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entendez-moi. Je l'aime, je l'admire; Mais il a des vertus que je m'explique mal. Prodigue de bontés pour un ancien rival, De ce cœur endurci croit-il fléchir la haine? DON JAIME Il se peut. MONTI Eh bien! non, son espérance est vaine; L'épreuve doit suffire à l'en désabuser Après sept ans! DON JAIME Monti, craignez de l'accuser. MONTI Je ne l'accuse pas; j'invoque sa justice. Qu'il consente à punir le traître et le complice. DON JAIME Le complice? MONTI Oui, Rodrigue. DON JAIME Un enfant! Qu'a-t-il fait? MONTI Il a de La Cerda partagé le forfait, Malheureux que l'exemple entraîne dans la honte. N'en croyez point, de grâce, une chaleur trop prompte. Je connais cet enfant. Mais il avait un poste, et je le vois ici. Le Grand Maître à Saint-Elme avait marqué sa place Pourquoi du déserteur a-t-il suivi la trace? De sa conduite un jour vous saurez la raison. À mes yeux sa conduite est une trahison. Je l'affirme innocent. Et pour son oncle au moins, je prétends. (Entre Henri de La Valette en costume de janissaire. Il court dans les bras de don Jaime.) Que vois-je? Henri! À cette joie, ô Dieu! me serais-je attendu? C'est vous, enfant? DON JAIME, MONTI, HENRI MONTI DON JAIME MONTI Je le connais aussi. DON JAIME MONTI DON JAIME MONTI J'entends peu ce mystère, SCÈNE II HENRI Ah! mon Père! DON JAIME HENRI liui-même. DON JAIME HENRI C'est moi vivant, sauvé du glaive. Henri nous est rendu Quel prodige (En disant ces mots, il porte la main à son front, et rencontrant le turban qu'il porte, il l'arrache.) Ah! profanes atours que j'avais oubliés, Signes du mécréant, que je vous foule aux pieds! DON JAIME Le Grand Maître sait-il? Du Maréchal d'Auvergne il aura pu l'entendre. On vient à nous. J'ignore quel accueil, Henri, vous méritez. Comment? Ne dirais-je ce retour pour un miracle insigne? Dois-je avec pleine joie en bénir le Seigneur? Ou l'auriez-vous, hélas, payé de votre honneur? Ce retour, mon honneur, que dites-vous? – Mon Père, Don Jaime, attendiez-vous ce langage sévère? Moi, payer – Monseigneur, je ne
enfant? DON JAIME, MONTI, HENRI MONTI DON JAIME MONTI Je le connais aussi. DON JAIME MONTI DON JAIME MONTI J'entends peu ce mystère, SCÈNE II HENRI Ah! mon Père! DON JAIME HENRI liui-même. DON JAIME HENRI C'est moi vivant, sauvé du glaive. Henri nous est rendu Quel prodige (En disant ces mots, il porte la main à son front, et rencontrant le turban qu'il porte, il l'arrache.) Ah! profanes atours que j'avais oubliés, Signes du mécréant, que je vous foule aux pieds! DON JAIME Le Grand Maître sait-il? Du Maréchal d'Auvergne il aura pu l'entendre. On vient à nous. J'ignore quel accueil, Henri, vous méritez. Comment? Ne dirais-je ce retour pour un miracle insigne? Dois-je avec pleine joie en bénir le Seigneur? Ou l'auriez-vous, hélas, payé de votre honneur? Ce retour, mon honneur, que dites-vous? – Mon Père, Don Jaime, attendiez-vous ce langage sévère? Moi, payer – Monseigneur, je ne vous comprends pas. Amiral, je crois sortir d'un rêve. C'est lui. LES MÊMES, LA VALETTE HENRI (courant au devant du Grand Maître.) De ma tendresse êtes-vous encor digne? DON JAIME SCÈNE III LA VALETTE LA VALETTE MONTI HENRI HENRI Ici, je vais l'attendre. MONTI Monseigneur! Arrêtez. MONTI HENRI LA VALETTE Hier, vous imploriez votre part des combats. Je fis céder ma crainte à cette noble envie, Aux hasards d'un assaut j'exposai votre vie; Et quand vos compagnons, dans la gloire endormis, Ont péri tous au poste où je les avais mis, Seul vous manquez la palme acquise à leur vaillance Faut-il que je l'impute à quelque défaillance? Avez-vous fui la lutte, oublié le devoir? Répondez, votre chef a droit de le savoir. DON JAIME Vous ne le croyez pas. MONTI Épargnez son jeune âge. HENRI Ah! mon oncle et seigneur, accuse mon courage! Si ce doute cruel m'attendait au retour, Deviez-vous, ô mon Dieu, me conserver le jour? Reprenez cette vie au péril arrachée Et rendez-moi la mort que j'ai si bien cherchée. MONTI Vous l'entendez. DON JAIME Pourquoi ces pénibles soupçons? HENRI (à La Valette.) Estimez-vous si peu le fruit de vos leçons? Estimez-vous si peu votre sang, votre
Hier, vous imploriez votre part des combats. Je fis céder ma crainte à cette noble envie, Aux hasards d'un assaut j'exposai votre vie; Et quand vos compagnons, dans la gloire endormis, Ont péri tous au poste où je les avais mis, Seul vous manquez la palme acquise à leur vaillance Faut-il que je l'impute à quelque défaillance? Avez-vous fui la lutte, oublié le devoir? Répondez, votre chef a droit de le savoir. DON JAIME Vous ne le croyez pas. MONTI Épargnez son jeune âge. HENRI Ah! mon oncle et seigneur, accuse mon courage! Si ce doute cruel m'attendait au retour, Deviez-vous, ô mon Dieu, me conserver le jour? Reprenez cette vie au péril arrachée Et rendez-moi la mort que j'ai si bien cherchée. MONTI Vous l'entendez. DON JAIME Pourquoi ces pénibles soupçons? HENRI (à La Valette.) Estimez-vous si peu le fruit de vos leçons? Estimez-vous si peu votre sang, votre race? Moi du fer ennemi redouter la menace Hélas! pour le convaincre où chercher des témoins? Qui m'a vu? Qui le sait? Vous le savez du moins, Ames de nos héros, légion fortunée, Mais sans moi triomphante et sans moi couronnée, Martyrs qui de Saint-Elme êtes montés aux Cieux J'ai marché dans vos rangs, j'ai lutté sous vos yeux. Parlez si ce n'est vous, qui prendra ma défense? Vous qui la connaissez, vengez mon innocence, Vengez d'un doute affreux mon honneur assailli, Dites à Monseigneur que je n'ai point failli Dites-lui qu'au martyre empressé de vous suivre, Intrépide et surtout craignant de vous survivre, Aux plus funestes coups je brûlais de m'offrir; Dites-lui que j'avais mérité de mourir. DON JAIME Croyez-en sa parole. MONTI Henri n'est point parjure. LA VALETTE Viens donc, viens dans mes bras. Si je t'ai fait injure, Pardonne, pauvre enfant, cet instant de rigueur. Non, je n'ai point douté de mon sang, de ton cœur; Mais Henri doit savoir que, malgré ma tendresse, J'aimerais mieux pour lui la mort qu'une faiblesse. DON JAIME Et le Ciel vous le rend digne de votre amour Pour embellir la fin d'un aussi triste jour. LA VALETTE Mais qui vous
marché dans vos rangs, j'ai lutté sous vos yeux. Parlez si ce n'est vous, qui prendra ma défense? Vous qui la connaissez, vengez mon innocence, Vengez d'un doute affreux mon honneur assailli, Dites à Monseigneur que je n'ai point failli Dites-lui qu'au martyre empressé de vous suivre, Intrépide et surtout craignant de vous survivre, Aux plus funestes coups je brûlais de m'offrir; Dites-lui que j'avais mérité de mourir. DON JAIME Croyez-en sa parole. MONTI Henri n'est point parjure. LA VALETTE Viens donc, viens dans mes bras. Si je t'ai fait injure, Pardonne, pauvre enfant, cet instant de rigueur. Non, je n'ai point douté de mon sang, de ton cœur; Mais Henri doit savoir que, malgré ma tendresse, J'aimerais mieux pour lui la mort qu'une faiblesse. DON JAIME Et le Ciel vous le rend digne de votre amour Pour embellir la fin d'un aussi triste jour. LA VALETTE Mais qui vous a sauvé? Contez-nous ce miracle. MONTI Vous seul de la défaite avez eu le spectacle Vous avez vu combattre et tomber nos héros. DON JAIME Il est blessé, Monti, laissez-lui du repos. HENRI Oui, mille souvenirs de douleur et de gloire Comme un songe confus flottent dans ma mémoire Sous tant d'émotions je la sens défaillir. Accordez-moi le temps de les mieux récueillir. De Saint-Elme demain je vous dirai la chute, Du moins ce que j'ai vu car, au fort de la lutte, Un effroyable coup m'a soudain renversé; J'ignore depuis lors tout ce qui s'est passé. DON JAIME Pauvre Henri! HENRI De mes sens quand je repris l'usage, Mes yeux ont d'Ibrahim rencontré le visage. LA VALETTE Ibrahim, dites-vous? HENRI C'est à lui que je dois L'espoir d'aller combattre une seconde fois. MONTI Ce janissaire altier qui naguère, ici même. HENRI Oui. DON JAIME Noble cœur, HENRI C'est lui qui m'a sauvé, don Jaime. LA VALETTE Et comment? HENRI Dieu le sait. Quand mon œil s'est rouvert, De ce déguisement je me suis vu couvert. J'étais sous une tente. Assis près de ma couche, Immobile, attentif et le doigt sur la bouche, Ibrahim vers mon front se penchait à
tant d'émotions je la sens défaillir. Accordez-moi le temps de les mieux récueillir. De Saint-Elme demain je vous dirai la chute, Du moins ce que j'ai vu car, au fort de la lutte, Un effroyable coup m'a soudain renversé; J'ignore depuis lors tout ce qui s'est passé. DON JAIME Pauvre Henri! HENRI De mes sens quand je repris l'usage, Mes yeux ont d'Ibrahim rencontré le visage. LA VALETTE Ibrahim, dites-vous? HENRI C'est à lui que je dois L'espoir d'aller combattre une seconde fois. MONTI Ce janissaire altier qui naguère, ici même. HENRI Oui. DON JAIME Noble cœur, HENRI C'est lui qui m'a sauvé, don Jaime. LA VALETTE Et comment? HENRI Dieu le sait. Quand mon œil s'est rouvert, De ce déguisement je me suis vu couvert. J'étais sous une tente. Assis près de ma couche, Immobile, attentif et le doigt sur la bouche, Ibrahim vers mon front se penchait à demi. « – Vous êtes, me dit-il, dans les mains d'un ami. » Puis son geste aussitôt m'ordonna le silence. J'obéis mais, tout bas, au Dieu qui récompense Pour ce noble Infidèle, aujourd'hui mon sauveur. LA VALETTE Il la mérite. DON JAIME Et vous, l'aurez-vous obtenue? HENRI Plaise à Dieu! Cependant l'ombre était revenue. Mes forces renaissaient. Appuyé sur sa main, De la ville à pas lents je repris le chemin. Ma fuite s'acheva sans rencontre funeste, Et je vous vois. Demain vous connaîtrez le reste. LA VALETTE Cherchez donc le repos dont vous avez besoin. Vous êtes épuisé. DON JAIME J'en prends sur moi le soin. (Il sort avec Henri.) SCÈNE IV LA VALETTE, MONTI LA VALETTE Eh bien, brave amiral, à vos ardeurs guerrières Je n'opposerai plus d'odieuses barrières. C'est notre tour. MONTI Demain nous serons assiégés. Les pesants galions, sur deux lignes rangés, Déjà malgré la nuit, la houle et la rafale, Commencent vers le Bourg leur marche triomphale. LA VALETTE Saint-Elme a résisté trente jours, et j'entends Que le Bourg a forcer leur cours plus de temps. MONTI Et rien du Vice-Roi? LA VALETTE Non, rien que des paroles. Qu'ai-je à faire pourtant de promesses frivoles
Cependant l'ombre était revenue. Mes forces renaissaient. Appuyé sur sa main, De la ville à pas lents je repris le chemin. Ma fuite s'acheva sans rencontre funeste, Et je vous vois. Demain vous connaîtrez le reste. LA VALETTE Cherchez donc le repos dont vous avez besoin. Vous êtes épuisé. DON JAIME J'en prends sur moi le soin. (Il sort avec Henri.) SCÈNE IV LA VALETTE, MONTI LA VALETTE Eh bien, brave amiral, à vos ardeurs guerrières Je n'opposerai plus d'odieuses barrières. C'est notre tour. MONTI Demain nous serons assiégés. Les pesants galions, sur deux lignes rangés, Déjà malgré la nuit, la houle et la rafale, Commencent vers le Bourg leur marche triomphale. LA VALETTE Saint-Elme a résisté trente jours, et j'entends Que le Bourg a forcer leur cours plus de temps. MONTI Et rien du Vice-Roi? LA VALETTE Non, rien que des paroles. Qu'ai-je à faire pourtant de promesses frivoles ? Un chevalier de plus vaudrait tous les discours Que Salvago m'apporte au péril de ses jours. MONTI Ce trépidé marin ! Pour un pareil message Voilà dix fois déjà qu'il tente le passage. LA VALETTE Il ne le fera plus, Amiral, pour si peu. Lisez plutôt. (Il lui donne une lettre. – Entre Rodrigue, une flèche à la main) Rodrigue devant vous redoutait de paraître Il est si malheureux, si coupable peut-être. Mais voyez. Ce carreau d'arbalète à mes pieds s'est trouvé. LA VALETTE Un billet sous mon nom Peut-être est-ce un avis que le Ciel vous envoie. LA VALETTE (après avoir lu) Dieu! La Cerda! Hélas! Mais dites-moi, qu'a-t-il fait aujourd'hui? Vous le savez? Et comment à ses yeux vouloir que je me montre, Après que, cette nuit, dans son crime entraîné, Monseigneur, Monseigneur, m'avez-vous condamné? LA VALETTE Vous! LA VALETTE, MONTI, RODRIGUE Rodrigue à cette heure, en ce lieu (Il lui présente la flèche, à laquelle est attaché un billet.) Qu'est-ce à dire, enfant? SCÈNE V LA VALETTE RODRIGUE LA VALETTE RODRIGUE RODRIGUE Mon oncle On vous parle de lui? LA VALETTE RODRIGUE Moi, non, j'évite sa rencontre; Sur le pavé Par cette étrange voie J'ai fui
une lettre. – Entre Rodrigue, une flèche à la main) Rodrigue devant vous redoutait de paraître Il est si malheureux, si coupable peut-être. Mais voyez. Ce carreau d'arbalète à mes pieds s'est trouvé. LA VALETTE Un billet sous mon nom Peut-être est-ce un avis que le Ciel vous envoie. LA VALETTE (après avoir lu) Dieu! La Cerda! Hélas! Mais dites-moi, qu'a-t-il fait aujourd'hui? Vous le savez? Et comment à ses yeux vouloir que je me montre, Après que, cette nuit, dans son crime entraîné, Monseigneur, Monseigneur, m'avez-vous condamné? LA VALETTE Vous! LA VALETTE, MONTI, RODRIGUE Rodrigue à cette heure, en ce lieu (Il lui présente la flèche, à laquelle est attaché un billet.) Qu'est-ce à dire, enfant? SCÈNE V LA VALETTE RODRIGUE LA VALETTE RODRIGUE RODRIGUE Mon oncle On vous parle de lui? LA VALETTE RODRIGUE Moi, non, j'évite sa rencontre; Sur le pavé Par cette étrange voie J'ai fui de Saint-Elme. Ô remords qui m'accable Mais si je hésite encore à me juger coupable. Ne m'aviez-vous pas dit « Rodrigue, désormais, Quoi qu'il puisse advenir, ne le quittez jamais? » À rester c'était faillir à vos vœux, à ma tâche. Mais déserter, mais fuir, n'était-ce point d'un lâche ? L'honneur est-il sauvé ? L'honneur est-il trahi ? Qui suis-je et qu'ai-je fait? RODRIGUE (baisant la main du Grand Maître) Merci Plus que jamais vous avez mon estime. D'un devoir sans éclat généreuse victime, Vous l'avez préféré même à l'honneur humain. Suivez donc jusqu'au bout votre austère chemin. Pour sauver le coupable ayez part à sa honte, Et gardez mon secret. Dieu vous entendra compte. Allez. Et ce billet? Mais courage Pardonnez, noble ami, cette ombre de mystère. Voyez donc. RODRIGUE LA VALETTE Vous m'avez obéi. LA VALETTE RODRIGUE LA VALETTE Je dois vous le cachar. (A Monti qui s'est écarté pour favoriser leur entretien.) Amiral, vous pouvez approcher. (Rodrigue sort.) SCÈNE VI LA VALETTE, MONTI LA VALETTE MONTI LA VALETTE Vous m'avez obéi. (A Monti qui s'est écarté pour favoriser leur entretien.) Amiral, vous pouvez approcher. (Rodrigue sort.) SCÈNE VII LA VALETTE, MONTI LA VALETTE MONTI (lisant.) Veilles, La
L'honneur est-il sauvé ? L'honneur est-il trahi ? Qui suis-je et qu'ai-je fait? RODRIGUE (baisant la main du Grand Maître) Merci Plus que jamais vous avez mon estime. D'un devoir sans éclat généreuse victime, Vous l'avez préféré même à l'honneur humain. Suivez donc jusqu'au bout votre austère chemin. Pour sauver le coupable ayez part à sa honte, Et gardez mon secret. Dieu vous entendra compte. Allez. Et ce billet? Mais courage Pardonnez, noble ami, cette ombre de mystère. Voyez donc. RODRIGUE LA VALETTE Vous m'avez obéi. LA VALETTE RODRIGUE LA VALETTE Je dois vous le cachar. (A Monti qui s'est écarté pour favoriser leur entretien.) Amiral, vous pouvez approcher. (Rodrigue sort.) SCÈNE VI LA VALETTE, MONTI LA VALETTE MONTI LA VALETTE Vous m'avez obéi. (A Monti qui s'est écarté pour favoriser leur entretien.) Amiral, vous pouvez approcher. (Rodrigue sort.) SCÈNE VII LA VALETTE, MONTI LA VALETTE MONTI (lisant.) Veilles, La Cerda vous trahit. Lascaris. LA VALETTE Est-ce un piège ? Un avis salutaire ? Veut-on nous éclairer ? Veut-on nous désunir ? MONTI Monseigneur, disons tout. Vous tremblez de punir. LA VALETTE Mais, Amiral. MONTI Un piège ! À quoi bon nous le tondre ? Quel profit son auteur en pouvait-il attendre ? L'homme que par ces mots on livre à nos soupçons N'a plus d'honneur à perdre, et nous le connaissons. Non, vous n'en doutez point, l'avis est véritable. LA VALETTE D'un si lâche attentat l'estimez-vous capable ? MONTI L'orgueil l'a fait jaloux, rebelle, déserteur Des crimes les plus bas il peut le faire auteur. Quand ce tyran superbe est entré dans une âme, Lui-même la châtie en la rendant infâme. J'en appelle au Grand Maître il le sait comme moi. LA VALETTE D'un obscur délateur en croirons-nous la foi ? Quel est ce Lascaris ? MONTI Je l'ignore. Eh qu'importe ? Si l'indice est confus, la vraisemblance est forte. Si le crime incertain vous touche faiblement, D'autres, bien avérés, veulent un châtiment. Contre le déserteur je demande justice. LA VALETTE Ah ! MONTI Nous avons des lois. Eh bien qu'il les subisse, Et qu'il n'étale plus devant l'Ordre
pouvait-il attendre ? L'homme que par ces mots on livre à nos soupçons N'a plus d'honneur à perdre, et nous le connaissons. Non, vous n'en doutez point, l'avis est véritable. LA VALETTE D'un si lâche attentat l'estimez-vous capable ? MONTI L'orgueil l'a fait jaloux, rebelle, déserteur Des crimes les plus bas il peut le faire auteur. Quand ce tyran superbe est entré dans une âme, Lui-même la châtie en la rendant infâme. J'en appelle au Grand Maître il le sait comme moi. LA VALETTE D'un obscur délateur en croirons-nous la foi ? Quel est ce Lascaris ? MONTI Je l'ignore. Eh qu'importe ? Si l'indice est confus, la vraisemblance est forte. Si le crime incertain vous touche faiblement, D'autres, bien avérés, veulent un châtiment. Contre le déserteur je demande justice. LA VALETTE Ah ! MONTI Nous avons des lois. Eh bien qu'il les subisse, Et qu'il n'étale plus devant l'Ordre irrité Le scandale insolent de son impunité. Monseigneur, il le faut. LA VALETTE Voulez-vous me contraindre ? Vous m'accablez, Monti, quand il faudrait me plaindre. MONTI Excusez un ami qui vous presse à regret. Au fond de la pitié qui suspend votre arrêt J'entrevois d'un grand cœur l'héroïque scrupule; Mais un loyal soldat jamais ne dissimule, Et je crains. LA VALETTE Parlez donc. MONTI J'ose le déclarer, L'Ordre de vos lenteurs commence à murmurer. Le péril est pressant et l'heure solennelle. Quand tous nos chevaliers, bouillant du même zèle, S'apprêtent à mourir à la face de Dieu Pour l'honneur de l'Église et pour leur triple vœu, Un chef, un Commandeur, avec pleine licence Du moine et du soldat rompra l'obéissance, Des droits les plus sacrés, hardi violateur, Intrigant, factieux, rebelle, déserteur Il sera criminel, il sera sacrilège, Quel est-il donc, cet homme, et par quel privilège Devient-il en deux jours coupable tant de fois? Quel charme l'a rendu plus puissant que les lois? Craint-on d'envenimer sa longue jalousie? Craint-on que son délire ou son hypocrisie, Imputant à vengeance une juste rigueur, N'accusent? LA VALETTE Brissons là, de grâce, et de mon cœur Laissez-moi pour un temps vous cacher la blessure.
un loyal soldat jamais ne dissimule, Et je crains. LA VALETTE Parlez donc. MONTI J'ose le déclarer, L'Ordre de vos lenteurs commence à murmurer. Le péril est pressant et l'heure solennelle. Quand tous nos chevaliers, bouillant du même zèle, S'apprêtent à mourir à la face de Dieu Pour l'honneur de l'Église et pour leur triple vœu, Un chef, un Commandeur, avec pleine licence Du moine et du soldat rompra l'obéissance, Des droits les plus sacrés, hardi violateur, Intrigant, factieux, rebelle, déserteur Il sera criminel, il sera sacrilège, Quel est-il donc, cet homme, et par quel privilège Devient-il en deux jours coupable tant de fois? Quel charme l'a rendu plus puissant que les lois? Craint-on d'envenimer sa longue jalousie? Craint-on que son délire ou son hypocrisie, Imputant à vengeance une juste rigueur, N'accusent? LA VALETTE Brissons là, de grâce, et de mon cœur Laissez-moi pour un temps vous cacher la blessure. SIONTI Monseigneur. LA VALETTE Toutefois que l'Ordre se rassure. Au maintien de ses lois j'ai juré de pourvoir, Et vous me rappelez mon douloureux devoir. Cherchez donc La Cerda je veux qu'on l'emprisonne. Vous-même assurez-vous, Monti, de sa personne. MONTI J'y vais. (Il sort.) LA VALETTE (seul.) Dieu! jusque-là fallait-il en venir? Moi qui veux le gagner, devais-je le punir? RODRIGUE, HENRI, FRÉDÉRIC. (Frédéric à Henri table, écrivant.) RODRIGUE Le Grand Maître est absent? HENRI Je me retire. Adieu. ATTENDS-LE PRÈS DE NOUS; IL NE TARDERA PAS. Vers le Grand Hôpital il porte ses pas. Heureux sont nos blessés d'entendre sa parole Sa vérité les soutient, sa bonté les console. Moi-même, en le suivant, je l'ai vu bien des fois, Il n'est point de douleur que ne charme sa voix La plainte expire alors ou devient moins amère. Brave comme un lion, tendre comme une mère Voilà bien Monseigneur. ACTE TROISIÈME SCÈNE PREMIÈRE HENRI Absent depuis une heure. RODRIGUE HENRI Non, Rodrigue, demeure. FRÉDÉRIC RODRIGUE HENRI FRÉDÉRIC RODRIGUE Mais il a beau parler; FRÉDÉRIC Les tiennes? HENRI Quoi toujours cette noire tristesse Le même, avec nous? RODRIGUE Jamais elle ne cesse, Henri tout l'entretient, tout lui sert d'aliment. Nous parlons
en venir? Moi qui veux le gagner, devais-je le punir? RODRIGUE, HENRI, FRÉDÉRIC. (Frédéric à Henri table, écrivant.) RODRIGUE Le Grand Maître est absent? HENRI Je me retire. Adieu. ATTENDS-LE PRÈS DE NOUS; IL NE TARDERA PAS. Vers le Grand Hôpital il porte ses pas. Heureux sont nos blessés d'entendre sa parole Sa vérité les soutient, sa bonté les console. Moi-même, en le suivant, je l'ai vu bien des fois, Il n'est point de douleur que ne charme sa voix La plainte expire alors ou devient moins amère. Brave comme un lion, tendre comme une mère Voilà bien Monseigneur. ACTE TROISIÈME SCÈNE PREMIÈRE HENRI Absent depuis une heure. RODRIGUE HENRI Non, Rodrigue, demeure. FRÉDÉRIC RODRIGUE HENRI FRÉDÉRIC RODRIGUE Mais il a beau parler; FRÉDÉRIC Les tiennes? HENRI Quoi toujours cette noire tristesse Le même, avec nous? RODRIGUE Jamais elle ne cesse, Henri tout l'entretient, tout lui sert d'aliment. Nous parlons des blessés eh bien dans ce moment, À nos frères souffrants tout bas je me compare, Et sais-tu quel regret de mon âme s'empare? Après l'ardente lutte et mille exploits fameux; Sur leur couche sanglante agoniser comme eux, Consacrer par la foi cette fière agonie, L'offrir au Dieu mourant, sainte, utile, bénie O beau rêve, bonheur où je croyais toucher! Gloire que de si loin j'étais venu chercher! Je ne devais trouver que stérile amertume, Repos avilissant qui ronge, qui consume, Où s'éteint ma jeunesse, où je succombe. FRÉDÉRIC Et moi, suis-je donc plus heureux? HENRI (Semi-railleur.) Un fils de vice-roi N'expose point ses jours il se doit à son père, Frédéric. FRÉDÉRIC Et voilà ce qui me désespère. Mais, Rodrigue, entends-tu cet heureux favori? RODRIGUE Qui? moi? FRÉDÉRIC Tous les bonheurs viennent au seul Henri. Pour aller à Saint-Elme il n'eut qu'un mot à dire. Il se cachait de moi pour voler au martyre. Compris-tu pire injure aux droits de l'amitié? HENRI Mais aussi du martyre il n'eut que la moitié, Ce fut son châtiment. RODRIGUE Oui, quelle différence! Il revient; un miracle a fait sa délivrance; De tous nos chevaliers le respect et l'amour Couronnent à l'envi son