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ou telle question que nous avions posée ; l'idée qui en a été le germe. À vous, maintenant, de nous éclairer de votre expérience ou de nous appuyer de votre haute autorité. Ne vous semble-t-il pas que nous aurions beaucoup fait aujourd'hui pour la vie et l'extension des Cercles d'Études si de notre discussion sortait, claire et s'imposant à tous, une doctrine des Cercles d'Études, doctrine concernant son utilité, son but, ses méthodes, leur souplesse et leur variété ? Il ne resterait plus qu'à mettre en branle les volontés pour accroître les groupes en nombre et en force. Ce serait facile. Nous connaissons le zèle de MM. les Directeurs et nous pouvons leur faire confiance. Les glorieuses journées des sports, à Paris, il y a quinze jours, ont révélé ce qu'on peut obtenir quand on se donne à une tâche avec ensemble, avec persévérance et avec cœur. Il ne semble, Monseigneur, Mesdames, Messieurs, que l'on puisse couronner ces efforts sur la crise des Cercles d'Études par les trois vœux suivants : 1° Qu'une campagne intense, inlassable, soit faite dans tous les Bulletins et dans toutes les Revues d'œuvres de jeunesse. On y criera très haut l'importance du Cercle d'Études ; on le représentera comme la citadelle de nos œuvres. 2° Qu'on mette enfin à l'abri une doctrine des Cercles d'Études, doctrine qui consacre la souplesse et la variété des méthodes. 3° Que, dès le Grand Séminaire, l'on persuade MM. les Séminaristes de cette utilité capitale des Cercles d'Études et qu'on leur en fasse connaître le but et les méthodes, en un mot ce que nous avons appelé « la doctrine ». Entrant dans le ministère, ces jeunes prêtres ne négligeront pas les Cercles d'Études établis, en créeront de nouveaux et ne perdront pas de longs mois, parfois des années, dans des tâtonnements inexpérimentés. Abbé A. CHANTEPIE. JEHAN GERSON (1363-1429) Apôtre et Éducateur des Enfants « Nul, depuis Jésus-Christ, n'a aimé les enfants autant que lui ! » — Louange que nous voudrions vouloir mériter de tous ceux de qui nous attendons quelque enseignement pour nos œuvres. Celle que l'on fit
on le représentera comme la citadelle de nos œuvres. 2° Qu'on mette enfin à l'abri une doctrine des Cercles d'Études, doctrine qui consacre la souplesse et la variété des méthodes. 3° Que, dès le Grand Séminaire, l'on persuade MM. les Séminaristes de cette utilité capitale des Cercles d'Études et qu'on leur en fasse connaître le but et les méthodes, en un mot ce que nous avons appelé « la doctrine ». Entrant dans le ministère, ces jeunes prêtres ne négligeront pas les Cercles d'Études établis, en créeront de nouveaux et ne perdront pas de longs mois, parfois des années, dans des tâtonnements inexpérimentés. Abbé A. CHANTEPIE. JEHAN GERSON (1363-1429) Apôtre et Éducateur des Enfants « Nul, depuis Jésus-Christ, n'a aimé les enfants autant que lui ! » — Louange que nous voudrions vouloir mériter de tous ceux de qui nous attendons quelque enseignement pour nos œuvres. Celle que l'on fit du bon cheer, Jehan Gerson, sa vie, c'est apprendre à connaître l'existence d'un homme qui, appelé aux situations les plus hautes du pays et de l'Église, pourtant ne cessa en son corps de l'essentiel de l'évangélisation des humbles, des petits. Toute sa vie, malgré les soucis et les lassantes occupations des charges qu'il occupait, il se pencha vers la jeunesse, qu'il comprenait si bien, pour la fortifier et l'aider. C'est, à cinq siècles en avance, un des Directeurs d'Œuvres, un exemple, un modèle. Jehan le Chancelier, qui prit plus tard le nom de son hameau, naquit le 14 décembre 1363, à Germain, dans la paroisse de Barby, au diocèse de Reims. L'époque était mauvaise. Troubles et guerres rendaient la vie pire que la misère. L'existence dure des paysans fut celle du futur Chancelier en ses premières années. Occupé sans cesse par le labeur qui nourrissait sa famille de douze enfants (Jehan était l'aîné), son père, Albin le Chancelier, ne demeurait que de rares instants à son foyer. Aussi semble-t-il bien que ce fut sa femme, Elisabeth la Chancelière, compagne plus tard par le Chancelier reconnaissant à sa fille Monique elle-même, qui eut presque tout le soin de l'éducation du jeune
des charges qu'il occupait, il se pencha vers la jeunesse, qu'il comprenait si bien, pour la fortifier et l'aider. C'est, à cinq siècles en avance, un des Directeurs d'Œuvres, un exemple, un modèle. Jehan le Chancelier, qui prit plus tard le nom de son hameau, naquit le 14 décembre 1363, à Germain, dans la paroisse de Barby, au diocèse de Reims. L'époque était mauvaise. Troubles et guerres rendaient la vie pire que la misère. L'existence dure des paysans fut celle du futur Chancelier en ses premières années. Occupé sans cesse par le labeur qui nourrissait sa famille de douze enfants (Jehan était l'aîné), son père, Albin le Chancelier, ne demeurait que de rares instants à son foyer. Aussi semble-t-il bien que ce fut sa femme, Elisabeth la Chancelière, compagne plus tard par le Chancelier reconnaissant à sa fille Monique elle-même, qui eut presque tout le soin de l'éducation du jeune Jehan. Elle l'éleva pieux, travailleur et obéissant. Confie quelques heures par jour au cuire du village, Jehan apprit à lire et à couvrir d'une calligraphie lisible les parchements rouges et les vêlins blanchâtres. Mais dans les veux de l'enfant de chœur le bon cuire voyait sans doute briller l'étoile d'une vocation plus haute. À 14 ans, on le fit entrer à l'école de Reims, puis à Paris. Des professeurs généreux s'intéressèrent à lui. Il lut enfin, pour obtenir son doctorat, dans une maison au collège de Navarre et vint, suivi. Puis les coins de l'Université, Gerson fit au collège de Navarre des études aussi complètes qu'on les faisait depuis 1375, il avait 19 ans, quand il priononga pour la première fois, en 1382, le panégyrique de saint Louis. Trois ans plus tard, il convoitait un excellent petit traité intitulé Les Noces du Théologien avec la Sagesse. Il fut ordonné prêtre en 1387 et reçut en 1392 le bonnet de docteur. Depuis longtemps il se livrait à la pratique de l'enseignement au collège de Navarre : il s'était signalé par de nombreux séminars à la cour, et déjà avait obtenu du roi l'institution d'une aumône des condamnés à mort, à qui,
vocation plus haute. À 14 ans, on le fit entrer à l'école de Reims, puis à Paris. Des professeurs généreux s'intéressèrent à lui. Il lut enfin, pour obtenir son doctorat, dans une maison au collège de Navarre et vint, suivi. Puis les coins de l'Université, Gerson fit au collège de Navarre des études aussi complètes qu'on les faisait depuis 1375, il avait 19 ans, quand il priononga pour la première fois, en 1382, le panégyrique de saint Louis. Trois ans plus tard, il convoitait un excellent petit traité intitulé Les Noces du Théologien avec la Sagesse. Il fut ordonné prêtre en 1387 et reçut en 1392 le bonnet de docteur. Depuis longtemps il se livrait à la pratique de l'enseignement au collège de Navarre : il s'était signalé par de nombreux séminars à la cour, et déjà avait obtenu du roi l'institution d'une aumône des condamnés à mort, à qui, pour un petit prieur très éminent, les écouteurs religieux avaient été jusqu'alors refusés. En 1398, lorsque le Chancelier de l'Université, son maître et ami Pierre d'Ailly, fut nommé évêque du Puy, celui-ci le désigna lui-même comme l'homme le plus capable d'être son successeur. Il avait 35 ans. Cette charge de chancelier de l'Université, ou plus exactement de chancelier de Notre-Dame, à laquelle Gerson se livrait depuis longtemps, lui donnait la direction générale des études en même temps que de celles des petits clercs de la maison de Notre-Dame. Gerson, en l'acceptant, espérait pouvoir mener à bonne fin l'œuvre qu'il jugeait nécessaire la réforme de la société par la réforme de l'éducation et de l'enseignement. Sans cesse il avait les maîtres, lesquels faisaient passer de leurs désirs, de leurs méthodes, de leurs observations. Il s'élevait avec vigueur contre le pedantisme de certains, qui tenaient l'éducation du cœur pour celle de l'intelligence, combattait les trop subtiles discussions d'école, contre l'abus d'une scholastique mal comprise qu'on commentait à des formes déformées. De sages directives trace le chemin de tous les maîtres et écoles ; lui-même compose un traité de théologie mystique. Loin de négliger, comme les autres frères, les petits enfants de Notre-Dame,
chancelier de l'Université, ou plus exactement de chancelier de Notre-Dame, à laquelle Gerson se livrait depuis longtemps, lui donnait la direction générale des études en même temps que de celles des petits clercs de la maison de Notre-Dame. Gerson, en l'acceptant, espérait pouvoir mener à bonne fin l'œuvre qu'il jugeait nécessaire la réforme de la société par la réforme de l'éducation et de l'enseignement. Sans cesse il avait les maîtres, lesquels faisaient passer de leurs désirs, de leurs méthodes, de leurs observations. Il s'élevait avec vigueur contre le pedantisme de certains, qui tenaient l'éducation du cœur pour celle de l'intelligence, combattait les trop subtiles discussions d'école, contre l'abus d'une scholastique mal comprise qu'on commentait à des formes déformées. De sages directives trace le chemin de tous les maîtres et écoles ; lui-même compose un traité de théologie mystique. Loin de négliger, comme les autres frères, les petits enfants de Notre-Dame, il compose pour eux un règlement détaillé et très complet. Lui-même se fait leur maître et leur enseigne la musique et l'accentuation du latin. D'aucuns s'en étonnent, voire s'en indignent, il leur répond seulement « qu'il se tient de lui-même estimé d'avoir pouvoir enseigner quelque chose à ces petits qui sont les enfants de Dieu ». Mais bientôt, non content d'avoir édicté de sages préceptes pour les maîtres et de s'être fait lui-même l'exemple et le modèle, il s'adresse directement aux étudiants. De Bologne où le désir de la paix l'oblige à séjourner deux ans, il écrit aux étudiants de Paris, les prévenant contre les dangers de leur situation. Eux, fut-ils naïfs, il les met en garde contre l'excès d'études, lui montrant autant d'eux un trop grand nombre d'écrivains inutiles. Il les prévient contre les hôteliers et les logeurs, malhonnêtes qui ne se soucient pas assez de leur affaire, il s'inquiète des dangers multiples que courent les étudiants. Il écrit un mémoire pour réfuter les conclusions immorales du Roman de la Rose, puis deux autres adressés au roi : l'un contre l'ivresse albique des vins, l'autre contre les peintures malsaines. On croirait, à des lire qu'il a passé dans nos
sont les enfants de Dieu ». Mais bientôt, non content d'avoir édicté de sages préceptes pour les maîtres et de s'être fait lui-même l'exemple et le modèle, il s'adresse directement aux étudiants. De Bologne où le désir de la paix l'oblige à séjourner deux ans, il écrit aux étudiants de Paris, les prévenant contre les dangers de leur situation. Eux, fut-ils naïfs, il les met en garde contre l'excès d'études, lui montrant autant d'eux un trop grand nombre d'écrivains inutiles. Il les prévient contre les hôteliers et les logeurs, malhonnêtes qui ne se soucient pas assez de leur affaire, il s'inquiète des dangers multiples que courent les étudiants. Il écrit un mémoire pour réfuter les conclusions immorales du Roman de la Rose, puis deux autres adressés au roi : l'un contre l'ivresse albique des vins, l'autre contre les peintures malsaines. On croirait, à des lire qu'il a passé dans nos villes modernes, traversé les rues, regardé nos libraires et nos bibliothèques; qu'il a parcouru nos publications, abîmé son esprit dans les controverses théologiques et philosophiques; lui-même compose un traité de théologie mystique. Loin de négliger, comme les autres frères, les petits enfants de Notre-Dame, il compose pour eux un règlement détaillé et très complet. Lui-même se fait leur maître et leur enseigne la musique et l'accentuation du latin. D'aucuns s'en étonnent, voire s'en indignent, il leur répond seulement « qu'il se tient de lui-même estimé d'avoir pouvoir enseigner quelque chose à ces petits qui sont les enfants de Dieu ». Gabriel, depuis son retour de Bruges (1403), remplissait, en même temps que ses fonctions de chancelier, le rôle de curé. C'était à Saint-Étienne du Gravière, paroisse populaire composée d'ouvriers et de pauvres artisans. Aussi, pendant tout le jour, facilement distracté par les mauvais exemples, il fallait, en une prédication simple et forte, capable de les conduire au bien, d'éclairer leur intelligence, de relever leur lassitude. Nul n'était plus qualifié pour la leur dispenser que celui dont les préférences allaient si visiblement aux simples gens. On possède de Gerson, environ 70 sermons populaires, plein de la foi spontanée et naïve du
détaillé et très complet. Lui-même se fait leur maître et leur enseigne la musique et l'accentuation du latin. D'aucuns s'en étonnent, voire s'en indignent, il leur répond seulement « qu'il se tient de lui-même estimé d'avoir pouvoir enseigner quelque chose à ces petits qui sont les enfants de Dieu ». Gabriel, depuis son retour de Bruges (1403), remplissait, en même temps que ses fonctions de chancelier, le rôle de curé. C'était à Saint-Étienne du Gravière, paroisse populaire composée d'ouvriers et de pauvres artisans. Aussi, pendant tout le jour, facilement distracté par les mauvais exemples, il fallait, en une prédication simple et forte, capable de les conduire au bien, d'éclairer leur intelligence, de relever leur lassitude. Nul n'était plus qualifié pour la leur dispenser que celui dont les préférences allaient si visiblement aux simples gens. On possède de Gerson, environ 70 sermons populaires, plein de la foi spontanée et naïve du moyen âge, ils se classent avec ses écrits français, parmi les meilleurs auteurs de son temps. L'expérience lui apprend qu'il serait insensé d'écrire pour eux un petit livre; il compose une sorte de catéchisme élémentaire, l'ABC des patristiques sensuelles, après le texte des principales prières, il explique les vertus, les dons du Saint-Esprit, les béatitudes, les œuvres de miséricorde, etc. De cet ABC, il redige une explication à l'usage des curés, c'est le célèbre Opus Hexaptyhon, l'œuvre tripartite; rapidement célèbre et adoptée par les évêques comme un livre d'éducation pour les prêtres et fidèles. Mais en même temps, comme chancelier d'abord, puis comme ambassadeur du roi, il est mêlé à toutes les entreprises qui cherchent à faire cesser le schisme d'Occident. Ce n'est pas ici le lieu de retracer la carrière du Chancelier au cours des conciles de Constance et de Pise, non plus que les convulsions intérieures dont souffrait le royaume et dans lesquelles Gerson dut intervenir malgré lui. Disons simplement qu'après l'assassinat du duc d'Orléans, sa voix s'élève contre Jean sans Peur; plus tard, pour échapper au duc de Bourgogne, il fuit dans le Tyrol, puis à l'abbaye de Melchett, jusqu'au jour où la mort du prince (1419)
dons du Saint-Esprit, les béatitudes, les œuvres de miséricorde, etc. De cet ABC, il redige une explication à l'usage des curés, c'est le célèbre Opus Hexaptyhon, l'œuvre tripartite; rapidement célèbre et adoptée par les évêques comme un livre d'éducation pour les prêtres et fidèles. Mais en même temps, comme chancelier d'abord, puis comme ambassadeur du roi, il est mêlé à toutes les entreprises qui cherchent à faire cesser le schisme d'Occident. Ce n'est pas ici le lieu de retracer la carrière du Chancelier au cours des conciles de Constance et de Pise, non plus que les convulsions intérieures dont souffrait le royaume et dans lesquelles Gerson dut intervenir malgré lui. Disons simplement qu'après l'assassinat du duc d'Orléans, sa voix s'élève contre Jean sans Peur; plus tard, pour échapper au duc de Bourgogne, il fuit dans le Tyrol, puis à l'abbaye de Melchett, jusqu'au jour où la mort du prince (1419) lui permit de rentrer en France; Paris est trop dur aux mains des Anglais. Il ne se retire pas dans la capitale, mais passe quatre ans chez un des Célestins de Lyon, composant plusieurs traités sur l'Écriture sainte, ainsi que de nombreux poèmes. Alors, reprenant sa retraite, Gerson tourne de nouveau ses regards vers l'abbaye. Réalisant le rêve de toute sa vie, il va s'occuper des enfants. Toujours chancelier, mais ne percevant plus les revenus de sa charge, pourvu, comme autrefois saint Thomas Becket, du bénéfice de Quinciéux par les chanoines-comtes de Saint-Jean de Lyon, il s'installe dans le cloître qui unit les églises de Saint-Paul et de Saint-Laurent de Lyon. C'est là que, pendant les six dernières années de sa vie, il devint le plus humble des catéchistes; rassemblant chaque matin les enfants pauvres de ce quartier populeux, les recueillant, leur enseignant à lire, leur expliquant leur foi, leur religion, les dirigeant vers le bien. Sa douceur, son affection toute paternelle les lui gagnaient nombreux, il gardait leur longue liste dans son bréviaire avec leur âge, la profession de leurs parents. Souvent il la relisait, et chaque nom lui rappelait un conseil à donner, un écueil à éviter à
nouveau ses regards vers l'abbaye. Réalisant le rêve de toute sa vie, il va s'occuper des enfants. Toujours chancelier, mais ne percevant plus les revenus de sa charge, pourvu, comme autrefois saint Thomas Becket, du bénéfice de Quinciéux par les chanoines-comtes de Saint-Jean de Lyon, il s'installe dans le cloître qui unit les églises de Saint-Paul et de Saint-Laurent de Lyon. C'est là que, pendant les six dernières années de sa vie, il devint le plus humble des catéchistes; rassemblant chaque matin les enfants pauvres de ce quartier populeux, les recueillant, leur enseignant à lire, leur expliquant leur foi, leur religion, les dirigeant vers le bien. Sa douceur, son affection toute paternelle les lui gagnaient nombreux, il gardait leur longue liste dans son bréviaire avec leur âge, la profession de leurs parents. Souvent il la relisait, et chaque nom lui rappelait un conseil à donner, un écueil à éviter à une jeune âme très chère. Les enfants s'ouvraient complètement à ce bon père qu'ils aimaient tant qui les comprenait si bien. Tous les artisans du voisinage venaient lui confier leurs fils, tant était grande la vénération de ce peuple qui devait au jour de sa mort s'écrier partout avec douleur : « Le saint est mort, notre saint, est mort ! » Lui cependant ne demandait à ces enfants que de prier un peu pour lui, et, à la messe à laquelle ils assistaient chaque matin avec lui dans l'église Saint-Paul, il leur faisait répéter cette prière simple et naïve : « Seigneur ; mon Dieu, ayez pitié de votre pauvre serviteur Jehan Gerson ! » Il écrivait aussi, voulant infuser à d'autres ce profond amour de la jeunesse, son traité De Parvulis ad Christum iraendis. Du devoir d'amener les enfants à Jésus Christ », un des plus beaux qui aient été écrits sur l'histoire de l'éducation et de l'apostolat. Gerson commence par ces paroles de Notre-Seigneur Similique parvulis venire ad me ; et après avoir indiqué sur l'importance de cette action, d'attirer à Dieu les âmes des enfants, il en développe tour à tour les principes et la méthode,
: « Le saint est mort, notre saint, est mort ! » Lui cependant ne demandait à ces enfants que de prier un peu pour lui, et, à la messe à laquelle ils assistaient chaque matin avec lui dans l'église Saint-Paul, il leur faisait répéter cette prière simple et naïve : « Seigneur ; mon Dieu, ayez pitié de votre pauvre serviteur Jehan Gerson ! » Il écrivait aussi, voulant infuser à d'autres ce profond amour de la jeunesse, son traité De Parvulis ad Christum iraendis. Du devoir d'amener les enfants à Jésus Christ », un des plus beaux qui aient été écrits sur l'histoire de l'éducation et de l'apostolat. Gerson commence par ces paroles de Notre-Seigneur Similique parvulis venire ad me ; et après avoir indiqué sur l'importance de cette action, d'attirer à Dieu les âmes des enfants, il en développe tour à tour les principes et la méthode, laissant voir la plus haute idée de l'œuvre de l'éducation, la plus grande charité et la plus grande clairvoyance dans les conseils, ainsi que l'amour le plus paternel et le plus affectueux. « La restauration de l'Église et son perfectionnement, dit-il, deviendront couronnés par les fruits. C'est certain. La jeunesse demande à être affectueusement avertie, et prudemment sondée. » Pour lui, l'action la plus efficace du prêtre s'exerce par la confession qu'il veut fréquentée, mais point d'une immuable et trop rigide périodicité. « On ne saurait, dit-il, parce que c'est l'heure, parce qu'elles sont sales. » Entré l'enfant et l'éducateur, point de sévérité hautaine, de brusques, d'inconstances d'humeur, point de distances trop grandes. « Celui-là ne les persuadera pas qui ne leur montrera qu'un visage sévère, qui ne portera pas à leur sourire en lui souriant à son tour, qui se partagera pas quelquefois leurs divertissements, qui leur épargnera les louanges qu'ils ont méritées, qui mettra de l'emportement et de la dureté en ses avis au lieu de cette douceur et de cette patience qui font qu'on paraît bien plus les chérir comme un père que leur commander comme un maître. Arrière tous ces dédains qui mettent en fuite les
demande à être affectueusement avertie, et prudemment sondée. » Pour lui, l'action la plus efficace du prêtre s'exerce par la confession qu'il veut fréquentée, mais point d'une immuable et trop rigide périodicité. « On ne saurait, dit-il, parce que c'est l'heure, parce qu'elles sont sales. » Entré l'enfant et l'éducateur, point de sévérité hautaine, de brusques, d'inconstances d'humeur, point de distances trop grandes. « Celui-là ne les persuadera pas qui ne leur montrera qu'un visage sévère, qui ne portera pas à leur sourire en lui souriant à son tour, qui se partagera pas quelquefois leurs divertissements, qui leur épargnera les louanges qu'ils ont méritées, qui mettra de l'emportement et de la dureté en ses avis au lieu de cette douceur et de cette patience qui font qu'on paraît bien plus les chérir comme un père que leur commander comme un maître. Arrière tous ces dédains qui mettent en fuite les enfants ! »... Au contraire, il invite l'éducateur à se rapprocher des petits, à les imiter même, à les prendre pour modèles. Plusieurs fois il revient à cette idée. Talium enim esse, gnum coelorum ! Pour ceux qu'ils ressemblent est le royaume des Cieux ! Il faut, dit-il encore, se faire enfant avec les enfants, non en ce qu'ils ont de défectueux, mais en ce qu'ils ont de louable. Parlant enfin de lui-même, il le déclare : « Qu'on ne me dise plus que mon âge ou ma dignité m'éloigne de ces enfants du peuple. Il n'y a pas de distances pour qui veut aimer. S'il était nécessaire, je voudrais m'abaisser plus bas encore qu'aucun des petits, pour m'étonner corps à leurs ébats, ouvrir mon esprit à leurs pensées, à leurs émotions enfantines, devenir comme l'un d'eux, afin qu'ils oublient qui je suis, comme l'oiselet en sa cage oublie la main de celui qui le caresse. Je veux qu'ils viennent à moi, non comme à un maître, mais comme à un homme qui veut leur bien sans détour, sans arrière-pensée. » Enfin, après avoir exalté la beauté de l'œuvre de ceux qui se consacrent à amener les enfants à Jésus-Christ,