superbe Hussein, trompé dans son orgueil, Mesurant aujourd'hui, plein de rage et de deuil, Ce qu'il faudra de sang pour payer notre perte; La mer à nos vaisseaux restée encore ouverte; Des moments précieux donnés au Vice-Roi, Sa flotte rassemblée. LA CERDA En croyez-vous sa foi? Tolède vous oublie, il vous trahit sans doute. FRÉDÉRIC Mon père! LA VALETTE Songez-vous qu'un fils vous écoute. (Il parle à l'oreille de Frédéric qui se retire.) DON JAIME Et si personne enfin, ne vient nous secourir, Quand, vaincus et trahis, nous n'aurions qu'à périr, La mort des saints de Dieu n'est jamais inféconde Et le sang des martyrs fait la rançon du monde. LA CERDA De ceux qui m'envoyaient on veut donc le trépas. Soit. Mais que ferez-vous s'ils n'obéissent pas? LA VALETTE (se levant.) Si'ils n'obéissent pas – C'est trop. Je vais moi-même Opposer aux mutins l'autorité suprême, Et s'ils osent alors méconnaître
Hussein, trompé dans son orgueil, Mesurant aujourd'hui, plein de rage et de deuil, Ce qu'il faudra de sang pour payer notre perte; La mer à nos vaisseaux restée encore ouverte; Des moments précieux donnés au Vice-Roi, Sa flotte rassemblée. LA CERDA En croyez-vous sa foi? Tolède vous oublie, il vous trahit sans doute. FRÉDÉRIC Mon père! LA VALETTE Songez-vous qu'un fils vous écoute. (Il parle à l'oreille de Frédéric qui se retire.) DON JAIME Et si personne enfin, ne vient nous secourir, Quand, vaincus et trahis, nous n'aurions qu'à périr, La mort des saints de Dieu n'est jamais inféconde Et le sang des martyrs fait la rançon du monde. LA CERDA De ceux qui m'envoyaient on veut donc le trépas. Soit. Mais que ferez-vous s'ils n'obéissent pas? LA VALETTE (se levant.) Si'ils n'obéissent pas – C'est trop. Je vais moi-même Opposer aux mutins l'autorité suprême, Et s'ils osent alors méconnaître mon droit, Qu'un Grand Maître égorgé soit leur dernier exploit. Je pars. Venez, Monti. Je vous attends. (Entre Henri.) Voyons. Le Grand Maître a pâli. Lisez, mon Père. Il n'y a plus de rebelles à Saint-Elme; tous nos chevaliers sont prêts à combattre; l'auteur de la révolte n'est plus dans le fort. LA CERDA (à part.) Béni soit le message et celui qui l'envoie! LA VALETTE Mais de quel prix, hélas! payons-nous cette joie! Continuez, don Jaime. DON JAIME (lisant.) Ce matin même, l'Infidèle nous donna une fausse alerte. Par un reste d'honneur, tous avaient couru à leurs postes. Tout d'abord, SCÈNE VI LE MÊME, HENRI HENRI Monseigneur, une lettre. LA VALETTE (après avoir lu.) Gloire à Dieu! (Il passe la lettre à don Jaime.) DON JAIME (lisant.) Ah! Ciel! CASTRIOT (bas, à Roblès.) Non, il est dans ce lieu. DON JAIME un coup mortel atteint le brave Bridiers de la Gardampe. On s'empresse autour de lui. Mais il nous repousse doucement « Songez, il m'en remplace, nous dit-il je n'ai plus qu'à mourir. » Et nous le vîmes se traîner tout sanglant vers la chapelle du château. "K. OBLÈS" Il est mort? "LA VALETTE" Écoutez. "DON JAIME (lisant.)" Après
le fort. LA CERDA (à part.) Béni soit le message et celui qui l'envoie! LA VALETTE Mais de quel prix, hélas! payons-nous cette joie! Continuez, don Jaime. DON JAIME (lisant.) Ce matin même, l'Infidèle nous donna une fausse alerte. Par un reste d'honneur, tous avaient couru à leurs postes. Tout d'abord, SCÈNE VI LE MÊME, HENRI HENRI Monseigneur, une lettre. LA VALETTE (après avoir lu.) Gloire à Dieu! (Il passe la lettre à don Jaime.) DON JAIME (lisant.) Ah! Ciel! CASTRIOT (bas, à Roblès.) Non, il est dans ce lieu. DON JAIME un coup mortel atteint le brave Bridiers de la Gardampe. On s'empresse autour de lui. Mais il nous repousse doucement « Songez, il m'en remplace, nous dit-il je n'ai plus qu'à mourir. » Et nous le vîmes se traîner tout sanglant vers la chapelle du château. "K. OBLÈS" Il est mort? "LA VALETTE" Écoutez. "DON JAIME (lisant.)" Après le combat, nous y courons. Le héros respirait encore il était devant l'autel, son sang avait rougi le pavement du sanctuaire. Bientôt tous furent réunis autour de lui, car tous le vénéraient comme leur modèle. Il souleva sa main mourante, et montrant le crucifix « Obéissez comme votre Maître, » murmura-t-il, et il expira. "CASTRIOT" En martyr. "DON JAIME (lisant.)" Dès lors tous étaient fidèles. Tous m'ont supplié d'implorer, pour eux le pardon du Grand Maître et de l'assurer de leur obéissance. Bailly de Négrepont. "Ainsi Dieu change les volontés. "HENRI (à La Valette.)" Monseigneur, sur un bruit qui vient de se répandre, Que des voix à Saint-Elme ont parlé de se rendre, Nombre de chevaliers, accourus près de vous, sollicitent l'honneur d'embrasser vos genoux. Ils voudraient dans le fort. "LA VALETTE" Dites-leur la nouvelle. "Que pour d'autres périls ils gardent tout leur zèle. HENRI" Et moi-même, Seigneur, ne puis-je l'obtenir? "Toujours loin des hasards veut-on me retenir? "LA VALETTE" Vous, aller à Saint-Elme, Henri D'honorer à mon tour le nom de La Valette. "Enfant, qu'y feriez-vous? "Monseigneur En voyant le Grand Maître exposer votre vie, Mes frères jugeront si je les sacrifie, Et si Dieu vous appelle, heureux dans
murmura-t-il, et il expira. "CASTRIOT" En martyr. "DON JAIME (lisant.)" Dès lors tous étaient fidèles. Tous m'ont supplié d'implorer, pour eux le pardon du Grand Maître et de l'assurer de leur obéissance. Bailly de Négrepont. "Ainsi Dieu change les volontés. "HENRI (à La Valette.)" Monseigneur, sur un bruit qui vient de se répandre, Que des voix à Saint-Elme ont parlé de se rendre, Nombre de chevaliers, accourus près de vous, sollicitent l'honneur d'embrasser vos genoux. Ils voudraient dans le fort. "LA VALETTE" Dites-leur la nouvelle. "Que pour d'autres périls ils gardent tout leur zèle. HENRI" Et moi-même, Seigneur, ne puis-je l'obtenir? "Toujours loin des hasards veut-on me retenir? "LA VALETTE" Vous, aller à Saint-Elme, Henri D'honorer à mon tour le nom de La Valette. "Enfant, qu'y feriez-vous? "Monseigneur En voyant le Grand Maître exposer votre vie, Mes frères jugeront si je les sacrifie, Et si Dieu vous appelle, heureux dans ma douleur, J'aurai donné du sang pour le mêler au leur. Marchez donc au péril et peut-être au martyre. (à La Cerda.) "Quant à vous, Commandeur, je n'ai rien à vous dire Votre devoir est simple; allez vous y ranger. (à Henri.) "Qu'on ramène Ibrahim. "Ibrahim, écoutez. Si le poste où nous sommes Venait de notre choix ou de la main des hommes, Avant de perdre cœur et de le déserter, Tout au moins aurions-nous l'honneur à consulter. Mais le chef des chrétiens, le successeur de Pierre, A Malte au nom du Ciel a mis notre bannière, Et, moi vivant, j'en prends à témoins mes soldats, HENRI Qu'on me permette ROBLÈS CASTRIOT Nous plutôt, nous irons. HENRI (aux pieds du Grand Maître.) "LA VALETTE (après un moment d'hésitation.)" Eh bien! soit gagnez vos éperons. (Henri sort. Tous reprennent leurs places.) "LA CERDA (à part.)" Que d'affronts à venger! "SCÈNE VII "LES MÊMES, IBRAHIM" "LA VALETTE" Vers de nouveaux exils elle ne fuira pas. "Aux tentes du pacha l'on va vous reconduire, Vous avez ma réponse; à vous de l'en instruire. Le conseil est levé. (Il sort, et tous après lui. Pendant ce temps. La Cerda attire Ibrahim dans un coin
où nous sommes Venait de notre choix ou de la main des hommes, Avant de perdre cœur et de le déserter, Tout au moins aurions-nous l'honneur à consulter. Mais le chef des chrétiens, le successeur de Pierre, A Malte au nom du Ciel a mis notre bannière, Et, moi vivant, j'en prends à témoins mes soldats, HENRI Qu'on me permette ROBLÈS CASTRIOT Nous plutôt, nous irons. HENRI (aux pieds du Grand Maître.) "LA VALETTE (après un moment d'hésitation.)" Eh bien! soit gagnez vos éperons. (Henri sort. Tous reprennent leurs places.) "LA CERDA (à part.)" Que d'affronts à venger! "SCÈNE VII "LES MÊMES, IBRAHIM" "LA VALETTE" Vers de nouveaux exils elle ne fuira pas. "Aux tentes du pacha l'on va vous reconduire, Vous avez ma réponse; à vous de l'en instruire. Le conseil est levé. (Il sort, et tous après lui. Pendant ce temps. La Cerda attire Ibrahim dans un coin du théâtre.) "CERDA Si vous le voulez bien, Ménageons-nous, Seigneur, Un moment d'entretien. "C'en est donc fait, Monti ? "DON JAIME Saint-Elme est pris, don Jaime, et Malte consternée Pleure tant de héros que lui ravit la mort. "Eux du moins sont heureux. "Je l'envie et pourtant je sens venir des larmes. "Guimeran. Négrepont. mes vieux compagnons d'armes, Expirant loin de moi, sanglants, percés de coups "DON. JAIME Leur trépas est-il sûr? "Eux, ces deux braves cœurs, accepter de se rendre Croyez qu'à cette honte ils n'ont point pu descendre. "Je vous dis qu'ils sont morts, puisque Saint-Elme est pris "Je les connais. "Rien, mon Père. "Et qui donc eût porté le message? "ACTE DEUXIÈME "SCÈNE PREMIÈRE "DON JAIME, MONTI" Je ne plains pas leur sort, "D'ailleurs n'en a-t-on rien appris ? "DON JAIME MONTI DON JAIME MONTI DON JAIME MONTI Monti Don Jaime, en doutez-vous? " DON JAIME "E MONTI Trop fatale journée! Nous avons de nos yeux le cruel témoignage, Rien de plus. Comme nous vous avez pu tout voir. "DON JAIME" Dans le Grand Hôpital retenu jusqu'au soir, J'ai de quelques blessés béni l'heure suprême, Et je les quitte. "MONTI" Eh bien, louez-en Dieu, don Jaime "Il
des larmes. "Guimeran. Négrepont. mes vieux compagnons d'armes, Expirant loin de moi, sanglants, percés de coups "DON. JAIME Leur trépas est-il sûr? "Eux, ces deux braves cœurs, accepter de se rendre Croyez qu'à cette honte ils n'ont point pu descendre. "Je vous dis qu'ils sont morts, puisque Saint-Elme est pris "Je les connais. "Rien, mon Père. "Et qui donc eût porté le message? "ACTE DEUXIÈME "SCÈNE PREMIÈRE "DON JAIME, MONTI" Je ne plains pas leur sort, "D'ailleurs n'en a-t-on rien appris ? "DON JAIME MONTI DON JAIME MONTI DON JAIME MONTI Monti Don Jaime, en doutez-vous? " DON JAIME "E MONTI Trop fatale journée! Nous avons de nos yeux le cruel témoignage, Rien de plus. Comme nous vous avez pu tout voir. "DON JAIME" Dans le Grand Hôpital retenu jusqu'au soir, J'ai de quelques blessés béni l'heure suprême, Et je les quitte. "MONTI" Eh bien, louez-en Dieu, don Jaime "Il vous a d'un supplice épargné votre part. "pour nous, durant ce temps, debout sur le rempart, De ce combat lointain, spectateurs immobiles, Muets et refoulant nos transports inutiles, "De l'espoir à l'effroi nous passions tour à tour, Et cette amère angoisse a duré tout un jour. "De l'aube levée, d'un fracas de tonnerre, Les canons ennemis faisaient trembler la terre. "Saint-Elme, enveloppé de flottants tourbillons, Où mille jets de flamme ouvraient d'ardents sillons, Nous semblait un vaisseau disparu dans l'orage. "Quelquefois, si la brise écartait le nuage, "Si la lutte, un moment, suspendait ses fureurs, "Sur le mât des signaux, dominant tant d'horreurs, "A nos yeux consolés, comme un rayon d'aurore, "La blanche croix de Malte apparaissait encore. "Mais la trêve était courte un nuage nouveau Effaçait les couleurs de notre saint drapeau, "Et l'espoir dans les cœurs s'éclipsait avec elles. "Concevez-vous le poids de ces heures cruelles? "Attendre, rester là, ne pouvoir secourir "Des frères, des héros que nous sentions mourir, "Nous consumer en vain de rage et d'impuissance! "Qu'exigiez-vous, grand Dieu, de notre obéissance, "Et quel supplice affreux n'eût pas été plus doux ? "DON JAIME" Que faisait le Grand Maître? "MONTI" Il était parmi nous. "Cachant sous
fracas de tonnerre, Les canons ennemis faisaient trembler la terre. "Saint-Elme, enveloppé de flottants tourbillons, Où mille jets de flamme ouvraient d'ardents sillons, Nous semblait un vaisseau disparu dans l'orage. "Quelquefois, si la brise écartait le nuage, "Si la lutte, un moment, suspendait ses fureurs, "Sur le mât des signaux, dominant tant d'horreurs, "A nos yeux consolés, comme un rayon d'aurore, "La blanche croix de Malte apparaissait encore. "Mais la trêve était courte un nuage nouveau Effaçait les couleurs de notre saint drapeau, "Et l'espoir dans les cœurs s'éclipsait avec elles. "Concevez-vous le poids de ces heures cruelles? "Attendre, rester là, ne pouvoir secourir "Des frères, des héros que nous sentions mourir, "Nous consumer en vain de rage et d'impuissance! "Qu'exigiez-vous, grand Dieu, de notre obéissance, "Et quel supplice affreux n'eût pas été plus doux ? "DON JAIME" Que faisait le Grand Maître? "MONTI" Il était parmi nous. "Cachant sous un front calme une angoisse infinie, "Des héros de Saint-Elme il suivait l'agonie; Mais dix fois supplié d'envoyer un secours, "Son austère sagesse a refusé toujours. "DON JAIME" Hélas il jugeait bien qu'un vain éclat d'audace, "Loin de sauver le fort, pouvait perdre la place. "MONTI" Vous dites vrai. Le terme approchait cependant. "A l'heure où le soleil pencha vers l'Occident, "De moins sanglants reflets nos côtes se teignirent; "Tous les feux ralentis par degrés s'éteignirent "Le silence régna, puis de longs cris confus, "Puis le silence encor. "Saint-Elme n'était plus "Et déjà l'Infidèle, affirmant sa conquête, "Arborait sur le cap l'étendard du Prophète. "Heureux alors les yeux que fermait le trépas "DON JAIME (après un silence.)" Dieu l'a voulu, Monti; ne nous en plaignons pas. Et voyez au désastre il mêle une victoire; Le crime d'un moment disparaît dans la gloire; Les rebelles d'hier sont martyrs aujourd'hui. Tous jusqu'à La Cerda. MONTI Que parlez-vous de loi? DON JAIME N'est-il pas mort? MONTI Il vit, plus que jamais coupable. Vous l'ignoriez? DON JAIME Mais oui. MONTI Qui l'en croyait capable Qui jamais eût pensé que ce provocateur Finirait comme un lâche et comme un déserteur? Il a fui de Saint-Elme.
terme approchait cependant. "A l'heure où le soleil pencha vers l'Occident, "De moins sanglants reflets nos côtes se teignirent; "Tous les feux ralentis par degrés s'éteignirent "Le silence régna, puis de longs cris confus, "Puis le silence encor. "Saint-Elme n'était plus "Et déjà l'Infidèle, affirmant sa conquête, "Arborait sur le cap l'étendard du Prophète. "Heureux alors les yeux que fermait le trépas "DON JAIME (après un silence.)" Dieu l'a voulu, Monti; ne nous en plaignons pas. Et voyez au désastre il mêle une victoire; Le crime d'un moment disparaît dans la gloire; Les rebelles d'hier sont martyrs aujourd'hui. Tous jusqu'à La Cerda. MONTI Que parlez-vous de loi? DON JAIME N'est-il pas mort? MONTI Il vit, plus que jamais coupable. Vous l'ignoriez? DON JAIME Mais oui. MONTI Qui l'en croyait capable Qui jamais eût pensé que ce provocateur Finirait comme un lâche et comme un déserteur? Il a fui de Saint-Elme. DON JAIME Ô honte! MONTI Et par la ville Il se montre aujourd'hui, le front haut, l'œil tranquille. De nos plus saintes lois bravant l'autorité, Il jouit de son crime et de l'impunité. DON JAIME Mais le Grand-Maître? MONTI Hélas - DON JAIME Amiral qu'est-ce à dire? MONTI Mon Père, entendez-moi. Je l'aime, je l'admire; Mais il a des vertus que je m'explique mal. Prodigue de bontés pour un ancien rival, De ce cœur endurci croit-il fléchir la haine? DON JAIME Il se peut. MONTI Eh bien! non, son espérance est vaine; L'épreuve doit suffire à l'en désabuser Après sept ans! DON JAIME Monti, craignez de l'accuser. MONTI Je ne l'accuse pas; j'invoque sa justice. Qu'il consente à punir le traître et le complice. DON JAIME Le complice? MONTI Oui, Rodrigue. DON JAIME Un enfant! Qu'a-t-il fait? MONTI Il a de La Cerda partagé le forfait, Malheureux que l'exemple entraîne dans la honte. N'en croyez point, de grâce, une chaleur trop prompte. Je connais cet enfant. Mais il avait un poste, et je le vois ici. Le Grand Maître à Saint-Elme avait marqué sa place Pourquoi du déserteur a-t-il suivi la trace? De sa conduite un jour vous saurez la