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leur donnant des moyens pratiques de faire du bien aux autres : devoirs des Congréganistes à la maison, au Patronage, à l'école. Insister aussi sur l'idée de responsabilité, du salut des autres — se servir beaucoup de l'Évangile. Parfois le directeur remplacera la petite instruction par une visite au Saint-Sacrement : là, le plus près possible de l'autel, dans la demi-clarté d'une lampe solitaire, dans le silence aussi, on profitera de la présence réelle de Notre-Seigneur pour leur apprendre à prier. Ce seront des visites parlées, des examens de conscience adaptés à leur rôle, des exemples de communions spirituelles et d'actions de grâces pour une communion du lendemain, du dimanche suivant. On peut aussi faire venir les congréganistes au patronage durant la matinée, une fois ou deux, par semaine, de 10 heures à midi, par exemple, ou après la messe des enfants. Dans ce cas, on peut les réunir deux fois par jour entre les deux réunions. Dans une salle du Patronage pour la petite instruction, à l'église pour une visite au Saint-Sacrement. Durant la petite récréation intermédiaire, le directeur appelle un par un quelques enfants pour leur faire ses reproches ou leur donner des conseils. Enfin, on peut se servir utilement d'histoires faites pour eux, où des enfants comme eux parlent et agissent comme ils devraient se faire eux-mêmes ! Au début de chaque vacance, il sera utile de faire relire et d'expliquer à nouveau le règlement. EXERCICE. Encore ces réunions seraient-elles bien insuffisantes pour former le véritable congréganiste ! A la théorie, il faut joindre l'exercice. Que demandera-t-on à ces petits Congréganistes ? De la piété, du bon exemple, exemplaire, dévouement, De la piété, d'abord ; pas une piété quelconque, mais une piété de congréganiste deyef patronage. Toute leur vie de piété est dirigée. Vers leur patron, le leur. Tous les jours, on leur demandera quelque prière spéciale pour l'œuvre, par exemple : trois Ave Maria au pied du lit, chaque soir. Toutes les semaines, on leur demandera de s'approcher des Sacrements : la Confession, avec le confesseur, fixé, toujours le même, autant que possible ; avec un
servir utilement d'histoires faites pour eux, où des enfants comme eux parlent et agissent comme ils devraient se faire eux-mêmes ! Au début de chaque vacance, il sera utile de faire relire et d'expliquer à nouveau le règlement. EXERCICE. Encore ces réunions seraient-elles bien insuffisantes pour former le véritable congréganiste ! A la théorie, il faut joindre l'exercice. Que demandera-t-on à ces petits Congréganistes ? De la piété, du bon exemple, exemplaire, dévouement, De la piété, d'abord ; pas une piété quelconque, mais une piété de congréganiste deyef patronage. Toute leur vie de piété est dirigée. Vers leur patron, le leur. Tous les jours, on leur demandera quelque prière spéciale pour l'œuvre, par exemple : trois Ave Maria au pied du lit, chaque soir. Toutes les semaines, on leur demandera de s'approcher des Sacrements : la Confession, avec le confesseur, fixé, toujours le même, autant que possible ; avec un défaut à poursuivre, bien précis ; la Communion hebdomadaire, minimum, ou plutôt communion vraiment fréquente, jusqu'à ce qu'elle devienne quotidienne, pourquoi pas ? Nous touchons ici à la pierre angulaire sur laquelle repose toute l'éducation donnée à la Congrégation : Nisi Dominus custodierit civium... Si Deus pro nobis, quis contra nos... L'emprise par Notre-Seigneur Jésus-Christ de ces petites âmes, son caractère s'imprimant en elles, son action personnelle — la communion est tout cela — dans leur cœur et dans leur vie, c'est le rêve du prêtre et le spectacle le plus émouvant auquel assiste le directeur d'œuvres ! Ainsi tous les efforts devront converger vers ce point ; Instructions, avis généraux, avis particuliers surtout, action sur les parents, s'il le faut, bulletin, Ligues. Avant et après le Patronage, les Congréganistes pourront faire une visite à l'Église ou à la chapelle du Patronage, visite libre, personnelle, courte, pour offrir au premier directeur, avec leur bonjour, leur bonne volonté. Au début, ils oublient ; un peu à la fois, ils prennent l'habitude. Enfin, chaque année, un petit pèlerinage et retraite réunit tous les membres de la congrégation. L'avant-veille au soir, on les réunit pour préparer la petite retraite du lendemain. Ils viennent
nos... L'emprise par Notre-Seigneur Jésus-Christ de ces petites âmes, son caractère s'imprimant en elles, son action personnelle — la communion est tout cela — dans leur cœur et dans leur vie, c'est le rêve du prêtre et le spectacle le plus émouvant auquel assiste le directeur d'œuvres ! Ainsi tous les efforts devront converger vers ce point ; Instructions, avis généraux, avis particuliers surtout, action sur les parents, s'il le faut, bulletin, Ligues. Avant et après le Patronage, les Congréganistes pourront faire une visite à l'Église ou à la chapelle du Patronage, visite libre, personnelle, courte, pour offrir au premier directeur, avec leur bonjour, leur bonne volonté. Au début, ils oublient ; un peu à la fois, ils prennent l'habitude. Enfin, chaque année, un petit pèlerinage et retraite réunit tous les membres de la congrégation. L'avant-veille au soir, on les réunit pour préparer la petite retraite du lendemain. Ils viennent la veille, à la messe ; la journée se passe en famille, jeux et instructions. Au soir, Chemin de Croix, confession plus sérieuse, « une confession de Congréganiste ». Le lendemain, jour du pèlerinage, départ recueilli pour une chapelle bien calme où ils pourront communier : messe parlée, sermon étranger, déjeuner, quelque petit jeu, et l'on revient. Et, toujours, ce souvenir de pèlerinage leur reste vivace dans le cœur... Du bon exemple. La piété, utile à tout, ne suffit à rien si elle n'engendre l'action. Les congréganistes doivent avoir une action sur leurs camarades. Il faut leur dire qu'ils ont une responsabilité : plus la pierre tombe de haut, plus elle fait mal. Le congréganiste est placé très haut, son exemple est très puissant. Ils ont d'ailleurs promis d'être des modèles que pourront copier leurs camarades. Il faut leur réclamer cet exemple. Pour eux, on peut avoir plus de sévérité ; vous recevez plus, il est juste que vous donniez plus aussi. Cet exemple, ils le donneront partout, non seulement au patronage, mais dans la rue, au catéchisme, à l'église, etc. Dévouement : Enfin, on attendra d'eux un dévouement à toute épreuve. À ce propos, il faut qu'ils comprennent bien
déjeuner, quelque petit jeu, et l'on revient. Et, toujours, ce souvenir de pèlerinage leur reste vivace dans le cœur... Du bon exemple. La piété, utile à tout, ne suffit à rien si elle n'engendre l'action. Les congréganistes doivent avoir une action sur leurs camarades. Il faut leur dire qu'ils ont une responsabilité : plus la pierre tombe de haut, plus elle fait mal. Le congréganiste est placé très haut, son exemple est très puissant. Ils ont d'ailleurs promis d'être des modèles que pourront copier leurs camarades. Il faut leur réclamer cet exemple. Pour eux, on peut avoir plus de sévérité ; vous recevez plus, il est juste que vous donniez plus aussi. Cet exemple, ils le donneront partout, non seulement au patronage, mais dans la rue, au catéchisme, à l'église, etc. Dévouement : Enfin, on attendra d'eux un dévouement à toute épreuve. À ce propos, il faut qu'ils comprennent bien que toutes les charges au patronage sont des sacrifices, non des dignités. On leur répétera souvent cette vérité, au point qu'elle passe en axiome. Rien plus que les faits qui la leurreraient entrer dans la tête : rien n'est plus éloquent qu'un fait ! Si le directeur se sert de ses congréganistes en leur donnant des charges, qu'il n'attache aucune prérogative à ces fonctions ; aucun signe de pouvoir, ni trop de compliments. L'orgueil est le pire des fléaux dans les congrégations. C'est à ces conditions seulement qu'on pourra confier aux congréganistes quelques occupations spéciales, comme de faire le contrôle ou d'y aider, de ramasser les goitres, et de les rendre à 4 heures, de préparer les livres de la Bibliothèque, d'arranger les classes, de distribuer le coco, etc. À reciter le chapelet, soit en méditant (méditation en commun, avec arrêt après quelques Ave Maria pour remuer les idées), soit en sachant au sens des paroles en pensant à l'intention. Il existe des petites ligues d'enfants qui réclament des adhérents une prière quotidienne. Citons l'œuvre des enfants ou Le Salut de l'Enfance par le Rosaire et la Communion (abbé Boddy, Annemasse (Haute-Savoie)), où chaque mois les enfants reçoivent une feuille
ses congréganistes en leur donnant des charges, qu'il n'attache aucune prérogative à ces fonctions ; aucun signe de pouvoir, ni trop de compliments. L'orgueil est le pire des fléaux dans les congrégations. C'est à ces conditions seulement qu'on pourra confier aux congréganistes quelques occupations spéciales, comme de faire le contrôle ou d'y aider, de ramasser les goitres, et de les rendre à 4 heures, de préparer les livres de la Bibliothèque, d'arranger les classes, de distribuer le coco, etc. À reciter le chapelet, soit en méditant (méditation en commun, avec arrêt après quelques Ave Maria pour remuer les idées), soit en sachant au sens des paroles en pensant à l'intention. Il existe des petites ligues d'enfants qui réclament des adhérents une prière quotidienne. Citons l'œuvre des enfants ou Le Salut de l'Enfance par le Rosaire et la Communion (abbé Boddy, Annemasse (Haute-Savoie)), où chaque mois les enfants reçoivent une feuille donnant l'explication d'un mystère du rosaire qu'ils méditeront chaque jour en égrenant leur chapelet. Citons surtout L'Apostolat de la Prière avec ses trois degrés. Beaucoup de patronages distribuent à leurs enfants un petit journal écrit spécialement pour eux. Il est facile de polycopier quelques pages spéciales pour les Congréganistes. On y précisera leur rôle, on y rappellera quelques points de leur règlement — on leur donnera un mot d'ordre, une pratique à suivre. Il ne faut pas dire du mal des Ligues. Elles donnent de bons résultats quand quelqu'un s'occupe d'elles et quand elles ne restent pas sur le papier des registres dorés sur tranche... On pourrait employer la Congrégation à faire prospérer une ligue de Communion, par exemple. Cette sévérité plus grande tuera la jalousie dans le cœur des petits camarades. LA CONGRÉGATION AU PATRONAGE Les Congréganistes doivent comprendre que leur rôle ne se termine pas à la porte de l'œuvre. L'idéal est qu'ils restent dévoués à leur patron, même en dehors des heures où ils y sont occupés. La pensée du patron les suit partout, les soutient en les préservant et sert aussi au recrutement de l'œuvre. Dans beaucoup d'endroits, ce sont eux qui portent aux parents les
y précisera leur rôle, on y rappellera quelques points de leur règlement — on leur donnera un mot d'ordre, une pratique à suivre. Il ne faut pas dire du mal des Ligues. Elles donnent de bons résultats quand quelqu'un s'occupe d'elles et quand elles ne restent pas sur le papier des registres dorés sur tranche... On pourrait employer la Congrégation à faire prospérer une ligue de Communion, par exemple. Cette sévérité plus grande tuera la jalousie dans le cœur des petits camarades. LA CONGRÉGATION AU PATRONAGE Les Congréganistes doivent comprendre que leur rôle ne se termine pas à la porte de l'œuvre. L'idéal est qu'ils restent dévoués à leur patron, même en dehors des heures où ils y sont occupés. La pensée du patron les suit partout, les soutient en les préservant et sert aussi au recrutement de l'œuvre. Dans beaucoup d'endroits, ce sont eux qui portent aux parents les "billet d'absence". PRINCIPES Formés de cette manière, nos enfants s'éprendront, un jour, de cet idéal qu'on leur propose sans relâche ; ils s'y attacheront et feront des prodiges pour le réaliser, surtout si les réunions de Congrégation se continuent après les grandes vacances, durant toute l'année scolaire. Encore faut-il que le directeur sache attendre. Savoir attendre. — Il faut si longtemps chez les hommes pour qu'une idée soit vraiment assimilée et pour qu'elle devienne principe d'action. Chez des enfants, combien plus de temps encore faudra-t-il pour obtenir des idées-forces. On répétera donc sans lassitude, sans dépit, sans découragement. Il y a toujours un peu d'orgueil dans le découragement, qui consiste à voir le succès avant le Bien, l'œuvre de l'homme avant celle de Dieu. Savoir encourager. — Il faut aussi que le prêtre sache encourager. Rien ne déprime plus une âme d'enfant que de la harceler avec dépit. Avec des cris, on la brusque, on la rebute, on la ferme. Au lieu de répéter sans cesse : "Encore une fois, tu n'as pas tenu ta résolution ! Tu es encore en défaut ! On ne fera donc jamais rien de toi ?" pourquoi ne pas plutôt essayer de découvrir un
le directeur sache attendre. Savoir attendre. — Il faut si longtemps chez les hommes pour qu'une idée soit vraiment assimilée et pour qu'elle devienne principe d'action. Chez des enfants, combien plus de temps encore faudra-t-il pour obtenir des idées-forces. On répétera donc sans lassitude, sans dépit, sans découragement. Il y a toujours un peu d'orgueil dans le découragement, qui consiste à voir le succès avant le Bien, l'œuvre de l'homme avant celle de Dieu. Savoir encourager. — Il faut aussi que le prêtre sache encourager. Rien ne déprime plus une âme d'enfant que de la harceler avec dépit. Avec des cris, on la brusque, on la rebute, on la ferme. Au lieu de répéter sans cesse : "Encore une fois, tu n'as pas tenu ta résolution ! Tu es encore en défaut ! On ne fera donc jamais rien de toi ?" pourquoi ne pas plutôt essayer de découvrir un effort, une ombre d'effort, dans la conduite d'une après-midi et partir de là pour encourager à mieux : "J'ai remarqué qu'à 3 heures, tu as fait ce petit sacrifice ; à la bonne heure. Demain, ça ira mieux; ainsi tu ne feras plus ceci ou cela" ... ou bien "Je sais que tu as bon cœur, toi... tu es intelligent... si tu n'étais pas un grand, je ne te parlerais pas ainsi", etc. C'est en vertu de ce même principe qu'il ne faut jamais rire des enfants. À leur âge, tout événement intérieur ou extérieur occupe tout leur champ de sensibilité ; tout est tour à tour important, très important pour leur jeune âme. Qui saura ce qu'a coûté ce petit sacrifice insignifiant, qu'ils nous confient. Pour nous, c'est ridicule : pour eux, c'est plus important que la découverte du Nouveau-Monde ! Savoir actionner et individualiser. — Il arrive quelquefois que nos enfants considèrent la religion uniquement comme un code de défense : cette erreur prouve un manque d'action positive de la part du directeur. Notre enseignement n'est pas un feu d'artifice qu'on offre aux yeux de nos enfants, pour plaire ; c'est un flambeau qu'on leur donne pour les
sais que tu as bon cœur, toi... tu es intelligent... si tu n'étais pas un grand, je ne te parlerais pas ainsi", etc. C'est en vertu de ce même principe qu'il ne faut jamais rire des enfants. À leur âge, tout événement intérieur ou extérieur occupe tout leur champ de sensibilité ; tout est tour à tour important, très important pour leur jeune âme. Qui saura ce qu'a coûté ce petit sacrifice insignifiant, qu'ils nous confient. Pour nous, c'est ridicule : pour eux, c'est plus important que la découverte du Nouveau-Monde ! Savoir actionner et individualiser. — Il arrive quelquefois que nos enfants considèrent la religion uniquement comme un code de défense : cette erreur prouve un manque d'action positive de la part du directeur. Notre enseignement n'est pas un feu d'artifice qu'on offre aux yeux de nos enfants, pour plaire ; c'est un flambeau qu'on leur donne pour les éclairer et les guider dans la vie. Si nous leur parlons de l'Église, disons-leur que c'est un corps vivant dont nous sommes; la Religion, c'est une vie à acquérir des principes positifs, des règles de vie, et non pas seulement des prohibitions. Aussi faut-il à tout prix leur insuffler un esprit et non exiger d'eux de simples formalités qu'ils ne garderont pas plus longtemps. Donc le moins d'actes collectifs possibles; au contraire, forcer leur initiative. Au lieu d'une visite au Saint-Sacrement obligatoire et en groupe, les faire se déranger d'eux-mêmes et seuls pour aller parler à Notre-Seigneur. Ils auront ainsi une idée plus personnelle de la présence réelle. Se servir aussi des « petites choses » et « des petits moyens ». Les détails ont leur importance dans ces âmes petites et neuves. Par exemple, leur faire tirer au sort quelques sacrifices bien adaptés à leur âge, et qu'ils devront particulièrement pratiquer pendant 15 jours ou un mois. De même, le directeur provoquera la pratique des sacrements de la façon la plus indépendante possible. S'il est prêtre, il montrera souvent, en confession, combien est difficile la vertu par mois, tandis qu'elle est si facile « par semaine »; en d'autres
esprit et non exiger d'eux de simples formalités qu'ils ne garderont pas plus longtemps. Donc le moins d'actes collectifs possibles; au contraire, forcer leur initiative. Au lieu d'une visite au Saint-Sacrement obligatoire et en groupe, les faire se déranger d'eux-mêmes et seuls pour aller parler à Notre-Seigneur. Ils auront ainsi une idée plus personnelle de la présence réelle. Se servir aussi des « petites choses » et « des petits moyens ». Les détails ont leur importance dans ces âmes petites et neuves. Par exemple, leur faire tirer au sort quelques sacrifices bien adaptés à leur âge, et qu'ils devront particulièrement pratiquer pendant 15 jours ou un mois. De même, le directeur provoquera la pratique des sacrements de la façon la plus indépendante possible. S'il est prêtre, il montrera souvent, en confession, combien est difficile la vertu par mois, tandis qu'elle est si facile « par semaine »; en d'autres termes, qu'ils ne peuvent se contenter de la confession et de la communion du mois, mais qu'ils doivent être les fervents de la confession et de la communion fréquentes. Dans l'acte même, le prêtre, cherchera à favoriser la vie personnelle: quand on communie, répétera-t-il, on doit parler à Notre-Seigneur. Pour cela on ferme son livre et on ouvre son cœur... C'est dans le même sens qu'il faut organiser toute la vie chrétienne, les dévotions et les devoirs journaliers... Savoir demander, - Enfin il ne faut pas avoir peur de demander beaucoup: Petite dablisur vobis! On est étonné parfois de tout ce que peut rendre une petite âme. Un directeur de congrégation divisa sa paroisse en quartiers, chaque congréganiste en prit un, dans lequel il devait chercher les enfants capables de venir au patro (remplissant toutes les conditions), les inscrire sur son cahier, les pousser à venir et les y amener. La progression des enfants en quelques semaines fut 75, 98, 123, 132. Sacrifier son morceau de sucre, au café, le matin; petites prières mieux dites ou supplémentaires; heure de la journée plus mortifiée; première tartine sèche accaparée, vaisselle relavée au premier appel, retours directs à la maison, commissions acceptées avec
cela on ferme son livre et on ouvre son cœur... C'est dans le même sens qu'il faut organiser toute la vie chrétienne, les dévotions et les devoirs journaliers... Savoir demander, - Enfin il ne faut pas avoir peur de demander beaucoup: Petite dablisur vobis! On est étonné parfois de tout ce que peut rendre une petite âme. Un directeur de congrégation divisa sa paroisse en quartiers, chaque congréganiste en prit un, dans lequel il devait chercher les enfants capables de venir au patro (remplissant toutes les conditions), les inscrire sur son cahier, les pousser à venir et les y amener. La progression des enfants en quelques semaines fut 75, 98, 123, 132. Sacrifier son morceau de sucre, au café, le matin; petites prières mieux dites ou supplémentaires; heure de la journée plus mortifiée; première tartine sèche accaparée, vaisselle relavée au premier appel, retours directs à la maison, commissions acceptées avec joie, sans passer par le joyeux, etc. Un mot sur les intentions dans la prière. Habituer les enfants à avoir une intention, pour cela, leur donner l'exemple, les aider. L'exemple: toutes les prières, au Patro, devraient avoir leur intention, surtout la prière du soir. Aider: en confession, leur donner l'intention pour la semaine. LA CONGRÉGATION AU PATRONAGE 677 d'enfant généreux, quand une fois elle a bien compris et que son guide la conduise avec sagesse. Que de sacrifices ont quelquefois édifié nos âmes et fait jaillir vers Dieu un acte fervent de remerciement! Profitons de toutes les circonstances. Qu'à chaque instant le directeur fasse l'esprit dirigé vers son but, former ces enfants! Tout peut lui servir, de même que tout servait aux Saints pour élever leur âme vers Dieu. En promenade, découvrir, leur montrer, le bien et le mal pour les faire remercier d'en être préservés; au patronage, à propos des multiples petits événements qui s'y passent, savoir profiter des leçons que nous offrent les hommes et les choses. C'est surtout, après la confession que cette éducation s'impose: ils sortent, l'un après l'autre, excellemment disposés, pour quoi ne pas leur souffler ce moment un chemin petit mal. Le point de
pour la semaine. LA CONGRÉGATION AU PATRONAGE 677 d'enfant généreux, quand une fois elle a bien compris et que son guide la conduise avec sagesse. Que de sacrifices ont quelquefois édifié nos âmes et fait jaillir vers Dieu un acte fervent de remerciement! Profitons de toutes les circonstances. Qu'à chaque instant le directeur fasse l'esprit dirigé vers son but, former ces enfants! Tout peut lui servir, de même que tout servait aux Saints pour élever leur âme vers Dieu. En promenade, découvrir, leur montrer, le bien et le mal pour les faire remercier d'en être préservés; au patronage, à propos des multiples petits événements qui s'y passent, savoir profiter des leçons que nous offrent les hommes et les choses. C'est surtout, après la confession que cette éducation s'impose: ils sortent, l'un après l'autre, excellemment disposés, pour quoi ne pas leur souffler ce moment un chemin petit mal. Le point de vue congréganiste de leur vie, tel petit défaut, à corriger, telle précision nécessaire à fixer. Y -.-Y RÉSULTATS: Les résultats des congrégations sont de trois sortes: 1° ceux qu'on obtient au patronage même; 2° ceux réalisés chez les enfants eux-mêmes; 3° ceux qu'on peut espérer pour l'avenir. Au PATRONAGE. Une élite ainsi conçue, est d'un immense appoint pour le directeur de l'œuvre. Aide-y. Il a moins à s'occuper de ces nombreux éléments matériels: contrôle, salles à préparer, bibliothèque, mise en rang, distribution des jeux, etc., qui absorberaient tout son temps, si précieux. Il est ainsi plus aux âmes de ses enfants. Quand tout est organisé et que les jeux sont lancés, il peut d'abord mieux surveiller; il peut aussi observer, apprendre ses enfants « en les voyant », parler, agir; chercher leur tempérament, les défauts et les qualités, des ressources à exploiter. Il peut, sur cela, être prêtre, diriger ces âmes; l'enfant ne marche pas, voilà deux ou trois fois qu'on se plaint de lui, il y a désordre sous la roche! Le prêtre pourra appeler le petit et, s'il le connaît déjà, peut-être une bonne absolution dans un coin de salle pourra mieux remettre en place le turbulent que