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nature même des faits et la forme de la discussion, un caractère qui rendra superflue cette interdiction de la publication des débats qu'on sollicitait de votre justice. J'avoue que j'aurais éprouvé un regret sérieux à voir accueillir cette demande et que j'aurais tenu, dans ce cas, à faire bien constater que l'initiative en avait été prise par M. le prince de Bauffremont. Mme la princesse de Bauffremont n'a rien à redouter de l'épreuve douleoureuse où elle se trouve engagée; elle a le droit de dire, et nous avons le droit de dire pour elle, en présence même de la résistance que M. le prince de Bauffremont oppose à la demande en séparation de corps, que, dans les reproches que Mme la princesse de Bauffremont aura à diriger contre son mari, il n'y a rien de vil. Il ne sortira pas de ma bouche une parole de nature à porter directement atteinte à l'honneur de M. le prince de Bauffremont. Si le débat avait dû avoir ce caractère, le prince connaît assez la princesse de Bauffremont pour être convaincu qu'elle ne se serait pas résolue, malgré ses souffrances intérieures, à en appeler à la justice; non, s'il avait dû sortir de ce débat quelque chose qui fût de nature, même de loin, à refletir d'une manière fâcheuse sur le nom des deux jeunes filles dont elle est la mère dévouée, la gardienne affectueuse et vigilante; non, s'il en était ainsi, nous ne serions pas devant vous, Mme la princesse de Bauffremont eût dévoré ses douleurs et tout sacrifié à l'avenir de ses enfants. Je ne veux pas dire, assurément, qu'il n'y a pas ici des faits graves, que Mme la princesse de Bauffremont a le droit de considérer comme ayant, dans les termes de la loi, un caractère immoral; qu'il n'y ait pas, dans les propos, dans les actes même du mari, des injures, des violences qui permettent à sa femme de revendiquer sa liberté. Mais, je le répète, il n'y a ici, pour l'honneur du prince de Bauffremont, pour sa personne, rien d'obligatoire, et si sa femme a le droit
ce débat quelque chose qui fût de nature, même de loin, à refletir d'une manière fâcheuse sur le nom des deux jeunes filles dont elle est la mère dévouée, la gardienne affectueuse et vigilante; non, s'il en était ainsi, nous ne serions pas devant vous, Mme la princesse de Bauffremont eût dévoré ses douleurs et tout sacrifié à l'avenir de ses enfants. Je ne veux pas dire, assurément, qu'il n'y a pas ici des faits graves, que Mme la princesse de Bauffremont a le droit de considérer comme ayant, dans les termes de la loi, un caractère immoral; qu'il n'y ait pas, dans les propos, dans les actes même du mari, des injures, des violences qui permettent à sa femme de revendiquer sa liberté. Mais, je le répète, il n'y a ici, pour l'honneur du prince de Bauffremont, pour sa personne, rien d'obligatoire, et si sa femme a le droit de lui reprocher de lui avoir fait une existence impossible par son indifférence d'abord, par ses violences ensuite, le débat est en conséquence, du moins, dans les termes mêmes que j'indique au tribunal. Les faits du procès, j'ai besoin de vous les faire connaître avec quelques détails. Du moment que le prince de Bauffremont prend vis-à-vis de sa femme cette attitude d'une hostilité actuelle et immédiate, il me force à des révélations complètes. Il faut que le tribunal sache ce qu'a été la vie commune, et d'abord les circonstances dans lesquelles a été célébré le mariage de M. le prince de Bauffremont et de Mme de Chimay. Au mois de janvier 1861, Mlle Valentine de Chimay était à Château de Chimay, chez son père. Arrive une dépêche envoyée de Paris par S. M. l'impératrice, demandant, dans la forme laconique des dépêches, mais avec un sentiment de sympathie, d'intérêt évident, s'il y a dans la famille de Chimay quelque pensée d'alliance prochaine, quelque projet arrêté d'une manière définitive pour Mlle Valentine. La réponse fut négative. Quelques jours après on proposait, sous les auspices que je viens d'indiquer au tribunal, à la famille de Chimay, pour Mlle Valentine de Chimay, un mariage
le prince de Bauffremont prend vis-à-vis de sa femme cette attitude d'une hostilité actuelle et immédiate, il me force à des révélations complètes. Il faut que le tribunal sache ce qu'a été la vie commune, et d'abord les circonstances dans lesquelles a été célébré le mariage de M. le prince de Bauffremont et de Mme de Chimay. Au mois de janvier 1861, Mlle Valentine de Chimay était à Château de Chimay, chez son père. Arrive une dépêche envoyée de Paris par S. M. l'impératrice, demandant, dans la forme laconique des dépêches, mais avec un sentiment de sympathie, d'intérêt évident, s'il y a dans la famille de Chimay quelque pensée d'alliance prochaine, quelque projet arrêté d'une manière définitive pour Mlle Valentine. La réponse fut négative. Quelques jours après on proposait, sous les auspices que je viens d'indiquer au tribunal, à la famille de Chimay, pour Mlle Valentine de Chimay, un mariage avec M. le prince Paul de Bauffremont, alors chef d'escadron au 6e régiment de hussards. La réponse à cette proposition fut de nature à permettre immédiatement à M. le prince de Bauffremont un voyage à Bruxelles, ville choisie comme une sorte de terrain neutre, où allaient pouvoir se rencontrer Mlle de Chimay et M. le prince de Bauffremont. Il ne pouvait guère y avoir de mystère à l'entour de pareils projets dans les conditions où se trouvaient placés l'un et l'autre des deux jeunes gens. Lorsque le prince de Bauffremont partait de Paris pour aller à Bruxelles et que, d'un autre côté, quittait Chimay pour la même destination; quand on apercevait à la fois cet officier brillant, encore libre, et Mlle Valentine de Chimay, également libre, se dirigeant vers un même point, il n'était pas difficile de deviner qu'il y avait là une alliance en perspective. Dès le premier jour, presque dès la première heure, ce fut le sujet de toutes les conversations du monde élégant de Bruxelles; la nouvelle dépassa vite les limites de la Belgique, et ce ne l'était bientôt un secret pour personne que M. le prince de Bauffremont allait devenir l'époux de Mme de Chimay. Le
de Chimay et M. le prince de Bauffremont. Il ne pouvait guère y avoir de mystère à l'entour de pareils projets dans les conditions où se trouvaient placés l'un et l'autre des deux jeunes gens. Lorsque le prince de Bauffremont partait de Paris pour aller à Bruxelles et que, d'un autre côté, quittait Chimay pour la même destination; quand on apercevait à la fois cet officier brillant, encore libre, et Mlle Valentine de Chimay, également libre, se dirigeant vers un même point, il n'était pas difficile de deviner qu'il y avait là une alliance en perspective. Dès le premier jour, presque dès la première heure, ce fut le sujet de toutes les conversations du monde élégant de Bruxelles; la nouvelle dépassa vite les limites de la Belgique, et ce ne l'était bientôt un secret pour personne que M. le prince de Bauffremont allait devenir l'époux de Mme de Chimay. Le prince resta quelques jours seulement à Bruxelles; il en partit agréé; le mariage était définitivement résolu, et il avait reçu, comme je l'ai dit tout à l'heure, une sorte de publicité véritable par les circonstances dans lesquelles les futurs époux avaient été rencontrés tout d'abord. J'ai besoin de faire connaître dès à présent au tribunal ce qu'était Mlle Valentine de Chimay, que M. le prince de Bauffremont allait épouser, et aussi, d'une manière générale, ce qu'était le prince lui-même, me réservant, bien entendu, de soumettre à l'appréciation du tribunal un jugement plus complet au cours de ce débat par les explications dont j'accompagnerai les lettres que je ferai passer sous ses yeux. Mlle Valentine de Chimay avait presque en naissant, par l'imprudence d'une nourrice, subi un accident qui n'était pas sans gravité, dont la conséquence fut de la rendre boiteuse pour toute sa vie; mais elle boitait, pour me servir d'une expression de Saint-Simon, parlant d'une des plus charmantes figures du second règne, avec infiniment de grâce. D'une physionomie vive, expressive, elle avait toutes les finesses de l'esprit et en même temps toutes les délicatesses du cœur. Instruite, intelligente, s'éprenant volontiers des grandes choses, maniant le pinceau avec l'habileté d'un
dès à présent au tribunal ce qu'était Mlle Valentine de Chimay, que M. le prince de Bauffremont allait épouser, et aussi, d'une manière générale, ce qu'était le prince lui-même, me réservant, bien entendu, de soumettre à l'appréciation du tribunal un jugement plus complet au cours de ce débat par les explications dont j'accompagnerai les lettres que je ferai passer sous ses yeux. Mlle Valentine de Chimay avait presque en naissant, par l'imprudence d'une nourrice, subi un accident qui n'était pas sans gravité, dont la conséquence fut de la rendre boiteuse pour toute sa vie; mais elle boitait, pour me servir d'une expression de Saint-Simon, parlant d'une des plus charmantes figures du second règne, avec infiniment de grâce. D'une physionomie vive, expressive, elle avait toutes les finesses de l'esprit et en même temps toutes les délicatesses du cœur. Instruite, intelligente, s'éprenant volontiers des grandes choses, maniant le pinceau avec l'habileté d'un véritable artiste, elle avait le côté de cela une certaine fierté, une certaine hardiesse de nature qui présentait quelque chose de viril, tout en conservant par le contraste un charme, une grâce ineffable, infinie. Quant au prince, dont je veux parler avec réserve et sans exagérations, c'était une nature, qu'il me soit permis de le dire pour conserver à la lutte engagée ici son véritable caractère, c'était une nature peut-être un peu vulgaire, inférieure bien certainement à la nature distinguée de la femme qui allait devenir la sienne. Il y avait chez lui des habitudes de vie facile, beaucoup de sans-gêne, peu de profondeur de sentiments, peu d'étendue dans l'esprit. Mes reproches n'iront point au-delà, et par cette esquisse rapidement indiquée du personnage, vous arriverez à comprendre le laisser-aller, les propos communs, les scènes de colère, de violence qui finiront par tenir une grande place dans les derniers faits qui servent de base à la demande en séparation de corps dont le tribunal est saisi. Je m'arrête : il me suffit d'avoir mis en présence des personnages dont l'avenir est engagé dans ce débat, et j'aime mieux laisser parler les faits, les pièces mêmes qui figurent au procès, pour que
me soit permis de le dire pour conserver à la lutte engagée ici son véritable caractère, c'était une nature peut-être un peu vulgaire, inférieure bien certainement à la nature distinguée de la femme qui allait devenir la sienne. Il y avait chez lui des habitudes de vie facile, beaucoup de sans-gêne, peu de profondeur de sentiments, peu d'étendue dans l'esprit. Mes reproches n'iront point au-delà, et par cette esquisse rapidement indiquée du personnage, vous arriverez à comprendre le laisser-aller, les propos communs, les scènes de colère, de violence qui finiront par tenir une grande place dans les derniers faits qui servent de base à la demande en séparation de corps dont le tribunal est saisi. Je m'arrête : il me suffit d'avoir mis en présence des personnages dont l'avenir est engagé dans ce débat, et j'aime mieux laisser parler les faits, les pièces mêmes qui figurent au procès, pour que le tribunal puisse, en pleine connaissance de cause, juger M. le prince et Mme la princesse de Bauffremont. Mais c'est bien ainsi que tout, d'abord ils se révèlent par l'étude des documents qui sont entre nos mains : le prince, sans grands vices, mais ayant une nature commune et vulgaire, et à côté de lui, la princesse, délicate, charmante, d'une constitution maladive, débile, mais animée par le feu sacré, vibrant à toutes les grandes émotions, passionnée de fierté, de hardiesse ; toute la dignité de l'homme avec toutes les élégances, toutes les séductions de la femme. Le mariage fut donc arrêté, et l'on revint à Paris après cette entrevue passagère et rapide de la conférence de Bruxelles. Une fois à Paris, on ne remit pas M. le prince de Bauffremont en présence de Mlle de Chimay. Soit pour s'épargner les ennuis d'une cour qui lui paraissait fastidieuse, soit pour dérouter la curiosité, le futur partit pour l'Italie, où il passa un assez long espace de temps, jusqu'à l'époque fixée pour le mariage. C'était en janvier qu'avait eu lieu la première entrevue, à Bruxelles, où le prince était resté quelques jours après le départ de la famille de Chimay. À peine
et à côté de lui, la princesse, délicate, charmante, d'une constitution maladive, débile, mais animée par le feu sacré, vibrant à toutes les grandes émotions, passionnée de fierté, de hardiesse ; toute la dignité de l'homme avec toutes les élégances, toutes les séductions de la femme. Le mariage fut donc arrêté, et l'on revint à Paris après cette entrevue passagère et rapide de la conférence de Bruxelles. Une fois à Paris, on ne remit pas M. le prince de Bauffremont en présence de Mlle de Chimay. Soit pour s'épargner les ennuis d'une cour qui lui paraissait fastidieuse, soit pour dérouter la curiosité, le futur partit pour l'Italie, où il passa un assez long espace de temps, jusqu'à l'époque fixée pour le mariage. C'était en janvier qu'avait eu lieu la première entrevue, à Bruxelles, où le prince était resté quelques jours après le départ de la famille de Chimay. À peine de retour à Paris, le prince part pour l'Italie, sans avoir revu Mlle de Chimay. Il revient au mois de mars, malade, dans un état qui ne lui permettait pas de continuer la cour qu'il avait à peine ébauchée. Il faut attendre son rétablissement, et c'est le 3 avril que le prince revoit Mlle de Chimay pour la première fois depuis le mois de janvier. Ils se voient du 6 au 18 avril, jour où a lieu le mariage, et c'est ainsi, dit Mme la princesse de Bauffremont, que nous avons eu seize jours pour nous apprécier ! Le mariage fut célébré le 18 avril 1861 à Chimay; il avait été précédé d'un contrat de mariage dont il importe, comme toujours dans les procès de cette nature, de faire connaître les conditions essentielles. Il porte qu'il est fait en vue du mariage qui va être contracté entre le prince Paul de Bauffremont, etc... Le régime choisi est le régime dotal, ce qui paraît assez prudent dans les conditions que le tribunal connaît, quand la future, d'une part, doit avoir une grande fortune, et que le futur, je le dis sans aucune arrière-pensée de critique, est militaire. Une société d'acquits est
le prince revoit Mlle de Chimay pour la première fois depuis le mois de janvier. Ils se voient du 6 au 18 avril, jour où a lieu le mariage, et c'est ainsi, dit Mme la princesse de Bauffremont, que nous avons eu seize jours pour nous apprécier ! Le mariage fut célébré le 18 avril 1861 à Chimay; il avait été précédé d'un contrat de mariage dont il importe, comme toujours dans les procès de cette nature, de faire connaître les conditions essentielles. Il porte qu'il est fait en vue du mariage qui va être contracté entre le prince Paul de Bauffremont, etc... Le régime choisi est le régime dotal, ce qui paraît assez prudent dans les conditions que le tribunal connaît, quand la future, d'une part, doit avoir une grande fortune, et que le futur, je le dis sans aucune arrière-pensée de critique, est militaire. Une société d'acquits est établie entre les deux époux. « L'apport du futur se compose de sa part indivise avec son frère dans les biens dépendant de la succession de leur père, et représentant 10 à 13,000 livres de rentes; plus, d'une rente de 6,000 fr. servie par Mme de Bauffremont mère. » Voilà à quoi se montait, à l'époque du mariage, la fortune du futur, que je ne cherche nullement à rabaisser. Il y a, du reste, une chose certaine, c'est que lorsque, par l'intervention auguste dont je parlais tout à l'heure, le prince fut présenté à la famille de Chimay, il ne fut pas même question de la fortune de M. de Bauffremont. Ce point ne fut abordé par personne au moment du mariage. Il y avait, d'ailleurs, une situation intérieure délicate, sur laquelle, pas plus que mon honorable adversaire, je ne veux appuyer : je veux parler d'un certain désaccord intérieur existant entre le père et la mère de Mlle de Chimay. Je n'en aurais pas dit un mot si, dans la correspondance que je dois mettre sous les yeux du tribunal, nous n'allions rencontrer quelques allusions à cette situation. Le mariage semble avoir été conduit avec une certaine vivacité, pour
à quoi se montait, à l'époque du mariage, la fortune du futur, que je ne cherche nullement à rabaisser. Il y a, du reste, une chose certaine, c'est que lorsque, par l'intervention auguste dont je parlais tout à l'heure, le prince fut présenté à la famille de Chimay, il ne fut pas même question de la fortune de M. de Bauffremont. Ce point ne fut abordé par personne au moment du mariage. Il y avait, d'ailleurs, une situation intérieure délicate, sur laquelle, pas plus que mon honorable adversaire, je ne veux appuyer : je veux parler d'un certain désaccord intérieur existant entre le père et la mère de Mlle de Chimay. Je n'en aurais pas dit un mot si, dans la correspondance que je dois mettre sous les yeux du tribunal, nous n'allions rencontrer quelques allusions à cette situation. Le mariage semble avoir été conduit avec une certaine vivacité, pour dégager l'héritier de Chimay de ce milieu, où ne régnait pas une complète harmonie. Ainsi n'y eut-il pas de discussion. Présenté par S. M. l'impératrice, le prince, avec son nom, sa situation, son grade, fut accepté sans qu'on abordât la question d'argent pour défendre les intérêts de Mlle de Chimay. D'ailleurs, je dois le dire, la fortune de Mlle de Chimay n'avait pas, au moment du mariage, une très grande importance présente, et, eu égard à la position personnelle de M. le prince de Bauffremont, on pouvait considérer la situation des deux époux futurs comme en parfait équilibre. D'un autre côté, voici la constitution de dot faite par le prince et la princesse de Chimay : En considération du mariage, cinq cent mille francs étaient donnés à la future et l'intérêt en était servi par ses père et mère. C'est, vous le voyez, une rente de 25,000 fr. qui constitue la dot de Mlle de Chimay, dot bien inférieure à la fortune considérable qu'elle était appelée à recueillir un jour, et dont certainement M. le prince de Bauffremont tenait quelque compte au moment où le mariage allait être célébré. Je ne veux plus rien citer du contrat, qu'une clause qui
D'ailleurs, je dois le dire, la fortune de Mlle de Chimay n'avait pas, au moment du mariage, une très grande importance présente, et, eu égard à la position personnelle de M. le prince de Bauffremont, on pouvait considérer la situation des deux époux futurs comme en parfait équilibre. D'un autre côté, voici la constitution de dot faite par le prince et la princesse de Chimay : En considération du mariage, cinq cent mille francs étaient donnés à la future et l'intérêt en était servi par ses père et mère. C'est, vous le voyez, une rente de 25,000 fr. qui constitue la dot de Mlle de Chimay, dot bien inférieure à la fortune considérable qu'elle était appelée à recueillir un jour, et dont certainement M. le prince de Bauffremont tenait quelque compte au moment où le mariage allait être célébré. Je ne veux plus rien citer du contrat, qu'une clause qui a quelque importance, celle de l'article 12 : « La future épouse aura le droit de toucher directement une somme de 8,000 fr. par an sur l'intérêt de sa dot, et cette somme s'élèvera à 25,000 fr. quand sa fortune atteindra un revenu de 60,000 fr. », Cela n'est pas sans intérêt dans la cause, parce que le tribunal verra que Mme la princesse de Bauffremont n'a jamais revendiqué le bénéfice de cette disposition formelle, que, de son côté, le prince a toujours laissée sommeiller sans préoccupation ni inquiétude ; il n'est pas sans intérêt de montrer au tribunal que la jeune femme, nonobstant les embarras qu'elle pouvait éprouver dans sa nouvelle situation relativement modeste, n'a jamais réclamé l'exécution de cette clause qui lui attribuait le droit de toucher 8,000 fr. par an sur les 25,000 fr. qui représentaient l'intérêt de la dot que lui avaient constituée son père et sa mère. Les deux jeunes époux entraient en ménage avec une fortune qui représentait tout au plus 100,000 fr. de rente. Ils avaient bien les avantages de la situation qui appartenait à leurs familles respectives : une existence assurée, soit à Ménars, soit à Chimay, d'une part, et, d'autre part,
sans intérêt dans la cause, parce que le tribunal verra que Mme la princesse de Bauffremont n'a jamais revendiqué le bénéfice de cette disposition formelle, que, de son côté, le prince a toujours laissée sommeiller sans préoccupation ni inquiétude ; il n'est pas sans intérêt de montrer au tribunal que la jeune femme, nonobstant les embarras qu'elle pouvait éprouver dans sa nouvelle situation relativement modeste, n'a jamais réclamé l'exécution de cette clause qui lui attribuait le droit de toucher 8,000 fr. par an sur les 25,000 fr. qui représentaient l'intérêt de la dot que lui avaient constituée son père et sa mère. Les deux jeunes époux entraient en ménage avec une fortune qui représentait tout au plus 100,000 fr. de rente. Ils avaient bien les avantages de la situation qui appartenait à leurs familles respectives : une existence assurée, soit à Ménars, soit à Chimay, d'une part, et, d'autre part, dans le milieu où se trouvait la famille de M. le prince de Bauffremont, et il serait injuste de ne pas tenir compte du bien-être assuré de ce côté aux jeunes époux. Les premiers temps du mariage se passèrent à la campagne. Je ne puis pas dire qu'il y eût pour Mlle de Chimay un désenchantment immédiat dès l'abord, non ; elle apportait dans cette union tout son cœur, toute sa puissance d'aimer ; vous en trouverez la preuve dans des lettres qui m'ont été communiquées par mon honorable contradictoire, et qui tiendront une grande place non-seulement dans sa plaidoirie, mais dans la mienne. Nous avons éprouvé un embarras que le tribunal comprendra sans peine. Dans un incendie qui a éclaté, il n'y a pas fort longtemps, à l'hôtel Pellapra, tout le mobilier de la chambre occupée par Mme la princesse de Bauffremont avait été la proie des flammes, et toute la correspondance, toutes les lettres écrites par le prince à sa femme, pendant les époques assez prolongées de la séparation des époux, ont été perdues, détruites. Il nous était désormais impossible de vous faire juger le prince par sa correspondance, et nous éprouverons encore, à différentes reprises, le regret