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très variée, je ne l'ai pas trouvée, il s'en faut bien, aussi monotone que je l'avais d'abord soupçonnée. Avant d'arriver à Si-Wan, durant sept cents lieues de route, j'ai essayé, je puis dire, de tous les systèmes locomoteurs adoptés en Chine. La partie nautique de mon voyage a été la moins pénible, et peut-être aussi la plus intéressante. J'ai navigué sur un grand nombre de rivières, sur un lac immense et sur deux des plus beaux fleuves qui soient peut-être au monde, le fleuve Bleu et le fleuve Jaune. Le han-lou (chemin de terre) est tout ce que l'on peut imaginer de plus détestable. Quelquefois accroupi sur une misérable brouette, j'étais paresseusement traîné par deux hommes qui s'arrêtaient à toutes les auberges, à tous les hangars qui bordaient le chemin : c'était pour fumer la pipe, pour boire le thé, pour causer un instant, pour avoir enfin le plaisir de s'arrêter. Une autre fois j'étais installé sur un énorme chariot, auquel se trouvaient attelés pêle-mêle des chevaux, des boeufs, des mulets et des ânes. Notre cocher était un petit sans-souci de Chinois tout rebondi et d'une somnolence désespérante : il était continuellement endormi sur son siège, c'est-à-dire sur le brancard de la voiture. À tout instant j'étais obligé de le pousser du bout de ma longue pipe, et puis de le prier avec politesse de vouloir bien faire attention à sa mécanique ; car je ne sais quel autre nom donner à son équipage. Cet intéressant cocher avait le sommeil si profond, que plus d'une fois il lui est arrivé de se laisser tomber et de rester endormi au milieu des chemins. Je descendais alors, j'allais l'éveiller tout doucement, et il retournait à son poste, moitié riant, moitié jurant contre son abominable métier, qui ne lui permettait pas de dormir tout à son aise. « Outre les brouettes et les chariots, je me suis servi durant ma route de toute espèce de monture. Tantôt c'était un cheval bien rabougri et bien flegmatique, tantôt un mulet flâneur comme un avocat sans cause. Pendant quelques jours je me suis vu à califourchon
de la voiture. À tout instant j'étais obligé de le pousser du bout de ma longue pipe, et puis de le prier avec politesse de vouloir bien faire attention à sa mécanique ; car je ne sais quel autre nom donner à son équipage. Cet intéressant cocher avait le sommeil si profond, que plus d'une fois il lui est arrivé de se laisser tomber et de rester endormi au milieu des chemins. Je descendais alors, j'allais l'éveiller tout doucement, et il retournait à son poste, moitié riant, moitié jurant contre son abominable métier, qui ne lui permettait pas de dormir tout à son aise. « Outre les brouettes et les chariots, je me suis servi durant ma route de toute espèce de monture. Tantôt c'était un cheval bien rabougri et bien flegmatique, tantôt un mulet flâneur comme un avocat sans cause. Pendant quelques jours je me suis vu à califourchon sur un petit âne gris : je soupçonne cet âne-là de m'avoir reconnu comme Européen ; je ne pourrais autrement m'expliquer sa grande répugnance à me souffrir sur son dos. Enfin il m'est arrivé de cheminer économiquement, monté sur mes jambes que j'ai rarement trouvées complaisantes et dont j'ai fort peu à me louer. Vous comprendrez aisément, mon cher Donatien, que tous ces moyens de transport et surtout le dernier, sont peu remarquables par leur agrément et par leur célérité ; si encore la bonté, la propreté des routes venaient suppléer à tout ce qui manque à ces diverses machines, à la bonne heure ! mais il n'en est pas ainsi. Que je vous dise un mot des routes chinoises. « D'abord, à en juger d'après nos idées européennes, on peut dire qu'il n'y a pas de route en Chine. Un rocher, ce n'est pas un chemin; un bourbier, non plus; le lit pierreux d'un ruisseau, encore moins ; quelques ornières bien profondes, quelques sentiers étroits qui serpentent à travers champs, tout cela, n'est-ce pas, ne mérite pas assurément le nom de route? Eh bien, en Chine on n'a en général que ces espèces de voies pour aller d'un lieu
peu à me louer. Vous comprendrez aisément, mon cher Donatien, que tous ces moyens de transport et surtout le dernier, sont peu remarquables par leur agrément et par leur célérité ; si encore la bonté, la propreté des routes venaient suppléer à tout ce qui manque à ces diverses machines, à la bonne heure ! mais il n'en est pas ainsi. Que je vous dise un mot des routes chinoises. « D'abord, à en juger d'après nos idées européennes, on peut dire qu'il n'y a pas de route en Chine. Un rocher, ce n'est pas un chemin; un bourbier, non plus; le lit pierreux d'un ruisseau, encore moins ; quelques ornières bien profondes, quelques sentiers étroits qui serpentent à travers champs, tout cela, n'est-ce pas, ne mérite pas assurément le nom de route? Eh bien, en Chine on n'a en général que ces espèces de voies pour aller d'un lieu dans un autre. Un amateur de phraséologie ne pourrait pas s'écrier ici : Le chemin se déroulait devant moi comme un large et magnifique ruban, etc. Il serait plus exact de dire : Le chemin s'éparpille çà et là dans l'empire chinois comme des hideux et sales haillons dans la boutique d'un chiffonnier. Les passages sont quelquefois si impraticables, qu'il serait impossible d'avancer, si l'industrie chinoise ne venait à votre secours. Quand il pleut, par exemple, et il a plu beaucoup pendant mon voyage, il se forme de petits torrents, des mares d'eau qui vous arrêtent tout court. On est alors fort heureux de rencontrer, en guise de pontonniers, certains porteurs qui, moyennant finances, vous prennent sur leurs épaules et vous transportent d'un bord à l'autre. Ailleurs, le chemin se transforme-t-il en un large ruisseau parsemé d'îles? vous avez alors un wagon qui peut à la fois servir de barque et de voiture. Quand le chemin est suffisamment sec, on adapte des roues à la locomotive, et l'on voyage dans une voiture traînée par quelques mulets; quand l'eau est assez profonde, on met les roues en dedans, et vous voilà dans une barque que les mêmes mulets tirent encore et
boutique d'un chiffonnier. Les passages sont quelquefois si impraticables, qu'il serait impossible d'avancer, si l'industrie chinoise ne venait à votre secours. Quand il pleut, par exemple, et il a plu beaucoup pendant mon voyage, il se forme de petits torrents, des mares d'eau qui vous arrêtent tout court. On est alors fort heureux de rencontrer, en guise de pontonniers, certains porteurs qui, moyennant finances, vous prennent sur leurs épaules et vous transportent d'un bord à l'autre. Ailleurs, le chemin se transforme-t-il en un large ruisseau parsemé d'îles? vous avez alors un wagon qui peut à la fois servir de barque et de voiture. Quand le chemin est suffisamment sec, on adapte des roues à la locomotive, et l'on voyage dans une voiture traînée par quelques mulets; quand l'eau est assez profonde, on met les roues en dedans, et vous voilà dans une barque que les mêmes mulets tirent encore et font avancer par le moyen d'une longue corde. Eh! qu'en dites-vous? N'est-il pas vrai que dans le royaume de France et de Navarre on n'a rien imaginé de semblable? Voici encore un expédient qui n'est pas moins curieux. Lorsque le vent souffle avec force, on hisse des mâts sur les chariots et sur les brouettes, on déploie la voile, et par cette heureuse combinaison du roulage et de la navigation, la route se fait plus promptement et avec moins de peine. Toutes ces voiles qui se promènent par soubresauts au-dessus des moissons, présentent un spectacle assez amusant, à force d'être bizarre. Les places où se rendent, les jours de marché, tous ces chariots-barques ne ressemblent pas mal à des havres en miniature. Je vous fais gratuitement l'abandon de cet important secret, libre à vous de l'exploiter à votre profit; je promets même de n'en parler à personne dans mes lettres, afin de vous laisser toute facilité d'obtenir un brevet d'invention. Pour être scrupuleusement exact dans ce compte rendu des chemins chinois, je dois ajouter qu'ils s'améliorent petit à petit, à mesure qu'on approche de la capitale : aux environs de Pékin, ils sont pour le moins quatre fois plus larges
chariots et sur les brouettes, on déploie la voile, et par cette heureuse combinaison du roulage et de la navigation, la route se fait plus promptement et avec moins de peine. Toutes ces voiles qui se promènent par soubresauts au-dessus des moissons, présentent un spectacle assez amusant, à force d'être bizarre. Les places où se rendent, les jours de marché, tous ces chariots-barques ne ressemblent pas mal à des havres en miniature. Je vous fais gratuitement l'abandon de cet important secret, libre à vous de l'exploiter à votre profit; je promets même de n'en parler à personne dans mes lettres, afin de vous laisser toute facilité d'obtenir un brevet d'invention. Pour être scrupuleusement exact dans ce compte rendu des chemins chinois, je dois ajouter qu'ils s'améliorent petit à petit, à mesure qu'on approche de la capitale : aux environs de Pékin, ils sont pour le moins quatre fois plus larges que les grandes routes d'Europe. Mais les mandarins se moquent évidemment du public; car cette excessive largeur ne peut en aucune façon être utilisée à cause de l'incurie du gouvernement. Quand il pleut, on a de la boue jusqu'aux genoux ; et si le temps est serein, on étouffe dans d'épais tourbillons de poussière : les piétons sont obligés de cheminer à la file par d'étroits sentiers, sur les bords des champs. Tous ces inconvénients que je signale, je les sais par expérience. Pékin est un vaste système de ville qui n'en finit pas; elle a sept lieues de tour. Ses murs à créneaux et flanqués de bastions et de tourelles sont d'une hauteur imposante. On entre dans l'enceinte de la cité par seize portes, d'un assez beau style. Une espèce de boulevard, pavé en larges pierres de taille, environne les murs à l'extérieur; et sur ce boulevard règne sans cesse une activité vraiment étourdissante. Des milliers de petites voitures qui se croisent et roulent avec grand bruit, des mandarins qui vont et viennent avec leur nombreux cortège, des comédiens ambulants qui jouent leurs farces avec accompagnement d'une musique infernale, de longues et interminables files de dromadaires qui transportent dans
d'épais tourbillons de poussière : les piétons sont obligés de cheminer à la file par d'étroits sentiers, sur les bords des champs. Tous ces inconvénients que je signale, je les sais par expérience. Pékin est un vaste système de ville qui n'en finit pas; elle a sept lieues de tour. Ses murs à créneaux et flanqués de bastions et de tourelles sont d'une hauteur imposante. On entre dans l'enceinte de la cité par seize portes, d'un assez beau style. Une espèce de boulevard, pavé en larges pierres de taille, environne les murs à l'extérieur; et sur ce boulevard règne sans cesse une activité vraiment étourdissante. Des milliers de petites voitures qui se croisent et roulent avec grand bruit, des mandarins qui vont et viennent avec leur nombreux cortège, des comédiens ambulants qui jouent leurs farces avec accompagnement d'une musique infernale, de longues et interminables files de dromadaires qui transportent dans la ville les objets de négoce, et puis tout un peuple de Chinois criards et querelleurs, etc., donne à ce boulevard un caractère vivant et varié, qui accuse le voisinage de la capitale d'un grand Empire. Mais l'intérieur de la ville est loin de répondre à ces magnifiques dehors. Pékin n'a pas de monument, du moins dans le sens qu'on donne à ce terme en Europe; les maisons sont basses et généralement mal hâtis; rien ne s'élève à la hauteur des remparts. Les rues larges et presque tirées au cordeau, n'étant pas pavées, sont boueuses à l'excès et exhalent l'infection. Comme il est probable que, plus tard, j'aurai occasion de retourner à Pékin et d'y séjourner quelque temps, je tâcherai de me mettre bien en position de vous daguerreotyper cette ville. J'étais encore à quatre-vingt-dix lieues de Si-Wan. Cette dernière partie de mon pèlerinage a été sans contredit la plus pénible; car, outre qu'on est obligé de suivre une route invariablement affreuse, il m'est survenu, chemin faisant, des accidents de tout genre. D'abord, un orage furieux m'assaillit au début : ma monture ne comprenant pas, sans doute, que je n'étais pas accoutumé comme elle à ces terribles averses du nord,
n'a pas de monument, du moins dans le sens qu'on donne à ce terme en Europe; les maisons sont basses et généralement mal hâtis; rien ne s'élève à la hauteur des remparts. Les rues larges et presque tirées au cordeau, n'étant pas pavées, sont boueuses à l'excès et exhalent l'infection. Comme il est probable que, plus tard, j'aurai occasion de retourner à Pékin et d'y séjourner quelque temps, je tâcherai de me mettre bien en position de vous daguerreotyper cette ville. J'étais encore à quatre-vingt-dix lieues de Si-Wan. Cette dernière partie de mon pèlerinage a été sans contredit la plus pénible; car, outre qu'on est obligé de suivre une route invariablement affreuse, il m'est survenu, chemin faisant, des accidents de tout genre. D'abord, un orage furieux m'assaillit au début : ma monture ne comprenant pas, sans doute, que je n'étais pas accoutumé comme elle à ces terribles averses du nord, allait toujours son pas ordinaire et modéré, comme pour bien me donner le temps de m'imbiber jusqu'à la moelle des os d'une pluie glaciale et qui tombait par torrents. Comme il n'y avait pas de refuge sur la route, je fus obligé de recevoir cette douce ondée pendant huit heures. Des montagnes escarpées, des rochers taillés à pic et bordés de précipices, voilà la route de Pékin à Si-Wan ; heureusement que mon mulet avait le pied ferme et solide. Je puis dire de plus à la louange de cette bonne bête qu'elle était portée de la meilleure volonté du monde. Un jour, pourtant, que nous avions fait douze lieues sans boire ni manger, elle se laissa influencer par la faim et la fatigue, et se permit de me déposer à terre. Mais ce fut le plus honnêtement possible ; elle abaissa prodigieusement sa tête, plia ses genoux de devant, me fit glisser le long de son cou, et puis me laissant mollement assis dans la boue, au milieu d'un gros village, elle se sauva, en chantant son triomphe, dans une auberge voisine. Il est inutile d'ajouter que les Chinois présents au spectacle eurent un moment de franche gaieté. Une
Des montagnes escarpées, des rochers taillés à pic et bordés de précipices, voilà la route de Pékin à Si-Wan ; heureusement que mon mulet avait le pied ferme et solide. Je puis dire de plus à la louange de cette bonne bête qu'elle était portée de la meilleure volonté du monde. Un jour, pourtant, que nous avions fait douze lieues sans boire ni manger, elle se laissa influencer par la faim et la fatigue, et se permit de me déposer à terre. Mais ce fut le plus honnêtement possible ; elle abaissa prodigieusement sa tête, plia ses genoux de devant, me fit glisser le long de son cou, et puis me laissant mollement assis dans la boue, au milieu d'un gros village, elle se sauva, en chantant son triomphe, dans une auberge voisine. Il est inutile d'ajouter que les Chinois présents au spectacle eurent un moment de franche gaieté. Une autre chute fut moins risible que celle-là. Je venais de traverser cette fameuse grande muraille qui sépare la Chine proprement dite de la Tartarie chinoise. J'étais monté alors sur un petit chariot, qui, à force de sauter de roche en roche, perdit l'équilibre et se renversa, les roues en l'air. Je demeurai cinq minutes aplati contre des cailloux, ayant mon bagage sur mon dos et la voiture par-dessus mon bagage. Si je n'ai pas été écrasé, c'est qu'en Chine ce n'est pas ainsi que doit mourir un Missionnaire. Si-Wan est un gros village adossé au flanc d'une montagne. Sa population, qui est toute chrétienne, peut s'évaluer, je crois, à huit cents âmes. Mandarins, grands et petits, tout le monde sait fort bien que le village professe l'Evangile; et néanmoins notre culte s'y exerce avec grande liberté. Combien cette tolérance durera-t-elle ? Personne ne le sait. En grande partie, les gens de ce pays habitent dans des cavernes. Ne vous effarouchez pas trop vite ; car la réalité est moins laide que le nom : ces cavernes ne sont autre chose que des chambres creusées dans l'intérieur de la montagne, et formant des demeures plus ou moins belles et commodes suivant
Je demeurai cinq minutes aplati contre des cailloux, ayant mon bagage sur mon dos et la voiture par-dessus mon bagage. Si je n'ai pas été écrasé, c'est qu'en Chine ce n'est pas ainsi que doit mourir un Missionnaire. Si-Wan est un gros village adossé au flanc d'une montagne. Sa population, qui est toute chrétienne, peut s'évaluer, je crois, à huit cents âmes. Mandarins, grands et petits, tout le monde sait fort bien que le village professe l'Evangile; et néanmoins notre culte s'y exerce avec grande liberté. Combien cette tolérance durera-t-elle ? Personne ne le sait. En grande partie, les gens de ce pays habitent dans des cavernes. Ne vous effarouchez pas trop vite ; car la réalité est moins laide que le nom : ces cavernes ne sont autre chose que des chambres creusées dans l'intérieur de la montagne, et formant des demeures plus ou moins belles et commodes suivant la fortune du propriétaire. Ces maisons souterraines sont fort avantageuses dans une contrée où le froid est excessif. Nous sommes à la mi-septembre, et j'ai déjà vu de la neige : pendant l'hiver le thermomètre de Réaumur descend jusqu'à trente degrés; ce qui ne m'empêche pas d'éprouver toujours de vives et chaudes émotions au souvenir d'un frère bien-aimé. Adieu. Hue, Missionnaire apostolique. DÉPART DE MISSIONNAIRES. Viennent de partir pour les diverses Missions du globe : 1° De Rome pour le Levant, quatre PP. Capucins espagnols et un frère lai, qui sont allés rejoindre en Mésopotamie cinq Religieux de leur ordre, dont le zèle est couronné de brillants succès. Dans le courant de ce mois, deux PP. Dominicains partiront aussi de Rome pour la même contrée ; 2° D'Allemagne pour les Etats-Unis, M. Joseph Müller pour Baltimore, M. Herman Plathe pour Cincinnati, M. Michel Heiss et les PP. Andréas Fusch et Schonat, Capucins pour Louisville ; 3° De France pour l'Algérie, MM. Alphonse Diaillier du diocèse de Belley, Théodore Bricet de celui de Rennes, Louis Mathieu de celui de Menda, Joseph Domingo, espagnol : ces Missionnaires Lazaristes sont accompagnés d'un frère lai, nommé Pierre Cazarré, et de treize sœurs de la
et chaudes émotions au souvenir d'un frère bien-aimé. Adieu. Hue, Missionnaire apostolique. DÉPART DE MISSIONNAIRES. Viennent de partir pour les diverses Missions du globe : 1° De Rome pour le Levant, quatre PP. Capucins espagnols et un frère lai, qui sont allés rejoindre en Mésopotamie cinq Religieux de leur ordre, dont le zèle est couronné de brillants succès. Dans le courant de ce mois, deux PP. Dominicains partiront aussi de Rome pour la même contrée ; 2° D'Allemagne pour les Etats-Unis, M. Joseph Müller pour Baltimore, M. Herman Plathe pour Cincinnati, M. Michel Heiss et les PP. Andréas Fusch et Schonat, Capucins pour Louisville ; 3° De France pour l'Algérie, MM. Alphonse Diaillier du diocèse de Belley, Théodore Bricet de celui de Rennes, Louis Mathieu de celui de Menda, Joseph Domingo, espagnol : ces Missionnaires Lazaristes sont accompagnés d'un frère lai, nommé Pierre Cazarré, et de treize sœurs de la charité ; 4° D'Angleterre pour l'Australie, Mgr. Polding, Archevêque de Sydney, emmenant avec lui quatre Religieux Passionistes, italiens, un moine de l'ordre de S. Benoît, six ecclésiastiques qui ne sont pas encore prêtres, et trois frères de la doctrine chrétienne. Le docteur Grégory venu de Sydney avec Sa Grandeur, retourne avec elle dans la Nouvelle-Hollande. Les quatre Religieux Passionistes qui viennent de s'embarquer avec Mgr Polding, sont les RR. PP. Rémot Ferdinand Vaccari de Rome, Préfet apostolique, Joseph Snell de Lyon, Maurice Lencioni de Lucques, Louis Pesciaroli du diocèse d'Orte (Etats-Romains) : ils sont destinés aux Missions des sauvages de l'Australie centrale. MONUMENT DE L'EPSICOPATÉ DE L'INDIE. Lettrre du P. Louis Gamier, Missionnaire de la Compagnie de Jésus, à un Père de la même Compagnie. Macau, 10 novembre 1811. MON RÉVÉREND PÈRE, Nos lettres précédentes vous ont souvent parlé de nos chrétiens, de nos travaux, de nos peines, de nos consolations et de nos espérances ; cependant le désir que j'ai de m'entretenir avec vous, me porte à imiter le glaneur qui recueille avec soin les épis échappés à l'attention des moissonneurs, et peut-être rencontrerai-je encore quelques détails capables de vous intéresser. Vous nous disiez, dans le temps, qu'un homme
avec elle dans la Nouvelle-Hollande. Les quatre Religieux Passionistes qui viennent de s'embarquer avec Mgr Polding, sont les RR. PP. Rémot Ferdinand Vaccari de Rome, Préfet apostolique, Joseph Snell de Lyon, Maurice Lencioni de Lucques, Louis Pesciaroli du diocèse d'Orte (Etats-Romains) : ils sont destinés aux Missions des sauvages de l'Australie centrale. MONUMENT DE L'EPSICOPATÉ DE L'INDIE. Lettrre du P. Louis Gamier, Missionnaire de la Compagnie de Jésus, à un Père de la même Compagnie. Macau, 10 novembre 1811. MON RÉVÉREND PÈRE, Nos lettres précédentes vous ont souvent parlé de nos chrétiens, de nos travaux, de nos peines, de nos consolations et de nos espérances ; cependant le désir que j'ai de m'entretenir avec vous, me porte à imiter le glaneur qui recueille avec soin les épis échappés à l'attention des moissonneurs, et peut-être rencontrerai-je encore quelques détails capables de vous intéresser. Vous nous disiez, dans le temps, qu'un homme apostolique n'est pas fait pour courir après les petites consolations du saint ministère et après les louanges des hommes, qu'il doit se réjouir de travailler au milieu des pauvres, des malades et des ignorants, satisfait lors même qu'il ne trouve, après s'être épuisé de fatigue, qu'un morceau de pain noir, plus heureux encore s'il est outragé, calomnié, maltraité pour la justice. Ici, un Missionnaire a de fréquentes occasions de mettre en pratique tous ces enseignements : ministère exercé pour l'ordinaire au milieu des Parias ; à défaut de peines afflictives, force amendes pécuniaires, avanies de tout genre et persécutions suscitées par toutes sortes de personnes ; point de pain noir, il est vrai, mais très souvent pour tout mets un peu de riz détrempé dans de l'eau poivrée ; encore faut-il attendre quelquefois ce riz jusqu'au soir, après avoir bien couru toute la journée : voilà quelques-unes des épines de notre couronne; puissions-nous à ce prix sauver un grand nombre d'âmes, et entrer dans le ciel en leur compagnie ! Le principal obstacle à l'accomplissement de ce vœu sera toujours l'esprit moutonnier des Indiens, soumis en aveugles à l'entraînement, bon ou mauvais, de ceux qui marchent à leur tête. Vous