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Pouvait-on en si peu de mots mieux parler de la charité. Admirez le premier verset : « Il ne faut rien devoir à qui que ce soit. » Pourtant, il est une dette permanente dont on ne peut jamais se libérer : l'amour du prochain. L'amour du prochain résume toute la loi de Moïse. Que mes chers Lecteurs se souviennent de ce conseil, de cet ordre de l'Apôtre ; qu'ils se montrent pleins d'amabilité, de bon vouloir, de prévenances pour tous ceux qui les entourent dans la vie ; à commencer par leurs camarades de Patronage. L'Ours et les deux Compagnons. Deux compagnons pressés d'argent, A la vérité venus en dirent La peau d'un ours encore vivant, dirent-ils. Mais qu'ils tuaient bien du moins, ce qu'ils croyaient, car c'était le roi des ours, au compte de ces gens-là ; Le marchand de la peau devait faire fortune : Elle garantirait, dos contre les plus cuisants ; On en pourrait fourrer plutôt deux robes qu'une. Dindeau prisait sans ses moutons qu'eux leur Leur à leur compte, et non à celui de la bête, pour, s'offrant de la livrer au plus tôt dans deux jours, Ils conviennent de prix, et se mettent en quête, Trouvant l'ours qui s'avance et vient vers eux au trot. Voilà mes gens frappés comme d'un coup de foudre. Le marché ne tint pas ; il fallut le résoudre : D'intérêts contre l'ours on n'en dit pas un mot. L'un des deux compagnons grimpe au faîte d'un arbre; L'autre, plus lourd que n'est un marbre, Se couche sur le nez, fait le mort, tient son vent, Ayant quelque part eu dire Que l'ours s'acharne peu souvent Sur un corps qui ne vit, ne meut, ni ne respire. Seigneur ours, comme un sot, donna dans ce panneau : Il voit ce corps gisant, le croit privé de vie, Et, de peur de supercherie, Le tourne, le retourne, approche son museau, Flaire aux passages de l'haleine, « C'est, dit-il, un cadavre ; ôtons-nous : car il est bien, » à ces mots, l'ours se met va dans la forêt prochaine.
en quête, Trouvant l'ours qui s'avance et vient vers eux au trot. Voilà mes gens frappés comme d'un coup de foudre. Le marché ne tint pas ; il fallut le résoudre : D'intérêts contre l'ours on n'en dit pas un mot. L'un des deux compagnons grimpe au faîte d'un arbre; L'autre, plus lourd que n'est un marbre, Se couche sur le nez, fait le mort, tient son vent, Ayant quelque part eu dire Que l'ours s'acharne peu souvent Sur un corps qui ne vit, ne meut, ni ne respire. Seigneur ours, comme un sot, donna dans ce panneau : Il voit ce corps gisant, le croit privé de vie, Et, de peur de supercherie, Le tourne, le retourne, approche son museau, Flaire aux passages de l'haleine, « C'est, dit-il, un cadavre ; ôtons-nous : car il est bien, » à ces mots, l'ours se met va dans la forêt prochaine. L'un de nos deux marchands de son arbre descend, Court à son compagnon, lui dit que c'est merveille Qu'il n'ait eu seulement que la peur pour tout mal. « Eh bien ! a-t-il, la peau de l'animal ? » Mais que t'a-t-il dit à l'oreille ? Car il s'approchait de bien près, Te répondant avec sa serre. — Il m'a dit qu'il ne faut jamais, Vendre la peau de l'ours qu'en ne l'ayant mis par terre." LA FONTAINE. Expliquons quelques expressions et mots plus rares. « Pressés d'argent » se dit toujours de personnes qui ont un besoin urgent d'argent. « Faire fortune à sa peau », lisez : avec sa peau qu'il vendrait. « Dindenaut », La Fontaine avait lu Rabelais. Ce nom s'y trouve. Il est donné à un marchand de moutons qui prisait, c'est-à-dire qui vantait fort ses bêtes. Écoutez ce qu'il en disait : « Ce sont moutons à la grande laine, disait-il ; Jason y prit la Toison d'Or ; l'ordre de la Maison de Bourgogne en fut extrait... De leur toison Seront faits les fins draps de Rouen... ; de la peau seront faits de beaux maroquins... ; des boyaux on fera cordons de
bien près, Te répondant avec sa serre. — Il m'a dit qu'il ne faut jamais, Vendre la peau de l'ours qu'en ne l'ayant mis par terre." LA FONTAINE. Expliquons quelques expressions et mots plus rares. « Pressés d'argent » se dit toujours de personnes qui ont un besoin urgent d'argent. « Faire fortune à sa peau », lisez : avec sa peau qu'il vendrait. « Dindenaut », La Fontaine avait lu Rabelais. Ce nom s'y trouve. Il est donné à un marchand de moutons qui prisait, c'est-à-dire qui vantait fort ses bêtes. Écoutez ce qu'il en disait : « Ce sont moutons à la grande laine, disait-il ; Jason y prit la Toison d'Or ; l'ordre de la Maison de Bourgogne en fut extrait... De leur toison Seront faits les fins draps de Rouen... ; de la peau seront faits de beaux maroquins... ; des boyaux on fera cordons de violons et harpes... ; la chair en est tant délicate, tant savoureuse et tant friande, que c'est baume, etc. » « Leur à leur compte », La Fontaine appuie sur le mot « leur », qu'il vient de prononcer, pour faire remarquer qu'il est impropre. L'ours était le leur, c'est-à-dire à eux, seulement selon leur compte trop hâtif. « Se mettent en quête », terme de chasse : se mettent à la recherche. « Il fallut le résoudre », il fallut le casser sans même pouvoir demander, évidemment, dommages et intérêts à l'ours qui faisait ainsi manquer le marché. « Tient son vent », retient son haleine. « Donner dans le panneau », se faire prendre au piège. La ruse du compagnon réussit : l'ours le crut mort. Cet ours n'était qu'un sot. Ne voilà-t-il pas qu'il s'imagine que le rusé est déjà mort. Et pourtant il l'a flairé sous le nez, aux deux passages de l'haleine. L'ours est du nombre de ces gens chez qui l'imagination tue la réalité. « Avec sa serre », se dit d'un oiseau, non d'un ours. Le terme est impropre. Le compagnon qui s'était couché avait fait preuve d'initiative et d'esprit. Il confirme cette
à eux, seulement selon leur compte trop hâtif. « Se mettent en quête », terme de chasse : se mettent à la recherche. « Il fallut le résoudre », il fallut le casser sans même pouvoir demander, évidemment, dommages et intérêts à l'ours qui faisait ainsi manquer le marché. « Tient son vent », retient son haleine. « Donner dans le panneau », se faire prendre au piège. La ruse du compagnon réussit : l'ours le crut mort. Cet ours n'était qu'un sot. Ne voilà-t-il pas qu'il s'imagine que le rusé est déjà mort. Et pourtant il l'a flairé sous le nez, aux deux passages de l'haleine. L'ours est du nombre de ces gens chez qui l'imagination tue la réalité. « Avec sa serre », se dit d'un oiseau, non d'un ours. Le terme est impropre. Le compagnon qui s'était couché avait fait preuve d'initiative et d'esprit. Il confirme cette preuve par la réponse spirituelle qu'il fait à son compagnon. Cette réponse constitue la morale de la fable : Ne prenons pas nos désirs pour des réalités. Quand il s'agit de l'avenir, nul ne sait ce qu'il sera. Que d'hypothèses il permet de faire ! Faisons-les toutes pour ne nous pas tromper, et nous ne vendrons pas la peau de l'ours avant de l'avoir mis par terre. LECTURES COMMENTÉES POUR CERCLES D'ÉTUDES 203 Copyright (C) 2020 by Gérard Coignot. All rights reserved. Published by Éditions Francis Taliens. Paris. www.editions-taliens.fr Les deux compagnons peuvent se féliciter de l'avoir appris à si bon compte, car l'erreur se paie cher parfois. Pour avoir vendu la peau de l'ours avant de l'abattre, c'est-à-dire pour avoir trop compté sur la défaite de la France, nos ennemis l'ont appris dans la dernière guerre. Les rois, les empereurs, y ont perdu leur trône, et combien de puissants leur fortune et leur autorité. Par ailleurs, pour avoir vendu la peau de l'ours avant de l'avoir mis par terre, c'est-à-dire pour avoir escompté de magnifiques résultats pour leurs entreprises, combien d'hommes d'affaires, combien de financiers se sont ruinés et ont ruiné les autres. Soyez prudents, défiez-vous de ceux qui
pas tromper, et nous ne vendrons pas la peau de l'ours avant de l'avoir mis par terre. LECTURES COMMENTÉES POUR CERCLES D'ÉTUDES 203 Copyright (C) 2020 by Gérard Coignot. All rights reserved. Published by Éditions Francis Taliens. Paris. www.editions-taliens.fr Les deux compagnons peuvent se féliciter de l'avoir appris à si bon compte, car l'erreur se paie cher parfois. Pour avoir vendu la peau de l'ours avant de l'abattre, c'est-à-dire pour avoir trop compté sur la défaite de la France, nos ennemis l'ont appris dans la dernière guerre. Les rois, les empereurs, y ont perdu leur trône, et combien de puissants leur fortune et leur autorité. Par ailleurs, pour avoir vendu la peau de l'ours avant de l'avoir mis par terre, c'est-à-dire pour avoir escompté de magnifiques résultats pour leurs entreprises, combien d'hommes d'affaires, combien de financiers se sont ruinés et ont ruiné les autres. Soyez prudents, défiez-vous de ceux qui viennent vous proposer de prendre actions ou obligations dans des entreprises dont ils n'ont pas vu ou ne vous présentent pas tous les risques. Oui, les deux compagnons sont des gens chanceux. La Trebbia. L'aube d'un jour sinistre a blanchi les hauteurs. Le camp s'éveille. En bas roule et gronde le fleuve Où l'escadron léger des Numides s'abreuve. Partout sonne l'appel clair des bucciniers. Car malgré Scipion, les augures menteurs, La Trebbia débordée, et qu'il vente ou qu'il pleuve, Sempronius Consul, fier de sa gloire neuve, A fait lever la hache et marcher les licteurs. Rougissant le ciel noir de flamboiements lugubres, À l'horizon, brûlaient les villages Insubres ; On entendait au loin barrir un éléphant. Et là-bas, sous le pont, adossé contre une arche, Annibal écoutait, pensif et triomphant, Le piétinement sourd des légions en marche. Juste-Maria de LA TREVIA, (Les Trophées.) Voyez ce que nous avons dit de l'auteur dans le numéro du 15 avril 1921. Il nous raconte ici un des principaux épisodes de l'histoire romaine. Vers 219 avant Jésus-Christ, éclata une nouvelle guerre entre Rome et Carthage, guerre qui devait assurer à Rome l'empire du monde. Les Carthaginois, avec la célèbre cavalerie numide, avaient pour chef
le fleuve Où l'escadron léger des Numides s'abreuve. Partout sonne l'appel clair des bucciniers. Car malgré Scipion, les augures menteurs, La Trebbia débordée, et qu'il vente ou qu'il pleuve, Sempronius Consul, fier de sa gloire neuve, A fait lever la hache et marcher les licteurs. Rougissant le ciel noir de flamboiements lugubres, À l'horizon, brûlaient les villages Insubres ; On entendait au loin barrir un éléphant. Et là-bas, sous le pont, adossé contre une arche, Annibal écoutait, pensif et triomphant, Le piétinement sourd des légions en marche. Juste-Maria de LA TREVIA, (Les Trophées.) Voyez ce que nous avons dit de l'auteur dans le numéro du 15 avril 1921. Il nous raconte ici un des principaux épisodes de l'histoire romaine. Vers 219 avant Jésus-Christ, éclata une nouvelle guerre entre Rome et Carthage, guerre qui devait assurer à Rome l'empire du monde. Les Carthaginois, avec la célèbre cavalerie numide, avaient pour chef Annibal. Les Romains avaient deux consuls : Scipion et Sempronius. Annibal était arrivé aux frontières de l'Italie, en passant par l'Espagne et la Gaule. Il avait franchi les Pyrénées, le Rhône, les Alpes. Scipion avait essayé de l'arrêter sur le bord du Tessin, affluent du Pô. L'armée romaine avait dû reculer. Sempronius arrive alors et rencontre l'armée romaine sur les bords de la rivière Trebbia, autre affluent du Pô. Sempronius est un homme bouillant. Il veut une revanche immédiate. Il voit les villages Insubres — c'est le nom des habitants de ce pays — qui flambent : il veut venger ces ruines. En vain essaye-t-on de l'en détourner. Scipion est d'avis d'attendre. Le moment d'ailleurs n'est pas propice, car la rivière est débordée. Sempronius ne veut rien entendre. Il ordonne le combat. De Hérédia nous peint le matin de ce jour fameux. On entend les premiers bruits. Les bucciniers, c'est-à-dire ceux qui jouent de la trompette, multiplient les appels ; les Numides abreuvent une dernière fois leur monture : les éléphants, amenés jusque d'Afrique par Annibal, font entendre leur cri, qui a nom barrit ou barrissement ; le piétinement des troupes qui prennent leur ordre de combat arrive à nos
reculer. Sempronius arrive alors et rencontre l'armée romaine sur les bords de la rivière Trebbia, autre affluent du Pô. Sempronius est un homme bouillant. Il veut une revanche immédiate. Il voit les villages Insubres — c'est le nom des habitants de ce pays — qui flambent : il veut venger ces ruines. En vain essaye-t-on de l'en détourner. Scipion est d'avis d'attendre. Le moment d'ailleurs n'est pas propice, car la rivière est débordée. Sempronius ne veut rien entendre. Il ordonne le combat. De Hérédia nous peint le matin de ce jour fameux. On entend les premiers bruits. Les bucciniers, c'est-à-dire ceux qui jouent de la trompette, multiplient les appels ; les Numides abreuvent une dernière fois leur monture : les éléphants, amenés jusque d'Afrique par Annibal, font entendre leur cri, qui a nom barrit ou barrissement ; le piétinement des troupes qui prennent leur ordre de combat arrive à nos oreilles. Et Annibal, rêveur et résolu, écoute tout cela, debout sous l'arche d'un pont. Disons tout de suite que la journée fut, pour lui, une importante victoire. La Liturgie du Carême. Le carême est une grande retraite liturgique à laquelle sont conviés environ 200 millions de chrétiens : toute l'Eglise catholique. Le but du carême est de nous faire coopérer à l'œuvre rédemptice du Christ, en souffrant comme Lui. Nous devons prendre part à ses souffrances, qui nous ont acquis le salut. A cet effet, les chrétiens sont invités à mortifier : a) leur corps par le jeûne et l'abstinence ; b) leur âme : 1° par la lutte des penchants mauvais ; 2° et par l'acquisition des vertus. Cette fin était bien atteinte, autrefois, par les catéchumènes et les pénitents. La liturgie du Carême les instruisait — par les enseignements et l'esprit de pénitence du Seigneur — et préparait les uns à la réception du Baptême ; les autres à la réception du sacrement de Pénitence, le Samedi Saint. Ces différents groupes mettaient leur corps et leur âme pour obtenir la grâce sanctifiante. Par nos mortifications du carême, nous coopérons à l'œuvre du Rédempteur — dont la liturgie du
catholique. Le but du carême est de nous faire coopérer à l'œuvre rédemptice du Christ, en souffrant comme Lui. Nous devons prendre part à ses souffrances, qui nous ont acquis le salut. A cet effet, les chrétiens sont invités à mortifier : a) leur corps par le jeûne et l'abstinence ; b) leur âme : 1° par la lutte des penchants mauvais ; 2° et par l'acquisition des vertus. Cette fin était bien atteinte, autrefois, par les catéchumènes et les pénitents. La liturgie du Carême les instruisait — par les enseignements et l'esprit de pénitence du Seigneur — et préparait les uns à la réception du Baptême ; les autres à la réception du sacrement de Pénitence, le Samedi Saint. Ces différents groupes mettaient leur corps et leur âme pour obtenir la grâce sanctifiante. Par nos mortifications du carême, nous coopérons à l'œuvre du Rédempteur — dont la liturgie du temps nous parle si éloquemment — et nous nous préparons à "renaître de nos iniquités" et à vivre d'une vie nouvelle, plus fervente ! La communion pascale — obligatoire pour tous les fidèles — clôturera cette grande retraite ! I. — HISTORIQUE. A. DURÉE. — L'étude des diverses étapes historiques du jeûne nous prouvera qu'il n'a pas eu toujours la même durée. 204 LECTURES COMMENTÉES POUR CERCLES D'ÉTUDES Voici les trois étapes historiques du jeûne : 1° a) LES 2 JOURS. — Tout au début, les Chrétiens, désireux de sanctifier le temps que Notre-Seigneur a passé au tombeau, jeûnaient pendant quarante heures consécutives. Remarque que l'on ne prenait aucune nourriture depuis le Vendredi Saint au soir jusqu'au matin de Pâques. b) LA SEMAINE. — Peu de temps après, le jeûne fut obligatoire pendant toute la semaine sainte. Du lundi au jeudi, on pouvait prendre du pain, du sel et de l'eau vers 6 heures du soir, mais le Vendredi et le Samedi saint, le jeûne était complet : donc, aucun repas, ces deux jours. 2° LA QUARANTaine. — Le Ve canon du Ier Concile de l'Église catholique, c'est-à-dire du Concile de Nicée, en 325, parle déjà de la Quarantaine. L'usage
du jeûne nous prouvera qu'il n'a pas eu toujours la même durée. 204 LECTURES COMMENTÉES POUR CERCLES D'ÉTUDES Voici les trois étapes historiques du jeûne : 1° a) LES 2 JOURS. — Tout au début, les Chrétiens, désireux de sanctifier le temps que Notre-Seigneur a passé au tombeau, jeûnaient pendant quarante heures consécutives. Remarque que l'on ne prenait aucune nourriture depuis le Vendredi Saint au soir jusqu'au matin de Pâques. b) LA SEMAINE. — Peu de temps après, le jeûne fut obligatoire pendant toute la semaine sainte. Du lundi au jeudi, on pouvait prendre du pain, du sel et de l'eau vers 6 heures du soir, mais le Vendredi et le Samedi saint, le jeûne était complet : donc, aucun repas, ces deux jours. 2° LA QUARANTaine. — Le Ve canon du Ier Concile de l'Église catholique, c'est-à-dire du Concile de Nicée, en 325, parle déjà de la Quarantaine. L'usage ne semble pourtant en avoir été universel qu'au Ve siècle. Toutefois, en Orient, le jeûne du samedi n'existait pas. Le Carême commençait avec le 6e dimanche avant Pâques. La solennité de la liturgie de ce jour, et la station qui se faisait à la principale église de Rome, indiquaient clairement que ce dimanche était autrefois le 1er jour du Carême. 3° LES 10 JOURS. — Au VIe siècle, un pape voulut avoir 40 jours de jeûne. En effet, dans la quarantaine, l'on n'avait pas déduit les dimanches, jours où l'on ne jeûnait pas ! Le carême commença le mercredi avant le dimanche : ceci se fit en Europe seulement. B. RIOUEUR. — Dès le début, l'Église fixa l'alimentation permise aux repas. En Europe, l'on ne mangeait qu'après vêpres, c'est-à-dire après les offices et à partir de 5 heures, ainsi, comme cette discipline était très rigoureuse, l'on chantait les vêpres plus tôt que d'habitude. Actuellement, l'on peut prendre le unique repas complet à l'heure qui nous convient le mieux. En outre, on peut faire deux repas légers ou incomplets : 1° LA BOUCHÉE : le matin, où l'on peut manger de la nourriture ne pesant tout au plus 600 grammes. 2°
que ce dimanche était autrefois le 1er jour du Carême. 3° LES 10 JOURS. — Au VIe siècle, un pape voulut avoir 40 jours de jeûne. En effet, dans la quarantaine, l'on n'avait pas déduit les dimanches, jours où l'on ne jeûnait pas ! Le carême commença le mercredi avant le dimanche : ceci se fit en Europe seulement. B. RIOUEUR. — Dès le début, l'Église fixa l'alimentation permise aux repas. En Europe, l'on ne mangeait qu'après vêpres, c'est-à-dire après les offices et à partir de 5 heures, ainsi, comme cette discipline était très rigoureuse, l'on chantait les vêpres plus tôt que d'habitude. Actuellement, l'on peut prendre le unique repas complet à l'heure qui nous convient le mieux. En outre, on peut faire deux repas légers ou incomplets : 1° LA BOUCHÉE : le matin, où l'on peut manger de la nourriture ne pesant tout au plus 600 grammes. 2° LA COLLATION : le soir où l'on peut prendre 300 grammes d'aliments. (A. Van den Crouck du Patronage S.-Louis de Gonzague de Bruxelles) II. — LITURGIE. 1° L'Imposition des Cendres, véritable signe de deuil et de repentir, faisait partie du rite de la pénitence publique. Déjà dans l'Ancien Testament nous en avons l'exemple. Plus tard, quand la classe des pénitents fut pratiquement supprimée, on conserva cette cérémonie pour tous les fidèles. 2° Le Drap du Carême — Jadis on suspendait entre le chœur et la nef un grand drap, parfois orné de représentations tirées de l'histoire sainte, qui cachait ainsi complètement l'autel. L'usage s'en est conservé dans certains pays jusqu'à nos jours. 3° Silence des Orgues — La Sacrée Congrégation des Rites a strictement maintenu la règle du Cerémonial des évêques, interdisant l'usage des orgues pendant les offices liturgiques du carême. 4° Le Voile des Statues — Une impressionnante observance de ce temps, c'est la coutume de voiler les crucifix et les statues à partir du dimanche de la Passion. C'est le Vendredi Saint, à la touchante cérémonie de l'adoration de la Croix, que l'Image du divin Sauveur deviendra visible, le jour même où il s'immola pour nous. Les images
en avons l'exemple. Plus tard, quand la classe des pénitents fut pratiquement supprimée, on conserva cette cérémonie pour tous les fidèles. 2° Le Drap du Carême — Jadis on suspendait entre le chœur et la nef un grand drap, parfois orné de représentations tirées de l'histoire sainte, qui cachait ainsi complètement l'autel. L'usage s'en est conservé dans certains pays jusqu'à nos jours. 3° Silence des Orgues — La Sacrée Congrégation des Rites a strictement maintenu la règle du Cerémonial des évêques, interdisant l'usage des orgues pendant les offices liturgiques du carême. 4° Le Voile des Statues — Une impressionnante observance de ce temps, c'est la coutume de voiler les crucifix et les statues à partir du dimanche de la Passion. C'est le Vendredi Saint, à la touchante cérémonie de l'adoration de la Croix, que l'Image du divin Sauveur deviendra visible, le jour même où il s'immola pour nous. Les images des saints seront découvertes à la messe du samedi. 5° Messes des Présanctifiés — Dans la liturgie orientale, les lundis, mardis, mercredis, jeudis et vendredis du carême, on ne fait pas de messe proprement dite, mais la cérémonie, que l'on nomme « Messe des présanctifiés ». Rite que nous avons conservé le Vendredi Saint. 6° Les Fêtes des Saints, anciennement beaucoup moins nombreuses qu'aujourd'hui, étaient transférées après le Carême aux jours libres, chaque jour de cette époque ayant son office propre. Cette coutume, qui était tombée en désuétude, fut rétablie en partie par Pie X. 7° Pendant le Carême, chaque jour a son service stationnaire, c'est-à-dire que la liturgie revêt, dans une église de Rome désignée pour ce jour, un caractère public et solennel. Au jour de la station, tout le peuple de Rome s'assemble en procession et se dirige vers l'église où doit se célébrer la messe de la station. Cet usage a récemment été établi à Venise. (Georges Cahu, du Patronage du Sablon, Bruxelles) III. — LES TROIS GRANDES IDÉES DU CARÊME. L'Église est absorbée pendant ce temps par une triple préoccupation. On distinguait jadis, dans l'Assemblée chrétienne, trois groupes bien distincts ; 1° le groupe des fidèles
conservé le Vendredi Saint. 6° Les Fêtes des Saints, anciennement beaucoup moins nombreuses qu'aujourd'hui, étaient transférées après le Carême aux jours libres, chaque jour de cette époque ayant son office propre. Cette coutume, qui était tombée en désuétude, fut rétablie en partie par Pie X. 7° Pendant le Carême, chaque jour a son service stationnaire, c'est-à-dire que la liturgie revêt, dans une église de Rome désignée pour ce jour, un caractère public et solennel. Au jour de la station, tout le peuple de Rome s'assemble en procession et se dirige vers l'église où doit se célébrer la messe de la station. Cet usage a récemment été établi à Venise. (Georges Cahu, du Patronage du Sablon, Bruxelles) III. — LES TROIS GRANDES IDÉES DU CARÊME. L'Église est absorbée pendant ce temps par une triple préoccupation. On distinguait jadis, dans l'Assemblée chrétienne, trois groupes bien distincts ; 1° le groupe des fidèles ; 2° le groupe des catéchumènes ; 3° le groupe des pénitents ou pécheurs publics. 1° Les Fidèles — Tous les fidèles faisaient à ce saint moment une espèce de retraite, préparant aux solennités pascales. Nous ne nous attardons pas à détailler ce groupe : nous donnons des explications plus longues, pour le groupe des Catéchumènes et des Pénitents. 2° Les Catéchumènes — Pendant le Carême, dans leur préparation au baptême, les lectures de l'office (épîtres et évangiles) sont choisies en vue de cette préparation. LECTURES COMMENTÉES POUR CERCLES D'ÉTUDES 205 Autrefois, le samedi saint, on se rendait au baptistère de Latran, où le Pape bénissait, par la vertu de la Croix, l'eau qui allait servir au Baptême. Voyons ce cérémonial ; Après la bénédiction de l'eau, le Pontife essuie ses mains, se retire un moment à l'arrière pour dépouiller ceux des vêtements qui pourraient gêner son action dans l'administration du sacrement. Le Pontife, parait bientôt au bord de la fontaine, sacrée, et l'on appelle successivement, les élevés par un à un, conduits par le parrain, les femmes par la marraine. L'évêque se place sur une estrade d'où il domine la fontaine, le Catéchumène, dépourvu de la parasole supérieure de