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son aliment. L'intelligence est impatiente du vrai, la volonté veut s'unir au bien, l'imagination appelle des couleurs, la sensibilité des émotions. Pour satisfaire tout l'homme et pour le dominer en le satisfaisant, il est indispensable de répondre à toutes ses exigences. Comment faire ? Et d'abord, comment satisfaire chacune des facultés ? Par le jeu de ma faculté correspondante. L'âme où je prétends agir est une harpe éolienne qui ne vibrera qu'à l'unisson de mon rime. L'intelligence du lecteur ne s'éclairera, que des clartés de la mienne son imagination ne se colorera que des images évoquées et perçues auparavant par moi-même je ne pourrai transmettre à la sensibilité d'autrui que des émotions qui m'auront ébranlé le premier. C'est la loi si vis me flere, dolendum est Primum ipsi tibi. Je n'inspirerai à une volonté étrangère que des résolutions fortement arrêtées dans la mienne. En un mot, je ne puis mettre en branle chacune des facultés où je m'adresse, que par le contact de chacune de mes facultés correspondantes. Voilà le secret d'agir. Dès lors, le reste est facile. Comment agir puissamment? En donnant tout d'abord à chacune de mes facultés une impulsion puissante. Comment saisir à la fois toutes les facultés d'autrui? En déployant à la fois toutes les miennes. Et nous trouvons ici, messieurs, la formule de la première loi fondamentale en littérature. Pour exercer par la parole une action complète, il faut déployer à la fois dans la parole toutes les facultés capables d'y concourir. Quand La Bruyère a mis tout le mérite du style à bien définir et à bien peindre, il s'est trompé en oubliant la part du couvent. Voulez-vous donner à votre parole toute l'action où elle doit prétendre? Mettez-y la lumière, mettez-y la couleur, mais mettez-y la chaleur, le mouvement, la vie. Mettez-y tout vous-même, pour atteindre tout l'homme. La puissance est à ce prix. De là ressort avec la première loi, la notion vraie de l'écrivain. L'écrivain, c'est l'homme qui parle tout entier pour atteindre l'homme tout entier. Ce n'est pas une intelligence faisant appel à une intelligence, un cœur faisant appel à
facultés d'autrui? En déployant à la fois toutes les miennes. Et nous trouvons ici, messieurs, la formule de la première loi fondamentale en littérature. Pour exercer par la parole une action complète, il faut déployer à la fois dans la parole toutes les facultés capables d'y concourir. Quand La Bruyère a mis tout le mérite du style à bien définir et à bien peindre, il s'est trompé en oubliant la part du couvent. Voulez-vous donner à votre parole toute l'action où elle doit prétendre? Mettez-y la lumière, mettez-y la couleur, mais mettez-y la chaleur, le mouvement, la vie. Mettez-y tout vous-même, pour atteindre tout l'homme. La puissance est à ce prix. De là ressort avec la première loi, la notion vraie de l'écrivain. L'écrivain, c'est l'homme qui parle tout entier pour atteindre l'homme tout entier. Ce n'est pas une intelligence faisant appel à une intelligence, un cœur faisant appel à un cœur, c'est plus et mieux, c'est l'homme dans toute la plénitude de son activité supérieure, entrant en relation avec l'homme. Le même principe nous conduit à distinguer les ouvrages et les sujets littéraires de ceux qui ne le sont pas ou qui même ne peuvent l'être. Un ouvrage est littéraire dès que, procédant de Horace, Art poétique. toutes les facultés à la fois, il est par lui-même capable de les atteindre toutes. Un sujet ne cessera d'être littéraire que si, par nature, il se refuse expressément à leur déploiement simultané. En dehors des mathématiques pures, en est-il de semblables? Veuillez y prendre garde, messieurs, la loi est permanente, universelle. Toute parole, sous le poids de notre volonté plus littéraire, doit tirer sa force du concours de toutes les facultés de l'écrivain. Si l'une d'elles demeure oisive, la faculté correspondante chez le lecteur est privée de l'almement qu'elle réclame, l'action produite est incomplète, le but en partie manqué. Mais, dans ce concours toujours indispensable, la part de chaque faculté sera-t-elle égale et constante? Non sans doute, messieurs. La parole littéraire n'est point un tout mathématique où chacune des quatre facultés supérieures entrerait pour un quart; on y voit tout d'abord
littéraire dès que, procédant de Horace, Art poétique. toutes les facultés à la fois, il est par lui-même capable de les atteindre toutes. Un sujet ne cessera d'être littéraire que si, par nature, il se refuse expressément à leur déploiement simultané. En dehors des mathématiques pures, en est-il de semblables? Veuillez y prendre garde, messieurs, la loi est permanente, universelle. Toute parole, sous le poids de notre volonté plus littéraire, doit tirer sa force du concours de toutes les facultés de l'écrivain. Si l'une d'elles demeure oisive, la faculté correspondante chez le lecteur est privée de l'almement qu'elle réclame, l'action produite est incomplète, le but en partie manqué. Mais, dans ce concours toujours indispensable, la part de chaque faculté sera-t-elle égale et constante? Non sans doute, messieurs. La parole littéraire n'est point un tout mathématique où chacune des quatre facultés supérieures entrerait pour un quart; on y voit tout d'abord que la loi de plénitude, toujours subsistante, sera modifiée dans ses applications par certaines exigences. En y regardant de plus près, on découvre deux causes qui déterminent la mesure dans laquelle chaque faculté doit contribuer à l'œuvre commune. La première, est la hiérarchie même des facultés, hiérarchie essentielle, inviolable. Les puissances spirituelles, avant les sens, les puissances mixtes avant les puissances organiques; l'intelligence, avant l'imagination, la volonté avant la sensibilité; en un mot, la partie supérieure de l'âme domine la partie inférieure voilà l'ordre. Pas d'égalité possible gardons à l'intelligence et à la volonté leur royauté nécessaire. Est-ce que pour elles, faudrait-il exalter l'imagination, jusqu'à offusquer l'intelligence, outrer les émotions au point de compromettre la rectitude sérène de la volonté, l'empire qu'elle doit garder jusqu'aux transports de la passion la plus vive. Il ne sera donc jamais permis de sacrifier la vérité à la splendeur de l'image, la pensée à l'harmonie, l'esprit à l'oreille, l'équilibre de l'âme et la possession de soi au plaisir de l'émotion. L'art, qui est une des plus nobles créatures de Dieu, doit s'accorder avec l'ordre essentiel voulu de Dieu même, et cet ordre essentiel exige que les facultés gardent leur rang. Aussi bien, y aurait-il
puissances spirituelles, avant les sens, les puissances mixtes avant les puissances organiques; l'intelligence, avant l'imagination, la volonté avant la sensibilité; en un mot, la partie supérieure de l'âme domine la partie inférieure voilà l'ordre. Pas d'égalité possible gardons à l'intelligence et à la volonté leur royauté nécessaire. Est-ce que pour elles, faudrait-il exalter l'imagination, jusqu'à offusquer l'intelligence, outrer les émotions au point de compromettre la rectitude sérène de la volonté, l'empire qu'elle doit garder jusqu'aux transports de la passion la plus vive. Il ne sera donc jamais permis de sacrifier la vérité à la splendeur de l'image, la pensée à l'harmonie, l'esprit à l'oreille, l'équilibre de l'âme et la possession de soi au plaisir de l'émotion. L'art, qui est une des plus nobles créatures de Dieu, doit s'accorder avec l'ordre essentiel voulu de Dieu même, et cet ordre essentiel exige que les facultés gardent leur rang. Aussi bien, y aurait-il double mal à surexciter outre mesure l'imagination et la sensibilité. Non seule ment la hiérarchie des facultés en serait troublée mais les facultés mixtes seraient les premières à souffrir de leur usurpation: Frappez l'imagination d'une émotion violente et continue, remettlez la sensibilité par des secousses trop vives et trop répétées, vous fatiguerez, vous userez l'une l'autre. C'est l'expérience des époques de décadence, c'est, en particulier, l'expérience de la nôtre, où une littérature à grands effets a eu pour résultat notoire de paralyser et d'éteindre, en fin de compte, nombre d'imaginations et de cœurs. De fait, il y a cette différence entre les facultés spirituelles et celles qui dépendent plus étroitement de la matière, que les premières ne se lassent pas de leur objet: Prodiguez le vrai à l'intelligence, vous l'élevez, vous la fortifiez, vous la perfectionnez, vous ne la fatiguez pas. Elle n'est pas, comme l'œil, éblouie à force de lumières, et, si quelque chose la fatigue, ce n'est pas la vérité conquise, c'est l'effort de la conquête, c'est l'attention, c'est le raisonnement soutenu; c'est la marche vers la connaissance, non la connaissance même. Bossuet l'a remarqué après Aristote et y a vu l'une des différences caractéristiques de l'être immatériel.
vous fatiguerez, vous userez l'une l'autre. C'est l'expérience des époques de décadence, c'est, en particulier, l'expérience de la nôtre, où une littérature à grands effets a eu pour résultat notoire de paralyser et d'éteindre, en fin de compte, nombre d'imaginations et de cœurs. De fait, il y a cette différence entre les facultés spirituelles et celles qui dépendent plus étroitement de la matière, que les premières ne se lassent pas de leur objet: Prodiguez le vrai à l'intelligence, vous l'élevez, vous la fortifiez, vous la perfectionnez, vous ne la fatiguez pas. Elle n'est pas, comme l'œil, éblouie à force de lumières, et, si quelque chose la fatigue, ce n'est pas la vérité conquise, c'est l'effort de la conquête, c'est l'attention, c'est le raisonnement soutenu; c'est la marche vers la connaissance, non la connaissance même. Bossuet l'a remarqué après Aristote et y a vu l'une des différences caractéristiques de l'être immatériel. « Le sens est blessé et affaibli par les objets les plus sensibles. Tout ce qui nous touche trop violentement nous blesse. Des yeux trop fixement arrêtés sur le soleil, c'est-à-dire, sur le plus visible de tous les objets, et par qui les autres se voient, y souffrent beaucoup et à la fin s'y aveugleraient. Au contraire, plus un objet est clair et intelligible, plus il est connu comme vrai, plus il contente l'entendement et plus il le fortifie. La recherche en peut être laborieuse, mais la contemplation en est toujours douce. C'est ce qui a fait dire à Aristote que le sensible le plus fort offense les sens, mais que le parfait intelligible récrée l'entendement et le fortifie. D'où le philosophe conclut que l'entendement, de soi, n'est point attaché à un organe corporel et qu'il est par sa nature séparable du corps. Que si, le sens est blessé et affaibli par son objet quand cet objet lui est présenté, l'imagination et la sensibilité, parce qu'elles participent du sens, doivent éprouver quelque chose de son infirmité propre. Facultés à demi organiques, elles se fatiguent et s'usent comme un membre exercé par-delà ses forces. Donc, outrer l'image et le sentiment, c'est
à la fin s'y aveugleraient. Au contraire, plus un objet est clair et intelligible, plus il est connu comme vrai, plus il contente l'entendement et plus il le fortifie. La recherche en peut être laborieuse, mais la contemplation en est toujours douce. C'est ce qui a fait dire à Aristote que le sensible le plus fort offense les sens, mais que le parfait intelligible récrée l'entendement et le fortifie. D'où le philosophe conclut que l'entendement, de soi, n'est point attaché à un organe corporel et qu'il est par sa nature séparable du corps. Que si, le sens est blessé et affaibli par son objet quand cet objet lui est présenté, l'imagination et la sensibilité, parce qu'elles participent du sens, doivent éprouver quelque chose de son infirmité propre. Facultés à demi organiques, elles se fatiguent et s'usent comme un membre exercé par-delà ses forces. Donc, outrer l'image et le sentiment, c'est travailler à détruire ces facultés délicates, en même temps que c'est leur attribuer dans le concept des puissances humaines une prédominance anormale, double faute contre l'art et contre la morale. Nous en mesurerons mieux les effets dans l'étude spéciale des deux facultés en question. Telle est donc, messieurs, la première proportion qui règle la part des facultés concourant à la parole littéraire proportion avec leur importance respective, avec leur hiérarchie nécessaire. Non moins indispensable est la proportion de la parole avec le sujet. Que les puissances de l'âme s'emploient toutes ensemble au but, que leur part d'action ne dépasse jamais leur part de dignité d'importance mais encore que ces deux lois, toujours inviolables, se modifient en pratique suivant les exigences du sujet. Il est clair que, dans l'infinie variété des objets que peut traiter la parole, les uns offrent une plus riche matière à l'imagination, d'autres favorisent particulièrement l'essor de la sensibilité, d'autres enfin relèvent plus exclusivement de la raison exacte et sévère. Or, qu'il faille mesurer la parole au sujet, c'est évidence même et nous n'avons que faire d'y insister. Voilà pourquoi les facultés, ne cessant d'agir en concours et en ordre, devront se déployer diversement pour s'adapter à
proportion qui règle la part des facultés concourant à la parole littéraire proportion avec leur importance respective, avec leur hiérarchie nécessaire. Non moins indispensable est la proportion de la parole avec le sujet. Que les puissances de l'âme s'emploient toutes ensemble au but, que leur part d'action ne dépasse jamais leur part de dignité d'importance mais encore que ces deux lois, toujours inviolables, se modifient en pratique suivant les exigences du sujet. Il est clair que, dans l'infinie variété des objets que peut traiter la parole, les uns offrent une plus riche matière à l'imagination, d'autres favorisent particulièrement l'essor de la sensibilité, d'autres enfin relèvent plus exclusivement de la raison exacte et sévère. Or, qu'il faille mesurer la parole au sujet, c'est évidence même et nous n'avons que faire d'y insister. Voilà pourquoi les facultés, ne cessant d'agir en concours et en ordre, devront se déployer diversement pour s'adapter à la nature et aux exigences des choses traitées. Dans son application première et plus générale, cette loi donne naissance à la distinction des genres: vérité de bon sens et non point de convention comme les romantiques ont prétendu le faire croire. Descendant au détail, c'est encore elle qui, dans chaque genre, donne à chaque ouvrage sa physionomie originale, elle qui nuance les parties dans un même ouvrage, les développements dans une même partie, les pensées dans un même développement proportion, mesure, tact exquis par où l'âme de l'écrivain reflète avec une fidélité entière le tableau mouvant des choses, pour le retracer à d'autres âmes. Nous ayons donc établi la seconde loi fondamentale. En veut-on la formule abrégée ? Nous dirons : Pour que l'action de la parole soit ordonnée en même temps que complète, les facultés doivent y concourir selon leur hiérarchie mutuelle et les exigences de leur objet commun. Et de bonne foi, messieurs, pourra-t-on nous accuser de tyranniser le génie quand nous lui donnons pour limite la nature de l'homme et celle des choses ? Voilà bien en effet où se résume cette loi d'ordre et de mesure ne violant en rien l'ambition de puissance ni l'âme ni
genre, donne à chaque ouvrage sa physionomie originale, elle qui nuance les parties dans un même ouvrage, les développements dans une même partie, les pensées dans un même développement proportion, mesure, tact exquis par où l'âme de l'écrivain reflète avec une fidélité entière le tableau mouvant des choses, pour le retracer à d'autres âmes. Nous ayons donc établi la seconde loi fondamentale. En veut-on la formule abrégée ? Nous dirons : Pour que l'action de la parole soit ordonnée en même temps que complète, les facultés doivent y concourir selon leur hiérarchie mutuelle et les exigences de leur objet commun. Et de bonne foi, messieurs, pourra-t-on nous accuser de tyranniser le génie quand nous lui donnons pour limite la nature de l'homme et celle des choses ? Voilà bien en effet où se résume cette loi d'ordre et de mesure ne violant en rien l'ambition de puissance ni l'âme ni les objets; parler selon leur nature et selon la sienne propre. Le génie serait précisément celui qui remplirait tout ce programme. Mais n'anticipons pas. Les deux lois que nous venons de constater sont fécondes parce qu'elles sont vraies. Nous les retrouverons au fond de toutes les questions littéraires. Mais voici trois conséquences immédiates. Si l'action de la parole doit unir l'ordre à la puissance, il suit nécessairement que l'effet n'est pas le beau. L'effet c'est l'impression, le saisissement que produit tout spectacle extraordinaire. Le mal, le faux, l'absurde ne sont pas incompatibles avec l'effet qui pourrait les estimer compatibles avec le beau ! L'effet sort de la seule puissance le beau, de la puissance agissant dans l'ordre. Vérité trop oubliée et surtout par les imaginations jeunes, toujours promptes à s'émerveiller de ce qui dépasse la commune mesure. On est frappé de bonne heure, écrit Mme Swetchine, des conceptions hardies, des pensées brillantes c'est plus tard qu'on apprécie la grâce du naturel, le charme de la simplicité. Dans la première jeunesse on n'est guère sensible qu'aux émotions très-vives. Ce qui n'éblouit pas semble terne ce qui n'est pas touchant paraît froid ; les beautés qui se montrent font passer à côté
trois conséquences immédiates. Si l'action de la parole doit unir l'ordre à la puissance, il suit nécessairement que l'effet n'est pas le beau. L'effet c'est l'impression, le saisissement que produit tout spectacle extraordinaire. Le mal, le faux, l'absurde ne sont pas incompatibles avec l'effet qui pourrait les estimer compatibles avec le beau ! L'effet sort de la seule puissance le beau, de la puissance agissant dans l'ordre. Vérité trop oubliée et surtout par les imaginations jeunes, toujours promptes à s'émerveiller de ce qui dépasse la commune mesure. On est frappé de bonne heure, écrit Mme Swetchine, des conceptions hardies, des pensées brillantes c'est plus tard qu'on apprécie la grâce du naturel, le charme de la simplicité. Dans la première jeunesse on n'est guère sensible qu'aux émotions très-vives. Ce qui n'éblouit pas semble terne ce qui n'est pas touchant paraît froid ; les beautés qui se montrent font passer à côté des beautés qu'il faut chercher, et l'esprit aussi, dans sa hâte de jouir, demande des plaisirs faciles. L'âge mûr inspiré différemment il revient sur ses pas, il découvre ce qu'il avait dévoré, il étudie, il découvre, et le rayon décomposé sous sa main lui donne mille nuances pour une couleur. Chose triste à dire, il semble que pour un grand nombre l'âge mûr ne vienne jamais ; éternels enfants qui ont perdu le sens du beau et ne demandent que l'imprévu et l'étrange pour les tirer de leur habituelle atonie. Il faudrait répéter d'eux, en détournant quelque peu le sens de La Bruyère : Montrez-leur un Grec qui les surprenne ou un éclair qui les éblouisse, ils vous quittent du bon et du beau. Et pourtant que d'erreurs et de séductions évitées si nous savions toujours distinguer le beau du simple effet, sans perdre assez de sang-froid et de sagacité pour poursuivre l'inévitable caractère de toute œuvre puissante mais mauvaise. Or ce caractère est précisément celui que Chateaubriand assigne, dans les fictions de la poésie chrétienne, à l'action des génies infernaux : une puissance faite seulement pour détruire. Cette incohérence, ce désordre, cette sorte d'énergie du mal qui a quelque
Chose triste à dire, il semble que pour un grand nombre l'âge mûr ne vienne jamais ; éternels enfants qui ont perdu le sens du beau et ne demandent que l'imprévu et l'étrange pour les tirer de leur habituelle atonie. Il faudrait répéter d'eux, en détournant quelque peu le sens de La Bruyère : Montrez-leur un Grec qui les surprenne ou un éclair qui les éblouisse, ils vous quittent du bon et du beau. Et pourtant que d'erreurs et de séductions évitées si nous savions toujours distinguer le beau du simple effet, sans perdre assez de sang-froid et de sagacité pour poursuivre l'inévitable caractère de toute œuvre puissante mais mauvaise. Or ce caractère est précisément celui que Chateaubriand assigne, dans les fictions de la poésie chrétienne, à l'action des génies infernaux : une puissance faite seulement pour détruire. Cette incohérence, ce désordre, cette sorte d'énergie du mal qui a quelque chose de disproportionné et de gigantesque comme le chaos dont il tire son origine. Mais voici, messieurs, une autre conséquence. Nos deux lois éclairent l'origine des grandes règles littéraires elles en montrent du même coup la permanence et l'universalité. J'ai dit qu'elles éclairent l'origine des règles. Qu'est-ce en effet que les règles ? Rien que les formules des moyens reconnus aptes à rendre complète et ordonnée l'action de la parole humaine. Pour me mettre en mesure d'atteindre à ce but ; j'étudie la nature je constate ses exigences une expérience plus approfondie m'apporte quels procédés ont été. Le don de réussir auprès d'elle est obtenu; de meilleurs effets, telle autre demeure stérile. Je pénètre le secret de cette différence, je le fais en formules générales voilà, les règles. On le voit, rien d'arbitraire et d'adhérent à leur origine. Nous qui les acceptons, nous ne recevons pas en aveugles des prescriptions a priori édictées par je ne sais quel caprice, acceptées par je ne sais quel servilisme féodal et perpétuées par la routine. C'est, il est vrai, ce dont nous accusent les émancipés du romantisme. Il faut à toute chose un Magister dixit. Les autres peuples disent: Homère, Dante, Shakespeare: Nous
les règles ? Rien que les formules des moyens reconnus aptes à rendre complète et ordonnée l'action de la parole humaine. Pour me mettre en mesure d'atteindre à ce but ; j'étudie la nature je constate ses exigences une expérience plus approfondie m'apporte quels procédés ont été. Le don de réussir auprès d'elle est obtenu; de meilleurs effets, telle autre demeure stérile. Je pénètre le secret de cette différence, je le fais en formules générales voilà, les règles. On le voit, rien d'arbitraire et d'adhérent à leur origine. Nous qui les acceptons, nous ne recevons pas en aveugles des prescriptions a priori édictées par je ne sais quel caprice, acceptées par je ne sais quel servilisme féodal et perpétuées par la routine. C'est, il est vrai, ce dont nous accusent les émancipés du romantisme. Il faut à toute chose un Magister dixit. Les autres peuples disent: Homère, Dante, Shakespeare: Nous disons Boileau. Non certes, nous ne faisons pas d'une autorité personnelle le dernier mot des grandes règles littéraires. Nous n'estimons pas qu'elles soient sorties toutes armées, du cerveau de quelques Aristarques. Les théoriciens, les critiques, les précepteurs littéraires n'ont sur nos jugements qu'une autorité de troisième ordre. Au-dessus d'eux nous mettons les modèles, les Maîtres, les créateurs; au-dessus des créateurs, l'éternité naturelle dont ils sont les plus fidèles interprètes. Et encore les théoriciens ont-ils quelque gloire, elle est toute entière dans leur sagacité à débocher aux maîtres le secret de leurs chefs-d'œuvre, à la faire admettre ceci et cela de leur exigence. Ils les constatent, ces exigences, ils les développent, ils les expliquent, mais ils ne les créent, pas plus que le législateur ne crée la justice et le droit. Et pourquoi ne les en croirions-nous pas eux-mêmes ? "Il est bien permis, dit Aristote, de constater ou de réduire en théorie les causes du succès que certains orateurs obtiennent soit par méthodes soit par talent naturel or cette constatation, tout le monde avouera qu'elle est l'œuvre de l'art." Aux yeux de Cicéron, la rhétorique est une pure et simple observation des procédés qui font l'efficacité de la parole, Observatio