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cœur d'un sauvage, mais celle de l'ambition se montre grande. Il veut dominer, il ne supporte pas de rivaux. Ces pauvres barbares, nonobstant leur si grand manque de police, de puissance, de lettres, d'art, de richesses, néanmoins tiennent un si grand compte d'eux qu'ils nous en dépriment, se magnifient par-dessus nous. C'est, à ce que je vois, une contagion dont personne n'est exempté que par la miséricorde de Dieu que de se trop estimer soi-même » Relations de la Nouvelle-France Relation pour l'année 1611 par le P. Pierre Biard. Dans la relation pour l'année 1634, le P. Paul Le Jeune nous a tracé le portrait des sauvages. Chap, v: Des bonnes choses qui se trouvent dans les sauvages. Chap. vi De leurs vices et de leurs imperfections. Le P. Lafflitu, missionnaire au Canada pendant cinq ans, a résumé ses impressions dans les termes suivants « Les sauvages ont l'esprit bon, l'imagination vive, la conception aisée, la mémoire admirable. Tous ont au moins des traces d'une religion ancienne et héréditaire et une forme de gouvernement. Ils pensent juste sur leurs affaires, et mieux que le peuple parmi nous. Ils vont à leurs fins par des voies sûres ils agissent de sang-froid et avec un flegme qui assouvit notre patience par raison d'honneur et de grandeur d'Âme Mettons en lumière le caractère de ces peuplades, en citant encore un ou deux traits. M. de Montmagny, commandant à Trois-Rivières, demandait à un Huron de vouloir bien lui céder un prisonnier iroquois et lui promettait, en retour, de l'argent, des haches de fer et d'autres objets. Voici la réponse du Huron on ne peut trouver rien de plus fier « Je suis un homme de guerre et non un marchand; je suis venu pour combattre et non trafiquer. Ma gloire n'est pas de rapporter des présents, mais de ramener des prisonniers. Ainsi, je ne veux toucher ni à tes haches, ni à tes chaudières. Si tu as un si grand désir d'avoir ce prisonnier, prends-le j'ai encore assez de force pour en faire un autre. Si j'y perds la vie, on dira dans mon
et avec un flegme qui assouvit notre patience par raison d'honneur et de grandeur d'Âme Mettons en lumière le caractère de ces peuplades, en citant encore un ou deux traits. M. de Montmagny, commandant à Trois-Rivières, demandait à un Huron de vouloir bien lui céder un prisonnier iroquois et lui promettait, en retour, de l'argent, des haches de fer et d'autres objets. Voici la réponse du Huron on ne peut trouver rien de plus fier « Je suis un homme de guerre et non un marchand; je suis venu pour combattre et non trafiquer. Ma gloire n'est pas de rapporter des présents, mais de ramener des prisonniers. Ainsi, je ne veux toucher ni à tes haches, ni à tes chaudières. Si tu as un si grand désir d'avoir ce prisonnier, prends-le j'ai encore assez de force pour en faire un autre. Si j'y perds la vie, on dira dans mon pays Onontio (le capitaine français) a retenu leur prisonnier ils se sont voués à la mort pour en avoir un autre » « Les sauvages vivent vraiment, jouissent de la vie », écrivent les missionnaires. Sur leurs canots très légers, ils pourraient, ils ne se fâchent jamais, paraissent toujours maîtres d'eux-mêmes et jamais en colère, ils ont le cœur haut et fier, un courage à l'épreuve, une valeur intrépide, une constance dans les tourments qui est héroïque, une égalité que les contretemps et les mauvais succès n'altèrent point : entre eux ils ont une espèce de civilité à leur mode, dont ils gardent toutes les bienséances, un respect pour leurs anciens, une déférence pour leurs égaux qui a quelque chose de surprenant et qu'on a peine à concilier avec cette indépendance et cette liberté dont ils paraissent extrêmement jaloux, ils sont peu caressants et font peu de démonstrations mais nonobstant cela, ils sont bons et affables et exercent envers les étrangers et les malheureux une charitable hospitalité qui a de quoi confondre toutes les nations de l'Europe. « Ces bonnes qualités sont mêlées sans doute de plusieurs défauts ; car ils sont légers et volages, fainêants au-delà de toute expression,
d'eux-mêmes et jamais en colère, ils ont le cœur haut et fier, un courage à l'épreuve, une valeur intrépide, une constance dans les tourments qui est héroïque, une égalité que les contretemps et les mauvais succès n'altèrent point : entre eux ils ont une espèce de civilité à leur mode, dont ils gardent toutes les bienséances, un respect pour leurs anciens, une déférence pour leurs égaux qui a quelque chose de surprenant et qu'on a peine à concilier avec cette indépendance et cette liberté dont ils paraissent extrêmement jaloux, ils sont peu caressants et font peu de démonstrations mais nonobstant cela, ils sont bons et affables et exercent envers les étrangers et les malheureux une charitable hospitalité qui a de quoi confondre toutes les nations de l'Europe. « Ces bonnes qualités sont mêlées sans doute de plusieurs défauts ; car ils sont légers et volages, fainêants au-delà de toute expression, ingrats avec excès, soupçonneux, traîtres, vindicatifs, et d'autant plus dangereux qu'ils savent mieux couvrir, et qu'ils couvent plus longtemps leurs ressentiments ; ils sont cruels envers leurs ennemis, brutaux dans leurs plaisirs, vicieux par ignorance et par malice ; mais leur rusticité et la disette où ils sont de presque toutes choses leur donnent sur nous cet avantage, qu'ils ignorent tous ces raffinements du vice qu'ont introduits le luxe et l'abondance. Il est vrai qu'il doit paraître étrange qu'ayant de l'esprit, de l'industrie et de l'adresse aux doigts, pour faire beaucoup de petits ouvrages qui leur sont propres, ils aient passé tant de siècles sans inventer aucun de ces arts que d'autres peuples ont portés à une si haute perfection. Mais bien loin de leur en faire un crime, peut-être devrait-on admirer en eux cette modération qui a su se contenter de peu et qui les fait rire aujourd'hui de ce que les Européens bâtissent des maisons, entreprennent des ouvrages qui doivent durer des siècles, ayant eux-mêmes si peu de temps à vivre qu'ils ne sont pas assurés de voir la fin de leur ouvrage. » (Mœurs des Sauvages américains comparées aux mœurs des premiers temps. Paria, 1724, t. I,
toutes choses leur donnent sur nous cet avantage, qu'ils ignorent tous ces raffinements du vice qu'ont introduits le luxe et l'abondance. Il est vrai qu'il doit paraître étrange qu'ayant de l'esprit, de l'industrie et de l'adresse aux doigts, pour faire beaucoup de petits ouvrages qui leur sont propres, ils aient passé tant de siècles sans inventer aucun de ces arts que d'autres peuples ont portés à une si haute perfection. Mais bien loin de leur en faire un crime, peut-être devrait-on admirer en eux cette modération qui a su se contenter de peu et qui les fait rire aujourd'hui de ce que les Européens bâtissent des maisons, entreprennent des ouvrages qui doivent durer des siècles, ayant eux-mêmes si peu de temps à vivre qu'ils ne sont pas assurés de voir la fin de leur ouvrage. » (Mœurs des Sauvages américains comparées aux mœurs des premiers temps. Paria, 1724, t. I, p. 97.) Le P. Isaac Jogues, premier apôtre des Iroquois, par le P. F. Martin, S. J. Paris, Albanel, 1873. Ils peuvent faire trente et quarante lieues par jour mais on ne les voit guère postillonner ainsi, car leurs journées ne sont que tout beau passe-temps. Ils n'ont jamais de hâte, bien différents de nous, qui ne saurions rien faire sans presse et oppresse, dis-je, parce que notre désir nous tyrannise et bannit la paix de nos cœurs. » Ce n'est point perdre le temps que de considérer avec un peu d'attention les mœurs des nations sauvages qui ont existé ou existent encore sur le globe. Nous n'avons, en effet, que ce seul moyen de nous représenter au vrai ce qu'étaient les hommes dont nous retrouvons les vestiges dans le terrain diluvien. Les objets que nous recueillons ne diffèrent pas de ceux dont se servaient beaucoup de barbares d'Amérique ou de Océanie. Ils nous prouvent qu'à ces deux moments du temps, séparés par des siècles, la même industrieuse intelligence dirigeait l'œuvre de l'homme. Ces peuples employaient les uns et les autres des éléments que leur fournissaient la terre et les forêts. Ils taillaient les pierres dures, comme le silex, pour
hâte, bien différents de nous, qui ne saurions rien faire sans presse et oppresse, dis-je, parce que notre désir nous tyrannise et bannit la paix de nos cœurs. » Ce n'est point perdre le temps que de considérer avec un peu d'attention les mœurs des nations sauvages qui ont existé ou existent encore sur le globe. Nous n'avons, en effet, que ce seul moyen de nous représenter au vrai ce qu'étaient les hommes dont nous retrouvons les vestiges dans le terrain diluvien. Les objets que nous recueillons ne diffèrent pas de ceux dont se servaient beaucoup de barbares d'Amérique ou de Océanie. Ils nous prouvent qu'à ces deux moments du temps, séparés par des siècles, la même industrieuse intelligence dirigeait l'œuvre de l'homme. Ces peuples employaient les uns et les autres des éléments que leur fournissaient la terre et les forêts. Ils taillaient les pierres dures, comme le silex, pour en former des marteaux, des coins, des haches, des couteaux, des scies, des racloirs, des ciseaux. Ils travaillaient les os et les dents des animaux et en tiraient des poinçons, des aiguilles, des pointes de lance, des harpons. Une phalange percée leur offrait un sifflet pour donner les signaux ; une conque marine en hélice, dont la pointe avait été usée, remplaçait nos trompettes et nos clairons pour convoquer les assemblées et réunir les guerriers. Les ornements étaient des colliers de coquillages ou des chapelets de dents d'animaux. Le mobilier des habitations se composait de fourrures, qui servaient de tapis ou de lits, et d'enveloppes dures de différents fruits, pour contenir les liquides. Quelquefois, des pierres rares, d'une couleur éclatante et apprêtées pour différents usages, donnaient à la case une apparence de luxe. L'art de la sculpture n'était pas poussé bien loin. Les figures et dessins que nous trouvons chez les anciens et modernes sauvages rappellent les tracés grossiers que les enfants de nos campagnes crayonnent sur les murs. Les objets sculptés ou taillés sont ordinairement en ivoire. On rencontre cependant aussi des silex qu'une main adroite a entamés de manière à reproduire le profil de la figure humaine. La
une conque marine en hélice, dont la pointe avait été usée, remplaçait nos trompettes et nos clairons pour convoquer les assemblées et réunir les guerriers. Les ornements étaient des colliers de coquillages ou des chapelets de dents d'animaux. Le mobilier des habitations se composait de fourrures, qui servaient de tapis ou de lits, et d'enveloppes dures de différents fruits, pour contenir les liquides. Quelquefois, des pierres rares, d'une couleur éclatante et apprêtées pour différents usages, donnaient à la case une apparence de luxe. L'art de la sculpture n'était pas poussé bien loin. Les figures et dessins que nous trouvons chez les anciens et modernes sauvages rappellent les tracés grossiers que les enfants de nos campagnes crayonnent sur les murs. Les objets sculptés ou taillés sont ordinairement en ivoire. On rencontre cependant aussi des silex qu'une main adroite a entamés de manière à reproduire le profil de la figure humaine. La station préhistorique de Saint-Acheul a procuré un certain nombre de ces objets, et un amateur d'Amiens, M. Normand, peut en montrer un assez bel assortiment. Le plus souvent, l'artiste choisissait un éclat de silex qui présentait des particularités dont on pouvait tirer parti, ou bien une coloration plus vive, plus variée, ou un point dont la position fixait la place de l'œil. Ensuite, par quelques coups, il déterminait les autres éléments du profil, la forme du menton, les contours du nez et de la bouche, la hauteur du front. Ces camées primitifs sont vraiment curieux ; mais il ne faut pas leur donner plus de valeur qu'ils n'en comportent. Ainsi, on va beaucoup trop loin lorsqu'on cherche à déterminer, d'après ces ébauches imparfaites, dans lesquelles les proportions ne sont point gardées, les formes caractéristiques des variétés humaines ou les traits distinctifs des races animales. Tout cet ensemble de faits et les rapprochements qu'il provoque ne montrent assurément pas le total abrutissement dont certains auteurs gratifient les premiers représentants de notre espèce. Si nous considérons la chose de près, nous verrons même que les travaux accomplis par ces sauvages, avec leurs grossiers instruments, dénotent chez eux une adresse intelligente, dont beaucoup
variée, ou un point dont la position fixait la place de l'œil. Ensuite, par quelques coups, il déterminait les autres éléments du profil, la forme du menton, les contours du nez et de la bouche, la hauteur du front. Ces camées primitifs sont vraiment curieux ; mais il ne faut pas leur donner plus de valeur qu'ils n'en comportent. Ainsi, on va beaucoup trop loin lorsqu'on cherche à déterminer, d'après ces ébauches imparfaites, dans lesquelles les proportions ne sont point gardées, les formes caractéristiques des variétés humaines ou les traits distinctifs des races animales. Tout cet ensemble de faits et les rapprochements qu'il provoque ne montrent assurément pas le total abrutissement dont certains auteurs gratifient les premiers représentants de notre espèce. Si nous considérons la chose de près, nous verrons même que les travaux accomplis par ces sauvages, avec leurs grossiers instruments, dénotent chez eux une adresse intelligente, dont beaucoup de leurs calomniateurs ne seraient point capables. Nous admirons un habile musicien qui sait tirer des sons harmonieux d'un mauvais instrument; nous conservons comme curieux ouvrages les élégantes figurines que le pâtre des Alpes a taillées avec un simple couteau, et nous pourrions n'éprouver aucune surprise en nous rappelant que ces hommes, avec une pierre taillée, un os aiguisé ou un bâton durci au feu, parvenaient à construire leurs pirogues, à préparer et assembler les peaux de bêtes dont se composaient leurs vêtements, à creuser les grottes, habitations des vivants ou sépultures des morts? Sans aucun doute, ils employaient bien des heures pour achever ces ouvrages. Je marquais mon étonnement, devant un missionnaire du Canada, de ce que les sauvages parvenaient à abattre un gros arbre au moyen d'une hache en pierre. « Les sauvages », me répondit-il, « ont beaucoup de patience. Un rat musqué pourrait, à la longue, ronger le contour de l'arbre et le jeter par terre: ce qu'un rat musqué saurait faire avec ses dents, le sauvage l'exécutera avec une pierre. » Rendons-nous compte de l'habileté qui est nécessaire pour se servir utilement des instruments primitifs dont étaient pourvus les antiques habitants de la France le
ces hommes, avec une pierre taillée, un os aiguisé ou un bâton durci au feu, parvenaient à construire leurs pirogues, à préparer et assembler les peaux de bêtes dont se composaient leurs vêtements, à creuser les grottes, habitations des vivants ou sépultures des morts? Sans aucun doute, ils employaient bien des heures pour achever ces ouvrages. Je marquais mon étonnement, devant un missionnaire du Canada, de ce que les sauvages parvenaient à abattre un gros arbre au moyen d'une hache en pierre. « Les sauvages », me répondit-il, « ont beaucoup de patience. Un rat musqué pourrait, à la longue, ronger le contour de l'arbre et le jeter par terre: ce qu'un rat musqué saurait faire avec ses dents, le sauvage l'exécutera avec une pierre. » Rendons-nous compte de l'habileté qui est nécessaire pour se servir utilement des instruments primitifs dont étaient pourvus les antiques habitants de la France le meilleur moyen pour atteindre ce but est encore d'étudier comment opéraient les nations chez lesquelles on a trouvé des outils analogues. Sous ce rapport, l'histoire des Hurons, des Iroquois et des insulaires de l'Océanie, est celle des peuplades préhistoriques. C'était un grand travail que de construire un canot. On commençait par abattre dans la forêt voisine les arbres qui devaient fournir la matière première. Cette opération se faisait tantôt en employant la hache de pierre, tantôt en attaquant par le feu le pied de l'arbre. La charpente du canot était composée de planches minces. Pour arriver à fendre les arbres, les habitants d'Otahiti brûlaient un des bouts du tronçon jusqu'à ce qu'il commençât à se gercer, et dans les interstices ainsi produits ils enfonçaient des coins très-durs. Ils parvenaient par ce moyen à obtenir des planches qui avaient quelquefois jusqu'à quinze et vingt pieds de longueur sur deux de largeur. Ils en aplanissaient les faces avec de petites haches de pierre; six ou huit hommes travaillaient à la fois sur la même planche. Dans d'autres pays, les sauvages se servaient, en guise de rabot, des os plats et durs, comme ceux qui forment la carapace et le plastron des tortues;
par abattre dans la forêt voisine les arbres qui devaient fournir la matière première. Cette opération se faisait tantôt en employant la hache de pierre, tantôt en attaquant par le feu le pied de l'arbre. La charpente du canot était composée de planches minces. Pour arriver à fendre les arbres, les habitants d'Otahiti brûlaient un des bouts du tronçon jusqu'à ce qu'il commençât à se gercer, et dans les interstices ainsi produits ils enfonçaient des coins très-durs. Ils parvenaient par ce moyen à obtenir des planches qui avaient quelquefois jusqu'à quinze et vingt pieds de longueur sur deux de largeur. Ils en aplanissaient les faces avec de petites haches de pierre; six ou huit hommes travaillaient à la fois sur la même planche. Dans d'autres pays, les sauvages se servaient, en guise de rabot, des os plats et durs, comme ceux qui forment la carapace et le plastron des tortues; ils rendaient ces plaques osseuses plus appropriées au travail en usant leurs bords obliquement. Un os taillé en pointe tenait lieu de vilebrequin pour percer les trous dans les planches, et l'assemblage était maintenu au moyen de tresses passées dans les trous. Enfin les joints étaient calfatés avec des joncs secs et l'extérieur de la nacelle enduit de résine. Les Indiens du Canada faisaient leurs barques plus légères. La charpente était formée de lattes, assujetties à leurs extrémités dans des lisses un peu plus fortes qui servaient de bordage. Cette construction était revêtue à l'extérieur d'écorce de bouleau de deux millimètres d'épaisseur. Comme une seule écorce ne pouvait suffire pour un canot tout entier, les différents morceaux étaient cousus l'un à l'autre avec des filaments tirés de la racine du cèdre; les coutures et les trous étaient recouverts de résine. Les sauvages et surtout les femmes excellaient dans l'art de faire ces canots; peu de Français y réussissaient. La grandeur des embarcations variait les plus petites ne portaient que trois hommes; les plus grandes pouvaient en recevoir jusqu'à vingt-quatre, avec quinze cents kilogrammes de bagages, chiens, sacs, peaux, chaudrons. La facilité avec laquelle se manoeuvraient ces canots déterminait la préférence
secs et l'extérieur de la nacelle enduit de résine. Les Indiens du Canada faisaient leurs barques plus légères. La charpente était formée de lattes, assujetties à leurs extrémités dans des lisses un peu plus fortes qui servaient de bordage. Cette construction était revêtue à l'extérieur d'écorce de bouleau de deux millimètres d'épaisseur. Comme une seule écorce ne pouvait suffire pour un canot tout entier, les différents morceaux étaient cousus l'un à l'autre avec des filaments tirés de la racine du cèdre; les coutures et les trous étaient recouverts de résine. Les sauvages et surtout les femmes excellaient dans l'art de faire ces canots; peu de Français y réussissaient. La grandeur des embarcations variait les plus petites ne portaient que trois hommes; les plus grandes pouvaient en recevoir jusqu'à vingt-quatre, avec quinze cents kilogrammes de bagages, chiens, sacs, peaux, chaudrons. La facilité avec laquelle se manoeuvraient ces canots déterminait la préférence des sauvages. Mais aussi leur destruction était plus rapide, et nous ne pouvons guère espérer d'en retrouver les restes dans les tourbières ou les habitations lacustres. Un autre genre de barques en usage parmi les sauvages résistait mieux à la pourriture, et on en signale les débris dans certains lacs autrefois habités par l'homme. Je veux parler des pirogues faites d'un seul tronc d'arbre. Le constructeur de la pirogue creusait avec sa hache de pierre la cavité destinée à recevoir les nautonniers et s'aidait quelquefois du feu car le bois préalablement calciné est plus facilement attaqué par le choc. Avec les traces de l'art nautique de ces temps reculés, les marais où furent des habitations sur pilotis recèlent encore des lambeaux de tissus grossiers formés de fils entrelacés. Était-ce là toute l'industrie en ce genre? Les hommes de cette époque ne savaient-ils ourdir que ces toiles imparfaites? Qui oserait l'affirmer en voyant quel parti l'esprit inventif de l'homme sait tirer de tout ce que lui offre la nature? Voici le procédé qu'employaient les Otahitiens pour préparer leur étoffe. L'écorce du mûrier leur en procurait les éléments. On faisait macérer l'écorce pour en détacher les fibres intérieures qui constituent le liber.
autrefois habités par l'homme. Je veux parler des pirogues faites d'un seul tronc d'arbre. Le constructeur de la pirogue creusait avec sa hache de pierre la cavité destinée à recevoir les nautonniers et s'aidait quelquefois du feu car le bois préalablement calciné est plus facilement attaqué par le choc. Avec les traces de l'art nautique de ces temps reculés, les marais où furent des habitations sur pilotis recèlent encore des lambeaux de tissus grossiers formés de fils entrelacés. Était-ce là toute l'industrie en ce genre? Les hommes de cette époque ne savaient-ils ourdir que ces toiles imparfaites? Qui oserait l'affirmer en voyant quel parti l'esprit inventif de l'homme sait tirer de tout ce que lui offre la nature? Voici le procédé qu'employaient les Otahitiens pour préparer leur étoffe. L'écorce du mûrier leur en procurait les éléments. On faisait macérer l'écorce pour en détacher les fibres intérieures qui constituent le liber. Il suffisait ensuite de battre fortement cette masse fibreuse en l'humectant avec une eau glutineuse que donne l'Hibiscus esculentus. Les naturels obtenaient ainsi une sorte de feutre ou de papier qui leur tenait lieu d'étoffe tissée. Passons maintenant en revue l'armement des guerriers. Ils avaient pour armes défensives le bouclier et quelquefois le casque. Le bouclier se composait ou bien d'une simple fourrure d'animal suspendue devant le corps, ou encore d'un assemblage de petites planches attachées à l'épaule, d'un treillis d'osier garni d'une peau. Le plus souvent les guerriers ne protégeaient pas leur tête contre les coups quelques peuplades cependant employaient des casques en osier. Les armes offensives sont en partie entre nos mains par suite des trouvailles qui ont été faites. Pour combattre de près, on se servait de bâtons aiguisés et durcis au feu, on frappait avec le casse-tête formé d'une tige ou d'une branche d'arbre terminée en massue; on brandissait la hache qui se composait d'une pierre amincie à l'une de ses extrémités et fixée à un manche. Dans l'attaque à distance, les sauvages prenaient le javelot et la flèche. Les Indiens d'Amérique armaient leurs traits d'un éclat de pierre ou d'une pointe d'os. Les javelots étaient