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ajoute « Ayant encore une bonne provision d'assignats, j'étais toujours enclin à payer; mais les autres m'engageaient à n'en rien faire, attendu que tout le pays d'alentour était infesté d'aristocrates et d'amis des curés, qui devaient être déjà trop heureux qu'un brave sansculotte se contentât de boire leur vin, sans leur tordre le cou par-dessus le marché. » A Commune-Affranchie, la charge principale du bataillon où servait Laukhard consistait à former une escorte d'honneur autour de la guillotine. En vain l'ex-professeur de l'université de Halle, « maître en philosophie » et écrivain estimé, avait-il fait mine de vouloir se soustraire à cette tâche imprévue. « Un véritable ami des hommes doit prendre plaisir à voir couler le sang des aristocrates! » lui avaient répondu ses chefs et ses camarades; et, en effet, lui-même avait fini par prendre, à ce spectacle, un certain plaisir. « Tout le monde, d'ailleurs, à Lyon, parlait de couper des têtes comme s'il s'agissait d'abattre des noix. Sans se donner la peine de faire aucune enquête, on estimait qu'il suffisait d'avoir été noble ou prêtre pour mériter d'être mis à mort. La guillotine ne pouvant pas opérer assez vite, on expédiait les condamnés à coups de fusil; et ceux qui ne mouraient pas sur-le-champ étaient achevés par les Sans-Culottes, au moyen du sabre et de la baïonnette. Mais toutes les exécutions accomplies à Lyon par la guillotine et la fusillade ne parvenaient pas, il s'en fallait de beaucoup, – à satisfaire la fureur et le désir de vengeance de mes compagnons. Car ceux-ci avaient cru pouvoir compter sur le décret de la Convention aux termes duquel toute la ville devait être brûlée et livrée au pillage; et comme cet événement attendu ne se produisait pas, sans cesse leur indignation s'exprimait en murmures plus hauts. » On conçoit aisément ce que dut être, et de quelle manière dut se traduire, la colère patriotique de ces justiciers lorsque, un mois environ après l'arrivée de Laukhard à Commune-Affranchie, ils apprirent que la Convention, bien loin de les autoriser à compléter l'anéantissement de la ville « aristocrate, » venait de
fusil; et ceux qui ne mouraient pas sur-le-champ étaient achevés par les Sans-Culottes, au moyen du sabre et de la baïonnette. Mais toutes les exécutions accomplies à Lyon par la guillotine et la fusillade ne parvenaient pas, il s'en fallait de beaucoup, – à satisfaire la fureur et le désir de vengeance de mes compagnons. Car ceux-ci avaient cru pouvoir compter sur le décret de la Convention aux termes duquel toute la ville devait être brûlée et livrée au pillage; et comme cet événement attendu ne se produisait pas, sans cesse leur indignation s'exprimait en murmures plus hauts. » On conçoit aisément ce que dut être, et de quelle manière dut se traduire, la colère patriotique de ces justiciers lorsque, un mois environ après l'arrivée de Laukhard à Commune-Affranchie, ils apprirent que la Convention, bien loin de les autoriser à compléter l'anéantissement de la ville « aristocrate, » venait de décréter leur envoi à la frontière, pour y servir régulièrement. Du moins un très grand nombre d'entre eux se promirent-ils de rentrer « dans le civil, » le jour où aurait lieu cette incorporation et, en attendant, ils s'offrirent encore un voyage tout semé de parties de plaisir. A Vienne, d'abord, les habitants de la ville, qui n'avaient point pris part à la révolte de Lyon, montrèrent peu de chaleur à les recevoir. « Les Sans-Culottes, campés dans une vaste prairie, sur la rive du Rhône, pestaient et juraient de toutes leurs forces, assurant qu'ils allaient massacrer tous ces maudits muscadins qui hésitaient à accueillir les braves vengeurs de la République. Les protestations étaient si bruyantes que le général Laporte fut forcé de se rendre auprès des bourgeois de Vienne, et de leur garantir que ses troupes, si on consentait à les loger, ne procéderaient à aucune exécution. Sur quoi les habitants se résignèrent à nous laisser entrer, et mirent à notre disposition un grand couvent vide. Mais leur retard avait exaspéré mes camarades, qui furent unanimes à déclarer qu'il était de leur devoir, de procéder à une enquête sur les opinions de ces bourgeois. A cette fin, ils se
d'abord, les habitants de la ville, qui n'avaient point pris part à la révolte de Lyon, montrèrent peu de chaleur à les recevoir. « Les Sans-Culottes, campés dans une vaste prairie, sur la rive du Rhône, pestaient et juraient de toutes leurs forces, assurant qu'ils allaient massacrer tous ces maudits muscadins qui hésitaient à accueillir les braves vengeurs de la République. Les protestations étaient si bruyantes que le général Laporte fut forcé de se rendre auprès des bourgeois de Vienne, et de leur garantir que ses troupes, si on consentait à les loger, ne procéderaient à aucune exécution. Sur quoi les habitants se résignèrent à nous laisser entrer, et mirent à notre disposition un grand couvent vide. Mais leur retard avait exaspéré mes camarades, qui furent unanimes à déclarer qu'il était de leur devoir, de procéder à une enquête sur les opinions de ces bourgeois. A cette fin, ils se répandirent aussitôt dans la ville, et explorèrent toutes les maisons, où, d'ailleurs, on les régala si largement de vin et d'eau-de-vie que la troupe entière était passablement dans les nuages quand elle se réunit au couvent, après cette active journée. Aussi entendis-je proclamer, depuis lors, que les habitants de la bonne ville de Vienne étaient d'honorables citoyens, d'excellents patriotes, et des personnes de première qualité. Je regrette de ne pouvoir suivre notre sans-culotte dans les étapes successives de cette marche extraordinaire. À Grenoble, à Valence, à Montélimar, à Carpentras, partout les habitants épouvantés tâchaient à se conquérir une réputation de civisme, comme à Vienne, en gorgeant de boisson les « braves vengeurs de la République ». Et il en fut de même encore à Avignon, où Laukhard et sa troupe, logés au Palais des Papes, s'employèrent de leur mieux à détruire le peu qui restait des « merveilleuses peintures et des inscriptions célèbres que tous les récits de voyages avaient célébrées » s'encourageant à cette tâche, qui paraît avoir un peu choqué l'ancien « humaniste », par la pensée que « la suppression même des plus grands chefs-d'œuvre était un sacrifice nécessaire, si l'on voulait guérir radicalement les hommes des
bonne ville de Vienne étaient d'honorables citoyens, d'excellents patriotes, et des personnes de première qualité. Je regrette de ne pouvoir suivre notre sans-culotte dans les étapes successives de cette marche extraordinaire. À Grenoble, à Valence, à Montélimar, à Carpentras, partout les habitants épouvantés tâchaient à se conquérir une réputation de civisme, comme à Vienne, en gorgeant de boisson les « braves vengeurs de la République ». Et il en fut de même encore à Avignon, où Laukhard et sa troupe, logés au Palais des Papes, s'employèrent de leur mieux à détruire le peu qui restait des « merveilleuses peintures et des inscriptions célèbres que tous les récits de voyages avaient célébrées » s'encourageant à cette tâche, qui paraît avoir un peu choqué l'ancien « humaniste », par la pensée que « la suppression même des plus grands chefs-d'œuvre était un sacrifice nécessaire, si l'on voulait guérir radicalement les hommes des maux qu'avaient engendrés les tyrannies politique et religieuse. » C'est à Avignon que Laukhard, sur le conseil d'un forgeron de ses amis, se retira de l'armée révolutionnaire pour s'inscrire, une fois de plus, sur la liste des déserteurs. À Lyon, dans un cabaret, une querelle qu'il eut avec le futur général Lassalle aboutit à un duel, qui valut à notre homme d'être grièvement blessé, mais lui permit ensuite, à Mâcon et à Dijon, de faire de longs et charmants séjours dans les hôpitaux, en qualité non seulement de malade, mais aussi d' « infirmier subalterne. » Il reconnaît que, parmi les diverses occupations que lui imposait ce métier nouveau, « l'administration des clystières et le transport des cadavres » lui déplaisaient à un très haut point; mais il était bien payé, bien logé et nourri, et avait le droit de prendre, « à la pharmacie de l'hôpital de Dijon, l'espèce et la quantité de tisane qu'il voulait, » sans que j'aie besoin d'ajouter que le vieux vin de Bourgogne était, presque toujours, « l'espèce de tisane » dont il faisait choix. Il s'était lié avec les médecins, et avait même réussi à redevenir professeur car des officiers allemands, prisonniers de
général Lassalle aboutit à un duel, qui valut à notre homme d'être grièvement blessé, mais lui permit ensuite, à Mâcon et à Dijon, de faire de longs et charmants séjours dans les hôpitaux, en qualité non seulement de malade, mais aussi d' « infirmier subalterne. » Il reconnaît que, parmi les diverses occupations que lui imposait ce métier nouveau, « l'administration des clystières et le transport des cadavres » lui déplaisaient à un très haut point; mais il était bien payé, bien logé et nourri, et avait le droit de prendre, « à la pharmacie de l'hôpital de Dijon, l'espèce et la quantité de tisane qu'il voulait, » sans que j'aie besoin d'ajouter que le vieux vin de Bourgogne était, presque toujours, « l'espèce de tisane » dont il faisait choix. Il s'était lié avec les médecins, et avait même réussi à redevenir professeur car des officiers allemands, prisonniers de guerre à Dijon, lui avaient demandé de leur apprendre le français. Tout son récit de ces mois passés à Mâcon et à Dijon est rempli d'observations des plus précieuses pour l'histoire du régime de la Terreur en province. Mais lui-même allait avoir, bientôt, à découvrir les inconvénients d'un régime dont la pratique, jusqu'alors, ne lui avait pas été moins agréable que les théories. Pendant qu'il se régalait de « tisane, » à Dijon, l'idée extraordinaire lui avait passé en tête d'écrire au représentant Dentzel, pour lui demander un emploi à Paris. Dentzel se trouvait, à ce moment, en prison la lettre de son correspondant dijonnais, interceptée par le Comité de sûreté générale, eut pour résultat l'ordre d'emprisonner immédiatement le pauvre « infirmier subalterne. » Il y eut là, pour lui, de bien dures journées, et qui auraient sans doute été suivies d'un quart d'heure plus dur encore, malgré l'indifférence acquise naguère, à Lyon, pour le spectacle de la guillotine, si Dentzel n'avait pas héroïquement persisté à passer sous silence un certain détail de ses relations avec son co-accusé. Toujours est-il que, la crise de Thermidor ayant tout à coup relâché la rigueur de ses juges, Laukhard eut enfin l'immense satisfaction
la pratique, jusqu'alors, ne lui avait pas été moins agréable que les théories. Pendant qu'il se régalait de « tisane, » à Dijon, l'idée extraordinaire lui avait passé en tête d'écrire au représentant Dentzel, pour lui demander un emploi à Paris. Dentzel se trouvait, à ce moment, en prison la lettre de son correspondant dijonnais, interceptée par le Comité de sûreté générale, eut pour résultat l'ordre d'emprisonner immédiatement le pauvre « infirmier subalterne. » Il y eut là, pour lui, de bien dures journées, et qui auraient sans doute été suivies d'un quart d'heure plus dur encore, malgré l'indifférence acquise naguère, à Lyon, pour le spectacle de la guillotine, si Dentzel n'avait pas héroïquement persisté à passer sous silence un certain détail de ses relations avec son co-accusé. Toujours est-il que, la crise de Thermidor ayant tout à coup relâché la rigueur de ses juges, Laukhard eut enfin l'immense satisfaction de se voir acquitté, sans autre dommage matériel que la perte simultanée de son emploi d'infirmier et de ses leçons. Dans les derniers jours de décembre 1793, un décret de la Convention autorisa le renvoi de tous les déserteurs non-allemands et Laukhard, s'étant aussitôt fabriqué un faux acte de baptême qui le représentait comme né dans la ville libre d'Altona, sortit de France avec plus d'empressement encore qu'il en avait mis à y pénétrer. Inutile de dire que les aventures ne lui manquèrent pas, sur tout son chemin jusqu'à la frontière, et puis dans les villes et villages de Suisse où il eut à passer mais la plus étonnante de toutes ces aventures est, bien certainement, celle qui lui échut à Fribourg-en-Brisgau, où dans une auberge, la rencontre fortuite d'un « ci-devant, » le marquis d'Aulnoy, le décida à s'engager dans l' « armée des princes » – « Ce gentilhomme, qui recrutait des recrues, avec l'argent anglais, pour le prince de Rohan, me promit dix louis d'or de prime, et, tout de suite, un rang de sous-officier, avec une solde de 24 kreutzers. La chose me plut fort; et, comme l'on peut toujours faire de moi ce qu'on veut,
qui le représentait comme né dans la ville libre d'Altona, sortit de France avec plus d'empressement encore qu'il en avait mis à y pénétrer. Inutile de dire que les aventures ne lui manquèrent pas, sur tout son chemin jusqu'à la frontière, et puis dans les villes et villages de Suisse où il eut à passer mais la plus étonnante de toutes ces aventures est, bien certainement, celle qui lui échut à Fribourg-en-Brisgau, où dans une auberge, la rencontre fortuite d'un « ci-devant, » le marquis d'Aulnoy, le décida à s'engager dans l' « armée des princes » – « Ce gentilhomme, qui recrutait des recrues, avec l'argent anglais, pour le prince de Rohan, me promit dix louis d'or de prime, et, tout de suite, un rang de sous-officier, avec une solde de 24 kreutzers. La chose me plut fort; et, comme l'on peut toujours faire de moi ce qu'on veut, ainsi que d'un enfant, je serrai la main du marquis, et me voilà devenu caporal chez les émigrés » Quelques jours après, un sergent conduisit le nouveau caporal à Ettenheim, où il fut présenté au prince et au vieux cardinal de Rohan. « Le prince était un type parfait de l'émigré banal il sautait, chantonnait, et bavardait à tort et à travers. Son oncle le cardinal m'intéressa beaucoup plus. Il avait la figure d'un vieux viveur fatigué, avec une dignité de tenue et une voix élégamment modulée qui n'étaient pas sans m'inspirer un certain respect. » Laukhard ne fit, au reste, qu'un très court passage dans cette armée extraordinaire, composée de plus d'officiers que de soldats, et où les hommes, « ramassés d'aventuriers allemands, hollandais, italiens, espagnols, polonais, et français, » n'avaient reçu de leurs chefs que « des pantalons de toile et des capotes, » en attendant que l'on décidât quel uniforme on allait leur donner. Un beau jour, après avoir obtenu de ses officiers le plus de « kreutzers » possible, s'étant fait donner un thaler, par exemple, pour arracher de son habit une garniture de « boutons républicains, » il profita d'une mission qu'on lui avait confiée
l'émigré banal il sautait, chantonnait, et bavardait à tort et à travers. Son oncle le cardinal m'intéressa beaucoup plus. Il avait la figure d'un vieux viveur fatigué, avec une dignité de tenue et une voix élégamment modulée qui n'étaient pas sans m'inspirer un certain respect. » Laukhard ne fit, au reste, qu'un très court passage dans cette armée extraordinaire, composée de plus d'officiers que de soldats, et où les hommes, « ramassés d'aventuriers allemands, hollandais, italiens, espagnols, polonais, et français, » n'avaient reçu de leurs chefs que « des pantalons de toile et des capotes, » en attendant que l'on décidât quel uniforme on allait leur donner. Un beau jour, après avoir obtenu de ses officiers le plus de « kreutzers » possible, s'étant fait donner un thaler, par exemple, pour arracher de son habit une garniture de « boutons républicains, » il profita d'une mission qu'on lui avait confiée pour décamper d'Ettenheim, avec le projet de ne plus s'arrêter nulle part jusqu'à son arrivée à Halle. Mais, à peine arrivé à la ville voisine, la vue d'une nouvelle troupe de soldats, et la perspective d'une nouvelle prime, eurent aussitôt raison de ses résolutions; et c'est ainsi que, avant de terminer la seconde série de ses Souvenirs, il nous apparaît encore, momentanément, sous un uniforme de caporal de « l'armée de l'Empire, » discutant les plus hauts problèmes philosophiques avec son colonel, sans négliger de supputer le « pourboire » probable que lui rapportera cette discussion. De retour à Halle, vers le milieu de 1795, Laukhard s'est hâté de publier cette seconde partie de son autobiographie; et j'ai déjà dit combien l'accueil qu'elle a reçu a été différent du succès obtenu par la série précédente, trois ans auparavant. Mais M. Petersen a eu l'excellente idée de joindre, à sa réédition abrégée des « confessions » de l'aventurier allemand, un résumé des événements ultérieurs de sa vie, ou plutôt de ceux de ces événements que Laukhard a racontés lui-même dans d'autres ouvrages, car les journaux et mémoires du temps sont muets sur son compte. De ces événements, le plus mémorable à
terminer la seconde série de ses Souvenirs, il nous apparaît encore, momentanément, sous un uniforme de caporal de « l'armée de l'Empire, » discutant les plus hauts problèmes philosophiques avec son colonel, sans négliger de supputer le « pourboire » probable que lui rapportera cette discussion. De retour à Halle, vers le milieu de 1795, Laukhard s'est hâté de publier cette seconde partie de son autobiographie; et j'ai déjà dit combien l'accueil qu'elle a reçu a été différent du succès obtenu par la série précédente, trois ans auparavant. Mais M. Petersen a eu l'excellente idée de joindre, à sa réédition abrégée des « confessions » de l'aventurier allemand, un résumé des événements ultérieurs de sa vie, ou plutôt de ceux de ces événements que Laukhard a racontés lui-même dans d'autres ouvrages, car les journaux et mémoires du temps sont muets sur son compte. De ces événements, le plus mémorable à la fois et le plus désastreux est le mariage de Laukhard, en septembre 1798, avec la fille d'un soldat « accorte, laborieuse, et spirituelle, » mais trop imprégnée des « préjugés bourgeois » pour pouvoir s'accoutumer au caractère et aux procédés de son compagnon. Bientôt celui-ci se vit forcé de se séparer d'elle; et bientôt aussi il eut, définitivement, à s'enfuir de Halle, sous les persécutions de ses créanciers, pour aller traîner, pendant plus de vingt ans encore, jusqu'au mois d'avril 1822, une existence douloureuse de pasteur suppléant, de professeur sans élèves, mais surtout d'ivrogne et de va-nuide. Cet amour de la boisson, que jadis sa bonne tante lui avait transmis, a dû être, nous le devinons à chaque page, dans ses Souvenirs, la cause principale de toutes ses misères, l'empêchant de s'élever au-dessus du rang de simple soldat, comme il l'avait obligé à se démettre de ses fonctions de professeur d'université. À son ivrognerie s'est mêlée, de très bonne heure, chez lui, une fâcheuse absence de scrupules moraux qui nous gêne souvent pour lui accorder autant de sympathie que sembleraient lui en mériter son intelligence, son infatigable franchise, et le spectacle navrant de sa destinée. Mais je ne crains
se séparer d'elle; et bientôt aussi il eut, définitivement, à s'enfuir de Halle, sous les persécutions de ses créanciers, pour aller traîner, pendant plus de vingt ans encore, jusqu'au mois d'avril 1822, une existence douloureuse de pasteur suppléant, de professeur sans élèves, mais surtout d'ivrogne et de va-nuide. Cet amour de la boisson, que jadis sa bonne tante lui avait transmis, a dû être, nous le devinons à chaque page, dans ses Souvenirs, la cause principale de toutes ses misères, l'empêchant de s'élever au-dessus du rang de simple soldat, comme il l'avait obligé à se démettre de ses fonctions de professeur d'université. À son ivrognerie s'est mêlée, de très bonne heure, chez lui, une fâcheuse absence de scrupules moraux qui nous gêne souvent pour lui accorder autant de sympathie que sembleraient lui en mériter son intelligence, son infatigable franchise, et le spectacle navrant de sa destinée. Mais je ne crains pas d'affirmer qu'au demeurant, par-dessous tout cela, ce « drôle » a toujours été « le meilleur fils du monde, » prodigue, charitable, toujours prêt à partager l'argent qu'il a réussi à se procurer. Sa « libre pensée » même, pour choquante qu'elle soit, et son « jacobinisme » de sans-culotte reposent sur une confiance très généreuse, sinon très sagace, dans le pouvoir salutaire de la raison et de la liberté. En nous assurant que, « toujours, le premier venu a pu faire de lui ce qui lui plaisait, comme d'un enfant, » Laukhard nous révèle, d'un mot, le fond véritable de sa nature; et nous ne devons pas oublier non plus, pour l'apprécier justement, que ce perpétuel « enfant » se trouve avoir été, dans ses Souvenirs, l'un des plus amusants et vivants conteurs de toute la littérature de son pays. LE TRAVAIL DE LA FEMME ET LES ASSOCIATIONS PROFESSIONNELLES Quand on étudie les conditions actuelles du travail féminin, il est une considération que l'on doit sans cesse avoir devant les yeux. C'est que la femme, travaillant à domicile ou à l'atelier, est fille, épouse ou mère, et que, si elle n'est encore que jeune fille, elle doit être
sans-culotte reposent sur une confiance très généreuse, sinon très sagace, dans le pouvoir salutaire de la raison et de la liberté. En nous assurant que, « toujours, le premier venu a pu faire de lui ce qui lui plaisait, comme d'un enfant, » Laukhard nous révèle, d'un mot, le fond véritable de sa nature; et nous ne devons pas oublier non plus, pour l'apprécier justement, que ce perpétuel « enfant » se trouve avoir été, dans ses Souvenirs, l'un des plus amusants et vivants conteurs de toute la littérature de son pays. LE TRAVAIL DE LA FEMME ET LES ASSOCIATIONS PROFESSIONNELLES Quand on étudie les conditions actuelles du travail féminin, il est une considération que l'on doit sans cesse avoir devant les yeux. C'est que la femme, travaillant à domicile ou à l'atelier, est fille, épouse ou mère, et que, si elle n'est encore que jeune fille, elle doit être envisagée comme devant ou pouvant devenir un jour épouse et mère. Partant, la condition de la femme qui travaille a sur l'organisme social tout entier une répercussion physique et morale que l'on peut qualifier de formidable. Pour ceux donc, et ils sont encore heureusement nombreux, qui mettent la famille à la base même de la société, et qui ne comprennent pas une organisation quelconque de cette société sans une protection préalable et primordiale de la famille elle-même, il est logique de se poser la question suivante dans le monde du travail, qui forme, en réalité, la majorité de la nation, quelle doit être la condition de celle qui est la pierre angulaire de la famille elle-même, c'est-à-dire de la femme, à travers les circonstances économiques nouvelles, créées par l'évolution industrielle et scientifique contemporaine? Or la femme d'aujourd'hui qui travaille soit de façon manuelle, soit de façon intellectuelle, soit des deux à la fois, pour gagner sa vie, qu'elle soit ouvrière, employée, ou adonnée à une carrière libérale, ne peut être située dans la société si on la considère comme se mouvant à la fois dans sa famille et dans sa profession. Aussi importe-t-il, quand on parle de celle-ci, de ne