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vie spirituelle et d'œuvres sociales et morales. D'après le récit de Voyer d'Argenson, tout plein des actes de l'infatigable Compagnie, on serait tenté de croire, et j'ai insinué moi-même, que la mission proprement dévote de la Compagnie paraissait un peu oubliée. La correspondance de Paris avec Marseille nous montre qu'il n'en est rien, et que la Compagnie de Paris est loin de se désintéresser du maintien, dans son vaste troupeau, des exercices religieux, ressorts de zèle pratique, établis par les fondateurs. Avec tact, et tout en respectant l'initiative de Marseille, elle la documente, à cet égard, assidûment. Elle lui adresse tantôt « un livre de prières qui se disent à Paris à l'ouverture et à l'issue de la Compagnie, lequel on a fait imprimer pour la commodité des ecclésiastiques de notre Compagnie » tantôt « un petit traité fait par M. l'évêque de Grasse [Godeau] touchant l'honneur et le culte qui se doivent rendre au Très Saint Sacrement de l'autel..» Elle éclaire enfin, au besoin, les scrupules des Marseillais dans des cas difficiles. Une certaine « poudre de sympathie, » inventée depuis quelque temps déjà par l'Anglais Digby, venait d'être, de nouveau, prônée par lui dans une conférence publique à Montpellier drogue merveilleuse, composée de poudre de vitriol séchée et de gomme adragante, qui, pour guérir, disait-il, « n'avait pas besoin d'être appliquée sur le lieu malade. » Il suffisait de la « répandre sur un linge teint du sang ou du pus d'une blessure, » pour que, par la vertu de ses effluents, elle arrêtât l'hémorragie, cicatrisât la plaie, « quelque distance qu'il pût y avoir entre elle et la partie blessée. » Les confrères de Marseille ne savaient qu'en penser ceux de Paris, éclairés par les savants qui avaient, depuis longtemps, discrédité la fameuse poudre, font connaître à leurs amis que, des expériences faites, il paraît résulter que « la vertu dudit remède ne peut pas se continuer de loin jusqu'au blessé. » « Une chose si extraordinaire ne pourrait venir que d'un mauvais principe, » et le mieux est « de prier MM. les grands vicaires de
Montpellier drogue merveilleuse, composée de poudre de vitriol séchée et de gomme adragante, qui, pour guérir, disait-il, « n'avait pas besoin d'être appliquée sur le lieu malade. » Il suffisait de la « répandre sur un linge teint du sang ou du pus d'une blessure, » pour que, par la vertu de ses effluents, elle arrêtât l'hémorragie, cicatrisât la plaie, « quelque distance qu'il pût y avoir entre elle et la partie blessée. » Les confrères de Marseille ne savaient qu'en penser ceux de Paris, éclairés par les savants qui avaient, depuis longtemps, discrédité la fameuse poudre, font connaître à leurs amis que, des expériences faites, il paraît résulter que « la vertu dudit remède ne peut pas se continuer de loin jusqu'au blessé. » « Une chose si extraordinaire ne pourrait venir que d'un mauvais principe, » et le mieux est « de prier MM. les grands vicaires de l'interdire. » À travers ces menus conseils spirituels, une préoccupation apparaît, par intervalles, plus générale et très intelligente celle de réveiller, de temps à autre, et de faire circuler dans la vaste affiliation, les idées hautes, les sentiments ardens, les nobles ambitions nourricières d'initiatives hardies. C'est ce que nous montrent quelques documents d'un ton tout particulier, visiblement soignés dans leur forme emphatique, imagée, à la Senault ou à la Camus, et qui, dans leur fond, sont comme les mandements de la Compagnie de Paris. Telle est la suivante, signée, comme à l'ordinaire, par les chefs officiels de la Compagnie à cette date (8 novembre 1645) Loué soit à jamais le très auguste et très Saint Sacrement de l'autel. Messieurs et très chers Confrères, L'Église étant menacée dehors et dedans d'une ruine prochaine, avec beaucoup plus d'apparence qu'elle ne l'a été depuis dix siècles, par les infidèles et par le pernicieux concours des athées, des impies, des hérétiques et sectaires de nouvelles doctrines, et sa nef ne pouvant, ce semble sans miracle, éviter un dernier naufrage, c'est à nous, Messieurs, c'est à nous d'enrouer humblement de nos larmes le trône de Sa Miséricorde, dans ce besoin si important, si pressant et
quelques documents d'un ton tout particulier, visiblement soignés dans leur forme emphatique, imagée, à la Senault ou à la Camus, et qui, dans leur fond, sont comme les mandements de la Compagnie de Paris. Telle est la suivante, signée, comme à l'ordinaire, par les chefs officiels de la Compagnie à cette date (8 novembre 1645) Loué soit à jamais le très auguste et très Saint Sacrement de l'autel. Messieurs et très chers Confrères, L'Église étant menacée dehors et dedans d'une ruine prochaine, avec beaucoup plus d'apparence qu'elle ne l'a été depuis dix siècles, par les infidèles et par le pernicieux concours des athées, des impies, des hérétiques et sectaires de nouvelles doctrines, et sa nef ne pouvant, ce semble sans miracle, éviter un dernier naufrage, c'est à nous, Messieurs, c'est à nous d'enrouer humblement de nos larmes le trône de Sa Miséricorde, dans ce besoin si important, si pressant et si présent, pour tâcher d'arrêter les fléaux épouvantables non seulement préparés par sa justice justement irritée, mais qu'il laisse même déjà agir par des événements très funestes. C'est à nous, dis-je, puisque Dieu nous a honnorent d'une union si sainte pour sa gloire et pour le salut du prochain, plus étroictement et plus particulièrement que le reste des hommes, par l'invincible ciment du précieux sang de Jésus-Christ, son Fils, dans le plus divin des Sacrements. C'est de quoi, Messieurs, nous prenons la liberté de vous prier, voire conjurer, vous exhortant aussi de faire, comme nous, à cette fin, un jeûne et une communion à votre commodité. Messieurs les ecclésiastiques étant particulièrement priés de dire chacun une messe pour ce sujet, et tous ensemble d'agréer, s'il vous plaît, d'ajouter, comme nous, à nos prières, après Da pacem, Domine, etc., cette autre petite oraison: Ecclesiae tuae, Domine, precibus placatus admitte, ut, destructis adversitatibus et erroribus universis, tui serviat libertate per Dominum, etc. C'est ce que nous espérons de votre zèle, piété et charité, vertus parfaitement connues vous être acquises et familières par, Messieurs et très chers Confrères, Vos très humbles et très assurés serviteurs, le Supérieur, Directeur et Conseil du Saint Sacrement
étroictement et plus particulièrement que le reste des hommes, par l'invincible ciment du précieux sang de Jésus-Christ, son Fils, dans le plus divin des Sacrements. C'est de quoi, Messieurs, nous prenons la liberté de vous prier, voire conjurer, vous exhortant aussi de faire, comme nous, à cette fin, un jeûne et une communion à votre commodité. Messieurs les ecclésiastiques étant particulièrement priés de dire chacun une messe pour ce sujet, et tous ensemble d'agréer, s'il vous plaît, d'ajouter, comme nous, à nos prières, après Da pacem, Domine, etc., cette autre petite oraison: Ecclesiae tuae, Domine, precibus placatus admitte, ut, destructis adversitatibus et erroribus universis, tui serviat libertate per Dominum, etc. C'est ce que nous espérons de votre zèle, piété et charité, vertus parfaitement connues vous être acquises et familières par, Messieurs et très chers Confrères, Vos très humbles et très assurés serviteurs, le Supérieur, Directeur et Conseil du Saint Sacrement établi à Paris. BARILLON [supérieur], Du MATHA, Directeur, Fr. DE Saint-Amant, Secrétaire. Messieurs Antoine de Barillon, seigneur de Morangis, ancien maître des requêtes au Parlement de Paris, futur conseiller d'État et directeur des finances sous la Régence; MM. du Matha et de Saint-Amant, simples ecclésiastiques, parlent en vérité ici comme des évêques. Parfois même, au temps de la Fronde, alors que tous les partis politiques qui se disputent le pouvoir font, à qui mieux mieux, appel à l'opinion publique, la Compagnie du Saint Sacrement les imite. Elle aussi, elle imprime des « factums; » et ces exhortations à la « poursuite des péchés universels et publics, » qui se commettent contre « la loi de Dieu, » ont, sous sa plume, un accent qui rappelle celui des Mazarinades. Nous voici maintenant dans les jours mauvais faisons l'office des bons anges, en cette saison en laquelle il y a tant d'hommes sur la terre qui font l'office des diables, et nous induisons et excitons l'un l'autre à défendre les intérêts de Jésus-Christ si peu considérés par les pécheurs! Il nous défendra de nos ennemis, et nous donnera s'il lui plaît un courage tel qu'il le faut. Le Saint-Esprit descendu en forme
des évêques. Parfois même, au temps de la Fronde, alors que tous les partis politiques qui se disputent le pouvoir font, à qui mieux mieux, appel à l'opinion publique, la Compagnie du Saint Sacrement les imite. Elle aussi, elle imprime des « factums; » et ces exhortations à la « poursuite des péchés universels et publics, » qui se commettent contre « la loi de Dieu, » ont, sous sa plume, un accent qui rappelle celui des Mazarinades. Nous voici maintenant dans les jours mauvais faisons l'office des bons anges, en cette saison en laquelle il y a tant d'hommes sur la terre qui font l'office des diables, et nous induisons et excitons l'un l'autre à défendre les intérêts de Jésus-Christ si peu considérés par les pécheurs! Il nous défendra de nos ennemis, et nous donnera s'il lui plaît un courage tel qu'il le faut. Le Saint-Esprit descendu en forme de langue de feu le jour de la Pentecôte sur les Apôtres, veut ouvrir votre bouche et embraser votre cœur pour jamais. Dans les pressants besoins on recherche des extrêmes remèdes; Dieu, qui console les affligés, vous veut inspirer deux fonctions, celle de Prophète et de Législateur; de prophète, portant toute votre ville à la pénitence par votre prédication, ainsi que fit Jonas ceux de Ninive; de législateur, détournant la main vengeresse du Seigneur des armées de dessus nos têtes, ainsi que fit Moïse lorsqu'il empêcha ce grand Dieu de consommer et de réduire à rien le peuple d'Israël après qu'ils eurent adoré le Veau d'Or. Soyez ambassadeurs et députés du peuple de votre ville vers le grand Roi des Rois, Jésus-Christ notre Sauveur! Prenez le feu de la Sainte Charité dans son sacré cœur, et l'allumez dans leurs cœurs afin qu'ils le conservent jusques à la fin de leurs travaux! Parmi ces œuvres, auxquelles Paris convie éloquemment Marseille, celle du combat anti-protestant tient une place très grande, trop grande. Non pas que, la première fois que le groupe parisien écrit au groupe marseillais à ce sujet, ce ne soit d'une façon assez douce (lettre du 17 décembre 1644) il
toute votre ville à la pénitence par votre prédication, ainsi que fit Jonas ceux de Ninive; de législateur, détournant la main vengeresse du Seigneur des armées de dessus nos têtes, ainsi que fit Moïse lorsqu'il empêcha ce grand Dieu de consommer et de réduire à rien le peuple d'Israël après qu'ils eurent adoré le Veau d'Or. Soyez ambassadeurs et députés du peuple de votre ville vers le grand Roi des Rois, Jésus-Christ notre Sauveur! Prenez le feu de la Sainte Charité dans son sacré cœur, et l'allumez dans leurs cœurs afin qu'ils le conservent jusques à la fin de leurs travaux! Parmi ces œuvres, auxquelles Paris convie éloquemment Marseille, celle du combat anti-protestant tient une place très grande, trop grande. Non pas que, la première fois que le groupe parisien écrit au groupe marseillais à ce sujet, ce ne soit d'une façon assez douce (lettre du 17 décembre 1644) il se borne à demander les prières de Marseille, « afin que Dieu illumine Messieurs de la Religion Prétendue Réformée » dans leur prochain synode, et qu'il les fasse « demeurer dans les termes de l'obéissance qu'ils doivent à Dieu et au Roi. » Mais dès le mois de mars 1645, le ton change. Les événements d'Angleterre « affligent bien fort » la Compagnie. « Nous sommes avertis que la religion catholique est à la veille d'être entièrement abolie en Irlande, » que les Parlementaires et les Écossais se joignent « pour faire la guerre aux Irlandais catholiques. » Et comme la Compagnie a également, dit-elle, et nous l'en croyons aisément, – « une parfaite connaissance » des secours d'hommes et d'argent qu'envoient à leurs coreligionnaires anglais les Réformés de France et d'Angleterre, elle se met à organiser une action contraire. Elle commence par donner avis aux Marseillais que l'archevêque de Paris « a ordonné à tous messieurs les curés de représenter secrètement à leurs paroissiens » le danger couru par le catholicisme et l'importance des efforts à faire. Bientôt après (4 janvier 1646), elle leur expose la tactique, plus efficace, qu'elle a inaugurée elle-même dans cette campagne de chicanes et
le ton change. Les événements d'Angleterre « affligent bien fort » la Compagnie. « Nous sommes avertis que la religion catholique est à la veille d'être entièrement abolie en Irlande, » que les Parlementaires et les Écossais se joignent « pour faire la guerre aux Irlandais catholiques. » Et comme la Compagnie a également, dit-elle, et nous l'en croyons aisément, – « une parfaite connaissance » des secours d'hommes et d'argent qu'envoient à leurs coreligionnaires anglais les Réformés de France et d'Angleterre, elle se met à organiser une action contraire. Elle commence par donner avis aux Marseillais que l'archevêque de Paris « a ordonné à tous messieurs les curés de représenter secrètement à leurs paroissiens » le danger couru par le catholicisme et l'importance des efforts à faire. Bientôt après (4 janvier 1646), elle leur expose la tactique, plus efficace, qu'elle a inaugurée elle-même dans cette campagne de chicanes et de procès dont le recueil de jurisprudence, compilé par le confrère Filleau, va être l'arsenal précieux. Il importe de tâcher d'humilier par notre zèle et par nos soins ces ennemis jurés du très auguste Saint Sacrement, de qui l'insolence entreprend à présent plus que jamais de renverser, par toutes sortes d'artifices, toutes les lois divines et humaines, là où ils estiment avoir du support ou de l'activité suffisamment pour pouvoir s'émanciper impunément. Or, pour « arrêter le cours de leurs entreprises, dont nous avons souvent des avis et des plaintes de divers endroits, voire même pour les ranger dans leur devoir, là où ils auront notablement abusé de la tolérance du souverain, » rien ne sera plus « commode » que ce « promptuaire » préparé par Filleau, avocat du Roi au présidial de Poitiers « de tous les arrêts ci-devant donnés contre les hérétiques. » Et, en 1655 (lettres du 3 septembre et du 15 décembre), à la veille de l'Assemblée du Clergé, la Compagnie de Paris non seulement demande aux Marseillais de « recueillir de toutes parts, par eux ou leurs amis, les arrêts, jugements, plaintes, mémoires et instructions qui regardent les entreprises des religionnaires, » mais elle
d'artifices, toutes les lois divines et humaines, là où ils estiment avoir du support ou de l'activité suffisamment pour pouvoir s'émanciper impunément. Or, pour « arrêter le cours de leurs entreprises, dont nous avons souvent des avis et des plaintes de divers endroits, voire même pour les ranger dans leur devoir, là où ils auront notablement abusé de la tolérance du souverain, » rien ne sera plus « commode » que ce « promptuaire » préparé par Filleau, avocat du Roi au présidial de Poitiers « de tous les arrêts ci-devant donnés contre les hérétiques. » Et, en 1655 (lettres du 3 septembre et du 15 décembre), à la veille de l'Assemblée du Clergé, la Compagnie de Paris non seulement demande aux Marseillais de « recueillir de toutes parts, par eux ou leurs amis, les arrêts, jugements, plaintes, mémoires et instructions qui regardent les entreprises des religionnaires, » mais elle leur adresse un questionnaire, en les priant de répondre « en diligence, » afin de pouvoir dans le temps convenable « suggérer à Messieurs de l'assemblée ce que l'on croira de plus important pour la gloire de Dieu et le bien de l'Église. » En même temps, elle leur conseille, dans Marseille même « de députer quelqu'un de la Compagnie pour veiller, de façon permanente, » à ce que les huguenots ne prennent point des catholiques à leur service, ni dans les métiers, pour les pervertir. En ce qui touche l'activité charitable de la Compagnie de Paris, ses lettres à la succursale de Marseille ne nous apprennent rien que le confrère Voyer d'Argenson n'eût déjà relevé avec un soin de panégyriste. Mais ce que l'on peut y voir de plus près c'est de quelle façon le groupe parisien instruit sa succursale à faire le bien à sa façon. D'abord, et avant tout, à le faire dans l'ombre. Nous vous supplions de nous envoyer par le premier ordinaire le nom de trois ou quatre des plus zélés de votre Compagnie et des plus propres, pour tâcher de les faire nommer directeurs de votre hôpital des galériens, sans témoigner à personne que
dans Marseille même « de députer quelqu'un de la Compagnie pour veiller, de façon permanente, » à ce que les huguenots ne prennent point des catholiques à leur service, ni dans les métiers, pour les pervertir. En ce qui touche l'activité charitable de la Compagnie de Paris, ses lettres à la succursale de Marseille ne nous apprennent rien que le confrère Voyer d'Argenson n'eût déjà relevé avec un soin de panégyriste. Mais ce que l'on peut y voir de plus près c'est de quelle façon le groupe parisien instruit sa succursale à faire le bien à sa façon. D'abord, et avant tout, à le faire dans l'ombre. Nous vous supplions de nous envoyer par le premier ordinaire le nom de trois ou quatre des plus zélés de votre Compagnie et des plus propres, pour tâcher de les faire nommer directeurs de votre hôpital des galériens, sans témoigner à personne que cela se fasse par le motif de la Compagnie. 1) Cf. Raoul Allier, ouvr. cité, p. 292 et suivantes. Puis, avec la prudence qui sait s'abstenir ou se replier. Modératrice au besoin, la Compagnie de Paris décourage sa fille méridionale de plusieurs œuvres téméraires, soit comme n'étant pas de « l'esprit de la Compagnie », soit comme irréalisables. Il est inutile, par exemple, qu'elle se hâte de s'opposer aux désordres résultant, dans les églises, de l'introduction des chaises. Il faut attendre que Notre Seigneur en fasse naître les ouvertures et moyens, comme aussi pour les images des saints qui sont aux portes des cabarets, et prier Dieu qu'il lui plaise de ruiner et détruire tous ces abus. Mais à l'ordinaire, tant s'en faut qu'elle réprime le zèle des Marseillais, qu'au contraire elle le suscite à des desseins plus vastes. A cet égard, l'une des plus caractéristiques leçons de charité qu'elle leur donne, est au sujet de ce forçat que Marseille, je l'ai dit, parvint à délivrer. D'abord, c'est Paris qui a découvert et qui signale son cas, le 27 avril 1642 La profession particulière que nous faisons d'honorer le très saint et très adorable Sacrement, qui est un Sacrement d'union
l'esprit de la Compagnie », soit comme irréalisables. Il est inutile, par exemple, qu'elle se hâte de s'opposer aux désordres résultant, dans les églises, de l'introduction des chaises. Il faut attendre que Notre Seigneur en fasse naître les ouvertures et moyens, comme aussi pour les images des saints qui sont aux portes des cabarets, et prier Dieu qu'il lui plaise de ruiner et détruire tous ces abus. Mais à l'ordinaire, tant s'en faut qu'elle réprime le zèle des Marseillais, qu'au contraire elle le suscite à des desseins plus vastes. A cet égard, l'une des plus caractéristiques leçons de charité qu'elle leur donne, est au sujet de ce forçat que Marseille, je l'ai dit, parvint à délivrer. D'abord, c'est Paris qui a découvert et qui signale son cas, le 27 avril 1642 La profession particulière que nous faisons d'honorer le très saint et très adorable Sacrement, qui est un Sacrement d'union et de charité, nous obligeant d'assister les pauvres dans leurs nécessités, principalement quand le secours qu'ils demandent est raisonnable et tend à les délivrer des peines qu'on leur a fait souffrir injustement, nous avons estimé que vous agréeriez volontiers d'employer vos soins pour obtenir la liberté d'un pauvre garçon de cette ville, nommé Jacques Sauvage, qu'on nous a dit servir dans la patronne depuis huit ans, bien que le terme de sa condamnation ne soit que de trois ans seulement, comme vous verrez par l'extrait que nous vous envoyons. Nous vous prions instamment d'embrasser ce bon œuvre; cette vexation est étrange et barbare, et la misère de ce jeune homme digne de compassion. Et tout de suite, la Compagnie de Paris indique à celle de Marseille comment elle conçoit des bonnes œuvres de ce genre. Sans doute, les Confrères de Paris « recevront grande consolation » si ce « jeune homme » est « délivré de ses chaînes; » mais ce n'est pas le tout. Ce n'est pas même le principal. Ce qui sera plus « merveilleusement édifiant, » c'est si cette occasion sert à « procurer un bon règlement afin d'empêcher que de telles injustices ne se commettent plus
cette ville, nommé Jacques Sauvage, qu'on nous a dit servir dans la patronne depuis huit ans, bien que le terme de sa condamnation ne soit que de trois ans seulement, comme vous verrez par l'extrait que nous vous envoyons. Nous vous prions instamment d'embrasser ce bon œuvre; cette vexation est étrange et barbare, et la misère de ce jeune homme digne de compassion. Et tout de suite, la Compagnie de Paris indique à celle de Marseille comment elle conçoit des bonnes œuvres de ce genre. Sans doute, les Confrères de Paris « recevront grande consolation » si ce « jeune homme » est « délivré de ses chaînes; » mais ce n'est pas le tout. Ce n'est pas même le principal. Ce qui sera plus « merveilleusement édifiant, » c'est si cette occasion sert à « procurer un bon règlement afin d'empêcher que de telles injustices ne se commettent plus à l'avenir. » « Nous vous remercions bien fort, écrit-elle aux Marseillais, de la peine que vous avez prise pour Jacques Sauvage. » Mais, ajoute-t-elle: nous vous envoyons les extraits des forçats de la dernière chaîne qui est partie d'ici depuis quelques jours, pour les délivrer, s'il vous plaît, à chacun d'eux, ou bien les garder. ainsi que vous jugerez le plus à propos pour le bien de ces pauvres gens, afin d'empêcher qu'on ne les contraigne de servir plus longtemps qu'ils ne doivent. Ainsi du cas particulier la Compagnie de Paris se hausse à une entreprise générale. Il résulte d'une lettre du 21 octobre 1643 qu'elle continue, avec l'assistance de Dijon, ces expéditions de documents à l'effet de fonder à Marseille un comité permanent de surveillance des galères et de protection des forçats. Et le bien naît du bien. Le succès que Marseille obtient dans cette intervention en faveur de Sauvage « réchauffe le zèle » des Parisiens à « entreprendre les plus difficiles affaires de charité, » à instituer hardiment contre les grands abus sociaux des campagnes méthodiques. Ce ne leur est pas assez de participer, avec J.-B. Gault et le chevalier de La Coste, à l'établissement d'un