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ce même cabinet, préoccupé comme aujourd'hui d'arrondir ses phrases et de ménager ses effets, le notaire la laissa languir dans l'attente d'une mystérieuse communication. « En un mot, je glisse, mesdames, je glisse le plus rapidement possible, les dettes de l'héritier payées, il nous restera peut-être une cinquantaine de mille francs d'argent liquide sur l'ensemble de la succession. » Mme Lantier est si affaissée qu'elle ne s'exclame même pas. Depuis six mois elle a subi tant de choses le départ de l'hôtel, le campement dans un petit appartement, au fond d'un quartier perdu, pour y mieux cacher ce qu'elle considère comme sa déchéance, cette chute de si haut, cet effondrement définitif, tous ces chocs sont trop rudes pour sa fragile cervelle et son âme sans résistance, et elle est encore sous le coup de la stupeur. Et c'est Mme Goubaud qui souffre pour sa belle-sœur, comprenant ce que doit endurer ce cœur maternel à voir étaler les fautes d'un fils en présence de tiers, et qui prend la parole : « Pensez-vous, monsieur, demande-t-elle, que ma présence ici soit utile? Je suis venue sur votre convocation, mais sans bien m'expliquer à quel titre je l'avais reçue. Mon fils et moi nous ne sommes pas les héritiers de M. Goubaud, et ma belle-sœur et mon neveu seuls me paraissent intéressés à cette succession. » « Précisément, madame, et c'est là qu'est le but de notre entrevue, – j'ai le devoir de vous apprendre que M. votre oncle avait en ces derniers temps, modifié ses dispositions testamentaires. Un second testament avait été déposé entre mes mains, il vous en sera fait lecture, lorsque nous aurons réuni MM. Donald et Gaston Goubaud, retenus l'un et l'autre aujourd'hui, m'avez-vous dit, par d'autres soins. Pour le résumer, en un mot, M. André-Louis Goubaud, revenant sur ses décisions premières, ne laisse la totalité de sa fortune à son fils adoptif qu'au cas où il épouserait Mlle Yolande Morisset, à laquelle monsieur votre oncle s'était attaché d'une affection toute paternelle. Dans le cas contraire, c'est cette jeune demoiselle qui devait en hériter, et l'héritier légitime n'en conservait
nous ne sommes pas les héritiers de M. Goubaud, et ma belle-sœur et mon neveu seuls me paraissent intéressés à cette succession. » « Précisément, madame, et c'est là qu'est le but de notre entrevue, – j'ai le devoir de vous apprendre que M. votre oncle avait en ces derniers temps, modifié ses dispositions testamentaires. Un second testament avait été déposé entre mes mains, il vous en sera fait lecture, lorsque nous aurons réuni MM. Donald et Gaston Goubaud, retenus l'un et l'autre aujourd'hui, m'avez-vous dit, par d'autres soins. Pour le résumer, en un mot, M. André-Louis Goubaud, revenant sur ses décisions premières, ne laisse la totalité de sa fortune à son fils adoptif qu'au cas où il épouserait Mlle Yolande Morisset, à laquelle monsieur votre oncle s'était attaché d'une affection toute paternelle. Dans le cas contraire, c'est cette jeune demoiselle qui devait en hériter, et l'héritier légitime n'en conservait que la quotité disponible. « Ayant appris, madame, le notaire poursuit avec un salut, cette fois, à l'adresse de Mme Goubaud – ayant appris les fiançailles de Mlle Yolande Morisset avec M. Donald Goubaud, j'ai pensé qu'il serait peut-être convenable, à propos, de conférer un instant avec la mère de ce jeune homme. Le regretté M. Goubaud, qui était un homme de haute valeur, avait bien voulu me faire venir pour s'entretenir avec moi de ses projets, en quelque sorte amicalement, avant de les dicter légalement au notaire. « J'ajoute, madame, se tournant vers Mme Lantier qu'il est toujours possible d'attaquer un testament. Toutefois mon devoir m'oblige à vous prévenir que celui-ci est parlementaire en règle, et qu'il y a, par conséquent, peu de chance qu'une contestation soit accueillie. Mme Lantier est toujours muette. « Je n'ai pas qualité pour décider, dit alors Mme Goubaud, c'est à Mlle Louise et à mon fils de le faire. Mais, ajoute-t-elle avec émotion, je les connais assez pour préjuger de leurs actes, et je puis affirmer, je me porte garant, qu'ils laisseront à leur cousin tout ce qui restera de l'héritage. Quand M. Goubaud a fait ce second testament, il ne pouvait prévoir
ce jeune homme. Le regretté M. Goubaud, qui était un homme de haute valeur, avait bien voulu me faire venir pour s'entretenir avec moi de ses projets, en quelque sorte amicalement, avant de les dicter légalement au notaire. « J'ajoute, madame, se tournant vers Mme Lantier qu'il est toujours possible d'attaquer un testament. Toutefois mon devoir m'oblige à vous prévenir que celui-ci est parlementaire en règle, et qu'il y a, par conséquent, peu de chance qu'une contestation soit accueillie. Mme Lantier est toujours muette. « Je n'ai pas qualité pour décider, dit alors Mme Goubaud, c'est à Mlle Louise et à mon fils de le faire. Mais, ajoute-t-elle avec émotion, je les connais assez pour préjuger de leurs actes, et je puis affirmer, je me porte garant, qu'ils laisseront à leur cousin tout ce qui restera de l'héritage. Quand M. Goubaud a fait ce second testament, il ne pouvait prévoir la catastrophe survenue depuis et à fin si soudaine qui ne lui a pas permis de revenir sur ses dispositions. » Le métier de M. Goblet ne l'appelle pas à lire, en général, dans une atmosphère de désintéressement, et ce n'est pas aux actes de générosité qu'il est accoutumé. Il est, au contraire, journellement témoin, et parmi les gens les plus fortunes, des luttes d'intérêt les plus âpres. Il s'incline, admiratif, et quelque peu surpris : « Madame, l'héritier légitime vous saura gré, assurément, de ce beau geste, si toutefois les bénéficiaires du nouveau testament consentent à le ratifier. » Ils le ratifieront, soyez-en assuré. « Je vous remercie, Christine, dit Mme Lantier, qui parvient enfin à parler. Et elle ne se tient pas d'ajouter, non sans aigreur au reste, par son mariage, votre fils va se trouver dans une situation telle que ces pauvres milliers de francs ne lui feront pas défaut. – Mesdames, conclut le notaire, nous fixerons donc rendez-vous, pour en finir de toute cette affaire qui ravive de si douloureuses émotions. Le jour de M. Donald Goubaud sera le nôtre, puisque ce jeune homme, pris par ses devoirs à l'École de Fontainebleau, ne jouit que de
est, au contraire, journellement témoin, et parmi les gens les plus fortunes, des luttes d'intérêt les plus âpres. Il s'incline, admiratif, et quelque peu surpris : « Madame, l'héritier légitime vous saura gré, assurément, de ce beau geste, si toutefois les bénéficiaires du nouveau testament consentent à le ratifier. » Ils le ratifieront, soyez-en assuré. « Je vous remercie, Christine, dit Mme Lantier, qui parvient enfin à parler. Et elle ne se tient pas d'ajouter, non sans aigreur au reste, par son mariage, votre fils va se trouver dans une situation telle que ces pauvres milliers de francs ne lui feront pas défaut. – Mesdames, conclut le notaire, nous fixerons donc rendez-vous, pour en finir de toute cette affaire qui ravive de si douloureuses émotions. Le jour de M. Donald Goubaud sera le nôtre, puisque ce jeune homme, pris par ses devoirs à l'École de Fontainebleau, ne jouit que de peu de liberté. Il est beau de se sacrifier pour la patrie. « Je vous en prie, mesdames, pas de remerciements. M. Goblet, décidément parfait dans le rôle du notaire, n'a jamais tenu mieux l'emploi que ce matin. Dehors les deux belles-sœurs font quelques pas ensemble : « Mon pauvre Gaston! dit Mme Lantier, avec amertume, qui nous aurait dit, il y a sept ans, que les choses finiraient ainsi! Vraiment, c'est à douter de tout en ce monde. Voilà ce que c'est que de naître sous une mauvaise étoile! Je le disais bien que nous n'aurions jamais de chance! » Pauvre créature, incorrigible dans sa frivolité, pas un instant ne se dit-elle que cette chance prétendue, qui, toujours lui a fait défaut, pourrait bien n'être autre que la vaillance, la sagesse et l'effort! Mme Goubaud a l'âme trop haute pour relever la bassesse de ce propos. Et puis elle plaint si sincèrement la pauvre femme! Elle essaie de dire : « Gaston est si jeune! tout l'avenir est devant lui! » Dieu merci! il lui reste son joli physique, et j'espère bien lui faire faire un mariage avantageux redevenant pointue Yolande Morisset n'est pas l'unique parti qui existe au
Gaston! dit Mme Lantier, avec amertume, qui nous aurait dit, il y a sept ans, que les choses finiraient ainsi! Vraiment, c'est à douter de tout en ce monde. Voilà ce que c'est que de naître sous une mauvaise étoile! Je le disais bien que nous n'aurions jamais de chance! » Pauvre créature, incorrigible dans sa frivolité, pas un instant ne se dit-elle que cette chance prétendue, qui, toujours lui a fait défaut, pourrait bien n'être autre que la vaillance, la sagesse et l'effort! Mme Goubaud a l'âme trop haute pour relever la bassesse de ce propos. Et puis elle plaint si sincèrement la pauvre femme! Elle essaie de dire : « Gaston est si jeune! tout l'avenir est devant lui! » Dieu merci! il lui reste son joli physique, et j'espère bien lui faire faire un mariage avantageux redevenant pointue Yolande Morisset n'est pas l'unique parti qui existe au monde. » En attendant, ce qu'elle se garde de dire, et ce que Mme Goubaud sait d'ailleurs, mais dont elle ne parle pas c'est que le jeune homme, obligé, coûte que coûte, de se suffire, s'est encore trouvé heureux d'entrer il y a quelques jours dans un magasin de nouveautés où, préposé au rayon des gants, il ne désespère point de séduire quelque riche héritière vieille ou jeune, peu lui importe, par l'élégance de sa cravate, et la grâce de ses manières, en admettant qu'il y reste, car le métier n'est pas si facile qu'il le pense, et il y faut une endurance et une activité dont il est fort à craindre que le beau Gaston ne soit pas capable. « Alors, interroge Mme Lantier, Donald restera dans l'armée et partira aux colonies malgré la fortune de sa femme? » Il en a fait la condition de son mariage, dit Mme Goubaud. Sinon, il eût plutôt renoncé au bonheur qui venait à lui. Et vous les laisserez partir, vous resterez seule? quand on est riche, courir les dangers d'une existence en pays lointains, comme les officiers de fortune, y exposer une jeune fille accoutumée à tout le confort de la
où, préposé au rayon des gants, il ne désespère point de séduire quelque riche héritière vieille ou jeune, peu lui importe, par l'élégance de sa cravate, et la grâce de ses manières, en admettant qu'il y reste, car le métier n'est pas si facile qu'il le pense, et il y faut une endurance et une activité dont il est fort à craindre que le beau Gaston ne soit pas capable. « Alors, interroge Mme Lantier, Donald restera dans l'armée et partira aux colonies malgré la fortune de sa femme? » Il en a fait la condition de son mariage, dit Mme Goubaud. Sinon, il eût plutôt renoncé au bonheur qui venait à lui. Et vous les laisserez partir, vous resterez seule? quand on est riche, courir les dangers d'une existence en pays lointains, comme les officiers de fortune, y exposer une jeune fille accoutumée à tout le confort de la vie! Bon pour ceux qui n'ont que leur épée et leur épaulette! Et vous, sa mère, vous y consentez? Nous n'avez pas fait d'opposition? Je l'approuve, dit Mme Goubaud, et je l'y aurais encouragé, s'il l'avait fallu. » Mme Lantier ne peut s'empêcher de hausser les épaules, imperceptiblement. Cette Christine et ce Donald! tantôt elle les trouve « très habiles », et tantôt elle les trouve « très stupides », selon les circonstances. Mais il est un fait certain, c'est qu'elle ne les comprendra jamais et qu'ils resteront pour elle des énigmes. Rentrée chez elle, Mme Goubaud montait l'escalier un peu plus lentement qu'autrefois car malgré sa jeunesse persistante, et bien qu'elle eût conservé sa taille souple, ses beaux cheveux blonds, les années n'avaient point passé sans l'atteindre. Elle avait beaucoup souffert, beaucoup lutté, et elle souriait, incrédule, quand Yolande ou Donald lui disait « Vous serez toujours une jeune femme, je vous assure, vous avez l'air de notre sœur. » Que lui importait, au reste? Une jeune femme, elle ne l'avait jamais plus été, du jour où celui pour qui elle eût aimé conserver sa jeunesse, était parti. Ses ambitions et ses joies étaient ailleurs. Ce fut la fidèle
et ce Donald! tantôt elle les trouve « très habiles », et tantôt elle les trouve « très stupides », selon les circonstances. Mais il est un fait certain, c'est qu'elle ne les comprendra jamais et qu'ils resteront pour elle des énigmes. Rentrée chez elle, Mme Goubaud montait l'escalier un peu plus lentement qu'autrefois car malgré sa jeunesse persistante, et bien qu'elle eût conservé sa taille souple, ses beaux cheveux blonds, les années n'avaient point passé sans l'atteindre. Elle avait beaucoup souffert, beaucoup lutté, et elle souriait, incrédule, quand Yolande ou Donald lui disait « Vous serez toujours une jeune femme, je vous assure, vous avez l'air de notre sœur. » Que lui importait, au reste? Une jeune femme, elle ne l'avait jamais plus été, du jour où celui pour qui elle eût aimé conserver sa jeunesse, était parti. Ses ambitions et ses joies étaient ailleurs. Ce fut la fidèle Séraphine qui vint lui ouvrir : « Mme Yolande est venue, dit-elle, vous allez voir quelles belles choses elle a apportées. » Le petit appartement brillait de propreté, d'ordre et d'élégance. Un rayon de soleil, entrant dans la pièce, éclairait les meubles reluisants, les tentures aux couleurs claires. Et sur une console, au-dessous même du portrait chéri, une énorme gerbe de lilas étalait ses thyrses blancs et mauves en répandant une senteur de printemps. « Ce qu'elle était jolie, Mme Yolande! disait Séraphine, et si gaie! une alouette. Et puis, pas d'Héro. Elle est venue dans ma cuisine, elle a regardé mes casseroles de cuivre. « Séraphine, qu'elle m'a dit, on s'y mire mieux que dans mon armoire à glace. » « Tout de même, poursuivait Séraphine, plus que jamais en mode de bavardage, tout de même, madame n'y pense pas, ce que ce sera triste lorsqu'on ne les verra plus, qu'ils seront partis tous les deux dans ces pays de malheur! C'est comme mon gamin, lorsqu'il m'a quittée pour faire son service, et encore ce n'est pas si loin, c'est toujours en France, et je sais qu'il viendra me voir. Madame pense, j'en ai déjà été si privée pendant
une console, au-dessous même du portrait chéri, une énorme gerbe de lilas étalait ses thyrses blancs et mauves en répandant une senteur de printemps. « Ce qu'elle était jolie, Mme Yolande! disait Séraphine, et si gaie! une alouette. Et puis, pas d'Héro. Elle est venue dans ma cuisine, elle a regardé mes casseroles de cuivre. « Séraphine, qu'elle m'a dit, on s'y mire mieux que dans mon armoire à glace. » « Tout de même, poursuivait Séraphine, plus que jamais en mode de bavardage, tout de même, madame n'y pense pas, ce que ce sera triste lorsqu'on ne les verra plus, qu'ils seront partis tous les deux dans ces pays de malheur! C'est comme mon gamin, lorsqu'il m'a quittée pour faire son service, et encore ce n'est pas si loin, c'est toujours en France, et je sais qu'il viendra me voir. Madame pense, j'en ai déjà été si privée pendant qu'il était petit. Et pour qui que je travaille, si ce n'est pour lui! Pour en revenir à madame, comment qu'elle tient son fils est parti pour le Maroc. » Mme Gou Elle laissait Séraphine dévider l'écheveau de ses réminiscences en heureuses celles dont le sacrifice, comme le sien, porte ses fruits, et qui reçoivent dans les êtres aimés leur récompense. fera pour vivre sans eux ? Je me rappelle, Mme la vicomtesse de Lanjutin, quand baud ne répondit pas. chevrotées. Et elle pensait que le sacrifice est l'essence même de la vie des mères. 1 fruits 1'11 vain! CHARLOTTE CHARLEROY-REDER. Tant d'autres mères, elle le savait, se sont sacrifiées en vain EXCURSION AUX CONFINS ALGERO-MAROCAINS ET DANS LE SAHARA ALGERIEN VI La redoute et la koubba de Lattara-Marna. – La plaine des Atlas et la route d'Oudja.–Ait Abdallah Marrakech.–Curiosités et dons-hôtel chez les housses-empres d'Oudja.–La partie du Jeudi et les douanes et contrôles. L'hôtel le quartier français. Nos chevaux reposés, nous ne quittons Lalla Marna qu'après trois heures. Il fait, malgré la saison, une chaleur étouffante parmi ces rochers calcinés, et la distance qui nous sépare d'Oudja n'est plus que de 57 kilomètres, dont 15 en territoire français. La
ses fruits, et qui reçoivent dans les êtres aimés leur récompense. fera pour vivre sans eux ? Je me rappelle, Mme la vicomtesse de Lanjutin, quand baud ne répondit pas. chevrotées. Et elle pensait que le sacrifice est l'essence même de la vie des mères. 1 fruits 1'11 vain! CHARLOTTE CHARLEROY-REDER. Tant d'autres mères, elle le savait, se sont sacrifiées en vain EXCURSION AUX CONFINS ALGERO-MAROCAINS ET DANS LE SAHARA ALGERIEN VI La redoute et la koubba de Lattara-Marna. – La plaine des Atlas et la route d'Oudja.–Ait Abdallah Marrakech.–Curiosités et dons-hôtel chez les housses-empres d'Oudja.–La partie du Jeudi et les douanes et contrôles. L'hôtel le quartier français. Nos chevaux reposés, nous ne quittons Lalla Marna qu'après trois heures. Il fait, malgré la saison, une chaleur étouffante parmi ces rochers calcinés, et la distance qui nous sépare d'Oudja n'est plus que de 57 kilomètres, dont 15 en territoire français. La route, qui oblique vers le sud-est, nous fait passer au pied de la redoute qui fut si longtemps notre citadelle de sortie, modeste octogone du reste, aux murs bastionnés et perçés de meurtrières. Il n'y a plus guère là que quelques zouaves, toutes les troupes étant désormais établies dans les postes des Confins. Aussi auprès de la redoute, sur une croupe de rochers se dresse le célèbre marabout de « Dame de Lalla Marna », la sainte patronne des Maureschines c'est une koubba blanchie à la chaux, cube de maçonnerie couronné de dentelles de briques et coiffé d'un dôme polygonal; une sorte de petit enclos entouré d'un mur élevé en précédence l'entrée exclusivement réservée aux femmes, que nous voyons, enveloppées de leurs haïks blancs et entourées d'enfants, former sur la pente de la colline de pittoresques groupes. Encore quelques jardins, puis durant un ou deux kilomètres, des plantations clairsemées de jujubiers complètement secs en cette saison, enfin devant nous, l'immensité de la plaine, du « désert » comme l'appelaient injustement nos soldats, se déroulant sans un arbre, sans une ondulation notable jusqu'au lointain horizon des montagnes enveloppées par la brume. Cette plaine des Atlas est en effet loin d'être un
postes des Confins. Aussi auprès de la redoute, sur une croupe de rochers se dresse le célèbre marabout de « Dame de Lalla Marna », la sainte patronne des Maureschines c'est une koubba blanchie à la chaux, cube de maçonnerie couronné de dentelles de briques et coiffé d'un dôme polygonal; une sorte de petit enclos entouré d'un mur élevé en précédence l'entrée exclusivement réservée aux femmes, que nous voyons, enveloppées de leurs haïks blancs et entourées d'enfants, former sur la pente de la colline de pittoresques groupes. Encore quelques jardins, puis durant un ou deux kilomètres, des plantations clairsemées de jujubiers complètement secs en cette saison, enfin devant nous, l'immensité de la plaine, du « désert » comme l'appelaient injustement nos soldats, se déroulant sans un arbre, sans une ondulation notable jusqu'au lointain horizon des montagnes enveloppées par la brume. Cette plaine des Atlas est en effet loin d'être un désert et si les tribus qui la possèdent n'en tirent qu'un maigre parti, il est certain que dans un avenir sans doute prochain, nos colons sauront la transformer en une Beauce verdoyante comme ils l'ont déjà fait pour la plaine voisine des Trifatia. L'éminent géologue Louis Gentil, un des plus consciencieux explorateurs de ces régions, a constaté, le premier, que le sol de cette plaine était formé des débris de laves charriés par les eaux du versant des montagnes volcaniques qui la dominent. « Ce qu'il a de remarquable dans ces laves, et les produits de projections qui les accompagnent, explique-t-il, c'est qu'elles rappellent, par la présence de la feldspâte, les laves du Vésuve. Ce sont des roches très alcalines dont la décomposition donne généralement des terres très fertiles. » Malheureusement, quoique les sources soient très abondantes dans les monts voisins, la plaine est complètement dépourvue d'eau; mais ce mal n'est pas sans remède possible. M. Gentil dit en effet « Il me paraît inutile d'insister sur l'importance que pourrait avoir l'irrigation dans les environs d'Oudja. La partie de la plaine des Atlas comprise entre cette ville et Lalla-Marna a semble susceptible d'être arrosée par des canaux artificiels, étant donnée
consciencieux explorateurs de ces régions, a constaté, le premier, que le sol de cette plaine était formé des débris de laves charriés par les eaux du versant des montagnes volcaniques qui la dominent. « Ce qu'il a de remarquable dans ces laves, et les produits de projections qui les accompagnent, explique-t-il, c'est qu'elles rappellent, par la présence de la feldspâte, les laves du Vésuve. Ce sont des roches très alcalines dont la décomposition donne généralement des terres très fertiles. » Malheureusement, quoique les sources soient très abondantes dans les monts voisins, la plaine est complètement dépourvue d'eau; mais ce mal n'est pas sans remède possible. M. Gentil dit en effet « Il me paraît inutile d'insister sur l'importance que pourrait avoir l'irrigation dans les environs d'Oudja. La partie de la plaine des Atlas comprise entre cette ville et Lalla-Marna a semble susceptible d'être arrosée par des canaux artificiels, étant donnée sa disposition topographique d'une part, et l'existence de nappes aquifères souterraines, en amont, dans la vallée de l'oued Isly, d'autre part. Et je suis persuadé que cette partie des Atlas, la plus riche parce qu'elle est fermée à l'ouest, dans sa région la plus élevée, par les volcans éteints de Semmafa, de Tinianine, etc. Il en résulte, en effet, que les alluvions de la plaine à l'est de cette ligne de collines ont été tombées, en partie du moins, aux dépens des éléments calcaires et phosphatés de laves et de tuf qui donnent une si grande richesse agricole à beaucoup de régions volcaniques. » En attendant la réalisation de ces brillantes perspectives, c'est un désert assez monotone que le pays dans lequel nous cheminons depuis une heure au petit trot de nos chevaux. Mais voici le relais du chemin, dans l'immense solitude, un cabaret devant lequel sont arrêtées quelques charettes attelées, tandis qu'à l'intérieur les conducteurs se désaltent; tout autour, un minuscule fort aux murs percés de meurtrières, l'ancien poste des spahis, dont la porte hermétiquement terminée dénote l'abandon c'est la frontière, que ne garde ni un soldat, ni un douanier. Un pas de plus et nous sommes au Maroc