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quelque douceur. Je me rappelle surtout un magnifique nègre qui avait pour les personnages de Victor Hugo une passion bien malheureuse et qui s'est longtemps obstiné à concourir dans le rôle d'Hernani, qu'il arrangeait ainsi : le vous fais compliments ! — Plus que je ne puis dire, 'a partie me chaume et m'enchante, et j'adme ! 'a bague est de bon goût, 'a corbeille me plaît, 'e camée est d'un beau lavail, 'ec bracelet Est 'aël, mais cent fois, cent fois moins que 'a femme Qui sous un fronce si puissant cache ce cœur infâme ! Et la petite femme ! oh, la petite femme qui vient chez un auteur le matin, en toilette soignée, pour solliciter sa recommandation, toute rougissante d'avance à l'idée de ce que le misérable va sans doute exiger de sa vertu, pour prix de son appui. Oh, la petite femme ! L'infortuné, pris au piège, n'ose pas se révolter; il sourit avec résignation, se cale dans son fauteuil, et invite la petite femme à lui donner un échantillon du talent qu'elle veut bien se reconnaître. Mais la petite femme ne peut pas parler : l'émotion l'étrangle; — puis c'est le rire nerveux qui la prend: « Oh, non, monsieur, si vous me regardez comme ça !. » — et puis elle se mouche, et puis c'est son boa qui la gêne; puis son manchon, puis ses gants; enfin, elle se cale sur une jambe, sur l'autre, se dandine, les bras ballants, — oh, ces bras dont elle ne sait jamais que faire ! — et. et elle finit en général par déclarer qu'elle est trop émue et qu'elle reviendra ! Et elle revient, la petite teigne ! trois fois, dix fois, cent fois ! — L'auteur ne peut plus travailler, sa femme lui fait d'atroces scènes de jalousie, son portier chuchote, ses domestiques ricanent à chaque visite — jusqu'à ce qu'il se décide à flanquer brutairement la petite femme à la porte, — sans avoir pu lui entendre réciter quoi que ce soit ! Il existe pourtant, ô petites femmes timides, ô débutants qui
prend: « Oh, non, monsieur, si vous me regardez comme ça !. » — et puis elle se mouche, et puis c'est son boa qui la gêne; puis son manchon, puis ses gants; enfin, elle se cale sur une jambe, sur l'autre, se dandine, les bras ballants, — oh, ces bras dont elle ne sait jamais que faire ! — et. et elle finit en général par déclarer qu'elle est trop émue et qu'elle reviendra ! Et elle revient, la petite teigne ! trois fois, dix fois, cent fois ! — L'auteur ne peut plus travailler, sa femme lui fait d'atroces scènes de jalousie, son portier chuchote, ses domestiques ricanent à chaque visite — jusqu'à ce qu'il se décide à flanquer brutairement la petite femme à la porte, — sans avoir pu lui entendre réciter quoi que ce soit ! Il existe pourtant, ô petites femmes timides, ô débutants qui ne pouvez faire de votre voix qu'un atout électoral, — il existe un moyen pour vous de satisfaire votre amour pour les planches mal balayées du théâtre. Ce moyen, c'est la figuration. Ne vous récriez pas ! — Le figurant est un artiste; que dis-je ? c'est lui le seul, le VÉRITABLE artiste ! Certainement ! Qu'est-ce que c'est que l'acteur ? — Un imitateur, un pâle imitateur. — Il lui faut un Conservatoire, des professeurs de la Comédie-Française, des traditions, des conseils de l'auteur, etc. Le figurant, au contraire, ne procède que de lui-même, — comme Dieu ! A-t-il à représenter un sénateur romain, un héros gaulois, un grand seigneur de Louis XIV, un maréchal de Napoléon, les seules inspirations de son génie, aidées de quelques changements de perruques, doivent lui suffire. « Le rôle du figurant est modeste, » dit l'observateur superficiel. — Modeste, soit; mais c'est dans la modestie qu'est souvent le bonheur. Quand il reçoit des pommes cuites, il sait très bien que ce n'est pas à lui qu'elles étaient destinées, mais au jeune premier ou à la grande coquette; il peut donc sans rougir garder cet affront pour le dévorer au dessert de l'humble souper
le VÉRITABLE artiste ! Certainement ! Qu'est-ce que c'est que l'acteur ? — Un imitateur, un pâle imitateur. — Il lui faut un Conservatoire, des professeurs de la Comédie-Française, des traditions, des conseils de l'auteur, etc. Le figurant, au contraire, ne procède que de lui-même, — comme Dieu ! A-t-il à représenter un sénateur romain, un héros gaulois, un grand seigneur de Louis XIV, un maréchal de Napoléon, les seules inspirations de son génie, aidées de quelques changements de perruques, doivent lui suffire. « Le rôle du figurant est modeste, » dit l'observateur superficiel. — Modeste, soit; mais c'est dans la modestie qu'est souvent le bonheur. Quand il reçoit des pommes cuites, il sait très bien que ce n'est pas à lui qu'elles étaient destinées, mais au jeune premier ou à la grande coquette; il peut donc sans rougir garder cet affront pour le dévorer au dessert de l'humble souper qu'il fera en rentrant chez lui. Et puis la modestie de son rôle lui donne aussi une liberté qu'envient bien souvent les dieux de la rampe. L'acteur, en effet, est obligé d'incarner un personnage pendant le temps qu'il plaît à la vogue de la pièce; si, lassé de répéter trois cents fois de suite les mêmes phrases spontanées, il veut quitter le théâtre où il est engagé pour aller dans un autre créer une pièce nouvelle, ce sont des procès, des paiements de dédit énormes, des tas d'histoires ! Le figurant au contraire, est-il lassé d'incarner dans une pièce militaire le soldat ennemi, toujours battu par l'armée française, — il va prendre un canon avec le chef des figurants et — digne récompense de cette noble action d'éclat — le voici rangé parmi les invincibles défenseurs de notre drapeau! En a-t-il assez de représenter l'homme du monde en soirée, orné de son épouse, symboles de la foule qui se presse dans les salons de la marquise? M. le comte et Mme la comtesse ont-ils une indigestion des glaces en ouate qu'ils mangent au buffet, ils changent de théâtre; les voilà transformés, M. le comte en voleur audacieux, agent de police
cents fois de suite les mêmes phrases spontanées, il veut quitter le théâtre où il est engagé pour aller dans un autre créer une pièce nouvelle, ce sont des procès, des paiements de dédit énormes, des tas d'histoires ! Le figurant au contraire, est-il lassé d'incarner dans une pièce militaire le soldat ennemi, toujours battu par l'armée française, — il va prendre un canon avec le chef des figurants et — digne récompense de cette noble action d'éclat — le voici rangé parmi les invincibles défenseurs de notre drapeau! En a-t-il assez de représenter l'homme du monde en soirée, orné de son épouse, symboles de la foule qui se presse dans les salons de la marquise? M. le comte et Mme la comtesse ont-ils une indigestion des glaces en ouate qu'ils mangent au buffet, ils changent de théâtre; les voilà transformés, M. le comte en voleur audacieux, agent de police ou mandarin chinois; Mme la comtesse en fleuriste, en blanchisseuse, en bonne d'enfant ou en cocotte! Les figurants peuvent, en un mot, suivre leur caprice d'artistes, choisir les rôles d'après leurs aspirations du jour, et se donner pour quelques heures le bien suprême et endormeur : l'illusion d'une autre vie! Cependant, croyez-moi, figurants qui brûlez d'une ambition légitime, ne vous laissez pas aller inconsidérément à ces caprices. Songez que, comme l'a dit J. Prudhomme : « Si la persévérance est une moitié du talent, la patience en est l'autre. » Quand vous aurez choisi votre voie, suivez-la donc sans vous en écarter. — Vous, mesdames, ne vous détournez pas de la carrière que vous aurez choisie ; n'embrassez qu'elle et ne la négligez pas comme font tant de figurantes à peine dignes de ce nom. — Vous aussi, messieurs : sachez résister aux attraits d'une vie facile, mais louche, telle que vous la proposeront quelquefois d'éhontées dames mûres. Ce n'est qu'à cette condition que vous deviendrez célèbres, honorés et cités comme de grands artistes à qui — tels d'innombrables dépouilles — il ne manque que la parole. Il ne me reste plus, après ces conseils généraux, qu'à vous indiquer quels
Cependant, croyez-moi, figurants qui brûlez d'une ambition légitime, ne vous laissez pas aller inconsidérément à ces caprices. Songez que, comme l'a dit J. Prudhomme : « Si la persévérance est une moitié du talent, la patience en est l'autre. » Quand vous aurez choisi votre voie, suivez-la donc sans vous en écarter. — Vous, mesdames, ne vous détournez pas de la carrière que vous aurez choisie ; n'embrassez qu'elle et ne la négligez pas comme font tant de figurantes à peine dignes de ce nom. — Vous aussi, messieurs : sachez résister aux attraits d'une vie facile, mais louche, telle que vous la proposeront quelquefois d'éhontées dames mûres. Ce n'est qu'à cette condition que vous deviendrez célèbres, honorés et cités comme de grands artistes à qui — tels d'innombrables dépouilles — il ne manque que la parole. Il ne me reste plus, après ces conseils généraux, qu'à vous indiquer quels sont les différents genres entre lesquels vous aurez à choisir, suivant vos aspirations, votre éducation et les qualités naturelles dont vous vous êtes orné par la nature prodigue. FIGURANTS DE FÉERIE La féerie est le triomphe de la figuration. Jeunes gens à la tournure maladroite, vous y défilerez au son des musiques étranges, sous des cuirasses bizarres et cliquetantes, et vous assisterez au ballet, — suprême joie! Jeunes et jolies filles, vous serez, en des costumes commençant le plus bas possible par en haut, le plus haut possible par en bas, — les vierges éplorées envoyées en tribut à un souverain anthropophage et cruel; — ou bien les nymphes de la mer, — ce suprême apéritif pour les vieux messieurs; — ou bien encore, déesses de l'enfer, diablotins peu vêtus (il fait si chaud dans ce pays-là), vous allumerez dans les vieux cœurs de l'orchestre des feux plus dangereux que ceux dont vous brûlez — à moins que, voilées de gazes transparentes et ornées d'ailes dans le dos — comme si c'était nécessaire pour vous rendre légères, — vous ne deveniez des anges... peu catholiques. Gros hommes à la trogne réjouie, dont le nez rouge semble l'enseigne d'un débit ambulant
des musiques étranges, sous des cuirasses bizarres et cliquetantes, et vous assisterez au ballet, — suprême joie! Jeunes et jolies filles, vous serez, en des costumes commençant le plus bas possible par en haut, le plus haut possible par en bas, — les vierges éplorées envoyées en tribut à un souverain anthropophage et cruel; — ou bien les nymphes de la mer, — ce suprême apéritif pour les vieux messieurs; — ou bien encore, déesses de l'enfer, diablotins peu vêtus (il fait si chaud dans ce pays-là), vous allumerez dans les vieux cœurs de l'orchestre des feux plus dangereux que ceux dont vous brûlez — à moins que, voilées de gazes transparentes et ornées d'ailes dans le dos — comme si c'était nécessaire pour vous rendre légères, — vous ne deveniez des anges... peu catholiques. Gros hommes à la trogne réjouie, dont le nez rouge semble l'enseigne d'un débit ambulant de vins et tabac, on vous réserve les larges lampées dans des verres vides et les pantagruéliques festins où vous consommerez des dindes en carton, truffées par les marques sales des doigts de l'accessoiriste; ou bien vous serez les ministres du Roi, ou les seigneurs riches et pansus des pays problématiques où pleuvent les alouettes toutes rôties! Dames mûres, vous serez les duègnes austères et imposantes, — à moins que le caprice de l'auteur ne vous fasse fuir pendant un incendie nocturne, ridiculément déshabillées dans d'invraisemblables chemises d'où émergent la tempête de votre poitrine et la fluxion de vos mollets. — « Mais nous, monsieur, nous qui sommes laids et maladroits? » — Il y a les sauvages féroces, les monstrueux habitants de la Lune ou du centre de la Terre; — il y a les singes aussi, pour peu que vous soyez agiles et que vous sachiez vous gratter avec quelque naturel; — il y a les ours, si vous êtes lourds et pesants; — il y a les éléphants, réservés ordinairement à deux frères; l'aîné fait les jambes de devant, l'autre celles de derrière. Pour les dames, il y a les femelles des personnages ci-dessus. Êtes-vous incapables de
problématiques où pleuvent les alouettes toutes rôties! Dames mûres, vous serez les duègnes austères et imposantes, — à moins que le caprice de l'auteur ne vous fasse fuir pendant un incendie nocturne, ridiculément déshabillées dans d'invraisemblables chemises d'où émergent la tempête de votre poitrine et la fluxion de vos mollets. — « Mais nous, monsieur, nous qui sommes laids et maladroits? » — Il y a les sauvages féroces, les monstrueux habitants de la Lune ou du centre de la Terre; — il y a les singes aussi, pour peu que vous soyez agiles et que vous sachiez vous gratter avec quelque naturel; — il y a les ours, si vous êtes lourds et pesants; — il y a les éléphants, réservés ordinairement à deux frères; l'aîné fait les jambes de devant, l'autre celles de derrière. Pour les dames, il y a les femelles des personnages ci-dessus. Êtes-vous incapables de rendre même la grâce et l'esprit des sauvages les plus arriérés et des bêles les plus rudimentaires, trouvez-vous le moyen d'être ridicules en ânes ou maladroits en dindons, — ne vous découragez pas, il vous reste les cartonnages des défilés. Vous y apparaîtrez en pot de moutarde, en tuyau de poêle, en tête de veau, en cafetière, en légume, en homard, en fromage de roquefort agile, etc. Je sais bien que vous ne pouvez espérer produire un grand effet et faire un riche mariage, uniquement à cause de la grâce que vous mettrez à incarner le troisième pot de cornichons à gauche, mais enfin c'est un commencement! Or l'important est de commencer et, la féerie, si elle n'offre pas à un véritable artiste un intérêt immense, a du moins, pour les débutants, le précieux avantage de leur apprendre les éléments de la science ardue et compliquée de la figuration. Les hommes acquerront cette aisance, cette élégance de manières indispensables au vrai figurant, dans cette gamme de rôles qui va des objets les plus inanimés aux seigneurs tout ce qu'il y a de plus sans importance. Les femmes apprendront à faire valoir, par des poses étudiées, le capital de leur beauté
poêle, en tête de veau, en cafetière, en légume, en homard, en fromage de roquefort agile, etc. Je sais bien que vous ne pouvez espérer produire un grand effet et faire un riche mariage, uniquement à cause de la grâce que vous mettrez à incarner le troisième pot de cornichons à gauche, mais enfin c'est un commencement! Or l'important est de commencer et, la féerie, si elle n'offre pas à un véritable artiste un intérêt immense, a du moins, pour les débutants, le précieux avantage de leur apprendre les éléments de la science ardue et compliquée de la figuration. Les hommes acquerront cette aisance, cette élégance de manières indispensables au vrai figurant, dans cette gamme de rôles qui va des objets les plus inanimés aux seigneurs tout ce qu'il y a de plus sans importance. Les femmes apprendront à faire valoir, par des poses étudiées, le capital de leur beauté auquel tant de spectateurs portent intérêt; — elles commenceront, prendront peu à peu que leurs bras doivent, autant que possible, ne pas trop ressembler dans leurs mouvements aux ailes d'un moulin battu par la tempête; que leurs jambes doivent toujours présenter un aspect harmonieux et non l'appeler par leur raideur inélégante des pincettes à bon marché. Qu'enfin elles ne doivent jamais perdre de vue qu'elles sont, dans l'armée des figurants, les soldats de la ligne et qu'elles doivent soigner cette-ci par-dessus tout, pour la bonne réputation de leur corps. Débutez donc par la féerie, ambitieux éphèbes, — d'autant qu'elle vous accueillera de bonne heure dans le giron de ses coulisses, et qu'elle offre des rôles de figurants proportionnés aux tailles les plus petites, aux âges les plus tendres, avec les habitants de l'île de Lilliput et le bataillon des enfants, et — joie suprême des galeries, — le tout petit tambour-major qui s'est échappé de son maillot pour venir commander la manœuvre et brandir une canne deux fois haute comme lui, — heureux guerrier qui n'aspire comme récompense, quand il a bien joué son rôle, qu'à retrouver sa maman qui lui donne à teter dans la coulisse. FIGURANTS DE REVUE
inélégante des pincettes à bon marché. Qu'enfin elles ne doivent jamais perdre de vue qu'elles sont, dans l'armée des figurants, les soldats de la ligne et qu'elles doivent soigner cette-ci par-dessus tout, pour la bonne réputation de leur corps. Débutez donc par la féerie, ambitieux éphèbes, — d'autant qu'elle vous accueillera de bonne heure dans le giron de ses coulisses, et qu'elle offre des rôles de figurants proportionnés aux tailles les plus petites, aux âges les plus tendres, avec les habitants de l'île de Lilliput et le bataillon des enfants, et — joie suprême des galeries, — le tout petit tambour-major qui s'est échappé de son maillot pour venir commander la manœuvre et brandir une canne deux fois haute comme lui, — heureux guerrier qui n'aspire comme récompense, quand il a bien joué son rôle, qu'à retrouver sa maman qui lui donne à teter dans la coulisse. FIGURANTS DE REVUE La figuration des revues est presque absolument réservée aux femmes ; mais elle est en général évitée par les artistes soucieuses de se créer un avenir à l'aide de leur seul talent scénique. La morte saison, dans ce genre de figuration, est considérable, les revues n'étant jouées guère plus de trois mois; aussi la plupart des jeunes personnes qui s'y exhibent n'ont-elles d'autre souci que de se créer des relations utiles qui leur fassent une position pour les neuf mois qui restent. Le décolletage, déjà fort en honneur dans les féeries, atteint sa limite extrême dans les revues: un caleçon de bain, une feuille de vigne, un pois chiche, des jarretières sont ordinairement les seules défenses laissées aux malheureuses figurantes pour se protéger des rhumes et des regards indiscrets ; — et, si le maillot est encore en honneur chez elles, il ne faut en remercier que le ciel qui, les ayant dotées, pour la plupart, soit de genoux légèrement cagneux, soit de jambes semblables à celles d'un héron (la chimpanzée finit par un cri pénible dedans), à l'exception des porte-cartes en crocodile, — nous épargne la suprême honte de contempler ces demoiselles sans une enveloppe rectificative et protectrice. Je
trois mois; aussi la plupart des jeunes personnes qui s'y exhibent n'ont-elles d'autre souci que de se créer des relations utiles qui leur fassent une position pour les neuf mois qui restent. Le décolletage, déjà fort en honneur dans les féeries, atteint sa limite extrême dans les revues: un caleçon de bain, une feuille de vigne, un pois chiche, des jarretières sont ordinairement les seules défenses laissées aux malheureuses figurantes pour se protéger des rhumes et des regards indiscrets ; — et, si le maillot est encore en honneur chez elles, il ne faut en remercier que le ciel qui, les ayant dotées, pour la plupart, soit de genoux légèrement cagneux, soit de jambes semblables à celles d'un héron (la chimpanzée finit par un cri pénible dedans), à l'exception des porte-cartes en crocodile, — nous épargne la suprême honte de contempler ces demoiselles sans une enveloppe rectificative et protectrice. Je ne conseillerai donc pas aux jeunes femmes qui ont gardé quelque souci de la tenue de chercher un avenir dans la figuration des revues, et je les engage à ne pas se laisser griser par les fallacieuses promesses de l'auteur qui leur promet de leur donner quelque chose d'épatant à dire. Le mot promis consiste, en général, à dire : « Et moi, je fais la moule ! » ou "Voulez-vous voir la lune ? » C'est évidemment très gentil, mais enfin ça n'est pas comme ça que Sarah Bernhardt a commencé ! FIGURANTS DE DRAME C'est ici que commence l'art ! En général, figurants et figurantes de drame ont simplement à faire la foule. C'est tantôt la foule en colère, tantôt la foule curieuse qui se presse autour d'un accident, tantôt la foule qui emplit un café, où se passent des drames sombres au milieu de l'indifférence générale, etc., etc. Ah, c'est ici, messieurs, c'est ici, mesdames, que vous aurez à faire appel à toutes les ressources de votre imagination ; qu'il vous faudra étudier longuement la scène dont vous êtes un comparse modeste, mais indispensable. Vous devrez vous exercer surtout à n'avoir l'air d'entendre qu'au moment voulu ce
dire. Le mot promis consiste, en général, à dire : « Et moi, je fais la moule ! » ou "Voulez-vous voir la lune ? » C'est évidemment très gentil, mais enfin ça n'est pas comme ça que Sarah Bernhardt a commencé ! FIGURANTS DE DRAME C'est ici que commence l'art ! En général, figurants et figurantes de drame ont simplement à faire la foule. C'est tantôt la foule en colère, tantôt la foule curieuse qui se presse autour d'un accident, tantôt la foule qui emplit un café, où se passent des drames sombres au milieu de l'indifférence générale, etc., etc. Ah, c'est ici, messieurs, c'est ici, mesdames, que vous aurez à faire appel à toutes les ressources de votre imagination ; qu'il vous faudra étudier longuement la scène dont vous êtes un comparse modeste, mais indispensable. Vous devrez vous exercer surtout à n'avoir l'air d'entendre qu'au moment voulu ce qui se passe à l'avant-scène ; n'oubliez pas que la foule du théâtre n'est point semblable à celle de la vie ordinaire : qu'elle doit continuer sa promenade circulaire, s'occuper de ses petites affaires comme si les premiers rôles ne faisaient pas à l'avant-scène toutes sortes de bruyantes et bizarres manifestations qui, dans la vie réelle, auraient immédiatement l'attention des plus indifférents. Songez que la foule du théâtre voit mourir des gens dans des convulsions, des voleurs s'enfuir, des incendies s'allumer, des ponts s'effondrer, etc., sans en être étonnée autrement. Et cela s'explique: le rôle des figurants intelligents consiste en effet à rassurer un peu le public qui, s'il les voyait aussi agités qu'en présence d'une calamité réelle, pourrait prendre peur. Soyez donc modérés dans l'expression de votre terreur; ayez toujours l'air de dire au public : « Vous savez, ça n'est pas vrai : la jeune première que le traître a frappée d'un poignard empoisonné, et jetée ensuite avec une corde au cou dans le torrent impétueux qui l'a déposée sur la berge du site désert où nous venons de la retrouver en nous y promenant en foule par hasard, eh bien, elle n'est pas morte; elle sera en