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réunissait quelquefois à nouveau en masses formidables. Les missions stratégiques sont-elles les seules qui incombent à la cavalerie? De nos jours comme autrefois, elle trouvera son emploi sur le champ de bataille, et cela d'autant mieux qu'elle rencontrera des troupes peu solides. Dans tous les cas, on ne peut attendre de résultats qu'avec de formidables masses. La partie des forces de l'ennemi désorganisée par une charge heureuse doit être telle que, pour l'ensemble des troupes engagées, il en résulte un effet décisif. D'autres facteurs entrent aussi en considération, par exemple. Si le front de la cavalerie assaillante est trop étroit, elle souffrira non seulement du feu des troupes placées en face d'elle, mais encore de celui des troupes voisines. On est donc amené à étendre le front d'attaque, mais alors des efforts successifs et renouvelés sont nécessaires. Une simple ligne serait détruite avant d'avoir atteint l'ennemi. L'attaque rencontrera de telles masses que quelques escadrons, voire quelques brigades ne suffiront pas à produire d'importants résultats. Des effectifs considérables permettront seuls de récolter les fruits de la victoire, ou de couvrir une retraite. On ne saurait déterminer d'avance ce que devront être ces effectifs, mais on peut affirmer qu'ils devront dépasser la force des unités existantes. En résumé, l'action stratégique de la cavalerie est son rôle essentiel. Les charges sur le champ de bataille ne donneront le succès que dans des conditions spéciales. Même pour couvrir une retraite, elles doivent passer au second plan. Pour renseigner, couvrir l'armée, attaquer les communications, poursuivre, la cavalerie est et restera l'arme principale. A la rigueur, une bataille peut être gagnée sans cavalerie, mais le commandant ne peut prendre des décisions judicieuses que par la connaissance des opérations de l'adversaire. La cavalerie doit se consacrer entièrement à cette tâche pour l'accomplir, elle doit être nombreuse. Comme, d'autre part, aucune fraction de l'armée ne peut se passer de cavalerie, la plus grande économie doit être apportée dans sa répartition pour des buts secondaires. De là son partage en cavalerie indépendante et en cavalerie divisionnaire. Comment cette répartition doit-elle être faite? Les divisions d'infanterie n'ont pas besoin d'être
force des unités existantes. En résumé, l'action stratégique de la cavalerie est son rôle essentiel. Les charges sur le champ de bataille ne donneront le succès que dans des conditions spéciales. Même pour couvrir une retraite, elles doivent passer au second plan. Pour renseigner, couvrir l'armée, attaquer les communications, poursuivre, la cavalerie est et restera l'arme principale. A la rigueur, une bataille peut être gagnée sans cavalerie, mais le commandant ne peut prendre des décisions judicieuses que par la connaissance des opérations de l'adversaire. La cavalerie doit se consacrer entièrement à cette tâche pour l'accomplir, elle doit être nombreuse. Comme, d'autre part, aucune fraction de l'armée ne peut se passer de cavalerie, la plus grande économie doit être apportée dans sa répartition pour des buts secondaires. De là son partage en cavalerie indépendante et en cavalerie divisionnaire. Comment cette répartition doit-elle être faite? Les divisions d'infanterie n'ont pas besoin d'être pourvues également de cavalerie. Celles qui font partie du corps de bataille assureront le service de la transmission des ordres, entre les colonnes et les avant-postes, au moyen de cyclistes. Lorsque la cavalerie indépendante est employée à couvrir le front de l'armée, le service de la cavalerie divisionnaire se trouve par cela même très limité, et les cyclistes pourront assurer la liaison. Il est clair que si le terrain ne permet pas leur emploi, le service sera assuré par des cavaliers. Il en sera de même lorsque la cavalerie indépendante aura dégagé le front pour se porter à une aile, alors la cavalerie divisionnaire devra faire des reconnaissances. Mais comme tout ceci comporte de faibles effectifs, il n'est pas permis de compter sur la capacité de combat de la cavalerie divisionnaire pour obtenir des informations. Quelques points d'officiers rempliront mieux ce but. On doit éviter de retirer aux divisions d'infanterie les fractions de cavalerie qui leur sont affectées, pour les former en corps indépendants. Deux escadrons par division suffiront amplement, surtout s'il est fait un bon usage des cyclistes. L'importance croissante du combat à pied est maintenant reconnue. Jusqu'à présent, l'emploi de la carabine n'était envisagé qu'au point de vue
par cela même très limité, et les cyclistes pourront assurer la liaison. Il est clair que si le terrain ne permet pas leur emploi, le service sera assuré par des cavaliers. Il en sera de même lorsque la cavalerie indépendante aura dégagé le front pour se porter à une aile, alors la cavalerie divisionnaire devra faire des reconnaissances. Mais comme tout ceci comporte de faibles effectifs, il n'est pas permis de compter sur la capacité de combat de la cavalerie divisionnaire pour obtenir des informations. Quelques points d'officiers rempliront mieux ce but. On doit éviter de retirer aux divisions d'infanterie les fractions de cavalerie qui leur sont affectées, pour les former en corps indépendants. Deux escadrons par division suffiront amplement, surtout s'il est fait un bon usage des cyclistes. L'importance croissante du combat à pied est maintenant reconnue. Jusqu'à présent, l'emploi de la carabine n'était envisagé qu'au point de vue défensif. Il faut maintenant admettre que la cavalerie doit s'en servir dans l'offensive. Souvent un parti faible n'évitera une rencontre en rase campagne que par l'emploi du feu. Il tiendra derrière des défilés ou dans de bonnes positions, et dès lors, l'assaillant sera forcé d'avoir également recours à la carabine. L'ennemi couvrira ses chemins de fer et ses magasins, occupera les bois, les passages de rivière. Ses convois seront fortement gardés, les communications importantes seront occupées par des détachements de cyclistes. Tous ces moyens de résistance ne peuvent être surmontés en restant à cheval, et cependant, il faut les briser. Dans les poursuites parallèles, les seules qui amènent de grands résultats, des détachements seront rencontrés qui couvriront la marche des colonnes. Seul le combat offensif à pied permettra d'atteindre le but. De même, dans les arrière-gardes, pour couvrir une retraite, ce ne sera point par des charges que la cavalerie dégagera ses camarades des autres armes, mais bien par l'emploi de ses armes à feu. Il faut réagir contre l'opinion que la cavalerie ne doit pas s'obstiner dans un combat à pied, qu'elle doit seulement agir par surprise pour de courtes attaques et qu'elle possède, par sa mobilité, les moyens
L'ennemi couvrira ses chemins de fer et ses magasins, occupera les bois, les passages de rivière. Ses convois seront fortement gardés, les communications importantes seront occupées par des détachements de cyclistes. Tous ces moyens de résistance ne peuvent être surmontés en restant à cheval, et cependant, il faut les briser. Dans les poursuites parallèles, les seules qui amènent de grands résultats, des détachements seront rencontrés qui couvriront la marche des colonnes. Seul le combat offensif à pied permettra d'atteindre le but. De même, dans les arrière-gardes, pour couvrir une retraite, ce ne sera point par des charges que la cavalerie dégagera ses camarades des autres armes, mais bien par l'emploi de ses armes à feu. Il faut réagir contre l'opinion que la cavalerie ne doit pas s'obstiner dans un combat à pied, qu'elle doit seulement agir par surprise pour de courtes attaques et qu'elle possède, par sa mobilité, les moyens de tourner les points de résistance. Si de telles idées prévalaient, le rôle de la cavalerie serait bien diminué. Elle ne pourrait plus s'emparer d'une ligne de communication importante, d'un nœud de chemin de fer, d'un convoi. Il est souvent impossible de tourner les points attaqués, soit en raison de la largeur du front occupé par l'ennemi, soit à cause de la présence de détachements voisins. Dans les mouvements débordants, la direction se perd quelquefois, ce qui peut compromettre le succès de toute opération, et il en est de même pour la perte de temps qui en résulte. Mieux vaut alors attaquer franchement et à fond. Il faut également repousser l'idée que l'artillerie à cheval suffit à ouvrir la route à la cavalerie. S'il en était ainsi, le fait s'appliquerait également à l'infanterie. Curieusement, dès lors n'aurait pas besoin de faire feu. Toute troupe, digne de ce nom, ne sera pas chassée d'une position par l'artillerie seule. L'expérience des précédentes guerres est là pour le prouver. L'action simultanée et superposée du feu de la mousqueterie et de l'artillerie est indispensable. Dans les conditions actuelles, la cavalerie devra faire un usage continu de son arme à feu, il faut lui ôter
la largeur du front occupé par l'ennemi, soit à cause de la présence de détachements voisins. Dans les mouvements débordants, la direction se perd quelquefois, ce qui peut compromettre le succès de toute opération, et il en est de même pour la perte de temps qui en résulte. Mieux vaut alors attaquer franchement et à fond. Il faut également repousser l'idée que l'artillerie à cheval suffit à ouvrir la route à la cavalerie. S'il en était ainsi, le fait s'appliquerait également à l'infanterie. Curieusement, dès lors n'aurait pas besoin de faire feu. Toute troupe, digne de ce nom, ne sera pas chassée d'une position par l'artillerie seule. L'expérience des précédentes guerres est là pour le prouver. L'action simultanée et superposée du feu de la mousqueterie et de l'artillerie est indispensable. Dans les conditions actuelles, la cavalerie devra faire un usage continu de son arme à feu, il faut lui ôter de l'idée qu'elle ne peut rien contre l'infanterie et que ses chances de succès sont limitées à des occasions favorables. C'est là une absolue nécessité. Une cavalerie qui sait attaquer à pied peut produire des effets décisifs, alors que son action à cheval serait nulle. Le général de Bernhardt cite l'exemple de la bataille de Bapaume, le 3 janvier 1871. La 7e brigade appartenant à la 3° division de cavalerie, se trouvait sur le flanc, en fait, sur les derrières des troupes françaises. Elle n'a pas pu venir en aide à la 25e division d'infanterie, qui était sévèrement engagée. Si elle avait été capable d'agir énergiquement par le feu sur les derrières de l'armée du Nord, les conséquences eussent été considérables. Dans l'avenir, la cavalerie devra compter avec des effectifs plus considérables que par le passé. Elle suppléera au nombre par une grande dépense de munitions, et renforcera la puissance de son feu par une arme à répétition. Il est indispensable que la cavalerie soit dotée d'une meilleure arme que la carabine. Si son instruction de tir est moins complète que celle de l'infanterie, en revanche, plus que celle-ci elle a le caractère des troupes composées de soldats de métier.
l'exemple de la bataille de Bapaume, le 3 janvier 1871. La 7e brigade appartenant à la 3° division de cavalerie, se trouvait sur le flanc, en fait, sur les derrières des troupes françaises. Elle n'a pas pu venir en aide à la 25e division d'infanterie, qui était sévèrement engagée. Si elle avait été capable d'agir énergiquement par le feu sur les derrières de l'armée du Nord, les conséquences eussent été considérables. Dans l'avenir, la cavalerie devra compter avec des effectifs plus considérables que par le passé. Elle suppléera au nombre par une grande dépense de munitions, et renforcera la puissance de son feu par une arme à répétition. Il est indispensable que la cavalerie soit dotée d'une meilleure arme que la carabine. Si son instruction de tir est moins complète que celle de l'infanterie, en revanche, plus que celle-ci elle a le caractère des troupes composées de soldats de métier. L'infanterie par son système d'organisation se rapproche des milices. Elle ne peut pas avoir la solidité des armées du passé, ceci est tout à l'avantage de la cavalerie, luttant à pied contre l'infanterie. À l'appui de sa thèse, le général de Bernhardt détaille la composition des unités. Un escadron de guerre, dit-il, déduction faite des cavaliers qui gardent les chevaux, met pied à terre 70 carabines. Si le contingent est également divisé dans l'escadron, ces 70 hommes appartiennent aux trois classes et ne comprendra que huit réservistes. Il n'y aura donc que 20 recrues, les deux moitiés du reste étant des hommes dans leur deuxième et leur troisième année de service. Ces 70 hommes sont encadrés par trois officiers, généralement tous de l'armée active et aidés par huit sous-officiers et un trompette qui appartiennent aussi à l'active. Vis-à-vis d'eux, une section d'infanterie au pied de guerre est forte d'environ 75 hommes. Elle comprend environ 20 hommes de l'active sur lesquels la moitié sont des recrues, l'autre moitié étant dans la deuxième année de service et 35 réservistes. La section possède tout au plus 20 soldats bien instruits et ceux-ci sont conduits la plupart du temps par un officier de réserve
guerre, dit-il, déduction faite des cavaliers qui gardent les chevaux, met pied à terre 70 carabines. Si le contingent est également divisé dans l'escadron, ces 70 hommes appartiennent aux trois classes et ne comprendra que huit réservistes. Il n'y aura donc que 20 recrues, les deux moitiés du reste étant des hommes dans leur deuxième et leur troisième année de service. Ces 70 hommes sont encadrés par trois officiers, généralement tous de l'armée active et aidés par huit sous-officiers et un trompette qui appartiennent aussi à l'active. Vis-à-vis d'eux, une section d'infanterie au pied de guerre est forte d'environ 75 hommes. Elle comprend environ 20 hommes de l'active sur lesquels la moitié sont des recrues, l'autre moitié étant dans la deuxième année de service et 35 réservistes. La section possède tout au plus 20 soldats bien instruits et ceux-ci sont conduits la plupart du temps par un officier de réserve ou de Landwehr, aidé par 7 sous-officiers, dont 4 en moyenne appartiennent à la réserve. Cette infanterie tire fort bien en temps de paix, mais il n'est pas nécessaire de discuter, pour se rendre compte de la plus grande cohésion de la cavalerie, sur laquelle on pourra mieux compter dans les cas où les qualités morales et la discipline du feu seront l'essentiel. L'influence directe des officiers de cavalerie sur leurs hommes est plus grande que dans l'infanterie. Ils les connaissent mieux. On doit admettre qu'à nombre égal les cavaliers peuvent s'engager avec des chances de succès contre la meilleure infanterie continentale. Il faut s'élever contre l'ancienne doctrine que la cavalerie pied à terre ne peut réussir que si elle approche rapidement à cheval, se déploie rapidement dans la direction décisive et utilise des avantages spéciaux dus aux circonstances locales. La cavalerie doit être apte à attaquer à pied exactement comme l'infanterie, toutes les fois que les circonstances l'exigent. Il va de soi qu'elle doit être fortement pourvue d'artillerie. En ce qui concerne les chevaux, il faut d'abord décider si le combat à pied doit être mené avec des chevaux mobiles, ou immobiles. Lorsque trois hommes sur quatre mettent pied
les cas où les qualités morales et la discipline du feu seront l'essentiel. L'influence directe des officiers de cavalerie sur leurs hommes est plus grande que dans l'infanterie. Ils les connaissent mieux. On doit admettre qu'à nombre égal les cavaliers peuvent s'engager avec des chances de succès contre la meilleure infanterie continentale. Il faut s'élever contre l'ancienne doctrine que la cavalerie pied à terre ne peut réussir que si elle approche rapidement à cheval, se déploie rapidement dans la direction décisive et utilise des avantages spéciaux dus aux circonstances locales. La cavalerie doit être apte à attaquer à pied exactement comme l'infanterie, toutes les fois que les circonstances l'exigent. Il va de soi qu'elle doit être fortement pourvue d'artillerie. En ce qui concerne les chevaux, il faut d'abord décider si le combat à pied doit être mené avec des chevaux mobiles, ou immobiles. Lorsque trois hommes sur quatre mettent pied à terre, les chevaux sont mobiles. Ils sont immobiles si cette proportion est dépassée. Dans la forme la plus importante de l'action, l'attaque, il est avantageux d'avoir les chevaux mobiles. En cas de succès, ils peuvent rejoindre, il devient facile de remonter à cheval et de continuer l'opération. Si les chevaux sont immobiles, on ne saurait poursuivre le succès avec la troupe qui vient de l'obtenir. Le retour aux chevaux amènerait une perte de temps souvent considérable, peut-être un changement désavantageux dans la situation. Il en résulte que dans l'attaque pour obtenir le nombre de fusils nécessaires, on devra faire appel à un plus grand nombre d'unités, escadrons, régiments ou brigades. Il ne sera dérogé à ce principe que si le voisinage de la cavalerie ennemie ou d'autres circonstances obligent à garder une forte réserve à cheval. Dans la défensive, le but essentiel est de maintenir la supériorité du feu. Il y a donc lieu de faire mettre pied à terre au plus grand nombre possible de cavaliers. Les chevaux seront immobiles. Comme la ligne de feu restera stationnaire, les circonstances permettront généralement de les maintenir à l'abri, à peu de distance. La limite de l'approche à cheval, de la
chevaux sont immobiles, on ne saurait poursuivre le succès avec la troupe qui vient de l'obtenir. Le retour aux chevaux amènerait une perte de temps souvent considérable, peut-être un changement désavantageux dans la situation. Il en résulte que dans l'attaque pour obtenir le nombre de fusils nécessaires, on devra faire appel à un plus grand nombre d'unités, escadrons, régiments ou brigades. Il ne sera dérogé à ce principe que si le voisinage de la cavalerie ennemie ou d'autres circonstances obligent à garder une forte réserve à cheval. Dans la défensive, le but essentiel est de maintenir la supériorité du feu. Il y a donc lieu de faire mettre pied à terre au plus grand nombre possible de cavaliers. Les chevaux seront immobiles. Comme la ligne de feu restera stationnaire, les circonstances permettront généralement de les maintenir à l'abri, à peu de distance. La limite de l'approche à cheval, de la ligne d'où l'attaque doit partir, est donnée par la nécessité d'abriter les chevaux, ou tout au moins de les défiler de la vue. Il faut aussi s'assurer que les cavaliers auront le temps de remonter à cheval avant d'être soumis au feu, même à grande distance. Une position convenable à proximité de la ligne de feu ne se trouvera que rarement, mais on ne s'attachera pas à cette condition lorsqu'on se proposera seulement d'inquiéter l'ennemi par un feu soudain et de disparaître quand il ripostera. Il en sera de même quand on attaquera des troupes médiocres ou très ébranlées. Le chef qui se décide à entreprendre une sérieuse attaque à pied doit être bien persuadé qu'en mettant pied à terre, il se sépare de ses chevaux pour un temps considérable. Si l'ennemi résiste plus qu'il ne le pensait, ou s'il devient évident que le but ne peut être atteint avec les moyens dont il dispose, il ne devra guère compter sur le moyen de rompre le combat et de remonter à cheval. Rompre le combat est déjà difficile pour l'infanterie, le danger est plus grand encore pour la cavalerie, en raison de la complication provenant des chevaux. La passivité de
proximité de la ligne de feu ne se trouvera que rarement, mais on ne s'attachera pas à cette condition lorsqu'on se proposera seulement d'inquiéter l'ennemi par un feu soudain et de disparaître quand il ripostera. Il en sera de même quand on attaquera des troupes médiocres ou très ébranlées. Le chef qui se décide à entreprendre une sérieuse attaque à pied doit être bien persuadé qu'en mettant pied à terre, il se sépare de ses chevaux pour un temps considérable. Si l'ennemi résiste plus qu'il ne le pensait, ou s'il devient évident que le but ne peut être atteint avec les moyens dont il dispose, il ne devra guère compter sur le moyen de rompre le combat et de remonter à cheval. Rompre le combat est déjà difficile pour l'infanterie, le danger est plus grand encore pour la cavalerie, en raison de la complication provenant des chevaux. La passivité de l'ennemi ou des conditions topographiques très favorables comme dans le Sud-africain, peuvent seules rendre cette opération possible. Il faut dès lors accepter cette conclusion : un combat par le feu une fois commencé doit être mené jusqu'au bout, à moins que l'arrivée de troupes fraîches sur le flanc ne rende possible la rupture du combat. Il est important que les emplacements des chevaux soient aussi choisis de manière à les mettre à couvert d'un mouvement tournant en les plaçant, soit derrière un abri offert par le terrain, soit derrière un défilé facile à garder. Si ces conditions ne peuvent pas être remplies, leur sécurité sera assurée par une réserve suffisante de cavaliers montés, surtout si la cavalerie de l'ennemi est proche. Un réseau de patrouilles et de reconnaissances complétera ces dispositions. La réserve à cheval doit aussi pourvoir à la garde de l'artillerie et en général déférer à toutes les demandes de secours qui lui sont adressées. Son action sera offensive dès que les circonstances s'y prêteront. Alors elle exécutera les mouvements tournants, menacera les flancs, renforcera les lignes de feu, poursuivra l'ennemi, ou couvrira la retraite. Dans l'offensive, elle occupera le terrain conquis lorsque les cavaliers remonteront à cheval.
possible la rupture du combat. Il est important que les emplacements des chevaux soient aussi choisis de manière à les mettre à couvert d'un mouvement tournant en les plaçant, soit derrière un abri offert par le terrain, soit derrière un défilé facile à garder. Si ces conditions ne peuvent pas être remplies, leur sécurité sera assurée par une réserve suffisante de cavaliers montés, surtout si la cavalerie de l'ennemi est proche. Un réseau de patrouilles et de reconnaissances complétera ces dispositions. La réserve à cheval doit aussi pourvoir à la garde de l'artillerie et en général déférer à toutes les demandes de secours qui lui sont adressées. Son action sera offensive dès que les circonstances s'y prêteront. Alors elle exécutera les mouvements tournants, menacera les flancs, renforcera les lignes de feu, poursuivra l'ennemi, ou couvrira la retraite. Dans l'offensive, elle occupera le terrain conquis lorsque les cavaliers remonteront à cheval. Ce résumé des idées directrices en Allemagne, montre l'importance nouvelle attachée au combat à pied. Aux manœuvres impériales de 1902, la cavalerie semblait encore influencée par la tactique de Seydlitz. On put le voir les 11 et 12 septembre, où l'Empereur, ayant pris le commandement d'un corps de cavalerie à deux divisions, le lança à la charge à la fin de ces deux journées. Mais en novembre 1903, le général von der Goltz et, en décembre de la même année, le général de Pelet-Narbonne s'attachaient à faire ressortir l'importance du feu pour la cavalerie. Aujourd'hui, l'emploi de l'arme à feu n'est plus recommandé seulement dans la défensive. Le combat à pied offensif est admis; ce qui suit en est la preuve. La Gazette de Cologne annonçait dernièrement que la nouvelle carabine de cavalerie qui a déjà été distribuée à titre d'essai à neuf régiments de cavalerie et qui est, comme on sait, munie d'une baïonnette, sera dorénavant portée de la manière suivante. Au lieu d'être attachée à la selle comme par le passé, elle sera portée en bandoulière pour faciliter le combat à pied. Les cartouches seront désormais portées dans une cartouchière et l'on espère pouvoir de cette façon augmenter