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sang-froid, de l'audace, de la souplesse, l'énergie de Torquemada jointa à l'astuce de M. de Talleyrand. Celui qui mène à bien une de ces « campagnes », celui qui s'en tire les fruits nettes est mûr pour devenir directeur d'un grand journal quotidien. Et tel est le but où il aspire; et il met tout en œuvre pour y atteindre. Et il explore l'horizon, tâchant d'y dénicher cet oiseau rare, ce gibier précieux que l'on nomme LE BAILLEUR DE FONDS Car, pour créer un organe, il faut des fonds et ces fonds sont à nos trouvés par un « bailleur » ou plusieurs. Un « bailleur » ne suffit pas. Il est besoin de cinq ou six gros « bailleurs » qui se cotisent. Où les découvrir? C'est ici que notre homme montre son génie. Il a eu l'occasion de frôler au cours de sa vie aventureuse quelques individus très riches, dont il a soigneusement scruté les antécédents, l'état civil, les ambitions secrètes, et aussi les faiblesses et les lâchetés. Lorsqu'il les connaît bien, il s'en va hardiment frapper à leurs portes. Il dit au premier : « Vous êtes une des gloires de l'industrie parisienne. Vous avez acquis, par un labeur de trente années, l'estime de vos pairs et l'indépendance matérielle. Mais vous êtes modeste, trop modeste. Vous demeurez chez vous, fièrement. Tandis qu'un tas d'intrigants s'agitent et recherchent les faveurs, vous n'avez même pas reçu le ruban rouge, que vous méritez cependant mieux que personne. C'est une honte. Eh bien ! je m'engage, moi, à vous faire rendre justice. Vous savez que je possède de très hautes relations. Mais les relations sont insuffisantes, quand on n'a pas le moyen de s'en servir. On n'obtient rien, aujourd'hui, que par la crainte. Je vais fonder un journal ; donnez-moi un coup de main, et les ministres seront à nos pieds. Et je vous donne ma parole qu'avant six mois vous serez chevalier de la Légion d'honneur et l'un des hommes les plus puissants de Paris. Vous m'accusez votre humeur tranquille? Vous redoutez les émotions?.. Eh bien la la ! Quand
un labeur de trente années, l'estime de vos pairs et l'indépendance matérielle. Mais vous êtes modeste, trop modeste. Vous demeurez chez vous, fièrement. Tandis qu'un tas d'intrigants s'agitent et recherchent les faveurs, vous n'avez même pas reçu le ruban rouge, que vous méritez cependant mieux que personne. C'est une honte. Eh bien ! je m'engage, moi, à vous faire rendre justice. Vous savez que je possède de très hautes relations. Mais les relations sont insuffisantes, quand on n'a pas le moyen de s'en servir. On n'obtient rien, aujourd'hui, que par la crainte. Je vais fonder un journal ; donnez-moi un coup de main, et les ministres seront à nos pieds. Et je vous donne ma parole qu'avant six mois vous serez chevalier de la Légion d'honneur et l'un des hommes les plus puissants de Paris. Vous m'accusez votre humeur tranquille? Vous redoutez les émotions?.. Eh bien la la ! Quand vous en aurez tâté, vous prendrez goût à la lutte! D'ailleurs, mon cher ami, c'est votre devoir. Les hommes supérieurs doivent se montrer et ne pas s'effacer devant l'insolence des parvenus. S'ils revendiquaient le rang qui leur appartient, on ne verrait pas tant de crapules tenir le haut du pavé. Je ne vous demande que cent mille francs! » Il dit au second : « Je viens vous faire part d'un gros danger. Vous savez que j'ai un pied dans tous les mondes et que je suis très bien renseigné. Or je sais qu'on se prépare à vous intenter un procès retentissant. Vous avez gagné dans l'entreprise des Emprunts-Aléatoires des sommes énormes, une vingtaine de millions. Le liquidateur veut essayer de vous faire rendre gorge. Il se dit sur de gagner sa cause, ayant trouvé des traces d'un traité secret passé entre vous et l'Administrateur de la Société. Qu'y a-t-il de vrai en tout cela, je l'ignore. Je suppose que le liquidateur est de mauvaise foi. Ils le sont tous. Mais vous connaissez les juges. Ils ne sont pas tendres pour les financiers; ils les jalousent et les frappent sans pitié. Si le gouvernement demeure impassible, si le garde des
Je ne vous demande que cent mille francs! » Il dit au second : « Je viens vous faire part d'un gros danger. Vous savez que j'ai un pied dans tous les mondes et que je suis très bien renseigné. Or je sais qu'on se prépare à vous intenter un procès retentissant. Vous avez gagné dans l'entreprise des Emprunts-Aléatoires des sommes énormes, une vingtaine de millions. Le liquidateur veut essayer de vous faire rendre gorge. Il se dit sur de gagner sa cause, ayant trouvé des traces d'un traité secret passé entre vous et l'Administrateur de la Société. Qu'y a-t-il de vrai en tout cela, je l'ignore. Je suppose que le liquidateur est de mauvaise foi. Ils le sont tous. Mais vous connaissez les juges. Ils ne sont pas tendres pour les financiers; ils les jalousent et les frappent sans pitié. Si le gouvernement demeure impassible, si le garde des sceaux n'influence pas le Parquet, vous êtes à peu près sûr d'être condamné. Vous n'avez qu'un moyen d'obliger les ministres à vous protéger. Fondez un journal, qui soit tout à la fois dévoué à vos intérêts particuliers et à la politique gouvernementale. Que ce journal soit. irrésistible, qu'il éclate comme une bombe sur le pavé de Paris, que les mille trompettes de la réclame hurlent son titre jusqu'au bout de l'univers; qu'en doux mois, ce journal, grâce à cette fureur de propagande, pénètre au fond des campagnes, et groupe autour de lui cent mille lecteurs. Et vous pourrez regarder en face vos ennemis. Le liquidateur sera trop heureux de vous éviter des désagréments. Les députés solliciteront l'honneur de vous envoyer de la copie. Et les ministres, pour avoir votre concours, feront volontiers fléchir l'appareil de la justice. Mais il importe de ne pas perdre de temps, le torchon brûle. Je suis prêt, j'ai déposé le titre du nouveau journal, que nous appellerons VAlceste, à moins que vous ne préfériez la Vérité ou les Droits de l'Homme. Ma rédaction est groupée. Donnez-moi un million; et en route! Et n'ayez crainte! Ce million vous rapportera de beaux intérêts. Il dit au troisième
une bombe sur le pavé de Paris, que les mille trompettes de la réclame hurlent son titre jusqu'au bout de l'univers; qu'en doux mois, ce journal, grâce à cette fureur de propagande, pénètre au fond des campagnes, et groupe autour de lui cent mille lecteurs. Et vous pourrez regarder en face vos ennemis. Le liquidateur sera trop heureux de vous éviter des désagréments. Les députés solliciteront l'honneur de vous envoyer de la copie. Et les ministres, pour avoir votre concours, feront volontiers fléchir l'appareil de la justice. Mais il importe de ne pas perdre de temps, le torchon brûle. Je suis prêt, j'ai déposé le titre du nouveau journal, que nous appellerons VAlceste, à moins que vous ne préfériez la Vérité ou les Droits de l'Homme. Ma rédaction est groupée. Donnez-moi un million; et en route! Et n'ayez crainte! Ce million vous rapportera de beaux intérêts. Il dit au troisième : « Mon cher ami, vous avez beaucoup changé depuis un an. Je vous trouve le teint pâle et le visage amaigri. L'ennui vous mine, cela est évident. Vous avez besoin d'une diversion. Courez le monde, suivez le théâtre, fréquentez les lieux de plaisir et les stations à la mode. Tenez! intéressez-vous dans le journal que je fonde avec de gros capitaux. Et je vous abandonne ma loge aux premières. Vous m'y ferez bien, de temps à autre, une petite place, quand la pièce en vaudra la peine. Au reste, je suis trop occupé pour m'amuser à ces babioles. Et puis vous voyagerez à l'œil, grâce aux permis, ce qui n'est pas si désagréable! » Il dit au quatrième : « Je vais vous causer une grande joie. Vous êtes jeune, vous avez du talent. Vous avez écrit un monologue pour Cadet et une comédie qui a été jouée avec succès chez madame votre mère. Voulez-vous la chronique dramatique de l'Alceste? Seulement, je vous préviens que la rubrique est très recherchée et par des écrivains de premier ordre. Et quelques-uns d'entre eux sont très soutenus par mon Conseil d'administration. Je ne puis les écarter que si je vous présente comme
Tenez! intéressez-vous dans le journal que je fonde avec de gros capitaux. Et je vous abandonne ma loge aux premières. Vous m'y ferez bien, de temps à autre, une petite place, quand la pièce en vaudra la peine. Au reste, je suis trop occupé pour m'amuser à ces babioles. Et puis vous voyagerez à l'œil, grâce aux permis, ce qui n'est pas si désagréable! » Il dit au quatrième : « Je vais vous causer une grande joie. Vous êtes jeune, vous avez du talent. Vous avez écrit un monologue pour Cadet et une comédie qui a été jouée avec succès chez madame votre mère. Voulez-vous la chronique dramatique de l'Alceste? Seulement, je vous préviens que la rubrique est très recherchée et par des écrivains de premier ordre. Et quelques-uns d'entre eux sont très soutenus par mon Conseil d'administration. Je ne puis les écarter que si je vous présente comme associé, comme commanditaire. Mettez cent mille francs dans l'affaire, je vous donne cinq cents francs par mois, ce qui représente l'intérêt de votre argent à six pour cent, intérêt fort convenable. Et personne ne pourra vous « déboulonner ». Et vous deviendrez célèbre; des petites actrices vous enverront des sourires. » Résultat de ces conférences : ici, cent mille francs; ici, un million; ici, deux cent mille; ici, cent mille. Total : quatorze cent mille francs. VAlceste est fondé. Un superbe immeuble est loué à proximité de l'Opéra, avec balcon doré, enseigne, salle de dépêches, lampes électriques, et des immenses affiches signées Chereklson apposées sur les murs, se promènent sur le dos des hommes-sandwichs, crevant les yeux des passants, s'insinuant sur les gares de chemin de fer, vont se coller jusque sur les rochers de la Corniche, à côté de Monaco. Le directeur surmené circule au grand trot, dans sa voiture (car il a une voiture, au mois, depuis deux jours). Il corrige les épreuves, choisit les caractères, confère avec le secrétaire de la rédaction, reçoit les fermiers d'annonces. Enfin VAlceste paraît. LA RÉDACTION E LLE se sectionne en deux parts. Il y a la rédaction qui coule, celle qui
» Résultat de ces conférences : ici, cent mille francs; ici, un million; ici, deux cent mille; ici, cent mille. Total : quatorze cent mille francs. VAlceste est fondé. Un superbe immeuble est loué à proximité de l'Opéra, avec balcon doré, enseigne, salle de dépêches, lampes électriques, et des immenses affiches signées Chereklson apposées sur les murs, se promènent sur le dos des hommes-sandwichs, crevant les yeux des passants, s'insinuant sur les gares de chemin de fer, vont se coller jusque sur les rochers de la Corniche, à côté de Monaco. Le directeur surmené circule au grand trot, dans sa voiture (car il a une voiture, au mois, depuis deux jours). Il corrige les épreuves, choisit les caractères, confère avec le secrétaire de la rédaction, reçoit les fermiers d'annonces. Enfin VAlceste paraît. LA RÉDACTION E LLE se sectionne en deux parts. Il y a la rédaction qui coule, celle qui rapporte. La première constitue la « façade » du journal et assure son succès auprès du public. Chroniqueurs, romanciers, poètes, humoristes, reporters livrent leur copie, reçoivent leurs émoluments. Donnant, donnant. Rien n'est plus correct. Ils ne temprent (du moins pour la plupart) dans aucune combinaison malhonnête. Ce sont des artistes qui écoulent leurs œuvres : tels un peintre vend ses tableaux, un dramaturge fait jouer ses pièces sans se mêler aux tripotages des directeurs de théâtre et des brocanteurs. La rédaction qui rapporte est d'un autre acabit. D'abord, elle est presque toujours anonyme ou déguisée, et grouille dans la coulisse. Elle se compose de rabatteurs, de courtiers, qui cherchent des coups à faire et qui viennent les proposer à M. le Directeur. M. le Directeur se laisse souvent tenter. Quand son journal est prospère et se suffit à lui-même, il se montre prudent et n'accepte que les transactions à peu près honnêtes et qui ne l'exposent à aucun désagrément. Il vend sa publicité sans avoir l'air de la vendre. Je veux dire qu'il glisse, parmi les articles de littérature, des articles payés où la réclame se dissimule ainsi que le serpent sous les fleurs. Cette pratique est admise dans les
qui écoulent leurs œuvres : tels un peintre vend ses tableaux, un dramaturge fait jouer ses pièces sans se mêler aux tripotages des directeurs de théâtre et des brocanteurs. La rédaction qui rapporte est d'un autre acabit. D'abord, elle est presque toujours anonyme ou déguisée, et grouille dans la coulisse. Elle se compose de rabatteurs, de courtiers, qui cherchent des coups à faire et qui viennent les proposer à M. le Directeur. M. le Directeur se laisse souvent tenter. Quand son journal est prospère et se suffit à lui-même, il se montre prudent et n'accepte que les transactions à peu près honnêtes et qui ne l'exposent à aucun désagrément. Il vend sa publicité sans avoir l'air de la vendre. Je veux dire qu'il glisse, parmi les articles de littérature, des articles payés où la réclame se dissimule ainsi que le serpent sous les fleurs. Cette pratique est admise dans les feuilles les plus graves et je ne crois pas qu'il soit utile de s'en indigner. Mais, lorsque le journal perd de l'argent, que le Directeur est harcelé par des créanciers féroces, marchands de papier, imprimeurs, et par une horde de rédacteurs faméliques, alors il ouvre sa porte aux pires expédients; il prend de toutes mains ce qu'on lui apporte; il ne réfléchit pas aux conséquences, il n'y veut pas réfléchir; il ne voit que le billet de banque qui tombe dans sa caisse à la fin du mois et qui prolonge son agonie. Existence de damné! Effroyable accumulation de hontes, de dégoûts, de louches manœuvres, d'où le malheureux sort le plus souvent déchu de l'estime publique et, à coup sûr, de la sienne propre. LE CHANTAGE J 'ai eu l'occasion d'écrire dans une de ces feuilles misérables et misérablement, et j'assistais, rédacteur hélas! impayé, aux navrantes comédies qui s'y jouaient chaque jour. La maison était gouvernée par deux hommes fort intelligents, l'un d'esprit délicat, ayant brillé dans les lettres et que la fatalité des circonstances avait précipité dans le monde des affaires; l'autre énergique et entreprenant, élégant de sa personne, parlant d'une voix brève et un peu dure. Je n'insiste
il prend de toutes mains ce qu'on lui apporte; il ne réfléchit pas aux conséquences, il n'y veut pas réfléchir; il ne voit que le billet de banque qui tombe dans sa caisse à la fin du mois et qui prolonge son agonie. Existence de damné! Effroyable accumulation de hontes, de dégoûts, de louches manœuvres, d'où le malheureux sort le plus souvent déchu de l'estime publique et, à coup sûr, de la sienne propre. LE CHANTAGE J 'ai eu l'occasion d'écrire dans une de ces feuilles misérables et misérablement, et j'assistais, rédacteur hélas! impayé, aux navrantes comédies qui s'y jouaient chaque jour. La maison était gouvernée par deux hommes fort intelligents, l'un d'esprit délicat, ayant brillé dans les lettres et que la fatalité des circonstances avait précipité dans le monde des affaires; l'autre énergique et entreprenant, élégant de sa personne, parlant d'une voix brève et un peu dure. Je n'insiste pas, ne voulant point tracer de mon ancien (Chute, "un portrait trop ressemblant. Le papier timbré pleuvait dans leur cabinet. L'huissier se présentait régulièrement avant midi pour saisir. Le soir, on trouvait le billet de mille nécessaire. Cela dura trois ans. Par quel sortilège arrivait-on à déterrer ce billet quotidien? Ou le trouvait-on? Ce sont des secrets qui demeureront à jamais impénétrés. Les bruits les plus fantastiques couraient dans la salle de rédaction. On parlait d'un richissime Espagnol qui donnait la forte somme pour se faire naturaliser Français.— Demain le journal louchera cent mille francs. Et les pauvres reporters, à qui étaient dus trois mois de solde, soupiraient aux beaux louis qui allaient tomber dans leur poche creuse. La source était impure, il est vrai. Mais quand on a l'estomac vide, et des enfants à nourrir! D'autres fois, on annonçait que le gouvernement du Brésil allait subventionner le journal! En l'actuel, il avait recours, pour subsister, à des moyens moins chimériques. Il pratiquait le chantage — tout simplement. Un grand gaillard (je le vois encore), sorte de bookmaker véreux, apte à toutes les besognes, dépouillait attentivement la Galette des Tribunaux. Quand il y trouvait un procès scandaleux et pouvant nuire
Ou le trouvait-on? Ce sont des secrets qui demeureront à jamais impénétrés. Les bruits les plus fantastiques couraient dans la salle de rédaction. On parlait d'un richissime Espagnol qui donnait la forte somme pour se faire naturaliser Français.— Demain le journal louchera cent mille francs. Et les pauvres reporters, à qui étaient dus trois mois de solde, soupiraient aux beaux louis qui allaient tomber dans leur poche creuse. La source était impure, il est vrai. Mais quand on a l'estomac vide, et des enfants à nourrir! D'autres fois, on annonçait que le gouvernement du Brésil allait subventionner le journal! En l'actuel, il avait recours, pour subsister, à des moyens moins chimériques. Il pratiquait le chantage — tout simplement. Un grand gaillard (je le vois encore), sorte de bookmaker véreux, apte à toutes les besognes, dépouillait attentivement la Galette des Tribunaux. Quand il y trouvait un procès scandaleux et pouvant nuire à quelqu'un, il s'en allait trouver la personne intéressée: «Payez ou je publie in extenso le compte rendu de votre procès, avec des considérations peu aimables et longuement développées, et, au besoin, les plaidoiries de votre adversaire.» Neuf fois sur dix, le plaideur intimidé ouvrait son portefeuille et le tour était joué! LA PRESSE A BON MARCHÉ Tout cela a commencé avec Emile de Girardin. Avant lui, les journaux coûtaient cent francs par an, quatre sous le numéro et se tiraient à très petit nombre. Un beau jour, Girardin eut une inspiration géniale; il se tint à lui-même le raisonnement suivant: « Si je tirais mon journal à un plus grand nombre d'exemplaires, les frais généraux d'édition resteraient sensiblement les mêmes, et par conséquent le prix de revient de chaque exemplaire pourrait s'abaisser. Tirant davantage, j'aurais aussi plus d'annonces, je les ferais payer plus cher : donc, pour gagner plus, il me suffit de baisser le prix du journal et de m'adresser à une classe nouvelle de lecteurs. D'une part, pour attirer les gens peu lettrés, les concierges, comme diront les malins, je publierai des romans coupés par tranches, des romans-feuilletons ; j'irai jusqu'à donner à Dumas soixante centimes par
était joué! LA PRESSE A BON MARCHÉ Tout cela a commencé avec Emile de Girardin. Avant lui, les journaux coûtaient cent francs par an, quatre sous le numéro et se tiraient à très petit nombre. Un beau jour, Girardin eut une inspiration géniale; il se tint à lui-même le raisonnement suivant: « Si je tirais mon journal à un plus grand nombre d'exemplaires, les frais généraux d'édition resteraient sensiblement les mêmes, et par conséquent le prix de revient de chaque exemplaire pourrait s'abaisser. Tirant davantage, j'aurais aussi plus d'annonces, je les ferais payer plus cher : donc, pour gagner plus, il me suffit de baisser le prix du journal et de m'adresser à une classe nouvelle de lecteurs. D'une part, pour attirer les gens peu lettrés, les concierges, comme diront les malins, je publierai des romans coupés par tranches, des romans-feuilletons ; j'irai jusqu'à donner à Dumas soixante centimes par ligne, sans excepter les lignes de dialogue, les Oh!, les Ah!, les Cadelis les Pâques-Dieu ! et les lignes de points suspensifs. D'autre part, je demanderai aux annonces un supplément de recettes. C'est aux annonces de payer le journal. » De ce raisonnement est né le journal moderne. L'idée de Girardin a fructifié; elle a fait sa fortune, elle a enrichi ceux qui l'ont imitée. L'ancienne gazette a quinze centimes agonise. Elle est supplantée par la feuille à un sou, ce requin du journalisme qui pénètre dans les villages, y pourchasse le lecteur et inonde la France de méchant papier. C'est aux annonces de payer le journal : les directeurs de journaux ont appliqué trop exactement cette formule. Les journalistes de 1830 péchaient par un excès de candeur; ceux de 1895 ne sont plus assez naïfs. La feuille quotidienne était autrefois une tribune, où péraient des voix ardentes et convaincues et presque toujours désintéressées; elle est devenue une maison de commerce qui loue à tous venants sa publicité et ouvre ses colonnes à des réclames vénales. Je ne veux nommer personne, mais je sais à Paris certaines feuilles (et non des moindres) dont chaque numéro est un vaste prospectus. Le
Girardin a fructifié; elle a fait sa fortune, elle a enrichi ceux qui l'ont imitée. L'ancienne gazette a quinze centimes agonise. Elle est supplantée par la feuille à un sou, ce requin du journalisme qui pénètre dans les villages, y pourchasse le lecteur et inonde la France de méchant papier. C'est aux annonces de payer le journal : les directeurs de journaux ont appliqué trop exactement cette formule. Les journalistes de 1830 péchaient par un excès de candeur; ceux de 1895 ne sont plus assez naïfs. La feuille quotidienne était autrefois une tribune, où péraient des voix ardentes et convaincues et presque toujours désintéressées; elle est devenue une maison de commerce qui loue à tous venants sa publicité et ouvre ses colonnes à des réclames vénales. Je ne veux nommer personne, mais je sais à Paris certaines feuilles (et non des moindres) dont chaque numéro est un vaste prospectus. Le premier article est destiné à flatter l'amour-propre d'un banquier qui ne sera point ingrat; les échos sont d'adroits filets, où les libraires, les corsetiers, les tailleurs pour dames, les crânes et les confiseurs disposent leurs appâts ingénieux; la critique littéraire, cette gloire de la vieille presse, y est remplacée par d'officieux communications rédigées sous le contrôle et sous la surveillance des éditeurs. Ces messieurs payent très cher; n'ont-ils pas le droit d'être bien servis? Seuls, le roman, la chronique, la critique dramatique demeurent insoupçonnés. Encore cette dernière est-elle quelquefois sujette à caution! Il faudrait se réjouir des scandales qui viennent de frapper la presse française, s'il s'ensuivait un travail d'épuration et si les vendeurs qui déshonorent notre profession étaient, une bonne fois, chassés du temple. ADOLPHE BRISSON. LIVRES NEUVS ET D'OCCASION Années d'aventures, par M. ALFRED CAPUS. — Les Deux Passions, par la comtesse LUIE APRASET. Monsieur Alfred Capus nous a, tout dernièrement donné au vaudeville une comédie en trois actes qui a pour titre Brignol et sa fille, où nous avons trouvé, joint à une grande inexpérience du théâtre et la corrigeant, un don d'observation exacte et aiguë. Le principal personnage de la pièce nous avait séduits : c'était