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ses pouvoirs à M. le Dr Suquet, doyen de la colonie française et officier de la Légion d'honneur. Le Dr Suquet, prenant alors la parole, a prononcé l'allocation suivante que nous empruntons au Bachir, journal arabe, qui se publie à Beyrouth. « Ma très chère Sœur, » Monsieur le Consul général a bien voulu me céder l'honneur qui lui revenait de vous remettre la haute récompense que la France réserve à ceux de ses enfants qui l'ont dignement servie. En me confiant cette honorable mission, Monsieur le Consul général a sans doute pensé que celui qui avait été si longtemps et si souvent auprès de vous au devoir devait être aussi pour quelque chose à l'honneur. Je le remercie. » Nous savons tous, ma très chère Sœur, qu'en vous dévouant à vos saintes et nobles œuvres, vous n'avez jamais eu en vue les choses temporelles et passagères ; vous avez toujours placé plus haut vos désirs et vos espérances ; vous aspirez à ces biens éternels qui ne périssent pas. Mais si, par ces sentiments, vous êtes une vraie Fille de la Charité, vous êtes Française par vos actes. En servant Dieu, vous avez servi la France. » Vous avez renouvelé et vous continuez en Orient ces œuvres chrétiennes et patriotiques, que Dieu a faites et fait encore par la main de la France, ces GESTA DEI PER FRANCOS, qui ont été de tout temps la plus grande gloire de notre chère et généreuse patrie. » C'est donc à juste titre que vous avez mérité la haute récompense qui vous a été accordée et que j'ai la douce satisfaction de vous remettre. Elle peut troubler votre modestie ; mais, rassurez-vous : En vous honorant, cette récompense honore aussi, en vous et par vous, vos dignes et vaillantes compagnes, celles que vous avez dirigées et qui vous ont suivie, dans ces luttes constantes contre les misères et les souffrances humaines. Avec elles, ma très chère Sœur, nous espérons que Dieu, qui vous a soutenue jusqu'ici, vous conservera longtemps encore à la tête de la mission chrétienne, civilisatrice et patriotique, qu'avec leur
renouvelé et vous continuez en Orient ces œuvres chrétiennes et patriotiques, que Dieu a faites et fait encore par la main de la France, ces GESTA DEI PER FRANCOS, qui ont été de tout temps la plus grande gloire de notre chère et généreuse patrie. » C'est donc à juste titre que vous avez mérité la haute récompense qui vous a été accordée et que j'ai la douce satisfaction de vous remettre. Elle peut troubler votre modestie ; mais, rassurez-vous : En vous honorant, cette récompense honore aussi, en vous et par vous, vos dignes et vaillantes compagnes, celles que vous avez dirigées et qui vous ont suivie, dans ces luttes constantes contre les misères et les souffrances humaines. Avec elles, ma très chère Sœur, nous espérons que Dieu, qui vous a soutenue jusqu'ici, vous conservera longtemps encore à la tête de la mission chrétienne, civilisatrice et patriotique, qu'avec leur aide vous remplissez avec tant de courage et de bonheur. C'est à exprimant ces vœux, c'est en me faisant l'interprète de la reconnaissance, non seulement de la colonie française de Beyrouth, mais aussi de tous ceux que, sans distinction de croyance et de nationalité, elle a fortifiés et aidés par ses œuvres, que en vertu des pouvoirs que nous avons reçus, nous faisons aujourd'hui notre digne Sœur Gélas chevalier de la Légion d'honneur, en lui remettant les insignes de l'ordre. Les applaudissements ont interrompu plusieurs fois cette allocution. Ils se sont renouvelés lorsque M. Suquet a décoré la Sœur Gélas. L'émotion avait gagné tous les cœurs. Le nouveau chevalier a répondu en quelques mots : Je vous remercie, Messieurs, de l'honneur que vous faites à la toute notre communauté. Ce n'est pas nous qu'il faut récompenser dans nos œuvres à Beyrouth. Ce serait plutôt tous ceux dont le précieux concours nous a rendu possible le bien que nous n'aurions pu faire sans eux. Aussi, Messieurs, en mon nom et au nom de mes compagnes, je les remercie de tout ce qu'ils ont fait pour nous, priant Dieu de leur donner la récompense qu'ils méritent. La Sœur Gélas a reçu l'accolade
ses œuvres, que en vertu des pouvoirs que nous avons reçus, nous faisons aujourd'hui notre digne Sœur Gélas chevalier de la Légion d'honneur, en lui remettant les insignes de l'ordre. Les applaudissements ont interrompu plusieurs fois cette allocution. Ils se sont renouvelés lorsque M. Suquet a décoré la Sœur Gélas. L'émotion avait gagné tous les cœurs. Le nouveau chevalier a répondu en quelques mots : Je vous remercie, Messieurs, de l'honneur que vous faites à la toute notre communauté. Ce n'est pas nous qu'il faut récompenser dans nos œuvres à Beyrouth. Ce serait plutôt tous ceux dont le précieux concours nous a rendu possible le bien que nous n'aurions pu faire sans eux. Aussi, Messieurs, en mon nom et au nom de mes compagnes, je les remercie de tout ce qu'ils ont fait pour nous, priant Dieu de leur donner la récompense qu'ils méritent. La Sœur Gélas a reçu l'accolade des dames présentes, et toute l'assistance a défilé devant elle en lui exprimant ses félicitations. Tous étaient heureux de fêter ces deux enfants de la France, le Médecin et la Sœur de charité, unissant leur action depuis quarante ans pour faire le bien à Beyrouth. ARMÉNIE Rapport du R. P. Hazeyer, S. J., sur les six maisons d'Arménie au Directeur de l'Œuvre des Ecoles d'Orient. Mon Révérend Père, Je réunis dans cette lettre quelques détails sur nos six maisons d'Arménie. Des motifs de prudence, que vous avez pu apprécier, obligent nos chers Missionnaires à ne dire qu'une partie de leurs consolations et surtout de leurs peines. Les unes ni les autres, grâce à Dieu, ne leur font défaut. Espérons qu'un jour les branches de la croix qu'il faut là-bas porter et planter se chargeront de fruits salutaires pour les âmes ; c'est toute l'ambition des jeunes apôtres de l'Arménie. Voulez-vous commencer par le poste le plus éloigné, celui de Kaïsarseh (Césarée de Cappadoce), la cité de saint Basile. Vers la fin de l'année, le P. de Saint-Albin me chargeait de vous dire : notre œuvre a subi cette année un instant d'arrêt et même un mouvement de recul relatif. La
Hazeyer, S. J., sur les six maisons d'Arménie au Directeur de l'Œuvre des Ecoles d'Orient. Mon Révérend Père, Je réunis dans cette lettre quelques détails sur nos six maisons d'Arménie. Des motifs de prudence, que vous avez pu apprécier, obligent nos chers Missionnaires à ne dire qu'une partie de leurs consolations et surtout de leurs peines. Les unes ni les autres, grâce à Dieu, ne leur font défaut. Espérons qu'un jour les branches de la croix qu'il faut là-bas porter et planter se chargeront de fruits salutaires pour les âmes ; c'est toute l'ambition des jeunes apôtres de l'Arménie. Voulez-vous commencer par le poste le plus éloigné, celui de Kaïsarseh (Césarée de Cappadoce), la cité de saint Basile. Vers la fin de l'année, le P. de Saint-Albin me chargeait de vous dire : notre œuvre a subi cette année un instant d'arrêt et même un mouvement de recul relatif. La faute n'en est point au local, qui s'est amélioré, ni aux autorités civiles, qui, sauf une alerte d'il y a deux mois, ont affecté de nous ignorer. Mais nous avons perdu par la mort notre professeur catholique de turc, lequel était réputé le premier professeur du pays, et nous n'avons pu le remplacer que bien imparfaitement par son fils. Plusieurs enfants étaient persuadés qu'à persévérer un ou deux ans chez nous, ils apprendraient le français assez bien pour le parler couramment, et peut-être obtiendraient de nous une bourse alimentaire. L'événement ne justifiant pas leur attente, ils se sont retirés. Il nous était arrivé, au commencement, l'écume des autres écoles. Un travail de clarification s'est fait, nous avons éliminé en dernier une dizaine d'enfants. Malgré la diminution du nombre d'élèves, mon opinion personnelle est que le noyau de l'école est devenu plus dense, et que le niveau, soit littéraire, soit moral, est en hausse. Quant aux Œuvres du dehors, j'ai peu à dire; on sait que les gens du pays laissent beaucoup à désirer en général pour l'assiduité aux offices. Pourtant, depuis que nous sommes dans notre nouvelle chapelle, il y a toujours le dimanche, outre nos enfants, quelques étrangers. Ils
pu le remplacer que bien imparfaitement par son fils. Plusieurs enfants étaient persuadés qu'à persévérer un ou deux ans chez nous, ils apprendraient le français assez bien pour le parler couramment, et peut-être obtiendraient de nous une bourse alimentaire. L'événement ne justifiant pas leur attente, ils se sont retirés. Il nous était arrivé, au commencement, l'écume des autres écoles. Un travail de clarification s'est fait, nous avons éliminé en dernier une dizaine d'enfants. Malgré la diminution du nombre d'élèves, mon opinion personnelle est que le noyau de l'école est devenu plus dense, et que le niveau, soit littéraire, soit moral, est en hausse. Quant aux Œuvres du dehors, j'ai peu à dire; on sait que les gens du pays laissent beaucoup à désirer en général pour l'assiduité aux offices. Pourtant, depuis que nous sommes dans notre nouvelle chapelle, il y a toujours le dimanche, outre nos enfants, quelques étrangers. Ils viennent en plus grand nombre, non à la messe, mais au catéchisme public par demandes et réponses, qui se fait dans l'après-midi, avant la bénédiction du Saint Sacrement. Nous avons cru bien faire que de composer des cantiques turcs; nos élèves les chantent avec entrain et retiennent fort bien la doctrine présentée sous cette forme. Au moment où les Césariotes vont en villégiature, quelques enfants, sans y être aucunement contraints par nous, sont descendus de la campagne pour venir assister à la messe du dimanche, ce qui est absolument inouï dans le pays. Mais les jours se suivent et ne se ressemblent pas. Les autorités civiles n'ont pas affecté longtemps d'ignorer nos Missionnaires. Dès les premiers jours de janvier, le Père Supérieur de Césarée relatait : « Le gros événement du mois a été la fermeture manquée de l'école. Tout était prêt. L'ordre de fermeture nous a été signifié. Nous avons refusé de nous exécuter nous-mêmes. On devait nous y aider. Tout à coup est arrivé un ordre de Constantinople qui nous a sauvés et nous sommes tombés dans les bras de nos gouvernants, d'ailleurs fort courtois pendant tout le démêlé, comme de vieux amis qui s'étaient battus par méprise.
doctrine présentée sous cette forme. Au moment où les Césariotes vont en villégiature, quelques enfants, sans y être aucunement contraints par nous, sont descendus de la campagne pour venir assister à la messe du dimanche, ce qui est absolument inouï dans le pays. Mais les jours se suivent et ne se ressemblent pas. Les autorités civiles n'ont pas affecté longtemps d'ignorer nos Missionnaires. Dès les premiers jours de janvier, le Père Supérieur de Césarée relatait : « Le gros événement du mois a été la fermeture manquée de l'école. Tout était prêt. L'ordre de fermeture nous a été signifié. Nous avons refusé de nous exécuter nous-mêmes. On devait nous y aider. Tout à coup est arrivé un ordre de Constantinople qui nous a sauvés et nous sommes tombés dans les bras de nos gouvernants, d'ailleurs fort courtois pendant tout le démêlé, comme de vieux amis qui s'étaient battus par méprise. Tokat et Sivas auraient été plus malheureux. Nos élèves se sont bien montrés au courant de l'orage qui a duré une semaine : fort polis envers l'autorité, affectueux pour nous, sans peur ni reproche. Les malheurs de Sivas sont de date plus ancienne. Dès la fin de novembre, le nouveau Supérieur de la Maison des Quarante-Martyrs écrivait : « La grande nouvelle de Sivas, c'est que notre école est fermée depuis le 5 de ce mois. Ce jour-là, un chef de la police se présenta chez nous vers les huit heures du matin. Je viens, dit-il, de la part du Vali. Vous n'avez pas l'autorisation exigée pour votre école ; elle est fermée. En même temps quatre agents de police, postés aux abords de la maison, barraient le passage à nos écoliers. Je télégraphiai aussitôt au R. P. de Damas, à Constantinople, et j'écrivis au consul de Trébizonde. Puis nous nous rendîmes chez le Vali. Celui-ci n'est pas personnellement hostile : « J'exécute, dit-il, des ordres de Constantinople; » faites venir des ordres contraires et je rouvrirai votre école. On travaille à Constantinople à arranger cette affaire. En attendant, nous avons vacance. Notre petite chapelle est déserte. Le dimanche, nous
Supérieur de la Maison des Quarante-Martyrs écrivait : « La grande nouvelle de Sivas, c'est que notre école est fermée depuis le 5 de ce mois. Ce jour-là, un chef de la police se présenta chez nous vers les huit heures du matin. Je viens, dit-il, de la part du Vali. Vous n'avez pas l'autorisation exigée pour votre école ; elle est fermée. En même temps quatre agents de police, postés aux abords de la maison, barraient le passage à nos écoliers. Je télégraphiai aussitôt au R. P. de Damas, à Constantinople, et j'écrivis au consul de Trébizonde. Puis nous nous rendîmes chez le Vali. Celui-ci n'est pas personnellement hostile : « J'exécute, dit-il, des ordres de Constantinople; » faites venir des ordres contraires et je rouvrirai votre école. On travaille à Constantinople à arranger cette affaire. En attendant, nous avons vacance. Notre petite chapelle est déserte. Le dimanche, nous n'avons que quelques enfants à la messe, ceux qui sont venus à l'aube du jour ou qui ont réussi à tromper la vigilance des agents de police. Ces derniers stationnent dans notre rue chaque jour depuis le matin jusqu'à trois heures du soir. Nos écoliers attendent patiemment, comme nous, que leur école leur soit rendue. Nous espérons que cette conclusion de l'affaire ne tardera pas. Cet orage a éclaté à la suite d'une circulaire ministérielle dirigée contre toutes nos maisons d'Arménie. Mais Sivas est la seule qui ait été jusqu'à présent frappée. Cette circulaire m'est tombée entre les mains. On semble sérieusement nous prendre pour des gens dangereux. Le diable a dû semer la calomnie. Il se démène; tant mieux, c'est signe que nous ne faisons pas ses affaires. La tempête passera et notre œuvre fleurira. Deux mois après : « Nous sommes toujours en vacances, écrivait le R. P. Oddon. Notre affaire de la réouverture de l'école ne va pas vite. Sivas, jusqu'ici, était la seule maison frappée, il paraîtrait que, ces jours-ci, on a également fermé l'école de Tokat. C'est, ce me semble, une formidable levée de boucliers. Que le bon Dieu nous vienne en aide !... »
leur école leur soit rendue. Nous espérons que cette conclusion de l'affaire ne tardera pas. Cet orage a éclaté à la suite d'une circulaire ministérielle dirigée contre toutes nos maisons d'Arménie. Mais Sivas est la seule qui ait été jusqu'à présent frappée. Cette circulaire m'est tombée entre les mains. On semble sérieusement nous prendre pour des gens dangereux. Le diable a dû semer la calomnie. Il se démène; tant mieux, c'est signe que nous ne faisons pas ses affaires. La tempête passera et notre œuvre fleurira. Deux mois après : « Nous sommes toujours en vacances, écrivait le R. P. Oddon. Notre affaire de la réouverture de l'école ne va pas vite. Sivas, jusqu'ici, était la seule maison frappée, il paraîtrait que, ces jours-ci, on a également fermé l'école de Tokat. C'est, ce me semble, une formidable levée de boucliers. Que le bon Dieu nous vienne en aide !... » Nos Missionnaires ignorent peut-être, mais les Associés de l'Œuvre savent, et vous-même n'avez pas craint de le rappeler en haut lieu : il y a pour les Missionnaires un droit inscrit dans le Hatti Humayoun du 18 février 1856. L'article 10 porte : « Chaque communauté est autorisée à établir des écoles publiques de sciences, d'arts et d'industries. » C'est clair, et d'où vient que la Porte l'oublie si aisément? De Tokat, on nous signale, bien d'autres difficultés : Nous sommes ici l'objet de persécutions incessantes; nous faire déguerpir, c'est leur but; nous tiendrons, bon. Actuellement, nous avons trois affaires sur les bras : 1° la fermeture de l'école ; 2° l'augmentation des impôts; des envoyés de l'Emdat sont venus nous visiter à l'improviste à cette intention, je pense; 3° tracasseries à propos de la vente de la maison ; on attaque un de nos amis; il va être condamné au medjilis (conseil municipal), une affaire de 20 livres. Tout cela ne laisse pas que d'être ennuyeux, surtout pour un nouveau-venu. Patience ! Cette lettre était de la fin de 1886. Ayant 1887 arrivait l'exécution des menaces, et l'orage qu'on entendait depuis longtemps gronder éclata. L'un des derniers jours de
des écoles publiques de sciences, d'arts et d'industries. » C'est clair, et d'où vient que la Porte l'oublie si aisément? De Tokat, on nous signale, bien d'autres difficultés : Nous sommes ici l'objet de persécutions incessantes; nous faire déguerpir, c'est leur but; nous tiendrons, bon. Actuellement, nous avons trois affaires sur les bras : 1° la fermeture de l'école ; 2° l'augmentation des impôts; des envoyés de l'Emdat sont venus nous visiter à l'improviste à cette intention, je pense; 3° tracasseries à propos de la vente de la maison ; on attaque un de nos amis; il va être condamné au medjilis (conseil municipal), une affaire de 20 livres. Tout cela ne laisse pas que d'être ennuyeux, surtout pour un nouveau-venu. Patience ! Cette lettre était de la fin de 1886. Ayant 1887 arrivait l'exécution des menaces, et l'orage qu'on entendait depuis longtemps gronder éclata. L'un des derniers jours de décembre commençait ce que les Missionnaires ont appelé leur blocus, manœuvre dirigée contre les enfants de nos classes. Des zaptiés ou gendarmes venaient, dès le matin, monter la garde à notre porte pour empêcher les élèves d'entrer. Tout le mois de janvier y passa. En février, le R. P. Monnier m'écrivait : « La persécution a fini, ce semble; les zaptiés sont partis le 31 janvier, après trente-quatre jours de blocus. Nos élèves sont revenus assez nombreux, mais il y a des pertes. On parle de circulaires; nous ne savons pas encore bien comment les choses s'arrangeront : nous sommes appuyés, c'est certain. Le grand vizir a fait demander nos neuf télégrammes, il les a fait copier et les a envoyés au ministre des affaires étrangères avec observations. Notre école a été, à la suite de cet incident, immédiatement rouverte, immédiatement au moins pour la Turquie. Si nous pouvons avoir la paix pendant deux ou trois ans, avec une bonne organisation, nous avons grande chance de succès. Que Notre-Seigneur nous aide! » Arrivons à Amasia, la ville de saint Théodore, où les espérances d'un très grand bien ne pouvaient manquer d'être contrariées. Au milieu d'octobre, le Révérend Père Supérieur écrivait
m'écrivait : « La persécution a fini, ce semble; les zaptiés sont partis le 31 janvier, après trente-quatre jours de blocus. Nos élèves sont revenus assez nombreux, mais il y a des pertes. On parle de circulaires; nous ne savons pas encore bien comment les choses s'arrangeront : nous sommes appuyés, c'est certain. Le grand vizir a fait demander nos neuf télégrammes, il les a fait copier et les a envoyés au ministre des affaires étrangères avec observations. Notre école a été, à la suite de cet incident, immédiatement rouverte, immédiatement au moins pour la Turquie. Si nous pouvons avoir la paix pendant deux ou trois ans, avec une bonne organisation, nous avons grande chance de succès. Que Notre-Seigneur nous aide! » Arrivons à Amasia, la ville de saint Théodore, où les espérances d'un très grand bien ne pouvaient manquer d'être contrariées. Au milieu d'octobre, le Révérend Père Supérieur écrivait : « Notre petite mission en est à un de ses plus mauvais moments, celui où le semeur de zizanie répand son esprit et trouble le champ du père de famille. Les démarches peu habiles d'un personnage d'ailleurs étranger à la Mission n'ont réussi qu'à tourner la population contre nous. Il nous faut reprendre l'œuvre commencée comme si notre présence était d'une année seulement. Nous donnons tous nos soins à nos élèves, désireux d'en faire de fidèles disciples de Notre-Seigneur. Notre première rentrée de cette année comptait soixante-cinq élèves, et nous espérons arriver au chiffre de cent vingt à cent trente ; nous comptons beaucoup sur les prières de nos chers bienfaiteurs. » Un mois plus tard, la bénédiction de l'épreuve continue. « Pour tout dire en un mot, l'ennemi du bien fait toujours des efforts pour entraver l'œuvre de Dieu. La plus grande peine pour un Missionnaire est de voir Notre-Seigneur encore si peu connu et si peu aimé de ceux qu'il a tant aimés Lui-même. » Pour ce qui intéresse plus particulièrement nos Associés, l'école, les nouvelles du début de l'année faisaient craindre un malheur. « Nous allons tous bien, grâce à Dieu, mais notre école est menacée.
Il nous faut reprendre l'œuvre commencée comme si notre présence était d'une année seulement. Nous donnons tous nos soins à nos élèves, désireux d'en faire de fidèles disciples de Notre-Seigneur. Notre première rentrée de cette année comptait soixante-cinq élèves, et nous espérons arriver au chiffre de cent vingt à cent trente ; nous comptons beaucoup sur les prières de nos chers bienfaiteurs. » Un mois plus tard, la bénédiction de l'épreuve continue. « Pour tout dire en un mot, l'ennemi du bien fait toujours des efforts pour entraver l'œuvre de Dieu. La plus grande peine pour un Missionnaire est de voir Notre-Seigneur encore si peu connu et si peu aimé de ceux qu'il a tant aimés Lui-même. » Pour ce qui intéresse plus particulièrement nos Associés, l'école, les nouvelles du début de l'année faisaient craindre un malheur. « Nous allons tous bien, grâce à Dieu, mais notre école est menacée. Le 17 janvier, Son Excellence, le Pacha d'Amasia, a notifié à tous les chefs civils des communautés chrétiennes d'avoir à se pourvoir d'un firman dans le délai de trois mois pour leurs écoles, sous peine de les voir fermer manu militari. J'espère que nos bons anges seront plus forts que tous les ennemis de notre école. Puisse, avant ces trois mois, l'arrangement conclu entre notre ambassadeur et le grand vizir sauver cette précieuse liberté de nos écoles qui nous était confirmée à nouveau en 1856 et dont, on le sait, nous ne voulons user que pour le bien. Avant de descendre en Cilicie et de finir notre tournée par Adana, nous trouvons à Aleppo la croix encore et ses bénédictions; puis un spectacle en même temps déplorable et consolant et du plus haut enseignement, comme vous en jugerez. Mais, d'abord, des nouvelles de l'école : « Nous serions heureux d'offrir à nos zélés bienfaiteurs une série de faits intéressants ; au milieu des orages qui fondent sur nous de toutes parts, notre école est loin de faire des merveilles ; nos efforts tendent à la maintenir. Voici cependant, parmi les petits événements ordinaires, ce que nous trouvons de plus saillant.