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utile, bénie O beau rêve, bonheur où je croyais toucher! Gloire que de si loin j'étais venu chercher! Je ne devais trouver que stérile amertume, Repos avilissant qui ronge, qui consume, Où s'éteint ma jeunesse, où je succombe. FRÉDÉRIC Et moi, suis-je donc plus heureux? HENRI (Semi-railleur.) Un fils de vice-roi N'expose point ses jours il se doit à son père, Frédéric. FRÉDÉRIC Et voilà ce qui me désespère. Mais, Rodrigue, entends-tu cet heureux favori? RODRIGUE Qui? moi? FRÉDÉRIC Tous les bonheurs viennent au seul Henri. Pour aller à Saint-Elme il n'eut qu'un mot à dire. Il se cachait de moi pour voler au martyre. Compris-tu pire injure aux droits de l'amitié? HENRI Mais aussi du martyre il n'eut que la moitié, Ce fut son châtiment. RODRIGUE Oui, quelle différence! Il revient; un miracle a fait sa délivrance; De tous nos chevaliers le respect et l'amour Couronnent à l'envi son triomphant retour. Mais moi! HENRI (suppliant.) Rodrigue! RODRIGUE Moi qu'avais-je fait la veille? Déserteur! Que de fois, ô honte à mon oreille Depuis ces quinze jours le mot a retenti: Rodrigue un déserteur! Non, tu n'as pas senti Ce qu'ont de révoltant le mépris et l'outrage, Ce qu'ils mettent au cœur de dégoût et de rage. Si tu m'étais moins cher que je serais jaloux! Rodrigue un déserteur! HENRI Mais nous le savons, nous Par des ordres secrets tu te laissais conduire. Le Grand Maître aussitôt daigna nous en instruire. FRÉDÉRIC Sa tendresse a voulu te donner pour soutien Deux cœurs initiés au mystère du tien. HENRI Songe, songe d'ailleurs au prix du sacrifice. FRÉDÉRIC Oui, quand aura sonné l'heure de la justice, Quand ce fier La Cerda, si longtemps égaré, Viendra, docile enfin. RODRIGUE Que n'en suis-je assuré? Si Dieu, pour adoucir le dégoût qui m'abreuve, Me montrait la victoire au terme de l'épreuve, Mais qui sait l'avenir? Je vois, et j'en frémis, A de si faibles mains cet intérêt commis Accablé de ma tâche et de mon impuissance, J'ai pour gage d'espoir la seule obéissance. HENRI La prison n'a donc pas étonné son orgueil? RODRIGUE La prison Chaque
cœur de dégoût et de rage. Si tu m'étais moins cher que je serais jaloux! Rodrigue un déserteur! HENRI Mais nous le savons, nous Par des ordres secrets tu te laissais conduire. Le Grand Maître aussitôt daigna nous en instruire. FRÉDÉRIC Sa tendresse a voulu te donner pour soutien Deux cœurs initiés au mystère du tien. HENRI Songe, songe d'ailleurs au prix du sacrifice. FRÉDÉRIC Oui, quand aura sonné l'heure de la justice, Quand ce fier La Cerda, si longtemps égaré, Viendra, docile enfin. RODRIGUE Que n'en suis-je assuré? Si Dieu, pour adoucir le dégoût qui m'abreuve, Me montrait la victoire au terme de l'épreuve, Mais qui sait l'avenir? Je vois, et j'en frémis, A de si faibles mains cet intérêt commis Accablé de ma tâche et de mon impuissance, J'ai pour gage d'espoir la seule obéissance. HENRI La prison n'a donc pas étonné son orgueil? RODRIGUE La prison Chaque fois que j'en franchis le seuil, Je trouve le captif plus farouche et plus sombre. De ses ressentiments elle a grossi le nombre. Je n'entre que tremblant, je ne sors que brisé. FRÉDÉRIC Si ton oncle est flétri, mon père est accusé. Honte, angoisses, regrets, en tout je te ressemble. N'est-ce pas moins souffrir que de souffrir ensemble? Vois plutôt j'écrivais à mon père et seigneur Que mille voix à Malte attaquent son honneur, Et j'osais ajouter que, s'il ne vient à l'aide, Il me faudra rougir du beau nom de Tolède. HENRI Amis, trêve un moment à ces tristes propos. Tiens, Rodrigue, vois-tu ces armes, ces drapeaux? Des triomphes d'hier c'est le glorieux gage. RODRIGUE Quels triomphes? FRÉDÉRIC Comment? HENRI Il semble, à ton langage. RODRIGUE Parlez! J'ignore tout. FRÉDÉRIC Quoi! l'attaque du port, Du féroce Dragut la défaite et la mort, Les eaux engloutissant le tiers de sa flotte! HENRI Et l'inutile assaut du poste de Castille, Hussein battu, fuyant et sauvé par la nuit! Tu ne le savais pas? Qui parle au déserteur? Qui souffre son approche? On me lance de loin l'injure ou le reproche, Et moi je fuis au temple où je vis en reclus.
N'est-ce pas moins souffrir que de souffrir ensemble? Vois plutôt j'écrivais à mon père et seigneur Que mille voix à Malte attaquent son honneur, Et j'osais ajouter que, s'il ne vient à l'aide, Il me faudra rougir du beau nom de Tolède. HENRI Amis, trêve un moment à ces tristes propos. Tiens, Rodrigue, vois-tu ces armes, ces drapeaux? Des triomphes d'hier c'est le glorieux gage. RODRIGUE Quels triomphes? FRÉDÉRIC Comment? HENRI Il semble, à ton langage. RODRIGUE Parlez! J'ignore tout. FRÉDÉRIC Quoi! l'attaque du port, Du féroce Dragut la défaite et la mort, Les eaux engloutissant le tiers de sa flotte! HENRI Et l'inutile assaut du poste de Castille, Hussein battu, fuyant et sauvé par la nuit! Tu ne le savais pas? Qui parle au déserteur? Qui souffre son approche? On me lance de loin l'injure ou le reproche, Et moi je fuis au temple où je vis en reclus. Là du moins les affronts ne me poursuivent plus. SCÈNE II Vous ici, pauvre enfant Devant ses officiers vous ne pouvez paraître. Ils viennent tout à l'heure un conseil aura lieu. Allez pour La Cerda, Rodrigue, implorez Dieu. RODRIGUE J'obéis. Mais pourquoi ce long regard sévère? En nommant La Cerda, vous frémissiez, mon Père. Dois-je craindre pour lui quelque nouveau danger? Don Jaime Je ne puis vous le cacher, on veut le juger! Ciel! qui saura le défendre? Je ne suis qu'un enfant; mais qu'on daigne m'entendre! Don Jaime (se désignant lui-même.) Voilà son défenseur. Et qui m'en eût instruit? DON JAIME Voilà. RODRIGUE Et qui m'en eût instruit? DON JAIME Et qui m'en eût instruit? RODRIGUE J'attendais le Grand Maître. DON JAIME RODRIGUE Quoi! DON JAIME Le juger. RODRIGUE Tout est perdu. Et sur vous? RODRIGUE, HENRI, FRÉDÉRIC, COPPIER, CASTRIOT, DON JAIME Traître! Non, Maréchal, il n'est que soupçonné. Avant son jugement, l'avez-vous condamné? Il serait noble à vous d'épargner ma faiblesse. COPPIER Rodrigue! Bon espoir! Il sort avec Rodrigue et les deux pages. La fierté lui sied mal. Priez, comptez sur le Grand Maître. RODRIGUE (suppliant). Sur mon cœur. COPPIER (apercevant Rodrigue). RODRIGUE (vivement). Don Jaime, assez, de
vous frémissiez, mon Père. Dois-je craindre pour lui quelque nouveau danger? Don Jaime Je ne puis vous le cacher, on veut le juger! Ciel! qui saura le défendre? Je ne suis qu'un enfant; mais qu'on daigne m'entendre! Don Jaime (se désignant lui-même.) Voilà son défenseur. Et qui m'en eût instruit? DON JAIME Voilà. RODRIGUE Et qui m'en eût instruit? DON JAIME Et qui m'en eût instruit? RODRIGUE J'attendais le Grand Maître. DON JAIME RODRIGUE Quoi! DON JAIME Le juger. RODRIGUE Tout est perdu. Et sur vous? RODRIGUE, HENRI, FRÉDÉRIC, COPPIER, CASTRIOT, DON JAIME Traître! Non, Maréchal, il n'est que soupçonné. Avant son jugement, l'avez-vous condamné? Il serait noble à vous d'épargner ma faiblesse. COPPIER Rodrigue! Bon espoir! Il sort avec Rodrigue et les deux pages. La fierté lui sied mal. Priez, comptez sur le Grand Maître. RODRIGUE (suppliant). Sur mon cœur. COPPIER (apercevant Rodrigue). RODRIGUE (vivement). Don Jaime, assez, de grâce! Quel langage et quel ton résolu! RODRIGUE Et que dirais-je, hélas! DON JAIME DON JAIME (Entrent Coppier et Castriot.) SCÈNE III Ah! le neveu du traître (A Rodrigue.) Et vous, priez sans cesse. CASTRIOT COPPIER (Entre La Valette suivi de Monti.) SCÈNE IV LA VALETTE, MONTI, COPPIER, CASTRIOT, puis DON JAIME LA VALETTE Vous l'avez donc voulu Nous voilà réunis pour accabler un frère. De nos travaux guerriers fallait-il nous distraire? À pareil jour! CASTRIOT Eh quoi! pouvait-on mieux choisir? MONTI Dieu pour venger ses droits nous accorde un loisir. COPPIER Un loisir glorieux conquis par la victoire. LA VALETTE Et moi, je pense au deuil quand vous parlez de gloire. Tant de cœurs généreux vont nous manquer ici: Mello, Savoguerra, Simiane, Quincy? Que leur sang m'a coûté COPPIER Que leurs palmes sont belles LA VALETTE Et nous allons déjà sur leurs tombes nouvelles Dresser un tribunal, peut-être un échafaud? MONTI Eux-mêmes, s'ils vivaient, nous diraient qu'il le faut. CASTRIOT Leur voix nous presserait de hâter la justice. COPPIER De laver d'un affront notre sainte milice Et de nous assurer contre la trahison. LA VALETTE Mais que peut La Cerda du fond de sa prison? Vous le tenez captif,
DON JAIME LA VALETTE Vous l'avez donc voulu Nous voilà réunis pour accabler un frère. De nos travaux guerriers fallait-il nous distraire? À pareil jour! CASTRIOT Eh quoi! pouvait-on mieux choisir? MONTI Dieu pour venger ses droits nous accorde un loisir. COPPIER Un loisir glorieux conquis par la victoire. LA VALETTE Et moi, je pense au deuil quand vous parlez de gloire. Tant de cœurs généreux vont nous manquer ici: Mello, Savoguerra, Simiane, Quincy? Que leur sang m'a coûté COPPIER Que leurs palmes sont belles LA VALETTE Et nous allons déjà sur leurs tombes nouvelles Dresser un tribunal, peut-être un échafaud? MONTI Eux-mêmes, s'ils vivaient, nous diraient qu'il le faut. CASTRIOT Leur voix nous presserait de hâter la justice. COPPIER De laver d'un affront notre sainte milice Et de nous assurer contre la trahison. LA VALETTE Mais que peut La Cerda du fond de sa prison? Vous le tenez captif, impuissant à vous nuire. Qu'exige-t-on de plus? Où veut-on le réduire? Non, non, qu'à d'autres temps le procès soit remis. MONTI J'ose vous rappeler que vous avez promis. LA VALETTE Hélas! vous dites vrai, ma parole est donnée. Je me débats en vain contre ma destinée, Contre l'arrêt d'en haut qui trace mon devoir. Il faut sévir, il faut abjurer tout espoir; C'en est fait. COPPIER Monseigneur, ce coup vous désespère? CASTRIOT Pourquoi tant de regrets? LA VALETTE Castriot, je suis père. CASTRIOT Mais vous l'êtes de tous; et votre fermeté Pour d'autres criminels avait moins hésité. COPPIER Croirons-nous qu'un seul homme? LA VALETTE Eh bien! je vais tout dire. Il faut qu'à vos regards le voile se déchire, Que mon âme, une fois, se montre à découvert Et que vous compreniez tout ce qu'elle a souffert. Des torts de La Cerda l'origine est connue Il me hait. Dès longtemps sa haine entretenue, De vertige en vertige au crime l'a poussé. Serments, noblesse, honneur, elle a tout effacé. Et quand je m'en souviens, quand je ne puis me taire Que je suis de ses maux la cause involontaire; Que peut-être aujourd'hui, fidèle, obéissant, Si je n'étais son chef il serait
qui trace mon devoir. Il faut sévir, il faut abjurer tout espoir; C'en est fait. COPPIER Monseigneur, ce coup vous désespère? CASTRIOT Pourquoi tant de regrets? LA VALETTE Castriot, je suis père. CASTRIOT Mais vous l'êtes de tous; et votre fermeté Pour d'autres criminels avait moins hésité. COPPIER Croirons-nous qu'un seul homme? LA VALETTE Eh bien! je vais tout dire. Il faut qu'à vos regards le voile se déchire, Que mon âme, une fois, se montre à découvert Et que vous compreniez tout ce qu'elle a souffert. Des torts de La Cerda l'origine est connue Il me hait. Dès longtemps sa haine entretenue, De vertige en vertige au crime l'a poussé. Serments, noblesse, honneur, elle a tout effacé. Et quand je m'en souviens, quand je ne puis me taire Que je suis de ses maux la cause involontaire; Que peut-être aujourd'hui, fidèle, obéissant, Si je n'étais son chef il serait innocent; Que veut-on que je fasse? Où trouver le courage De punir des erreurs qui semblent mon ouvrage? MONTI Mais d'un scrupule vain n'est-ce pas vous charger? COPPIER Monseigneur, à ses torts vous êtes étranger. Qu'il n'accuse que lui. CASTRIOT Que son crime l'accable. MONTI Quoi parce qu'il vous hait sera-t-il moins coupable? LA VALETTE Et que pensera-t-il dans son aveuglement? Que j'écrase un rival sous mon ressentiment. CASTRIOT Qu'importe qu'il s'aveugle et qu'il vous calomnie? LA VALETTE Qu'importe? Ah! connaissez le secret de ma vie. Je l'aime, ce rival, et, dussé-j'aventure Je voulais tout donner pour le reconquérir. Oui, j'ai durant sept ans caressé ce doux rêve De ses chagrins jaloux obtenir une trêve Lié par mes bienfaits, vaincu par mon amour, Dans mes bras triomphants le voir tomber un jour. Charmante illusion dont j'ai pu m'en repaître J'aurais eu trop de joie, et trop d'orgueil peut-être. Mais non d'un jugement l'opprobre solennel Creuse entre nos deux cœurs un abîme éternel. Quel que soit votre arrêt, la suite en est trop sûre Je le vois révolté de cette flétrissure, Plus aigri, plus haineux, plus loin du repentir. Et ce serait moi Non, je n'y puis consentir. Le Grand Maître
sera-t-il moins coupable? LA VALETTE Et que pensera-t-il dans son aveuglement? Que j'écrase un rival sous mon ressentiment. CASTRIOT Qu'importe qu'il s'aveugle et qu'il vous calomnie? LA VALETTE Qu'importe? Ah! connaissez le secret de ma vie. Je l'aime, ce rival, et, dussé-j'aventure Je voulais tout donner pour le reconquérir. Oui, j'ai durant sept ans caressé ce doux rêve De ses chagrins jaloux obtenir une trêve Lié par mes bienfaits, vaincu par mon amour, Dans mes bras triomphants le voir tomber un jour. Charmante illusion dont j'ai pu m'en repaître J'aurais eu trop de joie, et trop d'orgueil peut-être. Mais non d'un jugement l'opprobre solennel Creuse entre nos deux cœurs un abîme éternel. Quel que soit votre arrêt, la suite en est trop sûre Je le vois révolté de cette flétrissure, Plus aigri, plus haineux, plus loin du repentir. Et ce serait moi Non, je n'y puis consentir. Le Grand Maître a promis que justice soit faite Mais d'un soin si cruel déchargez La Valette. Je vous rends le pouvoir dont j'étais possesseur. L'Ordre sera vengé, mais par mon successeur. MONTI Qu'entendez-vous? COPPIER Quel dessein? CASTRIOT Quelle surprise extrême! DON JAIME (qui est rentré sans être remarqué pendant le dernier discours de La Valette.) Non, Monseigneur. LA VALETTE Eh quoi vous m'entendiez, don Jaime? DON JAIME Vous n'abdiquerez pas car, je vous le promets, Jamais vos chevaliers n'y souscriront. TOUS Jamais. LA VALETTE Hélas! DON JAIME Je vous le dis avec pleine assurance Etouffez votre cœur, brisez votre espérance, Mais demeurez au poste où Dieu vous appela. L'Ordre vous en conjure, et le devoir est là. SCÈNE V LES MÊMES, ROBLÈS, puis LA CERDA ROBLÈS J'amène l'accusé. Seigneur. LA VALETTE (après un silence.) Eh bien qu'il vienne. Dieu, qui vois mes tourments, que ton bras me soutienne (Il prend sa place. Coppier, Castriot et, un instant après, Roblès, siègent devant lui comme juges. Monti, un peu plus loin, comme accusateur. Deux sièges, de l'autre côté du théâtre, l'un pour La Cerda; l'autre pour don Jaime. Roblès introduit La Cerda.) DON JAIME (allant au devant de La Cerda et lui tendant les
de La Valette.) Non, Monseigneur. LA VALETTE Eh quoi vous m'entendiez, don Jaime? DON JAIME Vous n'abdiquerez pas car, je vous le promets, Jamais vos chevaliers n'y souscriront. TOUS Jamais. LA VALETTE Hélas! DON JAIME Je vous le dis avec pleine assurance Etouffez votre cœur, brisez votre espérance, Mais demeurez au poste où Dieu vous appela. L'Ordre vous en conjure, et le devoir est là. SCÈNE V LES MÊMES, ROBLÈS, puis LA CERDA ROBLÈS J'amène l'accusé. Seigneur. LA VALETTE (après un silence.) Eh bien qu'il vienne. Dieu, qui vois mes tourments, que ton bras me soutienne (Il prend sa place. Coppier, Castriot et, un instant après, Roblès, siègent devant lui comme juges. Monti, un peu plus loin, comme accusateur. Deux sièges, de l'autre côté du théâtre, l'un pour La Cerda; l'autre pour don Jaime. Roblès introduit La Cerda.) DON JAIME (allant au devant de La Cerda et lui tendant les mains;) Frère! LA CERDA (l'écarroucé.) Eh bien, chevaliers, êtes-vous satisfaits? De votre longue haine admirez les effets. Suis-je assez avili ? MONTI Songez à vous défendre, Commandeur. LA CERDA Et pourquoi, si vous voulez m'entendre, Étouffer ma parole entre ces murs étroits ? Mes juges, qui sont-ils ? N'en aurai-je que trois? Craignez-vous une enquête à vos desseins fatale ? Fuyez-vous la lumière? MONTI Aimez-vous le scandale? LA CERDA Que l'Ordre tout entier juge entre vous et moi. LA VALETTE De ceux que j'ai choisis attaquez-vous la foi? Vous est-elle suspecte? Osez le dire. (La Gerda répond d'un geste.) MONTI Il n'ose. LA VALETTE Quand devant mon conseil j'ai porté votre cause, J'entendais réserver de pénibles débats, Ménager votre honneur. LA CERDA On ne m'abuse pas. Mon sort depuis longtemps n'est plus même en balance, Et l'on veut m'accabler dans l'ombrage et le silence. Faites donc, je me tais. DON JAIME Dominez ce courroux. COPPIER Ce ton d'accusateur vous sied peu devant nous. MONTI À vos propres dangers montrez-vous plus sensible. LA VALETTE Et ne nous rendez pas l'indulgence impossible. LA CERDA (se levant.) Qu'entends-je, La Valette? Et pour qui me prends-je? Crois-tu donc à ce point mon courage abattu?
que trois? Craignez-vous une enquête à vos desseins fatale ? Fuyez-vous la lumière? MONTI Aimez-vous le scandale? LA CERDA Que l'Ordre tout entier juge entre vous et moi. LA VALETTE De ceux que j'ai choisis attaquez-vous la foi? Vous est-elle suspecte? Osez le dire. (La Gerda répond d'un geste.) MONTI Il n'ose. LA VALETTE Quand devant mon conseil j'ai porté votre cause, J'entendais réserver de pénibles débats, Ménager votre honneur. LA CERDA On ne m'abuse pas. Mon sort depuis longtemps n'est plus même en balance, Et l'on veut m'accabler dans l'ombrage et le silence. Faites donc, je me tais. DON JAIME Dominez ce courroux. COPPIER Ce ton d'accusateur vous sied peu devant nous. MONTI À vos propres dangers montrez-vous plus sensible. LA VALETTE Et ne nous rendez pas l'indulgence impossible. LA CERDA (se levant.) Qu'entends-je, La Valette? Et pour qui me prends-je? Crois-tu donc à ce point mon courage abattu? Moi, vivre par ta grâce? Ah devant toi je jure De n'accepter jamais cette suprême injure. Triomphe, écrase-moi de ton inimitié, Mais à mon désespoir épargne ta pitié. DON JAIME Quel orgueil! CASTRIOT C'en est trop. LA CERDA (se rasseyant.) Je ne veux que justice. LA VALETTE Malheureux Amiral, remplissez votre office. MONTI L'homme qui devant vous aujourd'hui comparaît Par deux fois sur sa tête appela votre arrêt. LA CERDA Par deux fois MONTI Déserteur, factieux et peut-être Digne, après tout cela, du vil renom de traître. LA CERDA Voilà tous leurs moyens, l'outrage, les soupçons MONTI Nous avons dit les faits, nous les établissons. Au premier de ces chefs il ne peut contredire L'évidence l'accable et ce mot doit suffire. De nos premiers combats quand vient le dénouement, Quand Saint-Elme épuisé touche au dernier moment, Bravant, avec l'honneur, tous les ordres contraires, En face du péril abandonnant ses frères, Il déserte le poste à leur zèle assigné, Qu'une heure auparavant lui-même a regagné. Quoi donc? Après trente ans de vaillance et de gloire, Au-dessus de la peur nous aimions à le croire. Le cœur lui manque-t-il? LA CERDA Prenez garde, Monti. MONTI Non, d'autres sentiments lui dictent ce parti.
votre office. MONTI L'homme qui devant vous aujourd'hui comparaît Par deux fois sur sa tête appela votre arrêt. LA CERDA Par deux fois MONTI Déserteur, factieux et peut-être Digne, après tout cela, du vil renom de traître. LA CERDA Voilà tous leurs moyens, l'outrage, les soupçons MONTI Nous avons dit les faits, nous les établissons. Au premier de ces chefs il ne peut contredire L'évidence l'accable et ce mot doit suffire. De nos premiers combats quand vient le dénouement, Quand Saint-Elme épuisé touche au dernier moment, Bravant, avec l'honneur, tous les ordres contraires, En face du péril abandonnant ses frères, Il déserte le poste à leur zèle assigné, Qu'une heure auparavant lui-même a regagné. Quoi donc? Après trente ans de vaillance et de gloire, Au-dessus de la peur nous aimions à le croire. Le cœur lui manque-t-il? LA CERDA Prenez garde, Monti. MONTI Non, d'autres sentiments lui dictent ce parti. C'est le dépit, la honte et l'âpre jalousie, C'est de l'orgueil vaincu l'aveugle frénésie, Suite d'un premier crime et d'un crime avorté; Car s'il est déserteur, c'est qu'il fut révolté. LA CERDA (à part.) Comme il dit vrai MONTI Faut-il que le devoir m'oblige, De rappeler ici ces heures de vertige Que racheta si vite une héroïque ardeur Et qu'une sainte mort couvre de sa splendeur? La révolte à Saint-Elme un instant fut maîtresse. Mais qui la fomentait? Quelle fatale adresse, Abusant ces héros, les rendait factieux? Vous cherchez le coupable? Il est devant vos yeux. LA CERDA Comment le prouvez-vous? MONTI (montrant un papier.) Rappelez le message Dont j'invoque en ce point le muet témoignage. Du brave Négrepont vous voyez le rapport, Cher gage d'une main qu'allait glacer la mort. (Il lit.) Il n'y a plus de rebelles à Saint-Elme; tous nos chevaliers sont prêts et combatants; l'auteur de la révolte n'est plus dans le fort. (A La Cerda.) Quand votre chef dictait cette lettre dernière; Étiez-vous à Saint-Elme, auprès de sa bannière, Parmi ces égarés que la voix d'un martyr, Que le sang de Bridiers gagnait au repentir? Non, vous étiez ici; plein de fureur et d'audace, Au
vertige Que racheta si vite une héroïque ardeur Et qu'une sainte mort couvre de sa splendeur? La révolte à Saint-Elme un instant fut maîtresse. Mais qui la fomentait? Quelle fatale adresse, Abusant ces héros, les rendait factieux? Vous cherchez le coupable? Il est devant vos yeux. LA CERDA Comment le prouvez-vous? MONTI (montrant un papier.) Rappelez le message Dont j'invoque en ce point le muet témoignage. Du brave Négrepont vous voyez le rapport, Cher gage d'une main qu'allait glacer la mort. (Il lit.) Il n'y a plus de rebelles à Saint-Elme; tous nos chevaliers sont prêts et combatants; l'auteur de la révolte n'est plus dans le fort. (A La Cerda.) Quand votre chef dictait cette lettre dernière; Étiez-vous à Saint-Elme, auprès de sa bannière, Parmi ces égarés que la voix d'un martyr, Que le sang de Bridiers gagnait au repentir? Non, vous étiez ici; plein de fureur et d'audace, Au Grand Maître, en leur nom, vous jetiez la menace, Vous exigiez pour eux une trêve aux combats, Vous osiez déclarer qu'ils n'obéiraient pas. Et ce jeu du hasard Vous le croyez, Monti? Écoutez cependant, car je n'ai pas tout dit. J'ignore en même temps quelle trame il ourdit, Mais bientôt dans nos murs une flèche lancée Apporte cette ligne à la hâte tracée. Veillez, La Gerda vous trahit. -– Lascaris. Comment! Quelle main recueillit le signe accusateur? Savez-vous? Soit Quel piège nouveau me cachez-vous encore? Quel est ce Lascaris? Et sur ce tel indice on espère D'un si noir attentat ne soyez point coupable. Mais n'osez pas non plus le dire invraisemblable. On s'engage bien loin par l'horreur d'obéir Et savez-vous quel fut le délateur, Amiral, permettez qu'il l'ignore. LA CERDA Suffit pour vous confondre. LA CERDA Vous pourrez me répondre. LA CERDA LA VALETTE MONTI LA GERDA. MONTI On n'en sait que le nom. LA CERDA MONTI MONTI MONTI (Il lit.) MONTI Eh bien! non. Et qui peut déserter peut aussi bien trahir. Pour le reste, à nos lois souffrez que j'en appelle, Mes frères et seigneurs. Déserteur et rebelle, À leur juste pouvoir il ne peut échapper. Ce