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ELUES DE LA PAIX SOCIALE ? d'avant-guerre, créant une situation de fluidité qui constitua le prélude à leur redéfinition. Fait non moins important, la guerre plaça les ouvrières au cœur de transformations plus larges du procès de travail, juxtaposant des changements dramatiques dans la technologie et l'organisation du travail à l'afflux soudain des femmes. La Première Guerre mondiale forgea donc un lien durable entre les stratégies productivistes et la nouvelle main-d'œuvre féminine. Ces frontières mouvantes en matière de ségrégation des sexes et de division du travail trouvèrent un point de convergence dans la fonction des surveillantes sociales (4) bourgeoises appelées « surintendantes d'usine ». Ces femmes firent leur entrée dans les usines pendant la guerre, engagées qu'elles étaient pour veiller à la santé, à la productivité et à la « discipline morale » de la nouvelle main-d'œuvre féminine. Mais leur tâche prit une rapide extension au fur et à mesure que les patrons, toujours conscients du lien entre la santé de chaque ouvrière et sa productivité à l'atelier, exigèrent de leurs surveillantes sociales un service plus directement productif. La surintendante bourgeoise peut apparaître comme une nouvelle venue particulièrement insolite dans le monde rudement prolétarien et fondamentalement masculin de la métallurgie. Mais son arrivée sur ce terrain étranger était étroitement liée au processus de rationalisation industrielle mis en branle par cette crise qu'était la guerre. Sa connaissance experte et intime des capacités et du caractère de l'ouvrière faisait d'elle une alliée précieuse dans la lutte menée par la direction, pendant et après le conflit, pour augmenter la productivité dans l'industrie française. Dès la fin des années 1920, la surintendante était devenue une figure centrale dans l'élaboration de nouvelles stratégies patronales de « rationalisation » des tâches et d'adaptation de la main-d'œuvre à une cadence de travail régulière et intensive. La surintendante incarnait donc les efforts des patrons pour mieux maîtriser le processus de travail, désormais parcellisé, et la nouvelle main-d'œuvre, en grande partie féminine, qui y était employée. Son arrivée était aussi le signe d'un intérêt nouveau de la direction pour la santé des ouvriers, hommes et femmes, et pour son
Mais son arrivée sur ce terrain étranger était étroitement liée au processus de rationalisation industrielle mis en branle par cette crise qu'était la guerre. Sa connaissance experte et intime des capacités et du caractère de l'ouvrière faisait d'elle une alliée précieuse dans la lutte menée par la direction, pendant et après le conflit, pour augmenter la productivité dans l'industrie française. Dès la fin des années 1920, la surintendante était devenue une figure centrale dans l'élaboration de nouvelles stratégies patronales de « rationalisation » des tâches et d'adaptation de la main-d'œuvre à une cadence de travail régulière et intensive. La surintendante incarnait donc les efforts des patrons pour mieux maîtriser le processus de travail, désormais parcellisé, et la nouvelle main-d'œuvre, en grande partie féminine, qui y était employée. Son arrivée était aussi le signe d'un intérêt nouveau de la direction pour la santé des ouvriers, hommes et femmes, et pour son impact sur la productivité. Ces ambitions des industriels n'étaient nullement incompatibles avec une préoccupation publique plus large relative à la santé des travailleuses mères de famille, préoccupation partagée par les patrons, les fonctionnaires et les féministes bourgeoises qui collaborèrent à la mise en place d'une surveillance sociale dans les usines métallurgiques. Aux yeux de l'État du temps de guerre et d'un public anxieusement nataliste, une gestion « sociale » promettait d'augmenter le taux de natalité dangereusement bas du pays (5) en veillant (4) Les termes anglais welfare et welfarist employés dans cet article pour caractériser l'activité des surintendantes d'usine sont traduits le plus souvent par « social », au sens d'assistance ou d'œuvres sociales. (N.d.T.) (5) Le sentiment nataliste conquit une place permanente dans le discours public avec la formation de l'Alliance nationale pour l'accroissement de la population française (1896) sous l'impulsion et la conduite de Jacques Bertillon, champion du natalisme. L'influence nataliste connut des hauts et des bas depuis cette date jusqu'au déclenchement de la guerre ; du fait de comparaisons défavorables entre le 55 L. L. DOWNS à la santé et à la condition maternelle des travailleuses françaises. Du point de vue des employeurs, la surveillance sociale pouvait
métallurgiques. Aux yeux de l'État du temps de guerre et d'un public anxieusement nataliste, une gestion « sociale » promettait d'augmenter le taux de natalité dangereusement bas du pays (5) en veillant (4) Les termes anglais welfare et welfarist employés dans cet article pour caractériser l'activité des surintendantes d'usine sont traduits le plus souvent par « social », au sens d'assistance ou d'œuvres sociales. (N.d.T.) (5) Le sentiment nataliste conquit une place permanente dans le discours public avec la formation de l'Alliance nationale pour l'accroissement de la population française (1896) sous l'impulsion et la conduite de Jacques Bertillon, champion du natalisme. L'influence nataliste connut des hauts et des bas depuis cette date jusqu'au déclenchement de la guerre ; du fait de comparaisons défavorables entre le 55 L. L. DOWNS à la santé et à la condition maternelle des travailleuses françaises. Du point de vue des employeurs, la surveillance sociale pouvait aussi contribuer à l'effort d'accroissement de la productivité en maintain l'ouvrière en bonne forme : Les travailleurs donneront un rendement supérieur à celui qu'ils fournissaient auparavant ; la production s'accroîtra ainsi en proportion de leur bien-être (6). En liant la santé maternelle à la productivité, la gestion « sociale » effaçait efficacement la frontière entre public et privé en ce qui concernait l'ouvrière métallurgiste, puisque sa sexualité, sa santé personnelle et ses arrangements domestiques subissaient l'examen minutieux et pénétrant de la dernière-née des intermédiaires du patron. Ainsi, les surintendantes étaient engagées pour contrôler la santé des ouvrières, maintenir la discipline à l'atelier et accroître la productivité : trois fonctions distinctes que la surintendante tressait ensemble pour en faire une pratique de gestion unique et englobante dans le cours de son activité quotidienne à l'usine. Ces femmes étaient en partie des éléments d'un nouveau style de gestion, puisque leur emploi avait été créé afin d'organiser et de contrôler un processus de travail parcellisé. Mais elles constituaient aussi un personnel spécialisé introduit pour répondre à ce que les patrons considéraient comme les « besoins distinctifs » des ouvrières : besoin de contrôle moral et d'une attention particulière portée à leur santé, surtout
effaçait efficacement la frontière entre public et privé en ce qui concernait l'ouvrière métallurgiste, puisque sa sexualité, sa santé personnelle et ses arrangements domestiques subissaient l'examen minutieux et pénétrant de la dernière-née des intermédiaires du patron. Ainsi, les surintendantes étaient engagées pour contrôler la santé des ouvrières, maintenir la discipline à l'atelier et accroître la productivité : trois fonctions distinctes que la surintendante tressait ensemble pour en faire une pratique de gestion unique et englobante dans le cours de son activité quotidienne à l'usine. Ces femmes étaient en partie des éléments d'un nouveau style de gestion, puisque leur emploi avait été créé afin d'organiser et de contrôler un processus de travail parcellisé. Mais elles constituaient aussi un personnel spécialisé introduit pour répondre à ce que les patrons considéraient comme les « besoins distinctifs » des ouvrières : besoin de contrôle moral et d'une attention particulière portée à leur santé, surtout à leur bien-être maternel. La surveillance sociale représente donc une stratégie innovatrice et sexuellement spécifique, destinée à atteindre une main-d'œuvre nouvelle et indisciplinée perçue comme qualitativement différente par les employeurs. La surintendante avait ouvert une brèche dans une ligne de partage théoriquement imperméable entre classes sociales afin de passer d'un monde d'aisance et de privilèges bourgeois au dur univers de l'usine métallurgique. Sa fonction au sein de celle-ci lui imposait cependant de reconstituer la frontière de classe entre les murs de l'usine comme fondement de son autorité sur les femmes dont elle était responsable. Mais les divisions que connaissait l'usine métallurgique ne reposaient pas uniquement sur les classes sociales. Pendant la guerre et l'après-guerre, la métallurgie fut également le lieu d'un cloisonnement entre le masculin et le féminin : les travailleuses étaient « les autres », les intruses. L'identité sexuelle constituait donc un terrain potentiel de solidarité entre la surveillante sociale et ses sœurs prolétariennes, à condition qu'elle réussisse à franchir cette même ligne. Le taux de natalité stable de la France et celui de l'Allemagne, en augmentation constante, la question devint alors l'objet d'une préoccupation patriotique largement répandue. Voir L.L. DOWNS, Women in Industry, 1914-1939 : The Employers' Perspective,
monde d'aisance et de privilèges bourgeois au dur univers de l'usine métallurgique. Sa fonction au sein de celle-ci lui imposait cependant de reconstituer la frontière de classe entre les murs de l'usine comme fondement de son autorité sur les femmes dont elle était responsable. Mais les divisions que connaissait l'usine métallurgique ne reposaient pas uniquement sur les classes sociales. Pendant la guerre et l'après-guerre, la métallurgie fut également le lieu d'un cloisonnement entre le masculin et le féminin : les travailleuses étaient « les autres », les intruses. L'identité sexuelle constituait donc un terrain potentiel de solidarité entre la surveillante sociale et ses sœurs prolétariennes, à condition qu'elle réussisse à franchir cette même ligne. Le taux de natalité stable de la France et celui de l'Allemagne, en augmentation constante, la question devint alors l'objet d'une préoccupation patriotique largement répandue. Voir L.L. DOWNS, Women in Industry, 1914-1939 : The Employers' Perspective, thèse de PhD, Columbia University, 1987, chap. 2 ; M.M. HUSS et P. OGDEN, « Demography and Pro-Natalism in France in the 19th and 20th Centuries », Journal of Historical Geography, 1982, n° 3 ; A. MACLAREN, Sexuality and Social Order, New York, Holmes & Meier, 1983 ; F. THÉBAUD, « L'Alliance Nationale... », Revue d'Histoire Moderne et Contemporaine, avril-juin 1985. Les employeurs évaluaient généralement la santé de l'ouvrière en fonction de sa productivité, esquivant adroitement l'appréciation par la personne elle-même de ses besoins. LES MARRAINES ELUES DE LA PAIX SOCIALE ? de partage entre classes sur lequel reposait son autorité et à nouer les liens intimes d'un contact entre sœurs. Pour la surintendante d'usine, la vie quotidienne à l'atelier nécessitait donc un équilibrisme délicat : il lui fallait traverser simultanément des frontières de différence et d'identité afin de tenir ses ouvrières en main plus efficacement. L'impact de la guerre La guerre entraîna une conjoncture sans laquelle la fonction de surintendante n'aurait peut-être jamais vu le jour. Comme nous l'avons noté ci-dessus, la mobilisation subite disloqua des marchés du travail sexuellement stratifiés, vidant d'hommes les usines métallurgiques traditionnellement masculines. Les fabricants d'armement se trouvèrent confrontés à un choix : ou
« L'Alliance Nationale... », Revue d'Histoire Moderne et Contemporaine, avril-juin 1985. Les employeurs évaluaient généralement la santé de l'ouvrière en fonction de sa productivité, esquivant adroitement l'appréciation par la personne elle-même de ses besoins. LES MARRAINES ELUES DE LA PAIX SOCIALE ? de partage entre classes sur lequel reposait son autorité et à nouer les liens intimes d'un contact entre sœurs. Pour la surintendante d'usine, la vie quotidienne à l'atelier nécessitait donc un équilibrisme délicat : il lui fallait traverser simultanément des frontières de différence et d'identité afin de tenir ses ouvrières en main plus efficacement. L'impact de la guerre La guerre entraîna une conjoncture sans laquelle la fonction de surintendante n'aurait peut-être jamais vu le jour. Comme nous l'avons noté ci-dessus, la mobilisation subite disloqua des marchés du travail sexuellement stratifiés, vidant d'hommes les usines métallurgiques traditionnellement masculines. Les fabricants d'armement se trouvèrent confrontés à un choix : ou bien fermer entièrement (ce qu'ils furent nombreux à faire au cours des six premières semaines du conflit), ou bien s'efforcer de compléter leurs effectifs en faisant appel à des femmes en provenance d'autres métiers et industries. Dès la deuxième année des hostilités, près du quart des ouvriers de la métallurgie étaient des femmes, et beaucoup d'usines employaient de 30 à 50 % de femmes. Ce déplacement abrupt de la composition sexuelle de la main-d'œuvre coïncida avec l'appel urgent du général Joffre à produire davantage d'armements. L'ordre d'augmenter le débit poussa les industriels à expérimenter des méthodes de production en série ; d'où une division du travail résultant de la fragmentation et de la simplification des tâches individuelles à l'intérieur du processus de fabrication. En redessinant les frontières horizontales qui partageaient ce dernier, les employeurs définirent de nouvelles formes de travail déqualifiées, constituées par une série de gestes rapides et répétitifs. D'abord contraints par le manque d'hommes qualifiés à affecter des femmes à nombre de ces nouveaux postes, les patrons forgèrent bientôt un lien positif entre ouvrières et travail à la tâche, fondant ce lien sur l'identité conceptuelle entre les attributs distinctifs des femmes par rapport au travail (rapidité, dextérité, patience)
étaient des femmes, et beaucoup d'usines employaient de 30 à 50 % de femmes. Ce déplacement abrupt de la composition sexuelle de la main-d'œuvre coïncida avec l'appel urgent du général Joffre à produire davantage d'armements. L'ordre d'augmenter le débit poussa les industriels à expérimenter des méthodes de production en série ; d'où une division du travail résultant de la fragmentation et de la simplification des tâches individuelles à l'intérieur du processus de fabrication. En redessinant les frontières horizontales qui partageaient ce dernier, les employeurs définirent de nouvelles formes de travail déqualifiées, constituées par une série de gestes rapides et répétitifs. D'abord contraints par le manque d'hommes qualifiés à affecter des femmes à nombre de ces nouveaux postes, les patrons forgèrent bientôt un lien positif entre ouvrières et travail à la tâche, fondant ce lien sur l'identité conceptuelle entre les attributs distinctifs des femmes par rapport au travail (rapidité, dextérité, patience) et la nature du travail parcellisé. Les usines métallurgiques étaient des usines d'armement, fournissant de l'artillerie, des obus, des avions, des bombes et plus tard des chars à l'armée. Bien qu'un certain nombre d'ouvrières de l'armement aient été employées dans la métallurgie avant la guerre (le ministère du Travail constata que dans les 22 usines de métallurgie et d'électronique faisant l'objet de son enquête, de 13 à 29 % des femmes avaient travaillé dans cette industrie avant le conflit), elles provenaient dans leur écrasante majorité des « professions féminines » — textile, habillement, et les petits métiers de luxe parisiens (fabrication de fleurs, etc.). L'emploi dans tous ces métiers diminua abruptement après le 4 août, et ils avaient renvoyé la plus grande partie de leurs effectifs au cours des premières semaines de la guerre. Les chômeuses formaient donc une source de main-d'œuvre abondante, toute disposée à travailler dans les industries d'armement. Voir L.L. DOWNS, Women, op. cit., chap. 2. L'enquête du ministère du Travail, qui date de 1918, se trouve aux Archives Nationales (désignées ci-après par le sigle A.N.), F 22 534. L.L. DOWNS Dans leur effort de classification des femmes en tant que source d'une puissance de travail, les
que dans les 22 usines de métallurgie et d'électronique faisant l'objet de son enquête, de 13 à 29 % des femmes avaient travaillé dans cette industrie avant le conflit), elles provenaient dans leur écrasante majorité des « professions féminines » — textile, habillement, et les petits métiers de luxe parisiens (fabrication de fleurs, etc.). L'emploi dans tous ces métiers diminua abruptement après le 4 août, et ils avaient renvoyé la plus grande partie de leurs effectifs au cours des premières semaines de la guerre. Les chômeuses formaient donc une source de main-d'œuvre abondante, toute disposée à travailler dans les industries d'armement. Voir L.L. DOWNS, Women, op. cit., chap. 2. L'enquête du ministère du Travail, qui date de 1918, se trouve aux Archives Nationales (désignées ci-après par le sigle A.N.), F 22 534. L.L. DOWNS Dans leur effort de classification des femmes en tant que source d'une puissance de travail, les employeurs se référèrent aux « faits » sociobiologiques essentiels de la nature féminine. À travers ce prisme ils observaient et précisaient les qualités particulières des femmes en tant que travailleuses. Ainsi, les employeurs observèrent que chez les ouvrières « le travail est plus soigneux et plus régulier ; — que la précision des mouvements et l'acuité visuelle sont supérieures chez la femme ». En outre, elles étaient parfaitement faites pour les besognes répétitives, car « la femme, quelle que soit sa maîtrise, apporte la même attention à refaire un travail ». Leurs observations du temps de guerre abondent en analogies domestiques qui prétendent capter la différence entre femmes et hommes à l'usine : « Les machines qu'elles dirigent travaillent comme celles des hommes, mais d'un rythme plus régulier, semble-t-il, plus continu, à cause de la douceur de leurs mouvements et de leur vigilance. Il reste de la ménagère dans la tourneuse d'obus et les femmes font de la métallurgie comme du tricot ». Mais tout en puisant à des présupposés culturels au sujet de la différence entre masculin et féminin afin d'établir des divisions sexuelles appropriées à l'atelier, les patrons modifièrent ces mêmes notions en les important dans une sphère
la précision des mouvements et l'acuité visuelle sont supérieures chez la femme ». En outre, elles étaient parfaitement faites pour les besognes répétitives, car « la femme, quelle que soit sa maîtrise, apporte la même attention à refaire un travail ». Leurs observations du temps de guerre abondent en analogies domestiques qui prétendent capter la différence entre femmes et hommes à l'usine : « Les machines qu'elles dirigent travaillent comme celles des hommes, mais d'un rythme plus régulier, semble-t-il, plus continu, à cause de la douceur de leurs mouvements et de leur vigilance. Il reste de la ménagère dans la tourneuse d'obus et les femmes font de la métallurgie comme du tricot ». Mais tout en puisant à des présupposés culturels au sujet de la différence entre masculin et féminin afin d'établir des divisions sexuelles appropriées à l'atelier, les patrons modifièrent ces mêmes notions en les important dans une sphère de production précédemment masculine. Les analogies domestiques n'étaient somme toute que des analogies, et les ouvrières métallurgistes produisaient des obus et des pièces métalliques, non des tricots. Néanmoins, le langage domestique qui revient fréquemment dans les évaluations que font les employeurs des attributs des femmes par rapport au travail suggère que ces idées ont joué un rôle crucial lorsqu'il s'est agi de redessiner les frontières qui définissaient l'atelier. La chose ressort de manière encore plus frappante lorsque les patrons abordent la question de l'initiative et de l'autorité à l'usine. La fragmentation des tâches entraînait l'étalement dans l'espace des processus de travail : le processus de production qui s'était trouvé spatialement restreint dans le cadre d'une organisation plus artisanale s'étendait maintenant en longues chaînes de travaux. Les pièces à mesure que les tâches qualifiées étaient décomposées en leurs éléments constituants. La coordination de ces éléments individuels ne revenait plus à des professionnels qualifiés. En vertu de l'organisation, la direction devait intervenir directement afin de maîtriser un processus de fabrication de plus en plus étendu. Dans ce contexte, le caractère distinctif des femmes résidait non seulement dans leur aptitude « inhérente » au travail à la tâche rapide et répétitive mais aussi
que ces idées ont joué un rôle crucial lorsqu'il s'est agi de redessiner les frontières qui définissaient l'atelier. La chose ressort de manière encore plus frappante lorsque les patrons abordent la question de l'initiative et de l'autorité à l'usine. La fragmentation des tâches entraînait l'étalement dans l'espace des processus de travail : le processus de production qui s'était trouvé spatialement restreint dans le cadre d'une organisation plus artisanale s'étendait maintenant en longues chaînes de travaux. Les pièces à mesure que les tâches qualifiées étaient décomposées en leurs éléments constituants. La coordination de ces éléments individuels ne revenait plus à des professionnels qualifiés. En vertu de l'organisation, la direction devait intervenir directement afin de maîtriser un processus de fabrication de plus en plus étendu. Dans ce contexte, le caractère distinctif des femmes résidait non seulement dans leur aptitude « inhérente » au travail à la tâche rapide et répétitive mais aussi dans leur manque « naturel » d'initiative : Elles vérifient bien ce qui a toujours la même forme, où il suffit d'une répétition du regard, et non d'une recherche. C'est la maille du crochet et de la dentelle. Mais il ne faut pas demander à la femme une vigilance impromptue : elle parallélise, elle compare, elle n'invente pas. Du point de vue des patrons, le fait que les femmes occupaient une place si importante dans les rangs de la main-d'œuvre non qualifiée affectée au travail en série renforçait le besoin d'une surveillance plus intensive, indépendamment de la nécessité technique d'intervenir pour homogénéiser un processus de travail fragmenté. Enfin, outre le fait qu'elles dépendaient techniquement de la compétence et de l'initiative masculines, la condition morale des femmes leur était particulière : en dehors de leur cadre « naturel », le foyer et la famille, elles exigeaient une tutelle spéciale destinée à recréer et à renforcer ce cadre domestique, fournissant les moyens de les tenir en main et de capter leurs possibilités productives toutes spéciales. Les contours de la différence féminine telle que la définissaient les employeurs de la métallurgie concordaient donc tout à fait avec les exigences d'un processus de travail