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devoir sa seule sanction efficace et c'est pour cela qu'il trouve un accueil si empressé parmi les masses qui n'ont d'autre Dieu que leur ventre et qui veulent à tout prix se débarrasser du joug du devoir. Aussi longtemps que l'humanité n'aura pas subi une radicale transformation, les hommes capables de se vaincre ne formeront qu'une élite au milieu de la foule asservie à ses passions. Entrez dans une famille, dans une école, dans un atelier, dans une ville quel que soit le milieu, vous trouverez autant d'esprits favorablement disposés pour la libre pensée qu'il y a de cœurs gangrenés par la débauche. Incontestablement, c'est là le gros de l'armée libérale. Viennent maintenant des docteurs assez hardis pour pousser à bout les conséquences du principe; qui, avec un certain appareil scientifique, prétendent démontrer aux hommes dominés par les passions brutales, qu'ils ne sont, en réalité, que des brutes perfectionnées., et que, issues de la brute, ils n'ont pas d'autre destinée qu'elle; évidemment ces théories ignobles, par cela même qu'elles sont ignobles, ont incomparablement plus de chances pour se faire accepter que des spéculations plus élevées. Pour se mettre d'accord avec la philosophie spiritualiste, il faudrait réagir contre les exigences de la sensualité, faire des sacrifices et remporter sur soi-même des victoires analogues à celles qu'impose le christianisme, et cela sans les secours que Jésus-Christ fournit à ses disciples. Ne faut-il pas que le libéralisme ait une singulière candeur pour s'imaginer que les masses s'imposeront ces luttes et ces sacrifices, afin de satisfaire aux exigences d'une doctrine qu'elles ne comprennent pas ? non, cela n'est pas possible. Le triomphe de la démocratie est incompatible avec le règne de la philosophie spiritualiste, essentiellement aristocratique. Puisque le libéralisme a détruit toutes les aristocraties, il faut qu'il se résigne à voir la philosophie comme tout le reste, subir le joug du profanum vulgus. Pour les masses, il n'y a que deux religions possibles, le christianisme ou le matérialisme. Le libéralisme, en faisant les masses souveraines, leur a ôté le christianisme c'est donc lui qui a préparé sa propre déroute et le triomphe du radicalisme.
la sensualité, faire des sacrifices et remporter sur soi-même des victoires analogues à celles qu'impose le christianisme, et cela sans les secours que Jésus-Christ fournit à ses disciples. Ne faut-il pas que le libéralisme ait une singulière candeur pour s'imaginer que les masses s'imposeront ces luttes et ces sacrifices, afin de satisfaire aux exigences d'une doctrine qu'elles ne comprennent pas ? non, cela n'est pas possible. Le triomphe de la démocratie est incompatible avec le règne de la philosophie spiritualiste, essentiellement aristocratique. Puisque le libéralisme a détruit toutes les aristocraties, il faut qu'il se résigne à voir la philosophie comme tout le reste, subir le joug du profanum vulgus. Pour les masses, il n'y a que deux religions possibles, le christianisme ou le matérialisme. Le libéralisme, en faisant les masses souveraines, leur a ôté le christianisme c'est donc lui qui a préparé sa propre déroute et le triomphe du radicalisme. Qu'il se lamente à la vue du déluge de fange dont ce torrent débordé couvre la société; qu'il pleure sur la dégradation toujours croissante des âmes, sur l'obscurcissement des principes, sur l'anéantissement de la vraie civilisation aux yeux de la postérité, c'est sur lui que retombera incontestablement la responsabilité de cet épouvantable désastre II. – SECOND BIENFAIT DU LIBÉRALISME ABAISSEMENT DE LA SCIENCE Nous employons ici, pour mieux confondre le libéralisme, le langage qu'il a lui-même mis en vogue. À peine la raison eût-elle été émancipée de la tutelle de la foi par la conspiration d'un groupe d'hommes qui se faisaient appeler philosophes, que la philosophie, la science rationnelle par excellence, cessa d'être considérée comme science, et que ce titre fut réservé à la connaissance des rapports des nombres et des lois de la matière. C'est l'ensemble de ces connaissances que l'on renferme aujourd'hui dans cette appellation la science. Aux yeux du libéralisme, c'est la suprême autorité. La science pour lui a remplacé non seulement la philosophie, mais l'Église et la révélation. Il y a donc lieu de croire qu'à dater de l'ère libérale, cette science tant admirée et tant adulée aura pris un magnifique essor. On ne lui a,
cet épouvantable désastre II. – SECOND BIENFAIT DU LIBÉRALISME ABAISSEMENT DE LA SCIENCE Nous employons ici, pour mieux confondre le libéralisme, le langage qu'il a lui-même mis en vogue. À peine la raison eût-elle été émancipée de la tutelle de la foi par la conspiration d'un groupe d'hommes qui se faisaient appeler philosophes, que la philosophie, la science rationnelle par excellence, cessa d'être considérée comme science, et que ce titre fut réservé à la connaissance des rapports des nombres et des lois de la matière. C'est l'ensemble de ces connaissances que l'on renferme aujourd'hui dans cette appellation la science. Aux yeux du libéralisme, c'est la suprême autorité. La science pour lui a remplacé non seulement la philosophie, mais l'Église et la révélation. Il y a donc lieu de croire qu'à dater de l'ère libérale, cette science tant admirée et tant adulée aura pris un magnifique essor. On ne lui a, en effet, rien épargné le gouvernement a créé des académies; rétribué généreusement des professeurs, établi partout des bibliothèques, des cabinets de physique, des laboratoires de chimie. Mais le libéralisme est tellement stérile de sa nature, son souffle est tellement empesté, que tout ce qu'il a fait pour développer la science n'a eu d'autres résultats que de la paralyser. Cette affirmation étonnera sans doute plus d'un lecteur aussi avons-nous hâte de la prouver par le plus irrécusable des témoignages, celui de l'Académie des sciences. Au lendemain de nos désastres, le 6 mars 1871, l'Académie reçut de l'un de ses membres les plus distingués, M. Sainte-Clair Deville, une communication très-grave, qui a été consignée dans le compte rendu officiel (t. LXXII, p. 237). Nous y trouvons également les notes des membres de l'Académie qui prirent part à la discussion soulevée par M. Sainte-Clair Deville et qui portèrent eux-mêmes à la séance suivante leur avis mûrement formulé. Or, toutes ces notes, aussi bien que la communication de M. Sainte-Clair Deville, tendent à prouver que l'influence du régime libéral sur la science a été désastreuse, et que de l'avènement de ce régime date l'abaissement des études scientifiques. Les savants académiciens vont jusqu'à attribuer en
n'a eu d'autres résultats que de la paralyser. Cette affirmation étonnera sans doute plus d'un lecteur aussi avons-nous hâte de la prouver par le plus irrécusable des témoignages, celui de l'Académie des sciences. Au lendemain de nos désastres, le 6 mars 1871, l'Académie reçut de l'un de ses membres les plus distingués, M. Sainte-Clair Deville, une communication très-grave, qui a été consignée dans le compte rendu officiel (t. LXXII, p. 237). Nous y trouvons également les notes des membres de l'Académie qui prirent part à la discussion soulevée par M. Sainte-Clair Deville et qui portèrent eux-mêmes à la séance suivante leur avis mûrement formulé. Or, toutes ces notes, aussi bien que la communication de M. Sainte-Clair Deville, tendent à prouver que l'influence du régime libéral sur la science a été désastreuse, et que de l'avènement de ce régime date l'abaissement des études scientifiques. Les savants académiciens vont jusqu'à attribuer en partie à cette cause les malheurs de la dernière guerre. Qu'on écoute M. Sainte-Clair Deville « On dit de tous côtés et avec raison que c'est par la science que nous avons été vaincus. La cause en est dans le régime qui nous écrase depuis quatre-vingts ans (c'est bien la date de l'avènement du libéralisme); régime qui subordonne les hommes de la science aux hommes de la politique et de l'administration; régime qui fait traiter les affaires de la science, sa propagation, son enseignement et son application, par des corps et des bureaux où manque la compétence et par suite l'amour du progrès. » Le compte rendu de l'académie n'en dit pas davantage mais le Journal officiel est plus complet. M. Sainte-Clair Deville a franchement signalé la cause immédiate de l'abaissement de la science. Et quelle est cette cause? C'est l'institution dans laquelle nous reconnaîtrons bientôt l'organisation du libéralisme intellectuel, l'Université. « Depuis longtemps, a dit le savant professeur, je fais partie de l'Université, je vais avoir ma retraite eh bien, je le déclare franchement voilà en mon âme et conscience ce que je pense l'Université, telle qu'elle est organisée, nous conduirait à l'ignorance absolue ». Voilà donc le règne
date de l'avènement du libéralisme); régime qui subordonne les hommes de la science aux hommes de la politique et de l'administration; régime qui fait traiter les affaires de la science, sa propagation, son enseignement et son application, par des corps et des bureaux où manque la compétence et par suite l'amour du progrès. » Le compte rendu de l'académie n'en dit pas davantage mais le Journal officiel est plus complet. M. Sainte-Clair Deville a franchement signalé la cause immédiate de l'abaissement de la science. Et quelle est cette cause? C'est l'institution dans laquelle nous reconnaîtrons bientôt l'organisation du libéralisme intellectuel, l'Université. « Depuis longtemps, a dit le savant professeur, je fais partie de l'Université, je vais avoir ma retraite eh bien, je le déclare franchement voilà en mon âme et conscience ce que je pense l'Université, telle qu'elle est organisée, nous conduirait à l'ignorance absolue ». Voilà donc le règne du libéralisme hautement dénoncé comme fatal à la science voilà son enseignement accusé, par un membre du plus haut tribunal scientifique, de conduire à l'absolue ignorance le peuple qui se vante d'être le plus éclairé du monde. Et, chose remarquable, cette accusation si grave n'a pas trouvé un seul contradicteur. L'Académie l'a sanctionnée par son silence. Bien plus, quelques-uns de ses membres les plus éminents sont venus à l'appui des affirmations de M. Sainte-Clair Deville et les ont corroborées par d'autres autorités du plus grand poids. M. Dumas s'est exprimé ainsi « La question soulevée par M. Sainte-Clair Deville était naguère l'objet de l'examen le plus attentif, de la part de la Commission chargée de préparer la liberté de l'enseignement supérieur, sous la présidence de M. Guizot. Il avait été reconnu par la majorité des membres de la commission que le système adopté depuis soixante ans, dans notre pays, pour la discipline de l'enseignement supérieur, constituait une cause permanente de décadence et d'abaissement, à laquelle il convenait de porter enfin un remède prompt et énergique. Les causes de ce marasme se réduisent en principe à une seule la centralisation administrative qui, appliquée à l'Université, a énervé notre enseignement supérieur. Avant
L'Académie l'a sanctionnée par son silence. Bien plus, quelques-uns de ses membres les plus éminents sont venus à l'appui des affirmations de M. Sainte-Clair Deville et les ont corroborées par d'autres autorités du plus grand poids. M. Dumas s'est exprimé ainsi « La question soulevée par M. Sainte-Clair Deville était naguère l'objet de l'examen le plus attentif, de la part de la Commission chargée de préparer la liberté de l'enseignement supérieur, sous la présidence de M. Guizot. Il avait été reconnu par la majorité des membres de la commission que le système adopté depuis soixante ans, dans notre pays, pour la discipline de l'enseignement supérieur, constituait une cause permanente de décadence et d'abaissement, à laquelle il convenait de porter enfin un remède prompt et énergique. Les causes de ce marasme se réduisent en principe à une seule la centralisation administrative qui, appliquée à l'Université, a énervé notre enseignement supérieur. Avant notre première révolution, les universités françaises étaient indépendantes, comme le sont encore aujourd'hui celles des autres pays. Les grands hommes que cette époque a vu surgir sont autant de glorieux témoins, qui attestent devant l'histoire la force des études et la vigueur de la discipline de ce libre enseignement de nos pères. » Entendez-vous un de nos illustres savants regretter la liberté et la science de cet ancien régime que le libéralisme a renversé pour affranchir l'esprit humain? Et pourtant, à l'époque rappelée par M. Dumas, les universités avaient déjà perdu une grande partie de cette noble indépendance et de cette féconde vitalité qu'elles avaient possédées dans les âges chrétiens. Qu'on vienne donc encore nous parler des servitudes du moyen âge et des libertés modernes. M. de Quatrefages appuie les réflexions précédemment émises « M. Dumas, dit-il, a rappelé l'indépendance de nos anciennes universités françaises et l'éclat jeté par l'une d'elles. Tout cela est vrai. Mais il faut rappeler aussi que nos universités, constituant de grands centres d'instruction, étaient en même temps de riches propriétaires. Il en est de même des universités anglaises, splendidement dotées, depuis des siècles, par la générosité des souverains et des particuliers. » (M. de Quatrefages
nos pères. » Entendez-vous un de nos illustres savants regretter la liberté et la science de cet ancien régime que le libéralisme a renversé pour affranchir l'esprit humain? Et pourtant, à l'époque rappelée par M. Dumas, les universités avaient déjà perdu une grande partie de cette noble indépendance et de cette féconde vitalité qu'elles avaient possédées dans les âges chrétiens. Qu'on vienne donc encore nous parler des servitudes du moyen âge et des libertés modernes. M. de Quatrefages appuie les réflexions précédemment émises « M. Dumas, dit-il, a rappelé l'indépendance de nos anciennes universités françaises et l'éclat jeté par l'une d'elles. Tout cela est vrai. Mais il faut rappeler aussi que nos universités, constituant de grands centres d'instruction, étaient en même temps de riches propriétaires. Il en est de même des universités anglaises, splendidement dotées, depuis des siècles, par la générosité des souverains et des particuliers. » (M. de Quatrefages oublie l'Église qui, en Angleterre et dans le reste de l'Europe, a plus fait que les souverains ou les particuliers pour la création et les dotations des universités.) « Rien de semblable n'existe en France. Dès la première révolution, l'État s'est emparé de la fortune de nos grands établissements d'instruction publique. Il s'engageait par là-même à entretenir à ses frais au moins l'équivalent de ce qu'il détruisait. On ne sait que trop combien peu cet engagement a été tenu. » Nos lecteurs conviendront sans doute qu'il était impossible de constater avec plus d'autorité et de prouver avec plus de force la fatale influence du libéralisme sur la science. Cependant quelqu'un nous objectera peut-être que l'abaissement de la science est attribué par nos savants non au libéralisme en général, mais à la centralisation. Or, nous dira-t-on, la centralisation, qui est la manie du libéralisme français, ne tient pas à l'essence même du système libéral. En Angleterre et aux États-Unis, nous voyons deux peuples éminemment libéraux conserver avec un soin jaloux leurs franchises individuelles, communales et provinciales. Pourquoi donc mettre sur le compte de la doctrine ce qui n'en est qu'un abus? L'objection serait-elle fondée, et le libéralisme n'aurait-il contracté avec la
publique. Il s'engageait par là-même à entretenir à ses frais au moins l'équivalent de ce qu'il détruisait. On ne sait que trop combien peu cet engagement a été tenu. » Nos lecteurs conviendront sans doute qu'il était impossible de constater avec plus d'autorité et de prouver avec plus de force la fatale influence du libéralisme sur la science. Cependant quelqu'un nous objectera peut-être que l'abaissement de la science est attribué par nos savants non au libéralisme en général, mais à la centralisation. Or, nous dira-t-on, la centralisation, qui est la manie du libéralisme français, ne tient pas à l'essence même du système libéral. En Angleterre et aux États-Unis, nous voyons deux peuples éminemment libéraux conserver avec un soin jaloux leurs franchises individuelles, communales et provinciales. Pourquoi donc mettre sur le compte de la doctrine ce qui n'en est qu'un abus? L'objection serait-elle fondée, et le libéralisme n'aurait-il contracté avec la centralisation qu'une alliance purement accidentelle, il n'en serait pas moins convaincu d'avoir arrêté le progrès de la science et de lui avoir enlevé son indépendance légitime, à l'heure même où il se vantait de l'affranchir, en renversant l'ordre social fondé sur la supériorité de la foi. Car il ne faut pas l'oublier le libéralisme n'est pas une doctrine seulement, c'est encore un système social. Comme le christianisme, qu'il a la prétention de remplacer, il se fait fort de résoudre toutes les questions qui intéressent le développement de l'humanité. Si donc, dans la pratique, il arrête l'expansion de la science, ce résultat doit être mis à sa charge, alors même que sa doctrine n'y aurait aucune part. On ne saurait nier qu'en France et dans tout le continent européen, la centralisation, fille du césarisme, n'ait été précieusement recueillie, amoureusement caressée, constamment développée et défendue par le libéralisme. Elle a été son plus puissant auxiliaire dans les efforts qu'il a faits pour entraver l'influence de l'Église. Quand donc nous entendons des savants se plaindre que cette même centralisation a été encore plus nuisible au progrès de la science, nous avons bien le droit de joindre ces plaintes au dossier du libéralisme et
pas l'oublier le libéralisme n'est pas une doctrine seulement, c'est encore un système social. Comme le christianisme, qu'il a la prétention de remplacer, il se fait fort de résoudre toutes les questions qui intéressent le développement de l'humanité. Si donc, dans la pratique, il arrête l'expansion de la science, ce résultat doit être mis à sa charge, alors même que sa doctrine n'y aurait aucune part. On ne saurait nier qu'en France et dans tout le continent européen, la centralisation, fille du césarisme, n'ait été précieusement recueillie, amoureusement caressée, constamment développée et défendue par le libéralisme. Elle a été son plus puissant auxiliaire dans les efforts qu'il a faits pour entraver l'influence de l'Église. Quand donc nous entendons des savants se plaindre que cette même centralisation a été encore plus nuisible au progrès de la science, nous avons bien le droit de joindre ces plaintes au dossier du libéralisme et d'en faire un des articles de sa banqueroute intellectuelle. Mais il y a plus. La connexion du libéralisme avec la centralisation n'est nullement accidentelle elle tient au fond même de la doctrine. Sous un nom menteur, cette doctrine est essentiellement ennemie des franchises individuelles et locales. C'est ce qu'il sera facile de démontrer, lorsque nous examinerons les résultats sociaux du libéralisme; et nous n'aurons pas de peine à concilier avec ses tendances centralisatrices le self-government en honneur chez les Anglo-Saxons. Dès aujourd'hui nous pouvons invoquer, par rapport aux autres races, le témoignage constant et unanime des faits. En ce moment même, nous voyons se consommer dans la capitale du monde chrétien, envahie par le libéralisme subalpin, ce même attentat de lèse-science dont M. de Quatrefages rappelait les funestes suites pour la France. Ces grandes universités qui, depuis des siècles, répandaient sur le monde entier une si éclatante et si féconde lumière, sont détruites par ce gouvernement rapace qui promet de les remplacer avec avantage par des écoles de sa création. Par ce qu'il a déjà fait, il est facile de prévoir comment cette promesse sera accomplie. Il reste donc bien prouvé qu'après avoir découronné la raison, en détruisant la philosophie,
facile de démontrer, lorsque nous examinerons les résultats sociaux du libéralisme; et nous n'aurons pas de peine à concilier avec ses tendances centralisatrices le self-government en honneur chez les Anglo-Saxons. Dès aujourd'hui nous pouvons invoquer, par rapport aux autres races, le témoignage constant et unanime des faits. En ce moment même, nous voyons se consommer dans la capitale du monde chrétien, envahie par le libéralisme subalpin, ce même attentat de lèse-science dont M. de Quatrefages rappelait les funestes suites pour la France. Ces grandes universités qui, depuis des siècles, répandaient sur le monde entier une si éclatante et si féconde lumière, sont détruites par ce gouvernement rapace qui promet de les remplacer avec avantage par des écoles de sa création. Par ce qu'il a déjà fait, il est facile de prévoir comment cette promesse sera accomplie. Il reste donc bien prouvé qu'après avoir découronné la raison, en détruisant la philosophie, le libéralisme abaisse les sciences inférieures et arrête leur développement. Il reste à voir ce qu'il fait de la littérature et des autres arts libéraux. III. TROISIÈME BIENFAIT DU LIBÉRALISME : DÉCADENCE DE LA LITTÉRATURE ET DES ARTS Les faits sont ici tellement patents, qu'il est presque superflu de les constater. Le déclin de notre littérature et la stérilité de nos écoles de beaux-arts frappent tous les yeux et provoquent d'universelles lamentations. Lacordaire n'était-il pas prophète lorsque, en 1833, s'efforçant de guérir de la fièvre libérale son ami Montalembert, il lui écrivait « Est-il bien démontré pour toi que la liberté de la presse ne sera pas la ruine de la liberté européenne et de la littérature ? Ne vois-tu pas dans quelle abjection cette dernière est tombée en France? » Hélas! les développements ultérieurs du libéralisme nous réservaient des humiliations bien plus profondes. L'époque où Lacordaire écrivait ces lignes était l'âge d'or du libéralisme. Elle peut être considérée comme une époque de splendeur littéraire, si on la compare aux temps qui ont suivi. Si incomplète et surtout si mal dirigée qu'elle ait été, la réaction religieuse qui se produisit après la chute du premier Bonaparte détermina une floraison littéraire