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matelots déserteurs, auxquels l'île, depuis quarante ans, ouvre son sein pour en être déchirée. Tandis qu'ils entraînaient notre ministère par leurs calomnies, on annonça l'arrivée du jeune Temoaua, roi de notre baie, qui, pendant une absence de cinq ans, était allé, disait-on, compléter son instruction en Angleterre, mais bien réellement à Oahu, à fait, et plus encore sur les bâtiments baleiniers où personne ne doute de la bonne éducation qu'un prince peut recevoir. Il venait alors de Santa-Christina ou Tahaula, une des îles de notre archipel. J'allai moi-même au rivage pour saluer le nouveau monarque. Heureusement, nous y rencontrâmes deux membres de notre société, un prêtre et un catéchiste, que le P. Caret, pressentant notre détresse, nous envoyait par le même navire de son île de Tahuata. Avec ce nouveau renfort, nous reprîmes confiance, bien que les dispositions du jeune roi nous fussent évidemment hostiles. « Avant son retour, nous avions eu affaire à quatre chefs, dont chacun prétendait bien devenir plus tard l'unique autocrate de la baie; car parmi les sauvages, comme chez les nations civilisées, l'ambition a aussi ses rêves. Ce ne fut pas sans quelque velléité de révolte que les quatre rivaux virent tous leurs projets déconcertés par l'arrivée de Témoaua. Mais bientôt le calme se rétablit, et sans doute il eût été durable, si le roi n'avait pris à sa tâche de provoquer une explosion nouvelle, en menaçant l'indépendance des tribus voisines. En effet, à peine débarqué, il déclara qu'il allait établir un gouvernement à l'instar de Ta'ili, que toutes les peuplades de l'île, au nombre de neuf ou dix, eussent à reconnaître son empire et à embrasser la prière des protestants; que sans un prompt tribut en signe de soumission, il les y forcerait par la voie des armes, et qu'il serait secondé dans cette entreprise par les vaisseaux d'une grande puissance européenne. « On ne savait trop ce qui allait arrivé, lorsque tout à coup nos insulaires, naturellement belliqueux, se décidèrent tous pour la guerre, à l'exception d'une seule baie, qui apporta son tribut. Les Marquisiens, accoutumés à se battre d'une vallée à l'autre
par l'arrivée de Témoaua. Mais bientôt le calme se rétablit, et sans doute il eût été durable, si le roi n'avait pris à sa tâche de provoquer une explosion nouvelle, en menaçant l'indépendance des tribus voisines. En effet, à peine débarqué, il déclara qu'il allait établir un gouvernement à l'instar de Ta'ili, que toutes les peuplades de l'île, au nombre de neuf ou dix, eussent à reconnaître son empire et à embrasser la prière des protestants; que sans un prompt tribut en signe de soumission, il les y forcerait par la voie des armes, et qu'il serait secondé dans cette entreprise par les vaisseaux d'une grande puissance européenne. « On ne savait trop ce qui allait arrivé, lorsque tout à coup nos insulaires, naturellement belliqueux, se décidèrent tous pour la guerre, à l'exception d'une seule baie, qui apporta son tribut. Les Marquisiens, accoutumés à se battre d'une vallée à l'autre pour avoir des prisonniers à manger, n'étaient pas d'humeur à se laisser dépouiller de leurs droits sans coup férir; ils se souvenaient d'ailleurs qu'autrefois leurs pères n'avaient pas craint les cinq cents hommes de troupes, ni les canons du fameux navigateur américain Porter, qui, durant la lutte des États-Unis contre la grande-Bretagne, demeura ici quinze mois et essaya en vain d'étendre sur l'île entière l'autorité du grand-père de Temoaua: c'étaient les mêmes prétentions qu'on avait à repousser, et on espérait bien le faire avec autant de succès. « De son côté, notre jeune prince ne manqua pas à sa menace; peu de jours après sa proclamation, il fondit sur une baie voisine, dont le vieux roi nous avait offert une de ses habitations pour en faire le berceau d'une Mission nouvelle. Le premier combat fut sanglant; il y eut plusieurs maisons brûlées, parmi lesquelles se trouva celle que le roi nous avait donnée. Néanmoins l'agresseur eut la douleur de se voir repoussé et mis en fuite; il perdit même son fusil, et revint de son expédition les pieds tout en sang, nous demandant des remèdes pour guérir ses blessures. Les choses n'en restèrent pas là: en quatre mois, plus de
la grande-Bretagne, demeura ici quinze mois et essaya en vain d'étendre sur l'île entière l'autorité du grand-père de Temoaua: c'étaient les mêmes prétentions qu'on avait à repousser, et on espérait bien le faire avec autant de succès. « De son côté, notre jeune prince ne manqua pas à sa menace; peu de jours après sa proclamation, il fondit sur une baie voisine, dont le vieux roi nous avait offert une de ses habitations pour en faire le berceau d'une Mission nouvelle. Le premier combat fut sanglant; il y eut plusieurs maisons brûlées, parmi lesquelles se trouva celle que le roi nous avait donnée. Néanmoins l'agresseur eut la douleur de se voir repoussé et mis en fuite; il perdit même son fusil, et revint de son expédition les pieds tout en sang, nous demandant des remèdes pour guérir ses blessures. Les choses n'en restèrent pas là: en quatre mois, plus de vingt combats eurent lieu, pour ainsi dire à nos côtés, puisque chaque jour nous entendions la fusillade retentir au sommet des montagnes où s'engageait ordinairement l'action. Tandis que les guerriers étaient aux prises, c'était un spectacle désolant que. toutes ces femmes, ces vieillards et ces enfants s'enfuyant vers la plage, logeant pendant six semaines sous la tente, à proximité des antres retraites où ils se cachent quelquefois pour échapper au danger d'être pris et mangés par l'ennemi, car c'est ici le sort des prisonniers. C'est ainsi qu'à nos côtés, nous avons eu pendant cette guerre d'anthropophages la douleur de voir sacrifiées plus d'une douzaine de victimes, en représailles de pareils holocaustes offerts aux dieux par la tribu rivale. Les étrangers eux-mêmes étaient dans la terreur, et tenaient pour s'enfuir leurs barques prêtes à tout événement. On nous invitait aussi à veiller davantage à notre sûreté : peut-être avait-on raison ; toutefois, comptant plus sur la Providence que sur les mesures de la prudence humaine, nous nous en remîmes à Dieu du soin de nos personnes, et toutes nos précautions se bornèrent à enfouer les malles qui contenaient les objets les plus indispensables à la Mission ; puis, voyant que du
logeant pendant six semaines sous la tente, à proximité des antres retraites où ils se cachent quelquefois pour échapper au danger d'être pris et mangés par l'ennemi, car c'est ici le sort des prisonniers. C'est ainsi qu'à nos côtés, nous avons eu pendant cette guerre d'anthropophages la douleur de voir sacrifiées plus d'une douzaine de victimes, en représailles de pareils holocaustes offerts aux dieux par la tribu rivale. Les étrangers eux-mêmes étaient dans la terreur, et tenaient pour s'enfuir leurs barques prêtes à tout événement. On nous invitait aussi à veiller davantage à notre sûreté : peut-être avait-on raison ; toutefois, comptant plus sur la Providence que sur les mesures de la prudence humaine, nous nous en remîmes à Dieu du soin de nos personnes, et toutes nos précautions se bornèrent à enfouer les malles qui contenaient les objets les plus indispensables à la Mission ; puis, voyant que du longtemps il n'y aurait aucun bien à faire dans une contrée en proie à tant de désastres, nous envoyâmes deux d'entre nous à Fapou, île plus heureuse et soumise à un seul roi. En leur disant adieu, nous pensions que probablement nous serions bientôt obligés d'aller les rejoindre sur cette terre d'asile. À Tels sont les auspices sous lesquels nous commençâmes l'année 1840. J'étais resté à mon poste avec un de nos pères et un catéchiste. Le Dieu de bonté nous épargna aux jours de l'affliction, et de tant de sujets de crainte nous sortîmes sains et saufs, à part une bonne maladie qui courut tout le pays et dont nous fûmes atteints tous les trois, mais tour à tour, comme pour nous occuper dans un moment où nous n'avions presque rien à faire ; car en temps de guerre, nous disaient nos sauvages, il est défendu d'écouter la parole. Vers le 15 février, la fureur des combats s'étant un peu calmée, la poudre et les balles ayant fait leur fin, je pus m'embarquer sur une petite chaloupe baleinière, pour aller à Tahuata prévenir enfin nos amis de tout ce qui nous était arrivé; nous n'avions pu communiquer entre nous
terre d'asile. À Tels sont les auspices sous lesquels nous commençâmes l'année 1840. J'étais resté à mon poste avec un de nos pères et un catéchiste. Le Dieu de bonté nous épargna aux jours de l'affliction, et de tant de sujets de crainte nous sortîmes sains et saufs, à part une bonne maladie qui courut tout le pays et dont nous fûmes atteints tous les trois, mais tour à tour, comme pour nous occuper dans un moment où nous n'avions presque rien à faire ; car en temps de guerre, nous disaient nos sauvages, il est défendu d'écouter la parole. Vers le 15 février, la fureur des combats s'étant un peu calmée, la poudre et les balles ayant fait leur fin, je pus m'embarquer sur une petite chaloupe baleinière, pour aller à Tahuata prévenir enfin nos amis de tout ce qui nous était arrivé; nous n'avions pu communiquer entre nous par aucun navire, depuis plus d'un an, bien que nous ne fussions qu'à un degré de distance. M. Caret était là avec trois autres confrères et un catéchiste, occupés à défricher une terre tout aussi ingrate. Pour unique fruit de leurs travaux ils étaient parvenus à réunir, au sein d'une baie retirée dont le jeune chef leur est favorable, un modeste troupeau de jeunes personnes et de petits garçons qui représente en miniature le paradis de Mangareva. Je les vis avec un indicible plaisir; mais je laisse aux Missionnaires qui les ont formés le soin de vous redire les consolations que Dieu leur donne. Ma mission remplie, je revins sur ma baleinière, et, chemin faisant, je visitai, à Fapou, nos deux confrères dans le nouvel établissement qu'ils ont nommé avec raison Mission de la Providence; ils lui ont donné pour patron Saint Étienne, en l'honneur de notre bon Évêque Mgr Étienne Rouchouze, qui n'avait pu encore à cette époque être informé de toutes nos misères. Mais il vient de nous visiter tous dans le mois d'avril dernier. Sa présence nous a consolés autant que ses conseils nous ont été utiles; après avoir confirmé ce que nous avions fait en son
baie retirée dont le jeune chef leur est favorable, un modeste troupeau de jeunes personnes et de petits garçons qui représente en miniature le paradis de Mangareva. Je les vis avec un indicible plaisir; mais je laisse aux Missionnaires qui les ont formés le soin de vous redire les consolations que Dieu leur donne. Ma mission remplie, je revins sur ma baleinière, et, chemin faisant, je visitai, à Fapou, nos deux confrères dans le nouvel établissement qu'ils ont nommé avec raison Mission de la Providence; ils lui ont donné pour patron Saint Étienne, en l'honneur de notre bon Évêque Mgr Étienne Rouchouze, qui n'avait pu encore à cette époque être informé de toutes nos misères. Mais il vient de nous visiter tous dans le mois d'avril dernier. Sa présence nous a consolés autant que ses conseils nous ont été utiles; après avoir confirmé ce que nous avions fait en son absence, il est parti pour Oahu, où l'attend une vaste moisson, à laquelle ne suffira plus le petit nombre d'ouvriers dont il dispose, maintenant que la vérité peut librement se faire entendre aux habitants de ces îles. Des centaines de sauvages, retenus jusqu'ici par la persécution dans les liens de l'hérésie, se pressent à cette heure dans nos chapelles catholiques. Dieu en soit béni ! Espérons que la lumière de l'Évangile brillera enfin de tout son éclat dans cette contrée de l'Océanie ! Nous-mêmes nous venons de voir se lever des jours plus sereins sur notre pauvre Nukuhiva. Au commencement de mai dernier, nous avons été visités par le brick de guerre le Pylade, commandé par M. Félix Bernard. L'arrivée d'un navire européen était l'événement le plus désirable dans les conjonctures présentes; un traité de paix entre nos deux principales tribus a été conclu par la médiation du commandant qui, malheureusement pressé par ses instructions, n'a pas eu le temps de mettre la dernière main à tout ce qu'il aurait voulu faire pour le bien de ces peuples. À son départ, il nous a consolés par l'espérance qu'un second navire viendrait bientôt achever son oeuvre ébauchée. Sans doute l'Évangile serait
l'hérésie, se pressent à cette heure dans nos chapelles catholiques. Dieu en soit béni ! Espérons que la lumière de l'Évangile brillera enfin de tout son éclat dans cette contrée de l'Océanie ! Nous-mêmes nous venons de voir se lever des jours plus sereins sur notre pauvre Nukuhiva. Au commencement de mai dernier, nous avons été visités par le brick de guerre le Pylade, commandé par M. Félix Bernard. L'arrivée d'un navire européen était l'événement le plus désirable dans les conjonctures présentes; un traité de paix entre nos deux principales tribus a été conclu par la médiation du commandant qui, malheureusement pressé par ses instructions, n'a pas eu le temps de mettre la dernière main à tout ce qu'il aurait voulu faire pour le bien de ces peuples. À son départ, il nous a consolés par l'espérance qu'un second navire viendrait bientôt achever son oeuvre ébauchée. Sans doute l'Évangile serait le meilleur moyen de civiliser ces sauvages, s'ils voulaient se rendre dociles à ses enseignements : mais hélas ! nous sommes réduits en certaines circonstances à commencer l'œuvre de la conversion par la génération naissante, à laquelle nous faisons dans ce dessein l'école, en attendant que nous puissions avec plus de succès devenir les apôtres de ses pères endurcis. Voilà pour le moment où nous en sommes, et Dieu sait ce qui nous attend encore de peines et de jours mauvais, jusqu'à ce que les élus du Seigneur ouvrent les yeux à la lumière sur ces vieilles terres, de l'infidélité. Priez, Monsieur, et faites aussi prier pour nous vos chers Associés, afin que notre sainte foi, mieux connue, recueille bientôt les bénédictions des ennemis qui la persécutent. Je suis, etc. Mathias GRACIA, Missionnaire apostolique. MISSION DES ILES SANDWICH. Lettre du R. P. Martial Jean, de la société de Picpus, à un Père de la même société. Îles Sandwich, 1er novembre 1841. MON RÉVÉREND PÈRE, « Je n'ai point oublié qu'en quittant la maison du noviciat, je pris l'engagement de vous écrire, lorsque je serais arrivé dans ma Mission : je n'ai différé si longtemps à remplir ma promesse, qu'afin de
de succès devenir les apôtres de ses pères endurcis. Voilà pour le moment où nous en sommes, et Dieu sait ce qui nous attend encore de peines et de jours mauvais, jusqu'à ce que les élus du Seigneur ouvrent les yeux à la lumière sur ces vieilles terres, de l'infidélité. Priez, Monsieur, et faites aussi prier pour nous vos chers Associés, afin que notre sainte foi, mieux connue, recueille bientôt les bénédictions des ennemis qui la persécutent. Je suis, etc. Mathias GRACIA, Missionnaire apostolique. MISSION DES ILES SANDWICH. Lettre du R. P. Martial Jean, de la société de Picpus, à un Père de la même société. Îles Sandwich, 1er novembre 1841. MON RÉVÉREND PÈRE, « Je n'ai point oublié qu'en quittant la maison du noviciat, je pris l'engagement de vous écrire, lorsque je serais arrivé dans ma Mission : je n'ai différé si longtemps à remplir ma promesse, qu'afin de vous donner de plus longs détails, et de vous faire mieux connaître les bénédictions que la divine Providence répand sur nos îles chéries. « À peine balbutiais-je quelques mots de la langue du pays, que mes supérieurs m'envoyèrent au secours des chrétiens disséminés çà et là sur la côte et au milieu des montagnes, afin de leur procurer les consolations de la religion, dont ils manquent trop souvent faute d'ouvriers évangéliques. J'étais encore, il est vrai, bien peu préparé à ce ministère; mais me reposant du succès sur l'obéissance et sur celui qui nous a conduits d'une manière si admirable jusqu'en ces contrées lointaines, je commençai mes premières courses, après m'être armé de mon crucifix et placé sous la protection de Marie. « Je m'en allais donc, comme mes Confrères, de peuple en peuple, réunissant nos chrétiens, leur faisant le catéchisme et la prière, disant la messe quand je rencontrais des chapelles, confessant les infirmes, instruisant les catéchumènes, et baptisant ceux que je trouvais suffisamment disposés. Que j'éprouvais de joie, mon révérend Père, de me voir enfin au milieu de ces âmes simples et innocentes, nouvellement purifiées par les eaux du baptême! « Je passe sous silence les vexations de
au milieu des montagnes, afin de leur procurer les consolations de la religion, dont ils manquent trop souvent faute d'ouvriers évangéliques. J'étais encore, il est vrai, bien peu préparé à ce ministère; mais me reposant du succès sur l'obéissance et sur celui qui nous a conduits d'une manière si admirable jusqu'en ces contrées lointaines, je commençai mes premières courses, après m'être armé de mon crucifix et placé sous la protection de Marie. « Je m'en allais donc, comme mes Confrères, de peuple en peuple, réunissant nos chrétiens, leur faisant le catéchisme et la prière, disant la messe quand je rencontrais des chapelles, confessant les infirmes, instruisant les catéchumènes, et baptisant ceux que je trouvais suffisamment disposés. Que j'éprouvais de joie, mon révérend Père, de me voir enfin au milieu de ces âmes simples et innocentes, nouvellement purifiées par les eaux du baptême! « Je passe sous silence les vexations de tout genre dont j'ai été l'objet ou le témoin de la part des méthodistes ; car tout cela est bien peu de chose, comparé aux peines que souffrent nos Confrères dans les autres Missions, et surtout à ce que le divin Sauveur a enduré pour nous. Nous sommes heureux malgré cela, et il n'en est pas de même de ceux qui nous persécutent. Ils vivent dans un tourment perpétuel, en voyant la confiance des chrétiens s'accroître avec leur nombre ; aussi font-ils les derniers efforts pour retarder du moins les progrès de l'Evangile. « Mais ils ne peuvent y réussir, la bénédiction du ciel ne cesse point de se répandre sur nos travaux : nous ne faisons que de commencer, et déjà les progrès de nos enfants sont surprenants. Le P. Maigret a un grand nombre d'élèves qui pourront faire un jour de bons maîtres d'école; il a composé en vers, et dans la langue du pays, plusieurs abrégés d'histoire. L'un de ces traités, que nous appelons les Siècles, renferme les principaux faits accomplis depuis Jésus-Christ jusqu'à nous : nos petits sauvages le savent tous par cœur, et le chantent à tout propos sur différents airs qu'ils varient à volonté.
cela, et il n'en est pas de même de ceux qui nous persécutent. Ils vivent dans un tourment perpétuel, en voyant la confiance des chrétiens s'accroître avec leur nombre ; aussi font-ils les derniers efforts pour retarder du moins les progrès de l'Evangile. « Mais ils ne peuvent y réussir, la bénédiction du ciel ne cesse point de se répandre sur nos travaux : nous ne faisons que de commencer, et déjà les progrès de nos enfants sont surprenants. Le P. Maigret a un grand nombre d'élèves qui pourront faire un jour de bons maîtres d'école; il a composé en vers, et dans la langue du pays, plusieurs abrégés d'histoire. L'un de ces traités, que nous appelons les Siècles, renferme les principaux faits accomplis depuis Jésus-Christ jusqu'à nous : nos petits sauvages le savent tous par cœur, et le chantent à tout propos sur différents airs qu'ils varient à volonté. Les enfants des écoles calvinistes, en ayant saisi quelques tirades à force de les entendre, se plaisent aussi à les redire aux oreilles de leurs maîtres, ce qui sans doute ne plaît pas beaucoup à ces sectaires, surtout quand on leur débite la strophe de Luther et de Calvin : or c'est précisément celle que nos disciples ont appris de préférence aux jeunes protestants. Quoique élevés par les méthodistes, ces enfants nous aiment et ne craignent pas de nous le témoigner, lorsque nous passons par leurs peuplades : plusieurs fois il nous est arrivé de les voir sortir subitement de leur école, et courir après nous pour nous dire bonjour, malgré tout ce que pouvait faire le maître pour les retenir. Lorsque nous quittons une tribu, après y avoir séjourné quelque temps, ils ne manquent jamais de nous accompagner avec les jeunes catholiques ; c'est à qui nous fera plus de caresses ; tous sont dans la joie de se trouver auprès de nous, et répètent de grand cœur les cantiques que nous leur enseignons. Nous avons l'espoir que Dieu aura pitié de ces pauvres petits, qui nous paraissent si aimables, et que l'heure des miséricordes ne se fera pas
or c'est précisément celle que nos disciples ont appris de préférence aux jeunes protestants. Quoique élevés par les méthodistes, ces enfants nous aiment et ne craignent pas de nous le témoigner, lorsque nous passons par leurs peuplades : plusieurs fois il nous est arrivé de les voir sortir subitement de leur école, et courir après nous pour nous dire bonjour, malgré tout ce que pouvait faire le maître pour les retenir. Lorsque nous quittons une tribu, après y avoir séjourné quelque temps, ils ne manquent jamais de nous accompagner avec les jeunes catholiques ; c'est à qui nous fera plus de caresses ; tous sont dans la joie de se trouver auprès de nous, et répètent de grand cœur les cantiques que nous leur enseignons. Nous avons l'espoir que Dieu aura pitié de ces pauvres petits, qui nous paraissent si aimables, et que l'heure des miséricordes ne se fera pas longtemps attendre. « En effet, la foi fait ici tous les jours des progrès bien capables d'encourager les fidèles d'Europe qui s'intéressent aux Missions de l'Océanie. Dans cette seule île, plus de cinq mille personnes, depuis un an seulement, ont abandonné les voies de l'erreur pour suivre celles de la vérité, où elles goûtent maintenant cette joie pure et ces délices qui leur étaient auparavant inconnues. Nos adversaires en sont effrayés, et ils l'avouent eux-mêmes, en se plaignant sans cesse, soit dans leurs discours, soit dans leurs écrits, de la défection croissante de leurs disciples, du refroidissement des grands et des chefs qui ne vont plus que rarement à leur prêche. « Il faut convenir qu'il y a effectivement de quoi décourager les ministres : après tant de sacrifices pécuniaires, de travaux et d'efforts de leur part, durant plus de vingt années, pour faire de ces îles ce qu'ils appelaient leur Mission Modèle; malgré le grand nombre d'auxiliaires des deux sexes qu'ils emploient, et qui monte peut-être à plus de cent cinquante, malgré tout leur crédit auprès du roi et des chefs dont ils se sont rendus maîtres, n'est-il pas désespérant de voir ce pompeux échafaudage plus qu'à demi renversé,