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Monsieur le Directeur, tandis que toutes mes filles saluaient avec enthousiasme l'apparition du don merveilleux que la sainte Famille paraissait vouloir nous faire, je gardais un silence glacial que, par déférence, sans doute, on appelait une sage prudence. Lorsque, il y a trois ans, je descendis pour la première fois dans ces grottes souterraines, mélange de constructions et d'excavations dans le rocher, je me disais : « Voilà qui doit être bien ancien, nous sommes probablement en présence de quelque habitation juive, mais pourquoi vouloir que ce soit la maison de la sainte Famille? Quelle prétention! » Et cependant, je ne niais pas, j'avais même, dans l'intime de l'âme, une secrète espérance; je priais et faisais prier pour que la vérité se fît jour, sans demander qu'elle nous fût favorable; j'admirais comment la Providence avait placé dans ce moment même, à la tête de notre petite communauté de Nazareth, une religieuse bretonne, qui, par ses aptitudes et son caractère, devait mieux qu'une autre remplir la mission de découvrir et de poursuivre ses recherches avec persévérance ; mes doutes, mes objections n'ont fait qu'aiguillonner son zèle sans la troubler ni la déconcerter, et je puis dire aujourd'hui que, de même que l'incrédulité de saint Thomas a servi à confirmer ses frères dans la foi, ainsi, par mes premiers doutes très accentués, j'ai contribué à faire jaillir la lumière qui au jour d'hui nous réjouit en nous pénétrant de reconnaissance. J'ajoute que nos fouilles d'il y a trois ans étaient loin de présenter les témoignages qu'elles offrent maintenant au regard attentif qui cherche sérieusement la vérité. Mais je laisse à la bonne mère Giraud le plaisir de vous faire elle-même le récit de ses découvertes, et je rentre dans mon domaine plus spécial en vous parlant de nos œuvres en Galilée. Revenant de Jérusalem par la Samarie, je me suis arrêtée tout d'abord à Nazareth, où, Dieu merci, toutes mes filles sont en grande activité de service : écoles, orphelinat, ouvroir, dispensaire, congrégations de femmes et de jeunes filles, j'ai tout visité en bénissant le Seigneur qui nous permet de le faire
l'incrédulité de saint Thomas a servi à confirmer ses frères dans la foi, ainsi, par mes premiers doutes très accentués, j'ai contribué à faire jaillir la lumière qui au jour d'hui nous réjouit en nous pénétrant de reconnaissance. J'ajoute que nos fouilles d'il y a trois ans étaient loin de présenter les témoignages qu'elles offrent maintenant au regard attentif qui cherche sérieusement la vérité. Mais je laisse à la bonne mère Giraud le plaisir de vous faire elle-même le récit de ses découvertes, et je rentre dans mon domaine plus spécial en vous parlant de nos œuvres en Galilée. Revenant de Jérusalem par la Samarie, je me suis arrêtée tout d'abord à Nazareth, où, Dieu merci, toutes mes filles sont en grande activité de service : écoles, orphelinat, ouvroir, dispensaire, congrégations de femmes et de jeunes filles, j'ai tout visité en bénissant le Seigneur qui nous permet de le faire connaître et aimer dans ce coin de terre si privilégié. Nos religieuses et nos enfants gardent un excellent souvenir de votre trop rapide visite de l'année dernière. Vous avez pu cependant vous rendre compte de ce qui existe. Si vous vous êtes trouvé un dimanche à Nazareth, vous avez pu voir nos congréganistes qui représentent toute la population catholique du pays ; car on compte facilement les femmes et les jeunes filles latines, grecques et maronites qui ne sont point rangées sous notre bannière de la sainte Vierge. En voyant cette foule pressée, je n'avais qu'un cri : « Nos murs sont trop étroits ! » mais surtout notre pauvre église en réclame une autre. C'est que l'œuvre, commencée par les Écoles d'Orient sur les bancs de la classe, se continue et se perfectionne dans les réunions hebdomadaires où les femmes et les jeunes filles, séparées par sections, prient ensemble, écoutent une instruction simple et pratique, reçoivent des avertissements dictés par la charité, et même, comme dans la primitive Église, réparent publiquement leurs fautes publiques. Mais quelles sont ces fautes? des impatiences, des querelles qui, le plus ordinairement, ont pour théâtre les fontaines placées un peu en dehors de Nazareth.
voir nos congréganistes qui représentent toute la population catholique du pays ; car on compte facilement les femmes et les jeunes filles latines, grecques et maronites qui ne sont point rangées sous notre bannière de la sainte Vierge. En voyant cette foule pressée, je n'avais qu'un cri : « Nos murs sont trop étroits ! » mais surtout notre pauvre église en réclame une autre. C'est que l'œuvre, commencée par les Écoles d'Orient sur les bancs de la classe, se continue et se perfectionne dans les réunions hebdomadaires où les femmes et les jeunes filles, séparées par sections, prient ensemble, écoutent une instruction simple et pratique, reçoivent des avertissements dictés par la charité, et même, comme dans la primitive Église, réparent publiquement leurs fautes publiques. Mais quelles sont ces fautes? des impatiences, des querelles qui, le plus ordinairement, ont pour théâtre les fontaines placées un peu en dehors de Nazareth. Voilà trois ans que, les pluies n'ayant pas été suffisantes, nos pauvres jeunes filles étaient condamnées à aller bien loin avec leur jarre sur la tête, et à faire un long stage près de la source avant de pouvoir placer la jarre sous le mince filet d'eau qui coule lentement. Or, comme personne n'est là pour établir des rangs, si l'amour de la justice n'engage pas la dernière venue à laisser passer celles qui l'ont précédée, la force prime le droit : on se pousse, on se heurte, les jarres se brisent, les injures et les malédictions s'entrecroisent. Je me hâte de dire que nos congréganistes sont rarement dans la mêlée, où les femmes turques et les schismatiques jouent un grand rôle; mais il y a des cas où l'impatience finit par gagner nos jeunes filles, dont l'humeur naturelle est assez belliqueuse. Alors, si la faute est grave, à la première réunion on répare publiquement le scandale donné. Pour éviter de se trouver avec les schismatiques, nos catholiques vont ordinairement à une fontaine plus éloignée. Afin de les punir de cette scission, et aussi pour se divertir à leurs dépens, de jeunes garçons schismatiques s'amusèrent un jour à tendre des
Or, comme personne n'est là pour établir des rangs, si l'amour de la justice n'engage pas la dernière venue à laisser passer celles qui l'ont précédée, la force prime le droit : on se pousse, on se heurte, les jarres se brisent, les injures et les malédictions s'entrecroisent. Je me hâte de dire que nos congréganistes sont rarement dans la mêlée, où les femmes turques et les schismatiques jouent un grand rôle; mais il y a des cas où l'impatience finit par gagner nos jeunes filles, dont l'humeur naturelle est assez belliqueuse. Alors, si la faute est grave, à la première réunion on répare publiquement le scandale donné. Pour éviter de se trouver avec les schismatiques, nos catholiques vont ordinairement à une fontaine plus éloignée. Afin de les punir de cette scission, et aussi pour se divertir à leurs dépens, de jeunes garçons schismatiques s'amusèrent un jour à tendre des cordes sur le chemin où devaient passer nos nouvelles Rebecca ; c'est à la tombée de la nuit qu'elles se rendent le plus souvent par petits groupes à la fontaine. Le coup était bien préparé : au bruit de la chute et des jarres cassées, trois jeunes gens, cachés dans une maison voisine, devaient accourir comme pour porter secours aux pauvres filles, mais, en réalité, pour augmenter le grabuge. Une jeune Grecque passe la première; son pied se heurte, elle tombe, sa jarre se brise; nos trois écervelés veulent s'avancer en poussant des holà! D'un mot terrible, la jeune fille les arrête, leur défend d'approcher (la loi turque lui en donne le droit) et, sans perdre un instant, elle va avertir ses compagnes du complot. Grand émoi dans la petite bourgade, indignation des pères et des mères de famille; les coupables sont punis par la censure publique. C'est qu'il y a grande solidarité entre tous les chrétiens. Une faute grave contre les mœurs a-t-elle été commise parmi eux, toute la population se lève pour châtier les coupables et ceux qui, de près ou de loin, les ont favorisés. Cette solidarité sauve Nazareth qui conserve une simplicité de mœurs toute patriarcale,
une maison voisine, devaient accourir comme pour porter secours aux pauvres filles, mais, en réalité, pour augmenter le grabuge. Une jeune Grecque passe la première; son pied se heurte, elle tombe, sa jarre se brise; nos trois écervelés veulent s'avancer en poussant des holà! D'un mot terrible, la jeune fille les arrête, leur défend d'approcher (la loi turque lui en donne le droit) et, sans perdre un instant, elle va avertir ses compagnes du complot. Grand émoi dans la petite bourgade, indignation des pères et des mères de famille; les coupables sont punis par la censure publique. C'est qu'il y a grande solidarité entre tous les chrétiens. Une faute grave contre les mœurs a-t-elle été commise parmi eux, toute la population se lève pour châtier les coupables et ceux qui, de près ou de loin, les ont favorisés. Cette solidarité sauve Nazareth qui conserve une simplicité de mœurs toute patriarcale, et quelque chose de la loi mosaïque dans ses châtiments. Notre-Seigneur n'est plus là pour dire : « Que celui qui est sans péché lui jette la première pierre. » On compte à Nazareth peu de commerçants ; s'il y a deux ou trois propriétaires favorisés de quelque fortune, ce sont des étrangers; mais, en revanche, on y trouve beaucoup de simples artisans qui, comme le bon saint Joseph, gagnent le pain de la famille à la sueur de leur front. Ils ont même assez souvent plusieurs cordes à leur arc. Afin d'éviter les chômages qui se produisent à certains moments de l'année, il arrive que le même ouvrier est tour à tour coutelier, maçon, tailleur de pierres. La population est laborieuse, elle n'a pas la malheureuse prétention de sortir de sa sphère; le père travaille pour faire vivre les siens au jour le jour, il ne veut pas pour sa fille plus d'instruction qu'il n'en a reçu lui-même : lecture, prières, catéchisme, histoire sainte, c'est tout ce qu'il lui permet d'apprendre. A mesure qu'elle grandit, elle doit faire le ménage avant d'arriver à l'école où elle aime surtout à travailler de ses mains. Quand le moment viendra pour elle
sont des étrangers; mais, en revanche, on y trouve beaucoup de simples artisans qui, comme le bon saint Joseph, gagnent le pain de la famille à la sueur de leur front. Ils ont même assez souvent plusieurs cordes à leur arc. Afin d'éviter les chômages qui se produisent à certains moments de l'année, il arrive que le même ouvrier est tour à tour coutelier, maçon, tailleur de pierres. La population est laborieuse, elle n'a pas la malheureuse prétention de sortir de sa sphère; le père travaille pour faire vivre les siens au jour le jour, il ne veut pas pour sa fille plus d'instruction qu'il n'en a reçu lui-même : lecture, prières, catéchisme, histoire sainte, c'est tout ce qu'il lui permet d'apprendre. A mesure qu'elle grandit, elle doit faire le ménage avant d'arriver à l'école où elle aime surtout à travailler de ses mains. Quand le moment viendra pour elle de s'établir, après s'être assuré qu'elle est pieuse et modeste, on voudra savoir principalement si elle est robuste et courageuse à l'ouvrage. Ce que je dis des filles de Nazareth s'applique également à celles de Cheffa-Amar. Là tout se simplifie encore dans les exigences de la vie; nous sommes en pleine campagne. Non seulement les femmes font le ménage, portent d'immenses jarres d'eau sur leur tête, mais elles sont employées à la culture des champs; aussi tout est viril dans le caractère de nos jeunes montagnardes. Elles ne connaissent ni les formes excentrées, ni les nuances indécises et ternes de nos modes européennes : vives, alertes, promptes au travail et à la réplique, elles ont conservé à peu près le costume des anciennes juives, avec des couleurs éclatantes et variées. Elles se font un honneur de rester fidèles à toutes les traditions de leur pays. Comme ma visite coïncide avec le mois de saint Joseph, je les vois réunies chaque soir dans notre église qui sert de paroisse latine et qui est littéralement bondée. Les voûtes retentissent du chant de leurs cantiques. Pas n'est besoin d'un orgue pour soutenir ces voix plus fortes qu'harmonieuses et qui n'inspirent aucune crainte pour
pleine campagne. Non seulement les femmes font le ménage, portent d'immenses jarres d'eau sur leur tête, mais elles sont employées à la culture des champs; aussi tout est viril dans le caractère de nos jeunes montagnardes. Elles ne connaissent ni les formes excentrées, ni les nuances indécises et ternes de nos modes européennes : vives, alertes, promptes au travail et à la réplique, elles ont conservé à peu près le costume des anciennes juives, avec des couleurs éclatantes et variées. Elles se font un honneur de rester fidèles à toutes les traditions de leur pays. Comme ma visite coïncide avec le mois de saint Joseph, je les vois réunies chaque soir dans notre église qui sert de paroisse latine et qui est littéralement bondée. Les voûtes retentissent du chant de leurs cantiques. Pas n'est besoin d'un orgue pour soutenir ces voix plus fortes qu'harmonieuses et qui n'inspirent aucune crainte pour les poitrines. Deux de nos anciennes élèves françaises, ayant profité de mon voyage pour faire leur pèlerinage en Terre-Sainte, ont été tellement frappées de ce type si caractéristique et d'une si intéressante originalité, qu'elles se sont décidées à prolonger leur séjour à Cheffa-Amar où elles avaient reçu l'accueil le plus empressé. Je vous assure, Monsieur le Directeur, que nos jeunes Grecques montagnardes ne sont nullement embarrassées pour faire, sans trop de hardiesse cependant, les honneurs de leur pays : "Votre" vue nous réjouit, nous disaient-elles ; restez au milieu de nous; "notre eau sera pour vous du miel et nos pierres du sucre. Vous" êtes pâles et délicates ; avant peu votre face sera rouge comme "le corail et ronde comme la lune." Puis, regardant les vêtements noirs des voyageuses : "Pourquoi "ces habits de deuil? Je sais que vous avez perdu votre mère; "oh! que les années qui ont manqué à son âge s'ajoutent à vos "années et à celles de vos frères; mais faut-il que les vivants "meurent pour les morts? Chacun son tour : vous êtes encore "jeunes. Bien que je sois plus ignorante que vous, écoutez mes "paroles : quittez ces sombres couleurs, prenez des habits
empressé. Je vous assure, Monsieur le Directeur, que nos jeunes Grecques montagnardes ne sont nullement embarrassées pour faire, sans trop de hardiesse cependant, les honneurs de leur pays : "Votre" vue nous réjouit, nous disaient-elles ; restez au milieu de nous; "notre eau sera pour vous du miel et nos pierres du sucre. Vous" êtes pâles et délicates ; avant peu votre face sera rouge comme "le corail et ronde comme la lune." Puis, regardant les vêtements noirs des voyageuses : "Pourquoi "ces habits de deuil? Je sais que vous avez perdu votre mère; "oh! que les années qui ont manqué à son âge s'ajoutent à vos "années et à celles de vos frères; mais faut-il que les vivants "meurent pour les morts? Chacun son tour : vous êtes encore "jeunes. Bien que je sois plus ignorante que vous, écoutez mes "paroles : quittez ces sombres couleurs, prenez des habits qui "vous réjouissent le cœur." Puis, se tournant vers la maîtresse, et faisant allusion à un usage de Cheffah-Amar : "Pourquoi, en "France, les femmes à cheveux blancs ne se sont-elles pas réunies "pour leur enlever le deuil avant qu'elles se mettent en voyage? "Ici, nous n'aurions pas permis à des jeunes filles de monter sur "un cheval et de s'éloigner du pays avec des habits noirs." Et s'adressant de nouveau aux pèlerines : "Avez-vous bien chanté "sur la tombe de votre mère? Avez-vous dansé tout autour en frappant "dans vos mains ces airs qui font pleurer? N'avez-vous "pas arraché vos cheveux, déchiré vos vêtements et votre visage? "Êtes-vous restées quarante jours sans changer de linge et sans "faire de lessive?" Mais les réponses ne satisfaisant pas nos jeunes Orientales, elles demandent dans quelles circonstances les Françaises sortent de leur morne silence et font du bruit. "Que "faites-vous les jours de noces? Met-on la mariée sur un cheval et "l'accompagne-t-on en chantant et en dansant? Vous ne savez "pas vous y prendre : une fiancée est triste lorsqu'elle quitte sa "mère, cela se comprend : elle a le cœur serré; pour l'égayer, tout "le village commence à frapper des mains
des jeunes filles de monter sur "un cheval et de s'éloigner du pays avec des habits noirs." Et s'adressant de nouveau aux pèlerines : "Avez-vous bien chanté "sur la tombe de votre mère? Avez-vous dansé tout autour en frappant "dans vos mains ces airs qui font pleurer? N'avez-vous "pas arraché vos cheveux, déchiré vos vêtements et votre visage? "Êtes-vous restées quarante jours sans changer de linge et sans "faire de lessive?" Mais les réponses ne satisfaisant pas nos jeunes Orientales, elles demandent dans quelles circonstances les Françaises sortent de leur morne silence et font du bruit. "Que "faites-vous les jours de noces? Met-on la mariée sur un cheval et "l'accompagne-t-on en chantant et en dansant? Vous ne savez "pas vous y prendre : une fiancée est triste lorsqu'elle quitte sa "mère, cela se comprend : elle a le cœur serré; pour l'égayer, tout "le village commence à frapper des mains en poussant des cris de "joie; alors, si elle est grave à l'extérieur, au dedans elle se "réjouit, etc., etc." A Caïffa et à Saint-Jean-d'Acre, la couleur locale est beaucoup moins accentuée, les voix sont plus douces et plus faibles; et, sous le grand izard ou voile blanc des femmes, on distingue des traits plus délicats et un costume qui tend à se rapprocher du nôtre. Me trouvant à Caïffa la semaine de la Passion, la maîtresse de notre grande école témoigna ses regrets de ne pouvoir me présenter sa classe au grand complet. C'est que dans chaque ménage on s'apprête pour la fête de Pâques, et la mère garde son aînée pendant les quinze derniers jours de carême, pour l'aider dans ses préparatifs. On blanchit la maison, on choisit le froment qui servira à faire les gâteaux, on taille, on façonne des habits neufs, car l'usage veut que chacun des membres de la famille ait un vêtement nouveau aux grandes solennités de Noël et de Pâques; il n'y a que les pauvres qui reprennent leurs vieilles hardes en ces beaux jours. Parmi les registres qu'on me présente, je vois figurer celui des baptêmes de toutes les chrétiennes nées dans
on distingue des traits plus délicats et un costume qui tend à se rapprocher du nôtre. Me trouvant à Caïffa la semaine de la Passion, la maîtresse de notre grande école témoigna ses regrets de ne pouvoir me présenter sa classe au grand complet. C'est que dans chaque ménage on s'apprête pour la fête de Pâques, et la mère garde son aînée pendant les quinze derniers jours de carême, pour l'aider dans ses préparatifs. On blanchit la maison, on choisit le froment qui servira à faire les gâteaux, on taille, on façonne des habits neufs, car l'usage veut que chacun des membres de la famille ait un vêtement nouveau aux grandes solennités de Noël et de Pâques; il n'y a que les pauvres qui reprennent leurs vieilles hardes en ces beaux jours. Parmi les registres qu'on me présente, je vois figurer celui des baptêmes de toutes les chrétiennes nées dans le pays. Cela vient de ce que la maîtresse a tant de difficultés au moment des premières communions pour reconnaître l'âge réglementaire qu'elle a fini par inscrire les naissances de ses futures élèves ! En Orient, vous le savez, on se laisse vivre, sans se demander combien de fois déjà on a vu revenir un nouveau printemps... Je m'arrête, Monsieur le Directeur; mais, si vous le voulez bien, je reviendrai la prochaine fois vous entretenir de notre établissement de Beyrouth et des œuvres qui en dépendent. Veuillez, etc. L. VIGNON, Supérieure générale. COMPTES DE L'EXERCICE 1887 L'année dernière1, les valeurs actives et passives à porter en compte à nouveau au 1er janvier 1887 étaient les suivantes : 1° Valeurs immobilisées en fondations, 48.098 60 (mémoire). 2° Valeurs en espèces pour attributions spéciales restant à solder 20.371 75 3° La somme prévue comme étant à prélever sur les recettes de 1887 pour solder les dépenses votées le 14 juin en faveur des séminaristes orientaux était de 1.438 05 La dépense n'a été que de 1.234 65 Total 20.371 75 1.234 65 Les Recettes de toute nature effectuées en 1887 ont été de . 497.978 97 conformément à l'état par diocèse donné
on a vu revenir un nouveau printemps... Je m'arrête, Monsieur le Directeur; mais, si vous le voulez bien, je reviendrai la prochaine fois vous entretenir de notre établissement de Beyrouth et des œuvres qui en dépendent. Veuillez, etc. L. VIGNON, Supérieure générale. COMPTES DE L'EXERCICE 1887 L'année dernière1, les valeurs actives et passives à porter en compte à nouveau au 1er janvier 1887 étaient les suivantes : 1° Valeurs immobilisées en fondations, 48.098 60 (mémoire). 2° Valeurs en espèces pour attributions spéciales restant à solder 20.371 75 3° La somme prévue comme étant à prélever sur les recettes de 1887 pour solder les dépenses votées le 14 juin en faveur des séminaristes orientaux était de 1.438 05 La dépense n'a été que de 1.234 65 Total 20.371 75 1.234 65 Les Recettes de toute nature effectuées en 1887 ont été de . 497.978 97 conformément à l'état par diocèse donné ci-après. Les Dépenses pendant la même année ont été : Frais d'administration 24.300 90 . Allocation spéciale votée par le conseil et mise à la disposition du Directeur pour son voyage en Orient 4.000 » Frais votés pour ledit voyage 3.000 » Attributions spécialisées par les donateurs comprenant les 20.371 75 restant à solder de 1886 et 226.521 10 recus en 1887 246.892 94 Immobilisé pour fondations, suivant les intentions des donateurs. 90.251 75 368.445 59 518.350 72 369.680 24. Somme disponible au 1er janvier 1888..... 148.670 48 518.350 72 518.350 72 PRÉVISIONS POUR 1888 La somme restant à distribuer en 1888, conformément au tableau précédent, est de 148.670 48 La somme votée par le Conseil du 30 mai, conformément au tableau ci-après, est de 151.947 50 Frais d'administration de 1888 ............... (mémoire) 1. Voir le Bulletin de juillet 1897, p. 118, du n° 161. 10 0 »f 837 50 New-York. 310 »[ Nice-Orléans. 25 »' Saint-Michel. 50 »J GRANDE-BRETAGNE. Dublin. 20 ») Mount-Anville. 100 »i 520 » Rochampton. 400 ») GRÈCE. Limassol. 10 Nicosie. 10 »£ 90 » Santorin. 70 ») ITALIE. Milan. 4.300 45) Pegli. 83 50 4 Sestri-Ponente. 80 » Venise. 84 80 MÉSOPOTAMIE. Mossoul. 10 »