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chap. 7. LES MARRAINES ELUES DE LA PAIX SOCIALE ? Les patrons comprenaient l’intérêt qu’il pouvait y avoir à étendre leur contrôle de l’univers public du travail à la vie privée de leurs travailleurs. Sous la direction de la surintendante, les ouvrières pourraient créer une existence domestique plus régulière et mieux ordonnée pour leurs maris et leurs enfants, assurant ainsi le maintien d’une main-d’œuvre en bonne santé. Chose qui importait tout autant, former les femmes à accepter les besognes ardues et routinières du ménage était un moyen peu coûteux et sexuellement convenable d’inculquer la discipline personnelle et le goût de l’ordre à l’ouvrière souvent « turbulente » : Les industriels adhérents ont constaté, sur l’ensemble des mentalités ouvrières, de sérieuses modifications. Les milieux les plus difficiles ont pu être abordés et l’action s’est fait sentir, non seulement sur les ouvrières directement atteintes, mais dans les foyers et au sein même de l’usine... Les cours d’enseignement ménager aiguisaient l’aptitude « innée » des femmes à accomplir rapidement le monotone travail à la tâche de la production en série en les dressant aux vertus de patience et d’attention à une besogne ennuyeuse et ingrate. En outre, ces cours constituaient une excellente tribune pour la diffusion de l’évangile du renouveau social par la rationalisation industrielle. Après tout, comme le faisait observer une surintendante, pour ce qui était de former les femmes à gérer plus efficacement leurs foyers, l’intérêt national et social coïncidait heureusement avec l’intérêt privé du capital : Le point de vue industriel et le point de vue social sont souvent d'accord. [...] Cette ouvrière qui se fatigue chez elle a peu de rendement... Bulletin de l’Association des Surintendantes, Rapport de Mlle Gros-Croissy, 1925; L. L. DOWNS la maison est mal tenue. La préparation des repas, l’entretien du linge sont négligés. S’il y a des enfants, ils sont mal soignés, deviennent souffreteux, la croissance est difficile. La tuberculose est au seuil de la maison. Elle n’attend que l’heure propice pour faire son entrée dans le logis. L’humeur de la femme devient acariâtre et son mari n’éprouve plus de plaisir à rentrer chez
pour la diffusion de l’évangile du renouveau social par la rationalisation industrielle. Après tout, comme le faisait observer une surintendante, pour ce qui était de former les femmes à gérer plus efficacement leurs foyers, l’intérêt national et social coïncidait heureusement avec l’intérêt privé du capital : Le point de vue industriel et le point de vue social sont souvent d'accord. [...] Cette ouvrière qui se fatigue chez elle a peu de rendement... Bulletin de l’Association des Surintendantes, Rapport de Mlle Gros-Croissy, 1925; L. L. DOWNS la maison est mal tenue. La préparation des repas, l’entretien du linge sont négligés. S’il y a des enfants, ils sont mal soignés, deviennent souffreteux, la croissance est difficile. La tuberculose est au seuil de la maison. Elle n’attend que l’heure propice pour faire son entrée dans le logis. L’humeur de la femme devient acariâtre et son mari n’éprouve plus de plaisir à rentrer chez lui. Il abandonne peu à peu cet intérieur négligé, se réfugie dans un café voisin et, ignorant lui-même le danger qu’il court, s’abandonne à l’alcool, au jeu, et ne tarde pas à sombrer dans l’abîme. La surintendante pouvait arrêter et même renverser le cours de cette sombre trajectoire en adressant en temps opportun quelques conseils à la mère ouvrière, pivot de cet organisme social essentiel bien que précaire ; ses aptitudes domestiques et son attitude à l’égard du foyer pouvaient décider en dernière analyse de la régénération de la famille ou de la poursuite de sa chute dans l’abîme. La surintendante : émissaire ou médiatrice ? La gestion sociale continua donc à brouiller la distinction entre l’existence privée et domestique de l’ouvrière et sa fonction publique dans le monde du travail, bien qu’au cours des années d’après-guerre l’accent se soit déplacé du natalisme pur vers le contrôle de la structure de la vie familiale. Les praticiens de ce « paternalisme moderne » envisageaient la relation entre foyer et travail comme manifestement réciproque, surtout dans le cas des ouvrières. Leurs stratégies de contrôle étaient par conséquent centrées sur la régulation des valeurs et du comportement des femmes, non seulement à l’atelier
en temps opportun quelques conseils à la mère ouvrière, pivot de cet organisme social essentiel bien que précaire ; ses aptitudes domestiques et son attitude à l’égard du foyer pouvaient décider en dernière analyse de la régénération de la famille ou de la poursuite de sa chute dans l’abîme. La surintendante : émissaire ou médiatrice ? La gestion sociale continua donc à brouiller la distinction entre l’existence privée et domestique de l’ouvrière et sa fonction publique dans le monde du travail, bien qu’au cours des années d’après-guerre l’accent se soit déplacé du natalisme pur vers le contrôle de la structure de la vie familiale. Les praticiens de ce « paternalisme moderne » envisageaient la relation entre foyer et travail comme manifestement réciproque, surtout dans le cas des ouvrières. Leurs stratégies de contrôle étaient par conséquent centrées sur la régulation des valeurs et du comportement des femmes, non seulement à l’atelier mais également dans la sphère domestique, théoriquement privée. En liant un paternalisme de plus en plus indiscret aux techniques de la gestion « scientifique », les patrons de la métallurgie française espéraient accéder au cœur des motivations des travailleurs, étendant l’influence de la direction au-delà des quatre murs de l’usine jusque dans le domaine autrefois privé de la vie familiale ouvrière. L’incursion dans la vie privée des travailleurs, découlait logiquement du principe fondamental de la gestion « sociale », à savoir que productivité et discipline du travail s’enracinaient dans la surveillance de l’état mental, moral et corporel de l’ouvrier. De même, l’idéologie « sociale » considérait les femmes comme des cibles de contrôle particulièrement appropriées, non seulement du fait de leur capacité reproductrice et de leur fonction domestique mais aussi parce qu’elles étaient supposées exiger une tutelle plus englobante, et être plus réceptives à ces ouvertures que leurs maris ou leurs frères. Au cœur de cette nouvelle stratégie se tenait l’émissaire de la direction auprès du foyer prolétarien, prêchant l’ordre, la propreté et l’économie dans le ménage comme moyen de promouvoir ces mêmes valeurs à l’atelier. Comme leurs employeurs, les surintendantes voyaient rarement une incompatibilité entre les objectifs productivistes et
jusque dans le domaine autrefois privé de la vie familiale ouvrière. L’incursion dans la vie privée des travailleurs, découlait logiquement du principe fondamental de la gestion « sociale », à savoir que productivité et discipline du travail s’enracinaient dans la surveillance de l’état mental, moral et corporel de l’ouvrier. De même, l’idéologie « sociale » considérait les femmes comme des cibles de contrôle particulièrement appropriées, non seulement du fait de leur capacité reproductrice et de leur fonction domestique mais aussi parce qu’elles étaient supposées exiger une tutelle plus englobante, et être plus réceptives à ces ouvertures que leurs maris ou leurs frères. Au cœur de cette nouvelle stratégie se tenait l’émissaire de la direction auprès du foyer prolétarien, prêchant l’ordre, la propreté et l’économie dans le ménage comme moyen de promouvoir ces mêmes valeurs à l’atelier. Comme leurs employeurs, les surintendantes voyaient rarement une incompatibilité entre les objectifs productivistes et des tentatives d’amélioration de l’état physique et mental des travailleurs. En fait, la plupart d’entre elles pensaient qu’accroître le rendement et s'occuper du bien-être des ouvriers étaient des éléments complémentaires d’une gestion d’usine moderne ; le premier ne pouvait que découler du second. Néanmoins, l’aspect « social » du rôle de la surintendante exigeait qu’elle soit sensible à l’impact réel de l’intensification du travail sur les femmes et les hommes qu’elle dirigeait, tout en cherchant à réconcilier leur bien-être avec l’accroissement des cadences. À l’occasion, elle ne pouvait échapper aux contradictions que comportait sa double fonction : ... on reste saisi quand on songe que, durant des années, des vies entières, elles vont faire les mêmes gestes. [...] C’est une des plus pénibles impressions de la vie d’usine : être postée à une place sans pouvoir en bouger durant huit heures, faisant des gestes absolument dénués d’intérêt, mais sur lesquels cependant il faut concentrer son attention de peur qu’ils ne soient mal faits. [...] Ainsi la lutte est constante entre le capital qui veut la production intense au plus bas tarif et le travail qui se défend, se limite, dose son énergie. Et l’on ne peut trouver qu’il a tort
de la surintendante exigeait qu’elle soit sensible à l’impact réel de l’intensification du travail sur les femmes et les hommes qu’elle dirigeait, tout en cherchant à réconcilier leur bien-être avec l’accroissement des cadences. À l’occasion, elle ne pouvait échapper aux contradictions que comportait sa double fonction : ... on reste saisi quand on songe que, durant des années, des vies entières, elles vont faire les mêmes gestes. [...] C’est une des plus pénibles impressions de la vie d’usine : être postée à une place sans pouvoir en bouger durant huit heures, faisant des gestes absolument dénués d’intérêt, mais sur lesquels cependant il faut concentrer son attention de peur qu’ils ne soient mal faits. [...] Ainsi la lutte est constante entre le capital qui veut la production intense au plus bas tarif et le travail qui se défend, se limite, dose son énergie. Et l’on ne peut trouver qu’il a tort car l’organisation de la production intensive est vraiment l’organisation d’un surmenage terrible. (M. Houssay, stagiaire chez Renault, 1920) (57). Mais elle était mal placée pour tirer des conclusions autres que réformistes ; même cette jeune étudiante en colère ne plaçait pas sa morose vision au-dessus des espoirs réformistes que lui avait inculqués sa formation à l’École des Surintendantes. Par exemple, il ne lui vint jamais à l’esprit de quitter son poste et d’organiser les femmes en vue d’exiger des journées moins longues, des salaires plus élevés et de meilleures conditions de travail. Au lieu de cela, si « saisie » qu’elle ait été, l’auteur du rapport resta chez Renault, convaincue par son éducation — et par sa situation aux pieds de l’employeur — que les contradictions qu’elle avait observées n’étaient qu’apparentes. Elle pouvait discerner au-delà d’elles une réalité plus profonde d’intérêt mutuel et d’éventuelle harmonie, et elle conclut son rapport en exprimant l’idée qu’une forme quelconque de partage des bénéfices pourrait à la longue résoudre « cette lutte terrible entre les deux facteurs de production : capital et travail dont les sortes sont actuellement par trop différents » (souligné par moi) (58). La surintendante occupait une place essentielle dans la
avait inculqués sa formation à l’École des Surintendantes. Par exemple, il ne lui vint jamais à l’esprit de quitter son poste et d’organiser les femmes en vue d’exiger des journées moins longues, des salaires plus élevés et de meilleures conditions de travail. Au lieu de cela, si « saisie » qu’elle ait été, l’auteur du rapport resta chez Renault, convaincue par son éducation — et par sa situation aux pieds de l’employeur — que les contradictions qu’elle avait observées n’étaient qu’apparentes. Elle pouvait discerner au-delà d’elles une réalité plus profonde d’intérêt mutuel et d’éventuelle harmonie, et elle conclut son rapport en exprimant l’idée qu’une forme quelconque de partage des bénéfices pourrait à la longue résoudre « cette lutte terrible entre les deux facteurs de production : capital et travail dont les sortes sont actuellement par trop différents » (souligné par moi) (58). La surintendante occupait une place essentielle dans la « véritable » usine, communauté de relations ordonnées les unes aux autres qui, dans son esprit, soutendait les relations fausses et inutilement polarisées de l’industrie moderne. En tant que maillon humain liant les ouvriers à leur employeur et inversement, sa mission avait une tonalité maternelle accentuée. En exerçant son influence « désintéressée » — en adoucissant les restrictions et la discipline du règlement patronal lorsque la chose se justifiait, ou en expliquant les « légitimes » réclamations de travailleurs individuels — la surintendante pouvait refaire l’unité entre une main-d'œuvre aliénée et son employeur, sévère mais imbu d’une paternelle bienveillance. L’homme qui l’avait embauchée avait un point de vue quelque peu différent. Tout en convenant que la classe ouvrière, et particulièrement ses femmes, avait beaucoup à gagner au contact de la surintendante, il n’avait pas engagé cette dernière pour qu’elle l’instruise en matière de relations capital-travail. Tout au long de l’entre-deux-guerres, les employeurs permirent allégrement à la surintendante de les aider à domestiquer la main-d'œuvre : « Complice du patronat, élément de la mise en place d’un paternalisme moderne, instrument d’une politique sociale qui s’efforce de faire accepter la taylorisation des usines... » (59). Mais ils continuèrent à régir de façon
« désintéressée » — en adoucissant les restrictions et la discipline du règlement patronal lorsque la chose se justifiait, ou en expliquant les « légitimes » réclamations de travailleurs individuels — la surintendante pouvait refaire l’unité entre une main-d'œuvre aliénée et son employeur, sévère mais imbu d’une paternelle bienveillance. L’homme qui l’avait embauchée avait un point de vue quelque peu différent. Tout en convenant que la classe ouvrière, et particulièrement ses femmes, avait beaucoup à gagner au contact de la surintendante, il n’avait pas engagé cette dernière pour qu’elle l’instruise en matière de relations capital-travail. Tout au long de l’entre-deux-guerres, les employeurs permirent allégrement à la surintendante de les aider à domestiquer la main-d'œuvre : « Complice du patronat, élément de la mise en place d’un paternalisme moderne, instrument d’une politique sociale qui s’efforce de faire accepter la taylorisation des usines... » (59). Mais ils continuèrent à régir de façon autocratique les relations à l’usine, sans se laisser troubler par une quelconque influence modératrice de la part des femmes qu’ils employaient pour contrôler productivité et bien-être. La possibilité qu’avait la surintendante d’aider ses sœurs prolétaires était donc sévèrement limitée par la manière dont son employeur concevait ses responsabilités, et par la vision implacablement réformiste qu’elle apportait à son travail. En définitive, son point de vue ne pouvait guère être distingué de façon significative de celui de son patron. Ainsi, elle croyait à l'importance d'une autorité hiérarchique à l'usine, convenait que les femmes de la classe ouvrière étaient particulièrement vulnérables et avaient besoin d'une attention spéciale et d'une tutelle morale, acceptait l'autorité « naturelle » de la bourgeoisie sur la classe ouvrière, et épousait la notion selon laquelle l'industrie devait accroître sa productivité à tout prix. Les patrons n'eurent donc guère de mal à contenir les impulsions réformistes de la surintendante, tout en se voyant comme une médiatrice entre capital et travail, elle demeurait en réalité l'employée d'un des camps, engagée pour tenir l'autre en main et faire régner la discipline dans ses rangs. Ouvrières et maladies professionnelles sous la Troisième République : la victoire des allumettiers français sur la nécrose
la vision implacablement réformiste qu’elle apportait à son travail. En définitive, son point de vue ne pouvait guère être distingué de façon significative de celui de son patron. Ainsi, elle croyait à l'importance d'une autorité hiérarchique à l'usine, convenait que les femmes de la classe ouvrière étaient particulièrement vulnérables et avaient besoin d'une attention spéciale et d'une tutelle morale, acceptait l'autorité « naturelle » de la bourgeoisie sur la classe ouvrière, et épousait la notion selon laquelle l'industrie devait accroître sa productivité à tout prix. Les patrons n'eurent donc guère de mal à contenir les impulsions réformistes de la surintendante, tout en se voyant comme une médiatrice entre capital et travail, elle demeurait en réalité l'employée d'un des camps, engagée pour tenir l'autre en main et faire régner la discipline dans ses rangs. Ouvrières et maladies professionnelles sous la Troisième République : la victoire des allumettiers français sur la nécrose phosphorée de la mâchoire par Bonnie GORDON Au printemps de 1895, le quotidien de gauche l'Intransigeant publiait en première page un article dont le titre tenait en un seul mot : « Nécrose ». Une jeune fille belle et vertueuse est enchantée d'avoir trouvé du travail dans une fabrique d'allumettes. Elle est vigoureuse et belle. [....] Ses dents, si elles étaient décrites par M. Georges Ohnet, seraient comme une rangée de perles. [...] Mais bientôt, au bout de quelques mois à peine, elle ressent des maux de tête, une dent la fait souffrir. [...] On s'habitue. Après la première dent, c'est une seconde qui se gâte, la gencive est attaquée, les lèvres deviennent exsangues, les os se trouvent. [...] Cinq ans ont passé. Qu'est devenue la belle fille aux beaux yeux et aux dents de perle ? Une malheureuse à l'haleine puante, à la bouche déformée, aux yeux chassieux, au nez violacé... Dès 1898, le gouvernement français supprimait l'emploi du phosphore blanc dans la fabrication des allumettes. Dès 1906, la plupart des autres pays producteurs interdisaient ce poison par une convention internationale. Les travaux historiques antérieurs en ont attribué par erreur le mérite soit aux chimistes qui inventèrent une formule
Elle est vigoureuse et belle. [....] Ses dents, si elles étaient décrites par M. Georges Ohnet, seraient comme une rangée de perles. [...] Mais bientôt, au bout de quelques mois à peine, elle ressent des maux de tête, une dent la fait souffrir. [...] On s'habitue. Après la première dent, c'est une seconde qui se gâte, la gencive est attaquée, les lèvres deviennent exsangues, les os se trouvent. [...] Cinq ans ont passé. Qu'est devenue la belle fille aux beaux yeux et aux dents de perle ? Une malheureuse à l'haleine puante, à la bouche déformée, aux yeux chassieux, au nez violacé... Dès 1898, le gouvernement français supprimait l'emploi du phosphore blanc dans la fabrication des allumettes. Dès 1906, la plupart des autres pays producteurs interdisaient ce poison par une convention internationale. Les travaux historiques antérieurs en ont attribué par erreur le mérite soit aux chimistes qui inventèrent une formule de rechange, comme s'ils avaient travaillé dans un vide politique, soit à la bienveillance de l'Etat républicain français. En réalité, c'est à une organisation peu connue, la Fédération Nationale des Ouvriers et Ouvrières des Manufactures d'Allumettes de l'État, qu'est due la contribution essentielle à ce changement mondial. Comment expliquer sa réussite à une époque où le travail industriel était synonyme de travail insalubre et où l'action syndicale était dominée dans des proportions écrasantes par les hommes ? Et comment expliquer que d'autres syndicats majoritairement féminins n'ont pas suivi son exemple ? Le métier dangereux La fabrication des allumettes commença au cours des années 1830. Dès le milieu du siècle, elle était connue comme un travail de femmes, refuge des veuves et des orphelins les plus misérables. Les propriétaires de manufactures d'allumettes pouvaient débuter avec un capital réduit ; il suffisait de n'importe quelle cabane et de quelques cadres en bois. Des bâtonnets étaient disposés dans les cadres et trempés dans du phosphore blanc chaud ; après séchage, ils étaient enlevés et mis en boîte. Ce travail n'exigeait pas d'autres aptitudes qu'une patience infinie, de la dextérité manuelle et la capacité de supporter les mauvaises odeurs. Il était donc mal payé.
réussite à une époque où le travail industriel était synonyme de travail insalubre et où l'action syndicale était dominée dans des proportions écrasantes par les hommes ? Et comment expliquer que d'autres syndicats majoritairement féminins n'ont pas suivi son exemple ? Le métier dangereux La fabrication des allumettes commença au cours des années 1830. Dès le milieu du siècle, elle était connue comme un travail de femmes, refuge des veuves et des orphelins les plus misérables. Les propriétaires de manufactures d'allumettes pouvaient débuter avec un capital réduit ; il suffisait de n'importe quelle cabane et de quelques cadres en bois. Des bâtonnets étaient disposés dans les cadres et trempés dans du phosphore blanc chaud ; après séchage, ils étaient enlevés et mis en boîte. Ce travail n'exigeait pas d'autres aptitudes qu'une patience infinie, de la dextérité manuelle et la capacité de supporter les mauvaises odeurs. Il était donc mal payé. Les ouvriers étaient tous en contact avec les vapeurs de phosphore blanc, car la plupart des manufactures étaient mal ventilées et équipées de cloisons insuffisantes ; mais les plus exposés étaient les travailleurs affectés au trempage qui se tenaient debout au-dessus de bassines de phosphore chaud, le respiraient et en aspergeaient leurs mains et leurs habits douze heures par jour ou davantage. Ceux qui enlevaient les allumettes sèches et ceux qui les mettaient en boîtes et les étiquetaient étaient également exposés. Parfois le propriétaire ou sa famille contractaient le phosphorisme du seul fait qu'ils habitaient sur les lieux. Les médecins connaissaient la nécrose dès les années 1850, bien qu'ils aient divergé quant au pourcentage d'allumettiers atteints. Tout mal de dents pouvait indiquer le début de cette affection dégénérative et défigurante. Une ou plusieurs dents tombaient, ou se déchaussaient jusqu'à pouvoir être extraites avec les doigts. Les gencives enflaient et durcissaient, rendant la mastication si douloureuse que certains patients souffraient autant de malnutrition que de nécrose. Le malade dégageait une odeur repoussante de phosphore et était souvent incapable d'articuler distinctement. Ensuite, des morceaux de mâchoire se détachaient et s'en allaient en pus. Le patient pouvait végéter des mois ou des années