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vous feriez sans trop d'ennui une rapide connaissance avec vos anciens camarades de la Grèce et de Rome. Vous ne vous représentez guère les Anciens que comme des personnages graves et sévères. Vous êtes bien près de croire que Sophocle est venu au monde à quatre-vingts ans exprès pour composer l’Œdipe à Colone, et que Virgile n’a jamais fait autre chose que chanter les aventures merveilleuses du pieux Enee. Eh bien, ces anciens, je voudrais vous les montrer aujourd’hui jeunes comme vous, élèves comme vous, employant comme vous leurs premières années à devenir plus tard des hommes utiles à la société, des citoyens dévoués à l’État. Je voudrais aussi par ce tableau vous faire mieux apprécier les avantages sans nombre que vous avez sur vos devanciers, vous montrer combien on vous a rendu votre tâche facile, trop heureux si je puis ainsi affermir les bonnes dispositions des uns et donner aux autres, s'il en est besoin, un nouvel encouragement au travail. Il y a trois manières de répandre l’enseignement, ou bien il est donné par de simples particuliers qui sont libres de choisir leurs méthodes et leurs élèves ; ou bien il est réglé par les villes et alors est soumis au contrôle de leurs magistrats ; ou bien encore il est organisé par le pouvoir central et reçoit de lui son unité et son direction. Le premier est l’enseignement libre, le second l'enseignement municipal, le troisième l'enseignement de l'État. Les Grecs n’ont vraiment connu que le premier ; les Romains, plus habiles dans la science du gouvernement, se sont élevés jusqu’au deuxième et avaient même inauguré le dernier vers la fin de l'empire. Transportons-nous par la pensée à Athènes, au Vème siècle avant Jésus-Christ : c’est le siècle de Périclès, l'âge d'or de la civilisation grecque. Le soleil vient de se lever et ses rayons dorment le front du Parthénon. Au loin du côté du port la mer, d’une belle couleur bleu sombre, semble réfléchir l’azur du ciel. Dans les rues étroites s'agite déjà une foule bruyante ; les uns vont au Pirée où arrivent les navires de commerce
soumis au contrôle de leurs magistrats ; ou bien encore il est organisé par le pouvoir central et reçoit de lui son unité et son direction. Le premier est l’enseignement libre, le second l'enseignement municipal, le troisième l'enseignement de l'État. Les Grecs n’ont vraiment connu que le premier ; les Romains, plus habiles dans la science du gouvernement, se sont élevés jusqu’au deuxième et avaient même inauguré le dernier vers la fin de l'empire. Transportons-nous par la pensée à Athènes, au Vème siècle avant Jésus-Christ : c’est le siècle de Périclès, l'âge d'or de la civilisation grecque. Le soleil vient de se lever et ses rayons dorment le front du Parthénon. Au loin du côté du port la mer, d’une belle couleur bleu sombre, semble réfléchir l’azur du ciel. Dans les rues étroites s'agite déjà une foule bruyante ; les uns vont au Pirée où arrivent les navires de commerce ; les autres se dirigent vers la place publique pour faire leur office de juge. Voici venir un jeune homme, Apollodore, que son pédagogue conduit chez le grammairien Démétrius. C'est le maître le plus fameux de la ville : il a élasié tous ses rivaux par l’habileté de son enseignement. Chez lui on apprend la musique, c’est-à-dire tous les exercices de l’esprit, tous les travaux qu'inspirent les belles lettres. Nous ne sommes plus au temps où Solon recommandait seulement aux enfants de savoir lire et nager : il faut aujourd’hui se donner plus de peine pour devenir un citoyen. Cependant l'enfant vient de dépasser le temple de Thésée ; il arrive devant la demeure de son maître; il traverse une petite cour, franchit le portique et entre dans une grande salle. Le pédagogue se retire alors ; il ne reviendra qu’au coucher du soleil, quand les cours seront terminés. Apollodore prend place au milieu de ses camarades. À côté du maître sont des instruments de mathématiques, des sphères, des globes, des cartes qu’on a tracé les différents empires et la position des villes les plus célèbres. La classe commence par la récitation des leçons ; aujourd’hui c'est une fable d’Èsope
Chez lui on apprend la musique, c’est-à-dire tous les exercices de l’esprit, tous les travaux qu'inspirent les belles lettres. Nous ne sommes plus au temps où Solon recommandait seulement aux enfants de savoir lire et nager : il faut aujourd’hui se donner plus de peine pour devenir un citoyen. Cependant l'enfant vient de dépasser le temple de Thésée ; il arrive devant la demeure de son maître; il traverse une petite cour, franchit le portique et entre dans une grande salle. Le pédagogue se retire alors ; il ne reviendra qu’au coucher du soleil, quand les cours seront terminés. Apollodore prend place au milieu de ses camarades. À côté du maître sont des instruments de mathématiques, des sphères, des globes, des cartes qu’on a tracé les différents empires et la position des villes les plus célèbres. La classe commence par la récitation des leçons ; aujourd’hui c'est une fable d’Èsope ; demain ce sera un passage d’Homère ; un autre jour, une belle pièce tirée des Lyriques grecs. Il existait des recueils de morceaux choisis et chaque élève en a le sien. Puis on apprend à lire d'une manière expressive et en donnant à tous les mots leur accent, leur intonation précise. La moindre faute contre la discipline est sévèrement punie et quelques coups de vergues viennent vite rappeler à l’ordre le délinquant. Les exercices de calcul sont simples ; comme il n'existe aucun système de numération bien réglé, le maître s'en tient aux connaissances pratiques : les auditeurs reçoivent un certain nombre de pommes et ils doivent se les partager entre eux dans certaines proportions données : quelquefois ils se prennent eux-mêmes comme unité et se mêlent dans leurs exercices suivant des combinaisons fixées à l'avance. Pendant les récréations, ils chantent des hymnes graves au honneur des dieux et célèbrent surtout Artémide, protectrice d’Athènes. Quelques heures sont données à l'étude des instruments ; il ne faut pas qu'un athénien bien né ignore l’art de s’accompagner quand il chante. La journée finie, le pédagogue revient chercher son élève, et le ramène chez ses parents. Mais Apollodore n’a pas fini sa
intonation précise. La moindre faute contre la discipline est sévèrement punie et quelques coups de vergues viennent vite rappeler à l’ordre le délinquant. Les exercices de calcul sont simples ; comme il n'existe aucun système de numération bien réglé, le maître s'en tient aux connaissances pratiques : les auditeurs reçoivent un certain nombre de pommes et ils doivent se les partager entre eux dans certaines proportions données : quelquefois ils se prennent eux-mêmes comme unité et se mêlent dans leurs exercices suivant des combinaisons fixées à l'avance. Pendant les récréations, ils chantent des hymnes graves au honneur des dieux et célèbrent surtout Artémide, protectrice d’Athènes. Quelques heures sont données à l'étude des instruments ; il ne faut pas qu'un athénien bien né ignore l’art de s’accompagner quand il chante. La journée finie, le pédagogue revient chercher son élève, et le ramène chez ses parents. Mais Apollodore n’a pas fini sa tâche ; il a pour le lendemain un buste de Jupiter à dessiner, des leçons à apprendre ; en outre on lui a remis des tablettes de cire sur lesquelles sont tracées des lettres, et il lui faut suivre les empreintes avec un stylet. S'il reste quelque heure de loisir, le jeune homme lira à son père un passage d’Hésiode pour lui donner une idée de ses progrès. Mais développer l'esprit ne suffit pas pour faire un citoyen à Athènes : il faut encore exercer le corps. Car la partie essentielle de l'éducation, c’est de rendre un homme agile, robuste, capable de supporter les travaux de la guerre et les loisirs de la paix. Aussi l’état qui laisse libre les autres maîtres, intervient-il ICI. A certains jours, le pédagogue conduit son élève au gymnase. Ils traversent tous deux les jardins et les bois sacrés qui entourent l'édifice, puis pénètrent dans une tour carrée environnée de portiques. Sur trois des côtés sont des salles spacieuses où causent ensemble les jeunes gens quand ils sont fatigués : le quatrième côté est le gymnase proprement dit. Les élèves sont groupés en division suivant leur âge, des magistrats, nombreux, sous les ordres d’un gymnasiarque,
le jeune homme lira à son père un passage d’Hésiode pour lui donner une idée de ses progrès. Mais développer l'esprit ne suffit pas pour faire un citoyen à Athènes : il faut encore exercer le corps. Car la partie essentielle de l'éducation, c’est de rendre un homme agile, robuste, capable de supporter les travaux de la guerre et les loisirs de la paix. Aussi l’état qui laisse libre les autres maîtres, intervient-il ICI. A certains jours, le pédagogue conduit son élève au gymnase. Ils traversent tous deux les jardins et les bois sacrés qui entourent l'édifice, puis pénètrent dans une tour carrée environnée de portiques. Sur trois des côtés sont des salles spacieuses où causent ensemble les jeunes gens quand ils sont fatigués : le quatrième côté est le gymnase proprement dit. Les élèves sont groupés en division suivant leur âge, des magistrats, nombreux, sous les ordres d’un gymnasiarque, les surveillent. Le saut, la course, le jet du javelot, le jet du disque et la lutte sont les exercices ordonnés par les lois. Quand ils ont pris leur, Apollodore essuie ses membres couverts de poussière et d'huile : puis un bain suivi d'un massage énergique rend à son corps la souplesse et la vigueur. Pour exciter l’émulation des élèves on a établi la Un de chaque année des examens et on décerne aux plus méritants des couronnes d’or. Remarquons en passant que les maîtres, plus fortunés qu'àjourd'hui, avaient droit eux aussi à des récompenses ; c’était justice, avouez-le ; et une couronne de fleurs d’oliviers venait récompenser leurs bons et loyaux services. Telle est à Athènes l’éducation complète d’un jeune homme ; il arrive ainsi jusqu’à l’âge de vingt ans et commence alors son métier de citoyen. L’inconvénient d’une telle méthode c'est de laisser trop de place à l’initiative individuelle. Chaque maître est libre d’enseigner ce qu'il veut et comme il le veut : Aussi n’étant soumis à aucun contrôle, ose-t-il de tous les moyens pour ruiner le crédit de ses rivaux, ou va-t-il jusqu'à la calomnie et à la bassesse pour s’attirer un plus grand nombre d’élèves. En
la souplesse et la vigueur. Pour exciter l’émulation des élèves on a établi la Un de chaque année des examens et on décerne aux plus méritants des couronnes d’or. Remarquons en passant que les maîtres, plus fortunés qu'àjourd'hui, avaient droit eux aussi à des récompenses ; c’était justice, avouez-le ; et une couronne de fleurs d’oliviers venait récompenser leurs bons et loyaux services. Telle est à Athènes l’éducation complète d’un jeune homme ; il arrive ainsi jusqu’à l’âge de vingt ans et commence alors son métier de citoyen. L’inconvénient d’une telle méthode c'est de laisser trop de place à l’initiative individuelle. Chaque maître est libre d’enseigner ce qu'il veut et comme il le veut : Aussi n’étant soumis à aucun contrôle, ose-t-il de tous les moyens pour ruiner le crédit de ses rivaux, ou va-t-il jusqu'à la calomnie et à la bassesse pour s’attirer un plus grand nombre d’élèves. En outre ce qu'on surprend dans cette démocratique Athènes, c’est le caractère aristocratique d'un tel système. Les enfants riches peuvent seuls recevoir une éducation complète et la masse de la population est laissée à son ignorance. À Rome, l’enseignement commença par être plus insuffisant encore. Non-saulement les magistrats ne s'occupaient pas des écoles, mais ils faisaient même subir aux maîtres de continuelles vexations. De vieux usages avaient réglé ce qu’il fallait apprendre aux enfants. L’idéal pour un romain c’était pas comme chez les grecs le citoyen en qui se concilient heureusement la vigueur du corps et la distinction de l'esprit, mais celui qui portait tous ses soins du côté de la politique et du côté de la guerre. Or, la politique, les enfants l’apprenaient soit au Forum où ils suivaient les discussions des orateurs, soit à la porte du Sénat où, assis sur des petits bancs, ils écoutaient parler les magistrats de la cité. La guerre, ils s'y préparaient dans les camps, après avoir passé par les exercices du Champ du Mars. Quant à la première éducation, elle leur était donnée dans la famille même. Caton, le rigide censeur, avait composé pour son fils une sorte d’encyclopédie, où il lui apprenait
des écoles, mais ils faisaient même subir aux maîtres de continuelles vexations. De vieux usages avaient réglé ce qu’il fallait apprendre aux enfants. L’idéal pour un romain c’était pas comme chez les grecs le citoyen en qui se concilient heureusement la vigueur du corps et la distinction de l'esprit, mais celui qui portait tous ses soins du côté de la politique et du côté de la guerre. Or, la politique, les enfants l’apprenaient soit au Forum où ils suivaient les discussions des orateurs, soit à la porte du Sénat où, assis sur des petits bancs, ils écoutaient parler les magistrats de la cité. La guerre, ils s'y préparaient dans les camps, après avoir passé par les exercices du Champ du Mars. Quant à la première éducation, elle leur était donnée dans la famille même. Caton, le rigide censeur, avait composé pour son fils une sorte d’encyclopédie, où il lui apprenait l'agriculture, l’art militaire, la jurisprudence, la morale, la rhétorique et en particulier la médecine, que Caton amplifiait singulièrement en prescrivant la feuille de eau pour remède unique à toutes les maladies. Mais tous les pères n'imitaient pas une telle conduite ; le plus souvent, ils confiaient à un esclave grec le soin d'élever leur fils ; système déplorable, car un esclave voulait plaire à son maître qui alors n’apprenait rien ou il osait, user de sévérité avec le jeune homme qui alors le chassait d’auprès de lui. Toutefois on se ferait une idée inexacte de l'éducation à Rome si on en restait à ses humbles débuts. Au siècle d'Auguste, la civilisation s'est développée ; l'empire romain s'est accru ; la rudesse primitive a laissé place au goût des arts et à l'amour des belles-lettres. Des écoles se sont ouvertes dans toutes les villes de l’empire, à Rome plus qu'ailleurs. On trouve alors trois degrés dans l’enseignement qui correspondent à peu près à notre division en classes primaires, en classes de grammaire et en classes d'humanité. Le littérateur enseigne les éléments. Le grammairien explique la syntaxe et commente les auteurs. Le professeur de rhétorique apprend à déclamer. Le fils du plébéien
le soin d'élever leur fils ; système déplorable, car un esclave voulait plaire à son maître qui alors n’apprenait rien ou il osait, user de sévérité avec le jeune homme qui alors le chassait d’auprès de lui. Toutefois on se ferait une idée inexacte de l'éducation à Rome si on en restait à ses humbles débuts. Au siècle d'Auguste, la civilisation s'est développée ; l'empire romain s'est accru ; la rudesse primitive a laissé place au goût des arts et à l'amour des belles-lettres. Des écoles se sont ouvertes dans toutes les villes de l’empire, à Rome plus qu'ailleurs. On trouve alors trois degrés dans l’enseignement qui correspondent à peu près à notre division en classes primaires, en classes de grammaire et en classes d'humanité. Le littérateur enseigne les éléments. Le grammairien explique la syntaxe et commente les auteurs. Le professeur de rhétorique apprend à déclamer. Le fils du plébéien se contente d'ordinaire d'aller chez le littérateur ; il y rencontre les enfants de son âge qui habitent le même quartier. Le maître est pauvre en général : il a bien du mal à se faire payer son modique salaire et est souvent obligé de faire plusieurs métiers à la fois pour ne pas mourir de faim. Sans doute l'empereur a recommandé la bienveillance du gouverneur ; mais les impôts sont lourds et les profits bien légers. Il enseigne sous un hangar couvert d’une simple toile ; et on entend dans la rue le chœur des élèves qui répètent tous à la suite du maître « un et un font deux » et qui épellent péniblement les lettres de l'alphabet. Martial comptait ce insupportable refrain au nombre des ennuis qui rendaient le séjour de Rome insupportable. Le maître est assis sur sa chaise, son livre à la main. Les écoliers ont leur place marquée sur des bancs. Quelquefois il y a sur une table des sphères, des cubes, ou, sur les murs, des cartes de géographie ; mais c’est un luxe rare. La discipline est impitoyable ; un élève a-t-il commis une faute ? Un de ses camarades se lève,
fois pour ne pas mourir de faim. Sans doute l'empereur a recommandé la bienveillance du gouverneur ; mais les impôts sont lourds et les profits bien légers. Il enseigne sous un hangar couvert d’une simple toile ; et on entend dans la rue le chœur des élèves qui répètent tous à la suite du maître « un et un font deux » et qui épellent péniblement les lettres de l'alphabet. Martial comptait ce insupportable refrain au nombre des ennuis qui rendaient le séjour de Rome insupportable. Le maître est assis sur sa chaise, son livre à la main. Les écoliers ont leur place marquée sur des bancs. Quelquefois il y a sur une table des sphères, des cubes, ou, sur les murs, des cartes de géographie ; mais c’est un luxe rare. La discipline est impitoyable ; un élève a-t-il commis une faute ? Un de ses camarades se lève, le saisit sur l’ordre du maître, le prend sur son dos et un autre frappe à coups de verges jusqu’à ce qu’on lui commande de s’arrêter. Quand les parents sont dans une situation un peu aisée, les enfants continuent leurs études et vont chez le grammairien. Ils y apprennent à parler correctement et à comprendre les auteurs. Tous les matins, ils se rendent à son école, suivis chacun de leur pédagogue qui porte une petite boite, la serviette d’aujourd’hui, dans laquelle sont des tablettes et des livres. Arrivés dans la salle, éclairée les matins d’hiver par des lampes fumeuses, ils prennent place sur des bancs, ouvrent leur Virgile ou leur Horace, livres crasseux qui portent à chaque page la marque des doigts, et la lecture commence. Puis vient le commentaire. Les remarques littéraires ne suffisent pas; il faut pour comprendre un poète savoir la théorie de la musique, du rythme; pour saisir Virgile, un peu de philosophie est nécessaire, Manilius ne peut être goûté si on ignore l'astronomie: Lucrèce reste incompris sans quelques notions de physique. Que de connaissances le maître doit renner sans lesquelles son enseignement serait incomplet. Quelle tâche pénible que la sienne. Et cependant son sort, s'il
parler correctement et à comprendre les auteurs. Tous les matins, ils se rendent à son école, suivis chacun de leur pédagogue qui porte une petite boite, la serviette d’aujourd’hui, dans laquelle sont des tablettes et des livres. Arrivés dans la salle, éclairée les matins d’hiver par des lampes fumeuses, ils prennent place sur des bancs, ouvrent leur Virgile ou leur Horace, livres crasseux qui portent à chaque page la marque des doigts, et la lecture commence. Puis vient le commentaire. Les remarques littéraires ne suffisent pas; il faut pour comprendre un poète savoir la théorie de la musique, du rythme; pour saisir Virgile, un peu de philosophie est nécessaire, Manilius ne peut être goûté si on ignore l'astronomie: Lucrèce reste incompris sans quelques notions de physique. Que de connaissances le maître doit renner sans lesquelles son enseignement serait incomplet. Quelle tâche pénible que la sienne. Et cependant son sort, s'il est plus heureux que celui du littérateur, est toujours bien précaire. Pour quelques-uns qui s’enrichissent, combien vivent misérablement! Pauvre grammairien, on le marchande, il faut qu’il fasse des rabais sur le prix de ses leçons. Et encore a-t-il souvent besoin de l'huissier pour se faire payer son modique salaire. Il n’y a que les enfants riches qui poussent plus loin leurs études et aillent chez le professeur de rhétorique. C’est le dernier degré; quand on l’a franchi, on a une éducation complète. Rien n’est plus délicat ni plus minutieux que l'art de la déclamation. Les préceptes que le maître doit inculquer à ses élèves sont innombrables. C’est d'abord la rhétorique d’alors avec ses subtilités, ses divisions et ses subdivisions. Puis viennent les exercices pratiques. Les élèves ont à faire des devoirs, soit des discours, soit des dissertations. Voici quelques matières: Ambaal après la bataille de Cannes se demande s'il doit marcher sur Rome ou faire retraite en Campanie. Deux jumeaux tombent malades: le médecin promet de guérir l’un si on lui laisse consulter les entrailles de l'autre. Le père donne l'autorisation: mais la mère proteste: faire le discours de la mère. Quand l'élève avait fini son devoir, il l’apportait au
n’y a que les enfants riches qui poussent plus loin leurs études et aillent chez le professeur de rhétorique. C’est le dernier degré; quand on l’a franchi, on a une éducation complète. Rien n’est plus délicat ni plus minutieux que l'art de la déclamation. Les préceptes que le maître doit inculquer à ses élèves sont innombrables. C’est d'abord la rhétorique d’alors avec ses subtilités, ses divisions et ses subdivisions. Puis viennent les exercices pratiques. Les élèves ont à faire des devoirs, soit des discours, soit des dissertations. Voici quelques matières: Ambaal après la bataille de Cannes se demande s'il doit marcher sur Rome ou faire retraite en Campanie. Deux jumeaux tombent malades: le médecin promet de guérir l’un si on lui laisse consulter les entrailles de l'autre. Le père donne l'autorisation: mais la mère proteste: faire le discours de la mère. Quand l'élève avait fini son devoir, il l’apportait au maître qui la lui corrigeait: ce corrigé était ensuite appris par cœur et récité. Pour cela il fallait étudier avec soin les gestes, les attitudes diverses, ne point respirer bruyamment, ne point tousser ni cracher à chaque instant, ne point déranger sa chevelure, ne pas mettre ses doigts dans son nez en parlant etc. L’énumération serait interminable. Quand l'écolier avait suivi quelques années ces cours, s'il avait quelque intelligence, si ce n’était pas comme dit Juvénal un vrai roussin d'Arcadie, on en faisait un orateur, un homme d'état, et il pouvait aspirer aux plus hautes dignités. C'est là l’éducation qu’on donnait à Rome au premier siècle après Jésus Christ. Pendant toute la durée de l’empire, l’enseignement se répandit de plus en plus, et les grandes villes des provinces ouvrirent des écoles. Poussés par une noble émulation, les municipalités redoublaient de zèle et quelquefois des riches particuliers, comme Pline le jeune, fécondaient leurs efforts. C’est ainsi qu’au IVe siècle bien des progrès avaient été accomplis; à Constantinople, où avait même organisé, sous la surveillance immédiate de l'état, un établissement modèle d'instruction quand commencèrent les invasions des Barbares qui arrêtèrent ce développement et nécessitèrent de nouveaux efforts. Quelle moralité tirer de ces