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seulement qu'après midi que quelques obus viennent éclater parmi nous ; ce qui n'empêche pas, à ce moment, notre mitraille de traverser la Seine et d'aller faire son ravage dans les rangs ennemis. Grâce à un feu vigoureusement soutenu par nos artilleurs et par nos tirailleurs jusqu'au soir, l'ennemi est refoulé dans le faubourg et ses rues adjacentes ; ses efforts deviennent inutiles de ce côté ; mais bientôt des renforts considérables, commandés par le général Hardegen, lui arrivent et lui permettent de se porter en masse sur la rue des Fossés, par toutes les issues du Champ-Gallot. Pendant ce mouvement, il nous attaque de nouveau, et avec une telle vigueur, que nos soldats, postés au bas de la rue Saint-Laurent et dans celle des Fortifications, sont forcés d'abandonner leurs positions vers quatre heures. A ce moment arrive l'ordre de nous retirer dans le haut de la rue Saint-Laurent, jusqu'au Grand-Puits, et de nous joindre aux détachements des rues de la Cour-Gallet et de l'Hôtel-Dieu, pour concentrer nos forces en nous repliant sur le pont, tout en faisant face à l'ennemi. D'après le même ordre, les autres détachements de la rue des Fortifications se dirigent également sur la rue des Ponts, par les rues de la Poterne et du Lion-d'Or, pour se réunir aux autres troupes qui arrivent par la rue des Juifs, point stratégique où il faut maintenir l'ennemi, qui réunit tous ses efforts pour s'emparer du pont et nous couper la retraite. A cette heure suprême, toute la ville n'est plus qu'un sanglant champ de bataille, pas une rue qui ne soit attaquée avec fureur et défendue avec acharnement, afin de donner le temps à nos combattants de se replier, et aux habitants de sortir de la ville avec leur butin. Bientôt le point de ralliement de notre poignée de braves est la tête du pont, lequel, avec l'hôtel-de-ville incendié la veille par un obus, et quelques restes de murailles à moitié écroulées, est sur ce point le seul rempart qui nous dérobe un peu au feu meurtrier de l'ennemi, et nous sert à protéger notre retraite. Avant
Ponts, par les rues de la Poterne et du Lion-d'Or, pour se réunir aux autres troupes qui arrivent par la rue des Juifs, point stratégique où il faut maintenir l'ennemi, qui réunit tous ses efforts pour s'emparer du pont et nous couper la retraite. A cette heure suprême, toute la ville n'est plus qu'un sanglant champ de bataille, pas une rue qui ne soit attaquée avec fureur et défendue avec acharnement, afin de donner le temps à nos combattants de se replier, et aux habitants de sortir de la ville avec leur butin. Bientôt le point de ralliement de notre poignée de braves est la tête du pont, lequel, avec l'hôtel-de-ville incendié la veille par un obus, et quelques restes de murailles à moitié écroulées, est sur ce point le seul rempart qui nous dérobe un peu au feu meurtrier de l'ennemi, et nous sert à protéger notre retraite. Avant de voir sauter le pont, faisons connaître les autres parties de la ville où depuis deux jours consécutifs l'on se bat avec le même courage et le même acharnement que dans les quartiers que nous avons décrits. Sur le pont Saint-Edme, faisant suite au pont Saint-Nicolas, tous les parapets sont garnis de palissades, d'où nos tirailleurs font un feu roulant sur l'ennemi qui occupe les hauteurs du chemin de Bernières jusqu'à Villiers-aux-Choux ; à cet endroit il est si compacte que chacun de nos coups porte dans ses colonnes des ravages effrayants. D'autres tirailleurs, établis sur le Livon, et embusqués dans les jardins, derrière les haies, les arbres et les chantiers des charpentiers de bateaux, tirent également à coups posés dans son flanc ; ils font dans ses rangs de telles trouées, que bientôt les corps morts forment un rempart. Cinq heures approchent. Nos soldats se concentrent de plus en plus sur l'hôtel-de-ville, et notre arrière-garde, animée par la présence du commandant, dispute pied à pied le terrain à l'ennemi ; le canon et la fusillade se font entendre plus que jamais. En ce moment, il est cinq heures un quart ; « courage, soldats ! s'écrie le commandant Voirol,
garnis de palissades, d'où nos tirailleurs font un feu roulant sur l'ennemi qui occupe les hauteurs du chemin de Bernières jusqu'à Villiers-aux-Choux ; à cet endroit il est si compacte que chacun de nos coups porte dans ses colonnes des ravages effrayants. D'autres tirailleurs, établis sur le Livon, et embusqués dans les jardins, derrière les haies, les arbres et les chantiers des charpentiers de bateaux, tirent également à coups posés dans son flanc ; ils font dans ses rangs de telles trouées, que bientôt les corps morts forment un rempart. Cinq heures approchent. Nos soldats se concentrent de plus en plus sur l'hôtel-de-ville, et notre arrière-garde, animée par la présence du commandant, dispute pied à pied le terrain à l'ennemi ; le canon et la fusillade se font entendre plus que jamais. En ce moment, il est cinq heures un quart ; « courage, soldats ! s'écrie le commandant Voirol, encore quelques instants pour s'assurer si tous nos braves combattants sont hors de danger, et si quelques habitants veulent encore sortir de la ville ! » Pendant quelques minutes, un dernier et suprême combat, une sanglante mêlée se livrent devant l'hôtel-de-ville. Le colonel Voirol, en se retirant, donne le signal de mettre le feu à la mine : tout à coup une terrible explosion se fait entendre... Le pont saute, et entraîne avec lui une cinquantaine de Russes, dont un officier, qui s'est trop avancé en nous poursuivant. Après cette héroïque défense, notre petite armée de braves suit la route de Provins pour se rallier au duc de Bellune, qui, comme nous l'avons déjà dit, a pris position à Melz, au Mériot et au Plessis-Mériot, et dont le quartier-général est établi au village de Saint-Nicolas : il se prépare à faire sa jonction à Provins avec le duc de Reggio. La rive droite de la Seine est encore vierge des souillures de l'ennemi. Jetons donc un coup d'oeil sur ce qui se passe dans la ville (rive gauche), après un combat aussi long et aussi opiniâtre. C'est avec un sentiment de vive douleur que nous avons vu ces hordes étrangères
de mettre le feu à la mine : tout à coup une terrible explosion se fait entendre... Le pont saute, et entraîne avec lui une cinquantaine de Russes, dont un officier, qui s'est trop avancé en nous poursuivant. Après cette héroïque défense, notre petite armée de braves suit la route de Provins pour se rallier au duc de Bellune, qui, comme nous l'avons déjà dit, a pris position à Melz, au Mériot et au Plessis-Mériot, et dont le quartier-général est établi au village de Saint-Nicolas : il se prépare à faire sa jonction à Provins avec le duc de Reggio. La rive droite de la Seine est encore vierge des souillures de l'ennemi. Jetons donc un coup d'oeil sur ce qui se passe dans la ville (rive gauche), après un combat aussi long et aussi opiniâtre. C'est avec un sentiment de vive douleur que nous avons vu ces hordes étrangères se porter à tous les excès de la dévastation. Les habitants qui n'ont pas été atteints par le fer ou par le feu le sont par le pillage, qui se continue, quel que soit d'ailleurs le courage que ces malheureux déploient pour empêcher les scènes horribles qui se renouvellent chaque jour. Une seule famille de Nogent est épargnée, et voici dans quelle circonstance : un perruquier, le sieur Troussaint, homme aussi actif qu'intelligent, est requis par les Russes pour remplir les fonctions de son état, mais sans aucune rétribution ; aussi c'est à peine si ces Cosaques laissent au courageux barbier le temps de prendre quelque nourriture, et encore moins de repos. Troussaint s'adresse à des officiers supérieurs, et leur fait voir combien sa position est pénible ; ses plaintes arrivent aux oreilles de l'Empereur Alexandre, qui se rend lui-même chez le plaignant, et lui demande quels sont ses griefs. Troussaint explique à l'Empereur qu'en échange de son travail il reçoit souvent de mauvais traitements, qu'il ne lui est pas permis de prendre de repos, et à peine quelque nourriture. « Je vous recommanderai, répond l'Empereur, continuez, et vous serez récompensé. » L'autocrate tire de sa bourse quinze ducats d'or
jour. Une seule famille de Nogent est épargnée, et voici dans quelle circonstance : un perruquier, le sieur Troussaint, homme aussi actif qu'intelligent, est requis par les Russes pour remplir les fonctions de son état, mais sans aucune rétribution ; aussi c'est à peine si ces Cosaques laissent au courageux barbier le temps de prendre quelque nourriture, et encore moins de repos. Troussaint s'adresse à des officiers supérieurs, et leur fait voir combien sa position est pénible ; ses plaintes arrivent aux oreilles de l'Empereur Alexandre, qui se rend lui-même chez le plaignant, et lui demande quels sont ses griefs. Troussaint explique à l'Empereur qu'en échange de son travail il reçoit souvent de mauvais traitements, qu'il ne lui est pas permis de prendre de repos, et à peine quelque nourriture. « Je vous recommanderai, répond l'Empereur, continuez, et vous serez récompensé. » L'autocrate tire de sa bourse quinze ducats d'or qu'il donne à la femme de Troussaint en lui disant : « Voilà, bonne mère, pour aider à élever vos petits enfants. » Un instant après, une sauvegarde est installée pour protéger la maison et la famille du brave Troussaint, qui, aujourd'hui, a un fils, capitaine au 95e régiment de ligne, chevalier de la Légion d'Honneur ; et qui commanda la place de Kimbourn lors de la campagne de Crimée. Pendant que les généraux ennemis parlent de paix et d'alliance avec le peuple français et font afficher sur les murs de Nogent : « les habitants et les propriétés seront respectés par toute l'armée alliée; » nous avons vu leurs soldats se livrer aux excès les plus odieux et à la dévastation la plus frénétique ; heureusement que la défaite de Montereau mit fin à ce brigandage. Le 15, les souverains alliés envoient à Nogent l'ordre de la retraite ; aussi, les habitants sont-ils surpris de voir tout-à-coup un grand mouvement qui annonce les préparatifs d'une retraite précipitée. L'ennemi se porte principalement sur les rives de la Seine, où il a déjà jeté un pont ; il parvient aussi à en construire un autre en tête de la Digue, en
ligne, chevalier de la Légion d'Honneur ; et qui commanda la place de Kimbourn lors de la campagne de Crimée. Pendant que les généraux ennemis parlent de paix et d'alliance avec le peuple français et font afficher sur les murs de Nogent : « les habitants et les propriétés seront respectés par toute l'armée alliée; » nous avons vu leurs soldats se livrer aux excès les plus odieux et à la dévastation la plus frénétique ; heureusement que la défaite de Montereau mit fin à ce brigandage. Le 15, les souverains alliés envoient à Nogent l'ordre de la retraite ; aussi, les habitants sont-ils surpris de voir tout-à-coup un grand mouvement qui annonce les préparatifs d'une retraite précipitée. L'ennemi se porte principalement sur les rives de la Seine, où il a déjà jeté un pont ; il parvient aussi à en construire un autre en tête de la Digue, en face de la promenade du Petit-Saint-Laurent, malgré la rapidité du fleuve en cet endroit, où les eaux sont très fortes en ce moment, en se servant de six gros bateaux chargés de charbon de bois : la cavalerie, l'artillerie et les trains d'équipages passent avec autant de sécurité que sur un pont de pierre. Le 19, le prince de Schwarzenberg ordonne au comte de Wittgenstein de fortifier le faubourg des Ponts, sur la rive droite, d'en creuser les quelques maisons et tous les murs des jardins qui donnent sur la route de Provins; d'établir une tête de pont, et de la défendre jusqu'à la dernière extrémité. Il recommande au prince de Wurtemberg et au comte de Wrede d'y porter leurs forces s'il en est besoin. Tous ces préparatifs de défense ne servent à rien; la retraite est si précipitée qu'aussitôt après le passage des troupes ils incendient le pont, ainsi que tous les gros bateaux qui sont amarrés dans le port, et coulent tous les petits. Un premier pont a été établi quelques jours avant, sur le bras gauche de la Seine, pour relier le quartier de la Pêcherie à l'île des Écluses; il est fait avec leurs pontons de
un pont de pierre. Le 19, le prince de Schwarzenberg ordonne au comte de Wittgenstein de fortifier le faubourg des Ponts, sur la rive droite, d'en creuser les quelques maisons et tous les murs des jardins qui donnent sur la route de Provins; d'établir une tête de pont, et de la défendre jusqu'à la dernière extrémité. Il recommande au prince de Wurtemberg et au comte de Wrede d'y porter leurs forces s'il en est besoin. Tous ces préparatifs de défense ne servent à rien; la retraite est si précipitée qu'aussitôt après le passage des troupes ils incendient le pont, ainsi que tous les gros bateaux qui sont amarrés dans le port, et coulent tous les petits. Un premier pont a été établi quelques jours avant, sur le bras gauche de la Seine, pour relier le quartier de la Pêcherie à l'île des Écluses; il est fait avec leurs pontons de campagne, et sert à passer l'infanterie et les bagages. L'ennemi, en abandonnant ce pont, suit à gauche la rue de la Pêcherie, longe le mur des anciens Fossés jusqu'à la place d'Armes, et la rue du faubourg de Troyes. Il a à peine levé ses derniers pontons, et pas encore complètement évacué la ville, que les Français arrivent par le faubourg des Ponts. En les apercevant, une douzaine d'habitants se réunissent et établissent un passage à l'écluse des moulins, où attend le détachement des soldats français, de l'autre côté de la Seine. Malgré le retard que demande la construction de cette passerelle, ces troupes arrivent au faubourg de Troyes assez tôt pour échanger encore quelques coups de fusils avec l'arrière-garde qui escorte les dernières voitures et les fourgons du prince Wittgenstein, et qui seraient tombés en notre pouvoir si l'on avait pu disposer d'une vingtaine de cavaliers. Nous profitons de ce récit pour rappeler un fait honorable qui s'est passé devant cette petite troupe héroïque, composée de soldats et de Nogentais qui chassent si bien l'ennemi hors de la ville. M. Jacquemin, citoyen aussi courageux que dévoué, se trouve partout, affronte le péril et brave le danger ; il ne
complètement évacué la ville, que les Français arrivent par le faubourg des Ponts. En les apercevant, une douzaine d'habitants se réunissent et établissent un passage à l'écluse des moulins, où attend le détachement des soldats français, de l'autre côté de la Seine. Malgré le retard que demande la construction de cette passerelle, ces troupes arrivent au faubourg de Troyes assez tôt pour échanger encore quelques coups de fusils avec l'arrière-garde qui escorte les dernières voitures et les fourgons du prince Wittgenstein, et qui seraient tombés en notre pouvoir si l'on avait pu disposer d'une vingtaine de cavaliers. Nous profitons de ce récit pour rappeler un fait honorable qui s'est passé devant cette petite troupe héroïque, composée de soldats et de Nogentais qui chassent si bien l'ennemi hors de la ville. M. Jacquemin, citoyen aussi courageux que dévoué, se trouve partout, affronte le péril et brave le danger ; il ne craint pas d'aller seul, au milieu de l'ennemi, traiter et défendre les intérêts de la ville de Nogent ; il se donne chez eux comme otage, et les intimide par sa fermeté et sa présence d'esprit; nous l'avons vu, un fusil à la main, à la tête de cette poignée de braves, poursuivre l'ennemi sur la route de Troyes jusqu'à La Demi-Lune, et nous dire en riant : « Cette fois, ils ne reviendront plus, ils ont trop peur de nous. » Le 20 février, sur le soir, Napoléon arrive à Nogent, et prend possession de son ancien hôtel, que l'Empereur de Russie avait quitté le 18 février au matin. Napoléon fait aussitôt construire un pont de bateaux sur l'emplacement du premier, allant de la Pêcherie à l'île des Écluses, qui a été détruit la veille par l'ennemi. Il donne ordre de déblayer les abords de la Seine pour les rendre praticables; tout cela s'exécute en sa présence. Ce travail ne lui occupe pas l'Empereur; il visite la ville, qui n'offre plus que des débris encore fumants, des maisons trouées par des boulets; des murs percés pour servir de créneaux; il rencontre çà et là quelques habitants qui n'ont plus
de braves, poursuivre l'ennemi sur la route de Troyes jusqu'à La Demi-Lune, et nous dire en riant : « Cette fois, ils ne reviendront plus, ils ont trop peur de nous. » Le 20 février, sur le soir, Napoléon arrive à Nogent, et prend possession de son ancien hôtel, que l'Empereur de Russie avait quitté le 18 février au matin. Napoléon fait aussitôt construire un pont de bateaux sur l'emplacement du premier, allant de la Pêcherie à l'île des Écluses, qui a été détruit la veille par l'ennemi. Il donne ordre de déblayer les abords de la Seine pour les rendre praticables; tout cela s'exécute en sa présence. Ce travail ne lui occupe pas l'Empereur; il visite la ville, qui n'offre plus que des débris encore fumants, des maisons trouées par des boulets; des murs percés pour servir de créneaux; il rencontre çà et là quelques habitants qui n'ont plus qu'à la vie à perdre! Au milieu de ce désastre, les sœurs de la charité de Nogent sont restées dans leur hôpital; elles ont recueilli tous les blessés. Le dévouement sans borne de ces bonnes filles de Dieu leur a valu l'estime et le respect des généraux ennemis, et nos blessés s'en sont ressentis. Le 2, Napoléon veut voir les sœurs et le curé ; il les fait appeler, les remercie au nom de la patrie, et leur accorde sur sa cassette un premier secours de deux mille francs. Pendant deux jours, la ville de Nogent est encore, une fois témoin de la correspondance intime de l'Empereur avec le roi Joseph ; dans sa dernière, Napoléon dit : « Je désire aussi que les villes de Nogent, Montereau, Sens, Epernay, Château-Thierry, Reims, Soissons, écrivent à la municipalité de Paris pour lui faire connaître tout ce qu'elles ont souffert, et que ces lettres soient placardées partout. » Le 22, après-midi, Napoléon part de Nogent et va coucher au hameau de Châtres, dans la chaumière d'un charron. Nogent redevient donc tout à fait libre jusqu'au 6 mars, épisode à lequel l'invasion, ayant repris l'offensive, se montre de nouveau aux portes de Nogent.
blessés s'en sont ressentis. Le 2, Napoléon veut voir les sœurs et le curé ; il les fait appeler, les remercie au nom de la patrie, et leur accorde sur sa cassette un premier secours de deux mille francs. Pendant deux jours, la ville de Nogent est encore, une fois témoin de la correspondance intime de l'Empereur avec le roi Joseph ; dans sa dernière, Napoléon dit : « Je désire aussi que les villes de Nogent, Montereau, Sens, Epernay, Château-Thierry, Reims, Soissons, écrivent à la municipalité de Paris pour lui faire connaître tout ce qu'elles ont souffert, et que ces lettres soient placardées partout. » Le 22, après-midi, Napoléon part de Nogent et va coucher au hameau de Châtres, dans la chaumière d'un charron. Nogent redevient donc tout à fait libre jusqu'au 6 mars, épisode à lequel l'invasion, ayant repris l'offensive, se montre de nouveau aux portes de Nogent. Mais cette fois elle peut y entrer sans coup férir. L'armée française est passée sur la rive droite de la Seine, et conserve cette position jusqu'au 16 du même mois. On ne peut bien se rendre compte des souffrances des Nogentais que par les correspondances émanées des personnes les plus honorables de la contrée. (V. appendice.) Pour bien faire connaître la position de l'armée française à Nogent et aux environs, nous citerons quelques lettres inédites que nous possédons, et qui font voir que c'est avec un nombre d'hommes moitié moins considérable que celui de l'ennemi que l'on parvint à le maintenir assez longtemps dans ce rayon. La première lettre adressée au prince de Neufchâtel est ainsi conçue : « Saint-Parres, 2 Mars 1814, onze heures du matin. « Monseigneur, « Le duc de Reggio m'informe à l'instant du mouvement que l'ennemi a fait hier pour tourner sa gauche, tandis qu'il était attaqué de front à Vandeuvre, enfin de la nouvelle position qu'il a prise, et dont il a rendu compte directement à Votre Altesse. « J'invite le général Sorbier à renvoyer le grand parc à Nogent, et le général Sébastiani à diriger la Maison de l'Empereur et le quartier-général administratif.
honorables de la contrée. (V. appendice.) Pour bien faire connaître la position de l'armée française à Nogent et aux environs, nous citerons quelques lettres inédites que nous possédons, et qui font voir que c'est avec un nombre d'hommes moitié moins considérable que celui de l'ennemi que l'on parvint à le maintenir assez longtemps dans ce rayon. La première lettre adressée au prince de Neufchâtel est ainsi conçue : « Saint-Parres, 2 Mars 1814, onze heures du matin. « Monseigneur, « Le duc de Reggio m'informe à l'instant du mouvement que l'ennemi a fait hier pour tourner sa gauche, tandis qu'il était attaqué de front à Vandeuvre, enfin de la nouvelle position qu'il a prise, et dont il a rendu compte directement à Votre Altesse. « J'invite le général Sorbier à renvoyer le grand parc à Nogent, et le général Sébastiani à diriger la Maison de l'Empereur et le quartier-général administratif. « L'ennemi fait jusqu'ici peu de démonstrations sur Bar-sur-Seine, néanmoins j'en rappelle mes troupes pour les réunir aux Maisons-Blanches, afin d'être en mesure de soutenir le duc de Reggio. « Je me rends, de ma personne, à Troyes. « Agréez, Monseigneur, avec bonté, l'assurance de mon attachement et de mon respect. « Le Maréchal Duc de Tarente, « MACDONALD. » Voici la seconde lettre : « (Bureau particulier.) « Paris, le 3 mars 1814, deux heures et demie. « Le premier Inspecteur général du génie, à Monsieur le lieutenant-colonel Durivau. « Au reçu de la présente, il faut, monsieur et cher camarade, partir sur-le-champ et en poste pour Nogent-sur-Seine. Son Altesse le roi Joseph me marque que les ponts de Nogent sont en très-mauvais état, qu'il est extrêmement urgent de les mettre, sans le moindre retard, en état de pouvoir supporter le passage des grands parcs d'artillerie, etc., et qu'il est de la plus grande importance de ne pas perdre un instant. « Vous vous occuerez également de tout ce qui peut intéresser la sûreté et la défense de ce pont, qui ne doit pas être rompu sans un ordre positif. » J'ai l'honneur de vous saluer avec une considération