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mariage ne nous aurait pas séparées. Car j'avais à vous faire part d'une autre nouvelle : mes fiançailles avec votre cousin Gaston. Sans doute n'en êtes-vous pas surpris, il parait que tout le monde l'avait prédit. Elles ne sont pas encore officielles. Mais nous sommes, vous et moi, de vieux camarades, des amis d'enfance, et j'ai voulu que vous fussiez un des premiers à être informé de ce grand événement de ma vie. Permettez-moi, mademoiselle, de vous adresser mes félicitations et mes vœux. Il s'arrêta, la gorge serrée par une émotion si intense qu'il sentait tout son être en frémir. Yolande poursuivait « Une fois mariée, il n'y aura rien de changé dans notre bonne camaraderie, et j'espère que vous continuerez à venir nous voir comme par le passé. – Malheureusement, mademoiselle, je vais quitter la France. J'ai choisi l'artillerie de marine, et une fois sorti de Fontainebleau, je serai envoyé aux colonies. » Il parlait d'un ton froid. Yolande le regardait. Ah! certes, celui-là saurait plus tard d'un visage impassible faire face à l'ennemi. Dans les pays barbares, il affronterait, s'il le fallait, la torture d'un front hautain. Le tourmenteur ne pourrait se vanter de lui arracher un cri de défaillance. Car il restait maître de soi devant le supplice moral le plus cruel qui puisse déchirer un jeune cœur. Et soudain elle lui demanda « Dites-moi, vous rappelez-vous cette phrase d'un des livres que nous avons lus naguère ensemble, alors que l'écolier studieux que vous étiez sacrifiait ses dimanches pour l'éducation intellectuelle d'une petite fille ignorante ? « La vie du cœur est la seule qui compte. Et ceux qui l'ignorent ne connaîtront jamais qu'une existence fantomatique. » Et comme il ne lui répondait pas, elle dit « Quelle pauvre chose que la fortune! Faudra-l-il donc que j'y renonce pour connaître un sentiment véritable? Et avez-vous si telle opinion de la petite fille de jadis pour la croire capable de décider de sa vie sur de vaines considérations mondaines? » Alors elle se leva, elle vint à lui, son joli visage, jusqu'alors un peu railleur, attendri et transfiguré.
de défaillance. Car il restait maître de soi devant le supplice moral le plus cruel qui puisse déchirer un jeune cœur. Et soudain elle lui demanda « Dites-moi, vous rappelez-vous cette phrase d'un des livres que nous avons lus naguère ensemble, alors que l'écolier studieux que vous étiez sacrifiait ses dimanches pour l'éducation intellectuelle d'une petite fille ignorante ? « La vie du cœur est la seule qui compte. Et ceux qui l'ignorent ne connaîtront jamais qu'une existence fantomatique. » Et comme il ne lui répondait pas, elle dit « Quelle pauvre chose que la fortune! Faudra-l-il donc que j'y renonce pour connaître un sentiment véritable? Et avez-vous si telle opinion de la petite fille de jadis pour la croire capable de décider de sa vie sur de vaines considérations mondaines? » Alors elle se leva, elle vint à lui, son joli visage, jusqu'alors un peu railleur, attendri et transfiguré. Elle lui tendit la main et elle lui demanda « Voulez-vous m'emmener aux colonies quand vous y partirez? » Il se taisait toujours, car il comprenait que son secret, si jalousement gardé, était deviné. « Que d'orgueil, Donald! lui dit-elle. Longtemps j'ai cru que vous n'aviez pas d'amitié pour moi, et aujourd'hui encore, votre cœur est si inflexible que je ne suis pas sûre de ne point me tromper. Cette fois le silence n'était plus de mise. Enfin le jeune homme parla. Il prit cette petite main qui s'offrait si loyalement à lui « Yolande, ma chère Yolande, dit-il, avec ma mère, vous aurez été l'unique affection de ma vie. » Le bonheur les transfigurait, non pas ce facile bonheur obtenu sans effort, qui amollit et perd tout son prix, mais celui conquis par l'épreuve qui agrandit l'âme et la fait plus vibrante à toutes les nobles émotions. Maintenant assis à côté l'un de l'autre, ils se rappelaient les souvenirs d'autrefois, de menus faits auxquels chacun croyait avoir été le seul à faire attention et qu'ils conservaient tous deux chèrement dans leurs mémoires. C'était Yolande qui parlait. Lui, de nature concentrée et grave, l'écoutait, serrant de temps en temps la
et aujourd'hui encore, votre cœur est si inflexible que je ne suis pas sûre de ne point me tromper. Cette fois le silence n'était plus de mise. Enfin le jeune homme parla. Il prit cette petite main qui s'offrait si loyalement à lui « Yolande, ma chère Yolande, dit-il, avec ma mère, vous aurez été l'unique affection de ma vie. » Le bonheur les transfigurait, non pas ce facile bonheur obtenu sans effort, qui amollit et perd tout son prix, mais celui conquis par l'épreuve qui agrandit l'âme et la fait plus vibrante à toutes les nobles émotions. Maintenant assis à côté l'un de l'autre, ils se rappelaient les souvenirs d'autrefois, de menus faits auxquels chacun croyait avoir été le seul à faire attention et qu'ils conservaient tous deux chèrement dans leurs mémoires. C'était Yolande qui parlait. Lui, de nature concentrée et grave, l'écoutait, serrant de temps en temps la petite main qui pour lui contenait toute la joie de ce monde, et la pression de sa main, qui avait gardé la sienne prisonnière, répondait mieux que toutes les paroles; car il avait toujours été de ceux avares de leurs sentiments intimes, et qui les conservent jalousement au plus profond de soi-même. Et il dit seulement « Je ne croyais pas que l'on pût être si heureux! Votre mère, dit Yolande joyeusement, il faut qu'elle sache, tout de suite. Pauvre bonne amie, elle riait de nouveau, la joie était son élément. Si vous aviez vu son embarras, en ambassadrice de Mme Lantier, chargée de demander ma main pour le beau Gaston! Et c'est grand-mère qui sera surprise! » Donald sortait du rêve. Son combat d'âme était prêt à recommencer. « Elle ne consentira jamais, dit-il, et ni vous ni moi n'admettrons de passer outre à sa volonté. Bonne-maman dit Yolande, vous ne la connaissez pas; d'abord, c'est vrai, elle sera un peu désappointée. Elle trouve votre cousin si joli, une miniature, comme elle dit. Mais au fond, pauvre grand-mère, elle n'a qu'un désir, c'est que je sois contente, et je le suis tout à fait. » Elle était délicieuse, dans
de soi-même. Et il dit seulement « Je ne croyais pas que l'on pût être si heureux! Votre mère, dit Yolande joyeusement, il faut qu'elle sache, tout de suite. Pauvre bonne amie, elle riait de nouveau, la joie était son élément. Si vous aviez vu son embarras, en ambassadrice de Mme Lantier, chargée de demander ma main pour le beau Gaston! Et c'est grand-mère qui sera surprise! » Donald sortait du rêve. Son combat d'âme était prêt à recommencer. « Elle ne consentira jamais, dit-il, et ni vous ni moi n'admettrons de passer outre à sa volonté. Bonne-maman dit Yolande, vous ne la connaissez pas; d'abord, c'est vrai, elle sera un peu désappointée. Elle trouve votre cousin si joli, une miniature, comme elle dit. Mais au fond, pauvre grand-mère, elle n'a qu'un désir, c'est que je sois contente, et je le suis tout à fait. » Elle était délicieuse, dans sa franche simplicité, et comme elle parlait, justement la vieille dame venait d'entrer. « Vous arrivez bien, grand-mère, dit Yolande. Nous allions vous chercher. Je vais vous annoncer une nouvelle qui va vous faire bien plaisir. Je me marie, et j'épouse le neveu de l'oncle Goubaud. » Et comme la bonne dame, saisie, et un peu ahurie, regardait autour d'elle, cherchant le fiancé annoncé, et demandait naïvement « Le beau Gaston? Mais non, pas celui-là, l'autre, Donald Goubaud, on vous expliquera, grand-mère. C'est toujours un Goubaud et c'est même le seul authentique. » La vieille dame ne revenait pas de sa surprise. La jeune fille coupait court aux explications en lui sautant au cou. Et Mme Goubaud, qui venait derrière la vieille dame, n'eut besoin, elle, de rien demander, un regard sur son fils lui avait suffi pour comprendre. « Vous conspiriez contre moi, dit la jeune fille; mais j'avais aussi mon complot. Par exemple, que direz-vous de votre élève, qui fait une déclaration la première? Ce n'est pourtant pas ce que vous m'aviez appris. Pardonnez-moi, bonne amie. Si je n'avais rien dit, tout le monde aurait été malheureux. Tandis que, vous allez voir. Nous allons tous être contents! et
bonne dame, saisie, et un peu ahurie, regardait autour d'elle, cherchant le fiancé annoncé, et demandait naïvement « Le beau Gaston? Mais non, pas celui-là, l'autre, Donald Goubaud, on vous expliquera, grand-mère. C'est toujours un Goubaud et c'est même le seul authentique. » La vieille dame ne revenait pas de sa surprise. La jeune fille coupait court aux explications en lui sautant au cou. Et Mme Goubaud, qui venait derrière la vieille dame, n'eut besoin, elle, de rien demander, un regard sur son fils lui avait suffi pour comprendre. « Vous conspiriez contre moi, dit la jeune fille; mais j'avais aussi mon complot. Par exemple, que direz-vous de votre élève, qui fait une déclaration la première? Ce n'est pourtant pas ce que vous m'aviez appris. Pardonnez-moi, bonne amie. Si je n'avais rien dit, tout le monde aurait été malheureux. Tandis que, vous allez voir. Nous allons tous être contents! et cela va finir comme dans les contes de fées! Comme dans les contes de fées! L'atmosphère de la réalité est plus âpre, et il n'est point de bonheur ici-bas qui ne soit payé par quelque souffrance. A cet instant, la femme de chambre paraissait, précédant Marc-Antoine bouleversé « Ah! mademoiselle, un grand malheur, disait le numéro, venez, venez tout de suite. Monsieur Goubaud est bien malade. Monsieur avait demandé un journal du soir. On criait des nouvelles dans la rue, et quand monsieur a lu le journal, il est tombé raide, le papier dans les mains, les yeux tournés. Il ne parle plus, il ne bouge plus. Et il n'y a personne à l'hôtel, Mme Lantier et monsieur Gaston sont sortis en soirée, venez tout de suite. » Cette nouvelle que l'on criait dans la rue était celle d'une catastrophe terrible le tremblement de terre de la Martinique, et l'oncle, en l'apprenant, était tombé frappé d'apoplexie. A suivre. CHARLOTTE CHABLIS-RIDDER. L'UTILISATION DE L'ÉLÉPHANT D'AFRIQUE Si l'on vous disait demain que quelqu'un, pour en avoir les fruits, a scié l'arbre par la base, ou a entré un fruit au lieu d'en tirer le vin par une cannelle, vous répondriez que c'est
un grand malheur, disait le numéro, venez, venez tout de suite. Monsieur Goubaud est bien malade. Monsieur avait demandé un journal du soir. On criait des nouvelles dans la rue, et quand monsieur a lu le journal, il est tombé raide, le papier dans les mains, les yeux tournés. Il ne parle plus, il ne bouge plus. Et il n'y a personne à l'hôtel, Mme Lantier et monsieur Gaston sont sortis en soirée, venez tout de suite. » Cette nouvelle que l'on criait dans la rue était celle d'une catastrophe terrible le tremblement de terre de la Martinique, et l'oncle, en l'apprenant, était tombé frappé d'apoplexie. A suivre. CHARLOTTE CHABLIS-RIDDER. L'UTILISATION DE L'ÉLÉPHANT D'AFRIQUE Si l'on vous disait demain que quelqu'un, pour en avoir les fruits, a scié l'arbre par la base, ou a entré un fruit au lieu d'en tirer le vin par une cannelle, vous répondriez que c'est être peu ménager de son bien et entendre ses intérêts tout de travers. Vous auriez raison. Mais alors quel sera votre sentiment en constatant la faute énorme commise par l'homme, lorsque pour avoir une paire de défenses lui fournissant l'ivoire, il sacrifie l'éléphant? Vous ne retiendrez pas un mouvement de stupeur et d'indignation devant l'acte stupide du chasseur jetant par terre, abandonnant dans la brousse l'énorme masse d'un des plus intéressants animaux de la création pour un profit parfois bien mince, car les belles défenses sont rares, et une fois la poursuite commencée l'indigène non plus que l'Européen ne savent s'arrêter la balle frappe n'importe quel sujet, celui-ci dût-il fournir, étant jeune encore, un tribut insignifiant. Par une anomalie étrange, c'est dans le continent où l'éléphant est de grande taille, où il serait appelé par conséquent à rendre le plus de services qu'on le tue sans rémission. L'éléphant africain c'est de lui que je parle est sensiblement supérieur comme développement à son congénère d'Asie. Or, c'est justement là qu'on songe plus à utiliser sous des formes très variées un allait de cette valeur, tandis que dans le pays où sa valeur serait encore plus grande on en est encore aux
stupeur et d'indignation devant l'acte stupide du chasseur jetant par terre, abandonnant dans la brousse l'énorme masse d'un des plus intéressants animaux de la création pour un profit parfois bien mince, car les belles défenses sont rares, et une fois la poursuite commencée l'indigène non plus que l'Européen ne savent s'arrêter la balle frappe n'importe quel sujet, celui-ci dût-il fournir, étant jeune encore, un tribut insignifiant. Par une anomalie étrange, c'est dans le continent où l'éléphant est de grande taille, où il serait appelé par conséquent à rendre le plus de services qu'on le tue sans rémission. L'éléphant africain c'est de lui que je parle est sensiblement supérieur comme développement à son congénère d'Asie. Or, c'est justement là qu'on songe plus à utiliser sous des formes très variées un allait de cette valeur, tandis que dans le pays où sa valeur serait encore plus grande on en est encore aux procédés barbares d'une guerre sans merci. Inutile, n'est-ce pas, de rappeler tout ce que fait l'éléphant d'Asie, mêlé depuis des siècles à la vie de ces peuples éminemment intelligents, observateurs subtils, et surtout très humains. L'éléphant d'Asie est le triomphateur de ces fêtes d'une somptuosité qui nous est inconnue; dans les cortèges, c'est lui qui porte, en se jouant, les personnages de marque, aussi bien qu'il se plie aux travaux les plus pénibles, à la condition, dans un cas comme dans l'autre, d'être « considéré ». L'éléphant, conscient de sa force, n'est pas une brute qui plie sous le joug; c'est un être qui se donne, qui accepte d'accomplir sa tâche dans la ruche générale, mais qui exige d'être traité avec ménagement et déférence. Des questions se sont aussitôt posées en présence du traitement si différent fait au même animal dans les deux continents qui l'abritent à l'état naturel. Tout d'abord était-ce bien le même éléphant? C'est indiscutable. Il y a des modifications de l'espèce même et surtout en Asie mais c'est l'éléphant partout. Ensuite on s'est demandé si l'éléphant d'Afrique se domestiquerait aussi bien que celui d'Asie; s'il n'y avait pas des conditions de caractère aboutissant à l'impossibilité d'un
les cortèges, c'est lui qui porte, en se jouant, les personnages de marque, aussi bien qu'il se plie aux travaux les plus pénibles, à la condition, dans un cas comme dans l'autre, d'être « considéré ». L'éléphant, conscient de sa force, n'est pas une brute qui plie sous le joug; c'est un être qui se donne, qui accepte d'accomplir sa tâche dans la ruche générale, mais qui exige d'être traité avec ménagement et déférence. Des questions se sont aussitôt posées en présence du traitement si différent fait au même animal dans les deux continents qui l'abritent à l'état naturel. Tout d'abord était-ce bien le même éléphant? C'est indiscutable. Il y a des modifications de l'espèce même et surtout en Asie mais c'est l'éléphant partout. Ensuite on s'est demandé si l'éléphant d'Afrique se domestiquerait aussi bien que celui d'Asie; s'il n'y avait pas des conditions de caractère aboutissant à l'impossibilité d'un dressage parfait. Pourquoi en serait-il ainsi? On peut répondre que s'il manque un élément dans le dressage de l'éléphant d'Afrique, ce n'est pas du côté de la bête, mais bien du côté de son maître. Il est en effet bien plus aisé à l'éléphant de se laisser conduire par un cornac sachant son métier que de trouver le maître qui lui convient. Tout est là, ou du moins tout serait là si le grand pas qui reste à faire était fait, si demain on prenait la résolution ferme, appuyée sur des lois rigoureuses, de proscrire la chasse de l'éléphant et de la remplacer par sa capture en vue de peupler les domaines, de doter les armées d'un animal domestique nouveau. Quant à savoir si l'éléphant d'Afrique accepterait sa nouvelle destination, cela ne fait pas de doute. On a connu des éléphants à la cour d'Abyssinie, et enfin, il y a Fritz, le seul et unique Fritz, l'éléphant domestiqué de Fernan-Yaz, qui, vivant, tient lieu de ces types antédiluviens capables de ravir les géologues parce qu'ils leur permettent de préciser une race et de reconstituer une époque. Fritz présente cet avantage appréciable d'être vivant. Il existe, il est là, on sait
cornac sachant son métier que de trouver le maître qui lui convient. Tout est là, ou du moins tout serait là si le grand pas qui reste à faire était fait, si demain on prenait la résolution ferme, appuyée sur des lois rigoureuses, de proscrire la chasse de l'éléphant et de la remplacer par sa capture en vue de peupler les domaines, de doter les armées d'un animal domestique nouveau. Quant à savoir si l'éléphant d'Afrique accepterait sa nouvelle destination, cela ne fait pas de doute. On a connu des éléphants à la cour d'Abyssinie, et enfin, il y a Fritz, le seul et unique Fritz, l'éléphant domestiqué de Fernan-Yaz, qui, vivant, tient lieu de ces types antédiluviens capables de ravir les géologues parce qu'ils leur permettent de préciser une race et de reconstituer une époque. Fritz présente cet avantage appréciable d'être vivant. Il existe, il est là, on sait quel parti on en a tiré et conséquemment quel parti on tirerait demain de ses pareils. Voyons l'histoire de Fritz. Il y a quelques années, une troupe de quelque vingt éléphants se tenait dans le voisinage de Fernan-Yaz et les plantations de manioc ou de bananiers n'étaient pas sans en souffrir. On résolut de capturer la bande et de la détruire; ce qui fut fait. Cependant deux éléphanteaux échappèrent au massacre et l'un des deux, un mâle, fut acquis par le supérieur de la Mission. Fritz, captif, regimba quelque peu au début et ne céda que devant la faim. Puis il s'accoutuma à son sort, prenant notamment M. Briedel, un des pères, en affection, poussant la familiarité jusqu'à lui tirer doucement la barbe. Encore un peu de temps et Fritz suivait M. Briedel comme un chien, gravissant derrière lui l'escalier du réfectoire, ne consentant à se coucher le soir qu'après des adieux touchants. Le dressage présenta quelques difficultés plus apparentes que réelles. L'éléphant est un animal extrêmement intelligent, qui a une volonté, un but, qui obéit par raisonnement et agit en connaissance de cause. Les maîtres de Fritz eurent cette impression très nette que leur élève se moquait d'eux et
souffrir. On résolut de capturer la bande et de la détruire; ce qui fut fait. Cependant deux éléphanteaux échappèrent au massacre et l'un des deux, un mâle, fut acquis par le supérieur de la Mission. Fritz, captif, regimba quelque peu au début et ne céda que devant la faim. Puis il s'accoutuma à son sort, prenant notamment M. Briedel, un des pères, en affection, poussant la familiarité jusqu'à lui tirer doucement la barbe. Encore un peu de temps et Fritz suivait M. Briedel comme un chien, gravissant derrière lui l'escalier du réfectoire, ne consentant à se coucher le soir qu'après des adieux touchants. Le dressage présenta quelques difficultés plus apparentes que réelles. L'éléphant est un animal extrêmement intelligent, qui a une volonté, un but, qui obéit par raisonnement et agit en connaissance de cause. Les maîtres de Fritz eurent cette impression très nette que leur élève se moquait d'eux et ne résistait que pour se faire prier, ou plus exactement, car il ne faut pas aller trop loin non plus, pour se faire payer sa peine. Les premières expériences furent comiques. Essayait-on d'atteler Fritz, celui-ci se laissait garnir assez facilement d'une sorte de harnais. Bon, se disait-on, cela va aller tout seul. Mais Fritz n'avancait pas, ou soudain gambadait, cassant tout. Seulement on vit bientôt que ses petits yeux remplis de malice ne jetaient aucun éclair de colère. Fritz plaisantait, simplement, avec des moyens à lui, ayant son idée de derrière la tête. Eh ! parbleu elle n'était pas très compliquée, son idée, et M. Bricdel, riant sous cape, entama les pourparlers conciliateurs avec de bonnes paroles et des friandises. Fritz tourna un œil, tourna la tête, tourna tout à fait Fritz était vaincu. L'homme avait le meilleur et faisait triompher son autorité; non par la violence, mais en vertu d'un traité en bonne et due forme Fritz travaillerait, mais Fritz serait payé. N'est-ce pas absolument légitime? Depuis, Fritz a pris de l'âge, de la force, et fait des progrès de toutes sortes. Il a quinze ans, l'enfance pour un animal qui vit cent ans et davantage. Huit fois par
tout seul. Mais Fritz n'avancait pas, ou soudain gambadait, cassant tout. Seulement on vit bientôt que ses petits yeux remplis de malice ne jetaient aucun éclair de colère. Fritz plaisantait, simplement, avec des moyens à lui, ayant son idée de derrière la tête. Eh ! parbleu elle n'était pas très compliquée, son idée, et M. Bricdel, riant sous cape, entama les pourparlers conciliateurs avec de bonnes paroles et des friandises. Fritz tourna un œil, tourna la tête, tourna tout à fait Fritz était vaincu. L'homme avait le meilleur et faisait triompher son autorité; non par la violence, mais en vertu d'un traité en bonne et due forme Fritz travaillerait, mais Fritz serait payé. N'est-ce pas absolument légitime? Depuis, Fritz a pris de l'âge, de la force, et fait des progrès de toutes sortes. Il a quinze ans, l'enfance pour un animal qui vit cent ans et davantage. Huit fois par jour, il fait le trajet de la mission à la forêt, soit une trentaine de kilomètres, rapportant plus de 500 kilos ou traînant des arbres abattus excédant 1000 kilos; remplaçant par le fait plus de trente manœuvres, défrichant la forêt où il arrache les arbres qu'il ramène ensuite. Fritz, son travail terminé, a comme premier souci de se doucher abondamment avec sa trompe; il se promène ensuite librement et va chercher sa nourriture dans la forêt, les pères ne lui fournissant que le dessert, sous forme de riz, de fruits, de pain et de gâteaux. Fritz, dit-on, profiterait du repos dominical d'une façon un peu fantaisiste, prenant la clé des champs le samedi soir pour ne rentrer que le lundi matin. Admettons, que Fritz grandissant, les pères aient supprimé ce congé dangereux qui pourrait un beau jour se prolonger indéfiniment et constatons de façon ferme les qualités morales de notre captif. Fritz est d'une douceur exemplaire; il exécute tous les mouvements qu'on lui commande, vient à l'appel de son nom et, admis à traverser le jardin de la mission, sait résister mieux que nous peut-être à de torturantes tentations. Les lourdes régimes de bananes pendent à sa portée, les appétissants