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parmi les figuiers et les térébinthes aux troncs séculaires, on voit briller la blanche coupole de la petite koubba de Sidi-Yacoub, un des sanctuaires les plus vénérés par les femmes arabes qui y viennent continuellement en troupe sacrifier des poulets sur la tombe du saint pour « obtenir la paix dans leur ménage ». À partir de ce point, toujours cheminant sous les arbres géants, le long des chemins qui serpentent parmi les orangers, les citronniers et les oliviers, à travers des jardins d'une végétation luxuriante, nous rencontrons presque à chaque pas quelque élégant mausolée ou massif cénotaphe, reste de l'immense cimetière que les cités successives ont étendu au long du coteau. Voici l'énorme minaret d'Agadir, tour carrée de près de 60 mètres de hauteur, aux faces délicatement brochées d'arabesques, seul reste de la grande mosquée du premier Tlemcen des sultans idrissides. Plus loin, dans un délicieux cadre de verdure, la belle koubba de Sidi-Daoudi-ibn-Nacer, un des plus saints apôtres de l'Islam au onzième siècle. Puis, entouré de masures branlantes accrochées à un éperon rocheux, la gracieuse mosquée de Sidi-Halloui, avec son minaret tout étincelant de mosaïques émaillées dans sa salle de prière, aux murs ornés de fines ciselures, le plafond de cèdre sculpté est porté par huit magnifiques colonnes en onyx « dont les chapiteaux offrent tout ce que l'on peut imaginer de plus exquis comme spécimen de l'ornementation arabe ». Mais, à quoi bon énumérer cette suite ininterrompue de monuments grands et petits, qui tous par la grâce de leur ligne et la beauté du cadre qui les enveloppe arrêteraient l'admiration d'un artiste ! Près de la vieille mosquée à demi ruinée de Sidi-Lhassen, dont la tour carrée est couverte d'un énorme nid de cigognes, nous sortons un instant de ce buis prestigieux, puis nous voyons soudain s'étaler devant nous l'incomparable tableau de la cité sainte de Bou-Medine, étalant ses maisons autour de sa fameuse mosquée sur un haut contrefort de rochers escarpés. C'est là-haut, sous la haute coupole élevée par la piété des princes almohades qu'est enseveli Sidi-bou-Medine l'Andalou, un des plus grands saints du Maghreb, mort
plafond de cèdre sculpté est porté par huit magnifiques colonnes en onyx « dont les chapiteaux offrent tout ce que l'on peut imaginer de plus exquis comme spécimen de l'ornementation arabe ». Mais, à quoi bon énumérer cette suite ininterrompue de monuments grands et petits, qui tous par la grâce de leur ligne et la beauté du cadre qui les enveloppe arrêteraient l'admiration d'un artiste ! Près de la vieille mosquée à demi ruinée de Sidi-Lhassen, dont la tour carrée est couverte d'un énorme nid de cigognes, nous sortons un instant de ce buis prestigieux, puis nous voyons soudain s'étaler devant nous l'incomparable tableau de la cité sainte de Bou-Medine, étalant ses maisons autour de sa fameuse mosquée sur un haut contrefort de rochers escarpés. C'est là-haut, sous la haute coupole élevée par la piété des princes almohades qu'est enseveli Sidi-bou-Medine l'Andalou, un des plus grands saints du Maghreb, mort à Tlemcen en 1198, et c'est pour reposer sous son ombre protectrice que depuis des siècles, princes et simples croyants ont choisi pour lieu de leur sépulture le pied de la colline sacrée. Le village, composé de masures croulantes, groupé autour de la tombe du saint, n'est habité que par des affiliés de sa secte et son séjour est rigoureusement interdit aux infidèles, qui y sont cependant admis à visiter pendant le jour. Bien entendu, à mesure que l'on approche de Bou-Medine, le nombre des tombes qui couvrent le sol devient de plus en plus considérable, quoique depuis l'occupation française nos règlements aient arrêté l'établissement de nouvelles sépultures. Du reste, les plus modestes disparaissent sous les herbes, et les plus importantes tombent en ruines, mais quelquesunes de ces ruines sont fort belles; rien de plus élégant, entre autres, que les arcades lobées du cénotaphe de Sidi-bou-Ebak. Un chemin escarpé et très mal entretenu conduit au village. Des rochers couronnés de figuiers aux troncs bizarrement contournés l'encaissent profondément, puis, il se resserre à n'être plus qu'un passage de piétons entre des masures, assurément pittoresques mais dont les façades branlantes penchent d'une façon inquiétante. Une nuée de petits Arabes, garçons et filles,
des affiliés de sa secte et son séjour est rigoureusement interdit aux infidèles, qui y sont cependant admis à visiter pendant le jour. Bien entendu, à mesure que l'on approche de Bou-Medine, le nombre des tombes qui couvrent le sol devient de plus en plus considérable, quoique depuis l'occupation française nos règlements aient arrêté l'établissement de nouvelles sépultures. Du reste, les plus modestes disparaissent sous les herbes, et les plus importantes tombent en ruines, mais quelquesunes de ces ruines sont fort belles; rien de plus élégant, entre autres, que les arcades lobées du cénotaphe de Sidi-bou-Ebak. Un chemin escarpé et très mal entretenu conduit au village. Des rochers couronnés de figuiers aux troncs bizarrement contournés l'encaissent profondément, puis, il se resserre à n'être plus qu'un passage de piétons entre des masures, assurément pittoresques mais dont les façades branlantes penchent d'une façon inquiétante. Une nuée de petits Arabes, garçons et filles, déguenillés mais charmants sous leurs loques bigarrées, et qui sont les seuls habitants visibles, accueillent le visiteur et lui font une brillante escorte à travers le dédale de couloirs, d'escaliers, de courtes qui conduit au sanctuaire. La Koubba ou repose le saint est en dehors et au pied de la mosquée. Une porte, aux brillants émaux et à l'auvent richement sculpté, donne accès à un étroit escalier qui descend dans une petite cour sur laquelle s'ouvre le mausolée. Le gardien du tombeau, un superbe Arabe fort élégamment vêtu, nous reçoit avec dignité (ce qui n'excite pas la rétribution coutumière) et nous introduit dans le saint lieu. C'est un petit caveau obscur divisé en deux compartiments égaux par une boiserie sculptée. Les murailles sont revêtues de carreaux vernis dans la moitié de la hauteur; le surplus est orné de moulures de plâtre et badigeonné en vert et en bleu. Un épais tapis du Maroc recouvre le sol. Dans le compartiment du fond qu'éclaire une faible lampe pendue à la voûte, le tombeau du saint disparaît sous un monceau de draperies de soie, tandis que les murs sont tapissés de drapeaux verts, de miroirs, d'œufs d'autruches, de glands, pieuses offrandes apportées par
mosquée. Une porte, aux brillants émaux et à l'auvent richement sculpté, donne accès à un étroit escalier qui descend dans une petite cour sur laquelle s'ouvre le mausolée. Le gardien du tombeau, un superbe Arabe fort élégamment vêtu, nous reçoit avec dignité (ce qui n'excite pas la rétribution coutumière) et nous introduit dans le saint lieu. C'est un petit caveau obscur divisé en deux compartiments égaux par une boiserie sculptée. Les murailles sont revêtues de carreaux vernis dans la moitié de la hauteur; le surplus est orné de moulures de plâtre et badigeonné en vert et en bleu. Un épais tapis du Maroc recouvre le sol. Dans le compartiment du fond qu'éclaire une faible lampe pendue à la voûte, le tombeau du saint disparaît sous un monceau de draperies de soie, tandis que les murs sont tapissés de drapeaux verts, de miroirs, d'œufs d'autruches, de glands, pieuses offrandes apportées par de lointains pèlerins. Dans un angle de la première pièce, s'ouvre un puits dont l'eau a des propriétés miraculeuses et que le mollah débite moyennant une rétribution aux fidèles visitateurs sa margelle d'onyx est profondément entaillée par le frottement séculaire de la longue corde qui monte et descend le seau. De la mosquée elle-même que dire, sans nous répéter, si ce n'est que construite en 1559 pour l'un des plus puissants sultans du Maroc, le Mérinide Aboul-Hassan-Ali, et depuis lors célèbre dans tout le monde musulman, elle est digne de sa renommée. « Depuis le lourd manteau de la porte extérieure, dit M. de Lorral, jusqu'au Mihrab, tout est remarquable dans ce vaste édifice. Les vantaux de bronze ciselé de la grande porte qui sont un objet d'orgueil pour les Vrais croyants et que les flots apportèrent miraculeusement d'Espagne, la cour entourée de cloîtres, les colonnes de marbre, les retombées des arceaux chargées d'arabesques capricieuses, la voûte du Mihrab découpée à jour, le Minbar ou chaire de l'imam en bois ciselé et peint, il faut tout regarder, tout a admirer. » Il ne faut pas oublier non plus la belle coupole à alvéoles du porche qui est un des spécimens
De la mosquée elle-même que dire, sans nous répéter, si ce n'est que construite en 1559 pour l'un des plus puissants sultans du Maroc, le Mérinide Aboul-Hassan-Ali, et depuis lors célèbre dans tout le monde musulman, elle est digne de sa renommée. « Depuis le lourd manteau de la porte extérieure, dit M. de Lorral, jusqu'au Mihrab, tout est remarquable dans ce vaste édifice. Les vantaux de bronze ciselé de la grande porte qui sont un objet d'orgueil pour les Vrais croyants et que les flots apportèrent miraculeusement d'Espagne, la cour entourée de cloîtres, les colonnes de marbre, les retombées des arceaux chargées d'arabesques capricieuses, la voûte du Mihrab découpée à jour, le Minbar ou chaire de l'imam en bois ciselé et peint, il faut tout regarder, tout a admirer. » Il ne faut pas oublier non plus la belle coupole à alvéoles du porche qui est un des spécimens les plus importants d'ouvrage de ce genre à Tlemcen et peut se comparer à ceux de l'Alhambra, ni l'élégant minaret décoré de faïences qui flanque la façade. Pour terminer cette journée, notre cocher égyptien, l'aimable Djilali, nous propose de nous mener aux cascades de Mefrouch que nous n'avons fait qu'apercevoir du chemin de fer. Du pied de la colline de Hou-Médine, une route délicieuse y conduit, serpentant à mi-côte parmi les oliviers. Sur tout le parcours on jouit d'une série de vues absolument ravissantes sur la vallée et les monts qui l'enserrent. Puis, par une entaille dans le roc, on contourne l'éperon du Djebel Hamoud (498 mètres) et on plonge par une rampe rapide, ombragée de beaux arbres, dans le gouffre (Ghouf en arabe) au fond duquel écume entre de hautes parois rougeâtres le Saf-safou Mefrouch. Puis à un tournant on embrasse d'un seul coup d'œil le grandiose tableau de la rivière tombant en cinq bonds successifs du sommet de la montagne. « Qu'on se figure, dit l'abbé Barges, une muraille de rochers élevés, disposés circulairement comme dans un cirque. Tout le long des parois de cette muraille de rochers s'élèvent, grimpent, tombent et s'enlacent des fouillis de plantes, d'arbustes
du chemin de fer. Du pied de la colline de Hou-Médine, une route délicieuse y conduit, serpentant à mi-côte parmi les oliviers. Sur tout le parcours on jouit d'une série de vues absolument ravissantes sur la vallée et les monts qui l'enserrent. Puis, par une entaille dans le roc, on contourne l'éperon du Djebel Hamoud (498 mètres) et on plonge par une rampe rapide, ombragée de beaux arbres, dans le gouffre (Ghouf en arabe) au fond duquel écume entre de hautes parois rougeâtres le Saf-safou Mefrouch. Puis à un tournant on embrasse d'un seul coup d'œil le grandiose tableau de la rivière tombant en cinq bonds successifs du sommet de la montagne. « Qu'on se figure, dit l'abbé Barges, une muraille de rochers élevés, disposés circulairement comme dans un cirque. Tout le long des parois de cette muraille de rochers s'élèvent, grimpent, tombent et s'enlacent des fouillis de plantes, d'arbustes de toutes sortes. L'eau se précipite en nappes du haut des rochers, comme un fleuve qui aurait rompu sa digue, et la végétation qui recouvre les parois de ce vaste cirque est tellement épaisse que ces nappes d'eau filtrent, pour ainsi dire, au travers de ce feuillage merveilleux et arrivent en poussière de diamant à la base des rochers. » Fort heureusement la légère arcade métallique sur laquelle la voie ferrée franchit le gouffre et les cascades a été fort judicieusement placée et n'a pas sensiblement altéré l'harmonie de ce grandiose tableau. S. M. Louis ROUSSELET. LE LAPIN D'AUSTRALIE Si nous en croyons les dernières nouvelles d'Australie, le lapin aurait diminué dans des proportions considérables. Cela aurait bien son importance, non pas que le lapin ne soit toujours l'animal dévorant et nuisible que l'on connaît; mais depuis un certain temps, il fait l'objet d'un commerce d'exportation. Ce lapin d'Australie a trouvé des consommateurs tout disposés à l'acheter. Grâce à ce qu'on appelle la frigorification, au transport frigorifique par navires, l'Angleterre est devenue un marché considérable pour les lapins d'Australie. On les expose sur le marché anglais, et on les vend de 1 franc à 1 fr. 25 la pièce, ce
en poussière de diamant à la base des rochers. » Fort heureusement la légère arcade métallique sur laquelle la voie ferrée franchit le gouffre et les cascades a été fort judicieusement placée et n'a pas sensiblement altéré l'harmonie de ce grandiose tableau. S. M. Louis ROUSSELET. LE LAPIN D'AUSTRALIE Si nous en croyons les dernières nouvelles d'Australie, le lapin aurait diminué dans des proportions considérables. Cela aurait bien son importance, non pas que le lapin ne soit toujours l'animal dévorant et nuisible que l'on connaît; mais depuis un certain temps, il fait l'objet d'un commerce d'exportation. Ce lapin d'Australie a trouvé des consommateurs tout disposés à l'acheter. Grâce à ce qu'on appelle la frigorification, au transport frigorifique par navires, l'Angleterre est devenue un marché considérable pour les lapins d'Australie. On les expose sur le marché anglais, et on les vend de 1 franc à 1 fr. 25 la pièce, ce qui assure un aliment sain à une multitude de gens. Dans le courant d'une année, l'exportation des lapins représente pour l'Australie un chiffre d'affaires de 17 millions de francs environ. C'est en 1788 que le premier couple de lapins fut introduit en Australie, où il n'existait qu'une espèce de lapin sauvage que les chasseurs n'aimaient guère poursuivre. C'est d'ailleurs pour faire plaisir aux chasseurs locaux et leur fournir un gibier à chasser, que l'on introduisit le lapin dans le pays. Au moment où les lapins étaient le plus nombreux, on a compté quelques milliards de ces animaux, ou du moins on a supposé, évalué qu'il existait des milliards de lapins sur le sol australien. Jusqu'en 1878, tout avait bien marché, parce que les lapins étaient restés dans des régions désertes. Mais au fur et à mesure que l'élevage progressait et tendait à envahir de nouveaux territoires, les éleveurs et les colons se trouvèrent en présence de cet animal destructeur et réellement funeste, dont la voracité n'a fait qu'augmenter tandis que sa taille diminuait. La race nouvelle créée s'était adaptée aux conditions locales, le lapin avait appris à traverser les rivières, à grimper même aux arbres pour en dévorer l'écorce et
sauvage que les chasseurs n'aimaient guère poursuivre. C'est d'ailleurs pour faire plaisir aux chasseurs locaux et leur fournir un gibier à chasser, que l'on introduisit le lapin dans le pays. Au moment où les lapins étaient le plus nombreux, on a compté quelques milliards de ces animaux, ou du moins on a supposé, évalué qu'il existait des milliards de lapins sur le sol australien. Jusqu'en 1878, tout avait bien marché, parce que les lapins étaient restés dans des régions désertes. Mais au fur et à mesure que l'élevage progressait et tendait à envahir de nouveaux territoires, les éleveurs et les colons se trouvèrent en présence de cet animal destructeur et réellement funeste, dont la voracité n'a fait qu'augmenter tandis que sa taille diminuait. La race nouvelle créée s'était adaptée aux conditions locales, le lapin avait appris à traverser les rivières, à grimper même aux arbres pour en dévorer l'écorce et les feuilles. On comprend que, dans ces conditions, il entraînait des ruines; il consommait à peu près le cinquième de ce qu'un mouton réclame pour sa nourriture. Les pâturages étaient rasés, les arbres dépouillés, pour ainsi dire, jusqu'à une certaine hauteur, partout où les lapins avaient établi leur domicile. On avait dit mener la lutte vigoureusement contre eux. Deux façons se présentaient; d'abord les faire détruire, ensuite les utiliser. Nous avons dit tout à l'heure comment on était arrivé à les utiliser, en les exporter principalement, les Australiens ne voulant pas se nourrir d'une viande aussi vulgaire. Nous donnons d'ailleurs, d'après un livre excellent de M. Fraser sur l'Australie, et grâce à une photographie qui nous a été prêtée par l'éditeur Roger, une vue d'un atelier d'emballage d'une des maisons principales de l'Australie méridionale qui faisaient et font encore le commerce d'exporter les lapins congelés de l'Australie sur l'Europe, en particulier sur l'Angleterre. Au point de vue de la lutte proprement dite, dès 1878, on avait distribué des primes de toutes sortes, assez importantes, à ceux qui détruiraient les lapins et qui apporteraient des têtes de lapins. Les sommes distribuées de la sorte furent considérables. Le succès ne fut pas
avait dit mener la lutte vigoureusement contre eux. Deux façons se présentaient; d'abord les faire détruire, ensuite les utiliser. Nous avons dit tout à l'heure comment on était arrivé à les utiliser, en les exporter principalement, les Australiens ne voulant pas se nourrir d'une viande aussi vulgaire. Nous donnons d'ailleurs, d'après un livre excellent de M. Fraser sur l'Australie, et grâce à une photographie qui nous a été prêtée par l'éditeur Roger, une vue d'un atelier d'emballage d'une des maisons principales de l'Australie méridionale qui faisaient et font encore le commerce d'exporter les lapins congelés de l'Australie sur l'Europe, en particulier sur l'Angleterre. Au point de vue de la lutte proprement dite, dès 1878, on avait distribué des primes de toutes sortes, assez importantes, à ceux qui détruiraient les lapins et qui apporteraient des têtes de lapins. Les sommes distribuées de la sorte furent considérables. Le succès ne fut pas aussi appréciable qu'on l'espérait, parce qu'on s'était trouvé assez souvent en présence de gens qui élevaient des lapins à seule fin d'aller les remettre aux employés du gouvernement et de toucher la prime. On n'a pas idée des efforts qui furent faits pendant plusieurs années pour se débarrasser de ces maudits rongeurs. Finalement, on eut recours à la science des collaborateurs de Pasteur. On leur demanda de venir en Australie créer un laboratoire spécial, préparer des microbes, que l'on distribuerait largement dans les territoires fréquentés par les lapins, afin que ceux-ci prissent la maladie et disparussent rapidement. Depuis lors on a continué la lutte, non pas seulement sous cette forme, mais encore en établissant autour de vastes territoires qu'on voulait défendre ce qu'on appelle des frontières de fer autrement dit des barrières en toile métallique, descendant assez profondément dans la terre pour empêcher le passage des lapins. Enfin, en certaines années récentes, des sécheresses terribles se sont produites en Australie, qui ont entraîné une très forte mortalité parmi les lapins, en même temps d'ailleurs que dans le troupeau de moutons; et c'est sans doute une des raisons pour lesquelles les Australiens s'aperçoivent maintenant que le lapin a diminué dans des
maudits rongeurs. Finalement, on eut recours à la science des collaborateurs de Pasteur. On leur demanda de venir en Australie créer un laboratoire spécial, préparer des microbes, que l'on distribuerait largement dans les territoires fréquentés par les lapins, afin que ceux-ci prissent la maladie et disparussent rapidement. Depuis lors on a continué la lutte, non pas seulement sous cette forme, mais encore en établissant autour de vastes territoires qu'on voulait défendre ce qu'on appelle des frontières de fer autrement dit des barrières en toile métallique, descendant assez profondément dans la terre pour empêcher le passage des lapins. Enfin, en certaines années récentes, des sécheresses terribles se sont produites en Australie, qui ont entraîné une très forte mortalité parmi les lapins, en même temps d'ailleurs que dans le troupeau de moutons; et c'est sans doute une des raisons pour lesquelles les Australiens s'aperçoivent maintenant que le lapin a diminué dans des proportions considérables. Peut-être, encore une fois, l'industrie des conserves de lapin, ou des lapins frigorifiés, va-t-elle disparaître et les Australiens regretteront-ils l'envahisseur qu'ils ont tant décrié, et dont ils ont essayé de se débarrasser. PIERRE DE MÉRIEL. FILS DE VEUVE Coup d'œil en arrière. En quatre années, Mme Goubaud avait transformé son élève. La "petite diablesse" était devenue une charmante jeune fille. Tout ce qu'il y avait en elle de distinction innée s'était développé et affiné au contact d'une culture supérieure, tandis que les défauts, qui n'étaient d'ailleurs ni de cœur ni d'esprit, s'étaient bientôt corrigés. Yolande ne conservait de son origine qu'une vivacité méridionale, et quelque chose de primiteux qui lui donnait un charme de plus. Ce jeune être qui souffrait, sans s'en rendre compte, de son entourage inférieur, avait subi, d'abord inconsciemment, l'ascendant d'une nature noble et cultivée. Puis, plus tard, son jugement formé, cette admiration instinctive était devenue raisonnée, et elle s'était attachée profondément à l'amie plutôt qu'institutrice qui avait comblé ses vagues aspirations d'enfant intelligente abandonnée aux mains d'une grand-mère, bonne femme, mais bornée, et plus enfant qu'elle-même. L'excellente Mme Cabassou, elle, était restée bien la même. On ne change guère à soixante-dix ans. Elle se
transformé son élève. La "petite diablesse" était devenue une charmante jeune fille. Tout ce qu'il y avait en elle de distinction innée s'était développé et affiné au contact d'une culture supérieure, tandis que les défauts, qui n'étaient d'ailleurs ni de cœur ni d'esprit, s'étaient bientôt corrigés. Yolande ne conservait de son origine qu'une vivacité méridionale, et quelque chose de primiteux qui lui donnait un charme de plus. Ce jeune être qui souffrait, sans s'en rendre compte, de son entourage inférieur, avait subi, d'abord inconsciemment, l'ascendant d'une nature noble et cultivée. Puis, plus tard, son jugement formé, cette admiration instinctive était devenue raisonnée, et elle s'était attachée profondément à l'amie plutôt qu'institutrice qui avait comblé ses vagues aspirations d'enfant intelligente abandonnée aux mains d'une grand-mère, bonne femme, mais bornée, et plus enfant qu'elle-même. L'excellente Mme Cabassou, elle, était restée bien la même. On ne change guère à soixante-dix ans. Elle se tirait toujours les cartes; sans que se ralentît un instant son intérêt pour la dame de cœur et son angoisse à attendre l'as de trèfle, lequel, comme chacun sait, signifie grand triomphe. Et chaque matin, au lever, elle observait soigneusement les présages pour savoir si la journée serait faste ou néfaste. Elle n'avait pas perdu l'habitude de se confectionner d'étranges tisanes, et comme par le passé, parcourait l'appartement en des néglèges qui manquaient de coquetterie, le chef surmonté de coiffures invraisemblables, de plus en plus oscillant d'un œil et d'une oreille à l'autre. Elle avait assisté, admirative et un peu jalouse, à la transformation progressive de la "petite diablesse". Elle disait à Mme Goubaud « C'est donc une herbe magique, chère dame, que vous lui donnez pour la rendre obéissante? » Quand elle voyait la petite faire une gracieuse révérence, quand elle l'enlavait s'exprimer en termes corrects, presque choisis, elle s'exclamait, « Quel charme! C'est trop bien timbrée. » Mais oubliant qu'elle-même avait voulu « les belles manières avant tout », elle accompagnait, par hasard, en quelque sortie, au bois, dans une crèche ou un magasin, lorsque les regards se fixaient, avec sympathie, sur cette jolie fillette, la bonne dame