jeanflop/post_ocr_correction2 huggingface dataset:
la Banque, le Maire de la Pointe-à-Pitre, G. Ballet. M. le Président ouvre la séance et donne la parole à M. Vitrac, rapporteur de la commission. M. Vitrac, rapporteur. Messieurs, M. Trouillot, Ministre des colonies, par une circulaire, en date du 1er août 1898, adressée à MM. les Gouverneurs des Colonies, a demandé des renseignements sur la situation économique desdites colonies. M. le Gouverneur de la Guadeloupe, par une lettre en date du 15 septembre 1898, a saisi la chambre d'agriculture de la Pointe-à-Pitre des questions traitées dans la circulaire ministérielle précitée. Dans votre réunion du 15 octobre dernier, vous avez nommé une commission chargée d'étudier la question. Cette commission s'est réunie le 20 octobre et le 17 novembre suivant, et c'est le résultat de son étude que j'ai l'honneur de vous présenter aujourd'hui. M. le Ministre vous demande de grouper vos observations sur les trois chefs suivants : la terre, les capitaux, les travailleurs, et à ces fins, il trace dans sa circulaire un canevas que votre commission s'est efforcée de suivre. Premier point, la Terre. Au point de vue de la possession de la terre, nous n'avons rien à dire; elle est ici, comme dans la métropole, soumise aux règles du droit commun. Le mode de concession des terres du domaine est régulièrement établi depuis longtemps à la Guadeloupe. Il appartient à l'Administration de le modifier suivant les circonstances et surtout d'en mettre le prix à la portée des petites bourses. Nous pensons qu'il serait utile de délimiter à l'avance des petits lots qui seraient mis en vente dans chaque commune, en accordant aux acquéreurs sérieux et honnêtes de grandes facilités de paiement. Cette question d'ailleurs s'applique, évidemment, dans l'esprit de M. le Ministre, surtout aux nouvelles colonies. Le deuxième point de vue qui a trait à l'établissement de stations agronomiques, champs d'essais, laboratoires d'analyses, etc., est beaucoup plus important pour nous; nous sommes obligés de constater que notre outillage scientifique agricole est à peu près nul. Pendant quelques années, nous avons eu une station agronomique sous la direction du savant et regretté M. Bonnême, mais les dépenses
aux règles du droit commun. Le mode de concession des terres du domaine est régulièrement établi depuis longtemps à la Guadeloupe. Il appartient à l'Administration de le modifier suivant les circonstances et surtout d'en mettre le prix à la portée des petites bourses. Nous pensons qu'il serait utile de délimiter à l'avance des petits lots qui seraient mis en vente dans chaque commune, en accordant aux acquéreurs sérieux et honnêtes de grandes facilités de paiement. Cette question d'ailleurs s'applique, évidemment, dans l'esprit de M. le Ministre, surtout aux nouvelles colonies. Le deuxième point de vue qui a trait à l'établissement de stations agronomiques, champs d'essais, laboratoires d'analyses, etc., est beaucoup plus important pour nous; nous sommes obligés de constater que notre outillage scientifique agricole est à peu près nul. Pendant quelques années, nous avons eu une station agronomique sous la direction du savant et regretté M. Bonnême, mais les dépenses (hélas! bien modestes) affectées à cet établissement ont encore paru au Conseil général au-dessus des ressources de la colonie, et, malgré les services incontestables qu'elle rendait, malgré ceux qu'elle était appelée à rendre, la station agronomique de la Guadeloupe a été supprimée. Depuis plus de dix ans, nous n'avons pas la possibilité de faire analyser nos terres et leurs produits, nous n'avons pas de champ d'expérience, pas de jardin botanique où l'on puisse se livrer aux études de culture intensive, de sélection, etc., qui nous permettraient d'éliminer les parasites, fléaux de nos cannes, de nos cafiers, qui permettraient de créer et de propager des races de cannes plus robustes, plus rustiques et plus riches en matière saccharifère. C'est là une lacune bien regrettable, qui ne peut guère être complétée par les propriétaires des terres ou des usines vivant déjà difficilement et ne dépensant que le strict indispensable. A côté de nous, dans les colonies anglaises, nous voyons des jardins botaniques dirigés par de vrais botanistes, très versés dans la connaissance des plantes tropicales. Ces jardins dépendent de l'Administration métropolitaine, en reçoivent une impulsion commune, sont entre eux en relations constantes, possèdent un budget considérable et rendent d'immenses services à la
la possibilité de faire analyser nos terres et leurs produits, nous n'avons pas de champ d'expérience, pas de jardin botanique où l'on puisse se livrer aux études de culture intensive, de sélection, etc., qui nous permettraient d'éliminer les parasites, fléaux de nos cannes, de nos cafiers, qui permettraient de créer et de propager des races de cannes plus robustes, plus rustiques et plus riches en matière saccharifère. C'est là une lacune bien regrettable, qui ne peut guère être complétée par les propriétaires des terres ou des usines vivant déjà difficilement et ne dépensant que le strict indispensable. A côté de nous, dans les colonies anglaises, nous voyons des jardins botaniques dirigés par de vrais botanistes, très versés dans la connaissance des plantes tropicales. Ces jardins dépendent de l'Administration métropolitaine, en reçoivent une impulsion commune, sont entre eux en relations constantes, possèdent un budget considérable et rendent d'immenses services à la culture coloniale. C'est à ces jardins que nous sommes obligés de nous adresser si nous voulons suivre les progrès dont ils sont les promoteurs. Et ce n'est pas seulement pour la canne à sucre que ces jardins ont une grande utilité, c'est aussi pour les cultures dites secondaires : café, cacao, vanille, etc. ; c'est là et là seulement qu'on peut obtenir l'amélioration des fruits, des plantes tropicales et l'acclimatement des végétaux exotiques de même latitude qui pourraient devenir l'objet de grandes cultures et une source de revenus pour notre colonie. Malheureusement, et c'est là un point capital ! la Guadeloupe, aujourd'hui moins que jamais, ne peut faire face aux dépenses que nécessiterait l'établissement d'une station agronomique et d'un jardin botanique. C'est à la métropole que nous devons nous adresser pour obtenir les subsides qui nous sont nécessaires, et, en somme, elle a intérêt elle-même à voir se développer notre agriculture, base des importations et exportations dont elle est appelée à bénéficier. M. le Ministre demande, en outre, l'état des travaux publics destinés à l'amélioration des terres ; nous sommes bien forcés d'avouer qu'il n'en existe pas dans la colonie, et que les travaux d'irrigation, de drainage, etc., sont entièrement
cacao, vanille, etc. ; c'est là et là seulement qu'on peut obtenir l'amélioration des fruits, des plantes tropicales et l'acclimatement des végétaux exotiques de même latitude qui pourraient devenir l'objet de grandes cultures et une source de revenus pour notre colonie. Malheureusement, et c'est là un point capital ! la Guadeloupe, aujourd'hui moins que jamais, ne peut faire face aux dépenses que nécessiterait l'établissement d'une station agronomique et d'un jardin botanique. C'est à la métropole que nous devons nous adresser pour obtenir les subsides qui nous sont nécessaires, et, en somme, elle a intérêt elle-même à voir se développer notre agriculture, base des importations et exportations dont elle est appelée à bénéficier. M. le Ministre demande, en outre, l'état des travaux publics destinés à l'amélioration des terres ; nous sommes bien forcés d'avouer qu'il n'en existe pas dans la colonie, et que les travaux d'irrigation, de drainage, etc., sont entièrement dévolus à l'initiative privée. Nous devons cependant reconnaître, avec justice, que les grandes voies de communication sont l'objet des hautes et constantes préoccupations du Conseil général et que les communes s'efforcent, dans la mesure de leurs moyens, de créer et améliorer les chemins vicinaux. Mais l'état des finances, dans la plupart des communes, est si précaire, qu'il leur est impossible, non seulement de créer les chemins vicinaux nécessaires, mais même d'entretenir convenablement ceux qui existent déjà, de sorte que nos voies de petites communications laissent beaucoup à désirer. Combien il reste encore à faire pour que, de tous points, les produits de l'agriculture puissent aisément aborder les centres industriels où ils doivent être élaborés! Combien de terres restent incultes, qui seraient couvertes de cannes à sucre, s'il existait des chemins pour transporter ces cannes à l'usine ! L'industrie privée, encore ici, a dû créer avec ses propres ressources les chemins et les voies ferrées qui desservent la plupart des usines. Sur le second point indiqué dans sa circulaire, M. le Ministre demande quels pourraient être les moyens propres à diriger les capitaux français vers les entreprises coloniales agricoles par la diffusion dans la métropole « des expériences faites, des résultats
plupart des communes, est si précaire, qu'il leur est impossible, non seulement de créer les chemins vicinaux nécessaires, mais même d'entretenir convenablement ceux qui existent déjà, de sorte que nos voies de petites communications laissent beaucoup à désirer. Combien il reste encore à faire pour que, de tous points, les produits de l'agriculture puissent aisément aborder les centres industriels où ils doivent être élaborés! Combien de terres restent incultes, qui seraient couvertes de cannes à sucre, s'il existait des chemins pour transporter ces cannes à l'usine ! L'industrie privée, encore ici, a dû créer avec ses propres ressources les chemins et les voies ferrées qui desservent la plupart des usines. Sur le second point indiqué dans sa circulaire, M. le Ministre demande quels pourraient être les moyens propres à diriger les capitaux français vers les entreprises coloniales agricoles par la diffusion dans la métropole « des expériences faites, des résultats acquis, des avantages offerts ». Ces réclames, vous le savez, Messieurs, sont difficiles et restreintes. La réclame par la voie de la presse ne peut avoir quelque succès qu'à la condition de faire des dépenses, hors de proportion avec nos ressources; sans cela elle offre peu de chance de réussite. Le meilleur moyen était, peut-être, celui des expositions. En dehors des grandes expositions universelles où notre colonie a toujours fait très bonne figure, où nos exposants ont obtenu un nombre considérable de récompenses, nous avions à Paris une exposition permanente des colonies, créée depuis 1850, où les capitalistes, désireux de tenter des entreprises aux colonies, pouvaient voir, examiner, étudier nos divers produits, leurs qualités, leur valeur commerciale, et suivant leurs aptitudes, leur goût, choisir la branche agricole ou industrielle dans laquelle ils pouvaient risquer leurs capitaux avec la chance d'en retirer un bon intérêt. C'était là évidemment un bon moyen de réclame, qui ne coûtait pas cher, et pouvait nous être éminemment utile. Mais le Palais de l'Industrie, où étaient placés les produits coloniaux, devant disparaître dans le plan de l'Exposition universelle de 1900, M. Lebon, alors Ministre, ne songea pas à l'utilité que pouvait avoir pour nos colonies cette
Le meilleur moyen était, peut-être, celui des expositions. En dehors des grandes expositions universelles où notre colonie a toujours fait très bonne figure, où nos exposants ont obtenu un nombre considérable de récompenses, nous avions à Paris une exposition permanente des colonies, créée depuis 1850, où les capitalistes, désireux de tenter des entreprises aux colonies, pouvaient voir, examiner, étudier nos divers produits, leurs qualités, leur valeur commerciale, et suivant leurs aptitudes, leur goût, choisir la branche agricole ou industrielle dans laquelle ils pouvaient risquer leurs capitaux avec la chance d'en retirer un bon intérêt. C'était là évidemment un bon moyen de réclame, qui ne coûtait pas cher, et pouvait nous être éminemment utile. Mais le Palais de l'Industrie, où étaient placés les produits coloniaux, devant disparaître dans le plan de l'Exposition universelle de 1900, M. Lebon, alors Ministre, ne songea pas à l'utilité que pouvait avoir pour nos colonies cette exposition permanente de leurs produits ; elle fut supprimée, le personnel licencié et les collections, amassées depuis de longues années, distribuées à divers établissements à Paris. Vous pensez, Messieurs, qu'il est utile et nécessaire de conserver ce moyen de réclame et votre commission vous propose d'émettre le vœu du rétablissement et du maintien de l'exposition permanente des colonies à Paris. Quant aux Banques coloniales et autres établissements de crédit agricole dont nous avons tant besoin, nous n'avons que la Banque de la Guadeloupe. Cet établissement de premier ordre, que la métropole nous envie, prête sur les récoltes. Les prêts qui rendent assurément de grands services aux propriétaires, dont les terres sont déjà en exploitation, sont cependant insuffisants, en ce sens qu'ils ne permettent pas de créer, mais seulement d'entretenir des cultures. Il y a bien le Crédit foncier colonial qui prête sur le fonds, mais ses prêts sont tellement onéreux qu'il est presque impossible, à moins d'une longue série de heureuses récoltes et de prix rémunérateurs, que l'emprunteur puisse faire face à ces engagements; l'expérience a déjà abondamment prouvé la vérité de cette affirmation. Vous connaissez, d'autre part, l'inutilité des efforts tentés jusqu'à ce jour par l'initiative privée, et, naguère
et du maintien de l'exposition permanente des colonies à Paris. Quant aux Banques coloniales et autres établissements de crédit agricole dont nous avons tant besoin, nous n'avons que la Banque de la Guadeloupe. Cet établissement de premier ordre, que la métropole nous envie, prête sur les récoltes. Les prêts qui rendent assurément de grands services aux propriétaires, dont les terres sont déjà en exploitation, sont cependant insuffisants, en ce sens qu'ils ne permettent pas de créer, mais seulement d'entretenir des cultures. Il y a bien le Crédit foncier colonial qui prête sur le fonds, mais ses prêts sont tellement onéreux qu'il est presque impossible, à moins d'une longue série de heureuses récoltes et de prix rémunérateurs, que l'emprunteur puisse faire face à ces engagements; l'expérience a déjà abondamment prouvé la vérité de cette affirmation. Vous connaissez, d'autre part, l'inutilité des efforts tentés jusqu'à ce jour par l'initiative privée, et, naguère encore, par notre honorable collègue, M. Souques, pour obtenir dans la colonie de l'argent à bon marché. Si les pouvoirs publics métropolitains pouvaient nous tirer de cette impasse, ils rendraient certainement à notre colonie les éléments d'une nouvelle prospérité. Toutes les fois que nous nous sommes adressés à des sociétés financières, à des établissements de crédit, pour obtenir des capitaux qui permettraient de créer des exploitations agricoles, industrielles, ou d'augmenter celles qui existent déjà, on nous a demandé : « Quelles garanties pourrait offrir la colonie? » Et quand nous avons parlé des garanties que peuvent offrir nos principales sources budgétaires, on nous a répondu presque invariablement : « Il n'est pas possible de compter sur les données de vos impôts! Qui les vote, en effet? Le Conseil général. De par la législation qui vous régit, votre Conseil général est un petit parlement, sans contrôle, sans pouvoir pondérateur, dont la mobilité est liée aux caprices du suffrage universel, qui peut détruire aujourd'hui ce qu'il a fait hier, et rétablir demain ce qu'il a supprimé aujourd'hui; de sorte qu'il n'existe pas de base fixe sur laquelle on puisse tabler une convention. Dans de pareilles conditions économiques, bien imprudents seraient ceux qui
financières, à des établissements de crédit, pour obtenir des capitaux qui permettraient de créer des exploitations agricoles, industrielles, ou d'augmenter celles qui existent déjà, on nous a demandé : « Quelles garanties pourrait offrir la colonie? » Et quand nous avons parlé des garanties que peuvent offrir nos principales sources budgétaires, on nous a répondu presque invariablement : « Il n'est pas possible de compter sur les données de vos impôts! Qui les vote, en effet? Le Conseil général. De par la législation qui vous régit, votre Conseil général est un petit parlement, sans contrôle, sans pouvoir pondérateur, dont la mobilité est liée aux caprices du suffrage universel, qui peut détruire aujourd'hui ce qu'il a fait hier, et rétablir demain ce qu'il a supprimé aujourd'hui; de sorte qu'il n'existe pas de base fixe sur laquelle on puisse tabler une convention. Dans de pareilles conditions économiques, bien imprudents seraient ceux qui vous prêteraient des capitaux fatalement condamnés à être engloutis! Donnez-nous la garantie de l'État et nous vous prêterons tout ce que vous voudrez à des conditions très avantageuses. » Voilà, Messieurs, ce qu'on nous répond, et non sans certaine raison. Notre budget colonial est de cinq millions, celui des communes, de deux millions et demi, ce qui fait un total de sept millions et demi, qui se dépensent ou se gaspillent en dépenses administratives, et la production de la colonie est à peine de quinze millions, seize millions dans les années les plus favorables. Nos dépenses administratives s'élèvent donc à cinquante pour cent de notre production! C'est là, Messieurs, une énormité; il faut absolument que nos dépenses soient réduites dans de vastes proportions ; il faut que nos budgets reviennent à un chiffre plus proportionné à nos ressources. Nous ne nous dissimulons pas que c'est un peu difficile. En matière de dépenses budgétaires, quand il s'est établi des précédents, des habitudes, on hésite à rompre avec le passé, on est pris comme dans un engrenage et on continue à aller de l'avant ; personne n'ose proposer de faire machine en arrière ! On préfère majorer les recettes pour équilibrer un
de deux millions et demi, ce qui fait un total de sept millions et demi, qui se dépensent ou se gaspillent en dépenses administratives, et la production de la colonie est à peine de quinze millions, seize millions dans les années les plus favorables. Nos dépenses administratives s'élèvent donc à cinquante pour cent de notre production! C'est là, Messieurs, une énormité; il faut absolument que nos dépenses soient réduites dans de vastes proportions ; il faut que nos budgets reviennent à un chiffre plus proportionné à nos ressources. Nous ne nous dissimulons pas que c'est un peu difficile. En matière de dépenses budgétaires, quand il s'est établi des précédents, des habitudes, on hésite à rompre avec le passé, on est pris comme dans un engrenage et on continue à aller de l'avant ; personne n'ose proposer de faire machine en arrière ! On préfère majorer les recettes pour équilibrer un budget qui grossit chaque année et atteint ainsi des proportions conduisant fatalement aux déficits et aux emprunts, déplorable système qui doit aboutir aux pires désastres ! Au Conseil général, chacun a ses besognes, ses protégés, pour lesquels il demande des subventions ; on les vote pour ne pas faire de mal à personne, et on ne s'aperçoit pas qu'on ruine tout le monde ! A quoi donc ont servi les dépenses qu'ont entraînées ces subventions? A dépeupler la Guadeloupe de quelques intelligences d'élite ! En effet, parmi les élèves qui ont bénéficié de ces subventions, la plupart de ceux qui ont réussi dans leurs études, pour ne pas dire tous, sont restés à l'étranger, et il n'est rentré à la Guadeloupe, à quelques rares exceptions près, que les fruits secs, avocats ou médecins, ou ingénieurs ratés ! Si l'on persiste dans ces errements, si nos budgets vont grossissant avec nos dépenses, nous courrons à la ruine et à brève échéance. La législation qui nous régit est donc elle-même une entrave à l'arrivée des capitaux, qui nous permettraient de mettre en valeur les terres incultes de la colonie. En dehors des considérations que nous venons de vous présenter, il en est
mal à personne, et on ne s'aperçoit pas qu'on ruine tout le monde ! A quoi donc ont servi les dépenses qu'ont entraînées ces subventions? A dépeupler la Guadeloupe de quelques intelligences d'élite ! En effet, parmi les élèves qui ont bénéficié de ces subventions, la plupart de ceux qui ont réussi dans leurs études, pour ne pas dire tous, sont restés à l'étranger, et il n'est rentré à la Guadeloupe, à quelques rares exceptions près, que les fruits secs, avocats ou médecins, ou ingénieurs ratés ! Si l'on persiste dans ces errements, si nos budgets vont grossissant avec nos dépenses, nous courrons à la ruine et à brève échéance. La législation qui nous régit est donc elle-même une entrave à l'arrivée des capitaux, qui nous permettraient de mettre en valeur les terres incultes de la colonie. En dehors des considérations que nous venons de vous présenter, il en est d'un autre ordre qui le démontrent également. En effet, le sénatus-consulte de 1866 donnait à la colonie la faculté de fixer elle-même les droits de douane frappant les produits étrangers. La colonie avait été très large à ce point de vue, et ces produits entraient chez nous presque en franchise ; c'était le régime du libre échange. Depuis quelques années le Parlement français, revenu au régime protectionniste, a voté l'application aux colonies du tarif douanier métropolitain, et vous savez, Messieurs, combien vous coûte cher cette application ! Ajoutons que le même sénatus-consulte prévoyait en notre faveur des subventions que la métropole accorde à un grand nombre de ses départements, notamment pour les besoins de l'instruction publique, et que, non seulement elle nous les refuse, mais encore nous demande des contingents annuels considérables. Comment voulez-vous, dans ces conditions, que les capitaux étrangers viennent à nous? Au contraire, les capitaux existants déjà dans la colonie, écrasés par les charges fiscales, ont plutôt une tendance à s'éloigner. Voilà, Messieurs, ce qu'il faut dire et répéter aux Pouvoirs publics, afin qu'ils sachent bien que si, malgré les catastrophes qui se sont abattues sur la Guadeloupe : cyclones, incendies, tremblements de terre, sécheresses, etc., nous