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à me réveiller. Alors je partais comme un somnambule, continuant dans la rue Duplessis un demi-sommeil, et me guidant seulement d’après la lumière des réverbères que j’entrevoyais vaguement. « Or, un soir, je revenais en tenue de sous-lieutenant de dragons, n’ayant pas eu le temps de me mettre en bourgeois; le képi bien enfoncé sur les yeux, seul dans mon wagon, le rideau de la lampe tiré, j’avais adopté la pose savante dont je vous ai parlé, lorsqu’à la station d’Asnières la portière s’ouvrit. J’entendis un léger frou-frou de soie, et j’eus la sensation qu’une femme venait de s’asseoir en face de moi. J’essayai d’ouvrir les yeux, mais va te faire fiche, impossible; tout ce que je pus faire, ce fut de les entr’ouvrir un instant, juste assez pour voir que ma compagne était jolie, jeune, brune et très élégante pour chasser la mélancolie qui nous envahissait malgré nous à ces chers « Et cependant, bien que n’ayant pu vaincre ma torpeur, j’éprouvai des souvenirs. Couché à coucher, en pleine confiance, l’influence des bons vins aidant, chacun à tour de rôle se mit à fouiller ses souvenirs de sous-lieutenantUn parfum de white-rose s’était répandu dans le wagon, et, à travers tenant déjà si lointains, et à laisser voir un peu ce qu’il avait dans l’âme, mes paupières presque closes, je la distinguais vaguement qui me regardait avec un bon sourire sur ses lèvres pourpres; assurément, elle était homme de la promotion — celle que j’ai le plus aimée, est une femme persuadée que je ne la voyais pas, que je dormais de tout mon cœur, et que je n’ai rencontrée qu’une fois, à laquelle je n’ai jamais parlé, que que l’impunité lui était acquise. j’ai à peine entrevue, et que je ne reverrai probablement jamais. « Je ne saurais dire combien de temps se passa ainsi. Comme dans un Il y eut des cris homériques dans l’assistance égayée, et le camarade rêve, j’entendis crier les stations de Puteaux, de Courbevoie, de Suresnes, Chavoye cria — Je te l’avais bien dit, mon pauvre vieux, tu n’as pas arrosé suffisamment d’eau de
tenant déjà si lointains, et à laisser voir un peu ce qu’il avait dans l’âme, mes paupières presque closes, je la distinguais vaguement qui me regardait avec un bon sourire sur ses lèvres pourpres; assurément, elle était homme de la promotion — celle que j’ai le plus aimée, est une femme persuadée que je ne la voyais pas, que je dormais de tout mon cœur, et que je n’ai rencontrée qu’une fois, à laquelle je n’ai jamais parlé, que que l’impunité lui était acquise. j’ai à peine entrevue, et que je ne reverrai probablement jamais. « Je ne saurais dire combien de temps se passa ainsi. Comme dans un Il y eut des cris homériques dans l’assistance égayée, et le camarade rêve, j’entendis crier les stations de Puteaux, de Courbevoie, de Suresnes, Chavoye cria — Je te l’avais bien dit, mon pauvre vieux, tu n’as pas arrosé suffisamment d’eau de Saint-Galmier les crus du caninier Marguery. Et maintenant si ta diction est restée claire, nous sommes obligés de constater avec peine que tes idées sont vagues. — Pas vagues du tout, mes idées, riposta Bélière en souriant, et la meilleure preuve, c’est que, pour faciliter votre digestion, je vais vous monter l’histoire. — Vas-y, mais tâche d’être précis — et que' l'ent. — Et modeste — Et véridique — suave !... Quand la litanie des qualités nécessaires au bon narrateur fut terminée, litanie que le commandant laissa passer avec condescendance, il commença : — C’était, mes amis, aux environs de 1872, nous étions tous alors très jeunes, vingt-deux ans en moyenne, et passablement fourbes. Peut-être, dans ma garnison de Versailles, j’étais-je un peu plus que les autres, car je me souviens qu’une des plus plaisantes plaisanteries après le déjeuner mangé à l’hôtel de Brissac, rue du Vieux-Verailles, consistait à aller voir, chez un arroseur de l’avenue de Saint-Cloud, des petites voitures pour paralytiques. « — Cherchons un peu le modèle que Deliére sera obligé d’acheter l’année prochaine », disait-on. « Et l’un me conseillait un petit fauteuil roulant, d’un dessin merveilleux; un autre, une espèce de petite charrette à mère
monter l’histoire. — Vas-y, mais tâche d’être précis — et que' l'ent. — Et modeste — Et véridique — suave !... Quand la litanie des qualités nécessaires au bon narrateur fut terminée, litanie que le commandant laissa passer avec condescendance, il commença : — C’était, mes amis, aux environs de 1872, nous étions tous alors très jeunes, vingt-deux ans en moyenne, et passablement fourbes. Peut-être, dans ma garnison de Versailles, j’étais-je un peu plus que les autres, car je me souviens qu’une des plus plaisantes plaisanteries après le déjeuner mangé à l’hôtel de Brissac, rue du Vieux-Verailles, consistait à aller voir, chez un arroseur de l’avenue de Saint-Cloud, des petites voitures pour paralytiques. « — Cherchons un peu le modèle que Deliére sera obligé d’acheter l’année prochaine », disait-on. « Et l’un me conseillait un petit fauteuil roulant, d’un dessin merveilleux; un autre, une espèce de petite charrette à mère : c’était charmant, et l’on reprenait en chœur : « — Pour l’année prochaine, Bélière, pour l’année prochaine !... « Dieu merci, il y a vingt et un ans de là, et leur prophétie macabre ne s’est pas réalisée, mais le fait est que je ne me ménageais guère et que j’étais littéralement fourbu. Jamais l’on ne tint moins compte des exigences de la machine humaine, et comme je le disais avec forfanterie : On ne sait pas tout ce qu’on peut demander à ce petit corps. « Je lui demandais beaucoup. Commandé de semaine une fois sur deux, astreint à toutes ces besognes de dressage et d’instruction qui incombent aux Saint-Cyriens frais émoulus de l’École, alors que mes camarades restaient à Versailles pour se coucher sagement à neuf heures en prévision des fatigues du lendemain, moi je partais pour Paris ; et là commençait une nouvelle existence avec les grandes hétaïres de l’époque : Delphine Canisy, Caroline Motessier, Ravaschoff, Suzanne Lowenberg; dîners au Café Anglais, parties en bandes dans les petits théâtres à la mode, soupers à l’entresol dans la salle commune du Helder alors dans toute sa gloire, que sais-je? Quand il n’y avait plus de train, je
que j’étais littéralement fourbu. Jamais l’on ne tint moins compte des exigences de la machine humaine, et comme je le disais avec forfanterie : On ne sait pas tout ce qu’on peut demander à ce petit corps. « Je lui demandais beaucoup. Commandé de semaine une fois sur deux, astreint à toutes ces besognes de dressage et d’instruction qui incombent aux Saint-Cyriens frais émoulus de l’École, alors que mes camarades restaient à Versailles pour se coucher sagement à neuf heures en prévision des fatigues du lendemain, moi je partais pour Paris ; et là commençait une nouvelle existence avec les grandes hétaïres de l’époque : Delphine Canisy, Caroline Motessier, Ravaschoff, Suzanne Lowenberg; dîners au Café Anglais, parties en bandes dans les petits théâtres à la mode, soupers à l’entresol dans la salle commune du Helder alors dans toute sa gloire, que sais-je? Quand il n’y avait plus de train, je revenais à cheval ou en voiture pour le pansage du matin. Certain soir d'hiver, par un froid de dix degrés, avec un verglas qui empêchait de se tenir debout, je n'ai pas trouvé, ni pour or, ni pour argent, un cocher qui consentît à risquer le voyage de Versailles, et j'ai été obligé de faire la route à pied ! J'ai mis six heures ! « Quand j'avais une ronde de nuit, je m'envoyais chercher à cheval par mon ordonnance : je fourrais mon pantalon noir dans mes bottes, je recouvrais mon frac de mon manteau d'ordonnance; je remplaçais mon claque par le casque de dragon, et en route, à la verte allure ! Je ne sais pas comment je ne suis pas mort, à ce métier de forçat du plaisir. « Aussi, sous prétexte que je ne dormais jamais, j'en étais arrivé à dormir partout. Souvent ma tête tombait entre deux phrases de conversation, et je la relevais d'un brusque sursaut, ayant dormi, rêvé peut-être, pendant cinq à six secondes. Ma pauvre mère qui constatait ce surmenage absurde était très inquiète et me grondait avec sa voix si douce, me persuadant que je devrais prendre au moins une bonne
j'ai été obligé de faire la route à pied ! J'ai mis six heures ! « Quand j'avais une ronde de nuit, je m'envoyais chercher à cheval par mon ordonnance : je fourrais mon pantalon noir dans mes bottes, je recouvrais mon frac de mon manteau d'ordonnance; je remplaçais mon claque par le casque de dragon, et en route, à la verte allure ! Je ne sais pas comment je ne suis pas mort, à ce métier de forçat du plaisir. « Aussi, sous prétexte que je ne dormais jamais, j'en étais arrivé à dormir partout. Souvent ma tête tombait entre deux phrases de conversation, et je la relevais d'un brusque sursaut, ayant dormi, rêvé peut-être, pendant cinq à six secondes. Ma pauvre mère qui constatait ce surmenage absurde était très inquiète et me grondait avec sa voix si douce, me persuadant que je devrais prendre au moins une bonne nuit par semaine, rester à Versailles, et me coucher ce soir-là, à huit heures, tout de suite après mon dîner. « — Mais ma pauvre maman, répétais-je, si je suis pris toute la journée par mon service, et si je ne fais pas un peu la fête le soir, ma vie sera gaie ! « Tout ce que je pouvais lui accorder, c’était parfois de ne pas prendre tout à fait le dernier train et de me réembarquer pour Versailles à onze heures et demie, avec promesse de dormir dans le wagon, promesse d’ailleurs facile à tenir, même en voyage. Dès que je m'étais étendu sur la couverture, j'avais la sensation que j’étais gardé, comme un être qui m’aimait bien. C’était en même temps très voluptueux et très doux. Tout à coup, après la station de Saint-Cloud, et comme le bruit sourd du train m’annonçait que nous venions de pénétrer sous le tunnel, j’entendis un bruit soyeux et, au parfum rapproché, je devinai que la jeune femme venait de se mettre à genoux et se penchait au-dessus de moi; je sentis qu'on m’effleurait d’un baiser, une caresse imperceptible comme celle d’un sylphe. Evidemment, j’aurais dû me réveiller, prendre dans mes
vie sera gaie ! « Tout ce que je pouvais lui accorder, c’était parfois de ne pas prendre tout à fait le dernier train et de me réembarquer pour Versailles à onze heures et demie, avec promesse de dormir dans le wagon, promesse d’ailleurs facile à tenir, même en voyage. Dès que je m'étais étendu sur la couverture, j'avais la sensation que j’étais gardé, comme un être qui m’aimait bien. C’était en même temps très voluptueux et très doux. Tout à coup, après la station de Saint-Cloud, et comme le bruit sourd du train m’annonçait que nous venions de pénétrer sous le tunnel, j’entendis un bruit soyeux et, au parfum rapproché, je devinai que la jeune femme venait de se mettre à genoux et se penchait au-dessus de moi; je sentis qu'on m’effleurait d’un baiser, une caresse imperceptible comme celle d’un sylphe. Evidemment, j’aurais dû me réveiller, prendre dans mes bras cet être charmant et lui rendre caresse pour caresse, mais j’avais comme la vague intuition que bouger serait tout perdre, que pour rien au monde il ne fallait rentrer dans la réalité, et je restai ainsi plongé dans un engourdissement délicieux, respirant une haleine grisante qui exhalait comme une aphrodisiaque odeur de dragée. « Et, imbécile que j’étais, sans analyser mes sensations, me laissant tout entier aller au sentiment du plaisir intime éprouvé, je continuai à dormir sans une brute, en faisant des songes d’où je voyais toujours ma voyageuse qui me souriait en me berçant dans ses bras... — Versailles, mon lieutenant ! me cria la voix bien connue de l’employé. Versailles ! » «Je bondis en sursaut, je me frottai les yeux. Mon inconnue était partie, descendue à Viroflay, sans doute, après m’avoir donné cet unique baiser dont je sentais encore la douceur. Et j’aurais cru certainement que j’avais rêvé, si un vague parfum de rose n’avait continué à flotter encore dans le wagon, et si je n’avais aperçu à terre un gant de Suède que j’ai — moquez-vous de moi mes amis — conservé toute ma vie comme une relique adorée. — Quand je vous le
aphrodisiaque odeur de dragée. « Et, imbécile que j’étais, sans analyser mes sensations, me laissant tout entier aller au sentiment du plaisir intime éprouvé, je continuai à dormir sans une brute, en faisant des songes d’où je voyais toujours ma voyageuse qui me souriait en me berçant dans ses bras... — Versailles, mon lieutenant ! me cria la voix bien connue de l’employé. Versailles ! » «Je bondis en sursaut, je me frottai les yeux. Mon inconnue était partie, descendue à Viroflay, sans doute, après m’avoir donné cet unique baiser dont je sentais encore la douceur. Et j’aurais cru certainement que j’avais rêvé, si un vague parfum de rose n’avait continué à flotter encore dans le wagon, et si je n’avais aperçu à terre un gant de Suède que j’ai — moquez-vous de moi mes amis — conservé toute ma vie comme une relique adorée. — Quand je vous le disais, messieurs, tonna Chavoye, que notre pauvre camarade Bélière était complètement pochard ! Richard O’Monroy. ILE PETITE VERITE ET ILE VERITE J’entendis un léger frôlement de soie... — Ah ! jeune homme, vous êtes bien heureux d’être revenu. Que désirez-vous, maintenant? — Prendre un bain. — Et après? — Après... vous renvoyer au bain ! D’un frisson peu banal ! Les pauvres, à foison, Se tirent des gambettes Lorsque nos baïonnettes Paraissent à l’horizon ! REFRAIN : C’est nous qui sommes les braves Petits Turcs ! De la gloire les esclaves Tous les échos Disent que, fiers et graves, Auprès de leur drapeau Ils sacrifient leur peau Les braves petits Turcs! * * * Nous sommes de fiers soldats Tous remplis de courage Lorsqu’entre deux combats On fait halte au village, Les filles, en émoi, S’approchent, curieuses... Nous les rendons heureuses, L’Amour n’a pas de loi! refrain : Récompensant les braves Petits Turcs De Vénus les esclaves Sans nul défaut Vite, offriront, suaves Pour payer leur gîte Sans façons, un bêtisèment Aux braves petits Turcs * * * Ils chassèrent l'ennemi Du beau pays de France, Le kaiser a frémi, Témoin de leur vaillance : Sans souci des canons, Il
vous renvoyer au bain ! D’un frisson peu banal ! Les pauvres, à foison, Se tirent des gambettes Lorsque nos baïonnettes Paraissent à l’horizon ! REFRAIN : C’est nous qui sommes les braves Petits Turcs ! De la gloire les esclaves Tous les échos Disent que, fiers et graves, Auprès de leur drapeau Ils sacrifient leur peau Les braves petits Turcs! * * * Nous sommes de fiers soldats Tous remplis de courage Lorsqu’entre deux combats On fait halte au village, Les filles, en émoi, S’approchent, curieuses... Nous les rendons heureuses, L’Amour n’a pas de loi! refrain : Récompensant les braves Petits Turcs De Vénus les esclaves Sans nul défaut Vite, offriront, suaves Pour payer leur gîte Sans façons, un bêtisèment Aux braves petits Turcs * * * Ils chassèrent l'ennemi Du beau pays de France, Le kaiser a frémi, Témoin de leur vaillance : Sans souci des canons, Il les vit, héroïques, Se battre, magnifiques, Ainsi que des démons!... refrain : Prodiguons à nos braves Petits Turcs Qui brisèrent les entraves Tous nos bravos. Beaucoup, sublimes et graves, Se firent trouer la peau Pour l’honneur du drapeau : Braves petits Turcs ! Dam. C'EST TROUVE ! — C’est navrant ! Le beurre est introuvable et je ne peux pas souffrir la graisse ! — Est-ce une allusion? UNE VÉRITÉ — Kamerad !... Kamerad !... moi pas téléphoniste... fumiste ! ! ! l'ETOURDE DES PESSANTSSS — Ah ! ma pauvre fille, quel spectacle, quelle vie effroyable !... — Vous revenez des tranchées? — Mais non, je viens de passer six jours avec ma femme. DIALOGUE L’Embusqué. — Voyons, vous ne me reconnaissez donc pas ! Le Poilu. — Ma foi non... tu es si peu changé, que je ne t’aurais jamais reconnu? .— Mademoiselle, je suis heureux de pouvoir vous remercier de vos bons soins, maintenant que je suis hors de danger. — Allez, lieutenant, le plus heureux des deux n’est pas celui qu’on panse. RÉSUMÉ DES CHAPITRES PRÉCÉDENTS Thomas Bouffart, réserviste de deuxième classe, épicier dans le civil, est cycliste du colonel Gruel. Il s’est déjà couvert de gloire,
! Le beurre est introuvable et je ne peux pas souffrir la graisse ! — Est-ce une allusion? UNE VÉRITÉ — Kamerad !... Kamerad !... moi pas téléphoniste... fumiste ! ! ! l'ETOURDE DES PESSANTSSS — Ah ! ma pauvre fille, quel spectacle, quelle vie effroyable !... — Vous revenez des tranchées? — Mais non, je viens de passer six jours avec ma femme. DIALOGUE L’Embusqué. — Voyons, vous ne me reconnaissez donc pas ! Le Poilu. — Ma foi non... tu es si peu changé, que je ne t’aurais jamais reconnu? .— Mademoiselle, je suis heureux de pouvoir vous remercier de vos bons soins, maintenant que je suis hors de danger. — Allez, lieutenant, le plus heureux des deux n’est pas celui qu’on panse. RÉSUMÉ DES CHAPITRES PRÉCÉDENTS Thomas Bouffart, réserviste de deuxième classe, épicier dans le civil, est cycliste du colonel Gruel. Il s’est déjà couvert de gloire, a la médaille militaire et a été plusieurs fois cité à l’ordre du jour de l’armée. Après la bataille de la Marne, il est chargé, par le colonel, de porter aux capitaines du régiment, l’ordre de creuser des tranchées, en attendant l’arrivée de renforts qui permettront de reprendre la poursuite de l’ennemi en déroute. Il arrive jusqu’à la ligne de feu et se dispose à remettre l’ordre du colonel au capitaine de la 9e compagnie. Le soldat de la 5e compagnie ayant déclaré à Bouffart, que pour voir le capitaine, il fallait s’adresser à la porte en face, Bouffart se retourna et aperçut un champ dévasté au milieu duquel se trouvait un arbre isolé. — Dis donc, le poilu, gouailla l’épicier, c’est-il que tu t’es imaginé m’acheter? Je coûte trop cher d’abord et tu ne m’auras pas, parce que t’as pas une bobine de millionnaire. Allez, ouste, l'heure n’est pas à dégoiser des blagues et des turlutaines. Je le vois pas, le capitaine. Où qu’il est? La sentinelle se tapa les cuisses en s’esclaffant d’un gros rire et s’écria : — Je pensais bien aussi que tu ne le dégoterais pas, le vieux. Paye un litre et je te le
de l’ennemi en déroute. Il arrive jusqu’à la ligne de feu et se dispose à remettre l’ordre du colonel au capitaine de la 9e compagnie. Le soldat de la 5e compagnie ayant déclaré à Bouffart, que pour voir le capitaine, il fallait s’adresser à la porte en face, Bouffart se retourna et aperçut un champ dévasté au milieu duquel se trouvait un arbre isolé. — Dis donc, le poilu, gouailla l’épicier, c’est-il que tu t’es imaginé m’acheter? Je coûte trop cher d’abord et tu ne m’auras pas, parce que t’as pas une bobine de millionnaire. Allez, ouste, l'heure n’est pas à dégoiser des blagues et des turlutaines. Je le vois pas, le capitaine. Où qu’il est? La sentinelle se tapa les cuisses en s’esclaffant d’un gros rire et s’écria : — Je pensais bien aussi que tu ne le dégoterais pas, le vieux. Paye un litre et je te le dirai. Ça y est-il? — J’ai pas de litre à payer, ni de décalitre, riposta Bouffart en colère. Où est ton capitaine, sacristi? Mes minutes sont précieuses. — T’emballe pas, reprit placidement le soldat, le capitaine est là où il est et pour sûr qu’il n’est pas ailleurs. Bouffart haussa les épaules et observa : — T’es très fort, faudra soigner ça. Tu es si spirituel, qu’un jour ça te descendra du cerveau dans les genoux et tu deviendras cagneux. Tu n'as pas l’air de te douter que j’ai un besoin urgent de voir ton capitaine. Assez plaisanté, le poteau, dégoise promptement, ce que je veux savoir. Le soldat finit par se laisser convaincre et, désignant l’arbre isolé, affirma : — Le capitaine est là ! — Où ça? interrogea le cycliste. — Je ne vois rien, tu te fiches de moi, cloporte empaillé. La sentinelle donna quelques éclaircissements : — Eh bien, voilà, ma vieille, le capitaine, il est monté non pas à l’échelle, mais dans l’arbre, histoire de surveiller les boches. Je doute que tu puisses arriver jusque-là avec ta bécane amochée. Peut-être bien, après tout, qu’en y adaptant des ailerons, un moteur et une hélice, tu réussirais
les épaules et observa : — T’es très fort, faudra soigner ça. Tu es si spirituel, qu’un jour ça te descendra du cerveau dans les genoux et tu deviendras cagneux. Tu n'as pas l’air de te douter que j’ai un besoin urgent de voir ton capitaine. Assez plaisanté, le poteau, dégoise promptement, ce que je veux savoir. Le soldat finit par se laisser convaincre et, désignant l’arbre isolé, affirma : — Le capitaine est là ! — Où ça? interrogea le cycliste. — Je ne vois rien, tu te fiches de moi, cloporte empaillé. La sentinelle donna quelques éclaircissements : — Eh bien, voilà, ma vieille, le capitaine, il est monté non pas à l’échelle, mais dans l’arbre, histoire de surveiller les boches. Je doute que tu puisses arriver jusque-là avec ta bécane amochée. Peut-être bien, après tout, qu’en y adaptant des ailerons, un moteur et une hélice, tu réussirais à t'envoler jusqu’aux hauteurs où niche notre chef. — Ah ! tu m’air tout à fait piqué, répliqua l’épicier. Je te parle sérieusement depuis un quart d’heure et tu me réponds par des calembredaines aussi idiotes que les pensées du kronprinz et de sa crapule de père. Bouffart laissa sa bécane aux pieds de la sentinelle et, posément, s’engagea dans le champ. À peine avait-il fait quelques mètres en terrain découvert, que des balles firent entendre à ses oreilles leur musique agaçante. — Tiens ! Tiens ! murmura-t-il. Ici, on est vu des boches. Ces bandits voudraient m’envoyer manger les pissenlits par la racine, mais comme ils sont mauvais tireurs et qu’ils rateraient un éléphant dans un collimator, y a des chances qu’ils me ratent. Néanmoins, par mesure de précaution, le joyeux poilu se mit à courir, ce qui n’était pas commode, les terres labourées étaient détrempées par une pluie tombée le matin et à chaque pas, Bouffart amassait des mottes à ses semelles. Il arriva jusqu’au pied de l’arbre et respira. Il était tout essoufflé. Il leva les yeux en l’air et à force de regarder, il finit par apercevoir le capitaine juché héroïquement sur une haute branche, en
bécane aux pieds de la sentinelle et, posément, s’engagea dans le champ. À peine avait-il fait quelques mètres en terrain découvert, que des balles firent entendre à ses oreilles leur musique agaçante. — Tiens ! Tiens ! murmura-t-il. Ici, on est vu des boches. Ces bandits voudraient m’envoyer manger les pissenlits par la racine, mais comme ils sont mauvais tireurs et qu’ils rateraient un éléphant dans un collimator, y a des chances qu’ils me ratent. Néanmoins, par mesure de précaution, le joyeux poilu se mit à courir, ce qui n’était pas commode, les terres labourées étaient détrempées par une pluie tombée le matin et à chaque pas, Bouffart amassait des mottes à ses semelles. Il arriva jusqu’au pied de l’arbre et respira. Il était tout essoufflé. Il leva les yeux en l’air et à force de regarder, il finit par apercevoir le capitaine juché héroïquement sur une haute branche, en train d’examiner à la lorgnette, les lignes ennemies. — Mon capitaine, cria le cycliste. Je vous apporte un ordre du colonel. — Mon garçon, riposta l’officier, je suis trop bien là où je suis pour abandonner la place. Si tu n’as pas les guêtres en coton et le derrière trop lourd, grimpe jusqu’à mon appartement. Bouffart jeta un coup d’œil sur ses souliers. — Malheur, fit-il entre ses dents, dire qu’il va falloir me hisser à huit mètres au-dessus de la croûte terrestre et que je trimbale, après mes godasses, au moins pour quinze kilos de bouillabaisse. Pas à discuter. Oh! hisse! Il empoigna l’arbre à bras-le-corps et se mit à grimper. Les balles sifflaient toujours. Les boches se rendaient compte que l’arbre servait d’observatoire et le criblaient de projectiles. Tout en montant, Bouffart ne tarissait pas d’éloges intérieurs sur le capitaine. — Il a pas froid aux miettes, cet officier, de rester haut perché, sous cette avalanche de plomb. Mazette ! S'agit de lui prouver que le troupion cycliste du colonel est un type qui n’a pas peur. L'ascension était pénible. Le tronc que Bouffart épousait de ses bras robustes, avait des rugosités qui lui meurtrissaient les mains. Au