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se revoir. Le vieux Prélat, nommé Gabriel, profita, comme un autre Nicodème, des ténèbres de la nuit pour venir s'approcher avec son ami et le questionner sur ses doutes. Sa conscience, avouait-il, n'était pas tranquille, et quelquefois elle lui conseillait de changer. Mais il lui faudrait pour cela renoncer à de riches bénéfices, courir les chances d'une persécution, et l'âme qui se cherche encore n'a point la générosité d'un semblable sacrifice. Si la grâce triomphe enfin de la nature chez Mgr Gabriel, son changement décidera de celui du village syrien soumis à sa juridiction, qui s'étend surtout sur le Pachalik de Karpout. Diarbékir, quoique moins oppressée par les pachas que Mossoul et Merdin, est néanmoins fort déchue de son ancienne prospérité. Le commerce, dont elle était l'entrepôt entre Bagdad et la Syrie, est aujourd'hui nul; deux choses surtout y contribuent: le défaut de sécurité des routes, et la supériorité toujours croissante de l'industrie européenne. Le numéraire devient chaque jour plus rare, et on n'achète que les objets de première nécessité. A l'intérieur de la ville sont, comme dans toutes les autres cités de la Turquie Asiatique, des espaces vides et ruinés, indice de la misère publique et du décroissement de la population. L'enceinte des murailles de Diarbékir, auxquelles on a mis successivement la main, comme l'attestent leurs inscriptions, les Romains, les Arabes et les Turcs, est bien conservée. Ses tours s'élèvent majestueusement sur la vallée que parcourt le Tigre. Les portes sont gardées par des troupes de la nouvelle milice, et le vendredi, à l'heure de la prière publique, elles sont fermées d'après une vieille prophétie musulmane qui annonce que les infidèles profiteront de ce moment pour surprendre la ville. Toutes les constructions sont d'une pierre noirâtre et granitique, ayant la fâcheuse propriété d'être très-froide en hiver et de s'échauffer plus que toute autre aux rayons du soleil d'été : la chaleur qu'elle réverbère est extrême; et, comme l'élévation des murailles arrête de tous côtés les vents et la brise, l'air n'étant point renouvelé est pesant et malsain. Tous les voyageurs ont fait avec raison cette remarque, et à plusieurs
la population. L'enceinte des murailles de Diarbékir, auxquelles on a mis successivement la main, comme l'attestent leurs inscriptions, les Romains, les Arabes et les Turcs, est bien conservée. Ses tours s'élèvent majestueusement sur la vallée que parcourt le Tigre. Les portes sont gardées par des troupes de la nouvelle milice, et le vendredi, à l'heure de la prière publique, elles sont fermées d'après une vieille prophétie musulmane qui annonce que les infidèles profiteront de ce moment pour surprendre la ville. Toutes les constructions sont d'une pierre noirâtre et granitique, ayant la fâcheuse propriété d'être très-froide en hiver et de s'échauffer plus que toute autre aux rayons du soleil d'été : la chaleur qu'elle réverbère est extrême; et, comme l'élévation des murailles arrête de tous côtés les vents et la brise, l'air n'étant point renouvelé est pesant et malsain. Tous les voyageurs ont fait avec raison cette remarque, et à plusieurs le passage a été fatal ; entre autres nous citerons Mgr Auvergne, délégué apostolique, et son vicaire M. Guinouard. Ces deux Missionnaires, dont les populations chrétiennes de la Syrie ont admiré le zèle et les travaux persévérants, avaient fait une entrée solennelle dans la ville, au mois de juillet 1836. Mgr Auvergne avait paru aux yeux des Turcs, portant la décoration du sultan Mahmoud à côté de sa croix épiscopale, et plus de quarante cavaliers l'escortaient. Les musulmans, frappés de son air imposant, l'avaient proclamé le Pacha des chrétiens. Dès le lendemain il tomba malade, lui et son vicaire, et deux jours après ils se faisaient mutuellement de leur lit d'agonie la confession dernière. L'Évêque expira le premier; son compagnon, couché dans la chambre voisine, l'appela longtemps en vain; son silence et les larmes des assistants lui révélèrent la perte qu'il avait faite : la douleur, accroissant le mal, il alla partager la récompense de l'ami dont il avait aussi partagé toutes les fatigues. Nous fûmes reçus dans le presbytère chaldéen. C'est un édifice vaste, annexé à l'église, et, comme elle, récemment construit. L'Évêque y demeure avec ses prêtres qui ont ainsi l'avantage d'être astreints à une vie commune et
Mgr Auvergne avait paru aux yeux des Turcs, portant la décoration du sultan Mahmoud à côté de sa croix épiscopale, et plus de quarante cavaliers l'escortaient. Les musulmans, frappés de son air imposant, l'avaient proclamé le Pacha des chrétiens. Dès le lendemain il tomba malade, lui et son vicaire, et deux jours après ils se faisaient mutuellement de leur lit d'agonie la confession dernière. L'Évêque expira le premier; son compagnon, couché dans la chambre voisine, l'appela longtemps en vain; son silence et les larmes des assistants lui révélèrent la perte qu'il avait faite : la douleur, accroissant le mal, il alla partager la récompense de l'ami dont il avait aussi partagé toutes les fatigues. Nous fûmes reçus dans le presbytère chaldéen. C'est un édifice vaste, annexé à l'église, et, comme elle, récemment construit. L'Évêque y demeure avec ses prêtres qui ont ainsi l'avantage d'être astreints à une vie commune et régulière. L'école, placée sous leur direction, est comprise dans le même local. Elle a commencé sous nos regards, et au bout de quelques jours plus de soixante enfants la fréquentaient. La génération actuelle, plus que celles qui l'ont précédée, a le goût de l'étude et de l'instruction. Les temps aussi sont meilleurs à raison de la salutaire influence qu'exercent sur la Turquie les puissances chrétiennes. Toutefois, la pauvreté où sont réduits les fidèles par une oppression de plusieurs siècles, nous fait un devoir de les aider de nos fonds, tout en leur communiquant les lumières de notre science. Puisse ce devoir être compris des catholiques d'Occident, et bientôt on verrait des signes précurseurs de la résurrection de l'Église orientale ! Eugène BORE. MISSIONS DE L'OCÉANIE OCCIDENTALE. Lettre du R. P. Bataillon, au R. P. Colin, supérieur général de la société de Marie. Ile Wallis (Ouvea), 2 mai 1842. MON TRÈS-RÉVÉREND PÈRE, Je viens seulement de recevoir votre lettre, datée de la fin de 1840. Vous n'aviez, à cette époque, d'autres renseignements sur l'île Ouvea que les détails transmis dans ma première notice ; depuis, s'il vous est parvenu de nouveaux rapports, ils renfermaient plus d'espérances que de réalités; mais aujourd'hui
sont meilleurs à raison de la salutaire influence qu'exercent sur la Turquie les puissances chrétiennes. Toutefois, la pauvreté où sont réduits les fidèles par une oppression de plusieurs siècles, nous fait un devoir de les aider de nos fonds, tout en leur communiquant les lumières de notre science. Puisse ce devoir être compris des catholiques d'Occident, et bientôt on verrait des signes précurseurs de la résurrection de l'Église orientale ! Eugène BORE. MISSIONS DE L'OCÉANIE OCCIDENTALE. Lettre du R. P. Bataillon, au R. P. Colin, supérieur général de la société de Marie. Ile Wallis (Ouvea), 2 mai 1842. MON TRÈS-RÉVÉREND PÈRE, Je viens seulement de recevoir votre lettre, datée de la fin de 1840. Vous n'aviez, à cette époque, d'autres renseignements sur l'île Ouvea que les détails transmis dans ma première notice ; depuis, s'il vous est parvenu de nouveaux rapports, ils renfermaient plus d'espérances que de réalités; mais aujourd'hui j'ai la consolation de vous annoncer que l'Église possède un nouveau peuple de chrétiens. Le Seigneur a régné : que la terre bondisse d'allégressance ! que la joie éclate au sein des îles les plus reculées : Dominus regnavit, et coluitet terra, loetentur insulae multae. Oui, Dieu est admirable dans ses œuvres. Naguère notre Mission était dans un état désespérant : d'un côté l'assurance donnée aux habitants de l'île que Mgr Pompallier aborderait bientôt sur leur plage, et de l'autre les malignes interprétations que son retard suggérait à nos ennemis, avaient presque déconcerté tous nos efforts. Enfin, après plus de quatre ans d'attente, nous voyons venir Sa Grandeur. À sa présence les préventions tombent, les calomniateurs restent confondus, et pendant son séjour au milieu de nous, qui a été de quatre mois, plus de deux mille deux cents personnes sont baptisées. Il reste encore à peu près trois cents catéchumènes; sous peu nous les admettrons aussi au sacrement de la régénération, et dans quinze jours, Sa Grandeur nous quittera, après avoir baptisé et confirmé tous les habitants de l'île. Gloire et bénédiction à la miséricorde infinie de Dieu ! actions de grâces à Marie notre auguste reine ? paix et
ses œuvres. Naguère notre Mission était dans un état désespérant : d'un côté l'assurance donnée aux habitants de l'île que Mgr Pompallier aborderait bientôt sur leur plage, et de l'autre les malignes interprétations que son retard suggérait à nos ennemis, avaient presque déconcerté tous nos efforts. Enfin, après plus de quatre ans d'attente, nous voyons venir Sa Grandeur. À sa présence les préventions tombent, les calomniateurs restent confondus, et pendant son séjour au milieu de nous, qui a été de quatre mois, plus de deux mille deux cents personnes sont baptisées. Il reste encore à peu près trois cents catéchumènes; sous peu nous les admettrons aussi au sacrement de la régénération, et dans quinze jours, Sa Grandeur nous quittera, après avoir baptisé et confirmé tous les habitants de l'île. Gloire et bénédiction à la miséricorde infinie de Dieu ! actions de grâces à Marie notre auguste reine ? paix et salut à ces bons fidèles d'Europe qui, par l'ardeur de leurs prières, ont si puissamment contribué à ce miracle de grâce ! Les travaux du saint ministère absorbent tout mon temps. Nuit et jour les néophytes assiègent mon confessionnal, pour éclairer leur conscience et se préparer à faire leur première communion. Déjà plus de trois cents d'entre eux se sont approchés du banquet sacré. Tous les autres se préparent à cette grande action avec une ferveur admirable. L'instruction, l'examen, la confession des catéchumènes, les préparatifs des cérémonies religieuses, viennent encore se disputer les courts instants qui sembleraient indispensables au repas ; en sorte que je ne puis vous écrire qu'à la hâte et sans ordre. Notre communauté à Wallis se compose de deux prêtres et d'un frère : vous apprendrez avec consolation que l'esprit de N. S. J.-C. et de la société de Marie se conserve parmi nous; la paix, la charité, le courage, régnent entre vos enfants, et n'en font qu'un seul cœur. Je vous ai dit que dès mon entrée dans l'île je l'avais consacrée à Marie; aussi Marie a-t-elle manifesté visiblement sa toute-puissante intercession en faveur de ce peuple naguère plongé dans les ténèbres de la superstition.
communion. Déjà plus de trois cents d'entre eux se sont approchés du banquet sacré. Tous les autres se préparent à cette grande action avec une ferveur admirable. L'instruction, l'examen, la confession des catéchumènes, les préparatifs des cérémonies religieuses, viennent encore se disputer les courts instants qui sembleraient indispensables au repas ; en sorte que je ne puis vous écrire qu'à la hâte et sans ordre. Notre communauté à Wallis se compose de deux prêtres et d'un frère : vous apprendrez avec consolation que l'esprit de N. S. J.-C. et de la société de Marie se conserve parmi nous; la paix, la charité, le courage, régnent entre vos enfants, et n'en font qu'un seul cœur. Je vous ai dit que dès mon entrée dans l'île je l'avais consacrée à Marie; aussi Marie a-t-elle manifesté visiblement sa toute-puissante intercession en faveur de ce peuple naguère plongé dans les ténèbres de la superstition. Au moment où je croyais la Mission sur le point d'échouer, j'eus recours au chapelet : c'était ma dernière ressource. J'appris à mes plus fervents disciples la manière de le réciter. Cette dévotion fut bientôt accueillie avec un empressement extraordinaire, et il s'est récité tant de chapelets dans notre île, que toutes les difficultés jusque-là insurmontables se sont enfin aplanies; aujourd'hui, parmi les charmes de l'innocence et de la paix, nos néophytes continuent à payer à leur bonne Mère le tribut d'hommages auquel ils se croient redevables du bienfait de la foi. Je ne pense pas qu'il y ait une seule paroisse, où, proportion gardée, il se dise autant de chapelets que dans notre petite Mission de Wallis. Quel contraste ! Cette île, naguère livrée aux superstitions les plus ridicules, aux vices les plus grossiers, adore maintenant le seul vrai Dieu, créateur du ciel et de la terre, et le seul Sauveur Jésus-Christ son Fils. La conversion d'Ouvea est, à mon avis, l'un des plus grands prodiges de nos jours. C'était, au rapport de tout le monde, l'île la plus mauvaise de l'Océanie; et maintenant elle en est le modèle. Que Dieu est grand dans ses œuvres ! Que les
que toutes les difficultés jusque-là insurmontables se sont enfin aplanies; aujourd'hui, parmi les charmes de l'innocence et de la paix, nos néophytes continuent à payer à leur bonne Mère le tribut d'hommages auquel ils se croient redevables du bienfait de la foi. Je ne pense pas qu'il y ait une seule paroisse, où, proportion gardée, il se dise autant de chapelets que dans notre petite Mission de Wallis. Quel contraste ! Cette île, naguère livrée aux superstitions les plus ridicules, aux vices les plus grossiers, adore maintenant le seul vrai Dieu, créateur du ciel et de la terre, et le seul Sauveur Jésus-Christ son Fils. La conversion d'Ouvea est, à mon avis, l'un des plus grands prodiges de nos jours. C'était, au rapport de tout le monde, l'île la plus mauvaise de l'Océanie; et maintenant elle en est le modèle. Que Dieu est grand dans ses œuvres ! Que les plus faibles instruments deviennent forts entre ses mains ! AGRÉEZ, mon révérend Père, Nous sommes maintenant en pays catholique ; la population presque entière de Wallis est baptisée, et ce qui reste d'indigènes se prépare à recevoir le même sacrement de la main de Mgr le Vicaire apostolique. La conversion de cette île a été marquée au coin de la croix. À l'époque de mon arrivée, il est vrai, la majorité des insulaires était animée des plus heureuses dispositions ; une guerre, tentée par quelques brouillards du parti infidèle, avait même redoublé la ferveur des catéchumènes. Mais de nouvelles épreuves étaient réservées à ce pauvre peuple, et ceux-là même qui avaient le plus contribué aux progrès de l'Évangile, commencèrent les premiers à montrer de la froideur. Bientôt ils firent de l'opposition; on se plaignit d'abord, on finit par écouter les insinuations malveillantes, puis par les croire : il est vrai qu'on assistait encore aux prières, qu'on continuait à chanter les cantiques, mais c'était avec une foi chaque jour plus chancelante. Je ne pouvais alors me faire comprendre que des catéchistes et des habitués du presbytère ; ma douleur n'en était que plus grande ; souvent j'entendais tenir des propos injurieux
de cette île a été marquée au coin de la croix. À l'époque de mon arrivée, il est vrai, la majorité des insulaires était animée des plus heureuses dispositions ; une guerre, tentée par quelques brouillards du parti infidèle, avait même redoublé la ferveur des catéchumènes. Mais de nouvelles épreuves étaient réservées à ce pauvre peuple, et ceux-là même qui avaient le plus contribué aux progrès de l'Évangile, commencèrent les premiers à montrer de la froideur. Bientôt ils firent de l'opposition; on se plaignit d'abord, on finit par écouter les insinuations malveillantes, puis par les croire : il est vrai qu'on assistait encore aux prières, qu'on continuait à chanter les cantiques, mais c'était avec une foi chaque jour plus chancelante. Je ne pouvais alors me faire comprendre que des catéchistes et des habitués du presbytère ; ma douleur n'en était que plus grande ; souvent j'entendais tenir des propos injurieux à la religion, et je souffrais de ne pouvoir m'exprimer avec assez de facilité pour fortifier nos catéchumènes contre la calomnie. Différentes circonstances vinrent encore aggraver notre position : on parlait déjà de revenir, non pas aux anciennes superstitions, mais aux pratiques immorales qui les accompagnaient; il était même question de nous expulser. De son côté, le parti infidèle tenta plusieurs fois d'assassiner le plus distingué de nos néophytes, dans l'espérance d'avoir bon compte du reste. Le Père Bataillon n'était guère plus en sûreté ; sans cesse il parcourait l'île, afin d'encourager les uns et de ramener les autres. Dans une dernière visite qu'il fit au roi, la réception fut encore plus froide qu'à l'ordinaire ; ce prince alla même jusqu'à lui dire : « Le chef de ton parti t'envoie ici pour que je te tue, afin qu'il ait une raison de me déclarer la guerre ; mais je ne lui fournirai pas ce prétexte. » Et le dessein n'était que trop réel de la part du chef des catéchumènes, comme il l'avoua le lendemain au Père Bataillon. De plus, on nous traitait d'imposteurs : « Où sont vos parents? nous disait-on, où est votre Évêque qui devait arriver
de nous expulser. De son côté, le parti infidèle tenta plusieurs fois d'assassiner le plus distingué de nos néophytes, dans l'espérance d'avoir bon compte du reste. Le Père Bataillon n'était guère plus en sûreté ; sans cesse il parcourait l'île, afin d'encourager les uns et de ramener les autres. Dans une dernière visite qu'il fit au roi, la réception fut encore plus froide qu'à l'ordinaire ; ce prince alla même jusqu'à lui dire : « Le chef de ton parti t'envoie ici pour que je te tue, afin qu'il ait une raison de me déclarer la guerre ; mais je ne lui fournirai pas ce prétexte. » Et le dessein n'était que trop réel de la part du chef des catéchumènes, comme il l'avoua le lendemain au Père Bataillon. De plus, on nous traitait d'imposteurs : « Où sont vos parents? nous disait-on, où est votre Évêque qui devait arriver dans six lunes? voilà quatre ans écoulés, et il n'arrive pas; on vous a abandonnés. » L'état de la Mission était désolant; cependant nous espérions toujours dans le secours des prières des Associés, et nous travaillions avec courage à la vigne du Seigneur. Dieu mit enfin un terme à nos épreuves : les circonstances permirent à Mgr Pompallier de nous visiter. Cette apparition fit taire tous les murmurateurs, les ennemis de la religion baissèrent le ton, et nos amis reprirent courage. Quel changement en quatre mois! l'île est maintenant renouvelée de manière à ne plus la reconnaître. Ces pauvres naturels comprennent enfin le prix de la Foi qu'ils ont embrassée. Le roi se trouvait, il y a quelques jours, à bord de la goélette de la Mission avec un certain nombre des principaux indigènes ; après avoir tout examiné dans le plus grand détail, il dit aux chefs qui l'escortaient : « Toutes les richesses des blancs sont pour moi peu de chose; le seul bien cher à mon cœur, c'est la religion chrétienne, c'est la connaissance du Dieu qui nous a aimés jusqu'à mourir pour nous. » Puis se retournant vers le Père Bataillon : « Je te remercie,
épreuves : les circonstances permirent à Mgr Pompallier de nous visiter. Cette apparition fit taire tous les murmurateurs, les ennemis de la religion baissèrent le ton, et nos amis reprirent courage. Quel changement en quatre mois! l'île est maintenant renouvelée de manière à ne plus la reconnaître. Ces pauvres naturels comprennent enfin le prix de la Foi qu'ils ont embrassée. Le roi se trouvait, il y a quelques jours, à bord de la goélette de la Mission avec un certain nombre des principaux indigènes ; après avoir tout examiné dans le plus grand détail, il dit aux chefs qui l'escortaient : « Toutes les richesses des blancs sont pour moi peu de chose; le seul bien cher à mon cœur, c'est la religion chrétienne, c'est la connaissance du Dieu qui nous a aimés jusqu'à mourir pour nous. » Puis se retournant vers le Père Bataillon : « Je te remercie, lui dit-il, de ton affection pour moi; j'étais ignorant, je te repoussais, je voulais te chasser; mais tu nous aimais, tu as pris patience, tu as beaucoup souffert ; merci ! » En disant ces paroles, de grosses larmes roulaient dans ses yeux. Que la grâce est puissante! Potens Deus de lapidibus istis suscitare filios Abraham. Cette île est, pour le moment, l'image de la primitive Église. Foi vive, charité ardente, grande délicatesse de conscience, avidité insatiable pour la parole de Dieu, telles sont les vertus que nous y voyons fleurir. Après les premiers baptêmes, quelques chefs puissants, fatigués de l'empressement de la foule à solliciter la même grâce, exerçaient mille avanies contre les nouveaux néophytes, mais sans pouvoir les intimider : « Ils sont les maîtres de nos biens, me disait un de ces bons naturels ; qu'ils en fassent ce qu'ils voudront : libre à eux de nous ôter même la vie, si bon leur semble; mais qu'ils nous laissent notre religion, et nous sommes contents. » Un jour, je vis dans une case une femme occupée à remplir une tâche vraiment accablante; je ne pus m'empêcher d'en marquer hautement mon indignation : « Sois donc tranquille, me
de lapidibus istis suscitare filios Abraham. Cette île est, pour le moment, l'image de la primitive Église. Foi vive, charité ardente, grande délicatesse de conscience, avidité insatiable pour la parole de Dieu, telles sont les vertus que nous y voyons fleurir. Après les premiers baptêmes, quelques chefs puissants, fatigués de l'empressement de la foule à solliciter la même grâce, exerçaient mille avanies contre les nouveaux néophytes, mais sans pouvoir les intimider : « Ils sont les maîtres de nos biens, me disait un de ces bons naturels ; qu'ils en fassent ce qu'ils voudront : libre à eux de nous ôter même la vie, si bon leur semble; mais qu'ils nous laissent notre religion, et nous sommes contents. » Un jour, je vis dans une case une femme occupée à remplir une tâche vraiment accablante; je ne pus m'empêcher d'en marquer hautement mon indignation : « Sois donc tranquille, me dit-elle en souriant, tous les objets qu'on nous ravit ne sont que des bagatelles ; notre richesse n'est pas aux cieux?» Cette pensée du ciel leur fait désirer la mort avec une ardeur incroyable. J'avais baptisé un jeune malade que j'allais voir au bout de quelque temps ; il pleurait : je crus que ces larmes étaient arrachées par la douleur: « Non, non, me dit-il, je pleure du désir d'aller au ciel. » L'esprit de foi qui anime nos Océaniens se révèle surtout lorsqu'un de leurs frères va mourir. Alors les parents et les voisins se réunissent autour de lui pour prier. A peine a-t-il rendu le dernier soupir que chacun répète : « Qu'il est heureux! il a touché au port! qu'il est digne d'envie! » Aussitôt commence le chant des cantiques, qu'on entremêle de prières et de la récitation du chapelet ; ces pieux exercices ne se terminent qu'à l'instant où l'on quitte le cimetière. Avant de s'occuper des funérailles, on lave soigneusement le corps du défunt, on lui met un vêtement neuf (c'est le morceau d'étoffe en feuilles d'arbres qui sert de vêtement aux insulaires) ; on le pare de ses ornements les plus précieux, comme