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l'Œuvre des Ecoles dans ses missions. Toutes, en effet, les anciennes comme les nouvelles, ont leurs écoles respectives. Mgr Férahian a organisé et inauguré en personne dans le cours de ses fréquentes visites pastorales. Pour aboutir à de pareils résultats, il a généreusement dépensé toute sa fortune privée, et jusqu'au dernier centime de ses économies personnelles, car l'allocation qu'il recevait pour son diocèse était insignifiante en comparaison des besoins de tant de missions nouvelles. Or, maintenant que ses ressources sont épuisées, il faut le secourir pour qu'il puisse continuer l'œuvre qu'il a entreprise avec tant de courage et sur une si vaste échelle. Ces écoles ont toutes des instituteurs ou maîtres laïques, et par conséquent payés plus ou moins cher suivant l'importance de chaque école. A ce propos, je dois vous faire remarquer, Monsieur le Directeur, que Mgr Férabian a apporté un soin vraiment scrupuleux dans le choix de ses maîtres. Non seulement il tenait à ce que ces derniers possédassent l'instruction et l'honnêteté requises, mais aussi et surtout qu'ils fussent tous d'anciens catholiques, c'est-à-dire nés de parents catholiques. Ce dernier point était une condition indispensable, car le digne évêque de Diarbékir a la conviction que l'avenir du catholicisme en Orient dépend de la première éducation qui est donnée aux jeunes générations. Un zèle aussi intelligent mérite bien d'être encouragé, Monsieur le Directeur, par votre excellente Œuvre et par les dons spéciaux que vos Associés auraient la charité de vous adresser pour le vénérable évêque arménien de Diarbékir. Gardin, — Alep. — Je ne m'étendrai pas, dans cette relation déjà longue, sur les écoles de ces deux diocèses, lesquelles, sans être bien nombreuses, sont suffisamment prospères. Kayssery (Césarée), — Angora. — Le diocèse de Kayssery laisse encore à désirer sous le rapport des écoles, les ressources du diocèse étant entièrement absorbées par les frais de construction d'une église cathédrale à Kayssery (Césarée de Cappadoce). Il n'en est pas de même d'Angora, où la communauté arménienne-catholique est très nombreuse et ancienne. Elle y possède quatre grandes paroisses desservies par une trentaine de prêtres. Il y a là un séminaire diocésain, des
Orient dépend de la première éducation qui est donnée aux jeunes générations. Un zèle aussi intelligent mérite bien d'être encouragé, Monsieur le Directeur, par votre excellente Œuvre et par les dons spéciaux que vos Associés auraient la charité de vous adresser pour le vénérable évêque arménien de Diarbékir. Gardin, — Alep. — Je ne m'étendrai pas, dans cette relation déjà longue, sur les écoles de ces deux diocèses, lesquelles, sans être bien nombreuses, sont suffisamment prospères. Kayssery (Césarée), — Angora. — Le diocèse de Kayssery laisse encore à désirer sous le rapport des écoles, les ressources du diocèse étant entièrement absorbées par les frais de construction d'une église cathédrale à Kayssery (Césarée de Cappadoce). Il n'en est pas de même d'Angora, où la communauté arménienne-catholique est très nombreuse et ancienne. Elle y possède quatre grandes paroisses desservies par une trentaine de prêtres. Il y a là un séminaire diocésain, des écoles paroissiales, un grand couvent de sœurs de l'Immaculée-Conception avec l'externat, et la célèbre école du Sacré-Cœur. Cet excellent établissement est dirigé par M. l'abbé Kirmizian, ancien élève de Saint-Sulpice. Au reste, ces renseignements vous sont communiqués directement avec tous les renseignements désirables. Aussi je ne m'y arrêterai pas davantage. Voilà, Monsieur le Directeur, la situation de l'œuvre des écoles dans mon Patriarcat, pendant l'année qui s'est écoulée. Il ressort de ce qui précède que cette œuvre a fait des progrès marquants, notamment dans quelques-uns de nos diocèses; mais ces progrès ne sauront être durables qu'à condition que leur situation financière sera assurée par le moyen de subventions périodiques. S'il y a, à l'époque où nous vivons, une œuvre que l'on doive promouvoir avec le plus de soin en Orient et particulièrement en Arménie, et cela dans l'intérêt supérieur de la religion, c'est bien l'œuvre des écoles. Jamais le courant des conversions n'a pris de si vastes proportions dans ces contrées. L'apostolat catholique y agit avec le plus grand succès. Mais c'est l'école qui peut seule assurer le fruit de ce succès; car, et ici je ne craindrai pas de revenir sur une observation tant de fois répétée dans mes
Voilà, Monsieur le Directeur, la situation de l'œuvre des écoles dans mon Patriarcat, pendant l'année qui s'est écoulée. Il ressort de ce qui précède que cette œuvre a fait des progrès marquants, notamment dans quelques-uns de nos diocèses; mais ces progrès ne sauront être durables qu'à condition que leur situation financière sera assurée par le moyen de subventions périodiques. S'il y a, à l'époque où nous vivons, une œuvre que l'on doive promouvoir avec le plus de soin en Orient et particulièrement en Arménie, et cela dans l'intérêt supérieur de la religion, c'est bien l'œuvre des écoles. Jamais le courant des conversions n'a pris de si vastes proportions dans ces contrées. L'apostolat catholique y agit avec le plus grand succès. Mais c'est l'école qui peut seule assurer le fruit de ce succès; car, et ici je ne craindrai pas de revenir sur une observation tant de fois répétée dans mes rapports précédents, une longue expérience a prouvé que la prospérité des Missions et l'avenir du catholicisme en Arménie sont très intimement liés à l'œuvre des écoles. Les conversions sont nombreuses : des villages entiers embrassent la foi catholique; mais, dans la généralité des cas, le missionnaire ne peut compter que jusqu'à un certain point sur la conversion des adultes, car chez ces populations ignorantes elle ne peut résulter ni d'une conviction raisonnée, ni de l'éducation première. C'est donc sur les enfants, sur l'éducation solide et chrétienne qui est donnée à ces jeunes générations, que repose tout l'espoir de la prospérité future du catholicisme dans ce pays. Il est temps de profiter d'une occasion aussi propice. L'alarme est déjà donnée dans les rangs de l'ennemi. Les autorités schismatiques ont pris des mesures très hostiles pour arrêter le mouvement des conversions. Mais comme les conseils et les promesses demeurent sans résultat, on a eu recours aux menaces et à des vexations sans nombre. D'un autre côté, le protestantisme, si largement subventionné, exploite la situation avec une activité perfide et fait d'effroyables ravages. Au reste, que ne peut l'or dans un pays où la misère est si grande, et où la population est
jusqu'à un certain point sur la conversion des adultes, car chez ces populations ignorantes elle ne peut résulter ni d'une conviction raisonnée, ni de l'éducation première. C'est donc sur les enfants, sur l'éducation solide et chrétienne qui est donnée à ces jeunes générations, que repose tout l'espoir de la prospérité future du catholicisme dans ce pays. Il est temps de profiter d'une occasion aussi propice. L'alarme est déjà donnée dans les rangs de l'ennemi. Les autorités schismatiques ont pris des mesures très hostiles pour arrêter le mouvement des conversions. Mais comme les conseils et les promesses demeurent sans résultat, on a eu recours aux menaces et à des vexations sans nombre. D'un autre côté, le protestantisme, si largement subventionné, exploite la situation avec une activité perfide et fait d'effroyables ravages. Au reste, que ne peut l'or dans un pays où la misère est si grande, et où la population est simple et ignorante? Les meilleures digues que nous puissions opposer à ce torrent envahisseur, ce sont de bonnes écoles catholiques. Il est donc essentiel de renforcer avant tout cette œuvre. Mais il est absolument certain que nous ne saurions atteindre ce but sans le généreux concours de l'Œuvre des Écoles d'Orient. Aussi, c'est à sa charité que j'ai recours aujourd'hui en la suppliant au nom de tous mes suffragants, et en conjurant ses associés de nous venir en aide. En terminant, je m'unis, Monsieur le Directeur, à NN. SS. les Archevêques et Evêques suffragants de mon patriarcat pour vous réitérer, avec l'expression de notre profonde gratitude, les vœux que nous formons pour la prospérité de plus en plus grande de l'Œuvre admirable des Écoles d'Orient, et pour les jours précieux de son digne et éminent Directeur. C'est dans ces sentiments, etc. Étienne-Pierre-X. AZARIAN, Patriarche des Arméniens catholiques. ZAHLÉ (MONT LIBAN) Lettre de M. l'abbé A. Louf, Directeur des Écoles de Zahlé et de la Bekaa, sur les Écoles de ce diocèse et sur la nécessité de fonder un Orphelinat à Zahlé. Monsieur le Directeur, L'état général de nos écoles, auxquelles votre belle Œuvre veut bien s'intéresser, est plus ou moins
d'Orient. Aussi, c'est à sa charité que j'ai recours aujourd'hui en la suppliant au nom de tous mes suffragants, et en conjurant ses associés de nous venir en aide. En terminant, je m'unis, Monsieur le Directeur, à NN. SS. les Archevêques et Evêques suffragants de mon patriarcat pour vous réitérer, avec l'expression de notre profonde gratitude, les vœux que nous formons pour la prospérité de plus en plus grande de l'Œuvre admirable des Écoles d'Orient, et pour les jours précieux de son digne et éminent Directeur. C'est dans ces sentiments, etc. Étienne-Pierre-X. AZARIAN, Patriarche des Arméniens catholiques. ZAHLÉ (MONT LIBAN) Lettre de M. l'abbé A. Louf, Directeur des Écoles de Zahlé et de la Bekaa, sur les Écoles de ce diocèse et sur la nécessité de fonder un Orphelinat à Zahlé. Monsieur le Directeur, L'état général de nos écoles, auxquelles votre belle Œuvre veut bien s'intéresser, est plus ou moins satisfaisant selon que les localités se prêtent plus facilement à la gratuité de l'enseignement. Malheureusement nous avons des villages, au pied du mont Liban, où les divisions incessantes des habitants entre eux paralysent trop souvent le succès de nos efforts. La superstition joue également un grand rôle dans ce pauvre pays; à l'heure du différend entre deux individus, c'est à qui gagnera le premier l'église; celui qui a le malheur d'y arriver le dernier se croit par cela même ennemi de Dieu, et, n'osant entrer, il s'en va, pour ne jamais plus revenir. Sa vie devient alors un tissu de crimes et d'impiétés; il se laisse aller à tous les désordres du désespoir et de la corruption. Notre vénérable Évêque, dont la vie est si droite et si sainte, emploie tous les moyens pour ramener au bien tous ces malheureux; mais combien il est difficile de rendre le calme, la confiance et la paix à ces cœurs ulcérés par la haine. Les habitants d'un de ces villages, Machgara, m'avaient demandé de changer leur maître de français. Je leur présentais trois candidats, afin qu'ils pussent choisir. A l'heure qu'il est, ils n'ont encore pris aucune détermination; celui qui plaît aux uns
pays; à l'heure du différend entre deux individus, c'est à qui gagnera le premier l'église; celui qui a le malheur d'y arriver le dernier se croit par cela même ennemi de Dieu, et, n'osant entrer, il s'en va, pour ne jamais plus revenir. Sa vie devient alors un tissu de crimes et d'impiétés; il se laisse aller à tous les désordres du désespoir et de la corruption. Notre vénérable Évêque, dont la vie est si droite et si sainte, emploie tous les moyens pour ramener au bien tous ces malheureux; mais combien il est difficile de rendre le calme, la confiance et la paix à ces cœurs ulcérés par la haine. Les habitants d'un de ces villages, Machgara, m'avaient demandé de changer leur maître de français. Je leur présentais trois candidats, afin qu'ils pussent choisir. A l'heure qu'il est, ils n'ont encore pris aucune détermination; celui qui plaît aux uns est repoussé par les autres: c'est un conflit perpétuel, sur n'importe quelle question. Le seul moyen qui nous reste, pour remédier à tant de maux, sera de créer des conférences et d'ériger de pieuses associations; de cette manière nous pourrons peut-être maintenir et développer chez eux les principes de la foi, et arriver à l'observation des commandements de Dieu et de l'Église; mais pour cela il faut un prêtre résidant dans chaque localité, et vous comprenez la dépense énorme et les sacrifices qu'impose une telle mesure. Dans les autres villages, comme Ablah, Tourbol, Fourzol, Bar-Elias, la foi fait d'immenses progrès. Les habitants de Fourzol, en particulier, et à trois reprises différentes, ont chassé les maîtres protestants qui voulaient s'y établir. La dernière fois, nos catholiques eurent recours à l'autorité séculière qui leur prêta main-forte en interdisant, à tout jamais, la fondation d'une école anglaise dans le village. Quant à la nôtre, elle y est si florissante, qu'on y compte plus de soixante-quinze garçons et vingt filles. Les plus jeunes d'entre eux savent par cœur leur catéchisme dont nous avons emprunté le texte à une petite brochure, ayant pour titre : Elouladel-catholiki (l'Enfant catholique). Le maître d'école des hameaux d'Ablah, Elias
foi, et arriver à l'observation des commandements de Dieu et de l'Église; mais pour cela il faut un prêtre résidant dans chaque localité, et vous comprenez la dépense énorme et les sacrifices qu'impose une telle mesure. Dans les autres villages, comme Ablah, Tourbol, Fourzol, Bar-Elias, la foi fait d'immenses progrès. Les habitants de Fourzol, en particulier, et à trois reprises différentes, ont chassé les maîtres protestants qui voulaient s'y établir. La dernière fois, nos catholiques eurent recours à l'autorité séculière qui leur prêta main-forte en interdisant, à tout jamais, la fondation d'une école anglaise dans le village. Quant à la nôtre, elle y est si florissante, qu'on y compte plus de soixante-quinze garçons et vingt filles. Les plus jeunes d'entre eux savent par cœur leur catéchisme dont nous avons emprunté le texte à une petite brochure, ayant pour titre : Elouladel-catholiki (l'Enfant catholique). Le maître d'école des hameaux d'Ablah, Elias et Nahoum, est excessivement zélé pour notre foi et a la plus grande antipathie pour le protestantisme. Ayant appris que des ministres s'apprêtaient à visiter la contrée, il leur écrivit qu'il trouvait étranges leurs projets de s'introduire dans le berceau de Jésus-Christ. « Vous devriez comprendre, ajouta-t-il, que la fausse doctrine de Luther, dont vous faites profession, vous fermera impitoyablement l'entrée de nos maisons. » Un bien déplorable accident est arrivé au cher abbé Simon Thomas, curé de Cab-Elias. Ce digne ecclésiastique travaillait avec ardeur à l'instruction de ses paroissiens et surtout à celle des enfants. Étant un jour occupé à donner ses soins à ces derniers, il fut interrompu par les cris répétés de : au feu! au feu!... Dans l'empressement qu'il n'eut à courir du côté du sinistre, il s'entrava, tomba lourdement sur ses genoux et se brisa les deux jambes; pendant trois mois il fut retenu sur son lit de douleur. Bien entendu, il a fallu fermer l'école; mais ses élèves, qui lui sont profondément attachés, ont formellement refusé de passer sous la conduite d'un autre maître. Chaque jour, ces chers enfants viennent entourer le lit de leur père et professeur, qui éprouve un véritable soulagement à
doctrine de Luther, dont vous faites profession, vous fermera impitoyablement l'entrée de nos maisons. » Un bien déplorable accident est arrivé au cher abbé Simon Thomas, curé de Cab-Elias. Ce digne ecclésiastique travaillait avec ardeur à l'instruction de ses paroissiens et surtout à celle des enfants. Étant un jour occupé à donner ses soins à ces derniers, il fut interrompu par les cris répétés de : au feu! au feu!... Dans l'empressement qu'il n'eut à courir du côté du sinistre, il s'entrava, tomba lourdement sur ses genoux et se brisa les deux jambes; pendant trois mois il fut retenu sur son lit de douleur. Bien entendu, il a fallu fermer l'école; mais ses élèves, qui lui sont profondément attachés, ont formellement refusé de passer sous la conduite d'un autre maître. Chaque jour, ces chers enfants viennent entourer le lit de leur père et professeur, qui éprouve un véritable soulagement à leur continuer ainsi ses leçons de lecture et de catéchisme. À Mansourah, le maître fait la classe à quarante enfants, parmi lesquels il faut compter une douzaine de musulmans qui viennent d'un village assez rapproché, nommé Gazzat. Ces derniers, pour fréquenter l'école, sont obligés d'attendre que le fleuve Litani (Léontes) soit rentré dans son lit; car tous les ans, au fort de l'hiver, ce fleuve déborde et intercepte toute communication entre les riverains du nord et du sud de ce cours d'eau. Le curé d'Aytanite, prêtre aussi zélé que dévoué et assidu à l'instruction de son troupeau, vient de porter un coup terrible aux protestants qui depuis longtemps déjà s'étaient fortifiés dans les villages de cette région. Il a su attirer à lui tous les enfants de leurs écoles. Ces pauvres enfants, déjà captés par l'hérésie, n'avaient plus aucune notion religieuse et étaient complètement étrangers aux exercices de notre rite et à nos pratiques de piété. Ils ont repris goût pour notre cérémonie, les pratiques religieuses; et ils regardent aujourd'hui les instituteurs catholiques et les prêtres comme leurs anges tutélaires. À Dacuy, l'école, qui est récente, manque de tout. Sans prêtre, sans église, les familles catholiques, au nombre de vingt,
soit rentré dans son lit; car tous les ans, au fort de l'hiver, ce fleuve déborde et intercepte toute communication entre les riverains du nord et du sud de ce cours d'eau. Le curé d'Aytanite, prêtre aussi zélé que dévoué et assidu à l'instruction de son troupeau, vient de porter un coup terrible aux protestants qui depuis longtemps déjà s'étaient fortifiés dans les villages de cette région. Il a su attirer à lui tous les enfants de leurs écoles. Ces pauvres enfants, déjà captés par l'hérésie, n'avaient plus aucune notion religieuse et étaient complètement étrangers aux exercices de notre rite et à nos pratiques de piété. Ils ont repris goût pour notre cérémonie, les pratiques religieuses; et ils regardent aujourd'hui les instituteurs catholiques et les prêtres comme leurs anges tutélaires. À Dacuy, l'école, qui est récente, manque de tout. Sans prêtre, sans église, les familles catholiques, au nombre de vingt, sont sous la domination d'un chef musulman qui est le propriétaire de leur hameau. Leur misère est si grande qu'ils ne peuvent même construire une modeste chapelle. Quant à nous, nos ressources sont si modiques que je puis à peine leur venir en aide; j'ai eu beaucoup de mal à leur procurer un instituteur et ce n'est qu'un bien maigre secours pour les nombreux besoins de cette pauvre population jusque-là si délaissée. Je dois dire cependant que le maître que je leur ai donné est fort intelligent et très dévoué; il se nomme : A. Farah. Tous viennent à lui, grands et petits; il leur enseigne l'Histoire sainte, l'Évangile, l'Histoire de l'Église, et les notions essentielles de nos cérémonies liturgiques qu'ils ignoraient presque complètement. Les curés de Mansourah et de Gibjanie viennent alternativement, et une fois par mois, leur dire la messe. Dans les premiers temps, ces prêtres étaient obligés de se faire accompagner d'un servant; mais, depuis un an, grâce au zèle de notre maître d'école, plusieurs savent servir la messe et même lire les psaumes des vêpres. À Bar-Elias, le curé, qui est un moine basilien de Saint-Sauveur, aidé d'un jeune homme qu'il a formé, fait l'école à
leur procurer un instituteur et ce n'est qu'un bien maigre secours pour les nombreux besoins de cette pauvre population jusque-là si délaissée. Je dois dire cependant que le maître que je leur ai donné est fort intelligent et très dévoué; il se nomme : A. Farah. Tous viennent à lui, grands et petits; il leur enseigne l'Histoire sainte, l'Évangile, l'Histoire de l'Église, et les notions essentielles de nos cérémonies liturgiques qu'ils ignoraient presque complètement. Les curés de Mansourah et de Gibjanie viennent alternativement, et une fois par mois, leur dire la messe. Dans les premiers temps, ces prêtres étaient obligés de se faire accompagner d'un servant; mais, depuis un an, grâce au zèle de notre maître d'école, plusieurs savent servir la messe et même lire les psaumes des vêpres. À Bar-Elias, le curé, qui est un moine basilien de Saint-Sauveur, aidé d'un jeune homme qu'il a formé, fait l'école à une quarantaine d'enfants, dont quatre appartiennent aux familles musulmanes les plus riches et les plus influentes du pays. Je dois ajouter que ces familles ont pour nous une très grande sympathie, plus grande même que pour leur aourga (cheik). — L'école principale compte cinquante-cinq enfants, dont quinze ont été arrachés à l'école protestante. Les musulmans s'instruisent, comme les catholiques, des points principaux des dogmes de notre foi. À Hochmoche, à Tourabelle, à Rab-Errine, à Gedisa, à Ammic, à Koufraya, à Dalhamiet, etc., la marche de nos écoles n'est signalée par aucun fait particulier, elles fonctionnent régulièrement, il n'y a eu que quelques mutations de curés ou de maîtres; les missions n'y sont pas difficiles comme ailleurs, et, dans ces pays, l'instruction aura toujours le pas sur l'ignorance et l'impiété. Mais, à côté de cet ensemble si consolant, j'ai, d'autre part, bien des sujets de m'affliger : les protestants, ennemis implacables de la foi et de la cause française dans cette partie de la Syrie, comme je l'ai déjà prévu, viennent de se jeter de nouveau dans tous les villages de la Bekaa en y concentrant toutes leurs forces. Ils ont pu nous enlever, à Machgara, une partie considérable de notre
à l'école protestante. Les musulmans s'instruisent, comme les catholiques, des points principaux des dogmes de notre foi. À Hochmoche, à Tourabelle, à Rab-Errine, à Gedisa, à Ammic, à Koufraya, à Dalhamiet, etc., la marche de nos écoles n'est signalée par aucun fait particulier, elles fonctionnent régulièrement, il n'y a eu que quelques mutations de curés ou de maîtres; les missions n'y sont pas difficiles comme ailleurs, et, dans ces pays, l'instruction aura toujours le pas sur l'ignorance et l'impiété. Mais, à côté de cet ensemble si consolant, j'ai, d'autre part, bien des sujets de m'affliger : les protestants, ennemis implacables de la foi et de la cause française dans cette partie de la Syrie, comme je l'ai déjà prévu, viennent de se jeter de nouveau dans tous les villages de la Bekaa en y concentrant toutes leurs forces. Ils ont pu nous enlever, à Machgara, une partie considérable de notre jeune troupeau, soit par les cadeaux qu'ils envoient aux parents, soit par les livres et habits qu'ils distribuent continuellement aux enfants. Ajoutez que les élèves ont, depuis quelque temps, commencé à déserter nos écoles parce qu'elles sont véritablement en très mauvais état et sont devenues inhabitables. J'ai dû entreprendre la reconstruction de quelques-unes et faire ajouter de nouvelles classes à deux autres. Cela va, sans doute, augmenter mon déficit, mais que faire? Que Dieu y pourvoie et me sauve de cette pénible situation! J'ai confiance en Lui et en vos Associés. Les habitants d'Aytanite, prévenant mes reproches d'avoir laissé leurs enfants déserter notre école pour fréquenter celle des schismatiques, m'ont adressé la requête dont voici le contenu : "Révérend Supérieur, Il est évident que votre zèle s'étend sur tous les villages de notre diocèse, par les écoles que vous y maintenez et dirigez et par l'éducation chrétienne et l'enseignement gratuit que vous donnez à la jeunesse de ce pays, grâce aux bienfaits des Français. Notre village, cependant, n'a pu obtenir de votre bonté qu'une école pour l'arabe simple. Vous ne devrez donc pas vous fâcher, si, à votre prochaine arrivée chez nous, vous voyez nos enfants fréquenter l'école protestante où