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qu'elle avait laissés en arrière à son passage à Vera-Cruz. Je commandais à soixante-quinze hommes. Il y avait même un officier de chasseurs à pied, mais beaucoup plus jeune de grade que moi. Nous avons passé deux jours à La Loma pour attendre le départ du convoi et des compagnies de zouaves. L'escadron de Bourrin partait pour Orizaba venant de Ponte Nationale. Il s'est arrêté deux jours dans le même endroit. Nous avons passé fort agréablement ces deux journées. Maître Bourrin se porte à merveille. Je vous ai parlé de la route à travers les Terres Chaudes, au milieu des forêts vierges. Un jour, deux hommes qui voyageaient sous notre protection, s'étant laissé dépasser par notre arrière-garde, ont été assassinés. Un autre jour, me trouvant au milieu du convoi où il n'y a généralement que fort peu d'hommes, j'ai vu deux zouaves mettre le sabre au bout de leur couteau et se jeter dans le bois. Ils avaient vu remuer le feuillage et sans s'inquiéter si on les appuyait, ils ont fouillé les buissons, sans cependant rien trouver. Je ne cite ce fait que pour parler de la supériorité de ces hommes, accoutumés à la guerre, sur les autres troupes de la brigade. Jamais dans la nuit nous n'avons eu ces fausses alertes qui se répétaient si souvent au 51e et au 62e. Ce qui se trouvait dans un nuage de poussière Trois jours avant d'arriver à Jalapa, nous rencontrons à la grande halte trois compagnies du 7e bataillon de chasseurs allant à Ponte Nationale, qui nous disent avoir été suivis par un parti mexicain et qui nous préviennent qu'à un kilomètre de là, nous serions probablement attaqués. En effet, on voyait la poussière s'élevant au loin dans la direction de la route. Malheureusement, le chemin formait un coude à une certaine distance et empêchait de voir au-delà. Immédiatement le capitaine des zouaves, qui commandait le convoi, fait mettre les sacs des hommes sur les voitures, envoie une section au-delà du tournant. Le reste de la première compagnie reste avec nous, forme ses faisceaux sur la route. Mes fantassins, divisés
de la brigade. Jamais dans la nuit nous n'avons eu ces fausses alertes qui se répétaient si souvent au 51e et au 62e. Ce qui se trouvait dans un nuage de poussière Trois jours avant d'arriver à Jalapa, nous rencontrons à la grande halte trois compagnies du 7e bataillon de chasseurs allant à Ponte Nationale, qui nous disent avoir été suivis par un parti mexicain et qui nous préviennent qu'à un kilomètre de là, nous serions probablement attaqués. En effet, on voyait la poussière s'élevant au loin dans la direction de la route. Malheureusement, le chemin formait un coude à une certaine distance et empêchait de voir au-delà. Immédiatement le capitaine des zouaves, qui commandait le convoi, fait mettre les sacs des hommes sur les voitures, envoie une section au-delà du tournant. Le reste de la première compagnie reste avec nous, forme ses faisceaux sur la route. Mes fantassins, divisés en deux sections commandées par moi, devaient suivre ; les deux autres compagnies de zouaves devaient garder le convoi. Toutes les armes étaient en faisceaux sur la route, pendant que les hommes prenaient leur café, repas ordinaire de la grande halte. Toutes ces dispositions prises, nous nous mettons à déjeuner près de la tête de la colonne (je mangeais avec les officiers de la première compagnie). De l'endroit où nous étions, nous pouvions facilement voir le nuage de poussière se rapprocher de notre section d'avant-garde. D'un moment à l'autre, nous nous attendions à entendre les coups de fusil, car le fameux nuage marchait toujours. Enfin, à notre grand étonnement, il dépasse notre avant-garde et nous voyons arriver un troupeau de bœufs conduit par quatre mexicains. C'était là le fameux parti qui devait nous attaquer. Vous pensez si nous avons ri aux dépens des chasseurs à pied, qui avaient pris un troupeau de bœufs pour des lanciers rouges. J'ai parlé à Charles, dans ma lettre, du désir que j'ai de recevoir le Courrier du Bas-Rhin. Je ne sais s'il m'aura bien compris. Envoyez-moi les numéros soit par le courrier français qui part de St-Nazaire, soit par le courrier anglais. Vous pourriez
près de la tête de la colonne (je mangeais avec les officiers de la première compagnie). De l'endroit où nous étions, nous pouvions facilement voir le nuage de poussière se rapprocher de notre section d'avant-garde. D'un moment à l'autre, nous nous attendions à entendre les coups de fusil, car le fameux nuage marchait toujours. Enfin, à notre grand étonnement, il dépasse notre avant-garde et nous voyons arriver un troupeau de bœufs conduit par quatre mexicains. C'était là le fameux parti qui devait nous attaquer. Vous pensez si nous avons ri aux dépens des chasseurs à pied, qui avaient pris un troupeau de bœufs pour des lanciers rouges. J'ai parlé à Charles, dans ma lettre, du désir que j'ai de recevoir le Courrier du Bas-Rhin. Je ne sais s'il m'aura bien compris. Envoyez-moi les numéros soit par le courrier français qui part de St-Nazaire, soit par le courrier anglais. Vous pourriez me faire faire deux chemises de flanelle à col rabattu, mais montant plus haut, car on est exposé aux maux de gorge dans ce pays. Je ne parle qu'en prévoyance de l'usure de mes chemises. Préparez encore les objets suivants : deux bonnes serviettes, trois ou quatre bons mouchoirs, un peu de papier à dessin, que vous pouvez plier comme vous l'entendrez, car je ne veux faire que de petits croquis, des crayons de différents numéros, de la gomme et de la caoutchouc, papier à lettres, enveloppes gommées ; il est défendu de cacheter ses lettres à la cire. J'ai invité Joachim à dîner avec moi le jour de mon arrivée ici. Je lui ai même fait boire du vin qui me coûtait 7 fr. 50 la bouteille, toute petite qu'elle était, et tout mauvais qu'était le vin. Heureux d'en trouver à ce prix ! P. S. — Un officier d'artillerie a eu la bonté d'emporter ces objets ; il les a reçus, ainsi que le kirsch. Le général Bazaine Le général Bazaine l'échappe belle... Pérote, le 25 décembre 1862. Vous savez, d'après ma dernière lettre, que je suis rentré à Jalapa le 5 décembre. Le général Bazaine est arrivé
peu de papier à dessin, que vous pouvez plier comme vous l'entendrez, car je ne veux faire que de petits croquis, des crayons de différents numéros, de la gomme et de la caoutchouc, papier à lettres, enveloppes gommées ; il est défendu de cacheter ses lettres à la cire. J'ai invité Joachim à dîner avec moi le jour de mon arrivée ici. Je lui ai même fait boire du vin qui me coûtait 7 fr. 50 la bouteille, toute petite qu'elle était, et tout mauvais qu'était le vin. Heureux d'en trouver à ce prix ! P. S. — Un officier d'artillerie a eu la bonté d'emporter ces objets ; il les a reçus, ainsi que le kirsch. Le général Bazaine Le général Bazaine l'échappe belle... Pérote, le 25 décembre 1862. Vous savez, d'après ma dernière lettre, que je suis rentré à Jalapa le 5 décembre. Le général Bazaine est arrivé quelques jours après, avec le 3e de zouaves, et le 13, toute la brigade Berthier recevait l'ordre de partir le 16 pour aller occuper Pérote, sur la route de Puebla. Le 62e et la moitié de la batterie de Joachim devaient rester momentanément à Jalapa. Le 16 au matin, nous quittions Jalapa, par un froid assez rigoureux. Notre escadron formait l'avant-garde. Rien d'extraordinaire ce jour, nous campions au village de St-Miguel. Le lendemain, nous entrions dans les terres froides. A la grande halte, le général Bazaine ayant appris que les guérillas occupaient un bois que nous devions traverser, fit marcher en avant de nous une compagnie du 7e bataillon de chasseurs sans sac. Nous étions presque arrivés à Las Vigas, notre étape, lorsque notre tête de colonne est tombée dans une embuscade. Les guérillas, dans l'intention de tuer le général Bazaine, ont laissé passer notre avant-garde, puis ont fait feu sur l'état-major, qui marchait, ainsi que le général, en tête de notre premier peloton. Un capitaine d'état-major a été grièvement blessé à la tête et un trompette a eu la cuisse traversée d'une balle. Immédiatement on a fait avancer le 7e bataillon. On a lancé quelques compagnies dans les broussailles,
quittions Jalapa, par un froid assez rigoureux. Notre escadron formait l'avant-garde. Rien d'extraordinaire ce jour, nous campions au village de St-Miguel. Le lendemain, nous entrions dans les terres froides. A la grande halte, le général Bazaine ayant appris que les guérillas occupaient un bois que nous devions traverser, fit marcher en avant de nous une compagnie du 7e bataillon de chasseurs sans sac. Nous étions presque arrivés à Las Vigas, notre étape, lorsque notre tête de colonne est tombée dans une embuscade. Les guérillas, dans l'intention de tuer le général Bazaine, ont laissé passer notre avant-garde, puis ont fait feu sur l'état-major, qui marchait, ainsi que le général, en tête de notre premier peloton. Un capitaine d'état-major a été grièvement blessé à la tête et un trompette a eu la cuisse traversée d'une balle. Immédiatement on a fait avancer le 7e bataillon. On a lancé quelques compagnies dans les broussailles, pendant que nous sortions du bois au grand trot pour tâcher de couper la retraite à nos ennemis. Après avoir galopé et sauté quelques obstacles, nous nous sommes ralliés sur la route. Le pays était trop mauvais pour la cavalerie. Les chasseurs à pied seuls ont pu tuer quelques-uns des bandits dans les bois et n'ont eu que trois blessés. En arrivant à l'étape, la pluie a commencé à tomber et n'a pas discontinué pendant toute la journée du lendemain. Vous verrez plus tard combien cette circonstance a rendu le terrain mauvais et combien elle m'a été défavorable. Le repas interrompu Le lendemain 18, nous avons quitté le village Las Vigas à 8 heures du matin, par une pluie battante et un brouillard affreux. J'étais en tête du premier peloton avec le lieutenant en premier. En avant de nous marchait la cavalerie de Marquez (notre allié) forte d'environ un escadron. Jusqu'à la grande halte tout s'est passé tranquillement. Nous n'avons pas vu le moindre ennemi. A la grande halte, un espion vient dire au général qu'un parti de cavalerie régulière, d'une force de mi-lieues hommes environ, se trouvait en avant du village de Sierra-Leone à deux kilomètres de nous. L'orge
bandits dans les bois et n'ont eu que trois blessés. En arrivant à l'étape, la pluie a commencé à tomber et n'a pas discontinué pendant toute la journée du lendemain. Vous verrez plus tard combien cette circonstance a rendu le terrain mauvais et combien elle m'a été défavorable. Le repas interrompu Le lendemain 18, nous avons quitté le village Las Vigas à 8 heures du matin, par une pluie battante et un brouillard affreux. J'étais en tête du premier peloton avec le lieutenant en premier. En avant de nous marchait la cavalerie de Marquez (notre allié) forte d'environ un escadron. Jusqu'à la grande halte tout s'est passé tranquillement. Nous n'avons pas vu le moindre ennemi. A la grande halte, un espion vient dire au général qu'un parti de cavalerie régulière, d'une force de mi-lieues hommes environ, se trouvait en avant du village de Sierra-Leone à deux kilomètres de nous. L'orge venait d'être donné aux chevaux que l'on avait débridés. J'étais moi-même en train, ainsi que mes camarades, de claquer un morceau de pain avec du saucisson et de partager avec Noël le fond d'une gourde de kirsch, lorsqu'on crie : aux armes ! Les zouaves rompent leurs faisceaux. On rebride et on monte à cheval, sans lâcher son morceau de pain. C'était notre dernière miche, nous devions manger du biscuit au dîner. Tout le monde était prêt, lorsqu'on s'aperçoit, par une éclaircie du brouillard, que c'était la cavalerie de Marquez qui avait causé une fausse alerte. On rit beaucoup, on redescend de cheval, on mange un dernier morceau de pain, on place enfin un plus grand nombre de vedettes à cause de l'intensité du brouillard. Puis, pour se réchauffer, car la pluie ne cessait de tomber, on met le feu à deux baraques en bois et on forme le cercle autour. C'est à ce moment qu'un courrier indien est venu nous apporter des lettres de la France. J'en ai reçu une de vous dans laquelle vous me parliez de M. Muhlberger et des plaisanteries de Papa. Si Mlle Muhlberger m'avait vu à ce feu, il est peu probable que j'aurais
et on monte à cheval, sans lâcher son morceau de pain. C'était notre dernière miche, nous devions manger du biscuit au dîner. Tout le monde était prêt, lorsqu'on s'aperçoit, par une éclaircie du brouillard, que c'était la cavalerie de Marquez qui avait causé une fausse alerte. On rit beaucoup, on redescend de cheval, on mange un dernier morceau de pain, on place enfin un plus grand nombre de vedettes à cause de l'intensité du brouillard. Puis, pour se réchauffer, car la pluie ne cessait de tomber, on met le feu à deux baraques en bois et on forme le cercle autour. C'est à ce moment qu'un courrier indien est venu nous apporter des lettres de la France. J'en ai reçu une de vous dans laquelle vous me parliez de M. Muhlberger et des plaisanteries de Papa. Si Mlle Muhlberger m'avait vu à ce feu, il est peu probable que j'aurais fait son caprice, vu le peu d'élégance de ma tenue. Inutile de dire que j'étais crotté jusqu'à l'échiné, j'avais mon pantalon de cuir, ma grande ceinture rouge m'entourant le ventre, mon sabre et mon révolver bouclés par dessus, mon grand manteau sur le dos, les bras passés dans les manches, mon képi sur la tête, légèrement déformé par la pluie, mon cheval derrière moi, le tenant par la bride, mes deux mains dans mes poches écartant sur le devant les pans de mon manteau afin de me laisser bien pénétrer par la chaleur, et enfin ma pipe à la bouche. Charles dans son billet me demande où j'étais, ce que je faisais... Vous pouvez lui expliquer le tableau. Nous sommes encore restés une heure et demie après cette alerte, ce qui nous a permis de faire le café. Enfin, nous nous mettons en route. Le général Marquez L'affaire de Sierra-del-Leone Nous étions entrés dans un bois assez clairsemé et nous y marchions depuis un quart d'heure ; déjà nous voyions à travers le brouillard les derniers arbres du bois, lorsque tout à coup la fusillade éclate et en avant de nous, la cavalerie de Marquez se forme immédiatement et part
mon képi sur la tête, légèrement déformé par la pluie, mon cheval derrière moi, le tenant par la bride, mes deux mains dans mes poches écartant sur le devant les pans de mon manteau afin de me laisser bien pénétrer par la chaleur, et enfin ma pipe à la bouche. Charles dans son billet me demande où j'étais, ce que je faisais... Vous pouvez lui expliquer le tableau. Nous sommes encore restés une heure et demie après cette alerte, ce qui nous a permis de faire le café. Enfin, nous nous mettons en route. Le général Marquez L'affaire de Sierra-del-Leone Nous étions entrés dans un bois assez clairsemé et nous y marchions depuis un quart d'heure ; déjà nous voyions à travers le brouillard les derniers arbres du bois, lorsque tout à coup la fusillade éclate et en avant de nous, la cavalerie de Marquez se forme immédiatement et part au galop pour charger les Mexicains. Le Colonel nous forme alors en colonne par pelotons. Par ma position, ainsi que je vous l'ai dit, j'ai tout pu voir. Nous ralentissons l'allure afin d'avoir le temps de recevoir des ordres et nous nous arrêtons même. Pendant ce temps nos alliés avaient engagé un combat de quelques minutes avec la cavalerie ennemie, mais chargés par des forces supérieures, ils se rabattent en désordre sur nous et sont poursuivis vigoureusement par les lanciers rouges mexicains. A une vingtaine de pas devant nous se trouvait un petit ravin que l'on ne pouvait franchir qu'en un seul endroit où passait la route. Nos ennemis s'arrêtent et se répandent sur le bord de ce ravin. De là, ils commencent à tirer sur nous, faisant usage d'un petit mousqueton qu'ils chargeaient avec beaucoup de dextérité et tiraient à bras tendu. Ils n'étaient qu'à trente-cinq ou quarante pas de nous. Les balles sifflaient en assez grande quantité. Deux ou trois passèrent même entre le lieutenant et moi, placés presque botte à botte devant le premier peloton, mais la plus grande partie passait au-dessus de nos têtes et allaient se loger dans les arbres derrière nous. Je ne sais
engagé un combat de quelques minutes avec la cavalerie ennemie, mais chargés par des forces supérieures, ils se rabattent en désordre sur nous et sont poursuivis vigoureusement par les lanciers rouges mexicains. A une vingtaine de pas devant nous se trouvait un petit ravin que l'on ne pouvait franchir qu'en un seul endroit où passait la route. Nos ennemis s'arrêtent et se répandent sur le bord de ce ravin. De là, ils commencent à tirer sur nous, faisant usage d'un petit mousqueton qu'ils chargeaient avec beaucoup de dextérité et tiraient à bras tendu. Ils n'étaient qu'à trente-cinq ou quarante pas de nous. Les balles sifflaient en assez grande quantité. Deux ou trois passèrent même entre le lieutenant et moi, placés presque botte à botte devant le premier peloton, mais la plus grande partie passait au-dessus de nos têtes et allaient se loger dans les arbres derrière nous. Je ne sais combien de temps nous sommes restés là immobiles, car dans ces circonstances les minutes paraissent des siècles, cependant j'ai eu le temps de m'accoutumer à cette musique et en résumé je suis assez satisfait de ma contenance à ce moment. Nous avions toutes les peines du monde à empêcher nos hommes de tirer, parce que l'on pouvait à tout instant partir à la charge et dans ce cas ils auraient été embarrassés de leur fusil. Enfin, le commandement "chargez !" se fait entendre. Le lieutenant et moi répétons, de toute la force de nos poumons, ce commandement si attendu. Nous partons au grand galop le plus vite, suivis par le premier peloton et par le second. Les deux autres pelotons devaient nous soutenir. En arrivant à la descente du ravin, où le terrain de nature grasse était incliné en avant et sur le côté, mon cheval glisse des quatre pieds, tombe en m'entraînant avec lui sur le flanc gauche. Ma jambe gauche se trouve naturellement prise sous lui. Croyant mon cheval blessé ou tué au moment où il s'est abattu, et tenant mon sabre d'une main, et mes rênes de l'autre (la gauche), je lâche les rênes pour me retenir
hommes de tirer, parce que l'on pouvait à tout instant partir à la charge et dans ce cas ils auraient été embarrassés de leur fusil. Enfin, le commandement "chargez !" se fait entendre. Le lieutenant et moi répétons, de toute la force de nos poumons, ce commandement si attendu. Nous partons au grand galop le plus vite, suivis par le premier peloton et par le second. Les deux autres pelotons devaient nous soutenir. En arrivant à la descente du ravin, où le terrain de nature grasse était incliné en avant et sur le côté, mon cheval glisse des quatre pieds, tombe en m'entraînant avec lui sur le flanc gauche. Ma jambe gauche se trouve naturellement prise sous lui. Croyant mon cheval blessé ou tué au moment où il s'est abattu, et tenant mon sabre d'une main, et mes rênes de l'autre (la gauche), je lâche les rênes pour me retenir au terrain, mais alors le petit malin se relève, suit la charge, et disparaît dans les rangs mexicains où il s'est fait prendre, car depuis ce moment je ne l'ai plus revu. Avant d'avoir eu le temps de me relever, j'ai vu passer tout l'escadron au grand galop de sorte que je me suis trouvé tout seul jusqu'à l'arrivée des zouaves qui hâtaient le pas pour prendre part à l'action. J'oublie de vous dire qu'une fois debout, je me suis empressé de marcher quelques pas et j'ai pu reconnaître que la douleur que j'éprouvais au pied ne provenait que d'une forte entorse, et qu'heureusement il n'y avait rien de cassé. Complètement rassuré sur les suites de ma chute, je me suis assis tranquillement sur une pierre pendant que les zouaves passaient rapidement devant moi. Derrière les zouaves, marchait l'artillerie, puis l'ambulance. Les docteurs voulaient me charger sur une voiture, mais je ne voulus pas y consentir, parce qu'il y avait des blessés qui avaient plus besoin d'être transportés que moi. J'attendais d'ailleurs nos chasseurs, conduisant nos bagages, pour prendre un de leurs chevaux et rejoindre ainsi l'escadron. Quoique ne pouvant plus appuyer mon pied à terre, je ne me considérais
que je me suis trouvé tout seul jusqu'à l'arrivée des zouaves qui hâtaient le pas pour prendre part à l'action. J'oublie de vous dire qu'une fois debout, je me suis empressé de marcher quelques pas et j'ai pu reconnaître que la douleur que j'éprouvais au pied ne provenait que d'une forte entorse, et qu'heureusement il n'y avait rien de cassé. Complètement rassuré sur les suites de ma chute, je me suis assis tranquillement sur une pierre pendant que les zouaves passaient rapidement devant moi. Derrière les zouaves, marchait l'artillerie, puis l'ambulance. Les docteurs voulaient me charger sur une voiture, mais je ne voulus pas y consentir, parce qu'il y avait des blessés qui avaient plus besoin d'être transportés que moi. J'attendais d'ailleurs nos chasseurs, conduisant nos bagages, pour prendre un de leurs chevaux et rejoindre ainsi l'escadron. Quoique ne pouvant plus appuyer mon pied à terre, je ne me considérais pas comme hors de combat. La fusillade allait toujours son train. Enfin les chasseurs arrivent. Je me fis hisser sur un cheval en simple bridon, ne pouvant même plus supporter l'étrier et je cours rejoindre l'escadron qui était rangé en bataille prêt à recharger. Mais l'ennemi avait été rejeté en désordre dans les bois et tout était parfaitement tranquille. Nous ne tardâmes pas à rentrer dans le village de Sierra-del-Leone, notre étape. Les deux premiers pelotons seuls ont chargé, les deux autres suivaient au petit galop après le passage du ravin pour soutenir les deux premiers. Mon chasseur a été blessé derrière moi d'un coup de feu au bras, celui du lieutenant a reçu une blessure à l'épaule. Ils sont portés tous deux pour la médaille. À l'heure qu'il est, je ne comprends pas encore comment il se fait que nous n'ayons eu que deux blessés, avec le nombre de balles qui sifflaient. Si j'ai eu de la chance, en ce sens que j'aurais pu me casser la jambe et que j'en suis quitte pour une entorse, je puis dire d'un autre côté, que je n'en ai pas du tout, parce qu'il est très fâcheux pour un officier de tomber
désordre dans les bois et tout était parfaitement tranquille. Nous ne tardâmes pas à rentrer dans le village de Sierra-del-Leone, notre étape. Les deux premiers pelotons seuls ont chargé, les deux autres suivaient au petit galop après le passage du ravin pour soutenir les deux premiers. Mon chasseur a été blessé derrière moi d'un coup de feu au bras, celui du lieutenant a reçu une blessure à l'épaule. Ils sont portés tous deux pour la médaille. À l'heure qu'il est, je ne comprends pas encore comment il se fait que nous n'ayons eu que deux blessés, avec le nombre de balles qui sifflaient. Si j'ai eu de la chance, en ce sens que j'aurais pu me casser la jambe et que j'en suis quitte pour une entorse, je puis dire d'un autre côté, que je n'en ai pas du tout, parce qu'il est très fâcheux pour un officier de tomber dans une charge, même quand son cheval s'abat. Sur les trois officiers qui seuls ont chargé, deux ont été cités et portés l'un pour la croix, l'autre pour l'avancement, moi, pour avoir fait une chute, je n'ai rien de rien. Remarquez que je suis loin de croire que je mérite une citation, je n'accuse que la mauvaise chance qui m'a fait faire une chute qui m'a mis hors d'état d'aller aussi loin que mes camarades. Pour vous donner une idée du terrain, il me suffira de vous dire que sur deux pelotons, deux sous-officiers et une dizaine de chasseurs sont tombés comme moi entraînés par leurs chevaux. Mon cheval était sans contredit l'un des meilleurs du régiment. Il est probable que je n'en posséderai plus d'aussi bon dans le courant de ma carrière, aussi je le regrette vivement. Ma selle, ma bride, mes pistolets d'ordonnance, ma couverture, mes besaces contenant divers objets de première nécessité, sont entre les mains des Mexicains, ainsi que mon cheval, qui d'après le dire d'un espion, a été vendu mille piastres (5000 francs) par son nouveau propriétaire. L'intendant est venu lui-même me dire de faire une estimation des pertes que j'ai éprouvées. J'ai fait une