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tonne, garantie illusoire dans la situation. Le Comptoir d'escompte était donc engagé pour tout son capital dans l'opération au comptant, et même pour ses réserves de 20 millions. Mais ses engagements à terme étaient encore bien plus terribles. Il s'était obligé à garantir pendant deux ans les contrats des compagnies de Rio-Tinto, de Tharsis, de Tope Copper pour 80,000 tonnes de cuivre à 60 ou 65 livres. Il se reconnaissait donc obligé, si la Société des métaux ne satisfaisait pas à ses engagements, de prendre livraison de 80,000 tonnes à 65 livres la tonne, ce qui représentait 10 millions. Le remède, a conclu sur ce point l'interpellateur, résidait en une stricte application de la loi. Ce point examiné, M. Laur a poursuivi, mettant en cause la maison Rothschild. Toute cette partie de la séance a été très mouvementée et a donné lieu à des incidents nombreux. Je vais me faire l'écho d'une version qui a circulé à propos du Comptoir d'escompte. Il aurait été, paraît-il, victime d'un complot financier qui ne date pas d'hier et dont la fin dernière est la ruine du marché français. Il y a déjà longtemps que le Comptoir d'escompte est en butte à l'animosité de cette association internationale dont MM. de Rothschild sont les chefs. (Bruits divers). M. le baron de Soubeyran. — Vous parlez de ce que vous ne savez pas. M. le président. — Il faudrait éviter dans un pareil débat de prononcer des noms propres. M. le ministre des Affaires. — Il n'est pas convenable, en effet, de faire intervenir le nom de personnes qui ne sont pas représentées ici et qui, dans la crise sur laquelle je m'expliquerai tout à l'heure, ont eu la plus honorable attitude. (Très bien! très bien! Bruit sur quelques bancs à l'extrême-gauche.) M. Laur. — Il m'est impossible de m'engager à ne pas introduire dans ce débat les noms dont j'ai parlé. J'y mettrai de la réserve, de la courtoisie, mais il y a un nom dont j'ai besoin de me servir. (Bruit.) À qui, je le demande, pouvait profiter la ruine du Comptoir d'escompte? Le
cette association internationale dont MM. de Rothschild sont les chefs. (Bruits divers). M. le baron de Soubeyran. — Vous parlez de ce que vous ne savez pas. M. le président. — Il faudrait éviter dans un pareil débat de prononcer des noms propres. M. le ministre des Affaires. — Il n'est pas convenable, en effet, de faire intervenir le nom de personnes qui ne sont pas représentées ici et qui, dans la crise sur laquelle je m'expliquerai tout à l'heure, ont eu la plus honorable attitude. (Très bien! très bien! Bruit sur quelques bancs à l'extrême-gauche.) M. Laur. — Il m'est impossible de m'engager à ne pas introduire dans ce débat les noms dont j'ai parlé. J'y mettrai de la réserve, de la courtoisie, mais il y a un nom dont j'ai besoin de me servir. (Bruit.) À qui, je le demande, pouvait profiter la ruine du Comptoir d'escompte? Le Comptoir avait la spécialité des emprunts d'État étrangers. J'ai ici la liste nombreuse des emprunts réalisés par son entremise : turc, égyptien, russe, mexicain, grec, etc. Quels étaient les établissements de crédit français qui pouvaient avoir contre le Comptoir d'escompte certaines susceptibilités à raison de cette clientèle spéciale des emprunts d'État? La réponse est sur vos lèvres : en réalité, il n'y a que la maison dont je parlais tout à l'heure. M. Georges Perin. — La maison qui est au coin des quais. M. Laur. — La maison qui est au coin de tous les quais du monde. (Très bien! très bien! sur quelques bancs à gauche. — Bruit.) Les interruptions n'ont pas empêché l'orateur d'aller jusqu'au bout de sa pensée. Voyez plutôt: En réalité, c'est cette maison qui a commencé la spéculation des cuivres; elle savait très bien — et M. Secrétan, qui est corps et âme avec elle, le savait également — que la spéculation ne pourrait pas tenir pendant trois ans, surtout pendant dix ans. (Mouvements divers). Je ne peux pas accuser la maison Rothschild de folie, elle sait très bien ce qu'elle fait. Or, le fait d'engager l'opération sur le cuivre pendant trois ans, pendant
d'État? La réponse est sur vos lèvres : en réalité, il n'y a que la maison dont je parlais tout à l'heure. M. Georges Perin. — La maison qui est au coin des quais. M. Laur. — La maison qui est au coin de tous les quais du monde. (Très bien! très bien! sur quelques bancs à gauche. — Bruit.) Les interruptions n'ont pas empêché l'orateur d'aller jusqu'au bout de sa pensée. Voyez plutôt: En réalité, c'est cette maison qui a commencé la spéculation des cuivres; elle savait très bien — et M. Secrétan, qui est corps et âme avec elle, le savait également — que la spéculation ne pourrait pas tenir pendant trois ans, surtout pendant dix ans. (Mouvements divers). Je ne peux pas accuser la maison Rothschild de folie, elle sait très bien ce qu'elle fait. Or, le fait d'engager l'opération sur le cuivre pendant trois ans, pendant dix ans, c'est ou une folie, ou un complot. (Très bien! très bien! sur divers bancs à l'extrême-gauche de la salle. Bruit.) Qui a déterminé en somme le krach des cuivres ? La même maison. C'est elle qui, par M. Secrétan, après avoir engagé M. Denfert-Rochereau, le directeur du Comptoir d'escompte, dans une opération ruineuse, a retiré ses capitaux et a fait tout couler. La maison Rothschild n'avait que le petit doigt à lever pour que la répercussion fut plus considérable. La Société des métaux était un détail pour elle; elle pouvait avoir mis à l'abri 80 millions que lui avait rapportés la spéculation de 1838. Mais ce qu'on voulait atteindre, c'était le Comptoir d'escompte et on y a réussi. Le premier devoir du gouvernement était non pas d'aller trouver la Banque de France, mais la maison de MM. de Rothschild, les inspirateurs, les conducteurs de toute l'affaire, et de dire : Ou vous allez liquider cette opération, ou nous vous appliquerons l'article A19. (Bruit. — Approbation sur quelques bancs à gauche.) M. Rouvier, ministre des finances. — Une telle démarche aurait ressemblé à des procédés de chantage qui ne sont pas dans nos habitudes. (Très bien! très bien! au
d'escompte, dans une opération ruineuse, a retiré ses capitaux et a fait tout couler. La maison Rothschild n'avait que le petit doigt à lever pour que la répercussion fut plus considérable. La Société des métaux était un détail pour elle; elle pouvait avoir mis à l'abri 80 millions que lui avait rapportés la spéculation de 1838. Mais ce qu'on voulait atteindre, c'était le Comptoir d'escompte et on y a réussi. Le premier devoir du gouvernement était non pas d'aller trouver la Banque de France, mais la maison de MM. de Rothschild, les inspirateurs, les conducteurs de toute l'affaire, et de dire : Ou vous allez liquider cette opération, ou nous vous appliquerons l'article A19. (Bruit. — Approbation sur quelques bancs à gauche.) M. Rouvier, ministre des finances. — Une telle démarche aurait ressemblé à des procédés de chantage qui ne sont pas dans nos habitudes. (Très bien! très bien! au centre et à gauche.) M. Laur. — Je vais démontrer qu'en allant dire à MM. de Rothschild : Vous avez engagé M. Secrétan et la Société des métaux dans une spéculation sans issue. (Interruptions.) M. Jules Ferry. — On ne peut pas parler ainsi des personnes à la tribune! — Prenons garde, continue M. Laur, que le krach du Comptoir d'escompte n'ait sa répercussion sur tous nos établissements de crédit! — Vous n'avez pas le droit de vous servir de la tribune pour augmenter la panique! s'écrie M. Rouvier, qui paraît assez surexcité. Nouveaux incidents Et bientôt le débat se passionne davantage encore et les incidents se multiplient. Le ministre des finances interrompt à chaque instant : l'interpellation a fait place à une véritable conversation — d'ailleurs très montée de ton — entre MM. Rouvier et Laur. De cette conversation, voici quelques fragments : M. Laur. — Ma conviction est qu'il y a des personnes, qu'il y a une maison internationale intéressée à la ruine de notre marché. (Exclamations.) M. le ministre des finances. — Cette maison aurait toutes les vertus si elle subventionnait vos journaux ! M. Laur. — Je n'ai pas de journaux, et ce que vous dites
Prenons garde, continue M. Laur, que le krach du Comptoir d'escompte n'ait sa répercussion sur tous nos établissements de crédit! — Vous n'avez pas le droit de vous servir de la tribune pour augmenter la panique! s'écrie M. Rouvier, qui paraît assez surexcité. Nouveaux incidents Et bientôt le débat se passionne davantage encore et les incidents se multiplient. Le ministre des finances interrompt à chaque instant : l'interpellation a fait place à une véritable conversation — d'ailleurs très montée de ton — entre MM. Rouvier et Laur. De cette conversation, voici quelques fragments : M. Laur. — Ma conviction est qu'il y a des personnes, qu'il y a une maison internationale intéressée à la ruine de notre marché. (Exclamations.) M. le ministre des finances. — Cette maison aurait toutes les vertus si elle subventionnait vos journaux ! M. Laur. — Je n'ai pas de journaux, et ce que vous dites est inexact ; car la maison Rothschild subventionne beaucoup de journaux. M. le ministre des finances. Pas les vôtres ! (On rit.) Entre temps, M. Le Hérissé attrape un rappel à l'ordre et de nouveaux incidents ne tardent pas à se produire : M. Laur. — Mais la question est plus haute. Je veux mettre le gouvernement en présence d'une hypothèse. Supposez que demain une puissance, notre voisine, nous déclare la guerre; que feriez-vous, monsieur le ministre des finances, si le marché financier était réduit à néant? (Bruit.) Oui, la ruine du marché français, c'est là une question de vie ou de mort pour nous. Or le complot dont je parle a pour but de ruiner définitivement la France, de l'empêcher de trouver de l'argent pour se défendre. (Bruit.) M. le ministre des finances. — Ce serait monstrueux, si ce n'était inepte! M. Laur. — Vous avez bien tort de parler ainsi, car si demain les événements me donnaient raison, vous ne sauriez où vous montrer. M. Laur conclut en dénonçant bien d'autres spéculations, également faites par des syndicats accapareurs. Il descend de la tribune sur ces mots : Je termine ces explications en demandant au gouvernement d'appliquer l'article A19,
plus haute. Je veux mettre le gouvernement en présence d'une hypothèse. Supposez que demain une puissance, notre voisine, nous déclare la guerre; que feriez-vous, monsieur le ministre des finances, si le marché financier était réduit à néant? (Bruit.) Oui, la ruine du marché français, c'est là une question de vie ou de mort pour nous. Or le complot dont je parle a pour but de ruiner définitivement la France, de l'empêcher de trouver de l'argent pour se défendre. (Bruit.) M. le ministre des finances. — Ce serait monstrueux, si ce n'était inepte! M. Laur. — Vous avez bien tort de parler ainsi, car si demain les événements me donnaient raison, vous ne sauriez où vous montrer. M. Laur conclut en dénonçant bien d'autres spéculations, également faites par des syndicats accapareurs. Il descend de la tribune sur ces mots : Je termine ces explications en demandant au gouvernement d'appliquer l'article A19, d'ordonner une enquête sur la question des cuivres pour découvrir l'origine de la spéculation. Je crois que la maison Rothschild a favorisé cette spéculation pour la faire crouler ensuite. Je crois aussi qu'il est nécessaire de préparer un projet de loi sur les coalitions. MM. Rouvier et Thévenet L'exaspération que M. le ministre des finances avait montrée en écoutant M. Laur s'est traduite par la véhémence des premiers mots de sa réplique. M. Rouvier a reproché au député boulangiste « son économie politique puérile, bonne à mettre en roman-feuilleton », et s'est déclaré confus d'avoir à réfuter le discours précédent. Je n'ai, quant à moi, a ajouté M. Rouvier, à m'expliquer que sur le concours prêté par la Banque de France pour empêcher la chute du Comptoir d'escompte. Mon collègue de la justice parlera sur l'application qui a été requise de la loi pénale : Les dépôts, les sommes exigibles à vue au Comptoir d'escompte dépassaient 100 millions, continue M. Rouvier. Mais il était permis d'espérer que l'intervention de la Banque de France et en paiement à guichets ouverts calmeraient la panique des déposants. A ce moment, j'ai été informé que, pour satisfaire aux remboursements demandés, une somme de 20
M. le ministre des finances avait montrée en écoutant M. Laur s'est traduite par la véhémence des premiers mots de sa réplique. M. Rouvier a reproché au député boulangiste « son économie politique puérile, bonne à mettre en roman-feuilleton », et s'est déclaré confus d'avoir à réfuter le discours précédent. Je n'ai, quant à moi, a ajouté M. Rouvier, à m'expliquer que sur le concours prêté par la Banque de France pour empêcher la chute du Comptoir d'escompte. Mon collègue de la justice parlera sur l'application qui a été requise de la loi pénale : Les dépôts, les sommes exigibles à vue au Comptoir d'escompte dépassaient 100 millions, continue M. Rouvier. Mais il était permis d'espérer que l'intervention de la Banque de France et en paiement à guichets ouverts calmeraient la panique des déposants. A ce moment, j'ai été informé que, pour satisfaire aux remboursements demandés, une somme de 20 ou 35 millions, peut-être plus, était encore nécessaire ; et, bien que le Comptoir d'escompte eût à Paris ou dans ses succursales des sommes supérieures à celles qu'on réclamait, il pourrait se produire des retards entraînant la suspension des paiements, et le bénéfice de la première mesure aurait été ainsi perdu. j'ai donc fait appel cette fois non seulement à la Banque de France et aux établissements de crédit, mais à des industriels qui ont fourni une nouvelle avance de 100 millions, qui dépasse le chiffre prévu des remboursements. C'est ainsi que, grâce au concours de la Banque de France, qui a bien voulu entrer en compte commun avec ces banquiers et ces industriels, — plus de 50 personnes, — on nouveaux millions ont été mis à la disposition du Comptoir d'escompte et on a maintenant la certitude que les guichets de cet établissement ne seront pas fermés. Tout semble indiquer que, malgré les mesures qui ont été prises, il sera nécessaire de liquider l'ancien Comptoir d'escompte. Dans le monde des affaires on estime qu'il est indispensable de créer un nouveau Comptoir dans l'intérêt du petit commerce. — Tout ce qu'a fait la Banque de France en cette affaire, a
perdu. j'ai donc fait appel cette fois non seulement à la Banque de France et aux établissements de crédit, mais à des industriels qui ont fourni une nouvelle avance de 100 millions, qui dépasse le chiffre prévu des remboursements. C'est ainsi que, grâce au concours de la Banque de France, qui a bien voulu entrer en compte commun avec ces banquiers et ces industriels, — plus de 50 personnes, — on nouveaux millions ont été mis à la disposition du Comptoir d'escompte et on a maintenant la certitude que les guichets de cet établissement ne seront pas fermés. Tout semble indiquer que, malgré les mesures qui ont été prises, il sera nécessaire de liquider l'ancien Comptoir d'escompte. Dans le monde des affaires on estime qu'il est indispensable de créer un nouveau Comptoir dans l'intérêt du petit commerce. — Tout ce qu'a fait la Banque de France en cette affaire, a conclu M. Rouvier, l'a été dans la pleine liberté de son action ; je ne suis intervenu que pour donner des conseils. Quelques applaudissements au centre, assez clairsemés, d'ailleurs, ont accueilli les paroles du ministre des finances. Pour M. Thévenet, qui est venu apporter les explications juridiques annoncées, ces applaudissements ont fait place aux exclamations et aux marques de surprise, surtout quand le ministre a invité M. Laur à adresser une plainte à la justice pour déterminer les poursuites qu'il réclame. L'article 419 est toujours en vigueur et doit être sévèrement appliqué, a dit en outre M. Thévenet, mais je considère que les conditions d'application ont bien changé depuis quatre-vingts ans, et que, par suite des transformations économiques, l'accaparement est devenu plus difficile et plus rare. (Mouvements divers.) Il faut donc examiner avec soin les faits et les circonstances, et ne pas confondre les faits de spéculation avec la coalition et l'accaparement. Là-dessus, riposte de M. Laur, qui s'élève de nouveau contre les accapareurs, et surtout contre la maison Rothschild. Les petits capitalistes M. Lejeune vient alors reprocher au gouvernement d'intervenir pour tirer d'embarras la haute banque, et de ne pas trouver moyen d'agir dans les affaires où la petite
ont fait place aux exclamations et aux marques de surprise, surtout quand le ministre a invité M. Laur à adresser une plainte à la justice pour déterminer les poursuites qu'il réclame. L'article 419 est toujours en vigueur et doit être sévèrement appliqué, a dit en outre M. Thévenet, mais je considère que les conditions d'application ont bien changé depuis quatre-vingts ans, et que, par suite des transformations économiques, l'accaparement est devenu plus difficile et plus rare. (Mouvements divers.) Il faut donc examiner avec soin les faits et les circonstances, et ne pas confondre les faits de spéculation avec la coalition et l'accaparement. Là-dessus, riposte de M. Laur, qui s'élève de nouveau contre les accapareurs, et surtout contre la maison Rothschild. Les petits capitalistes M. Lejeune vient alors reprocher au gouvernement d'intervenir pour tirer d'embarras la haute banque, et de ne pas trouver moyen d'agir dans les affaires où la petite épargne est engagée. Exemple : le Panama, qu'il eût été si facile de faire secourir par le Crédit foncier. Mais on préfère laisser ce dernier établissement, sur lequel l'Etat aurait pourtant des moyens d'action, s'occuper de ses émissions et de l'organisation de ses loteries. Naturellement, M. Christophe se lève à ces mots et proteste de toutes ses forces. M. Rouvier vient répondre à M. Lejeune. Il se place surtout sur le terrain politique et montre la droite s'unissant aux boulangistes pour blâmer le gouvernement, tantôt de ne pas assez intervenir dans l'affaire du Panama, tantôt d'être trop intervenu dans l'affaire du Comptoir d'escompte. « Ce sont là des manœuvres électorales! » ajoute M. Rouvier qui se défend d'ailleurs de toute protection, voire de toute tendresse pour la haute banque. Avec M. Millerand, nous entendons la note la plus juste qui ait été donnée dans ce débat. J'estime, dit le jeune député de la Seine, que le gouvernement a fait son devoir lorsqu'il a épargné aux petits, aux faibles les conséquences d'un krach. C'était là une partie de son devoir. Cette partie, il l'a accomplie; mais il lui en reste une autre à remplir. Il ne suffit pas d'essayer de protéger
ces mots et proteste de toutes ses forces. M. Rouvier vient répondre à M. Lejeune. Il se place surtout sur le terrain politique et montre la droite s'unissant aux boulangistes pour blâmer le gouvernement, tantôt de ne pas assez intervenir dans l'affaire du Panama, tantôt d'être trop intervenu dans l'affaire du Comptoir d'escompte. « Ce sont là des manœuvres électorales! » ajoute M. Rouvier qui se défend d'ailleurs de toute protection, voire de toute tendresse pour la haute banque. Avec M. Millerand, nous entendons la note la plus juste qui ait été donnée dans ce débat. J'estime, dit le jeune député de la Seine, que le gouvernement a fait son devoir lorsqu'il a épargné aux petits, aux faibles les conséquences d'un krach. C'était là une partie de son devoir. Cette partie, il l'a accomplie; mais il lui en reste une autre à remplir. Il ne suffit pas d'essayer de protéger les petits et les faibles contre une série de fautes commises dans un intérêt de lucre par de gros spéculateurs. Il faut, par un exemple salutaire, dégoûter les gros et les puissants de recommencer ces spéculations. C'est pour cela que j'ai l'honneur de déposer l'ordre du jour suivant : « La Chambre invite le gouvernement à faire ouvrir immédiatement une information judiciaire sur les faits d'accaparement, et passe à l'ordre du jour. » Applaudissements sur divers bancs à gauche. — Le gouvernement, répond M. Thévenet, entend choisir le moment qu'il jugera convenable pour ouvrir, s'il y a lieu, une information judiciaire. La bataille des ordres du jour Le garde des sceaux se querelle ensuite un peu à propos du mot de « diffamateur », dont il a usé, avec M. Laur, qui croit que c'est à lui que ce mot s'adresse. Puis, la discussion est close. Il y a deux ordres du jour : celui de M. Millerand et celui de M. Laur et des boulangistes. L'ordre du jour pur et simple est réclamé. Il est mis aux voix et repoussé par 28 voix contre. Une vive agitation suit la proclamation de ce vote. M. Rouvier déclare dans l'hémicycle qu'il
La Chambre invite le gouvernement à faire ouvrir immédiatement une information judiciaire sur les faits d'accaparement, et passe à l'ordre du jour. » Applaudissements sur divers bancs à gauche. — Le gouvernement, répond M. Thévenet, entend choisir le moment qu'il jugera convenable pour ouvrir, s'il y a lieu, une information judiciaire. La bataille des ordres du jour Le garde des sceaux se querelle ensuite un peu à propos du mot de « diffamateur », dont il a usé, avec M. Laur, qui croit que c'est à lui que ce mot s'adresse. Puis, la discussion est close. Il y a deux ordres du jour : celui de M. Millerand et celui de M. Laur et des boulangistes. L'ordre du jour pur et simple est réclamé. Il est mis aux voix et repoussé par 28 voix contre. Une vive agitation suit la proclamation de ce vote. M. Rouvier déclare dans l'hémicycle qu'il va donner sa démission. Ses amis le prient de n'en rien faire et, de divers côtés, on recherche le moyen de sauver la situation. Pour donner le temps aux sauveteurs ordinaires des cabinets dans l'embarras d'élaborer un ordre du jour approprié à la circonstance, M. Ribot vient tonner contre la rédaction de M. Millerand, qu'il dénonce comme une tentative d'empiétement du législatif sur l'exécutif. M. Millerand conteste cette thèse. Voici venir enfin l'ordre du jour demandé. Il porte les signatures de MM. Maurice Faure, Déandreis, Thomson et Arène ; en voici le texte : La Chambre, convaincue que le gouvernement prendra les mesures nécessaires pour rechercher les responsabilités encourues et assurer le respect de la loi, passe à l'ordre du jour. La priorité est refusée, par 358 voix contre 172, à l'ordre du jour de M. Millerand. Et celui de MM. Maurice Faure, Thomson, etc., accepté par le gouvernement, est adopté par 320 voix contre 192. Le cabinet est donc sauvé; mais, c'est égal, pendant un instant l'alarme a été chaude ! À la fin, M. Basly a posé une question sur la récente explosion de grisou de la Vernerède. Il a demandé que le gouvernement apportât à la Chambre,