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étions toujours sûrs de trouver en lui le meilleur conseil; nous sentions qu'il nous connaissait bien et que rien de ce qui nous touchait ne lui était indifférent. Il nous parlait avec une bonne franchise pleine d'amitié sincère. Et si nous étions hésitants, embarrassés, il avait vite fait de nous faire prendre une énergique décision. Il n'était pas préoccupé de discipline rigoureuse et de règles draconiens. Un autre directeur lui demandait un jour communication du règlement de l'École normale : il est encore tout étonné d'une telle requête, Mais tout marchait bien quand même, parce que notre directeur était le meilleur des directeurs, et que nous étions de bons enfants. B.-B. (Photographies MAIHUT.) Quelques organisateurs du Centenaire. SOUVENIRS D'ÉCOLE Pour compléter les renseignements qu'on vient de lire, nous avons demandé à quelques-uns des anciens élèves de l'École normale une page inédite de leurs mémoires. La plupart ont bien voulu répondre à cet appel et nous envoyer des notes familières que nous sommes heureux d'offrir à nos abonnés. L'École normale ne peut recevoir un plus bel hommage que le souvenir attendri de ceux qui l'ont illustrée — et qui n'ont jamais cessé de l'aimer. — N. D. L. R. 1 7, '� � f, 1 :1 4-~ " 'S 'EST à l'école qu'About et moi nous avons appris à boire le café sans sucre. Bien entendu que nous y avons appris beaucoup d'autres choses plus sérieuses peut-être et plus importantes. Mais enfin c'est de l'École que nous est venu ce goût, que nous avons gardé toujours ensuite. En troisième année, nous avions, à cinq, formé un petit groupe que nous avions modestement appelé la grande section; nous avions nos cinq pupitres dans une salle d'étude qui nous appartenait, et naturellement nous mettions tout en commun, ainsi qu'on fait à cet âge. Rien n'était plus simple, car nous n'étions ni les uns ni les autres. Quand par hasard nous sortions de l'École, le matin, sous prétexte de suivre un cours à la Sorbonne, où nous n'allions point, nous déjeunions dans un affreux petit restaurant de la rue Saint-Jacques, et je me souviens
'� � f, 1 :1 4-~ " 'S 'EST à l'école qu'About et moi nous avons appris à boire le café sans sucre. Bien entendu que nous y avons appris beaucoup d'autres choses plus sérieuses peut-être et plus importantes. Mais enfin c'est de l'École que nous est venu ce goût, que nous avons gardé toujours ensuite. En troisième année, nous avions, à cinq, formé un petit groupe que nous avions modestement appelé la grande section; nous avions nos cinq pupitres dans une salle d'étude qui nous appartenait, et naturellement nous mettions tout en commun, ainsi qu'on fait à cet âge. Rien n'était plus simple, car nous n'étions ni les uns ni les autres. Quand par hasard nous sortions de l'École, le matin, sous prétexte de suivre un cours à la Sorbonne, où nous n'allions point, nous déjeunions dans un affreux petit restaurant de la rue Saint-Jacques, et je me souviens que nous demandions un bifteck, sans pain, pour économiser les deux ou quatre sous de pain. Nous nous amusions de la tête du garçon, quand nous lui disions d'un air de majesté : — Nous, du pain! Jamais. Remportez ce pain, garçon. Nous nous étions mis en tête de prendre du café, l'École ne poussant pas la libéralité jusqu'à nous en offrir après dîner. En raclant le fond de nos poches, nous avions fini par ramasser de quoi acheter une cafetière et des tasses. About, qui avait passé sa licence ès sciences, s'était livré à de longs et minutieux calculs pour savoir à combien nous reviendrait la tasse quotidienne. Nous avions été très satisfaits du résultat. Notre bourse nous permettait de pousser jusqu'à ce chiffre. Mais il n'est si bon ministre des finances qui ne se trompe : About avait oublié le sucre. Il fallait refaire tous les comptes. Nous arrivâmes à cette conviction désolante, que le sucre nous coûterait plus cher que le café. Nous fûmes atterrés de cette découverte; notre cafetière allait nous rester pour compte. On tint conseil. C'est alors qu'après diverses propositions qui ne soutenaient pas l'examen, celle par exemple d'attendrir ou d'étrangler un épicier récalcitrant,
du café, l'École ne poussant pas la libéralité jusqu'à nous en offrir après dîner. En raclant le fond de nos poches, nous avions fini par ramasser de quoi acheter une cafetière et des tasses. About, qui avait passé sa licence ès sciences, s'était livré à de longs et minutieux calculs pour savoir à combien nous reviendrait la tasse quotidienne. Nous avions été très satisfaits du résultat. Notre bourse nous permettait de pousser jusqu'à ce chiffre. Mais il n'est si bon ministre des finances qui ne se trompe : About avait oublié le sucre. Il fallait refaire tous les comptes. Nous arrivâmes à cette conviction désolante, que le sucre nous coûterait plus cher que le café. Nous fûmes atterrés de cette découverte; notre cafetière allait nous rester pour compte. On tint conseil. C'est alors qu'après diverses propositions qui ne soutenaient pas l'examen, celle par exemple d'attendrir ou d'étrangler un épicier récalcitrant, About fut illuminé d'une idée que j'ose qualifier de géniale : Le sucre nous gêne? Si nous supprimions le sucre! Le sucre, c'est du luxe; pas de luxe, pas de vain luxe! Nous fîmes la grimace, puis on se ravisa. Si nous essayons! Après tout, il ne coûte rien d'essayer. Nous voilà faisant notre café nous-mêmes et je vous prie de croire que nous devenons d'une certaine habileté dans cette opération délicate. About emplit les cinq tasses et goûte : — C'est excellent! dit-il. Voilà du vrai café ! Nous buvons à notre tour; nous déclarons, par amour-propre plus que par conviction, que c'est excellent, et nous nous répandons dans l’École, chantant la nouvelle du café sans sucre et conspuant les routiniers, les tardigrades qui s'entêtaient à la sotte et ridicule habitude de mettre du sucre dans leur café. Nous invitions à nos five o'clock coffee quelques-uns de nos camarades et, quand ils demandaient du sucre, nous leur répondions par un amer ricanement de mépris : « A-t-on jamais vu ça? Du sucre dans du café! Tu veux donc donc déshonorer la grande section? » Et fièrement nous avalions, devant lui, notre café sans sucre : Je crois bien me
Nous voilà faisant notre café nous-mêmes et je vous prie de croire que nous devenons d'une certaine habileté dans cette opération délicate. About emplit les cinq tasses et goûte : — C'est excellent! dit-il. Voilà du vrai café ! Nous buvons à notre tour; nous déclarons, par amour-propre plus que par conviction, que c'est excellent, et nous nous répandons dans l’École, chantant la nouvelle du café sans sucre et conspuant les routiniers, les tardigrades qui s'entêtaient à la sotte et ridicule habitude de mettre du sucre dans leur café. Nous invitions à nos five o'clock coffee quelques-uns de nos camarades et, quand ils demandaient du sucre, nous leur répondions par un amer ricanement de mépris : « A-t-on jamais vu ça? Du sucre dans du café! Tu veux donc donc déshonorer la grande section? » Et fièrement nous avalions, devant lui, notre café sans sucre : Je crois bien me rappeler qu'à ce moment-là nous le trouvions détestable et ne le buvions que par point d'honneur. Mais peu à peu nous nous y accoutumâmes. Cette saveur légèrement amère finit par nous paraître délicieuse, et maintenant il m'est impossible de tremper mes lèvres, sans une sorte de dégoût, dans une tasse de café où l'on a par mégarde laissé infuser un ou deux morceaux de sucre. Voyez quelles économies nous avons faites depuis tant d'années sur cet article. C'est à l’École que nous les devons! FRANCISQUE SARCEY. Mon cher ami, vous me demandez une anecdote de mon temps d’École normale. En voici une tout à fait innocente : Il y avait dans la cour intérieure de l’École un bassin et, dans ce bassin, un poisson, un seul. Nous nous intéressions à lui, et nous l'appelions Ernest (c’était le prénom de notre exquis directeur Bersot). Il y avait aussi un pingouin. C’était un animal d’humeur belliqueuse. On racontait qu’il avait un jour poursuivi à coups de bec, par les escaliers, notre bibliothécaire, le doux Berger, que nous appelions le Biblo. Louis Ganderax, je crois, fit là-dessus une chanson dont j’ai retenu le premier couplet : L'pingouin est toujours debout! Le Biblo craint
de café où l'on a par mégarde laissé infuser un ou deux morceaux de sucre. Voyez quelles économies nous avons faites depuis tant d'années sur cet article. C'est à l’École que nous les devons! FRANCISQUE SARCEY. Mon cher ami, vous me demandez une anecdote de mon temps d’École normale. En voici une tout à fait innocente : Il y avait dans la cour intérieure de l’École un bassin et, dans ce bassin, un poisson, un seul. Nous nous intéressions à lui, et nous l'appelions Ernest (c’était le prénom de notre exquis directeur Bersot). Il y avait aussi un pingouin. C’était un animal d’humeur belliqueuse. On racontait qu’il avait un jour poursuivi à coups de bec, par les escaliers, notre bibliothécaire, le doux Berger, que nous appelions le Biblo. Louis Ganderax, je crois, fit là-dessus une chanson dont j’ai retenu le premier couplet : L'pingouin est toujours debout! Le Biblo craint sa puissance D’un bout de l’École à l’autre bout. Pour orner cette grande École, Le garçon du directeur Aux flots de la mer en fureur A ravi cette bête folle Sur les côtés de Caudebec (bis). Mais il fait des coups de bec (bis). Nous chantions cela en chœur, sur l’air du Veau d’or, et nous étions très heureux. Cordialement à vous, JULES LEMAITRE. Les brimades n’ont jamais été en usage à l’École normale supérieure. Autrefois on faisait cependant subir une légère épreuve aux nouveaux. Chacun de ceux-ci avait à passer un examen devant les anciens qui se grimaient et se travestissaient pour la circonstance en personnages officiels, en hauts dignitaires de l’Université. Les élèves venus des lycées de Paris donnaient rarement dans le panneau; ils éventaient la mèche et riaient au nez de leurs examinateurs. Mais si quelque provincial timide arrivait d’un lycée lointain ce qui n’était pas sans exemple — on lui réservait une série de mystifications progressives, pour la plus grande joie de la galerie. Je me rappelle un malheureux auquel on avait mis entre les mains un passage célèbre des Carthaginois de Plaute, qui ne contient pas un mot de latin. Il s’évertuait à expliquer des
l’air du Veau d’or, et nous étions très heureux. Cordialement à vous, JULES LEMAITRE. Les brimades n’ont jamais été en usage à l’École normale supérieure. Autrefois on faisait cependant subir une légère épreuve aux nouveaux. Chacun de ceux-ci avait à passer un examen devant les anciens qui se grimaient et se travestissaient pour la circonstance en personnages officiels, en hauts dignitaires de l’Université. Les élèves venus des lycées de Paris donnaient rarement dans le panneau; ils éventaient la mèche et riaient au nez de leurs examinateurs. Mais si quelque provincial timide arrivait d’un lycée lointain ce qui n’était pas sans exemple — on lui réservait une série de mystifications progressives, pour la plus grande joie de la galerie. Je me rappelle un malheureux auquel on avait mis entre les mains un passage célèbre des Carthaginois de Plaute, qui ne contient pas un mot de latin. Il s’évertuait à expliquer des phrases puniques absolument inintelligibles, pendant qu’un examinateur féroce lui reprochait amèrement de ne pas savoir se tirer d’affaire dans la traduction d’un texte si clair, si facile à comprendre. Puis, quand la victime se croyait délivrée, un autre examinateur lui demandait avec le plus grand sérieux d’expliquer les causes du fou rire chez les anciens et s’étonnait de le voir si peu au courant d’une matière si connue. La plaisanterie continuait par un essai de déclamation. On engageait le patient à déclamer un morceau célèbre, presque toujours les imprécations de Camille, que le génie de Mlle Rachel rendait présentes à toutes les mémoires. Le malheureux faisait de son mieux; mais on lui reprochait de manquer de feu, de chaleur, d’accent. On le forçait à répéter le morceau cinq ou six fois de suite, sur un ton de plus en plus élevé, jusqu’à ce qu’il arrivât à un diapason extraordinaire qui mettait fin à la scène en excitant chez tous les assistants une hilarité générale. Nous nous amusions alors peu. On serait plus difficile aujourd'hui. A. MÊZIÈRES, J’ai jamais gardé mes manuscrits; mais mon second fils en a toute une collection. Comme je n’avais pas de fils à l’École normale pour
fou rire chez les anciens et s’étonnait de le voir si peu au courant d’une matière si connue. La plaisanterie continuait par un essai de déclamation. On engageait le patient à déclamer un morceau célèbre, presque toujours les imprécations de Camille, que le génie de Mlle Rachel rendait présentes à toutes les mémoires. Le malheureux faisait de son mieux; mais on lui reprochait de manquer de feu, de chaleur, d’accent. On le forçait à répéter le morceau cinq ou six fois de suite, sur un ton de plus en plus élevé, jusqu’à ce qu’il arrivât à un diapason extraordinaire qui mettait fin à la scène en excitant chez tous les assistants une hilarité générale. Nous nous amusions alors peu. On serait plus difficile aujourd'hui. A. MÊZIÈRES, J’ai jamais gardé mes manuscrits; mais mon second fils en a toute une collection. Comme je n’avais pas de fils à l’École normale pour sauver ces précieux trésors, j’en suis sorti sans emporter une seule note. Je me trompe. J’ai retrouvé une analyse d’Ahasverus, écrite par moi le jour même où le livre fut publié. M. Michelet, qui était l’ami passionné de Quinet, nous apporta le livre à sa leçon. « La France n’avait pas d’épopée. Elle en a une. La voici. » Et il jeta le livre sur la table. Il nous le donnait; nous étions dix. Il fallut tirer au sort à qui le lirait le premier. J’eus un bon numéro; mais je fus obligé de faire ma lecture la nuit à la lueur d’une veilleuse. On a une fière passion à cet âge! Je retrouvai tout le poème dans ma tête, le lendemain, et l’analyse que j’écrivis en me réveillant est fidèle et complète. Quant à Quinet, je l’admire aujourd'hui comme je l’admirais alors, avec cette différence qu’il n’était que mon maître en 1835, et qu’il est en 1895 mon maître et mon ami, vingt ans après sa mort. JULES SIMON. Mon cher ami, J’ai gardé les meilleurs souvenirs de l’École normale, de mes excellents maîtres, les Julien, Girard, les de la Couloume, les Lachèvre; de mes bons et braves camarades,
pas d’épopée. Elle en a une. La voici. » Et il jeta le livre sur la table. Il nous le donnait; nous étions dix. Il fallut tirer au sort à qui le lirait le premier. J’eus un bon numéro; mais je fus obligé de faire ma lecture la nuit à la lueur d’une veilleuse. On a une fière passion à cet âge! Je retrouvai tout le poème dans ma tête, le lendemain, et l’analyse que j’écrivis en me réveillant est fidèle et complète. Quant à Quinet, je l’admire aujourd'hui comme je l’admirais alors, avec cette différence qu’il n’était que mon maître en 1835, et qu’il est en 1895 mon maître et mon ami, vingt ans après sa mort. JULES SIMON. Mon cher ami, J’ai gardé les meilleurs souvenirs de l’École normale, de mes excellents maîtres, les Julien, Girard, les de la Couloume, les Lachèvre; de mes bons et braves camarades, Gouat, Debidour, Liard, Jalliffier, Rabier, Cartault, Boutroux, Lantoine, J d’Auriac, Lande (disparu si jeune, en plein commencement de célébrité), Aulard, Dejob, Texcier, et que d’autres! — À la vérité, ce ne sont pas des souvenirs de gloire. J'y suis entré dans un des plus mauvais rangs de la promotion; j'y ai brillé d'un éclat tempéré et, par suite de circonstances trop longues à déduire et très indifférentes au public, j'y suis resté seulement quelques mois. Qu'importe? Les plus courts plaisirs de ce monde Souvent font les meilleurs amours. Et j'en suis resté, avec l'École normale, à la lune de miel. — Tout à vous. EMILE FAGUET. DURANT une bonne partie de mon séjour à l'École normale, de 1847 à 1850, notre vie fut non seulement militante par suite du contrecoup des événements politiques sur le régime intérieur de l'École, mais quasi militaire. Je ne parle pas seulement du trop brillant uniforme dont nous avait dotés le Gouvernement provisoire et auquel nous devions la satisfaction non médiocre de nous voir présenter les armes par les sentinelles de la troupe qui nous prenaient pour des officiers d'état-major, Mais, dans les intervalles de nos conférences et de nos études, sans nous prévaloir en
ai brillé d'un éclat tempéré et, par suite de circonstances trop longues à déduire et très indifférentes au public, j'y suis resté seulement quelques mois. Qu'importe? Les plus courts plaisirs de ce monde Souvent font les meilleurs amours. Et j'en suis resté, avec l'École normale, à la lune de miel. — Tout à vous. EMILE FAGUET. DURANT une bonne partie de mon séjour à l'École normale, de 1847 à 1850, notre vie fut non seulement militante par suite du contrecoup des événements politiques sur le régime intérieur de l'École, mais quasi militaire. Je ne parle pas seulement du trop brillant uniforme dont nous avait dotés le Gouvernement provisoire et auquel nous devions la satisfaction non médiocre de nous voir présenter les armes par les sentinelles de la troupe qui nous prenaient pour des officiers d'état-major, Mais, dans les intervalles de nos conférences et de nos études, sans nous prévaloir en aucune sorte de notre chapeau à torsade d'or et de notre épée, nous nous prêtions avec beaucoup de bon vouloir à des exercices qui nous initiaient progressivement au métier de soldat et profitaient du même coup à l'hygiène de nos récréations. Cette instruction élémentaire nous était donnée par un sous-officier qui venait plusieurs fois par semaine. Je vais céder, je le crains, à un mouvement de vanité rétrospective. Mais je ne puis taire que le sergent avait bien vu discerné en moi des aptitudes remarquables, et probablement héréditaires, soit pour le maniement du vieux et lourd fusil à pierre, dont le règne touchait à son terme, soit pour cette science à la fois théorique et pratique qui permet à un conscrit attentif et docile de passer assez rapidement de l'école du soldat à l'école de peloton. Après plus de quarante années révolues, je suis encore tout fier de dire que j'avais été nommé commandant d'une compagnie d'élite destinée à servir de modèle au gros de la milice normalienne. La jeunesse est outrecuidante et ne doute de rien. De ce que, grâce à nos études classiques, nous étions plus capables que personne de reconstituer à l'aide des renseignements recueillis dans les
qui venait plusieurs fois par semaine. Je vais céder, je le crains, à un mouvement de vanité rétrospective. Mais je ne puis taire que le sergent avait bien vu discerné en moi des aptitudes remarquables, et probablement héréditaires, soit pour le maniement du vieux et lourd fusil à pierre, dont le règne touchait à son terme, soit pour cette science à la fois théorique et pratique qui permet à un conscrit attentif et docile de passer assez rapidement de l'école du soldat à l'école de peloton. Après plus de quarante années révolues, je suis encore tout fier de dire que j'avais été nommé commandant d'une compagnie d'élite destinée à servir de modèle au gros de la milice normalienne. La jeunesse est outrecuidante et ne doute de rien. De ce que, grâce à nos études classiques, nous étions plus capables que personne de reconstituer à l'aide des renseignements recueillis dans les auteurs anciens la composition des légions romaines, l'armement et le chargement des légionnaires, la structure des camps, etc., nous aurions eu parfois l'audacieuse tentation de défier les saint-cyriens, non certes à qui traduirait mieux une page de Xénophon, de Tite-Live ou de Végèce, l'auteur du De Re militari, mais à qui exécuterait avec une précision plus mathématique le « Reposez armes! » ou encore la manœuvre difficile qui consiste à faire pivoter sur une base immobile une ligne d'hommes en marche opérant ce que les sergents instructeurs appellent du même nom que les missionnaires « une conversion ». ADOLPHE-LOUIS-ALBERT PERRAULT, Vicaire d'Autun. A la bibliothèque, est vraiment le meilleur souvenir de l'Ecole. Elle est riche, bien aménagée. Et les éditions savantes! Et les études critiques! Et les travaux allemands! Oh! combien! Et l'été, au fort de la chaleur, avant-courrière de l'ennuyeuse Licence et de l'abêtissante Agrégation. Oh! qu'est-ce embêtant d'préparer l'agrégation! Per trente-six degrés centigrades au-dessus de l'effroi! L'été, au fond, tout au fond, à gauche, en un réduit dont les persiennes ne se relèvent jamais, dans la fraîcheur opaque du sanctuaire affecté à la Patrologie, ô mon Dieu, qu'il faisait bon dormir! Au milieu de cette salle discrète règne
qui exécuterait avec une précision plus mathématique le « Reposez armes! » ou encore la manœuvre difficile qui consiste à faire pivoter sur une base immobile une ligne d'hommes en marche opérant ce que les sergents instructeurs appellent du même nom que les missionnaires « une conversion ». ADOLPHE-LOUIS-ALBERT PERRAULT, Vicaire d'Autun. A la bibliothèque, est vraiment le meilleur souvenir de l'Ecole. Elle est riche, bien aménagée. Et les éditions savantes! Et les études critiques! Et les travaux allemands! Oh! combien! Et l'été, au fort de la chaleur, avant-courrière de l'ennuyeuse Licence et de l'abêtissante Agrégation. Oh! qu'est-ce embêtant d'préparer l'agrégation! Per trente-six degrés centigrades au-dessus de l'effroi! L'été, au fond, tout au fond, à gauche, en un réduit dont les persiennes ne se relèvent jamais, dans la fraîcheur opaque du sanctuaire affecté à la Patrologie, ô mon Dieu, qu'il faisait bon dormir! Au milieu de cette salle discrète règne une table, dont l'élévation a été calculée sur les besoins d'inclinaison d'une tête qui s'endort confortablement dans un in-folio des Pères de l'Église. J'ai fort approfondi la page 46 du tome III. Elle était solide et onctueuse, en vérité. C'était un mol chevet. Une seule fois, je fus tiré de mes méditations par le grand historien, Fustel de Coulanges, qui était alors notre directeur, et dont nous vénérons tous la mémoire. Il fréquentait aussi la salle de la Patrologie, mais non pas pour le même objet que moi. Il y venait à son heure, me trouvait établi, et respectait ma liberté de penser. Mais, ce jour-là, il avait besoin du tome III, dont il avait remarqué l'absence régulière, et, comme il avait noté aussi que j'approfondissais obstinément ce même tome, il me dit de sa voix douce, avec son fin et bienveillant sourire : « Vous vous absorbez trop. Il ne faut pas être l'homme d'un seul livre. Timeo hominem unius libri. » HIPPOLYTE PARIGOT. OCTAVE GRÉARD VALLERY-Clément-Emmanuel Gréard, vice-recteur de l'académie de Paris, est né dans une toute petite ville normande — à Vire, croyons-nous — en 1828. Il fut, à l'École normale, de la promotion de 1849 (qui