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« 300.000 réguliers chinois », « 1.200.000 baïonnettes slaves » au service de la France, etc, etc. Le seul remède possible — écrivait-il — c’est l’organisation d'une confédération de tous les Slaves du centre de l’Europe, en commençant par celle des Alliés Balkaniques, conservant leur autonomie et leurs gouvernements, sous la suprême souveraineté du tsar russe (!) et à laquelle viendraient se joindre, demain, les Polonais, les Tchèques. Et que faudrait-il pour cela ? Un geste de Nicolas II, encouragé par la diplomatie française et accordant l’autonomie à la Pologne russe, avec l'héritier du trône comme roi. — Tel Napoléon, jadis, fit de son fils le roi de Rome ! Ces divagations historico-comiques, véritable casse-tête chinois, permettaient à notre sénateur toucher-à-tout de reprimander encore vertement « nos diplomates occasionnels », nommément M. Poincaré. « Il n’a pas compris — disait-il — que l’heure était opportune pour permettre à la France, avec ses trente-neuf millions d’habitants, de se donner un peu d’air, entourée qu’elle est par deux cents millions d'ennemis Allemands, Autrichiens, Italiens, Espagnols, Arabes d’Algérie et du Maroc ! Il est vrai qu’il reste l’Entente Cordiale, qui nous a déjà beaucoup coûté et ne nous donnera jamais un soldat sur le continent. » Quel grand prophète ! Et dire que, dans son Bulletin, M. Gaudin de Villaine se vante d'avoir tout deviné, tout prévu ! « Pour pirater ? » C’était le titre d’une série d’articles publiés par M. Gaudin de Villaine, dans la Libre Parole, au cours du mois de janvier 1918 avant l'élection de M. Poincaré à la présidence de la République. Le « Don Quichotte de la Manche » — comme l’appelait le regretté M. Tillaye sénateur du Calvados — y prenait violemment parti contre la candidature de M. Poincaré. Il se posait — comme aujourd’hui — en chef d’un parti « France d’abord ! » Franxc3xa7ais « plan ! plan ! » « France d'abord ! » tel fut toujours mon souci depuis le jour de l'année terrible où volontaire, je ne vis que le pays en danger jusqu’au jour où les accidents de la politique
le continent. » Quel grand prophète ! Et dire que, dans son Bulletin, M. Gaudin de Villaine se vante d'avoir tout deviné, tout prévu ! « Pour pirater ? » C’était le titre d’une série d’articles publiés par M. Gaudin de Villaine, dans la Libre Parole, au cours du mois de janvier 1918 avant l'élection de M. Poincaré à la présidence de la République. Le « Don Quichotte de la Manche » — comme l’appelait le regretté M. Tillaye sénateur du Calvados — y prenait violemment parti contre la candidature de M. Poincaré. Il se posait — comme aujourd’hui — en chef d’un parti « France d’abord ! » Franxc3xa7ais « plan ! plan ! » « France d'abord ! » tel fut toujours mon souci depuis le jour de l'année terrible où volontaire, je ne vis que le pays en danger jusqu’au jour où les accidents de la politique me firent entrer au Parlement... » Notre sénateur n’avait pas assez de sarcasmes pour la politique extérieure de ce pauvre M. Poincaré, ministre des affaires étrangères, qui, pouvant mettre l’Europe à feu, lors du conflit balkanique, ne l’avait pas voulu. « Je pense, écrivait-il, que sans distinction de parti, nombre d'indépendants et de patriotes feront comme moi... » La candidature de M. Poincaré à la présidence de la République avait suscité un mouvement patriotique, un intérêt mondial que M. Gaudin de Villaine fut à peu près seul à ne pas comprendre, avec ses amis royalistes, MM. Delahaye, qui virent pour M. Lascureaud et en furent blâmés, ont-ils dit, par leur groupe. M. Gaudin de Villaine avait désigné superbement un autre candidat aux suffrages des indépendants et des patriotes. Ce candidat obtint 3 voix sur 872 votants. Cela donnait la mesure de l'influence de M. de Villaine sur le Parlement. Cela ne faisait pas encore les quatre hommes et le caporal qu’il a si souvent réclamés pour jeter bas cette gueuse de République... ) Depuis lors, nous avons continué de lire dans ses feuilles dévouées que M. Gaudin de Villaine faisait la pluie et le beau temps au Sénat et à
d'indépendants et de patriotes feront comme moi... » La candidature de M. Poincaré à la présidence de la République avait suscité un mouvement patriotique, un intérêt mondial que M. Gaudin de Villaine fut à peu près seul à ne pas comprendre, avec ses amis royalistes, MM. Delahaye, qui virent pour M. Lascureaud et en furent blâmés, ont-ils dit, par leur groupe. M. Gaudin de Villaine avait désigné superbement un autre candidat aux suffrages des indépendants et des patriotes. Ce candidat obtint 3 voix sur 872 votants. Cela donnait la mesure de l'influence de M. de Villaine sur le Parlement. Cela ne faisait pas encore les quatre hommes et le caporal qu’il a si souvent réclamés pour jeter bas cette gueuse de République... ) Depuis lors, nous avons continué de lire dans ses feuilles dévouées que M. Gaudin de Villaine faisait la pluie et le beau temps au Sénat et à Paris. Lui-même a publié dans les journaux départementaux que M. Poincaré était son élu. Il tente aujourd'hui de se faire un tremplin de la popularité de M. Poincaré et, par condescendance, veut bien s’associer à ses collègues soumis à réélection. N'empêche que si les « patriotes » et les « indépendants », à plus forte raison les républicains, avaient pensé et voté comme M. Gaudin de Villaine, M. Poincaré serait depuis longtemps resté sur le carreau. Pas sérieux Pendant la guerre, M. Gaudin de Villaine, exaltant à bon droit la vaillance de ses compatriotes, proclama dans ses feuilles dévouées, que lorsque seraient terminées les hostilités, il serait juste d’exempter désormais du service militaire les Normands, les Bretons et les Vendeens, — Quand le généralissime doit livrer une bataille, écrivait-il, il s’informe : Mes Normands sont-ils là ? — Un journal très « libéral », La Liberté ne put s'empêcher de tourner en dérision ces articles saugrenus : « Il paraît, dit-elle, qu’avant la bataille, le général, cherchant autour de lui, demande : « Mais où sont donc les Normands, les Vendeens, etc ?» Si M. Gaudin de Villaine eût été pris au sérieux, il eût ridiculisé ses compatriotes. L’an dernier,
indépendants », à plus forte raison les républicains, avaient pensé et voté comme M. Gaudin de Villaine, M. Poincaré serait depuis longtemps resté sur le carreau. Pas sérieux Pendant la guerre, M. Gaudin de Villaine, exaltant à bon droit la vaillance de ses compatriotes, proclama dans ses feuilles dévouées, que lorsque seraient terminées les hostilités, il serait juste d’exempter désormais du service militaire les Normands, les Bretons et les Vendeens, — Quand le généralissime doit livrer une bataille, écrivait-il, il s’informe : Mes Normands sont-ils là ? — Un journal très « libéral », La Liberté ne put s'empêcher de tourner en dérision ces articles saugrenus : « Il paraît, dit-elle, qu’avant la bataille, le général, cherchant autour de lui, demande : « Mais où sont donc les Normands, les Vendeens, etc ?» Si M. Gaudin de Villaine eût été pris au sérieux, il eût ridiculisé ses compatriotes. L’an dernier, dans tous les Concours agricoles, il s'en allait répétant, à la fin des banquets, que la nouvelle loi militaire devrait exempter du service les aînés de familles agricoles et n’astreindre qu’à trois mois de présence sous les drapeaux les autres enfants de ces familles. Le projet de loi militaire est venu depuis lors devant le Sénat. Il y a été discuté longuement avant le vote. M. Gaudin de Villaine ne s'est resté muet sur ses « propositions » tant pour la période de guerre et d'après-guerre. On était que du battage électoral ! Le journal Le Messager de la Manche se vante d’être un grand partisan de l'Union Sacrée, pourvu que j’en sois exclu. Après être venu me dire à mon bureau, sur le ton le plus doux et le plus cautelux : « Les vieilles querelles sont cachées, le passé mort, les polémiques finies », etc., etc., son directeur lança contre moi, dans la nuit et le matin du scrutin du 11 janvier 1920, une circulaire remplie de fourberies et de mensonges. Préparée secrètement par trois personnes (le directeur, le rédacteur en chef et un autre), cette circulaire fut transportée par gros ballots aux gares de Lison, de Coutances
venu depuis lors devant le Sénat. Il y a été discuté longuement avant le vote. M. Gaudin de Villaine ne s'est resté muet sur ses « propositions » tant pour la période de guerre et d'après-guerre. On était que du battage électoral ! Le journal Le Messager de la Manche se vante d’être un grand partisan de l'Union Sacrée, pourvu que j’en sois exclu. Après être venu me dire à mon bureau, sur le ton le plus doux et le plus cautelux : « Les vieilles querelles sont cachées, le passé mort, les polémiques finies », etc., etc., son directeur lança contre moi, dans la nuit et le matin du scrutin du 11 janvier 1920, une circulaire remplie de fourberies et de mensonges. Préparée secrètement par trois personnes (le directeur, le rédacteur en chef et un autre), cette circulaire fut transportée par gros ballots aux gares de Lison, de Coutances et de Folligny (3 distributeurs à Lison, 2 à Coutances, 1 à Folligny, ceux-ci partis de veille). On en mettait des paquets sur les banquettes des wagons, on en donnait par poignées aux élus sénatoriaux; et à tous les voyageurs. La Dépêche de Cherbourg et le Phare de la Manche dirent qu’on en jetait « à pleines mains dans les wagons » et qu’on en « inondait les trains ». A l’arrivée à Saint-Lô, nouvelles distributions. Heuillet du Journal de la Manche et de la Basse-Normandie du 5 Janvier 1924 L'Enigme du Bal Masqué PAR NOUS XIV Armand voulut lui répondre par une galanterie, mais elle lui imposa silence et il comprit qu'il devait attendre encore un peu avant de se laisser admettre ces assiduités. Les convenances l’exigeraient. Tous deux se quittèrent pour se retrouver peu après, puisqu'ils devaient prendre le train ensemble. Mme d'Oriand n'éprouvait qu’une tristesse superficielle. Elle s’avouait maintenant qu’Armand lui faisait mieux que Maurice ; dès l’instant que la fortune de son cousin devait lui revenir, elle acceptait volontiers la destinée qui ferait de elle la femme de Postard au lieu d'être celle de Terval. Les choses ne s’arrangeaient-elles pas pour elle d’autant mieux qu’avec Armand,
dirent qu’on en jetait « à pleines mains dans les wagons » et qu’on en « inondait les trains ». A l’arrivée à Saint-Lô, nouvelles distributions. Heuillet du Journal de la Manche et de la Basse-Normandie du 5 Janvier 1924 L'Enigme du Bal Masqué PAR NOUS XIV Armand voulut lui répondre par une galanterie, mais elle lui imposa silence et il comprit qu'il devait attendre encore un peu avant de se laisser admettre ces assiduités. Les convenances l’exigeraient. Tous deux se quittèrent pour se retrouver peu après, puisqu'ils devaient prendre le train ensemble. Mme d'Oriand n'éprouvait qu’une tristesse superficielle. Elle s’avouait maintenant qu’Armand lui faisait mieux que Maurice ; dès l’instant que la fortune de son cousin devait lui revenir, elle acceptait volontiers la destinée qui ferait de elle la femme de Postard au lieu d'être celle de Terval. Les choses ne s’arrangeaient-elles pas pour elle d’autant mieux qu’avec Armand, elle était certaine du succès ? Décidément, Maurice — ce pauvre garçon — avait bien fait de se tuer bêtement, Sa mort ferait des heureux... XV Maurice Terval fut enterré. Il eut les funérailles que comportait sa fortune, mais comme il n'avait pas d’amis en France, il ne fut pas accompagné à sa dernière demeure par une foule nombreuse. Seuls, quelques camarades d’Armand formèrent le cortège. On savait déjà que l’heritier allait hériter et il devenait ainsi un personnage d’importance auquel il convenait de manifester la plus cordiale sympathie ! Quelques jours après les obsèques, Postard retourna chez la belle Marguerite. L'exigence de sa passion l’empêchait d'attendre plus longtemps. Quel inconvénient d’ailleurs pouvait présenter la continuation de ses relations amicales avec Mme d'Oriand. Non seulement la jeune veuve n’avait jamais été la fiancée du mort, mais il n'avait jamais été question de l’eventualité d’un mariage entre eux. Pour la première fois, Marguerite fit au jeune homme un accueil tendre. Armand devenait pour elle l’époux idéal. Elle ne devait pas laisser échapper une telle occasion. Postard en profita pour formuler une demande en règle qui fut agréée. Armand n’avait plus qu’à entrer en possession de l’héritage pour jouir de toutes les
accompagné à sa dernière demeure par une foule nombreuse. Seuls, quelques camarades d’Armand formèrent le cortège. On savait déjà que l’heritier allait hériter et il devenait ainsi un personnage d’importance auquel il convenait de manifester la plus cordiale sympathie ! Quelques jours après les obsèques, Postard retourna chez la belle Marguerite. L'exigence de sa passion l’empêchait d'attendre plus longtemps. Quel inconvénient d’ailleurs pouvait présenter la continuation de ses relations amicales avec Mme d'Oriand. Non seulement la jeune veuve n’avait jamais été la fiancée du mort, mais il n'avait jamais été question de l’eventualité d’un mariage entre eux. Pour la première fois, Marguerite fit au jeune homme un accueil tendre. Armand devenait pour elle l’époux idéal. Elle ne devait pas laisser échapper une telle occasion. Postard en profita pour formuler une demande en règle qui fut agréée. Armand n’avait plus qu’à entrer en possession de l’héritage pour jouir de toutes les félicités acquises au prix de tant de scélératesses. Pendant qu’on réglait ainsi sa succession, Terval poursuivait à La Baule son existence anonyme dans la maison de santé du bon docteur Ravinel. S’il avait appris la joyeuse insouciance avec laquelle Marguerite se consolait de l’avoir perdu, en tenant ses jolies lèvres à un autre, il n’en eut été nullement peiné. C’était à cause de Gabine qu’il souffrait. Après avoir transmis la demande dont elle était l’objet de la part de sir Worceston, il attendait avec anxiété la réponse de la jeune fille. Que déciderait-elle ? La perspective d’épouser Worceston — si riche et encore bel homme — pouvait parfaitement la séduire... Ce n'était pas un individu sans état-civil, une épave humaine qui serait susceptible de l’en détourner. Terval devait s’effacer, se sacrifier, imposer silence absolu à ses sentiments. Il s’appliqua donc à éviter Gabine. Ce fut elle qui le chercha... pendant que l’Anglais jouait au golf. Quand il la vit s’approcher de lui, le lendemain du jour où sir Worceston avait manifesté ses intentions matrimoniales, il voulut fuir. Mais elle le rappela impérativement, il obéit. — Monsieur, lui dit Mlle Ravinel, puisque sir Worceston a cru devoir vous mettre au courant
à un autre, il n’en eut été nullement peiné. C’était à cause de Gabine qu’il souffrait. Après avoir transmis la demande dont elle était l’objet de la part de sir Worceston, il attendait avec anxiété la réponse de la jeune fille. Que déciderait-elle ? La perspective d’épouser Worceston — si riche et encore bel homme — pouvait parfaitement la séduire... Ce n'était pas un individu sans état-civil, une épave humaine qui serait susceptible de l’en détourner. Terval devait s’effacer, se sacrifier, imposer silence absolu à ses sentiments. Il s’appliqua donc à éviter Gabine. Ce fut elle qui le chercha... pendant que l’Anglais jouait au golf. Quand il la vit s’approcher de lui, le lendemain du jour où sir Worceston avait manifesté ses intentions matrimoniales, il voulut fuir. Mais elle le rappela impérativement, il obéit. — Monsieur, lui dit Mlle Ravinel, puisque sir Worceston a cru devoir vous mettre au courant de ses projets, vous ne serez pas surpris que je m’adresse à vous pour formuler la réponse, Maurice s'inclina, trop ému pour parler, et Gabine se trouva soudain embarrassée, La suite du discours qu'elle avait préparé ne venait pas. Après avoir vainement cherché des mots, le silence lui devenant pénible par sa prolongation, elle questionna brusquement : — Que pensez-vous de cette demande ? — Moi ? se récria Maurice, mais je n’ai rien à en penser !... Cela ne me regarde pas... J’ai rempli mon office d’interprète... Et j’oublie ce que je traduis. Aussi complètement que mon nom et mon adresse !... — Eh bien, accordez-moi la faveur de vous souvenir seulement un instant... Vis-à-vis de moi, votre discrétion peut se le permettre.. J’avoue que j’aurais été fort embarrassée pour vous demander votre avis, si M. Worceston s’était adressé directement à mon père... mais dès l’instant qu’il a été le premier à vous faire ses confidences... — Vous auriez voulu connaître mon opinion, même dans ce cas ? s’écria Maurice. Gabine rougit. — Je ne suis pas qualifiée pour vous répondre ! continua Terval tristement. — Libre à moi d’avoir une appréciation différente ! Vous êtes, au contraire, en
par sa prolongation, elle questionna brusquement : — Que pensez-vous de cette demande ? — Moi ? se récria Maurice, mais je n’ai rien à en penser !... Cela ne me regarde pas... J’ai rempli mon office d’interprète... Et j’oublie ce que je traduis. Aussi complètement que mon nom et mon adresse !... — Eh bien, accordez-moi la faveur de vous souvenir seulement un instant... Vis-à-vis de moi, votre discrétion peut se le permettre.. J’avoue que j’aurais été fort embarrassée pour vous demander votre avis, si M. Worceston s’était adressé directement à mon père... mais dès l’instant qu’il a été le premier à vous faire ses confidences... — Vous auriez voulu connaître mon opinion, même dans ce cas ? s’écria Maurice. Gabine rougit. — Je ne suis pas qualifiée pour vous répondre ! continua Terval tristement. — Libre à moi d’avoir une appréciation différente ! Vous êtes, au contraire, en dehors de mon père, bien entendu ! La seule personne en qui je puisse avoir confiance, Merci ! s'écria chaleureusement Terval. Mais il m’est précisément impossible de vous dire tout ce que je pense sans trahir votre confiance. L’embarras de Gabine s’accrut. Elle avait inconsidéramment provoqué un aveu de l’inconnu et maintenant, elle redoutait de l’entendre prononcer des paroles qui ne devaient pas être dites tant que le jeune homme n'aurait pas recouvré sa personnalité. Maurice le comprit, se domina et reprit : — Je supposais que vous vouliez m’indiquer le sens de la réponse que je dois transmettre à sir Worceston... Cela est dans mon rôle ; le reste, non. — Vous avez raison, murmura Gabine, j’ai eu tort de compter sur vous... — En cette circonstance particulière, oui... Le devoir me commande de vous parler comme je le fais. Sans doute... Gabine affectait de se montrer froissée et de s'exprimer avec une froideur laconique. Cette manoeuvre produisait son effet. Craignant de la perdre par sa propre maladresse, Terval, en dépit de ses résolutions, cherchait à prolonger l’entretien. Il ne devinait pas la malice de Gabine. — Rien de s’oppose, reprit-il, à ce que vous soyez heureuse avec M.
et maintenant, elle redoutait de l’entendre prononcer des paroles qui ne devaient pas être dites tant que le jeune homme n'aurait pas recouvré sa personnalité. Maurice le comprit, se domina et reprit : — Je supposais que vous vouliez m’indiquer le sens de la réponse que je dois transmettre à sir Worceston... Cela est dans mon rôle ; le reste, non. — Vous avez raison, murmura Gabine, j’ai eu tort de compter sur vous... — En cette circonstance particulière, oui... Le devoir me commande de vous parler comme je le fais. Sans doute... Gabine affectait de se montrer froissée et de s'exprimer avec une froideur laconique. Cette manoeuvre produisait son effet. Craignant de la perdre par sa propre maladresse, Terval, en dépit de ses résolutions, cherchait à prolonger l’entretien. Il ne devinait pas la malice de Gabine. — Rien de s’oppose, reprit-il, à ce que vous soyez heureuse avec M. Worceston... D’abord, il est riche... Vous auriez tous les avantages matériels de l'existence... — Oui, fit Gabine sans enthousiasme. Il n’a peut-être pas un caractère facile... mais, au fond, il n’est pas méchant. — Je le pense. — Enfin, c’est une alliance très avantageuse, et beaucoup d’autres, à votre place, hésiteraient pas... — Je suis heureuse de vous l’entendre dire ! Obstiné à ne point vouloir influencer Gabine, Maurice pariait néanmoins avec un dépit croissant. La jeune fille suivait attentivement cette évolution et elle s'appliquait à répondre de manière à exciter son interlocuteur. Celui-ci termina : — Je ne vois donc rien à critiquer à ce projet d’union. La seule objection raisonnable à élever serait la différence d’âge, Sir Worceston a vingt ans de plus que vous ; c’est beaucoup... Il sera déjà un vieillard quand vous serez encore une jeune femme. Mais puisqu’on dit que l'amour est aveugle !... — J'ai entendu dire, déclara tranquillement Gabine, qu’on se mariait souvent sans amour, et que cela n’empêchait pas le ménage d’être heureux. — Peut-être... Il y a des femmes qui se passent très bien sans amour... Il y en a aussi qui trompent leur mari ! Vous ne serez pas
hésiteraient pas... — Je suis heureuse de vous l’entendre dire ! Obstiné à ne point vouloir influencer Gabine, Maurice pariait néanmoins avec un dépit croissant. La jeune fille suivait attentivement cette évolution et elle s'appliquait à répondre de manière à exciter son interlocuteur. Celui-ci termina : — Je ne vois donc rien à critiquer à ce projet d’union. La seule objection raisonnable à élever serait la différence d’âge, Sir Worceston a vingt ans de plus que vous ; c’est beaucoup... Il sera déjà un vieillard quand vous serez encore une jeune femme. Mais puisqu’on dit que l'amour est aveugle !... — J'ai entendu dire, déclara tranquillement Gabine, qu’on se mariait souvent sans amour, et que cela n’empêchait pas le ménage d’être heureux. — Peut-être... Il y a des femmes qui se passent très bien sans amour... Il y en a aussi qui trompent leur mari ! Vous ne serez pas de celles-là... mais qui sait si vous n’en souffrirez pas ? Enfin, il peut très bien se faire que vous aimiez ce monsieur. Il le mérite... — Il le mérite, répéta Gabine avec une apparente conviction. Je vous remercie de m’avoir ainsi donné vos appréciations après me les avoir refusées. — Et moi, je le regrette. — Maintenant, je suis fixée... Je sais ce que je voulais savoir... et je puis répondre comme il convient à sir Worceston... Elle s'arrêta de parler. Terval, éperdu, ne la quittait pas des yeux. — Qu'est-ce que vous avez à me regarder comme cela ? demanda-t-elle, — Je voudrais lire en vous la certitude que vous serez heureuse !... — Lisez-la donc ! fit-elle, retrouvant un sourire mutin. Voulez-vous être encore mon interprète ?... — Si vous y tenez... Absolument! Maurice était résigné ; il prévoyait la réponse affirmative de Gabine. — Que devrais-je dire à sir Worceston ? demanda-t-il d'une voix mal assurée, en dépit de l'énergie qu’il déployait pour prendre un ton indifférent. — Que sa demande me fasse très fort, et que j’ai pour lui une sincère sympathie... qui deviendra une véritable amitié... quand... Quand vois-je sera votre femme ? —