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de s'assembler souvent, le soir, autour des deux virtuoses pour les écouter avec recueillement. M. du Charrier déclara même à Lucienne Dumont, dans un élan d'enthousiasme « Ah ! mademoiselle, je bénis le jour où vous avez franchi ce seuil pour la première fois. Je vous ai la plus vive reconnaissance, non seulement pour la joie que vous nous apportez, mais pour le bien moral et physique que vous faites à notre Mona. Plus je la regarde et plus je m'émerveille. C'est une véritable transformation. » Il disait vrai, l'excellent homme. Monique se transfigurait. Sa beauté fine et pale était restée jusqu'alors un peu maladive. Il avait fallu le grand air de la campagne et les vivifiants effluves de la vallée de la Loire pour maintenir l'équilibre d'une santé dont les bases semblaient parfois chancelantes. Les premiers temps du séjour à Paris avaient même paru révéler des conditions tout à fait défavorables, et, dès les premiers froids humides de novembre, Monique avait contracté une bronchite qui avait donné des inquiétudes à Pierre Audren. Mais la passion de la musique avait été comme un baume vivifiant, et, sous l'influence de l'harmonie, l'enfant s'était promptement rétablie. Si bien que le jeune médecin, subitement éclairé par l'observation, en avait conçu une espérance qu'il se gardait bien de manifester trop tôt. Mais, à M. du Charrier qui l'interrogeait sur la satisfaction que laissaient lire ses traits, il avait, un jour, répondu évasivement « Bon ami, les médecins ont souvent le tort de n'examiner leurs malades que sous l'angle de l'affection physiologique dont ils ont reconnu les symptômes. Les maîtres sont ceux qui, dans leur diagnostic et leur thérapeutique, tiennent compte des dispositions morales aussi bien que du tempérament de leurs clients. Monique est une sensible, ce que nous appelons « une grande nerveuse », dans laquelle dorment des forces dont il s'agit de ménager les effets, car, seules, elles peuvent nous donner le mot de l'énigme jusqu'ici mal envisagée. Et, ce mot, le connais-tu, toi, Pierre? » Il hocha la tête. « Si je le connaissais, cher et excellent ami, le problème serait résolu.
subitement éclairé par l'observation, en avait conçu une espérance qu'il se gardait bien de manifester trop tôt. Mais, à M. du Charrier qui l'interrogeait sur la satisfaction que laissaient lire ses traits, il avait, un jour, répondu évasivement « Bon ami, les médecins ont souvent le tort de n'examiner leurs malades que sous l'angle de l'affection physiologique dont ils ont reconnu les symptômes. Les maîtres sont ceux qui, dans leur diagnostic et leur thérapeutique, tiennent compte des dispositions morales aussi bien que du tempérament de leurs clients. Monique est une sensible, ce que nous appelons « une grande nerveuse », dans laquelle dorment des forces dont il s'agit de ménager les effets, car, seules, elles peuvent nous donner le mot de l'énigme jusqu'ici mal envisagée. Et, ce mot, le connais-tu, toi, Pierre? » Il hocha la tête. « Si je le connaissais, cher et excellent ami, le problème serait résolu. Notre enfant jouirait déjà de la lumière du ciel. Espères-tu, du moins, parvenir à le connaître? Je le souhaite de toutes mes forces; je n'oserais dire que je l'espère. » Ils s'étaient tus brusquement, car, à ce moment même, Monique entrait dans le salon où se tenait leur entretien. La jeune fille ne les avait pas entendus. Elle marcha vers la partie de la pièce où elle plaçait habituellement sa harpe. Les deux témoins muets la virent déplacer l'instrument et s'asseoir. Puis, les doigts agiles coururent sur les cordes. Après un prélude vif, ils parurent ralentir leur action. Alors la harpe devint une voix, une voix profonde, étrangement expressive et puissante. Elle vibra, d'abord, en plaintes sourdes, atténuées, progressivement plus aigues, plus déchirantes, qui éclatèrent comme d'harmonieux sanglots. Monique improvisait. Une âme, que ne lui connaissaient point encore les deux hommes, se manifestait en elle, âme d'artiste, inspirée directement par l'écho de concerts qu'elle était seule à entendre. Ils l'écoutaient, surpris, charmés, admirant la grâce de son visage, l'éclat de ses joues teintées de rose, et le regard, oui, le regard, qui brillait en ses obscures prunelles. En ce moment, il n'y avait plus d'ombre dans ces grands yeux dilatés
jeune fille ne les avait pas entendus. Elle marcha vers la partie de la pièce où elle plaçait habituellement sa harpe. Les deux témoins muets la virent déplacer l'instrument et s'asseoir. Puis, les doigts agiles coururent sur les cordes. Après un prélude vif, ils parurent ralentir leur action. Alors la harpe devint une voix, une voix profonde, étrangement expressive et puissante. Elle vibra, d'abord, en plaintes sourdes, atténuées, progressivement plus aigues, plus déchirantes, qui éclatèrent comme d'harmonieux sanglots. Monique improvisait. Une âme, que ne lui connaissaient point encore les deux hommes, se manifestait en elle, âme d'artiste, inspirée directement par l'écho de concerts qu'elle était seule à entendre. Ils l'écoutaient, surpris, charmés, admirant la grâce de son visage, l'éclat de ses joues teintées de rose, et le regard, oui, le regard, qui brillait en ses obscures prunelles. En ce moment, il n'y avait plus d'ombre dans ces grands yeux dilatés par l'inspiration. L'aveugle voyait, par-delà le monde présent à travers l'opaque rideau de sa cécité, des tableaux que la vue des profanes ne pouvait contempler. M. du Charrier et Pierre retenaient leurs souffles. Mais, sans qu'ils pussent s'en défendre, l'émotion étreignait leurs cœurs. Des larmes coulaient silencieusement de leurs paupières sur leurs joues. Ils ne bougèrent pas, ne voulant point troubler la jeune virtuose. Monique alla jusqu'au bout de son inspiration. Alors sa main glissa sur la harpe et s'en détacha. Sa figure illuminée se tourna vers les témoins immobiles. Un sourire s'y jouait, sourire singulier qui les étonna un peu. Et voici que l'organe clair de l'enfant s'éleva, disant « Bon ami, je vous vois. » Ils tressaillirent. Que signifiaient ces paroles? La créature nerveuse, qu'ils savaient sujette à des hallucinations, avait-elle parlé le langage commun de la vérité, ou bien, enveloppée des harmonies de son rêve, ne leur faisait-elle entendre que la mystique expression de sa pensée? « Tu nous vois, Monique? » demanda M. du Charrier, d'un accent qui trahissait le trouble. Elle se leva et vint à eux, les mains tendues. « Oui, dit-elle, je vous vois. Et cela m'arrive, chaque fois que je fais de
sur leurs joues. Ils ne bougèrent pas, ne voulant point troubler la jeune virtuose. Monique alla jusqu'au bout de son inspiration. Alors sa main glissa sur la harpe et s'en détacha. Sa figure illuminée se tourna vers les témoins immobiles. Un sourire s'y jouait, sourire singulier qui les étonna un peu. Et voici que l'organe clair de l'enfant s'éleva, disant « Bon ami, je vous vois. » Ils tressaillirent. Que signifiaient ces paroles? La créature nerveuse, qu'ils savaient sujette à des hallucinations, avait-elle parlé le langage commun de la vérité, ou bien, enveloppée des harmonies de son rêve, ne leur faisait-elle entendre que la mystique expression de sa pensée? « Tu nous vois, Monique? » demanda M. du Charrier, d'un accent qui trahissait le trouble. Elle se leva et vint à eux, les mains tendues. « Oui, dit-elle, je vous vois. Et cela m'arrive, chaque fois que je fais de la musique. Je ne sais comment cela se passe; je ne peux pas même traduire ce que j'éprouve. Mais, pour vous en donner une idée, je vous dirai que certaines notes, certains accords de ma harpe, me représentent le son de vos voix, et, alors, comme vous rendre la chose, ils deviennent de la lumière, et c'est dans cette lumière que je vous vois. » Telle fut l'extraordinaire confidence que reçurent l'interne de Boucicaut et le vieil officier de marine. Attirant Monique dans ses bras, celui-ci lui mit un baiser au front, lui disant, avec toute la ferveur de sa tendresse paternelle: « Prends donc ta harpe le plus souvent possible, ma petite fille chérie. Car si la musique te permet de nous voir, elle nous fournit à nous-mêmes une occasion de t'aimer davantage, si c'est possible. Monique, intervint gravement Pierre, tu devrais demander Mme Dumont de te donner quelques leçons de chant. Tu as une très jolie voix, et comme j'ai appris un peu, à mes heures de loisir, nous pourrions chanter ensemble. » Monique sauta de joie. « Oh! voilà une excellente idée! Comment se fait-il que nous ne l'ayons pas eue plus tôt? » On ne fut
ils deviennent de la lumière, et c'est dans cette lumière que je vous vois. » Telle fut l'extraordinaire confidence que reçurent l'interne de Boucicaut et le vieil officier de marine. Attirant Monique dans ses bras, celui-ci lui mit un baiser au front, lui disant, avec toute la ferveur de sa tendresse paternelle: « Prends donc ta harpe le plus souvent possible, ma petite fille chérie. Car si la musique te permet de nous voir, elle nous fournit à nous-mêmes une occasion de t'aimer davantage, si c'est possible. Monique, intervint gravement Pierre, tu devrais demander Mme Dumont de te donner quelques leçons de chant. Tu as une très jolie voix, et comme j'ai appris un peu, à mes heures de loisir, nous pourrions chanter ensemble. » Monique sauta de joie. « Oh! voilà une excellente idée! Comment se fait-il que nous ne l'ayons pas eue plus tôt? » On ne fut pas long à la mettre en pratique. Le soir même, communication en fut donnée à Lucienne Dumont, qu'on avait retenue à dîner. « Mais, monsieur Audren, Pierre, dit-elle en riant, je ne suis pas maîtresse de chant. Ce sont deux arts très distincts. La voix humaine est un instrument bien plus parfait que tous ceux dont dispose notre connaissance musicale. Je le sais bien, répliqua le jeune homme. Mais il ne s'agit pas de faire de Monique une cantatrice, pas plus que de moi un baryton pour l'Opéra-Comique. Il n'est question que de nous faciliter un mutuel plaisir. Et vous êtes une trop grande musicienne pour qu'il soit interdit à votre talent de sortir un peu de sa sphère. Soit! continua l'amie aimee. J'ai passablement solfé au Conservatoire. Peut-être me sera-t-il possible de retrouver mes jeunes notes de jadis? Sans autres prétentions, on se mit à l'œuvre. Et, ma foi! le professeur improvisé se tira fort bien d'affaire. Sans doute il n'exigea pas du docile gosier de Monique le régulier assouplissement des vocalises; mais, par une mutuelle éducation, les deux jeunes filles en arrivèrent à former de très agréables concordances, auxquelles l'organe grave et chaud de Pierre Audren, discipliné par
plus parfait que tous ceux dont dispose notre connaissance musicale. Je le sais bien, répliqua le jeune homme. Mais il ne s'agit pas de faire de Monique une cantatrice, pas plus que de moi un baryton pour l'Opéra-Comique. Il n'est question que de nous faciliter un mutuel plaisir. Et vous êtes une trop grande musicienne pour qu'il soit interdit à votre talent de sortir un peu de sa sphère. Soit! continua l'amie aimee. J'ai passablement solfé au Conservatoire. Peut-être me sera-t-il possible de retrouver mes jeunes notes de jadis? Sans autres prétentions, on se mit à l'œuvre. Et, ma foi! le professeur improvisé se tira fort bien d'affaire. Sans doute il n'exigea pas du docile gosier de Monique le régulier assouplissement des vocalises; mais, par une mutuelle éducation, les deux jeunes filles en arrivèrent à former de très agréables concordances, auxquelles l'organe grave et chaud de Pierre Audren, discipliné par une formation méthodique, apporta un élément nouveau de perfectionnement. Les jours s'écoulèrent ainsi le plus aimablement du monde. Le DI Martezon, devenu l'ami de son élève, s'accorda le plaisir de venir passer, dans l'appartement de l'avenue de Saxe, des soirées de plus en plus fréquentes, de plus en plus intimes. La sémillante Mme Chartreux s'y plut, elle aussi, et le petit noyau primitif se grossit assez promptement de relations nouvelles et charmantes. La santé de Monique prit définitivement le dessus sur les craintes qu'on avait conçues naguère à son sujet. Et quand avril vint verdir les feuilles naissantes, il prêta à l'incarnat de l'orpheline les teintes charmantes qu'il réservait aux roses de son successeur, le mois de mai. Pierre avait porté à la connaissance du DMIartezon l'étrange propos tenu par l'enfant, le jour où lui et M. du Charrier l'avaient écoutée, sans déceler une présence dont, pourtant, elle s'était aperçue. Mais le grand oculiste n'avait point paru attacher une bien grande signification à cette singularité, et, pour la première fois, le maître et le disciple n'étaient point tombés d'accord. « Mon cher Pierre, avait déclaré le savant, je ne vois guère en ceci qu'une illusion, difficile à définir, sans doute,
La sémillante Mme Chartreux s'y plut, elle aussi, et le petit noyau primitif se grossit assez promptement de relations nouvelles et charmantes. La santé de Monique prit définitivement le dessus sur les craintes qu'on avait conçues naguère à son sujet. Et quand avril vint verdir les feuilles naissantes, il prêta à l'incarnat de l'orpheline les teintes charmantes qu'il réservait aux roses de son successeur, le mois de mai. Pierre avait porté à la connaissance du DMIartezon l'étrange propos tenu par l'enfant, le jour où lui et M. du Charrier l'avaient écoutée, sans déceler une présence dont, pourtant, elle s'était aperçue. Mais le grand oculiste n'avait point paru attacher une bien grande signification à cette singularité, et, pour la première fois, le maître et le disciple n'étaient point tombés d'accord. « Mon cher Pierre, avait déclaré le savant, je ne vois guère en ceci qu'une illusion, difficile à définir, sans doute, mais qui n'est rien de plus qu'un phénomène d'auto-suggestion. Or, il n'est pas de meilleur véhicule d'une telle impressionnabilité que la musique. Cependant, maître, avait objecté le jeune homme, vous avez pu voir, comme moi, des sourds qui, à l'audition de telle ou telle sorte de musique traduisaient immédiatement leur sensation vague en désignant l'une ou l'autre des couleurs du prisme. Pourquoi, inversement, chez l'aveugle, les perceptions beaucoup plus vives de l'ouïe ne correspondraient-elles pas à une commotion particulière du nerf optique et ne donneraient-elles pas naissance à un dégagement de lumière? Votre observation est juste, mon cher enfant; elle est peut-être même le point de départ de quelque précieuse découverte dans le domaine de l'optique. Mais, en l'état actuel de la science, qu'en pouvons-nous savoir et quel moyen aurons-nous de la contrôler ? Au surplus, l'avantage serait médiocre pour un aveugle de jouir d'une vue momentanée. Il n'aurait qu'un regret plus vif en retombant dans sa nuit après le bref adoucissement procuré par l'influence musicale, si, toutefois, celle-ci était démontrée. Soit! acquiesça Pierre, un peu découragé par cette réflexion de sens commun. Il n'en est pas moins vrai que, chaque fois que Monique chante ou joue de la harpe,
sensation vague en désignant l'une ou l'autre des couleurs du prisme. Pourquoi, inversement, chez l'aveugle, les perceptions beaucoup plus vives de l'ouïe ne correspondraient-elles pas à une commotion particulière du nerf optique et ne donneraient-elles pas naissance à un dégagement de lumière? Votre observation est juste, mon cher enfant; elle est peut-être même le point de départ de quelque précieuse découverte dans le domaine de l'optique. Mais, en l'état actuel de la science, qu'en pouvons-nous savoir et quel moyen aurons-nous de la contrôler ? Au surplus, l'avantage serait médiocre pour un aveugle de jouir d'une vue momentanée. Il n'aurait qu'un regret plus vif en retombant dans sa nuit après le bref adoucissement procuré par l'influence musicale, si, toutefois, celle-ci était démontrée. Soit! acquiesça Pierre, un peu découragé par cette réflexion de sens commun. Il n'en est pas moins vrai que, chaque fois que Monique chante ou joue de la harpe, son visage s'illumine et ses yeux semblent avoir un regard. C'est un cas spécial et, d'ailleurs, très rare d'une nervosité exquise. Mais je n'entends pas, mon ami, vous ôter vos espérances. Quand bien même la musique n'aurait d'autre effet que de distraire la pauvre enfant, il faudrait entretenir en elle ce goût qui contribue à son bien-être moral et physique. L'été venait. Il était décidé qu'on retournerait à Oudon pour y passer les mois chauds. M. du Charrier invita tous les amis de Paris à venir au Clos. Il insista particulièrement auprès de Mme Dumont pour qu'elle procurât à sa famille l'agrément d'une villégiature à la campagne. À suivre. PIERRE MEL. EXCURSION AUX CONFINS ALGÉRIEN-MAROCAINS ET DANS LE SAHARA ALGÉRIEN XII L'Atlas Saharien. Ain-Sefra à Figuig. Tête de la chaîne des Ksour. Ain-el-Imadiate Djebel-boul Leglifad. Les monts. – Le Lieu des Embuscades. Un fleuve saharien. Stations fortuites. L'oasis de Mouahrar-Foukani. La révolte de Ron-Amama. – En route restaurant. La grande caravane des Hammadas. Squelettes de montagnes. Le déménagement d'une famille. Arrivée à Béni-Ounif-de-Figuig. Ain-Sefra est placé, comme nous l'avons déjà dit, à l'entrée d'une des principales voies naturelles qui font communiquer les Hauts-Plateaux oranais avec la région occidentale du Sahara.
ce goût qui contribue à son bien-être moral et physique. L'été venait. Il était décidé qu'on retournerait à Oudon pour y passer les mois chauds. M. du Charrier invita tous les amis de Paris à venir au Clos. Il insista particulièrement auprès de Mme Dumont pour qu'elle procurât à sa famille l'agrément d'une villégiature à la campagne. À suivre. PIERRE MEL. EXCURSION AUX CONFINS ALGÉRIEN-MAROCAINS ET DANS LE SAHARA ALGÉRIEN XII L'Atlas Saharien. Ain-Sefra à Figuig. Tête de la chaîne des Ksour. Ain-el-Imadiate Djebel-boul Leglifad. Les monts. – Le Lieu des Embuscades. Un fleuve saharien. Stations fortuites. L'oasis de Mouahrar-Foukani. La révolte de Ron-Amama. – En route restaurant. La grande caravane des Hammadas. Squelettes de montagnes. Le déménagement d'une famille. Arrivée à Béni-Ounif-de-Figuig. Ain-Sefra est placé, comme nous l'avons déjà dit, à l'entrée d'une des principales voies naturelles qui font communiquer les Hauts-Plateaux oranais avec la région occidentale du Sahara. La série de défilés qui constitue le couloir sinueux où serpente le chemin de fer pour franchir l'Atlas Saharien a un développement de 150 kilomètres. Sur tout ce parcours, la locomotive ne rencontre que des seuils peu accentués et dont aucun n'a nécessité la construction de tunnels ou même de tranchées. Les montagnes qui forment saillie entre les hautes terres du Sud-Oranais et l'immense dépression saharienne, entre le désert du Nord et le désert du Sud, sont en effet loin de présenter l'aspect d'une chaîne continue. Soumis aux mêmes forces d'érosion qui ont nivelé le plateau, les monts des rangées frontières ont été fort entamés et il n'en reste en maint endroit que des massifs étroits, séparés les uns des autres par des « bouches » qui donnent directement accès aux steppes du Sahara. Au-devant du front des montagnes, quelques buttes isolées au milieu des sables ou des fonds caillouteux témoignent du travail de débarrassement qui s'est accompli. « Ces monts présentent, dit le capitaine Poirée, l'aspect général d'une série d'îles ou d'îlots plus ou moins massifs, allongés dans la direction du plissement. Ces îles sont isolées les unes des autres, séparées par des couloirs et des trouées offrant l'aspect
tranchées. Les montagnes qui forment saillie entre les hautes terres du Sud-Oranais et l'immense dépression saharienne, entre le désert du Nord et le désert du Sud, sont en effet loin de présenter l'aspect d'une chaîne continue. Soumis aux mêmes forces d'érosion qui ont nivelé le plateau, les monts des rangées frontières ont été fort entamés et il n'en reste en maint endroit que des massifs étroits, séparés les uns des autres par des « bouches » qui donnent directement accès aux steppes du Sahara. Au-devant du front des montagnes, quelques buttes isolées au milieu des sables ou des fonds caillouteux témoignent du travail de débarrassement qui s'est accompli. « Ces monts présentent, dit le capitaine Poirée, l'aspect général d'une série d'îles ou d'îlots plus ou moins massifs, allongés dans la direction du plissement. Ces îles sont isolées les unes des autres, séparées par des couloirs et des trouées offrant l'aspect d'une plaine continue où les chaînes se dressent à l'improviste. » Quoique la plupart des sommets de cette chaîne fracturée, usée par les forces météoriques, atteignent et dépassent parfois l'altitude de 2000 mètres, il faut tenir compte que les plaines et les larges vallées d'où ils surgissent sont elles-mêmes encore très élevées, ce qui donne à ces pics isolés une apparence assez modeste on peut en juger par la vue du Djebel-Zarif, mesurant près de 1700 mètres, dont je pus, de la plate-forme de notre wagon, prendre une photographie assez typique de la configuration spéciale de ces montagnes. Cependant, après notre occupation de l'Algérie, c’est à cette chaîne que nos géographes décernèrent le titre de Grand Atlas, reporté plus justement depuis à la puissante rangée de cimes neigeuses du Maroc méridional et remplacé par celui, plus précis, d'Atlas Saharien. Les Arabes lui donnent le nom de monts de la Kibla ou « du côté de la prière ». Dans la pratique courante on désigne plus spécialement la partie que nous allons traverser sous le terme de « Monts des Ksours », sans doute à cause des nombreuses bourgades fortifiées qui se couchent dans leurs replis, à moins, comme le pense
très élevées, ce qui donne à ces pics isolés une apparence assez modeste on peut en juger par la vue du Djebel-Zarif, mesurant près de 1700 mètres, dont je pus, de la plate-forme de notre wagon, prendre une photographie assez typique de la configuration spéciale de ces montagnes. Cependant, après notre occupation de l'Algérie, c’est à cette chaîne que nos géographes décernèrent le titre de Grand Atlas, reporté plus justement depuis à la puissante rangée de cimes neigeuses du Maroc méridional et remplacé par celui, plus précis, d'Atlas Saharien. Les Arabes lui donnent le nom de monts de la Kibla ou « du côté de la prière ». Dans la pratique courante on désigne plus spécialement la partie que nous allons traverser sous le terme de « Monts des Ksours », sans doute à cause des nombreuses bourgades fortifiées qui se couchent dans leurs replis, à moins, comme le pense Elisée Reclus, que l'on ait voulu rappeler la forme même de ces montagnes. « Chaque groupe, dit-il, appelé /SM, « fort », A-Bla, « château », par les Arabes, a sa dénomination particulière. Bien séparés les uns des autres par des oueds qui descendent des plateaux du nord pour aller se perdre dans le Saliara, plusieurs de ces massifs ont en réalité la forme d'ouvrages militaires : ils présentent sur leur pourtour une sorte de rempart, et vers l'intérieur se creusent en bassins au lieu de se dresser en pyramides ou de s'arrondir en dômes. » Nous quittons Aïn-Sefra à neuf heures du matin, par le train qui nous y a déposés il y a deux jours, et qui doit cette fois nous conduire à Figuig. La voie s'engage dans le couloir rocailleux au fond duquel coule l'Oued-Sefra et que nous avons suivi hier pour aller à Tiout. Il nous semble qu'il eût été plus commode, moins cahotant surtout, d'employer alors pour notre visite ce mode de locomotion, mais quoique une station desservisse l'oasis, celle-ci est à plus de 5 kilomètres de là, et en tout cas la question du retour se poserait pour les touristes, à moins de rester