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M. Bernardy a débuté par la ville : « J’ai réussi, le lundi, au marché de Nîmes, à renouer le contact avec d’anciens camarades de lycée, redevenus paysans après le bachot et quelquefois avant, lorsqu’un insuccès les avait fait opter pour la culture des vignes paternelles. Ainsi, entre les Arènes et la Maison Carrée, j’ai pu cueillir presque tous les sobriquets des habitants des bourgs et des villages de la Vaunage, de la Vistrenque et, en général, de la région qui s’étend au sud de Nîmes. » La ville épuisée, il a bien fallu aller sur place et voici M. Bernardy enquêtant de la façon suivante : « Je m’excuse, Monsieur, de vous interpeller ainsi, mais je recherche les surnoms collectifs, c’est-à-dire les sobriquets généraux des gens d’un même village ! Je m’explique : tout le monde sait que les gens de Saint-Ambroix sont « lous volo-biou », ceux d’Alès, « lous manjo-tripo », ceux de Lunel « li pesco-luno ». Comment donc s’appellent ceux d’ici ? » C’est par ce petit discours, mille fois répété, que j’ai abordé, pendant deux ans, des gens inconnus dans les bourgs, les villages et même les hameaux gardois. Ayant pris mon bâton de pèlerin, bâton qui revit aujourd'hui sous la forme d’une automobile, j’ai visité la quasi-totalité des campagnes de notre département. En général, la personne interpellée ouvrait de grands yeux, en me considérant tantôt avec sympathie, tantôt avec méfiance, mais toujours avec étonnement; sans hésitation je puis dire que les sentiments et les pensées qui traversaient le cerveau de mon interlocuteur se reflétaient franchement sur son visage et que je pouvais lire, dans le jeu de sa physionomie, comme dans un livre ouvert. Si l’accueil était méfiant, et si l’interpellé pensait : « C’est un fou, d’un genre peu dangereux, peut-être, mais c’est assurément un maniaque, et, avec ce genre de gens, on ne sait jamais !... », je rompais rapidement le contact par quelque échappatoire et m’éloignais bien vite, car il n’y avait alors aucune chance pour moi de glaner quelque renseignement utile. Si, au contraire, la réaction était le simple
pèlerin, bâton qui revit aujourd'hui sous la forme d’une automobile, j’ai visité la quasi-totalité des campagnes de notre département. En général, la personne interpellée ouvrait de grands yeux, en me considérant tantôt avec sympathie, tantôt avec méfiance, mais toujours avec étonnement; sans hésitation je puis dire que les sentiments et les pensées qui traversaient le cerveau de mon interlocuteur se reflétaient franchement sur son visage et que je pouvais lire, dans le jeu de sa physionomie, comme dans un livre ouvert. Si l’accueil était méfiant, et si l’interpellé pensait : « C’est un fou, d’un genre peu dangereux, peut-être, mais c’est assurément un maniaque, et, avec ce genre de gens, on ne sait jamais !... », je rompais rapidement le contact par quelque échappatoire et m’éloignais bien vite, car il n’y avait alors aucune chance pour moi de glaner quelque renseignement utile. Si, au contraire, la réaction était le simple étonnement, j’enchaînais sans tarder, désireux de maintenir le contact : — Il est peut-être perdu, ce surnom; mais des anciens peuvent s’en souvenir. Quelle est donc la personne qui, dans le pays, aime particulièrement les histoires du passé et pourrait me renseigner ? Ainsi, muni d’un nom ou d’une adresse, j’arrivais, parfois accompagné de mon interlocuteur, chez le voisin désigné. A cette nouvelle étape, invariablement, je récoltais non des sobriquets collectifs, mais des surnoms individuels, nombreux, variés et souvent fort curieux, que l’on s’obstinait à m’énumérer : l’un s’appelait l’Empereur ou l’Avocat, l’autre Belle Rose ou le Perdreau, voir l’Esclot, etc. Je ne peux m’empêcher de citer au passage celui qui m’a paru le plus original, bien qu’il soit un peu rabelaisien : « Estron de cat ». Impatient, j’insistais alors pour faire cesser toute confusion : — Il me faudrait, disais-je, le sobriquet collectif, celui de l’ensemble des gens du village, comme ceux que je viens de vous citer pour Saint-Ambroix, Alès et Lunel. La réponse était invariable : — Il n’y en a pas. — Et pourtant, disais-je, d’autres villages, voisins du vôtre, ont le leur. Assurément, chez vous, il existait autrefois, mais il est peut-être perdu. Qui
j’arrivais, parfois accompagné de mon interlocuteur, chez le voisin désigné. A cette nouvelle étape, invariablement, je récoltais non des sobriquets collectifs, mais des surnoms individuels, nombreux, variés et souvent fort curieux, que l’on s’obstinait à m’énumérer : l’un s’appelait l’Empereur ou l’Avocat, l’autre Belle Rose ou le Perdreau, voir l’Esclot, etc. Je ne peux m’empêcher de citer au passage celui qui m’a paru le plus original, bien qu’il soit un peu rabelaisien : « Estron de cat ». Impatient, j’insistais alors pour faire cesser toute confusion : — Il me faudrait, disais-je, le sobriquet collectif, celui de l’ensemble des gens du village, comme ceux que je viens de vous citer pour Saint-Ambroix, Alès et Lunel. La réponse était invariable : — Il n’y en a pas. — Et pourtant, disais-je, d’autres villages, voisins du vôtre, ont le leur. Assurément, chez vous, il existait autrefois, mais il est peut-être perdu. Qui pourrait me renseigner ? — Allez voir un tel, lui, peut-être... Et ainsi, allant de l’un à l’autre, d’échec en demi-échec, de demi-échec en espoir, d’espoir en certitude, j’arrivais à trouver celui qui, vraiment se rappelait... et que l'évocation de souvenirs lointains enchantait. Il aimait le passé, ce bon vieillard, amoureux de son petit pays et c'était une joie pour lui d'en pouvoir parler librement et abondamment, avec quelqu'un qui le comprenait et ne le traitait pas de radoteur. Et la conversation allait bon train; les anecdotes et les dictons rimés jaillissaient d'une mémoire un peu rouillée peut-être, mais que la confiance naissante rendait plus agile. Et au moment de partir vers de nouveaux informateurs, la conclusion du vieillard était toujours et partout identique : — Cela n'intéresse plus personne. On dit que je radote lorsque j'évoque le passé. Les jeunes gens ne parlent plus notre langue et beaucoup ne la comprennent même pas. C'est désolant ! Elle est pourtant si belle ! Elle est pourtant si belle ! Puis M. Bernardy dresse son tableau de chasse : Ainsi, au cours de mes recherches, certains jours étaient fastes et, tel un heureux chasseur, je revenais avec un carnier (oh !
amoureux de son petit pays et c'était une joie pour lui d'en pouvoir parler librement et abondamment, avec quelqu'un qui le comprenait et ne le traitait pas de radoteur. Et la conversation allait bon train; les anecdotes et les dictons rimés jaillissaient d'une mémoire un peu rouillée peut-être, mais que la confiance naissante rendait plus agile. Et au moment de partir vers de nouveaux informateurs, la conclusion du vieillard était toujours et partout identique : — Cela n'intéresse plus personne. On dit que je radote lorsque j'évoque le passé. Les jeunes gens ne parlent plus notre langue et beaucoup ne la comprennent même pas. C'est désolant ! Elle est pourtant si belle ! Elle est pourtant si belle ! Puis M. Bernardy dresse son tableau de chasse : Ainsi, au cours de mes recherches, certains jours étaient fastes et, tel un heureux chasseur, je revenais avec un carnier (oh ! pardon, je veux dire : un carnet) enrichi de trois ou quatre sobriquets inconnus jusqu'alors, auxquels je pouvais joindre d'autres renseignements qui, par recoupement me permettaient de certifier l'exactitude de ceux que je possédais déjà. D'autres tournées, au contraire, étaient à marquer d'une croix noire, car aucun souvenir n'avait émergé de la mémoire des plus anciens; les hommes oublient si vite ! Rares sont ceux qui, n'ayant pas vécu avant 1914, se rappellent les histoires de leurs grands-parents. Parmi les anciens, un sur dix s'intéresse aux traditions. Par contre, lorsque après maints tâtonnements, il m'arrivait d'entrer en contact avec la personne foncièrement amoureuse des choses d'autrefois, alors la récolte était bonne et, à la collecte de plusieurs noms, s'ajoutaient des légendes, des proverbes, des dictons, des histoires d'antan et, parfois même, mais hélas trop rarement, l'origine du sobriquet. Patient et réfléchi, M. Bernardy perfectionna sa méthode d'investigation, discerna ce qu'il ne faut pas dire et ne pas faire, les erreurs à ne pas commettre : Ainsi, au lieu d'aborder des personnes seules, hommes ou femmes qui, à priori, se méfient ou sont intimidées, il m'est apparu bien préférable d'arriver, en auto, sur la place du village, là où en hiver
de la mémoire des plus anciens; les hommes oublient si vite ! Rares sont ceux qui, n'ayant pas vécu avant 1914, se rappellent les histoires de leurs grands-parents. Parmi les anciens, un sur dix s'intéresse aux traditions. Par contre, lorsque après maints tâtonnements, il m'arrivait d'entrer en contact avec la personne foncièrement amoureuse des choses d'autrefois, alors la récolte était bonne et, à la collecte de plusieurs noms, s'ajoutaient des légendes, des proverbes, des dictons, des histoires d'antan et, parfois même, mais hélas trop rarement, l'origine du sobriquet. Patient et réfléchi, M. Bernardy perfectionna sa méthode d'investigation, discerna ce qu'il ne faut pas dire et ne pas faire, les erreurs à ne pas commettre : Ainsi, au lieu d'aborder des personnes seules, hommes ou femmes qui, à priori, se méfient ou sont intimidées, il m'est apparu bien préférable d'arriver, en auto, sur la place du village, là où en hiver les Anciens se chauffent au « cagnard » et où, en été, ils se mettent à l'ombre et à la fraîcheur. Ces lieux, toujours fréquentés, sont des « clu », expression primitive probablement à l'origine du mot anglais « club »; et, soyez-en sûrs, il y en a toujours un dans chaque village; son surnom est aussi le « Sénat » à cause de l'âge des participants et peut-être de la sagesse de leurs propos. Me voilà donc recherchant « lou clu » et y arrivant. Tous les regards se tournent alors vers ce véhicule inhabituel ; regards curieux qui s'efforcent de paraître neutres, mais regards à priori non antipathiques, à condition que la personne qui arrive n'ait pas sous le bras une serviette (ou le porte-documents qui l'a aujourd'hui remplacée), car cet accessoire annonce immanquablement, aux yeux de tous, un agent d'assurances, un vendeur de machines à laver ou d'appareils de télévision, en résumé un Monsieur qui vient vous prendre de l'argent; il peut même annoncer un contrôleur des Contributions, ce qui est pire, car le but de l'intrus est le même, prendre de l'argent, mais cette fois sans contre-partie. Une autre erreur à ne pas commettre (et j'en
dans chaque village; son surnom est aussi le « Sénat » à cause de l'âge des participants et peut-être de la sagesse de leurs propos. Me voilà donc recherchant « lou clu » et y arrivant. Tous les regards se tournent alors vers ce véhicule inhabituel ; regards curieux qui s'efforcent de paraître neutres, mais regards à priori non antipathiques, à condition que la personne qui arrive n'ait pas sous le bras une serviette (ou le porte-documents qui l'a aujourd'hui remplacée), car cet accessoire annonce immanquablement, aux yeux de tous, un agent d'assurances, un vendeur de machines à laver ou d'appareils de télévision, en résumé un Monsieur qui vient vous prendre de l'argent; il peut même annoncer un contrôleur des Contributions, ce qui est pire, car le but de l'intrus est le même, prendre de l'argent, mais cette fois sans contre-partie. Une autre erreur à ne pas commettre (et j'en ai été quelquefois victime au début) est de dire : — Je fais une enquête sur... Alors les visages se ferment, les mines se renfrognent, la méfiance est éveillée qu'il sera bien difficile de faire disparaître dans la suite, lorsqu'on précisera que la recherche de sobriquets n'entache la réputation de personne. — « Je fais des recherches sur les surnoms collectifs dans les villages », a donc été ma formule définitive d'entrée en matière sur la place publique, auprès de cet aréopage des Anciens, auxquels venaient bien vite se joindre les commères et les gamins qui, dans les environs, avaient été alertés par l'arrivée insolite d'une auto inattendue. Quelquefois, à la question qui terminait ma phrase : « Comment s'appellent les gens d'ici ? », la réponse a fusé, soudaine, vive et sans hésitation aucune, d'une bouche souriante. Alors, presque toujours, certaines personnes du groupe s'exclamaient : — Eh bien, je ne l'avais jamais entendu dire ! C'est bien la première fois... Car, parmi les Anciens et les plus jeunes aussi d'ailleurs, ceux qui s'intéressent au passé et au folklore sont des exceptions, en face d'une grande masse de gens indifférents ou amorphes, qui deviennent même quelquefois hostiles dans les
personne. — « Je fais des recherches sur les surnoms collectifs dans les villages », a donc été ma formule définitive d'entrée en matière sur la place publique, auprès de cet aréopage des Anciens, auxquels venaient bien vite se joindre les commères et les gamins qui, dans les environs, avaient été alertés par l'arrivée insolite d'une auto inattendue. Quelquefois, à la question qui terminait ma phrase : « Comment s'appellent les gens d'ici ? », la réponse a fusé, soudaine, vive et sans hésitation aucune, d'une bouche souriante. Alors, presque toujours, certaines personnes du groupe s'exclamaient : — Eh bien, je ne l'avais jamais entendu dire ! C'est bien la première fois... Car, parmi les Anciens et les plus jeunes aussi d'ailleurs, ceux qui s'intéressent au passé et au folklore sont des exceptions, en face d'une grande masse de gens indifférents ou amorphes, qui deviennent même quelquefois hostiles dans les pays nouvellement enrichis; et je pèse les cinq derniers mots ! Ainsi était déclenchée sur la place publique, une discussion souvent fructueuse, non seulement pour moi-même, mais aussi pour les badauds et les gens du pays, dont la curiosité était bien vite éveillée, discussion qui, assurément, devait alimenter, dans les jours suivants, bien des conversations. Le dernier perfectionnement que j'ai apporté à cette méthode d'enquête, fut d'arriver, le dimanche après-midi, sur la place du village, au cours de l'inévitable partie de boules. La plupart des hommes sont réunis là : les Anciens regardent, les moins âgés jouent, pendant que les plus jeunes courent au loin les routes en auto. Il faut attendre la fin d'un coup et n'interpeller que lorsque le ou les points sont comptés ; alors la partie s'interrompt en général et les renseignements affluent. Personne n'étant intimidé, les rires éclatent, la familiarité s'installe et les galéjades fusent quelquefois. Par ailleurs, j'avais cru constater, au début, que les femmes ne pouvaient que rarement donner des renseignements valables. J'ai dû cependant réviser cette opinion par la suite et me suis aperçu bien vite que si on les interpellait en groupe, l'une d'elles au moins fournissait fréquemment quelques surnoms tandis
jours suivants, bien des conversations. Le dernier perfectionnement que j'ai apporté à cette méthode d'enquête, fut d'arriver, le dimanche après-midi, sur la place du village, au cours de l'inévitable partie de boules. La plupart des hommes sont réunis là : les Anciens regardent, les moins âgés jouent, pendant que les plus jeunes courent au loin les routes en auto. Il faut attendre la fin d'un coup et n'interpeller que lorsque le ou les points sont comptés ; alors la partie s'interrompt en général et les renseignements affluent. Personne n'étant intimidé, les rires éclatent, la familiarité s'installe et les galéjades fusent quelquefois. Par ailleurs, j'avais cru constater, au début, que les femmes ne pouvaient que rarement donner des renseignements valables. J'ai dû cependant réviser cette opinion par la suite et me suis aperçu bien vite que si on les interpellait en groupe, l'une d'elles au moins fournissait fréquemment quelques surnoms tandis que, prises isolément, leur réponse était en général négative. Timidité peut-être ! En somme, une enquête doit être de la diplomatie de place publique. Un autre moyen efficace d'accroître la cueillette des souvenirs est de demander à l'interlocuteur qui a déjà répondu avec quelque succès, de vous écrire. Il est certain que maints vieillards, au moment où ils sont interpellés, n'ont pas présents à la mémoire, à l'instant même, des souvenirs qui sont nébuleux dans leur esprit. — Voilà, disais-je, une enveloppe à mon adresse, toute timbrée, avec une feuille blanche à l'intérieur. Dans dix ou quinze jours, lorsque vous aurez retrouvé des surnoms ou des dictons, provisoirement oubliés, vous n'aurez qu'à les inscrire et jeter l'enveloppe à la boîte postale. Deux fois sur trois, j'ai reçu, à posteriori, des compléments d'information, accompagnés souvent de maints renseignements curieux et fort précieux, qui auraient été perdus sans cette précaution. Ainsi, pendant deux ans, les joies alternèrent avec les déceptions. Mais, même en cas d'échec, le résultat n'était, pour moi, jamais entièrement nul, car il m'avait permis de connaître un village nouveau, de découvrir un joli porche d'église, ignoré ou méprisé, une pierre sculptée à l'entrée d'une vieille tour, une date sur
certain que maints vieillards, au moment où ils sont interpellés, n'ont pas présents à la mémoire, à l'instant même, des souvenirs qui sont nébuleux dans leur esprit. — Voilà, disais-je, une enveloppe à mon adresse, toute timbrée, avec une feuille blanche à l'intérieur. Dans dix ou quinze jours, lorsque vous aurez retrouvé des surnoms ou des dictons, provisoirement oubliés, vous n'aurez qu'à les inscrire et jeter l'enveloppe à la boîte postale. Deux fois sur trois, j'ai reçu, à posteriori, des compléments d'information, accompagnés souvent de maints renseignements curieux et fort précieux, qui auraient été perdus sans cette précaution. Ainsi, pendant deux ans, les joies alternèrent avec les déceptions. Mais, même en cas d'échec, le résultat n'était, pour moi, jamais entièrement nul, car il m'avait permis de connaître un village nouveau, de découvrir un joli porche d'église, ignoré ou méprisé, une pierre sculptée à l'entrée d'une vieille tour, une date sur la voussure d'une porte, un bord de rivière où l'on aurait aimé rêver, un chemin creux qui sentait la noisette et des rues de village que nulle file de voitures ne venait encombrer ou troubler. J'apprenais aussi des expressions pittoresques, en langue d'oc; je découvrais des gens vraiment passionnants ou non-conformistes : ici, un félibre, poète modeste et ignoré, qui rime pour lui seul des vers que personne ne lira jamais et qui sentent si bon le terroir; là, un artisan qui trouve dans son métier, qui d'ailleurs le nourrit fort mal, les joies les plus pures du monde, celles de la création; plus loin, un paysan amoureux de sa terre, de ses vignes, de ses moutons, de sa source ou de son pré et qui, malgré ses peines et son travail mal récompensés, estime que son libre métier est le plus beau du monde, précisément parce qu'il est libre. Ainsi, les diverses manières de voir, de vivre et de penser se reflétaient dans la façon dont j'étais accueilli dans chaque village et dans les résultats que j'y obtenais... Arrêtons là ces citations : M. André Bernardy est un sage qui a trouvé parce qu'il a cherché et qui a
non-conformistes : ici, un félibre, poète modeste et ignoré, qui rime pour lui seul des vers que personne ne lira jamais et qui sentent si bon le terroir; là, un artisan qui trouve dans son métier, qui d'ailleurs le nourrit fort mal, les joies les plus pures du monde, celles de la création; plus loin, un paysan amoureux de sa terre, de ses vignes, de ses moutons, de sa source ou de son pré et qui, malgré ses peines et son travail mal récompensés, estime que son libre métier est le plus beau du monde, précisément parce qu'il est libre. Ainsi, les diverses manières de voir, de vivre et de penser se reflétaient dans la façon dont j'étais accueilli dans chaque village et dans les résultats que j'y obtenais... Arrêtons là ces citations : M. André Bernardy est un sage qui a trouvé parce qu'il a cherché et qui a trouvé par surcroît des choses qu'il ne cherchait pas, récompense du poète pour qui tout a sa valeur, tout est signe dans ce qui demeure proche de la nature. Poème Beaux pins, verte couronne, honneur des promontoires, Les brises de la mer dorment dans vos rameaux Et l'ardeur du soleil est un chant de victoire Qui s'élève à vos pieds de l'abîme des eaux. Des fleurs dont à l'envi s'ornent vos chevelures L'abeille circonvient le calice odorant Et d'elle, sur le seuil d'une cabane obscure, J'évoque tout le jour le murmure enivrant. La plaine autour de vous s'embrase; la lumière Y fleurit tout l'espace et tremble sur les fleurs. Et vous nous proposez la fraîcheur printanière De vos berceaux ouverts aux nocturnes douceurs. Amis splendides, pins, sur la colline sombre Vous m'êtes un asile où j'ai souvent goûté Avec l'oubli des maux que nous apporte l'ombre Le mystère et l'éclat des grandes nuits d'été. Victor BARAT. Çà et Là LE SÉMINAIRE DE LOMÉNIE DE BRIENNE DOIT ÊTRE CONSERVÉ Le Flâneur lit aussi les journaux. C'est ainsi qu'il a vu dans La Dépêche des 12 et 14 mars, que la Ville se proposait de regrouper ses services dans un important bâtiment
est un chant de victoire Qui s'élève à vos pieds de l'abîme des eaux. Des fleurs dont à l'envi s'ornent vos chevelures L'abeille circonvient le calice odorant Et d'elle, sur le seuil d'une cabane obscure, J'évoque tout le jour le murmure enivrant. La plaine autour de vous s'embrase; la lumière Y fleurit tout l'espace et tremble sur les fleurs. Et vous nous proposez la fraîcheur printanière De vos berceaux ouverts aux nocturnes douceurs. Amis splendides, pins, sur la colline sombre Vous m'êtes un asile où j'ai souvent goûté Avec l'oubli des maux que nous apporte l'ombre Le mystère et l'éclat des grandes nuits d'été. Victor BARAT. Çà et Là LE SÉMINAIRE DE LOMÉNIE DE BRIENNE DOIT ÊTRE CONSERVÉ Le Flâneur lit aussi les journaux. C'est ainsi qu'il a vu dans La Dépêche des 12 et 14 mars, que la Ville se proposait de regrouper ses services dans un important bâtiment à construire sur le terrain dévolu aux Pompes Funèbres, entre la rue Pargaminières et la rue Valade. Regrouper les services épars, bonne idée. Construire dans la cour de la rue Pargaminières, pas d'inconvénient; mais démolir ensuite comme on nous l'annonce, les bâtiments de la « caserne Valade » pour aménager à la place « des espaces verts », c'est aller trop loin. Les a-t-on regardés, ces bâtiments qui, en fait de « caserne », ne sont autres que le séminaire diocésain construit par l'archevêque Loménie de Brienne dans les premières années de son épiscopat? Ils ont bien la marque souveraine de la grande architecture classique. Pas de fioriture, mais des volumes imposants et harmonieux sur un plan monumental : un grand corps de bâtiment parallèle à la rue Valade, réuni à celle-ci par trois ailes en avant-corps à fronton triangulaire, délimitant deux cours fermées percées chacune sur la rue d'un portail imposant à fronton courbe. Le tout en brique, en belle brique toulousaine, et deux siècles de patine par-dessus. Il y a à Toulouse des constructions plus ornées; le Flâneur n'en voit guère qui aient autant d'ampleur et de style à l'exception des grands immeubles des quais, leurs voisins et