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pas sans avoir hésité, ce fardeau pénible et charmant et, trouvant sous ma main l'appui et la collaboration d'un brave éditeur, M. Dentu, à qui tant d'honnêtes gens ont confié le souci de leur fortune, aussitôt je me mis à lire, non pas sans un grand travail d'épreuves que ce jeune homme laissait à la bonne foi de ses deux exécuteurs testamentaires, ces pages écrites avec tant d'art et de goût. Alors, trouvant que mon travail se remplissait d'une facilité inattendue et de tout l'appui d'une œuvre excellente, j'eus peur à mon tour de ne pas être au niveau de la tâche qui m'était imposée, et dans laquelle étaient représentés tous les mérites de la jeunesse : une vie austère et sérieuse, un travail qui commandait toute l'attention. Voilà comment je me mis à l'œuvre, inquiet seulement de savoir si nous trouverions assez de matériaux dans ce travail si rempli d'agrément et de curiosité. Ce jeune homme, en effet, avait apporté dans son travail une incomparable légèreté d'outil. Il lui était à peine en passant les plus difficiles problèmes. Il écrivait comme l'oiseau chante, il parlait comme un ruisseau. Les choses qu'il avait entrevues restaient vivantes au fond de ce cerveau doucement et facilement réjoui. Comme on comprenait en le lisant qu'il fût resté l'espoir, le charme et la douleur de sa maison. Comme on l'estimait pour l'assaut de son esprit comme on lui savait, bon gré de sa facilité à montrer les choses qu'il avait en traverses! Ainsi, nous avons fini par le prendre en gré pour sa mémoire, pour son goût parfait et pour cette faculté ingénieuse qui ne s'est jamais relâchée d'un ce bel esprit charmant. Les lecteurs des Carnets de Campagne sauront reconnaître volontiers, dans ces pages résignées, les rares mérites d'un historien auxquels s'ajoute la curiosité d'un romancier. M. Gaston Mazoyer touche également d'une main ferme et délicate aux romans de Walter Scott, à l'histoire encore que ces terribles Amédée Thierry, et qui rien n'était inconnu des choses du passé, qui vient de mourir juste à l'heure où il n'avait plus rien apprendre personne, exemple
cerveau doucement et facilement réjoui. Comme on comprenait en le lisant qu'il fût resté l'espoir, le charme et la douleur de sa maison. Comme on l'estimait pour l'assaut de son esprit comme on lui savait, bon gré de sa facilité à montrer les choses qu'il avait en traverses! Ainsi, nous avons fini par le prendre en gré pour sa mémoire, pour son goût parfait et pour cette faculté ingénieuse qui ne s'est jamais relâchée d'un ce bel esprit charmant. Les lecteurs des Carnets de Campagne sauront reconnaître volontiers, dans ces pages résignées, les rares mérites d'un historien auxquels s'ajoute la curiosité d'un romancier. M. Gaston Mazoyer touche également d'une main ferme et délicate aux romans de Walter Scott, à l'histoire encore que ces terribles Amédée Thierry, et qui rien n'était inconnu des choses du passé, qui vient de mourir juste à l'heure où il n'avait plus rien apprendre personne, exemple parfaict d'une connivence remarquable. (JULES JANIN.) LE COMTE DE PÉLET (de la Lozère) Au mois de février 1871, en pleine la guerre étrangère et le commencement de la guerre civile révolait dans une petite ville de province un vieillard de quatre-vingt-six ans qui avait pris en son temps une page parmi les notables du pays. Maître des requêtes au Conseil d'Etat et adjudant-bourgeois de la Courbonne sous le premier empire, préfet sous Restauration, député, pair de France de 1828 à 1838, deux fois ministre, le comte de Pélet (de la Lozère) s'est replié sur lui-même pendant les vingt-trois dernières années de sa vie. Il écrivit alors, du fond de sa retraite, quelques ouvrages qui dureront, car ils n'empruntent rien aux passions et aux préoccupations du moment. Il n'est pas d'existence plus honorable ni plus remplie. M. Ernest Dhombres, qui vient de publier un recueil des pensées morales et politiques de M. de Pélet, avec une notice sur sa vie et ses écrits, nous fournit une occasion naturelle de rendre un dernier hommage à cet homme de bien dont le souvenir n'est pas oublié, même que depuis longtemps il vivait à l'écart. Claramont de Pélet (de la Lozère) naquit en 1785
parmi les notables du pays. Maître des requêtes au Conseil d'Etat et adjudant-bourgeois de la Courbonne sous le premier empire, préfet sous Restauration, député, pair de France de 1828 à 1838, deux fois ministre, le comte de Pélet (de la Lozère) s'est replié sur lui-même pendant les vingt-trois dernières années de sa vie. Il écrivit alors, du fond de sa retraite, quelques ouvrages qui dureront, car ils n'empruntent rien aux passions et aux préoccupations du moment. Il n'est pas d'existence plus honorable ni plus remplie. M. Ernest Dhombres, qui vient de publier un recueil des pensées morales et politiques de M. de Pélet, avec une notice sur sa vie et ses écrits, nous fournit une occasion naturelle de rendre un dernier hommage à cet homme de bien dont le souvenir n'est pas oublié, même que depuis longtemps il vivait à l'écart. Claramont de Pélet (de la Lozère) naquit en 1785 à Saint-Jean-du-Gard, dans un vallon des Cévennes. Son père, issu d'une vieille famille protestante, tenait un certain rang dans la province. D'abord membre de la Convention, puis du Conseil des Cinq-Cents, il s'attacha au gouvernement du Premier Consul et devint successivement préfet de Vaucluse, conseiller d'Etat. Après de bonnes et solides études poursuivies tantôt à Paris et tantôt à Genève, le jeune Pelet acheva son éducation à l'école paternelle. Il n'avait pas encore vingt et un ans lorsqu'il fut admis comme auditeur au Conseil d'Etat. Peu de mois après, l'empereur lui connaît la gestion des biens domainaux, charge honorifique en même temps que administrative et qui donnait au titulaire ses entrées quotidiennes auprès du souverain. M. Pelet aimait à raconter que le dimanche après sa nomination il se était rendu à la réception de l'encan à Saint-Cloud et, comme Mme de Napoleon, qu'il lui dit : "Je vous ai nommé et cependant vous n'êtes pas majeur, vous n'avez pas vingt-cinq ans. –La majorité, Sire, a été fixée sur votre nouveau Code. C'est vrai." Et il passa Sans faire d'autre observation. Mme Jeanne administratrice n'agit pas sans querelle tendant à faire vingt et un ans du nouveau Code civil. Pour M.
solides études poursuivies tantôt à Paris et tantôt à Genève, le jeune Pelet acheva son éducation à l'école paternelle. Il n'avait pas encore vingt et un ans lorsqu'il fut admis comme auditeur au Conseil d'Etat. Peu de mois après, l'empereur lui connaît la gestion des biens domainaux, charge honorifique en même temps que administrative et qui donnait au titulaire ses entrées quotidiennes auprès du souverain. M. Pelet aimait à raconter que le dimanche après sa nomination il se était rendu à la réception de l'encan à Saint-Cloud et, comme Mme de Napoleon, qu'il lui dit : "Je vous ai nommé et cependant vous n'êtes pas majeur, vous n'avez pas vingt-cinq ans. –La majorité, Sire, a été fixée sur votre nouveau Code. C'est vrai." Et il passa Sans faire d'autre observation. Mme Jeanne administratrice n'agit pas sans querelle tendant à faire vingt et un ans du nouveau Code civil. Pour M. Pelet, un emploi n'était jamais une sinécure. Il s'y livrait de tout cœur avec une droiture d'esprit qui ne déchirait devant aucune influence. Mais ce qui le captivait au plus haut point, c'étaient les discussions du Conseil d'Etat. Pénétré, jusqu'au déclin de sa vie, d'une profonde admiration pour le génie de l'empereur, il semble qu'il ait ressenti, même en ses premières années, une répulsion non moins vive pour les abus de pouvoir, les excès d'autorité auxquels Napoléon s'abandonnait plus encore dans les séances intimes du Conseil d'Etat que dans les actes ostensibles. Au milieu de travaux si variés, survint un événement que le jeune administrateur apprécia plus encore que les honneurs publics. Il épousa Mme Otto, fille de l'ambassadeur de France à la cour de Vienne. Il a dépeint lui-même en quelques lignes de ses Mémoires ce que ce mari fut pour lui : "Une seule bénédiction a manqué à notre union, c'est d'avoir des enfants. Mais rien alors n'eût manqué à notre félicité, et une félicité aussi parfaite peut-elle être le partage de l'homme ? Étais-je digne de l'obtenir ?" La Restauration rendit M. Pelet aux loisirs de la vie privée. Ce repos ne fut pas de longue durée.
de l'empereur, il semble qu'il ait ressenti, même en ses premières années, une répulsion non moins vive pour les abus de pouvoir, les excès d'autorité auxquels Napoléon s'abandonnait plus encore dans les séances intimes du Conseil d'Etat que dans les actes ostensibles. Au milieu de travaux si variés, survint un événement que le jeune administrateur apprécia plus encore que les honneurs publics. Il épousa Mme Otto, fille de l'ambassadeur de France à la cour de Vienne. Il a dépeint lui-même en quelques lignes de ses Mémoires ce que ce mari fut pour lui : "Une seule bénédiction a manqué à notre union, c'est d'avoir des enfants. Mais rien alors n'eût manqué à notre félicité, et une félicité aussi parfaite peut-elle être le partage de l'homme ? Étais-je digne de l'obtenir ?" La Restauration rendit M. Pelet aux loisirs de la vie privée. Ce repos ne fut pas de longue durée. Des 1819, il était appelé à la préfecture de Loir-et-Cher. Il se faisait une haute idée des nouvelles fonctions qu'il allait remplir il se regardait comme responsable de la direction morale des esprits c'était, à ses yeux, un "bien-être à charge d'âmes". Les préoccupations mesquines d'avancement ne le touchaient guère, car sa fortune personnelle le rendait indépendant du pouvoir ceux qui l'ont connu savent aussi qu'il n'était pas accessible aux séductions de la vanité. Avec cet esprit, il ne devait être ni le complaisant du pouvoir, ni le défenseur acharné de puérils intérêts locaux. Aussi ne plut-il qu'à moitié au gouvernement et aux coteries du chef-lieu. Après quatre ans d'exercice, une révocation, qui ressemblait fort à une disgrâce, lui rendit la liberté. Consolé par l'estime des gens au milieu desquels il avait vécu, M. Pelet en prit aisément son parti. L'Angleterre l'attirait depuis longtemps, car elle possédait alors le régime politique auquel toutes ses sympathies étaient acquises. Il y passa quelque temps et en rapporta des souvenirs durables. Des meetings dont l'autorité ne songeait pas à prendre ombrage, des élections accomplies sans tumulte malgré la vivacité des opinions, des grèves que l'on cherchait à calmer par le raisonnement plutôt que
car sa fortune personnelle le rendait indépendant du pouvoir ceux qui l'ont connu savent aussi qu'il n'était pas accessible aux séductions de la vanité. Avec cet esprit, il ne devait être ni le complaisant du pouvoir, ni le défenseur acharné de puérils intérêts locaux. Aussi ne plut-il qu'à moitié au gouvernement et aux coteries du chef-lieu. Après quatre ans d'exercice, une révocation, qui ressemblait fort à une disgrâce, lui rendit la liberté. Consolé par l'estime des gens au milieu desquels il avait vécu, M. Pelet en prit aisément son parti. L'Angleterre l'attirait depuis longtemps, car elle possédait alors le régime politique auquel toutes ses sympathies étaient acquises. Il y passa quelque temps et en rapporta des souvenirs durables. Des meetings dont l'autorité ne songeait pas à prendre ombrage, des élections accomplies sans tumulte malgré la vivacité des opinions, des grèves que l'on cherchait à calmer par le raisonnement plutôt que par la force brutale, voilà ce qu'il voyait dans la Grande-Bretagne et ce qu'il aurait déjà voulu voir en France. Avec plus de chaleur de cœur, il avait l'esprit froid et calculateur des hommes d'Etat anglais, et il aima toujours cette grande nation dont les institutions lui convenaient. Les élections générales de novembre 1827 furent une révélation de l'opinion libérale. M. Pelet fut élu député contre un candidat du gouvernement par les anciens administrés de Loiret-Cher, qui quatre fois lui renouvelèrent ensuite ce mandat. A la Chambre, il rassit au centre gauche, qu'il ne quitta pas durant toute sa vie parlementaire. Au surplus, s'il était libéral, il était encore plus indépendant et ne sut jamais subir l'entraînement d'un parti pris. C'est ainsi qu'on le vit, contre l'avis de ses alliés habituels, soutenir l'hérédité de la pairie. Il avait une forte répugnance invincible pour la guerre. Ministre de l'instruction publique et des cultes dans le cabinet du 1er février 1836, sous la présidence de M. Thiers, il se déclara avec fermeté contre toute préparation d'intervention dans les guerres civiles de l'Espagne. Ministre des Finances, avec M. Thiers encore, dans le cabinet du 1er mars 1840, il fut seul dans le conseil
générales de novembre 1827 furent une révélation de l'opinion libérale. M. Pelet fut élu député contre un candidat du gouvernement par les anciens administrés de Loiret-Cher, qui quatre fois lui renouvelèrent ensuite ce mandat. A la Chambre, il rassit au centre gauche, qu'il ne quitta pas durant toute sa vie parlementaire. Au surplus, s'il était libéral, il était encore plus indépendant et ne sut jamais subir l'entraînement d'un parti pris. C'est ainsi qu'on le vit, contre l'avis de ses alliés habituels, soutenir l'hérédité de la pairie. Il avait une forte répugnance invincible pour la guerre. Ministre de l'instruction publique et des cultes dans le cabinet du 1er février 1836, sous la présidence de M. Thiers, il se déclara avec fermeté contre toute préparation d'intervention dans les guerres civiles de l'Espagne. Ministre des Finances, avec M. Thiers encore, dans le cabinet du 1er mars 1840, il fut seul dans le conseil à opposer les fortifications de Paris. Son passage aux affaires fut très court dans ces deux occasions. M. Pelet n'avait accepté ces hautes fonctions par dévouement, loin de les désirer, et il les quitta sans regret dès que les circonstances le permirent. Il a dit lui-même : "Que j'aurais été plus sage, indépendant comme je le suis de tout besoin de fortune et ayant le goût du travail plus que du pouvoir, de la vie de famille plus que de la vie publique; de demeurer simple membre du Parlement et de ne plus me lancer de nouveau sur la mer orageuse dont j'avais déjà connu les périls!" En 1838, il avait échangé son mandat de député contre un siège à la Chambre des Pairs. On serait tenté de croire que les délibérations tranquilles de la Chambre haute lui convenaient mieux que les vives discussions de la Chambre élective. Mais, non ! il trouve que les pairs ne prennent pas une part assez active aux affaires politiques que leur rôle dans l'Etat est trop évacué. Le sentiment du devoir, dont il s'inspirait avant tout, n'était pas satisfait à son gré dans l'atmosphère paisible du Luxembourg. "Si la révolution de Février n'avait
plus sage, indépendant comme je le suis de tout besoin de fortune et ayant le goût du travail plus que du pouvoir, de la vie de famille plus que de la vie publique; de demeurer simple membre du Parlement et de ne plus me lancer de nouveau sur la mer orageuse dont j'avais déjà connu les périls!" En 1838, il avait échangé son mandat de député contre un siège à la Chambre des Pairs. On serait tenté de croire que les délibérations tranquilles de la Chambre haute lui convenaient mieux que les vives discussions de la Chambre élective. Mais, non ! il trouve que les pairs ne prennent pas une part assez active aux affaires politiques que leur rôle dans l'Etat est trop évacué. Le sentiment du devoir, dont il s'inspirait avant tout, n'était pas satisfait à son gré dans l'atmosphère paisible du Luxembourg. "Si la révolution de Février n'avait pas fait d'autre mal que de détruire la Chambre des Pairs, a-t-il écrit plus tard, je suis de ceux qui lui pardonneraient, surtout si elle avait créé à sa place quelque chose de mieux. Nous n'avons pas eu la chance de connaître. avons cherché en vain dans le recueil que Tient de publier M. Dhombres comment M. Pellet concevait ce "mieux" dont, avant 1848, il reconnaissait déjà la nécessité. Ne serait-on pas aise aujourd'hui de savoir comment cet esprit sage et lucide comprenait la division du pouvoir entre deux Assemblées? N'eût-il pas abandonné dans les circonstances présentes, l'hérédité de la pairie dont il se disait naguère défenseur si convaincu, et alors qu'eût-il mis en place? Redevenu simple citoyen par la chute de Louis-Philippe, M. Pelet n'était pas homme, eût-il été plus jeune, à rechercher d'autres emplois sous un nouveau gouvernement. Il continua cependant d'accepter le titre de conseiller général que lui décernait spontanément le suffrage de ses compatriotes. Il ne se crut pas le droit, de se soustraire à ce modeste honneur aussi longtemps que sa santé lui permit de faire chaque année un voyage dans le Midi. Le reste de son temps s'écoulait, soit à Paris, soit à Villers-Guillemet,
Tient de publier M. Dhombres comment M. Pellet concevait ce "mieux" dont, avant 1848, il reconnaissait déjà la nécessité. Ne serait-on pas aise aujourd'hui de savoir comment cet esprit sage et lucide comprenait la division du pouvoir entre deux Assemblées? N'eût-il pas abandonné dans les circonstances présentes, l'hérédité de la pairie dont il se disait naguère défenseur si convaincu, et alors qu'eût-il mis en place? Redevenu simple citoyen par la chute de Louis-Philippe, M. Pelet n'était pas homme, eût-il été plus jeune, à rechercher d'autres emplois sous un nouveau gouvernement. Il continua cependant d'accepter le titre de conseiller général que lui décernait spontanément le suffrage de ses compatriotes. Il ne se crut pas le droit, de se soustraire à ce modeste honneur aussi longtemps que sa santé lui permit de faire chaque année un voyage dans le Midi. Le reste de son temps s'écoulait, soit à Paris, soit à Villers-Guillemet, sa résidence depuis. Il y menait une vie simple et laborieuse, désintéressée en apparence des affaires publiques, mais, au fond, toujours occupé des grands problèmes de religion, de politique, de morale et d'administration dont, l'étude et l'expérience acquise lui rendaient la solution plus facile. C'est à Villers-Guillemet qu'il mourut le 15 février 1871, moins épuisé par l'âge que brisé par les cruels événements dont il était le témoin attristé. Il avait conservé jusqu'au bout la lucidité de son intelligence. "Je ne vois que M. Thiers qui puisse nous tirer de ce chaos", disait-il à ceux qui l'entouraient. On aurait une image imparfaite du comte Pelet (de la Lozère) en n'examinant que les actes de cette existence volontairement effacée. Ceux qui l'ont approché ont remarqué en lui une instruction étendue, une intelligence précise, l'honnête droiture d'une conscience inflexible. Ces nobles qualités se retrouvent au plus haut point dans ses ouvrages. Avec une recherche de la forme littéraire qui rappelle des meilleurs écrivains. Le Recueil de pensées morales et religieuses est rempli de phrases simples et nettes qui se mêtent dans la mémoire, parce que le fond et la forme en sont également irréprochables. La banalité et l'indécision, écueils ordinaires des œuvres
15 février 1871, moins épuisé par l'âge que brisé par les cruels événements dont il était le témoin attristé. Il avait conservé jusqu'au bout la lucidité de son intelligence. "Je ne vois que M. Thiers qui puisse nous tirer de ce chaos", disait-il à ceux qui l'entouraient. On aurait une image imparfaite du comte Pelet (de la Lozère) en n'examinant que les actes de cette existence volontairement effacée. Ceux qui l'ont approché ont remarqué en lui une instruction étendue, une intelligence précise, l'honnête droiture d'une conscience inflexible. Ces nobles qualités se retrouvent au plus haut point dans ses ouvrages. Avec une recherche de la forme littéraire qui rappelle des meilleurs écrivains. Le Recueil de pensées morales et religieuses est rempli de phrases simples et nettes qui se mêtent dans la mémoire, parce que le fond et la forme en sont également irréprochables. La banalité et l'indécision, écueils ordinaires des œuvres de ce genre, ne s'y font jamais sentir. L'idée que voici, par exemple, n'est peut-être pas tout à fait neuve, mais à coup sûr elle n'a jamais été mieux exprimée: "Le soin de la réputation peut détourner du mal, sans l'aide de la religion, dans les choses qui se voient mais qu'est-ce qui en détournera dans celles qui ne se voient point?" En ce qui concerne la politique, ce Recueil contient des maximes dont on voudrait vraiment savoir à quelle date elles furent écrites car bien des gens les admettent aujourd'hui comme vérités, qui les eussent contestées il n'y a pas longtemps. Ainsi: "Le suffrage universel dirige par le pouvoir absolu peut devenir le suffrage d'un seul." "Quand un homme a commis un acte extraordinaire d'ambition et de folie pour arriver au pouvoir, comptez, s'il y arrive, que la folie se retrouvera et qu'il se perdra, fût-ce après vingt ans, par une folie nouvelle." De son doux passage au ministère, M. Pelet (de la Lozère) semble avoir conservé surtout un dégoût profond pour les solliciteurs. Plus, en effet, n'était plus antipathique à son tempérament que la brigue et l'intrigue. Aussi comme il déteste notre organisation actuelle, qui multiplie outre mesure
mais qu'est-ce qui en détournera dans celles qui ne se voient point?" En ce qui concerne la politique, ce Recueil contient des maximes dont on voudrait vraiment savoir à quelle date elles furent écrites car bien des gens les admettent aujourd'hui comme vérités, qui les eussent contestées il n'y a pas longtemps. Ainsi: "Le suffrage universel dirige par le pouvoir absolu peut devenir le suffrage d'un seul." "Quand un homme a commis un acte extraordinaire d'ambition et de folie pour arriver au pouvoir, comptez, s'il y arrive, que la folie se retrouvera et qu'il se perdra, fût-ce après vingt ans, par une folie nouvelle." De son doux passage au ministère, M. Pelet (de la Lozère) semble avoir conservé surtout un dégoût profond pour les solliciteurs. Plus, en effet, n'était plus antipathique à son tempérament que la brigue et l'intrigue. Aussi comme il déteste notre organisation actuelle, qui multiplie outre mesure les fonctions publiques. "Les emplois créés sans besoin pour faire vivre ceux qui les occupent ne sont qu'une forme de l'assistance publique." Et ailleurs: "La Révolution de 1789, en détruisant l'aristocratie féodale, l'a remplacée par celle des fonctionnaires, non moins nombreuse et non moins arrogante; ceux-ci, avec plus de pouvoir, ont moins de motifs de ménager leurs vassaux." Les distinctions honorifiques ne trouvent pas grâce devant lui: "Donner au pouvoir le droit et la mission de marquer par un ruban ceux qui, son jugement, seraient dignes, dans toutes les classes, de l'estime publique, c'est une chose qui ne s'était jamais vue jusqu'à ce jour et qui ne pouvait manquer de dégénérer en un abus criant. Enfin les sujets futiles ont même obtenu quelquefois un moment de son attention: "Les femmes, sensées voudraient en vain se soustraire à cette tyrannie de la mode, la modestie même les oblige de s'y soumettre pour n'être pas remarquées. Niera-t-on que ce soit là l'œuvre d'un penseur et d'un lettré? Ne s'étonnera-t-on pas qu'un homme qui montre en ses écrits tant de profondeur et d'instruction, tant de bon sens et d'austérité, servi d'ailleurs par la naissance et par la fortune, n'ait pas tenu plus de