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hésitantes de Pierre Audren : « Julien Bérault, le Julot. Bah! Nous vérifierons cela demain, » conclut-il. Il se pencha vers le chien. Après avoir constaté que la blessure n'intéressait aucun organe vital, il installa Rougeaud sur un tapis et lui fit avaler quelques gouttes de vulnérinaire. L'animal se plaça en cercle et s'endormit. Alors seulement, Pierre Audren put goûter un repos bien mérité. Matinal à son ordinaire, il se leva dès l'aube. Toute la maison dormait, à l'exception de M. du Charrier, à qui le jeune homme fit part de sa constatation de la veille et des soupçons qui lui étaient venus. Le vieux marin hocha la tête. « C'Est singulier, répondit-il. J'ai eu la même idée. » Ils entrèrent dans la vigne des Bérault et allèrent tout droit au théâtre de la catastrophe. L'incendie avait pu être maîtrisé à temps pour préserver une partie de l'immeuble. Il n'en avait dévoré que la moitié, consumant le hangar, le grenier et la chambre réservée à la surveillante, aussi bien que la partie inferieure de l'escalier. Un trou énorme de la toiture laissait encore tourbillonner des fumerolles. Au milieu des décombres, en deçà du mur de refend, les deux hommes découvrirent, avec un profond étonnement, les restes d'un baril d'alcool. Pendant quelques minutes, ils se posèrent une question qui leur parut, tout d'abord, insoluble. Comment ce baril pouvait-il se trouver de ce côté de la muraille? On ne pouvait supposer qu'il l'eût traversée, encore moins qu'il eût fait le tour de la bâtisse. Ce fut M. du Charrier qui trouva la solution du problème. « Parbleu! dit-il brusquement, s'il est venu ici, c'est qu'on l'y a porté. » Mais, objecta Pierre, si on l'y a porté, celui qui l'a ainsi porté n'a pu passer inaperçu. Or, on n'a vu personne. Le maître du Clos sourit et leva le bras. « Porter n'est pas le mot. On l'a jeté. Regarde plutôt. » Il désignait la brèche de la muraille à la hauteur du plafond du rez-de-chaussée. « C'est par là, fit-il. Quelqu'un est venu qui l'a soulevé à bout de bras, introduit
avec un profond étonnement, les restes d'un baril d'alcool. Pendant quelques minutes, ils se posèrent une question qui leur parut, tout d'abord, insoluble. Comment ce baril pouvait-il se trouver de ce côté de la muraille? On ne pouvait supposer qu'il l'eût traversée, encore moins qu'il eût fait le tour de la bâtisse. Ce fut M. du Charrier qui trouva la solution du problème. « Parbleu! dit-il brusquement, s'il est venu ici, c'est qu'on l'y a porté. » Mais, objecta Pierre, si on l'y a porté, celui qui l'a ainsi porté n'a pu passer inaperçu. Or, on n'a vu personne. Le maître du Clos sourit et leva le bras. « Porter n'est pas le mot. On l'a jeté. Regarde plutôt. » Il désignait la brèche de la muraille à la hauteur du plafond du rez-de-chaussée. « C'est par là, fit-il. Quelqu'un est venu qui l'a soulevé à bout de bras, introduit par cette fente, renversé sur le plancher du grenier. Puis, il y a mis le feu. » C'est vrai, reconnut Pierre. Il y a donc eu incendie volontaire. Quel a été l'incendiaire? Ils se regardèrent. Un même nom leur vint simultanément aux lèvres : « Le Julot. » Pourtant, ils n'osèrent le répéter. L'accusation était trop grave. On n'accuse pas un homme sans preuves, eût-on, d'ailleurs, les plus manifestes présomptions. « Il faudra tirer ça au clair, » prononça M. du Charrier. Ils descendirent dans la vigne, vers le fleuve. Brusquement, au bord de l'eau, entre les sautes, ils aperçurent un fragment d'étoffe bleue, un lambeau de blouse, visiblement déchiré. Et, à quelques pas plus loin, une tache rouge apparut sur le sol caillouteux, une tache de sang. A celle-ci, une deuxième s'ajoutait, puis une troisième, et tout un chapelet de gouttes sanglantes s'égrenait sur la poussière, alternant avec les traces des pattes d'un chien. « Oh! oh! s'exclama Pierre, voici tout le récit de l'événement écrit sur le roc. Il n'a pas plu cette nuit, et les empreintes se sont conservées intactes. Je lis couramment cette page. Elle confirme nos hypothèses. » Que veux-tu dire? Je veux dire que
n'osèrent le répéter. L'accusation était trop grave. On n'accuse pas un homme sans preuves, eût-on, d'ailleurs, les plus manifestes présomptions. « Il faudra tirer ça au clair, » prononça M. du Charrier. Ils descendirent dans la vigne, vers le fleuve. Brusquement, au bord de l'eau, entre les sautes, ils aperçurent un fragment d'étoffe bleue, un lambeau de blouse, visiblement déchiré. Et, à quelques pas plus loin, une tache rouge apparut sur le sol caillouteux, une tache de sang. A celle-ci, une deuxième s'ajoutait, puis une troisième, et tout un chapelet de gouttes sanglantes s'égrenait sur la poussière, alternant avec les traces des pattes d'un chien. « Oh! oh! s'exclama Pierre, voici tout le récit de l'événement écrit sur le roc. Il n'a pas plu cette nuit, et les empreintes se sont conservées intactes. Je lis couramment cette page. Elle confirme nos hypothèses. » Que veux-tu dire? Je veux dire que tout s'explique le jet du baril par la brèche du mur et la blessure de notre pauvre Rougeaud. Ce qui s'est passé ici me semble facile à reconstituer. Et comment? Voici mon sentiment. L'incendiaire, le coup fait, s'est enfui vers la Loire. Il a rencontré Rougeaud sur la berge. Le chien a dû remarquer un ennemi. Il s'est jeté sur lui et l'a happé à pleine gueule, ce qui explique la présence de ce haillon. L'homme se sentant perdu, a tiré son couteau. Il a frappé le chien qui, grièvement blessé, a lâché prise et s'est enfui, arrosant le chemin de son sang. Personne, au milieu du tumulte de l'accident, n'a pris garde aux gémissements de la pauvre bête. Il a fallu qu'il se traînât jusqu'à ma porte pour que je fusse averti de cette scène ignorée du drame. Cela ne vous semble-t-il pas clair? C'est l'évidence même, mon gars, » confirma M. du Charrier. En ce moment l'angélus tinta dans le ciel clair et déjà froid du matin. « Allons au bourg, décida le vieux marin. Il y a urgence à informer les autorités du résultat de notre découverte. Un crime abominable a été commis avec préméditation. Il est
chien a dû remarquer un ennemi. Il s'est jeté sur lui et l'a happé à pleine gueule, ce qui explique la présence de ce haillon. L'homme se sentant perdu, a tiré son couteau. Il a frappé le chien qui, grièvement blessé, a lâché prise et s'est enfui, arrosant le chemin de son sang. Personne, au milieu du tumulte de l'accident, n'a pris garde aux gémissements de la pauvre bête. Il a fallu qu'il se traînât jusqu'à ma porte pour que je fusse averti de cette scène ignorée du drame. Cela ne vous semble-t-il pas clair? C'est l'évidence même, mon gars, » confirma M. du Charrier. En ce moment l'angélus tinta dans le ciel clair et déjà froid du matin. « Allons au bourg, décida le vieux marin. Il y a urgence à informer les autorités du résultat de notre découverte. Un crime abominable a été commis avec préméditation. Il est juste que le coupable, quel qu'il puisse être, soit recherché et puni. » Vous avez raison, bon ami, » appuya l'interne. Et tous descendirent le coteau, gagnant la grande maison pour y faire une toilette moins négligée. Quand ils redescendirent dans le parc, prêts à se rendre ensemble auprès du maire, ils furent frappés par les rumeurs qui emplissaient le Clos. Elles étaient joyeuses, ces rumeurs, mêlées d'exclamations et de rires. « Tiens! fit Pierre. On dirait qu'il a du nouveau. Oui, répondit M. du Charrier, mais c'est évidemment du nouveau de bon augure. J'entends la voix de Mme Dumont qui sonne comme une fanfare, et celle de Brigitte lui donne la réplique au même diapason. Ce n'est pourtant pas l'habitude de Brigitte de se montrer aussi exubérante. » Il n'avait pas achevé sa réflexion que la porte du vestibule s'ouvrait, et que l'explication de tout ce bruit de fête leur était donnée. Lucienne Dumont et Brigitte s'avançaient, la face rayonnante. Mais, les précédant, vive et légère, Monique, en toilette du matin, accourait, les mains tendues, le visage illuminé par le bonheur. Et, comme, un peu indécis, ils la regardaient sans comprendre, la jeune fille vint à M. du Charrier
maire, ils furent frappés par les rumeurs qui emplissaient le Clos. Elles étaient joyeuses, ces rumeurs, mêlées d'exclamations et de rires. « Tiens! fit Pierre. On dirait qu'il a du nouveau. Oui, répondit M. du Charrier, mais c'est évidemment du nouveau de bon augure. J'entends la voix de Mme Dumont qui sonne comme une fanfare, et celle de Brigitte lui donne la réplique au même diapason. Ce n'est pourtant pas l'habitude de Brigitte de se montrer aussi exubérante. » Il n'avait pas achevé sa réflexion que la porte du vestibule s'ouvrait, et que l'explication de tout ce bruit de fête leur était donnée. Lucienne Dumont et Brigitte s'avançaient, la face rayonnante. Mais, les précédant, vive et légère, Monique, en toilette du matin, accourait, les mains tendues, le visage illuminé par le bonheur. Et, comme, un peu indécis, ils la regardaient sans comprendre, la jeune fille vint à M. du Charrier et se pendit à son épaule, disant d'une voix pleine d'inflexions graves : « Bon ami, mon père. Dieu a fait un double miracle. Il a rendu la raison à ma mère, à moi mes yeux. Je vois. » Elle disait vrai. La lumière se jouait dans ses prunelles. COMMENT ON NOURRIT LE BÉTAIL AU POISSON On a parlé à bien des reprises de pays essentiellement maritimes, comme la Bretagne ou comme les régions scandinaves, où l'on donnait à manger du poisson au bétail; cela se passe également ainsi aux îles Féroé. Il est vrai qu'aujourd'hui que les moyens de locomotion se sont étrangement perfectionnés, on a plus d'avantages, quand on a pêché du poisson, à l'expédier sur les marchés où il se vendra bien, à des consommateurs humains, plutôt que de nourrir des vaches, des porcs ou de la volaille, avec des filets de sole ou même avec des mets de hareng. Mais dans une foule de pays où la pêche joue un très grand rôle, on se trouve souvent en présence de résidus, de déchets de poissons, résultant soit de la préparation des conserves, soit de la salaison ou de la fumure de certaines espèces de poissons, etc.
ON NOURRIT LE BÉTAIL AU POISSON On a parlé à bien des reprises de pays essentiellement maritimes, comme la Bretagne ou comme les régions scandinaves, où l'on donnait à manger du poisson au bétail; cela se passe également ainsi aux îles Féroé. Il est vrai qu'aujourd'hui que les moyens de locomotion se sont étrangement perfectionnés, on a plus d'avantages, quand on a pêché du poisson, à l'expédier sur les marchés où il se vendra bien, à des consommateurs humains, plutôt que de nourrir des vaches, des porcs ou de la volaille, avec des filets de sole ou même avec des mets de hareng. Mais dans une foule de pays où la pêche joue un très grand rôle, on se trouve souvent en présence de résidus, de déchets de poissons, résultant soit de la préparation des conserves, soit de la salaison ou de la fumure de certaines espèces de poissons, etc. Quelquefois aussi, le poisson vient en telle abondance, comme c'est le cas du hareng, que l'on n'a pas le temps de mettre en conserve tout le poisson pêché dans une journée. Dans ces conditions, on a songé depuis longtemps à tirer parti aussi bien des débris et déchets dont nous parlons que du poisson qu'on ne peut trouver à vendre, et à en faire de l'engrais, une sorte de guano particulier, qui se vend parfaitement pour la culture. Mais il semble plus profitable à l'heure actuelle de transformer ces déchets ou ce poisson en une poudre grossière que l'on utilise pour l'alimentation du bétail, l'engraissement des porcs, la nourriture des veaux et des vaches, à condition, bien entendu, qu'on ne nourrisse pas ces animaux exclusivement avec ce mets d'origine maritime. En Norvège, par exemple, les poissons en surabondance ou les déchets de poissons sont mis à sécher à l'air un certain temps; puis on les passe dans des fours spéciaux et on les broie. En Angleterre, on traite les débris de poisson à la vapeur d'abord on les fait cuire par conséquent avant de les dessécher et de les broyer également en une poudre qui servira à l'alimentation des animaux.
parlons que du poisson qu'on ne peut trouver à vendre, et à en faire de l'engrais, une sorte de guano particulier, qui se vend parfaitement pour la culture. Mais il semble plus profitable à l'heure actuelle de transformer ces déchets ou ce poisson en une poudre grossière que l'on utilise pour l'alimentation du bétail, l'engraissement des porcs, la nourriture des veaux et des vaches, à condition, bien entendu, qu'on ne nourrisse pas ces animaux exclusivement avec ce mets d'origine maritime. En Norvège, par exemple, les poissons en surabondance ou les déchets de poissons sont mis à sécher à l'air un certain temps; puis on les passe dans des fours spéciaux et on les broie. En Angleterre, on traite les débris de poisson à la vapeur d'abord on les fait cuire par conséquent avant de les dessécher et de les broyer également en une poudre qui servira à l'alimentation des animaux. Les porcs notamment sont très avides de cette nourriture qui peut sembler bizarre au premier abord, et d'année en année, en Allemagne, on utilise davantage de cette poudre de poisson pour engraisser ces animaux, dont on fait une consommation si importante dans ce pays. Toutefois, il ne faut pas leur donner une alimentation exclusive de ce genre, car cela modifie la qualité de leur chair. Mais en n'exagérant pas la dose, on arrive à ce que tous les animaux aiment ce genre d'alimentation, qui a l'avantage de ne pas coûter cher et d'utiliser quelque chose qui autrement serait à peu près perdu. UN COUP D'AUDACE Huguette était la jeune fille la plus mondaine, la plus frivole, et en apparence la plus écervelée du milieu très mondain pourtant, très écervelé et très frivole dans lequel elle évoluait. Riche, spirituelle et jolie, c'étaient là trois puissances dont elle se servait pour régner sur la petite cour qui ne lui ménageait pas l'encens que ce fût au tennis, au skating, au bal, partout elle faisait loi, et si une circonstance quelconque la tenait éloignée de ses réunions habituelles, l'entrain en était taré. Certaines mères la trouvaient un peu trop enlevée, mais c'était de
donner une alimentation exclusive de ce genre, car cela modifie la qualité de leur chair. Mais en n'exagérant pas la dose, on arrive à ce que tous les animaux aiment ce genre d'alimentation, qui a l'avantage de ne pas coûter cher et d'utiliser quelque chose qui autrement serait à peu près perdu. UN COUP D'AUDACE Huguette était la jeune fille la plus mondaine, la plus frivole, et en apparence la plus écervelée du milieu très mondain pourtant, très écervelé et très frivole dans lequel elle évoluait. Riche, spirituelle et jolie, c'étaient là trois puissances dont elle se servait pour régner sur la petite cour qui ne lui ménageait pas l'encens que ce fût au tennis, au skating, au bal, partout elle faisait loi, et si une circonstance quelconque la tenait éloignée de ses réunions habituelles, l'entrain en était taré. Certaines mères la trouvaient un peu trop enlevée, mais c'était de la jalousie peut-être, et Huguette, qui était orpheline, et n'avait comme mentor qu'un grand-père trop indulgent, ne tenait compte des conseils qu'on se permit de lui donner que pour s'en faire un tremplin, et éclabousser davantage ses rivales facilement vaincues. L'habitude d'avoir en tout la priorité était si bien devenue pour elle une seconde nature, qu'elle se trouva froissée dans son amour-propre quand une de ses amies se vanta d'avoir le plus joli éventail que l'on pût rêver. Il lui avait été rapporté de Chine par un oncle, et son authenticité ajoutait encore du prix à la finesse du travail sur soie, à la richesse de la monture en ivoire sculpté. C'était, à en entendre la description, une véritable merveille; mais Huguette ne l'entendait pas de cette oreille à, et avec une ironie qui déguisait très mal son dépit, elle émit le doute que le dit éventail eût une valeur proportionnée à l'admiration de son enthousiaste propriétaire. « Vous le verrez, vous en jugerez, riposta la fillette je m'en servirai toujours, et il éclipsera les vôtres. » Ceci était de trop, Huguette ne fut pas la seule à protester, et une idée, qui ne pouvait jaillir que de sa folle
pour elle une seconde nature, qu'elle se trouva froissée dans son amour-propre quand une de ses amies se vanta d'avoir le plus joli éventail que l'on pût rêver. Il lui avait été rapporté de Chine par un oncle, et son authenticité ajoutait encore du prix à la finesse du travail sur soie, à la richesse de la monture en ivoire sculpté. C'était, à en entendre la description, une véritable merveille; mais Huguette ne l'entendait pas de cette oreille à, et avec une ironie qui déguisait très mal son dépit, elle émit le doute que le dit éventail eût une valeur proportionnée à l'admiration de son enthousiaste propriétaire. « Vous le verrez, vous en jugerez, riposta la fillette je m'en servirai toujours, et il éclipsera les vôtres. » Ceci était de trop, Huguette ne fut pas la seule à protester, et une idée, qui ne pouvait jaillir que de sa folle petite cervelle, fut à l'unanimité acclamée et adoptée. Pour répondre à l'outrecuidant défi de l'Empire Chinois, on organiserait un concours d'éventails, et l'on confondrait la merveille exotique, qui certainement ne pourrait soutenir la comparaison avec des chefs-d'œuvre français l'honneur national était en jeu. Date fut prise pour l'exhibition des chefs-d'œuvre; les langues allaient leur train. « Je suis certaine de remporter la victoire, disait une fillette; grand-mère conserve comme une relique un éventail qui a appartenu à Mme de La Fayette elle me le prêtera, et vous serez forcées de vous incliner devant ce vénérable passé. À moins, dit une petite blonde, que mon parrain, qui est collectionneur, consente à me confier un éventail Watteau qui est sans prix. Et à quels experts vous en rapporterez-vous pour évaluer vos vieilleries, dit la voix mordante d'Huguette. (Huguette n'avait sans doute à sa disposition aucun Musée Carnavalet dans lequel elle eût quelque chance de pouvoir puiser.) Et comme sa question ne recevait pas de réponse, elle reprit, toujours tranchante « N'est-ce pas nous qui formons le jury ? et devant un jury tout jeune pouvons-nous exposer des antiquités ? C'est vrai, il faut du moderne, du beau, du riche, » s'écria une
les langues allaient leur train. « Je suis certaine de remporter la victoire, disait une fillette; grand-mère conserve comme une relique un éventail qui a appartenu à Mme de La Fayette elle me le prêtera, et vous serez forcées de vous incliner devant ce vénérable passé. À moins, dit une petite blonde, que mon parrain, qui est collectionneur, consente à me confier un éventail Watteau qui est sans prix. Et à quels experts vous en rapporterez-vous pour évaluer vos vieilleries, dit la voix mordante d'Huguette. (Huguette n'avait sans doute à sa disposition aucun Musée Carnavalet dans lequel elle eût quelque chance de pouvoir puiser.) Et comme sa question ne recevait pas de réponse, elle reprit, toujours tranchante « N'est-ce pas nous qui formons le jury ? et devant un jury tout jeune pouvons-nous exposer des antiquités ? C'est vrai, il faut du moderne, du beau, du riche, » s'écria une bonne grosse fille, qui ne perdait pas une occasion de s'appuyer sur les millions de son papa. Mais si les millions de son papa lui avaient ouvert les portes de bien des cénacles, ils ne lui avaient pas fait perdre ses prétentions de parvenue. Dédaigneusement Huguette lui dit « Le goût ne s'achète pas. » Cette fois encore il était évident que c'était par dépit qu'elle prenait l'offensive; elle savait fort bien que si le goût ne s'achète pas, l'or paie néanmoins de fort jolies choses, et qu'en y mettant le prix la fille du millionnaire pourrait bien les surpasser toutes. Ce fut alors que poussée par un malin esprit, elle lança cette phrase qu'aussitôt elle eût voulu retenir. « Eh bien! moi, je m'engage à vous présenter un éventail signé. Devinez le nom de l'artiste qui le signera? » L'énigme, paraît-il, était facile; le même nom se trouva sur toutes les lèvres, celui d'un peintre dont le tableau faisait courir tout Paris, dont les miettes, par snobisme, s'étaient engouffées. Il habitait la même maison qu'Huguette, et la jeune fille se targuait de le connaître parce qu'il avait échangé une carte avec son grand-père; mais là s'étaient bornées leurs relations
goût ne s'achète pas. » Cette fois encore il était évident que c'était par dépit qu'elle prenait l'offensive; elle savait fort bien que si le goût ne s'achète pas, l'or paie néanmoins de fort jolies choses, et qu'en y mettant le prix la fille du millionnaire pourrait bien les surpasser toutes. Ce fut alors que poussée par un malin esprit, elle lança cette phrase qu'aussitôt elle eût voulu retenir. « Eh bien! moi, je m'engage à vous présenter un éventail signé. Devinez le nom de l'artiste qui le signera? » L'énigme, paraît-il, était facile; le même nom se trouva sur toutes les lèvres, celui d'un peintre dont le tableau faisait courir tout Paris, dont les miettes, par snobisme, s'étaient engouffées. Il habitait la même maison qu'Huguette, et la jeune fille se targuait de le connaître parce qu'il avait échangé une carte avec son grand-père; mais là s'étaient bornées leurs relations de voisinage, et il passait pour un tel original, un tel sauvage, qu'une seconde de réflexion avait suffi à la jeune fille pour lui faire comprendre que sa démarche serait un coup d'audace mais l'air à la fois incrédule et secrètement envieux de ses amies lui disait clairement que si elle arrivait à son but elle aurait facilement raison des antiquités les plus reculées comme des chefs-d'œuvre les plus modernes, et devant un triomphe éclatant elle se résolut à tenter l'impossible. Car c'était tenter l'impossible que de vouloir pénétrer chez le cénobite. On disait cependant que cet original avait un cœur pitoyable, que sa porte systématiquement fermée aux intrus s'ouvrait devant les malheureux qu'il était bon, en un mot. Être bon, n'est-ce pas être accueillant? Huguette voulut se le persuader; elle se promit de faire vibrer en sa faveur cette corde sensible requête pour requête, la sienne n'en vaudrait-elle pas une autre? Elle se donnait toutes ces bonnes raisons en gravissant, accompagnée par sa gouvernante, les cinq étages qui conduisaient à l'atelier du peintre. Elle avait choisi une heure matinale, l'heure des humbles requêtes; qui sait si l'étrangeté même de sa démarche ne lui en assurerait pas le succès! Malgré