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— Oui, mais il donne l'exemple aussi. Personne, dans le quartier, n'est aussi complaisant que lui, et tous ceux qui sont dans la misère peuvent aller frapper à sa porte avec confiance. EDOUARD. — Ben! C'est un vieux avare qui est houleux de son argent... ROBERT, désignant les coulisses de droite, — Tiens, le voilà. Regarde comme il cherche sa route avec sa canne! EMILE. — Oui, c'était son banc. Il venait ici prendre la sieste tous les jours, l'été dernier. ALBERT. — C'est triste d'être aveugle. MARCEL. — Surtout quand on a des rhumatismes. SCÈNE VI LES MÊMES — LE PÈRE LA MORALE (Les enfants se groupent sur la droite du théâtre ; le Père La Morale cherche le banc avec sa canne.) LA MORALE. — Bonjour, les enfants ! Autrefois, les enfants disaient bonjour les premiers, on avait le respect des vieillards. EDOUARD. — Oh ! là, là, ça commence ! Quelle scène ! LA MORALE, s'asseyant sur le banc, — Autrefois, les enfants ne disaient pas de gros mots, et, même quand ils étaient mécontents, ils restaient polis. EDOUARD, — Jouons, nous autres, à la balle au pied, voulez-vous? Allons, Michel, faisons les camps. (Ils choisissent leurs "hommes... disputent... on recommence, etc. Ils se mettent au jeu et disparaissent dans les coulisses de droite.) SCÈNE VII LE GARDE — LA MORALE LE GARDE. — Bonjour, M. Moureau. LA MORALE. — Bonjour, père Marson. Comment allez-vous ? LE GARDE. — Ma foi, ça pourrait aller mieux. Que voulez-vous... Les rhumatismes... on n'est plus jeune... Et surtout, le métier. Tenez, voilà au moins dix fois que je donne la chasse à une bande de grognards qui ne cessent de courir à travers mes pelouses... Et, justement, on vient de les ensemencer... Ça lève, ça commence à lever... Mais, on vous avait dit bien malade, M. Moureau. LA MORALE. — Eh ! oui, j'ai bien cru que je n'en reviendrais pas... C'est comme cela, voyez-vous, père Marson, qu'on apprend à se détacher de la vie, un peu à la fois. Depuis que ma bonne Joséphine m'a quitté (que le Bon
"hommes... disputent... on recommence, etc. Ils se mettent au jeu et disparaissent dans les coulisses de droite.) SCÈNE VII LE GARDE — LA MORALE LE GARDE. — Bonjour, M. Moureau. LA MORALE. — Bonjour, père Marson. Comment allez-vous ? LE GARDE. — Ma foi, ça pourrait aller mieux. Que voulez-vous... Les rhumatismes... on n'est plus jeune... Et surtout, le métier. Tenez, voilà au moins dix fois que je donne la chasse à une bande de grognards qui ne cessent de courir à travers mes pelouses... Et, justement, on vient de les ensemencer... Ça lève, ça commence à lever... Mais, on vous avait dit bien malade, M. Moureau. LA MORALE. — Eh ! oui, j'ai bien cru que je n'en reviendrais pas... C'est comme cela, voyez-vous, père Marson, qu'on apprend à se détacher de la vie, un peu à la fois. Depuis que ma bonne Joséphine m'a quitté (que le Bon Dieu ait son âme), il y a déjà dix ans, je m'apprèle chaque jour un peu plus, à aller la retrouver... Je me détache comme rien de la vie : et je n'ai plus qu'un seul plaisir ici-bas, c'est de faire quelquefois des heureux. LE GARDE, sortant sa blague à tabac. — Peut-on vous offrir une pipe, M. Moureau ? LA MORALE. — Merci, père Marson. Le médecin me l'a défendu et vous savez, ce que c'est qu'une combinaison pour de vieux militaires comme nous. LE GARDE. — Oui ! (Il bourre sa pipe, sort sa boîte d'allumettes, en allume une, et, au moment de l'approcher de sa pipe, il la jette et s'adresse à un interlocuteur éloigné. Ce jeu sera répété avant chacune des phrases qui suivent. Aux enfants dans les coulisses.) — Voulez-vous sortir des peloures ! Attendez un peu, si je me dérange ! — Voulez-vous laisser ces fleurs... je vous attrape... ! — Descendez du banc, là-bas, mauvais garnement. — Et cette gamine, là-bas? Ne voulez-vous pas jeter de papier dans les allées. Est-ce que je jette du papier, moi ? Mettez-le dans votre poche ! — Ils ne me laisseront pas allumer une malheureuse pipe
tabac. — Peut-on vous offrir une pipe, M. Moureau ? LA MORALE. — Merci, père Marson. Le médecin me l'a défendu et vous savez, ce que c'est qu'une combinaison pour de vieux militaires comme nous. LE GARDE. — Oui ! (Il bourre sa pipe, sort sa boîte d'allumettes, en allume une, et, au moment de l'approcher de sa pipe, il la jette et s'adresse à un interlocuteur éloigné. Ce jeu sera répété avant chacune des phrases qui suivent. Aux enfants dans les coulisses.) — Voulez-vous sortir des peloures ! Attendez un peu, si je me dérange ! — Voulez-vous laisser ces fleurs... je vous attrape... ! — Descendez du banc, là-bas, mauvais garnement. — Et cette gamine, là-bas? Ne voulez-vous pas jeter de papier dans les allées. Est-ce que je jette du papier, moi ? Mettez-le dans votre poche ! — Ils ne me laisseront pas allumer une malheureuse pipe ! Voyez-moi ce mauvais sujet — il vient de piétiner un géranium ! Arrivez ici que je vous dresse procès-verbal... Et il se sauve. (Le père La Morale.) C'est une vie, pour un homme de 75 ans ? Voyez-vous, M. Moureau, ça ne vaut pas le temps où, le chassepot chargé, nous attendions les Prussiens en 70 ? LA MORALE; qui s'est endormi. — Ron ! Ron ! LE GARDE. — On voit qu'il n'a pas de consigne, lui ! (Il allume sa pipe.) Allons, en route ! Encore un petit tour, pour voir si notre jardinier a planté les bégonias. (Il sort.) SCÈNE VIII LA MORALE — ROBERT — MARCEL — EMILE — EDOUARD — MICHEL (Robert arrive en courant, sur la scène ; il a enlevé son veston et vient le déposer sur le banc. Le père Moureau ronfle plus fort. Robert fait signe à ses camarades d'arriver sans bruit.) ROBERT. — Gloup ! Il dort ! Si nous lui jouions un bon tour ? (Imitant la mimique du père La Morale.) Les enfants d'autrefois devaient bien faire des farces de temps en temps. MARCEL. — Oh ! oui, si nous criions tous ensemble, très fort, pour le
chargé, nous attendions les Prussiens en 70 ? LA MORALE; qui s'est endormi. — Ron ! Ron ! LE GARDE. — On voit qu'il n'a pas de consigne, lui ! (Il allume sa pipe.) Allons, en route ! Encore un petit tour, pour voir si notre jardinier a planté les bégonias. (Il sort.) SCÈNE VIII LA MORALE — ROBERT — MARCEL — EMILE — EDOUARD — MICHEL (Robert arrive en courant, sur la scène ; il a enlevé son veston et vient le déposer sur le banc. Le père Moureau ronfle plus fort. Robert fait signe à ses camarades d'arriver sans bruit.) ROBERT. — Gloup ! Il dort ! Si nous lui jouions un bon tour ? (Imitant la mimique du père La Morale.) Les enfants d'autrefois devaient bien faire des farces de temps en temps. MARCEL. — Oh ! oui, si nous criions tous ensemble, très fort, pour le réveiller ! EMILE. — Ou bien, si on lui chatouillait l'oreille ? EDOUARD. — Non ! Attendez, vous allez voir. (Il sort de sa poche un paquet contenant une tartine et une barre de chocolat et le donne à Albert, puis il tire une longue corde qu'il va fixer à une branche derrière le père La Morale. Il revient à pas de loup, près du banc, prend les bâtons du vieillard et les cache derrière le banc.) Eh ! D'abord, je lui enlève ses bâtons : comme cela, il est inoffensif. Maintenant, un noeud coulant... (Il fait un noeud avec la corde autour du chapeau du père Moureau.) Attention, vous autres, pas de bruit ! (Il relève sa cravate de son sac de papier, le gonfle avec la bouche.) MICHEL. — Edouard, ce n'est pas bien ce que tu fais là ; laisse donc ce pauvre vieux achever sa somme tranquillement. EDOUARD. — De quoi, l'occupes-tu ? Va-t-en, si cela ne le plaît pas ! Vous allez voir si ça va être comique ! Un.., deux... trois ! (Il frappe violemment sur le sac de papier. Réveillé en sursaut, le père Moureau se lève et son chapeau est enlevé par
une branche derrière le père La Morale. Il revient à pas de loup, près du banc, prend les bâtons du vieillard et les cache derrière le banc.) Eh ! D'abord, je lui enlève ses bâtons : comme cela, il est inoffensif. Maintenant, un noeud coulant... (Il fait un noeud avec la corde autour du chapeau du père Moureau.) Attention, vous autres, pas de bruit ! (Il relève sa cravate de son sac de papier, le gonfle avec la bouche.) MICHEL. — Edouard, ce n'est pas bien ce que tu fais là ; laisse donc ce pauvre vieux achever sa somme tranquillement. EDOUARD. — De quoi, l'occupes-tu ? Va-t-en, si cela ne le plaît pas ! Vous allez voir si ça va être comique ! Un.., deux... trois ! (Il frappe violemment sur le sac de papier. Réveillé en sursaut, le père Moureau se lève et son chapeau est enlevé par la corde... Éclat de rire des enfants.) MICHEL. — Méchants ! Je ne reste plus avec vous. (Il se retire au fond du théâtre.) LA MORALE. — Mes bâtons ! Mon chapeau ! (Il trottille autour en rond, et tombe. Mes bâtons ! Venez, à mon aide !... Les enfants d'aujourd'hui n'auraient-ils plus de cœur ? Prenez garde que le Bon Dieu ne vous punisse, quand vous serez vieux... MICHEL, révolté : — Rends-lui donc ses bâtons. Ce n'est pas bien, Edouard, ce que tu fais. (Il veut ramasser les bâtons pour les rendre au vieillard.) EDOUARD. — N'y touchez pas ! Ou gare à moi ! LA MORALE. — Mes bâtons ! Mon chapeau ! CEUX D'AUJOURD'HUI SCÈNE IX LES MÊMES LES ENFANTS DU PATRONAGE (Une bande d'enfants fait irruption sur le théâtre. Ils sont coiffés de chapeaux pointus, entrent sur la scène en chantant, se prennent par la main et dansent en rond.) C'est la fête du Patron : Est-il un jour aussi beau ? Chantons à tous les échos : Vive le Patron ! Regardez donc nos chapeaux, Sommes-nous de gentils Pierrots ? Amis, dansons sans repos Et chantons bien haut ! Après le concours de saut,
d'aujourd'hui n'auraient-ils plus de cœur ? Prenez garde que le Bon Dieu ne vous punisse, quand vous serez vieux... MICHEL, révolté : — Rends-lui donc ses bâtons. Ce n'est pas bien, Edouard, ce que tu fais. (Il veut ramasser les bâtons pour les rendre au vieillard.) EDOUARD. — N'y touchez pas ! Ou gare à moi ! LA MORALE. — Mes bâtons ! Mon chapeau ! CEUX D'AUJOURD'HUI SCÈNE IX LES MÊMES LES ENFANTS DU PATRONAGE (Une bande d'enfants fait irruption sur le théâtre. Ils sont coiffés de chapeaux pointus, entrent sur la scène en chantant, se prennent par la main et dansent en rond.) C'est la fête du Patron : Est-il un jour aussi beau ? Chantons à tous les échos : Vive le Patron ! Regardez donc nos chapeaux, Sommes-nous de gentils Pierrots ? Amis, dansons sans repos Et chantons bien haut ! Après le concours de saut, La course au trot, au galop, Et, sans prendre de repos, Le jeu du drapeau ; Et comme le soleil est chaud Le coco coule à grands flots, Célébrons ce jour si beau Par un chant nouveau. PREMIER ENFANT. — Ah ! quelle journée ! Vous y avez perdu à ne pas venir au Patron. Jamais je n'ai assisté à pareille fête. UN AUTRE. — Et les concours ? Je suis arrivé premier à la course à pieds liés; j'ai gagné ce superbe pot-au-lait ! UN TROISIÈME, petit. — Moi, j'ai eu ce morceau de pain d'épices, comme prix d'encouragement au jeu de tonneau. UN QUATRIÈME. — Voyez la belle tasse à café que j'ai gagnée au tir à la plume... J'y ai déjà cassé l'anse ! Mais, ça ne fait rien : elle est belle quand même! UN QUINTIÈME. — Il y a eu un championnat de course et de saut. C'est Paul qui a été classé premier. UN AUTRE. — Mais où est-il donc, Paul ? Il mérité bien qu'on lui fasse cortège... Ah ! le voilà, avec son petit frère Loulou, qu'il fallait bien qu'Loulou soit de la fête, Paul, l'aime tant. SCÈNE X LES MÊMES —
ne pas venir au Patron. Jamais je n'ai assisté à pareille fête. UN AUTRE. — Et les concours ? Je suis arrivé premier à la course à pieds liés; j'ai gagné ce superbe pot-au-lait ! UN TROISIÈME, petit. — Moi, j'ai eu ce morceau de pain d'épices, comme prix d'encouragement au jeu de tonneau. UN QUATRIÈME. — Voyez la belle tasse à café que j'ai gagnée au tir à la plume... J'y ai déjà cassé l'anse ! Mais, ça ne fait rien : elle est belle quand même! UN QUINTIÈME. — Il y a eu un championnat de course et de saut. C'est Paul qui a été classé premier. UN AUTRE. — Mais où est-il donc, Paul ? Il mérité bien qu'on lui fasse cortège... Ah ! le voilà, avec son petit frère Loulou, qu'il fallait bien qu'Loulou soit de la fête, Paul, l'aime tant. SCÈNE X LES MÊMES — PAUL (Paul entre en scène. Il porte Loulou à califourchon sur ses épaules. Loulou est lui aussi coiffé d'un chapeau pointu. Tous l'entourent et la musique recommence. Tout à coup, Paul l'arrête, met Loulou à terre et se précipite vers le père Moureau.) PAUL. — Que fait-il, ce pauvre vieil homme ? Tiens, c'est le père Moureau ! Qu'avez-vous donc, père Moureau ? Etes-vous malade ? EDOUARD. -- De quoi t'occupe-tu ? Il est peut-être sourd. PAUL. — Tais-toi, Edouard ! LA MORALE. — Allons, mon petit, sois meilleur que tes camarades. Vois-tu, ils m'ont enlevé mon chapeau, mes bâtons, et je suis tombé. Les petits enfants autrefois avaient plus de cœur que cela. Ils n'auraient pas joué de mauvais tour à un vieillard infirme et aveugle. Donne-moi mes bâtons, que je me relève ! Et le Bon Dieu te bénira. PAUL. — Qui a fait cela ? C'est toi, Edouard ? Eh bien, tu as de jolis amusements ! Tu aurais bien mieux fait de venir avec moi au Patronage tout à l'heure. Où sont ses bâtons ? EDOUARD. — De quoi te préoccupes-tu ? Va-t'en faire tes commissions, et, pénsez, décamper si tu ne veux pas que je
homme ? Tiens, c'est le père Moureau ! Qu'avez-vous donc, père Moureau ? Etes-vous malade ? EDOUARD. -- De quoi t'occupe-tu ? Il est peut-être sourd. PAUL. — Tais-toi, Edouard ! LA MORALE. — Allons, mon petit, sois meilleur que tes camarades. Vois-tu, ils m'ont enlevé mon chapeau, mes bâtons, et je suis tombé. Les petits enfants autrefois avaient plus de cœur que cela. Ils n'auraient pas joué de mauvais tour à un vieillard infirme et aveugle. Donne-moi mes bâtons, que je me relève ! Et le Bon Dieu te bénira. PAUL. — Qui a fait cela ? C'est toi, Edouard ? Eh bien, tu as de jolis amusements ! Tu aurais bien mieux fait de venir avec moi au Patronage tout à l'heure. Où sont ses bâtons ? EDOUARD. — De quoi te préoccupes-tu ? Va-t'en faire tes commissions, et, pénsez, décamper si tu ne veux pas que je te batte. PAUL. — Où sont les bâtons ? (Paul voit les bâtons derrière le banc, les ramasse vivement. Edouard se précipite, mais trop tard. Paul brandit les bâtons et Edouard se relève furieux, du milieu de son petit groupe, duquel s'est détaché Michel. MICHEL. — Bravo, Paul ! LES ENFANTS DU PATRONAGE -- Bravo ! Bravo, Paul ! PAUL, à Edouard. — Volé, Mein ! Je suis le plus fort maintenant ! EDOUARD. — Le plus fort ? Mais il faudra bien que tu les rendes, ces bâtons ; et alors, à nous deux, gare la casse ! (Edouard fait le geste de relever ses manches et s'approche de Paul qui brandit son bâton en souriant. Edouard recule précipitamment.) LES ENFANTS DU PATRONAGE -- Vas-y, Paul ! Vas-y ! PAUL. — Ce n'est pas assez d'avoir été lâche envers un vieillard aveugle, tu menaces encore un plus petit que toi ? EDOUARD. — Allons, dépêche-toi, rends les bâtons au vieux et après nous verrons ! PAUL. — Je ne te déplaise, je vais lui rendre son chapeau d'abord... Tenez, père Moureau... Et un bâton ensuite... Et, en avant, prépare-toi, je n'aurai plus longtemps qu'un bâton... Michel, viens m'aider !
ENFANTS DU PATRONAGE -- Bravo ! Bravo, Paul ! PAUL, à Edouard. — Volé, Mein ! Je suis le plus fort maintenant ! EDOUARD. — Le plus fort ? Mais il faudra bien que tu les rendes, ces bâtons ; et alors, à nous deux, gare la casse ! (Edouard fait le geste de relever ses manches et s'approche de Paul qui brandit son bâton en souriant. Edouard recule précipitamment.) LES ENFANTS DU PATRONAGE -- Vas-y, Paul ! Vas-y ! PAUL. — Ce n'est pas assez d'avoir été lâche envers un vieillard aveugle, tu menaces encore un plus petit que toi ? EDOUARD. — Allons, dépêche-toi, rends les bâtons au vieux et après nous verrons ! PAUL. — Je ne te déplaise, je vais lui rendre son chapeau d'abord... Tenez, père Moureau... Et un bâton ensuite... Et, en avant, prépare-toi, je n'aurai plus longtemps qu'un bâton... Michel, viens m'aider ! (Avec Michel, Paul aide le père Moureau à se relever et à s'asseoir sur le banc; puis Michel se relève en emmenant Loulou par la main.) SCÈNE XI LES MÊMES — UN POILU (Un poilu permissionnaire arrive au bord du théâtre, à gauche, et s'arrête pour allumer sa pipe.) PAUL, à Edouard. — Et tandis que mon bâton te tient en respect, je vais te faire la leçon en face de tous les camarades... Je sais bien que je suis plus petit que toi, mais tu ne m'effraie pas. LE POILU, à part — C'est comme la Belgique en 1914. PAUL. — Quand j'ai fait mon devoir, je ne me fiche pas mal d'être battu : le tout, c'est de ne rien avoir à se reprocher. Ce n'est pas quelques coups de poing qui m'empêcheront de recommencer une autre fois. LE POILU, à part — Ça, c'est comme nous à la Marne! On regardait fièrement les boches, malgré quinze jours de retraite et de défaites. PAUL. — Quand tu m'auras frappé, tu n'oseras plus regarder les autres en face, car dans leurs yeux tu liras que tu es un lâche. LE POILU, à part. — Ça c'est comme les boches.
à Edouard. — Et tandis que mon bâton te tient en respect, je vais te faire la leçon en face de tous les camarades... Je sais bien que je suis plus petit que toi, mais tu ne m'effraie pas. LE POILU, à part — C'est comme la Belgique en 1914. PAUL. — Quand j'ai fait mon devoir, je ne me fiche pas mal d'être battu : le tout, c'est de ne rien avoir à se reprocher. Ce n'est pas quelques coups de poing qui m'empêcheront de recommencer une autre fois. LE POILU, à part — Ça, c'est comme nous à la Marne! On regardait fièrement les boches, malgré quinze jours de retraite et de défaites. PAUL. — Quand tu m'auras frappé, tu n'oseras plus regarder les autres en face, car dans leurs yeux tu liras que tu es un lâche. LE POILU, à part. — Ça c'est comme les boches. PAUL. — Tandis que, même s'ils n'osent pas me défendre, ils ne pourront pas dire que j'ai mal agi. LE POILU, à part. — Ça, c'est tapé ! LA MORALE. Viens, cher petit ami, que je t'embrasse ! Tu es un noble cœur. PAUL lui donne le secret commission. — Tenez, père; Moureau, y et bon retour ! Surtout, n'en voulez pas à tous mes camarades de cette mauvaise farce de l'un deux. EDOUARD, se précipitant, les poings fermés. — À nous, deux ! L'ÉPOULE, bondissant et saisissant Edouard par le bras. — À nous trois ! LES ENFANTS DU PATRONAGE. — Bravo ! Bravo ! C'est bien fait ! EDOUARD. — Aïe ! Aïe ! Vous me faites mal ! Lâchez-moi ! Ne me battez pas ! LE PÔHU. -Te battre ! Tu le mérites bien, gredin ! Mais j'en ai assez de faire la guerre ! Je peux bien, une fois, faire la paix ! Allez, oust ! Nous allons juger cette affaire-là, vous voyez, grand-père ? Nous serons le jury, nous autres, et puis (montrant Paul) voilà le plaignant et (montrant Edouard) voici l'accusé. EDOUARD. — Lâchez-moi, je vous en prie. Vous me faites mal. LE PÔHU.
Tenez, père; Moureau, y et bon retour ! Surtout, n'en voulez pas à tous mes camarades de cette mauvaise farce de l'un deux. EDOUARD, se précipitant, les poings fermés. — À nous, deux ! L'ÉPOULE, bondissant et saisissant Edouard par le bras. — À nous trois ! LES ENFANTS DU PATRONAGE. — Bravo ! Bravo ! C'est bien fait ! EDOUARD. — Aïe ! Aïe ! Vous me faites mal ! Lâchez-moi ! Ne me battez pas ! LE PÔHU. -Te battre ! Tu le mérites bien, gredin ! Mais j'en ai assez de faire la guerre ! Je peux bien, une fois, faire la paix ! Allez, oust ! Nous allons juger cette affaire-là, vous voyez, grand-père ? Nous serons le jury, nous autres, et puis (montrant Paul) voilà le plaignant et (montrant Edouard) voici l'accusé. EDOUARD. — Lâchez-moi, je vous en prie. Vous me faites mal. LE PÔHU. — Pas si vite ! Voyons, le plaignant, que s'est-il passé ? Raconte-nous l'affaire... Pourquoi voulait-il te frapper ? PAUL. — Oh ! ce n'est pas bien grave... Edouard est, comme ça, un peu nerveux, mais il n'est pas méchant, au fond... Et puis, qu'il raconte lui-même ce qui s'est passé; moi, je n'aime pas accuser un camarade. LE PÔHU. — Un camarade ? Lui qui ne parlait que de te casser la figure ! PAUL. — Bien sûr ! Camarade quand même ! On doit aimer ceux qui nous font du mal. Et puis, je n'étais pas là, je ne sais pas ce qui s'est passé : demandez au père Moureau. LE PÔHU. — Alors, c'est vous, grand-père, qui connaissez l'histoire : racontez-nous un peu cela, parce que je commence à ne plus rien y comprendre du tout. LA MORALE. — Oh ! bien, une gaminerie !... Vous comprenez bien, sûr, les enfants n'auraient pas dû faire cela... Tandis que je faisais ma sieste — on n'est plus jeune, dame, on a le sang lourd,— ce petit drôleux m'a enlevé mes bâtons et mon chapeau. Et je suis tombé... Les jambes sont si vieilles qu'elles ne portent plus bien
passé; moi, je n'aime pas accuser un camarade. LE PÔHU. — Un camarade ? Lui qui ne parlait que de te casser la figure ! PAUL. — Bien sûr ! Camarade quand même ! On doit aimer ceux qui nous font du mal. Et puis, je n'étais pas là, je ne sais pas ce qui s'est passé : demandez au père Moureau. LE PÔHU. — Alors, c'est vous, grand-père, qui connaissez l'histoire : racontez-nous un peu cela, parce que je commence à ne plus rien y comprendre du tout. LA MORALE. — Oh ! bien, une gaminerie !... Vous comprenez bien, sûr, les enfants n'auraient pas dû faire cela... Tandis que je faisais ma sieste — on n'est plus jeune, dame, on a le sang lourd,— ce petit drôleux m'a enlevé mes bâtons et mon chapeau. Et je suis tombé... Les jambes sont si vieilles qu'elles ne portent plus bien ma vieille carcasse... Et sans ce petit... Où est-il ? (il prend Paul par la main)... qui me rappelle si bien les enfants d'autrefois, je serais encore là, par terre. LE PÔHU. — Et c'est lui qui a pris votre défense ? Bon, bon, compris ! Eh bien, le jury lui décerne des félicitations enthousiastes ; dites vrai, grand-père ? LA MORALE, à Paul. — Comment t'appelles-tu, mon petit ? PAUL. — Paul. LA MORALE. — Eh bien, Paul, je veux te connaître. Raconte-moi ton histoire. PAUL. — C'est bien triste, mon histoire, père Moureau. Papa a été tué à la guerre. Maman a bien de la misère à nous élever, Loulou et moi... et moi, je vais à l'école. MICHEL. — Il ne dit pas tout ! Il est le premier à l'école, le premier partout, au catéchisme comme à la gymnastique. LE PÔHU. — J'avais bien senti qu'il avait du sang de soldat dans les veines. LA MORALE. — Et que veux-tu faire quand tu seras grand ? PAUL. — J'aurais bien voulu être comme papa. Avant la guerre, il était employé... Mais je ne peux plus y songer maintenant : pour aider maman, je lui ai demandé
lui décerne des félicitations enthousiastes ; dites vrai, grand-père ? LA MORALE, à Paul. — Comment t'appelles-tu, mon petit ? PAUL. — Paul. LA MORALE. — Eh bien, Paul, je veux te connaître. Raconte-moi ton histoire. PAUL. — C'est bien triste, mon histoire, père Moureau. Papa a été tué à la guerre. Maman a bien de la misère à nous élever, Loulou et moi... et moi, je vais à l'école. MICHEL. — Il ne dit pas tout ! Il est le premier à l'école, le premier partout, au catéchisme comme à la gymnastique. LE PÔHU. — J'avais bien senti qu'il avait du sang de soldat dans les veines. LA MORALE. — Et que veux-tu faire quand tu seras grand ? PAUL. — J'aurais bien voulu être comme papa. Avant la guerre, il était employé... Mais je ne peux plus y songer maintenant : pour aider maman, je lui ai demandé de me trouver une place d'apprenti. Pauvre maman, elle n'y a rien compris du tout..., la semaine prochaine, j'entrerai comme coursier dans une épicerie. Ce n'est pas ce que j'avais rêvé, mais on ira gaillardement quand même. LA MORALE. — Non, mon petit ami. Tu vois, la Providence m'a mis sur ton chemin... Je connais une école où je vais te faire admettre comme pensionnaire... Et ce sera moi qui te servirai de papa. Tu me conduiras à ta maman; je veux tout de suite lui soumettre ce projet. LES ENFANTS DU PATRONAGE. — Bravo, père La Morale ! Vive Paul ! MICHEL, à ses camarades. — Vous n'y pensez pas, vous autres ! Si Paul part en pension, nous ne le verrons plus au Patronage ! Père Moureau, vous nous jouez là un bien mauvais coup ! LA MORALE. — Petits amis, il est juste que la vertu soit récompensée ! MICHEL. — C'est vrai ! Mais qui va remplacer le bête en train de tout le Patronage ? EDOUARD. — Père Moureau, si vous le voulez bien, ce sera moi qui remplacerai Paul. Tout à l'heure, j'ai agi comme un sot et un mauvais sujet ! LE PÔHU.