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— Le directeur lui-même semblait excessivement fatigué, et il n'avait pour toute installation qu'une petite chambre garnie simplement d'un lit de soldat et d'une chaise de paille. Après avoir visité le grenier, nous traversons la cour du fort, où l'on a placé une partie du matériel sorti des magasins, et nous allons visiter les casemates. Il y en a vingtaine, formant les deux côtés d'un carré, sur lesquelles, six d'un côté et quatre de l'autre, ont été converties en prisons. On place en ce moment de distance en distance des pieux, sur lesquels on va mettre des planches, ce qui formera un long couloir le long des casemates, et permettra de laisser sortir les prisonniers sans qu'ils puissent s'évader. Pour le moment, ils reçoivent l'air par les vantails des fenêtres, qu'on a laissées ouvertes, mais en plaçant une sentinelle à chacune d'elles. Heureusement, la construction spéciale des casemates empêche la température de s'y élever trop haut, sinon les cent dix malheureux enfermés dans chacune de ces grandes salles voûtées y étoufferaient. Des cantiniers livrent à beaux deniers comptants du vin ou de la charcuterie à ceux qui en font la demande ; ils ont également la permission de vendre du papier, des plumes et des crayons. L'hôtel de Bicêtre a fourni le pain que l'administration distribue aux prisonniers ; c'est le pain blanc de meilleure qualité, connu à Paris sous le nom de pain de ménage. Chacun en reçoit 750 grammes par jour. Nous pénétrons dans les casemates ; la chaleur y est supportable, mais l'odorat y est désagréablement affecté par les émanations du baquet aux immondices, ainsi que par celles qui résultent d'une agglomération aussi grande d'hommes appartenant à des conditions si diverses, et dont quelques-uns au moins font partie des dernières classes de la société. Il semble qu'un premier triage a déjà été fait à l'île, car les personnes dont le costume atteste des habitudes élégantes sont ici en proportion bien moindre qu'à la Conciergerie ; la grande majorité des blouses fait donc ressortir davantage le costume des personnes bien mises, ou du moins qui devaient être bien
papier, des plumes et des crayons. L'hôtel de Bicêtre a fourni le pain que l'administration distribue aux prisonniers ; c'est le pain blanc de meilleure qualité, connu à Paris sous le nom de pain de ménage. Chacun en reçoit 750 grammes par jour. Nous pénétrons dans les casemates ; la chaleur y est supportable, mais l'odorat y est désagréablement affecté par les émanations du baquet aux immondices, ainsi que par celles qui résultent d'une agglomération aussi grande d'hommes appartenant à des conditions si diverses, et dont quelques-uns au moins font partie des dernières classes de la société. Il semble qu'un premier triage a déjà été fait à l'île, car les personnes dont le costume atteste des habitudes élégantes sont ici en proportion bien moindre qu'à la Conciergerie ; la grande majorité des blouses fait donc ressortir davantage le costume des personnes bien mises, ou du moins qui devaient être bien mises au moment de leur arrestation, car ces habits froissés, maculés, ce linge sali donnent un aspect navrant à leur toilette. Toutes ces personnes paraissent souffrir horriblement de la promiscuité à laquelle elles se trouvent condamnées ; entre toutes un jeune homme nous semble plongé dans le plus affreux désespoir ; ses compagnons d'infortune disent qu'il n'a cessé de pleurer depuis le moment de son arrestation : ses yeux gonflés et rougis, sa figure bouleversée attestent la vérité de leur dire. Emus par ce désespoir, nous nous avançons, désireux de prendre quelques détails qui pourraient peut-être nous donner le moyen d'être utiles à ce malheureux. Il avait à peine eu le temps de nous dire son nom, M. Albert de G..., et de nous supplier d'aller voir l'ambassadeur des Etats-Unis pour lui rappeler qu'il avait été, lors de l'Exposition universelle, secrétaire de la commission américaine, lorsque le directeur, qui, de son côté, était assailli de demandes de toutes sortes, se dégagea des personnes qui l'entouraient, interrompit notre conversation, et, nous prenant à part, nous supplia, au nom de sa propre responsabilité, de ne pas même adresser la parole à aucun détenu. Il nous fait remarquer qu'au dépôt de la Préfecture
; ses compagnons d'infortune disent qu'il n'a cessé de pleurer depuis le moment de son arrestation : ses yeux gonflés et rougis, sa figure bouleversée attestent la vérité de leur dire. Emus par ce désespoir, nous nous avançons, désireux de prendre quelques détails qui pourraient peut-être nous donner le moyen d'être utiles à ce malheureux. Il avait à peine eu le temps de nous dire son nom, M. Albert de G..., et de nous supplier d'aller voir l'ambassadeur des Etats-Unis pour lui rappeler qu'il avait été, lors de l'Exposition universelle, secrétaire de la commission américaine, lorsque le directeur, qui, de son côté, était assailli de demandes de toutes sortes, se dégagea des personnes qui l'entouraient, interrompit notre conversation, et, nous prenant à part, nous supplia, au nom de sa propre responsabilité, de ne pas même adresser la parole à aucun détenu. Il nous fait remarquer qu'au dépôt de la Préfecture ou à la Conciergerie il n'y a encore que détention préventive, que dès lors une réclamation fondée, une identité constatée, suffisaient pour motiver un élargissement immédiat, tandis qu'à Bicêtre il y a incarcération et qu'il faut en conséquence qu'un juge d'instruction ait prononcé sur le sort du détenu. Nous ne sommes pas assez experts pour apprécier la différence qui existe entre la détention et l'incarcération ; mais nous comprenons qu'en ne nous conformant pas à l'observation qui nous est faite d'une façon si bienveillante que possible, nous pourrions compromettre le directeur, et dès lors nous nous abstenons de dire un mot, de faire un geste qui puisse être compris par aucun incarcéré ; mais si nous sommes devenus muets, nous ne sommes pas sourds, et nous nous promettons de recueillir précieusement les observations ou les plaintes que nous entendrons formuler sur notre passage. Nous continuons notre visite, et nous apprenons qu'il s'est déclaré un cas d'aliénation mentale. Le malheureux qui a perdu la tête poussait des cris de forcené ; il voulait tuer, massacrer tous ceux à qui il reprochait son incarcération, et il mettait en première ligne de ses vengeances la plus haute personnalité de l'Etat. Ses compagnons ont
sommes pas assez experts pour apprécier la différence qui existe entre la détention et l'incarcération ; mais nous comprenons qu'en ne nous conformant pas à l'observation qui nous est faite d'une façon si bienveillante que possible, nous pourrions compromettre le directeur, et dès lors nous nous abstenons de dire un mot, de faire un geste qui puisse être compris par aucun incarcéré ; mais si nous sommes devenus muets, nous ne sommes pas sourds, et nous nous promettons de recueillir précieusement les observations ou les plaintes que nous entendrons formuler sur notre passage. Nous continuons notre visite, et nous apprenons qu'il s'est déclaré un cas d'aliénation mentale. Le malheureux qui a perdu la tête poussait des cris de forcené ; il voulait tuer, massacrer tous ceux à qui il reprochait son incarcération, et il mettait en première ligne de ses vengeances la plus haute personnalité de l'Etat. Ses compagnons ont craint d'être compromis par ses emportements, et ils ont demandé eux-mêmes qu'on les débarrassât de ce dangereux voisinage. On voulut envoyer le pauvre diable à l'hospice de Bicêtre ; mais le directeur, faute d'ordre, n'a pu le recevoir ; il a fallu en référer à la Préfecture, et, en attendant, le colonel commandant le fort l'a fait placer dans un endroit séparé. Un autre détenu, un négociant, père de famille, était si fortement impressionné par le malheur qui l'avait atteint, qu'il en était devenu, ou tout au moins qu'il croyait en être devenu sérieusement malade. Il avait des spasmes, des évanouissements ; deux internes venus en toute hâte de l'hospice ne suffisaient qu'à grand-peine à le soigner ; on commençait à craindre un accident ; le directeur se désolait, ne savait quel parti prendre, lorsqu'il reçoit un ordre de la Préfecture pour mettre diverses personnes en liberté immédiate, et au nombre de celles-là figure justement le malade. A cette nouvelle, notre homme se ranime, en un instant il est sur pied, et il retrouve immédiatement assez de force pour quitter le fort, et ce fut presque en courant qu'il franchit l'espace qui le séparait de la liberté. — Si la
le colonel commandant le fort l'a fait placer dans un endroit séparé. Un autre détenu, un négociant, père de famille, était si fortement impressionné par le malheur qui l'avait atteint, qu'il en était devenu, ou tout au moins qu'il croyait en être devenu sérieusement malade. Il avait des spasmes, des évanouissements ; deux internes venus en toute hâte de l'hospice ne suffisaient qu'à grand-peine à le soigner ; on commençait à craindre un accident ; le directeur se désolait, ne savait quel parti prendre, lorsqu'il reçoit un ordre de la Préfecture pour mettre diverses personnes en liberté immédiate, et au nombre de celles-là figure justement le malade. A cette nouvelle, notre homme se ranime, en un instant il est sur pied, et il retrouve immédiatement assez de force pour quitter le fort, et ce fut presque en courant qu'il franchit l'espace qui le séparait de la liberté. — Si la joie fait peur, elle fait aussi du bien. Nous circulons à travers les groupes sans adresser la parole à qui que ce soit, mais nous entendons la majorité des détenus se plaindre amèrement de l'abandon dans lequel ils sont laissés par l'autorité administrative ou judiciaire ; les uns supplient le directeur de leur remettre les lettres qu'ils doivent avoir reçues de leurs familles, les autres demandent à être interrogés immédiatement, afin d'établir l'erreur dont ils sont victimes ; tous se désespèrent de ce qu'il n'y a pas là un fonctionnaire d'un rang assez élevé dans l'ordre administratif ou judiciaire pour pouvoir donner les autorisations dont le directeur de la prison ne peut en aucune façon prendre la responsabilité. Les détenus peuvent écrire à leur famille, mais les lettres sont remises au directeur, qui les envoie à la Préfecture ; celle-ci les remet probablement à l'autorité judiciaire, laquelle s'assure qu'il n'y a aucune indication pouvant éclairer l'instruction commencée au sujet de ces malheureux troubles. Le directeur envoie également à la Préfecture les lettres adressées aux détenus. Il y a pourtant parmi les neuf cents et quelques personnes enfermées à Bicêtre, des pères de famille qui très probablement seront dans quelques jours
directeur de leur remettre les lettres qu'ils doivent avoir reçues de leurs familles, les autres demandent à être interrogés immédiatement, afin d'établir l'erreur dont ils sont victimes ; tous se désespèrent de ce qu'il n'y a pas là un fonctionnaire d'un rang assez élevé dans l'ordre administratif ou judiciaire pour pouvoir donner les autorisations dont le directeur de la prison ne peut en aucune façon prendre la responsabilité. Les détenus peuvent écrire à leur famille, mais les lettres sont remises au directeur, qui les envoie à la Préfecture ; celle-ci les remet probablement à l'autorité judiciaire, laquelle s'assure qu'il n'y a aucune indication pouvant éclairer l'instruction commencée au sujet de ces malheureux troubles. Le directeur envoie également à la Préfecture les lettres adressées aux détenus. Il y a pourtant parmi les neuf cents et quelques personnes enfermées à Bicêtre, des pères de famille qui très probablement seront dans quelques jours reconnus coupables de curiosité imprudente ; mais ils l'expient cruellement à cette heure, et nous sommes convaincus que jamais l'autorité n'a pu désirer une minute d'ajouter au mal inévitable de leur détention les angoisses de l'inquiétude concernant le sort de leur famille. Nous comprenons toutes les nécessités que peut entraîner l'instruction judiciaire commencée au sujet des derniers événements ; mais n'y aurait-il donc aucun moyen de concilier les exigences de la justice et celles de l'humanité ? Ne pourrait-il y avoir à Bicêtre, une permanence, un fonctionnaire ou un juge instructeur qui, séance tenante, pourrait faire remettre aux détenus les communications sans importance judiciaire et pouvant calmer à la fois leurs inquiétudes et celles de leurs familles ? Les ordres sont donnés pour que dès lundi il y ait à Bicêtre une installation permettant à quatre juges d'instruction d'interroger les personnes arrêtées et de statuer sur leur sort. N'y a-t-il donc pas eu moyen de prendre dès le samedi cette mesure, si impatiemment attendue par les prisonniers ? Il n'y a eu que deux jours de perdus ; mais qui donc a jamais calculé ce qu'il peut y avoir de désespoir pendant deux jours dans le cœur de tant de
l'instruction judiciaire commencée au sujet des derniers événements ; mais n'y aurait-il donc aucun moyen de concilier les exigences de la justice et celles de l'humanité ? Ne pourrait-il y avoir à Bicêtre, une permanence, un fonctionnaire ou un juge instructeur qui, séance tenante, pourrait faire remettre aux détenus les communications sans importance judiciaire et pouvant calmer à la fois leurs inquiétudes et celles de leurs familles ? Les ordres sont donnés pour que dès lundi il y ait à Bicêtre une installation permettant à quatre juges d'instruction d'interroger les personnes arrêtées et de statuer sur leur sort. N'y a-t-il donc pas eu moyen de prendre dès le samedi cette mesure, si impatiemment attendue par les prisonniers ? Il n'y a eu que deux jours de perdus ; mais qui donc a jamais calculé ce qu'il peut y avoir de désespoir pendant deux jours dans le cœur de tant de gens brusquement arrachés à leurs familles et à leurs affaires, et, pour la plupart, sans avoir commis d'autre crime que de se laisser séduire par l'attrait d'une curiosité niaise !... Nous quittons les casemates et nous repassons au greffe, où nous apprenons que la Préfecture vient d'envoyer l'ordre de transférer à la Santé diverses personnes incarcérées à Bicêtre ; cette mesure annonce généralement un prompt élargissement. Parmi les favorisés se trouve M. Albert de G...; mais il est impossible de donner satisfaction immédiate à ce jeune homme si désespéré, et ceci parce qu'il n'y a pas de voiture cellulaire pour effectuer le transfert. Les personnes dont il s'agit ne sont pourtant pas de ces grands criminels contre lesquels la société ne saurait déployer un trop grand luxe de précautions, et en ce qui concerne M. Albert de G..., nous affirmons sans crainte que la plus mince citadine eût amplement suffi à contenir un scélérat de sa taille. Des charrettes chargées de vivres, d'objets à usage, vaisselle, effets, tables, chaises, arrivent dans le fort et se dirigent vers les casemates. Il est évident que l'administration cherche à remédier aux inconvénients de l'installation un peu brusque de la première heure ; mais
à la Santé diverses personnes incarcérées à Bicêtre ; cette mesure annonce généralement un prompt élargissement. Parmi les favorisés se trouve M. Albert de G...; mais il est impossible de donner satisfaction immédiate à ce jeune homme si désespéré, et ceci parce qu'il n'y a pas de voiture cellulaire pour effectuer le transfert. Les personnes dont il s'agit ne sont pourtant pas de ces grands criminels contre lesquels la société ne saurait déployer un trop grand luxe de précautions, et en ce qui concerne M. Albert de G..., nous affirmons sans crainte que la plus mince citadine eût amplement suffi à contenir un scélérat de sa taille. Des charrettes chargées de vivres, d'objets à usage, vaisselle, effets, tables, chaises, arrivent dans le fort et se dirigent vers les casemates. Il est évident que l'administration cherche à remédier aux inconvénients de l'installation un peu brusque de la première heure ; mais s'il est complètement faux que l'autorité ait déployé contre les détenus aucune rigueur inhumaine, il n'en est pas moins vrai que l'incarcération préventive dans les casemates du fort de Bicêtre constitue par elle-même un châtiment d'autant plus rigoureux, que toutes les classes de la société y sont confondues, et que les détenus ne peuvent librement communiquer avec leurs familles. Il est donc très désirable que l'instruction puisse se suivre assez rapidement pour ne pas prolonger un semblable état de choses au-delà du temps le plus strictement nécessaire pour arriver à la connaissance de la vérité. Il faut souhaiter aussi que les détenus puissent communiquer librement avec leurs familles, en se conformant aux règles que l'autorité judiciaire jugera convenable d'établir. Nous avions tout vu ; il ne nous restait plus qu'à remercier M. le directeur de Lassalle de l'obligeance avec laquelle il s'était mis à notre disposition ; et après ce devoir accompli, nous quittions le fort de notre côté, pleurant du plus profond du cœur les malheureux que nous y laissons enfermés, regrettant de ne pas être maître de leur rendre la liberté, mais convaincus du moins que l'autorité n'est nullement animée d'intentions rigoureuses à leur égard. Il est probable
les détenus ne peuvent librement communiquer avec leurs familles. Il est donc très désirable que l'instruction puisse se suivre assez rapidement pour ne pas prolonger un semblable état de choses au-delà du temps le plus strictement nécessaire pour arriver à la connaissance de la vérité. Il faut souhaiter aussi que les détenus puissent communiquer librement avec leurs familles, en se conformant aux règles que l'autorité judiciaire jugera convenable d'établir. Nous avions tout vu ; il ne nous restait plus qu'à remercier M. le directeur de Lassalle de l'obligeance avec laquelle il s'était mis à notre disposition ; et après ce devoir accompli, nous quittions le fort de notre côté, pleurant du plus profond du cœur les malheureux que nous y laissons enfermés, regrettant de ne pas être maître de leur rendre la liberté, mais convaincus du moins que l'autorité n'est nullement animée d'intentions rigoureuses à leur égard. Il est probable d'ailleurs qu'après avoir montré sa force le gouvernement voudra montrer sa clémence ; et c'est un souhait que nous formons avec le plus grand désir comme avec la plus grande espérance de le voir promptement exaucer. — LÉON TALLESSON (Moniteur universel). LES NÉGOCIATIONS FRANCO-BELGES ET LA QUESTION DE VIRTON On sait où porte exactement la difficulté du différend franco-belge. On sait que Luxembourg en est reste le pivot, Luxembourg, tête de pont stratégique, Luxembourg, exploité par des lignes ferrées régies par nous, Luxembourg devant, dit-on, dès le prochain échange de politesses diplomatiques, dès la mort du roi, dès "la sécularisation de Bade", devant nous appartenir. On a déjà démontré avec minutie qu'il y avait nécessité pour que, le cas échéant, les Prussiens fussent reçus avec les honneurs militaires avant leur entrée dans la vallée de l'Oise, — d'avoir droit de police sur la ligne d'Arlon-Namur ! Rétablissant notre frontière depuis Givet jusqu'à Florenville, selon les cours d'eau (vallée de la Semois), selon les versants des montagnes (écles des Chasse-Pierre et de Belle-Fontaine, etc.), selon les dispositions des terrains boisés (forêts de Geranium et d'Orval), selon les relevés du grand maître Vauban et les plans mêmes de 1789, on a montré
sait où porte exactement la difficulté du différend franco-belge. On sait que Luxembourg en est reste le pivot, Luxembourg, tête de pont stratégique, Luxembourg, exploité par des lignes ferrées régies par nous, Luxembourg devant, dit-on, dès le prochain échange de politesses diplomatiques, dès la mort du roi, dès "la sécularisation de Bade", devant nous appartenir. On a déjà démontré avec minutie qu'il y avait nécessité pour que, le cas échéant, les Prussiens fussent reçus avec les honneurs militaires avant leur entrée dans la vallée de l'Oise, — d'avoir droit de police sur la ligne d'Arlon-Namur ! Rétablissant notre frontière depuis Givet jusqu'à Florenville, selon les cours d'eau (vallée de la Semois), selon les versants des montagnes (écles des Chasse-Pierre et de Belle-Fontaine, etc.), selon les dispositions des terrains boisés (forêts de Geranium et d'Orval), selon les relevés du grand maître Vauban et les plans mêmes de 1789, on a montré la nécessité de couvrir soixante lieues de plateaux et des positions pour nos défenses de la Meuse. Ce n'était pas si mal jugé, paraît-il, d'après la révélation nouvelle qui nous éclaire. Aujourd'hui, en effet, notre génie militaire semble craindre que notre diagonale de Longwy, Montmédy, Sedan, puisse se trouver privée de débouchés en cas d'offensive, et être écartée dans sa défensive, sans résistance possible même au-devant de nos lignes sur un territoire neutre. Aussi apprenons-nous « qu'un nouveau chemin de fer va prochainement se relier aux lignes françaises, le chemin de Virton, long de 32 kilomètres seulement, etc. » Le journal ajoute ensuite que cette ligne créera de nouveaux et excellents rapports entre les deux pays quand l'empereur aura autorisé les sept ou huit kilomètres nécessaires pour opérer sa jonction. Tout patriote belge pensera à cet égard comme les journaux officieux. Néanmoins n'ayons pas d'illusion, cela n'est pas certain. Dû moins de deux choses l'une, en effet— et ceux qui sont dans le secret des dieux diront si le dilemme est exact :—ou bien, voulant à tout prix déboucher sur Arlon par Luxembourg, nous offrons en échange à la Belgique de lui créer un nouveau tronçon de trafic qui ne
de débouchés en cas d'offensive, et être écartée dans sa défensive, sans résistance possible même au-devant de nos lignes sur un territoire neutre. Aussi apprenons-nous « qu'un nouveau chemin de fer va prochainement se relier aux lignes françaises, le chemin de Virton, long de 32 kilomètres seulement, etc. » Le journal ajoute ensuite que cette ligne créera de nouveaux et excellents rapports entre les deux pays quand l'empereur aura autorisé les sept ou huit kilomètres nécessaires pour opérer sa jonction. Tout patriote belge pensera à cet égard comme les journaux officieux. Néanmoins n'ayons pas d'illusion, cela n'est pas certain. Dû moins de deux choses l'une, en effet— et ceux qui sont dans le secret des dieux diront si le dilemme est exact :—ou bien, voulant à tout prix déboucher sur Arlon par Luxembourg, nous offrons en échange à la Belgique de lui créer un nouveau tronçon de trafic qui ne fasse que secondairement partie de l'échiquier des défenses du duché, et dans ce cas la Belgique est doublement engagée au sud et à l'est, au lieu de l'être à l'est seulement; ou bien, peu sûrs de l'annexion future, du grand-duché, nous déplaçons le terrain stratégique sans changer le caractère et la délicatesse des difficultés. Virton, à la rencontre des deux ruisseaux, le Ton et le Vir, est un point purement wallon non sans importance. Du vieux château de Latour et de ses plaines du Virton est sorti ce célèbre régiment de dragons autrichiens qui se fit, après vingt combats, écharrier par Desaix à Marengo, à la nuit tombante. Ouvrir une ligne sur Virton, c'est relier doublement sans annexions aucunes Mézières et Metz. Nous voyons sans peine l'intérêt de sécurité qu'y trouve le génie militaire français, mais nous distinguons moins bien, il faut en convenir, en quoi ce projet, très rationnel pour nous, simplifie la question belge, comme on cherche à l'insinuer. Nous y trouverions bien plutôt une complication nouvelle. Aujourd'hui la Belgique est en quelque sorte couverte contre nos entreprises par la souveraineté territoriale du grand-duché, dont nous ne possédons pas la plus petite parcelle et où nos droits se