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de partant les initiales S. M. A. (servus missionariorum apostolicorum). Mais qui donc m'avait envoyé de Paris et attribué à cette charge? C'était l'ancêtre vénéré de la Procure de Hongkong, le fameux Père Napoléon Libois ; le digne vieillard m'avait dit, de son ton solennel, mais avec une nuance d'émotion : — "Oui, petit : in nostro sacro corpore! Servez bien vos frères; mais ne les sucrés pas trop, de concert avec la suave douceur du P. Osouf, qui vous attend". — A la Procure le P. Libois — sur le modèle duquel la Providence nous a donné, de nos jours aussi, un homme de choix, — le P. Libois était une autorité à Hongkong; il faisait partie de ce groupe de pionniers entreprenants, qui d'un rocher aride surent faire une île enchanteresse et une brillante colonie. Les mandarins chinois, lors du traité qui suivit la guerre de l'opium, avaient entre eux ri tout à leur aise de la clause qui cédait Hongkong aux Anglais : "La voilà bien, la sottise de ces Fangkwalio (diables d'étrangers)! Qu'espèrent-ils faire de ces rochers, repaires de pirates?" Ils en ont fait ce que nous admirons aujourd'hui. En ces temps de défrichement et de fondation, le P. Libois révéla un vrai génie de prévoyance et d'habileté financière ; il fut l'inspirateur, le conseiller sûr et judicieux de nombre de ceux qui devinrent les potentats du commerce de la colonie. Combien de fois ne leur ai-je pas entendu répéter : "Ah ! si le P. Libois était encore ici !" Grâce à lui la vieille procure de Staunton Street était comme la pension de famille de tout ce qui passait, arrivant de France, marins ou autres : il y avait alors, en ces temps de déblaiement, si peu de maisons habitables ! Quel est, par exemple, ce jeune aspirant de marine, à l'aspect souffreteux, à qui le P. Libois tire les oreilles parce qu'il est rentré un peu tard ? — "Ah ! ça, je vais vous gronder ; je vous apprendrai à vous soigner, moi ; je ne m'appelle pas Napoléon pour rien !"
fondation, le P. Libois révéla un vrai génie de prévoyance et d'habileté financière ; il fut l'inspirateur, le conseiller sûr et judicieux de nombre de ceux qui devinrent les potentats du commerce de la colonie. Combien de fois ne leur ai-je pas entendu répéter : "Ah ! si le P. Libois était encore ici !" Grâce à lui la vieille procure de Staunton Street était comme la pension de famille de tout ce qui passait, arrivant de France, marins ou autres : il y avait alors, en ces temps de déblaiement, si peu de maisons habitables ! Quel est, par exemple, ce jeune aspirant de marine, à l'aspect souffreteux, à qui le P. Libois tire les oreilles parce qu'il est rentré un peu tard ? — "Ah ! ça, je vais vous gronder ; je vous apprendrai à vous soigner, moi ; je ne m'appelle pas Napoléon pour rien !" — Trente ans plus tard, ce jeune aspirant était devenu l'Amiral Rigault de Genouilly, Ministre de la Marine de Napoléon III, et il aimait à venir, au Séminaire de la rue du Bac, saluer "son bon Père Libois". Le P. Libois avait su former son successeur à Hongkong : il est vrai que, dans cette tâche, il avait été grandement aidé par la nature, et plus encore par la grâce. Ce successeur s'appelait Pierre-Marie Osouf. Je me rappellerai toujours cette première accolade reçue de lui il y a 57 ans ! J'en ressens encore la chaleur si profondément sympathique, le fluide de charité et de bonté dont son cœur était rempli, et, dès ce premier accueil, on comprenait le surnom à la fois élogieux et touchant que lui avaient décerné les missionnaires : la maman Osouf. Une piété profonde, une modestie toujours souriante, une grande suavité de manières, faisaient du P. Osouf un homme accompli, "quite a gentleman", disaient les Anglais en s'inclinant d'une façon significative. Tel était le procureur de Hongkong, tel fut l'Archevêque de Tokyo, que nous avons connu et vénéré. Combien je remercie le bon Dieu d'avoir placé de tels hommes sur mon chemin, en ce débarcadère
est vrai que, dans cette tâche, il avait été grandement aidé par la nature, et plus encore par la grâce. Ce successeur s'appelait Pierre-Marie Osouf. Je me rappellerai toujours cette première accolade reçue de lui il y a 57 ans ! J'en ressens encore la chaleur si profondément sympathique, le fluide de charité et de bonté dont son cœur était rempli, et, dès ce premier accueil, on comprenait le surnom à la fois élogieux et touchant que lui avaient décerné les missionnaires : la maman Osouf. Une piété profonde, une modestie toujours souriante, une grande suavité de manières, faisaient du P. Osouf un homme accompli, "quite a gentleman", disaient les Anglais en s'inclinant d'une façon significative. Tel était le procureur de Hongkong, tel fut l'Archevêque de Tokyo, que nous avons connu et vénéré. Combien je remercie le bon Dieu d'avoir placé de tels hommes sur mon chemin, en ce débarcadère apostolique ! Le P. Osouf donc me planta au bureau, au trébien de saint Matthieu. Là il fallait enfiler ces horribles sapèques chinoises, triste changement des aumônes bénies de la Propagation de la Foi. Et puis, chaque matin : "A combien la piastre aujourd'hui ? Et le dollar ? Que dit la Bourse..."... Ah ! ils me l'avaient bien prédit, les amis de Paris, lorsqu'ils me chantaient, au départ : Un aimable confrère, Vous apprendra, cher Père, Bon et parfait Normand, A bien compter l'argent ! Mais laissons le tintement du guichet; quittons "la boutique", comme disait le P. Osouf avec son gentil sourire ; allons plutôt jouir de sa cordiale hospitalité et saluer les hôtes qu'il accueille avec une imperturbable amabilité. Quels hommes j'ai vus passer là ! Des hommes de Dieu, des apôtres de fer et de feu, en face desquels, pauvre pygmée, je me sentais comme écrasé ! Saluons d'abord celui qui nous avait amenés de France, le glorieux chef de notre petite bande apostolique, qui, tout le long de la route, nous avait traités, le P. Armbruster et moi, en enfants gâtés : c'était Mgr Theurel, Coadjuteur du Tonkin Occidental, que nous nous permettions parfois d'appeler
dit la Bourse..."... Ah ! ils me l'avaient bien prédit, les amis de Paris, lorsqu'ils me chantaient, au départ : Un aimable confrère, Vous apprendra, cher Père, Bon et parfait Normand, A bien compter l'argent ! Mais laissons le tintement du guichet; quittons "la boutique", comme disait le P. Osouf avec son gentil sourire ; allons plutôt jouir de sa cordiale hospitalité et saluer les hôtes qu'il accueille avec une imperturbable amabilité. Quels hommes j'ai vus passer là ! Des hommes de Dieu, des apôtres de fer et de feu, en face desquels, pauvre pygmée, je me sentais comme écrasé ! Saluons d'abord celui qui nous avait amenés de France, le glorieux chef de notre petite bande apostolique, qui, tout le long de la route, nous avait traités, le P. Armbruster et moi, en enfants gâtés : c'était Mgr Theurel, Coadjuteur du Tonkin Occidental, que nous nous permettions parfois d'appeler "le petit Theurel" et voici pourquoi. Un jour qu'il avait obtenu une audience, le saint Pape Pie IX, le voyant entrer, s'écria : "Oh ! mi piquignino Theurel!" Les Cardinaux présents ne laissèrent pas tomber le mot à terre; il fut rapporté jusqu'en Chine. Mgr Theurel avait été nommé évêque à 28 ans : "Vinti octo ! s'était exclamé Pie IX en signant le placet de la Propagande. C'est une histoire touchante, que le bon évêque aimait à nous conter pendant le voyage. C'était au temps des persécutions au Tonkin ; successivement les PP. Schœffler, Bonnard, Néron, Vénard, — nos Bienheureux d'aujourd'hui, bientôt, espérons-le, les Saints de notre Société, — avaient cueilli la palme du martyre ; il ne restait, en comptant le vaillant évêque, Mgr Jeantet, que quatre missionnaires, qui, pour échapper aux recherches, vivaient cachés sous terre; oui, sous terre, car, comme nous l'expliquait le "petit Seigneur", les doubles murs ne suffisaient plus comme cachette ; en quelque village chrétien éloigné, à l'écart, un trou carré de six pieds de profondeur, recouvert de planches, de terre et de verdure : c'était là le refuge, dont on ne pouvait sortir que deux ou trois heures, durant la nuit. Un
à 28 ans : "Vinti octo ! s'était exclamé Pie IX en signant le placet de la Propagande. C'est une histoire touchante, que le bon évêque aimait à nous conter pendant le voyage. C'était au temps des persécutions au Tonkin ; successivement les PP. Schœffler, Bonnard, Néron, Vénard, — nos Bienheureux d'aujourd'hui, bientôt, espérons-le, les Saints de notre Société, — avaient cueilli la palme du martyre ; il ne restait, en comptant le vaillant évêque, Mgr Jeantet, que quatre missionnaires, qui, pour échapper aux recherches, vivaient cachés sous terre; oui, sous terre, car, comme nous l'expliquait le "petit Seigneur", les doubles murs ne suffisaient plus comme cachette ; en quelque village chrétien éloigné, à l'écart, un trou carré de six pieds de profondeur, recouvert de planches, de terre et de verdure : c'était là le refuge, dont on ne pouvait sortir que deux ou trois heures, durant la nuit. Un jour, au commencement de mars 1859, le P. Theurel reçoit un mot de son évêque : "Au reçu de ce billet, je vous ordonne de venir me trouver immédiatement" — "Monseigneur n'y pense pas, s'écrie le pauvre reclus; à tenter une sortie d'une ou deux lieues, on court grand risque d'être arrêté ; comment espérer que je franchirai indemne les 25 lieues qui me séparent de lui? Mais après tout, c'est son affaire; pour ce qui me regarde, je ne demanderais pas mieux" — Sur ce, trois ou quatre nuits de voyage entouré de précautions, un chrétien sûr allant en avant pour surveiller tous les sentiers. Enfin un soir, vers 9 heures, il arrivait auprès de son évêque et, tout en s'inclinant sous sa bénédiction, ne put se retenir de lui dire, d'un ton de reproche : "Mais, Monseigneur, comment avez-vous pu me faire venir ainsi ?" — "Mon cher Père, parlez à voix basse : nous sommes entourés d'espions. Je vous ai appelé parce que vous êtes nommé évêque et vous devenez mon Coadjuteur" — "Impossible. Monseigneur, je n'ai pas l'âge canonique" — "Je le sais; mais j'ai demandé et obtenu dispense de Rome." — "Monseigneur, non, non; je
d'être arrêté ; comment espérer que je franchirai indemne les 25 lieues qui me séparent de lui? Mais après tout, c'est son affaire; pour ce qui me regarde, je ne demanderais pas mieux" — Sur ce, trois ou quatre nuits de voyage entouré de précautions, un chrétien sûr allant en avant pour surveiller tous les sentiers. Enfin un soir, vers 9 heures, il arrivait auprès de son évêque et, tout en s'inclinant sous sa bénédiction, ne put se retenir de lui dire, d'un ton de reproche : "Mais, Monseigneur, comment avez-vous pu me faire venir ainsi ?" — "Mon cher Père, parlez à voix basse : nous sommes entourés d'espions. Je vous ai appelé parce que vous êtes nommé évêque et vous devenez mon Coadjuteur" — "Impossible. Monseigneur, je n'ai pas l'âge canonique" — "Je le sais; mais j'ai demandé et obtenu dispense de Rome." — "Monseigneur, non, non; je ne..." — "Taisez-vous, malheureux! Si on vous entendait !... Voyez, il est 10 heures. Vous avez une heure pour vous préparer, vous confesser, si vous le voulez. Nous commencerons la cérémonie à 11 heures ; il faut que tout soit fini à 1 heure, afin que vers 2 heures vous puissiez partir pour une autre cachette. Ainsi, si l'un de nous était pris, il en resterait au moins un pour pourvoir aux besoins de notre pauvre Mission. Je vous l'ordonne donc au nom du Saint-Père, préparez-vous !"—Et, tout abasourdi, le missionnaire s'exécuta. On ne déploya pas grand luxe dans la cérémonie. Deux prêtres annamites, à défaut de confrères européens, dont aucun n'avait pu sortir de sa cachette, remplirent les fonctions d'évêques assistants. Pour crosse, un bambou habillé de papier doré et surmonté d'une corde de paille repliée sur elle-même ; ni bas, ni gants. Mais aucune des prières liturgiques ne fut omise; elles furent, au contraire, récitées avec l'ardeur de foi qu'inspiraient les circonstances. Même dans les Catacombes de Rome, au IIe siècle, les cérémonies étaient plus solennelles que ce sacre épiscopal en plein XIXe siècle. À 2 heures du matin, tout était fini et le nouvel évêque cherchait refuge
puissiez partir pour une autre cachette. Ainsi, si l'un de nous était pris, il en resterait au moins un pour pourvoir aux besoins de notre pauvre Mission. Je vous l'ordonne donc au nom du Saint-Père, préparez-vous !"—Et, tout abasourdi, le missionnaire s'exécuta. On ne déploya pas grand luxe dans la cérémonie. Deux prêtres annamites, à défaut de confrères européens, dont aucun n'avait pu sortir de sa cachette, remplirent les fonctions d'évêques assistants. Pour crosse, un bambou habillé de papier doré et surmonté d'une corde de paille repliée sur elle-même ; ni bas, ni gants. Mais aucune des prières liturgiques ne fut omise; elles furent, au contraire, récitées avec l'ardeur de foi qu'inspiraient les circonstances. Même dans les Catacombes de Rome, au IIe siècle, les cérémonies étaient plus solennelles que ce sacre épiscopal en plein XIXe siècle. À 2 heures du matin, tout était fini et le nouvel évêque cherchait refuge dans un "souterrain" des environs. Le bon Pape Pie IX connut les détails de la consécration de l'évêque à qui il avait accordé une dispense d'âge ; il ne les oublia pas ; aussi rien d'étonnant à ce que, 7 ans plus tard, il l'accueillît par ces mots de paternelle tendresse: "Oh ! mi Piquignino Theurel!" Cinq ans, en effet, après ce sacre émouvant, l'évêque d'Acanthe, atteint d'une dysenterie rebelle, était à tout de forces et dut venir demander sa guérison à l'air natal. Il était alors dans un tel état que le commandant du bateau sur lequel il s'embarqua ne consentit à le prendre à son bord qu'à la condition qu'aucune objection ne serait faite à ce qu'il fût immergé, s'il venait à mourir pendant le voyage, ce qui semblait à peu près certain. Mais Dieu en avait disposé autrement et le réservait à de nouveaux combats. Guéri au moins temporairement, il repartit pour sa Mission au mois de juin 1866, et c'est ainsi que nous eûmes l'honneur et la joie de l'avoir pour chef de notre petit groupe apostolique. Il avait alors si bien retenu ses forces que, quelques jours après notre arrivée à Hongkong, il nous défia
tendresse: "Oh ! mi Piquignino Theurel!" Cinq ans, en effet, après ce sacre émouvant, l'évêque d'Acanthe, atteint d'une dysenterie rebelle, était à tout de forces et dut venir demander sa guérison à l'air natal. Il était alors dans un tel état que le commandant du bateau sur lequel il s'embarqua ne consentit à le prendre à son bord qu'à la condition qu'aucune objection ne serait faite à ce qu'il fût immergé, s'il venait à mourir pendant le voyage, ce qui semblait à peu près certain. Mais Dieu en avait disposé autrement et le réservait à de nouveaux combats. Guéri au moins temporairement, il repartit pour sa Mission au mois de juin 1866, et c'est ainsi que nous eûmes l'honneur et la joie de l'avoir pour chef de notre petit groupe apostolique. Il avait alors si bien retenu ses forces que, quelques jours après notre arrivée à Hongkong, il nous défia tous, sept jeunes missionnaires que nous étions, d'escalader en droite ligne, depuis la Procure, le pic Victoria : nous relevâmes le défi, mais ce fut lui qui arriva le premier. À Hongkong il apprit la mort de son évêque Mgr Jeantet : il devenait dès lors Vicaire Apostolique du Tonkin Occidental. Il se hâta de regagner sa chère Mission; mais deux ans après, repris de la même maladie qui l'avait conduit en France, il mourait d'épuisement à Keso, âgé seulement de 39 ans. Il avait eu le temps cependant de se choisir un coadjuteur, qui devait lui succéder et laisser, lui aussi, de profonds souvenirs, Mgr Puginier. Je me suis attardé longtemps à cette attachante figure de Mgr Theurel; mais elle n'est pas la seule qui demeure dans mes chers souvenirs de Hongkong. Peu après notre arrivée, en effet, la Providence nous amena celui à qui avait été réservé l'insigne bonheur de découvrir au Japon les chrétiens descendants des héros et des martyrs du XVIIe siècle, comme, après la captivité de Babylone, Néhémie avait retrouvé le feu sacré. Le P. Petitjean, élu évêque de Myriophite et vicaire apostolique du Japon, nous arriva, venant à la recherche d'un consécrateur. Grand et
Occidental. Il se hâta de regagner sa chère Mission; mais deux ans après, repris de la même maladie qui l'avait conduit en France, il mourait d'épuisement à Keso, âgé seulement de 39 ans. Il avait eu le temps cependant de se choisir un coadjuteur, qui devait lui succéder et laisser, lui aussi, de profonds souvenirs, Mgr Puginier. Je me suis attardé longtemps à cette attachante figure de Mgr Theurel; mais elle n'est pas la seule qui demeure dans mes chers souvenirs de Hongkong. Peu après notre arrivée, en effet, la Providence nous amena celui à qui avait été réservé l'insigne bonheur de découvrir au Japon les chrétiens descendants des héros et des martyrs du XVIIe siècle, comme, après la captivité de Babylone, Néhémie avait retrouvé le feu sacré. Le P. Petitjean, élu évêque de Myriophite et vicaire apostolique du Japon, nous arriva, venant à la recherche d'un consécrateur. Grand et bel homme, d'un port majestueux, et pourtant d'une modestie charmante, il était alors en un piteux état de santé. Depuis un an, à Nagasaki, il passait les nuits à recevoir en cachette les chrétiens, les confesser, puis, dès le matin debout, il sortait ostensiblement pour tromper la vigilance des espions à deux sabres et allait donner des leçons de français aux fonctionnaires du gouvernement. A peine prenait-il deux ou trois heures de repos dans l'après-midi. Aussi était-il épuisé; mais à lui encore Dieu, dans sa miséricorde, devait donner une nouvelle vie pour l'entière résurrection de l'Église du Japon. Ce fut un beau jour — le 21 octobre 1866. — que celui où Mgr Guillemin, Vicaire Apostolique de Canton, consacra le nouvel évêque. Mgr Theurel, compatriote et ami du consécrateur, avait été retenu comme prélat assistant; mais, trouvant une occasion de rentrer plus tôt dans sa Mission, il n'hésita pas à partir la veille même de la cérémonie. Ce fut le bon P. Osouf, le futur Archevêque de Tokyo, qui le remplaça: coïncidence voulue par la Providence, comme aussi celle qui fit que ce fut moi qui fus chargé de lire les Bulles de préconisation. Il y avait là une sorte
à deux sabres et allait donner des leçons de français aux fonctionnaires du gouvernement. A peine prenait-il deux ou trois heures de repos dans l'après-midi. Aussi était-il épuisé; mais à lui encore Dieu, dans sa miséricorde, devait donner une nouvelle vie pour l'entière résurrection de l'Église du Japon. Ce fut un beau jour — le 21 octobre 1866. — que celui où Mgr Guillemin, Vicaire Apostolique de Canton, consacra le nouvel évêque. Mgr Theurel, compatriote et ami du consécrateur, avait été retenu comme prélat assistant; mais, trouvant une occasion de rentrer plus tôt dans sa Mission, il n'hésita pas à partir la veille même de la cérémonie. Ce fut le bon P. Osouf, le futur Archevêque de Tokyo, qui le remplaça: coïncidence voulue par la Providence, comme aussi celle qui fit que ce fut moi qui fus chargé de lire les Bulles de préconisation. Il y avait là une sorte d'affinité spirituelle, qui devait un jour m'attirer et me ranger sous la houlette du nouveau Pasteur : un bouddhiste n'aurait pas manqué d'y reconnaître "l'affinité du décret fataliste", l'ingwa-innen lm Y,ll9 de la Lec. Pour moi ce devait être le fil conducteur du courant qui me souderait à notre bien-aimé Japon. Quel bel anneau dans la chaîne des grâces reliait en ce jour l'Église ressuscitée du Japon au Siège immuable de Rome ! Mgr Petitjean sacré par Mgr Guillemin, qui l'avait été par le Pape Pie IX lui-même!... Inclinons-nous devant le grand Évêque de Canton, "the true man of the day", avait dit de lui le général anglais au moment de la prise de Canton (1858). Oui, vraiment l'homme du jour; âme énergique que la foi et la confiance en Dieu trempaient plus solide encore. Je n'ai été témoin que de quelques-unes des difficultés, alors secondaires, avec lesquelles il se trouva aux prises; mais quand je regardais ce visage sec, amaigri, ces yeux animés, malgré moi je sentais une sorte de frisson me parcourir les membres, et le bon P. Osouf, frappé lui-même, me disait : "Regardez-le donc. Quelle force de caractère !" Et certes il lui en fallait au
Japon. Quel bel anneau dans la chaîne des grâces reliait en ce jour l'Église ressuscitée du Japon au Siège immuable de Rome ! Mgr Petitjean sacré par Mgr Guillemin, qui l'avait été par le Pape Pie IX lui-même!... Inclinons-nous devant le grand Évêque de Canton, "the true man of the day", avait dit de lui le général anglais au moment de la prise de Canton (1858). Oui, vraiment l'homme du jour; âme énergique que la foi et la confiance en Dieu trempaient plus solide encore. Je n'ai été témoin que de quelques-unes des difficultés, alors secondaires, avec lesquelles il se trouva aux prises; mais quand je regardais ce visage sec, amaigri, ces yeux animés, malgré moi je sentais une sorte de frisson me parcourir les membres, et le bon P. Osouf, frappé lui-même, me disait : "Regardez-le donc. Quelle force de caractère !" Et certes il lui en fallait au milieu de l'imbroglio du moment. Pour assurer sa situation, il vole en France, plaide sa cause avec feu, obtient de Napoléon III la promesse d'un établissement (ce fut le palais même du malheureux Vice-roi Yï) et un don vraiment royal pour sa future cathédrale. On ne peut rien refuser à ce pauvre évêque de Canton dit en souriant le souverain. C'était assurément un succès; mais, au retour, le "pauvre évêque" va retrouver d'autres difficultés. Pour cette cathédrale, qui devait être l'œuvre principale de sa vie, il avait obtenu de Pékin la concession d'une carrière de granit; mais le mauvais vouloir des autorités locales, les hésitations du Baron Gros, représentant de la France, empêchaient qu'il en pût tirer parti. La Providence vint alors à son aide d'une manière inattendue. Parmi les premiers élèves-interprètes, il s'en trouva un qui fut admis aux séances où se discutait le traité. Or ce jeune homme, originaire des environs de Besançon, l'évêque, vingt ans auparavant, l'avait tenu sur ses genoux : c'était le futur ingénieur créateur du port de Fouchéou, le Baron de Méritens, indispensable secrétaire du plénipotentiaire. Les discussions, objections, retraits, refus même, avaient duré jusqu'à la veille du jour où le Baron Gros devait