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longs siècles, un poète catholique a entrepris de ressusciter la vie et l’œuvre du saint patron de tous les poètes mais le récit de l’auteur danois forme, d’un bout à l’autre, une trame si continue et si homogène qu’il n’est guère possible, malheureusement, d’en découper des morceaux sans risquer de leur ôter une bonne part de leur intérêt. A tout instant, les citations de « légendes » et chroniques anciennes, empruntées, comme je l’ai dit, à des sources infiniment diverses, se fondent dans le texte et font corps avec lui, de sorte qu’on trouverait difficilement une page où Celano, les Trois Compagnons, Julien de Spire, Ubertin de Casal, Bernard de Besse, ou Salimbene ne tiennent pas autant et plus de place que M. Jørgensen et, seul, le rythme suivi de la narration nous rappelle que la main d’un artiste a choisi, adapté, habilement accouplé ces extraits de toute provenance. Voici pourtant, prises au hasard, quelques pages du chapitre consacré à la jeunesse de François, et aux lentes étapes de sa conversion il s’agit de ce que les anciens biographes appelaient, dans la vie du fils de Pierre de Bernardone, la « période de péché et de dissipation ». Thomas de Celano nous a laissé un tableau bien sombre de l’éducation des jeunes garçons de ce temps. Il nous raconte que ceux-ci, à peine sevrés, étaient déjà instruits, par d’autres garçons plus âgés, non seulement à s’exprimer en paroles inconvenantes, mais même à pratiquer des actes immoraux, ajoutant que, par respect humain, aucun d’eux n’osait se conduire honorablement. Et il va sans dire que d’aussi mauvaises racines ne pouvaient point produire un arbre sain et bon : à une enfance corrompue succédaient des années de jeunesse toutes remplies de débauche. Le christianisme, pour ces jeunes gens, n’était plus rien qu’un nom et toute leur ambition se bornait à paraître pires qu’ils étaient en réalité. Mais Celano était un rhéteur, en même temps qu’un poète, de sorte qu’il nous est difficile de savoir quel poids nous devons attacher à ses affirmations. Peut-être les aura-t-il fondées, simplement, sur le souvenir de ce qui
Celano nous a laissé un tableau bien sombre de l’éducation des jeunes garçons de ce temps. Il nous raconte que ceux-ci, à peine sevrés, étaient déjà instruits, par d’autres garçons plus âgés, non seulement à s’exprimer en paroles inconvenantes, mais même à pratiquer des actes immoraux, ajoutant que, par respect humain, aucun d’eux n’osait se conduire honorablement. Et il va sans dire que d’aussi mauvaises racines ne pouvaient point produire un arbre sain et bon : à une enfance corrompue succédaient des années de jeunesse toutes remplies de débauche. Le christianisme, pour ces jeunes gens, n’était plus rien qu’un nom et toute leur ambition se bornait à paraître pires qu’ils étaient en réalité. Mais Celano était un rhéteur, en même temps qu’un poète, de sorte qu’il nous est difficile de savoir quel poids nous devons attacher à ses affirmations. Peut-être les aura-t-il fondées, simplement, sur le souvenir de ce qui se passait dans son propre pays d’enfance, Celano, sauvage et sensuelle petite cité des Abruzzes. Et, le seul des vieux biographes qui fasse mention de ce sujet après Celano, Julien de Spire, n’a fait ici que copier son prédécesseur. Nous savons en tout cas que, très tôt, ainsi que c’est encore l’usage aujourd’hui, en Italie, le jeune « Français » a commencé à assister son père, dans la boutique familiale, où d’ailleurs, tout de suite, il a témoigné de remarquables dispositions pour le commerce. « Plus avide et rusé que son père lui-même, » nous dit de lui Julien de Spire. C’était un négociant avisé et adroit, à qui ne manquait qu’une seule des vertus commerciales, mais, en vérité, l’une des plus importantes : car le fait est que, bien loin d’être économe, le jeune François se montrait follement prodigue. (Suit une description du luxe mondain qui était alors en train d’envahir les petites cours italiennes, et jusqu’aux classes supérieures de la bourgeoisie riche.) Et le fils « français » de Pierre de Bernardone se trouvait comme prédestiné à subir l’influence de ce mouvement. Il n’était pas, en effet, ainsi que son père, le pur Italien, économe et de peu
encore l’usage aujourd’hui, en Italie, le jeune « Français » a commencé à assister son père, dans la boutique familiale, où d’ailleurs, tout de suite, il a témoigné de remarquables dispositions pour le commerce. « Plus avide et rusé que son père lui-même, » nous dit de lui Julien de Spire. C’était un négociant avisé et adroit, à qui ne manquait qu’une seule des vertus commerciales, mais, en vérité, l’une des plus importantes : car le fait est que, bien loin d’être économe, le jeune François se montrait follement prodigue. (Suit une description du luxe mondain qui était alors en train d’envahir les petites cours italiennes, et jusqu’aux classes supérieures de la bourgeoisie riche.) Et le fils « français » de Pierre de Bernardone se trouvait comme prédestiné à subir l’influence de ce mouvement. Il n’était pas, en effet, ainsi que son père, le pur Italien, économe et de peu de besoins, à qui il suffisait de gagner de l’argent « avec la vive ardeur du sang provençal qui coulait dans ses veines, » il voulait que son argent lui procurât du plaisir, s’échangeât contre le luxe et la jouissance dont il avait soif. Si bien que, étant le jeune garçon le plus riche d’Assise, il en devint aussi, tout naturellement, ce que nous nommerions aujourd’hui le premier « viveur ». Thomas de Celano nous apprend qu’autant il était habile à gagner de l’argent, autant il mettait de vanité à le dépenser. Et l’on comprend sans peine qu’il n’ait point tardé, dans ces conditions, à réunir autour de lui un cercle d’amis, choisis non seulement parmi les fils des nobles et bourgeois d’Assise, mais encore parmi des jeunes gens des cités voisines, puisque nous allons le voir, après sa conversion, faire visite à l’un de ses anciens camarades jusque dans Gubbio, à une distance assez considérable de sa ville natale. De même que l’ont toujours fait, et le font encore les jeunes gens de cette espèce, ces « viveurs » d’Assise employaient leurs loisirs à s’offrir d’abondants repas après quoi, mis en belle humeur, ils parcouraient les rues de la
garçon le plus riche d’Assise, il en devint aussi, tout naturellement, ce que nous nommerions aujourd’hui le premier « viveur ». Thomas de Celano nous apprend qu’autant il était habile à gagner de l’argent, autant il mettait de vanité à le dépenser. Et l’on comprend sans peine qu’il n’ait point tardé, dans ces conditions, à réunir autour de lui un cercle d’amis, choisis non seulement parmi les fils des nobles et bourgeois d’Assise, mais encore parmi des jeunes gens des cités voisines, puisque nous allons le voir, après sa conversion, faire visite à l’un de ses anciens camarades jusque dans Gubbio, à une distance assez considérable de sa ville natale. De même que l’ont toujours fait, et le font encore les jeunes gens de cette espèce, ces « viveurs » d’Assise employaient leurs loisirs à s’offrir d’abondants repas après quoi, mis en belle humeur, ils parcouraient les rues de la ville en chantant très haut, et, la nuit, s’amusaient à troubler le repos des bourgeois endormis. L’austère moine de Celano s’effarouche d’avoir à nous énumérer les péchés de cette folle troupe « Ils plaisantaient, nous dit-il, débitaient des sornettes, chantaient, et allaient vêtus d’habits somptueux. Je me souviens d'un matin de mai que j'ai eu le bonheur de passer, il y a déjà bien longtemps, dans la vénérable bourgade de Subiaco, au cœur des monts Sabins. Après avoir visité le Sacro Speco de saint Benoît; et le couvent vénérable de sainte Scolastique, j'étais entré, vers midi, dans une osteria que j'avais aperçue sur ma route, pour déjeuner à loisir avant de reprendre le petit train de Rome. Mon repas me fut servi dans une tonnelle perchée sur un rocher abrupt, et d'où j'apercevais, entre les roseaux qui formaient la tonnelle, les faisait d'un vaste champ de figues, avec de larges feuilles d'un vert cru que dorait le soleil. Plus loin, au-delà des figuiers, je découvrais la vallée où l'Agno, avec son écume d'argent, se précipitait entre des pierres d'un gris bleuté, tandis que, plus loin encore, surgissait devant moi l'antique Subiaco, projetant ses orgueilleuses tours et ses flèches sous le
de mai que j'ai eu le bonheur de passer, il y a déjà bien longtemps, dans la vénérable bourgade de Subiaco, au cœur des monts Sabins. Après avoir visité le Sacro Speco de saint Benoît; et le couvent vénérable de sainte Scolastique, j'étais entré, vers midi, dans une osteria que j'avais aperçue sur ma route, pour déjeuner à loisir avant de reprendre le petit train de Rome. Mon repas me fut servi dans une tonnelle perchée sur un rocher abrupt, et d'où j'apercevais, entre les roseaux qui formaient la tonnelle, les faisait d'un vaste champ de figues, avec de larges feuilles d'un vert cru que dorait le soleil. Plus loin, au-delà des figuiers, je découvrais la vallée où l'Agno, avec son écume d'argent, se précipitait entre des pierres d'un gris bleuté, tandis que, plus loin encore, surgissait devant moi l'antique Subiaco, projetant ses orgueilleuses tours et ses flèches sous le ciel transparent. Dans ce site à la fois gai et fier, plein de fraîcheur et de majesté, un groupe de jeunes gens de la ville était venu manger en commun. Sur la terrasse découverte de l'auberge, d'où la vue dominait la magnifique vallée, ils s'étaient fait dresser une longue table: j'apercevais la nappe merveilleusement blanche, les imposantes fiaschi, les verres remplis de vin rouge, et l'agitation des garçons de l'osteria courant de droite et de gauche avec d'énormes plats de macaroni. Les rires et les chants ne s'arrêtaient point, mais sans jamais se transformer en des cris déréglés. Et puis, le repas achevé, je vis chacun des jeunes gens se lever, tour à tour, pour prononcer quelques mots à voix haute; et, entre chaque discours, j'entendais s'élever une sonnerie de cors. C'est tout à fait ainsi que je me représente, joyeux et pourtant gracieux et polis, ces banquets où le fils de Pierre de Bernardone tenait le sceptre de la royauté. Et certes, si le bon frère de Celano avait connu les « buveries » grossières et prosaïques des jeunes gens du Nord, et de ceux même, parmi eux, qui se vantent d'être fils des Muses, je crois bien qu'il
j'apercevais la nappe merveilleusement blanche, les imposantes fiaschi, les verres remplis de vin rouge, et l'agitation des garçons de l'osteria courant de droite et de gauche avec d'énormes plats de macaroni. Les rires et les chants ne s'arrêtaient point, mais sans jamais se transformer en des cris déréglés. Et puis, le repas achevé, je vis chacun des jeunes gens se lever, tour à tour, pour prononcer quelques mots à voix haute; et, entre chaque discours, j'entendais s'élever une sonnerie de cors. C'est tout à fait ainsi que je me représente, joyeux et pourtant gracieux et polis, ces banquets où le fils de Pierre de Bernardone tenait le sceptre de la royauté. Et certes, si le bon frère de Celano avait connu les « buveries » grossières et prosaïques des jeunes gens du Nord, et de ceux même, parmi eux, qui se vantent d'être fils des Muses, je crois bien qu'il aurait porté un jugement moins rigoureux sur ces festins où la gaîté était légère et limpide comme le vin jaune qui mûrit aux penchans des monts ombriens. Mais il ne les a point connues et, ingénument, il nous raconte que, dans le groupe de tous ces débauchés, François était le pire, celui qui menait les autres et les perdait. De fête en fête, la « jeunesse dorée » d'Assise promenait sa folie. La nuit, on les entendait errer par les rues, chantant sous l'accompagnement du luth ou de la viole, pareils à une troupe de jongleurs vagabonds. Et, en vérité, François allait si loin, dans son admiration de la « gaie science » provençale, qu'il s'était fait faire un habit de jongleur, mi-parti, pour s'en revêtir aux grandes occasions. Mais, au reste, on n'aurait pu lui rien reprocher de proprement mauvais. Il était même, en général, d'une décence parfaite dans ses manières, comme tous ceux qui ont le cœur naturellement pur; et la seule chose dont s'affligeassent ses parents était son attachement excessif pour ses amis, qui souvent, lorsqu'il était à table chez son père, se faisait lever, au premier appel d'un camarade, et s'enfuir de la maison, laissant son
pire, celui qui menait les autres et les perdait. De fête en fête, la « jeunesse dorée » d'Assise promenait sa folie. La nuit, on les entendait errer par les rues, chantant sous l'accompagnement du luth ou de la viole, pareils à une troupe de jongleurs vagabonds. Et, en vérité, François allait si loin, dans son admiration de la « gaie science » provençale, qu'il s'était fait faire un habit de jongleur, mi-parti, pour s'en revêtir aux grandes occasions. Mais, au reste, on n'aurait pu lui rien reprocher de proprement mauvais. Il était même, en général, d'une décence parfaite dans ses manières, comme tous ceux qui ont le cœur naturellement pur; et la seule chose dont s'affligeassent ses parents était son attachement excessif pour ses amis, qui souvent, lorsqu'il était à table chez son père, se faisait lever, au premier appel d'un camarade, et s'enfuir de la maison, laissant son assiette à moitié remplie. Sa prodigalité, sans cesse plus marquée, avait eu, dès le début, un côté louable à savoir, la manière dont elle s'étendait aux pauvres. Car le jeune François n'était pas de cette race commune de « viveurs » qui n'ont jamais deux sous pour un mendiant, mais trouvent toujours un billet de banque pour payer un dîner au champagne. Et c'est ainsi qu'il éprouva la sensation comme d'un coup de poignard au cœur lorsqu'étant très occupé dans la boutique paternelle, avec un grand nombre de clients à servir, il s'aperçut qu'il venait de chasser un mendiant, presque sans se rendre compte de ce qu'il faisait. « Si cet homme était venu à moi de la part de l'un de mes nobles amis, se dit-il, de tel comte ou baron, sûrement il aurait obtenu, cet argent qu'il me demandait ! Or voilà que celui-ci est venu de la part du Maître des Maîtres et moi, je l'ai laissé s'en aller les mains vides, et même en lui adressant de dures paroles ! » Si bien qu'il résolut, depuis ce jour, de ne jamais rien refuser à tout homme qui tiendrait le solliciter au nom de Dieu, per amor
trouvent toujours un billet de banque pour payer un dîner au champagne. Et c'est ainsi qu'il éprouva la sensation comme d'un coup de poignard au cœur lorsqu'étant très occupé dans la boutique paternelle, avec un grand nombre de clients à servir, il s'aperçut qu'il venait de chasser un mendiant, presque sans se rendre compte de ce qu'il faisait. « Si cet homme était venu à moi de la part de l'un de mes nobles amis, se dit-il, de tel comte ou baron, sûrement il aurait obtenu, cet argent qu'il me demandait ! Or voilà que celui-ci est venu de la part du Maître des Maîtres et moi, je l'ai laissé s'en aller les mains vides, et même en lui adressant de dures paroles ! » Si bien qu'il résolut, depuis ce jour, de ne jamais rien refuser à tout homme qui tiendrait le solliciter au nom de Dieu, per amor di Dio, comme disent toujours les mendiants italiens. Il faut encore, après avoir essayé d'indiquer les qualités qui appartiennent en propre à cette biographie catholique et poétique de saint François, que je reconnaisse de quel précieux secours ont été, pour elle, les travaux antérieurs de M. Sabatier. M. Joergensen, d'ailleurs, ne se fait pas faute de nous l'avouer. « Jamais on ne proclamera assez haut, écrit-il aux dernières lignes de son Introduction, le rôle qui revient à M. Sabatier dans la renaissance actuelle des études d'histoire franciscaine. Tout ce qui a été écrit depuis l'apparition de son premier livre, tout cela se rattache directement à lui, soit que les divers auteurs aient voulu continuer ses recherches, ou qu'ils se soient proposé de le réfuter. L'auteur du présent livre, lui aussi, doit beaucoup à l'écrivain français; et il est heureux de pouvoir l'affirmer, avec un profond sentiment de respect et de gratitude. » Peut-être même le poète danois a-t-il, par instants, poussé trop loin sa dépendance à l'égard de son éminent devancier, notamment pour ce qui concerne la date de la Légende des Trois Compagnons, et la possibilité de reconstituer, dans son ensemble, l'apport biographique du frère Léon et de ses
ne se fait pas faute de nous l'avouer. « Jamais on ne proclamera assez haut, écrit-il aux dernières lignes de son Introduction, le rôle qui revient à M. Sabatier dans la renaissance actuelle des études d'histoire franciscaine. Tout ce qui a été écrit depuis l'apparition de son premier livre, tout cela se rattache directement à lui, soit que les divers auteurs aient voulu continuer ses recherches, ou qu'ils se soient proposé de le réfuter. L'auteur du présent livre, lui aussi, doit beaucoup à l'écrivain français; et il est heureux de pouvoir l'affirmer, avec un profond sentiment de respect et de gratitude. » Peut-être même le poète danois a-t-il, par instants, poussé trop loin sa dépendance à l'égard de son éminent devancier, notamment pour ce qui concerne la date de la Légende des Trois Compagnons, et la possibilité de reconstituer, dans son ensemble, l'apport biographique du frère Léon et de ses amis mais toujours, en tout cas, nous sentons qu'il a longuement et minutieusement pesé chacune des opinions de M. Sabatier, sauf à se voir souvent obligé de les « réfuter ». En vérité, les deux livres, bien loin de se nuire l'un à l'autre, se complètent et s'éclairent réciproquement l'un, plus abondant et plus nourri de faits, nous fournissant, en quelque sorte, une incomparable « chronique » documentaire de l'existence du saint; l'autre, plus restreint dans son sujet comme dans sa portée, mais plus riche de vie, et s'employant surtout à faire renaître le cœur de l'homme merveilleux dont M. Sabatier nous a parfaitement révélé la figure et les actes. T. DE WYZEWA. CHRONIQUE DE LA QUINZAINE L'importance de la révolution ottomane nous a empêché, il y a quinze jours, de parler des événements non moins intéressants, et à quelques égards non moins sérieux, qui s'étaient déjà produits chez nous. Nous sommes en pleine crise économique et politique, conséquence naturelle, logique, inévitable, des faiblesses et des fautes que nos gouvernants ont accumulées depuis une dizaine d'années. Les partisans de la guerre de classes ont quelques raisons d'être satisfaits, car cette guerre existe elle s'est manifestée par des combats meurtriers, et
plus abondant et plus nourri de faits, nous fournissant, en quelque sorte, une incomparable « chronique » documentaire de l'existence du saint; l'autre, plus restreint dans son sujet comme dans sa portée, mais plus riche de vie, et s'employant surtout à faire renaître le cœur de l'homme merveilleux dont M. Sabatier nous a parfaitement révélé la figure et les actes. T. DE WYZEWA. CHRONIQUE DE LA QUINZAINE L'importance de la révolution ottomane nous a empêché, il y a quinze jours, de parler des événements non moins intéressants, et à quelques égards non moins sérieux, qui s'étaient déjà produits chez nous. Nous sommes en pleine crise économique et politique, conséquence naturelle, logique, inévitable, des faiblesses et des fautes que nos gouvernants ont accumulées depuis une dizaine d'années. Les partisans de la guerre de classes ont quelques raisons d'être satisfaits, car cette guerre existe elle s'est manifestée par des combats meurtriers, et par des interruptions de travail qui lèsent «un très grand nombre d'intérêts. Combien de temps cette situation anormale et brutale durera-t-elle encore? Tout le monde en souffre, tout le monde aurait intérêt à en voir la fin, mais que fait-on pour y aider ? Le gouvernement, héritier d'un passé qu'il a encore aggravé par ses défaillances personnelles, hésite, tâtonne, s'embrouille. Quant aux ouvriers, ou plutôt à ceux qui les mènent, rien ne les arrête; ils continuent d'aller de l'avant avec une froide ténacité; les coups qu'on leur porte atteignent, bien mollement d'ailleurs, quelques personnes qui sont aussitôt remplacées par d'autres; mais les organisations de ce combat restent les mêmes, toujours aussi actives et aussi menaçantes, et la Confédération générale du Travail continue son œuvre de révolution. De l'autre côté, les forces défensives diminuent, et si le présent fait naître beaucoup d'inquiétudes, l'avenir en inspire de plus nombreuses encore. Nous sommes déjà loin, puisqu'elle a éclaté il y a un mois, de la grève qui a interrompu sur la Seine la circulation des bateaux-mouches et changé la physionomie de cette partie de Paris. Aussi, nous contenterons-nous d'en faire mention, nous réservant de tirer plus tard les leçons qui en ressortent. Cette
a encore aggravé par ses défaillances personnelles, hésite, tâtonne, s'embrouille. Quant aux ouvriers, ou plutôt à ceux qui les mènent, rien ne les arrête; ils continuent d'aller de l'avant avec une froide ténacité; les coups qu'on leur porte atteignent, bien mollement d'ailleurs, quelques personnes qui sont aussitôt remplacées par d'autres; mais les organisations de ce combat restent les mêmes, toujours aussi actives et aussi menaçantes, et la Confédération générale du Travail continue son œuvre de révolution. De l'autre côté, les forces défensives diminuent, et si le présent fait naître beaucoup d'inquiétudes, l'avenir en inspire de plus nombreuses encore. Nous sommes déjà loin, puisqu'elle a éclaté il y a un mois, de la grève qui a interrompu sur la Seine la circulation des bateaux-mouches et changé la physionomie de cette partie de Paris. Aussi, nous contenterons-nous d'en faire mention, nous réservant de tirer plus tard les leçons qui en ressortent. Cette grève, en effet, n'est qu'un incident secondaire à côté de tous ceux qui se sont rapidement succédés. Depuis quelque temps déjà les ouvriers de Draveil, dans le département de Seine-et-Oise, avaient interrompu leur travail. Villeneuve-Saint-Georges, commune voisine, n'a pas tardé à être comprise dans le mouvement. Pendant quelques semaines, il n'y a pas eu de désordres graves c'est ainsi d'ailleurs que les grèves ont l'habitude de commencer mais elles finissent autrement. Un jour est venu où, un conflit s'étant produit entre les grévistes et les gendarmes, un ouvrier a été tué. Voici les faits brièvement rappelés. Les gendarmes avaient été, un matin, l'objet de provocations intolérables. Dans l'après-midi, un brigadier crut reconnaître le principal provocateur et se mit à sa poursuite. Des coups de revolver furent échangés, et une balle mortelle atteignit un malheureux, nommé Geobelina. D'où venait cette balle, on ne l'a jamais su. L'autopsie du cadavre aurait probablement fait la lumière sur ce point la balle même aurait été retrouvée et on aurait pu constater si elle était sortie d'un revolver de gendarme ou d'un revolver d'ouvrier. Le brigadier a été poursuivi: son défenseur a demandé avec insistance une autopsie qu'on fait toujours en pareil cas, mais qui,