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fût levé. Dès le début de l'après-midi, les troupes allemandes entraient en Belgique à Gemert, près de Venlo. Aussitôt M. de Broqueville en appelait aux puissances signataires du traité de Londres, qui avaient pris l'engagement de défendre la Belgique en cas d'attaque. Enfin, ce même jour 3 août, une circulaire du ministre italien des affaires étrangères, le marquis di San Giuliano, portait à la connaissance des puissances que l'Italie était décidée à ne pas s'associer à l'entreprise de ses alliés. SAINT-BRICE. LETTRES DU FRONT RUSSE Un thé franco-russe à 80 mètres d'ennemis et où se discute le programme Munich-Rhin Grand quartier général russe, juillet 1915. Quand je sortis de la zemlianka, j'eus l'honneur d'être présenté au lieutenant qui commandait cette partie de la tranchée. C'était un homme de vingt-six à vingt-huit ans, blond, l'air doux et sentimental ; il était vêtu d'un paletot de cuir, ne portait aucune arme et ressemblait à quelque jeune ingénieur dirigeant un chantier dans la brousse. " Eh bien voilà, me dit-il, nous sommes ici, nous autres, depuis cinquante jours. Nous ne sommes pas plus mal qu'ailleurs. " (Allons quoi, qu'est-ce que c'est ? Ne tirez donc pas pour rien, fit-il, interpellant deux ou trois soldats. Ne tirez qu'à coup sûr.) Que voulez-vous, ajouta le lieutenant, il faut bien qu'ils s'occupent un peu. Alors ils tirent. Mais, je vous en prie, entrez donc chez moi ! Nous nous faufilâmes, recroquevillés, dans un terrier semblable à celui que je venais de visiter. C'était le home du lieutenant. Le mobilier se composait d'un lit de camp, de deux ou trois paillasses formant divan, d'un samovar et d'un petit poêle. Chose touchante mais qui tenait peut-être bien un peu aussi à l'exiguïté du réduit où nous ne pouvions guère pénétrer qu'à genoux, les autres officiers qui m'avaient accompagné jusqu'alors respectèrent l'intimité du home du lieutenant ; ils ne s'introduisirent pas dans le souterrain de sa vie privée et ils lui laissèrent ainsi tout le plaisir de me recevoir. C'était lui, lui personnellement, l'officier de la tranchée, accueillait le visiteur français. Un soldat, mais un soldat accroupi, versa du
soldats. Ne tirez qu'à coup sûr.) Que voulez-vous, ajouta le lieutenant, il faut bien qu'ils s'occupent un peu. Alors ils tirent. Mais, je vous en prie, entrez donc chez moi ! Nous nous faufilâmes, recroquevillés, dans un terrier semblable à celui que je venais de visiter. C'était le home du lieutenant. Le mobilier se composait d'un lit de camp, de deux ou trois paillasses formant divan, d'un samovar et d'un petit poêle. Chose touchante mais qui tenait peut-être bien un peu aussi à l'exiguïté du réduit où nous ne pouvions guère pénétrer qu'à genoux, les autres officiers qui m'avaient accompagné jusqu'alors respectèrent l'intimité du home du lieutenant ; ils ne s'introduisirent pas dans le souterrain de sa vie privée et ils lui laissèrent ainsi tout le plaisir de me recevoir. C'était lui, lui personnellement, l'officier de la tranchée, accueillait le visiteur français. Un soldat, mais un soldat accroupi, versa du thé ; le lieutenant me présenta des cigarettes et il insista fort pour que je mangeasse quelques biscuits qui lui restaient dans une boîte de fer-blanc ; il insista conformément à cette tourbillonne d'esprit que j'ai souvent remarquée chez ceux que les hasards de la guerre confinent dans des zones presque inaccessibles et suivant laquelle ils ont d'autant plus de plaisir à offrir à un hôte des friandises qu'ils en sont eux-mêmes plus privés et qu'ils devront avoir plus de difficultés à s'en procurer une nouvelle provision. Se voyant encore en état de vous faire une politesse, de vous présenter jusqu'au superflu, ils se donnent ainsi l'illusion de n'être point entièrement retranchés du monde et des raffinements de la vie civilisée. — En somme, dit le lieutenant, cette partie de notre front doit ressembler exactement aux positions françaises. Nous vivons ici en tête à tête avec l'ennemi ; ici nous sommes bons, nous sommes solides, nos positions sont imprenables. Et chez vous, comment les affaires vont-elles ? À quand votre grande offensive ? Est-il vrai que l'Italie mobilise ? Croyez-vous qu'elle interviendra ? Quand supposez-vous que la guerre finira ? Que font les Anglais ? Constantinople sera russe, n'est-ce pas
presque inaccessibles et suivant laquelle ils ont d'autant plus de plaisir à offrir à un hôte des friandises qu'ils en sont eux-mêmes plus privés et qu'ils devront avoir plus de difficultés à s'en procurer une nouvelle provision. Se voyant encore en état de vous faire une politesse, de vous présenter jusqu'au superflu, ils se donnent ainsi l'illusion de n'être point entièrement retranchés du monde et des raffinements de la vie civilisée. — En somme, dit le lieutenant, cette partie de notre front doit ressembler exactement aux positions françaises. Nous vivons ici en tête à tête avec l'ennemi ; ici nous sommes bons, nous sommes solides, nos positions sont imprenables. Et chez vous, comment les affaires vont-elles ? À quand votre grande offensive ? Est-il vrai que l'Italie mobilise ? Croyez-vous qu'elle interviendra ? Quand supposez-vous que la guerre finira ? Que font les Anglais ? Constantinople sera russe, n'est-ce pas ? Ce sont toujours les mêmes questions, à lesquelles je fais les mêmes réponses, montrant quels efforts énormes ont été fournis, depuis les premières heures de la guerre, par l'année française. Ce conciliabule franco-russe, à 80 mètres des Allemands, ne manque tout de même pas d'un certain piquant. Et dire que cette invisible rangée de licornes qui sont là-bas dans le fossé en face, c'est la première ligne des travaux blancs dont les congénères sont sur l'Aisne, sur l'Oise, sur la Somme. Du point où je suis arrivé, de cette petite rivière polonaise jusqu'à l'armée française s'affirme l'orgueil collectif et démesuré de ces obéissants boyards, de ces pauvres dupes naïves, de ces inénarrables surhommes, dont la bêtise semble s'affirmer par la verticalité aiguë du sommet de leur casque dressée vers le ciel comme un point d'exclamation ! Le lieutenant me parle de Varsovie, le Petrograd, et voilà que, par une strange association d'idées, ma mémoire fait un saut profond dans le passé. Petrograd ! Saint-Pétersbourg ! Je reçois l'arrivée de Félix Paul de 1897, la revue de Krasnoié-Sélo, au-dessus de laquelle planait le ballon Vive-la-France ! C'étaient les premières effusions de l'alliance franco-russe. C'étaient les cortèges, les banquets, les galas,
que cette invisible rangée de licornes qui sont là-bas dans le fossé en face, c'est la première ligne des travaux blancs dont les congénères sont sur l'Aisne, sur l'Oise, sur la Somme. Du point où je suis arrivé, de cette petite rivière polonaise jusqu'à l'armée française s'affirme l'orgueil collectif et démesuré de ces obéissants boyards, de ces pauvres dupes naïves, de ces inénarrables surhommes, dont la bêtise semble s'affirmer par la verticalité aiguë du sommet de leur casque dressée vers le ciel comme un point d'exclamation ! Le lieutenant me parle de Varsovie, le Petrograd, et voilà que, par une strange association d'idées, ma mémoire fait un saut profond dans le passé. Petrograd ! Saint-Pétersbourg ! Je reçois l'arrivée de Félix Paul de 1897, la revue de Krasnoié-Sélo, au-dessus de laquelle planait le ballon Vive-la-France ! C'étaient les premières effusions de l'alliance franco-russe. C'étaient les cortèges, les banquets, les galas, les discours. Et maintenant nous voilà au fond d'une tranchée à quelques mètres des Prussiens, nous voilà ratatinés, le postérieur incrusté dans la terre glaise. C'était écrit ! Et que se passera-t-il après la guerre ? Quelles auront été les conditions de la paix ? Evidemment le militarisme prussien, menace perpétuelle pour la civilisation, aura été mis hors d'état de nuire. Mais quelles compensations auront été données aux puissances pacifiques en paiement des immenses sacrifices qu'elles se seront imposés pour résister à l'agression allemande ? L'Allemagne ayant déclaré la guerre à la Russie d'abord, à la France ensuite, devra subir les conséquences d'un tel crime. Vous représentez-vous notre conciliabule ? Il a lieu avec la plus extrême gravité ; nous sommes assis comme des tailleurs dans un clapier d'argile où il serait impossible de se tenir debout ; la lueur d'une chandelle nous éclaire ; nous sommes à moins d'un hectomètre des Teutons et, un verre de thé à la main, nous corrigeons la carte du monde comme le feraient en congrès des ambassadeurs tout dorés sur tranche, portant chapeaux à plumes frisées, broderies, galons, cravats, médailles et donnant à chaque instant des signes de génie ! Quand je sortis
perpétuelle pour la civilisation, aura été mis hors d'état de nuire. Mais quelles compensations auront été données aux puissances pacifiques en paiement des immenses sacrifices qu'elles se seront imposés pour résister à l'agression allemande ? L'Allemagne ayant déclaré la guerre à la Russie d'abord, à la France ensuite, devra subir les conséquences d'un tel crime. Vous représentez-vous notre conciliabule ? Il a lieu avec la plus extrême gravité ; nous sommes assis comme des tailleurs dans un clapier d'argile où il serait impossible de se tenir debout ; la lueur d'une chandelle nous éclaire ; nous sommes à moins d'un hectomètre des Teutons et, un verre de thé à la main, nous corrigeons la carte du monde comme le feraient en congrès des ambassadeurs tout dorés sur tranche, portant chapeaux à plumes frisées, broderies, galons, cravats, médailles et donnant à chaque instant des signes de génie ! Quand je sortis du caveau habité par le lieutenant, j'aperçus le pod-polkovnik des sapeurs, qui paraissait écouter avec attention les paroles d'un sergent. Celui-ci, dans l'attitude du salut, la tête droite, le torse bombé, s'exprimait avec animation, pendant que des soldats prênaient l'oreille en donnant des signes d'approuvement. — Savez-vous ce qu'il me dit, et le pod-polkovnik ? Il déclare qu'ayant aperçu hier, derrière les positions de l'ennemi, de grands rassemblements, il a téléphoné aussitôt à nos batteries, mais que celles-ci n'ont pas tiré. Il est outré ! Je lui ai promis de transmettre à qui de droit son observation. Mais quoi ! S'il faut à chaque instant que la batterie se mette à tirer à propos de bottes ! Nous suivions le fond de la tranchée, tout droit devant nous, quand tout à coup je me trouvai en face d'un tout petit soldat qui pouvait avoir dix ou onze ans. Il n'avait pas de fusil, mais il transportait fièrement dans le fond, d'une zemlyanka, une grosse théière qu'il était allé remplir d'eau. Le galopin aux joues rouges et aux cheveux de chanvre paraissait fort heureux de vivre, et dans l'insouciance de son âge il ne se doutait pas du tout qu'il habitait
dit, et le pod-polkovnik ? Il déclare qu'ayant aperçu hier, derrière les positions de l'ennemi, de grands rassemblements, il a téléphoné aussitôt à nos batteries, mais que celles-ci n'ont pas tiré. Il est outré ! Je lui ai promis de transmettre à qui de droit son observation. Mais quoi ! S'il faut à chaque instant que la batterie se mette à tirer à propos de bottes ! Nous suivions le fond de la tranchée, tout droit devant nous, quand tout à coup je me trouvai en face d'un tout petit soldat qui pouvait avoir dix ou onze ans. Il n'avait pas de fusil, mais il transportait fièrement dans le fond, d'une zemlyanka, une grosse théière qu'il était allé remplir d'eau. Le galopin aux joues rouges et aux cheveux de chanvre paraissait fort heureux de vivre, et dans l'insouciance de son âge il ne se doutait pas du tout qu'il habitait un endroit où la continuation de la vie dépendait seulement d'une coïncidence de hasards. Quand on les voit passer, suivant les rangs, ces gamins épais, réglementairement habillés en uniforme, on est étonné. Mais on est bien plus étonné encore quand on les retrouve en première ligne, exposés aux mêmes périls que les troupiers les plus éprouvés. Mais, vient-il ? Ce sont presque toujours des épaves de la guerre, des orphelins, des enfants que le régiment avait nourris à quelque étape et qui se sont mis à le suivre, par besoin de sympathie et de soupe, comme des chiens errants qui, eux aussi, se cherchent à la faute d'une pitance et un maître. Un jour, j'en ai vu un de ces galopins dans la gare de Bielostock ; il avait onze ans et s'appelait Tolpa ; il avait été adopté par un régiment sibérien et amené d'Irkoutsk jusqu'à la Russie occidentale. C'était un petit acrobate dont la mère était morte, dont le père avait été mobilisé et qui avait survécu, lui, au naufrage d'un minuscule cirque de campagne. Je le vois encore avec sa capote grise et son bonnet à poil. Il était droit comme un I, haut comme une botte
que les troupiers les plus éprouvés. Mais, vient-il ? Ce sont presque toujours des épaves de la guerre, des orphelins, des enfants que le régiment avait nourris à quelque étape et qui se sont mis à le suivre, par besoin de sympathie et de soupe, comme des chiens errants qui, eux aussi, se cherchent à la faute d'une pitance et un maître. Un jour, j'en ai vu un de ces galopins dans la gare de Bielostock ; il avait onze ans et s'appelait Tolpa ; il avait été adopté par un régiment sibérien et amené d'Irkoutsk jusqu'à la Russie occidentale. C'était un petit acrobate dont la mère était morte, dont le père avait été mobilisé et qui avait survécu, lui, au naufrage d'un minuscule cirque de campagne. Je le vois encore avec sa capote grise et son bonnet à poil. Il était droit comme un I, haut comme une botte et fier comme Artaban. Pauvre Tolpa ! Où est-il maintenant ? Que sera-t-il devenu ? J'ai su que son régiment avait bien souffert. Dans un autre régiment, il y a un enfant de troupe de quatorze ans, qui a déjà gagné non point deux « médailles », mais deux « croix » de Saint-Georges en récompense de ses actions d'éclat ; il s'appelle Boris Zamkofsky ; il fait le coup de feu, lui, comme un grenadier de la garde ; il porte secours, entre deux obus, aux blessés ; il est l'objet de l'admiration des troupiers. C'est le fils d'un soldat qui, ne voulant pas se séparer de lui lors de la mobilisation, s'est présenté à la caserne avec ce rejeton, parce que lui aussi, ce rejeton, de son côté, s'obstinait à suivre son père. Aujourd'hui, l'obscur fantassin qui a engendré cet être intrépide est obligé de regarder avec respect un fils qui s'est déjà couvert de gloire à un âge où tant d'autres se couvrent encore les doigts d'encre ou de confiture. Il y a sans doute dans cet enfant héroïque l'étoffe d'un Murat ou d'un Ney. Né cent ans plus tôt et en France, on eût vu en
croix » de Saint-Georges en récompense de ses actions d'éclat ; il s'appelle Boris Zamkofsky ; il fait le coup de feu, lui, comme un grenadier de la garde ; il porte secours, entre deux obus, aux blessés ; il est l'objet de l'admiration des troupiers. C'est le fils d'un soldat qui, ne voulant pas se séparer de lui lors de la mobilisation, s'est présenté à la caserne avec ce rejeton, parce que lui aussi, ce rejeton, de son côté, s'obstinait à suivre son père. Aujourd'hui, l'obscur fantassin qui a engendré cet être intrépide est obligé de regarder avec respect un fils qui s'est déjà couvert de gloire à un âge où tant d'autres se couvrent encore les doigts d'encre ou de confiture. Il y a sans doute dans cet enfant héroïque l'étoffe d'un Murat ou d'un Ney. Né cent ans plus tôt et en France, on eût vu en lui un futur maréchal. Les circonstances lui ont permis, tout au moins, de montrer qu'il y avait en lui une âme non ordinaire, une disposition spéciale à quelque chose d'exceptionnel. Combien d'autres enfants du peuple n'ont pas même une seule fois eu dans leur vie la possibilité de manifester les facultés dont la nature, qui fait ce qu'elle veut, avait cependant déposé en eux le germe. Celui-ci du moins est arrivé à la gloire puisque la France connaîtra son nom. Sur un papier, au hasard, j'avais noté le nom de l'enfant du 131er sibérien, rencontré dans la tranchée de la Ravka. Ce papier, je l'ai perdu comme tant d'autres ; je ne pourrai donc pas faire savoir comment il s'appelle, et je ne sais de lui rien de plus que ce que je viens de dire. Comme tous les autres enfants de troupe, il se rend utile, fait des commissions, va chercher de l'eau, du pain, du bois, ou, quand il le faut, des cartouches, jusqu'au jour où, se sentant assez fort, il ramassera un fusil ! Dans la tranchée, l'enfant de troupe c'est le mousse du navire, le mousse qui, quand il le faut, grimpe au sommet du grand
facultés dont la nature, qui fait ce qu'elle veut, avait cependant déposé en eux le germe. Celui-ci du moins est arrivé à la gloire puisque la France connaîtra son nom. Sur un papier, au hasard, j'avais noté le nom de l'enfant du 131er sibérien, rencontré dans la tranchée de la Ravka. Ce papier, je l'ai perdu comme tant d'autres ; je ne pourrai donc pas faire savoir comment il s'appelle, et je ne sais de lui rien de plus que ce que je viens de dire. Comme tous les autres enfants de troupe, il se rend utile, fait des commissions, va chercher de l'eau, du pain, du bois, ou, quand il le faut, des cartouches, jusqu'au jour où, se sentant assez fort, il ramassera un fusil ! Dans la tranchée, l'enfant de troupe c'est le mousse du navire, le mousse qui, quand il le faut, grimpe au sommet du grand mât ou sombre avec l'équipage. C'est l'apprenti mineur exposé, comme tous ceux qui descendent dans la mine, au coup de grisou. De temps en temps, pendant que nous marchons, le pod-polkovnik et le lieutenant expliquent aux soldats que je suis un Français qui est venu voir leur installation. Et alors le lieutenant, pour me faire « mousser », pour me faire valoir, moi, un allié, raconte comment je me suis trouvé, pour arriver jusqu'à la tranchée, pod snariadom. Il affirme que plusieurs fois les Allemands m'ont flairé. "oni patchauvstvavali Frantsusa !" assure-t-il à plusieurs reprises. (Ils ont senti le Français.) Et le mot court le long de la tranchée ; les soldats répètent en rigolant puissamment "Ni ne nous avons pas vu", "Ils ne m'ont pas flairé" tout au moins ils ne me flaireront plus. Et c'est ainsi que se passa l'après-midi. Il faisait presque nuit déjà quand nous nous engageâmes dans un boyau pour regagner l'arrière-plan des positions. Vous raconterai-je les incidents du retour ? A quoi bon ? La guerre renouvelle toujours ses mêmes manifestations ; rien ne ressemble à l'explosion d'un obus comme l'explosion d'un autre obus du même calibre ; rien non plus ne ressemble à
le lieutenant, pour me faire « mousser », pour me faire valoir, moi, un allié, raconte comment je me suis trouvé, pour arriver jusqu'à la tranchée, pod snariadom. Il affirme que plusieurs fois les Allemands m'ont flairé. "oni patchauvstvavali Frantsusa !" assure-t-il à plusieurs reprises. (Ils ont senti le Français.) Et le mot court le long de la tranchée ; les soldats répètent en rigolant puissamment "Ni ne nous avons pas vu", "Ils ne m'ont pas flairé" tout au moins ils ne me flaireront plus. Et c'est ainsi que se passa l'après-midi. Il faisait presque nuit déjà quand nous nous engageâmes dans un boyau pour regagner l'arrière-plan des positions. Vous raconterai-je les incidents du retour ? A quoi bon ? La guerre renouvelle toujours ses mêmes manifestations ; rien ne ressemble à l'explosion d'un obus comme l'explosion d'un autre obus du même calibre ; rien non plus ne ressemble à une accalmie comme une autre accalmie ; il est des heures émouvantes où un silence religieux semble planer sur toute l'étendue des lignes, des heures où rien ne semble bouger, où l'on croirait que les Européens ont mis trêve à leurs haines aveugles, à leurs antagonismes funèbres, et qu'ils se sont tous réconciliés dans la mort totale de l'espèce. Mais comme c'est triste, ces brancardiers qui cheminent sous bois et s'éloignent de la tranchée, emportant clop-clopant leur moisson sanglante ! Comme c'est triste, ces blessés qui, appuyés sur une perche, se traînent dans l'équivoque de ce soir hostile et glacé ! Ah ! voilà que le canon recommence à hurler au nord. Ce n'était pas fini, non, ce n'était pas fini. Nous cheminons, nous cheminons... Et voici qu'au lointain, très loin vers l'est, rougeoient de grands feux et que montaient les mélodies, à la fois désespérées et joyeuses, d'un chœur de cosaques. De l'héroïsme, du sacrifice, du sang, de la mort, de la rêverie, de l'indolence, des chansons,.. LUDOVIC NAUDEAU. De nombreux soldats se pressent aux fenêtres des divers bâtiments de l'École. On remarque également quelques dames en toilettes claires à une fenêtre du quartier de cavalerie. Ce sont les
sont tous réconciliés dans la mort totale de l'espèce. Mais comme c'est triste, ces brancardiers qui cheminent sous bois et s'éloignent de la tranchée, emportant clop-clopant leur moisson sanglante ! Comme c'est triste, ces blessés qui, appuyés sur une perche, se traînent dans l'équivoque de ce soir hostile et glacé ! Ah ! voilà que le canon recommence à hurler au nord. Ce n'était pas fini, non, ce n'était pas fini. Nous cheminons, nous cheminons... Et voici qu'au lointain, très loin vers l'est, rougeoient de grands feux et que montaient les mélodies, à la fois désespérées et joyeuses, d'un chœur de cosaques. De l'héroïsme, du sacrifice, du sang, de la mort, de la rêverie, de l'indolence, des chansons,.. LUDOVIC NAUDEAU. De nombreux soldats se pressent aux fenêtres des divers bâtiments de l'École. On remarque également quelques dames en toilettes claires à une fenêtre du quartier de cavalerie. Ce sont les seules privilégiées, car nul ne peut pénétrer dans la cour. L'arrivée de Desclaux passe inaperçue, et pour cause. Accompagné du commandant Pilzer, le condamné a été amené en auto et a pénétré par le quartier de cavalerie. Après avoir pris un cordial à l'infirmerie du quartier, Desclaux est conduit, toujours en taxi, dans la cour d'honneur. La voiture vient se ranger derrière les troupes. À 7 heures très précises, quatre soldats, baïonnette au canon, s'avancent vers le taxi, duquel Desclaux descend vivement ; il est très déprimé, vieilli, les cheveux presque blancs, il a le visage rasé. Il est en tenue de lieutenant-colonel : vareuse bleue, pantalon vert avec bande noire et képi vert avec cinq galons de laine. Sur sa vareuse brille la croix de la Légion d'honneur. Encadré par le piquet en armes, le condamné est conduit au centre du carré. Un sergent greffier lit rapidement la sentence. Le silence est poignant et, malgré l'éloignement, les curieux massés près de la grille entendent très distinctement la formule : « Desclaux, vous êtes indigne de porter les armes ! » proférée par l'officier qui commande les troupes. Le sergent Doguenou, du 668 territorial, s'approche pour procéder à la dégradation.