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merveilleuse, féline. Mlle Cerizane s'en convainquit à ses dépens, car il lui rebroussa la balle à plusieurs reprises avec une précision devant laquelle il lui fallut rendre les armes. Il semblait même qu'il se surpassait quand elle se trouvait militante dans le camp adverse. Le dépit en fit trembler son cœur. fin poignet et elle perdit successivement, par un excès de nervosité, deux parties dont l’une dépendait uniquement d’un coup final qu’elle manqua à belle. « Oh! Madeleine! exclama la galerie, soulignant ainsi une suprême faute. — Quoi! c’est raté, et puis après? » dit la jeune fille, meilleure joueuse d’ordinaire. Maintenant elle devenait partenaire de M. Hardel. En prenant place à côté de lui : « Comment allez-vous faire pour me marquer quelque hostilité? dit-elle. — Ai-je été autre qu’un adversaire? Vous paraissez me considérer comme un ennemi. » Madeleine trouva la réplique convenable; elle l’espérait peut-être plus galante. Les parties suivantes furent pour les deux alliés un triomphe. D’où une certaine familiarité établie entre eux, un commencement de conversation qu’ils continuèrent tout en marchant lorsqu’ils eurent à laisser la place à d’autres joueurs. Ils s’éloignèrent et bientôt atteignirent les rives artificiellement capricieuses de l’étang où barbotaient des canards abyssins. Le rococo de ce lieu sauta aux yeux de la jeune fille pour la première fois. « Voilà qui vous doit sembler singulièrement mesquin, dit-elle, en désignant l’horizon borné par le mur d’un côté et de l’autre par quelques futaies, si vous songez au Niger, à vos déserts, à vos forêts de là-bas ? Vous les regrettez, n’est-ce pas? — Point en ce moment, mademoiselle. » Elle fit mine de n’avoir pas ouï cette galanterie et continua : « Vous regrettez le temps que vous passez dans le monde civilisé? Avouez-le. » Il sourit, puis avec la force d’expression d’un homme plein de foi qui tremble qu’on ne l’accuse de renier ses dieux : « C’est vrai, mais aussi quelle amitié, quel lien (ne suis-je point sans famille?) pourrait me faire renoncer à cette vie grandiose d’un attrait si puissant sur mon imagination et sur ma nature sauvage, comme
abyssins. Le rococo de ce lieu sauta aux yeux de la jeune fille pour la première fois. « Voilà qui vous doit sembler singulièrement mesquin, dit-elle, en désignant l’horizon borné par le mur d’un côté et de l’autre par quelques futaies, si vous songez au Niger, à vos déserts, à vos forêts de là-bas ? Vous les regrettez, n’est-ce pas? — Point en ce moment, mademoiselle. » Elle fit mine de n’avoir pas ouï cette galanterie et continua : « Vous regrettez le temps que vous passez dans le monde civilisé? Avouez-le. » Il sourit, puis avec la force d’expression d’un homme plein de foi qui tremble qu’on ne l’accuse de renier ses dieux : « C’est vrai, mais aussi quelle amitié, quel lien (ne suis-je point sans famille?) pourrait me faire renoncer à cette vie grandiose d’un attrait si puissant sur mon imagination et sur ma nature sauvage, comme les incomparables solitudes où j’ai vécu déjà une partie de ma vie! — Mme de Rude, insinua la jeune fille en baissant les yeux, Mme de Rude qui vous aime beaucoup n’y songe-t-elle pas à ce lien, à cette affection? On m’a dit qu'elle voulait vous marier. — On aurait même pu, complétant ces renseignements, mademoiselle, vous désigner la pseudo-fiancée sortie du cerveau de Mme de Rude, jolie naturellement comme elle est mondaine et élégante, aussi habile au tennis que souple à la danse, assez riche pour n’être pas coquette, trop riche — et en ceci sincèrement je la plains — pour savoir jamais si elle est ou sera aimée. — Et alors? — Alors j’ai refoulé avec tout ce que j’ai d’énergie ce rêve chimérique. — Et si cette jeune fille venait à vous, je suppose, les mains tendues, en vous disant : Ma voix ne semble-t-elle pas à votre oreille un murmure aussi flatteur que le mugissement du vent dans les jungles, mon cœur ne peut-il être un asile aussi doux, aussi sûr que la forêt, que le désert? Si elle vous disait enfin:.. Je vous aime ! — Vous êtes divine, crierais-je à cette enfant; merci, car
même pu, complétant ces renseignements, mademoiselle, vous désigner la pseudo-fiancée sortie du cerveau de Mme de Rude, jolie naturellement comme elle est mondaine et élégante, aussi habile au tennis que souple à la danse, assez riche pour n’être pas coquette, trop riche — et en ceci sincèrement je la plains — pour savoir jamais si elle est ou sera aimée. — Et alors? — Alors j’ai refoulé avec tout ce que j’ai d’énergie ce rêve chimérique. — Et si cette jeune fille venait à vous, je suppose, les mains tendues, en vous disant : Ma voix ne semble-t-elle pas à votre oreille un murmure aussi flatteur que le mugissement du vent dans les jungles, mon cœur ne peut-il être un asile aussi doux, aussi sûr que la forêt, que le désert? Si elle vous disait enfin:.. Je vous aime ! — Vous êtes divine, crierais-je à cette enfant; merci, car je vous dois une ineffable émotion, mais je serais bien léger si je me laissais griser par sa douceur. Le sentiment qui vous pousse vers moi, pour sincère qu’il soit et je n’ai pas le droit de n’y pas croire — néanmoins si vite, n’est pas né viable. C’est un météore dont l’éclat vous abuse, un feu follet qui vous mènerait à quelque précipice. Il faut détourner la tête et passer votre chemin. Merci et adieu. » Mlle Cerizane fixa sur Octave ses prunelles éblouissantes. Tout son visage exprima un étonnement naïf et rageur. Puis elle se détourna dans une confusion telle que les larmes lui montèrent aux yeux comme une brûlure. Elle mordillait avec impatience une feuille très amère cueillie d’un geste distrait. Ils revinrent au lawn-tennis, se répondant péniblement, par courtes phrases, sur des motifs d’une frivolité moins perfide. Peu de jours après, Octave Hardel reprit le chemin du désert, malgré les énergiques conseils de Mme de Rude et laissa derrière lui pour tout espoir cette lettre mélancolique adressée à son amie: Ma chère Clotilde, Quand vous aurez lu ce billet, je serai loin. J’aurai fui, j’espère, dans la crainte d’un danger qui me jette dans un pire.
météore dont l’éclat vous abuse, un feu follet qui vous mènerait à quelque précipice. Il faut détourner la tête et passer votre chemin. Merci et adieu. » Mlle Cerizane fixa sur Octave ses prunelles éblouissantes. Tout son visage exprima un étonnement naïf et rageur. Puis elle se détourna dans une confusion telle que les larmes lui montèrent aux yeux comme une brûlure. Elle mordillait avec impatience une feuille très amère cueillie d’un geste distrait. Ils revinrent au lawn-tennis, se répondant péniblement, par courtes phrases, sur des motifs d’une frivolité moins perfide. Peu de jours après, Octave Hardel reprit le chemin du désert, malgré les énergiques conseils de Mme de Rude et laissa derrière lui pour tout espoir cette lettre mélancolique adressée à son amie: Ma chère Clotilde, Quand vous aurez lu ce billet, je serai loin. J’aurai fui, j’espère, dans la crainte d’un danger qui me jette dans un pire. Il y a un peu de vrai dans cette opinion. En tout cas, j’ai le droit d’agir ainsi, car je ne fais de mal qu’à moi-même. Comment voulez-vous, amie, me persuader que cette jeune fille ne se trompe pas, n’est point dupe de quelque mirage? Si vous avez raison contre moi, ma chère Clotilde, si elle m’aime, son amour ne peut-il attendre un an, quand l’attente se trouve, pour une mondaine, si parsemée de distractions? Mais, si vous vous abusez sur la solidité de ce sentiment, n’ai-je pas alors raison, trois fois raison, de m’éloigner, plutôt que de nous river par une chaîne qu’il faudrait ensuite briser? Quoi qu’il en dise, je resterai fidèle à une image qui m’est désormais plus chère que la vie, et qui ne me quittera pas plus que la petite médaille de la Vierge pendue au cou des marins. Je baise vos mains adorables avec tout mon respect. • OCTAVE HANDBALI. Et cela fut ainsi. Son amour s’exalta, se sublima pour ainsi dire dans cette atmosphère plus pure, au contact quotidien de la nature, en cette marche des caravanes à travers l’inconnu vers l’inconnu, en cette vie extraordinaire, libre, incomparable, à la fois précaire et
moi, ma chère Clotilde, si elle m’aime, son amour ne peut-il attendre un an, quand l’attente se trouve, pour une mondaine, si parsemée de distractions? Mais, si vous vous abusez sur la solidité de ce sentiment, n’ai-je pas alors raison, trois fois raison, de m’éloigner, plutôt que de nous river par une chaîne qu’il faudrait ensuite briser? Quoi qu’il en dise, je resterai fidèle à une image qui m’est désormais plus chère que la vie, et qui ne me quittera pas plus que la petite médaille de la Vierge pendue au cou des marins. Je baise vos mains adorables avec tout mon respect. • OCTAVE HANDBALI. Et cela fut ainsi. Son amour s’exalta, se sublima pour ainsi dire dans cette atmosphère plus pure, au contact quotidien de la nature, en cette marche des caravanes à travers l’inconnu vers l’inconnu, en cette vie extraordinaire, libre, incomparable, à la fois précaire et magnifique qui agrandit les sensations. D’autant plus cruelle lui parut la séparation, l’incertitude d’être aimé, dans l’absolue ignorance des choses de France. Quand l’année se fut écoulée, il chérissait Madeleine d’une tendresse enfantine avec des besoins d’extraordinaire câlinerie, de doux abandons aux pieds de l’aimée, avec un désir de s’amener de lui-même, de renier son fauve dédain, son aveuglement, la folie de son attitude et de sa conduite dans le passé avec toutes les ardeurs d’humiliation, toute l’exaltation mystique d’un néophyte immolant ses fausses idoles sur l’autel de la divinité, qui vient de lui donner la foi. Tout d'abord, il courut chez Mme de Rude qu'il ne trouva pas, bien qu'il l'eût prévenue télégraphiquement de sa visite. Elle n'avait pas laissé un mot, n'avait rien dit de particulier. Les domestiques savaient seulement que madame devait rentrer à cinq heures. Dans une vague angoisse s'effondrait déjà toute la joie du retour. Il erra par les rues et fit quelques courses, puis se rendit au Bois. C'est là qu'il se sentit vraiment seul et inquiet. Il eût pu comparer la mondaine allée des Acacias à l'âpre montée du Golgotha. Vingt fois, épiant chaque visage, il crut reconnaître la bien-aimée. Vingt fois l'émotion
de lui-même, de renier son fauve dédain, son aveuglement, la folie de son attitude et de sa conduite dans le passé avec toutes les ardeurs d’humiliation, toute l’exaltation mystique d’un néophyte immolant ses fausses idoles sur l’autel de la divinité, qui vient de lui donner la foi. Tout d'abord, il courut chez Mme de Rude qu'il ne trouva pas, bien qu'il l'eût prévenue télégraphiquement de sa visite. Elle n'avait pas laissé un mot, n'avait rien dit de particulier. Les domestiques savaient seulement que madame devait rentrer à cinq heures. Dans une vague angoisse s'effondrait déjà toute la joie du retour. Il erra par les rues et fit quelques courses, puis se rendit au Bois. C'est là qu'il se sentit vraiment seul et inquiet. Il eût pu comparer la mondaine allée des Acacias à l'âpre montée du Golgotha. Vingt fois, épiant chaque visage, il crut reconnaître la bien-aimée. Vingt fois l'émotion lui Elle passa tout près de lui. Lord fit le cœur ; mais qu'était-ce à côté de la stupéfiante douleur de la voir soudain en une impassibilité d'idole, le buste rigide, passer en le regardant sans un mouvement de tête, sans un tressaillement des muscles du visage, passer près de lui, tout près, assise dans le huit-ressorts somptueux attelé des deux alezans bien connus du baron Hiersch, le plus high life des gentlemen de la colonie anglaise? Oh! maintenant, fuir, cingler vers les rives lointaines, retrouver les peuplades sauvages et les landes tristes comme son âme et les forêts qui pleurent dans le vent! Oui, mais non pas sans un regard en arrière, non pas sans un cri de révolte, un rire d'ironie. Il courut chez Mme de Rude. Affectueuse et compatissante, elle lui serra les mains de telle façon qu'il eût tout deviné, s'il n'eût su trop bien, hélas! quel sort était le sien. « Vous voilà donc, mon ami, et vous savez? — Mon Dieu, oui, lui a-t-il négligemment, je sais et je savais. Ne vous l'avais-je pas dit? N'avais-je pas raison? — Alors ça vous est égal? — Parfaitement égal. — Ah! vous mentez, dit-elle tout à
lui, tout près, assise dans le huit-ressorts somptueux attelé des deux alezans bien connus du baron Hiersch, le plus high life des gentlemen de la colonie anglaise? Oh! maintenant, fuir, cingler vers les rives lointaines, retrouver les peuplades sauvages et les landes tristes comme son âme et les forêts qui pleurent dans le vent! Oui, mais non pas sans un regard en arrière, non pas sans un cri de révolte, un rire d'ironie. Il courut chez Mme de Rude. Affectueuse et compatissante, elle lui serra les mains de telle façon qu'il eût tout deviné, s'il n'eût su trop bien, hélas! quel sort était le sien. « Vous voilà donc, mon ami, et vous savez? — Mon Dieu, oui, lui a-t-il négligemment, je sais et je savais. Ne vous l'avais-je pas dit? N'avais-je pas raison? — Alors ça vous est égal? — Parfaitement égal. — Ah! vous mentez, dit-elle tout à coup, lui plantant les yeux dans les yeux et du doigt effleurant sa paupière humide : tenez, voici une larme montée de votre cœur, orgueilleux, niez-vous encore? » Et plus tendre elle ajouta : « Pauvre grand enfant, trois fois fou, qui s'en est allé chercher midi à quatorze heures, quand une femme lui avait dit : Je t'aime! » PAUL LACOUR. Xia Chanson de la Bauge Pour Léon Lhermitte. UN faucheur, assis au milieu du champ, Martelait sa faux, au large tranchant, Et la brise au loin lui apportait ce chant Les amoureux, vous dont les couples, Les soirs d'été, dans les blés souples, Souventes fois se sont cachés, Retournez à la forêt sombre Égrener vos baisers sans nombre; Demain les blés seront fauchés. Mon maître est doux, mais, si l'on touche A sa terre, il devient farouche; On lui prendrait plutôt sa chair. Conquérant! prends garde à l'entaille Que te ferait dans la bataille La faux, plus prompte que l'éclair. Homme! à genoux, la Mort approche, Son cœur est plus dur que la roche. Incline-toi, puisqu'il le faut. ,. Rien n'y fait : cris, désespérances. Le Temps, pour finir tes souffrances, Te fauche avec sa grande faux. --Je
quand une femme lui avait dit : Je t'aime! » PAUL LACOUR. Xia Chanson de la Bauge Pour Léon Lhermitte. UN faucheur, assis au milieu du champ, Martelait sa faux, au large tranchant, Et la brise au loin lui apportait ce chant Les amoureux, vous dont les couples, Les soirs d'été, dans les blés souples, Souventes fois se sont cachés, Retournez à la forêt sombre Égrener vos baisers sans nombre; Demain les blés seront fauchés. Mon maître est doux, mais, si l'on touche A sa terre, il devient farouche; On lui prendrait plutôt sa chair. Conquérant! prends garde à l'entaille Que te ferait dans la bataille La faux, plus prompte que l'éclair. Homme! à genoux, la Mort approche, Son cœur est plus dur que la roche. Incline-toi, puisqu'il le faut. ,. Rien n'y fait : cris, désespérances. Le Temps, pour finir tes souffrances, Te fauche avec sa grande faux. --Je suis la Faux, devant moi tombe Épi, soldat, vieillard — la tombe Est au bout de tous les chemins. Mais, aujourd'hui, je serai douce; Je veux couper le blé qui pousse, Pour donner le pain aux humains. JÉRÔME DOUCET. LA PARISIENNE 1 A TRAVERS LES AGES SOUS FRANÇOIS Ier VOICI une page inédite de Brantôme qu'un très vieux bibliothécaire a récemment retrouvée. « J'ai ouï parler d'une très célèbre dame, belle et honnête, du temps du roi François, à laquelle arriva vers l'an 1525 une étonnante aventure que je veux rapporter, qui montre bien en tout qu'elle n'était point poltronne, mais brave et vaillante, et dont elle eut grand plaisir et contentement. Cette même dame, que je ne nommerai point, jadis en son Printemps la perle de Paris, était mariée à un fort brave gentilhomme, très-bon homme de cheval et de guerre qui était parti avec le roi brandissant l'épée et la pique en Italie. Et par cela demeurait en état naturel de veuvage pensant bien revoir son mari, cependant que depuis elle n'en avait jamais su nouvelles. Et possible que par moments elle se ressentait bien désobligée par cette longue absence de son époux qui était accompli, gallant, et
une page inédite de Brantôme qu'un très vieux bibliothécaire a récemment retrouvée. « J'ai ouï parler d'une très célèbre dame, belle et honnête, du temps du roi François, à laquelle arriva vers l'an 1525 une étonnante aventure que je veux rapporter, qui montre bien en tout qu'elle n'était point poltronne, mais brave et vaillante, et dont elle eut grand plaisir et contentement. Cette même dame, que je ne nommerai point, jadis en son Printemps la perle de Paris, était mariée à un fort brave gentilhomme, très-bon homme de cheval et de guerre qui était parti avec le roi brandissant l'épée et la pique en Italie. Et par cela demeurait en état naturel de veuvage pensant bien revoir son mari, cependant que depuis elle n'en avait jamais su nouvelles. Et possible que par moments elle se ressentait bien désobligée par cette longue absence de son époux qui était accompli, gallant, et de bonne compagnie à la françoise; mais malgré tout qu'elle en fût échauffée, cent fois plus s'enfonçait à rester dame de bien et d'honneur pron. En quoi elle avait grande obligation et mérite, étant, comme toutes belles, honnestes et vertueuses dames, fort poussée Imp. 1)11.;',1-:11 Kt I.KSIKIII, Paris. ATTAQUE D'UNE LITIÈRE AU QUAI DE NESLES, SOUS FRANÇOIS Ier en secret à la bonne fortune, œillades et embrassades. Or elle avait coutume, pour se défaire de ses ennuis, d'aller tous les jours, vers la même heure, en litière bien roulotte, sur le quai dit de Nesles, et tout le long du fleuve qui est l'antique Seine. Et ce faisait accompagnée d'une parente assise et de deux vallets gaillards, toujours proprement armés, au cas qu'elle fût attaquée. Si bien qu'une fois s'acheminant en son coche qui était pompeux et riche tellement qu'il flamboyait d'argent, de taffetas et de rideaux cramoisi, elle vit une troupe de villains gaspillards qui s'avançait avec le baston et l'épée aux mains. A quoi pour ce coup sut très bien observer cette dame de Paris que je ne nommerai point, que telles apparences n'étaient ni belles ni honnêtes. Et, ayant recours à ses vallets, leur donna parole que
LITIÈRE AU QUAI DE NESLES, SOUS FRANÇOIS Ier en secret à la bonne fortune, œillades et embrassades. Or elle avait coutume, pour se défaire de ses ennuis, d'aller tous les jours, vers la même heure, en litière bien roulotte, sur le quai dit de Nesles, et tout le long du fleuve qui est l'antique Seine. Et ce faisait accompagnée d'une parente assise et de deux vallets gaillards, toujours proprement armés, au cas qu'elle fût attaquée. Si bien qu'une fois s'acheminant en son coche qui était pompeux et riche tellement qu'il flamboyait d'argent, de taffetas et de rideaux cramoisi, elle vit une troupe de villains gaspillards qui s'avançait avec le baston et l'épée aux mains. A quoi pour ce coup sut très bien observer cette dame de Paris que je ne nommerai point, que telles apparences n'étaient ni belles ni honnêtes. Et, ayant recours à ses vallets, leur donna parole que faisant bonne mine et montrant d'une belle assurance la pointe de leur dague aux mécréants, ils ne l'oseraient assaillir. Mais on dit que, de beau dépit et couardise, les serviteurs lui dirent qu'ils seraient de grands fols d'aller faire ainsi un contraire vingt et que le mieux était d'en passer par là. Ces paroles picquèrent si fort le cœur de la dame qu'elle se mit à pleurer, appelant ses gens d'armes lâches et froids, et comme elle était mal satisfaite de leur valeur. Or, les voyant ainsi à plat, comprit bien qu'elle allait devenir prisonnière entre les mains de ces beaux seigneurs et qu'elle touchait à son trépas. Fit donc une prière à sa patronne qu'elle lui vienne en aide et secours, promettant de s'y accommoder. Et vraiment voilà que le chef de ces méchants, s'inclinant vers la dame avec gentillesse, lui dit qu'elle n'eût rien à craindre ni elle ni ses vallets, et qu'elle ne se point effrayée de ce cliquetis, qu'en ce pas, il n'en voulait que peu à son escarcelle, mais bien plus à sa beauté de laquelle il voulait simplement nasser sa ruse et était si tenté, qu'il la priait donc de lui donner place en
par là. Ces paroles picquèrent si fort le cœur de la dame qu'elle se mit à pleurer, appelant ses gens d'armes lâches et froids, et comme elle était mal satisfaite de leur valeur. Or, les voyant ainsi à plat, comprit bien qu'elle allait devenir prisonnière entre les mains de ces beaux seigneurs et qu'elle touchait à son trépas. Fit donc une prière à sa patronne qu'elle lui vienne en aide et secours, promettant de s'y accommoder. Et vraiment voilà que le chef de ces méchants, s'inclinant vers la dame avec gentillesse, lui dit qu'elle n'eût rien à craindre ni elle ni ses vallets, et qu'elle ne se point effrayée de ce cliquetis, qu'en ce pas, il n'en voulait que peu à son escarcelle, mais bien plus à sa beauté de laquelle il voulait simplement nasser sa ruse et était si tenté, qu'il la priait donc de lui donner place en son coche après qu'elle aurait chassé sa matrone et ses vallets, et rabattu les rideaux de taffetas cramoisi de telle sorte qu'il en eût l'accompagnement et douce commodité. Et j'ai ouï dire que la dame ayant vu que le vilain était de belle encolure, net et sans tâche et bien à séjour, pensa que faute d'ortolans elle pouvait bien en l'absence de son seigneur, manger des choux du jardin, et qu'elle connaissance en même temps que sa patronne était si grand danger lui venait en aide par ce stratagème. Or je n'en parlerai plus sinon qu'il en fut ainsi, qu'elle en accorda au vilain la double longueur d'une ongle, et qu'il eut tout loisir de follastrer gentiment à l'escarmouche dessous les courtines du coche, en quai de Nesles. Voilà mon conte achevé de cette honorable dame; elle est morte en très-grande réputation d'avoir été une très-belle et honnête dame, comme étaient toutes celles de Paris au temps passé, que Dieu a bénit, du roi François. HENRI LAVEDAN. UNE PISTE À TRAVERS CHAMPS M. J.-K. Huysmans, l'auteur de À rebours, Là-Bas et En route. — Son influence sur la jeunesse. — Le monde de l'occultisme. — Comment on envoûte. — La