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! Après ce boniment, on procède à la distribution des objets ou au lirage des lots de la loterie, que l'on peut diviser en plusieurs parties, les intervalles devant être consacrés à des monologues, des rafles, etc. L'acteur chargé du boniment, et qui doit, ensuite, diriger le tirage, accompagnera chaque lot d'une plaisanterie qu'il devra improviser au fur et à mesure ; de cette façon, les spectateurs ne ressentiront pas la monotonie qui résulterait d'un simple tirage de numéros. LISTE DES OBJETS RÉCLAMÉS PAR LE TEXE DU BONIMENT. 1) Harmonie ou piccoline. 2) Petit violon grossier en carton. 3) Minuscule appareil-téléphonique : une sorte de récepteur au bout d'une longue ficelle. 4) Fusil de bois. 5) Revolver en fer-blanc (jouet). 6) Sabre en bois ou en fer-blanc. 7) Tambour. 8) Masques comiques. 9) Petite brosse à moustaches. 10) Boutons de chemise en or... nominale. 11) Thermomètre (jouet). 12) Petit roman de la collection des Romans populaires. 13) Petit lapin en carton ou en papier. 14) Ardoise de classe. 15) Sifflets 16) Carnets avec crayons. 17) Fruits divers. 18) Petits animaux divers en carton. 19) Montre avec chaîne (Jouet). 20) Mètre pliant. 21) Service de cuisine de poupée en fer-blanc. 22) Petite poupée fixée dans sa boîte, en carton. 23) Bouteilles de champagne on bois, avec sifflet. 24) Tabatière. 25) Croiseur cuirassé... de 10 centimètres !... 26) Etc. Pour les autres lots, liberté pleine et entière, puisqu'on n'en fait pas mention dans le Boniment, on pourrait, à la rigueur, si l'on était dans l'impossibilité absolue de se les procurer ou de les fabriquer, se contenter d'à-peu-près, ou supprimer les vers se rattachant à l'objet manquant. Exécution et Publication sans autorisation préalable et sans droits d'Auteurs pour les nouveaux Abonnés de la Vie au Patronnage. Exécution et Représentation rigoureusement Interdites, autrement sauf autorisation de LA VIE au PATRONAGE. Copyright ou RéEdition intégrale (fut par la Loi). Et j'ai été amené, par cela même, à reconnaître que je déduisais puissamment. J'ai même pensé que si cette devineresse s'était bornée à me dire : « Donnez-moi vingt francs et, maintenant, allez-vous-en, vous êtes une
Petite poupée fixée dans sa boîte, en carton. 23) Bouteilles de champagne on bois, avec sifflet. 24) Tabatière. 25) Croiseur cuirassé... de 10 centimètres !... 26) Etc. Pour les autres lots, liberté pleine et entière, puisqu'on n'en fait pas mention dans le Boniment, on pourrait, à la rigueur, si l'on était dans l'impossibilité absolue de se les procurer ou de les fabriquer, se contenter d'à-peu-près, ou supprimer les vers se rattachant à l'objet manquant. Exécution et Publication sans autorisation préalable et sans droits d'Auteurs pour les nouveaux Abonnés de la Vie au Patronnage. Exécution et Représentation rigoureusement Interdites, autrement sauf autorisation de LA VIE au PATRONAGE. Copyright ou RéEdition intégrale (fut par la Loi). Et j'ai été amené, par cela même, à reconnaître que je déduisais puissamment. J'ai même pensé que si cette devineresse s'était bornée à me dire : « Donnez-moi vingt francs et, maintenant, allez-vous-en, vous êtes une cruche », sa consultation lui aurait fait perdre moins de temps, ainsi qu'à moi-même, et elle aurait énoncé une de ces vérités premières devant lesquelles il n'y a qu'à s'incliner. Mais je vous demande pardon de vous raconter là des choses qui n'ont rien à voir avec la conférence que je dois vous faire et qui, je l'avoue, m'embarrasse un peu. Non pas que je n'aie l'habitude de parler au public ! J'ai parlé, Mesdames et Messieurs, devant des têtes couronnées à des distributions de prix ! — disant aux camarades qui revenaient auréolés de laurier : « Ben ! mon vieux, t'en as une veine ! » J'ai même parlé devant des chevaux couronnés — couronnés d'une autre façon, évidemment — en m'apitoyant sur leur sort, parce que, voyez-vous, je suis bon pour les animaux. Non, ce n'est pas aujourd'hui, la première fois que je suis poussé sur une scène ou une estrade, en compagnie d'une table généralement trop petite, d'un siège généralement boiteux, d'un verre d'eau généralement sucré d'insuffisante façon pour mon goût, et d'un volumineux dossier contenant mes notes. Mes notes, d'ailleurs, je ne les consulte jamais, pour deux raisons : 1° parce que je suis d'une
je dois vous faire et qui, je l'avoue, m'embarrasse un peu. Non pas que je n'aie l'habitude de parler au public ! J'ai parlé, Mesdames et Messieurs, devant des têtes couronnées à des distributions de prix ! — disant aux camarades qui revenaient auréolés de laurier : « Ben ! mon vieux, t'en as une veine ! » J'ai même parlé devant des chevaux couronnés — couronnés d'une autre façon, évidemment — en m'apitoyant sur leur sort, parce que, voyez-vous, je suis bon pour les animaux. Non, ce n'est pas aujourd'hui, la première fois que je suis poussé sur une scène ou une estrade, en compagnie d'une table généralement trop petite, d'un siège généralement boiteux, d'un verre d'eau généralement sucré d'insuffisante façon pour mon goût, et d'un volumineux dossier contenant mes notes. Mes notes, d'ailleurs, je ne les consulte jamais, pour deux raisons : 1° parce que je suis d'une myopie à confondre un bec de gaz avec le dôme du Panthéon et qu'oubliant régulièrement mon binocle je serais bien incapable de lire ce que j'aurais écrit ; 2° parce que mes feuillets de notes étant régulièrement en désordre, la lecture qui s'ensuivrait ferait immédiatement douter de la solidité de ma raison et inciterait l'auditeur le plus patient à demander pour moi, dans les cinq minutes, un bâillon et une camisole de force. Ce pourquoi je n'ai fait apporter ici, ni table, ni chaise, ni verre d'eau. La cause de mon embarras ne vient donc nullement de cette absence voulue des accessoires ordinaires. Me tout conférencier ; la cause de mon embarras, Mesdames et Messieurs, est au trésor grave. (Scandant les mots.) Je n'ai pas la plus petite idée de ce que je vais vous dire. Tout bien considéré, pour faire une conférence si mauvaise soit-elle, il faut un sujet. Or, ce sujet, c'est justement ce qui me manque. Oh ! évidemment, je vous entends bien — car, si je suis myope, j'ai l'oreille fine, et j'ose dire, l'esprit subtil — des sujets, il y en a à foison, il n'y a qu'à se baisser pour en prendre. Eh !
ma raison et inciterait l'auditeur le plus patient à demander pour moi, dans les cinq minutes, un bâillon et une camisole de force. Ce pourquoi je n'ai fait apporter ici, ni table, ni chaise, ni verre d'eau. La cause de mon embarras ne vient donc nullement de cette absence voulue des accessoires ordinaires. Me tout conférencier ; la cause de mon embarras, Mesdames et Messieurs, est au trésor grave. (Scandant les mots.) Je n'ai pas la plus petite idée de ce que je vais vous dire. Tout bien considéré, pour faire une conférence si mauvaise soit-elle, il faut un sujet. Or, ce sujet, c'est justement ce qui me manque. Oh ! évidemment, je vous entends bien — car, si je suis myope, j'ai l'oreille fine, et j'ose dire, l'esprit subtil — des sujets, il y en a à foison, il n'y a qu'à se baisser pour en prendre. Eh ! oui, seulement, pour se baisser, il ne faudrait pas souffrir, comme moi, d'un lumbago chronique, et, d'autre part, pour apercevoir les sujets, il me faudrait mon binocle (il laisse ses poches), et je l'ai oublié. Ça, c'est tout à fait moi. Et puis, tous les sujets qui traînent ainsi n'ont-ils pas été traités ? Certains, même, ont été tellement traités qu'on les a rétraités. Laissons-les jouir en paix de ce repos mérité. Ce qu'il me faudrait aujourd'hui, ce serait un sujet neuf, n'ayant jamais servi. Un sujet scientifique ? Il me faudrait un tableau noir et de la craie pour des démonstrations à l'appui, et je n'en ai pas. Une conférence géographique, que j'entremêlerais de propos spirituels, tels ceux-ci : par exemple, en vous affirmant qu'à Bar-le-Duc on s'amuse (muse) ou qu'à Paris on est comme moi parce que l'on est en Seine (scène), ce qui vous rappellerait vos chefs-lieux, si vous les avez oubliés. Mais il me faudrait une lanterne pour des projections : sans projections, ça n'y dit rien. Peut-être pourrais-je parler de l'art moderne ? Un tableau au dessin serait nécessaire. Je pourrais alors vous démontrer qu'il représente, au choix, un paysage hindou, un combat naval, une
pas été traités ? Certains, même, ont été tellement traités qu'on les a rétraités. Laissons-les jouir en paix de ce repos mérité. Ce qu'il me faudrait aujourd'hui, ce serait un sujet neuf, n'ayant jamais servi. Un sujet scientifique ? Il me faudrait un tableau noir et de la craie pour des démonstrations à l'appui, et je n'en ai pas. Une conférence géographique, que j'entremêlerais de propos spirituels, tels ceux-ci : par exemple, en vous affirmant qu'à Bar-le-Duc on s'amuse (muse) ou qu'à Paris on est comme moi parce que l'on est en Seine (scène), ce qui vous rappellerait vos chefs-lieux, si vous les avez oubliés. Mais il me faudrait une lanterne pour des projections : sans projections, ça n'y dit rien. Peut-être pourrais-je parler de l'art moderne ? Un tableau au dessin serait nécessaire. Je pourrais alors vous démontrer qu'il représente, au choix, un paysage hindou, un combat naval, une tasse à café ou Michel de Ghéronde en train de se couper les cors ; mais je n'ai pas, sous la main, ce tableau cubiste. Je pourrais, cependant, vous parler de l'influence de l'hydrothérapie sur l'humidité des corps, de la pyrotechnie et des rappels à la balistique, ou bien encore de la cinématique éminemment captivante, et instructive, celle-ci de l'aspsie préventive dans le traitement du coryza, chez les enfants. Non ! je vois que cela ne vous sourit pas. Voyons un peu, j'ai bien essayé de ne vous parler pas de sujets, mais je ne peux pas, il faut, je crois, que je m'en aille me préparer, à peine arrivé, si vous ne me donnez pas des indications. Car, si je n'ai pas apporté ici le verre d'eau traditionnel, je ne peux pas vous faire, après cela, la leçon de vieillissement du café. Peut-on avoir quelques raisons d'être au lit quand nous chantons : Petits et grands, écoutez-nous ! Un Dieu s'est fait enfant pour vous, Venez l'adorer à genoux ! Les anges dans le ciel ont dit Que pour vous est né Jésus-Christ; À Bethléem, dans un réduit; Des prophètes, les livres saints; Touchant le Sauveur des humains, De
de la cinématique éminemment captivante, et instructive, celle-ci de l'aspsie préventive dans le traitement du coryza, chez les enfants. Non ! je vois que cela ne vous sourit pas. Voyons un peu, j'ai bien essayé de ne vous parler pas de sujets, mais je ne peux pas, il faut, je crois, que je m'en aille me préparer, à peine arrivé, si vous ne me donnez pas des indications. Car, si je n'ai pas apporté ici le verre d'eau traditionnel, je ne peux pas vous faire, après cela, la leçon de vieillissement du café. Peut-on avoir quelques raisons d'être au lit quand nous chantons : Petits et grands, écoutez-nous ! Un Dieu s'est fait enfant pour vous, Venez l'adorer à genoux ! Les anges dans le ciel ont dit Que pour vous est né Jésus-Christ; À Bethléem, dans un réduit; Des prophètes, les livres saints; Touchant le Sauveur des humains, De longs récits étaient tout pleins : Durant plus de quatre mille ans, Pour laver le péché d'Adam, On attendit le Saint Enfant : Et finalement, le temps est révolu, Jetté par vous donne Jésus Et vous rend les bonheurs perdus ! Vous n'étiez, que de misérables, Mais voici que le Roi des Cieux, Pour vous, vient de naître en ces lieux : À Bethléem est né Jésus. Pour chauffer ses petits pieds nus L'âne et le bouc soufflent dessus. Un peu de pain est le berceau Où dort votre divin Agneau, Qui souffrant sauvez le troupeau. À ceux de bonne voûte, Le Fils de Dieu, dans sa bonté, Promet la paix et la sainteté. Pour chanter son avènement, À la crèche offrez vos présents : Ames pures et cœurs aimants. À Celui qui vous aima tant qui naît pour vous, pauvre. Et allez et répendez ce chant : Souffrant. BARBARES Drame en trois actes de Maurice Boucher Ti-YOÏSIÈW-FOR-IX AU COUCOU DE LA VIBAUX PATRONAGE; (19:20) ACTE PREMIER, - Derrière nos troupes qui se replient, avant l'arrêt de la Marne, qui sera le prélude de la victoire, les Boches envahissent un village lorrain. Là vit avec son petit-fils Robert, un ancien
Roi des Cieux, Pour vous, vient de naître en ces lieux : À Bethléem est né Jésus. Pour chauffer ses petits pieds nus L'âne et le bouc soufflent dessus. Un peu de pain est le berceau Où dort votre divin Agneau, Qui souffrant sauvez le troupeau. À ceux de bonne voûte, Le Fils de Dieu, dans sa bonté, Promet la paix et la sainteté. Pour chanter son avènement, À la crèche offrez vos présents : Ames pures et cœurs aimants. À Celui qui vous aima tant qui naît pour vous, pauvre. Et allez et répendez ce chant : Souffrant. BARBARES Drame en trois actes de Maurice Boucher Ti-YOÏSIÈW-FOR-IX AU COUCOU DE LA VIBAUX PATRONAGE; (19:20) ACTE PREMIER, - Derrière nos troupes qui se replient, avant l'arrêt de la Marne, qui sera le prélude de la victoire, les Boches envahissent un village lorrain. Là vit avec son petit-fils Robert, un ancien combattant de 70, le père Jacques devenu aveugle. Un sergent français blessé a été recueilli, soigné par le vieillard et l'enfant; mais il a été vu, et un officier boche, le lieutenant Altorf, somme le père Jacques de livrer le blessé. Le vieux lorrain s'y refuse; le Boche l'abat d'une balle de revolver, emmène l'enfant en captivité et donne l'ordre d'incendier le village, tandis que le sergent, ignorant ce qui s'est passé, a pu rejoindre ses camarades. ACTE II. — L'action se déroule près du village, dans un camp où ont été internés des soldats français. Le sergent Michel, à qui sa blessure n'a pas permis d'aller bien loin, a été ramassé par les Allemands et se trouve parmi les prisonniers. Il leur raconte comment il a été soigné par un enfant dont il voudrait bien connaître maintenant le sort. Au portrait fait par le sergent, un prisonnier reconnaît un jeune garçon détenu, lui aussi, dans le camp... C'est, en effet, Robert, toujours en butte aux brutalités d'Altorf. Michel réussit à sauver l'enfant et, à fuir, avec lui, jusqu'au village, maintenant en ruines. ACTE III. — Une contre-attaque des nôtres est déclenchée. Les Boches, surpris, se défendent mal. Altorf et
balle de revolver, emmène l'enfant en captivité et donne l'ordre d'incendier le village, tandis que le sergent, ignorant ce qui s'est passé, a pu rejoindre ses camarades. ACTE II. — L'action se déroule près du village, dans un camp où ont été internés des soldats français. Le sergent Michel, à qui sa blessure n'a pas permis d'aller bien loin, a été ramassé par les Allemands et se trouve parmi les prisonniers. Il leur raconte comment il a été soigné par un enfant dont il voudrait bien connaître maintenant le sort. Au portrait fait par le sergent, un prisonnier reconnaît un jeune garçon détenu, lui aussi, dans le camp... C'est, en effet, Robert, toujours en butte aux brutalités d'Altorf. Michel réussit à sauver l'enfant et, à fuir, avec lui, jusqu'au village, maintenant en ruines. ACTE III. — Une contre-attaque des nôtres est déclenchée. Les Boches, surpris, se défendent mal. Altorf et Michel se retrouvent face à face, et le sergent se dispose à abattre l'officier boche quand Robert implore en sa faveur. Le pauvre enfant n'a plus que quelques instants à vivre, n'ayant pu résister à la douleur que lui a causée l'assassinat de son grand-père et aux tortures que lui a infligées Altorf. "Comment, demande le sergent, tu veux l'épargner après tout ce qu'il t'a fait endurer ? — Notre-Seigneur a souffert bien plus que moi et il a pardonné à ses bourreaux", répond l'enfant. Le Boche aura donc la vie sauvée et le petit martyr s'endort du dernier sommeil entre les bras du sergent. En vente aux bureaux de La Vie au Pairondgè. — Prix de l'exemplaire, franco : 1 fr. 50. PERSONNAGES JACQUES, le grand-père, 75 ans. — ROBERT, son petit-fils, 14 ans. — Le sergent MICHEL, 30 ans. — Un voisin, le père FRANÇOIS, 65 ans. — ALTORF, l'officier allemand; 25 ans. — SCHMIDT, l'unteroffizier, 40 ans. — BRUNHILDE, LORIOT et quelques autres, prisonniers français. — HERMANN, GLADZ, MATTHAUS, GOTTFRIED et autres FRITZ à volonté. La scène se passe aux environs de Sézanne près de Nancy (fin août, début de septembre 1914). Acte Premier: L'INTÉRIEUR DE CHAUMIÈRE.
a infligées Altorf. "Comment, demande le sergent, tu veux l'épargner après tout ce qu'il t'a fait endurer ? — Notre-Seigneur a souffert bien plus que moi et il a pardonné à ses bourreaux", répond l'enfant. Le Boche aura donc la vie sauvée et le petit martyr s'endort du dernier sommeil entre les bras du sergent. En vente aux bureaux de La Vie au Pairondgè. — Prix de l'exemplaire, franco : 1 fr. 50. PERSONNAGES JACQUES, le grand-père, 75 ans. — ROBERT, son petit-fils, 14 ans. — Le sergent MICHEL, 30 ans. — Un voisin, le père FRANÇOIS, 65 ans. — ALTORF, l'officier allemand; 25 ans. — SCHMIDT, l'unteroffizier, 40 ans. — BRUNHILDE, LORIOT et quelques autres, prisonniers français. — HERMANN, GLADZ, MATTHAUS, GOTTFRIED et autres FRITZ à volonté. La scène se passe aux environs de Sézanne près de Nancy (fin août, début de septembre 1914). Acte Premier: L'INTÉRIEUR DE CHAUMIÈRE. À gauche, 2e plan, porte d'entrée, fendue de chaque côté (3e plan), fenêtres à petits carreaux, s'ouvrant sur la grand'roule. Adossé (1er plan), porte de communication des dépendances. Au fond, cheminée rustique à large manteau, un grand crucifix la surmonte. Un bahut, une horloge, table, fauteuil, sièges, tabouret. Sur les murs, des faïences et des images pieuses. SCÈNE PREMIÈRE ROBERT — JACQUES (Au lever du rideau, Jacques, aveugle, les yeux grands ouverts mais fixes, et les mains appuyées sur le bâton qu'il tient entre les genoux, occupe le fauteuil à droite de la cheminée, assis à ses pieds, sur un tabouret, Robert lit le journal.) ' JACQUES. — Eh bien, Robert, quelles nouvelles aujourd'hui ? ROBERT. — Mauvaises, grand-père. Ces diables d'Allemands avancent encore. Hier, on les disait à Namur, aujourd'hui, on annonce qu'une grande bataille s'est livrée à Charleroi. JACQUES. — Et qu'en dit-on ? ROBERT. — On dit qu'ils marchent maintenant sur Maubeuge. JACQUES, anxieux. — Sur Maubeuge ? (Il hoche la tête sans rien dire.) ROBERT, après un silence, laissant tomber le journal — Mais pourquoi ne les arrêtent-ils pas, dis, grand-père ? JACQUES. — Patience, mon petit Robert, patience. Le moment n'est peut-être pas encore venu.
murs, des faïences et des images pieuses. SCÈNE PREMIÈRE ROBERT — JACQUES (Au lever du rideau, Jacques, aveugle, les yeux grands ouverts mais fixes, et les mains appuyées sur le bâton qu'il tient entre les genoux, occupe le fauteuil à droite de la cheminée, assis à ses pieds, sur un tabouret, Robert lit le journal.) ' JACQUES. — Eh bien, Robert, quelles nouvelles aujourd'hui ? ROBERT. — Mauvaises, grand-père. Ces diables d'Allemands avancent encore. Hier, on les disait à Namur, aujourd'hui, on annonce qu'une grande bataille s'est livrée à Charleroi. JACQUES. — Et qu'en dit-on ? ROBERT. — On dit qu'ils marchent maintenant sur Maubeuge. JACQUES, anxieux. — Sur Maubeuge ? (Il hoche la tête sans rien dire.) ROBERT, après un silence, laissant tomber le journal — Mais pourquoi ne les arrêtent-ils pas, dis, grand-père ? JACQUES. — Patience, mon petit Robert, patience. Le moment n'est peut-être pas encore venu. Il faut attendre, vois-tu. Mais quand ce jour-là viendra... ROBERT. — Il viendra, crois-tu, grand-père ? JACQUES. — Sûr qu'il viendra ! Et je crois bien ne pas me tromper en disant qu'il ne tardera plus. ROBERT. — Oh ! qu'il vienne bien vite et comme ce sera beau alors, dis, grand-père, de voir les Français reprendre le dessus et rejeter dans son pays cette armée de barbares ! JACQUES. — Barbares ! Oui, tu as raison, petit... oui, barbares, tu peux le répéter. Les journaux, tous les jours, racontent leurs méfaits... Et moi, moi qui les ai vus à l'œuvre dans l'autre guerre, je ne puis que confirmer les histoires qu'ils relatent. Oh ! je les connais, leurs procédés, leurs raffinements de cruauté, leurs sinistres exploits ! ROBERT. — Oui, comme ils ont fait en Belgique : des pauvres civils fusillés, des femmes, des petits enfants martyrisés. JACQUES. — Sans doute, c'est vrai, tout cela, mais écoute ce que j'ai vu, moi, de mes propres yeux... C'était en 70, et ils ne semblent pas avoir changé depuis ce temps-là, — après la désastreuse affaire de Sedan. Plus de cent mille des nôtres prirent la route de l'exil. (Hochant la
dis, grand-père, de voir les Français reprendre le dessus et rejeter dans son pays cette armée de barbares ! JACQUES. — Barbares ! Oui, tu as raison, petit... oui, barbares, tu peux le répéter. Les journaux, tous les jours, racontent leurs méfaits... Et moi, moi qui les ai vus à l'œuvre dans l'autre guerre, je ne puis que confirmer les histoires qu'ils relatent. Oh ! je les connais, leurs procédés, leurs raffinements de cruauté, leurs sinistres exploits ! ROBERT. — Oui, comme ils ont fait en Belgique : des pauvres civils fusillés, des femmes, des petits enfants martyrisés. JACQUES. — Sans doute, c'est vrai, tout cela, mais écoute ce que j'ai vu, moi, de mes propres yeux... C'était en 70, et ils ne semblent pas avoir changé depuis ce temps-là, — après la désastreuse affaire de Sedan. Plus de cent mille des nôtres prirent la route de l'exil. (Hochant la tête.) Notre pauvre armée, comme elle fut réduite ! (Un silence.) À chaque station, nous semions des cadavres. Quand nous arrivâmes là-bas, tenaillés par la faim, à demi morts de froid, brisés de fatigue et décimés par la maladie, il nous fallut travailler dans la boue, dans la neige, à coups de fouet ou de plat de sabre. Les brutes !... Je les revois encore, mes pauvres compagnons, tomber les uns après les autres. Parfois l'un d'eux, par un sursaut d'énergie, osait redresser la tête : « J'en ai assez, disait-il, donnez-moi à manger pour que je travaille » ! Le malheureux ! Après l'avoir battu et ligoté à un arbre, on le jetait dans un cachot infect et, trois jours plus tard, on pouvait l'enterrer dans la fosse commune. Nous étions entrés là 6.000 ; à peine la moitié en réchappa. ROBERT. -— Mon Dieu ! Est-ce possible ? JACQUES. — Oui, petit : tout cela, c'est arrivé. J'y étais. (Avec un soupir.) Ah ! si notre chère Lorraine devait subir le sort de la pauvre Belgique ! ROBERT. — Mais que fait donc notre grand général ? Pourquoi les laisse-t-il toujours avancer ? JACQUES. — Ah ! vois-tu,
coups de fouet ou de plat de sabre. Les brutes !... Je les revois encore, mes pauvres compagnons, tomber les uns après les autres. Parfois l'un d'eux, par un sursaut d'énergie, osait redresser la tête : « J'en ai assez, disait-il, donnez-moi à manger pour que je travaille » ! Le malheureux ! Après l'avoir battu et ligoté à un arbre, on le jetait dans un cachot infect et, trois jours plus tard, on pouvait l'enterrer dans la fosse commune. Nous étions entrés là 6.000 ; à peine la moitié en réchappa. ROBERT. -— Mon Dieu ! Est-ce possible ? JACQUES. — Oui, petit : tout cela, c'est arrivé. J'y étais. (Avec un soupir.) Ah ! si notre chère Lorraine devait subir le sort de la pauvre Belgique ! ROBERT. — Mais que fait donc notre grand général ? Pourquoi les laisse-t-il toujours avancer ? JACQUES. — Ah ! vois-tu, mon petit, cela je ne puis pas te le dire. C'est peut-être dans son plan. Ne crains pas. Le grand général est au courant de tout ce qui se passe et il a tout prévu. ROBERT. — Pourquoi tarde-t-il si longtemps ? (On entend dans le lointain, le grondement sourd du canon.) JACQUES. — Hé ! que sais-je ? Les Allemands sont si nombreux : ils sont peut-être encore trop forts. Voilà quarante ans qu'ils préparent la guerre, chez eux... Mais je ne me trompe pas... C'est bien le canon qu'on entend depuis un moment. ROBERT, courant à la fenêtre du 1er plan et l'ouvrant. — Oh ! grand-père, je n'ai jamais entendu pareil bruit. Écoute ! comme les coups sont rapprochés ! On ne se bat sûrement pas loin d'ici. JACQUES. — Ce n'est rien, va, petit. Ayons confiance. Nos soldats défendent la frontière, ils ne les laisseront pas passer. Et même, s'ils reculent un peu au début, c'est pour prendre leur élan, vois-tu, afin de mieux sauter sur l'ennemi... ROBERT. — Et si nous devions être envahis, comme les pauvres Belges ? JACQUES. — Allons, allons, Robert, sois tranquille. Tu sais bien que, même si les Allemands venaient