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concession de terre et lui avance la somme nécessaire pour y construire jusqu'à concurrence de 1,000 francs. L'ouvrier rembourse en dix annuités, variant de 100 à 150 francs, payables par douzièmes, c'est-à-dire tous les mois, au moment de la paye. Ce douzième est calculé de façon à ne pas dépasser le taux d'un loyer ordinaire dans la région. 160 concessions de terrain avaient été données en 1878, sur lesquelles les ouvriers avaient construit 174 maisons. Du nombre de ménages au logement desquels la Compagnie a pourvu, on peut conclure que près de la moitié de ces ouvriers ont été ou sont l'objet de ces faveurs. En 1881, en effet, le nombre des ouvriers que la Compagnie employait dans le bassin de Montceau-Blanzy s'élevait à 3,246, savoir 2,326 à l'intérieur de la mine, et 920, dont les deux tiers femmes, au jour. Ces 3,246 ouvriers ont touché environ 3,700,000 fr. de salaires, ce qui met la journée à un taux un peu moins élevé que celui que j'avais trouvé dans les houillères du Gard, de 4 à 5 fr. pour les ouvriers de l'intérieur de la mine et 3 fr. 50 en moyenne pour les ouvriers de l'extérieur. Il va sans dire qu'il s'agit de journées de travail, qui sont au nombre d'environ 300 dans l'année. À mesure que grandissait la ville actuelle de Montceau, l'administration la dotait des services nécessaires à une grande agglomération. Elle donnait une partie des terrains pour les rues et les places, elle participait aux dépenses de construction de l'hôtel de ville, elle faisait bâtir une caserne de gendarmerie et un hôpital contenant, en temps ordinaire, 34 lits; elle construisait dix écoles, cinq de garçons et cinq de filles, et, avant les écoles, deux églises, une à Montceau et une à Saint-Vallier, et avec les écoles deux chapelles, une à Magny et une à Bois-de-Verne; dépenses dont le total dépasse un million. Les nécessités qui ont provoqué à la Grande Combe et à Bessèges la constitution des magasins généraux l'ont amenée à établir un moulin à vapeur et une manutention afin de fournir du pain aux
dire qu'il s'agit de journées de travail, qui sont au nombre d'environ 300 dans l'année. À mesure que grandissait la ville actuelle de Montceau, l'administration la dotait des services nécessaires à une grande agglomération. Elle donnait une partie des terrains pour les rues et les places, elle participait aux dépenses de construction de l'hôtel de ville, elle faisait bâtir une caserne de gendarmerie et un hôpital contenant, en temps ordinaire, 34 lits; elle construisait dix écoles, cinq de garçons et cinq de filles, et, avant les écoles, deux églises, une à Montceau et une à Saint-Vallier, et avec les écoles deux chapelles, une à Magny et une à Bois-de-Verne; dépenses dont le total dépasse un million. Les nécessités qui ont provoqué à la Grande Combe et à Bessèges la constitution des magasins généraux l'ont amenée à établir un moulin à vapeur et une manutention afin de fournir du pain aux ouvriers, un magasin où l'on vend surtout du lard, le lard faisant avec le pain le fond de la nourriture des mineurs, enfin une ferme qui fournit le lait, qui manque dans un pays où l'agriculture ne s'est développée qu'à la suite de l'industrie minière. La Compagnie accuse une dépense annuelle de 30,000 francs pour le service alimentaire. L'assistance, en cas de maladie ou d'accidents et pour la vieillesse, est assurée par une caisse de secours alimentée moitié par les ouvriers, qui versent 3 % de leurs salaires, et moitié par la Compagnie, qui verse une somme égale aux ouvriers; c'est encore une dépense de 130,000 francs par an. Des pensions variant entre 180 et 300 francs par an sont données aux vieux ouvriers. Enfin il est donné à tous ouvriers retraités ou ouvriers actifs le charbon qui leur est nécessaire pour le chauffage. Telle est, à grands traits, l'organisation intérieure des houillières de la Compagnie de Blanzy. Si peu disposé qu'on soit à s'attendrir sur ce que font de grands industriels pour les humbles auxiliaires qui sont les premiers artisans de leur fortune, il faut bien reconnaître, je le répète, qu'elle est remarquable pour la largeur d'esprit avec laquelle
annuelle de 30,000 francs pour le service alimentaire. L'assistance, en cas de maladie ou d'accidents et pour la vieillesse, est assurée par une caisse de secours alimentée moitié par les ouvriers, qui versent 3 % de leurs salaires, et moitié par la Compagnie, qui verse une somme égale aux ouvriers; c'est encore une dépense de 130,000 francs par an. Des pensions variant entre 180 et 300 francs par an sont données aux vieux ouvriers. Enfin il est donné à tous ouvriers retraités ou ouvriers actifs le charbon qui leur est nécessaire pour le chauffage. Telle est, à grands traits, l'organisation intérieure des houillières de la Compagnie de Blanzy. Si peu disposé qu'on soit à s'attendrir sur ce que font de grands industriels pour les humbles auxiliaires qui sont les premiers artisans de leur fortune, il faut bien reconnaître, je le répète, qu'elle est remarquable pour la largeur d'esprit avec laquelle elle a été conçue. Comment, avec tant d'éléments propres à lui attacher ses ouvriers, la Compagnie est-elle arrivée à susciter de sourdes colères contre elle parmi eux? C'est qu'elle mêle à ses rapports avec eux des préoccupations qui ne sont plus d'ordre matériel, et que, comme je vous l'ai télégraphié, elle veut pourvoir aussi à leur salut spirituel. L'hôpital est servi par des sœurs, les écoles de filles sont tenues par des sœurs, les écoles de garçons sont tenues par des frères. Tant que M. Jules Chagot a vécu, le caractère catholique de l'organisation ne paraît pas avoir pesé bien lourdement sur les ouvriers. M. Jules Chagot passait pour un esprit fort débarrassé de scrupules religieux et qui ne regardait la religion que comme un bon moyen d'autorité de plus. Mais son héritier et neveu, M. Léonce Chagot, serait beaucoup moins tolérant. Mme Chagot surtout, passe pour une pratiquante très fervente. On raconte qu'après le renversement de l'une des croix dont elle a fait couvrir le pays, on l'a vue en recueillant pieusement... pas ? Souvent même, elles sont esclaves du bon plaisir qu'elles procurent au maître qui les déshonore de leur protection. Mais alors raison de plus, n'est-il pas
elle veut pourvoir aussi à leur salut spirituel. L'hôpital est servi par des sœurs, les écoles de filles sont tenues par des sœurs, les écoles de garçons sont tenues par des frères. Tant que M. Jules Chagot a vécu, le caractère catholique de l'organisation ne paraît pas avoir pesé bien lourdement sur les ouvriers. M. Jules Chagot passait pour un esprit fort débarrassé de scrupules religieux et qui ne regardait la religion que comme un bon moyen d'autorité de plus. Mais son héritier et neveu, M. Léonce Chagot, serait beaucoup moins tolérant. Mme Chagot surtout, passe pour une pratiquante très fervente. On raconte qu'après le renversement de l'une des croix dont elle a fait couvrir le pays, on l'a vue en recueillant pieusement... pas ? Souvent même, elles sont esclaves du bon plaisir qu'elles procurent au maître qui les déshonore de leur protection. Mais alors raison de plus, n'est-il pas vrai ? pour courir se renseigner auprès de maman Tavary. De l'avenue du Trocadéro à la rue des Acacias, il n'y avait pas si loin, et, Dieu merci, la dame savait le chemin. Eh bien non, elle ne se dérangeait pas, elle ne daignait pas se déranger ! Ah ! c'était trop fort, à la fin, et maman Tavary avait pensé que c'était le cas, ou jamais, d'enfreindre la consigne. C'est pourquoi elle s'était rendue, le matin même, avenue du Trocadéro, dans l'intention bien arrêtée, cette fois, de pénétrer dans l'impénétrable villa. Tant pis pour le mirlifique, si elle l'avait rencontré. Elle lui aurait dit ses quatre vérités, bien en face; car enfin on a beau être un sans-cœur pour son propre compte, on ne force pas comme ça une mère à se dénaturer. Mais c'était à ne plus savoir où donner de la tête. Ne voilà-t-il pas que la volière était vide, à présent, et que la perruche s'était envolée ? Hélas oui, la belle dame de l'avenue du Trocadéro avait levé le pied; elle avait scélérément déguerri, sans tambour ni trompette, ne laissant personne pour répondre à ceux qui se présenteraient. C'est tout de même bien humiliant, conclut
c'était trop fort, à la fin, et maman Tavary avait pensé que c'était le cas, ou jamais, d'enfreindre la consigne. C'est pourquoi elle s'était rendue, le matin même, avenue du Trocadéro, dans l'intention bien arrêtée, cette fois, de pénétrer dans l'impénétrable villa. Tant pis pour le mirlifique, si elle l'avait rencontré. Elle lui aurait dit ses quatre vérités, bien en face; car enfin on a beau être un sans-cœur pour son propre compte, on ne force pas comme ça une mère à se dénaturer. Mais c'était à ne plus savoir où donner de la tête. Ne voilà-t-il pas que la volière était vide, à présent, et que la perruche s'était envolée ? Hélas oui, la belle dame de l'avenue du Trocadéro avait levé le pied; elle avait scélérément déguerri, sans tambour ni trompette, ne laissant personne pour répondre à ceux qui se présenteraient. C'est tout de même bien humiliant, conclut l'inépuisable discoureuse. Oh ! oui, c'est bien humiliant de ne pas voir clair dans ce brouillard et vous, monsieur Martel, qui vous êtes vanté un jour de savoir percer les mystères, vous seriez bien gentil de m'aider à mettre en perce le mystère de l'avenue du Trocadéro. Chose étrange, et qui acheva de dérouter dame Guillaume Claude Martel ne paraissait plus disposé à s'émouvoir sur ce chapitre. Qu'y faire ? Nous n'y pouvons rien. Le malheur n'est pas si grand, peut-être ? Telles étaient les réponses êvasives qu'il se contentait d'émettre laconiquement, avec une indifférence désespérante. Le fait est que Claude Martel, à moins de jouer la comédie pour l'amour de l'art, ne pouvait décemment s'étonner outre mesure d'une situation créée par lui, ni se plaindre de ne plus voir en mouvement une marionnette dont il tenait les fils dans sa main. Tant pis pour maman Tavary, si elle ne comprenait pas. On n'était pas tenu de tout lui dire. Et puis, d'ailleurs, son indignation touchée, avec ses débris dans la poussière, et quand les autorités arrivèrent à la chapelle du Bois-du-Verne, après le lac, la première personne qu'elles virent fut Mme Chagot, qui au milieu des bancs brisés, des
qui acheva de dérouter dame Guillaume Claude Martel ne paraissait plus disposé à s'émouvoir sur ce chapitre. Qu'y faire ? Nous n'y pouvons rien. Le malheur n'est pas si grand, peut-être ? Telles étaient les réponses êvasives qu'il se contentait d'émettre laconiquement, avec une indifférence désespérante. Le fait est que Claude Martel, à moins de jouer la comédie pour l'amour de l'art, ne pouvait décemment s'étonner outre mesure d'une situation créée par lui, ni se plaindre de ne plus voir en mouvement une marionnette dont il tenait les fils dans sa main. Tant pis pour maman Tavary, si elle ne comprenait pas. On n'était pas tenu de tout lui dire. Et puis, d'ailleurs, son indignation touchée, avec ses débris dans la poussière, et quand les autorités arrivèrent à la chapelle du Bois-du-Verne, après le lac, la première personne qu'elles virent fut Mme Chagot, qui au milieu des bancs brisés, des gravats détachés de la voûte par l'explosion de la dynamite et des morceaux de l'autel mis en pièces cherchait de ses mains les hosties qu'elle croyait avoir été profanées. Dans une administration où les enfants et les femmes sont entre les mains des congréganistes et des prêtres, le zèle pouvait s'exercer pour ainsi dire à coup sûr. Je ne crois pas qu'on ait renvoyé personne pour cause d'irreligion. Mais les irreligieux étaient mal notés et, par une pente fort naturelle à l'esprit humain, ce qui n'était que péché chez les autres devenait faute grave chez eux. C'est du moins ce que les ouvriers crurent remarquer, et ils accusèrent notamment le desservant de Bois-du-Verne d'avoir fait renvoyer un certain nombre de leurs camarades. Aux ressentiments causés par ces froissements de conscience se joignaient des rancûrnes politiques. M. Jules Chagot avait été un député dévoué à l'empire. Il n'est pas besoin de dire que son héritier a de fortes antipathies pour les institutions actuelles, et il ne manque point de le témoigner. C'est ainsi qu'il n'y a point de fête nationale à Montceau, et les ouvriers sont appelés dans les mines le 14 juillet comme les autres jours. En 1878, une grève
s'exercer pour ainsi dire à coup sûr. Je ne crois pas qu'on ait renvoyé personne pour cause d'irreligion. Mais les irreligieux étaient mal notés et, par une pente fort naturelle à l'esprit humain, ce qui n'était que péché chez les autres devenait faute grave chez eux. C'est du moins ce que les ouvriers crurent remarquer, et ils accusèrent notamment le desservant de Bois-du-Verne d'avoir fait renvoyer un certain nombre de leurs camarades. Aux ressentiments causés par ces froissements de conscience se joignaient des rancûrnes politiques. M. Jules Chagot avait été un député dévoué à l'empire. Il n'est pas besoin de dire que son héritier a de fortes antipathies pour les institutions actuelles, et il ne manque point de le témoigner. C'est ainsi qu'il n'y a point de fête nationale à Montceau, et les ouvriers sont appelés dans les mines le 14 juillet comme les autres jours. En 1878, une grève s'est produite dans le bassin de Montceau. Dès cette époque, les socialistes ont essayé de s'y implantent. Une chambre syndicale, créée sous les inspirations de Dumay, le chef du parti ouvrier dans la région, s'était fondée à Blanzy. Ce Dumay est un ancien tourneur en cuivre du Creuzot, qui a été maire de cette ville au 4-Septembre, et qui, après avoir montré des sentiments assez modérés à cette époque, s'est enrôlé depuis dans les rangs collectivistes. Une autre chambre syndicale a été fondée ensuite à Montceau même. Ce sont là les deux centres de cette fameuse bande noire dont on s'entretient beaucoup dans le pays, sans trop savoir au juste ce que c'est. Elles ne paraissent pas avoir rallié jusqu'à présent un bien grand nombre d'adhérents. On a arrêté le trésorier de la première, le sieur Vitteaux, de Blanzy, et on a saisi la caisse de la seconde. Il s'y trouvait 320 fr. Ce ne sont pas là de bien grands moyens d'action. L'examen des papiers saisis dans leurs sièges respectifs établira sans doute quelle est la portée du rôle qu'elles ont joué dans le mouvement. Ce qui paraît dès maintenant certain, c'est que les hommes qui les dirigeaient ont
été maire de cette ville au 4-Septembre, et qui, après avoir montré des sentiments assez modérés à cette époque, s'est enrôlé depuis dans les rangs collectivistes. Une autre chambre syndicale a été fondée ensuite à Montceau même. Ce sont là les deux centres de cette fameuse bande noire dont on s'entretient beaucoup dans le pays, sans trop savoir au juste ce que c'est. Elles ne paraissent pas avoir rallié jusqu'à présent un bien grand nombre d'adhérents. On a arrêté le trésorier de la première, le sieur Vitteaux, de Blanzy, et on a saisi la caisse de la seconde. Il s'y trouvait 320 fr. Ce ne sont pas là de bien grands moyens d'action. L'examen des papiers saisis dans leurs sièges respectifs établira sans doute quelle est la portée du rôle qu'elles ont joué dans le mouvement. Ce qui paraît dès maintenant certain, c'est que les hommes qui les dirigeaient ont cru que l'irritation qui grandissait parmi les ouvriers contre les allures cléricales de la direction leur fournissait une occasion favorable d'entrer en action. Il est bien évident pour tout homme raisonnable que c'était là une folie, mais si la raison gouvernait le monde, il est beaucoup d'événements que nous n'aurions pas à raconter. Quand on essaye de se rendre compte de leur état d'esprit en comparant les divers propos que des témoins ont entendu de leur bouche, on ne peut se défendre de pitié pour les pauvres malheureux qui ont suivi les meneurs. Ils croyaient que les temps de la destruction de toute propriété que les journaux socialistes annoncent tous les jours étaient arrivés. Ils sont allés crier devant un notaire qu'ils allaient anéantir les titres en sa possession, pour que la terre fût à tout le monde, et en sortant de chez un aubergiste ils lui ont dit: « On paye encore aujourd'hui, mais, à partir de demain, personne ne payera plus. » Ils s'imaginaient prendre part à une révolution à laquelle toute la France allait s'associer. Je vous ai raconté les divers incidents des troubles dans mes dépêches. Dans la nuit du 13, des bandes sur lesquelles il
pas à raconter. Quand on essaye de se rendre compte de leur état d'esprit en comparant les divers propos que des témoins ont entendu de leur bouche, on ne peut se défendre de pitié pour les pauvres malheureux qui ont suivi les meneurs. Ils croyaient que les temps de la destruction de toute propriété que les journaux socialistes annoncent tous les jours étaient arrivés. Ils sont allés crier devant un notaire qu'ils allaient anéantir les titres en sa possession, pour que la terre fût à tout le monde, et en sortant de chez un aubergiste ils lui ont dit: « On paye encore aujourd'hui, mais, à partir de demain, personne ne payera plus. » Ils s'imaginaient prendre part à une révolution à laquelle toute la France allait s'associer. Je vous ai raconté les divers incidents des troubles dans mes dépêches. Dans la nuit du 13, des bandes sur lesquelles il serait téméraire de donner des détails, car ceux qui les ont vues gardent un mutisme absolu de peur de s'exposer à des représailles, des bandes, dis-je, ont parcouru les hameaux qui environnent Montceau, ont renversé quatre ou cinq croix et ont essayé de faire sauter la statue de la vierge érigée dans le voisinage de la gare de Montceau. Ces actes ont commencé à répandre une certaine terreur dans le pays; les manières mystérieuses de la bande noire faisaient concevoir de grandes appréhensions aux ouvriers; ils craignaient d'être obligés de s'associer à elle et d'avoir affaire à la justice, et d'être obligés de se prononcer contre elle et de se désigner ainsi à ses vengeances. Dans la nuit du 15 au 16, la bande s'est portée sur le bois du Verne vers les dix heures et demie du soir. Tous les habitants sont convaincus qu'elle voulait « faire l'araire » au curé. On devait le faire sauter avec son autel. Heureusement il s'était prudemment dérobé, et c'est sur l'église que la rage des bandits s'est assouvie. Après l'avoir saccagée, ils se sont répandus dans le hameau et, le pistolet sur la gorge, ont obligé les habitants de la cité ouvrière
érigée dans le voisinage de la gare de Montceau. Ces actes ont commencé à répandre une certaine terreur dans le pays; les manières mystérieuses de la bande noire faisaient concevoir de grandes appréhensions aux ouvriers; ils craignaient d'être obligés de s'associer à elle et d'avoir affaire à la justice, et d'être obligés de se prononcer contre elle et de se désigner ainsi à ses vengeances. Dans la nuit du 15 au 16, la bande s'est portée sur le bois du Verne vers les dix heures et demie du soir. Tous les habitants sont convaincus qu'elle voulait « faire l'araire » au curé. On devait le faire sauter avec son autel. Heureusement il s'était prudemment dérobé, et c'est sur l'église que la rage des bandits s'est assouvie. Après l'avoir saccagée, ils se sont répandus dans le hameau et, le pistolet sur la gorge, ont obligé les habitants de la cité ouvrière à se lever et à les suivre. Ils en ont fait autant aux Alouettes. Ils n'étaient, croyons-nous, pas plus d'une trentaine au sac de l'église à l'aube, ils ont fini par se trouver deux ou trois cents. Ils se sont dirigés sur Blanzy avec le dessein d'obliger le maire, un honnête ouvrier cordonnier, à se mettre à leur tête; mais, comme il faisait jour lorsqu'ils sont arrivés dans cette commune, la lumière leur a fait peur et ils se sont dispersés. Les habitants s'étaient mis aux fenêtres, et c'est là qu'on les vit proférer des menaces contre divers particuliers. L'un d'eux montra le poing à l'église en criant « A demain, clocher! » Mais, le lendemain, les troupes étaient arrivées, les arrestations avaient commencé, et la bande ne donna plus signe de vie. Rien n'est triste comme une ville au lendemain de troubles. Les gens paisibles ont comme l'air honteux de ce qui s'est passé; quant à ceux qui ne se sentent pas la conscience nette, on lit les commentaires en ritournelle, servait, en quelque sorte, d'accompagnement aux pensées graves et sereines qui chantaient dans l'esprit et dans le cœur de Claude Martel. Voici ce qui s'était passé. La, le
honnête ouvrier cordonnier, à se mettre à leur tête; mais, comme il faisait jour lorsqu'ils sont arrivés dans cette commune, la lumière leur a fait peur et ils se sont dispersés. Les habitants s'étaient mis aux fenêtres, et c'est là qu'on les vit proférer des menaces contre divers particuliers. L'un d'eux montra le poing à l'église en criant « A demain, clocher! » Mais, le lendemain, les troupes étaient arrivées, les arrestations avaient commencé, et la bande ne donna plus signe de vie. Rien n'est triste comme une ville au lendemain de troubles. Les gens paisibles ont comme l'air honteux de ce qui s'est passé; quant à ceux qui ne se sentent pas la conscience nette, on lit les commentaires en ritournelle, servait, en quelque sorte, d'accompagnement aux pensées graves et sereines qui chantaient dans l'esprit et dans le cœur de Claude Martel. Voici ce qui s'était passé. La, le lendemain de son retour de Normandie, après avoir adroitement soutiré à maman Tavary, au cours de la conversation, les noms et l'adresse de la mère de Marthe, Claude Martel avait fait tenir à cette dame le mot suivant : "À madame Caroline Riga. " Prière de quitter Paris pour passer l'hiver à Cannes. "Le sieur de Rondval." Huit jours après, pour s'assurer de l'effet produit par sa missive, il avait pris la peine de passer lui-même, en voiture bien close, avenue du Trocadéro. Les portes et fenêtres de la villa, rigoureusement fermées, témoignaient d'un départ ponctuellement exécuté. Maintenant, s'était dit Martel, attendons! Dans quatre mois, j'aurai mené mon plan à bonne fin, s'il y a lieu; sinon, j'y aurai renoncé. Depuis six ans, Mélanie Dorvil n'avait pas entendu parler de son mari. Après leur séparation, elle avait vaguement appris, par des échos de chronique locale, qu'il avait, lui aussi, disparu de Normandie. Pour le reste, elle en était réduite aux conjectures. Sans doute, sous le coup de sa vive douleur, il avait dû courir le monde, bien loin, pour se distraire, ou plutôt pour se soustraire à la rencontre de visages connus. Puis, la violence du premier chagrin ainsi secouée